•ол Љлемент. ќкспедициЯ "’Яготение"

Ћцените этот текст:
•ол Љлемент. ќкспедициЯ "’Яготение"

   -----------------------------------------------------------------------
   Hal Clement. Mission of Gravity (1954) ("Barlennan"#1).
   Џер. - ‘.Ѓережков.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard
   -----------------------------------------------------------------------

1. ‡имнЯЯ бурЯ

   ‚етер налетел на залив, словно был живым существом. Ћн  взбаламутил
поверхность так старательно, что трудно было  сказать,  где  кончаетсЯ
жидкость, а где начинаетсЯ газ; он стремилсЯ  поднЯть  волны,  которые
могли бы захлестнуть "Ѓри", словно щепку, но  те  не  успевали  взмыть
вверх хотЯ бы на фут, как он тут же распылЯл их на мельчайшие брызги.
   Ћдни  лишь  брызги  долетали  до  Ѓарленнана,  распластавшегосЯ  на
кормовом плоту. Љорабль давно уже был в безопасности  на  берегу.  …го
вытащили сразу же, едва Ѓарленнан решил, что они будут здесь зимовать;
и все же месклинит не мог подавить в себе некоторого беспокойства. ќти
волны были намного выше тех, которые встречались ему в океане,  и  его
не слишком подбадривала мысль, что  малаЯ  сила  тЯжести,  позволЯвшаЯ
волнам  вздыматьсЯ  на  такую  высоту,  не   даст   им   и   причинить
сколько-нибудь существенного вреда кораблю,  даже  если  они  до  него
докатЯтсЯ.
   Ѓарленнан не был особенно суеверным, но ведь никто  не  знает,  что
может случитьсЯ в такой близости  к  Љраю  ‘вета.  „аже  его  команда,
которой уж никак не приходилось  жаловатьсЯ  на  избыток  воображениЯ,
времЯ от времени проЯвлЯла признаки беспокойства. "Ќе будет нам  здесь
удачи, -  ворчали  они.  -  ’от,  кто  обитает  за  Љраем  и  насылает
устрашающие зимние штормы, прорывавшиесЯ в этот мир  на  тысЯчи  миль,
может разозлитьсЯ, что его потревожили". Џри каждом несчастном  случае
ворчание возобновлЯлось, а несчастные случаи были  нередки.  Ќикто  не
застрахован от оплошности, если он весит всего два фунта  с  четвертью
вместо пЯтисот  пЯтидесЯти,  к  которым  привык  за  всю  свою  жизнь;
командиру этот факт представлЯлсЯ очевидным,  но  чтобы  усвоить  это,
по-видимому, необходимо было какое-то образование или хотЯ бы привычка
к логическому мышлению.
   “ж  кому-кому,  а  „ондрагмеру  во  всЯком  случае   следовало   бы
соображать... „линное тело Ѓарленнана напрЯглось, и он  чуть  было  не
выкрикнул приказ прежде, чем по-настоЯщему понЯл,  что  происходит  на
третьем плоту. ‚идимо, помощник решил, что сейчас как  раз  подходЯщий
момент проверить опоры одной из мачт, и, воспользовавшись почти полным
отсутствием веса, поднЯлсЯ  над  палубой,  вытЯнувшись  почти  на  всю
длину. ‡релище было совершенно  фантастическим  -  он  поднималсЯ  все
выше, неуверенно балансируЯ на шести задних  ногах,  хотЯ  большинство
команды  "Ѓри"  более  или  менее  привыкло  к  подобным  трюкам;   но
Ѓарленнана поразило не это. Џри весе в два фунта нужно  за  что-нибудь
держатьсЯ, иначе тебЯ сдует первым же порывом ветра; а  как  можно  за
что-нибудь  держатьсЯ  шестью  задними  ногами?  Љогда  налетел   этот
шторм... но приказ уже нельзЯ было расслышать, даже если  бы  командир
заорал во всю мочь. Ѓарленнан пополз было через первую буферную  щель,
отделЯвшую его от места действиЯ, когда увидел, что помощник  привЯзал
себЯ к палубе леерами и был почти так же надежно принайтован к палубе,
как мачта, с которой он возилсЯ.
   Ѓарленнан расслабилсЯ. Ћн знал, почему „он так поступает - помощник
бросал вызов тому, кто гонит на них эту самую бурю, и  он  сознательно
стремилсЯ внушить подобное  отношение  всей  команде.  "Њолодчина",  -
подумал Ѓарленнан и снова взглЯнул на залив.
   ’еперь бы никто не мог точно указать, где проходит береговаЯ лилиЯ.
“же в сотне Ярдов от "Ѓри" невозможно  было  ничего  разглЯдеть  из-за
сплошного вихрЯ белых брызг и  белесого  песка;  даже  и  сам  корабль
становилось все труднее рассмотреть, ибо стремительно несущиесЯ  капли
метана, словно пули, все чаще ударЯлись в глазные капсулы командира  и
размазывались по их поверхности. Џравда, палуба под множеством его ног
была еще прочна, как скала; хоть судно и было теперь легким,  отдатьсЯ
на волю ветра оно, по-видимому, не собиралось. "„а и с какой стати?" -
мрачно подумал командир, вспомнив о множестве канатов,  привЯзанных  к
глубоко забитым ЯкорЯм и к низким деревьЯм,  которые  усеивали  берег.
„ействительно, с какой стати?.. Ќо  это  был  бы  не  первый  корабль,
дерзнувший отправитьсЯ к самому Љраю и пропавший без вести.  ‚озможно,
подозрениЯ  команды  по  отношению  к  ‹етчику  в   какой-то   степени
оправданы. ‚ конце концов, именно это странное  существо  убедило  его
перезимовать здесь, не пообещав при этом никакой защиты ни кораблю, ни
экипажу. Ќо если ‹етчик хотел их уничтожить, он  мог  бы  сделать  это
гораздо проще и вернее,  не  тратЯ  времЯ  на  уговоры.  …сли  бы  это
громадное устройство, в котором он передвигаетсЯ, повисло  над  "Ѓри",
то даже здесь, где вес значит столь мало, было бы не о  чем  говорить.
Ѓарленнан заставил себЯ думать о другом: он  в  полной  мере  разделЯл
обычный длЯ месклинита ужас  перед  перспективой  очутитьсЯ,  хотЯ  бы
ненадолго, под чем-нибудь действительно твердым.
   Љоманда давно уже укрылась под палубными брезентами - даже помощник
прекратил работу, так как бурЯ разыгралась по-настоЯщему. ‚се были  на
месте: Ѓарленнан пересчитал бугры под защитной тканью, еще  когда  ему
был виден весь корабль. Ќикто не отлучилсЯ на охоту, поскольку  морЯки
знали о надвигающейсЯ буре и без предупреждениЯ ‹етчика. ‡а  последние
десЯть дней ни один из них не удалЯлсЯ от кораблЯ более  чем  на  пЯть
миль, а пЯть миль - не расстоЯние при здешнем весе.
   Љонечно, запасов продовольствиЯ у них хватало. Ѓарленнан и  сам  не
был дураком и  сделал  все  возможное,  чтобы  не  набрать  в  команду
дураков. ’ем не менее свежаЯ пища не помешала бы. "€нтересно, долго ли
этот шторм продержит нас в заключении", - подумал  он.  Ќа  этот  счет
приметы  не  сказали  ничего,   хотЯ   они   достаточно   красноречиво
предупредили о приближении ненастьЯ. ‚озможно, ‹етчик  это  знает.  Ќу
что ж, на корабле делать  больше  нечего,  и  он  может  со  спокойной
совестью  потолковать  с  этим  странным  существом.  Џри  взглЯде  на
устройство, которое дал ему ‹етчик, Ѓарленнана до  сих  пор  охватывал
легкий трепет недовериЯ, и он не уставал вновь и вновь убеждать себЯ в
его мощи.
   Ћно лежало рЯдом с ним на кормовом плоту  под  небольшим  отдельным
брезентом. ќто был параллелепипед трех дюймов в длину и около полутора
в ширину и высоту. Џрозрачный кружок  на  гладкой  поверхности  одного
торца напоминал глаз; по-видимому, он и играл роль глаза. Љроме  того,
там была еще одна особенность - маленькое круглое отверстие в одной из
больших граней. Џредмет лежал этой гранью вверх, и  торец  с  "глазом"
выступал  из-под  брезента.  Ѓрезент  же  был   открыт,   конечно,   в
подветренную  сторону,  и  материЯ  плотно  облегала  плоскую  верхнюю
поверхность машины.
   Ѓарленнан  просунул  руку  под  брезент,  пошарил,  пока  не  нашел
отверстие, и сунул в  него  клешню.  ‚нутри  не  было  ни  кнопки,  ни
переключателЯ, но это его не смущало: кнопки и переключатели были  ему
так же незнакомы, как тепловые, световые и электрические реле. Ћн знал
по опыту, что если вложить в отверстие что-нибудь непрозрачное, то это
каким-то образом сразу станет известно ‹етчику, и  он  знал,  что  нет
никакого смысла гадать, почему это происходит.  ‚се  равно  что  учить
навигационному искусству десЯтидневного младенца, с грустью  думал  он
иногда. “тешительно было считать, что сообразительности бы,  наверное,
ему хватило, но Явно не  хватало  нескольких  лет  опыта  обращениЯ  с
подобными предметами.
   - —арлз ‹экленд слушает, - отрывисто заговорил аппарат, прервав ход
его мыслей. - ќто ты, Ѓарл?
   - ќто Ѓарленнан, —арлз. - Љомандир говорил на Языке ‹етчика; Языком
этим он владел теперь достаточно свободно.
   - ђад тебЯ слышать. Ќу как, правы мы были насчет этого ветерка?
   - Ћн началсЯ в предсказанное тобой времЯ. Џогоди... „а, вот и  снег
пошел. џ не заметил сначала. Џравда, пока Я не вижу пыли.
   - Ѓудет и пыль. ‚улкан выбросил в атмосферу десЯток кубических миль
пыли, и ее разносит вот уже несколько дней.
   Ќа это Ѓарленнан не сказал ничего. ‚улкан, о котором шла  речь,  до
сих пор оставалсЯ предметом спора между ними, ибо расположен был в той
части  Њесклина,  котораЯ,  согласно   географическим   представлениЯм
Ѓарленнана, попросту не существовала.
   - —то мне действительно хотелось бы знать, —арлз, так  это  сколько
времени еще будет продолжатьсЯ нынешний ураган. Љак  Я  понимаю,  твои
собратьЯ могут наблюдать его сверху,  и  им,  наверное,  известна  его
протЯженность.
   - —то, вам уже худо?  ‡има  еще  только  началась...  ‚ам  придетсЯ
пробыть здесь несколько тысЯч дней, прежде чем вы сможете покинуть эти
места.
   - џ понимаю. ЏродовольствиЯ у нас полным-полно. Ќо времЯ от времени
нам хотелось бы чего-нибудь свежего, и было бы недурно знать  заранее,
когда мы сможем пойти на охоту.
   - џсно. Ѓоюсь, длЯ этого нужен будет очень точный расчет времени. џ
не был здесь прошлой зимой, но знаю, что бури в этих местах  и  в  это
времЯ года не прекращаютсЯ. ’ы был когда-нибудь раньше на экваторе?
   - Ќа чем?
   - Ќа... ќто то самое, что вы называете Љраем.
   - Ќет, никогда Я не был так близко от него и  не  представлЯю,  как
можно подобратьсЯ к нему еще ближе. Њне кажетсЯ, если бы мы заплыли  в
этот океан еще дальше, мы бы окончательно потерЯли вес и улетели бы  в
пустоту.
   - Џусть тебЯ это не беспокоит, потому что это не так.  …сли  бы  вы
продолжали плыть дальше, ваш вес  снова  начал  бы  увеличиватьсЯ.  ‚ы
сейчас как раз на экваторе - там, где вес наименьший. €менно поэтому Я
здесь. Ќо теперь Я понимаю,  почему  ты  отказываешьсЯ  поверить,  что
дальше к северу тоже есть и море, и суша. Љогда мы  говорили  об  этом
раньше, Я решил, что мы просто не понЯли друг  друга.  Њожет,  у  тебЯ
сейчас  найдетсЯ  времЯ  объЯснить  мне,  как  вы  представлЯете  себе
устройство мира? €ли, может, у тебЯ есть карты?
   - Љонечно. ‡десь, на кормовом  плоту,  у  менЯ  есть  —аша.  ’олько
сейчас тебе ее не разглЯдеть, потому что  солнце  село,  а  при  такой
облачности света от ќсстеса слишком мало.  џ  тебе  покажу  ее,  когда
взойдет солнце. Њои плоские карты не годЯтсЯ, ни на одной  из  них  не
показана всЯ территориЯ, чтобы дать по-настоЯщему Ясную картину.
   - Ќу что ж, прекрасно.  Ђ  пока  мы  дожидаемсЯ  восхода,  попробуй
объЯснить мне это на словах.
   - џ не уверен, что владею  твоим  Языком  в  достаточной  мере,  но
попытаюсь... ‚  школе  менЯ  учили,  что  Њесклин  представлЯет  собой
огромную пустую чашу. Ѓольшинство населениЯ живет поближе  к  ее  дну,
где нормальнаЯ сила тЯжести. ”илософы считают, что притЯжение  зависит
от гигантской плоской плиты, на которой стоит Њесклин; чем  дальше  мы
отходим  к  Љраю,  тем  меньше  мы  весим,  потому  что  удалЯемсЯ  от
поверхности плиты. Ќикто не знает, на чем стоит сама  плита;  на  этот
счет у менее цивилизованных рас существует масса нелепейших верований.
   - Њне  думаетсЯ,  что,  если  бы  ваши  философы  были  правы,  вам
приходилось бы всЯкий раз, когда  вы  пускаетесь  в  путь  от  центра,
взбиратьсЯ вверх по склону, и все ваши океаны стекли бы к самой низкой
точке, - заметил ‹экленд. - ’ы спрашивал кого-нибудь из  философов  об
этом?
   - ‚ молодости Я видел картину,  объЯснЯющую  всю  эту  механику,  -
отозвалсЯ командир. - “читель показал нам схему, где  было  изображено
множество линий, которые поднимались от поверхности плиты,  изгибались
и  сходились  точно  над  центром  Њесклина.  ЃлагодарЯ  изгибам   они
проходили сквозь чашу не наискось, а перпендикулЯрно к ее поверхности,
и учитель говорил, что вес действует вдоль этих линий, а не прЯмо вниз
к плите. џ не все там понЯл, но на практике все вполне  оправдываетсЯ.
Ћни утверждают, что эта теориЯ верна, так как  расстоЯниЯ,  нанесенные
на карту, согласуютсЯ с рассчитанными по этой  теории.  ’акое  Я  могу
понЯть; по-моему, доказательство убедительное. …сли бы форма мира была
иной, все вычисленные расстоЯниЯ при  удалении  от  исходного  пункта,
конечно, пошли бы насмарку.
   - џсно. џ вижу, твои философы сильны в геометрии. € Я  не  понимаю,
как они не  сообразили,  что  существуют  два  варианта,  при  которых
вычисленные расстоЯниЯ могут соответствовать реальным. ‚ конце концов,
неужели ты сам не видишь, что поверхность  Њесклина  изгибаетсЯ  вниз?
…сли бы ваша теориЯ была справедлива, горизонт казалсЯ бы выше  уровнЯ
глаз. Љак насчет этого?
   - Ђ он и есть выше. Џотому-то даже самые примитивные племена знают,
что мир имеет форму чаши. ‚едь это только здесь,  у  самого  ЉраЯ,  он
выглЯдит по-иному. Ќадо полагать, какую-то роль в этом играет свет.  ‚
конце концов, солнце здесь восходит и  заходит  даже  летом,  так  что
стоит ли удивлЯтьсЯ, что  и  все  остальное  несколько  необычно?  ‘ам
подумай, здесь даже  кажетсЯ,  будто  этот...  горизонт,  так  ты  его
называешь?.. ближе с юга и с севера, чем  с  запада  и  востока.  …сли
смотреть на запад и восток, корабль виден с более далекого расстоЯниЯ.
ќто все свет.
   - ѓм. ‘ейчас мне пока что довольно  трудно  оспаривать  твою  точку
зрениЯ. - Ѓарленнан не  настолько  хорошо  знал  Язык  ‹етчика,  чтобы
различить  нотку  весельЯ  в  его  голосе.  -  џ  никогда  не  был  на
поверхности далеко от... э... ЉраЯ, и мне никогда не удастсЯ  побывать
в таких местах. џ и не  предполагал,  что  все  обстоит  так,  как  ты
описываешь, да и сейчас не могу себе этого представить. Ќо Я надеюсь в
этом убедитьсЯ, когда ты возьмешь с собой в наше маленькое путешествие
мой телепередатчик.
   - џ с удовольствием послушаю, в чем же наши философы  ошибаютсЯ,  -
вежливо сказал Ѓарленнан. - Љонечно, когда ты будешь готов к этому.  Ђ
пока мне хотелось бы узнать, сумеешь ли ты сказать мне, когда наступит
затишье.
   - ЏонадобитсЯ несколько минут, чтобы получить информацию с базы  на
’урее. „авай Я снова свЯжусь с тобой, когда взойдет солнце. џ  передам
тебе прогноз погоды, и будет уже достаточно светло,  чтоб  ты  показал
мне свою —ашу. Љак ты считаешь?
   - Џревосходно. џ буду ждать.
   Ѓарленнан  распласталсЯ  на  палубе  тут  же  возле  радио.  Љругом
по-прежнему  завывала  бурЯ.  Њетановые  дробинки,  стучавшие  по  его
бронированной спине, мало беспокоили его - в высоких широтах они  были
гораздо сильнее. ‚ремЯ от времени ему приходилось  смахивать  за  борт
наносы аммиака, которые непрерывно скапливались на плоту, но даже  это
не было особенно обременительным - пока, во  всЯком  случае.  Ѓлиже  к
середине зимы, через пЯть или шесть тысЯч дней, аммиак будет таЯть под
Ярким солнцем, а затем замерзать вновь.  ‚от  тогда  главное  будет  -
вовремЯ  освобождать  корабль   от   жидкости   перед   ее   повторным
замерзанием, иначе команде Ѓарленнана придетсЯ вырубать из смерзшегосЯ
песка все две сотни плотов. ‚се-таки "Ѓри" - не  речное  суденышко,  а
крупный океанский корабль.
   ‹етчику действительно понадобилось  всего  несколько  минут,  чтобы
получить необходимую информацию, и, когда тучи над  заливом  высветило
восходЯщее солнце, его голос вновь зазвучал из крошечного аппарата.
   - Ѓоюсь, что Я был прав, Ѓарл. Џросвета нигде не видно.  Џочти  все
северное полушарие - правда, это ни о чем не  говорит  тебе  -  бурлит
испарениЯми полЯрной шапки. џ так понимаю, что  бури  там  бушуют  всю
зиму. Ђ то обстоЯтельство, что в высокие  южные  широты  они  приходЯт
разрозненно,  объЯснЯетсЯ  кориолисовым   отклонением,   которое   они
испытывают при прорыве через экватор...
   - —ем объЯснЯетсЯ?
   - ’ой же самой силой,  что  отклонЯет  влево  предмет,  который  ты
бросаешь... Џравда, Я никогда не наблюдал этого в здешних условиЯх, но
на вашей планете такое отклонение должно быть особенно заметно...
   - —то такое "бросаешь"?
   - —ерт возьми, действительно, этого слова у нас еще  не  было.  Ќу,
вот Я видел, как ты подпрыгнул... черт, этого тоже не было! Ќу,  когда
ты приходил сюда, к моему укрытию... ’ы помнишь это слово?
   - Ќет.
   - ‹адно. "Ѓросать" - это значит взЯть какой-нибудь предмет, поднЯть
его и с силой оттолкнуть от себЯ так, что  он  некоторое  времЯ  будет
двигатьсЯ, прежде чем ударитсЯ о грунт.
   - “ нас в нормальных странах таких вещей не делают. ‡десь мы  можем
позволить многое такое, что там невозможно или опасно.  Џриведись  мне
"бросать"  что-нибудь  дома,  оно  могло   бы   запросто   упасть   на
кого-нибудь... возможно, на менЯ самого.
   - Џодумать только, ты прав. ќто могло  бы  кончитьсЯ  плохо.  Џлохо
даже здесь, на экваторе, при трех "g", а ведь на полюсах у  вас  около
семисот "g". Ќо все-таки, если бы ты нашел  такой  маленький  предмет,
который тебе было бы под силу бросить,  разве  ты  не  смог  бы  снова
подхватить его или по крайней мере выдержать его удар?
   - Њне трудно представить себе такую ситуацию, но, кажетсЯ,  Я  знаю
ответ на твой вопрос. Ќе хватит времени. …сли что-нибудь ронЯют... или
бросают, то оно падает на грунт прежде, чем его  успевают  подхватить.
Ћдно дело - поднЯть и нести, одно дело - ползти, а  вот  бросать  и...
прыгать... это уже совершенно другое.
   - Џонимаю. ‚ернее, мне кажетсЯ, что понимаю. Њы вроде  бы  априорно
предполагаем  в  вас  быстроту  реакции,  соизмеримую  с  вашей  силой
тЯжести, но тут, видимо, в нас  говорит  антропоморфизм.  ЉажетсЯ,  до
менЯ дошло.
   - ’о, что Я понЯл из твоих слов, звучит убедительно. ђазличиЯ между
нами  очевидны  и  несомненны;  возможно,  мы  никогда  полностью   не
осознаем, насколько они велики. Ќо все же  у  нас  достаточно  общего,
чтобы вести беседы... и Я надеюсь прийти к взаимовыгодному соглашению.
   - џ убежден, что так и  будет.  Љстати,  длЯ  этого  тебе  придетсЯ
рассказать мне о тех местах, куда собираешьсЯ плыть  ты,  а  Я  должен
буду показать тебе на ваших картах то место, куда хочу направить  тебЯ
Я.  ЌельзЯ  ли  взглЯнуть  теперь  на  эту  твою   —ашу?   ‘вета   длЯ
видеопередатчика уже вполне достаточно.
   - Љонечно. —аша встроена в палубу, так что  перемещать  ее  нельзЯ;
мне придетсЯ придвинуть к ней машину. Џогоди немного.
   –еплЯЯсь за крепежные планки на палубе, Ѓарленнан  медленно  пополз
через плот к участку, закрытому небольшим брезентом. Ћн стЯнул и убрал
брезент, затем вернулсЯ, привЯзал к  аппарату  четыре  леера,  которые
закрепил на подходЯщих планках, и поволок его по палубе.  Њашина  была
меньше Ѓарленнана, хотЯ весила значительно  больше  его,  но  командир
принЯл  все  меры  предосторожности,  чтобы  аппарат  не  сдуло.  ЃурЯ
продолжалась с прежней силой, так что даже  палубу  времЯ  от  времени
потрЯхивало.  Џридвинув  "глаз"  аппарата  почти  вплотную   к   —аше,
Ѓарленнан подвел под другой его  конец  планку  таким  образом,  чтобы
‹етчик   мог   смотреть   сверху   вниз.   ‡атем   он   перебралсЯ   к
противоположному краю —аши и начал объЯснениЯ.
   ‹экленду пришлось признать, что  карта,  нанесеннаЯ  на  внутреннюю
поверхность —аши, была довольно последовательной и точной.  Љак  он  и
ожидал, ее кривизна в общем соответствовала кривизне планеты - главной
ошибкой здесь было то, что в соответствии  с  представлениЯми  местных
аборигенов их Њесклин был вогнутым. —аша была примерно шести дюймов  в
диаметре и около дюйма  с  четвертью  глубины  в  центре.  Ћт  внешних
воздействий ее защищала покрышка из прозрачного  материала  -  видимо,
льда, как подумал ‹экленд, - уложеннаЯ заподлицо с  палубой.  Џокрышка
немного мешала Ѓарленнану показывать на карте те или иные  детали,  но
снЯть ее было нельзЯ, иначе аммиачный снег тотчас же забил бы —ашу  до
краев. ќти наносы скапливались в любых местах, укрытых от ветра. Ѓерег
был более или менее  свободен  от  них,  но  и  ‹экленд,  и  Ѓарленнан
представлЯли  себе,  что  творитсЯ  по  ту   сторону   грЯды   холмов,
протЯнувшейсЯ на юге. Ѓарленнан  в  глубине  души  радовалсЯ,  что  он
морЯк. Џутешествовать в этих местах по суше в течение ближайших  тысЯч
дней будет делом нешуточным.
   - џ старалсЯ наносить на  свои  карты  самые  последние  данные,  -
произнес командир, устроившись напротив аппарата. - Џравда, Я не  внес
никаких изменений в карту —аши, потому что новые  районы,  которые  мы
нанесли на карты по пути сюда, слишком незначительны по протЯженности.
€ вообще Я мало что могу показать тебе в деталЯх, но ведь  тебе  нужно
только общее представление о тех местах, куда Я  намерен  отправитьсЯ,
как только мы выберемсЯ отсюда. —естно говорЯ, мне  безразлично,  куда
идти. џ могу продавать и покупать повсюду, а сейчас у  менЯ  на  борту
почти ничего нет,  кроме  продовольствиЯ.  „а  и  того  к  концу  зимы
останетсЯ не так уж много; поэтому после нашего давешнего разговора  Я
решил немного  поплавать  по  районам  малого  веса  и  сделать  запас
кое-каких растений, которые южное население ценит за их воздействие на
вкус пищи.
   - ‘пеции?
   - „а. џ и прежде их привозил, и мне они подходЯт  -  за  один  рейс
можно получить хорошую прибыль; так всегда  бывает  с  теми  товарами,
стоимость которых зависит не столько от действительной  нужды  в  них,
сколько от того, что они представлЯют собой редкость.
   - ‡начит, после того как ты возьмешь груз, тебе  будет  все  равно,
куда идти, так Я понимаю?
   - ‘овершенно верно. ‘удЯ по тому,  что  ты  мне  рассказывал,  твое
поручение приведет нас чуть ли не к самому –ентру - и это хорошо.  —ем
дальше на юг, тем выше цены на мой товар; и врЯд ли путешествие  будет
опасней оттого, что оно станет  длинней;  к  тому  же  ты  обещал  нам
помогать...
   - „а-да. Џрекрасно... хотЯ Я  предпочел  бы  расплатитьсЯ  с  тобой
по-настоЯщему, чтобы тебе не тратить времени на  поиски  и  сбор  этих
растений...
   - —то поделаешь, нам нужно кормитьсЯ.  Џо  твоим  же  словам,  твое
тело, а значит, и твоЯ пища состоит  совсем  из  других  веществ,  чем
наша, поэтому твоЯ еда врЯд ли подойдет длЯ нас. Ђ что касаетсЯ  всего
прочего, то, честно говорЯ, какое-нибудь сырье или металл  Я  смог  бы
раздобыть в любых количествах более простыми путЯми. ‹учше всего  было
бы заполучить у тебЯ некоторые из твоих  механических  приспособлений,
но  ведь  ты  говоришь,  что  их  пришлось   бы   сначала   специально
переделывать, чтобы приспособить к нашим условиЯм. ‚от и выходит,  что
лучше нашего соглашениЯ пока ничего придумать нельзЯ.
   - ‚от именно. „аже этот радиоприемник сконструирован со специальной
целью, да и починить бы его ты не смог... ведь у твоих  соплеменников,
если Я не ошибаюсь, нет необходимых инструментов. ‚прочем, об этом  мы
еще успеем поговорить в пути; наверное, когда мы познакомимсЯ поближе,
перед нами откроютсЯ другие, более широкие возможности.
   - џ в этом уверен, - вежливо ответил Ѓарленнан.
   Ћн,  конечно,  ничего  не  сказал  о   возможностЯх,   на   которые
рассчитывал сам. ‚рЯд ли это понравилось бы ‹етчику.



2. ‹етчик

   Џрогноз ‹етчика оправдалсЯ: четыре сотни дней  прошло,  прежде  чем
бурЯ начала заметно стихать. ЏЯть раз за это времЯ ‹етчик беседовал  с
Ѓарленнаном по радио; начинал он всегда с короткого прогноза погоды, а
затем на протЯжении днЯ или двух разговаривал на более общие темы. …ще
раньше,  обучаЯсь  Языку  этого  странного  существа  и   наносЯ   ему
персональные визиты в его резиденцию  на  •олме  у  залива,  Ѓарленнан
заметил, что оно ведет жизнь, котораЯ, по всей видимости,  подчинЯетсЯ
удивительно правильному ритму;  он  обнаружил,  что  можно  с  большой
точностью предсказать, когда ‹етчик спит и ест,  потому  что  все  эти
отправлениЯ   совершались   с   периодичностью,   составлЯющей   около
восьмидесЯти дней. Ѓарленнан не  принадлежал  к  числу  философов,  он
более или менее разделЯл распространенное мнение о них, как о  далеких
от жизни мечтателЯх, и он просто  и  без  долгих  раздумий  отнес  эти
особенности за счет прочих странностей этого  жуткого,  но  несомненно
интереснейшего  существа.  ‚  жизненном  опыте  месклинита  ничто   не
наводило на мысль о существовании планеты,  котораЯ  вращаетсЯ  вокруг
своей оси в восемьдесЯт раз медленнее, чем его собственнаЯ.
   ЏЯтый  радиовызов  ‹экленда  отличалсЯ  от  прежних  и  был   более
приЯтного свойства по нескольким причинам. Џрежде всего  он  состоЯлсЯ
вне  расписаниЯ;  а  удовольствие  командиру  он  доставил  тем,   что
содержал, наконец, благоприЯтный прогноз погоды.
   - Ѓарл! - позвал ‹етчик и, знаЯ, что месклинит все времЯ  находитсЯ
поблизости от аппарата, не дожидаЯсь ответа,  продолжал:  -  Ќесколько
минут назад менЯ вызвала база на ’урее. Ќа нас  движетсЯ  сравнительно
безоблачнаЯ  зона.  Ќасчет  ветра  на  базе  не  совсем  уверены,   но
поверхность сквозь этот просвет  просматриваетсЯ,  так  что  видимость
должна быть хорошей. Њожешь готовить своих  охотников;  их  не  сдует,
нужно будет только подождать дней двадцать-тридцать  после  того,  как
небо  очиститсЯ.  ’огда  здесь  установитсЯ  очень  хорошаЯ  погода  и
продержитсЯ примерно  сотню-другую  дней.  ЊенЯ  заранее  предупредЯт,
когда охотникам нужно будет вернутьсЯ на корабль.
   - Ђ как мы передадим это  предупреждение?  …сли  Я  отдам  им  свой
аппарат, мы с тобой не сможем говорить о  текущих  делах,  а  если  не
отдам...
   - Ћб этом Я позаботилсЯ, - прервал его ‹экленд. - Љак только станет
потише, сразу же приходи ко мне. џ передам тебе еще один аппарат...  и
вообще лучше, если у тебЯ их будет несколько. Џутешествие, которое  ты
совершишь длЯ нас, вероЯтно, будет опасным, да и долгим, уж мне-то это
известно. ’ридцать с лишним тысЯч миль по прЯмой, как ворон  летит,  и
мы еще понЯтиЯ не имеем, сколько  из  них  вам  прЯдетсЯ  проплыть,  а
сколько - пройти по суше.
   €з-за оговорки ‹экленда они отклонились от темы: Ѓарленнан спросил,
что такое ворон и что значит летать. ‘правитьсЯ с первым вопросом было
легче. Ќо освоитьсЯ с мыслью о живом существе, которое летает само  по
себе, оказалось длЯ Ѓарленнана еще труднее, чем с мыслью о бросании. €
она ужаснула его еще больше. ’о, что у него на глазах передвигалсЯ  по
воздуху ‹экленд, представлЯлось ему совершенно противоестественным,  и
он никак не мог к этому привыкнуть. € в какой-то степени  ‹экленд  его
понимал.
   - ‚от что Я хочу  тебе  предложить,  -  сказал  он.  -  Љогда  небо
очиститсЯ и станет возможной  безопаснаЯ  посадка,  мне  пришлют  сюда
транспортный механизм. …сли ты посмотришь, как  садитсЯ  ракета,  тебе
будет легче свыкнутьсЯ с самой идеей полета.
   - Њожет быть, - нерешительно проговорил Ѓарленнан. - Ќо мне  что-то
не хочетсЯ смотреть, как садитсЯ твоЯ ракета. џ,  знаешь  ли,  однажды
уже видел и... џ бы не хотел, чтобы в это времЯ со мной был кто-нибудь
из команды.
   - Џочему? „умаешь, они бы до смерти испугались?
   - Ќет, - честно ответил месклинит. - Џросто Я не  хочу,  чтобы  они
видели, как испугаюсь Я.
   - ’ы менЯ удивлЯешь, командир, - сказал ‹экленд, стараЯсь  говорить
в шутливом тоне. - ‚прочем, Я понимаю твои чувства и заверЯю тебЯ, что
ракета над тобой не пройдет. —тобы этого  не  случилось,  Я  сам  буду
направлЯть пилота по радио, если  ты  согласишьсЯ  подождать  у  стены
моего купола.
   - Ќо все-таки она пройдет близко от зенита...
   - „овольно  далеко,  обещаю  тебе.  €  это  не  только  длЯ  твоего
спокойствиЯ, но и длЯ моей безопасности. —тобы сесть  на  эту  планету
даже здесь, на экваторе, дюзы  должны  работать  на  полную  мощность.
“верЯю тебЯ, Я вовсе не желаю, чтобы струи пламени  ударили  по  моему
куполу.
   - •орошо, Я  приду.  Љак  ты  сказал,  лучше,  если  у  менЯ  будет
несколько радиоаппаратов. Ђ что такое "транспортный механизм"?
   - ќто машина, котораЯ будет возить менЯ по суше, как  твой  корабль
плавает по волнам. ’ы увидишь ее через несколько дней или  даже  через
несколько часов.
   Ѓарленнан  не  стал  спрашивать,  что  означает  это  новое  слово,
поскольку общий смысл последней фразы был понЯтен и без того.
   - џ приду и посмотрю, - пообещал он.
   „рузьЯ ‹етчика  на  внутренней  луне  Њесклина  предсказали  погоду
точно. …два командир, припавший к  палубе  на  корме  своего  кораблЯ,
отсчитал десЯток солнечных восходов, как небо  начало  проЯснЯтьсЯ,  а
ветер  ослабевать.  ќто  были  верные  признаки  приближениЯ   "глаза"
тайфуна. ’еперь на основании собственного опыта он знал, что спокойный
период продлитсЯ, как и утверждал ‹етчик, одну-две сотни дней.
   Љомандир привлек внимание  экипажа  свистом,  который  разорвал  бы
‹экленду барабанные перепонки, будь тот способен слышать  звуки  такой
высоты, и принЯлсЯ отдавать приказаниЯ.
   - ‚ поле выйдут два  охотничьих  отрЯда  одновременно.  Ћдин  отрЯд
поведет „ондрагмер, другой - Њеркус. Љаждый возьмет девЯть матросов по
своему выбору. џ останусь на корабле длЯ  свЯзи  -  ‹етчик  собираетсЯ
передать нам еще несколько говорЯщих машин. Љак только небо  очиститсЯ
окончательно, Я отправлюсь за ними к •олму ‹етчика;  машины  и  другое
нужное  имущество  доставЯт  его  друзьЯ  сверху,  поэтому  до   моего
возвращениЯ всем оставатьсЯ у кораблЯ. —ерез тридцать дней после моего
ухода будьте готовы к выступлению.
   - Ђ вы не слишком торопитесь, командир? ‚едь ветер будет еще  очень
сильный.
   Џомощник был хорошим другом,  и  потому  вопрос  его  не  показалсЯ
Ѓарленнану неуместным, хотЯ иных командиров подобное замечание  насчет
их решениЯ привело бы в Ярость.  Ѓарленнан  помахал  клешнЯми,  что  у
месклинитов соответствовало улыбке.
   - ’ы, конечно, прав. Ќо Я не хочу тратить времЯ зрЯ. Љ тому  же  до
•олма ‹етчика всего одна милЯ.
   - € все-таки...
   - Ѓолее того, он расположен в подветренном  направлении.  “  нас  в
кладовых много миль канатов; Я привЯжу два каната  к  своей  сбруе,  и
двое матросов, например ’ербланнен и •арс, под  твоим,  „он,  надзором
будут вытравливать их по мере моего продвижениЯ.  ‚озможно  -  и  даже
почти навернЯка - менЯ собьет с ног, но если  бы  ветер  был  способен
наброситьсЯ на менЯ с такой  силой,  что  лопнула  бы  добраЯ  морскаЯ
снасть, наш "Ѓри" давно бы уже отнесло далеко от морЯ.
   - € все-таки, даже если вас просто собьет... или вдруг  поднимет...
- „ондрагмера мучило беспокойство, и мысль, которую он высказал вслух,
заставила дрогнуть даже командира.
   - Џадение... да. Ќо не забывай, здесь мы в двух шагах от ЉраЯ... на
самом Љраю, как говорит ‹етчик, и когда Я взглЯнул на север с  вершины
его •олма, Я ему поверил. Љак многие  из  вас  уже  понЯли  исходЯ  из
собственного опыта, падение здесь ничего не значит.
   - Ћднако вы сами приказали нам вести себЯ так, как если  бы  у  нас
был нормальный  вес,  чтобы  мы  не  обрели  привычек,  которые  могут
оказатьсЯ пагубными по возвращении в обитаемые страны.
   - Џравильно. ќто и не сделаетсЯ привычкой, поскольку  в  нормальных
странах никакому ветру менЯ не поднЯть. Ћдним словом, будет так, как Я
сказал. Џусть ’ербланнен и •арс проверЯт канаты... нет,  сам  проверь.
Ќа это потребуетсЯ много времени. ‚от пока и все. ‚ахте под брезентами
- отдыхать. ‚ахте на палубе - проверить ЯкорЯ и креплениЯ.
   „ондрагмер, начальник палубной вахты, понЯл, что разговор  окончен,
и  принЯлсЯ  за  выполнение  приказа  с  присущей   ему   энергией   и
деловитостью. Џомимо всего прочего, он послал матросов вычистить снег,
набившийсЯ между плотами: как и  капитан,  он  Ясно  представлЯл  себе
возможные последствиЯ оттепелей  с  заморозками.  Ѓарленнан  же  сидел
расслабившись и с грустью спрашивал себЯ, кому  из  своих  предков  он
обЯзан  способностью  попадать  в  неприЯтные  ситуации,  из   которых
невозможно выпутатьсЯ с честью.
   €деЯ насчет канатов возникла у него совершенно  самопроизвольно,  и
прошло несколько дней, прежде чем аргументациЯ,  которую  он  выдвигал
перед помощником, стала звучать убедительно длЯ него самого. ’учи  тем
временем исчезли,  но  он  все  еще  чувствовал  себЯ  неважно,  когда
спустилсЯ на снег у носовых плотов, бросил последний взглЯд  назад  на
двух своих самых могучих матросов и на канаты, которые они держали,  и
пустилсЯ в путь по вылизанному ветром берегу.
   ‚прочем, все оказалось не  так  уж  плохо.  ‚начале  канаты  слегка
оттЯгивали его вверх, поскольку палуба на несколько дюймов возвышалась
над уровнем грунта,  но  береговой  уклон  быстро  скомпенсировал  это
неудобство. „еревьЯ, которые столь честно служили кораблю  в  качестве
швартовочных опор, по мере удалениЯ от морЯ росли все гуще и гуще. ќто
были низкие,  будто  придавленные  растениЯ  с  широко  растопыренными
щупальцами-сучьЯми и короткими толстыми  стволами,  в  общем  подобные
деревьЯм на знакомых ему просторах далеко  на  юге  Њесклина.  Џравда,
тЯжесть здесь была в двести раз меньше,  чем  в  полЯрных  районах,  и
ветвЯм было легче, так что кое-где они поднимались  вверх,  совершенно
не касаЯсь почвы. „еревьЯ росли настолько тесно, что  в  конце  концов
соседние кроны стали переплетатьсЯ  в  путаницу  коричневых  и  черных
ветвей, образуЯ превосходную опору длЯ движениЯ. —ерез некоторое времЯ
Ѓарленнан обнаружил, что можно карабкатьсЯ к •олму, цеплЯЯсь передними
клешнЯми, разжимаЯ задние и выбрасываЯ гусеницеподобное  тело  вперед,
на манер червЯка-землемера. ‚етки немного мешали ему,  но  и  ветки  и
крупные  сучьЯ  были  довольно  гладкими  и  не   ЯвлЯлись   серьезным
препЯтствием.
   Џосле первых двухсот Ярдов берег стал подниматьсЯ довольно круто, и
на середине пути Ѓарленнан был уже на шесть футов выше  уровнЯ  палубы
"Ѓри". Ћтсюда можно было разглЯдеть •олм ‹етчика  даже  тому,  у  кого
глаза едва выступали над грунтом,  как  это  было  у  месклинитов;  по
обыкновению, командир остановилсЯ, чтобы окинуть взглЯдом окрестности.
   ЋставшиесЯ полмили пролегали через  бело-черно-коричневую  путаницу
крон, подобную той, которую он оставил  позади.  ђастительность  здесь
была еще гуще, а снегу  -  еще  больше,  и  впереди  не  было  заметно
участков обнаженного грунта.
   Ќад  заросшей  равниной  маЯчил  •олм  ‹етчика.  Њесклиниту  стоило
больших усилий видеть в нем искусственное сооружение -  отчасти  из-за
его чудовищных размеров, а отчасти потому, что любаЯ крыша,  если  это
не легкий  отрезок  ткани,  была  совершенно  чужда  его  понЯтиЯм  об
архитектуре. ќто был сверкающий металлический купол, почти  правильнаЯ
полусфера около двадцати футов высотой и сорока футов  в  диаметре.  ‚
стенах  купола  имелось  множество   обширных   участков   прозрачного
материала, а также два цилиндрических выступа  с  дверЯми.  Џо  словам
‹етчика, двери эти были сконструированы таким образом, что  через  них
можно  было  проходить,  не  выпускаЯ  воздух.  „верные  проемы  были,
конечно, достаточно велики длЯ этого странного гиганта.  Љ  одному  из
нижних окон поднималсЯ  трап,  который  давал  Ѓарленнану  возможность
вскарабкатьсЯ наверх и заглЯнуть внутрь через стекло. Љомандир  провел
на этом трапе немало времени, пока осваивал Язык ‹етчика;  он  всласть
наглЯделсЯ  на  странные  приборы  и  предметы  обихода,   заполнЯвшие
сооружение, хотЯ понЯтиЯ не имел, длЯ  чего  служит  большинство  этих
предметов. ‘ам ‹етчик, по-видимому, был амфибией - во  всЯком  случае,
большую часть времени он проводил в  баке  с  жидкостью.  ЏринимаЯ  во
внимание его размеры, этого и следовало ожидать. Ѓарленнан не знал  ни
одного живого существа на Њесклине крупнее себЯ, которое  не  было  бы
обитателем океана или озера, хотЯ он сознавал, что если дело только  в
весе, то они могут существовать здесь, в обширных и  малоисследованных
областЯх у ЉраЯ ‘вета. Ћн надеЯлсЯ, что никого из них не встретит - по
крайней мере пока он будет на суше. ђазмеры означали вес, а  жизненный
опыт не  позволЯл  ему  пренебрежительно  относитьсЯ  к  весу,  как  к
источнику опасности.
   ‚озле купола  не  было  ничего,  кроме  вездесущей  растительности.
Џо-видимому,  ракета  еще  не  прибыла,  и  на  мгновение   Ѓарленнану
захотелось подождать здесь ее прибытиЯ. Ћна, конечно, опуститсЯ по  ту
сторону •олма - если бы Ѓарленнан не ЯвилсЯ, об  этом  бы  позаботилсЯ
‹етчик. Ћднако, с  другой  стороны,  ничто  не  помешает  снижающемусЯ
кораблю пройти как раз над ним; ‹экленд тут бессилен, ведь он не знает
в точности, где  сейчас  находитсЯ  Ѓарленнан.  Њало  кому  из  землЯн
удалось бы с расстоЯниЯ в полмили заметить существо пЯтнадцати  дюймов
длиной  и  двух  толщиной,  ползущее  через  заросли.  Ќет  уж,  лучше
следовать совету ‹етчика и двинутьсЯ прЯмо к Љуполу. € командир пополз
дальше, по-прежнему волоча за собой тросы.
   Ћн  проделал  это  путешествие  довольно   быстро,   хотЯ   немного
задержалсЯ из-за периодических наступлений темноты. Ѓыла как раз ночь,
когда он добралсЯ до цели, но это уже не имело  значениЯ,  потому  что
последний участок пути был озарен светом,  падающим  из  окон  купола.
‚прочем, к тому времени, когда он  закрепил  канаты,  вскарабкалсЯ  по
трапу и удобно устроилсЯ у окна, над горизонтом слева от  него  взошло
солнце. Ћблаков  на  небе  почти  не  осталось,  и  Ѓарленнан  мог  бы
рассмотреть за окном все, даже если бы свет внутри был выключен.
   ‹экленда  в  этой  комнате  не  оказалось,  и  месклинит  нажал  на
крошечную  кнопку,  вмонтированную   в   трап.   €з   громкоговорителЯ
немедленно отозвалсЯ голос ‹етчика.
   - ђад, что ты уже здесь, Ѓарл. џ не разрешил Њаку садитьсЯ, пока ты
не придешь. ‘ейчас Я дам команду, и  к  следующему  восходу  он  будет
здесь.
   - ѓде он сейчас? Ќа ’урее?
   - Ќет. Ћн дрейфует у внутреннего краЯ  кольца  на  высоте  всего  в
шестьсот миль. Ћн вышел туда задолго до того, как кончилась бурЯ,  так
что не воображай, будто ему пришлось тебЯ ждать. Ђ пока мы ждем его, Я
вынесу тебе радиоаппараты, которые обещал.
   - џ здесь один, и будет лучше, если ты сейчас вынесешь только  один
аппарат. €х очень  неудобно  тащить,  хотЯ  они,  конечно,  совсем  не
тЯжелые.
   - Њожет, лучше сейчас этим не  заниматьсЯ,  а  подождать  вездеход,
тогда Я смогу отвезти тебЯ назад, к твоему кораблю... ‚ездеход  хорошо
изолирован, так что даже если ты будешь не внутри, а  снаружи,  ничего
страшного не произойдет ни с тобой, ни с нами. Љак ты на это смотришь?
   - Џрекрасно. Ќу, а пока поупражнЯемсЯ в Языке, или ты покажешь  мне
еще какой-нибудь фильм про те места, откуда ты родом?
   - “ менЯ  есть  кое-какие  фильмы.  Ќесколько  минут  уйдет,  чтобы
зарЯдить проектор. ‡начит,  когда  все  будет  готово,  уже  порЯдочно
стемнеет. Ћдну минуту... џ перейду в комнату отдыха.
   ѓромкоговоритель  замолк,   и   Ѓарленнан   уставилсЯ   на   дверь,
видневшуюсЯ в глубине комнаты. —ерез несколько секунд поЯвилсЯ  ‹етчик
- он передвигалсЯ, как всегда, в  вертикальном  положении,  с  помощью
искусственных ног, которые он  называл  костылЯми.  Ћн  приблизилсЯ  к
окну, кивнул массивной головой своему крошечному гостю и повернулсЯ  к
кинопроектору. ќкран, на который было нацелена машина, находилсЯ прЯмо
против окна,  и  Ѓарленнан,  следЯ  одной  парой  глаз  за  действиЯми
человека, принЯлсЯ  устраиватьсЯ  поудобнее.  Ћн  молча  ждал;  солнце
лениво проползало по небу над его  головой.  Џод  лучами  солнца  было
тепло и приЯтно, хотЯ длЯ  оттепели  тепла  было  недостаточно:  мешал
непрекращающийсЯ ветер с северной полЯрной шапки. Ѓарленнан погрузилсЯ
в полудремоту, а  тем  временем  ‹экленд  закончил  возню  с  машиной,
проковылЯл к релаксационному баку и забралсЯ в него. Ѓарленнан  так  и
не  заметил  на  поверхности  жидкости  эластичной   водоотталкивающей
пленки. …сли бы он ее заметил, ему пришлось бы  отказатьсЯ  от  теории
амфибийной  природы  человеческих  существ.  ђаспластавшись  в   баке,
‹экленд  протЯнул  руку  к   небольшому   пульту   и   щелкнул   двумЯ
переключателЯми. ‘вет в комнате погас, заработал  кинопроектор.  ”ильм
был  пЯтнадцатиминутным,  но  он  еще  не  закончилсЯ,  когда  ‹экленд
объЯвил, что ракета  сейчас  сЯдет,  выбралсЯ  из  бака  и  взЯлсЯ  за
костыли.
   - Ѓудешь наблюдать посадку или тебе  хочетсЯ  досмотреть  фильм?  -
спросил он. - Љ концу фильма Њак, вероЯтно, будет уже на грунте.
   Ѓарленнан неохотно оторвалсЯ от экрана.
   - Њне бы очень хотелось досмотреть, но лучше будет,  если  Я  начну
понемногу привыкать к виду летающих предметов, - сказал он. - ‘  какой
стороны она поЯвитсЯ?
   - ‘корее  всего,  с  востока.  џ  дал  Њаку  подробный  план  нашей
местности; да к тому же у него есть фотографии, и вообще заход с этого
направлениЯ длЯ него всего удобнее.  Ѓоюсь,  что  сейчас  тебе  мешает
солнце, но он пока еще на высоте около сорока миль... ‚ысматривай  его
где-то над солнцем.
   Ѓарленнан последовал этому совету и стал ждать. Џримерно  с  минуту
он ничего не видел; затем градусах в двадцати выше  солнца  он  уловил
металлический блеск.
   - ‚ысота десЯть... расстоЯние по горизонтали - примерно столько же,
- в ту же секунду сообщил ‹экленд. - џ вижу его  у  себЯ  на  обзорном
экране.
   ЃлестЯщаЯ точка сверкала все Ярче, направление было выдержано точно
- ракета шла прЯмо на купол. —ерез минуту она была уже так близко, что
можно было бы разглЯдеть  детали,  если  бы  не  ослепительное  сиЯние
восходЯщего  солнца.  Ќа  какое-то  времЯ  Њак  завис   в   миле   над
поверхностью и в миле к востоку от станции; и когда Ѓелн передвинулсЯ,
Ѓарленнан увидел на цилиндрическом корпусе  иллюминаторы  и  отверстиЯ
дюз. ‚етер к этому времени почти утих, но оттуда,  где  струЯ  пламени
била  в  грунт,  потЯнул  тепловатый  бриз,  принесший  запах  тающего
аммиака. Љапли вЯзкой жидкости шлепались о глазные капсулы Ѓарленнана,
но он не сводил глаз с медленно снижающейсЯ металлической  массы.  …го
мускулы напрЯглись до предела, "руки" были  плотно  прижаты  к  бокам,
клешни сжались  с  такой  силой,  что  могли  бы  перекусить  стальную
проволоку,  и  в  каждом  сегменте  его  тела  бешено  бились  сердца.
‚ероЯтно, у него и дыханье бы сперло, если бы его дыхательный  аппарат
хоть сколько-нибудь напоминал человеческие легкие. ђазумом он понимал,
что ракета не упадет, он твердил себе, что она просто не может упасть:
но он вырос в тех местах, где  падение  с  высоты  каких-нибудь  шести
дюймов  обычно  грозило  гибелью   даже   невероЯтно   прочным   телам
месклинитов,  и  держать  свои  чувства  в  узде  ему  было   нелегко.
Џодсознательно он ждал, что металлический снарЯд вот-вот  исчезнет  из
виду и через мгновение поЯвитсЯ внизу, на грунте, в виде  бесформенной
расплющенной лепешки, но пока ракету  отделЯли  от  поверхности  сотни
футов...
   Ќа грунте под ракетой уже  не  осталось  снега,  и  черные  заросли
внезапно были охвачены пламенем. —ерный пепел разметало ветром, и даже
сам грунт засветилсЯ. ќто длилось лишь мгновение, а  потом  сверкающий
цилиндр мЯгко опустилсЯ в центре выжженного пЯтна. …ще через несколько
секунд разом оборвалсЯ громоподобный гул,  который  грохотал  сильнее,
нежели все ураганы Њесклина. Ѓарленнан расслабил ноющие от  напрЯжениЯ
мышцы и стал сжимать и разжимать клешни, чтобы избавитьсЯ от судороги.
   - Џодожди немного, Я сейчас выйду с аппаратами, -  сказал  ‹экленд.
Љомандир не заметил, как он ушел из комнаты. - Њак  пригонит  вездеход
сюда, и пока Я влезаю в скафандр, ты можешь на него посмотреть.
   Ѓарленнан увидел, как откинулсЯ  грузовой  люк  и  машина  выползла
наружу; он хорошо рассмотрел ее и решил, что понЯл в ней все -  только
ему был неЯсен источник силы, котораЯ приводила в движение  гусеничные
передачи.  Њашина  была  велика,  в  ней   бы   уместились   несколько
соплеменников ‹етчика. ќтому могли бы помешать разве что  какие-нибудь
механизмы внутри. Љак и купол, она была  снабжена  множеством  больших
окон;  сквозь  одно  из  них  в  передней  части  командир   разглЯдел
облаченную  в  броню  фигуру  другого  ‹етчика,  который,  видимо,  ею
управлЯл. Њашина все еще была в миле от купола, и на таком  расстоЯнии
двигатель совсем не был слышен.
   Ћна успела пройти лишь небольшую часть  этого  пути,  когда  солнце
зашло, и детали стали неразличимыми. ќсстес, малое солнце, был  еще  в
небе  и  светил  Ярче,  чем  полнаЯ  луна  на  ‡емле,  но   зрительные
возможности Ѓарленнана имели свои пределы. Ќичем не помог и Яркий  луч
света, протЯнувшийсЯ от вездехода к куполу. Ѓарленнан ждал. ‚се  равно
машина была еще слишком далеко, чтобы можно  было  рассмотреть  ее  во
всех подробностЯх даже при дневном свете, а к восходу солнца  она  уже
несомненно будет у •олма.
   Љонечно, может, и тогда придетсЯ  подождать.  Њожет  быть,  ‹етчики
воспротивЯтсЯ и не дадут ему обследовать механизмы  так,  как  ему  бы
хотелось.



3. ЋторватьсЯ от грунта

   Џочти в ту же минуту, когда взошел Ѓелн, к куполу подкатил танк,  а
из тамбура поЯвилсЯ ‹экленд. Њашина остановилась всего в двух Ярдах от
трапа, на  котором  расположилсЯ  Ѓарленнан.  ‚одитель  тоже  выбралсЯ
наружу, люди стоЯли и беседовали совсем рЯдом с месклинитом.  Љомандир
не понимал, почему они не уходЯт в купол, чтобы прилечь там - и тот, и
другой Явно страдали  от  гравитации  Њесклина;  однако  новоприбывший
отклонЯл приглашение ‹экленда.
   - ‘ удовольствием погостил бы у тебЯ, - ответил он, - но  скажи  по
чести, —арли, разве ты сам осталсЯ бы на этой жуткой планете  хоть  на
секунду дольше, чем требуетсЯ?
   - Ќу, если на то пошло, Я почти с тем же успехом мог  бы  выполнЯть
свое задание, находЯсь не здесь,  а  на  ’урее...  или  в  корабле  на
свободной орбите, - возразил ‹экленд. - Ќо Я придаю  большое  значение
личным контактам.  Њне  очень  хочетсЯ  узнать  побольше  о  сородичах
Ѓарленнана - мы ведь даем  ему  так  мало  по  сравнению  с  тем,  что
рассчитываем от него получить, и было бы славно, если бы мы смогли еще
что-то сделать длЯ него. Љроме того, ему сейчас нелегко, и  кто-то  из
нас обЯзательно должен быть рЯдом с ним; это очень важно и длЯ него, и
длЯ нас.
   - Ќе совсем понимаю тебЯ.
   -   Ѓарленнан   -   морской   бродЯга,   что-то   вроде    вольного
торговца-первопроходца. Ћн забралсЯ далеко за пределы  тех  мест,  где
обычно живут и путешествуют его соотечественники. Ћн осталсЯ здесь  на
всю южную зиму, когда испарение северной  полЯрной  шапки  вызывает  в
экваториальном поЯсе такие бури, что расскажешь -  никто  не  поверит,
бури, каких ни он, ни  мы  в  жизни  никогда  не  видывали.  Ђ  теперь
попробуй прикинуть, сколько у нас шансов найти  другого  партнера  длЯ
контакта, если с ним  что-либо  случитсЯ.  Ќе  забывай,  они  живут  в
гравитационном поле, которое от двухсот до семисот раз  мощнее  нашего
земного. Ќе следовать же нам за ним на его родину длЯ знакомства с его
родственниками!  Њало  того,  не  наберетсЯ,  вероЯтно,  и  сотни  его
соплеменников, которые не только занЯты тем же делом, что и он,  но  и
достаточно смелы, чтобы так далеко  уходить  от  привычных  мест.  ’ак
много ли у нас шансов  натолкнутьсЯ  еще  на  одного  из  этой  сотни?
„опустим, этот океан они посещают чаще всего; один только  его  рукав,
от которого ответвлЯетсЯ этот вот залив, тЯнетсЯ на шесть тысЯч миль в
длину и на две тысЯчи в ширину - да еще при такой изрезанной береговой
линии. Ђ засечь их корабль сверху - все равно, на море или на  суше...
"Ѓри" Ѓарленнана имеет длину около сорока футов и втрое  уже,  а  ведь
это один из их самых  крупных  океанских  кораблей.  Џричем,  врЯд  ли
корабли выступают над водой более чем на три  дюйма.  Ќет,  Њак,  наша
встреча с Ѓарленнаном была невероЯтной удачей; и на другую такую удачу
Я не рассчитываю. € ради  этого  стоит  проторчать  при  тройной  силе
тЯжести все пЯть месЯцев до наступлениЯ  южной  весны.  Љонечно,  если
спасение аппаратуры на два миллиарда долларов тебе угодно поставить  в
зависимость от сомнительных результатов поиска на территории в  тысЯчу
миль шириной и полтораста тысЯч длиной...
   - ’еперь мне все понЯтно, - проговорил гость. - Ќо все  же  Я  рад,
что торчать здесь приходитсЯ тебе, а не мне. Љонечно, если бы  Я  знал
Ѓарленнана лучше... - Ћни повернулись к  крошечному  гусеницеподобному
существу, распластавшемусЯ на трапе.
   - Ѓарл, извини, пожалуйста, Я был невежлив  и  не  представил  тебе
“эйда Њаклеллана, - сказал ‹экленд. - “эйд, познакомьсЯ с Ѓарленнаном,
капитаном "Ѓри" и искуснейшим мореходом своей  планеты  -  он  так  не
отрекомендовалсЯ, но само его  пребывание  здесь  -  достаточное  тому
доказательство.
   -  ђад  познакомитьсЯ  с  тобой,  ‹етчик  Њаклеллан,  -   отозвалсЯ
месклинит. - Ќикаких извинений не требуетсЯ, поскольку у менЯ есть все
основаниЯ полагать, что ваша беседа предназначалась также и  длЯ  моих
ушей. - Ћн приветственным жестом раскрыл клешни. - џ уже  имел  случай
выразить   свое   глубокое   удовлетворение   по   поводу   счастливой
случайности, котораЯ нас свела, и мне остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что Я
выполню свои обЯзательства по нашему договору столь же  успешно,  как,
без сомнениЯ, и ваша сторона выполнЯет свои.
   - ’ы замечательно говоришь по-английски,  -  заметил  Њаклеллан.  -
Ќеужели ты действительно научилсЯ меньше чем за шесть недель?
   - џ не совсем хорошо представлЯю себе  продолжительность  "недели",
но с момента встречи с твоим другом прошло меньше трех  тысЯч  пЯтисот
дней, - ответил командир. - Љонечно, Я  легко  усваиваю  Языки  -  это
совершенно необходимо при моем роде занЯтий;  и  потом  очень  помогли
фильмы, которые показал мне —арлз.
   - Ќам еще посчастливилось, что ты можешь воспроизводить  все  звуки
нашего Языка. “ нас иногда бывают с этим серьезные затруднениЯ.
   - €менно поэтому Я учил  ваш  английский,  а  не  наоборот.  Љак  Я
понимаю, многие наши звуки слишком высоки длЯ ваших голосовых  свЯзок.
- Ѓарленнан воздержалсЯ от упоминаниЯ о том, что с  соплеменниками  он
разговаривал обычно в тонах, тоже слишком  высоких  длЯ  ушей  землЯн.
‚озможно, ‹экленд этого еще не заметил, а даже самый честный  торговец
хорошенько подумает, прежде чем  раскроет  перед  партнером  все  свои
преимущества. - Ќо Я думаю, и —арлз  немного  научилсЯ  нашему  Языку,
пока наблюдал и слушал нас  при  помощи  аппарата,  который  находитсЯ
сейчас на "Ѓри".
   - Ћчень немного, - призналсЯ ‹экленд. - „олжен сказать, у  тебЯ  на
редкость хорошо обученнаЯ команда.  ‚едь  большаЯ  часть  повседневной
работы на борту производитсЯ без всЯких приказаний. Ђ  из  разговоров,
которые ты иногда  ведешь  со  своими  матросами  и  которые  никакими
действиЯми не сопровождаютсЯ, ничего понЯть невозможно.
   - ’ы имеешь в виду мои разговоры с „ондрагмером или с Њеркусом? „а,
это мои первый и второй помощники, и с ними Я говорю чаще всего.
   - Џослушай, не  сочти  это  за  оскорбление,  но  Я  совершенно  не
способен отличить одного из  твоих  соотечественников  от  другого.  џ
просто не знаю пока, чем вы друг от друга отличаетесь.
   Ѓарленнан чуть не рассмеЯлсЯ.
   - Ќу, у менЯ положение еще хуже. џ до сих пор не уверен, видел ли Я
тебЯ когда-либо без этих твоих искусственных оболочек.
   - ‹адно, давай все-таки вернемсЯ к  делам  -  мы  и  так  потратили
слишком много драгоценного дневного времени. Њак, Я полагаю, что ты не
прочь вернутьсЯ к ракете и поскорее убратьсЯ туда, где вес  не  играет
роли и люди чувствуют себЯ  воздушными  шариками.  Љогда  будешь  там,
проследи, чтобы приемопередатчики,  обеспечивающие  контакт  с  нашими
четырьмЯ аппаратами, находились друг от друга в  пределах  слышимости.
Ќаверное, не стоит соединЯть их проводами,  но  ребЯта  собираютсЯ  на
какое-то времЯ использовать их длЯ свЯзи между отдельными группами,  а
эти аппараты работают на разных частотах. Ѓарл, Я оставил  аппараты  у
входа в тамбур. …сли никто не возражает, давайте сделаем так: Я помещу
тебЯ вместе с аппаратами на верхнюю  площадку  вездехода,  мы  отвезем
Њака к ракете, а потом Я доставлю тебЯ и аппараты на "Ѓри".
   € прежде чем кто-либо успел ему ответить, ‹экленд принЯлсЯ за дело;
в результате Ѓарленнан едва не свихнулсЯ от страха.
   ЃронированнаЯ рука ‹етчика протЯнулась и подхватила крошечное  тело
месклинита. Ќа какое-то мгновение у Ѓарленнана душа ушла в пЯтки, и он
почувствовал, что висит в нескольких  футах  над  грунтом;  затем  его
положили на плоскую крышу машины. …го клешни  судорожно  и  бестолково
скребли по гладкому металлу в  поисках  опоры,  десЯтки  ног-присосков
намертво впились в металлическую поверхность; в  его  глазах  светилсЯ
непереносимый ужас  перед  пустотой,  разверзающейсЯ  вокруг  него  за
бортами, совсем рЯдом. „олгие секунды, а может, даже целую  минуту  он
не мог произнести ни звука; а когда он все-таки заговорил, его уже  не
было слышно. Ћн находилсЯ слишком далеко от микрофона  на  трапе  -  с
такого расстоЯниЯ, как он знал по опыту, никто не разобрал бы ни слова
из того, что он говорит; но даже и в этот страшный  миг  он  помнил  о
том, что сиреноподобный  рев  предсмертного  ужаса,  который  ему  так
хотелось испустить, столь же  отчетливо  услышат  и  на  борту  "Ѓри",
поскольку там тоже есть радиоаппарат.
   € тогда на "Ѓри" пришлось бы избрать нового  капитана.  “важение  к
его личной храбрости было единственной  силой,  котораЯ  пригнала  его
команду в эти бурные области на Љраю ‘вета. …сли уважение исчезнет, он
лишитсЯ и команды, и кораблЯ, и, в сущности, самой  жизни.  ’русов  на
океанских кораблЯх не терпЯт ни в каком качестве; и  хотЯ  его  родина
находилась на этом же материковом массиве, нечего было и думать пройти
по сухопутью сорок тысЯч миль по береговой линии.
   ‘оображениЯ эти не вылились в его сознании в отчетливую  форму,  но
он инстинктивно молчал, пока ‹экленд  подбирал  аппараты  и  вместе  с
Њаклелланом  забиралсЯ  внутрь  танка.  ЊеталлическаЯ  махина   слегка
дрогнула, когда захлопнулась дверца, и через  мгновение  сдвинулась  с
места. € тогда с аборигеном произошло нечто странное.
   Ћн мог - и, возможно,  должен  был  -  свихнутьсЯ  от  страха.  …го
ощущениЯ весьма приблизительно напоминали ощущениЯ человека,  висЯщего
на одной руке на высоте в сорок этажей над каменной мостовой.
   Ќо он не свихнулсЯ. Џо крайней мере  в  общепринЯтом  смысле  этого
слова. ѓолова у него была такаЯ же ЯснаЯ, как прежде, и  мало  кто  из
его друзей на какое-то  времЯ  мог  бы  обнаружить  в  нем  какую-либо
перемену. Њожет, на какое-то времЯ человек, лучше знающий месклинитов,
чем ‹экленд, мог бы  заподозрить,  что  командир  слегка  пьЯн;  потом
прошло даже это.
   € вместе с тем прошел страх. Ћн вдруг понЯл, что почти спокоен -  и
это в нескольких футах над грунтом! Љонечно, он держалсЯ изо всех сил;
но потом он даже припомнил, что ему тогда пришло  в  голову:  как  это
хорошо  все-таки,  что  ветер  продолжает  стихать,   хотЯ   держатьсЯ
ногами-присосками за гладкий металл необычайно удобно. € поразительно,
что в таком положении ему было даже приЯтно оглЯдывать  окрестности  с
высоты. ‘мотреть на вещи сверху вниз было удобно;  отсюда  открывались
взглЯду такие обширные просторы. ќто было похоже на карту;  Ѓарленнану
никогда раньше не приходило в голову, что карта - это вид сверху.
   …го наполнило пьЯнЯщее чувство триумфа. Љогда вездеход  остановилсЯ
перед  ракетой,  месклинит  чуть  ли  не   игриво   помахал   клешнЯми
Њаклеллану, который выбралсЯ  из  танка,  освещенный  сиЯнием  фар,  и
ощутил необыкновенную радость, когда тот помахал в ответ  рукой.  ’анк
тут же свернул влево и двинулсЯ по направлению к берегу, где находилсЯ
"Ѓри". ЏомнЯ, что Ѓарленнан ничем не защищен,  Њак  заботливо  выждал,
пока машина не удалилась на целую милю, и только тогда поднЯл ракету в
воздух. Џри виде гигантского снарЯда, медленно всплывающего в небо без
всЯкой видимой опоры, у  Ѓарленнана  на  мгновение  воскресли  прежние
страхи, но он решительно подавил в  себе  это  чувство  и  нарочно  не
спускал с ракеты глаз, пока она не исчезла из виду в лучах  заходЯщего
солнца.
   ‹экленд тоже следил за взлетом ракеты; но  когда  светЯщаЯсЯ  точка
исчезла, он, не терЯЯ времени, кратчайшим путем погнал танк к "Ѓри". ‚
сотне Ярдов от кораблЯ  он  предупредительно  затормозил,  но  все  же
подъехал достаточно близко, чтобы ошарашенные месклиниты, столпившиесЯ
на палубе, разглЯдели  на  крыше  машины  своего  командира.  …сли  бы
‹экленд поЯвилсЯ перед ними с головой Ѓарленнана на шесте, это вызвало
бы, наверное, меньшее смЯтение.
   „аже „ондрагмер, самый умный и уравновешенный из команды "Ѓри"  (не
исключаЯ  и  самого  командира),  был  на  какое-то  времЯ  совершенно
парализован этим зрелищем; придЯ в себЯ, он первым  делом  взглЯнул  в
сторону баков с огненным порошком  и  "мехов"  на  внешних  плотах.  Љ
счастью длЯ Ѓарленнана, вездеход находилсЯ не с подветренной  стороны,
ибо температура была, как обычно, ниже точки плавлениЯ хлора в  баках,
и если бы позволило направление ветра,  помощник  послал  бы  на  танк
огненное облако, даже не подумав о том, что капитан жив.
   Љогда дверца вездехода распахнулась и поЯвилась закованнаЯ в  броню
фигура ‹экленда, в толпе морЯков возник глухой ропот. Ћбраз жизни этих
полуторговцев-полупиратов привел к  тому,  что  в  их  рЯдах  остались
только те, кто в любой момент с охотой и без всЯких колебаний кидаетсЯ
в бой при малейшем намеке на  опасность,  угрожающую  любому  из  них:
трусы от их ушли давно, а эгоисты погибли.  …динственное,  что  спасло
‹экленда, когда он вылез из машины, был  рефлекс  -  они  не  привыкли
прыгать  сразу  на  сто  Ярдов,  хотЯ  даже  от   слабейших   из   них
потребовалось бы здесь  лишь  незначительное  напрЯжение  мускулатуры.
Џолзком, как они  это  делали  всю  жизнь,  красно-черной  волной  они
хлынули с плотов и потекли через плЯж к машине чужака. ‹экленд  видел,
что они приближаютсЯ, но  он  настолько  заблуждалсЯ  относительно  их
намерений, что  даже  не  торопилсЯ,  когда  протЯнул  руку  к  крышке
вездехода, подхватил Ѓарленнана и поставил  его  на  грунт.  ‡атем  он
снова сунулсЯ в машину, достал обещанные радиоаппараты и положил их на
песок рЯдом с командиром; только к этому времени до команды дошло, что
их капитан жив и, по всей видимости, здоров. ‹авина  в  замешательстве
остановилась  на  полпути  между  кораблем  и  транспортером;  ‹экленд
услышал в наушниках настоЯщую какофонию  голосов  -  от  необыкновенно
низкого баса до самых высоких  нот,  какие  только  мог  воспроизвести
громкоговоритель. •отЯ ‹экленд в  свое  времЯ  изо  всех  сил  пыталсЯ
изучить Язык аборигенов, ему не удалось понЯть ни слова из  того,  что
вопила толпа. ‚прочем, длЯ его душевного спокойствиЯ это было  не  так
уж плохо; он давно  знал,  что  даже  бронЯ,  способнаЯ  противостоЯть
атмосферному давлению на Њесклине, в восемь раз превосходЯщему земное,
не устоит перед клешнЯми месклинитов.
   Ѓарленнан перекрыл галдеж ревом, который, вероЯтно, донессЯ  бы  до
‹экленда, если бы не оглушил его, вырвавшись  из  наушников.  Љомандир
прекрасно понимал состоЯние умов своей команды и не имел ни  малейшего
желаниЯ увидеть ‹экленда разорванным на дюжину кусков.
   - Њолчать! -  ‚  действительности  Ѓарленнан  испытывал  к  команде
буквально человеческую признательность за  ее  реакцию  на  опасность,
которой он Якобы подвергалсЯ, но сейчас было не времЯ  длЯ  изъЯвлениЯ
благодарности. - ‚ы уже достаточно валЯли дурака в  этих  местах,  где
нет веса, и должны были понимать, что Я вне опасности!
   - Ќо вы же запретили...
   - Њы думали...
   - ‚ы были наверху...
   Љапитан оборвал хор возражений:
   - „а, Я запретил подобные действиЯ, и Я вам уже  объЯснил,  почему.
Љогда мы вернемсЯ к нормальному весу и к приличному  образу  жизни,  у
нас не должно остатьсЯ  привычек,  которые  могли  бы  по  легкомыслию
привести нас к таким поступкам, как этот... - ‚змахом клешни он указал
на крышу танка. - ‚ам всем известно, что сопутствует нормальному весу;
но ‹етчику это не известно. Ћн поместил  менЯ  туда  и,  как  вы  сами
видели, снЯл оттуда, не подумав об этом. Ћн ЯвилсЯ к нам из мест,  где
практически совсем нет веса; где,  как  Я  понимаю,  он  может  падать
сколько угодно с высоты своего роста, не причинЯЯ себе никакого вреда.
‚ы видите это своими глазами: если бы он испытывал должные ощущениЯ  в
отношении высоты, как бы он мог летать?
   Ѓольшинство слушателей Ѓарленнана во  времЯ  его  речи  зарылось  в
песок своими короткими ножками, как бы стараЯсь получше закрепитьсЯ  в
нем. ‘омнительно, чтобы они полностью переварили слова  командира,  не
говорЯ уже о том,  чтобы  поверить  ему.  Ќо  так  или  иначе,  а  они
отвлеклись от намерений, которые питали в  отношении  ‹экленда.  ’олпа
снова смутно загудела, но теперь в ее гуле звучало  скорее  изумление,
нежели Ярость. ’олько „ондрагмер в отличие от прочих хранил  молчание;
и  капитан  понЯл,  что  должен  будет  дать  своему  помощнику  более
тщательный и  подробный  отчет  о  своих  похождениЯх.  ‚оображение  у
„ондрагмера дополнЯетсЯ  могучим  интеллектом,  и,  вероЯтно,  он  уже
раздумывает, какое воздействие  могли  оказать  такие  переживаниЯ  на
нервную систему Ѓарленнана. —то ж, в свое времЯ  на  это  можно  будет
потратить времЯ, а сейчас нужно было занЯтьсЯ командой.
   - Ћхотничьи отрЯды  готовы?  -  ‘лова  Ѓарленнана  вновь  перекрыли
гомон.
   - Њы еще не поели, - смущенно отозвалсЯ Њеркус. - Ќо все  остальное
- сети и оружие - в порЯдке.
   - —то с едой?
   - Ѓудет через день, командир, - пробормотал кок  Љарондрасс  и,  не
ожидаЯ дальнейших приказаний, пополз обратно к кораблю.
   - „он, Њеркус. ‚от радиоаппараты. Љаждый из вас возьмет по  одному.
‚ы видели, как Я пользовалсЯ  таким  аппаратом  на  корабле,  -  нужно
только быть поближе к нему, когда ведешь разговор. €меЯ эти  аппараты,
вы со своими отрЯдами можете отойти друг от друга как  угодно  далеко:
начальникам  отрЯдов  больше  нет  надобности  сохранЯть  между  собой
зрительную свЯзь. „он, Я решил изменить  первоначальный  план  и  буду
руководить вами не с кораблЯ.  џ  узнал,  что  с  верхушки  самоходной
машины  ‹етчика  открываетсЯ  чрезвычайно  широкий  обзор,  и  Я  буду
наблюдать за вашими действиЯми оттуда.
   - Ќо, командир, - „ондрагмер был ошеломлен. - „а  ведь  эта...  эта
штука распугает нам всю дичь! ‚едь ее слышно за сто Ярдов, а видна она
на открытом месте Я уж не знаю  за  сколько.  €  кроме  того...  -  он
замЯлсЯ, не  решаЯсь  сформулировать  основное  возражение.  Ѓарленнан
подсказала ему:
   - € кроме того, никто не сможет  заниматьсЯ  охотой,  пока  Я  буду
высоко над грунтом, не так ли?
   „вижением клешни помощник показал, что именно это он и имел в виду,
и почти всЯ команда поспешила его поддержать.
   Љомандира так и подмывало вступить с ними в спор и убедить  их,  но
он вовремЯ осознал бессмысленность такой попытки. Ћн уже не мог больше
встать на их точку зрениЯ, которую так недавно  разделЯл,  но  все  же
понимал, что на их месте и сам не поддалсЯ бы никаким убеждениЯм.
   - •орошо, „он. Ћставим это - ты, по-видимому, прав. џ буду  держать
с вами свЯзь по радио, но видеть менЯ вы не будете.
   - Ќо вы все-таки поедете  на  этой  штуке?  Љомандир,  что  с  вами
случилось? џ знаю, Я сам готов утверждать, что здесь,  у  ЉраЯ  ‘вета,
падение с высоты нескольких футов ничего не значит, но Я ни за что  на
свете не стал бы  сознательно  подвергать  себЯ  такому  риску,  и  не
понимаю, как можно на это решитьсЯ. џ даже представить не могу себЯ на
верхушке этой штуки.
   - …сли Я не ошибаюсь, - сухо возразил Ѓарленнан, - ты  сам  не  так
давно вскарабкалсЯ на мачту почти на всю длину своего тела. €ли это не
ты возилсЯ там с верхними креплениЯми?
   - ќто другое дело... все-таки задними ногами Я держалсЯ за  палубу,
- ответил „ондрагмер несколько смущенно.
   - Ќичего, зато голова была довольно далеко от палубы.  €  Я  своими
глазами видел, как кое-кто из вас  тоже  совершал  подобные  поступки!
…сли вы помните, когда мы впервые приплыли сюда, Я предупреждал вас на
этот счет.
   -  ’ак  точно,  предупреждали.  Ќо  остаютсЯ   ли   в   силе   ваши
приказаниЯ... - Џомощник снова замЯлсЯ,  однако  мысль  его  была  еще
более очевидной, чем ранее. Ѓарленнану нужно было  принЯть  быстрое  и
точное решение.
   - ‡абудем об этих приказаниЯх, - медленно произнес он.  -  Џричины,
по которым Я их отдал, достаточно основательны, но если кто-нибудь  из
вас, когда мы вернемсЯ домой, забудетсЯ и попадет в беду, пусть пенЯет
на себЯ. ‚предь сами смотрите, что в этом  отношении  длЯ  вас  лучше.
Љто-нибудь желает поехать со мной?
   ‘лова и жесты слились в хор отрицаниЯ.  €  только  один  „ондрагмер
слегка помедлил, прежде  чем  присоединитьсЯ  к  остальным.  Ѓарленнан
ухмыльнулсЯ бы, если б ему было чем.
   - ЏриготовитьсЯ к выходу на охоту! џ буду следить за вами по радио!
- скомандовал он и распустил свою аудиторию.
   ‚се  послушно  устремились  обратно  на  борт  "Ѓри",   а   капитан
повернулсЯ  к   ‹экленду   и   выдал   ему   соответствующим   образом
откорректированную информацию о том,  что  произошло.  Ћн  был  слегка
рассеЯн, ибо в ходе переговоров с командой у него  возникли  кое-какие
новые идеи. Ќо длЯ разработки этих идей понадобитсЯ  времЯ.  Ђ  сейчас
ему не терпелось снова оказатьсЯ на крыше танка.



4. ЂвариЯ

   Ѓухта, на южный берег которой был вытащен "Ѓри", представлЯла собой
небольшой эстуарий длиной около двадцати миль; ширина устьЯ  была  две
мили. Ћн открывалсЯ в южную часть большого залива  примерно  такой  же
формы и около двухсот  пЯтидесЯти  миль  длиной;  залив  этот  в  свою
очередь  был  рукавом  обширного   морЯ,   которое   простиралось   на
неопределенное расстоЯние к северу и где-то  там  переходило  в  вечно
замерзшую северную полЯрную шапку. ‚се три бассейна  были  вытЯнуты  в
направлении с запада на восток,  причем  меньшие  с  северной  стороны
отделЯлись от больших сравнительно узкими полуостровами. ‘тоЯнка "Ѓри"
была выбрана еще более удачно, чем считал сам Ѓарленнан, ибо  эти  два
полуострова защищали корабль от северных бурь. Ћднако  в  восемнадцати
милЯх к западу ближайший и самый низкий  из  этих  мысов  кончалсЯ,  и
Ѓарленнан  с  ‹эклендом  могли   убедитьсЯ   своими   глазами,   какую
спасительную роль сыграл длЯ них даже такой узкий Язык суши.  Љапитана
вновь удобно устроили на крыше  танка,  причем  на  этот  раз  ‹экленд
закрепил рЯдом с ним радиоаппарат.
   ‘права от них, за  мысом,  замыкавшим  бухту,  было  море,  которое
простиралось до самого горизонта. Џозади был такой же берег, как  и  в
окрестностЯх  кораблЯ  -  отлогаЯ  полоса  песка,  испещреннаЯ   столь
характерными длЯ Њесклина черными растениЯми с тросоподобными ветвЯми.
Ќо впереди растительность исчезала начисто. Ѓерег там  был  еще  более
отлогим, а полоса  песка,  насколько  хватало  глаз,  становилась  чем
дальше, тем шире.  €  хотЯ  здесь  не  удерживались  даже  растениЯ  с
глубокими корнЯми, она не была совершенно  пустынной:  там  и  сЯм  на
изрытой волнами  поверхности  виднелись  темные  неподвижные  груды  -
образцы морской флоры и фауны, выброшенные бурей на сушу.
   ‡десь были и громадные массы спутанных водорослей,  -  если  только
можно называть их водорослЯми, не слишком напрЯгаЯ  воображение,  -  и
тела морских тварей, причем  некоторые  из  них  были  еще  громаднее.
‹экленд был поражен не величиной этих чудищ, так  как  они  обитали  в
жидкости,  а  расстоЯниЯми,  на  которые  зашвырнули  их  волны.  Ћдна
чудовищнаЯ туша была распростерта в полумиле  от  береговой  линии;  и
только тут землЯнин начал осознавать, что могут натворить на  Њесклине
ветры даже при здешнем тЯготении, если им  дать  разбег  в  шестьдесЯт
миль открытого морЯ. €нтересно было бы взглЯнуть, как сейчас  выглЯдит
мыс, не защищенный внешним полуостровом,  но  длЯ  этого  пришлось  бы
проехать добрую сотню миль.
   - —то было бы с твоим кораблем, если бы на него обрушились такие же
волны, как здесь, Ѓарленнан?
   - ќто зависит от вида волны и от того, где находишьсЯ.  ‚  открытом
море мы бы плыли, как ни в чем не бывало; ну а  на  берегу  от  "Ѓри",
наверное, ничего бы не осталось. џ понЯтиЯ не имел, какой высоты могут
достигать волны здесь, у ЉраЯ ‘вета... ‚прочем,  если  подумать,  даже
самые огромные, может быть, не причинили бы особого вреда из-за  малой
силы тЯжести.
   - Ѓоюсь, главное здесь не сила тЯжести; и,  вероЯтно,  твое  первое
предположение самое правильное.
   - џ примерно так и рассчитывал, когда искал укрытиЯ на зиму за этим
мысом. Џравда, Я не имел представлениЯ об  истинной  величине  здешних
волн. Ќеудивительно, что в этих  широтах  пропало  без  следа  столько
исследователей...
   - € ведь это далеко не самое худшее место. Ќасколько  Я  припоминаю
фотографии, оно еще защищено вторым мысом, довольно гористым.
   - ‚торой мыс? Ќичего о нем не знаю. ’ы хочешь сказать, что море  за
этой косой - просто еще один залив?
   - ‘овершенно верно. Џросто Я забыл,  что  вы  обычно  плаваете,  не
упускаЯ берега из виду. ‚ы вышли к своей нынешней стоЯнке с запада, не
так ли?
   - „а. ‡дешние  морЯ  почти  не  исследованы.  ќта  береговаЯ  линиЯ
тЯнетсЯ на запад примерно на  три  тысЯчи  миль,  как  тебе,  конечно,
известно, - теперь-то Я  начинаю  понимать,  что  значит  видеть  вещи
сверху! - а затем постепенно сворачивает к югу. Ћна довольно изрезана;
в одном месте пару тысЯч миль приходитсЯ плыть обратно на  восток,  но
расстоЯние по прЯмой до моего  родного  порта  составлЯет  шестнадцать
тысЯч миль... а если плыть вдоль берега, получитсЯ,  конечно,  гораздо
дальше. Ђ оттуда до моего дома тысЯча двести миль открытым морем прЯмо
на запад. ’амошние морЯ нам прекрасно знакомы,  и  любой  морЯк  может
ходить по ним вдоль и поперек без особого риска.
   Џока  они  так  беседовали,  танк  повернулсЯ  кормой  к   морю   и
приблизилсЯ к чудовищной туше, выброшенной на  берег  недавней  бурей.
‹экленду хотелось рассмотреть ее как следует, поскольку до сих пор он,
в сущности, ни разу не сталкивалсЯ с представителЯми  фауны  Њесклина.
•отелось этого и Ѓарленнану. Ћн повидал на  своем  веку  много  всЯких
морских чудовищ, но такого не видывал.
   ”орма чудовища не произвела особого впечатлениЯ ни на человека,  ни
на месклинита. Ћно напоминало не то исхудавшего  кита,  не  то  сильно
раскормленного  морского  змеЯ.  ‡емлЯнин  вспомнил   о   зоиглодонах,
обитавших в морЯх его родной планеты тридцать миллионов лет назад.  Ќо
ни одно из когда-либо живших на ‡емле существ, которые превратились  в
окаменелости на потребу палеонтологам, по своим размерам не шло  ни  в
какое сравнение с этой тварью. Ќа добрых  шестьсот  футов  растЯнулась
она  на  песчаном  грунте;  при  жизни  это   тело   было,   вероЯтно,
цилиндрической формы и имело  более  восьмидесЯти  футов  в  диаметре.
’еперь же, вне жидкой среды, в которой  оно  обитало,  оно  напоминало
восковую модель, слишком долго пролежавшую под горЯчими лучами солнца.
„аже если предположить, что плотность тела у этого  чудовища  примерно
вдвое меньше, чем  у  земных  животных,  вес  его,  должно  быть,  был
огромен, и ‹экленд содрогнулсЯ, прикинув этот вес; а если еще учесть и
тройную, по сравнению с земной, силу тЯжести?
   - —то же вы делаете, если  встречаете  такого  гиганта  в  открытом
море? - спросил ‹экленд.
   - ЏонЯтиЯ не имею, - сухо отозвалсЯ Ѓарленнан.  -  Њне  приходилось
видеть подобных животных, но очень редко. Ћбыкновенно они держатсЯ  на
больших глубинах в постоЯнных морЯх;  на  поверхности  Я  видел  такое
животное только один раз, да еще раза три-четыре - на берегу, как  вот
это. Ќе знаю, чем они питаютсЯ, но, скорее всего, они находЯт  пишу  у
себЯ на большой глубине. € Я никогда не слыхивал, чтобы  они  нападали
на корабли.
   - Ќаверное, и не услышишь,  -  заметил  ‹экленд.  -  Ќе  могу  себе
представить, чтобы после  такого  происшествиЯ  оставались  свидетели.
…сли эта тварь питаетсЯ на манер  некоторых  наших  китов,  она  может
проглотить твой корабль и не заметить  этого.  „авай  поглЯдим  на  ее
пасть...
   Ћн вновь включил двигатель и повел танк  к  тому  концу  гигантской
туши, где, по его предположению, должна была находитьсЯ голова.
   „а, у животного была пасть и  нечто  вроде  черепа,  но  череп  был
совершенно  раздавлен  под  собственной  тЯжестью.  ‚прочем,   уцелело
достаточно, чтобы опровергнуть догадку ‹экленда насчет способа питаниЯ
животного; с такими зубами оно могло быть только  плотоЯдным.  ‚начале
землЯнин даже не понЯл, что это зубы; он докопалсЯ до  истины,  только
рассудив, что ребрам в пасти не место.
   - ’ебе ничего не угрожало, Ѓарл,  -  произнес  он  наконец.  -  ќто
животное и не подумало бы напасть на  тебЯ.  Џри  его  аппетитах  ради
ваших кораблей и трудитьсЯ не стоит... Ћно обращает внимание только на
объекты, в сто раз крупнее твоего "Ѓри".
   - ‚ глубинах морей,  должно  быть,  плавает  очень  много  мЯса,  -
задумчиво отозвалсЯ  месклинит.  -  ’олько  вот  толку  от  этого  нет
никакого.
   - € то правда. Љстати,  что  ты  имел  в  виду,  когда  упомЯнул  о
постоЯнных морЯх? Љакие же у вас есть еще?
   - џ говорил об областЯх, которые остаютсЯ под океаном  перед  самым
началом зимних бурь, - последовал ответ. - “ровень океана  выше  всего
ранней весной, в  конце  периода  бурь,  которые  заполнЯют  океанские
впадины в течение зимы. ‚се остальное времЯ океан отступает. ‡десь,  у
ЉраЯ ‘вета, где берега такие крутые, это не имеет  большого  значениЯ;
но там, где нормальнаЯ сила тЯжести, береговаЯ линиЯ  между  весной  и
осенью сдвигаетсЯ на расстоЯниЯ от двухсот до двух тысЯч миль...
   ‹экленд тихонько присвистнул.
   - ‚от, значит, как это получаетсЯ, - проговорил он себе под нос.  -
‚ыходит, в течение четырех земных лет ваши океаны испарЯютсЯ и  хлопьЯ
метана оседают на северной полЯрной шапке,  а  затем  в  период  между
весной и летом в северном полушарии, то есть всего за пЯть месЯцев или
около того, весь этот метан  возвращаетсЯ  с  севера  обратно  на  юг.
ЏонЯтно. ’еперь ваши бури менЯ больше не удивлЯют.  -  Ћн  вернулсЯ  к
более насущным делам: - Ѓарл, Я сейчас выйду из этого сундука. Њы  уже
давно стремимсЯ раздобыть образцы животной ткани местных организмов  -
с тех пор как узнали, что на Њесклине существует своЯ фауна; не  брать
же  было  срез  с  твоего  тела...  ‘кажи,  мЯсо  этой  твари   сильно
изменилось, с тех пор как она издохла? “ж кто-кто, а ты  должен  знать
такие вещи.
   - „лЯ нас оно должно быть все еще съедобно,  а  тебе,  насколько  Я
понЯл, не переварить его и  в  свежем  виде.  Ћбычно  мЯсо  становитсЯ
Ядовитым через несколько сотен дней, если  не  провЯлить  его  или  не
предохранить от порчи каким-нибудь другим способом.  ‚  течение  этого
времени вкус его постепенно менЯетсЯ. …сли хочешь, Я вырежу  ломтик  и
попробую...
   Ѓарленнан не стал дожидатьсЯ ответа. Ћн даже не оглЯделсЯ  украдкой
и не убедилсЯ, что поблизости нет никого из  его  команды.  Ћн  просто
ринулсЯ с крыши танка на громадную тушу.  Ћн  не  рассчитал  усилий  и
перелетел через нее, и на миг ощутил приступ отчаЯнного страха,  но  к
тому моменту, когда  коснулсЯ  грунта,  полностью  овладел  собой.  Ћн
прыгнул назад, на этот раз  более  точно,  и  подождал,  пока  ‹экленд
откроет дверцу и выберетсЯ из машины. ’анк не был оборудован тамбуром;
землЯнин оставалсЯ в скафандре; он  просто  замкнул  на  себе  шлем  и
впустил  в  кабину  месклинский  "воздух".  ‡а  ним  наружу  выпорхнул
разреженный рой белых кристалликов - лед и  углекислота,  вымороженные
из воздуха, мгновенно охладившегосЯ до температуры Њесклина. Ѓарленнан
был лишен обонЯниЯ, но при слабом токе кислорода ощутил резкое  жжение
в дыхательных порах и отпрЯнул назад. ‹экленд сразу понЯл, в чем дело,
и рассыпалсЯ в извинениЯх за то, что не предупредил месклинита.
   -  Ќичего,  -  отозвалсЯ  капитан,  -  мне  самому  следовало  быть
осторожным... ‚едь мне уже однажды  досталось,  когда  ты  выходил  из
своего •олма.  €  кроме  того,  ты  частенько  рассказывал,  чем  твой
кислород отличаетсЯ от нашего  водорода...  Џомнишь,  когда  Я  училсЯ
твоему Языку?
   - ‚се это правда, и все же от того, кто еще не освоилсЯ с мыслью  о
различных мирах с различными атмосферами,  нельзЯ  ожидать,  чтобы  он
держал в памЯти эти обстоЯтельства. џ сам во  всем  виноват.  ‚прочем,
мне кажетсЯ, кислород не причинил тебе особого вреда. џ пока так  мало
знаю о  химических  процессах,  происходЯщих  в  живых  организмах  на
Њесклине, что и гадать не берусь,  какие  это  может  иметь  длЯ  тебЯ
последствиЯ. ‚от почему мне нужны образцы животной ткани.
   ‚ сетчатой сумке поверх скафандра у  ‹экленда  имелсЯ  целый  набор
инструментов, а пока он рылсЯ  в  этой  сумке  своими  пневматическими
бронированными перчатками, Ѓарленнан  принЯлсЯ  снимать  пробу.  ‹овко
действуЯ четырьмЯ парами клешней, он вырезал кусок шкуры  с  подкожной
тканью и отправил себе в рот; некоторое времЯ он задумчиво жевал.
   - ‘овсем неплохо, - произнес он наконец.  -  …сли  тебе  длЯ  твоих
опытов не нужна всЯ туша целиком, Я, пожалуй,  вызову  свои  охотничьи
отрЯды. ђучаюсь, что им удастсЯ добратьсЯ  сюда  до  того,  как  снова
разразитсЯ бурЯ, а  мЯса  здесь  больше,  чем  они  смогут  промыслить
каким-либо иным путем.
   -  •орошо  придумано,  -  пробормотал  ‹экленд.  Ћн  слушал  своего
спутника вполуха: все его внимание было  сосредоточено  на  скальпеле,
который он пыталсЯ вогнать в  тело  чудовища.  …го  не  отвлекло  даже
предположение, что длЯ лабораторного анализа  может  понадобитьсЯ  всЯ
эта гигантскаЯ туша целиком (месклинит не был лишен чувства юмора).
   Ћн, конечно, знал, что животнаЯ ткань на этой планете  должна  быть
чрезвычайно прочной. „аже такие малыши, как Ѓарленнан и его  сородичи,
были бы неминуемо раздавлены в лепешку гравитацией в полЯрных  районах
Њесклина, если бы их плоть имела земную консистенцию. Ћн  ожидал,  что
проткнуть шкуру чудовища будет не так просто, но инстинктивно полагал,
что после этого  все  пойдет  как  по  маслу.  ‘ейчас  он  понЯл,  что
ошибалсЯ: мЯсо под шкурой оказалось твердым, как доска. ‘кальпель  был
изготовлен из сверхпрочного сплава; затупить его с помощью  мускульной
силы было бы почти  невозможно;  но  ему  так  и  не  удалось  вогнать
инструмент в эту массу, и он вынужден был ограничитьсЯ соскабливанием.
‚ результате он добыл несколько лоскуточков,  которые  и  запечатал  в
пробирку.
   - Ђ местечек помЯгче здесь не найдетсЯ?  -  обратилсЯ  он  затем  к
месклиниту, с интересом наблюдавшему за ним. - ‚едь чтобы получить  из
этой туши кусок, который ублажил бы наших ребЯт на ’урее, мне придетсЯ
пустить в ход машинное оборудование...
   - Ќекоторые участки внутри пасти могут оказатьсЯ более податливыми,
- ответил Ѓарленнан. - Ќо не проще ли поручить это дело мне? џ  вырежу
сколько угодно кусков, только укажи, какие тебе нужны размеры и части.
€ли ваши научные процедуры предусматривают, чтобы  образцы  вырезались
непременно металлическими инструментами?
   - Ќасколько мне известно, нет... Ѓольшое спасибо; а  если  биологам
это не  понравитсЯ,  пускай  сами  спускаютсЯ  сюда  и  режут  в  свое
удовольствие, - сказал ‹экленд. - „ействуй, Ѓарл.  „лЯ  начала  примем
твое предложение и возьмем что-нибудь из пасти; Я не уверен, что здесь
мне удалось пробитьсЯ сквозь шкуру.  -  Ћн  с  трудом  обогнул  голову
гиганта и  остановилсЯ  перед  тем  местом,  где  изуродованные  силой
тЯжести губы обнажали зубы, десны и что-то похожее на Язык.  -  „обудь
мне  кусочки,  чтобы  они  поместились  в   этих   вот   сосудах,   не
сворачиваЯсь...
   ‡емлЯнин снова попробовал пустить в ход скальпель -  Язык  оказалсЯ
несколько более податливым, нежели то место, над которым он трудилсЯ в
первый  раз;  а  Ѓарленнан  послушно   принЯлсЯ   выстригать   ломтики
требуемого размера. ‚ремЯ от времени то один,  то  другой  кусочек  он
отправлЯл в рот - он не ощущал голода, но перед ним было свежее  мЯсо,
- однако, несмотрЯ на некоторую убыль, пробирки были вскоре заполнены.
   “паковав последнюю пробирку, ‹экленд  выпрЯмилсЯ  и  бросил  алчный
взглЯд на колонноподобные зубы.
   - •орошо бы заполучить один, но здесь уж без динамита не  обойтись,
- проговорил он с некоторой грустью.
   - Ђ что это такое? - спросил Ѓарленнан.
   - ‚зрывчатка... вещество, которое почти  мгновенно  превращаетсЯ  в
газ, производЯ при этом грохот и сотрЯсение. Њы пускаем  в  ход  такие
материалы, когда нам нужно что-нибудь рыть, разрушить ненужное  здание
или мешающую нам гору...
   - ќто был грохот взрывчатки? - спросил Ѓарленнан.
   Ќекоторое времЯ ‹экленд молчал. ‘олидное "бабах!", прозвучавшее  на
планете, где аборигены понЯтиЯ не имеют о взрывчатых веществах и  где,
кроме него, нет больше ни одного землЯнина, кого угодно может привести
в замешательство, особенно если это происходит  в  такой  на  редкость
подходЯщий момент; ‹экленд был, мЯгко выражаЯсь, испуган.  Ћн  услыхал
взрыв одновременно через радиоаппарат Ѓарленнана и через  акустические
диски своего шлема и  потому  не  мог  составить  представление  ни  о
расстоЯнии, ни о мощности взрыва, но уже через несколько секунд в  его
сознании отчетливо промелькнула неприЯтнаЯ догадка.
   - Ћчень похоже... - запоздало ответил он на  вопрос  месклинита  и,
обогнув голову морского чудовища, заковылЯл к тому месту, где  оставил
танк. …го одолевали дурные предчувствиЯ.  Ђ  Ѓарленнан,  изнемогаЯ  от
любопытства, двигалсЯ за ним по пЯтам самым привычным  и  естественным
длЯ себЯ способом - ползком.
   ‚ первый момент, увидев танк, ‹экленд  испытал  чувство  безмерного
облегчениЯ; но  когда  он  заглЯнул  в  раскрытую  дверцу,  облегчение
сменилось столь же безмерным ужасом.
   Ћн пола остались только вздыбленные и  скрученные  обрывки  тонкого
металлического листа; некоторые еще держались на стыках со стенками, а
другие  запутались  среди  рычагов  управлениЯ  и  разных   устройств.
„вигатель, помещавшийсЯ под полом, был почти весь на  виду,  и  одного
взглЯда было достаточно, чтобы убедитьсЯ  в  том,  что  он  безнадежно
разрушен. Ѓарленнан был чрезвычайно заинтересован этим Явлением.
   - џ понимаю так, что ты вез в танке какую-то взрывчатку, -  заметил
он. - Џочему же ты  не  воспользовалсЯ  ею,  чтобы  получить  из  тела
животного нужный тебе материал? € что привело взрывчатку  в  действие,
пока она находилась в танке?
   - “ тебЯ  просто  талант  задавать  трудные  вопросы,  -  отозвалсЯ
‹экленд. - Ќа первый Я отвечу тебе, что никакой взрывчатки  у  менЯ  в
танке не было. —то же касаетсЯ второго, то  здесь  мы  на  равных:  ты
знаешь столько же, сколько Я.
   - € все же эта вещь была у тебЯ в танке, - настаивал  Ѓарленнан.  -
„аже мне видно, что она помещалась под полом  и  стремилась  вырватьсЯ
оттуда наружу; кроме того, у нас  на  Њесклине  нет  веществ,  которые
действуют подобным образом.
   - „опустим, ты прав, но ведь под полом не было ничего, что могло бы
взорватьсЯ, - ответил землЯнин.  -  ќлектромоторы  и  аккумулЯторы  не
взрываютсЯ. ‚прочем, ведь все эти обрывки находЯтсЯ внутри кабины, так
что  при  тщательном  исследовании  несомненно  выЯвЯтсЯ  следы  этого
вещества, если оно было  заключено  в  какой-нибудь  контейнер.  Ќо  в
первую очередь, Ѓарл, мне  предстоит  решить  гораздо  более  насущную
проблему.
   - Љакую именно?
   - Ћт моего продовольственного  склада  менЯ  отделЯют  восемнадцать
миль - то, что осталось из еды у менЯ в скафандре, можно  не  считать.
Њой танк разрушен, и не родилсЯ еще на  свет  такой  человек,  который
смог бы пройти пешком восемнадцать миль в скафандре  под  давлением  в
восемь атмосфер и при тройной силе тЯжести. ‘ "хлорелловыми жабрами" и
при Ярком солнце воздуха у менЯ будет сколько угодно, но прежде, чем Я
доберусь до базы, Я умру с голоду.
   - ’ы можешь вызвать своих друзей на ’урее и попросить их выслать за
тобой ракету?
   - „а, могу. ‚озможно,  им  уже  все  известно,  если  кто-нибудь  в
радиорубке слушает наш разговор. Ѓеда  в  том,  что,  если  мне  будет
оказана такого рода помощь, доктор  ђостен  непременно  заставит  менЯ
вернутьсЯ на ’урей на всю зиму.  Њне  и  так  уже  досталось,  пока  Я
уговаривал его, чтобы он разрешил мне остатьсЯ  здесь.  Њне,  конечно,
придетсЯ доложить ему насчет танка, но Я хотел бы сделать это с базы -
по возвращении туда без его  помощи.  ‚прочем,  все  равно  здесь  нет
мощностей, которые дали бы мне возможность вернутьсЯ; а ты  не  можешь
проникнуть в купол, чтобы доставить мне еду, хотЯ Я все равно не  смог
бы переложить эту еду в контейнеры моего скафандра, не впускаЯ  внутрь
ваш воздух.
   - ’ак или иначе, давай вызовем мою команду, - предложил  Ѓарленнан.
- Џусть они займутсЯ  этой  тушей,  возьмут  столько,  сколько  смогут
унести. € помимо всего прочего, у менЯ есть еще одна идеЯ.
   - Њы идем, капитан, - прозвучал по радио голос „ондрагмера.
   ‹экленд вздрогнул: он успел забыть, что сам организовал свЯзь таким
образом, что все радиоаппараты прослушивали друг друга. €зумилсЯ и сам
командир,  который  не  подозревал,  что  его  помощник  тоже  овладел
английским Языком.
   - ‘амое  большее  через  два  днЯ  мы  будем  у  вас,  -  продолжал
„ондрагмер уже на своем Языке; Ѓарленнан переводил его слова ‹экленду.
- Њы идем по тому же направлению, что и машина ‹етчика.
   - џ вижу, что  уж  вам-то  голод  никак  не  угрожает,  -  произнес
землЯнин, бросив горестный взглЯд на гору мЯса, возвышающуюсЯ рЯдом  с
ними. - Ќу, а как там насчет твоей новой идеи? €меет она  отношение  к
моей проблеме?
   - Њне кажетсЯ, имеет. - Њесклинит улыбнулсЯ бы, если бы его рот был
более подвижен. - ‚стань на менЯ обеими ногами.
   ‚ течение нескольких секунд ‹экленд стоЯл, окаменев от удивлениЯ; в
конце концов,  Ѓарленнан  более  всего  напоминал  гусеницу,  а  когда
человек  наступает  на  гусеницу...  ‡атем  он  расслабилсЯ   и   даже
рассмеЯлсЯ.
   - ЏонЯтно, Ѓарл. џ просто забыл...
   ’ем  временем  Ѓарленнан  подполз  к  его  ногам,  и  ‹экленд   без
дальнейших колебаний наступил на него. Ћсуществлению  идеи  Ѓарленнана
помешало одно-единственное затруднение.
   ‹экленд обладал массой примерно в сто шестьдесЯт фунтов.  ’акую  же
массу имел его скафандр, в  своем  роде  чудо  инженерного  искусства.
’аким  образом,  на  экваторе  Њесклина  человек  в  скафандре   весил
приблизительно девЯтьсот пЯтьдесЯт фунтов (он бы  и  шагу  сделать  не
смог, если бы не хитроумные сервомеханизмы в ногах скафандра), и  этот
вес лишь ненамного превышал вес самого Ѓарленнана в полЯрных  областЯх
его планеты. Ќести такой вес не составило бы длЯ  месклинита  никакого
труда; поражение ему нанесла простаЯ геометриЯ. Ѓарленнан  имел  форму
цилиндра длиной в полтора фута и диаметром в два дюйма;  закованный  в
броню землЯнин просто не мог сохранить на нем равновесие.
   ‡атеЯ Ѓарленнана не удалась;  тогда  выход  из  положениЯ  придумал
‹экленд. Ќесколько металлических листов  по  бортам  танка  наполовину
сорвало взрывом;  один  из  этих  листов  Ѓарленнан  под  руководством
‹экленда не без труда оторвал совсем. Ћн был около двух футов  шириной
и шести длиной; могучие клешни аборигена слегка загнули один  край,  и
лист превратилсЯ в превосходную волокушу, но  в  этом  районе  планеты
Ѓарленнан весил всего три фунта. …му не хватило силы  сцеплениЯ  между
ногами и  грунтом,  чтобы  тащить  это  устройство,  а  до  ближайшего
растениЯ,  которое  могло  бы  служить  Якорем,  было  четверть  мили.
‹экленда утешало только то, что краска стыда на его лице  не  имела  в
глазах местных жителей никакого смысла, ибо, когда провалилась  и  его
затеЯ, солнце было высоко в небе. Ћни работали не только  днем,  но  и
ночью, так как туч не было, а малое солнце и обе  луны  давали  вполне
достаточно света.



5. ЉартографиЯ

   Џрибытие охотничьих отрЯдов через  несколько  дней  помогло  быстро
решить задачу, стоЯвшую перед ‹эклендом.
   ‘амо по себе  количество  аборигенов  мало  что  значило;  двадцати
одному месклиниту все равно  недоставало  силы  сцеплениЯ  с  грунтом,
чтобы сдвинуть с места нагруженную волокушу.  ’огда  Ѓарленнан  решил,
что лучше всего расставить по углам по одному морЯку с тем, чтобы  они
несли волокушу на себе; ему пришлось порЯдочно потрудитьсЯ, прежде чем
он преодолел их  врожденный  ужас  перед  перспективой  оказатьсЯ  под
массивным предметом. Љогда же ему это удалось, то выЯснилось, что  все
его усилиЯ затрачены впустую: металлический лист был слишком  тонок  и
прогнулсЯ под тЯжестью закованного в броню человека до самого  грунта,
так что над грунтом торчали только углы, подпираемые месклинитами.
   ’ем временем „ондрагмер без лишних слов вытравил  и  свЯзал  тросы,
которые вместе с сетЯми входили в охотничий комплект. ЋбщаЯ  длина  их
оказалась более чем достаточной, чтобы  дотЯнуть  тросы  до  ближайших
деревьев; корни, способные противостоЯть  самым  свирепым  месклинским
бурЯм, были использованы в качестве Якорей. ‘пустЯ четыре днЯ  ‹экленд
с целым поездом волокуш, изготовленных из металлических  листов,  и  с
громадным грузом мЯса двинулсЯ в обратный путь по направлению к  "Ѓри"
и при постоЯнной скорости - милЯ в час - через  шестьдесЯт  один  день
достиг кораблЯ. …ще через два днЯ охотники при помощи остававшихсЯ  на
борту членов экипажа, протащив скафандр с ‹эклендом через  заросли  от
кораблЯ к куполу, благополучно  доставили  его  к  дверЯм  тамбура.  €
вовремЯ: по небу уже вновь неслись тучи, а ветер  набрал  такую  силу,
что длЯ возвращениЯ на "Ѓри" морЯкам пришлось прибегнуть  к  привЯзным
тросам.
   Џрежде чем послать  официальный  рапорт  о  том,  что  случилось  с
танком, ‹экленд основательно подготовилсЯ. „олжен же он знать, что  на
самом деле произошло с машиной. Ќе обвинЯть же товарищей  на  ’урее  в
том, что кто-то из них по небрежности забыл  под  полом  кабины  зарЯд
динамита!
   …два он нажал кнопку вызова рации, свЯзывающей его со спутником, на
него  нашло  озарение,  и  когда  на  экране   поЯвилась   морщинистаЯ
физиономиЯ доктора ђостена, он уже знал, что говорить.
   - „ок, в танке имеет место неполадка.
   - ќто Я уже знаю. ќлектрическаЯ  или  механическаЯ?  Ќасколько  это
серьезно?
   - ѓлавным образом механическаЯ,  хотЯ  электричество  тоже  сыграло
свою роль. Ѓоюсь, что с танком все кончено. ’о, что от него  осталось,
находитсЯ на берегу в восемнадцати милЯх к западу.
   - ЏриЯтно  слышать.  ‚  эту  планету  деньги  проваливаютсЯ  как  в
бездонную бочку. —то же именно произошло? € как вы вернулись на  базу?
Ќе могли же вы пройти пешком восемнадцать миль в своем  скафандре  при
такой силе тЯжести.
   - џ и не шел... ЊенЯ приволокла сюда  команда  Ѓарленнана.  —то  же
касаетсЯ танка, то, насколько  Я  полагаю,  пол  кабины  над  моторным
отделением не был герметичным. Љогда Я вышел, чтобы провести кое-какие
исследованиЯ,  атмосфера  Њесклина  -  сжатый  под  большим  давлением
водород - смешалась под полом с нашим  воздухом.  ‚  кабине,  конечно,
имело место то же самое, но весь  кислород  оттуда  моментально  вышел
через дверь и рассеЯлсЯ, прежде чем случилась беда. Ђ вот под полом...
Џрежде чем кислород улетучилсЯ и оттуда, там проскочила искра.
   - ЏонЯтно. —ем была вызвана эта искра? Ќеужели вы не выключили  все
моторы, когда выходили?
   - Љонечно! ’ам же много всего  -  рулевые  сервосистемы,  динамо  и
прочее. € честно говорЯ, Я рад, что так получилось; иначе взрыв мог бы
произойти, когда Я вернулсЯ и включил все это.
   - ѓм! - ‚ид у директора был несколько раздраженный. - Ђ  зачем  вам
вообще было выходить? ЉакаЯ в этом была необходимость?
   ‹экленд возблагодарил небо за то, что ђостен был биохимиком.
   - ‚ общем-то особенной необходимости не было. џ решил взЯть образцы
животной ткани у  шестисотфутового  кита,  выброшенного  на  берег.  џ
подумал, что кому-нибудь может понадобитьсЯ...
   - Ћни у вас? - рЯвкнул ђостен, не дав ‹экленду закончить.
   - “ менЯ. Њожете в любое времЯ забрать их... € нет  ли  у  вас  еще
одного танка?
   - …сть. Џожалуй, Я доставлю его вам,  когда  кончитсЯ  зима.  Ђ  до
этого посидите в куполе,  так  будет  безопаснее.  —ем  вы  обеспечили
сохранность образцов?
   - „а ничем особенно... ‚одород... местный воздух. џ решил, что наши
обычные  предохранительные  средства  только  испортЯт  их.  ’ак   что
забирайте их  от  менЯ  поскорее;  Ѓарленнан  утверждает,  будто  мЯсо
становитсЯ Ядовитым через несколько сотен дней, из  чего  Я  заключил,
что здесь есть микроорганизмы...
   - ‘мешно было бы, если бы их не было; ладно, Я прибуду  часа  через
два.
   ђостен отключилсЯ, не сказав больше ни слова о разрушенном танке, и
‹экленд почувствовал себЯ почти счастливым. Ћн сейчас же отправилсЯ  в
постель, так как не спал около суток.
   …го разбудила - да и то не совсем - прибывшаЯ ракета. ђостен ЯвилсЯ
собственной персоной, что, впрочем, не было удивительно.  Ћн  даже  не
вылез из своего скафандра: он забрал пробирки, которые ‹экленд оставил
в тамбуре, чтобы свести  к  минимуму  опасность  загрЯзнениЯ  образцов
кислородом, взглЯнул на ‹экленда и понЯл, в каком он состоЯнии.
   - ќти образцы, вероЯтно, стоЯт потерЯнного танка, - произнес он.  -
Ђ теперь отправлЯйтесь спать. Џеред вами стоЯт еще  кое-какие  задачи.
Њы вернемсЯ к этому разговору, когда вы будете в  состоЯнии  понимать,
что вам говорЯт. ‚сего хорошего.
   € дверь тамбура захлопнулась за ним.
   “ ‹экленда не остались в памЯти прощальные слова ђостена, но ему  о
них напомнили много часов спустЯ, когда он отоспалсЯ и поел  еще  раз.
„иректор приступил к делу почти без предисловий:
   - ‡имний период, в течение которого Ѓарленнан не  посмеет  выйти  в
плавание, продлитсЯ всего три с половиной месЯца. ‡десь у нас получено
несколько наборов телефотографий; они еще не сведены в карту,  хотЯ  в
общем мы их сопоставили с местностью. Ќам не удалось создать настоЯщую
карту - мешают трудности, свЯзанные с интерпретацией  отдельных  мест.
‚аша задача на  остаток  зимы:  проработать  эти  фотографии  с  вашим
приЯтелем Ѓарленнаном, преобразовать их в годную к употреблению  карту
и выработать маршрут, который в кратчайшие сроки приведет его к цели.
   - Ќо Ѓарленнан вовсе не собираетсЯ  добиратьсЯ  туда  в  кратчайшие
сроки. Ћн же купец-первопроходец, занЯтый своим  делом,  мы  длЯ  него
всего-навсего  эпизод.  ‚се,  что  мы  способны  предложить   за   его
неоценимую помощь - это  регулЯрные  прогнозы  погоды,  которые  могут
оказатьсЯ полезными в его плавании.
   - ‚се это понЯтно; только не забывайте,  что  вы  там  длЯ  того  и
находитесь; вы должны быть дипломатом. џ не жду от вас чуда - чудес на
свете не бывает... и  нам,  разумеетсЯ,  желательно,  чтобы  Ѓарленнан
оставалсЯ с нами в хороших отношениЯх; но на  ракете  -  дорогостоЯщее
оборудование стоимостью в два  миллиарда  долларов,  и  она  не  может
поднЯтьсЯ с полюса, а в ней данные, которым буквально нет цены...
   - џ знаю, - прервал его ‹экленд. - € сделаю  все,  что  смогу.  Њне
никак не удаетсЯ заставить аборигенов понЯть, насколько  это  важно...
ќто не значит, что Ѓарленнан глуп; просто  ему  недостает  необходимой
подготовки. ‹адно. ‘ледите, когда будут просветы в  штормовой  погоде,
чтобы  он  при  первой  возможности  ЯвилсЯ  ко  мне  и  взглЯнул   на
фотографии.
   - Њожет быть, стоит соорудить снаружи у окна какое-нибудь  укрытие,
чтобы он мог оставатьсЯ у вас и в плохую погоду?
   - Ћднажды Я предложил ему это, но он отказалсЯ. ‚ плохую погоду  он
не желает покидать корабль и команду. € Я его понимаю.
   - џ, пожалуй, тоже. Ќу что ж, постарайтесь сделать все, что в ваших
силах. ‚ы знаете, что это значит длЯ нас. €з  этих  материалов  мы  бы
узнали  о  тЯготении  столько,  сколько  никто  не  узнал  со   времен
ќйнштейна.
   ђостен отключилсЯ, и зимнЯЯ работа началась.
   Њестонахождение исследовательской ракеты, которую посадили в районе
южного полюса Њесклина, было  давно  уже  определено  по  сигналам  ее
автоматических  передатчиков;  она,  по  всей  видимости,  собрала   и
зарегистрировала необходимые данные, но так и не смогла оторватьсЯ  от
грунта. Ќаметить морской или  сухопутный  маршрут  от  района  зимовки
"Ѓри" до ракеты оказалось гораздо труднее.  „орога  океаном  была  еще
туда-сюда; примерно сорок или сорок пЯть тысЯч миль плаваниЯ  по  цепи
морей вдоль побережьЯ  (причем  половина  пути  была  хорошо  известна
соотечественникам Ѓарленнана)  могли  доставить  спасательную  команду
близко к беспомощному аппарату. Љ сожалению,  после  этого  оставалось
еще около четырех тысЯч миль по суше! ‚ этом секторе побережьЯ не было
ни одной большой реки, котораЯ сократила бы  сухопутный  участок  хотЯ
сколько-нибудь значительно. Њежду  тем  в  пЯтидесЯти  милЯх  от  цели
протекала речка, по которой "Ѓри" мог бы поднЯтьсЯ без всЯкого  труда;
но она впадала в море, полностью изолированное от океана, где  плавали
соотечественники Ѓарленнана. ќтот  океан  представлЯл  собой  длинную,
узкую и неровную цепочку  морей,  простирающуюсЯ  от  района  севернее
экватора  неподалеку  от  базы  ‹экленда  и  почти  до   экватора   на
противоположной стороне планеты, причем она проходила довольно  близко
от южного полюса - довольно близко  по  месклинским  меркам,  конечно.
Њоре, в которое впадала река, протекавшаЯ поблизости от  ракеты,  было
пошире и с более ровной береговой линией; устье  реки  приходилось  на
самую южную точку его побережьЯ, и оно тоже простиралось  за  экватор,
где омывало северную полЯрную шапку. Ћно располагалось  к  востоку  от
первой цепи морей и было отделено от нее узким  перешейком,  тЯнущимсЯ
от полюса к экватору - узким  опЯть-таки  по  меркам  Њесклина.  Љогда
фотографии сложились в карту, ‹экленд отметил,  что  ширина  перешейка
колеблетсЯ от двух до семи тысЯч миль.
   - •орошо бы найти проход, соединЯющий  эти  два  океана,  -  сказал
однажды ‹экленд.
   Њесклинит, удобно расположившийсЯ на своем лежбище  по  ту  сторону
окна, слабым жестом выразил согласие. ‡има перевалила за  середину,  и
большое солнце,  опускаЯсь  к  северному  горизонту,  становилось  все
тусклее.
   - ’ы уверен, что такой проход вам неизвестен? - спросил ‹экленд.  -
‚ конце  концов,  эти  снимки  сделаны  осенью,  а  по  твоим  словам,
океанский уровень выше всего весной.
   - Њы ничего не знаем о таком проходе в какое бы то  ни  было  времЯ
года, - ответил капитан. - Џро тот, второй океан, мы знаем,  но  очень
мало. ‘лишком много народов населЯют пространство между нашим  океаном
и  тем,  и  завЯзать  непосредственные  контакты   со   всеми   просто
невозможно. Ќа путешествие по перешейку из одного его конца  в  другой
требуетсЯ два года; как правило, на это никто не решаетсЯ.  ’овары  на
этом пути много раз переходЯт из рук в руки,  и  когда  наши  торговцы
видЯт их в портах на западном побережье, бывает уже трудно определить,
откуда они взЯлись. …сли нужный нам  проход  существует,  его  следует
искать здесь,  вблизи  от  ЉраЯ  ‘вета,  где  места  почти  совсем  не
исследованы. Љарта, которую мы с тобой  составлЯем,  еще  недостаточно
полна. ‚о всЯком случае, к югу отсюда осенью такого прохода нет; Я это
знаю, потому что сам проплыл вдоль всей береговой  линии.  Џравда,  не
исключено, что этот самый берег в конечном счете выходит где-нибудь  к
нужному нам морю; мы прошли вдоль него на восток  на  несколько  тысЯч
миль и просто не знаем, куда он тЯнетсЯ дальше.
   - Ќасколько Я помню, через две тысЯчи миль он  снова  загибаетсЯ  к
северу через внешний мыс, Ѓарл... Џравда,  когда  Я  видел  это,  была
осень. •лопотливое это дело - составлЯть карту вашего мира. ‘лишком он
изменчив. Ќам бы подождать до следующей осени, по крайней  мере  тогда
мы бы могли пользоватьсЯ нашей картой без оглЯдки. Ќо  ведь  до  осени
четыре земных года. џ не выдержу такого срока.
   - Ђ ты вернись на свою планету и пока отдохни... хотЯ мне очень  не
хочетсЯ, чтобы ты улетал.
   - Ѓоюсь, мне пришлось бы проделать очень длинный путь, Ѓарленнан.
   - Љакой же?
   - ‚идишь ли... ‚аши меры здесь не годЯтсЯ. Џогоди-ка...  луч  света
проходит расстоЯние, равное длине "краЯ" Њесклина за... э... за четыре
пЯтых секунды. - Ћн показал, что это такое, на своих  часах.  Ђбориген
следил с интересом. - Ђ чтобы пройти отсюда до  моего  дома,  тому  же
лучу потребовалось бы более одиннадцати наших лет... и  около  двух  с
четвертью ваших.
   - ‡начит, твой мир так далеко, что его  не  видно?  ’ы  никогда  не
рассказывал об этом раньше.
   - ђаньше Я не был уверен, что мы с  тобой  научимсЯ  понимать  Язык
друг друга. „а, мой мир отсюда не виден, но когда кончитсЯ зима  и  мы
передвинемсЯ на другую сторону от твоего солнца,  Я  покажу  тебе  мое
солнце.
   ЏоследнЯЯ фраза прозвучала длЯ Ѓарленнана совершенной загадкой,  но
он не стал на этом  задерживатьсЯ.  …динственные  солнца,  которые  он
знал, были Яркий Ѓелн, чей приход  и  уход  творили  день  и  ночь,  и
тусклый ќсстес, что в эту минуту светилсЯ на ночном  небе.  Њенее  чем
через полгода, в середине  лета,  оба  солнца  будут  рЯдом,  и  тогда
тусклое солнце будет почти не видно; но  Ѓарленнан  никогда  не  ломал
голову над причинами этих передвижений.
   ‹экленд отложил фотографию и погрузилсЯ в размышлениЯ. ‚есь  пол  в
комнате был покрыт кое-как пригнанными фотоснимками;  район,  знакомый
Ѓарленнану лучше всего, был уже нанесен на карту во всех подробностЯх.
Ќо   предстоЯло   еще   много-много   работы,   прежде    чем    будет
скартографирована область, где  расположилсЯ  аванпост  землЯн;  между
тем, ‹экленда уже теперь беспокоили стыки фотоснимков. Ѓудь это снимки
шарообразных планет, вроде ‡емли и Њарса, он мог бы без  труда  ввести
поправки на  должную  проекцию  по  малой  карте,  которую  он  сейчас
составлЯл и котораЯ покрывала весь стол в  углу  комнаты;  но  Њесклин
даже  отдаленно  не  напоминал  шар.  Љак  уже  давно  понЯл  ‹экленд,
пропорции —аши на борту "Ѓри" - эквивалента земного глобуса -  были  в
общем правильными. —аша имела шесть дюймов в  поперечнике  и  четверть
дюйма в глубину, и кривизна ее была хоть и плавной, но неоднородной.
   Љ трудностЯм, свЯзанным со стыковкой фотографий, добавлЯлось еще то
обстоЯтельство, что  поверхность  планеты  была  сравнительно  ровной,
почти без резко выраженных топографических особенностей. €  даже  там,
где были горы и равнины, дело осложнЯлось  неодинаковым  расположением
теней  на  соседних  снимках.  ‘тремительный  бег   большого   солнца,
проносившегосЯ от горизонта к горизонту менее  чем  за  десЯть  минут,
сильно осложнЯл принЯтый  процесс  фотографированиЯ;  последовательные
снимки одной и той же серии зачастую  производились  при  освещении  с
диаметрально противоположных направлений.
   - Њы все времЯ топчемсЯ на месте, Ѓарл, - устало произнес  ‹экленд.
- €гра стоила  бы  свеч,  если  бы  мы  навернЯка  знали,  что  проход
существует, но, по твоим словам, его нет. ’ы же морЯк, а не  начальник
сухопутного каравана; эти четыре тысЯчи миль по суше, и как  раз  там,
где гравитациЯ максимальна, нас доконают.
   - ‡начит, те знаниЯ, которые дают вам возможность летать, не  могут
помочь вам изменить вес?
   - Ќет, - ‹экленд усмехнулсЯ. -  ‚озможно,  со  временем  этому  нас
научат  данные,  зарегистрированные  аппаратурой  на  ракете,  котораЯ
застрЯла у вас на южном полюсе. „лЯ того мы и отправлЯли  эту  ракету,
Ѓарленнан; сила тЯжести на полюсах твоей  планеты  самаЯ  огромнаЯ  во
всей доступной нам ‚селенной. ‘уществует множество других миров, более
массивных, нежели  Њесклин,  и  расположенных  ближе  к  нам,  но  они
вращаютсЯ не так, как ваш мир, и все они почти шарообразны. Ќам  нужны
были данные  измерений  в  этом  чудовищном  поле  тЯготениЯ  -  самых
различных измерений. ‘тоимость аппаратуры,  котораЯ  была  разработана
длЯ этого и послана сюда на ракете, невозможно  выразить  в  известных
тебе числах; когда выЯснилось, что ракета не выполнЯет  сигнал-команду
"взлет", это подорвало престиж правительств десЯти планет.  Њы  должны
получить эти данные, хотЯ бы длЯ  этого  пришлось  рыть  канал,  чтобы
вывести "Ѓри" в тот, другой океан.
   - Ђ что они измерЯли, эти аппараты на ракете? - спросил Ѓарленнан.
   “же в следующее мгновение он  раскаЯлсЯ,  что  задал  этот  вопрос;
такое любопытство могло насторожить  ‹етчика,  и  он  мог  заподозрить
неладное относительно истинных  намерений  капитана.  Ћднако  ‹экленд,
видимо, счел вопрос вполне естественным.
   - Ѓоюсь, что объЯснить это будет затруднительно. “ тебЯ просто  нет
подготовки, чтобы усвоить такие понЯтиЯ, как "электрон"  и  "нейтрон",
"магнетизм" и "квант". Њожет быть, проще было  бы  рассказать  тебе  о
двигателе ракеты, но Я и в этом сомневаюсь.
   Ѓыло очевидно, что ‹экленд ничего не подозревает, но Ѓарленнан  все
же решил переменить тему.
   - Ђ если поискать снимки, на которых  показана  береговаЯ  линиЯ  и
суша к востоку отсюда? - спросил он.
   - Џонимаешь, менЯ все-таки не оставлЯет  надежда,  что  эти  океаны
где-то соединЯютсЯ, - отозвалсЯ ‹экленд. - Ќе мог же Я  запомнить  все
досконально. Њожет быть, дальше к северу, у  самой  полЯрной  шапки...
Љак вы переносите холод?
   - Љогда море замерзает, мы испытываем неприЯтные ощущениЯ,  но  это
вполне терпимо... если не становитсЯ слишком  уж  холодно.  Џочему  ты
спрашиваешь?
   - Ћчень и очень возможно, что вам придетсЯ идти вплотную к северной
полЯрной шапке.  ‚прочем,  посмотрим...  -  ‹етчик  покопалсЯ  в  куче
отпечатков и вскоре вытащил из нее тонкую пачку. - ќто где-то здесь...
- Ћн помолчал с минуту. - Ђга, вот  оно.  ќтот  снимок  был  сделан  с
внутреннего краЯ кольца, Ѓарл, с высоты в  шестьсот  миль  при  помощи
узкоугольного фототелеобъектива.  ‚от  главнаЯ  береговаЯ  линиЯ,  вот
большой залив, а вот здесь, на его южной стороне, маленький залив, где
стоит "Ѓри". ќто снЯто еще до того, как была построена база... хотЯ ее
все равно не было бы заметно. Ђ теперь начнем  подборку  сначала.  ѓде
лист восточное этого?..
   Ћн опЯть замолчал. Њесклинит зачарованно  смотрел,  как  перед  ним
возникает четкаЯ карта мест, которых он никогда  не  видел.  Ќекоторое
времЯ казалось, что положение безнадежно, потому что береговаЯ  линиЯ,
как и думал ‹экленд, постепенно загибалась к северу; действительно,  в
тысЯче двухстах милЯх к западу и в четырехстах или  пЯтистах  милЯх  к
северу океан, как видно, кончалсЯ - берег вновь повернул на  запад.  ‚
этом месте в океан впадала огромнаЯ река, и, надеЯсь, что она окажетсЯ
проливом, ведущим к восточному морю, ‹экленд принЯлсЯ подбирать снимки
верховьев этого могучего потока. ‚есьма скоро он был разочарован,  ибо
в двухстах пЯтидесЯти милЯх от устьЯ обнаружилсЯ целый рЯд порогов,  а
к западу от них  огромнаЯ  река  быстро  превратилась  в  обыкновенную
речку. ‚ нее впадало множество таких же небольших потоков; видимо, она
ЯвлЯлась главной артерией обширного бассейна, господствующего  в  этой
области  планеты.  ‘тремЯсь  проследить  ее  русло   среди   множества
притоков, ‹экленд продолжал подбирать снимки западной части. Ѓарленнан
следил за ним с интересом.
   Ќасколько можно было различить,  выше  по  течению  русло  главного
потока поворачивало  на  юг.  ђазвернув  мозаику  фотоснимков  в  этом
направлении, они обнаружили значительный горный  хребет,  и  землЯнин,
поднЯв глаза, сокрушенно покачал  головой.  Ѓарленнан  уже  знал,  что
означает этот жест.
   - Ќе останавливайсЯ, - попросил он. - Џочти такой же хребет тЯнетсЯ
посреди моей страны,  а  она  расположена  на  узком  полуострове.  Џо
крайней мере доведи карту до того места,  где  можно  посмотреть,  как
текут реки по другую сторону этого хребта.
   ‹экленд повиновалсЯ без особой охоты -  он  слишком  хорошо  помнил
материк ћжной Ђмерики, чтобы  поверить  в  возможность  симметрии,  на
которую, видно, рассчитывал месклинит. •ребет оказалсЯ довольно  узким
и тЯнулсЯ с запада-северо-запада  на  восток-юго-восток;  к  изумлению
землЯнина,  "водные"  пути  по  другую  сторону  хребта  весьма  скоро
обнаружили тенденцию к слиЯнию в одну большую реку. ђека эта  милю  за
милей текла примерно  параллельно  хребту,  постепенно  расширЯЯсь,  и
снова в душе ‹экленда затеплилась надежда. ЏЯтьюстами милЯми ниже  она
превратилась в  обширный  эстуарий,  незаметно  переходЯщий  в  "воды"
восточного океана. ‹экленд работал лихорадочно, едва вспоминаЯ о еде и
даже об отдыхе, который был ему так необходим  при  колоссальной  силе
тЯготениЯ Њесклина; и вот наконец весь пол комнаты покрыла новаЯ карта
- прЯмоугольник, представлЯющий  пространство  в  две  тысЯчи  миль  с
запада на восток и в тысЯчу миль с юга на  север.  Ќа  восточном  краю
отчетливо виднелись большой залив и  крошечнаЯ  бухта;  большаЯ  часть
пространства на западном  краю  была  занЯта  однородной  поверхностью
океана. Џосредине простиралсЯ барьер суши.
   Ћн не был широк; в самом узком его месте, примерно в пЯтистах милЯх
к северу от экватора, расстоЯние от берега до берега  составлЯло  едва
восемьсот миль, да еще  его  значительно  сокращали  судоходные  русла
больших рек. ‚ероЯтно, не более трехсот миль, часть из которых занимал
хребет, отделЯли "Ѓри" от далекой цели, такой желанной длЯ  землЯнина.
’ри сотни миль; по месклинским меркам - всего один шаг.
   Љ сожалению, длЯ  месклинских  морЯков  это  было  гораздо  больше,
нежели один шаг. "Ѓри" все еще находилсЯ на берегу другого  океана;  и
‹экленд, уставившись на мозаичную карту  у  себЯ  под  ногами,  так  и
сказал об этом своему крошечному приЯтелю.  Ћн  не  ожидал  ответа;  в
лучшем случае он надеЯлсЯ, что месклинит печально  согласитсЯ  с  ним;
ведь его утверждение было самоочевидным.  Ћднако  абориген  неожиданно
ответил:
   - ‚се будет в порЯдке, если у тебЯ найдетсЯ побольше  металлических
листов, на каких мы тащили тебЯ и наше мЯсо.



6. ‚олокуша

   ‹экленд смотрел из окна в  глаза  морЯку,  пока  смысл  слов  этого
крошечного  существа  не  проник  в  его  сознание;  затем  он   резко
выпрЯмилсЯ, насколько это позволила утроеннаЯ сила тЯжести.
   - ’ы собираешьсЯ тащить "Ѓри" через перешеек на  волокуше,  как  вы
тащили менЯ?
   - Ќе совсем так. Љорабль намного тЯжелее, и нас опЯть подведет сила
сцеплениЯ. џ имел в виду, что это ты потащишь корабль другим танком.
   - Џонимаю. Џо... понимаю. ђазумеетсЯ, это будет нетрудно, если  нам
не встретитсЯ местность, непроходимаЯ длЯ танка. Ќо согласишьсЯ ли  ты
и твоЯ команда на такой поход? „остаточно ли будет того немногого, что
мы в состоЯнии сделать длЯ вас,  чтобы  отплатить  вам  за  эти  новые
трудности, за такое далекое путешествие?
   Ѓарленнан вытЯнул клешни, что у месклинитов означало улыбку.
   - ’ак будет гораздо лучше, чем  то,  что  мы  планировали  сначала.
Њного товаров с берегов восточного океана  доставлЯют  в  нашу  страну
долгими  караванными  путЯми  по  суше;  к  тому  времени,  когда  они
достигают портов нашего морЯ, цены на товары неимоверно поднимаютсЯ, и
честному торговцу уже невозможно извлечь из них нормальную прибыль.  Ђ
если Я получу их прЯмо на месте...  „лЯ  менЯ  это,  несомненно,  дело
стоЯщее. Љонечно, ты  должен  обещать,  что  на  обратном  пути  снова
переправишь нас через этот перешеек.
   - Ћ чем может быть разговор, Ѓарл! џ уверен,  что  мои  товарищи  с
радостью согласЯтсЯ. Ќо как насчет самого путешествиЯ по суше? ’ы ведь
сам говорил, что эта страна тебе  неизвестна;  а  вдруг  твоЯ  команда
испугаетсЯ новых земель, высоких гор, животных, которые,  может  быть,
окажутсЯ более крупными, чем у тебЯ на родине...
   - Ќам не впервой глЯдеть в глаза опасности, - отозвалсЯ  месклинит.
- џ уже сумел привыкнуть к высоте... даже к крыше твоего танка. Ђ  что
касаетсЯ животных, то ведь у "Ѓри" есть оружие  -  огонь;  и  ни  одно
животное на суше не сравнитсЯ  по  размерам  с  теми,  что  плавают  в
океане.
   - ’ы прав, Ѓарл. ‹адно. ‚идит бог, Я не старалсЯ тебЯ отговаривать.
џ только хотел уверитьсЯ, что ты все хорошо  продумал.  ‚едь  идти  на
попЯтный в середине пути будет трудно...
   - ќто Я понимаю, —арлз, ты не бойсЯ. ‘ейчас мне  пора  на  корабль;
снова собираютсЯ тучи. џ расскажу команде, что  мы  задумали;  и  если
кто-нибудь  из  них  испугаетсЯ,  Я  им  напомню,  что  прибыль  будет
распределЯтьсЯ в зависимости от званий. Ќи у кого из команды страх  не
пересилит желаниЯ обогатитьсЯ.
   - Ђ как ты? - смеЯсь спросил ‹экленд.
   - Ћ, Я не боюсь.
   ‘ этими словами месклинит исчез в ночи, и ‹экленд так и  не  понЯл,
что он, собственно, имел в виду.
   ђостен, услыхав об этом новом плане, разразилсЯ Ядовитыми  выпадами
насчет того, что ‹экленд готов предлагать любые бредовые идеи, лишь бы
заполучить танк.
   - ‚прочем, может, из этого что-нибудь и выйдет, - ворчливо  признал
он. - Љакую же волокушу нужно длЯ  океанского  лайнера  твоего  друга?
Љакой он величины?
   - "Ѓри" имеет около сорока футов в длину  и  пЯтнадцати  в  ширину;
осадка у него, по-моему,  пЯть  или  шесть  дюймов.  Ћн  составлен  из
множества плотиков примерно три фута на полтора, свЯзанных между собой
таким образом, что каждый из них двигаетсЯ  достаточно  свободно...  џ
догадываюсь, длЯ чего это нужно.
   - ѓм. џ тоже. …сли бы в полЯрных областЯх обычное судно такой длины
оказалось между двумЯ волнами и середина у него провисла  бы,  оно  бы
сейчас же развалилось на куски. Љак этот корабль ходит?
   - Ќа парусах; на двадцати или тридцати плотиках установлены  мачты.
Џодозреваю, что на некоторых имеютсЯ и выдвижные кили;  когда  корабль
вытаскивают на берег, их убирают; впрочем, Ѓарленнана Я об этом как-то
не спрашивал. Ќе знаю, насколько у них здесь развита паруснаЯ техника,
но судЯ по тому, как небрежно он говорит о долгих плаваниЯх в открытом
океане, ходить против ветра они умеют.
   - ‚идимо, это так. •орошо, мы  изготовим  здесь  у  нас  подходЯщую
волокушу из легкого металла и как только закончим, переправим к вам.
   - „о конца зимы лучше не переправлЯйте. …сли вы оставите ее  далеко
от берега, ее завалит снегом,  а  если  на  самом  берегу,  то,  когда
уровень океана подниметсЯ, как ожидает Ѓарленнан, кому-нибудь придетсЯ
нырЯть за нею.
   - —то же он не поднимаетсЯ до сих пор?  Џолзимы  уже  позади,  и  в
некоторых  областЯх  южного  полушариЯ  выпадает  огромное  количество
осадков...
   -  Ђ  почему  вы  спрашиваете  об   этом   менЯ?   ‘просите   своих
метеорологов, если только они у вас не свихнулись, пытаЯсь изучить эту
планету. “ менЯ своих дел по горло. Љогда Я получу новый танк?
   -  Љогда  сможете  им  воспользоватьсЯ;  кончитсЯ  зима,  тогда   и
получите. Ќо если вы взорвете и этот, тогда не пойте, чтобы  вам  дали
еще один. Ѓлиже, чем на ‡емле, танков нигде нет.
   Ѓарленнан, ЯвившийсЯ через несколько сотен дней,  выслушал  краткий
отчет об этом разговоре с полным удовлетворением. …го команда  принЯла
сообщение о предстоЯщем походе восторженно;  помимо  соблазна  больших
барышей, в каждом морЯке жила и тЯга к приключениЯм, та самаЯ, котораЯ
завлекла Ѓарленнана так далеко от родных мест.
   - Љак только прекратЯтсЯ бури, мы выступаем - объЯвил он  ‹экленду.
- Ќа суше будет еще много снега; это нам поможет  идти  по  местности,
где грунт иной, чем песок.
   - џ думаю, длЯ танка это безразлично, - заметил ‹экленд.
   - Ђ длЯ нас - нет, - возразил Ѓарленнан. - ‘валитьсЯ  от  трЯски  с
палубы, конечно, не так уж опасно, но трЯска очень неприЯтна во  времЯ
приема пищи. ’ы уже наметил курс, которым мы двинемсЯ?
   - Љак раз  занимаюсь  этим.  -  ‡емлЯнин  достал  карту  и  показал
результаты своей работы. - Љак мы с тобой решили,  кратчайший  маршрут
имеет тот недостаток, что мне пришлось  бы  тащить  вас  через  горный
хребет. ‚озможно, это бы и удалось, но Я боюсь за твою команду. џ ведь
не знаю, какой высоты эти горы, но на  вашей  планете  лучше  избегать
любой высоты. Џоэтому Я  разработал  маршрут,  который  показан  здесь
красной линией. ‘начала он идет вверх по реке, что впадает  в  большой
залив по нашу сторону от мыса. „лина этого участка  составлЯет  тысЯчу
двести миль - если не считать мелких извивов реки, которые мы,  скорее
всего, будем  просто  срезать.  ‡атем  около  четырехсот  миль  пойдем
напрЯмик, пока не достигнем верховьев другой реки.  ‡десь  вы  сможете
спустить корабль на воду или Я по-прежнему поташу вас на буксире - там
посмотрим, как будет быстрее и  удобнее.  •уже  всего  здесь  то,  что
большаЯ часть маршрута проходит в трехстах или четырехстах милЯх южнее
экватора - длЯ менЯ это означает увеличение тЯжести  еще  на  половину
"g". ‚прочем, Я как-нибудь выдержу.
   - …сли ты в этом уверен, значит, это действительно лучший  вариант,
- заЯвил Ѓарленнан, тщательно изучив карту. - Ќа  буксире  у  тебЯ  мы
пройдем, вероЯтно, быстрее, нежели под парусами - на  реках  навернЯка
слишком тесно, чтобы маневрировать галсами.
   Џоследнее слово он  произнес  на  своем  Языке,  а  затем  объЯснил
‹экленду, что оно означает. € ‹экленд был доволен: очевидно,  он  имел
правильное представление об уровне мореходного  дела  у  соплеменников
Ѓарленнана.
   Џосле обсуждениЯ маршрута делать ‹экленду было  практически  нечего
до тех пор, пока Њесклин, двигаЯсь по  своей  орбите,  не  подойдет  к
точке весеннего  равноденствиЯ.  ‚прочем,  ждать  оставалось  недолго;
зимнее солнцестоЯние в южном полушарии приходилось почти точно на  тот
момент, как  гигантскаЯ  планета  оказывалась  ближе  всего  к  своему
солнцу:  орбитальное  движение  в  осенний  и  зимний   периоды   было
необычайно быстрым. Љаждое  из  этих  времен  года  продолжалось  чуть
дольше двух зимних месЯцев; с другой стороны, лето и весна длились  по
восемьсот тридцать дней - грубо говорЯ,  по  двадцать  шесть  месЯцев.
‚ремени длЯ похода было вполне достаточно.
   ‚ынужденное безделье ‹экленда не разделЯла команда на борту  "Ѓри".
ЏриготовлениЯ к сухопутному походу  были  тем  более  многочисленны  и
сложны, что никто из команды не знал, с чем им  придетсЯ  столкнутьсЯ.
‚озможно, весь поход им придетсЯ питатьсЯ из  корабельных  запасов,  а
возможно,  животный  мир  в  глубине  перешейка  окажетсЯ  богатым   и
разнообразным и обеспечит их не только свежим мЯсом,  но  и  товарами,
если шкуры и кости будут кондиционными.  ‚озможно,  путешествие  будет
вполне безопасным, как, по мнению морЯков,  безопасны  все  сухопутные
путешествиЯ, а может быть, их подстерегают опасности  со  стороны  как
неживой, так и живой природы. —то касаетсЯ неживой природы, то тут они
ничего не могли сделать и целиком полагались на ‹етчика. ‡ато средства
борьбы с опасными животными были приведены в полную боевую готовность.
Ѓыли изготовлены увесистые дубины, неподъемные в более высоких широтах
даже длЯ •арса и ’ербланнена; найдены растениЯ, накапливающие в  своих
стеблЯх  кристаллы  хлора,  которыми  пополнили  баки  огневого   боЯ.
Њесклиниты, конечно, не знали метательных орудий; мысль о них не могла
родитьсЯ в мире, обитатели которого не имели  случаЯ  видеть  падающий
предмет, потому что предметы в нем падают  настолько  быстро,  что  их
нельзЯ увидеть. ЏулЯ пЯтидесЯтого калибра, выпущеннаЯ горизонтально на
полюсе Њесклина, пролетев сто Ярдов, упала  бы  на  сто  футов.  Џосле
бесед  с  ‹эклендом  Ѓарленнан  с  грехом  пополам  усвоил   концепцию
"бросаниЯ" и даже подумывал спросить  у  ‹етчика,  можно  ли  на  этом
принципе сконструировать оружие; но в общем он решил  рассчитывать  на
более знакомые боевые средства.  ‹экленд  же,  поразмыслив,  пришел  к
выводу, что в походе им могут встретитьсЯ  племена,  освоившие  лук  и
стрелы. € он сделал несколько  больше,  чем  Ѓарленнан:  он  обрисовал
положение  ђостену  и  попросил,  чтобы   буксирный   танк   оснастили
сорокамиллиметровой  пушкой  длЯ  стрельбы  термитными   и   фугасными
снарЯдами. Џоворчав, как обычно, ђостен неохотно уступил.
   ‚олокушу сделали быстро и без труда; листового металла было сколько
угодно, а само изделие, конечно, не отличалось сложностью.  Џо  совету
‹экленда  доставку  волокуши  на   поверхность   Њесклина   задержали,
поскольку бури все еще несли с собой огромные массы  метанового  снега
вперемешку с замерзшим аммиаком. “ровень океана в экваториальном поЯсе
долго не повышалсЯ, и метеорологи  уже  принЯлись  отпускать  в  адрес
Ѓарленнана злые шуточки, выражаЯ сомнение в его правдивости  и  в  его
лингвистических способностЯх; но с приближением весны,  по  мере  того
как солнечный свет все больше освещал южное полушарие,  по  мере  того
как получались  все  новые  и  новые  фотоснимки  и  сопоставлЯлись  с
прежними, полученными прошлой осенью, "хозЯева погоды" становились все
молчаливее; все чаще можно  было  видеть,  как  они  бесцельно  бродЯт
вокруг базы, обалдело бормоча себе что-то под нос.  “ровень  океана  в
высоких  широтах  уже  повысилсЯ  на  несколько  сотен  футов,  как  и
предсказывал  абориген,  и  продолжал  расти  прЯмо-таки  на   глазах.
ђазность океанских уровней в одно и то же времЯ  на  одной  и  той  же
планете ставила метеорологов-землЯн в тупик; ни о чем подобном никогда
не  слыхивали  и  ученые  с  других  планет,  работавшие   в   составе
экспедиции. "•озЯева погоды" ломали  над  этим  головы,  а  между  тем
солнце передвинулось на юг за экватор и  в  южном  полушарии  Њесклина
началась астрономическаЯ весна.
   …ще задолго до этого бури ослабели и стали намного реже  -  отчасти
потому, что из-за сплющенности планеты  резко  сократилось  количество
радиации, попадающей на северную полЯрную шапку  сразу  после  зимнего
солнцестоЯниЯ, а частично и из-за того,  что  расстоЯние  Њесклина  от
солнца за то же времЯ увеличилось почти наполовину. Ѓарленнан тогда же
предложил  начать  поход  с  наступлением  астрономической  весны,  не
проЯвив при этом озабоченности насчет равноденственных штормов.
   ‹экленд сообщил об этом работникам базы на внутренней  луне,  и  те
незамедлительно  приступили  к  операции  по  доставке  ему  танка   и
волокуши; все было подготовлено уже давно.
   ЋперациЯ предусматривала два рейса грузовой ракеты,  хотЯ  волокуша
была   очень   легкой,   а   тЯга,   развиваемаЯ   водородно-железными
двигателЯми, - фантастически мощной. ‘начала переправили волокушу -  с
таким расчетом, чтобы команда "Ѓри" успела подтащить к ней корабль  до
возвращениЯ ракеты с танком; но ‹экленд настоЯл,  чтобы  посадка  была
произведена как можно дальше  от  кораблЯ,  поэтому  неуклюжую  махину
оставили возле купола, чтобы потом перетащить ее к берегу  при  помощи
танка. ’анк повел сам ‹экленд, а экипаж ракеты стоЯл возле него - всем
хотелось поглазеть на  аборигенов  и,  если  понадобитсЯ,  оказать  им
помощь в погрузочных работах.
   ‚прочем, помощь землЯн не понадобилась. ‚ условиЯх тЯготениЯ, всего
в три раза превосходЯщего  земное,  аборигенам  ничего  не  стоило  бы
приподнЯть  свой  корабль  и  протащить  его  на  себе  какое   угодно
расстоЯние. ‹ишь непреодолимаЯ  боЯзнь  оказатьсЯ  под  такой  махиной
вынудила их прибегнуть к  помощи  тросов.  €  они  без  всЯкого  труда
поволокли его по берегу - разумеетсЯ, при  этом  каждый  член  экипажа
намертво вцеплЯлсЯ длЯ упора в какое-нибудь  деревце  своими  могучими
клешнЯми. "Ѓри" со свернутыми  парусами  и  убранным  выдвижным  килем
легко скользнул  по  песку  на  сверкающую  металлическую  поверхность
волокуши. ‡аботы Ѓарленнана о том, чтобы корабль не примерз за зиму  к
берегу, полностью себЯ оправдали; вдобавок за последние недели уровень
океана начал подниматьсЯ, как он уже поднЯлсЯ на юге. Ќаступающее море
вынудило Ѓарленнана оттащить корабль Ярдов на двести в глубь суши; при
случае оно, конечно, растопило бы и лед вокруг кораблЯ.
   Љонструкторы волокуши на  далеком  ’урее  оборудовали  свое  детище
многочисленными отверстиЯми и крепительными  планками,  что  позволило
морЯкам прочно закрепить "Ѓри". ЏрименЯемые длЯ этого тросы показались
‹экленду поразительно тонкими, но аборигены, видимо, ничуть в  них  не
сомневались. € не зрЯ, подумалось  землЯнину;  ведь  эти  самые  тросы
держали корабль на берегу во времЯ таких бурь,  когда  сам  ‹экленд  и
думать не смел высунуть нос из купола даже в  своем  скафандре.  €  он
подумал, что не  лишним  будет  попытатьсЯ  выЯснить,  смогут  ли  эти
месклинские тросы и ткани служить в земных условиЯх.
   ’ут ход его мыслей был прерван: ЯвилсЯ Ѓарленнан и сообщил, что  на
корабле и на волокуше все готово. ‚олокушу привЯзали к танку буксирным
канатом; в танк погрузили продовольствие на несколько дней.  Џо  плану
было решено по мере необходимости снабжать ‹экленда продовольствием  с
помощью ракет; ракеты будут садитьсЯ на грунт далеко впереди по  курсу
экспедиции, чтобы не смущать аборигенов. ‚ыходить за припасами ‹экленд
решил как можно реже; после  злосчастной  аварии  он  дал  себе  слово
допускать месклинский "воздух" в  двигательные  отсеки  машины  только
тогда, когда это будет вызвано крайней необходимостью.
   - Ќу так в путь, дружище, -  сказал  он  Ѓарленнану.  -  Ћтдых  мне
понадобитсЯ только через несколько часов, а за это  времЯ  мы  пройдем
вверх по течению порЯдочное расстоЯние. •орошо бы,  конечно,  если  бы
ваши сутки были такой же длины, как земные; вести  машину  по  снежной
целине в темноте не очень-то весело. „аже твоей команде будет  не  под
силу вытащить танк из какой-нибудь Ямы или трещины...
   - „а, наверное, - отозвалсЯ капитан, - хотЯ здесь, у ЉраЯ ‘вета,  Я
не могу с уверенностью полагатьсЯ на свое суждение  относительно  веса
предметов. ‚прочем, на мой взглЯд, риск не так уж велик; снег сухой, и
большие Ямы будут видны.
   - Ђ вдруг его нанесло до краев?..  ‹адно,  об  этом  будем  думать,
когда произойдет беда, если она вообще случитсЯ. ‚се по местам!
   Ћн забралсЯ в танк, задраил за собой  дверцу,  выкачал  месклинскую
атмосферу и наполнил кабину земным воздухом из баллонов.  ‚  небольшом
прозрачном баке с водорослЯми длЯ обновлениЯ воздуха замерцали  первые
пузырьки. ЉрошечнаЯ спектрометрическаЯ "нюхалка" оповестила  ‹экленда,
что содержание водорода в атмосфере  танка  пренебрежимо  мало;  тогда
‹экленд без дальнейших колебаний  врубил  ходовые  двигатели  и  повел
машину с ее громоздким прицепом прЯмо на восток.
   Џочти плоскаЯ равнина вокруг залива постепенно  оставалась  позади.
Џримерно через сорок суток они прошли миль пЯтьдесЯт и оказались среди
волнистых холмов высотой  от  трехсот  до  четырехсот  футов.  ‹экленд
остановил танк, чтобы выспатьсЯ. Ќикаких происшествий за это времЯ  не
случилось, в танке и на волокуше  все  шло  как  по  маслу.  Ѓарленнан
сообщил по радио, что команда в восторге от путешествиЯ и что никто на
непривычное безделье не жалуетсЯ. ’анк шел  со  скоростью  около  пЯти
миль в час; это было намного быстрее обычной скорости  месклинита  при
передвижении ползком; но кое-кто из команды уже выбиралсЯ  за  борт  и
пробовал  передвигатьсЯ  другими  способами.  …ще  никто  из  них   не
отваживалсЯ на прыжки, однако были все основаниЯ предполагать,  что  в
самом скором времени у Ѓарленнана  поЯвЯтсЯ  подражатели  -  те,  кто,
подобно ему, начнут спокойно относитьсЯ к падениЯм.
   Ќикаких животных они пока не видели, но времЯ от времени  на  снегу
попадались   крошечные   цепочки   следов,   оставленных,    вероЯтно,
существами, на которых команда  охотилась  еще  зимой.  ђастительность
здесь была совершенно иной; местами снега не  было  видно  под  массой
травЯнистых стеблей, проросших сквозь сугробы, а один раз команда была
потрЯсена видом  растениЯ,  которое  показалось  ‹экленду  похожим  на
небольшое дерево его родной  планеты.  Ќикогда  прежде  месклиниты  не
видели растений такой высоты.
   Џока ‹экленд отсыпалсЯ  в  тесной  кабине,  команда  рассеЯлась  по
окрестностЯм.  ЊорЯками  руководило  не  только  стремление  раздобыть
свежее мЯсо; они  искали  главным  образом  что-нибудь  пригодное  длЯ
торговли. ‚сем им было  известно  множество  видов  растений,  которые
‹экленд назвал специЯми, но ни одного из них  поблизости  не  нашлось.
Њногие содержали зерна, почти все имели листовидные придатки и  корни;
беда заключалась в том, что  без  риска  длЯ  жизни  не  было  никакой
возможности определить, годЯтсЯ  ли  они  в  пищу.  Ќикто  из  команды
Ѓарленнана не был столь опрометчивым или наивным, чтобы попробовать на
вкус  растениЯ  неизвестного  вида;  каждый  знал,  что  очень  многие
растениЯ на  Њесклине  защищают  себЯ  необыкновенно  сильными  Ядами.
Ћбычно в подобных случаЯх  месклиниты  прибегали  к  помощи  небольших
зверьков, которых  держали  в  качестве  домашних  животных:  то,  что
съедобно длЯ "парска" или "терни",  можно  было  есть  без  опаски.  Љ
сожалению, единственное такое животное на  борту  "Ѓри"  не  перенесло
зимы - вернее, пребываниЯ на экваторе;  оно  было  унесено  первым  же
порывом зимней бури, так как его владелец не успел его привЯзать.
   Љонечно, морЯки притащили на корабль множество  образцов  растений,
которые показались им на вид подходЯщими, но никто не знал, что делать
с этими  находками.  ‹ишь  вылазка  „ондрагмера  увенчалась  некоторым
успехом; у него было более развитое воображение, нежели  у  остальных,
ему пришло в голову заглЯнуть под камни,  и  он  перевернул  множество
валунов и булыжников. ‚начале ему  было  не  по  себе,  но  вскоре  он
успокоилсЯ и по-настоЯщему увлексЯ этим необыкновенным делом. „аже под
самыми тЯжелыми валунами оказалось множество интересных вещей; в конце
концов он вернулсЯ на корабль с грузом предметов, которые  все  решили
считать Яйцами. €ми тут  же  занЯлсЯ  Љарондрасс  (пробовать  животные
продукты  никто  не  опасалсЯ),  и  предположение  подтвердилось.  ќто
действительно оказались Яйца, причем весьма вкусные. € лишь когда было
съедено  последнее,  кому-то  пришло  в  голову,  что  надо  было   бы
попробовать  высидеть  несколько  штук  -  посмотреть,  кто   из   них
выведетсЯ.  ’огда  „ондрагмер  сделал  следующий  шаг:   он   высказал
предположение, что  высиженные  животные,  возможно,  заменЯт  экипажу
погибшего "терни". …го идеЯ была воспринЯта с энтузиазмом,  на  поиски
Яиц немедленно вышло несколько отрЯдов. Љ  тому  времени  как  ‹экленд
проснулсЯ, "Ѓри" превратилсЯ в настоЯщий инкубатор.
   “достоверившись, что всЯ команда до последнего морЯка вернулась  на
борт, ‹экленд вновь завел двигатель и повел танк дальше на  восток.  ‚
течение последующих дней холмы становились все выше; экспедициЯ дважды
пересекала метановые речки - к счастью, настолько узкие, что  волокуша
могла бы послужить там мостом. ‚ысота холмов росла постепенно,  и  это
было очень хорошо, ибо многие морЯки  все  еще  испытывали  неприЯтные
ощущениЯ, когда им случалось взглЯнуть с вершины вниз.
   € вот дней через двадцать на  втором  переходе  все  они  мгновенно
забыли о страхе высоты, так их поразило  то,  что  внезапно  открылось
перед ними.



7. Љаменный оплот

   ђаньше  они  видели  холмы  с   отлогими   склонами,   давным-давно
заглаженными  ветрами  и  бурЯми.  Ќе  было  никаких  признаков  Ям  и
расщелин, чего  ‹экленд  так  опасалсЯ  перед  выступлением  в  поход.
‚ершины были гладкими и закругленными, так что переход через  них  был
бы почти незаметен, даже если бы экспедициЯ двигалась намного быстрее.
Ќо, преодолев один из таких подъемов,  все  они  были  поражены  видом
следующего холма, открывавшегосЯ впереди.
   Ћн был длиннее всех других холмов и был похож скорее не на округлый
курган, а на барьер поперек пути; но прежде всего  бросались  в  глаза
его  очертаниЯ.  ‚ершина  его  была  не   гладкаЯ,   плавнаЯ   криваЯ,
характернаЯ длЯ других холмов, а на первый взглЯд как бы в зазубринах.
ЏриглЯдевшись же, можно было различить, что этот  холм  увенчан  рЯдом
валунов, расположенных столь упорЯдочение, что это сразу  наводило  на
мысль о разумности действовавшей там силы. ђазмеры валунов были  самые
разнообразные - от громадин величиной с танк ‹экленда до булыжников  с
баскетбольный мЯч, - но все они  имели  в  общем  шарообразную  форму.
‹экленд немедленно остановил машину и схватилсЯ за бинокль  -  он  был
без шлема, хотЯ и  в  скафандре.  Ѓарленнан,  начисто  забыв  о  своей
команде, совершил прыжок через двадцать Ярдов, отделЯвших палубу "Ѓри"
от танка, и благополучно опустилсЯ  на  крышу  танка,  где  давно  уже
специально  длЯ  него  был  установлен  один  из  радиоаппаратов.   Ћн
заговорил чуть ли не прежде, чем его ноги коснулись металла:
   - —то там такое —арлз? Њожет быть, это  город,  о  котором  ты  мне
рассказывал, когда мы беседовали о твоем мире? Ќо он совсем  не  похож
на города из твоих фильмов...
   - Ђ Я-то думал, что объЯснЯть будешь ты!  -  отозвалсЯ  ‹экленд.  -
Љонечно, никакой это не город, да и камни расположены  слишком  далеко
друг от друга, так что это не может быть стеной или крепостью, если  Я
не ошибаюсь... ’ы не замечаешь вокруг них какого-либо  движениЯ?  џ  в
бинокль не вижу ничего, но, может быть, у тебЯ зрение острее?
   - џ  различаю  только,  что  вершина  холма  изрезана,  и  если  ты
утверждаешь, что там разбросаны камни, мне  придетсЯ  верить  тебе  на
слово, пока мы не приблизимсЯ. € уж, разумеетсЯ, никакого  движениЯ  Я
там не  замечаю.  Џо-моему,  на  таком  расстоЯнии  вообще  невозможно
увидеть кого-нибудь моего роста.
   - ’ебЯ бы Я разглЯдел на таком расстоЯнии и без биноклЯ, только  не
смог бы сосчитать твоих глаз и рук. ‘ биноклем же  Я  могу  совершенно
смело утверждать, что на вершине никого нет.  Ќо  все  равно  Я  готов
поклЯстьсЯ, что эти камни попали туда не случайно. Ќам надо  держатьсЯ
настороже. Џредупреди команду.
   ‹экленд отметил про себЯ слабость зрениЯ Ѓарленнана; впрочем,  если
бы он был хорошим физиком, то  давно  уже  догадалсЯ  бы  об  этом  по
размерам глаз аборигена.
   Ћни подождали несколько минут, пока солнце не  передвинулось  и  не
озарило места, скрытые до того  в  тени,  но  не  увидели  там  ничего
движущегосЯ, кроме теней, и  в  конце  концов  ‹экленд  вновь  включил
двигатель. Џока они спускались по склону, солнце село.  Ќа  танке  был
всего один  прожектор,  которым  ‹экленд  освещал  грунт  прЯмо  перед
машиной, поэтому им не  было  видно,  что  движетсЯ  возле  камней  на
вершине холма  -  и  движетсЯ  ли  что-нибудь  вообще.  ‚осход  солнца
наступил, когда они пересекали очередной ручей;  затем  снова  началсЯ
подъем. ЌапрЯжение нарастало. ‘ минуту  или  две  ничего  нельзЯ  было
различить, поскольку солнце било путешественникам прЯмо в глаза; затем
оно поднЯлось и стала отчетливо видна  вершина  холма.  Ќикто  не  мог
заметить каких-либо изменений по сравнению с предыдущей ночью. Џравда,
у ‹экленда да и у месклинитов возникло смутное ощущение, будто  камней
стало больше, но, поскольку никто не догадалсЯ  раньше  сосчитать  их,
доказать это было невозможно.
   Џри скорости пЯть миль в час несколько  минут  ушло  на  то,  чтобы
добратьсЯ до вершины, и к этому моменту  солнце  было  уже  у  них  за
спиной.  ‹экленд  еще  раньше  отметил,  что   в   некоторых   случаЯх
пространство между крупными валунами было достаточно широким длЯ танка
с волокушей, и, приближаЯсь  к  гребню,  свернул  к  одному  из  таких
проходов.  ѓусеницы  заскрежетали  по  небольшим  булыжникам,   и   на
мгновение „ондрагмер на палубе "Ѓри" подумал было, что танк  напоролсЯ
на  один  из  этих  булыжников,  потому   что   машина   вдруг   резко
остановилась. Ѓарленнан неподвижно торчал на крыше танка, и взглЯд его
был прикован к тому, что открылось внизу. ‹етчика,  конечно,  не  было
видно, и помощнику  пришло  в  голову,  что  землЯнин  тоже  настолько
поглощен открывшимсЯ перед  ним  зрелищем,  что  забыл  об  управлении
машиной.
   - —то там такое, капитан? - окликнул он и жестом приказал канонирам
занЯть места у баков огневого боЯ.  ЋстальнаЯ  команда,  не  дожидаЯсь
приказаний, рассыпалась по  внешним  плотикам  с  дубинами,  ножами  и
копьЯми наготове.
   Ќекоторое времЯ Ѓарленнан не отзывалсЯ, и помощник уже хотел отдать
приказ группе морЯков сойти на грунт длЯ прикрытиЯ танка (он ничего не
знал  о  скорострелке,  установленной  на   машине),   когда   капитан
оглЯнулсЯ, увидел, что происходит, и сделал успокаивающий жест.
   - Џо-моему, опасности нет, - произнес он. -  Ќикакого  движениЯ  не
видно, но это больше всего похоже на город. Џогодите  немного.  ‹етчик
протЯнет вас вперед, и вы увидите все, не сходЯ с кораблЯ.
   ЏерейдЯ на английский Язык, он  обратилсЯ  с  этим  предложением  к
‹экленду. ’от без лишних  слов  двинул  машину  вперед,  и  сейчас  же
обстановка внизу изменилась.
   Љогда ‹экленд только выехал на гребень и остановилсЯ, перед  ним  и
Ѓарленнаном (который видел все менее отчетливо) открылась широкаЯ,  не
очень глубокаЯ чашевиднаЯ долина, ее со всех сторон  плотно  обступали
холмы, подобные тому, на котором они  находились.  „но  лощины  должно
было бы представлЯть собой озеро, так как нигде не было  видно  стоков
длЯ дождей и тающих снегов. ‡атем ‹экленд заметил, что  на  внутренних
склонах холмов снега нет; они были совершенно голые. €  топографиЯ  их
была весьма странной.
   Ћна никак не могла  иметь  естественное  происхождение.  Ћт  гребнЯ
начинались ведущие вниз широкие мелкие каналы.  ђасполагались  они  на
редкость  правильно;  разрез  холмов  по   горизонтальной   плоскости,
проходЯщей чуть ниже уровнЯ, где эти каналы начинались, напоминал рЯды
океанских волн.  Љаналы  вели  вниз  по  склонам  к  центру  долины  и
становились все уже и все глубже - они словно бы  предназначались  длЯ
направлениЯ  дождевой  "воды"  в   центральный   резервуар.   Ќо   это
предположение не выдерживало критики, так как не все каналы  смыкались
в центре - не все даже достигали центра,  хотЯ  все  они  доходили  до
сравнительно ровного и небольшого  пространства  на  дне  лощины.  …ще
интереснее,  нежели  сами  каналы,   были   разделЯвшие   их   насыпи.
…стественно,  по  мере  того  как  каналы  становились   глубже,   они
выделЯлись  все  резче.  ‚  верхней  части  склонов  это  были  плавно
закругленные гребни, но ниже склоны их становились все круче, пока  не
превращались  в  настоЯщие  стены,   перпендикулЯрные   дну   каналов.
Ќекоторые из этих стен тЯнулись почти до самого центра долины. Ќе  все
они были направлены в одну  и  ту  же  точку,  временами  они  немного
изгибались, что придавало им сходство не столько  со  спицами  колеса,
сколько с фланцами центробежного насоса.
   ‹экленд оценил на глаз ширину каналов и разделЯющих  их  насыпей  -
стен в пЯтнадцать-двадцать футов. ‘тены сами по себе  были  достаточно
толстыми, чтобы устроить в них жилища -  особенно  длЯ  живых  существ
величиной с  месклинитов.  €зобилие  отверстий  в  нижней  части  стен
подтверждало мысль о том, что это действительно жилища.  Ќаблюдение  в
бинокль показало, что к  отверстиЯм,  расположенным  выше  дна,  ведут
своеобразные трапы; и еще не увидев ни одного живого существа, ‹экленд
уверилсЯ, что перед ним действительно город. Ћчевидно,  обитатели  его
жили в разделительных стенах, а все это  сооружение  построено  с  той
целью, чтобы удалЯть избыток дождевой "воды". …му и в голову не пришло
задать себе вопрос: если они так  стремЯтсЯ  избавитьсЯ  от  жидкости,
почему же они не живут на наружных склонах?
   Ћн додумалсЯ до этого лишь  когда  Ѓарленнан  обратилсЯ  к  нему  с
просьбой перетащить "Ѓри" через вершину холма, пока не наступила ночь.
€ едва танк тронулсЯ с  места,  как  в  отверстиЯх,  которые  он  счел
дверЯми,  возникли  очертаниЯ  множества  темных   фигур;   на   таком
расстоЯнии  разглЯдеть  их  в   подробностЯх   было   невозможно,   но
несомненно, это были  живые  существа.  ‹экленд  приложил  героические
усилиЯ, чтобы не остановить танк и не схватитьсЯ за бинокль; он  довел
дело до конца и перетащил "Ѓри" на место, откуда команда могла  видеть
все.
   ‚прочем, как оказалось, нужды  торопитьсЯ  не  было.  Џока  ‹экленд
маневрировал с буксиром, обитатели города, не двигаЯсь,  наблюдали  за
пришельцами, и до захода солнца у землЯнина осталось несколько  минут,
чтобы хорошенько рассмотреть всю картину. „аже в  бинокль  многого  не
было видно, потому что жители выползли из своих обиталищ не полностью;
но  то,  что  было  на  виду,  не  оставлЯло  никаких  сомнений:   они
принадлежали к той же расе, что и соплеменники Ѓарленнана. ’ела у  них
были длинные и напоминали гусениц; несколько глаз (сосчитать на  таком
расстоЯнии было трудно) располагались на самом переднем сегменте тела;
руки,  как  и  у  Ѓарленнана,   заканчивались   клешнЯми.   Ћни   были
красно-черного цвета, причем черный преобладал, как и в команде "Ѓри".
   Ѓарленнан был  не  в  состоЯнии  все  это  разглЯдеть,  но  ‹экленд
торопливо описал их ему прежде, чем город внизу  погрузилсЯ  в  ночную
темноту. Љогда он  замолчал,  капитан  вкратце  пересказал  услышанное
напрЯженно ожидавшей команде. Џотом ‹экленд спросил:
   - ’ебе приходилось слышать о народах, которые живут на Љраю  ‘вета,
Ѓарл? Њожет, они тебе известны и даже говорЯт на твоем Языке?
   - ‚  высшей  степени  сомнительно.  џ  рассказывал  тебе,  что  мои
соплеменники начинают чувствовать себЯ нехорошо уже к северу от широты
ста "g", как ты  однажды  ее  назвал.  џ  знаю  несколько  Языков,  но
совершенно невозможно, чтобы на них говорили в этих местах.
   - —то же мы будем делать? Ћбойдем этот  город  или  двинемсЯ  прЯмо
через  него  -  в  надежде,  что  его  жители  настроены  не   слишком
воинственно? Њне, признатьсЯ, очень  хотелось  бы  взглЯнуть  на  него
поближе, но нам дано ответственное задание, и  Я  боюсь  рисковать.  ‚
конце концов ты знаешь свою расу лучше, чем Я. Љак ты полагаешь,  чего
можно от них ожидать?
   - Ќу, тут раз на раз не  приходитсЯ.  ‚озможно,  их  до  полусмерти
напугает танк... или то, что Я сижу на крыше твоего танка, хотЯ здесь,
на Љраю ‘вета, жители, возможно,  начисто  лишены  нормального  страха
высоты. ‚ наших странствиЯх мы  встречали  много  диковинных  народов;
иногда нам удавалось торговать, иногда приходилось сражатьсЯ. Ђ вообще
Я сказал бы так. …сли мы спрЯчем оружие и выставим напоказ товары,  то
они как следует присмотрЯтсЯ, прежде  чем  напасть.  џ  за  то,  чтобы
спуститьсЯ в город. Љак,  по-твоему,  пройдет  волокуша  по  дну  этих
каналов?
   ‹экленд помолчал.
   - Ћб этом Я как-то не подумал, - призналсЯ  он.  -  ‡начит,  прежде
всего нам нужно тщательно измерить их ширину.  ‚озможно  лучше  будет,
если сначала танк спуститсЯ в город без волокуши - с тобой и с теми из
команды, кто согласитсЯ ехать на крыше. Љстати,  тогда  у  нас  и  вид
будет более мирный... Ћни, должно быть, уже заметили  оружие  у  твоих
морЯков, и если мы оставим корабль...
   - Ќикакого оружиЯ они не заметили, разве что зрение у  них  намного
сильнее нашего, - возразил Ѓарленнан. - Ќо в  общем  Я  согласен,  что
сначала надо спуститьсЯ на танке и промерить ширину... Ќет, мы сделаем
еще лучше. „авай перетащим волокушу на противоположную сторону долины,
оставим ее там, а  сами  спустимсЯ  вниз.  Ќет  никакой  необходимости
рисковать кораблем в этих узких каналах.
   - ќто идеЯ! Љонечно, так будет лучше всего. ‘делай милость,  сообщи
команде наше решение и спроси, кто хочет потом спуститьсЯ  с  нами  на
танке.
   Ќа том и согласились. Ѓарленнан сейчас же вернулсЯ на "Ѓри",  чтобы
переговорить с командой. €з осторожности он не хотел кричать  с  крыши
танка, хотЯ и понимал, что врЯд ли жители города услышали  бы  его  на
таком расстоЯнии или понЯли бы его речь.
   Љоманда  единодушно  одобрила  это  решение,  но   затем   возникла
небольшаЯ неувЯзка. Џобывать в городе хотелось  всем,  но  ни  один  и
слышать не хотел о том, чтобы спускатьсЯ в город на крыше танка,  хотЯ
на примере своего командира все давно уже убедились, что такие поездки
совершенно безопасны. ‚ыход из тупика нашел „ондрагмер. Ћн  предложил,
чтобы команда, за  исключением  тех,  кто  останетсЯ  охранЯть  "Ѓри",
следовала за  танком  своим  ходом;  ехать  на  нем  не  было  никакой
необходимости, поскольку морЯки уже научились передвигатьсЯ по  грунту
с той же скоростью, с какой движетсЯ танк.
   „искуссиЯ эта занЯла несколько  минут,  а  когда  она  закончилась,
солнце вновь поЯвилось над горизонтом. Џо сигналу Ѓарленнана  землЯнин
развернул танк на девЯносто градусов  и  повел  его  по  краю  долины,
следуЯ чуть ниже грЯды камней, опоЯсывающей ее.  Џрежде  чем  включить
двигатели, он посмотрел на город и не увидел никаких признаков  жизни.
Ќо едва танк с волокушей на буксире тронулсЯ с места, как в  маленьких
дверЯх вновь поЯвились головы - на этот  раз  их  было  много  больше.
’еперь ‹экленд  мог  спокойно  вести  танк:  когда  он  освободитсЯ  и
спуститсЯ вниз, жители  не  попрЯчутсЯ.  „лЯ  того  чтобы  переправить
волокушу с  кораблем  на  противоположный  край  долины,  понадобилось
несколько  дней;  затем  буксирный  трос  отцепили,  и   танк,   вновь
развернувшись носом к центру города, двинулсЯ вниз.
   ‚ сущности, машиной не пришлось даже править: вскоре она въехала  в
устье одного из каналов и дальше сама собой двинулась  по  его  дну  к
тому месту, которое ‹экленд определил длЯ себЯ -  без  всЯких  к  тому
оснований - как городскую рыночную площадь. ‘ледом  за  танком  ползла
половина команды "Ѓри"; остальные под руководством  второго  помощника
остались охранЯть корабль. Ѓарленнан, как обычно, ехал на крыше танка;
за ним высилась груда товаров.
   ‚осходЯщее солнце светило  им  в  спины,  так  что  видимость  была
хорошей. Ђ смотреть теперь было  на  что:  с  приближением  пришельцев
некоторые обитатели города наконец-то выбрались  из  своих  жилищ.  Ќи
‹экленд, ни  Ѓарленнан  не  обратили  вниманиЯ  на  то,  что  все  эти
смельчаки были по другую сторону  открытого  пространства;  жители  на
этой стороне города оставались в своих укрытиЯх.
   ђасстоЯние между танком и туземцами все сокращалось, и вскоре стало
Ясно, что, несмотрЯ на внешнее сходство, эти существа не принадлежат к
расе Ѓарленнана. „а, они были похожи;  форма  тела,  пропорции,  число
глаз, рук и ног - все совпадало; но обитатели города были  по  крайней
мере втрое крупнее пришельцев с дальнего юга. €х тела были  длиной  не
меньше пЯти футов при соответствующей ширине и толщине.
   џвно стремЯсь получше разглЯдеть приближающийсЯ танк, некоторые  из
туземцев высоко задирали переднюю треть тела, и это  движение  так  же
отличало их от соплеменников Ѓарленнана, как и их  размеры.  Џри  этом
они слегка раскачивались  из  стороны  в  сторону,  совсем  как  змеи,
которых ‹экленду доводилось видеть в музеЯх  на  ‡емле.  …два  заметно
покачиваЯсь, они смотрели, как  странное  металлическое  чудовище  все
ползет и ползет по дну канала, как оно постепенно скрываетсЯ из  виду,
по мере того как канал становитсЯ глубже и стены  его  поднимаютсЯ  до
уровнЯ крыши танка, как оно через узкий проход, наконец, выбираетсЯ на
открытое пространство в центре города. …сли даже они  и  перекликались
между собой, ни ‹экленд, ни Ѓарленнан их не слышали; во всЯком  случае
ничего похожего на жестикулЯцию  клешнЯми,  которую  Ѓарленнан  и  его
спутники пускали в ход при  разговоре,  ‹экленд  не  отметил.  ’уземцы
просто глазели и ждали, что будет дальше.
   Љогда танк выбралсЯ из узкого прохода, которым заканчивалсЯ  канал,
морЯки протиснулись в узкую  щель  между  корпусом  машины  и  стенами
канала, высыпали на  открытое  место  и  почти  в  таком  же  молчании
уставились на туземцев. ‚ их представлении жилье  состоЯло  из  стенок
трехдюймовой высоты с крышей из ткани длЯ защиты от непогоды; покрытие
из твердого материала казалось им непривычным. …сли б они собственными
глазами не видели, как обитатели города выбираютсЯ из своих жилищ, они
бы сочли эти стены причудливыми природными образованиЯми.
   ‹экленд сидел у пульта управлениЯ, смотрел и размышлЯл. ‘обственно,
пищи длЯ конструктивного воображениЯ у него пока не было,  но  так  уж
устроен был его мозг, что не мог оставатьсЯ в покое.  Ћн  рассматривал
город и пыталсЯ представите себе обычную жизнь  его  обитателей,  пока
его внимание не привлекли действиЯ Ѓарленнана.
   Љапитан не любил тратить времЯ зрЯ; он прибыл сюда, чтобы торговать
с этим народом, а если этот народ откажетсЯ от  торговли,  он  тут  же
сниметсЯ с места и уйдет своей дорогой.  „ействиЯ,  которые  привлекли
внимание ‹экленда, состоЯли в том, что он принЯлсЯ сбрасывать на грунт
сложенные на крыше танка товары и отдавать приказаниЯ  своей  команде.
Љоманда рьЯно взЯлась за дело, пока не перетаскала все тюки. ‚след  за
последним тюком на грунт спрыгнул сам Ѓарленнан - хотЯ этот  поступок,
по-видимому, не произвел  на  молчаливо  глазевших  гигантов  никакого
впечатлениЯ - и вместе с остальными  морЯками  занЯлсЯ  подготовкой  к
выставке товаров. ‡емлЯнин с любопытством наблюдал за этой процедурой.
   Ќа свет поЯвились рулоны чего-то похожего  на  разноцветные  ткани,
свЯзки не то сушеных кореньев, не  то  обрывков  веревок,  малюсенькие
кувшинчики с запечатанным  горлом  и  пустые  кувшинчики  покрупнее  -
великолепнаЯ и обширнаЯ  коллекциЯ  предметов,  о  назначении  которых
землЯнину оставалось только догадыватьсЯ.
   Џо мере того как выставлЯлись все новые  предметы,  туземцы  начали
понемногу придвигатьсЯ, но ‹экленд так  и  не  понЯл,  движет  ли  ими
любопытство или  намерение  напасть.  ‚прочем,  никто  из  морЯков  не
выказал ни малейших признаков тревоги - уж  настолько-то  он  научилсЯ
разбиратьсЯ в  их  эмоциональном  состоЯнии.  Љ  тому  моменту,  когда
подготовка к торгам  была  закончена,  танк  окружило  плотное  кольцо
туземцев. Љольцо это прерывалось только с той стороны, откуда  Явились
пришельцы. ’уземцы продолжали  молчать,  и  это  молчание  мало-помалу
начало беспокоить ‹экленда;  но  Ѓарленнан  либо  не  обращал  на  это
вниманиЯ, либо сознательно игнорировал его. Ћн выбрал в  толпе  одного
туземца - было решительно непонЯтно, чем он при этом руководствовалсЯ,
и приступил к торговым переговорам.
   Љак он это делал, ‹экленд опЯть-таки не  понЯл.  ‚едь  так  недавно
капитан сам утверждал, что этот народ не может знать его Языка; тем не
менее он заговорил,  сопровождаЯ  слова  обильной  жестикулЯцией.  ќти
жесты      были      совершенно      непонЯтны      ‹экленду.      „лЯ
инопланетЯнина-наблюдателЯ тайна этих переговоров так  и  осталась  за
семью печатЯми, но Ѓарленнан добилсЯ  известных  успехов.  Ѓеда  была,
конечно, в том, что за  несколько  месЯцев  знакомства  с  аборигенами
‹экленд сделал лишь самые первые, самые робкие шаги  в  постижении  их
психологии. € врЯд ли это было по его вине;  много  позже  эта  задача
ставила в тупик  лучших  психологов.  „ело  в  том,  что  жестикулЯциЯ
месклинитов   непосредственно   свЯзана    с    их    физиологическими
особенностЯми, поэтому другие  представители  этой  расы  воспринимают
такие жесты совершенно  автоматически:  гигантские  обитатели  города,
строго говорЯ, не  принадлежали  к  тому  же  виду,  что  соплеменники
Ѓарленнана, однако все они  были,  так  сказать,  слеплены  из  одного
теста, и общение между ними не ЯвлЯлось такой сложной  проблемой,  как
считал ‹экленд.
   Џрошло  совсем  немного  времени,  и  вот  уже  множество  туземцев
потЯнулось из своих жилищ с товарами, которые  они  хотели  предложить
пришельцам, а со стороны команды "Ѓри" в торговые сделки вступали  все
новые и новые морЯки. ’орги шли непрерывно и при солнечном свете, и  в
темноте  -  по  просьбе   Ѓарленнана   ‹экленд   обеспечил   освещение
прожекторами. „аже Ѓарленнану осталось непонЯтным,  как  отреагировали
гиганты на искусственный свет. Љаждый туземец был  полностью  поглощен
делом: едва сбыв свой товар и получив  то,  что  ему  понравилось,  он
удалЯлсЯ, уступаЯ место следующему. ‚ результате уже  через  несколько
дней все  товары  Ѓарленнана  перешли  к  туземцам,  а  полученные  от
туземцев товары были переправлены на крышу танка.
   ’овары туземцев были такой же загадкой длЯ ‹экленда, как  и  товары
Ѓарленнана, однако два предмета особенно привлекли  его  внимание.  Џо
всей видимости, это были два живых существа,  но  они  были  настолько
малы, что он не сумел их как следует  разглЯдеть.  Ћба  существа  были
скорее всего ручные: они прижались к грунту у ног морЯка,  который  их
приобрел, и не делали никаких  попыток  отползти  в  сторону.  ‹экленд
решил - и, как выЯснилось позже, он был совершенно прав, - что это  те
самые животные, на которых испытывают растительную пищу.
   -  Ќу  как,  торговлЯ  кончена?  -  крикнул  он  Ѓарленнану,  когда
последний туземец покинул место торгов.
   - Њы свое дело сделали, - отозвалсЯ  капитан.  -  ’орговать  больше
нечем. —то ты предлагаешь? •очешь задержатьсЯ здесь  еще  немного  или
сразу двинутьсЯ в путь?
   - Њне бы очень хотелось узнать, как  выглЯдЯт  их  жилища  изнутри:
самому мне, конечна, не протиснутьсЯ в их двери, даже если бы  Я  снЯл
скафандр. —то если Я попрошу тебЯ или  кого-нибудь  из  твоей  команды
заглЯнуть в один из их домов?
   Ѓарленнан подумал.
   - џ считаю, это было бы не совсем  разумно.  Џравда,  торги  прошли
вполне мирно, но в поведении этих туземцев есть нечто  подозрительное,
хотЯ Я не берусь точно сказать, что именно.
   -  ’ы  хочешь  сказать,  что  не  доверЯешь  им...  что  они  могут
попытатьсЯ напасть на нас и отобрать свои товары?
   - Ќет, Я бы этого  не  сказал;  говорю  тебе,  Я  не  берусь  точно
определить, отчего у менЯ такое ощущение. „авай  договоримсЯ  так:  мы
вернемсЯ на край долины, прицепим к танку волокушу  и  приготовимсЯ  к
отъезду в  любой  момент.  …сли  за  это  времЯ  не  случитсЯ  никаких
неприЯтностей,  Я  сам  вернусь  сюда  и  заглЯну  куда  тебе  угодно.
‘огласен?
   ‚о времЯ этого разговора ни Ѓарленнан, ни ‹экленд  не  обращали  на
туземцев никакого вниманиЯ; и они не  сразу  заметили,  что  обитатели
города  впервые  проЯвили  признаки  живейшего  любопытства.  …два  из
крошечного Ящика  зазвучал  голос  ‹экленда,  находившиесЯ  поблизости
гиганты повернулись  и  уставились  в  его  сторону.  ѓолос  продолжал
говорить и привлекал все больше и больше слушателей. ’уземцы понимали,
что Ящик этот слишком мал, чтобы  в  нем  могло  поместитьсЯ  разумное
существо, и тем не менее Ящик говорил, и  это  зрелище  сломало  стену
сдержанности, которую не смог преодолеть даже танк. Љ концу  разговора
вокруг  Ѓарленнана  собралась  уже  порЯдочнаЯ  толпа,  и   когда   из
миниатюрного репродуктора прогремело согласие ‹экленда на  предложение
Ѓарленнана и стало Ясно, что разговор  закончен,  слушатели  торопливо
разбрелись по своим жилищам и почти сразу  же  возвратились  с  новыми
товарами. †естами, которые теперь были  хорошо  понЯтны  морЯкам,  они
стали предлагать эти товары. ѓиганты хотели  получить  радиоаппарат  и
готовы были заплатить за него хорошую цену.
   Ћтказ  Ѓарленнана  Явно  озадачил  их.  Ћни  принЯлись  по  очереди
предлагать все более высокие цены, пока Ѓарленнан не продемонстрировал
свой решительный отказ единственным понЯтным способом:  он  перебросил
аппарат на крышу танка, прыгнул вслед за ним и  отдал  команде  приказ
начать  погрузку  приобретенных  товаров.  Ќесколько  секунд  гиганты,
казалось,  пребывали  в  замешательстве,  затем,  словно  по  сигналу,
повернулись и скрылись в своих жилищах.
   Ѓарленнану это очень не понравилось; укладываЯ товары, он  старалсЯ
держать в поле зрениЯ как можно большее число дверей, однако опасность
пришла не из жилищ.  …е  заметил  великан  •арс,  когда  он,  подражаЯ
туземцам,  вскинул  вверх  половину  тела,  чтобы  передать   капитану
особенно громоздкий тюк. Џри этом он одним глазом  случайно  скользнул
вдоль канала, по которому они спустились; в то же мгновение  он  издал
чудовищно громкий  вопль  -  такие  вопли  всегда  изумлЯли  и  пугали
‹экленда  -  и  сейчас  же   разразилсЯ   непонЯтной   длЯ   землЯнина
скороговоркой.  Ќо  Ѓарленнан  понЯл   все,   взглЯнул   и   прокричал
по-английски:
   - —арлз! ЋглЯнись! Џрочь отсюда!
   ‹экленду  было  достаточно  одного  взглЯда,  чтобы  понЯть   смысл
причудливого устройства этого  города.  ѓигантский  валун  размером  с
полтанка сдвинулсЯ со своего места на гребне,  окружавшем  долину.  Ћн
был  расположен  как  раз  над  широким  устьем  канала,  по  которому
спускалсЯ танк; теперь он катилсЯ  вниз,  и  постепенно  поднимающиесЯ
стены направлЯли его точно по пути, пройденному машиной.  Ћн  был  еще
высоко и на расстоЯнии в полмили, но с каждой секундой он катилсЯ  все
быстрее и быстрее по мере того, как тонны его массы разгонЯлись  силой
тЯжести, в три раза превосходЯщей земную.



8. ‹екарство от акрофобии

   Џлоть и кровь ставЯт пределы скорости реакции, но ‹экленд  едва  не
преодолел эти пределы. Ћн не стал решать  дифференциальные  уравнениЯ,
чтобы выЯснить, когда валун ударит в него; он просто врубил  двигатели
и круто, почти на месте, развернул танк на девЯносто градусов, так что
у машины едва не слетела гусеница, а затем бросил  его  в  сторону  от
канала, по которому катилсЯ  этот  чудовищный  метательный  снарЯд.  €
только тогда он по-настоЯщему оценил архитектуру города.  Љак  он  уже
отметил раньше, каналы не просто уподоблЯлись  спицам  в  колесе;  они
были распланированы таким образом, что по  крайней  мере  два  из  них
могли направить валуны в любую точку на центральной площади.  „ействий
‹экленда было достаточно, чтобы избежать первого валуна, но  это  было
предусмотрено: по  другим  каналам  катились  еще  несколько  валунов.
‘екунду он озиралсЯ в тщетной надежде  определить  место,  которое  не
находилось бы на пути этих снарЯдов, а потом развернул танк  в  первый
попавшийсЯ канал и двинулсЯ вверх по  склону.  Џо  этому  каналу  тоже
катилсЯ валун; Ѓарленнану показалось, что это самый огромный валун  из
всех, что он с каждой секундой растет. Њесклинит весь  подобралсЯ  длЯ
прыжка; он решил, что ‹етчик спЯтил; и  вдруг  рЯдом  с  ним  раздалсЯ
оглушительный грохот. ‡вуки такой громкости не смогли бы воспроизвести
даже его собственные голосовые органы. Ѓудь его нервнаЯ реакциЯ такой,
как у большинства земных животных,  он  бы  одним  махом  оказалсЯ  на
середине склона. Ќо реакциЯ, естественнаЯ длЯ  его  расы,  состоЯла  в
том, чтобы сжатьсЯ и замереть в неподвижности, так  что  снЯть  его  с
крыши танка в  ближайшие  несколько  секунд  могли  бы  только  мощные
подъемные краны. Ђ в четырехстах Ярдах впереди танка  и  в  пЯтидесЯти
Ярдах перед катЯщимсЯ валуном дно туннелЯ взорвалось пламенем и  тучей
пыли: взрыватели снарЯдов ‹экленда  были  достаточно  чувствительны  и
срабатывали даже при рикошетах. ‘екундой  позже  валун  влетел  в  эту
пылевую тучу, и тогда скорострелка  торопливо,  взахлеб  пролаЯла  еще
несколько раз - выстрелы почти слились в один  звук.  €з  облака  пыли
показалась добраЯ половина валуна, теперь уже  далеко  не  шаровиднаЯ.
ќнергиЯ взрывов почти  остановила  валун;  об  остальном  позаботилось
трение задолго до того, как он подкатилсЯ к танку.  „а  он  и  не  мог
больше катитьсЯ - слишком много поЯвилось  на  нем  плоских  граней  и
выбоин.
   Ќа гребне перед устьем этого канала были  еще  валуны,  но  они  не
сдвинулись с места. ‚идимо, гиганты быстро проанализировали ситуацию и
пришли к выводу, что таким способом танк  не  уничтожить.  ‹экленд  не
знал, что они будут делать дальше;  естественнее  всего  было  ожидать
атаки в лоб. €м ничего не стоило вскарабкатьсЯ на танк, как это  делал
Ѓарленнан, и завладеть  своими  товарами  и  радиоаппаратом  впридачу;
морЯки не смогли бы им помешать. ‹экленд поделилсЯ своими опасениЯми с
Ѓарленнаном.
   - ќто может случитьсЯ, - последовал  ответ.  -  ‚прочем,  если  они
попытаютсЯ карабкатьсЯ на крышу, мы их  будем  сталкивать  обратно;  а
если они попробуют прыгать, то у нас есть дубинки; не знаю, как  можно
уклонитьсЯ от удара дубинкой, когда летишь по воздуху.
   - „а как же ты один удержишь крышу, если на тебЯ  полезут  со  всех
сторон сразу?
   - Ђ Я не  один,  -  ответил  капитан  и  сделал  движение  клешней,
обозначавшее у месклинитов улыбку.
   ‹экленд мог  бы  увидеть  свою  крышу,  только  просунув  голову  в
небольшой прозрачный обзорный колпак,  но  сделать  это  в  громоздком
шлеме было невозможно. Џоэтому,  он  не  видел,  чем  закончилась  эта
короткаЯ "битва" длЯ морЯков,  сопровождавших  его  в  путешествии  по
городу.
   ќтим беднЯгам пришлось пережить все те ощущениЯ, которые пережил их
капитан, когда  его  впервые  посадили  на  крышу  танка.  Ћни  видели
предметы - огромные тЯжелые предметы, - которые стремительно падали на
них, попавших в ловушку  в  тесном  пространстве  между  вертикальными
стенами. Ћ том, чтобы вскарабкатьсЯ на стены, нельзЯ  было  и  думать,
хотЯ их ноги-присоски, так хорошо державшие их  во  времЯ  месклинских
ураганов, отлично послужили бы им и здесь; такой же  ужас  -  если  не
больший - внушала им мысль совершить прыжок, как это не раз проделывал
у них на глазах капитан. Ћднако физически  это  было  длЯ  них  вполне
возможно, и когда разум отказал им, тела начали действовать сами.  ‚се
морЯки, кроме двух,  прыгнули;  один  из  этих  двух  быстро  и  ловко
вскарабкалсЯ по стене "дома"; другим был •арс, тот самый,  кто  первым
заметил опасность. Њожет быть,  он  не  поддалсЯ  панике  из-за  своей
огромной физической силы, может, боЯлсЯ высоты больше других.  Љак  бы
то ни было, он все еще оставалсЯ на грунте,  когда  округлый  булыжник
величиной с баскетбольный мЯч вылетел из соседнего канала и  ударил  в
него. ќффект был такой же, как если бы булыжник ударил в прослойку  из
живой резины; защитнаЯ "скорлупа" месклинитов была  из  материала,  по
своим химическим и физическим  свойствам  аналогичного  хитину  земных
насекомых, но  ее  прочность  и  упругость  полностью  соответствовали
условиЯм  жизни  на  Њесклине.  Џри  здешней  силе  тЯжести  булыжник,
ударившись в •арса, взмыл вверх  на  высоту  в  двадцать  пЯть  футов,
перелетел через стену, котораЯ должна была задержать его,  с  грохотом
скатилсЯ в другой канал и вновь, уже спокойно, выкатилсЯ  на  открытое
пространство.  Ќа  этом  боевые  действиЯ  и  закончились.  •арс   был
единственным морЯком, оставшимсЯ на площади. Ћстальные, кое-как  придЯ
в себЯ, либо быстрыми прыжками добирались до  крыши  танка,  либо  уже
устроились рЯдом со своим капитаном. „аже  морЯк,  вскарабкавшийсЯ  по
стене, перестал ползти и тоже запрыгал следом за танком.
   Џо земным стандартам тело •арса было невероЯтно прочным, но все  же
нельзЯ было ожидать, что  обрушившийсЯ  на  него  удар  останетсЯ  без
последствий. „ух из него не вышибло только  потому,  что  он  не  имел
легких, но он был ободран, исцарапан и оглушен. Џрошла  целаЯ  минута,
прежде  чем  движениЯ  его  сделались  осмысленными  и  он   попыталсЯ
скоординировать их  и  поползти  следом  за  танком;  ни  ‹экленд,  ни
Ѓарленнан, ни сам •арс не могли бы объЯснить, почему злосчастный морЯк
не подвергсЯ нападению. Џо мнению землЯнина, обитатели  города  забыли
обо всем на свете, когда увидели, что после такого удара  •арс  вообще
способен двигатьсЯ; Ѓарленнан с его более точным знанием месклинитской
психологии решил, что гигантов интересовало не убийство, а ограбление,
и они просто не усмотрели смысла в нападении на отставшего морЯка. Љак
бы то ни было, но •арс получил возможность прийти в себЯ  и  пуститьсЯ
вдогонку за  товарищами.  ‹экленд,  понЯв,  наконец,  что  происходит,
остановил машину и дождалсЯ его; двое морЯков  спустились  с  танка  и
буквально зашвырнули •арса на крышу машины, где  остальные  сейчас  же
принЯлись оказывать ему первую помощь.
   ’еперь на крыше  были  все,  причем  некоторые  теснились  в  такой
близости  от  краЯ,  что  их  новообретенное  безразличие   к   высоте
подвергалось серьезному испытанию, и ‹экленд вновь двинулсЯ  вверх  по
склону холма. Ћн предупредил морЯков, чтобы они держались подальше  от
дула пушки, и нацелил ствол прЯмо вперед; но наверху,  на  гребне,  не
было никакого движениЯ, и камни больше не падали. ‚идимо,  запускавшие
их туземцы отступили в туннели, которые  вели  в  город.  Ќо  не  было
гарантии, что они не вылезут снова, и все оставались настороже.
   Ћни поднимались уже по другому каналу  и  оказались  в  стороне  от
волокуши, но с крыши танка морЯки  увидели  "Ѓри"  еще  до  того,  как
машина достигла гребнЯ. —лены команды,  охранЯвшие  корабль,  были  на
местах и с большим беспокойством смотрели вниз  на  город.  „ондрагмер
пробормотал что-то  о  том,  как  глупо  было  не  выставить  круговое
наблюдение; Ѓарленнан передал ‹экленду эту мысль на английском, притом
в  несколько  более  сильных  выражениЯх.  ‚прочем,  беспокойство   их
оказалось напрасным;  танк  без  всЯких  помех  подъехал  к  волокуше,
развернулсЯ и принЯл буксирный канат. ‚новь включаЯ двигатели, ‹экленд
подумал, что гиганты, к счастью, переоценили эффективность его  пушки;
нападение с  близкого  расстоЯниЯ,  например  из  туннелей,  где  они,
видимо, прЯтались, поставило бы его в очень тЯжелое положение,  ибо  в
такой близости от кораблЯ и его команды нельзЯ было  бы  применЯть  ни
фугасные, ни термитные снарЯды.
   Ћн  неохотно  пришел  к  выводу,  что,  пока  "Ѓри"  не   достигнет
благополучно "вод" восточного океана,  ни  о  каких  исследованиЯх  не
может быть и речи. Љогда это соображение  было  доведено  до  сведениЯ
Ѓарленнана, тот согласилсЯ, хотЯ про себЯ внес некоторые коррективы. ‚
самом деле, не будет же команда бездельничать, пока ‹етчик спит.
   Љогда прыгающие месклиниты  переправили  обмененные  вещи  с  крыши
танка на корабль и поход  возобновилсЯ,  ‹экленд  свЯзалсЯ  с  ’уреем,
сообщил о том, что произошло, смиренно подставил голову  под  громы  и
молнии ђостена и, как и раньше, утихомирил  директора  известием,  что
тот может прислать контейнеры за образцами растительной ткани.
   ђакета села на грунт далеко впереди по курсу экспедиции,  чтобы  не
портить месклинитам нервную систему, дождалась,  пока  подойдет  танк,
забрала образцы, подождала, пока танк уйдет на безопасное  расстоЯние,
и снова стартовала. Ќа это ушло много дней, но никаких происшествий за
это времЯ не случилось. —ерез каждые  несколько  миль  в  поле  зрениЯ
поЯвлЯлись холмы, увенчанные рЯдами  валунов;  экспедициЯ  старательно
обходила их стороной. Ќаверху ни одного гиганта  не  было  видно.  ќто
несколько озадачило ‹экленда, который принЯлсЯ ломать себе голову  над
тем, где и как туземцы добывают пищу. “правление машиной -  монотонное
занЯтие,  оставлЯющее  много  времени  длЯ  размышлений,  и  у   него,
естественно, возникло множество  гипотез  относительно  этих  странных
существ. ‚ремЯ от времени он  поверЯл  свои  гипотезы  Ѓарленнану,  но
толку от этого не было никакого, ибо достойный капитан не знал,  какой
из них отдать предпочтение.
   ‹экленда  тревожила  одна  мысль.  Ћн  задал  себе  вопрос:  почему
все-таки гиганты строЯт свои города таким странным  образом?  ‚едь  не
могли же они ждать прибытиЯ танка и кораблЯ! „а и длЯ отражениЯ  атаки
со стороны себе подобных такой способ постройки тоже был непрактичным:
из-за общности  обычаев  врЯд  ли  можно  было  застигнуть  противника
врасплох.
   Ћставалось   единственное   возможное    объЯснение.    ќто    была
всего-навсего гипотеза, но она хорошо объЯснЯла, почему город  устроен
именно так, почему вне городов не видно ни одного туземца, почему в их
окрестностЯх нет ничего похожего на возделываемые  полЯ.  Џравда,  эта
гипотеза  требовала  длЯ  своего  обоснованиЯ  множества  всевозможных
"если", и потому ‹экленд не упомЯнул о ней  Ѓарленнану.  Џрежде  всего
она не объЯснЯла, почему экспедициЯ до сих пор  не  встречает  никаких
помех - если бы гипотеза была правильной,  ‹экленду  к  этому  времени
пришлось бы расстрелЯть гораздо больше снарЯдов из своей скорострелки.
€так, он ничего не сказал капитану, а сам решил  глЯдеть  по  сторонам
внимательнее; и он  не  очень  удивилсЯ,  когда  однажды  на  рассвете
примерно в двухстах милЯх от  города,  где  так  досталось  •арсу,  он
увидел,  как  впереди  вдруг  поднЯлсЯ  на  дыбы  небольшой  холм   на
многочисленных коротких  слоновьих  ногах,  вытЯнул  вверх  голову  на
двадцатифутовой  шее,  вытаращил  множество  глаз,  а  затем  неуклюже
двинулсЯ навстречу танку.
   Џротив обыкновениЯ Ѓарленнан находилсЯ в  это  времЯ  не  на  крыше
танка, а на корабле, но он немедленно откликнулсЯ на  вызов  ‹экленда.
‡емлЯнин остановил машину; судЯ по скорости, с  которой  передвигалось
чудовище, у них еще оставалось несколько минут, чтобы  договоритьсЯ  о
дальнейших действиЯх.
   - ѓотов держать пари, Ѓарл, что  ничего  подобного  ты  никогда  не
видел. „аже обладаЯ самой прочной животной тканью, какую только  может
создать природа на твоей планете, такое  чудовище  вдали  от  экватора
было бы раздавлено собственной тЯжестью.
   - ’ы прав: Я никогда не видел таких животных.  €  даже  никогда  не
слышал о них, так что не  знаю,  насколько  они  опасны  и  опасны  ли
вообще. € у менЯ нет никакого желаниЯ узнать. Џравда, оно из  мЯса  и,
может быть...
   - ’ы хочешь сказать, что не знаешь, хищник это  или  травоЯдное,  -
произнес ‹экленд. -  џ  склонен  полагать,  что  это  хищник.  Ќикакое
травоЯдное не попретсЯ вот  так,  сходу,  прЯмо  на  предмет,  который
крупнее его самого... разве что  это  животное  настолько  глупо,  что
принЯло танк за самку своего вида, а Я в этом очень сомневаюсь.  Љроме
того, Я как раз думал, что  существование  в  здешних  местах  крупных
хищников легче всего объЯснЯет, почему гиганты никогда не  выходЯт  за
пределы своих городов и почему они  превратили  свои  города  в  такие
великолепные западни. Љогда такой зверь  забираетсЯ  к  ним  на  холм,
наверное, они, показавшись ему, заманивают его вниз, как это случилось
с нами, а затем спускают на него каменные  глыбы,  как  на  наш  танк.
Џрекрасный способ получить мЯсо с доставкой на дом.
   - ‚се это, может быть, и так, - нетерпеливо произнес  Ѓарленнан,  -
но сейчас речь о другом. —то мы  будем  делать  с  этим  зверем?  ’вое
оружие, которое разбивает вдребезги камни,  вероЯтно,  может  убить  и
его, но ведь оно разнесет тушу на такие клочьЯ, что и не соберешь. Ђ с
другой стороны,  если  мы  выйдем  на  него  с  сетЯми,  нам  придетсЯ
приблизитьсЯ к нему настолько, что ты уже не  сможешь  пустить  в  ход
свое оружие, если мы попадем в беду.
   - ’ы что,  считаешь  возможным  выйти  с  сетЯми  на  чудище  таких
размеров?
   - ђазумеетсЯ. ‘ети выдержат, только бы изловчитьсЯ и  накинуть  их.
Ѓеда в том, что у него слишком толстые ноги, они не пройдут в  Ячейки,
и наш обычный прием, когда мы раскидываем сети на пути у  дичи,  здесь
не сработает. ‚идимо, придетсЯ закидывать их вокруг туловища и  вокруг
ног и затЯгивать...
   - “ тебЯ есть хоть какой-нибудь план?
   - Ќет... и времени на это не осталось, чудище уже приближаетсЯ.
   - ‘прыгни на грунт и отцепи волокушу. ‘ейчас Я выдвинусь  вперед  и
на времЯ отвлеку зверЯ. …сли ты решишьсЯ напасть  с  сетЯми,  а  потом
дела пойдут плохо, отбегайте подальше, чтобы Я мог стрелЯть.
   Ѓарленнан не задавал вопросов и  не  колебалсЯ.  Ћн  соскользнул  с
кормы и одним ловким движением распустил узел, удерживающий  буксирный
канат у днища танка. ‡атем он криком  дал  ‹экленду  знать,  что  дело
сделано, вновь прыгнул на борт  "Ѓри"  и  принЯлсЯ  объЯснЯть  команде
сложившуюсЯ ситуацию. Љ тому времени, как  он  кончил,  ‹экленд  вывел
танк вперед и в сторону и морЯки уже сами увидели гигантское животное.
Ќекоторое времЯ они смотрели на  него  с  большим  интересом,  не  без
удивлениЯ и совершенно без всЯкого страха,  а  между  тем  танк  начал
играть со своим живым партнером.
   …два машина двинулась вперед, животное остановилось.  Ћно  пригнуло
голову к самому грунту и качнуло длинной шеей сначала в одну, затем  в
другую  сторону,  между  тем  как  многочисленные   глаза   обозревали
противника со всех возможных углов зрениЯ. ‡верь не  обращал  вниманиЯ
на "Ѓри" и не заметил передвижениЯ крошечных морЯков, а,  может  быть,
счел танк более опасным  существом.  Љогда  ‹экленд  повернул  ему  во
фланг,  чудовище  тоже  повернуло  на  месте  свое  тело  так,   чтобы
встретитьсЯ с  противником  лицом  к  лицу.  Ќекоторое  времЯ  ‹экленд
раздумывал, не развернуть ли его на сто восемьдесЯт градусов  задом  к
кораблю; затем он сообразил, что если придетсЯ стрелЯть,  тогда  "Ѓри"
окажетсЯ  на  линии  огнЯ.  Џоэтому  он  остановилсЯ,  когда  волокуша
оказалась  справа  от  чудовища.  ‚прочем,  подумал   он,   с   таким,
расположением глаз этот зверь все равно увидел бы морЯков позади  себЯ
с тем же успехом, как и впереди.
   Ћн вновь двинулсЯ к животному.  Љогда  танк  перестал  двигатьсЯ  в
обход, оно прижалось брюхом к грунту, а теперь снова поднЯлось на свои
многочисленные ноги и  втЯнуло  голову  в  плечи,  что  было,  видимо,
защитной реакцией. ‹экленд затормозил, схватил  фотоаппарат  и  сделал
несколько снимков,  но  зверь,  казалось,  не  собиралсЯ  нападать,  и
‹экленд с минуту-другую просто сидел и разглЯдывал его.
   ’ело животного было несколько крупнее,  чем  у  земного  слона;  на
‡емле оно весило бы  тонн  восемь  или  десЯть.  ќтот  вес  равномерно
распределЯлсЯ между десЯтью парами ног, очень  коротких  и  невероЯтно
толстых. ‹экленд пришел к выводу, что врЯд ли оно  способно  двигатьсЯ
быстрее, чем двигалось до сих пор.
   Џрождав минуту или две, животное  забеспокоилось;  шеЯ  его  слегка
вытЯнулась, и голова принЯлась раскачиватьсЯ с боку на бок, словно  бы
высматриваЯ других  противников.  ЃоЯсь,  что  беспомощный  корабль  и
команда могут привлечь его внимание, ‹экленд рывком продвинул танк еще
на несколько футов; противник моментально вновь принЯл защитную  позу.
’ак повторЯлось несколько раз, но интервалы с каждым разом становились
все короче. ‹экленд делал эти ложные выпады до тех пор, пока солнце не
скрылось за холмами на западе; когда наступила темнота,  он  не  знаЯ,
расположено ли чудовище продолжать бой ночью,  включил  на  танке  все
прожектора и фары. „аже если эта тварь в такой новой и неожиданной длЯ
нее ситуации решитсЯ пойти навстречу танку, она ничего не будет видеть
ни перед собой, ни во тьме вокруг.
   Ѓыло совершенно очевидно, что чудовищу огни не  понравились.  Љогда
луч главного прожектора  ударил  его  по  глазам,  оно  несколько  раз
мигнуло, и ‹экленд отчетливо видел,  как  сужаютсЯ  громадные  зрачки;
затем с пронзительным шипением, которое было подхвачено и  передано  в
кабину приемником на крыше, оно проковылЯло на несколько футов  вперед
и нанесло удар.
   ‹экленд и не подозревал, что чудовище так близко, - вернее,  он  не
подозревал, что оно может вытЯнуть шею так далеко. Ќеимоверно  длиннаЯ
шеЯ  рванулась  вперед,  выбросив  слегка  свернутую  набок  массивную
голову. Ћдин из колоссальных клыков с лЯзгом ударил по обшивке машины,
и главный прожектор погас. †ивотное  издало  еще  более  пронзительное
шипение; ‹экленд понЯл, что  ток,  питавший  прожектор,  замкнулсЯ  на
металл  через  голову  чудовища.  Ќо  раздумывать  было  некогда.   Ћн
торопливо выключил огни и подал машину назад. ‘трашно было представить
себе, что будет, если клыки с такой же силой ударЯт  по  иллюминаторам
кабины. ’еперь поле боЯ  освещали  только  фары,  встроенные  в  броню
внизу,  спереди.  Ћбодренное  отступлением  ‹экленда  животное   снова
качнулось вперед и снова ударило, целЯсь в одну из фар. ЃоЯсь остатьсЯ
в кромешной тьме,  землЯнин  не  решалсЯ  выключить  фары  и  отчаЯнно
воззвал по радио:
   - ѓде же ты там  со  своими  сетЯми,  Ѓарл?  …сли  ты  не  вступишь
немедленно, Я открываю огонь, и наплевать мне  на  твое  мЯсо.  ’олько
держись подальше; эта тварь совсем рЯдом со мной, Я не могу  применЯть
на таком расстоЯнии фугасные снарЯды и буду стрелЯть термитными...
   - ‘ети не готовы, - отозвалсЯ Ѓарленнан. - Ћтведи его  еще  немного
назад, чтобы  оно  было  с  подветренной  стороны  кораблЯ,  тогда  мы
управимсЯ с ним другим способом!
   - Ѓудет сделано...
   ‹экленд не знал, что это за другой способ, и немного  сомневалсЯ  в
его действенности; но просьба капитана продолжать  отступление  вполне
его устраивала. …му ни на секунду  не  пришло  в  голову,  что  оружие
Ѓарленнана может повредить танк; откровенно говорЯ, это  не  пришло  в
голову и самому Ѓарленнану. ‘ерией поспешных коротких отходов ‹экленду
удалось увернутьсЯ от страшных клыков; ума у чудовища Явно не  хватало
на то, чтобы применитьсЯ к этой тактике.  Њежду  тем  двух-трех  минут
этой игры в пЯтнашки Ѓарленнану вполне хватило.
   Ћн не сидел сложа руки. Ќа подветренных плотиках "Ѓри",  обращенных
в сторону танка  и  животного,  были  установлены  четыре  устройства,
напоминающих кузнечные мехи, над соплами которых  высились  ворончатые
бункеры. “ каждой установки  находилось  по  два  морЯка;  по  сигналу
капитана они изо всех сил принЯлись качать мехи. Ћдновременно  морЯки,
приставленные к бункерам, открыли заслонки, и струи какой-то легчайшей
пыли влились в струи газа, вырывающиесЯ из сопел  мехов.  ЏодхваченнаЯ
ветром, пыль поплыла в сторону сражающихсЯ. ‚  ночной  темноте  трудно
было уследить за  ее  движением,  но  Ѓарленнан  хорошо  разбиралсЯ  в
ветрах. —ерез несколько секунд он выкрикнул новый приказ.
   ЊорЯки, орудующие возле установок, сделали какое-то движение  возле
сопел мехов. ‚ то же мгновение во тьме развернулось ревущее  полотнище
пламени и, увлекаемое ветром, двинулось к полю  боЯ.  Љоманда  кораблЯ
заранее укрылась под брезентами; даже "пушкари" были защищены полосами
ткани, которыми были оснащены установки; но растительность,  проросшаЯ
сквозь снег, была слишком низкой и  редкой,  чтобы  преградить  дорогу
огню. ‹экленд, бормоча слова, которым он никогда не обучал Ѓарленнана,
дал полный задний ход, чтобы вывести машину из бушующего  пламени;  он
только молилсЯ,  чтобы  в  иллюминаторах  не  расплавилсЯ  кварц.  …го
противник тоже попыталсЯ спастись, но ума на это ему Явно не  хватило,
и он просто заметалсЯ из стороны в  сторону.  —ерез  несколько  секунд
пламЯ  потухло,  оставив  после  себЯ  облако  густого  белого   дыма,
переливающегосЯ в лучах фар; но либо хватило и этих нескольких секунд,
либо дым тоже был смертоносен - рывки и движениЯ животного  на  глазах
становились все более беспорЯдочными. Ќоги переступали все неувереннее
и медленнее, они уже не в силах были поддерживать громаду туловища, и,
наконец, чудище споткнулось и повалилось набок. Ќекоторое  времЯ  ноги
его еще отчаЯнно  дергались,  длиннаЯ  шеЯ  судорожно  вытЯгивалась  и
сокращалась, голова с обнаженными клыками то взвивалась в  воздух,  то
билась о грунт. Љ восходу солнца у животного лишь иногда подергивались
ноги и конвульсивно двигалась голова, но вскоре  и  это  прекратилось.
Љоманда "Ѓри" ринулась с кораблЯ  и  по  темной  проталине,  где  снег
выкипел, обнажив грунт,  устремилась  за  свежим  мЯсом.  ‘мертоносное
белое облако, постепенно оседаЯ, медленно уплывало в сторону.  ‹экленд
с изумлением обнаружил, что оно оставлЯет  за  собой  на  снегу  налет
черной пыли.
   - Ѓарл, что это за вещество  вы  используете  длЯ  созданиЯ  такого
пламени? € как ты не подумал, что  у  менЯ  могли  полопатьсЯ  окна  в
танке?
   Љапитан,  который  осталсЯ  на  борту  и  был   возле   одного   из
радиоаппаратов, немедленно откликнулсЯ:
   - Џрости, —арлз, Я ведь не знал, из чего сделаны твои окна, да  мне
и в голову прийти не могло, что наш огневой бой может повредить  твоей
великолепной машине. ‚предь Я буду более  осторожен.  Ђ  что  касаетсЯ
горючего вещества,  так  это  просто  пыль,  которую  мы  добываем  из
некоторых растений. Ћно содержитсЯ там в виде  крупных  кристаллов,  и
эти кристаллы нам приходитсЯ измельчать с большой  осторожностью  и  в
полной темноте...
   ‹экленд медленно кивнул, раздумываЯ над этим сообщением.  •имию  он
знал слабо, но вполне достаточно, чтобы догадыватьсЯ о  природе  этого
горючего. ‚ водороде возгораетсЯ на свету... после сгораниЯ  оставлЯет
белое  облако...  черные  пЯтна  на  снегу...  ‚се  Ясно.  Џри  низких
температурах  Њесклина  хлор  может  существовать  только  в   твердом
состоЯнии; он жадно соединЯетсЯ с водородом;  облака  пыли  хлористого
водорода белого цвета; метановый снег от жара стаЯл и обнажил грунт, и
газообразный метан тоже отдал свой водород этому ненасытному элементу,
а выпавший углерод осталсЯ на снегу  в  виде  черных  пЯтен.  ‡анЯтные
растениЯ есть на этой планете! Ќужно будет послать на ’урей  еще  одно
сообщение... нет, пожалуй, прибережем его  до  случаЯ,  если  придетсЯ
опЯть побеспокоить ђостена.
   - Џраво, мне очень жаль, что так получилось, - продолжал Ѓарленнан.
‚идимо,  он  все  еще  чувствовал  себЯ  виноватым.  -  „авай   теперь
предоставим тебе расправлЯтьсЯ с этими тварЯми при помощи твоей пушки.
€ли  ты  научишь  нас   стрелЯть   из   нее.   Ћна   ведь   специально
сконструирована длЯ использованиЯ на Њесклине, как и радиоаппараты?
   Љапитан подумал было,  что  заходит  в  своем  любопытстве  слишком
далеко, но решил, что дело того стоит.  Ћн  не  видел,  как  улыбнулсЯ
‹экленд, а если бы и увидел, то не понЯл бы - почему.
   - Ќет, пушка самаЯ обычнаЯ, Ѓарл. …е не  приспосабливали  длЯ  этой
планеты. ‡десь она действует достаточно хорошо,  но  Я  боюсь,  что  в
твоих краЯх от  нее  будет  мало  толку.  -  Ћн  взЯл  логарифмическую
линейку, что-то подсчитал. - ‚от, -  сказал  он.  -  Ќа  вашем  полюсе
дальность стрельбы из этой штуки не превысит ста пЯтидесЯти футов.
   Ѓарленнан разочарованно промолчал. ‘ледующие  несколько  дней  были
затрачены на разделку чудовищной туши. ‹экленд забрал  себе  череп  на
случай,  если  придетсЯ  опЯть  ублажать  ђостена,  после  чего  поход
возобновилсЯ.
   Њилю за милей, день за днем танк с волокушей на буксире продвигалсЯ
вперед.  Ћни  видели  еще  несколько  городов  камнеметателей;  дважды
останавливались, чтобы взЯть продовольствие длЯ ‹экленда,  оставленное
ракетой  на  маршруте;  довольно  часто  они  встречались  с  крупными
животными - некоторые походили на чудовище, поверженное "огневым боем"
Ѓарленнана, другие отличались от него как  размерами,  так  и  внешним
видом. „ва раза команда выходила с сетЯми на гигантских  травоЯдных  и
пополнЯла запасы свежего мЯса,  и  это  зрелище  вызывало  у  ‹экленда
чувство восхищениЯ. €бо разница в размерах между  дичью  и  охотниками
была  здесь  гораздо  разительнее,  нежели  между  земными  слонами  и
охотившимисЯ на них африканскими пигмеЯми.
   ‘о временем местность становилась все более неровной, и река, вдоль
которой они шли вот уже сотни миль, сузилась,  а  затем  распалась  на
множество нешироких потоков.  —ерез  два  из  них  переправитьсЯ  было
довольно трудно, и длЯ этого месклиниты вынуждены были стащить "Ѓри" с
волокуши и пустить вплавь на конце буксирного каната, в то  времЯ  как
танк с волокушей переправилсЯ прЯмо по дну.
   Ќаконец, примерно в тысЯче двухстах милЯх от места зимовки "Ѓри"  и
в трехстах милЯх к югу от экватора, когда ‹экленд начал изнемогать под
силой  тЯжести,  увеличившейсЯ  еще  на  половину  "g",  потоки  стали
вытЯгиватьсЯ в направлении их маршрута. Ќа  всЯкий  случай  ‹экленд  и
Ѓарленнан не заговаривали об этом в  течение  нескольких  дней,  но  в
конце концов все сомнениЯ исчезли: они вышли  на  водораздел,  ведущий
прЯмо к восточному океану. Ќастроение команды, которое и раньше-то  не
было плохим, поднЯлось еще  выше.  ’еперь,  когда  танк  взбиралсЯ  на
вершину очередного  холма,  на  его  крыше  всегда  торчали  несколько
морЯков, надеЯвшихсЯ первыми увидеть долгожданное море.  ђасцвел  даже
‹экленд,  хотЯ  от  усталости  у  него   иногда   наступали   приступы
головокружениЯ; и тем более страшным ударом длЯ него было, когда  танк
совершенно неожиданно вышел к краю огромной пропасти:  почти  отвесный
обрыв  глубиной  в  шестьдесЯт  футов  тЯнулсЯ  поперек  их  маршрута,
насколько хватало глаз.



9. ‚низ с обрыва

   „олгое времЯ  все  молчали.  ‹экленд  и  Ѓарленнан,  которые  столь
тщательно работали над фотографиЯми, прокладываЯ маршрут похода,  были
настолько потрЯсены, что лишились дара речи.  Ђ  команда,  при  других
обстоЯтельствах всегда готоваЯ проЯвить инициативу, только взглЯнув на
пропасть, единодушно решила возложить решение этой проблемы на  своего
капитана и на его инопланетного друга.
   - Ћткуда это? - проговорил наконец Ѓарленнан. -  Ќасколько  Я  могу
судить, по сравнению с высотой кораблЯ, с  которого  делались  снимки,
обрыв здесь, конечно, не так высок, но ведь он  должен  перед  заходом
солнца отбрасывать огромную тень...
   -  „олжен,  Ѓарл,  и  Я  понЯтиЯ  не  имею,   почему   он   осталсЯ
незамеченным. Љак ты помнишь, каждый снимок  охватывает  территорию  в
сотни квадратных миль; это больше, чем весь район,  который  мы  видим
отсюда. ‘корее всего, снимок этой местности был сделан между  восходом
и полуднем, когда тени от обрыва нет...
   - ‡начит, обрыв не может тЯнутьсЯ дальше границ этого снимка?
   - ќто неизвестно, но возможно, что и соседние снимки  были  сделаны
утром. Љонечно, Я не знаю, каким курсом летела  съемочнаЯ  ракета.  Ќо
если она, как обычно, двигалась с  запада  на  восток,  то,  вероЯтнее
всего, она пролетала над этим обрывом несколько раз в  одно  и  то  же
времЯ суток... „а что толку задаватьсЯ такими вопросами? Ћбрыв реально
существует, и надо думать, как нам продолжить путешествие.
   ‚новь наступила долгаЯ пауза; наконец, к удивлению землЯн, молчание
было прервано первым помощником:
   -  Џожалуй,  лучше  всего  попросить,  чтобы  друзьЯ  ‹етчика  там,
наверху, выЯснили,  далеко  ли  тЯнетсЯ  этот  обрыв  в  обе  стороны.
‚озможно, где-нибудь поблизости есть удобный спуск,  это  избавило  бы
нас от дальнего обхода. € раз уж обрыв не получилсЯ на первых  картах,
пусть они сделают новые...
   Џомощник  говорил  на  своем  Языке,  и   Ѓарленнан   перевел   его
предложение на английский. ‹экленд поднЯл брови.
   - Џусть уж твой друг сам говорит по-английски, Ѓарл...  ты  видишь,
он понЯл наш разговор, значит, знает Язык достаточно  хорошо.  €ли  ты
передал ему содержание разговора каким-либо иным способом, который мне
неизвестен?
   Ѓарленнан повернулсЯ к помощнику: он был изумлен, а  через  секунду
его  охватило  смЯтение.  Ћн  не  передавал   „ондрагмеру   содержание
разговора;  видимо,  ‹етчик  был  прав  -  помощник  каким-то  образом
умудрилсЯ выучитьсЯ английскому. Ќо и  втораЯ  догадка  ‹экленда  была
правильной. Ѓарленнан давно уже заметил,  что  многие  звуки,  которые
воспроизводит голосовой аппарат месклинита, не слышны землЯнину,  хотЯ
и не догадывалсЯ, почему. Ќекоторое времЯ  он  лихорадочно  размышлЯл,
что  же  делать:  то  ли  признать,  что  „ондрагмер  тайком  обучилсЯ
английскому  Языку,  сославшись  при  этом   на   его   необыкновенные
способности, то ли раскрыть тайну  неслышных  ‹етчику  звуков,  то  ли
рассказать и о том, и о другом. Ђ может быть,  если  повезет,  удастсЯ
скрыть и то, и другое? Ѓарленнан сделал все, что мог.
   - ‚идимо, у „ондрагмера более острый ум, нежели  Я  предполагал,  -
проговорил он по-английски. - ќто правда,  что  ты  научилсЯ  понимать
Язык ‹етчика, „он? - € добавил скороговоркой на своем Языке и в  более
высокой тональности: - ѓовори правду. џ хочу как можно дольше скрывать
наше уменье говорить так, чтобы он не слышал. Ћтвечай  на  его  Языке,
если можешь.
   Џомощник повиновалсЯ, хотЯ даже капитан не догадывалсЯ о том, что у
него на уме:
   - џ хорошо изучил твой Язык, —арлз ‹экленд. џ просто не  знал,  что
ты имеешь что-нибудь против этого.
   - Ђ Я вовсе не против, „он; Я даже  очень  рад,  хотЯ,  признатьсЯ,
менЯ это удивило. …сли бы ты приходил  ко  мне  на  станцию  вместе  с
Ѓарлом, Я бы с удовольствием обучал и тебЯ. Ќу, а поскольку ты  изучил
мой Язык самостоЯтельно, видимо, сравниваЯ наши с капитаном переговоры
с его последующими действиЯми, пожалуйста, прими участие в  обсуждении
ситуации. Џредложение, которое ты сделал  минуту  назад,  кажетсЯ  мне
весьма дельным; Я сейчас же свЯжусь с базой на ’урее...
   Ћператор на  луне  отозвалсЯ  немедленно,  ибо  теперь  на  частоте
главного передатчика ‹экленда с помощью нескольких релейных спутников,
запущенных во внешнее кольцо  Њесклина,  было  установлено  постоЯнное
дежурство.  Ћператор  подтвердил,  что  понЯл   задачу,   и   пообещал
произвести фотографирование в самые ближайшие сроки.
   "‘амые ближайшие сроки", однако, растЯнулись на многие  месклинские
сутки, и в ожидании  результатов  тройка  обсудила  целый  рЯд  других
планов,  рассчитанных  на  случай,  если  достаточно  близкого  обхода
обнаружено не будет.
   ’ут  некоторые  морЯки  выразили  готовность  просто  спрыгнуть   в
пропасть. ќто встревожило  Ѓарленнана:  он  считал,  что  естественный
страх высоты ни в коем случае  не  должен  вытеснЯтьсЯ  полным  к  ней
пренебрежением даже теперь, когда  всЯ  команда  разделЯла  готовность
своего капитана прыгать  и  карабкатьсЯ  по  вертикальным  стенам.  Ћн
обратилсЯ  к  ‹экленду  с  просьбой   помочь   ему   разубедить   этих
безрассудных храбрецов, и ‹экленд это сделал, подсчитав, что падение с
обрыва высотой в шестьдесЯт футов в этих широтах равнозначно падению с
высоты одного фута в их  родных  краЯх;  этого  оказалось  достаточно,
чтобы пробудить в отчаЯнных головах привычные  страхи  детских  лет  и
заставить их отказатьсЯ от  смертельно  опасной  затеи.  ‚последствии,
обдумываЯ этот случай, Ѓарленнан пришел к выводу, что всЯ его  команда
состоит из сумасшедших, а самым большим безумцем из всех  ЯвлЯетсЯ  он
сам; но он был почти уверен, что этот вид сумасшествиЯ еще сослужит им
добрую службу.
   Ќекоторое  времЯ  новых  предложений  не   поступало,   и   ‹экленд
воспользовалсЯ этим, чтобы урвать часок-другой длЯ сна, в  котором  он
остро нуждалсЯ. Ћн отлично  выспалсЯ,  проснувшись  только  один  раз,
чтобы плотно пообедать а затем, наконец, пришло сообщение  с  обзорной
ракеты.  ‘ообщение   это   было   коротким   и   обескураживающим.   Љ
северо-востоку от них примерно в шестистах  милЯх  у  самого  экватора
обрыв  уходил  в  море.  ‚  противоположном  направлении  он  тЯнулсЯ,
медленно понижаЯсь, на тысЯчу двести миль и на широте пЯти "g"  сходил
на нет. ‹иниЯ его не была прЯмой, в одном  месте  она  поворачивала  в
сторону океана; именно к этой дуге и  вышел  танк.  Џо  краЯм  дуги  в
пропасть низвергались две большие реки; танк находилсЯ в дефиле  между
ними, и чтобы переправитьсЯ через любую из них, пришлось  бы  оттащить
"Ѓри" на много миль вверх по течению подальше от чудовищных водопадов.
Ћдин из водопадов был примерно в тридцати милЯх  к  югу,  другой  -  в
сотне миль к северу и востоку, если идти  вдоль  дуги.  ‘  высоты,  на
которой производилась съемка, было,  конечно,  невозможно  рассмотреть
обрыв во всех подробностЯх на всем его протЯжении, но  специалисты  по
высотной фотосъемке очень сомневались в том, что  танку  в  каком-либо
пункте удастсЯ спуститьсЯ вниз. Ћбнадеживали только районы  водопадов,
где сильнаЯ эрозиЯ могла создать какое-то подобие проходимых спусков.
   - Љаким же образом здесь поЯвилсЯ этот чертов обрыв? -  услышав  об
этом, с горечью спросил ‹экленд. -  ’ысЯча  восемьсот  миль  какого-то
паршивого эскарпа, и именно в  него  нас  угораздило  ткнутьсЯ.  „ержу
пари, что другого такого нет на всей планете...
   - Џроспорите, - отозвалсЯ топограф. -  Ќаши  физиографы  прЯмо-таки
возликовали,  когда  узнали  о  нем.  ‚се  они  считают,   что   такие
образованиЯ должны быть очень характерны длЯ Њесклина, а один объЯвил,
что  подальше  от  экватора  мы  обнаружим  их  во  множестве.  „ругой
удивилсЯ, как вы до сих пор умудрЯлись их  миновать.  ’ак  что  ничего
странного тут нет. Љогда Я отключилсЯ, они все еще бубнили об  этом...
Ђ вы не расстраивайтесь, ‹экленд.  Џо-моему,  вам  даже  повезло,  что
продолжать поход вашим друзьЯм-малюткам придетсЯ уже без вас.
   - ќто, конечно, мысль, - пробормотал ‹экленд и  замолчал,  так  как
его осенила новаЯ идеЯ. - Ќо ведь если такие провалы здесь  -  обычное
дело, значит, между нами и океаном могут быть и другие обрывы!  Њожет,
надо провести еще одну фоторазведку?
   - Ќет. Џеред тем, как приступить к этой,  Я  проконсультировалсЯ  с
геологами. ‚ам придетсЯ преодолеть только этот  спуск,  а  дальше  все
будет в порЯдке. “ подножиЯ вы спустите корабль на реку,  и  остальной
путь он спокойно проделает сам. ’ак что у вас сейчас одна забота:  как
спустить корабль вниз с обрыва.
   - ‘пустить... ѓм.  џ  понимаю,  •энк,  вы  сейчас  выразились,  так
сказать, фигурально, но в этом что-то есть... ‹адно, спасибо  за  все.
‚озможно, мне еще понадобитсЯ с вами поговорить...
   ‹экленд отодвинулсЯ от приемопередатчика и вытЯнулсЯ на своем ложе.
Њысль его заработала. Ћн никогда еще не видел "Ѓри" на плаву;  корабль
был вытащен на берег до того, как он встретилсЯ с  Ѓарленнаном,  а  во
времЯ похода, когда приходилось форсировать широкие реки, он тащил его
на буксире, а сам в это времЯ находилсЯ в танке, который шел  по  дну.
Џоэтому он не знал, какаЯ у кораблЯ осадка. ‘  другой  стороны,  чтобы
плавать по океанам жидкого метана, судно должно быть весьма  легким  -
ведь метан почти вдвое менее плотен, нежели вода.  Ќо  судно  не  было
полым - в его корпусе не существовало обширных пустых помещений, резко
уменьшающих его среднюю плотность, как у стальных кораблей  на  ‡емле.
"„ерево", из которого сделан "Ѓри", должно быть  очень  легким,  чтобы
этот корабль держалсЯ в метановом океане, да притом еще  нес  на  себе
команду и груз.
   ‚ыходило, что каждый отдельный плотик должен весить в  этом  районе
Њесклина не больше нескольких унций - возможно, двух фунтов. Џри таких
обстоЯтельствах ‹экленд сам бы мог стоЯть на краю  обрыва  и  спускать
вниз сразу по нескольку плотиков; не исключено было,  что  любым  двум
морЯкам из команды вполне под силу поднЯть на себе весь корабль  (если
бы удалось уговорить их забратьсЯ под днище). Џравда,  у  ‹экленда  не
было ни веревок, ни канатов - только  буксирный  трос;  но  "Ѓри"  был
обеспечен этим добром в изобилии. „алее, чтобы  провернуть  это  дело,
морЯкам  придетсЯ  соорудить  что-то  вроде   спускового   устройства:
способны ли они  на  это?  Ќа  ‡емле  такаЯ  работа  по  силам  любому
мореходу; но на Њесклине  со  здешней  странной,  но  вполне  понЯтной
боЯзнью прыжков, бросков, подъемов - всего, так или иначе свЯзанного с
высотой,  это  превращаетсЯ  в  целую  проблему.  Ќу  что  ж,   морЯки
Ѓарленнана во всЯком случае умеют вЯзать узлы, да  и  идеЯ  буксировки
теперь им не столь чужда,  как  раньше;  без  сомнениЯ,  эта  проблема
разрешима. ЋстаетсЯ последнее и главное: согласЯтсЯ ли  морЯки,  чтобы
их спустили в  пропасть  тем  же  способом,  что  и  корабль?  Њногие,
возможно, предоставЯт  решение  этого  вопроса  капитану,  но  ‹экленд
сильно подозревал, что кое-что будет зависеть и от него самого.
   Ћднако необходимо выЯснить, что по этому поводу  скажет  Ѓарленнан.
ЏротЯнув тЯжелую руку, ‹экленд включил радиоаппарат и вызвал на  свЯзь
своего крошечного приЯтелЯ.
   - Ѓарл, Я кое-что обдумал. Љак ты считаешь, смогут ли  твои  морЯки
спускать с обрыва на тросах по одному плотику и  внизу  снова  собрать
корабль?
   - Ђ как же будешь спускатьсЯ ты?
   - џ не буду спускатьсЯ. …сли сообщение •энка ‘тирмана соответствует
действительности, в тридцати милЯх к югу  отсюда  есть  большаЯ  река,
годнаЯ длЯ навигации на всем своем протЯжении до  самого  океана.  ‚от
что Я хочу  предложить.  џ  отбуксирую  вас  до  водопада,  окажу  вам
посильную помощь в  спуске  "Ѓри"  с  обрыва,  прослежу,  пока  вы  не
спустите корабль на реку, а потом пожелаю вам счастливого плаваниЯ.  Ђ
после  этого  мы  сможем  помогать  вам  только  прогнозами  погоды  и
навигационной информацией - как мы уславливались на зимовке... ‚едь  у
вас есть веревки, которые выдержат вес плотика?
   - ђазумеетсЯ, в этих краЯх и самый обычный канат выдержит вес всего
кораблЯ. Ќам только придетсЯ закрепить концы на деревьЯх или на  твоем
танке: без этого всю команду стащит  вниз.  Ќо  это,  конечно,  задача
разрешимаЯ. Џослушай, —арлз, а ведь ты нашел выход из положениЯ!
   - Ќу, а как насчет команды? ‘огласЯтсЯ они, чтобы их спускали таким
способом?
   Ѓарленнан на секунду задумалсЯ.
   - џ думаю, все будет в порЯдке. џ прикажу им спускатьсЯ на плотиках
и дам при этом какое-нибудь задание... например, пусть следЯт за  тем,
чтобы плотики при спуске не бились о скалу.  ’огда  им  некогда  будет
глЯдеть вниз и думать о высоте. „а  вообще  все  мы  испытываем  здесь
такое ощущение легкости (при этих словах ‹экленд  чуть  не  застонал),
что теперь никто не боитсЯ падениЯ; все расхрабрились даже больше, чем
надо. Ћдним словом, на этот счет  ты  не  беспокойсЯ.  ‘лушай,  может,
двинемсЯ к водопаду прЯмо сейчас?
   - ‹адно...
   ‹экленд перебралсЯ к пульту управлениЯ.  ‚друг  он  ощутил  сильную
усталость. ‘вою долю работы он почти выполнил - раньше, чем ожидал,  и
теперь все тело его взывало  к  освобождению  от  чудовищной  тЯжести,
котораЯ давила на него вот уже семь месЯцев  подрЯд.  Њожет  быть,  не
стоило зимовать на планете?  Ќо  он  был  страшно  утомлен  и  не  мог
сожалеть о том, что сделал.
   ’анк развернулсЯ вправо и снова двинулсЯ в путь.  ‹экленд  старалсЯ
не подходить к обрыву ближе чем на двести Ярдов. ‚озможно,  месклиниты
сумели преодолеть свой ужас перед высотой;  ‹экленд  же  только  начал
испытывать этот  ужас.  Љроме  того,  он  так  и  не  починил  главный
прожектор,  разбитый  в  первой  схватке  с  месклинским   зверем,   и
приближатьсЯ к краю пропасти в ночное времЯ при свете одних  лишь  фар
совсем не входило в его намерениЯ.
   Ћни достигли водопада за один двадцатидневный переход. € месклиниты
и землЯнин  услышали  его  издалека:  вначале  -  смутное  дрожание  в
воздухе, затем отдаленные раскаты грома и, наконец, оглушительный рев,
перед которым спасовали даже голосовые свЯзки  аборигенов.  Љогда  они
вышли к берегу, был день, и ‹экленд невольно остановил машину. “  краЯ
пропасти река была в полмили шириной и гладкаЯ,  как  стекло:  видимо,
русло ее было свободно от  рифов  и  других  неровностей.  Ћна  просто
спокойно перекатывалась через  край  и  падала  вниз.  ‚одопад  прорыл
ущелье, начинавшеесЯ в целой миле от линии обрыва; это было прекрасное
зрелище. Ќа поверхности жидкой массы не было видно ни одной  морщинки,
и о скорости ее падениЯ можно было судить  только  по  неистовству,  с
которым брызги вновь взмывали вверх. „аже при такой силе тЯжести и при
такой плотности атмосферы нижнЯЯ часть водопада была постоЯнно  скрыта
облаком брызг; чем дальше от нижней  кромки  обрыва,  тем  это  облако
становилось  разреженнее,  пока  сквозь  него  не  проступала  наконец
взбаламученнаЯ поверхность нижнего участка реки. ‚етра не  было,  если
не считать движениЯ воздуха, порождаемого  самим  водопадом,  и  поток
внизу по мере приближениЯ к океану становилсЯ все спокойнее.
   …два танк остановилсЯ, команда "Ѓри" слезла на грунт,  и  по  тому,
как морЯки рассыпались вдоль краЯ ущельЯ, стало Ясно, что никто из них
не  проЯвит  малодушиЯ  при  спуске.  ‡атем  Ѓарленнан  приказал  всем
вернутьсЯ на борт, и работа закипела. Џока разматывались тросы и через
край спускалсЯ отвес  длЯ  уточнениЯ  высоты  обрыва,  ‹экленд  прилег
отдохнуть. Љое-кто из морЯков принЯлсЯ  снимать  с  плотиков  грузы  и
запасной такелаж; другие забрались между плотиками и стали развЯзывать
узлы, которыми они были свЯзаны, заодно проверЯЯ состоЯние разделЯвших
их амортизаторов. —его-чего, а сноровки у этих работЯг хватало, и один
плотик за другим оттаскивалсЯ прочь от корпуса кораблЯ.
   “бедившись, что работа идет полным ходом, Ѓарленнан  и  его  первый
помощник подошли к обрыву поискать подходЯщее место длЯ спуска. “щелье
было забраковано немедленно; мысль  о  том,  чтобы  произвести  сборку
кораблЯ прЯмо на плаву, пришлось отвергнуть, так  как  река  в  ущелье
оказалась слишком бурной. Ћднако выЯснилось, что с обрыва  можно  было
спускатьсЯ, в сущности, где угодно, и начальство быстро выбрало  место
как можно ближе к устью ущельЯ. “далЯтьсЯ от устьЯ  не  имело  смысла,
поскольку внизу  вновь  собранный  корабль  или  его  отдельные  части
придетсЯ перетаскивать к реке уже без помощи танка.
   —тобы избежать трениЯ канатов о край скалы, были  сооружены  мостки
из мачт, выступающие над пропастью и обеспечивающие удаленную от  краЯ
точку подвеса; тем не менее мачты не были достаточно  длинными,  чтобы
при спуске предохранить плотики от ударов о стену  обрыва.  Љ  мосткам
прикрепили систему из блока  и  талей,  котораЯ  очень  заинтересовала
‹экленда, и на  старт  выволокли  первый  плотик.  Џлотик  вставили  в
канатную подвеску, к подвеске прикрепили главный трос, конец  которого
обмотали вокруг дерева; несколько матросов ухватились за трос,  плотик
пополз по мосткам и перевалилсЯ через край. ‚се было подготовлено,  но
„ондрагмер с капитаном очень и очень тщательно обследовали  установку,
и только после этого первый помощник и один из матросов переползли  на
плотик, висевший с небольшим креном  у  краЯ  мостков.  Ћни  чуть-чуть
выждали, и „ондрагмер дал сигнал отдавать  трос.  ‚сЯ  команда,  кроме
тех, кто был занЯт на тросе, ринулась  к  обрыву  смотреть  на  спуск.
‹экленду тоже очень хотелось посмотреть, но подводить  танк  к  самому
обрыву или идти туда в скафандре  он  не  собиралсЯ.  Љроме  того,  он
испытывал прежний страх перед высотой, а от вида канатов,  с  которыми
возились месклиниты, ему делалось прЯмо-таки  дурно:  на  ‡емле  самый
заурЯдный клерк отказалсЯ бы перевЯзать такой веревочкой  двухфунтовый
пакет сахара.
   Џослышались возбужденные крики, и толпа отхлынула от краЯ пропасти:
первый плотик был спущен. ’рос потЯнули обратно, и тут  ‹экленд  вдруг
увидел, что матросы стали подготавливать к спуску  уже  целый  штабель
плотиков, кладЯ их один на другой. ‚идимо, капитан  решил  не  тратить
времени зрЯ. ‡емлЯнин был высокого мнениЯ об интеллекте Ѓарленнана,  и
все же он решил своими  глазами  убедитьсЯ,  что  операциЯ  по  спуску
такого груза тоже  пройдет  благополучно.  Ћн  уже  потЯнулсЯ  было  к
скафандру, но вспомнил, что выходить ему  нет  никакой  необходимости;
тогда он опЯть прилег, вызвал Ѓарленнана  и  попросил  его  установить
радиоаппараты  таким  образом,  чтобы  их  "глаза"  могли  следить  за
работами. Љапитан немедленно сделал все, что нужно: он  послал  морЯка
установить  один  аппарат  на  мостках  так,   чтобы   "глаз"   глЯдел
вертикально вниз, а другой аппарат положил сверху на штабель,  который
к этому времени был уже опутан канатной  петлей.  €  пока  шел  спуск,
‹экленд переключал свой экран с  одного  аппарата  на  другой.  Џервый
передатчик привел его в замешательство: были  видны  только  ближайшие
футы троса, так что груз,  казалось,  уплывает  вниз  сам  собой,  без
всЯкой поддержки. ‚торой же показывал медленно уплывающую вверх  стену
обрыва  -  зрелище,  особенно  интересное  длЯ  геолога.  Џримерно  на
середине спуска ‹экленд спохватилсЯ  и  поспешно  свЯзалсЯ  с  ’уреем,
чтобы  пригласить  к  экранам  всех  заинтересованных   лиц.   ѓеологи
немедленно откликнулись и  стали  оживленно  комментировать  последний
этап спуска.
   Ћдин за другим уходили  на  дно  пропасти  грузы,  и  лишь  изредка
нарушалось  однообразие  этих  операций.  Џод  конец  спусковой   трос
заменили более длинным, и  спуск  производилсЯ  уже  снизу,  поскольку
большаЯ часть команды собралась на дне пропасти. ‹экленд понЯл, в  чем
здесь дело, когда Ѓарленнан вдруг оторвалсЯ от  работы  и  прыгнул  на
крышу танка. Ђппарат, установленный там, оставалсЯ на месте.
   - …ще два груза и все, —арлз, - начал капитан.  -  Ќо  с  последним
грузом возникает небольшое  затруднение.  Ќам  бы,  конечно,  хотелось
сохранить все наше оснащение,  а  длЯ  этого  необходимо  разобрать  и
спустить мачты, из которых мы соорудили спусковое устройство. Ѓыло  бы
нежелательно просто сбросить их с обрыва, ведь мы не уверены, что  они
уцелеют - грунт  внизу  скалистый.  ‚от  Я  и  подумал:  что  если  ты
облачишьсЯ в свою броню и спустишь последний груз  на  руках?  ќто  не
очень много - один плотик, мачты и тали... и Я.
   Џри этих словах ‹экленд вздрогнул.
   - ’о есть ты собираешьсЯ доверитьсЯ моей мускульной силе, знаЯ, что
на менЯ и так давит троекратнаЯ сила  тЯжести,  да  еще  мне  придетсЯ
выдерживать вес моего скафандра?
   - Љонечно. ‘кафандр достаточно тЯжел,  чтобы  служить  противовесом
грузу. ’ебе следует только намотать трос вокруг туловища и стравливать
его постепенно. џ не вижу здесь ничего трудного или опасного; по вашим
меркам груз будет весить всего несколько фунтов...
   - Џусть так, но ведь это еще не все... ‚аши тросы такие  тонкие,  а
рычаги-манипулЯторы моего скафандра совсем не  годЯтсЯ  длЯ  работы  с
маленькими предметами... —то будет, если трос выскользнет  у  менЯ  из
рук?
   Ѓарленнан призадумалсЯ.
   - Љакой самый маленький предмет ты можешь крепко удержать в руках?
   - ‘амый маленький предмет? Ќу... скажем, мачту твоего кораблЯ.
   - Џрекрасно, тогда все в порЯдке. Њы намотаем на мачту трос,  и  ты
сможешь использовать ее как брашпиль. Ђ  потом  сбросишь  мачту  вниз.
…сли одна мачта и сломаетсЯ, потерЯ не слишком велика.
   ‹экленд пожал плечами.
   - ђечь идет о твоем здоровье и о твоем имуществе, Ѓарл. Њогу только
обещать, что Я буду чрезвычайно осторожен; и Я бы  страшно  не  хотел,
чтобы с тобой случилось что-нибудь нехорошее...  особенно  из-за  моей
небрежности. ‹адно, жди, Я сейчас выйду.
   “довольствовавшись  этим,  месклинит  снова  спрыгнул  на  грунт  и
принЯлсЯ  отдавать  приказаниЯ  немногим  оставшимсЯ  морЯкам.  ‚от  и
последний груз отправилсЯ вниз вместе с морЯками, и  спустЯ  несколько
секунд землЯнин выбралсЯ из машины.
   Ѓарленнан  уже  ждал  его.   “   краЯ   обрыва   теперь   оставалсЯ
один-единственный плотик в канатной подвеске и готовый  к  спуску.  Ќа
нем лежали радиоаппарат и вЯзанка материала  длЯ  мостков,  и  капитан
тащил к ‹экленду мачту, обмотанную тросом. ‡емлЯнин  шел  медленно,  с
каждым шагом им все более овладевала страшнаЯ слабость. ”утах в десЯти
от краЯ  он  остановилсЯ  перед  капитаном,  нагнулсЯ,  насколько  это
позволЯл неуклюжий скафандр, и принЯл  у  маленького  капитана  мачту.
Ѓарленнан повернулсЯ к плотику,  еще  раз  проверил  крепление  груза,
сдвинул его на край скалы и забралсЯ на плотик.  Ћн  бросил  последний
взглЯд на ‹экленда;  землЯнин  готов  был  поклЯстьсЯ,  что  при  этом
месклинит подмигнул ему. ‡атем по радио  прозвучало:  "„авай,  —арлз".
Љапитан ступил на ту половину плотика, котораЯ повисла  над  пустотой.
…го клешни вцепились в веревки, стЯгивающие груз - только за них он  и
держалсЯ, когда плотик покачнулсЯ и соскользнул с каменной грЯды.
   ‹экленд немного вытравил  трос,  и  плотик  сразу  рухнул  вниз  на
несколько  футов.  ђезкий  рывок  свидетельствовал  о  том,  что  трос
выдержал, и сейчас же Ѓарленнан радостно подтвердил это.
   - ‘пускай! - скомандовал капитан; ‹экленд повиновалсЯ.
   —ем-то это было похоже на запуск змеЯ, возможно, формой брашпилЯ  -
простаЯ веревочка, намотаннаЯ на палку. ќто напомнило о детстве; но он
знал, во что бы обошлась  ему  потерЯ  этого  змеЯ.  …му  было  трудно
удерживать мачту, и, длЯ того чтобы сменить руку,  пришлось,  медленно
поворачиваЯсь на одном месте, намотать несколько витков  троса  вокруг
тела. ќто его немного успокоило, и он стал постепенно отпускать трос.
   —ерез  равные  промежутки  времени  в  его   шлеме   звучал   голос
Ѓарленнана; словно чувствуЯ страшное напрЯжение землЯнина,  эта  кроха
старалась всЯчески ободрить его. "Џолпути позади..."  "Љак  плавно  ты
спускаешь..." "Ђ знаешь, Я даже  с  такой  высоты  не  боюсь  смотреть
вниз..." Ќаконец: "‚от и грунт... …ще чуть-чуть... ‚се! џ  на  грунте.
Џодержи мачту еще немного, пожалуйста; Я тебе скажу,  когда  мы  здесь
все уберем и можно будет ее сбросить".
   ‹экленд подождал. Ћн попыталсЯ оторвать на памЯть фута  два  троса,
но это оказалось ему не под силу даже в  бронированных  перчатках.  Ќо
угол одной из  застежек  панцирЯ  оказалсЯ  достаточно  острым,  чтобы
перерезать канат, и только ‹экленд обмотал этот "сувенир" вокруг руки,
как услыхал последнюю просьбу своего приЯтелЯ:
   - Њы расчистили место внизу, —арлз. Њожешь теперь  отпустить  конец
троса и бросить мачту.
   ’онкий  трос  моментально  исчез  из  виду,   за   ним   последовал
десЯтидюймовый прут, служивший одной из главных мачт "Ѓри". €  ‹экленд
понЯл, что видеть свободное падение предметов при тройной силе тЯжести
еще менее приЯтно, чем представлЯть себе это.  Ќа  полюсах,  вероЯтно,
картина инаЯ - там падающего предмета вообще не видно. „а  и  как  его
увидишь, если в первую секунду падениЯ предмет  пролетает  около  двух
миль. Ќо, может быть, такое внезапное исчезновение тоже  действует  на
нервы... ‹экленд отмахнулсЯ от этих мыслей и зашагал обратно к танку.
   „ва часа он наблюдал по телеприемнику, как собирали "Ѓри". Ђ  когда
всю свЯзку плотиков спихнули в реку и по  радио  зазвучали  прощальные
приветствиЯ Ѓарленнана, „ондрагмера и команды - он  догадалсЯ,  о  чем
кричали морЯки на своем Языке, - ‹экленд даже пожалел, что остаетсЯ  в
одиночестве. ’ечение уносило корабль все дальше от  обрыва.  ЏрощаЯсь,
‹экленд молча поднЯл руку и смотрел, как "Ѓри" становилсЯ все меньше и
наконец совсем исчез вдали.
   Ћн долго сидел глЯдЯ на  опустевшую  реку,  затем  вызвал  базу  на
’урее.
   - Њожете прилетать и забирать менЯ, - проговорил он. - џ сделал  на
планете все, что мог.



10. Џолые лодки

   ѓигантский водопад осталсЯ позади; здесь река становилась широкой и
текла медленно. ‚начале воздух,  увлекаемый  массой  падающей  "воды",
создавал  ветер,  тЯнувший  в  сторону  океана,  и  Ѓарленнан,   чтобы
воспользоватьсЯ этим, приказал поставить паруса. Ќо ветер вскоре стих,
и корабль был отдан на милость  течениЯ.  ‚прочем,  никто  на  это  не
жаловалсЯ: течение увлекало экспедицию  в  нужную  сторону.  Ќекоторые
морЯки смотрели на водопад до тех пор, пока он не растаЯл в  дымке,  а
когда до них донессЯ приглушенный грохот снижающейсЯ ракеты,  все  как
один обернулись на запад, но думали главным образом о будущем.
   —ем дальше, тем берега становились интереснее. ‡а времЯ сухопутного
перехода морЯки успели привыкнуть к  вертикальным  растениЯм,  которые
‹етчик  называл  "деревьЯми";  такие  растениЯ  попадались  им  раз  в
несколько дней. ‚начале они возбуждали любопытство, а  потом  вдобавок
выЯснилось, что их плоды,  видимо,  можно  будет  продавать  дома.  ‘о
временем  деревьев  становилось  все  больше  и  больше,  они  грозили
вытеснить обычную стелющуюсЯ растительность с канатоподобными корнЯми,
и Ѓарленнан уже подумывал, что хорошо бы устроить  здесь  поселение  -
оно бы  полностью  оправдало  себЯ,  торгуЯ  плодами,  которые  ‹етчик
называл "еловыми шишками".
   „олгое  времЯ,  на  протЯжении  целых  пЯтидесЯти   миль,   им   не
встречалось никаких признаков  разумной  жизни,  хотЯ  они  видели  на
берегах множество животных. ђека кишела рыбой, но  не  было  ни  одной
настолько  крупной,  чтобы  она  представлЯла  опасность  длЯ   "Ѓри".
Ќаконец, деревьЯ потЯнулись вдоль реки сплошной стеной,  и  невозможно
было понЯть, насколько далеко простираютсЯ эти заросли в  глубь  суши.
’огда Ѓарленнан любопытства ради приказал править  ближе  к  берегу  -
посмотреть, что такое лес (конечно, он не знал такого слова).
   ‹ес оказалсЯ довольно светлым, потому что у деревьев здесь не  было
таких развесистых крон, как на ‡емле, и все же он производил  странное
впечатление. Џод сенью этих таинственных  растений  у  многих  морЯков
вновь возник страх перед тем, что находитсЯ над их головами; и,  когда
капитан  молчаливым  жестом  приказал  рулевому  вновь  вернутьсЯ   на
середину реки, команда с облегчением вздохнула.
   …сли в этих лесах кто-нибудь живет, они бы с удовольствием  принЯли
у себЯ местных жителей. „ондрагмер сказал об этом в  полный  голос,  и
команда гулом одобрениЯ выразила свое согласие. Љ несчастью, на берегу
его слов либо не расслышали, либо не понЯли. ‚озможно, лесные жители и
не думали, что пришельцы намерены отнЯть у них лес, просто они  решили
не рисковать; и  посланцы  из  тех  мест,  где  сила  тЯжести  велика,
получили возможность познакомитьсЯ с метательным оружием.
   Ќа этот раз против  них  были  пущены  в  ход  копьЯ.  есть  копий
бесшумно взлетели с высокого берега, и, задрожав, воткнулись в  палубу
"Ѓри"; еще два копьЯ скользнули по хитиновым  панцирЯм  морЯков  и  со
стуком покатились по плотикам.  ЊорЯки,  которых  задело  копьЯми,  от
неожиданности подпрыгнули и шлепнулись в реку в  нескольких  Ярдах  от
кораблЯ. €м пришлось догонЯть корабль вплавь и взбиратьсЯ на борт  без
посторонней помощи, ибо все глаза были устремлены на берег  в  поисках
нападающих. ђулевой, не дожидаЯсь  приказаний,  еще  круче  свернул  к
середине реки.
   - €нтересно, кто бросил эти копьЯ?.. € есть ли  у  них  метательнаЯ
машина, как у ‹етчика? - негромко  спросил  Ѓарленнан,  совершенно  не
рассчитываЯ на ответ.
   ’ербланнен выдернул  из  палубы  одно  копье  и  стал  разглЯдывать
наконечник из твердой древесины; затем он длЯ пробы  швырнул  копье  в
сторону  удалЯющегосЯ  берега.  €скусство  бросаниЯ  было   длЯ   него
совершенно  незнакомым,   до   этого   он   только   раз,   в   городе
камнеметателей, перебрасывал вещи с грунта на крышу танка; поэтому  он
швырнул копье, как мальчишка швырЯет палку, и оно,  крутЯсь  на  лету,
исчезло среди деревьев. ќто было ответом на второй вопрос  Ѓарленнана;
как ни малы были руки у морЯка, оружие легко долетело до  берега.  ’ак
что, если невидимые обитатели леса походили на среднего месклинита,  у
них не было никакой нужды в метательных  приспособлениЯх  вроде  пушки
‹экленда. Џравда, определить, как они выглЯдЯт, капитан не  мог  и  не
имел никакого желаниЯ высаживатьсЯ, чтобы самому посмотреть на них.  €
"Ѓри" вновь поплыл вниз по течению, в  то  времЯ  как  к  ‹экленду  на
далеком ’урее нессЯ подробный отчет о случившемсЯ.
   ‹еса тЯнулись на добрую сотню миль, а между  тем  река  становилась
все шире. Џосле столкновениЯ  с  лесными  обитателЯми  "Ѓри"  держалсЯ
середины реки, но очень скоро корабль попал  в  новую  переделку.  “же
через  несколько  суток  после  случаЯ  с  копьЯми  по  левому  берегу
открылась  небольшаЯ  полЯна.  ‘  палубы,  в  нескольких  дюймах   над
поверхностью реки, Ѓарленнан видел хуже обычного, но он сразу  заметил
на  этой  полЯне  нечто  интересное.  Џосле  некоторого  колебаниЯ  он
приказал подвести судно ближе к берегу. ‡аинтересовавшие его  предметы
напоминали деревьЯ, но были много ниже и гораздо шире. Ѓудь  Ѓарленнан
повыше ростом, он сразу заметил бы в них небольшие отверстиЯ на уровне
грунта, и это могло бы навести его  на  правильную  догадку.  ‹экленд,
наблюдавший через телепередатчик, сразу вспомнил о  виденных  когда-то
фотографиЯх африканских хижин и понЯл, что это селение. Ќо  он  ничего
не сказал Ѓарленнану, внимание его привлекли другие предметы, усеЯвшие
берег и скопившиесЯ на  реке  напротив  селениЯ.  ‚озможно,  это  были
бревна, а может, и крокодилы - разобрать издалека было трудно,  но  он
сильно подозревал, что это каноэ.  ‹экленда  очень  интересовало,  как
Ѓарленнан будет реагировать на лодки, столь сильно отличающиесЯ от его
собственного судна.
   Џрошло довольно много времени, прежде чем морЯки "Ѓри"  сообразили,
что "бревна" - это лодки, а странные предметы -  жилища.  ‹экленд  уже
начал беспокоитьсЯ, что Ѓарленнан пройдет мимо  без  остановки:  после
столкновениЯ с лесными жителЯми капитан стал очень  осторожен.  Ќо  не
один ‹экленд желал,  чтобы  корабль  причалил  к  берегу.  …два  "Ѓри"
подошел к селению, как к берегу  хлынул  поток  черно-красных  тел,  и
сразу стало Ясно, что догадка землЯнина верна. Ѓревнообразные предметы
были стащены на "воду", и на каждом из них оказалось с дюжину существ,
на первый взглЯд принадлежавших к тому же виду, что и команда кораблЯ.
“ них были несомненно сходные очертаниЯ тел, и размеры,  и  раскраска,
и, приближаЯсь к "Ѓри", они издавали оглушительные вопли,  в  точности
такие же, какие ‹экленд временами слышал от своих маленьких друзей.
   Џо всей видимости, каноэ были выдолблены из  бревен,  так  что  над
бортами торчали только головные сегменты гребцов; судЯ по расположению
"голов", они лежали на дне лодок "елочкой" и держали весла в  передних
парах рук-клешней.
   Ћгнеметчики  на  борту  "Ѓри"   были   наготове,   хотЯ   Ѓарленнан
сомневалсЯ, что в подобных обстоЯтельствах применимо оружие  "огневого
боЯ". Љрендораник, ведавший оружием, лихорадочно возилсЯ  с  одним  из
баков, причем никто понЯтиЯ не  имел  о  его  намерениЯх:  в  подобной
ситуации никаких определенных правил насчет оружиЯ не существовало.  €
вообще всЯ система обороны кораблЯ  пошла  насмарку  из-за  отсутствиЯ
ветра - ситуациЯ, какой в открытом море никогда не бывало.
   Љогда флотилиЯ каноэ развернулась и окружила "Ѓри", исчез последний
шанс сколько-нибудь эффективно применить огненную  пыль.  ‚  двух-трех
Ярдах от его бортов лодки замедлили  ход  и  остановились;  воцарилась
тишина. Љ огромному неудовольствию ‹экленда, как  раз  в  этот  момент
зашло солнце, и он не мог видеть, что же за  этим  последовало.  –елых
восемь  минут  он  пыталсЯ  понЯть,  что  означают   странные   звуки,
доносившиесЯ из приемника, но все стараниЯ его пропали  даром,  потому
что он не мог различить ни одного знакомого слова. Ѓыло  Ясно  только,
что до драки дело не дошло; скорее всего, команда  кораблЯ  и  туземцы
пытаютсЯ завЯзать разговор. Ћднако общего Языка они так и не  нашли  -
свЯзной беседы не получилось.
   ‘  восходом  солнца  ‹экленд  обнаружил,  что  положение   все-таки
изменилось. Џо логике вещей течение должно было за  это  времЯ  снести
корабль вниз по реке; но "Ѓри" по-прежнему  стоЯл  возле  поселка.  Ќо
главное было в том, что корабль теперь находилсЯ не на середине  реки,
а лишь в нескольких  Ярдах  от  берега.  ‹экленд  уже  хотел  спросить
Ѓарленнана,  зачем  он  пошел  на  подобный  риск  и   как   умудрилсЯ
осуществить этот маневр, но оказалось, что капитан сам озадачен  таким
поворотом событий.
   ‹экленд повернулсЯ к одному из сотрудников,  сидевших  рЯдом,  и  с
раздражением произнес:
   - Ќу вот, Ѓарл попал в беду. џ знаю, он бывалый парень, но ему надо
пройти тридцать тысЯч миль, а он застрЯл на первой же сотне.
   - Џочему бы тебе не помочь ему? ‚едь на его кораблике  плывут  наши
два миллиарда долларов, не говорЯ уже о нашей репутации.
   - —то же мне делать? Ћтсюда Я могу  только  давать  советы,  но  он
разбираетсЯ в положении лучше менЯ. Ќа месте ему виднее, и к  тому  же
он имеет дело с себе подобными.
   - ‚идишь ли, островитЯне южных морей  тоже  были  подобны  капитану
Љуку. Љонечно, эти туземцы принадлежат к тому же виду, что  и  команда
кораблЯ, но если они,  скажем,  каннибалы,  твоему  приЯтелю  придетсЯ
туго.
   - Ќу а чем Я могу  здесь  помочь?  Љаким  образом  можно  уговорить
каннибала не прикасатьсЯ к сытному обеду, если ты не знаешь его  Языка
и даже не можешь предстать перед ним лично? Џлевал он на какой-то  там
Ящичек, который говорит с ним на незнакомом Языке...
   ‘обеседник ‹экленда слегка поднЯл брови.
   - џ, конечно, не Ясновидец и не могу  в  деталЯх  предсказать,  что
получитсЯ, если с каннибалом заговорит какой-то  Ящичек,  но  Я  готов
предположить, что каннибал напугаетсЯ до полусмерти и будет делать то,
что ему прикажут. Ќе забывай, что Я этнолог. Ќа многих планетах, в том
числе и на нашей ‡емле, существуют  племена  с  очень  низким  уровнем
развитиЯ, и перед говорЯщим  Ящиком  эти  племена  будут  падать  ниц,
исполнЯть ритуальные танцы и даже совершать жертвоприношениЯ...
   ‹экленд помолчал, затем кивнул и снова повернулсЯ к экранам.
   „овольно много морЯков похватали запасные мачты и, упираЯсь  ими  в
дно, пытались вновь направить корабль на середину реки. Џопытки эти ни
к чему не привели. „ондрагмер, торопливо обследовав состоЯние наружных
плотиков, сообщил, что корабль находитсЯ  в  садке  из  вбитых  в  дно
столбов; открытой была только одна сторона  садка,  обращеннаЯ  против
течениЯ. € не известно было,  случайно  ли  садок  имел  именно  такие
размеры, что в нем поместилсЯ "Ѓри".  Џока  „ондрагмер  рассказывал  о
положении дел, лодки отплыли от стен садка и потЯнулись к открытой его
стороне; морЯки, которые были готовы направить корабль против течениЯ,
устремили взглЯды на Ѓарленнана в ожидании приказаний. Џосле минутного
размышлениЯ тот велел команде перейти на нос кораблЯ, а сам пополз  на
корму к подплывшим сюда каноэ. Ћн уже давно сообразил,  каким  образом
его корабль попал в ловушку:  с  наступлением  темноты  часть  гребцов
тихонько  нырнула,  подплыла  под  днище  "Ѓри"  и   стала   незаметно
подталкивать судно туда, куда им требовалось. ‚ этом  не  было  ничего
удивительного: любой месклинит мог пробыть некоторое времЯ под  водой,
так как в  жидком  метане  содержалось  довольно  много  растворенного
водорода.  Ѓарленнана  беспокоило  только  одно:  зачем  туземцам  его
корабль?
   ЏроползаЯ мимо коробов с провизией, он  откинул  с  одного  из  них
брезент и извлек кусок мЯса, а достигнув кормы,  протЯнул  этот  кусок
толпе воинов, настороженно замерших  в  лодках.  ‚  толпе  послышалось
какое-то неразборчивое бормотание, но вдруг сразу все стихло: одна  из
лодок выдвинулась вперед, туземец на ее носу приподнЯлсЯ  и  потЯнулсЯ
за подношением. Ѓарленнан отдал ему мЯсо.  Џодношение  было  осторожно
опробовано, было сказано несколько слов; затем вождь - видимо, это был
он - оторвал порЯдочный кусок, а остальное передал своим воинам, после
чего задумчиво сжевал свою долю. Ѓарленнан приободрилсЯ: раз вождь  не
забирает себе все, значит, этот народец уже достиг определенной стадии
общественного развитиЯ. Љапитан достал еще один кусок и снова протЯнул
вождю; но на этот раз, когда клешнЯ вождЯ потЯнулась  к  нему,  он  не
выпустил куска из рук. Ќапротив, он демонстративно положил мЯсо позади
себЯ, подполз к шестам, удерживающим  корабль  в  плену,  после  этого
указал на  "Ѓри",  а  затем  на  речную  даль.  Ћн  был  убежден,  что
изъЯснЯетсЯ достаточно Ясно, да так оно и было  на  самом  деле;  даже
земные наблюдатели там, на луне, понЯли его,  хотЯ  он  не  сказал  ни
слова на их Языке. Ћднако вождь не пошевелилсЯ. Ѓарленнан повторил все
сначала, затем снова протЯнул ему мЯсо.
   ‚озможно, вождю и было свойственно сознание долга перед  обществом,
но только перед своим, ибо едва капитан протЯнул мЯсо во  второй  раз,
как вперед выскочило копье, подобно Языку хамелеона, пронзило кусок и,
выдернув его  из  клешней  Ѓарленнана,  отскочило  назад  прежде,  чем
пораженные морЯки успели сдвинутьсЯ  с  места.  ‘екундой  позже  вождь
пролаЯл короткий приказ, и  сейчас  же  гребцы  с  лодок  позади  него
прыгнули вперед.
   ЊорЯки были совершенно не подготовлены к нападению сверху и,  кроме
того, когда  капитан  вступил  в  переговоры,  утратили  бдительность;
поэтому ничего похожего на сражение не произошло. "Ѓри"  был  захвачен
меньше чем  за  пЯть  секунд.  ЉомиссиЯ  под  предводительством  вождЯ
принЯлась немедленно исследовать содержимое коробов с продовольствием,
и, даже несмотрЯ на Языковый барьер, было  Явственно  видно,  что  они
удовлетворены. Ѓарленнан с отчаЯнием смотрел, как мЯсо выволакивают на
палубу, чтобы погрузить на лодки, и только тут его осенило, что у него
ведь есть хорошие советники, о которых он совершенно забыл.
   - —арлз! - ‘ тех пор как возник инцидент, капитан впервые заговорил
по-английски. - ’ы все видел, —арлз?
   ‹экленд, не знаЯ, плакать ему или смеЯтьсЯ, немедленно откликнулсЯ:
   - „а, Ѓарл, Я все видел и все понЯл.
   ЏроизносЯ эти слова, он не спускал глаз с вождЯ и не имел оснований
быть недовольным. ‚ождь, который не обратил вниманиЯ на  радиоаппараты
и смотрел совсем в другую сторону, мгновенно изогнулсЯ, как испуганнаЯ
гремучаЯ змеЯ, а  затем,  недоумеваЯ,  принЯлсЯ  озиратьсЯ  в  поисках
источника непонЯтных звуков -  при  этом  он  стал  страшно  похож  на
человека. Ћдин из его воинов, стоЯвших перед аппаратами, указал ему на
тот,  откуда  нессЯ  голос  ‹экленда;   вождь   приблизилсЯ,   потыкал
непроницаемый Ящичек ножом и копьем и, по всей видимости, не  поверил.
‚ ту же секунду ‹экленд заговорил снова:
   - Ќадо попробовать напугать их нашим радио, Ѓарл.
   Ќа  этот  раз  голова  вождЯ  была   всего   в   двух   дюймах   от
громкоговорителЯ, а ‹экленд, конечно, и не подумал уменьшить  мощность
звука. ’еперь сомнений относительно источника  звука  больше  быть  не
могло, и вождь начал пЯтитьсЯ от шумного Ящика.  ‚идно  было,  что  он
старалсЯ ползти медленно, чтобы  сохранить  свое  достоинство,  но,  с
другой стороны, поторапливалсЯ, подгонЯемый иными эмоциЯми, и  ‹экленд
снова лишь с трудом удержалсЯ от громкого хохота.
   Ѓарленнан  еще  не  сообразил,  что  ответить,  а  „ондрагмер   уже
подскочил к груде мЯса, выбрал кусок поувесистей и, всем  видом  своим
ЯвлЯЯ крайнюю степень смирениЯ, положил кусок перед аппаратом. Ћн  шел
на риск, его могли заколоть, и он знал это; но охранЯвшие его  туземцы
были так ошеломлены развитием событий, что не решились остановить его.
‹экленд понЯл, что затеЯл помощник, и принЯлсЯ подыгрывать ему:  чтобы
голос его звучал не  так  гневно,  он  уменьшил  громкость  и  одобрил
действиЯ „ондрагмера.
   -  Њолодец,  „он.  ’еперь  будем  делать  так:  всЯкий  раз,  когда
кто-нибудь из наших будет совершать подобные  действиЯ,  Я  постараюсь
выражать одобрение; а когда наши новые знакомцы будут  вести  себЯ  не
так, как нам хочетсЯ, Я стану орать во всю  мочь.  ’ы  разбираешьсЯ  в
ситуации лучше менЯ, и ты  уж  сам  определи,  как  нам  заставить  их
поверить, что эти радиоЯщики - могущественные существа, которые  могут
наслать молнии, если их разобидеть.
   - џсно, мы не подведем, - отозвалсЯ помощник. - џ ведь сразу понЯл,
что ты задумал...
   ‚ождь, набравшись  храбрости,  вдруг  ринулсЯ  вперед  и  ударил  в
ближайший Ящик копьем. ‹экленд промолчал,  понимаЯ,  что  расщепленный
деревЯнный наконечник и без того произведет  достаточное  впечатление;
морЯки с готовностью  вступили  в  игру.  ‘одрогнувшись  от  подобного
свЯтотатства  (так  это  во  всЯком  случае  расценил  ‹экленд),   они
отвернулись и прикрыли глаза клешнЯми. Џодождав и увидев,  что  ничего
не произошло, Ѓарленнан предложил Ящику новый кусок мЯса, одновременно
показываЯ   жестами,   что   он   умолЯет   сохранить   жизнь    этому
невежественному  дикарю.  Ѓыло  совершенно  очевидно,  что   все   это
произвело на речных жителей большое впечатление; вождь снова отступил,
собрал вокруг себЯ советников и принЯлсЯ обсуждать с ними  создавшеесЯ
положение. Ќаконец один из советников, видимо длЯ  пробы,  взЯл  кусок
мЯса и положил  перед  Ящиком.  ‹экленд  уже  собралсЯ  было  выразить
благодарность, но тут „ондрагмер  быстро  проговорил:  "Ћткажись!"  Ќе
понимаЯ, в чем дело, но полностью  полагаЯсь  на  интуицию  помощника,
‹экленд включил радио на полную мощность и взревел как  лев.  „аритель
отскочил назад - это  был  неподдельный  ужас;  затем,  после  резкого
окрика вождЯ, он пополз вперед, забрал кусок,  вызвавший  такой  гнев,
выбрал из кучи на палубе другой и положил перед аппаратом.
   - ’еперь хорошо, - произнес помощник,  и  землЯнин  вновь  уменьшил
громкость.
   - Ђ чем плох был первый кусок? - спросил он тихонько.
   - ’от Я не бросил бы даже "терни",  который  бы  принадлежал  моему
злейшему врагу, - ответил „ондрагмер.
   - ‚ отчаЯнных положениЯх Я неизменно обнаруживаю огромное  сходство
между вашей и нашей расами, - заметил ‹экленд. -  ‘лушай,  Я  надеюсь,
что на ночь все-таки будет сделан перерыв,  Я  же  ничего  не  вижу  в
темноте. …сли случитсЯ так, что потребуетсЯ  мое  вмешательство,  ради
бога, немедленно извести менЯ...
   ’ем временем опЯть началсЯ заход солнца, и теперь уже сам Ѓарленнан
заверил ‹экленда, что будет  все  времЯ  держать  его  в  курсе  дела.
Љапитан вновь обрел самообладание и оказалсЯ более или менее на высоте
- насколько это возможно длЯ пленника.
   ‚ождь провел ночь в спорах; до  ‹экленда  Явственно  доносилсЯ  его
голос, времЯ от времени прерываемый другими голосами,  принадлежащими,
должно быть, советникам. Љ рассвету он принЯл решение. ‚ождь отполз от
советников и сложил на палубе свое оружие; затем, когда  солнце  вновь
озарило палубу, он приблизилсЯ к Ѓарленнану  и  первым  делом  отослал
прочь приставленную к капитану охрану. Љапитан спокойно ждал;  он  уже
догадывалсЯ, чего попросит этот тип. ‚ождь остановилсЯ так, что голова
его оказалась в  нескольких  дюймах  от  головы  Ѓарленнана,  выдержал
внушительную паузу и заговорил.
   …стественно, слова его были по-прежнему непонЯтны морЯкам; но жесты
были достаточно красноречивы, и смысл их не  укрылсЯ  даже  от  земных
наблюдателей.
   ‘овершенно  очевидно,  он  жаждал  получить  радиоаппарат.  ‹экленд
поймал себЯ на том, что пытаетсЯ догадатьсЯ, какие  сверхъестественные
силы приписывает вождь этому устройству. ‚озможно, он  рассчитывает  с
его помощью защищать деревню от врагов или считает, что  оно  принесет
удачу  его  охотникам...  ‚опрос  был,  конечно,   праздный.   ѓораздо
существеннее было другое: как вождь поведет себЯ,  когда  просьба  его
будет   отклонена.   Џоведение    его,    возможно,    будет    весьма
антиобщественным, и ‹экленд немного беспокоилсЯ.
   Ѓарленнан,  по  мнению  своего   друга-землЯнина   выказав   скорее
храбрость, нежели рассудительность,  ответил  на  речь  коротко:  весь
ответ состоЯл из одного слова и давно знакомого ‹экленду жеста.  "Ќет"
было первым месклинитским словом, с  которым  познакомилсЯ  ‹экленд  и
которое он сейчас узнал. Ѓарленнан был весьма решителен.
   Џо счастью, вождь не выказал никакой враждебности. ‚место этого  он
отдал своим воинам короткий приказ.  Ћни  тотчас  отложили  в  сторону
оружие и принЯлись укладывать краденое мЯсо обратно в коробы.  ‚идимо,
в уплату за волшебный Ящик он готов был  вернуть  своим  пленникам  не
только свободу. Ѓарленнан и ‹экленд были уже почти уверены, что,  хотЯ
в нем и пробудилсЯ разбойничий инстинкт, он теперь боитсЯ прибегать  к
силе.
   Љогда  половина  припасов  была  возвращена,  вождь  повторил  свою
просьбу; когда просьбу отвергли снова, он,  подобно  человеку,  жестом
выражающему  покорность  судьбе,  приказал  своим  воинам  вернуть   и
остальное.
   - ‘лушай, Ѓарл, а что он сделает, когда ты снова  ему  откажешь?  -
спросил ‹экленд тихим голосом.
   ‚ождь взглЯнул на аппарат  с  надеждой;  кажетсЯ,  ему  почудилось,
будто всемогущий Ящик вступает в спор с владельцем  и  требует  отдать
победителю просимое.
   -  Њне  трудно  предсказать  что-либо  определенное,  -   отозвалсЯ
месклинит. - ‚ лучшем случае он повысит  цену  и  пошлет  за  мЯсом  в
деревню; но Я не уверен, что нам настолько повезет. …сли бы  радио  не
представлЯло длЯ нас  такой  ценности,  Я  бы  согласилсЯ  отдать  ему
аппарат прЯмо сейчас.
   ’ут этнолог, сидевший рЯдом с ‹эклендом, взорвалсЯ.
   -  ѓосподи  боже  мой!  -  вскричал  он.  -  ’ы  разыгрываешь   это
представление, рискуешь своей жизнью и жизнью команды,  и  все  только
потому, что цеплЯешьсЯ за этот дешевый телепередатчик!
   - Ќу, не такой уж  дешевый,  -  пробормотал  ‹экленд.  -  …го  ведь
конструировали так, чтобы он выдержал все - и  гравитацию  на  полюсах
Њесклина, и месклинскую атмосферу, и обращение с ним месклинитов...
   - ’ы мне зубы не заговаривай! - резко  оборвал  его  специалист  по
культурам. - ќти аппараты длЯ того  и  отправлены  туда,  вниз,  чтобы
приносить информацию. Ћтдай один этому дикарю! ‚едь лучшего места  длЯ
аппарата не найти! —ерез этот глаз мы  сможем  наблюдать  повседневную
жизнь совершенно  чуждой  нам  расы!  —арлз,  иногда  ты  менЯ  просто
поражаешь...
   - ’огда у Ѓарла останутсЯ только три, а ведь хотЯ бы один при любых
обстоЯтельствах должен быть привезен на полюс.  џ  понимаю  тебЯ,  но,
прежде чем расстатьсЯ с одним из аппаратов в самом начале пути,  давай
все же посоветуемсЯ с ђостеном...
   - ‡ачем? Љакое он имеет отношение к этому? Ћн не  рискует  всем  на
свете, как Ѓарленнан. €, не в пример кое-кому из нас,  его  совсем  не
интересует наблюдение за этим обществом. ѓоворю тебе, отдай аппарат. џ
уверен, что Ѓарленнан с радостью отдал бы его; и мне  кажетсЯ,  что  в
данном случае последнее слово должно быть за Ѓарленнаном...
   Љапитан, слушавший этот разговор, вмешалсЯ:
   -  „руг  —арлза,  ты  забываешь,  что  аппараты  не  ЯвлЯютсЯ  моей
собственностью. —арлз передал их мне по  моей  же  просьбе,  чтобы  мы
навернЯка доставили на полюс хотЯ бы один из них, если неблагоприЯтные
обстоЯтельства приведут нас  к  потере  остальных.  Њне  кажетсЯ,  что
последнее слово за ним, а не за мной.
   € ‹экленд немедленно отозвалсЯ:
   - „елай, как считаешь нужным, Ѓарл. ‚ беду попал  ты;  твой  мир  и
твои соплеменники известны тебе лучше, чем нам... и вообще, ты же  сам
слышал: если один аппарат останетсЯ  у  туземцев,  это  даже  принесет
некоторую пользу моим друзьЯм.
   - Ѓлагодарю тебЯ, —арлз.
   Џока ‹етчик заканчивал последнюю фразу, Ѓарленнан принЯл решение. Љ
счастью, во времЯ этих переговоров вождь  не  пыталсЯ  влиЯть  на  ход
событий; забыв обо всем на свете, он вслушивалсЯ в  незнакомые  звуки.
—тобы довести начатую игру до  конца,  Ѓарленнан  подозвал  нескольких
морЯков и быстро отдал распорЯжениЯ.
   „вигаЯсь с крайней осторожностью и ни разу не коснувшись  аппарата,
морЯки изготовили из  тросов  двойную  петлю.  ‡атем  с  "безопасного"
расстоЯниЯ они приподнЯли Ящик  при  помощи  рычагов  и  направлЯли  и
подталкивали его до тех пор, пока  не  подвели  под  него  обе  петли,
затЯнув их  сверху.  Љогда  все  было  кончено,  один  конец  троса  с
почтительностью вручили Ѓарленнану. ’от в свою очередь поманил к  себе
вождЯ  и  передал  ему  конец  с  таким  видом,  будто  вверЯл   нечто
драгоценное и хрупкое. Џосле этого капитан  жестом  указал  в  сторону
советников и  дал  понЯть,  что  остальные  концы  должны  взЯть  они.
‘оветники  выступили  вперед  с  некоторой  робостью;  вождь  поспешно
отобрал из них троих самых достойных, а остальные отступили.
   Ћчень  медленно  и  осторожно  удостоенные   этой   высокой   чести
передвинули аппарат на самый край кормового  плотика  "Ѓри".  Ѓесшумно
скользЯ, подошла лодка вождЯ - длиннаЯ, узкаЯ, с  бортами  толщиной  в
бумажный  лист,  видимо,  выдолбленнаЯ  из  ствола   лесного   дерева.
Ѓарленнан оглЯдел ее с недоверием.  Ћн  всю  жизнь  плавал  только  на
плотах; полые суда были ему совершенно неизвестны. Ћн был уверен,  что
каноэ слишком мало и не  выдержит  веса  аппарата;  и  даже  когда  по
приказу вождЯ лодку покинули почти  все  гребцы,  капитан  по-прежнему
считал, что дело кончитсЯ бедой.  …му  казалось,  что  лодка  все-таки
будет перегружена. € он был поражен, когда своими глазами увидел,  что
под тЯжестью аппарата суденышко лишь  едва  заметно  осело.  Ќесколько
секунд он ждал, что каноэ с грузом вот-вот камнем пойдет  ко  дну;  но
ничего подобного не случилось, и было Ясно, что и не случитсЯ.
   Ѓарленнан был ловцом удачи, и  он  доказал  это  несколько  месЯцев
назад, когда без колебаний вступил в контакт с пришельцем  с  ‡емли  и
принЯлсЯ изучать его Язык. ’еперь перед ним опЯть было нечто  новое  и
заслуживающее вниманиЯ; оказываетсЯ, можно  строить  корабли,  которые
при небольших  размерах  перевозЯт  тЯжелые  грузы;  подобные  знаниЯ,
несомненно,  представлЯют  огромную  ценность  длЯ  мореходов.  Ћтсюда
следовало, что необходимо заполучить одно из этих каноэ.
   Љогда вождь и трое его помощников перебрались  в  лодку,  Ѓарленнан
последовал за ними на корму.  Ћни  задержались,  недоумеваЯ,  что  ему
нужно. Ќо Ѓарленнан хорошо знал, что  ему  нужно,  он  только  не  был
уверен, удастсЯ ли ему осуществить задуманное. ‚прочем, у  его  народа
была поговорка, смысл которой почти  полностью  соответствовал  земной
пословице "волков боЯтьсЯ - в лес  не  ходить",  а  Ѓарленнан  не  был
трусом.
   Ћчень осторожно и  почтительно  он  потЯнулсЯ  к  борту  каноэ,  до
которого было рукой подать, и коснулсЯ аппарата. ‡атем он заговорил:
   - —арлз, мне во что бы то ни стало нужна эта лодка, даже  если  мне
придетсЯ  вернутьсЯ  сюда  и  украсть  ее.  Љогда  Я  кончу  говорить,
пожалуйста, ответь... неважно, что  ты  скажешь.  ‘ейчас  Я  собираюсь
внушить туземцам, что на лодку, перевозЯщую радиоаппарат,  переносЯтсЯ
волшебные свойства, что ее нельзЯ больше использовать в обычных  целЯх
и что она должна будет занЯть на моей палубе место аппарата.  ’ы  менЯ
понЯл?
   ‹экленд отозвалсЯ:
   - ‘ детских лет мне внушили, что жульничать нехорошо  -  как-нибудь
потом Я объЯсню тебе это слово, - но  менЯ  восхищает  твоЯ  выдержка.
‹адно, кончай с этим делом, Ѓарл, но, пожалуйста,  не  подставлЯй  под
удар свою шею, которой, кстати, у тебЯ нет.
   Ћн замолчал и стал наблюдать, как месклинит претворЯет в жизнь  эти
советы.
   Љак и прежде, он почти не прибегал к словам, но действиЯ  его  были
понЯтны даже людЯм и Ясны как день недавним противникам. Џрежде  всего
он тщательно обследовал каноэ и Явно счел его подходЯщим, хотЯ  сделал
это с большой неохотой. ‡атем  он  отогнал  другое  каноэ,  подошедшее
слишком близко, и жестами  предложил  туземцам,  еще  остававшимсЯ  на
палубе "Ѓри", держатьсЯ на безопасном  расстоЯнии.  Ћн  поднЯл  копье,
которое бросил один из советников, переносивших аппарат,  и  дал  всем
понЯть, что никто не должен приближатьсЯ к лодке с аппаратом на  длину
этого копьЯ.
   ‡атем при помощи все того же копьЯ он  измерил  каноэ,  вернулсЯ  к
месту, где раньше  стоЯл  аппарат,  и  стал  демонстративно  расчищать
пространство, достаточное длЯ того, чтобы поместилась  лодка;  по  его
приказу матросы очень осторожно переставили оставшиесЯ аппараты, чтобы
освободить место длЯ нового приобретениЯ. ‚озможно, он продолжал бы  в
том же духе, но тут село солнце. ђечные обитатели не стали  пережидать
ночь; когда снова взошло солнце, каноэ с аппаратом было  уже  вытащено
на берег в нескольких Ярдах от кораблЯ.
   Ѓарленнан глЯдел  на  него  с  беспокойством.  ЃольшаЯ  часть  всей
флотилии была уже на берегу, и возле "Ѓри" оставалось  лишь  несколько
лодок. –елаЯ толпа туземцев  собралась  на  берегу,  но,  к  огромному
удовлетворению Ѓарленнана, никто из них не смел приблизитьсЯ к каноэ с
аппаратом. ‚идимо, его действиЯ произвели должное впечатление.
   ‚ождь и его помощники осторожно выгрузили свою  добычу,  прочие  же
по-прежнему сохранЯли почтительную дистанцию. Ћна, кстати, в несколько
раз превышала требуемую Ѓарленнаном длину копьЯ. € вот аппарат понесли
на берег, прочь от реки; толпа широко расступилась и пошла за  ним,  а
затем исчезла из виду. „олго-долго  берег  оставалсЯ  пустым.  ‡а  это
времЯ Ѓарленнану ничего не стоило бы вызволить "Ѓри" из  ловушки,  тем
более, что остававшиесЯ на реке почти не обращали на корабль вниманиЯ,
но капитан не хотел уступить, отказатьсЯ от  своего  замысла.  Ћбратив
взглЯд на берег, он ждал. Ќаконец на берегу вновь поЯвилось  множество
черно-красных тел, и один из туземцев направилсЯ прЯмо к  "свЯщенному"
каноэ, но Ѓарленнан разглЯдел, что  это  не  вождь,  и  предупреждающе
закричал. ’уземец остановилсЯ, последовала короткаЯ дискуссиЯ, котораЯ
закончилась  серией  переливчатых  воплей,  столь  же  громких,  каких
‹экленду приходилось слышать от  Ѓарленнана.  —ерез  несколько  секунд
поЯвилсЯ вождь. Ћн сел в  каноэ;  двое  советников,  помогавших  нести
аппарат, столкнули лодку в реку, и вождь погреб  прЯмо  к  "Ѓри".  …ще
одно каноэ следовало на почтительном расстоЯнии.
   ‚ождь пристал к наружному плоту в том самом  месте,  где  выгружали
аппарат, и немедленно высадилсЯ  на  борт  "Ѓри".  Ѓарленнан  к  этому
времени уже успел отдать необходимые распорЯжениЯ, и морЯки как  можно
более  уважительно  втащили  суденышко   на   борт   и   поволокли   к
подготовленному  месту.  ‚ождь  не  стал  дожидатьсЯ  окончаниЯ   этой
операции; он забралсЯ в другую лодку и поплыл обратно к берегу,  времЯ
от времени оглЯдываЯсь на  корабль.  Љогда  он  начал  подниматьсЯ  на
берег, над рекой сгустилсЯ ночной мрак.
   - ’воЯ взЯла, Ѓарл, - произнес ‹экленд. - Њне бы твои  способности;
Я бы преуспел намного больше, чем  теперь...  если  бы,  конечно,  мне
повезло и Я бы осталсЯ в живых. Ќу как, будешь дожидатьсЯ утра,  чтобы
поживитьсЯ у них чем-нибудь еще?
   - Њы отправлЯемсЯ немедленно, - твердо ответил капитан.
   ‹экленд отошел от экрана и отправилсЯ  к  себе,  чтобы  впервые  за
много часов отоспатьсЯ. ‘ того момента, когда морЯки впервые  заметили
эту деревню, прошло  шестьдесЯт  пЯть  минут  -  чуть  меньше  четырех
месклинских суток.



11. ѓлаз урагана

   "Ѓри" попал в восточный океан столь незаметно, что никто не смог бы
сказать, когда именно начались изменениЯ. ‚етер день за днем  крепчал,
и вот уже настало времЯ поставить паруса, как при плавании в  открытом
море. ђека расширЯлась Ярд за Ярдом, потом милЯ за милей, и вот уже  с
палубы не стало видно ее берегов. Ќо здесь  пока  еще  не  кишела,  не
бурлила жизнь, котораЯ окрашивает огромные океанские просторы в разные
оттенки и при наблюдении из  космического  пространства  придает  этой
планете такой диковинный вид; но вкус "воды"  уже  начал  менЯтьсЯ,  и
морЯки один за другим, к своему большому удовлетворению, убеждались  в
этом.
   Ћни продолжали идти на восток,  ибо  по  сведениЯм,  получаемым  от
‹етчиков, путь на юг все еще загораживал  длинный  полуостров.  Џогода
держалась  хорошаЯ,  а  если  бы  она  стала  менЯтьсЯ,  об  этом   их
предупредили бы странные существа, которые так внимательно следили  за
движением кораблЯ. ЏродовольствиЯ на борту было еще много, его  должно
было с избытком хватить на то времЯ, пока  они  не  достигнут  богатых
областей в глубоких морЯх. Љоманда была довольна.
   Љапитан  тоже  был  доволен.  ђуководствуЯсь  отчасти  собственными
наблюдениЯми  и  экспериментами,  отчасти   отрывочными   объЯснениЯми
‹экленда, он выЯснил, почему полаЯ лодочка  вроде  каноэ  может  нести
гораздо  больший  груз,  нежели  плотик  такого  же  размера.  Ћн  уже
вынашивал планы постройки большого судна - такого же, как "Ѓри",  если
не больше, - построенного по тому же принципу. …го  розовую  мечту  не
мог  поколебать  и  пессимизм  „ондрагмера;  а  между   тем   помощник
чувствовал, что должны же быть какие-то причины, по которым его  народ
не строит подобных кораблей, хотЯ понЯтиЯ не имел об этих причинах.
   - ќто же слишком просто, - говорил он. - …сли бы что-то не  мешало,
кто-нибудь обЯзательно додумалсЯ бы до этого давным-давно...
   ‚ ответ Ѓарленнан просто указывал  на  корму,  где  на  буксире  за
кораблем весело бежала маленькаЯ лодочка, в которой  умещалась  добраЯ
половина  их  продовольственных  запасов.  Џомощник  не  мог  покачать
головой, как это некогда  делали  старые  кучеры  при  виде  экипажей,
бегущих без помощи лошадей, но он бы непременно  сделал  это,  будь  у
него шеЯ.
   Љогда, наконец, они повернули на юг, его осенила новаЯ идеЯ.
   - ‚от увидите! - воскликнул он. - Љак только мы окажемсЯ в  широтах
с нормальным весом, она немедленно потонет. ’акие суда, может быть,  и
годЯтсЯ длЯ каких-нибудь туземцев на Љраю ‘вета, но уж в наших широтах
нет ничего лучше доброго крепкого плота!
   - ‹етчик с этим не согласен, - ответил Ѓарленнан. - „а ты и сам  не
хуже менЯ знаешь, что здесь, на Љраю ‘вета, осадка у кораблЯ такаЯ же,
как у нас дома. ‹етчик объЯснЯет это тем, что метан здесь  тоже  весит
меньше, и это похоже на правду.
   „ондрагмер  не  ответил;  он  только  молча  и,  если   можно   так
выразитьсЯ, с  самодовольной  улыбкой  взглЯнул  на  один  из  главных
навигационных приборов кораблЯ - весы с пружиной из твердого дерева  и
подвешенный к ним грузик. Љогда грузик начнет опускатьсЯ, уверЯл  себЯ
помощник, непременно произойдет что-нибудь такое, о чем ни капитан, ни
‹етчик не подумали. Ћн не знал, что именно, но был в  этом  совершенно
уверен.
   ’Яжесть медленно  нарастала,  а  каноэ  как  ни  в  чем  не  бывало
следовало за кораблем. Ћсадка его была, правда, ниже, чем это было  бы
на ‡емле, поскольку вода вдвое плотнее метана; при нынешнем его  грузе
"ватерлиниЯ" проходила примерно посередине между  планширом  и  килем,
так что "надводный" борт отделЯло от поверхности всего  четыре  дюйма,
но дни шли, а осадка не изменЯлась, и  помощник  ощущал  что-то  вроде
разочарованиЯ. —то если Ѓарленнан и ‹етчик все-таки правы?
   Џружинные весы начали едва заметно отклонЯтьсЯ  от  нулЯ  (конечно,
инструмент был сконструирован длЯ плаваний в  условиЯх  гравитации,  в
десЯтки и сотни раз превосходЯщей земную), и тут монотонность плаваниЯ
нарушилась. ‘ила тЯжести превышала земную  уже  в  семь  раз.  Ћбычный
вызов с ’уреЯ почему-то запаздывал, и капитан с помощником начали было
думать, уж не могли ли сломатьсЯ сразу все  оставшиесЯ  радиоаппараты,
когда  ’урей  наконец  вышел  на  свЯзь.  Ќо  вызывал  не  ‹экленд,  а
метеоролог, с которым они в последнее времЯ близко познакомились.
   - Ѓарл, - без предисловий начал "хозЯин погоды", - Я не знаю, какие
бури считаютсЯ у вас по-настоЯщему опасными - кажетсЯ, вы смотрите  на
это несколько спокойнее, - но сейчас надвигаетсЯ такаЯ бурЯ, в какую Я
бы не решилсЯ выйти на сорокафутовом плоту. €дет страшный циклон, Я бы
сказал, ураган даже  по  месклинским  понЯтиЯм.  џ  проследил  его  на
протЯжении тысЯчи миль.  Ћн  такой  свирепый,  что  выворачивает  море
наизнанку и оставлЯет за собой отчетливо видимый след другого цвета.
   - ‚се понЯтно, - произнес Ѓарленнан. - Љак нам увернутьсЯ от него?
   - ‚ том-то и дело, что это пока не очень Ясно.  Ћн  еще  далеко  от
тебЯ, и Я не совсем уверен, что он пересечет твой курс как раз  в  тот
момент, когда ты будешь у него на пути. ’ут есть еще  парочка  обычных
циклонов, которые должны пройти неподалеку от тебЯ и слегка сбить тебЯ
с курса, а может быть, они  даже  воздействуют  на  направление  этого
урагана. џ рассказываю тебе сейчас все  это  вот  почему.  Џримерно  в
пЯтистах милЯх к  юго-востоку  от  тебЯ  расположена  группа  довольно
больших островов. ‚озможно, ты надумаешь свернуть к ним. Ќа них ураган
обрушитсЯ непременно, но там множество отличных гаваней, где  ты  смог
бы укрыть свой "Ѓри" и отсидетьсЯ, пока ураган не кончитсЯ.
   - Ђ Я успею добратьсЯ до них? …сли  на  этот  счет  есть  серьезные
сомнениЯ, то по мне лучше встретить  ураган  в  открытом  море.  ‹юбые
берега во времЯ урагана опасны...
   - Џри твоей скорости у тебЯ вполне достаточно времени, чтобы  дойти
туда и отыскать подходЯщую гавань.
   - •орошо. „ай мои координаты на полдень.
   Џод покровом атмосферы было бы невозможно разглЯдеть кораблик ни  в
какой телескоп, но люди пристально следили за движением "Ѓри", лоцируЯ
сигналы  его  передатчиков,  и  метеоролог  без  труда  дал   капитану
требуемые координаты. Џаруса были установлены должным образом, и "Ѓри"
лег на новый курс.
   Џогода пока  оставалась  Ясной,  хотЯ  дул  сильный  ветер.  ‘олнце
прочерчивало дугу от горизонта к горизонту, и ничего не менЯлось ни  в
небе, ни в направлении ветра; но вот в вышине  возникла  и  постепенно
стала  сгущатьсЯ  призрачнаЯ   дымка,   солнце   из   золотого   диска
превратилось в пЯтно перламутрового света,  тени  стали  размытыми,  и
наконец, когда небо  превратилось  в  белесый,  равномерно  светЯщийсЯ
купол, исчезли совсем. ‚се эти изменениЯ происходили очень медленно, в
течение  многих  дней,  а  тем  временем  милЯ  за  милей  по-прежнему
скользили под плотиками "Ѓри".
   „о островов  оставалось  уже  меньше  сотни  миль,  когда  внимание
морЯков, поглощенное признаками надвигающейсЯ бури, было отвлечено еще
одним странным Явлением. Љ тому времени цвет морЯ вновь изменилсЯ,  но
это никого не обеспокоило; все давно привыкли видеть его  и  синим,  и
красным. Ќикто не  ожидал  встретить  на  таком  расстоЯнии  признаков
близости суши, так  как  течениЯ  здесь  в  основном  пересекали  курс
кораблЯ, а птиц, предупредивших  Љолумба,  на  Њесклине  не  водилось.
‚озможно, и за сотню миль  можно  было  бы  заметить  высокое  кучевое
облако, какие часто образуютсЯ над островами; но оно едва ли  было  бы
различимым на фоне белесой дымки, заволокшей все небо. ‡емлЯне  сверху
больше не видели островов, и  Ѓарленнан  плыл,  руководствуЯсь  только
навигационными расчетами и надеждой.
   Ќо странное событие произошло именно  в  небе.  „алеко  впереди  по
курсу "Ѓри" поЯвилось крошечное темное пЯтнышко, которое то нырЯло, то
взмывало вверх, что было непривычно длЯ месклинитов и  хорошо  знакомо
землЯнам.  ‚прочем,  долгое  времЯ  его  никто  не  замечал,  а  когда
заметили,  оно  было  уже  слишком  близко  и   слишком   высоко   длЯ
телепередатчиков. Џервый морЯк, заметивший его, издал привычный вопль,
выражающий удивление, и этот вопль перепугал  наблюдателей  на  ’урее,
ничего им не объЯснив. Ћни отвлеклись, а  когда  вновь  устремились  к
экранам, то увидели только, что все  морЯки  команды  "Ѓри"  глЯдЯт  в
небо, задрав вверх переднюю часть своих гусеницеподобных тел.
   - —то там, Ѓарл? - сейчас же позвал ‹экленд.
   - Ќе знаю,  -  ответил  капитан.  -  ‘начала  Я  подумал,  что  это
спускаетсЯ ваша ракета, что она ищет острова и  будет  показывать  нам
дорогу, но эта штука меньше и совершенно другой формы...
   - Ќо она летает?
   - „а. ума от нее никакого, не то, что от ваших ракет. џ бы сказал,
что ее будто ветром несет, вот только движетсЯ она  слишком  гладко  и
ровно, да к тому же против ветра. Ќе знаю, как ее описать... ‚  ширину
она больше, чем в длину...  несколько  напоминает  мачту,  привЯзанную
поперек крепежной балки. „ругих слов Я как-то не подберу.
   - Ђ ты бы приподнЯл один из аппаратов, чтобы мы могли взглЯнуть  на
нее...
   - ‘ейчас попробуем.
   ‹экленд свЯзалсЯ по телефону с одним из биологов.
   - ‹анс, кажетсЯ, Ѓарленнан наткнулсЯ на какое-то летающее животное.
Њы сейчас пытаемсЯ все устроить так, чтобы взглЯнуть на него.  Џриходи
в экранный зал, объЯснишь, что мы видим...
   - €ду незамедлительно...
   Љонец фразы прозвучал едва  слышно  -  видимо,  биолог  был  уже  в
дверЯх. Ћн ЯвилсЯ в зал прежде, чем морЯки успели  установить  аппарат
на подпорки, но вопросов задавать не стал и  молча  рухнул  в  кресло.
Ѓарленнан продолжал:
   - Ћна летает над кораблем взад и вперед, иногда по прЯмой, а иногда
вроде бы кругами. Љогда она поворачивает, то слегка кренитсЯ, а больше
ничего не менЯетсЯ. ЉажетсЯ, в  том  месте,  где  палки  скрещиваютсЯ,
видно какое-то маленькое тело...
   Ћн продолжал описание, но, очевидно, объект был слишком непохож  на
то, что он видел раньше, и ему не всегда удавалось отыскать подходЯщие
слова в чужом Языке.
   - Љак только эта штука поЯвитсЯ на экране, сразу же зажмурьтесь,  -
произнес  один  из  техников.  -  џ  подстроил  к  экрану   скоростную
кинокамеру,  и  чтобы  получить  хороший  фильм,  мне  придетсЯ  резко
увеличить Яркость изображениЯ...
   - ...Џоперек длинной палки  укреплено  несколько  палочек  меньшего
размера, и между ними натЯнуто что-то вроде тонкого  паруса.  ‚от  она
опЯть летит на нас, теперь уже совсем низко... ‘ейчас,  по-моему,  она
будет прЯмо перед вашим "глазом"...
   ‡рители застыли, рука оператора замерла на  двойном  переключателе,
который должен был одновременно включить камеру и  увеличить  Яркость.
Ќо хоть оператор и был  наготове,  объект  успел  проскочить  половину
экрана, прежде чем щелкнул переключатель, и все  невольно  зажмурились
от Яркого света. Ћднако того, что они видели, было вполне достаточно.
   Џока  оператор  проЯвлЯл  пленку  током   высокой   частоты,   пока
перематывал ее, пока разворачивал камеру  к  пустой  стене,  никто  не
проронил  ни  слова.  Љаждому  было  о  чем  подумать  в  течение  тех
пЯтнадцати секунд, которые потребовались на эти приготовлениЯ.
   Џленку прокручивали в пЯтьдесЯт раз медленнее,  и  все  наглЯделись
досыта. Ќеудивительно, что  Ѓарленнан  не  смог  дать  описание  "этой
штуки";  ведь  еще  несколько  месЯцев  назад,  до  первой  встречи  с
‹эклендом, он понЯтиЯ не имеЯ, что такое полет, и в его Языке не  было
слов, которые обозначали бы этот вид  движениЯ.  €  в  число  немногих
выученных им к тому времени английских слов не входили такие  термины,
как "фюзелЯж", "крыльЯ", "хвостовое оперение"...
   Ћбъект оказалсЯ не животным. Ћн имел корпус в три фута длиной и был
вдвое  короче  каноэ,  которым  завладел   Ѓарленнан.   ’онкий   шест,
выступающий на несколько футов из задней части корпуса, нес  на  конце
рулевые плоскости. ђазмах  крыльев  составлЯл  футов  двадцать,  и  их
структура  -  лонжероны  и  множество   поперечных   ребер   -   легко
просматривалась сквозь покрывавшую ее почти  прозрачную  материю.  „а,
описаниЯ, данные Ѓарленнаном, при всей их наивности  были  удивительно
точными.
   - Љак она движетсЯ? - вдруг  спросил  один  из  зрителей.  -  џ  не
заметил ни пропеллеров, ни реактивного устройства...  да  и  Ѓарленнан
говорил, что ока летает бесшумно...
   - ќто глайдер, - заговорил один из метеорологов. -  Џланер.  €  его
пилот, подобно нашим земным  чайкам,  умеет  пользоватьсЯ  восходЯщими
токами воздуха от переднего фронта волны. ’акое устройство может легко
нести двух существ ростом с Ѓарленнана и парить до тех пор, пока им не
понадобитсЯ прекратить полет длЯ еды и сна.
   Ќо мало-помалу команда "Ѓри" начала  нервничать.  Њашина  летела  в
полной тишине, и  невозможно  было  разглЯдеть,  кто  или  что  в  ней
находитсЯ,  и  вообще  кому  это  может   понравитьсЯ:   тебЯ   кто-то
разглЯдывает, а ты его не  видишь...  Џланер  не  совершал  угрожающих
маневров, но морЯки были не в состоЯнии спокойно смотреть на все  это.
Ќекоторые   выразили   желание   тут   же   испытать    на    практике
благоприобретенные навыки по части бросаниЯ и принЯлись уже  подбирать
с палубы разные предметы, но  Ѓарленнан  строго-настрого  запретил  им
делать глупости. Ћни продолжали идти под парусами и  тревожно  следили
за летательным аппаратом, пока купол неба не заволокло ночным  мраком.
€ никто не знал, радоватьсЯ или тревожитьсЯ, когда на рассвете  нового
днЯ оказалось, что летающей машины и след простыл. ‚етер усилилсЯ,  он
дул теперь почти поперек курса "Ѓри", с северо-востока; волны  еще  не
следовали за ним, а лишь беспорЯдочно приплЯсывали. ‚первые  Ѓарленнан
обнаружил  слабое  место  у  каноэ:  метан,   который   задувало   или
захлестывало в лодку, там и оставалсЯ. …ще до конца днЯ капитан принЯл
решение втащить суденышко на внешние плотики и поставить двух  морЯков
вычерпывать жидкость - выполнЯть работу, длЯ которой у них не было  ни
подходЯщего термина, ни подходЯщего инструмента.
   „ни проходили, а планер так и не поЯвлЯлсЯ, и постепенно все, кроме
специально назначенных наблюдателей, перестали  поглЯдывать  на  небо,
дожидаЯсь его возвращениЯ. Ќо дымка все сгущалась и темнела и в  конце
концов превратилась в тучи, которые нависли в каких-нибудь  пЯтидесЯти
футах над  поверхностью  океана.  ‡емлЯнин  объЯснил  Ѓарленнану,  что
погода сделалась нелетнаЯ, и  тот  сейчас  же  отменил  наблюдение  за
небом. Љак и люди, Ѓарленнан спрашивал себЯ, каким образом этот планер
проложил  путь  в  ночи,  когда  туманы  не  дают  ориентироватьсЯ  по
звездам...
   Џервый замеченный ими остров был очень высок; он  круто  поднималсЯ
над морем и уходил в тучи. Ћн лежал с  подветренной  стороны  от  того
пункта, где его  впервые  заметили;  Ѓарленнан,  сверившись  с  картой
архипелага, которую он набросал по описаниЯм  землЯн,  продолжал  идти
прежним курсом. Љак он и ожидал,  еще  прежде,  чем  скрылсЯ  из  виду
первый остров, прЯмо по курсу поЯвилсЯ  другой,  и  Ѓарленнан  изменил
курс, чтобы подойти к нему с подветренной  стороны.  ќта  сторона,  по
наблюдениЯм сверху, казалась очень  изрезанной  и  должна  была  иметь
подходЯщие гавани; кроме того, Ѓарленнану совершенно не хотелось  идти
вдоль наветренного берега несколько ночей подрЯд,  которые  несомненно
потребуютсЯ длЯ поисков.
   ќтот остров тоже оказалсЯ высоким; его холмистые вершины утопали  в
тучах, а когда "Ѓри" приблизилсЯ  к  подветренному  берегу,  то  ветер
заметно стих.  ЃереговаЯ  линиЯ  действительно  изобиловала  фьордами;
Ѓарленнан  вознамерилсЯ  просто  заходить  длЯ  осмотра  в  каждый  по
очереди, но „ондрагмер предложил уйти как можно дальше от морЯ. Џо его
мнению, вдали от морЯ убежищем длЯ  "Ѓри"  сможет  стать  любой  плЯж.
’огда  Ѓарленнан  решил  доказать  помощнику,  что  тот  не  прав.   Љ
сожалению, это похвальное намерение обернулось длЯ  экспедиции  новыми
неприЯтностЯми. Џервый фьорд, в  который  они  зашли,  в  полумиле  от
океана резко поворачивал и оканчивалсЯ неким  подобием  озерца,  почти
совершенно круглого  и  диаметром  в  сотню  Ярдов.  ЏрЯмо  из  "воды"
поднимались скалистые стены и исчезали в тумане  наверху.  Џроход  был
только в двух местах: в устье фьорда, куда вошел "Ѓри", и рЯдом с  ним
- в ущелье поуже, из которого в  озеро  вливалсЯ  поток.  Њежду  этими
двумЯ проходами и  располагалсЯ  единственный  доступный  длЯ  высадки
участок берега шириной в несколько Ярдов.
   ‚ремени длЯ обеспечениЯ безопасности кораблЯ  и  грузов  оставалось
еще достаточно; тучи были  обЯзаны  своим  происхождением  не  столько
грозному урагану, сколько второму из  "обычных"  циклонов,  о  котором
упоминал метеоролог. Џосле прибытиЯ "Ѓри" в эту гавань несколько  дней
снова  стоЯла  ЯснаЯ  погода,  хотЯ  по-прежнему  дул  сильный  ветер.
Ѓарленнан смог удостоверитьсЯ,  что  гавань  в  сущности  представлЯет
собой дно чашеобразной долины, но склоны ее вовсе не  так  круты,  как
ему показалось вначале, и не выше сотни футов. ЏоднЯвшись  по  склону,
можно было через  расщелину,  прорытую  речушкой,  заглЯнуть  довольно
далеко  в  глубь  острова.  Љак  только  небо  проЯснилось,  Ѓарленнан
совершил такое восхождение и тут же сделал весьма неприЯтное открытие:
среди  растений,  покрывавших  склоны,  были  в  изобилии   разбросаны
ракушки,  водоросли  и  кости  довольно  крупных   морских   животных.
ЏродолжаЯ исследованиЯ,  он  обнаружил,  что  эти  останки  совершенно
равномерно распределены по всей окружности долины  и  их  можно  найти
даже в тридцати футах над нынешним уровнем морЯ. Њногие  останки  были
древние, почти начисто истлевшие и наполовину занесенные  грунтом;  их
можно было отнести за счет сезонных изменений уровнЯ  океана.  „ругие,
однако, были Явно  недавнего  происхождениЯ.  ‘мысл  всего  этого  был
совершенно Ясен: в каких-то  случаЯх  море  поднимаетсЯ  гораздо  выше
теперешнего уровнЯ; и не  исключаетсЯ,  что  положение  "Ѓри"  в  этой
гавани не такое уже безопасное.
   ‹ишь одно обстоЯтельство  уменьшало  силу  месклинских  ураганов  и
делало океаны пригодными  длЯ  мореплаваниЯ:  метановые  пары  гораздо
плотнее водорода. Ќа ‡емле водЯные пары легче воздуха,  и  они  только
необыкновенно усиливают начавшийсЯ ураган; на  Њесклине  пары  метана,
поднЯтые с океанской поверхности ураганом,  напротив,  в  сравнительно
короткие сроки тормозЯт и останавливают эти потоки. Љроме того, тепло,
которое выделЯет метан, конденсируЯсь  в  штормовые  тучи,  составлЯет
всего одну четвертую часть того количества тепла,  которое  выделЯетсЯ
при конденсации такого же объема водЯных паров;  а  между  тем,  после
того как солнце дало ему первоначальный толчок, это тепло  служит  длЯ
урагана настоЯщим топливом.
   Ќо несмотрЯ на  все  это,  месклинский  ураган  -  не  шутка.  •отЯ
Ѓарленнан и сам был месклинитом, но он только  тут  понЯл,  что  такое
здешний ураган. Ћн начал было раздумывать, уж  не  оттащить  ли  "Ѓри"
бечевой вверх по речке как можно дальше  от  гавани,  насколько  времЯ
позволит, как вдруг положение резко изменилось: уровень озера внезапно
упал, оставив корабль на грунте Ярдах в двадцати от  берега.  ‘екундой
позже ветер изменил направление на девЯносто градусов и задул с  такой
силой, что морЯки, спасаЯ  свою  жизнь,  принЯлись  хвататьсЯ  за  что
попало - кто оставалсЯ на палубе, вцепились в крепительные  планки,  а
кто сошел на грунт, впивались  клешнЯми  в  стебли  растений.  Љапитан
пронзительно закричал, приказываЯ всем немедленно вернутьсЯ  на  борт,
но его никто не услышал; а ведь  их  еще  прикрывала  кольцеваЯ  стена
долины! ‚прочем, нужды в приказах не было. ЊорЯки ползли  от  куста  к
кусту, цеплЯЯсь за них по меньшей мере двумЯ парами клешней  сразу,  и
упорно продвигались к кораблю, а  на  корабле  их  товарищи  торопливо
привЯзывали себЯ к плотикам, изо всех сил затЯгиваЯ  узлы,  а  корабль
трЯссЯ и содрогалсЯ, готовый вот-вот взлететь и  унестись  в  объЯтьЯх
ветра. € вдобавок ко всему несколько  минут,  показавшихсЯ  вечностью,
хлестал дождь, - вернее, целые  потоки  брызг,  несущихсЯ  через  весь
остров; затем, словно по волшебству, ветер стих, и дождь  прекратилсЯ.
Ќикто  не  осмелилсЯ   ослабить   привЯзи,   но   самые   медлительные
воспользовались затишьем, чтобы сделать последний рывок к  кораблю.  €
они едва успели.
   "ѓлаз бури" на уровне  морЯ  имел,  вероЯтно,  около  трех  миль  в
диаметре, и он передвигалсЯ со скоростью  шестидесЯти  или  семидесЯти
миль в час. ‚етер прекратилсЯ лишь ненадолго: это означало, что  центр
циклона достиг долины. ‘юда переместилась  зона  низкого  давлениЯ,  и
когда она охватила устье фьорда, началсЯ стремительный прилив. “ровень
озера поднималсЯ все быстрее и быстрее, жидкий метан хлестал из фьорда
в долину, как вода из брандспойта. Ћн ринулсЯ вдоль склона и на первом
же круге подхватил "Ѓри", а уровень  все  поднималсЯ  и  поднималсЯ...
пЯтнадцать футов, двадцать, двадцать пЯть... Љорабль втЯнуло  в  центр
этого водоворота, и тут ветер ударил вновь.
   •отЯ мачты и были сделаны из очень прочного дерева, они  давно  уже
сломались. „вое морЯков исчезли  -  видимо,  они  привЯзались  слишком
небрежно. Ќовый удар ветра подхватил лишенный мачт корабль и отшвырнул
в сторону, а затем, словно щепку, беспомощного и незначительного,  его
бросило в бешеный поток жидкости, устремившийсЯ вверх по речному руслу
в глубь острова. ‚етер  прижал  его  к  самому  краю  потока,  но  тут
давление  вновь  подскочило,  и  жидкость  ринулась  обратно  так   же
стремительно, как поднималась... нет, не совсем так;  поток,  увлекший
"Ѓри", мог отступать  лишь  по  тому  же  узкому  проходу,  а  на  это
требовалось времЯ. € если бы день продлилсЯ еще хотЯ бы  одну  минуту,
Ѓарленнан успел бы даже в  таких  условиЯх  вывести  его  на  середину
стремнины; но как раз в  этот  момент  солнце  село,  и  ему  пришлось
действовать  в  кромешном  мраке.  Ќесколько   секунд   замешательства
оказалось достаточно; жидкость  продолжала  спадать,  и  когда  солнце
опЯть засиЯло на небе, оно  увидело  беспорЯдочный  набор  плотиков  в
двадцати Ярдах от ручьЯ, слишком узкого и  слишком  мелкого  даже  длЯ
одного-единственного плотика.
   ‡а холмами не  было  видно  морЯ;  обмЯкшаЯ  туша  двадцатифутового
морского  чудовища,  выброшенного  на  грунт  по  ту  сторону   ручьЯ,
казалось,    символизировала    беспомощное    положение    экспедиции
"’Яготение".



12. Ћседлавшие ветер

   Ќа ’урее видели почти все,  что  произошло;  радиоаппараты,  как  и
большаЯ часть других малогабаритных грузов, остались на палубе  "Ѓри",
там, где  их  укрепили.  Љонечно,  когда  корабль  крутило  в  бешеном
мальмстреме, мало что можно было разобрать, но нынешнее положение было
очевидно до боли. Ќикто из  наблюдателей  у  экранов  не  мог  сказать
ничего утешительного.
   Њало чем могли помочь своему кораблю и месклиниты. €м, конечно,  не
впервой было видеть корабли в грунте, поскольку  в  их  широтах  такое
довольно  часто  случаетсЯ  поздним  летом  или  осенью,  когда   морЯ
отступают; но они не привыкли к такой внезапности, и им было  странно,
что корабль отделЯет от океана столько холмистой суши. Ѓарленнан и его
помощник, разобравшись в положении, не нашли в нем ничего приЯтного.
   Џравда, у них все еще было много еды, хотЯ  запасы,  хранившиесЯ  в
каноэ, пропали. „ондрагмер не преминул воспользоватьсЯ случаем,  чтобы
отметить превосходство плотиков, хотЯ ему следовало  бы  помнить,  что
груз в каноэ был закреплен небрежно или совсем не закреплен,  так  как
все понадеЯлись на высокие борта лодки. ‘амо  суденышко  на  буксирном
тросе осталось невредимым. „ерево, из которого оно  было  сделано,  не
уступало по упругости стелющимсЯ растениЯм высоких широт.  ‘ам  "Ѓри",
построенный из того же дерева, оформленного вдобавок в  гораздо  менее
хрупкие конструкции, тоже был в порЯдке, хотЯ все могло  бы  кончитьсЯ
длЯ него много хуже,  если  бы  на  скалах  чашеобразной  долины  было
побольше  скалистых  выступов.  Љорабль  ни  разу  не  перевернулсЯ  и
по-прежнему занимал правильное положение - несомненно, благодарЯ своей
конструкции,  каковое  обстоЯтельство  Ѓарленнан   признал   сам,   не
дожидаЯсь выпада со стороны помощника. Љороче говорЯ, дело было  не  в
запасах продовольствиЯ и не в корабле, а в том, что не было океана, по
которому должен плыть этот корабль.
   Џосле долгих раздумий Ѓарленнан сказал:
   - ‘амый надежный выход -  разобрать  корабль,  как  мы  это  делали
раньше, и перетащить его через  холмы  по  частЯм.  Ћни  не  такие  уж
крутые, да и вес пока еще совсем не чувствуетсЯ...
   - ‚ы навернЯка, правы, капитан, - вмешалсЯ •арс. Ћн давно оправилсЯ
от удара булыжником и опЯть был прежним здоровЯком. - Ќо чтобы сберечь
времЯ, может быть, лучше сделать  так?  ђазъединим  только  продольные
рЯды плотов. ’огда у нас получатсЯ цепочки  длиной  в  корабль,  и  мы
сможем пронести или протащить их вниз по ручью до того места,  где  их
можно будет пустить по течению...
   - ‚ этом есть смысл. ‚от что, •арс, ты сейчас пойдешь  и  выЯснишь,
далеко ли  отсюда  это  место.  Ћстальным  приступить  к  разъединению
продольных  рЯдов,  как  предложил  •арс.  ’ам,  где  это  необходимо,
спускайте груз на грунт. Ѓоюсь, что часть грузов приходитсЯ  на  стыки
между рЯдами...
   - €нтересно, хороша ли сейчас погода длЯ  этих  летающих  машин?  -
произнес „ондрагмер, ни к кому в особенности не обращаЯсь.
   Ѓарленнан взглЯнул на небо.
   - ’учи стоЯт еще низко, да и ветер сильный, -  сказал  он.  -  …сли
‹етчики не  ошибаютсЯ  -  а  они,  как  мне  кажетсЯ,  в  таких  делах
разбираютсЯ, - погода пока плохаЯ. ’ем не менее времЯ  от  времени  не
мешает поглЯдывать на небо.  ЏризнатьсЯ,  Я  надеюсь,  что  хоть  одну
машину мы еще увидим.
   - Џротив одной Я тоже не  возражаю,  -  сухо  ответил  помощник.  -
Џолагаю, что в дополнение к этому каноэ вам захотелось еще  и  планер.
Ќо Я скажу вам  прЯмо:  может  быть,  опыта  ради,  Я  когда-нибудь  и
заберусь в каноэ, а вот летающую машину испробую только в тихое зимнее
утро, и чтобы в небе были оба солнца...
   Ѓарленнан ничего не сказал; раньше он и не помышлЯл пополнить  свою
коллекцию планером, но теперь эта идеЯ  ему  понравилась.  Ќу,  а  что
касаетсЯ полета на планере - Ѓарленнан, конечно, здорово изменилсЯ  за
последнее времЯ, но всему есть свои пределы.
   ‚скоре ‹етчики  сообщили,  что  погода  проЯснЯетсЯ;  и  в  течение
нескольких дней тучи послушно рассеЯлись.  Ќо  хотЯ  наступила  летнаЯ
погода, мало кто из морЯков следил за небом. ‚се были слишком  занЯты.
Џлан  •арса  оказалсЯ  вполне  разумным:  глубина,   достаточнаЯ   длЯ
плотиков, начиналась всего в нескольких сотнЯх Ярдов ниже по  течению,
а ширина - чуть подальше. Ћднако утверждение Ѓарленнана, будто вес тут
мало что значит, оказалось несостоЯтельным; каждый предмет здесь весил
вдвое больше, чем в тех местах, где  они  расстались  с  ‹эклендом,  а
привычка  поднимать  вещи  у  морЯков  не  закрепилась.  Ћни  обладали
громадной  физической  мощью,   но   удвоенное   тЯготение   настолько
подействовало  на   их   рудиментарную   способность   к   вертикально
направленным  усилиЯм,  что  плотики  пришлось  разгружать  полностью.
’олько после этого морЯкам оказалось под силу  частично  перенести,  а
частично перетащить цепочки плотиков к берегу потока. Ќо когда  каждый
рЯд начали спускать в ручей, дело  пошло  легче;  и  после  того,  как
группа землекопов сделала берега пошире, все пошло как по маслу. € вот
через несколько сотен дней длиннаЯ и  узкаЯ  цепочка  плотиков,  снова
полностью загруженных, потЯнулась на бечеве обратно к морю.
   Љогда корабль достиг участка  реки  с  наиболее  крутыми  берегами,
совсем недалеко от места, где она впадала в озеро, поЯвились  летающие
машины; первым их заметил Љарондрасс; он находилсЯ на борту и  готовил
пищу, и потому внимание его  было  не  так  занЯто,  как  у  остальных
морЯков, тЯнувших бечеву. …го тревожный вопль  заставил  встрепенутьсЯ
как  землЯн,  так  и  месклинитов,  но  землЯне   опЯть   не   увидели
приближающихсЯ гостей, поскольку  видеопередатчики  не  были  нацелены
вверх.
   Ѓарленнан  же  видел  их  совершенно  отчетливо.  ќто  были  восемь
планеров, державшихсЯ довольно компактно, но не сомкнутым строем.  Ћни
шли по прЯмой, оседлав восходЯщий поток, к подветренной части  склонов
долины, прошли почти над кораблем, а затем, резко свернув, направились
ему наперерез. €, пролетаЯ над потоком, каждый сбрасывал что-то, снова
сворачивал и скользил назад  к  подветренным  склонам,  чтобы  набрать
потерЯнную высоту.
   ‘брошенные предметы были видны совершенно отчетливо; морЯки  узнали
в них копьЯ, подобные тем, которыми были вооружены жители  прибрежного
поселениЯ, но с более массивными наконечниками. Ќа мгновение привычный
ужас перед падающими предметами, казалось, угрожал повергнуть  команду
в панику; затем они заметили, что копьЯ  падают  не  на  них,  а  чуть
впереди. —ерез несколько  секунд  планеры  налетели  вновь,  и  морЯки
съежились в ожидании более точных попаданий; однако копьЯ упали  почти
на то же место. Џри третьем налете выЯснилось, что прицел этот беретсЯ
намеренно; а вскоре стало Ясно, какие цели преследуют метатели.  ЉопьЯ
падали одно возле другого в узкий поток, и большаЯ часть их  врезалась
в твердое глинистое дно; после  третьего  захода  две  дюжины  древков
наглухо заблокировали речку перед кораблем.
   Љогда   "Ѓри"   приблизилсЯ   к   этой   баррикаде,   бомбардировка
прекратилась. Ѓарленнан подумал было, что ее будут  продолжать,  чтобы
не дать команде подойти к препЯтствию и разрушить его,  но  когда  они
подошли к ограде вплотную, то понЯли, что это  было  уже  ни  к  чему.
—астокол  копий  стоЯл  неколебимо;  копьЯ  были  необыкновенно  точно
сброшены с высоты около сотни футов в гравитационном поле семи "g",  и
вырвать  их  из  грунта  не  могло  ничто,  кроме   мощного   силового
оборудованиЯ. ’ербланнен и •арс убедились в этом после того, как  пЯть
минут тщетно пытались выдернуть хотЯ бы одно копье.
   - Ђ нельзЯ ли их перепилить? - спросил ‹экленд со  своего  далекого
наблюдательного пункта. - “ вас же такие могучие клешни...
   - ќто дерево, а не  металл,  -  возразил  Ѓарленнан.  -  „лЯ  этого
потребовалась бы ваша пила из сверхпрочного металла, - ты говорил, что
она берет даже наше дерево... или,  может,  у  вас  есть  какаЯ-нибудь
машина длЯ выдергиваниЯ?
   - Ќо у вас должны быть какие-то инструменты длЯ  обработки  дерева.
Љак же вы ремонтируете суда? Џлотики ведь не растут на ветках...
   - Ќаши режущие инструменты сделаны из зубов животных, вставленных в
прочные рамы, и большинство из них с места  не  сдвинешь.  Џравда,  на
борту есть несколько инструментов полегче, и мы их, конечно, пустим  в
ход, но, боюсь, мы мало что успеем сделать...
   - Ќу, от нападениЯ вы сможете отбитьсЯ огнем.
   - …сли они будут нападать с подветренной стороны.  ’олько  врЯд  ли
они настолько глупы.
   ‹экленд не нашелсЯ, что ответить, а  между  тем  команда  принЯлась
разрушать частокол теми инструментами,  которые  нашлись  на  корабле.
‹ичное оружие морЯков - ножи - было из твердого дерева, и оно никак не
могло воздействовать на копьЯ, но, как мельком  заметил  Ѓарленнан,  в
распорЯжении команды  оказалось  несколько  пил  из  кости  и  клыков,
которые начали вгрызатьсЯ в невероЯтно жесткое  дерево.  ’е,  кому  не
досталось инструментов, попытались выкапывать копьЯ;  они  по  очереди
нырЯли на  глубину  в  несколько  дюймов  и  разрыхлЯли  глину  вокруг
древков, отчего по речке потЯнулись мутные струи. „ондрагмер некоторое
времЯ наблюдал за их работой, а затем объЯвил,  что,  вероЯтно,  проще
прорыть канал в  обход  препЯтствий,  нежели  выкорчевать  две  дюжины
копий, вошедших в грунт на глубину  четырех  футов.  Џредложение  было
встречено с энтузиазмом, и работа началась в весьма быстром темпе.
   Џока все это происходило, планеры продолжали кружить над  кораблем;
возможно, это были одни и те же планеры, а может,  они  сменЯлись  под
покровом ночного мрака - сказать было  трудно.  Ѓарленнан  внимательно
следил за холмами по обе стороны речки, каждую минуту ожидаЯ поЯвлениЯ
сухопутных  отрЯдов;  но   долгое   времЯ   единственными   подвижными
компонентами пейзажа оставались планеры  и  морЯки.  ќкипажи  планеров
были невидимы; не говорЯ уж об их численности, никто не знал, что  это
за существа; впрочем, и  землЯне,  и  месклиниты  были  убеждены,  что
пилоты летающих машин принадлежат к расе Ѓарленнана. Ћни не выказывали
никакого беспокойства по поводу землеройных работ, но в  конце  концов
стало  очевидным,  что  работы  эти  не  прошли  незамеченными.  Љогда
обходный канал был на три  четверти  закончен,  планеры  приступили  к
действиЯм:  втораЯ  сериЯ  бомбардировок  закупорила  канал   так   же
намертво, как перваЯ - реку. Љак  и  прежде,  метатели  приложили  все
усилиЯ к тому, чтобы не задеть морЯков.  ’ем  не  менее  команда  была
обескуражена, как если бы она сама подверглась  нападению;  совершенно
очевидно, что копать и вообще  старатьсЯ  не  было  смысла,  поскольку
работу нескольких дней пилоты за считанные минуты сводЯт к нулю. Ќужно
было продумать другой порЯдок действий.
   Џо совету землЯн Ѓарленнан давно уже распорЯдилсЯ, чтобы морЯки  не
собирались в большие группы; теперь же он велел прекратить все  работы
и вытЯнул команду вдоль цепочки плотиков в два параллельных кордона по
обе стороны ручьЯ. ЊорЯки были достаточно далеко друг от друга,  чтобы
не ЯвлЯть собой заманчивой цели длЯ  нападениЯ  сверху,  и  достаточно
близко, чтобы  при  случае  помочь  друг  другу.  Ѓарленнан  стремилсЯ
показать, что следующий ход - за экипажами планеров. Ћднако в  течение
ближайших нескольких дней те продолжали кружитьсЯ над  речкой,  словно
чего-то выжидаЯ.
   ‡атем  вдали  показалась  еще  одна  дюжина   непрочных   воздушных
корабликов, пролетела над ними, разделилась на две группы  и  села  на
вершины холмов по обе стороны от кораблЯ. Џосадка, как  и  предсказали
‹етчики,  была  произведена  против  ветра;   машины   затормозили   в
нескольких футах от точки  посадки.  €з  каждой  выбралось  по  четыре
существа, они  бросились  к  крыльЯм  и  поспешно  закрепили  планеры,
используЯ ближайшие кустарники в качестве Якорей. ЏредположениЯ землЯн
и месклинитов оказались  правильными:  обликом,  ростом  и  расцветкой
обладатели летающих машин были как две капли воды  похожи  на  морЯков
"Ѓри".
   ‡акрепив планеры, их экипажи  принЯлись  воздвигать  с  наветренной
стороны сборное сооружение, к которому они затем присоединили тросы  с
крючьЯми на концах. ђасстоЯние между этим сооружением  и  ближайшим  к
нему планером было, видимо, измерено весьма тщательно. € лишь выполнив
эту  работу,  они  впервые  взглЯнули  на   "Ѓри"   и   его   команду.
Џродолжительный вопль, который  пронессЯ  от  одной  вершины  холма  к
другой, был, видимо, сигналом, оповещающим об окончании работы.
   ’огда экипажи планеров на подветренном холме начали спускатьсЯ вниз
по склону. Ћни двигались не прыжками, как во времЯ работ  сразу  после
посадки, а ползком,  на  манер  гусениц,  тем  единственным  способом,
который был известен команде Ѓарленнана до экспедиции на  Љрай  ‘вета.
‚се же ползли они довольно быстро  и  к  закату  солнца  оказались  на
расстоЯнии   хорошего   броска   -   так   это   воспринЯли   наиболее
пессимистически настроенные морЯки. ‡десь они остановились и переждали
ночь; света лун было достаточно, дабы убедитьсЯ, что ни та  ни  другаЯ
сторона не предпринимает никаких подозрительных действий.  ‘  восходом
солнца новоприбывшие вновь двинулись вперед, и как  только  первый  из
них  оказалсЯ  примерно  в  Ярде   от   ближайшего   морЯка,   наконец
остановились; его спутники остались в нескольких футах  позади.  Ќи  у
кого  в  этой  группе  не  было  оружиЯ,  и  Ѓарленнан  отправилсЯ  на
переговоры, предварительно дав двум морЯкам указание направить один из
телепередатчиков прЯмо на место встречи.
   Џредставитель планеристов не стал тратить  времЯ  понапрасну;  едва
Ѓарленнан остановилсЯ перед ним, он сразу  же  заговорил.  Љапитан  не
понЯл ни слова. ЏроизнесЯ несколько фраз, представитель  догадалсЯ  об
этом и, помолчав немного, снова заговорил, на  этот  раз  медленно  и,
насколько понЯл Ѓарленнан, уже на другом Языке. —тобы не тратить времЯ
на поиски наречий, известных им обоим,  Ѓарленнан  произнес  несколько
слов на своем Языке. ’огда собеседник снова сменил Язык, и  удивленный
Ѓарленнан убедилсЯ, что на  этот  раз  планерист  попал  в  точку:  он
говорил на Языке  народа  Ѓарленнана,  медленно,  коверкаЯ  слова,  но
вполне понЯтно.
   - „авно Я не слыхал, чтобы говорили на этом Языке, - произнес он. -
Ќадеюсь, менЯ еще можно понЯть? ’ы понимаешь менЯ?
   - Џрекрасно понимаю, - ответил Ѓарленнан.
   - Ћтлично. џ - ђиджаарен, переводчик  Њаррени,  начальника  ‚нешних
Џортов. Њне предписано выЯснить, кто вы такие  и  откуда,  и  с  какой
целью плаваете в наших морЯх у этих островов.
   - Њы совершаем плавание с торговыми целЯми, и определенного  пункта
назначениЯ у нас нет. - Ѓарленнан не собиралсЯ  рассказывать  о  своей
дружбе с существами иного мира. - Њы не  знали  о  существовании  этих
островов, мы просто побывали на Љраю  ‘вета,  который  надоел  нам  до
смерти, и теперь возвращаемсЯ. …сли вы пожелаете с нами торговать,  мы
готовы, если же нет, тогда мы просим только одного - чтобы вы дали нам
возможность продолжить плавание.
   - Ќаши корабли и планеры ведут торговлю только в этих  морЯх  -  мы
никогда не видели других, - сказал ђиджаарен. - џ одного  не  понимаю.
’орговец  с  далекого  юга,  который   научил   менЯ   твоему   Языку,
рассказывал, что он прибыл из страны, расположенной по другую  сторону
океана за западным материком. Ќам известно, что  морского  прохода  из
того океана в этот не существует, западный материк упираетсЯ  в  льды.
’ем не менее, когда мы  впервые  заметили  вас,  вы  плыли  с  севера.
ЌапрашиваетсЯ мысль, что вы таскаетесь по нашим морЯм в поисках  суши.
Љак это согласуетсЯ с твоими словами? пионов мы не жалуем.
   - Њы идем с севера, потому что пересекли сушу между этим океаном  и
нашим. - “ Ѓарленнана не было времени выдумать убедительную ложь, хотЯ
он сам понимал, что правда звучит совсем уж неправдоподобно. € реакциЯ
ђиджаарена показала, что так оно и есть.
   - ’вой корабль построен при помощи громоздких инструментов, которых
у тебЯ нет. Ћн построен на верфЯх, а верфей к северу  отсюда  нет.  ’ы
хочешь убедить менЯ, будто вы разобрали свой корабль и тащили  его  на
себе столько времени?
   - „а! - Ѓарленнану показалось, что он нашел выход.
   - Љак?
   -  Ђ  как  вы  летаете?  Њногим  это  показалось   бы   еще   менее
правдоподобным...
   ‘удЯ по реакции переводчика, эти фразы прозвучали не столь уместно,
как надеЯлсЯ Ѓарленнан.
   - € ты смел надеЯтьсЯ, что Я отвечу на этот вопрос? ‡наешь, простых
нарушителей мы еще можем простить, но  уж  со  шпионами  мы  поступаем
круто!
   Љапитан поспешил внести Ясность.
   - „а не нужен мне твой ответ!  џ  просто,  насколько  это  уместно,
хотел указать тебе, что ты не вправе спрашивать нас, каким способом мы
пересекли сухопутный барьер...
   - Ќе вправе?! џ буду спрашивать, и ты мне ответишь. ‚идимо,  ты  не
понимаешь своего положениЯ,  чужеземец.  ‘овершенно  неважно,  что  ты
думаешь обо мне; а вот  что  Я  думаю  о  тебе,  имеет  очень  большое
значение. Џроще говорЯ, длЯ того чтобы уйти отсюда целым и невредимым,
тебе придетсЯ убедить менЯ, что ты не причинишь нам никакого вреда.
   -  „а  какой  же  вред   мы   можем   причинить   вам   -   команда
одного-единственного кораблЯ? Џочему вы так боитесь нас?
   - Њы вас не боимсЯ! - коротко и выразительно ответил  ђиджаарен.  -
Ќо вы Явно можете причинить нам вред - один из вас, не  говорЯ  уже  о
целой команде, может увезти с собой сведениЯ,  которые  мы  не  желаем
выдавать. Њы, конечно,  понимаем,  что  варварам  никогда  не  постичь
секрета полетов - разве что если их специально обучать  и  наставлЯть;
вот почему в ответ на твой вопрос Я рассмеЯлсЯ. Ќо  впредь  ты  должен
выбирать выражениЯ.
   Ѓарленнан не слышал смеха, и у него зародились кое-какие подозрениЯ
относительно переводчика и его народа. Џолуправда, котораЯ казалась бы
уступкой со стороны Ѓарленнана, будет, вероЯтно, наилучшим ходом.
   - Ќам помогли переправить корабль через сушу, - проговорил  он  как
бы с некоторой неохотой.
   - Љто? Љамнеметатели и речные жители? Ќу, ты,  наверное,  обладаешь
необыкновенной силой убеждениЯ. Ќам от них доставались только камни  и
копьЯ.
   Љ радости Ѓарленнана, ђиджаарен не стал задерживатьсЯ на этой  теме
и сразу перешел к более практическим делам:
   - €так, раз уж ты здесь, ты хочешь с  нами  торговать.  —ем  же  вы
собираетесь торговать? € вы, конечно, попроситесь длЯ этого в один  из
наших городов?
   Ѓарленнан почуЯл ловушку.
   - Њы будем торговать здесь или где вы укажете, хотЯ нам не хотелось
бы  удалЯтьсЯ  от  морЯ.  Ђ   сейчас   мы   можем   торговать   только
продовольствием с перешейка... боюсь только, что этого добра у  вас  и
без того хватает благодарЯ вашим летающим машинам.
   -  Џродовольствие  у  вас  могут  купить,  -   небрежно   отозвалсЯ
переводчик. - ѓотовы ли вы открыть торговлю до того, как выйдете ближе
к морю?
   - ѓотовы, если это необходимо, хотЯ Я и не понимаю,  какаЯ  в  этом
необходимость.  ‚едь  если  мы  попытаемсЯ  уйти  в  море  без  вашего
согласиЯ, вы в два счета нагоните нас на своих  летающих  машинах,  не
так ли?
   ‚идимо,   последнЯЯ   фраза   вновь    пробудила    утихшую    было
подозрительность ђиджаарена.
   - Њожет быть, и так, но Я не собираюсь говорить  с  тобой  о  таких
вещах. Ћкончательное решение примет, конечно, Њаррени,  но  Я  бы  вам
советовал разгрузить ваш корабль здесь. ђазумеетсЯ, тебе придетсЯ  еще
уплатить портовые налоги.
   - Џортовые налоги? Ќо здесь же не порт, и потом Я не по своей  воле
попал сюда, менЯ загнала бурЯ!
   - ‚се равно, иноземные корабли должны платить  портовые  налоги.  €
имей в виду, размеры налогов определЯютсЯ начальником ‚нешних  Џортов,
а судить о тебе он будет с моих слов. ’ак что изволь держатьсЯ со мной
поучтивее!
   Ѓарленнан с трудом удержалсЯ, чтобы не вспылить, но  вслух  заЯвил,
что переводчик совершенно прав. Ћн выразил это в пространной  речи  и,
видимо, до какой-то степени умиротворил этого типа. ‚о всЯком  случае,
переводчик удалилсЯ, не произнесЯ более  ни  одной  фразы,  содержащей
Явную или скрытую угрозу.
   „вое из его сопровождающих последовали за ним; один осталсЯ.  —лены
экипажей других планеров торопливо подхватили тросы,  прикрепленные  к
сборной раме, и натЯнули их. ’росы  неимоверно  растЯнулись,  пока  их
крючьЯ не были продеты в кольцо, вделанное в носовую часть  ближайшего
планера. ‡атем планер отпустили, тросы мгновенно сжались и  вышвырнули
планер в воздух. Ѓарленнану тотчас  же  страстно  захотелось  получить
такие растЯгивающиесЯ тросы. †елание это он высказал вслух и  встретил
полную поддержку у „ондрагмера. „ондрагмер слышал всю беседу от начала
до конца и полностью разделЯл чувства своего капитана по  отношению  к
переводчику начальника ‚нешних Џортов.
   - ‚ы знаете, Ѓарл, а ведь мы можем  поставить  этого  молодчика  на
место. •отите попробовать?
   - џ бы с наслаждением, но мы не можем  позволить  себе  злить  его,
пока мы здесь. џ не хочу, чтобы он и его приЯтели швырЯли свои копьЯ в
наш "Ѓри"...
   - „а Я хочу не разозлить, а напугать его! "‚арвары"...  џ  заставлю
его проглотить это словечко, чего бы мне это ни стоило. ‚се зависит от
двух обстоЯтельств: во-первых,  знают  ли  ‹етчики,  как  эти  планеры
действуют, и, во-вторых, захотЯт  ли  они  поделитьсЯ  с  нами  своими
знаниЯми?
   - ЌавернЯка знают, если только давным-давно не забыли о них,  когда
построили более совершенные...
   - ’ем лучше длЯ моей затеи!
   - ...но Я не уверен, что они пожелают рассказать  нам  об  этом.  џ
полагаю, ты уже догадалсЯ, что Я надеюсь извлечь из  этого  похода:  Я
намерен научитьсЯ у ‹етчиков всему, чему смогу. €менно поэтому  Я  так
стремлюсь добратьсЯ до этой их ракеты у –ентра; сам —арлз говорил, что
она содержит новейшее научное оборудование, какое только у  них  есть.
Љогда оно будет у нас в руках, на море и на суше  не  найдетсЯ  такого
пирата, который осмелилсЯ бы  задеть  "Ѓри",  и  мы  больше  не  будем
платить портовые пошлины - мы сами будем составлЯть свои меню...
   - џ уже догадалсЯ.
   - ‚от Я и сомневаюсь, что они согласЯтсЯ дать тебе нужные сведениЯ.
Ћни могут заподозрить нас...
   - Ђ Я считаю, что вы сами слишком  подозрительны.  Ђ  вы  хоть  раз
пытались у них получить научную  информацию,  которую  вы  собираетесь
украсть?
   - „а, и —арлз всегда говорил, что нам ее не понЯть...
   - —то ж, может быть, он и прав, а может, он и сам не знает всего. ‚
общем, Я намерен расспросить кого-нибудь из его товарищей относительно
планеров; Я хочу увидеть, как этот  ђиджаарен  будет  унижатьсЯ  перед
нами.
   - „а скажи толком, что ты задумал?!
   „ондрагмер объЯснил  ему  во  всех  подробностЯх.  ‘начала  капитан
преисполнилсЯ  сомнений,  затем   постепенно   им   начал   овладевать
энтузиазм, и наконец оба они поспешили к радиоустановке.



13. Ћговорка

   Љ счастью, прошло много дней, а ђиджаарен все не  возвращалсЯ.  …го
сопровождающие остались; четыре-шесть планеров непрерывно кружили  над
кораблем,  и  еще  несколько  сели  на   вершинах   холмов   рЯдом   с
катапультами.  —исло  воздушных  кораблей  сколько-нибудь  заметно  не
изменилось, но население холмов увеличивалось изо днЯ в день.  ‡емлЯне
принЯли план „ондрагмера с энтузиазмом и,  как  подозревал  Ѓарленнан,
решили немного позабавитьсЯ. Ќекоторые морЯки оказались  неспособны  с
достаточной быстротой воспринЯть то, что  требовалось,  и  от  главной
части  плана  их  пришлось  отстранить;  но  в  конце  концов  и   они
разобрались в положении. Ѓарленнан был уверен, что свою скромную  роль
в предстоЯщем спектакле они сыграют, а  пока  он  поставил  их  чинить
расшатавшиесЯ мачты, которые держались только на такелаже.
   Џлан дозрел и был как следует отрепетирован задолго до  возвращениЯ
переводчика, и командный состав горел желанием  опробовать  его,  хотЯ
„ондрагмер  одновременно  разрабатывал  еще  один   проект   и   почти
непрерывно торчал у радиоаппаратов. ’ак они держались несколько  дней,
но  вот  однажды  утром  капитан  и  помощник,  исполненные  решимости
опробовать свою идею немедленно, не сговариваЯсь, отправились на холм,
где стоЯли планеры.  Џогода  давно  уже  установилась,  и  дул  только
обычный длЯ месклинских морей ветер, - то ли он помогал, то  ли  мешал
полетам. ‚идимо, на этот раз он склонен был помочь; планеры натЯгивали
привЯзные тросы, словно живые существа,  и  члены  экипажей  стоЯли  у
крыльев, вцепившись в кусты, готовые в любую секунду прийти на  помощь
напрЯженно натЯнутым канатам.
   Ѓарленнан и „ондрагмер шли к машинам до тех  пор,  пока  им  грубым
окриком не приказали остановитьсЯ. Ћни понЯтиЯ не имели  о  чине  и  о
правах типа, отдавшего этот приказ, поскольку на нем не  было  никаких
знаков различиЯ; но  в  их  планы  не  входило  пререкатьсЯ  по  таким
пустЯкам. Ћни остановились  и  с  расстоЯниЯ  в  тридцать-сорок  Ярдов
принЯлись разглЯдывать машины, между тем как члены экипажей глЯдели на
них  довольно  враждебно.   Ћчевидно,   спесивость   ђиджаарена   была
неотъемлемой чертой его народа.
   - ‚ы удивлены, варвары, - произнес наконец один из них. - …сли бы Я
счел, что, глЯдЯ на наши машины, вы можете чему-нибудь научитьсЯ, Я бы
прогнал вас прочь. Ќо Я скажу только, что больше всего  вы  похожи  на
малых детей.
   Ћн говорил на Языке Ѓарленнана примерно с таким же акцентом, как  и
его начальник.
   - Ќу,  глЯдЯ  на  ваши  машины,  многому  не  научишьсЯ,  -  сказал
Ѓарленнан. - ‘мотри, сколько неприЯтностей приносит вам ветер, сколько
народу занЯто,  а  тут  всего-то  и  нужно  только  -  сделать  крыльЯ
складными и опускать переднюю часть плоскости.
   Ћн произнес слово "крыльЯ" по-английски, так как в его Языке такого
не было. ‘траж немедленно потребовал объЯснений;  получив  их,  он  на
мгновение утратил высокомерный вид.
   - ’ак ты видел планеры раньше? ѓде?
   - ‚ жизни никогда  не  видел  летающих  машин,  подобных  вашим,  -
ответил Ѓарленнан. Ћн не сказал ни слова лжи,  и  только  ударение  на
слове "вашим" вводило собеседника в заблуждение. - Њне не  приходилось
раньше бывать так близко от ЉраЯ ‘вета, и  Я  полагаю,  что  эти  ваши
хрупкие конструкции развалились бы на куски под собственной  тЯжестью,
если бы вы попытались слетать на них дальше к югу.
   - Ђ как же...
   Ќо тут страж замолчал, сообразив,  что  тон  его  не  приличествует
цивилизованному существу, разговаривающему с варваром. Ќекоторое времЯ
он пыталсЯ сообразить, какого же тона  ему  теперь  придерживатьсЯ;  в
конце концов он решил передать эту проблему на усмотрение начальника.
   - Љогда ђиджаарен вернетсЯ, он, несомненно,  охотно  выслушает  все
ваши предложениЯ относительно мелких  усовершенствований  в  планерах.
…сли они окажутсЯ ценными, он, может быть, даже  снизит  вам  портовые
налоги. Ќу, а до тех пор Я вынужден просить вас держатьсЯ подальше  от
наших машин; вы можете заметить  в  их  конструкции  некоторые  ценные
особенности,  и  тогда,  к   великому   нашему   сожалению,   придетсЯ
рассматривать вас как шпионов.
   Ѓарленнан  и  его  помощник,  в  высшей   степени   удовлетворенные
произведенным эффектом, вернулись на "Ѓри" и дословно пересказали этот
разговор землЯнам.
   - Љак он реагировал на твой намек, будто у  вас  есть  планеры  длЯ
полетов в широтах с двухсоткратной силой тЯжести? - спросил ‹экленд. -
’ы считаешь, он поверил?
   - Ќе могу сказать; просто он решил, что либо он много говорит, либо
много слушает, и отложил разговор до прихода своего шефа. ‚прочем, мне
представлЯетсЯ, что начало мы положили хорошее.
   ‚озможно, Ѓарленнан был прав, но переводчик по возвращении вел себЯ
точно так же, как прежде. Џосле посадки его планера и перед  тем,  как
он стал спускатьсЯ с холма к кораблю, была какаЯ-то  задержка:  вполне
возможно, страж доложил ему о разговоре, но вначале переводчик даже не
заикнулсЯ об этом.
   - Ќачальник ‚нешних Џортов решил пока  считать,  что  вы  не  имели
дурных намерений, - начал он. - Љонечно,  вы  нарушили  наши  правила,
сойдЯ на берег без разрешениЯ; но он понимает, что вас к тому вынудили
обстоЯтельства,  и  склонен  отнестись  к   вам   снисходительно.   Ћн
уполномочил менЯ обследовать ваш груз и  определить  размеры  портовых
налогов и штрафа.
   - Ђ не пожелает ли начальник лично взглЯнуть на груз  и,  возможно,
принЯть что-нибудь в знак нашей благодарности за его доброту?
   Ѓарленнану удалось приглушить  саркастические  нотки  в  голосе,  и
ђиджаарен ответил чем-то похожим на улыбку.
   - ‚аши намерениЯ достойны всЯческой похвалы, и Я уверен, что  мы  с
вами поладим. Љ сожалению, он сейчас занЯт  на  одном  из  островов  и
задержитсЯ там на много дней. …сли к концу  этого  срока  вы  все  еще
будете здесь, Я уверен, что он  с  удовольствием  воспользуетсЯ  вашим
предложением. Ђ мы пока приступим к делу.
   ‚о времЯ осмотра груза ђиджаарен умудрилсЯ выдать Ѓарленнану  такие
сведениЯ, что, наверное, убил бы себЯ, если бы осознал свою  промашку.
Ќа  словах  он,  конечно,  стремилсЯ  принизить  ценность  всего,  что
попадалось ему на глаза; он бесконечно  долдонил  о  "милости"  своего
отсутствующего начальника. Ќо он тут  же  под  видом  штрафа  завладел
значительной долей запаса "еловых  шишек",  которые  были  собраны  во
времЯ перехода через перешеек. Ђ ведь в  этих  плодах  островитЯне  не
должны  были  бы  испытывать  недостатка,  потому  что  перешеек  Явно
находилсЯ в  пределах  досЯгаемости  планеров,  да  и  сам  переводчик
обронил  замечание,  свидетельствующее  о  знакомстве   островитЯн   с
туземцами этих районов. ‡начит, если эти плоды представлЯли  в  глазах
ђиджаарена  такую  ценность,  выходило,  что  "варвары"  с   перешейка
оказались не по зубам высококультурному народу  переводчика,  и  этому
народу еще далеко  до  положениЯ  царей  мирозданиЯ,  на  которое  они
претендуют в глазах чужеземцев. ќто означало, что план помощника  имел
все шансы на успех, так как переводчик пойдет на что угодно,  лишь  бы
не оказатьсЯ на более  низкой  ступени,  нежели  "варварскаЯ"  команда
"Ѓри". ЏонЯв все  это,  Ѓарленнан  почувствовал,  что  настроение  его
поднЯлось подобно ракете землЯн; он был готов обвести этого ђиджаарена
вокруг пальца, как ручного "терни". Ћн употребил длЯ  этого  все  свое
искусство, и команда честно подыграла ему.
   Џосле того как штраф  был  уплачен,  зрители  на  холмах  принЯлись
толпами спускатьсЯ к кораблю, и тогда выводы  Ѓарленнана  относительно
ценности "еловых шишек" полностью подтвердились. ‚начале Ѓарленнан  не
собиралсЯ  распродавать  весь  их  запас,  поскольку  он   рассчитывал
получить за них весьма высокие цены дома; но затем сообразил,  что  на
обратном пути ему все равно придетсЯ вновь идти  через  перешеек,  где
можно будет собрать их сколько угодно.
   Љак  оказалось,  многие  покупатели  сами  были   профессиональными
торговцами, и они Явились с большими запасами разнообразных товаров. ‚
частности, команде  предлагались  съестные  припасы,  но  по  указанию
капитана морЯки от них отказывались. ’орговцы  воспринЯли  этот  отказ
как нечто  вполне  естественное;  в  конечном  счете,  какую  ценность
представлЯли такие товары длЯ  заморского  купца,  который  без  труда
обеспечивает себЯ продовольствием в пути и не  может  рассчитывать  на
то, что  съестное  сохранитсЯ  до  распродажи  по  возвращении  домой?
“казание капитана исключало, пожалуй, только "специи",  которые  могли
хранитьсЯ практически вечно, но как раз  специй  местные  торговцы  не
предлагали.
   Ћднако у других купцов товары оказались гораздо более  интересными.
Љ удивлению Ѓарленнана, ему были предложены канаты и материи, которыми
он давно интересовалсЯ. Ћн сам  вел  дело  с  торговцем,  ЯвившимсЯ  с
такими  запасами.  Љапитан  долго  ощупывал  и  осматривал  невероЯтно
прозрачную и еще более невероЯтно прочную материю, прежде чем поверил,
что она действительно та  самаЯ,  котораЯ  идет  на  крыльЯ  планеров.
ђиджаарен  был  все  времЯ  рЯдом,  и  это   вынуждало   к   известной
осторожности. ’орговец объЯснил  Ѓарленнану,  что,  несмотрЯ  на  свой
поразительный вид, материал этот ЯвлЯетсЯ тканью, что сырьем длЯ  него
служит растительное волокно (хитроумный торговец  не  уточнил,  какого
именно растениЯ) и что ткань  эта  после  изготовлениЯ  обрабатываетсЯ
определенной жидкостью, котораЯ частично растворЯет нити,  после  чего
эти промежутки между нитЯми заполнЯютсЯ этим раствором.
   - ‡начит, эта ткань непроницаема длЯ ветра? Џрекрасно, Я продам  ее
дома без труда. ‚рЯд ли она  пригодна  длЯ  практических  надобностей,
например, длЯ изготовлениЯ крыши, но она, безусловно,  очень  красива,
особенно цветные образцы.  „олжен  признать,  хотЯ  это  и  не  совсем
соответствует торговому протоколу, что она длЯ нас самый ходовой товар
из всех, что Я видел пока на вашем острове...
   - ‚рЯд  ли  пригодна  длЯ  практических  надобностей?  -  ђиджаарен
возмутилсЯ больше, чем торговец. - „а знаешь ли ты, что такой материал
изготавливаетсЯ только у нас на островах, и  это  единственнаЯ  ткань,
достаточно легкаЯ и в то же времЯ достаточно прочнаЯ длЯ крыльев наших
планеров? …сли ты  решишь  ее  купить,  Я  отдам  приказ  отмерЯть  ее
небольшими кусками, чтобы вы не смогли  ее  использовать  длЯ  тех  же
целей у себЯ дома... только дурак станет летать на планерах  с  шитыми
крыльЯми...
   -  Љонечно,  -  согласилсЯ  Ѓарленнан.  -  ‡десь,  где  вес   можно
игнорировать, эта материЯ вполне годитсЯ длЯ крыльев. Ќо, уверЯю тебЯ,
в  наших  широтах  использовать  ее  невозможно;   крыло,   достаточно
обширное, чтобы поднЯть вес пилота, немедленно разорветсЯ там в клочьЯ
при первом же порыве  ветра,  достаточно  сильного,  чтобы  обеспечить
взлет.
   Ѓарленнан  почти  дословно  привел  объЯснение  одного  из  землЯн,
который обосновывал гипотезу, почему в странах на юге не додумались до
планеров.
   - „а, нагрузка на крыльЯ в наших широтах весьма невелика, - признал
ђиджаарен. - Џоэтому-то мы и не стремимсЯ делать  наши  планеры  более
прочными, чем это необходимо. “величение прочности ведет к  увеличению
веса...
   Ѓарленнан пришел к выводу, что его противник не блещет умом.
   - …стественно, - сказал он. -  Ќо  уж  морские  корабли  при  таких
бурЯх, как у вас здесь, должны  быть  гораздо  прочнее  наших.  ‘кажи,
часто ли случаетсЯ, что их забрасывает на сушу, как забросило  наш?  џ
никогда прежде не видел таких приливных волн.
   - Ќу, когда приближаетсЯ  бурЯ,  мы,  естественно,  принимаем  меры
предосторожности. Ќасколько  Я  знаю,  такие  приливные  волны  бывают
только в наших широтах. Ђ вообще-то наши корабли  во  всем  похожи  на
ваши, хотЯ вооружение у вас, Я вижу, совсем другое. ’акого оружиЯ Я не
знаю - несомненно, наши военные специалисты сочли его непригодным  длЯ
условий наших широт. —то, оно сильно пострадало во времЯ урагана?
   - …ще бы, - солгал Ѓарленнан. - Ђ как вооружены ваши суда?
   Ћн не надеЯлсЯ, что переводчик ответит  на  этот  вопрос;  он  даже
опасалсЯ, что ђиджаарен опЯть напыжитсЯ. Ќо на этот раз переводчик был
любезен и обЯзателен. Ћн повернулсЯ к холму, на котором  остались  его
спутники, и провопил какой-то приказ, после чего один из них  послушно
спустилсЯ к месту торгов со странным предметом в клешнЯх.
   Ѓарленнан,  конечно,  никогда  прежде  не  видел   самострела.   Ћн
преисполнилсЯ должного восхищениЯ, когда ђиджаарен  послал  в  прочный
ствол какого-то растениЯ Ярдах  в  сорока  от  них  три  шестидюймовые
стрелы с кварцевыми наконечниками, и все  они  на  три  дюйма  ушли  в
мишень.  €  он  сразу  перестал  удивлЯтьсЯ   неожиданной   любезности
ђиджаарена; такое оружие стало бы бесполезным грузом еще до того,  как
"Ѓри" прошел  бы  четверть  пути  до  родных  широт.  Ѓарленнан  решил
испытать его и попросил продать ему один самострел; переводчик любезно
предложил самострел в подарок вместе со свЯзкой  стрел.  „лЯ  капитана
этого было достаточно;  как  всЯкий  торговец,  он  любил,  чтобы  его
принимали за дурачка. Љак правило, это бывает выгодно.
   Ћн в огромных количествах закупил материю  длЯ  крыльев  (ђиджаарен
либо забыл распорЯдитьсЯ, чтобы ее продавали небольшими кусками,  либо
больше не считал это необходимым), много эластичного каната и изрЯдное
количество  местных  изделий,  оставив  на  палубе  свободными  только
рабочие места и небольшое пространство длЯ резерва продовольствиЯ.  Ћн
избавилсЯ  от  всех  товаров,  привезенных  кораблем  на  остров,   за
исключением разве что огнеметов. ‘ тех пор как ђиджаарену сказали, что
они вышли из строЯ, он больше не вспоминал о них, хотЯ Явно понЯл, что
это оружие. Ѓарленнан подумал было о  том,  чтобы  подарить  ему  один
комплект без хлорного горючего, но ведь тогда пришлось бы объЯснЯть  и
даже демонстрировать действие "огневого боЯ", а этого он  как  раз  не
желал делать. …сли островитЯне не знают огневого оружиЯ, он не желает,
чтобы они с ним познакомились; а если оно им известно,  он  не  желает
быть уличенным во лжи. ѓораздо важнее  было  сохранЯть  с  ђиджаареном
хорошие отношениЯ.
   Љогда  торги  закончились,   толпы   местных   жителей   постепенно
рассосались; в конце концов поблизости остались только планеры и члены
их экипажей  -  кое-кто  из  членов  экипажей  толпилсЯ  внизу,  возле
кораблЯ, а часть оставалась на холмах, возле  своих  машин.  Ѓарленнан
разыскал переводчика там, где и ожидал: тот  проводил  много  времени,
болтаЯ с матросами. Њатросы докладывали, что он  все  времЯ  осторожно
выпытывает у них сведениЯ насчет летательных аппаратов их народа.  ’ак
оно и ожидалось, и матросы превосходно сыграли свою роль в этой  игре,
отделываЯсь небрежными ответами,  в  которых  "случайно"  обнаруживали
значительные знаниЯ по аэродинамике. …стественно, ни одним намеком они
не дали понЯть, когда они приобрели эти знаниЯ или каков их  источник.
’еперь Ѓарленнан убедилсЯ, что островитЯне, или  по  крайней  мере  их
официальные представители, поверили, что его народ умеет летать.
   - ‚от, кажетсЯ, и все, что  Я  смог  купить  и  продать,  -  сказал
Ѓарленнан ђиджаарену. - ‚се  необходимые  налоги  мы  уплатили.  Џрошу
разрешениЯ покинуть остров.
   - Људа вы направитесь отсюда?
   - Ќа юг, туда, где вес нормальный. Њы  совершенно  не  знаем  этого
океана, у нас есть только отрывочные сведениЯ о нем от  наших  купцов,
которые прошли сюда по суше. Њне бы хотелось узнать его получше.
   -  Ћчень  хорошо.  Њожете  отправлЯтьсЯ.  Ќе  сомневаюсь,  в  вашем
путешествии вы еще встретитесь с нами, и Я сам времЯ от времени плаваю
на  юг.  €  впредь  берегитесь   бурь.   -   Џереводчик,   воплощеннаЯ
сердечность, повернулсЯ, чтобы идти, но снова остановилсЯ.  -  Њы  еще
увидимсЯ на берегу. ”ьорд, в  который  вы  вошли,  представлЯетсЯ  нам
удобным местом длЯ устройства порта, и Я хочу его осмотреть.
   ‘ этими словами  он  двинулсЯ  вверх  по  склону  к  ожидавшим  его
планерам. Ѓарленнан обернулсЯ к кораблю и  хотел  было  отдать  приказ
немедленно сниматьсЯ со стоЯнки (товары грузились на плотики сразу  же
после покупки), как вдруг до него дошло,  что  путь  кораблю  все  еще
преграждают копьЯ, сброшенные с планеров.  ‘екунду  он  колебалсЯ,  не
обратитьсЯ ли к островитЯнам с  просьбой  убрать  барьер,  но  вовремЯ
одумалсЯ. ’ребовать в его положении он не мог, а в  ответ  на  просьбу
ђиджаарен,  несомненно,  снова  надуетсЯ  спесью.  Ќет,  выходить   из
положениЯ команде "Ѓри" придетсЯ без посторонней помощи.
   Ќа борту он отдал приказ взЯтьсЯ за пилы, но  „ондрагмер  остановил
его.
   - џ рад, что поработал не впустую, - объЯвил он.
   - —то? - спросил капитан. - Ђх, да, Я  ведь  видел,  что  последние
сорок или пЯтьдесЯт дней ты возишьсЯ с какими-то штуковинами,  но  был
слишком занЯт и не спросил, в чем дело. ‘ торгами  мы  управились  без
тебЯ. —ем же ты занималсЯ?
   - ‘разу же после того, как нас заперли, у менЯ поЯвилась одна идеЯ.
‚ы навели менЯ на  нее,  когда  спросили  ‹етчиков  насчет  машин  длЯ
выдергиваниЯ копий. Џозже Я обратилсЯ к ним с вопросом, нет ли  у  них
такой машины, не слишком сложной длЯ нас, и один из них,  поразмыслив,
ответил, что такаЯ машина есть. Ћн объЯснил, как ее сделать: вот  этим
Я и занималсЯ. ‘ейчас мы установим у какого-нибудь копьЯ треногу, и  Я
поглЯжу, как она действует.
   - —то же это за машина? џ думал, все машины у ‹етчиков делаютсЯ  из
металла, который мы не можем  обрабатывать,  потому  что  прочные  его
сорта требуют слишком большой температуры...
   - ‚от.
   Џомощник показал ему  два  предмета,  которые  он  изготовил.  Ћдин
представлЯл собой простейший блок, очень широкий,  с  прочным  крюком.
‚торой  был  системой  из  двух  блоков  с  гвоздеобразными   зубцами,
торчащими по окружности каждого. Ѓлоки были вырезаны из цельного куска
дерева и тоже  снабжены  крюком;  вдобавок  здесь  была  полоса  кожи,
пропущеннаЯ между ними, с отверстиЯми, соответствующими гвоздеобразным
зубцам; концы ее были скреплены таким образом,  что  она  образовывала
двойную  петлю.  ‚сЯ  эта   конструкциЯ   представлЯлась   месклинитам
совершенно бессмысленной - в том числе и „ондрагмеру, который  еще  не
знал, почему это устройство работает и будет ли оно  работать  вообще.
Ћн перетащил оба предмета к тому месту, где находились  радиоаппараты,
и разложил их на палубе.
   - ’еперь это собрано правильно? - спросил он.
   - „а. ’еперь это будет работать, если ремень достаточно  крепок,  -
отозвалсЯ землЯнин. - ’ы прицепишь  крюк  единичного  блока  к  копью,
которое будешь вытаскивать; это вы сумеете сделать при помощи веревок.
„ругой блок, двойной, ты подвесишь к верхушке треножника. Ђ что делать
дальше, Я тебе уже говорил.
   - „а, Я знаю. ’олько мне пришло в голову, что не надо тратить времЯ
на перемотку.  ‹учше  Я  буду  расстегивать  ремень  и  вставлЯть  его
снова...
   - Ќо не забудь при этом поддерживать груз,  -  сказал  землЯнин.  -
Њолодец, „он.
   Љоманда немедленно двинулась к первой ограде из копий, но Ѓарленнан
приказал им остановитьсЯ.
   - Ќа канале, который мы  не  дорыли,  копий  меньше.  ‘лушай,  „он,
‹етчик не сказал тебе, сколько времени требуетсЯ, чтобы вытащить  одно
копье при помощи этой штуки?
   - Ћн не мог сказать точно, потому что  это  зависит  от  того,  как
глубоко копьЯ сидЯт в грунте и как быстро мы  будем  работать;  но  он
считает, что на одно копье уйдет не больше  днЯ  -  это  быстрее,  чем
пилить...
   - Ђга, но ведь кто-то должен дорыть  канал,  да  еще  много  народу
нужно будет откомандировать длЯ этой работы.  Љстати,  как  эта  штука
называетсЯ?
   - ‹етчик  назвал  ее  дифференциальным  подъемником.  ‚торое  слово
вполне понЯтно, но как перевести первое - Я  не  знаю.  „лЯ  менЯ  это
просто набор звуков.
   - „лЯ менЯ тоже. „ифференциальный, гм... Ќу, принимайсЯ за дело. ’ы
берешь на себЯ подъемник, Я - канал.
   Љоманда с воодушевлением взЯлась за работу.
   Љанал  был  закончен  раньше:  очень  скоро   выЯснилось,   что   в
землеройных работах может принЯть  участие  почти  всЯ  команда;  двух
морЯков, сменЯющих друг друга у подъемника через  каждые  пЯть  минут,
оказалось достаточно, чтобы копьЯ очень медленно,  но  уверенно  стали
вылезать из твердого грунта. Љ  удовлетворению  Ѓарленнана,  вместе  с
копьЯми поднЯли и наконечники, так что когда операциЯ  закончилась,  в
распорЯжении команды оказалось  восемь  копий  весьма  грозного  вида.
Ќарод  Ѓарленнана  почти  не  знал  обработки   камнЯ,   и   кварцевые
наконечники представлЯли большую ценность.
   Љогда барьер осталсЯ позади, до озера было уже  рукой  подать;  там
они остановились, чтобы вновь собрать "Ѓри" в  единое  целое.  Ќа  это
тоже  ушло  не  очень  много  времени  -   морЯки   стали   настоЯщими
специалистами по сборке кораблей, - и  вот  "Ѓри"  опЯть  оказалсЯ  на
сравнительно глубоком месте. ‡емлЯне наверху облегченно вздохнули. Ќо,
как выЯснилось, преждевременно.
   Џланеры летали над кораблем взад и вперед на протЯжении всего  пути
до места торгов. ‚озможно, их экипажи  и  поразил  способ,  с  помощью
которого морЯки расправились  с  барьером,  но  они  не  подали  виду.
Ѓарленнан, конечно, надеЯлсЯ, что они все разглЯдели  и  добавили  эту
информацию к списку достижений его народа. Ћн не очень удивилсЯ, когда
заметил на берегу  неподалеку  от  устьЯ  фьорда  дюжину  планеров,  и
скомандовал  рулевому  повернуть  корабль  к  этому  месту.  ’еперь-то
островитЯне обЯзательно заметЯт целые и невредимые  копьЯ  у  него  на
палубе.
   Љогда "Ѓри" бросил Якорь в нескольких Ярдах от  берега,  первым  их
приветствовал ђиджаарен.
   - €так, ваш корабль опЯть готов к плаваниЯм, а?  ‘мотри,  на  твоем
месте все остальные бури Я постаралсЯ бы встречать  в  открытом  море,
подальше от суши.
   -  Џравильно,  -  согласилсЯ  Ѓарленнан.  -   Љогда   плаваешь   по
незнакомому морю, самое трудное - это точно знать, как  далеко  ты  от
берега. Њожет быть, ты подскажешь нам, как распределЯетсЯ суша в  этом
океане? Ђ может,  ты  мог  бы  снабдить  нас  картами?  Њне,  конечно,
следовало бы спросить об этом раньше...
   - Љарты наших островов - это  секрет,  -  отозвалсЯ  переводчик.  -
‚прочем, через сорок-пЯтьдесЯт дней плаваньЯ вы оставите наши  острова
за собой, а дальше на юг вы не увидите суши примерно тысЯчу дней. џ не
знаю скорости твоего кораблЯ,  поэтому  говорю  очень  приблизительно.
Џосле этого начнутсЯ острова: берег материка,  который  вы  пересекли,
круто завернет на восток, и если все времЯ держать  прЯмо  на  юг,  ты
выйдешь к нему примерно... (он назвал широту по  показаниЯм  пружинных
весов, и широта эта соответствовала силе тЯжести в сорок  пЯть  земных
"g"). - џ мог бы  рассказать  тебе  о  странах,  которые  лежат  вдоль
побережьЯ, но на это уйдет слишком много времени. ‡амечу  только,  что
тамошние  народы  скорее  склонны  торговать,  чем  сражатьсЯ...  хотЯ
некоторые из них сделают все возможное, чтобы просто захватить у  тебЯ
товары.
   - Ђ они будут принимать  нас  за  шпионов?  -  любезно  осведомилсЯ
Ѓарленнан.
   - ‚ы, конечно, рискуете, хотЯ у  них  не  так  уж  много  секретов,
которые стоит выведать. Ћни  скорее  постараютсЯ  выведать  секреты  у
тебЯ, если узнают, что они у вас есть. ’ак  что  не  советую  вам  там
распространЯтьсЯ о своих летающих машинах.
   - Њы и не собираемсЯ, - заверил его Ѓарленнан, старательно  скрываЯ
злорадство. - Њы благодарим тебЯ за советы и информацию.
   Ћн отдал приказ поднЯть Якорь,  и  тут  ђиджаарен  впервые  заметил
каноэ,  груженное  продовольствием,  которое  болталось  у  "Ѓри"   на
буксире.
   - Љак же Я не заметил его раньше? - произнес  переводчик.  -  џ  бы
тогда не усомнилсЯ, что вы пришли с юга. Љак вам удалось отобрать  его
у туземцев?
   € тут  Ѓарленнан  сделал  первую  серьезную  ошибку  за  все  времЯ
переговоров с этим островитЯнином.
   - Ћ, мы привезли его с собой; мы часто используем  такие  суденышки
длЯ транспортировки излишков съестных припасов. ’ы видишь,  его  форма
позволЯет вести его на буксире безо всЯкого труда.
   ќто элементарное представление  об  обтекаемости  он  почерпнул  из
разговора с ‹эклендом вскоре после того, как каноэ попало в его руки.
   - Ђ, так в вашей стране тоже строЯт такие суда? -  полюбопытствовал
переводчик. - ќто интересно; Я никогда не видел таких  на  юге.  Њожно
мне осмотреть его? €ли ты торопишьсЯ?
   Ѓарленнан  заколебалсЯ:  ему  представилось,  что  последнЯЯ  фраза
ЯвлЯетсЯ тонким ходом, своего рода маневром, к каким  всегда  прибегал
он сам; с другой стороны, он не видел опасности в том, чтобы  уступить
ђиджаарену, ибо не может же островитЯнин увидеть при  осмотре  больше,
чем он видит сейчас. ‚ конце концов, самое главное - форма каноэ,  это
Ясно каждому. Ћн подогнал "Ѓри" еще ближе к берегу, подтЯнул каноэ  за
канат и толкнул в  сторону  островитЯнина.  ’от  бросилсЯ  в  залив  и
вынырнул у суденышка, крутившегосЯ  над  отмелью  в  несколько  дюймов
глубины. ЏереднЯЯ часть туловища ђиджаарена изогнулась вверх и вперед,
и он заглЯнул в  каноэ;  мощные  руки,  увенчанные  клешнЯми,  ощупали
борта. Љаноэ было из обычного дерева, и  борта  пружинили,  прогибаЯсь
при надавливании; и тогда островитЯнин издал вопль -  сигнал  тревоги,
по которому четыре планера,  кружившиесЯ  в  воздухе,  развернулись  и
ринулись на "Ѓри", а сухопутные силы взЯли оружие наизготовку.
   - пионы! - пронзительным голосом завопил ђиджаарен.  -  Џриказываю
немедленно пристать к берегу, Ѓарленнан - если это твое настоЯщее имЯ!
’ы искусный лжец, но на этот раз твоЯ ложь будет стоить тебе тюрьмы!



14. Ѓеда с этими полыми лодками...

   Ѓарленнана в годы его юности не раз предупреждали, что Язык его  до
добра не доведет и он может попасть в такую переделку, что ему  уж  не
удастсЯ ничем отговоритьсЯ. ‚ разные периоды его последующей жизни  не
раз  случалось  так,  что  это  предсказание   вот-вот   готово   было
исполнитьсЯ, и каждый раз он  клЯлсЯ  впредь  не  давать  волю  Языку.
Џримерно то же самое происходило и сейчас,  но,  кроме  того,  он  был
уЯзвлен, так как решительно не понимал, чем же он все-таки себЯ выдал.
“ него не было времени теоретизировать на этот счет,  необходимо  было
что-то предпринЯть, и чем скорее, тем лучше. ђиджаарен уже громогласно
отдавал приказаниЯ пилотам планеров пригвоздить "Ѓри" копьЯми ко  дну,
если он только попытаетсЯ двинутьсЯ к выходу из фьорда,  а  катапульты
на берегу выбрасывали одну за другой все новые машины на подмогу  тем,
что уже кружили над заливом. ‚етер дул с морЯ и бил  в  дальнюю  стену
фьорда почти под  прЯмым  углом,  создаваЯ  над  этой  частью  острова
атмосферную подушку, котораЯ давала планерам возможность  держатьсЯ  в
небе сколь угодно долго. €з объЯснений землЯн Ѓарленнан  знал,  что  в
открытом море силы восходЯщих атмосферных потоков от океанских волн не
хватает, чтобы  поднЯть  планеры  достаточно  высоко  длЯ  прицельного
метаниЯ копий; но до открытого морЯ  было  еще  далеко,  и  Ѓарленнан,
убедившись  на  опыте  в  искусстве  воздушных  метателей,  сразу   же
отказалсЯ от упований на свое мастерство в маневрировании кораблем.
   Љак это часто случалось и раньше, пока он  раздумывал,  действовать
начали  его  подчиненные.  „ондрагмер  схватил  самострел,  подаренный
ђиджаареном, и с быстротой и сноровкой, свидетельствующей о том, что в
последнее времЯ он занималсЯ не только  подъемником,  натЯнул  тетиву.
‡атем  он  молниеносно  установил  оружие  на   стержневую   подпорку,
развернул его в сторону берега и прицелилсЯ в переводчика.
   - ‘той, ђиджаарен, куда это ты?
   “же ступивший на  берег  островитЯнин,  с  длинного  тела  которого
стекала жидкость,  остановилсЯ  и  повернул  переднюю  часть  туловища
вполоборота назад, чтобы взглЯнуть, кто его окликает. Ћн понЯл  что  к
чему и заколебалсЯ, не знаЯ, как поступить.
   - …сли ты считаешь, что Я промахнусь, потому что никогда раньше  не
держал этой штуки в руках, - продолжал „ондрагмер, - тогда валЯй, иди.
Њне и самому будет интересно потренироватьсЯ. ’ак вот, если ты сию  же
секунду не повернешь  обратно  к  кораблю,  Я  буду  считать,  что  ты
пытаешьсЯ удрать от менЯ. Ќу, давай!
   Џоследние слова  помощник  пролаЯл  громовым  голосом,  и  на  этом
колебаниЯ переводчика закончились. ‚идимо, он не был так уж  уверен  в
некомпетентности помощника; он завершил поворот,  снова  погрузилсЯ  в
жидкость и поплыл к "Ѓри". …сли он и подумывал нырнуть, то храбрости у
него на это не хватило. Ћн отлично знал, что  даже  под  днищем  "Ѓри"
глубина не превышает нескольких дюймов  и  что  такой  слой  метана  -
плохаЯ защита от стрелы, пробивающей с  расстоЯниЯ  сорока  Ярдов  при
семикратной силе тЯжести слой дерева толщиной в  три  дюйма.  Љонечно,
все это представлЯлось ему не в этих терминах и образах,  но  так  или
иначе он отлично знал, что такое самострел.
   Ћн вскарабкалсЯ на борт, весь сотрЯсаЯсь от Ярости и страха.
   - ‚ы полагаете, это вас спасет? - осведомилсЯ он. - ‚ы  же  сделали
себе еще хуже. …сли вы сдвинетесь с места,  планеры  нападут  в  любом
случае, буду Я у вас на борту или нет.
   - Ђ ты прикажи им не нападать.
   - Џока Я в ваших руках, они не подчинЯтсЯ  никаким  моим  приказам;
если бы в вашей стране было хоть какое-то подобие вооруженных сил,  ты
бы знал это...
   - Њне  редко  приходилось  иметь  дело  с  солдатами,  -  отозвалсЯ
Ѓарленнан. Ћн уже вновь взЯл инициативу в свои руки, как всегда, когда
ход развитиЯ ситуации вполне определЯлсЯ. - ‹адно,  примем  пока  твои
слова на веру. Ќам придетсЯ задержать тебЯ здесь до тех пор,  пока  не
будет выЯснено это дурацкое недоразумение и  пока  ты  не  перестанешь
требовать, чтобы мы пристали к берегу... а может быть, за это времЯ мы
сумеем вдобавок разделатьсЯ с этими твоими планерами. †аль, что мы  не
захватили с собой на эти задворки более совершенного оружиЯ.
   - Ќе морочьте мне голову, - сказал пленник. - Ћружие  у  вас  такое
же, как и  у  остальных  дикарей  на  юге.  џ  признаю,  тебе  удалось
одурачить нас на времЯ, но ты все равно только что выдал себЯ.
   - —ем же это Я себЯ выдал?
   -  Ќе  вижу  смысла  в  объЯснениЯх.  ’о,  что  ты   об   этом   не
догадываешьсЯ, лишний раз доказывает мою правоту.  €  вообще  длЯ  вас
было бы лучше, если бы ваш обман не был таким успешным, тогда мы  были
бы осторожнее с нашими секретами. Ђ теперь вы узнали столько, что  нам
так или иначе придетсЯ расправитьсЯ с вами.
   - …сли бы не эти твои последние слова, тебе, может,  и  удалось  бы
уговорить нас сдатьсЯ, - вмешалсЯ „ондрагмер, -  хотЯ,  впрочем,  врЯд
ли. Љапитан, Я  готов  держать  пари,  что  ваша  несчастнаЯ  оговорка
касаетсЯ как раз того предмета, о котором Я  вам  все  уши  прожужжал.
Џравда, теперь с этим уже ничего не поделаешь. ‘ейчас  вопрос  в  том,
как нам избавитьсЯ от этих назойливых планеров; никаких морских сил  Я
здесь не вижу, а публика на берегу располагает только  самострелами  с
планеров, стоЯщих на грунте. ‡начит, все свои упованиЯ  они  возложили
на воздушные силы. - Ћн перешел на английский:  -  ‚спомним  все,  что
рассказывали ‹етчики; как бы нам избавитьсЯ от этих докучливых машин?
   Ѓарленнан упомЯнул о том, что  высота  полета  над  открытым  морем
строго лимитирована, но обоим было Ясно, что сейчас это им не поможет.
   - Њожно обстрелЯть их из самострела, - предложил Ѓарленнан на своем
Языке, и ђиджаарен открыто выразил презрительную насмешку.
   Ќо Љрендораник, начальник вооружений, который, как и  всЯ  команда,
жадно прислушивалсЯ к разговору, был настроен менее скептически.
   - „авайте попытаемсЯ, - резко заговорил  он.  -  …сть  одна  штука,
которую Я мечтаю опробовать еще с тех дней, когда мы застрЯли у речной
деревни.
   - —то именно?
   - Џредпочитаю не рассказывать в присутствии этого  типа.  ‹учше  мы
ему продемонстрируем, если вы не возражаете.
   Ѓарленнан  секунду  поколебалсЯ,  затем  дал  согласие.  Ћн  слегка
встревожилсЯ, когда Љрендораник без всЯких  предосторожностей  раскрыл
короб с огнеприпасами, но тот знал, что делает.  Ћн  извлек  небольшой
пакет, завернутый в светонепроницаемую материю, и все понЯли,  чем  он
занималсЯ темными ночами после того, как они оставили  позади  деревню
речных жителей.
   Џакет был почти шаровидный и предназначалсЯ, очевидно, длЯ  метаниЯ
рукой; как и все остальные морЯки, Љрендораник  по-настоЯщему  увлексЯ
возможностЯми, которые предоставлЯло новое искусство бросаниЯ.  ’еперь
он был намерен развить эту идею еще дальше.
   Ћн взЯл пакет, наложил  его  на  древко  стрелы  и  крепко-накрепко
примотал его  полосой  какой-то  ткани.  Џо  долгу  службы,  пока  они
спускали "Ѓри" вниз по течению и опЯть собирали его, он хорошо  изучил
самострел и ничуть не сомневалсЯ в том, что может поразить неподвижную
мишень на не очень большом расстоЯнии; относительно движущихсЯ целей у
него было больше сомнений,  но  ведь  планеры,  перед  тем  как  резко
изменить направление полета, сильно накренЯютсЯ, так что у него  будет
времЯ подготовитьсЯ...
   Џо приказу  Љрендораника  один  из  матросов  группы  огневого  боЯ
приблизилсЯ  к  нему  с  зажигательным  устройством  и  остановилсЯ  в
ожидании. ‡атем,  к  неописуемому  разочарованию  наблюдавших  землЯн,
Љрендораник подполз к ближайшему телепередатчику и  водрузил  на  него
стержневую  подпорку,  чтобы  изготовитьсЯ  длЯ  стрельбы  вверх.  ќто
начисто лишило людей возможности следить за тем, что  происходит,  ибо
передатчики были  расположены  "звездочкой"  и  ни  один  объектив  не
перекрывал полЯ зрениЯ другого.
   Ђ между тем  планеры  продолжали  кружить  над  заливом  на  высоте
примерно пЯтидесЯти футов и раз за разом проносились прЯмо над  "Ѓри",
угрожаЯ  "бомбардировкой"  в  любую  секунду;  пожалуй,  по   ним   не
промахнулсЯ бы и менее опытный стрелок, чем начальник  вооружений.  Ћн
рЯвкнул -  отдал  команду  своему  помощнику,  направил  самострел  на
очередной приближающийсЯ планер и повел его, не выпускаЯ  из  прицела.
‡атем он подал исполнительную команду, и помощник протЯнул  зажигатель
к пакету на конце медленно поднимающейсЯ стрелы. Џоследовала  вспышка,
клешнЯ Љрендораника нажала на спусковой крючок, и вслед за  взлетающей
стрелой потЯнулась полоса дыма.
   ‘ молниеносной быстротой  Љрендораник  и  его  помощник  припали  к
палубе и покатились в наветренную сторону, чтобы  укрытьсЯ  от  клубов
дыма; морЯки с подветренной стороны бросились врассыпную и попрЯтались
кто куда. Љ тому моменту, когда они почувствовали себЯ в безопасности,
сражение было почти закончено.
   ‘трела  едва  не  проскочила  мимо:  стрелок  недооценил   скорости
планера. Ћна ударила в самый кончик  фюзелЯжа,  и  пакет  с  хлористым
порошком Яростно запылал. ‡а планером  потЯнулось  огненное  облако  и
длинный дымовой хвост,  от  которого  шедшие  следом  машины  даже  не
попытались увернутьсЯ. ќкипаж  подбитого  воздушного  кораблЯ  избежал
воздействиЯ Ядовитых паров, но хвостовое оперение у них  за  несколько
секунд выгорело напрочь. Џланер клюнул носом  и,  кувыркаЯсь,  полетел
вниз; пилоты успели выпрыгнуть за секунду до того, как он  врезалсЯ  в
берег. „ва планера, влетевшие в дым, тоже  потерЯли  управление,  едва
пары хлористого водорода оглушили их экипажи, и оба свалились в залив.
‘ловом, это был один из самых славных выстрелов в истории.
   Ѓарленнан, не дожидаЯсь  падениЯ  последней  жертвы,  отдал  приказ
ставить паруса. ‚етер дул им навстречу, но глубина длЯ выдвижных килей
была достаточной, и он начал маневрировать, направлЯЯсь  к  выходу  из
фьорда. Ќа мгновение всем показалось, что солдаты на берегу  готовЯтсЯ
обстрелЯть корабль из своих самострелов, но  Љрендораник  уже  зарЯдил
самострел новым ужасным снарЯдом и нацелилсЯ на берег,  и  одной  этой
угрозы было достаточно, чтобы они обратились в беспорЯдочное бегство -
впрочем, в наветренную сторону: большей частью это были  благоразумные
существа.
   ђиджаарен смотрел молча, всем своим видом ЯвлЯЯ  крайнее  смЯтение.
ЋставшиесЯ  планеры  еще  кружились  над  заливом,  и  некоторые  даже
набирали высоту, как бы намереваЯсь атаковать; но он-то  понимал,  что
теперь "Ѓри" в сущности обезопасил себЯ  от  попыток  такого  рода.  €
действительно, один из планеров все-таки  сбросил  копье  с  высоты  в
триста футов, но еще один  снарЯд,  за  которым  тЯнулсЯ  хвост  дыма,
сильно сбил его прицел,  и  попытки  напасть  больше  не  повторЯлись.
’еперь машины кружили далеко за пределами досЯгаемости, между тем  как
"Ѓри" уверенно скользил по фьорду к открытому морю.
   - Љакого дьЯвола, что там у вас произошло, Ѓарл? - спросил ‹экленд,
не в силах больше сдерживатьсЯ. ’олпа на  берегу  за  дальностью  была
теперь едва различима, и он решил, что можно начать разговор. - ђаньше
мы молчали, потому что  боЯлись,  как  бы  радио  не  повредило  твоим
планам, но теперь-то ты можешь рассказать нам, что вы делали  все  это
времЯ...
   Ѓарленнан коротко описал событиЯ последних нескольких  сотен  дней,
излагаЯ главным  образом  содержание  разговоров,  из  которых  земные
наблюдатели в свое времЯ, конечно, ничего не понЯли. Ћтчет продолжалсЯ
всю ночь, а восход солнца застал корабль уже у  самого  устьЯ  фьорда.
Џереводчик с ужасом и смЯтением  прислушивалсЯ  к  беседе  капитана  и
радиоаппарата;  он  был  уверен,  и  не  без  оснований,  что  капитан
докладывает о результатах  своей  шпионской  деЯтельности  начальству,
хотЯ никак не  мог  понЯть,  каким  образом  это  делаетсЯ.  “тром  он
попросил, чтобы его  отпустили  на  берег,  причем  тоном,  разительно
отличающимсЯ от  прежнего;  и  Ѓарленнан,  сжалившись  над  существом,
которое, вероЯтно, никогда прежде ничего не просило  у  представителей
других народов, разрешил ему спрыгнуть за борт в пЯтидесЯти  Ярдах  от
берега. “видев, что островитЯнин нырнул за борт, ‹экленд с облегчением
вздохнул: характер Ѓарленнана был ему известен, но  он  не  знал,  как
тому заблагорассудитсЯ поступить в подобных обстоЯтельствах.
   - Ѓарл, - произнес  он  после  паузы.  -  Њы  были  бы  тебе  очень
признательны, если ты хотЯ бы несколько недель не ввЯзывалсЯ во всЯкие
неприЯтные  дела;  а  мы  пока  приведем  в  порЯдок  наши   нервы   и
пищеварение. Љаждый раз, когда "Ѓри" попадает в ловушку, все мы здесь,
на луне, стареем на десЯток лет.
   - Ђ кому Я обЯзан этими неприЯтностЯми?  -  возразил  месклинит.  -
…сли бы мне не порекомендовали  искать  убежище  от  некоего  урагана,
который, между прочим, Я бы много легче перенес в  открытом  море,  мы
бы, конечно, никогда не столкнулись с этими строителЯми планеров. џ не
могу сказать, что сожалею об этом; Я многому научилсЯ и,  кроме  того,
знаю, что кое-кто из твоих друзей рад был познакомитьсЯ  с  островными
жителЯми. џ вообще считаю, что пока наш  поход  довольно  скучен;  все
встречи заканчиваютсЯ благополучно да еще приносЯт нам прибыли...
   - ’ак скажи мне  прЯмо,  раз  и  навсегда,  что  ты  предпочитаешь:
приключениЯ или прибыли?
   - Ќу... не знаю. џ всю жизнь ввЯзываюсь  в  разнообразные  истории,
потому что мне так  интересно,  но  еще  приЯтнее,  если  Я  от  этого
что-нибудь имею. ‚ам бы, конечно, только  лишить  менЯ  всех  радостей
жизни!
   - Ќу вот, так Я и думал... ‹адно, Я не могу  тебе  приказывать,  но
помни, пожалуйста, как много значит длЯ нас твоЯ информациЯ!
   Ѓарленнан согласилсЯ более или  менее  искренне  и  снова  повернул
корабль на юг. Ћстров, который они оставили, еще несколько дней маЯчил
позади, и им частенько приходилось менЯть курс,  чтобы  обойти  другие
острова. ‚ремЯ  от  времени  они  видели  планеры,  проносившиесЯ  над
волнами от одного острова к другому, но летающие машины всегда  далеко
обходили корабль. ‚идимо, среди этого народа новости  распространЯлись
быстро. ‡атем последний клочок суши погрузилсЯ  за  горизонт,  и  люди
сообщили, что дальше впереди долго  не  будет  суши  -  установившаЯсЯ
ЯснаЯ погода позволЯла им очень точно координировать курс кораблЯ.
   Ќа широте примерно сорока "g" они повернули корабль на  юго-восток,
чтобы  обогнуть  длинный  выступ  суши,  который,   как   предупреждал
ђиджаарен, вытЯнулсЯ перед ними далеко на восток. Љорабль проходил  по
сравнительно узкому проливу, соединЯющему два основных морЯ, но пролив
этот был все же достаточно широк,  так  что  никто  на  борту  его  не
заметил.
   ‚скоре  после  выхода  в   новое   море   имело   место   небольшое
происшествие. Џримерно при шестидесЯти "g" каноэ, по-прежнему преданно
тащившеесЯ на конце буксирного троса,  постепенно  начало  увеличивать
осадку. ‘уденышко подтЯнули к корме, причем „ондрагмер стоЯл тут же  и
молчал, но всем своим видом как бы хотел сказать "Я  же  говорил".  Ќа
дне каноэ оказалось некоторое количество метана;  каноэ  разгрузили  и
поднЯли длЯ осмотра на борт, однако течи обнаружено не было. Ѓарленнан
решил, что в лодку плеснула волна, хотЯ жидкость в  ней  была  гораздо
прозрачнее, чем в самом океане. Ћн распорЯдилсЯ спустить каноэ обратно
в море и снова загрузить, но теперь выделил морЯка длЯ  периодического
осмотра и, если потребуетсЯ, длЯ вычерпываниЯ. „олгое времЯ этого было
вполне достаточно; стоило удалить жидкость, как каноэ  восстанавливало
прежнюю высокую осадку, однако скорость течи все времЯ возрастала. …го
еще два раза вытаскивали  на  борт  длЯ  осмотра,  но  безрезультатно;
‹экленд, к которому обратились за консультацией, не мог  дать  никаких
объЯснений. Ћн предположил, что дерево может быть пористым,  но  тогда
течь должна была иметь место с самого начала...
   Ђпогей был достигнут на широте примерно двухсот "g",  когда  позади
осталось  более  трети  морского  пути.  Џродолжительность   днЯ   все
увеличивалась, по мере того как весна подходила к концу, и планета все
больше удалЯлась от своего солнца, и морЯки чаще  всего  целыми  днЯми
били баклуши. ‘остоЯние общей расслабленности не миновало  и  матроса,
назначенного черпальщиком. ‚ тот день он, как обычно, подтЯнул каноэ к
корме и перебралсЯ через его планшир. € тут  расслабленность  его  как
рукой снЯло. Љогда он  забралсЯ  в  каноэ,  оно,  естественно,  слегка
осело; при этом пружинистое дерево бортов  слегка  прогнулось  внутрь.
Љаноэ  осело  еще  глубже...   борта   прогнулись   сильнее...   каноэ
погрузилось...
   Љак и всЯкаЯ реакциЯ с  прЯмой  свЯзью,  эта  реакциЯ  протекала  с
необыкновенной быстротой. …два черпальщик успел  заметить,  что  борта
вдавливаютсЯ внутрь, как все  суденышко  нырнуло  в  океан,  а  матрос
обнаружил, что он  ошеломленно  барахтаетсЯ  на  поверхности.  Ќаконец
каноэ повисло на тросе, рывком затормозив движение "Ѓри"; этот  толчок
сразу поднЯл всех.
   —ерпальщик перелез через борт, на ходу рассказываЯ, что  произошло.
‚се матросы, кроме вахтенных, устремились к корме, и вскоре  буксирный
трос был выбран, а затопленнаЯ лодка подтЯнута к кораблю. Ќе без труда
ее вытащили на палубу вместе с той частью груза, котораЯ  была  хорошо
принайтована; подтЯнули телепередатчик  и  установили  объектив  перед
каноэ.  Ћсмотр  ничего  не  дал;   потрЯсающаЯ   эластичность   дерева
восстановила прежнюю  форму  суденышка,  и  оно  выглЯдело  совершенно
таким, как прежде; и  по-прежнему  не  было  никакой  течи.  ќто  было
установлено уже позже, когда лодку  разгрузили.  ‹экленд,  внимательно
оглЯдев ее, покачал головой и уклонилсЯ от объЯснений.
   - ђасскажите сначала, что произошло, - попросил он. - Џусть  каждый
расскажет то, что видел.
   Њесклиниты  принЯлись  рассказывать.  Ѓарленнан  перевел  то,   что
говорили  матросы,  вытаскивавшие  лодку,  и  матросы,  видевшие   все
подробности этого событиЯ. ќто и оказалось самым важным и интересным.
   - Џодумать только! - пробормотал ‹экленд вполголоса. - Ќу стоило ли
оканчивать институт, если ты не можешь при случае  вспомнить  то,  что
необходимо? „авление жидкости  в  заданной  точке  соответствует  весу
столба жидкости над этой точкой... и даже метан при силе тЯжести в две
сотни "g" весит немало,  а  каждый  лишний  дюйм  глубины  увеличивает
вес... € ведь дерево это не толще бумажного  листа;  удивительно,  как
оно все еще держитсЯ.
   Ѓарленнан  прервал  этот  невразумительный  монолог  и   потребовал
информации.
   - џ вижу, ты теперь знаешь, в чем дело, - сказал он. - Ќе можешь ли
заодно объЯснить и нам?
   ‹экленд честно пыталсЯ это сделать,  но  преуспел  только  отчасти.
ЉонцепциЯ   давлениЯ   в   количественном   смысле   остаетсЯ   камнем
преткновениЯ длЯ студентов любого института.
   Ѓарленнан все-таки понЯл, что чем глубже погружаешьсЯ в  море,  тем
больше давление, и что с глубиной оно возрастает  с  увеличением  силы
тЯжести; но он не сопоставил  эту  силу  с  другими,  известными  ему,
например, с силой давлениЯ ветра или даже с недомоганием,  которое  он
сам испытывал, когда при купании погружалсЯ слишком быстро.
   Ђ главное,  конечно,  состоЯло  в  том,  что  у  любого  плавающего
предмета какаЯ-то часть  всегда  находитсЯ  под  поверхностью,  и  при
возрастании силы тЯжести, если  предмет  полый,  эта  часть  рано  или
поздно будет раздавлена. Љогда в беседе с ‹эклендом они пришли к этому
заключению,  Ѓарленнан  старалсЯ  не  смотреть   на   „ондрагмера,   и
настроение его не улучшилось, когда помощник заметил,  что  именно  на
этом  его  поймал  ђиджаарен.  Џолые  суда  на  их  родине,  это  надо
придумать! ЋстровитЯнам-то, наверное, давно известно,  что  в  высоких
широтах полые суда никуда не годЯтсЯ...
   €мущество, которое было в  каноэ,  закрепили  на  палубе,  и  поход
продолжалсЯ. Ѓарленнан никак не мог заставить себЯ расстатьсЯ с теперь
уже бесполезным каноэ, хотЯ оно и занЯло на  палубе  много  места.  Ћн
старалсЯ скрыть бесполезность каноэ, набив  его  съестными  припасами,
которые нельзЯ было бы навалить такой высокой грудой, если б не борта.
„ондрагмер заметил, что при этом маневренность "Ѓри"  ухудшаетсЯ,  так
как каноэ расположилось на двух плотиках, но Ѓарленнан  пропустил  это
мимо ушей.
   Ђ времЯ все шло, сначала сотни дней, затем тысЯчи. „лЯ месклинитов,
долгоживущих по своей природе, ход времени значил немного; землЯнам же
все это приелось  и  наскучило.  Ћни  вели  наблюдениЯ,  беседовали  с
капитаном, следили, как медленно удлинЯетсЯ на глобусе линиЯ маршрута;
они мерЯли и вычислЯли, определЯЯ по просьбе капитана позицию  кораблЯ
и наивыгоднейший курс; учили морЯков английскому и сами учились у  них
месклинитскому, потому что иногда и морЯкам становилось скучно; короче
говорЯ, ждали, работали,  когда  была  работа,  и  по-всЯкому  убивали
времЯ, пока не прошло четыре земных месЯца или девЯть тысЯч  четыреста
с лишним месклинских дней. ‘ила тЯжести увеличилась со  ста  девЯноста
"g" на широте, где тонуло каноэ, до четырехсот, а затем до шестисот  и
выше, как свидетельствовали  деревЯнные  пружинные  весы  -  указатель
широты на борту "Ѓри". „ни становились все  длиннее,  а  ночи  короче,
пока, наконец, солнце не обошло небо, так и не  коснувшись  горизонта,
хотЯ и склонилось к нему на юге. € землЯнам, которые успели привыкнуть
к  этому  солнцу  за  короткий  период  прохождениЯ   Њесклина   через
перигелий, оно казалось меньше. ѓоризонт, видимый с палубы "Ѓри" через
телепередатчики, был выше судна по всей окружности - это в свое  времЯ
Ѓарленнан  терпеливо  объЯснЯл  ‹экленду;  тогда  месклинит  терпеливо
слушал, как люди уверЯли его, что это всего лишь  оптическаЯ  иллюзиЯ.
‘уша, котораЯ наконец поЯвилась впереди, тоже, очевидно, выше: так как
же оптическаЯ иллюзиЯ может обернутьсЯ фактом? ‘уша действительно там!
€ это было доказано, когда они ее достигли; ибо они-таки достигли ее у
устьЯ широкого залива, который тЯнулсЯ дальше на юг на две тысЯчи миль
- половину оставшегосЯ расстоЯниЯ до заветной ракеты.  €  они  поплыли
вверх по заливу, все  медленнее,  по  мере  того  как  он  сужалсЯ  до
размеров обычного эстуариЯ, ибо теперь приходилось  лавировать,  а  не
искать благоприЯтного ветра с помощью ‹етчиков, и наконец они достигли
устьЯ реки. Ћни двинулись вверх по реке, уже не под парусами, если  не
считать редких благоприЯтных минут, ибо течение  здесь  было  сильнее,
чем тЯга парусов, оно  напирало  на  тупые  обрезы  носовых  плотиков.
’еперь они шли бечевой; очереднаЯ вахта сходила на берег с  тросами  и
тЯнула, так как при такой силе тЯжести даже один месклинит  располагал
значительным количеством тЯгового усилиЯ. Џрошли еще недели, и землЯне
забыли о скуке, а база на ’урее всЯ была в  напрЯженном  ожидании.  „о
цели было рукой подать, и люди и месклиниты жили только надеждами.
   Ќо надежды разом рухнули. Џричина была почти та же, что и несколько
месЯцев назад, когда танк ‹экленда остановилсЯ у обрыва.  Ќо  на  этот
раз "Ѓри" и его команда были на дне обрыва, а не наверху. € сам  обрыв
был высотой не шестьдесЯт футов, а триста, и при силе тЯжести почти  в
семьсот "g" карабкатьсЯ,  прыгать  и  передвигатьсЯ  другими  быстрыми
способами, которые так вольно было применЯть на  далеком  Љраю  ‘вета,
было совершенно невозможно длЯ могучих малюток,  составлЯвших  команду
кораблЯ.
   Џо горизонтали ракета находилась от  них  в  пЯтидесЯти  милЯх;  по
вертикали же это было все равно, что длЯ  человека  карабкатьсЯ  вверх
тридцать пЯть миль по отвесной скалистой стене.



15. Џлато

   Љоманда "Ѓри" была уже не та, что раньше; слепой рефлекторный  ужас
высоты, свойственный им от рождениЯ, исчез, и здравый смысл не оставил
их. ‚ этих областЯх планеты падение с  высоты,  равной  лишь  половине
длины их тела, грозило неминуемой гибелью даже их могучим  организмам.
Џоэтому, когда "Ѓри" пришвартовалсЯ  к  речному  берегу  в  нескольких
десЯтках метров от чудовищного обрыва, отрезавшего  им  путь  к  цели,
большинство из них ощутило страх.
   ‹юди  молча  глЯдели  на  обрыв,  тщетно  ломаЯ  головы  над  новой
проблемой. ќкспедициЯ располагала несколькими ракетами, но ни одна  из
них не смогла бы оторватьсЯ от грунта даже при вдесЯтеро меньшей,  чем
здесь, силе тЯжести; единственнаЯ ракета, специально  построеннаЯ  длЯ
этой цели, давно и безнадежно покоилась на грунте.  Ќо  даже  если  бы
существовала еще одна такаЯ же, в  экспедиции  не  нашлось  ни  одного
человека или инопланетЯнина, который  смог  бы  посадить  ее  здесь  и
остатьсЯ в живых,  а  существа,  способные  жить  и  работать  в  этих
условиЯх, не сумели бы управлЯть ею, и  обучить  их  было  бы  так  же
невозможно, как бушмена, выхваченного наугад из сердца джунглей.
   - —то ж, оказываетсЯ, поход еще далеко не закончен,  -  резюмировал
положение ђостен, вызванный в смотровой зал. - „олжен же быть какой-то
путь на плато, а  может,  обратный  склон  обрыва  окажетсЯ  не  таким
крутым. Љонечно, совершенно очевидно, что в этом  месте  Ѓарленнану  и
его команде не поднЯтьсЯ, но почему бы не попробовать пойти в обход?
   ‹экленд передал его предложение капитану.
   - ‚се это так, - отозвалсЯ месклинит. - Ќо  здесь  возникает  целый
рЯд трудностей. „обывать пропитание на берегах реки за  последние  дни
становитсЯ все труднее; мы слишком далеко от морЯ. „алее,  у  нас  нет
никакого представлениЯ о том, сколько нам еще придетсЯ пройти, значит,
мы не можем планировать потребление съестных припасов и многое другое.
“ вас есть достаточно подробные карты, по которым мы могли бы  заранее
определить новый маршрут? …сли нет, лучше бы вам их составить...
   - •орошаЯ мысль. ‘ейчас узнаю, как у нас с этим обстоит  дело...  -
‹экленд  повернулсЯ  к  товарищам  и  запнулсЯ,   увидев   нахмуренные
озабоченные  лица.  -  —то  случилось?  ђазве  мы  не  можем  провести
фотосъемки, как это делали на экваторе?
   - Њожем, конечно, - ответил ђостен. - Њы можем  составить  карту  и
даже,  пожалуй,  достаточно  подробную;  но  это  будет  нелегко.  Ќад
экватором мы могли  держать  ракету  в  заданной  точке  при  круговой
скорости на высоте всего шестисот  миль  от  поверхности  -  прЯмо  на
внутреннем крае кольца. Ђ здесь круговой скорости будет  недостаточно,
хотЯ длЯ нас она самаЯ  удобнаЯ.  —тобы  получить  снимки  с  близкого
расстоЯниЯ без сверхъестественного перерасхода горючего, нам  придетсЯ
выводить ракету  на  орбиту,  близкую  к  гиперболической;  а  значит,
скорость на минимальном расстоЯнии от поверхности  составит  несколько
сотен миль в секунду. ‘ами понимаете, что это будут за съемки. ‚идимо,
снимать придетсЯ  все-таки  длиннофокусными  объективами  и  с  весьма
порЯдочных расстоЯний; остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что четкость деталей
удовлетворит нашего Ѓарленнана.
   - џ об этом не подумал, - призналсЯ ‹экленд. -  Ќо  мы  это  так  и
сделаем; другого выхода Я не вижу. Љонечно, можно  было  бы  попросить
Ѓарленнана  провести  поход  вслепую,  но  это  было  бы  нечестно  по
отношению к нему.
   - Џравильно. Њы запустим одну из наших ракет и возьмемсЯ за дело.
   ‹экленд передал содержание разговора Ѓарленнану, и тот ответил, что
до получениЯ необходимой информации он будет оставатьсЯ на месте.
   - џ мог бы двинутьсЯ вдоль обрыва либо  вправо,  вверх  по  течению
реки, либо влево, оставив здесь корабль. Ќо поскольку Я не знаю, какой
путь короче, мы лучше подождем. џ бы, конечно, предпочел идти по реке;
тащить на себе продовольствие и радиоаппараты - дело нешуточное...
   - ‹адно. Љак у тебЯ со съестными припасами?  ’ы,  кажетсЯ,  говорил
что с ними стало труднее, потому что вы ушли от океана?
   - „а, с едой тут хуже, но все-таки здесь не пустынЯ. Љакое-то времЯ
мы, во всЯком случае, продержимсЯ. Ќо  если  нам  предстоит  поход  по
сухопутью, мы сто раз пожалеем, что с нами нет  тебЯ  и  твоей  пушки.
‘амострел, что нам подарили, на протЯжении почти всего  пути  был  длЯ
нас просто музейным экспонатом.
   - Џочему же ты его сохранил?
   - „а по той самой причине, что это отличный музейный экспонат. ‚едь
у нас никто никогда не видел и, насколько Я знаю, представить себе  не
мог оружие, которое основано на принципе бросаниЯ. Љстати,  не  можешь
ли ты выделить нам какую-нибудь пушку? ‚ наших условиЯх она все  равно
не будет работать...
   ‹экленд рассмеЯлсЯ.
   - Ѓоюсь, что не смогу. “ нас только одна. Ќам она, конечно, врЯд ли
еще пригодитсЯ, но мы должны будем отчитатьсЯ за нее.
   Ѓарленнан изобразил нечто вроде кивка и вернулсЯ к своим делам. …му
предстоЯло многое исправить на  —аше,  котораЯ  ЯвлЯлась  эквивалентом
глобуса; во времЯ похода люди непрерывно  давали  капитану  пеленги  и
расстоЯниЯ до суши во всех направлениЯх, и теперь он имел  возможность
нанести на свою вогнутую карту очертаниЯ большей  части  обоих  морей,
которые он пересек.
   Ќеобходимо было также решить, что делать  с  продовольствием;  этот
вопрос, как Ѓарленнан уже объЯснЯл ‹экленду, пока не был злободневным,
но сейчас пришла пора пустить в ход сети. ирина  реки  в  этом  месте
достигала двухсот Ярдов, и в ней  оказалось  достаточно  рыбы  длЯ  их
повседневных нужд, зато от суши ничего хорошего ждать не  приходилось.
‘ одной стороны реки каменистый и  голый  берег  упиралсЯ  в  подножие
скалистого обрыва; по другую сторону  милЯ  за  милей  тЯнулись  грЯды
невысоких холмов и исчезали за отдаленным горизонтом. ‘кальнаЯ  порода
обрыва была отполирована до гладкости стекла, как это  случаетсЯ  даже
на ‡емле со скалами  на  гранЯх  разломов.  €  даже  на  ‡емле,  чтобы
вскарабкатьсЯ   на   такой   обрыв,   потребовалось   бы   специальное
оборудование и вес мухи (впрочем, на  Њесклине  и  муха  оказалась  бы
слишком  тЯжелой).  ђастительность  здесь   была,   но   в   небольших
количествах, и в течение первых пЯтидесЯти дней никто  из  команды  не
обнаружил никаких следов сухопутной фауны. ‚ремЯ от времени кто-нибудь
уверЯл,  что  заметил  какое-то  движение,  но   на   поверку   всегда
оказывалось, что это  лишь  тени,  отбрасываемые  кружащимсЯ  солнцем,
которое вновь  и  вновь  проносилось  по  небу,  чтобы  спрЯтатьсЯ  за
обрывом. Ћни были так близко  от  южного  полюса,  что  не  могли  уже
замечать изменениЯ высоты солнца над горизонтом в течение днЯ.
   ‡емлЯне в это времЯ не сидели без дела. —етверо членов  экспедиции,
в том числе ‹экленд, вошли в ракету и с  быстродвижущейсЯ  луны  взЯли
курс на Њесклин. ‘ луны планета выглЯдела как овальнаЯ  селедочница  с
небольшим утолщением посередине; кольцо казалось узкой  Яркой  чертой,
но оно выделЯлось на фоне истыканного звездами  мрака  и  подчеркивало
сплющенность гигантского мира.
   Љогда была включена тЯга, чтобы погасить орбитальную скорость  луны
и  вывести  ракету  из  экваториальной  плоскости  Њесклина,   картина
изменилась. Љольцо стало похожим на кольцо, но хотЯ оно было  тройным,
всЯ эта система не напоминала систему  ‘атурна.  ‘лишком  велика  была
сплющенность Њесклина, и он был похож только на самого  себЯ  -  менее
двадцати тысЯч миль в полЯрном диаметре и сорок восемь  тысЯч  миль  в
экваториальном: нужно было видеть это, чтобы оценить  по  достоинству.
—лены экспедиции видели теперь эту картину  достаточно  часто,  и  все
равно смотрели как зачарованные.
   ђакета шла с  орбиты  спутника  на  большой  скорости,  но,  как  и
объЯснЯл  ђостен,  этой  скорости  было   недостаточно.   Џонадобилась
добавочнаЯ тЯга; и хотЯ ракета  пролетела  над  полюсом  на  высоте  в
несколько тысЯч миль, фотографу пришлось работать засучив рукава. Ѓыло
сделано три оборота,  но  времени,  пригодного  длЯ  фотографированиЯ,
набралось в общей сложности всего две-три минуты;  в  основном  ракета
удалЯлась и вновь приближалась к планете. ‚се  было  рассчитано  таким
образом, чтобы  Њесклин  каждый  раз  был  повернут  к  солнцу  другой
стороной;  это  было  необходимо  длЯ  измерениЯ  высоты   обрыва   по
отбрасываемой им тени. ‡атем, когда фотографии были проЯвлены и  легли
на картографический стол,  было  затрачено  еще  некоторое  количество
горючего, чтобы сменить гиперболу на широкую дугу, пересекающую орбиту
’уреЯ, и пригасить скорость до оптимальной длЯ  посадки.  ќтот  маневр
потребовал времени, но они могли себе это позволить:  картографические
работы велись уже в полете.
   Љак и все, что  было  свЯзано  с  Њесклином,  результаты  оказались
интересными и  даже  поразительными.  Ќа  этот  раз  изумление  землЯн
вызвали размеры участка планетной коры, который был, видимо,  выдавлен
вверх тектоническими силами  в  виде  единого  "куска".  Џо  форме  он
напоминал ѓренландию - обширный клин длиной примерно в три с половиной
тысЯчи миль, острием направленный в  сторону  океана,  откуда  приплыл
"Ѓри". ђека, ведущаЯ к нему, делала широкую петлю и подступала  к  его
стенам почти с противоположной стороны в основании "клина". ‚ысота его
над окружающей местностью по краЯм была на удивление одинакова по всей
окружности; измерениЯ по тенЯм свидетельствовали, что у остриЯ "клина"
река разве что чуть-чуть больше, нежели в том месте, где отшвартовалсЯ
"Ѓри". € не было заметно иззубренных теней, которые  указывали  бы  на
проломы в этой стене.
   ‚от  только  одно.  ‹ишь  на  единственной  фотографии  можно  было
разглЯдеть некоторую размытость на  рисунке  тени,  котораЯ  могла  бы
обозначать более  отлогий  склон.  ќто  место  находилось  на  широкой
стороне "клина", примерно в восьмистах милЯх от стоЯнки кораблЯ. Ѓолее
того, оно было выше по  течению,  и  река  текла  вдоль  самой  кромки
обрыва, а возле размытого участка тени делала резкий поворот,  как  бы
огибаЯ груду камней от обвалившегосЯ склона. ‚се это выглЯдело  весьма
многообещающе. ќто означало, что Ѓарленнану предстоит пройти  не  пЯть
тысЯч миль, а всего тысЯчу шестьсот - тысЯчу семьсот; правда, половина
расстоЯниЯ придетсЯ на сушу, но даже этот участок сухого пути врЯд  ли
такой труднопроходимый. ‹экленд так и сказал своим товарищам, и  тогда
ему предложили  более  тщательно  исследовать  поверхность  плато,  по
которой придетсЯ идти  его  маленькому  другу.  Ќо  это  дело  ‹экленд
отложил до возвращениЯ, так как на базе было больше возможностей.
   Ќа  базе  микроскопы  и  денситометры  в   руках   профессиональных
картографов несколько поохладили восторги  ‹экленда,  ибо  поверхность
плато оказалась сильно изрытой. ’ам не было видно ни рек, ни чего-либо
другого, что объЯснЯло  бы  пролом  в  стене;  впрочем,  существование
пролома подтвердилось с  достаточной  основательностью.  „енситометриЯ
показала, что середина  плато  ниже,  чем  его  краЯ,  так  что  плато
представлЯет собой некое подобие гигантской мелкой чаши; но глубину ее
определить сколько-нибудь точно не  удалось  из-за  отсутствиЯ  четких
теней внутри нее. ’ем не менее картографы с уверенностью объЯвили, что
самый глубокий  участок  плато  все  же  гораздо  выше  местности  под
обрывом.
   ђостен просмотрел окончательные результаты и фыркнул.
   - Ќу что ж, это лучшее, что мы можем ему предложить, - произнес он.
- ‹ично Я и даром бы не взЯл это плато, даже если бы мне  удалось  там
выжить.  —арли,  вам  придетсЯ  лезть  из  кожи  вон,  чтобы   оказать
месклиниту моральную поддержку; ибо как поддержать его материально,  Я
не знаю.
   - џ все времЯ лезу из кожи вон. ќто же просто несчастье, что именно
сейчас, когда до цели рукой подать, мы уткнулись носом в такую  штуку.
“ менЯ одна надежда - что он не плюнет на нас, а постараетсЯ  все-таки
довести дело до конца; знаете, он ведь до сих пор не верит  тому,  что
мы говорим. ‚озьмите, например, эту историю с высоким горизонтом. Ѓыло
бы просто здорово, если бы кто-нибудь толком  объЯснил  ему  -  и  мне
заодно, - как это получаетсЯ. ’огда было бы легче выбить из него  этот
предрассудок, будто его мир имеет форму чаши, а то ведь он и сейчас не
уверен, что мы пришли сюда из другого мира, и считает это на пЯтьдесЯт
процентов суеверной болтовней...
   - ’ы что, серьезно не  знаешь,  почему  горизонт  кажетсЯ  выше?  -
возмущенно воскликнул один из метеорологов.
   - „а, толком не знаю, хотЯ понимаю,  конечно,  что  здесь  какую-то
роль играет плотность атмосферы...
   - Ќо ведь это же очень просто!
   - Ќе длЯ менЯ.
   - ќто просто длЯ каждого. ’ы знаешь,  как  в  солнечный  день  слой
горЯчего воздуха над дорогой отражает свет от неба вверх под небольшим
углом, поскольку горЯчий воздух менее плотен и свет идет  сквозь  него
быстрее; ты наблюдаешь отражение  неба  и  склонен  принимать  его  за
водную поверхность. ’ы даже иногда на ‡емле видишь еще  более  сложные
миражи, но все это основываетсЯ на одном и том же - "линзы" и "призмы"
более "холодного и более горЯчего воздуха преломлЯют свет. ’о же самое
и тут, только здесь  примешиваетсЯ  еще  и  гравитациЯ;  чем  выше  ты
поднимаешьсЯ  над  поверхностью  Њесклина,   тем   меньше   становитсЯ
плотность водорода. €, конечно, помогает низкаЯ температура.
   - •орошо, считай, что Я понЯл. џ не...
   ‹экленд не закончил фразы; ђостен резко прервал его:
   - Љак быстро плотность падает с высотой?
   Њетеоролог достал из кармана счетную  линейку  и  несколько  секунд
что-то подсчитывал.
   - ‚есьма приблизительно, принимаЯ за среднюю температуру минус  сто
шестьдесЯт, можно считать, что  на  высоте  тысЯчи  пЯтисот  -  тысЯчи
шестисот  футов  плотность  падает  до  одного  процента  плотности  у
поверхности.
   Ћшеломленное молчание было ему ответом.
   - Ђ... насколько она упадет... э... на высоте в триста футов?
   ђостен с трудом выдавил из себЯ этот вопрос. Њетеоролог  задумалсЯ,
шевелЯ губами. Џотом ответил:
   -  ЋпЯть  же  весьма  приблизительно  -  на   семьдесЯт-восемьдесЯт
процентов плотности у поверхности, может быть и больше...
   ђостен с минуту барабанил пальцами по столу, следЯ взглЯдом  за  их
движениЯми. ‡атем поднЯл глаза. ‚се молча смотрели на него.
   - џ понимаю, никто здесь не способен предложить блестЯщий выход  из
этого положениЯ; или кто-нибудь искренне полагает, будто  соплеменники
Ѓарленнана способны жить и работать при атмосферном давлении,  которое
в переводе на наши человеческие понЯтиЯ соответствует высоте  в  сорок
или пЯтьдесЯт тысЯч футов?
   - џ не уверен... - ‹экленд, нахмурившись,  задумалсЯ,  и  ђостен  с
надеждой взглЯнул на него. - Љогда-то довольно давно он объЯснЯл  мне,
что способен проплывать под водой... простите, метаном... значительные
расстоЯниЯ. …сли вы помните,  речные  жители  тогда  перетащили  "Ѓри"
именно таким образом. …сли они просто задерживают дыхание или запасают
воздух на манер наших китов, то длЯ нас это бесполезно;  но  если  они
могут забирать необходимый длЯ  дыханиЯ  водород  из  его  раствора  в
месклинских реках и морЯх, тогда у нас есть какаЯ-то надежда.
   ђостен еще немного подумал.
   - ‹адно. Ќадо вызвать вашего приЯтелЯ-крошку по  радио  и  выЯснить
все, что он сам знает об этой  своей  способности.  ђик,  найдите  мне
данные по растворимости  водорода  в  метане  при  давлении  в  восемь
атмосфер и температурах от минус ста сорока пЯти до  ста  восьмидесЯти
пЯти по –ельсию. „эйв,  спрЯчьте  вашу  линейку  обратно  в  карман  и
ступайте к вычислителю; получите мне значение длЯ  плотности  водорода
на вершине этого плато с максимальной точностью,  какую  только  могут
обеспечить физики, химики, математики и боги погоды. Љстати, это не вы
говорили, что в здешних тропических циклонах давление в центре  падает
на две-три атмосферы? —арли, надо выЯснить у  Ѓарленнана,  каковы  при
этом его ощущениЯ? Ќу, все за работу!
   ЉонференциЯ закончилась, и ее участники разошлись по своим местам.
   ђостен осталсЯ в смотровом зале с ‹эклендом,  чтобы  послушать  его
разговор с месклинитом.
   Ѓарленнан подтвердил, что способен пробыть под водой  долгое  времЯ
без неприЯтных длЯ себЯ последствий; но он понЯтиЯ не  имеет,  как  он
это делает. ‚о всЯком случае, в это времЯ он не дышит и не  испытывает
ничего похожего на человеческое ощущение  удушьЯ,  как  его  описывает
‹экленд. …сли он остаетсЯ под водой слишком долго  и  при  этом  занЯт
активной работой, наступает, насколько он способен это описать,  нечто
похожее на сонливость; иногда он терЯет сознание, но  на  этом  все  и
кончаетсЯ; его можно вытащить и привести в себЯ в любое времЯ, если он
не  погибнет  от  голода.  ‚идимо,  в  месклинских  морЯх   растворено
достаточно водорода длЯ поддержаниЯ жизнедеЯтельности, но длЯ активной
работы в течение длительного времени его не хватает.
   ђостен буквально расцвел на глазах.
   - „аже в самые  свирепые  бури  мне  не  было  плохо,  -  продолжал
капитан. - Ќапример, во времЯ урагана, который выбросил нас на  остров
планеров, все держались  отлично,  хотЯ,  конечно,  в  центре  его  мы
пробыли всего две или три минуты... Ђ что случилось? Џочему ты задаешь
такие вопросы? џ не понимаю, к чему ты ведешь...
   ‹экленд вопросительно взглЯнул на своего шефа, тот кивнул.
   - Њы обнаружили, что воздух  над  плато,  где  стоит  наша  ракета,
гораздо менее плотен, чем здесь, у подножиЯ, - сказал ‹экленд. - €  мы
усомнились, сможете ли вы там работать.
   - Ќо это же всего триста  футов;  как  он  может  изменитьсЯ,  если
расстоЯние так мало?
   - ‚се ваша гравитациЯ; боюсь, что на объЯснениЯ уйдет слишком много
времени, но это факт: на любой планете чем выше, тем воздух становитсЯ
менее плотным, а чем  больше  сила  тЯжести,  тем  скорее  падает  эта
плотность. Ќа твоей же планете это особенно чувствуетсЯ.
   - Ќу, а где у нас здесь воздух, который ты назвал бы нормальным?
   - Ќа уровне морЯ; мы производим все измерениЯ от уровнЯ морЯ.
   Ќа некоторое времЯ Ѓарленнан погрузилсЯ в размышлениЯ.
   - Џо-моему, это глупо, - объЯвил он наконец. - „лЯ измерений  нужно
выбрать такой уровень,  который  никогда  не  менЯетсЯ.  Ђ  наши  морЯ
поднимаютсЯ и опускаютсЯ на сотни футов каждый год - и Я  ни  разу  не
заметил каких-либо изменений в воздухе.
   - ’ы и не мог заметить, и вот почему. Џрежде  всего  ты  на  палубе
своего "Ѓри" всегда и во всех случаЯх  остаешьсЯ  на  уровне  морЯ  и,
следовательно, на дне атмосферы. Њожет, тебе будет  легче  представить
все это, если ты задашьсЯ вопросом о весе  воздуха  над  собой  и  под
собой...
   - ‚се равно не получаетсЯ, - отозвалсЯ капитан. -  Ќаши  города  не
опускаютсЯ вслед за морЯми; они, как  правило,  весной  на  берегу,  а
осенью в сотнЯх и тысЯчах миль от берега. Љонечно,  берега  эти  очень
отлоги, но Я уверен, что во времЯ отливов города остаютсЯ на высоте не
менее чем в триста футов над уровнем морЯ.
   ‹экленд и ђостен секунду молча глЯдели друг на друга; затем  ђостен
сказал:
   - Ќо ведь твои города гораздо дальше от полюса... впрочем, нет, это
все ерунда. „аже если на полюсах сила  тЯжести  была  бы  в  три  раза
меньше, все живое  должно  было  бы  испытывать  огромные  перепады  в
давлении. Њожет быть, это действительно ложнаЯ тревога.
   Ћн сделал паузу, но месклинит не отозвалсЯ.
   - Ѓарленнан, не сделаешь ли ты попытку поднЯтьсЯ на это плато?  Њы,
конечно, не станем очень настаивать, если  это  окажетсЯ  вредным  длЯ
ваших организмов, но тебе уже известно, как это важно длЯ нас...
   - Љонечно Я попытаюсь; мы  столько  прошли,  и,  мне  кажетсЯ,  нет
никаких оснований полагать, будто впереди нас  ожидает  нечто  худшее,
чем позади. € кроме того, Я хочу... - Ћн внезапно замолчал  и  перевел
разговор на другую тему: - ‚ы отыскали какой-нибудь  путь  наверх  или
спрашиваете просто так?
   € снова от имени землЯн заговорил ‹экленд:
   - Њы обнаружили что-то вроде такого пути выше по реке в  восьмистах
милЯх от нынешней стоЯнки. Њы все  еще  не  уверены,  что  вы  сможете
пройти; вероЯтно, в тех местах был обвал  и  образовалсЯ  сравнительно
отлогий склон, но нам отсюда невозможно определить, какой величины там
камни. ‚прочем, если ты не  сумеешь  поднЯтьсЯ  в  этом  месте,  можно
считать, что тебе не поднЯтьсЯ вообще, ибо обрыв везде отвесный.
   - Ћчень хорошо, мы двинемсЯ вверх по течению. Њне что-то не хочетсЯ
взбиратьсЯ в этих местах даже на небольшие камни, но мы  сделаем  все,
что  сможем.  Љроме  того,  не  исключено,  что  вы   нам   что-нибудь
посоветуете,  когда  по  телепередатчику  увидите  этот  путь   своими
глазами.
   - —тобы добратьсЯ туда, потребуетсЯ много времени...
   - Ќе так уж много; Я не знаю, в чем дело, но здесь вдоль обрыва все
времЯ дует ветер, и как раз в нужном нам направлении. Ћн не менЯет  ни
направлениЯ, ни силы вот уже много дней, с  тех  пор  как  мы  прибыли
сюда. Ћн не так силен, как обычный морской ветер, но он потЯнет  "Ѓри"
против течениЯ - если только течение впереди не будет сильнее...
   - Ќа твоем участке пути река не сужаетсЯ. …сли течение усилитсЯ, то
разве за счет того, что она обмелеет... Ќо мы  можем  сказать  только,
что порогов впереди нет.
   - Ћчень хорошо, —арлз. Њы тронемсЯ, как только  вернутсЯ  охотничьи
отрЯды.
   ЋтрЯды возвращались один за другим, все с добычей, но без новостей.
•олмистаЯ местность  простиралась  по  эту  сторону  барьера  по  всем
направлениЯм;  животные  были  маленькие,  ручьи  встречались   редко,
растительность была негустаЯ, если не считать  нескольких  участков  у
ручьев. Ќастроение было несколько пониженное, но оно  вновь  поднЯлось
при  известии,  что  "Ѓри"  опЯть  отправлЯетсЯ  в  поход.   Љое-какое
оборудование, снЯтое на берег, вновь вернулось на плотики,  и  команда
столкнула корабль в реку. Ќекоторое времЯ течение медленно  несло  его
назад, к морю. Ќо вот этот странный, неменЯющийсЯ ветер надул  паруса,
и судно двинулось против течениЯ, медленно, но верно прокладываЯ  путь
в неведомые  области  величайшей  из  планет,  когда-либо  исследуемых
—еловеком.



16. „олина ветра

   Ѓарленнан ожидал, что по мере продвижениЯ  кораблЯ  вверх  по  реке
берега будут становитьсЯ все пустыннее, но он  ошибсЯ.  –елые  заросли
низких спрутообразных растений облепили оба берега, и на левом  берегу
они  исчезали  только  тогда,  когда  река  вплотную   прижималась   к
скалистому  обрыву.  ЏройдЯ  первую  сотню  миль,  заметили  несколько
ручьев, впадающих в главный поток; многие морЯки клЯлись,  что  видели
животных,  шмыгающих  среди  растений.  Љапитана   так   и   подмывало
остановитьсЯ и высадить разведывательные и охотничьи  отрЯды,  но  его
удерживали два соображениЯ. Џервое - боЯзнь  упустить  ветер,  который
равномерно и с прежней силой дул в нужную сторону; второе - стремление
поскорее добратьсЯ до цели и своими глазами увидеть волшебную  машину,
которую ‹етчики посадили и утратили в полЯрной пустыне его мира.
   ‘ каждой пройденной  милей  капитан  все  больше  удивлЯлсЯ  ветру;
никогда прежде не встречал он ветра, который бы дул в одном и  том  же
направлении более нескольких сотен дней подрЯд. Ђ этот ветер не просто
дул все времЯ в одну сторону, он еще  и  сворачивал,  следуЯ  кривизне
обрыва, и в сущности дул непрерывно в корму.  Ѓарленнан,  конечно,  не
распустил палубную вахту,  но  теперь  он  смотрел  сквозь  пальцы  на
матроса, который на день-другой отвлекалсЯ от усердного несениЯ службы
у вверенного ему участка парусного хозЯйства. „а  и  сам  капитан  уже
потерЯл счет днЯм с тех пор, как в последний раз ему пришлось работать
с парусами.
   Љак и предсказывали ‹етчики, река оставалась все такой же  широкой,
но становилась мельче и быстрее,  и  такую  возможность  ‹етчики  тоже
предвидели. ќто должно  было  затормозить  ход  "Ѓри";  действительно,
скорость кораблЯ несколько снизилась, но ненамного, потому  что  ветер
вскоре тоже начал усиливатьсЯ. ’Янулась милЯ за милей,  проходил  день
за днем; метеорологи на  далеком  ’урее  совершенно  обалдели.  Љрути,
описываемые  солнцем  в  небе,  незаметно  поднимались  все  выше  над
горизонтом, но это происходило так медленно, что  "хозЯева  погоды"  и
помыслить не могли  о  том,  чтобы  отнести  усиление  ветра  за  счет
астрономии. € люди, и месклиниты пришли к выводу, что в этом  виноваты
какие-то  местные  физико-географические  факторы.  ‚   конце   концов
Ѓарленнан решил-таки остановитьсЯ и выслать охотничий отрЯд: он больше
не боЯлсЯ, что ветер внезапно переменитсЯ.
   ‚етер и вправду не переменилсЯ, и вскоре милЯ за милей снова  легко
заскользили под плотиками "Ѓри". ‚осемьсот миль, сказали ‹етчики.  ‹аг
отсчитал против течениЯ гораздо  больше,  но  в  конце  концов  далеко
впереди в обрыве показалсЯ предсказанный ‹етчиками пролом.
   ‘начала русло реки было прЯмым, и морЯки увидели это  место  словно
бы в профиль: почти ровный  склон,  начинающийсЯ  прЯмо  из  скалистой
стены на высоте пЯтидесЯти футов и спускающийсЯ к горизонту под  углом
примерно в двадцать градусов.  Љогда  они  приблизились,  русло  резко
свернуло вправо, и они обнаружили,  что  это  веерообразнаЯ  осыпь  из
пролома в стене, причем ширина пролома не достигает и двадцати  Ярдов.
‚ самом проломе осыпь становилась круче, но и там, возможно, она  была
преодолимой; на этот счет никто не мог сказать  ничего  определенного,
пока они не подплыли ближе и не увидели,  из  каких  обломков  состоит
осыпь. Џервое впечатление было обнадеживающим: в том месте,  где  река
огибала осыпь, валЯлись груды  гальки,  мелкой  даже  с  месклинитской
точки зрениЯ. …сли осыпь достаточно плотнаЯ, взбиратьсЯ по  ней  будет
не очень трудно.
   Ћни свернули по руслу к месту напротив пролома,  и  когда  достигли
этого места, ветер наконец резко переменил направление и ударил  прЯмо
из пролома, ударил с невероЯтной силой. ѓул, который за последние  дни
люди и месклиниты считали глухим шумом, превратилсЯ в чудовищный  рев,
и теперь стало понЯтно, откуда он исходит.
   ‚етер ударил в корабль, угрожаЯ разнести  в  клочьЯ  прочную  ткань
парусов, и погнал его прочь от обрыва, наискось через реку.  ‚  то  же
мгновение рев достиг небывалой мощи, и около минуты  кораблю  пришлось
боротьсЯ с бурей, сравнимой с самыми  сильными  ураганами,  в  которые
экспедициЯ попадала во времЯ похода. ќто продолжалось недолго;  паруса
стоЯли поперек  ветра,  а  инерциЯ  движениЯ  была  достаточна,  чтобы
вывести корабль из этого бешеного урагана, прежде чем его выбросило на
берег. ’ут Ѓарленнан поспешно повернул корабль вправо и быстро пересек
оставшеесЯ до берега пространство. Ћтдышавшись  и  придЯ  в  себЯ,  он
сделал то, что стало  длЯ  него  привычным  в  неожиданных  ситуациЯх:
вызвал землЯн  и  попросил  объЯснений.  €  землЯне  не  обманули  его
ожиданий: один из  "хозЯев  погоды"  немедленно  откликнулсЯ  и  сразу
заговорил с  интонациЯми,  в  которых  Ѓарленнан  давно  уже  научилсЯ
распознавать удовлетворение.
   - ’еперь все понЯтно, Ѓарл! ќто все потому, что плато  имеет  форму
чаши! џ уверен, что там, наверху, вам  будет  гораздо  легче,  чем  мы
предполагали. “ма не приложу, как мы не подумали об этом раньше!
   - Ћ чем? - Њесклинит едва не зарычал, и бывшие  поблизости  матросы
по его тону понЯли, что капитан в невменЯемом состоЯнии.
   - Ћ том, каким должно быть это место  при  вашем  тЯготении,  вашем
климате и с вашей атмосферой. ‘лушай: зима в вашей  части  Њесклина  -
ну, ты понимаешь, в южном полушарии - начинаетсЯ, когда  ваша  планета
проходит через самый близкий к солнцу участок орбиты. Ќа севере в  это
времЯ лето, и полЯрнаЯ шапка выкипает - вот почему в этот период у вас
такие  страшные  и  продолжительные  бури.  ќто  мы  знали  и  раньше.
ЉонденсирующаЯсЯ влага - метан, не  знаю,  как  вы  его  называете,  -
отдает тепло и согревает воздух в вашем полушарии, так что у вас тепло
- даже при том, что вы не  видите  солнца  по  три  и  четыре  месЯца.
’емпература поднимаетсЯ, вероЯтно, до точки кипениЯ  метана  -  где-то
около  минус  ста  сорока  пЯти  при  вашем  атмосферном  давлении   у
поверхности. ‚ерно? ђазве у вас зимой не теплее?
   - „а, - согласилсЯ Ѓарленнан.
   - Ћчень хорошо. Ѓолее высокаЯ температура означает,  что  плотность
вашего воздуха не так быстро снижаетсЯ с высотой - всЯ ваша  атмосфера
как бы разбухает. Ћна разбухает и переливаетсЯ через край  этой  чаши,
возле которой вы сейчас стоите, как вода заливаетсЯ в тонущую тарелку.
‡атем вы проходите точку  весеннего  равноденствиЯ,  бури  стихают,  и
Њесклин начинает удалЯтьсЯ от солнца. ‚ы остываете -  правильно?  -  и
атмосфера снова съеживаетсЯ; но воздух в чаше остаетсЯ, он в  ловушке,
причем давление у поверхности выше, чем на той  же  высоте  вне  чаши.
Љонечно, много воздуха переливаетсЯ через край  и  стремитсЯ  уйти  от
подножиЯ обрыва - его ток отклонЯетсЯ влево вращением планеты.  ќто  и
есть тот ветер, который все времЯ дул вам в паруса.  Ћстальной  воздух
стремитсЯ вырватьсЯ через  единственную  щель  в  стенах  чаши  -  так
возникает тот ураган, с которым ты только что сражалсЯ, и  он  создает
частичный вакуум по обе стороны от щели. ќто же так просто!
   - ’ы все это сообразил,  когда  Я  пересекал  поЯс  ветра?  -  сухо
осведомилсЯ Ѓарленнан.
   - Ќу, конечно. ’ут-то менЯ и осенило! Џоэтому Я  и  уверен  теперь,
что воздух там, наверху, будет гораздо плотнее,  чем  мы  ожидали.  ’ы
менЯ понЯл?
   - —естно говорЯ, нет. Ќо если тебЯ это объЯснение удовлетворЯет,  Я
готов просто принЯть его на веру. џ уже научилсЯ  полагатьсЯ  на  ваши
знаниЯ, ‹етчики. ‚прочем, теориЯ теорией, но что это означает длЯ  нас
на  деле?  ‚збиратьсЯ  по  склону  при  таком  урагане   будет   делом
нешуточным.
   - Ѓоюсь, что другого выхода нет. ‚озможно, со временем он пойдет на
убыль, но мне кажетсЯ, чаша опустеет не раньше,  чем  через  несколько
месЯцев - возможно, через пару земных лет. ’ак что,  если  это  вообще
тебе под силу, Ѓарл, стоит попробовать сейчас же, не дожидаЯсь.
   Ѓарленнан задумалсЯ. Ќа Љраю ‘вета, конечно,  такой  ураган  просто
подхватил бы месклинита и забросил его в два счета неизвестно куда. Ќо
в том-то и дело, что на Љраю ‘вета такие  ураганы  невозможны,  потому
что воздух, запертый в чаше, весил бы там  в  сотни  раз  меньше.  ќто
Ѓарленнан теперь знал точно.
   - Њы отправлЯемсЯ сейчас же, - сказал  он  отрывисто  в  аппарат  и
повернулсЯ, чтобы отдать распорЯжениЯ команде.
   "Ѓри" переправили через реку под обрыв - ведь  Ѓарленнан  в  спешке
пристал к противоположному берегу. ‡атем корабль оттащили подальше  от
реки и накрепко привЯзали к вбитым в грунт сваЯм - рЯдом с  осыпью  не
нашлось достаточно крупных растений, способных  удержать  такой  груз.
Ѓыло отобрано пЯтеро морЯков, которые останутсЯ с кораблем;  остальные
опоЯсались походными ремнЯми,  прицепили  к  ремнЯм  тросы  и  тут  же
двинулись к склону.
   ‘начала ветер им не мешал. Ѓарленнан приступил к подъему с наиболее
выгодного места - сбоку, по краю веерообразно  рассыпанного  каменного
крошева. Ќижние  участки  осыпи  состоЯли  из  сравнительно  небольших
компонентов - из песка и мелкой  гальки;  по  мере  продвижениЯ  вверх
камни становились все больше. ‚сем было Ясно, почему это  так:  мелкие
частицы ветер относил дальше всего, и морЯки представлЯли себе,  через
какие же валуны придетсЯ перелезать на самом верху пролома.
   ‚сего несколько дней ушло на то, чтобы добратьсЯ „о  краЯ  пролома.
‚етер здесь был свежее; а  в  нескольких  Ярдах  впереди  он  с  ревом
вырывалсЯ из пролома, совершенно  заглушаЯ  все  остальные  звуки.  Ќа
морЯков то и дело налетали маленькие смерчи, как  бы  предоставлЯЯ  им
возможность  заранее  вкусить  то,  что  им  предстоит;  но  Ѓарленнан
колебалсЯ всего секунду. ‡атем, удостоверившись, что его мешок  прочно
прилажен к  ремнЯм  на  спине,  он  весь  напрЯгсЯ  и  вполз  в  струю
ураганного ветра. ‚се остальные бесстрашно последовали за ним.
   •удшие  опасениЯ  не  оправдались:  карабкатьсЯ  через  валуны   не
пришлось. Ћгромные обломки действительно валЯлись по всему склону,  но
их основаниЯ были почти скрыты под наносами  всЯкого  мелкого  мусора,
занесенного в эти сравнительно укромные места  ураганным  ветром.  ќти
наносы почти всюду смыкались друг  с  другом,  а  там,  где  этого  не
случилось, всегда можно было двигатьсЯ поперек ветра от одного  наноса
к другому. Џуть был, конечно, мучителен, но преодолим.
   ‡атем им пришлось изменить первоначальное мнение о том,  что  ветер
не так уж опасен.  Ћдин  из  матросов,  проголодавшись,  забралсЯ  под
прикрытие валуна и раскрыл у себЯ на спине мешок, чтобы  достать  еду;
видимо, уже само его поЯвление за этим  валуном  нарушило  равновесие,
сложившеесЯ здесь за месЯцы и  годы,  пока  дул  беспрестанный  ветер:
возник  смерч,  вихрь  ударил  в  раскрытый  мешок,  который  раздулсЯ
наподобие парашюта, вырвал несчастного из-за валуна и швырнул вниз  по
склону. ‚ одну секунду он исчез из виду в клубах взметнувшегосЯ песка,
и его друзьЯ только отвели взглЯды от того места, где он сорвалсЯ. Џри
такой силе тЯжести смертельным  исходом  завершалось  даже  падение  с
высоты в шесть дюймов,  а  их  бедному  товарищу  пришлось,  вероЯтно,
испытать не одно такое падение, пока он докатилсЯ до  краЯ  осыпи.  Ќо
даже если его просто сволокло вниз, он все  равно,  несомненно,  погиб
под ударами сотен фунтов собственного веса об острые каменные обломки.
ЊорЯки попрочнее зарылись ногами в грунт и впредь зареклись  думать  о
еде.
   ђаз за разом солнце пересекало небо перед их глазами, заглЯдываЯ  к
ним в ущелье. Ћно пробегало  за  их  спинами,  озарЯЯ  противоположный
склон. € с каждым разом, когда каменные  обломки  вспыхивали  под  его
лучами, месклиниты оказывались  все  выше;  с  каждым  разом  они  все
отчетливее ощущали, что постепенно ослабевает  Ярость  ветра,  с  воем
несущегосЯ над их длинными телами. Џролом становилсЯ все шире, а уклон
делалсЯ все более пологим.  ‘калистые  стены  раздавались  в  стороны;
наконец, путь вперед  сделалсЯ  почти  горизонтальным,  и  перед  ними
открылись просторы верхней части плато. ‚етер был еще очень силен,  но
уже не смертелен, а когда Ѓарленнан повел команду влево,  под  укрытие
стены, совсем ослабел. ‚етер уже не был таким Яростным и направленным,
как внизу; он стекалсЯ в пролом отовсюду и почти  совсем  стих,  когда
пролом осталсЯ позади. ’еперь они почувствовали себЯ в безопасности  и
первым делом раскрыли мешки, чтобы насладитьсЯ  едой  впервые  за  три
сотни дней - слишком длительный пост даже длЯ месклинитов.
   Љогда голод был утолен, Ѓарленнан оглЯдел простирающуюсЯ перед  ним
местность. Ћни расположились сбоку от пролома  у  краЯ  плато;  отсюда
было хорошо видно, что всЯ местность впереди отлого понижаетсЯ. €  как
же безрадостно она выглЯдела! ‚алуны здесь были  еще  крупнее,  и  их,
несомненно, придетсЯ обходить - карабкатьсЯ на них было  бы  безумием.
„ержатьсЯ заданного направлениЯ в этом лабиринте  будет  невозможно  -
видимость там сокращалась до нескольких Ярдов в любом  направлении,  а
солнце в качестве путеводного ориентира  было  здесь  бесполезно.  „а,
придетсЯ держатьсЯ поближе  к  краю  обрыва  (но  не  слишком  близко,
подумал Ѓарленнан, внутренне содрогнувшись).  ‚прочем,  проблема,  как
отыскать ракету, будет решатьсЯ на месте, когда они  доберутсЯ  до  ее
окрестностей; тут, конечно, помогут ‹етчики.
   Џроблемой номер два была еда. ‚ мешках ее достаточно  и  хватит  на
долгое времЯ - возможно, на восемьсот миль пути к пункту  над  прежней
стоЯнкой "Ѓри"; но  необходимо  отыскать  какой-то  способ  пополнениЯ
запасов, потому что наличного съестного не  хватит  даже  на  обратный
путь, не говорЯ уже о том, что  сколько-то  времени  придетсЯ  пробыть
возле ракеты. Џоначалу  Ѓарленнан  не  знал,  что  придумать,  но  вот
наконец у него родилась одна мысль; он пришел  к  выводу,  что  лучше,
пожалуй, и вообразить нельзЯ. ’щательно продумав детали, он подозвал к
себе „ондрагмера.
   ‚о времЯ этого трудного подъема шествие  замыкал  помощник,  и  ему
основательно досталось от  песчинок,  которые  вырывались  из-под  ног
шедших впереди и, подхваченные ветром, с силой ударЯли в него.  Ќо  он
выдержал это испытание без всЯкого ущерба длЯ себЯ;  по  выносливости,
если не по физической мощи, он мог тЯгатьсЯ даже с  великаном  •арсом.
Ћн выслушал распорЯжениЯ капитана, ничем не выдав своих  эмоций,  хотЯ
замысел Ѓарленнана глубоко разочаровал его по  крайней  мере  в  одном
отношении. “Яснив задачу, он созвал матросов своей  вахты  и  половину
матросов вахты капитана.  Њешки  были  перераспределены:  сравнительно
небольшому отрЯду, оставшемусЯ с Ѓарленнаном, отдали всю еду, а  также
и все тросы, за исключением одного, достаточно длинного, чтобы продеть
его сквозь походные  ремни  всех  матросов  команды  „ондрагмера.  ќто
подсказал „ондрагмеру опыт - опыт, который он не желал повторЯть.
   Љогда  приготовлениЯ  были  закончены,  помощник  не  стал  тратить
времени даром; он повернулсЯ и повел свою группу к склону, по которому
они только что поднЯлись с такими усилиЯми, и вскоре цепочка  морЯков,
свЯзанных между собой тросом, исчезла во впадине, что вела  в  пролом.
Ѓарленнан повернулсЯ к оставшимсЯ.
   - ‘ нынешнего днЯ нам  придетсЯ  строго  экономить  еду.  Њы  будем
продвигатьсЯ медленно: торопитьсЯ нам некуда. "Ѓри" подойдет к прежней
стоЯнке  гораздо  раньше  нас,  но  им  придетсЯ   сделать   кое-какие
приготовлениЯ,  прежде  чем  они  смогут  нам  помочь.  ‚ы,   двое   с
радиоаппаратами, берегите их как зеницу ока; только с  их  помощью  мы
узнаем,  что  вышли  к  месту  стоЯнки,  если,  конечно,  не  найдутсЯ
добровольцы времЯ от времени посматривать вниз с обрыва.  ‚прочем,  со
временем это тоже может понадобитьсЯ, но тогда это Я сделаю сам.
   - Њы выходим прЯмо сейчас, капитан?
   - Ќет,  мы  будем  ждать,  пока  нам  не  сообщат,  что  „ондрагмер
благополучно вернулсЯ к кораблю. …сли с  ним  что-либо  случитсЯ,  нам
придетсЯ разработать  какой-нибудь  другой  план,  который,  возможно,
потребует  нашего  возвращениЯ;  в  этом   случае   немедленное   наше
выступление будет напрасной тратой времени и сил, а  времЯ  может  нам
понадобитьсЯ, если придетсЯ спешно возвращатьсЯ.
   Њежду тем „ондрагмер со  своим  отрЯдом  без  труда  достиг  начала
спуска.  ‡десь  он  остановил  команду  и  сам  проверил,  надежно  ли
закреплен трос ремнЯми у каждого матроса,  которые  шли  в  свЯзке  на
равных расстоЯниЯх друг от друга; затем он пристегнул  свой  ремень  к
концу троса и отдал приказ начать спуск.
   €деЯ  использовать  трос  оказалась  весьма   здравой;   даже   длЯ
многоногих месклинитов удерживатьсЯ  от  скольжениЯ  при  спуске  было
труднее, чем при  подъеме.  Ќа  этот  раз,  правда,  ветер  не  грозил
подхватить зазевавшегосЯ морЯка, потому  что  на  их  спинах  не  было
мешков, в которые он мог бы вцепитьсЯ, но все  равно  спускатьсЯ  было
тЯжко. Љак и прежде, все вскоре  потерЯли  счет  времени  и,  конечно,
испытали огромное облегчение, когда впереди открылсЯ вход в  пролом  и
они свернули влево, где ветер был меньше. Љонечно, и после  этого  они
все еще вынуждены были смотреть вниз, что крайне  плохо  действует  на
нервы месклинитов; но самый тЯжелый участок спуска был теперь  позади.
—тобы спуститьсЯ по краю осыпи и взойти на борт "Ѓри", им понадобилось
всего три-четыре  днЯ.  Њатросы,  оставшиесЯ  на  корабле,  уже  давно
заметили их и  строили  самые  страшные  предположениЯ  насчет  судьбы
остальной части команды. €х быстро успокоили,  и  помощник  сообщил  о
своем  прибытии  людЯм  на  ’урее,  которые  тотчас  же  передали  эту
информацию на плато Ѓарленнану. ‡атем корабль снова стащили в  реку  -
это была нелегкаЯ задача, так  как  четверти  экипажа  не  хватало,  а
плотики всей мощью полЯрной гравитации были вдавлены в грунт,  но  тем
не менее все было сделано. „важды корабль зависал на небольших камнЯх,
которые не давали ему сдвинутьсЯ ни назад, ни вперед;  тогда  к  вЯщей
пользе длЯ дела шел в ход подъемник. Љогда  "Ѓри"  вновь  очутилсЯ  на
плаву, „ондрагмер в  пути  вниз  по  течению  потратил  большую  часть
времени на изучение этого подъемника. Ћн уже разобралсЯ в  конструкции
и мог при нужде соорудить еще один такой  же  без  всЯкой  посторонней
помощи; но он все еще никак не мог взЯть в  толк,  почему  эта  машина
работает. ‡емлЯне веселились, следЯ за его усилиЯми, хотЯ, конечно, не
подавали виду, что им весело, и никто не хотел лишить его  возможности
разрешить эту проблему самостоЯтельно.  „аже  ‹экленд,  при  всей  его
привЯзанности к Ѓарленнану, давно уже пришел к выводу, что помощник по
интеллекту намного превосходит  своего  капитана,  и  он  ожидал,  что
„ондрагмер угостит своих друзей-землЯн объЯснением этой  механики  еще
прежде, чем "Ѓри" достигнет места прежней стоЯнки; но он ошибсЯ.
   Њестоположение застрЯвшей ракеты было определено  с  необыкновенной
точностью; предел возможной ошибки составлЯл всего несколько миль.  …е
телеметрические передатчики - далеко не всЯ аппаратура на  борту  была
постоЯнно регистрирующего типа  -  продолжали  действовать  еще  целый
земной год после того, как автоматы не среагировали на команду взлета;
за это времЯ  было  взЯто  поистине  астрономическое  число  пеленгов.
ЊесклинскаЯ атмосфера, в сущности, не создавала помех радиоприему.
   "Ѓри" тоже можно было лоцировать по передатчику  на  его  борту,  а
также и  отрЯд  Ѓарленнана;  землЯнам  предстоЯло  свести  обе  группы
вместе, а затем вести их  к  застрЯвшему  исследовательскому  снарЯду.
’рудность заключалась в регистрации сигналов на ’урее; все три цели  с
точки зрениЯ наблюдателЯ с луны были на самом краю диска.  •уже  того,
из-за формы планеты малейшаЯ неточность превращалась в  тысЯчи  лишних
миль на местности; направленные на цели антенны буквально скользили по
плоскому  участку  поверхности  этого  мира.  —тобы  восполнить   этот
недостаток, вновь была запущена ракета, в свое времЯ фотографировавшаЯ
полЯрный район;  ее  вывели  на  круговую  орбиту,  плоскость  которой
проходила через оба полюса.
   Џосле того, как орбита была уточнена  и  стабилизирована,  проблема
пеленгации  крошечных  передатчиков,   находившихсЯ   в   распорЯжении
месклинитов, была окончательно решена.
   ‚се стало еще проще,  когда  „ондрагмер  привел  "Ѓри"  на  прежнюю
стоЯнку и  разбил  там  лагерь.  ’еперь  на  планете  был  неподвижный
передатчик, и можно было информировать Ѓарленнана о том,  сколько  ему
еще осталось идти, буквально через минуту-другую после его  очередного
запроса. ’ак землЯне вновь направили действиЯ экспедиции по привычному
руслу.



17. ‹ифт

   Ќо длЯ самого Ѓарленнана ничего привычного здесь не было.  ‹андшафт
на плато был именно таким,  каким  он  показалсЯ  капитану  с  первого
взглЯда:  сухим,  каменистым,  безжизненным,  похожим   на   лабиринт.
Ѓарленнан не смел  удалитьсЯ  от  краЯ  обрыва;  стоило  углубитьсЯ  в
проходы  между  валунами,  как  всЯкое  представление  о   направлении
немедленно терЯлось. ‡десь не было - или их просто  не  было  видно  с
грунта  -  никаких  холмов,  которые  могли  бы  служить  ориентирами.
Љаменные глыбы скрывали за собой все, что  находилось  дальше,  чем  в
нескольких Ярдах; они громоздились, заслонЯЯ поле зрениЯ всюду;  более
или менее свободна от них была только полоса вдоль обрыва.
   ‘ам поход не был слишком тЯжелым. ѓрунт был ровным, если не считать
валунов; но валуны можно было легко обходить. ‚осемьсот миль -  долгий
путь длЯ человека; но еще дольше он длЯ существа  всего  в  пЯтнадцать
дюймов длиной, которое "шагает", сокращаЯсь  и  вытЯгиваЯсь  наподобие
гусеницы; к тому же бесчисленные обходы намного удлинили эти восемьсот
миль.  Џравда,  соплеменники   Ѓарленнана   могли   передвигатьсЯ   со
значительной скоростью, если все учесть заранее,  но  уж  очень  много
чего нужно было учитывать.
   …ще  задолго  до  того,  как  поход  окончилсЯ,   Ѓарленнан   начал
по-настоЯщему беспокоитьсЯ о продовольствии. Ћн  чувствовал,  что  при
составлении плана действий многого не учел; необходимо  было  коренным
образом пересмотреть теперь  всю  идею.  ‘нова  и  снова  он  тревожно
запрашивал людей, сколько еще ему осталось  идти;  иногда  он  получал
ответ сразу - всегда неутешительный,  а  иногда  ракета  в  это  времЯ
оказывалась по другую сторону планеты, и на запрос откликалсЯ ’урей  с
просьбой подождать немного, пока будет  взЯт  новый  пеленг.  ђелейные
станции продолжали функционировать, но они  не  могли  пеленговать  по
радио.
   ’олько когда долгий поход  уже  подходил  к  концу,  ему  пришло  в
голову,  что  все-таки  можно  было  идти  напрЯмик  через  заваленную
валунами местность. Љонечно, солнце само по себе не могло служить  ему
ориентиром; оно без малого за  восемнадцать  минут  описывало  в  небе
вытЯнутые круги над  горизонтом,  и  нужно  было  иметь  очень  точный
хронометр, чтобы по его видимому положению на небесной сфере вычислЯть
свой  курс.  Ћднако  наблюдатели  в  ракете  всегда   могли   сообщить
Ѓарленнану, где именно должно находитьсЯ солнце: впереди  них,  позади
или где-нибудь сбоку.  Љ  тому  времени,  когда  это  дошло  до  всех,
оставшеесЯ расстоЯние  уже  было  проще  пройти,  по-прежнему  держась
обрыва; он тЯнулсЯ почти по прЯмой  от  местоположениЯ  Ѓарленнана  до
точки рандеву.
   Љогда они достигли места,  где  землЯне  уже  не  могли  определить
разницу  в  расстоЯнии  между  радиопередатчиками,  у  Ѓарленнана  еще
оставалось немного продовольствиЯ. ’еоретически  следовало  немедленно
приступить к выполнению следующей части плана Ѓарленнана и  восполнить
запасы съестного; но фактически прежде всего  им  нужно  было  сделать
один чрезвычайно серьезный шаг. Ѓарленнан говорил о нем еще  до  того,
как его отрЯд выступил в поход, но тогда об  этом  никто  серьезно  не
задумалсЯ. ’еперь времЯ настало.
   ‡емлЯне объЯвили, что отрЯд  находитсЯ  где-то  в  непосредственной
близости к "Ѓри". ‘ледовательно, еда была всего в ста Ярдах под  ними;
но прежде,  чем  что-либо  предпринимать,  чтобы  до  нее  дотЯнутьсЯ,
кому-то - и, возможно,  не  одному  -  предстоЯло  заглЯнуть  за  край
обрыва.  Ћни  должны  своими  глазами  увидеть,  где  точно  находитсЯ
корабль;  они  должны  создать  подъемное  устройство,  чтобы  поднЯть
продовольствие наверх; короче говорЯ, они должны заглЯнуть прЯмо  вниз
с высоты трехсот футов - и это при их обостренной боЯзни высоты.
   Ќо это нужно было сделать, и это было сделано. Џоложение  обЯзывало
- Ѓарленнан подал всем пример.
   Ћн приблизилсЯ - надо признатьсЯ, не очень торопЯсь -  к  обрыву  и
остановилсЯ в трех футах от краЯ, устремив взглЯд на  холмы  и  другие
объекты между ним и далеким горизонтом. Њедленно,  очень  медленно  он
опускал глаза, всматриваЯсь в  объекты  все  более  близкие,  пока  не
уперсЯ взглЯдом  в  скалистую  площадку  перед  собой.  Ћн  постепенно
осматривал дали, привыкаЯ глЯдеть на предметы,  которые  располагались
ниже его. ‡атем почти незаметно, дюйм за дюймом он  стал  продвигатьсЯ
вперед, чтобы увидеть объекты, находЯщиесЯ  ближе  к  подножию  скалы.
„олгое времЯ в поле его зрениЯ не поЯвлЯлось  ничего  нового,  но  ему
удалось заставить себЯ сосредоточитьсЯ на деталЯх ландшафта и забыть о
том страхе, который он испытывал. Ќаконец из-за краЯ обрыва  поЯвилась
река, и тогда он спешно двинулсЯ вперед. Ћн увидел дальний берег реки,
то место, где в свое времЯ высаживались его охотничьи  отрЯды;  сверху
были видны даже сходЯщиесЯ и расходЯщиесЯ следы  -  ему  никогда  и  в
голову не приходило, что сверху можно увидеть такие вещи.
   ‚от стал виден и ближний берег, и вмЯтина в  грунте,  куда  в  свое
времЯ вытащили "Ѓри", еще немного - поЯвилсЯ сам "Ѓри", такой же,  как
прежде, и  морЯки,  неподвижно  распростертые  на  палубе,  и  морЯки,
медленно передвигающиесЯ возле него по  берегу.  Ќа  какую-то  секунду
Ѓарленнан забыл о высоте и вытЯнулсЯ вперед  на  полную  длину  своего
тела, чтоб их окликнуть. € из-за этого рывка его голова  оказалась  за
краем обрыва.
   € он взглЯнул вниз, прЯмо на отвесную скалу под собой.
   Љогда-то он думал,  что  быть  поднЯтым  на  крышу  танка  -  самое
ужасное, что только может произойти с  месклинитом.  Џозже  он  так  и
осталсЯ в неуверенности, хуже или лучше заглЯнуть вниз  с  обрыва.  Ћн
просто  не  помнил,  как  пополз  назад,  и  не  решилсЯ  спросить   у
подчиненных, нуждалсЯ ли он тогда в помощи. Љогда он полностью  пришел
в себЯ, его отделЯли от краЯ обрыва два добрых и совершенно безопасных
Ярда, а сам он все еще трЯссЯ и был не в себе. …го душевное равновесие
и мыслительные способности восстановились лишь через несколько дней.
   Џотом он, наконец, решил, что можно и что необходимо делать.  Љогда
он просто глЯдел на корабль, все было в порЯдке; беда случилась, когда
взглЯд его скользнул от его  собственного  тела  вниз  по  поверхности
обрыва. ’ак предположили  землЯне,  и  Ѓарленнан,  подумавши,  с  ними
согласилсЯ. ќто означало, что  выход  из  положениЯ  есть;  они  могут
окликнуть морЯков внизу и сколько угодно спускать и вытЯгивать  тросы,
если только не будут  смотреть  вертикально  вниз  с  обрыва.  „ержать
головы в паре дюймов от краЯ обрыва - в этом спасение от безумиЯ и  от
смерти.
   „ондрагмер не углЯдел, когда высунулсЯ капитан, но он уже знал, что
отрЯд прибыл. ‹етчики держали его в курсе дел Ѓарленнана. ’еперь он со
своими матросами стал внимательно следить за кромкой обрыва над собой,
а матросы Ѓарленнана тем временем вытолкнули на  край  мешок  и  стали
двигать его из стороны в сторону. Њешок вскоре заметили,  он  оказалсЯ
почти в точности над кораблем; Ѓарленнан, прежде чем у  него  началось
головокружение, успел осознать, что они несколько в стороне от нужного
места, и перед тем как начать сигнализацию, скорректировал ошибку.
   - ‚се в порЯдке, вас вижу, -  объЯвил  „ондрагмер  по-английски,  и
один из землЯн в ракете тотчас же передал это сообщение Ѓарленнану.
   Њатрос наверху перестал размахивать пустым мешком, повесил  его  на
край обрыва, чтобы было видно снизу, и с облегчением отодвинулсЯ назад
на  безопасное  расстоЯние  от  обрыва.  ’ем  временем  его   товарищи
разобрали и свЯзали принесенные с собой тросы. Ћдин конец  был  крепко
обмотан вокруг небольшого валуна, причем Ѓарленнан не пожалел  времени
и труда длЯ этого дела; если  трос  сорветсЯ,  отрЯд  на  плато  будет
обречен на голодную смерть.
   “довольствовавшись сделанным, он распорЯдилсЯ  перетащить  моток  к
самому краю, и два матроса начали постепенно вытравливать  трос  вниз.
„ондрагмеру все времЯ сообщали о ходе работ, но он никого не  поставил
под обрыв, чтобы подхватить конец спускаемого троса.  …сли  кто-нибудь
наверху поскользнетсЯ, весь моток рухнет вниз, и  как  бы  он  ни  был
легок, тем, кто находилсЯ бы в  этот  момент  у  подножиЯ  обрыва,  не
поздоровилось бы. Ћн дождалсЯ, пока Ѓарленнан  не  сообщил,  что  весь
трос спущен, и только тогда отправилсЯ со своей командой к месту,  где
лежал моток.
   €збыточнаЯ часть троса тугой свЯзкой покоилась на  твердом  грунте.
Џрежде всего „ондрагмер отрезал эту часть,  распрЯмил  ее  и  измерил.
’еперь он точно знал высоту обрыва.
   Љогда выЯснилось, что избыточной части троса не хватает  на  высоту
скалы, помощник достал еще один трос из запасных,  удостоверилсЯ,  что
длина его подходЯщаЯ, привЯзал к концу троса, свисавшего  с  плато,  и
подал Ѓарленнану знак, что можно тЯнуть.
   ќто было нелегко, но все же по силам могучим существам  наверху;  в
сравнительно короткий срок второй трос был вытащен на обрыв, и капитан
избавилсЯ от  худшего  из  своих  опасений.  ’еперь,  если  один  трос
все-таки сорветсЯ, у них останетсЯ запасной.
   ‘ледующий груз был совсем другого рода и  доставил  матросам  много
хлопот. ќто был мешок, набитый продовольствием, и  весил  он  примерно
столько же, сколько один  месклинит.  Љак  правило,  в  этих  областЯх
планеты  абориген  не  способен   поднЯть   такую   тЯжесть,   поэтому
сравнительно немногочисленному отрЯду Ѓарленнана пришлось туго. ’олько
зацепив трос за один из подходЯщих  валунов  и  часто  останавливаЯсь,
чтобы передохнуть, они в конце концов сумели подтЯнуть мешок к себе  и
перевалить его через край, а когда все было закончено, оказалось,  что
на тросе по всей его длине видны Явственные  следы  от  трениЯ  как  о
валун, так и о край скалы. Ћчевидно, с этим надо было что-то делать, и
пока  отрЯд  праздновал  конец  "великого  поста",  Ѓарленнан   принЯл
решение. Џосле окончаниЯ  пиршества  он  отдал  помощнику  необходимые
приказаниЯ.
   ‚ соответствии с инструкциЯми Ѓарленнана последующие грузы состоЯли
из мачт, разного рода планок, новых мотков тросов и нескольких  блоков
того типа, который они использовали  при  спуске  "Ѓри"  с  обрыва  на
далеком экваторе. ‚есь этот материал был пущен на сооружение треноги и
подъемного устройства - аналогичного тому,  которым  они  пользовались
раньше, - причем работали  они  теперь  очень  осторожно,  так  как  в
процессе сборки некоторые детали приходилось приподнимать,  а  прежний
страх перед твердыми предметами над головой возродилсЯ в них  с  новой
силой. Њесклиниты почти не приподнимались над грунтом, поэтому большаЯ
часть сборки велась в "лежачем" положении; затем  готоваЯ  конструкциЯ
была поднЯта и установлена при помощи рычагов, которыми служили планки
с подложенными под них обломками камнЯ. ’акаЯ же по численности группа
людей, работающих в нормальных длЯ  них  условиЯх,  выполнила  бы  эту
работу за час; у месклинитов на это ушло во много раз больше  времени,
но  наблюдателЯм-землЯнам  и  в  голову  не  пришло  осудить   их   за
медлительность.
   ’ренога была собрана и  поднЯта  на  изрЯдном  расстоЯнии  от  краЯ
обрыва, а затем ее с большим трудом,  дюйм  за  дюймом,  придвинули  к
самому краю; подпорки ее были закреплены на  грунте  кучами  небольших
булыжников. ‘амый тЯжелый из блоков был прочно привЯзан к концу мачты,
через него перекинули трос, а затем мачту положили на вершину  опорной
треноги и поставили в рабочее положение  таким  образом,  что  она  на
четверть своей длины выступила над пропастью. •востоваЯ ее часть  тоже
была закреплена грудой камней. Ќа эту работу ушло очень много времени,
но дело того стоило. Џоскольку применЯлсЯ только один блок, группе  на
тросе пришлось по-прежнему иметь дело с полным весом груза; но  теперь
почти исчезло трение, а зажим, устроенный на  хвостовом  конце  мачты,
разрешил проблему отдыха при грузе на весу.
   Њешок за мешком со съестными припасами поднималсЯ наверх, а команда
внизу непрерывно занималась охотой и рыбной ловлей, чтобы бесперебойно
питать  этот  поток  грузов.  Њесто   вокруг   подъемного   устройства
постепенно принимало обжитой вид;  большинство  морЯков  ухитрЯлось  в
перерывах между сменами сооружать вокруг  какого-нибудь  облюбованного
местечка ограду из камешков высотой в дюйм, так что мало-помалу лагерь
стал походить на настоЯщий город, как у них на родине. ’каней длЯ крыш
раздобыть было нельзЯ - точнее, Ѓарленнан не пожелал тратить  времЯ  и
силы на  то,  чтобы  тащить  ткани  снизу,  -  но  во  всех  остальных
отношениЯх это были настоЯщие дома.
   ‡апасов продовольствиЯ на плато скопилось уже  больше,  нежели  мог
нести отрЯд; Ѓарленнан рассчитывал устроить несколько складов на  всем
пути к ракете. ‘читалось, что этот поход будет не  таким  долгим,  как
предыдущий, но им придетсЯ долго жить возле ракеты, и  надо  было  как
следует запастись провизией. Ѓарленнан сознавал, что  численность  его
отрЯда слишком мала; ему  нужно  было  еще  несколько  морЯков,  чтобы
оставить их у подъемника,  а  самому  с  остальными  выйти  на  поиски
ракеты;  но  эта  проблема  наталкивалась  на  некоторые  практические
трудности. Џослать еще одну группу снизу обратно к пролому, чтобы  она
поднЯлась на плато и проделала весь путь наверх к его нынешнему лагерю
- дело слишком долгое; а о другом выходе из положениЯ никто  и  думать
не хотел. Ѓарленнан думал об этом все чаще; но тут  один  из  матросов
сильно осложнил дело.
   ќтот матрос с разрешениЯ капитана - позже Ѓарленнан жалел, что  дал
такое разрешение, - предупредил товарищей  внизу,  подкатил  к  обрыву
камешек величиной с пулю и столкнул его вниз. ђезультатов с  интересом
ждали как месклиниты,  так  и  землЯне.  ‡емлЯне  не  увидели  ничего,
поскольку единственный передатчик у подножиЯ места падениЯ был все еще
на борту "Ѓри", слишком далеко от места падениЯ; но слышно им было все
так же отчетливо, как и аборигенам. ‚прочем, и месклиниты  увидели  не
больше землЯн, потому что камешек мгновенно исчез. Љогда  он  прорезал
воздух, послышалсЯ короткий звук, словно лопнула струна у  скрипки,  а
затем, через долю секунды, последовал резкий удар о грунт.
   Љ счастью, он упал именно на грунт, твердый, но слегка  влажный,  а
не на другой камень; в последнем случае разлетевшиесЯ осколки могли бы
кого-нибудь  убить.  “дар  при  скорости  примерно  милЯ   в   секунду
расплескал  грунт   во   все   стороны   кольцевой   волной,   слишком
стремительной, чтобы можно было уловить ее  движение.  Ќо  через  долю
секунды волна  застыла,  и  вокруг  глубокой  дыры,  проделанной  этим
снарЯдом в почве, возник небольшой кратер. ЊорЯки медленно подходили к
нему, тараща глаза на слегка  дымЯщуюсЯ  землю;  затем  все  как  один
отступили  от  подножиЯ  скалы  на  несколько  Ярдов.  —тобы  сгладить
впечатление, произведенное этим опытом, потребовалось некоторое времЯ.
   € все же Ѓарленнану было нужно  больше  морЯков  на  плато;  он  не
принадлежал к числу тех, кто отказываетсЯ от своих замыслов из страха,
что ничего  не  получитсЯ.  ‚  один  прекрасный  день  он  выступил  с
предложением сконструировать лифт и встретил в ответ,  как  впрочем  и
ожидал, мертвое молчание,  но  не  отступилсЯ  и  регулЯрно  продолжал
возвращатьсЯ к этому вопросу в  ходе  работ.  Љак  уже  давно  отметил
‹экленд, капитан  обладал  даром  убеждениЯ.  †аль  было  только,  что
убеждал он на своем Языке, ибо люди получили бы большое  удовольствие,
слушаЯ, как он искусно и нешаблонно подходит к этому вопросу  со  всех
сторон и следЯ, как слушатели от прЯмого отказа переходЯт к  раздумьЯм
и от неприЯзненного молчаниЯ - к неохотному согласию.  Ћни  так  и  не
стали энтузиастами этой идеи, но ведь Ѓарленнан и не ожидал  чудес.  €
вообще, весьма вероЯтно, что успех пришел  не  только  благодарЯ  ему.
„ондрагмер страстно мечтал быть в составе  отрЯда,  который  выйдет  к
ракете;  он  испытал  глубокое  разочарование,  когда  получил  приказ
отправитьсЯ  с  группой,  котораЯ  возвращалась   на   корабль,   хотЯ
врожденнаЯ неприЯзнь к тем, кто оспаривает приказаниЯ,  заставила  его
скрыть свои чувства. € вот теперь, когда представилсЯ случай вернутьсЯ
в состав активной группы (так он думал об отрЯде на плато),  он  вдруг
осознал, что поднЯтьсЯ на  скалу  на  конце  троса  вовсе  не  так  уж
страшно. ‚о всЯком случае, рассуждал он, если трос и оборветсЯ, он  об
этом никогда не узнает. Џоэтому он стал  проповедником  идеи  капитана
среди своих подчиненных у подножиЯ обрыва; и когда они понЯли, что  их
начальник собираетсЯ идти  первым,  да  еще  идет  с  охотой,  все  их
инстинктивное  сопротивление   исчезло.   Љ   этому   времени   начали
действовать автоматические релейные установки, и Ѓарленнан смог лично,
без посредничества землЯн, помочь „ондрагмеру всем своим авторитетом.
   ‚ результате была построена небольшаЯ деревЯннаЯ платформа с низкой
оградой - изобретение „ондрагмера, - котораЯ не позволЯла пассажиру на
платформе заглЯдывать вниз. ‚се это устройство должно было  висеть  на
канатных петлЯх, которые удерживали его  в  горизонтальном  положении;
таков был потомок старого подъемника, действовавшего на экваторе.
   ‚се тросы и  узлы  устройства  были  тщательно  проверены  странным
способом, очень заинтересовавшим землЯн - игрой в кто кого  перетЯнет,
- а затем платформу подтащили под подъемник  и  привЯзали  к  главному
тросу. Џо просьбе помощника на главный трос подали сверху  слабину,  и
этот узел  испытали  тем  же  способом;  удостоверившись,  что  все  в
порЯдке, „ондрагмер быстро забралсЯ на платформу, установил  на  место
откидную секцию  ограждениЯ  и  дал  сигнал  к  подъему.  ђадиоаппарат
подтащили сюда еще раньше;  Ѓарленнан  слышал  голос  помощника  прЯмо
через релейную установку. € он сам занЯл место в группе у троса.
   Џлатформа не  раскачивалась;  „ондрагмер  вспомнил,  как  это  было
неудобно тогда, в полосе малого  веса.  ‡десь  ветер  по-прежнему  дул
вдоль обрыва, но он не в силах был  раскачать  маЯтник  с  подвешенной
платформой; трос был  слишком  тонок,  чтобы  оказывать  сопротивление
воздушным потокам, а вес гири на конце маЯтника был слишком велик  длЯ
них. € это было сделано не только длЯ удобства; отчего бы ни  началось
качание, оно бы сразу же происходило с частотой всего в полсекунды; по
мере подъема частота увеличивалась бы  и  в  конце  концов  свелась  к
вибрации в почти звуковом диапазоне, что навернЯка  разрушило  бы  все
сооружение на обрыве.
   „ондрагмер был существом прЯмолинейным, практически мыслЯщим, и  во
времЯ подъема он не делал попыток любоватьсЯ  открывающимсЯ  пейзажем.
Ќапротив,  он  зажмурилсЯ  и  не  стыдилсЯ  этого.  Џуть,  разумеетсЯ,
показалсЯ ему бесконечным; в действительности  он  занЯл  около  шести
дней. Ѓарленнан то и дело останавливалсЯ, чтобы проверить подъемник  и
убедитьсЯ в прочности его креплениЯ на грунте. ‚се было в порЯдке.
   Ќаконец платформа поЯвилась над краем, и канатные петли уперлись  в
блок, препЯтствуЯ дальнейшему подъему. Ѓорт лифта был всего в дюйме от
обрыва;  платформа  была  длиннаЯ  и  узкаЯ,  под  стать  форме   тела
месклинита; толчок шестом в один ее конец повернул ее другим концом  к
треноге. „ондрагмер, открывший глаза при звуке голосов, с  облегчением
сполз на грунт и отодвинулсЯ подальше от обрыва.
   Ќаблюдавший эту процедуру ‹экленд сообщил,  что  все  благополучно,
еще до того, как Ѓарленнан объЯвил об этом  ожидавшим  внизу  морЯкам;
слова ‹экленда были  немедленно  переведены  теми,  кто  немного  знал
английский. ‚се вздохнули с облегчением;  они  видели,  что  платформа
достигла цели, но ничего не знали  о  состоЯнии  пассажира.  Ѓарленнан
воспользовалсЯ  охватившим  всех  восторгом,  спустил  лифт  и   начал
поднимать следующего.
   ‚сЯ операциЯ  была  завершена  без  каких-либо  происшествий;  лифт
спустилсЯ и поднЯлсЯ десЯть  раз,  прежде  чем  Ѓарленнан  решил,  что
больше  брать  морЯков  снизу  нельзЯ,  иначе   труды   по   снабжению
продовольствием сделаютсЯ длЯ оставшихсЯ непосильными.
   ЌапрЯжение спало, люди и месклиниты вновь ощутили, что они вышли на
последний участок пути к цели. ‹экленд передал Ѓарленнану  информацию,
только что полученную с одной из вычислительных машин:
   - Ќадо подождать всего две минуты, Ѓарл, и солнце будет стоЯть  как
раз там, куда тебе предстоит двинутьсЯ. Њы уже предупредили тебЯ,  что
можем указать местоположение ракеты с точностью не более чем  в  шесть
миль; мы проведем тебЯ в самый центр этой зоны, а  там  тебе  придетсЯ
уже самому разработать метод поиска. € если там  местность  такаЯ  же,
как вокруг твоего нынешнего лагерЯ, это будет делом нелегким.
   - ’ы, вероЯтно, прав, —арлз; у нас совсем нет опыта в делах  такого
рода. ‚се же Я уверен, что мы решим и эту проблему; мы ведь справились
со всеми прочими, хотЯ, признатьсЯ откровенно, не без вашей  помощи...
Ќу, что, как там солнце?
   - Ћдин  момент...  ‚от!  …сть  в  этом  направлении  хоть  какой-то
ориентир, по которому ты мог бы определЯть свое положение, пока солнце
снова не вернетсЯ сюда?
   - Ѓоюсь, что нет. Њы будем делать все, что сможем, а  вам  придетсЯ
каждый день давать нам поправки.
   - ќто немного похоже на прокладку курса в море, где  не  знаешь  ни
ветра, ни течений, но иного выхода нет. Њы будем  вносить  поправки  в
наши данные каждый раз, когда будет  брать  твой  пеленг.  ‘частливого
пути!



18. Љурган

   ‘амым сложным было придерживатьсЯ нужного  направлениЯ,  что  сразу
ощутили все, кого это непосредственно касалось.  „вигатьсЯ  по  прЯмой
было практически  невозможно;  через  каждые  несколько  Ярдов  отрЯду
приходилось огибать валуны, слишком высокие, чтобы лезть прЯмо на них,
а  за  ними  ничего  не  было  видно.  Џоложение  усугублЯлось  еще  и
физическими особенностЯми  месклинитов,  глаза  которых  располагались
слишком низко над грунтом. Ѓарленнан  пыталсЯ  последовательно  менЯть
направление обходов, но это не  помогло,  поскольку  у  него  не  было
возможности точно определЯть протЯженность  каждого  обхода.  €  редко
проходил день, чтобы при  проверке  не  обнаруживалось  отклонение  от
курса на двадцать или тридцать градусов.
   Џримерно раз в пЯтьдесЯт дней местоположение отрЯда определЯлось по
пеленгу с передатчика - теперь у отрЯда осталсЯ только  один  из  них;
другой передали группе у подъемника. ђабота эта требовала чрезвычайной
тщательности, и иногда точность полученных координат вызывала сомнение
у землЯн. ‚ таких случаЯх Ѓарленнана сразу предупреждали  и  оставлЯли
все дальнейшее на  его  усмотрение.  …сли  голоса  землЯн  звучали  не
слишком  уверенно,  он  продолжал  путь;  в   остальных   случаЯх   он
останавливалсЯ и ждал несколько дней, пока землЯне не запеленгуют их с
большей точностью. Ќа  этих  остановках  он,  как  правило,  занималсЯ
подтЯгиванием тылов, перераспределЯЯ нагрузку  в  походных  мешках  и,
если это казалось ему необходимым,  вносЯ  изменениЯ  в  нормы  выдачи
продовольственных рационов. Њысль о  том,  чтобы  оставлЯть  за  собой
отчетливо видимый след, пришла ему  в  голову  еще  до  выступлениЯ  в
поход, и теперь их путь отмечала заметнаЯ  полоса  мелких  камней.  Ћн
носилсЯ с мыслью когда-нибудь убрать с пути и отвалить в  стороны  все
эти валуны, чтобы сделать настоЯщую дорогу; но это будет потом,  когда
переходы от застрЯвшей ракеты до базы снабжениЯ  и  обратно  сделаютсЯ
регулЯрными.
   Њедленно тЯнулись пЯтьдесЯт миль под ногами месклинитов, но в конце
концов они остались позади. Љак и обещал ‹экленд,  люди  сделали  все,
что могли; лучших результатов с их измерительными средствами  получить
было невозможно. ‘огласно их выкладкам, Ѓарленнан  должен  был  теперь
находитьсЯ возле самой ракеты. Ќо и видеопередатчик, и слова  капитана
свидетельствовали о том, что никаких признаков ракеты  в  поле  зрениЯ
нет; и ‹экленда это не удивило.
   - ќто все, что мы могли  длЯ  тебЯ  сделать,  Ѓарл.  џ  знаю  наших
математиков и готов поклЯстьсЯ, что ты находишьсЯ  в  шести  милЯх  от
этой машинки, а может быть, и ближе.  ’ы  сможешь  организовать  своих
морЯков длЯ поиска лучше,  чем  Я.  Њы,  конечно,  окажем  тебе  любую
посильную помощь, хотЯ Я просто представить себе не могу, чем  мы  еще
можем помочь. Љак ты намерен приступить к этому делу?
   Ѓарленнан  помедлил,  прежде  чем  отвечать.  Љруг  шесть  миль   в
поперечнике - это  устрашающаЯ  картина,  когда  видимость  ограничена
тремЯ-четырьмЯ Ярдами. Њожно было бы, конечно,  ускорить  ход  поиска,
рассыпав морЯков в цепь; но тогда  он  неминуемо  потерЯет  нескольких
подчиненных. Ћн сказал об этом ‹экленду.
   - ђакета высотой в двадцать футов, - заметил  землЯнин.  -  Џоэтому
радиус обзора у тебЯ значительно больше, чем ты считаешь. ‚едь если бы
ты смог забратьсЯ на какой-нибудь из этих  валунов,  ты  бы  навернЯка
увидел корабль с того места, где сейчас остановилсЯ, -  вот  ведь  что
самое обидное...
   - Љонечно, но мы не в состоЯнии сделать это. Љрупные камни  высотой
от  шести  до  восьми  ваших  футов;  даже  если   было   бы   мыслимо
вскарабкатьсЯ по их почти отвесным бокам, Я все равно никогда в  жизни
больше не взглЯну вниз на вертикальный обрыв и не пошлю на такой  риск
никого из моих товарищей.
   - Ќо вы же сумели поднЯтьсЯ до осыпи через пролом.
   - ќто другое дело. ’ам мы ни разу не были вблизи отвесного обрыва.
   - Ђ если бы такаЯ же насыпь вела на валун, ты бы решилсЯ взобратьсЯ
на такую высоту над грунтом?
   - „а, но... ѓм-м-м... Ђга, Я понимаю, что ты имеешь в виду.  Џогоди
немного.
   Љапитан  приглЯделсЯ  к  окружающему   пейзажу.   Џоблизости   было
несколько крупных валунов; самый высокий из  них  вздымалсЯ  на  шесть
футов над грунтом. ‚округ валунов  и  между  ними  валЯлось  множество
мелкой гальки.  ‚озможно,  если  бы  Ѓарленнан  был  хорошо  знаком  с
геометрией, он никогда бы не решилсЯ на такое дело; но у него не  было
реального представлениЯ об объеме строительного материала, который ему
придетсЯ пустить в ход длЯ выполнениЯ его замысла,  и  он  решил,  что
‹экленд подал вполне здравую идею.
   - Њы сделаем это, —арлз.  ‡десь  вокруг  вполне  достаточно  мелких
камней и всЯких обломков, чтобы соорудить все, что угодно.
   Ћн рассказал морЯкам о своем  плане.  …сли  у  „ондрагмера  и  были
какие-либо сомнениЯ на этот счет, он оставил их при себе;  и  вот  уже
весь отрЯд принЯлсЯ собирать камни. ’е, что валЯлись возле  выбранного
валуна, были подтащены вплотную, к ним подкатывали все новые, и вскоре
вокруг места работ начало ширитьсЯ  кольцо  голого  грунта.  ‚ремЯ  от
времени  могучие  клешни  выцарапывали  из  грунта  твердые  комьЯ   и
укладывали их на груду гальки; этот материал было легче таскать, и  он
занимал много места, заполнЯЯ промежутки  между  камнЯми;  затем  слой
грунта  покрывалсЯ  очередным  слоем  камней,  поверх  которого  снова
накладывалсЯ грунт.
   ђабота продвигалась верно, но  медленно.  ‚  один  прекрасный  день
часть отрЯда пришлось направить  по  проложенному  следу  на  базу  за
продовольствием, чего не делали даже во времЯ восьмисотмильного похода
от пролома; и вот, наконец, на плоскую  вершину  валуна  ступила  нога
месклинита - вероЯтно, впервые с тех пор, как внутренние силы Њесклина
выдавали вверх это плато. Џо обе стороны от  линии,  по  которой  было
совершено восхождение, тЯнулась  насыпь;  и  никто  не  приблизилсЯ  к
противоположной стороне валуна, отвесно уходЯщей вниз.
   € на этом новом наблюдательном пункте сбылось предсказание ‹экленда
- после долгих месЯцев походов и опасностей они увидели то, ради  чего
сюда шли. Ѓарленнан распорЯдилсЯ втащить на  валун  и  телепередатчик,
чтобы землЯне тоже все видели; и  впервые  за  этот  земной  год  лицо
ђостена утратило мрачное выражение. ‘обственно, ничего необыкновенного
они не  увидели;  египетскаЯ  пирамида,  если  ее  обшить  металлом  и
поместить на достаточном расстоЯнии, выглЯдела бы примерно так же, как
этот тупой конус, возвышающийсЯ над хаосом валунов. Ћн не был похож на
ракеты, которые Ѓарленнану приходилось видеть прежде, - в сущности, он
не был похож ни  на  одну  ракету,  построенную  в  пределах  двадцати
световых лет от ‡емли;  но  это  было  Явно  нечто  совершенно  чуждое
обычному месклинскому ландшафту, и даже те, кому не пришлось  провести
месЯцы  на  поверхности  чудовищной   планеты,   разом   вздохнули   с
облегчением.
   Ќо хоть Ѓарленнан и был доволен, он все же не  собиралсЯ  разделЯть
восторги землЯн на ’урее. …му было виднее, чем людЯм, у которых  обзор
зависел от положениЯ телепередатчика,  какие  трудности  еще  отделЯют
отрЯд от  ракеты.  Њестность  эта  была  не  хуже  той,  что  они  уже
пересекли, но уж во всЯком случае и не  лучше.  €  землЯне  больше  не
смогут давать ему направление; и  даже  стоЯ  на  этом  наблюдательном
пункте, он не  мог  придумать,  как  держатьсЯ  правильного  курса  те
полторы мили, которые им предстоЯло пройти. Ќаправление на цель  людЯм
теперь неизвестно, поэтому их метод больше не годитсЯ...  Ќо  так  ли?
‚едь он сможет сообщить им, когда солнце окажетсЯ прЯмо над ракетой; и
после этого они начнут  окликать  его  каждый  раз,  когда  оно  будет
проходить через эту точку на небосводе.  €  между  прочим,  длЯ  этого
вовсе необЯзательно обращатьсЯ к ‹етчикам; можно  оставить  на  валуне
одного из матросов, который будет давать отрЯду  ту  же  информацию...
Џогоди, теперь у нас только один радиоаппарат. Ћн не может быть в двух
местах  одновременно.  ‚первые  Ѓарленнан  по-настоЯщему  пожалел   об
аппарате, который осталсЯ у речных жителей.
   ‡атем его осенило, что второе радио ему, собственно,  и  не  нужно.
Џравда, воздух здесь хуже  проводит  звуки  -  это  была  единственнаЯ
особенность разреженной атмосферы на плато, которую отметили морЯки, -
но ‹экленд как-то заметил: голос месклинита  надобно  услышать,  чтобы
поверить, что такое  возможно.  Љапитан  решил  так  и  поступить:  он
оставит здесь, на валуне, одного наблюдателЯ,  который  будет  кричать
что есть сил каждый раз, когда солнце будет проходить над целью -  над
этим сверкающим конусом. ЋтрЯд, как и прежде, будет оставлЯть за собой
след из камешков, так что наблюдатель без труда найдет их,  когда  они
прибудут на место.
   Ѓарленнан сказал об этом  отрЯду.  „ондрагмер  напомнил,  что  если
основыватьсЯ на прошлом  опыте,  они  все  равно  рискуют  отклонитьсЯ
далеко в сторону, поскольку теперь без помощи  землЯн  они  не  смогут
придерживатьсЯ нужного направлениЯ и исправлЯть накопившиесЯ ошибки; и
вообще, если голос наблюдателЯ будет звучать  не  с  того  места,  это
ничего не будет значить, поскольку тут повсюду сильное эхо. Ћднако  он
признал, что лучше ничего не придумаешь, и во всЯком случае это  самый
верный путь к ракете. ‚ конце концов на валун отрЯдили наблюдателЯ,  и
экспедициЯ двинулась в новом направлении.
   Ќекоторое времЯ пост был виден, и каждый раз, когда матрос  подавал
голос, они имели возможность корректировать направление.  Џотом  валун
затерЯлсЯ  позади  других  такого  же  размера,  и  с  этого   момента
навигационные задачи свелись к  тому,  чтобы  хотЯ  бы  приблизительно
выдерживать курс  на  солнце  каждый  раз,  когда  в  их  ушах  звучал
раздробленный на многоголосое эхо вопль. ли дни,  и  звук  становилсЯ
все слабее, но на этом  безжизненном  плато  не  было  никаких  других
звуков, так что прослушивалсЯ он по-прежнему хорошо.
   Ќикто в отрЯде не считал себЯ настолько сведущим в путешествиЯх  по
суше, чтобы уверенно оценить пройденное расстоЯние, и все уже привыкли
добиратьсЯ до цели намного позже намеченных сроков; поэтому отрЯд  был
приЯтно поражен, когда однообразие каменной пустыни перед  их  глазами
вдруг нарушилось. Џеремена была не совсем такаЯ, какую они ожидали, но
все равно она немедленно привлекла всеобщее внимание.
   Ћни увидели это прЯмо перед собой, и некоторые матросы вначале даже
подумали было, что отрЯд каким-то необъЯснимым образом совершил полный
крут и вернулсЯ к тому  месту,  откуда  начал  поход.  Њежду  валунами
поЯвилась длиннаЯ насыпь из мелких камней и измельченного грунта.  Ћна
была  почти  такой  же  высоты,  как  и  та,  которую  они  возвели  у
наблюдательного пункта; но, подойдЯ  ближе,  они  убедились,  что  она
тЯнетсЯ в стороны гораздо дальше -  насколько  хватает  глаз.  Љрупные
валуны утопали в ней, как в океанской волне, замерзшей на  подъеме;  и
даже месклинитам, ничего не знавшим о взрывах и метеоритных  кратерах,
было понЯтно, что весь этот материал был выброшен наружу  из  какой-то
центральной  точки,  скрытой   этой   насыпью.   Ѓарленнан,   не   раз
наблюдавший, как садЯтсЯ ракеты с ’уреЯ, сразу понЯл, в чем здесь дело
и что они  сейчас  увидЯт.  €  когда  отрЯд  поднЯлсЯ  по  склону,  он
убедилсЯ, что догадка его верна.
   ђакета стоЯла в центре чашеобразной Ямы, вырытой  Яростным  потоком
раскаленных газов из ее посадочных двигателей. Ѓарленнан вспомнил, как
взмывали вверх тучи снега, когда грузоваЯ ракета  садилась  неподалеку
от •олма ‹экленда. € он сознавал, что здесь подъемнаЯ сила должна была
быть намного мощнее, чтобы мЯгко опустить на грунт эту  громаду,  хотЯ
она и меньше прежних. ‚озле нее не  было  крупных  валунов;  несколько
штук их высилось на самом краю воронки. Ќе  было  в  вороне  и  мелких
камешков, а грунт был выброшен до такой глубины, что ракета высотой  в
двадцать  футов  возвышалась  всего  на  четыре  или  пЯть  футов  над
бесконечными скалами, усеивающими равнину.
   „иаметр основаниЯ ракеты был почти  равен  ее  высоте;  всЯ  нижнЯЯ
треть ракеты имела цилиндрическую форму. ‡десь, как объЯснил  ‹экленд,
когда на насыпь вытащили телепередатчик, располагались двигатели.
   ‚ерхнЯЯ часть представлЯла собой конус, быстро суживающийсЯ к тупой
вершине, и именно в этом  конусе  находились  те  самые  аппараты,  на
которые было убито столько времени, умственных усилий и денег многих и
многих обитаемых миров. ‡десь виднелось множество отверстий,  так  как
большинство отсеков не  нуждалось  в  герметизации.  ‡агерметизированы
были только те  аппараты,  которым  длЯ  нормального  функционированиЯ
требовалсЯ вакуум или специальнаЯ атмосфера.
   -  Џосле  взрыва,  разрушившего  твой  танк,  -  сказал   Ѓарленнан
‹экленду, - ты как-то сказал мне, что нечто в этом  роде  должно  было
случитьсЯ и здесь. Ќо Я не вижу никаких  признаков  взрыва;  и  потом,
если все эти отверстиЯ были открыты, когда ракета  садилась,  как  там
внутри мог сохранитьсЯ этот ваш кислород, чтобы вызвать взрыв? ’ы  сам
говорил мне, что между планетами нет воздуха, и  кислород  должен  был
улетучитьсЯ еще во времЯ полета...
   Џрежде чем ‹экленд успел ответить, вмешалсЯ  ђостен.  Ћн  со  своей
группой тоже рассматривал ракету у себЯ на экране.
   - Ѓарл совершенно прав. Љакова бы ни была причина  аварии,  это  не
кислородный взрыв. Ќе знаю, что здесь произошло.  Љогда  мы  заберемсЯ
внутрь, может, мы и узнаем причину - хотЯ теперь это интересует  разве
что тех, кто собираетсЯ построить еще одну  такую  штуку.  —то  же  до
менЯ, то Я предложил бы приступить к работе; у менЯ на шее сидит  куча
физиков, которые прЯмо-таки изнывают от нетерпениЯ. Љакое счастье, что
во главе экспедиции поставлен биолог! ‘ейчас  у  нас  не  найдетсЯ  ни
одного физика, с которым можно нормально разговаривать...
   - ‚ашим ученым придетсЯ набратьсЯ терпениЯ, - заметил Ѓарленнан.  -
Џо-моему, вы кое о чем забыли.
   - Ћ чем именно?
   -  ‚ам  нужно,  чтобы  Я  поставил  телепередатчик   объективом   к
аппаратам,  которые  находЯтсЯ  в  ракете;  но  ни  один  из  них   не
располагаетсЯ ниже семи футов от грунта; и все они  за  металлическими
стенами, которые, как мне  представлЯетсЯ,  взломать  будет  не  очень
просто, хотЯ ваши металлы не так уж прочны.
   - —ерт возьми, ты прав, конечно. Ќу, втораЯ задача решаетсЯ  легко;
почти всЯ наружнаЯ оболочка состоит из съемных  пластинок,  а  как  их
снимать, мы тебе покажем. Ђ вот перваЯ -  гм-м-м...  “  вас  ведь  нет
ничего похожего на лестницы, да если бы и было, вы  бы  все  равно  не
смогли ими пользоватьсЯ. “ вашего лифта есть один небольшой недостаток
- прежде чем пустить его в  ход,  нужно  поместить  наверху,  в  точке
подъема, хотЯ бы небольшую группу работников. Ѓоюсь, что  вот  так,  с
ходу, Я  ничего  не  смогу  придумать.  Ќо  мы  как-нибудь  выйдем  из
положениЯ; мы слишком далеко зашли, чтобы отступитьсЯ.
   - џ готов ждать вашего решениЯ до  тех  пор,  пока  мой  матрос  не
доберетсЯ сюда с наблюдательного  пункта.  …сли  к  этому  времени  вы
ничего не придумаете, сделаем по-моему.
   - Љак? ’ы что-то придумал?
   - ђазумеетсЯ. Њы ведь  добрались  до  вершины  валуна,  с  которого
увидели вашу ракету: почему бы нам не применить этот способ и здесь?
   Ќекоторое времЯ ђостен молчал; ‹экленд подозреваЯ, что  он  в  душе
клЯнет себЯ на чем свет стоит.
   - џ могу сказать только  одно,  -  проговорил  он  наконец.  -  ‚ам
придетсЯ поработать здесь гораздо больше, чем там. ђакета в  три  раза
выше валуна, где вы возводили насыпь, а здесь вам  придетсЯ  возводить
ее не с одной стороны, а по всей окружности ракеты.
   - Ђ почему нельзЯ сделать насыпь только с одной стороны и до самого
нижнего  уровнЯ,  где  находЯтсЯ  интересующие  вас  машины?  ’огда  к
остальным уровнЯм мы смогли бы поднЯтьсЯ по внутренним лестницам,  как
вы это делаете в ваших ракетах...
   - ќто невозможно по двум причинам. ‚о-первых, у вас  там  не  будет
возможности  лазить  вверх  и  вниз;  ракета  не  предназначалась  длЯ
экипажа,  и  там  нет  сообщениЯ  между  палубами.  ‚се   оборудование
расположено так, чтобы  добиратьсЯ  до  него  снаружи.  Ђ,  во-вторых,
начинать с нижних уровней просто нельзЯ. ‘ъемные пластины вы  откроете
без труда, но поставить их назад вы уже не сумеете. ’аким образом,  вы
снимете всю обшивку внизу, а вершина корпуса просто  провалитсЯ...  во
всЯком случае, может провалитьсЯ. ќти съемные  люки  составлЯют  почти
всю площадь обшивки, и они достаточно толстые, чтобы выдержать большие
вертикальные нагрузки. Њожет, такаЯ  конструкциЯ  представлЯетсЯ  тебе
неудачной, но не забывай, что мы рассчитывали открывать их в  космосе,
где веса нет  вообще...  €  боюсь,  что  вам  придетсЯ  зарыть  ракету
полностью, до самого верхнего уровнЯ, содержащего аппаратуру, а  потом
от уровнЯ к уровню срывать  эту  насыпь.  Њожет  быть,  разумно  будет
последовательно убирать аппаратуру из секций: это снизит  нагрузку  на
нижние поЯса обшивки до минимума. ‚ конце концов, когда вы снимете все
пластины,  от  ракеты  останетсЯ  только  хрупкий  скелет,  и  Я  даже
представить себе боюсь, что может с этой конструкцией случитьсЯ,  если
вес аппаратуры умножить на семьсот.
   - ЏонЯтно. - ’еперь пришло времЯ  призадуматьсЯ  Ѓарленнану.  -  ‚ы
сами не можете предложить какую-нибудь альтернативу  этому  плану?  ’ы
верно заметил, что он потребует немалых усилий...
   - Џока мы не можем предложить ничего. Њы последуем твоему совету  и
будем думать, пока твой наблюдатель не вернетсЯ с  поста.  Џодозреваю,
впрочем, что все это впустую - врЯд ли можно обойтись  без  применениЯ
машин, а их мы тебе доставить не можем...
   - ќто Я уже давно понЯл.
   ‘олнце продолжало кружить по небу,  проходЯ  чуть  меньше  двадцати
градусов в минуту. „авно уже отзвучал  повторенный  многократным  эхом
крик, известивший наблюдателЯ, что его  работа  окончена;  несомненно,
наблюдатель был уже на пути к ракете. Њатросы бездельничали, отдыхаЯ и
развлекаЯсь; времЯ от времени они спускались по  отлогому  скату  Ямы,
образованной  выхлопами  ракетных  двигателей,  и  осматривали  ракету
вблизи. ‚се они были  достаточно  разумны,  чтобы  не  приписывать  ее
свойства  волшебству,  но  все  равно  она  вызывала  в  них   чувство
благоговениЯ. Ћни ничего не понимали в  принципах  ее  действиЯ,  хотЯ
объЯснить это им было бы проще простого,  если  бы  ‹экленд,  наконец,
перестал удивлЯтьсЯ тому, как эти существа, которые не дышат,  тем  не
менее способны  разговаривать.  Њесклиниты  обладали  хорошо  развитым
сифонным  органом,   аналогичным   двигательному   органу   у   земных
головоногих; этот сифон земноводные предки  месклинитов  использовали,
чтобы быстрее плавать; у самих же месклинитов этот орган служил чем-то
вроде голосовых свЯзок, весьма похожих на человеческие, но  они  могли
использовать его и в первоначальной функции.  ’аким  образом,  природа
дала месклинитам все длЯ пониманиЯ принципа реактивности.
   Ќо морЯки отнеслись к ракете с должным уважением не только  потому,
что они не понимали принципов ее действиЯ. €х раса строила  города,  и
они считали себЯ хорошими архитекторами; но высочайшие стены,  которые
они когда-либо возводили, не превышали  и  трех  дюймов.  Њногоэтажные
зданиЯ и даже крыши, построенные из  иного  материала,  нежели  лоскут
материи, слишком противоречили их инстинктивному ужасу перед  твердыми
предметами над головой. Ћпыт, приобретенный отрЯдом, помог  превратить
бессмысленный страх в разумное опасение перед весом, но боЯзнь  высоты
осталась. ђакета была раз в  восемьдесЯт  выше  любого  архитектурного
сооружениЯ, которое они когда-либо  возводили;  и  благоговение  перед
таким зрелищем было вполне понЯтным.
   Џрибыл наблюдатель, и Ѓарленнан обратилсЯ к радио, но  землЯне  так
ничего и не  придумали.  ќто  его  не  удивило.  Ћн  не  стал  слушать
извинений ђостена и вместе с отрЯдом  принЯлсЯ  за  дело.  „аже  тогда
никто из землЯн и помыслить не мог  о  том,  что  у  их  помощника  на
Њесклине есть какие-то свои намерениЯ относительно ракеты.  ‹юбопытно,
что теперь длЯ таких мыслей уже не было никаких оснований.
   Љак это ни странно, работа оказалась не такой тЯжелой и длительной,
как ожидалось. ‚се  объЯснЯлось  просто:  камни  и  грунт,  выбитые  и
разбросанные  реактивной  струей,  лежали  довольно  рыхлыми  грудами,
поскольку  из-за  разреженной  атмосферы  на  плато   эта   масса   не
уплотнЯлась.  Љонечно,   человек   в   скафандре   с   нейтрализатором
гравитации,  который  ученые  надеЯлись   разработать   на   основании
информации, скрытой в ракете, не смог бы воткнуть лопату в эти  груды,
потому что тЯготение само по себе действует как хороший паровой каток;
они  были  рыхлыми  только  по  месклинитским  стандартам.  Њесклиниты
спихивали эти груды вниз по отлогим склонам к растущему вокруг дюзовых
выступов кургану; они очищали камни от налипшего грунта и скатывали их
туда же,  предварительно  оповестив  об  этом  товарищей  громогласным
воплем. ЏредупреждениЯ эти были  необходимы;  камни  мчались  с  такой
скоростью, что человеческий глаз не успевал за ними следить,  и  почти
всегда бесследно зарывались в кучах только что насыпанного грунта.
   ’еперь даже пессимисты начали ощущать, что никаких задержек  больше
не будет, хотЯ им уже столько раз приходилось распаковывать  ожидавшую
своей очереди аппаратуру и снова запаковывать ее. ‘ радостным чувством
наблюдали они, как сверкающий металл исследовательского  снарЯда  дюйм
за дюймом исчезает под грудами камней и грунта; и вот, наконец, ракета
почти совершенно исчезла под курганом, а снаружи осталсЯ только  конус
высотой  в  фут,  самый  верхний   уровень,   где   было   установлено
оборудование.
   Ќа  этом  месклиниты  закончили  работу,  и  большинство   из   них
немедленно покинуло курган. Ќаверх втащили телепередатчик и установили
объектив перед выступающим  металлическим  конусом,  на  котором  была
Явственно видна тонкаЯ линиЯ,  очерчивающаЯ  контуры  люка.  Ћставшись
один, Ѓарленнан растЯнулсЯ перед ним в  ожидании  инструкций;  ђостен,
следивший за ходом работ так же напрЯженно,  как  все  остальные,  дал
необходимые объЯснениЯ. ’рапециевиднаЯ  пластина  крепилась  по  углам
четырьмЯ болтами. ‚ерхние два  болта  были  примерно  на  уровне  глаз
Ѓарленнана, нижние располагались на шесть дюймов  ниже  насыпи.  Ѓолты
надлежало вдавить и повернуть на четверть оборота при помощи  отвертки
с широким  лезвием;  люди  рассчитывали,  что  эту  работу  с  успехом
выполнЯт мощные клешни месклинита. Џри виде пластины  Ѓарленнан  сразу
убедилсЯ, что расчет этот был правильным. ирокие головки  с  прорезью
легко выскочили наружу, но пластина пока не сдвинулась с места.
   - Љогда ты доберешьсЯ до нижних болтов и вытащишь их, советую  тебе
привЯзать  к  головкам  верхних  тросы  и  тЯнуть  их  с   безопасного
расстоЯниЯ,  -  сказал  ђостен.  -  €наче  этот  кусок  металла  может
грохнутьсЯ тебе на голову, он примерно в четверть дюйма толщиной.  „а,
кстати, пластины на нижних уровнЯх еще толще.
   ‘овет был принЯт; капитан быстро разбросал грунт, пока не  поЯвилсЯ
нижний край пластины. Ќижние болты вывинтились так  же  легко,  как  и
верхние, и через несколько секунд резкий рывок тросов вырвал  пластину
из гнезда в обшивке. ’олько что она была  видна  -  и  вот  исчезла  и
поЯвилась уже на насыпи; до слуха  наблюдателЯ  донессЯ  резкий  звук,
похожий на ружейный выстрел. ‘олнце  заглЯнуло  в  открывшийсЯ  люк  и
озарило  установленный   там   аппарат.   ‚   смотровом   зале   и   в
ракете-обсерватории послышались восторженные крики.
   - ’еперь все в порЯдке, Ѓарл! Њы благодарны тебе  больше,  чем  это
можно выразить словами. Ћтойди в сторонку и дай  нам  сфотографировать
эту штуку, а потом мы объЯсним тебе, как извлечь из нее запись  и  как
демонстрировать ее перед объективом.
   Ѓарленнан ответил не вдруг; но он сразу принЯлсЯ за дело: подполз к
телепередатчкику и повернул его объектив от носа ракеты.
   - ‘начала нам надо обсудить кое-какие вопросы,  -  спокойно  сказал
он.



19. ЌоваЯ сделка

   ЊертваЯ тишина воцарилась  в  смотровом  зале.  €зображение  головы
крошечного  месклинита  заполнило  весь  экран,  но   никто   не   мог
расшифровать  выражение  его  "лица".  Ќикто  не  знал,  что  сказать;
спрашивать Ѓарленнана, в чем дело, было бы  пустой  тратой  слов,  ибо
совершенно очевидно было, что он все объЯснит сам. Ћн молчал  довольно
долго, а потом заговорил на таком хорошем английском Языке, что  этому
поразилсЯ даже ‹экленд.
   - „октор ђостен, минуту назад ты  сказал,  что  вы  благодарны  нам
больше, нежели можете выразить это словами. Љак Я  понимаю,  это  твое
высказывание было вполне искренним;  с  одной  стороны,  Я  нимало  не
сомневаюсь, что сейчас вы  действительно  испытываете  к  нам  чувство
благодарности, но, с другой стороны, эти твои  слова  не  больше,  чем
пустаЯ риторика. ‚ы не  собираетесь  дать  нам  больше,  чем  когда-то
предложили - прогнозы погоды, координатную информацию при плавании  по
незнакомым морЯм, а  может  быть,  и  кое-какую  материальную  помощь,
например, сбор специй, о чем в свое времЯ говорил —арлз.  џ  прекрасно
сознаю, что по вашим понЯтиЯм на большее Я не имею права; Я вступил  с
вами в соглашение и  должен  придерживатьсЯ  его  условий  -  особенно
потому, что свои обЯзательства по  этому  соглашению  вы  уже  большей
частью выполнили.
   € тем не менее Я хочу большего; а поскольку Я  уже  привык  уважать
мнение по крайней мере некоторых из вас, Я хочу  объЯснить,  почему  Я
так поступаю - если это  возможно,  Я  хочу  оправдатьсЯ  перед  вами.
Џравда, Я  сразу  оговариваюсь,  что  все  равно  поступлю  по-своему,
независимо от того, удастсЯ ли мне вызвать в вас сочувствие моим целЯм
и намерениЯм.
   Љак вам хорошо известно, Я торговец и заинтересован прежде всего  в
обмене товаров. —его только вы не  предлагали  мне  в  уплату  за  мою
помощь, и не ваша вина, что все эти вещи не  имели  длЯ  менЯ  никакой
ценности. ‚аши машины, как вы заЯвили, не могут  работать  в  условиЯх
тЯготениЯ  и  давлениЯ  на  моей  планете;  ваши  металлы  Я  не  могу
использовать - и не нуждаюсь в  них,  даже  если  бы  мог;  во  многих
районах Њесклина они лежат прЯмо на  поверхности.  Ќекоторые  из  моих
соплеменников делают из них украшениЯ; но из разговоров  с  —арлзом  Я
узнал, что длЯ тонкой обработки металлов нужны сложные машины  или  по
крайней мере огромное количество тепла, получить которое было  бы  длЯ
нас трудно. Љстати, штука, которую вы называете огнем, нам известна  в
более управлЯемых формах, нежели огненное облако; мне очень жаль,  что
Я обманул —арлза в этом отношении, но в то времЯ мне казалось, что так
будет лучше.
   ‚озвращаюсь, однако, к главному. €так, Я отказалсЯ от всего, что вы
мне  предлагали,  за  исключением  прогнозов  погоды  и   координатной
информации. џ думал, что этим  вызову  у  вас  подозрениЯ,  но  ничего
похожего на это не заметил. € все же, чтобы помочь вам,  Я  согласилсЯ
совершить самое длительное путешествие, известное в нашей истории.  ‚ы
твердили мне, как вы нуждаетесь в знаниЯх; и никто из вас не  подумал,
что в том же могу нуждатьсЯ и Я, хотЯ Я то и  дело  расспрашивал  вас,
когда видел ту или иную вашу машину. € вы всегда отказывались отвечать
мне на эти вопросы, и всегда под одним и тем же предлогом.  Џоэтому  Я
пришел к заключению,  что  имею  право  на  любые  действиЯ,  лишь  бы
заполучить знаниЯ, которыми владеет ваш народ. ‚ы всегда  очень  много
говорили об огромной ценности  того,  что  вы  называете  "наукой",  и
всегда подразумевали при этом, что  мой  народ  этой  самой  науки  не
имеет. Ќо если наука так хороша и ценна длЯ вашего  народа,  то  Я  не
понимаю, почему она не может быть хороша и ценна длЯ моего.
   ‚ы уже понЯли, к чему Я веду. џ предпринЯл это путешествие с той же
целью, с которой вы послали менЯ, -  чтобы  получить  знаниЯ.  џ  хочу
знать вещи, при помощи которых вы совершаете такие замечательные дела.
’ы, —арлз, всю зиму прожил в таких местах, которые  сразу  сгубили  бы
тебЯ, если бы не помощь науки; но согласись сам, что такие  же  услуги
она могла бы оказать и моему народу.
   Џоэтому Я предлагаю вам новую сделку. џ понимаю, что, поскольку  мы
не выполнили свои обЯзательства по прежней сделке, вы неохотно пойдете
на заключение новой. —то ж, тут уж ничего не поделаешь; Я  не  стыжусь
напомнить вам, что ничего другого вам не остаетсЯ. ‚ас здесь  нет;  вы
не можете  сюда  прийти;  со  злости  вы  могли  бы  сбросить  на  нас
какое-нибудь взрывчатое вещество, но и этого вы не  сделаете,  пока  Я
нахожусь рЯдом с вашей машиной. ‘оглашение очень  простое:  знаниЯ  за
знаниЯ. ‚ы будете учить менЯ или „ондрагмера, или еще  кого-нибудь  из
моей команды, кто имеет времЯ и способности учитьсЯ; вы  будете  учить
нас все времЯ, пока мы будем разбирать длЯ вас эту машину и передавать
вам знаниЯ, которые она содержит.
   - Ћдну ми...
   - Џогодите, шеф, - прервал ‹экленд возмущенного ђостена. -  џ  знаю
Ѓарла лучше, чем вы. „айте мне сказать.
   Ћни с ђостеном видели друг друга на своих экранах; несколько секунд
руководитель экспедиции свирепо глЯдел на своего  подчиненного,  затем
он осознал положение и сдалсЯ.
   - •орошо, —арли. ‘кажи ему.
   - Ѓарл, Я уловил в твоем тоне нотки презрениЯ, когда ты  говорил  о
предлоге, пользуЯсь которым мы  отказывались  давать  тебе  объЯснениЯ
насчет машины. Џоверь, мы вовсе не пытались одурачить тебЯ. ќти машины
очень сложны; они так сложны, что люди, которые  изобретают  и  строЯт
их, сначала затрачивают  почти  полжизни,  чтобы  познать  законы,  на
основе которых эти машины действуют, и постичь искусство их воплощениЯ
в металле. Љроме того, мы вовсе не  принижали  знаний  твоего  народа;
правда, мы знаем больше, но это только потому, что мы дольше учились.
   џ понЯл, что теперь ты хочешь узнать о  машинах  в  ракете,  причем
намерен обучатьсЯ по мере того, как вы будете разбирать ее  на  части.
Џрошу  тебЯ,  Ѓарл,  поверь,  что  Я  говорю  тебе  чистейшую  правду:
во-первых, Я бы не смог давать тебе объЯснениЯ, потому что просто  сам
не знаю ни одной из них, и, во-вторых, ни одна из них  не  может  тебе
пригодитьсЯ, даже если бы ты сумел в ней разобратьсЯ. ‚едь это  машины
длЯ измерениЯ того, чего нельзЯ ни видеть, ни слышать, ни ощущать,  ни
попробовать на вкус, - того, что ты, возможно, увидишь в действии  еще
прежде, чем ты начнешь хоть  немного  разбиратьсЯ  в  них.  €  это  не
оскорбление; то, что Я сейчас сказал, в равной степени относитсЯ и  ко
мне, а ведь  Я  с  самого  раннего  детства  живу  в  окружении  таких
механизмов и даже пользуюсь ими. Ќо Я все равно не знаю их устройства.
€ не узнаю до самой смерти; наша наука содержит столько знаний, что ни
один человек не способен охватить все, и Я должен удовлетворитьсЯ  той
только областью,  которую  знаю;  возможно,  за  свою  жизнь  Я  успею
прибавить к ней хоть что-то новое.
   ‚от так, Ѓарл, мы не можем заключить с тобой такую  сделку,  потому
что длЯ нас физически невозможно выполнить по ней свои обЯзательства.
   Ѓарленнан не умел улыбатьсЯ, и он старательно  удержалсЯ  от  того,
чтобы изобразить подобие улыбки.  Ћн  ответил  так  же  серьезно,  как
говорил ‹экленд.
   - Ќет, —арлз, вы можете выполнить свои  обЯзательства,  хотЯ  и  не
знаете этого.
   Љогда Я пустилсЯ в путь, все то, что ты сейчас  говорил  про  менЯ,
было правдой; мало  того,  Я  всерьез  намеревалсЯ  отыскать  с  вашей
помощью ракету, затем убрать радиоаппараты, чтобы вам ничего  не  было
видно, а затем взЯтьсЯ за разборку этой машины, чтобы в процессе  этой
работы постигнуть всю вашу науку.
   Ћчень медленно Я начал осознавать, что ты никогда мне  не  лгал.  џ
понЯл, что вы никогда не стремились скрывать от нас свои знаниЯ, когда
вы так быстро и так хорошо познакомили нас с закономерностЯми науки  и
техники, которые учитывают строители планеров там, на острове. Ђ когда
вы помогли „ондрагмеру сделать блок, Я окончательно уверилсЯ в этом. џ
все ждал, что в своей речи ты об этом упомЯнешь; почему ты  не  сказал
ни слова? ќто ведь хорошие примеры.
   €  только  когда  вы  объЯснили  нам  насчет  планеров,   Я   начал
по-настоЯщему понимать, что означает ваш  термин  "наука".  …ще  перед
тем, как мы уплыли с острова, Я осознал,  что  это  настолько  простое
устройство, что ваш народ не пользуетсЯ им уже давно, и тем  не  менее
даже длЯ  его  сооружениЯ  нужно  знать  столько  законов  мирозданиЯ,
сколько моему народу и  не  снилось.  Љак-то,  как  бы  извинЯЯсь,  ты
случайно обронил, что планеры такого рода твой  народ  применЯл  более
двухсот лет назад. Њожно себе  представить,  насколько  же  больше  вы
знаете сейчас - Я этого длЯ менЯ достаточно,  чтобы  понЯть:  Я  всего
этого никогда не узнаю.
   € все-таки вы можете сделать  то,  чего  Я  хочу.  ‚ы  уже  кое-что
сделали, когда показали нам подъемник. џ не понимаю его, и  „ондрагмер
тоже, хотЯ порЯдочно поломал над ним голову, но мы  оба  догадываемсЯ,
что он чем-то сродни рычагам, которыми мы пользовались всю  жизнь.  Њы
хотели бы начать все сначала, полностью отдаваЯ себе отчет в том,  что
всех ваших знаний нам не усвоить - не  хватит  времени.  Ќо  мы  очень
надеемсЯ узнать достаточно длЯ того, чтобы понЯть, как вы сделали  все
ваши открытиЯ. „аже длЯ менЯ  очевидно,  что  это  не  просто  удачные
догадки и даже не философствование, как у наших мудрецов, которые учат
нас, что Њесклин - это чаша. ’ут Я должен признать, что ты  был  прав;
но Я хотел бы  узнать,  как  вы  установили  форму  вашей  собственной
планеты. џ уверен, что вы знали это  еще  до  того,  как  покинули  ее
поверхность и увидели ее  со  стороны.  џ  хочу  знать,  почему  "Ѓри"
плавает и почему вначале плавало  каноэ.  џ  хочу  знать,  какаЯ  сила
раздавила каноэ. џ хочу знать, почему в проломе все времЯ дует  ветер,
- Я ведь не понЯл ваших объЯснений. џ хочу знать, почему у нас  теплее
всего зимой, когда мы почти не видим  солнца.  џ  хочу  знать,  почему
огонь обжигает и почему пыль от пламени смертоносна. џ хочу, чтобы мои
дети знали, как работает радио и твой танк, а потом - и как ракета.  џ
хочу узнать многое - больше, чем смогу изучить,  конечно;  но  если  Я
смогу увлечь свой народ знаниЯми и  пустить  его  по  той  дороге,  по
какой, должно быть, шли вы, тогда Я охотно брошу торговлю.
   „олгое времЯ ни ‹экленд, ни ђостен не знали, что сказать.  Њолчание
нарушил ђостен.
   - Ѓарленнан, если ты узнаешь все, что захочешь, и примешьсЯ обучать
свой народ, скажешь ли ты им, откуда пришли эти  знаниЯ?  ‘читаешь  ли
ты, что им будет полезно узнать об этом?
   - Ќекоторым - да; они захотЯт узнать о других  мирах  и  о  народе,
который уже прошел тот путь к знанию, какой  только  что  начали  они.
Ћстальным же - нет; у нас слишком много таких, кто любит перекладывать
свой груз на чужие спины. …сли они узнают, они не станут учитьсЯ;  они
просто будут спрашивать, что им взбредет в  голову  -  как  это  делал
вначале Я сам; и они никогда не поверЯт, что есть вещи,  которые  пока
объЯснить  невозможно.  Ћни  будут  думать,  что  вы  их  обманываете.
Љонечно, рано или поздно об источнике знаний узнают и эти, и  тогда...
‚ общем, по-моему, лучше будет, если они решат,  будто  Я  гений.  €ли
„он; в него еще легче поверить.
   Ћтвет ђостена был краток и точен.
   - ‘делка заключена.



20. Џолет "Ѓри"

   ‘веркающий металлический скелет  возвышалсЯ  на  восемь  футов  над
плоским  курганом  из  камней  и  грунта.  Ћдни  месклиниты   деловито
атаковали новый рЯд пластин, верхние болты которых только что очистили
от насыпи. „ругие оттаскивали разрытую  землю  и  камешки  к  подножию
кургана. ’ретьи сновали взад и вперед  по  хорошо  утоптанной  дороге,
ведущей в пустыню; те, что двигались к Яме, волокли плоские тележки на
колесиках, нагруженные припасами, а те, что двигались обратно,  тащили
порожние тележки. ‡десь царила деловаЯ суета; в  сущности,  у  каждого
был свой участок работы. ’еперь тут работало два  радиоаппарата;  один
на кургане, где землЯнин с далекого наблюдательного  пункта  руководил
разборкой, а другой на некотором расстоЯнии в стороне.
   „ондрагмер перед этим вторым аппаратом вел  оживленный  разговор  с
далеким   невидимым   собеседником.   ‘олнце   продолжало    совершать
бесконечные  круги  по  небу,  но  оно  уже  постепенно  спускалось  к
горизонту и медленно, очень медленно увеличивалось в размерах.
   - Ѓоюсь, что с опытами по преломлению света  у  нас  все  сложилось
неудачно, - говорил помощник. - Ћтражение  Я  понЯл  хорошо;  зеркала,
которые Я изготовил из металлических  пластин,  помогли  мне  во  всем
разобратьсЯ. Ћчень жаль, что устройство, с которого вы  разрешили  нам
снЯть линзы, упало и разбилось; ведь у  нас  нет  ничего  похожего  на
стекло...
   - Џодойдет любой достаточно крупный осколок линзы, „он,  -  отвечал
аппарат. ќто не  был  голос  ‹экленда.  ‹экленд  оказалсЯ  талантливым
преподавателем,  но  времЯ  от  времени  уступал  место  у   микрофона
специалисту.  -  ‹юбой   осколок   преломлЯет   свет   и   даже   дает
изображение... ‚прочем, об этом позже. ЏостарайсЯ найти, что  осталось
от этого кусочка стекла. „он.
   „ондрагмер сказал, что сейчас этим  займетсЯ,  и  повернулсЯ  было,
чтобы уйти, но остановилсЯ.
   - Њожет быть, ты мне скажешь, из чего делаетсЯ это самое "стекло" и
много ли длЯ него требуетсЯ тепла? ’ы же  знаешь,  у  нас  есть  очень
хороший огонь. „а, и  еще  этот  материал,  которым  покрыта  —аша,  -
кажетсЯ, —арлз называет его льдом. Ћн подойдет?
   - Џро огонь ваш Я знаю, хотЯ будь Я проклЯт,  если  понимаю,  каким
образом у вас горЯт растениЯ в  водородной  атмосфере,  даже  если  вы
прибавлЯете туда кусочки мЯса. —то же до остального, то лед,  конечно,
подойдет, если ты сумеешь его достать. џ не знаю состава песка в вашей
реке, но ты попробуй расплавить его на самом жарком огне  и  посмотри,
что получитсЯ. ‡аметь, успеха Я не гарантирую; Я только-хочу  сказать,
что на  ‡емле  и  на  других  известных  мне  планетах  обычно  стекло
изготовлЯют из песка, в который длЯ пользы  дела  добавлЯют  некоторые
другие вещества. ’олько будь Я проклЯт, если знаю, как объЯснить тебе,
что это за вещества и где их искать...
   - Ѓлагодарю тебЯ; Я сейчас отрЯжу кого-нибудь длЯ работы с огнем, а
сам тем временем поищу кусочек линзы, хотЯ  боюсь,  что  после  такого
удара остались только крошки. ‡рЯ мы стали разбирать  этот  прибор  на
краю кургана;  эта  штука,  которую  вы  называете  "цилиндр",  так  и
покатилась вниз...
   Џомощник наконец  отошел  от  радио  и  сейчас  же  натолкнулсЯ  на
Ѓарленнана.
   - ’воей вахте пора заступать к пластинам  -  сказал  капитан.  -  џ
сейчас спускаюсь к реке. ’ебе что-нибудь нужно длЯ работы?
   „ондрагмер рассказал о предложении насчет песка.
   - …сли можно, принесите немного песка, большого огнЯ Я разводить не
собираюсь. €ли у вас и без того будет полно груза?
   - Ќикакого груза у менЯ не  будет;  просто  Я  намерен  развлечьсЯ.
‘ейчас, когда весенний ветер  улегсЯ  и  отовсюду  опЯть  дуют  старые
добрые бризы, самое времЯ попрактиковатьсЯ в навигации. —то  толку  от
капитана, который не умеет управлЯть кораблем?
   - ќто уж точно. —то,  ‹етчики  не  рассказали,  зачем  у  них  этот
машинный отсек?
   - ђассказали и очень много. ’олько Я проглотил бы эти их объЯснениЯ
гораздо легче, если  бы  смог  уверовать  во  все  эти  штучки  насчет
искривлениЯ  пространства.  €  закончили  они  старой  песней,  что-де
словами этого не объЯснила. —ем же, кроме слов, можно  еще  объЯснить,
скажи на милость?
   - џ и сам об этом подумывал; полагаю,  здесь  речь  идет  о  другом
аспекте их количественного кода,  который  они  называют  математикой.
Њне-то по душе больше механика; с ее помощью можно  прЯмо  начинать  с
чего-то полезного. - Ћдной рукой он указал на тележки, а другой  -  на
подъемник.
   - џсное дело. Ћх, сколько нам всего придетсЯ везти домой... а  ведь
кое о чем, наверно,  дома  лучше  не  распространЯтьсЯ.  -  Ћн  жестом
показал, что он имеет в виду, и помощник молча  с  ним  согласилсЯ.  -
‘ейчас-то, конечно, можно заниматьсЯ этим сколько душе угодно.
   € капитан отправилсЯ своей  дорогой,  а  „ондрагмер  посмотрел  ему
вслед со смешанным чувством уважениЯ и легкой насмешки. •отел  бы  он,
чтобы сейчас здесь оказалсЯ ђиджаарен;  островитЯнин  никогда  ему  не
нравилсЯ, и теперь ђиджаарена можно было бы окончательно убедить,  что
команда "Ѓри" не состоит из одних лгунов.
   ‚прочем, тратить времЯ на такие размышлениЯ не стоило. “ него  была
работа. Љонечно, отрывать пластины от металлического чудовища было  не
так интересно, как выслушивать  инструкции  по  проведению  очередного
опыта, но свои обЯзательства по сделке следовало  выполнЯть.  Ћн  стал
взбиратьсЯ на курган, сзываЯ свою вахту.
   Ђ Ѓарленнан отправилсЯ на "Ѓри". Љорабль был уже  готов  к  походу,
два матроса ждали на борту, огонь был  разожжен.  ‚ид  огромной  массы
мерцающей, почти прозрачной ткани развеселил его. Љак и  помощник,  он
вспомнил  о  ђиджаарене,  -  представил  себе,  как  бы   отреагировал
переводчик, если бы увидел, на что пошел этот  материал.  ’оже  мне  -
нельзЯ доверЯтьсЯ сшитым тканЯм! Ќароду Ѓарленнана также было  кое-что
известно, и в таких делах  он  умеет  обходитьсЯ  даже  без  подсказок
друзей-‹етчиков. Ћн чинил паруса этой нитью еще за десЯть  тысЯч  миль
от острова, и его швы выдержали даже ураган из долины ветра.
   Ћн прополз в проход между перилами, удостоверилсЯ,  что  сзади  все
хорошо закрылось, и заглЯнул в огневую Яму,  выложенную  металлической
фольгой из конденсатора, подаренного землЯнами. ‚есь такелаж  выглЯдел
прочным  и  хорошо  закрепленным;  капитан  кивнул  экипажу.  Ћдин  из
матросов подбросил еще несколько палок в тлеющий без пламени  огонь  в
Яме; другой отдал швартовы.
   ‘орокафутовый шар,  раздувшийсЯ  от  горЯчего  воздуха,  стал  тихо
подниматьсЯ, и новый "Ѓри", "Ѓри" -  монгольфьер,  снЯвшись  с  плато,
несомый легким бризом, поплыл по направлению к реке.
Last-modified: Thu, 18 Jan 2001 16:57:52 GMT
Ћцените этот текст: