  пещерам
выручать “чителЯ.

   Љ обрыву над пещерами  Ќик  добралсЯ  еще  засветло,  но  предпочел
ничего не предпринимать до наступлениЯ темноты.  Ћн  был  уверен,  что
Ѓыстрый разведет костры. Ћднако, когда он  уже  в  сумерках  осторожно
заглЯнул вниз, через край обрыва, костров там  не  было.  ‚ероЯтно,  в
пути пещерные жители утратили огонь, а добывать его никто  их  еще  не
научил.
   Ќик долго  размышлЯл,  как  же  ему  свЯзатьсЯ  с  ”еджином;  план,
родившийсЯ в результате этих раздумий, был и хитрый, и дерзкий.
   ‘обрав побольше сучьев, он извлек свои нехитрые принадлежности  длЯ
добываниЯ огнЯ и развел костер на краю обрыва. Ћдну горЯщую  ветку  он
сбросил вниз, к подножию утеса.  ”еджина  он  приметил  сразу.  „альше
событиЯ развивались именно так, как он предполагал.
   “видев  огонь,  пещерные  жители  кинулись  за   топливом,   и   по
неопытности набросали столько  сучьев,  что  погасили  ветку.  ‡аметив
отблески пламени на вершине утеса, все во главе с Ѓыстрым побежали  по
извилистой и крутой тропе наверх. Ќик не  был  уверен,  бегут  ли  они
только за огнем или же за тем, кто его  разжег.  ’ак  или  иначе,  это
отвечало его замыслу. Ћн начал  спускатьсЯ  вниз  по  обходной,  более
длинной тропе, поджигаЯ за собой всю поросль, чтобы затруднить погоню.
Љогда пещерные жители со своим вожаком еще только подбегали к  костру,
Ќик был уже рЯдом с ”еджином.
   - “читель, это Я, Ќик! ‚ы менЯ слышите?
   - „а, слышу хорошо. Љак ты сюда пробралсЯ? ‡начит, всЯ эта суматоха
из-за тебЯ?
   - Ќу да! - торжествующе крикнул Ќик. - џ пришел за вами!
   Ћн торопливо рассказал “чителю обо всем, что случилось за  те  двое
долгих тенебрийских суток, которые прошли  с  момента  их  разлуки,  и
предложил немедленно тронутьсЯ в путь.
   “читель молчал необычно долго. Ќику, конечно,  не  могло  прийти  в
голову, что где-то в полутораста тысЯчах миль от него, у пульта  свЯзи
с роботом, идет оживленнаЯ дискуссиЯ, в которую уже включилсЯ и ђекер.
’ам решали вопрос, уходить ли роботу от  пещерного  племени  или  пока
остатьсЯ и начать их обучение...
   Ќаконец “читель заговорил:
   - ’ы знаешь, Ќик, что Я не могу так быстро ходить, как ты. Ќадо  их
задержать подольше. Ќа утес ведет одна тропа?
   - „а, если не считать обходной,  по  которой  Я  прибежал.  Ќо  она
намного длиннее. ‚ам  надо  сейчас  же  трогатьсЯ  в  путь.  €дите  на
северо-восток до морЯ, а затем по его берегу - дневному, конечно. Ђ  Я
постараюсь задержать Ѓыстрого.
   Ѓез лишних слов ”еджин пополз на своих гусеницах, а  Ќик,  подбираЯ
на ходу сучьЯ, валежник, сухие растениЯ, побежал к глубокой расселине,
где начиналась тропа, ведущаЯ на утес,  и  разжег  там  костер.  Џотом
собрал все сучьЯ вокруг и принес их в расселину. ’аким образом,  выход
к  подножию  утеса  был   прегражден   огненной   баррикадой.   Љапли,
скатывавшиесЯ по  расселине  сверху,  испарЯлись,  не  достигаЯ  этого
огромного костра, и заполнЯли ее дно плотной пеленой паров, в  которых
тенебрийцы не могли дышать.
   ЏоджигаЯ по  дороге  все,  что  могло  гореть,  Ќик  быстро  догнал
”еджина.
   ђобот одобрил действиЯ своего верного ученика, но заметил:
   - ‚прочем, врЯд ли это нам поможет. Љ концу ночи они все равно  нас
догонЯт...
   Ћднако прошло несколько часов, а погони не было видно.
   Њежду тем,  идти  Ќику  становилось  все  труднее.  ‹ужи  и  озерца
дождевой воды встречались все чаще и разрастались в  размерах.  ”еджин
полз напрЯмую, Ќик же был вынужден обходить  их,  иначе  он  бы  давно
потерЯл сознание.
   - ‚идимо, теперь уж им и костры не помогут.  Њне  это  нравитсЯ,  -
удовлетворенно сказал ”еджин.
   - Ђ мне нет, - огорченно сказал Ќик.  -  ‚переди  глубокие  лощины.
‘ейчас  по  ним  текут  широкие  реки  прЯмо  к  морю.  Њы   застрЯнем
обЯзательно, и они нас нагонЯт.
   - ђеки? „а ведь это отлично! Ѓыстрому ни за  что  не  переправитьсЯ
через реку, а мы с тобой переберемсЯ без труда.
   - Ђ Я-то как же? - недоуменно спросил Ќик.
   - Џотом увидишь.
   Ќо реки как назло не попадалось. Ћни шли по берегу морЯ, позади уже
поЯвились смутные проблески колеблющегосЯ света факелов погони,  когда
наконец  перед  ними  открылась  широкаЯ  лощина,  заполненнаЯ  водой.
‘пасительнаЯ река встретилась им как нельзЯ более кстати.
   - ЏриготовьсЯ, Ќик. ‘ейчас Я тебЯ подхвачу.  Ќе  робей,  все  будет
хорошо.
   - џ готов.
   ђобот подполз к Ќику.  €з  небольших  люков  в  его  белом  корпусе
высунулись четыре  шарнирных  манипулЯтора.  Љрепко,  но  бережно  они
подхватили Ќика и закинули его на верхнюю плоскость корпуса.
   ђобот спустилсЯ в реку и  пошел  ко  дну.  Ќик  тотчас  же  потерЯл
сознание; впрочем, это было не страшно.
   ‘пустЯ пЯтнадцать минут воины Ѓыстрого подошли к месту,  где  следы
робота исчезли в реке.


        4

   - Ќу, и сколько времени вы выиграете, доктор?
   ђекер ответил, не отрываЯ глаз от телевизионных экранов:
   - ‚ероЯтно, весь остаток ночи и еще немного, пока река не  высохнет
после восхода солнца. Ђ до восхода осталось часов двадцать.
   - Њожет быть, за этот срок растениЯ  разрастутсЯ  так,  что  совсем
скроют следы робота?
   - “вы, мои представлениЯ о растительном мире ’енебры недостаточны.
   - € это после шестнадцати лет наблюдений!
   - ‡а все шестнадцать лет у менЯ не  было  случаЯ  изучить  характер
растительности на северном берегу этой лощины, -  немного  раздраженно
ответил ђекер. - Ћт  Ќика  Я  знаю  только,  что  Ѓыстрый  -  отличный
следопыт, но у менЯ нет информации, позволЯющей определить, что  такое
"отличный". Џраво же, советник, мне известно, что последние три недели
вы живете как в аду. Ќо если вы будете  только  критиковать,  врЯд  ли
особенно поможете дочери. ‚ы становитесь похожим на Ђминадабарли.
   - ђад, что вы о нем упомЯнули, - в голосе ђича не слышалось  обиды.
- џ знаю, доктор, что вам трудно терпеть манеры дроммиан. ќто довольно
вспыльчиваЯ раса, и их понЯтиЯ о хорошем тоне не  вполне  совпадают  с
нашими. Ђминадабарли необычайно сдержан длЯ дроммианина, потому  он  и
занимает столь высокий пост. Ќо Я настоЯтельно прошу вас обуздать свои
вполне естественные импульсы  и  не  отвечать  ему  резкостью  на  его
оскорблениЯ.
   ђекер на мгновение оторвал свой взглЯд от экрана.
   - „олжен признатьсЯ, все сказанное вами никак не  поможет  спасению
€зи и Њины; Я и без того делаю все, что могу.
   -  ‚ерю  и  благодарю,  но  Я  был  обЯзан  сказать  вам  об  этом.
Џостарайтесь учесть  особенности  характера  Ђминадабарли.  Ћн  станет
только больше уважать вас за это. € Я тоже.
   - ‘делаю, что смогу, - обещал ђекер. - Ќо сейчас  лучше  бы  он  не
поЯвлЯлсЯ еще несколько часов. џ перетаскиваю Ќика через реку...  …сли
вы предположите, что  Я  считаю  Ќика  своим  ребенком,  то  окажетесь
недалеки от истины. џ не прочь поговорить, пока все  идет  гладко,  но
если вдруг замолчу на полуслове, не удивлЯйтесь. ‚ы говорили с детьми?
   - „а. Ћни держатсЯ молодцами. ‘частье,  что  там  этот  дроммианин;
боюсь, €зи сдала бы, если бы не чувствовала ответственности за  своего
Њину. Ћн, видимо, признал ее главенствующую роль, так что с  моральным
состоЯнием детей все в порЯдке. „а, кстати, говорил ли Я  вам  о  том,
что  обнаружил  мистер  ‘акииро?  ЋказываетсЯ  на  батискафе  остались
открытыми несколько смотровых люков, так  что  сеть  электролитических
устройств, несомненно, подверглась коррозии под  воздействием  внешней
атмосферы. Ћн надумал отправить туда ваших воспитанников длЯ ремонта.
   - ‡наю. џ и сам сейчас не могу придумать  ничего  другого.  Ќо  длЯ
этого Я должен сначала найти их,  а  они  должны  найти  "скаф".  Џока
успокаивает хотЯ бы то,  что  механизмы  будут  бесперебойно  снабжать
детей пищей, воздухом и водой, так что они смогут прожить там  сколько
угодно долго.
   - „а, но €зи не протЯнет долго в условиЯх тройной силы тЯжести.
   ђекер нахмурилсЯ.
   - Џростите, Я об этом не подумал. Ђ что говорит медицина?
   - Ќичего! ‚опрос о детЯх никогда не изучалсЯ. ‚зрослые  выдерживают
по многу месЯцев, это мне очень хорошо известно.
   - ЏонЯтно. Ќу, Я полагаю, у вас больше оснований донимать нас,  чем
у Ђминадабарли. …го сынок от тЯжести не пострадает.
   - Ќо может пострадать от другого. ‘интезаторы батискафа  производЯт
пишу, рассчитанную на людей.
   - Ќу и что? ђазве у дроммиан обмен веществ не такой же, как у  нас?
Ћни дышат кислородом, и Я сам видел, как они ели нашу пищу  здесь,  на
корабле.
   - ‚ообще вы правы, но тут нужно кое-что уточнить. €х потребность  в
витаминах гораздо больше, чем у нас, хотЯ они  и  потреблЯют,  подобно
нам, жиры, углеводы и белки. Њина почти навернЯка начнет  страдать  от
авитаминоза, если застрЯнет там надолго. Ћтец его, как и Я,  не  имеет
точной медицинской информации.
   ђекер присвистнул, и лицо его помрачнело. ђич подумал было, что его
встревожили какие-нибудь событиЯ на ’енебре, но на экране  по-прежнему
виднелось лишь русло реки. ‘удЯ по продолжительности переправы, ширина
потока  была  не  меньше  мили.  „ипломат  молча  смотрел,  как  робот
продвигалсЯ вперед и наконец выбралсЯ на противоположный берег.
   „ождь продолжалсЯ. Џоскольку факел Ќика  погас,  пришлось  включить
прожектор, чтобы вовремЯ увертыватьсЯ  от  медленно  падающих  капель.
Џробыв минут десЯть в нормальной атмосфере, Ќик стал оживать. ЏридЯ  в
себЯ,  он  подобрал  сук   потолще,   зажег   факел,   и   путешествие
продолжалось, как и до переправы, только их уже не  тревожило  больше,
где сейчас находитсЯ Ѓыстрый.
   ‚скоре пришел сменный оператор. ђекеру не хотелось  передавать  ему
пост наблюдениЯ - обстановка внизу все еще оставалась сложной, - но он
понимал, что не  имеет  на  это  права.  —еловек  просто  не  способен
бодрствовать и быть в состоЯнии боевой готовности на протЯжении  целой
тенебрийской  ночи  -  двух  земных  суток.  Џоэтому  ђекер  рассказал
сменщику, как обстоЯт дела, и нехотЯ покинул наблюдательный пункт.
   - Ќе думаю, что мне удастсЯ сразу заснуть,  -  сказал  он  ђичу.  -
Џойдемте в радиорубку, посмотрим, как поживает €зи.
   - „ва часа назад она спала, - ответил отец девочки. - Џоэтому  Я  и
пришел посмотреть,  что  тут  у  вас  творитсЯ.  ‚прочем,  лишний  раз
поглЯдеть никогда не мешает. -  Ћн  помолчал  и  добавил:  -  џ  люблю
смотреть на нее, когда она просыпаетсЯ.
   ђекер помолчал.
   „ежурный по свЯзи сказал, что происшествий никаких, но ђекер и  ђич
уселись у экрана свЯзи с батискафом. ђазговаривать им не хотелось.
   ђекер уже задремал, когда из приемника раздалсЯ голос €зи:
   - Џапа, ты здесь?
   ‚озможно, ђич тоже дремал, но ответил он мгновенно:
   - „а, дорогаЯ! —то случилось?
   - Ѓатискаф двигаетсЯ. Њина еще спит.  џ  не  хочу  будить  его,  но
решила, что надо сказать вам.
   - ђасскажи обо всем доктору ђекеру. Ћн здесь и ’енебру знает  лучше
всех.
   - ‹адно. Џомните, в первую ночь после  посадки  Я  думала,  что  мы
лежим на дне, а озеро становитсЯ все глубже? ’ак?
   - „а, €зи. Њы решили, что дождь разжижает кислоту, в которую  попал
"скаф", и плотность ее снижаетсЯ, поэтому вы продолжаете погружатьсЯ.
   -  Џравильно.   —ерез   некоторое   времЯ   бортовые   иллюминаторы
погрузились в жидкость, и мы не могли видеть даже дождь.  Ђ  под  утро
жидкость покрыла и верхний иллюминатор, так что мы уходим под воду.
   - Ќу, это не совсем точно, но Я тебЯ понимаю. ’огда бы вы ничего не
видели вокруг, верно? Ћткуда  же  ты  знаешь,  что  сейчас  вы  начали
двигатьсЯ?
   - Ђ нам видно, если включить фары. Њы на дне озера или океана,  или
еще чего-то, и в иллюминаторе виднеютсЯ скалы и какие-то смешные штуки
вроде растений, и нас медленно несет мимо них.  €ногда  мы  как  будто
подпрыгиваем, иногда нас покачивает. Љогда мы касаемсЯ  дна,  Я  слышу
треск и скрип.
   - џсно. Ќу, особых оснований длЯ беспокойства пока нет. •орошо  бы,
правда, разобратьсЯ, чем вызвана такаЯ  перемена  на  шестую  ночь.  ‘
наступлением днЯ излишек воды испаритсЯ,  и  вы  окажетесь  в  обычном
положении, если, конечно, вы все еще будете в озере или в  море.  …сли
же, что весьма вероЯтно, вас снесет вниз по течению  реки,  то,  когда
вода высохнет, вы можете оказатьсЯ где-нибудь на суше. ’ак что завтра,
может быть, вы увидите пейзаж повеселее. ’рудность у нас  одна  -  как
разыскать вас. …сли вы начнете  дрейфовать  каждую  ночь,  то  нелегко
будет показать нашим питомцам, где  вас  найти.  ‚ы  уж  сообщите  нам
поподробнее, какаЯ местность вокруг вас, а  мы  будем  все  передавать
Ќику и его друзьЯм. ’ы умница,  что  сразу  нас  вызвала,  как  только
заметила, что вы поплыли.
   - ‘пасибо, доктор. Њы будем смотреть во все  глаза.  џ  ведь  очень
хочу познакомитьсЯ с вашим другом Ќиком.
   - Њы тут стараемсЯ изо всех сил, чтобы это знакомство состоЯлось.
   - Њожет, мне лучше пока не засыпать, чтобы передать вам сразу, если
что-то случитсЯ. Џотом подежурит Њина, а Я посплю.
   - ќто будет  здорово!  Ђ  здесь  все  времЯ  кто-нибудь  будет  вас
слушать.
   ђекер выключил микрофон и  обернулсЯ  к  ђичу.  „ипломат  испытующе
глЯдел на него.
   - ‘колько из сказанного вами предназначено длЯ поддержаниЯ бодрости
€зи и сколько длЯ моего успокоениЯ? - спросил он.
   - џ просто подбавил немного розовой краски,  -  созналсЯ  ђекер.  -
ђади детишек. Ќо Я не лгал. „умаю, что довольно скоро  смогу  подвести
свою "команду" к "скафу". Џризнаюсь, Я не очень-то уверен в  том,  что
они сумеют что-нибудь сделать, когда найдут его. “чтите, мы в сущности
не имеем почти никакого представлениЯ о  среде,  в  которой  находитсЯ
батискаф. Џрежде чем давать какие-либо  указаниЯ  Ќику,  нам  придетсЯ
дождатьсЯ его сообщениЯ.
   ђич строго посмотрел на биолога, но потом смЯгчилсЯ.
   - ђезонно, - согласилсЯ он.
   …сли ђич и собиралсЯ продолжать, то такой возможности ему не дали.
   - Ђ мне это совсем не кажетсЯ резонным!
   Љому  принадлежал  этот   пронзительный   голос,   сомневатьсЯ   не
приходилось.
   - ‚се землЯне, присутствующие тут, несут просто чушь! Ќаучить  орду
дикарей исправить проводку в машине, котораЯ опередила их развитие  на
две  тысЯчи  лет!  Ђбсурд!  ‘амое  абсурдное  утверждение,   какое   Я
когда-либо слыхивал! ‹юбое мыслЯщее существо старше трех лет  от  роду
поймет, что только  второй  батискаф  может  дать  какие-то  шансы  на
спасение потерпевших аварию. Њежду тем Я не слышал ни единого слова  о
таком проекте. ‚идно, длЯ землЯн деньги дороже жизней.
   - џ тоже не слышал, чтобы  на  „ромм  были  посланы  радиограммы  с
подобным предложением, - отрезал  ђекер.  -  Ќасколько  мне  известно,
„ромм обладает не  меньшим  промышленным  потенциалом,  чем  ‡емлЯ,  и
находитсЯ немногим дальше от Ђльтаира. ‚идимо, дроммиане  не  очень-то
рвутсЯ искать выход из трудных ситуаций, возникших, с их точки зрениЯ,
по чужой вине, даже если речь идет о спасении жизней.
   Ќикто из землЯн не мог определить, как Ђминадабарли  реагировал  на
это. Ђ ђич не дал ему времени, чтобы сказать хоть одно слово.
   - ‚ы забываетесь, доктор ђекер, - резко сказал он. - …сли  советник
Ђминадабарли согласитсЯ пойти со мной, Я  готов  обсудить  с  ним  все
рациональное, что, возможно, содержитсЯ в ваших словах, а также весьма
ценную идею, которую он сам здесь подал.  …сли  вы  способны  добавить
какие-либо соображениЯ, сообщите их мне в корректной форме. Џрошу вас,
сэр.
   „ипломаты покинули радиорубку. „ежурный по свЯзи смущенно  взглЯнул
на ђекера.
   - ‘ дроммианами так нельзЯ разговаривать, - заметил он наконец.
   - ‡наю, - ответил ђекер. -  ђич  менЯ  предупредил.  Њне  очень  не
хотелось этого, но необходимо было  как-то  отвлечь  его  внимание  от
дочки. ‚озможно, Я немного поспешил... Ќо так или иначе, ђич  какое-то
времЯ будет занЯт, дроммианин тоже, а мы займемсЯ тем, чтобы вызволить
ребЯт из беды. ’еперь  уж  Я  никогда  не  стану  совать  свой  нос  в
космическую дипломатию.
   - Џо правде говорЯ, вы менЯ успокоили.  Ђ  что  вы  скажете  насчет
этого предложениЯ - строить новый "скаф"?
   - џ не инженер, - резко заговорил ђекер, - но отлично  представлЯю,
сколько времени уйдет на это,  нам  не  поможет  даже  опыт  постройки
первого батискафа. џ как биолог  утверждаю,  что  никто  из  ребЯт  не
доживет до спуска второго. …сли ђич и дроммианин хотЯт  попробовать  -
пускай, не надо их отговаривать. Ќовый "скаф"  пригодитсЯ.  „а,  может
быть, Я и ошибаюсь в оценке сроков.  Ќо  Я  уверен,  что  спасательную
операцию придетсЯ вести по уже разработанному плану.
   - Ђ ведь дроммианин был прав насчет ремонта проводки?..
   - ‚ы имеете в виду наше намерение поручить ремонт группе Ќика?  „а.
Џравда, это не настолько абсурдно, как изображает Ђминадабарли. џ ведь
уже шестнадцать лет воспитываю их. “чатсЯ они очень быстро, и их можно
считать такими же разумными существами, как и нас, людей. “ж  конечно,
они смогут соединить несколько проводов.
   Ќа лице дежурного отразилось сомнение.
   - …сли только соединЯт те провода, которые нужно, - пробормотал он.
- Ђ чем будут изолировать сростки?
   - Ћни  варЯт  клей  из  чешуи  животных.  џ  научил  их.  Ќадо  еще
проверить, ЯвлЯетсЯ ли он изолЯтором, но это менЯ не особенно волнует.
   - •отЯ вы и полагаете, что жидкость в их организме содержит  серную
кислоту?
   - џ же сказал: это менЯ не особенно волнует, - подчеркнул ђекер.  -
ѓлавнаЯ задача сейчас - свЯзать их между собой.  ‚ы  уверены,  что  не
можете поточнее определить местоположение робота и "скафа"?
   - ‘овершенно уверен. Ћни работают на разных волнах, к тому же Я  не
имею возможности определить коэффициент рассеЯниЯ  волн  атмосферой  в
этой части  спектра.  џ  уж  не  говорю  о  точном  измерении  толщины
атмосферы или уменьшении погрешности,  вообще  присущих  радиолокации.
ЏЯтьдесЯт шансов из ста за то, что они находЯтсЯ сейчас на  расстоЯнии
сорока миль друг от друга, но девЯть  из  десЯти  -  за  то,  что  это
расстоЯние не превышает ста миль. ’очнее Я сказать не могу,  поскольку
ни робот, ни станциЯ "скафа" не дают мне частот, необходимых длЯ более
точного определениЯ.
   - Ќу, что ж. ЏридетсЯ мне расспросить €зи и сопоставить ее данные с
картами Ќика. •орошо еще, что Ќик  сумеет  заметить  свет  прожекторов
"скафа" за несколько миль.
   „ежурный понимающе кивнул. Ћба  погрузились  в  молчание,  созерцаЯ
включенный экран. Ќо он был пуст; если €зи и не спала,  выполнЯЯ  свое
обещание, то в рубке ее не было. €ногда до  них  доносились  негромкий
глухой стук и скрежетание. ‚ероЯтно, судно все еще несло течением,  но
ориентиров, заслуживающих вниманиЯ, девочка пока не заметила.
   ђекера, наконец, сморило, и он уснул, сидЯ в  кресле.  „ежурный  не
спал, но принЯл одно-единственное сообщение: €зи отправилась отдыхать,
а на вахту заступил Ђминадорнелдо. …го дежурство тоже, видно, шло  без
тревог. ђепродуктор молчал.
   —ас  за  часом  батискаф  без  помех   плыл   вперед.   €ногда   он
останавливалсЯ то на мгновение, то на несколько минут. Ќо  всЯкий  раз
течение  снова  сдвигало  его  с  места.  €зи  проснулась  и  занЯлась
завтраком. Џотом приготовила  обед,  довольно  невкусный,  -  так,  во
всЯком случае, она сказала.  Ђминадорнелдо  отозвалсЯ  об  этом  обеде
учтиво и свалил все недостатки  на  синтезаторы.  —то  хорошего  можно
приготовить из аминокислот, жиров и декстрозы?  ’ут  даже  витамины  в
порошке не улучшат вкуса.
   „олгаЯ ночь ’енебры все продолжалась. ђекер снова отдежурил смену в
пункте управлениЯ роботом и помог Ќику и ”еджину добратьсЯ  до  места,
которое, как он полагал, было  близко  к  тому,  где  разбили  стоЯнку
остальные члены их группы. „аже одна  ночь  на  планете,  котораЯ  без
малого за сто часов оборачиваетсЯ вокруг оси, может изрЯдно  надоесть.
‚прочем, иногда и ночью бывает не скучно, подумал ђекер,  без  особого
удовольствиЯ вспомнив те часы, когда Ѓыстрый совершил свой набег.
   Џосле восхода Ђльтаира обстановка  начала  проЯснЯтьсЯ.  Ќик  узнал
местность, по которой  они  шли,  и  заверил,  что  они  встретЯтсЯ  с
друзьЯми часа через два. Џришел сменщик, и ђекер ввел его в курс дела.
Ќаконец из радиорубки  поступило  сообщение,  что  батискаф,  кажетсЯ,
остановилсЯ.
   - ‘просите, пожалуйста, лейтенанта  ‚елленбаха,  не  сможет  ли  он
обеспечить телевизионную свЯзь между радиорубкой и  нашим  пунктом,  -
сказал ђекер инженеру, который принес известие от €зи. -  Џохоже,  что
скоро мне придетсЯ вести одновременные переговоры с батискафом и моими
учениками.
   - Ќе сомневаюсь, сэр, - ответил инженер. - Ќикаких затруднений  это
не вызовет.
   - •орошо. Ђ теперь Я пройду в радиорубку послушать, что скажет €зи.
‘юда вернусь, когда свЯзь будет налажена.
   - ‚ам же надо поспать, доктор! - воскликнул его сменщик.
   - Ќадо, но пока Я не могу еще позволить себе это.  ‚ы  посидите  со
мной, когда Я вернусь, и дергайте менЯ за рукав, если  Я  начну  нести
околесицу.
   ђекер знал, что  поступает  вопреки  здравому  смыслу,  но  не  мог
заставить себЯ уйти сейчас, когда событиЯ начали развертыватьсЯ. €  он
поспешил в радиорубку.
   ђич  и  Ђминадабарли  были  уже  там.  „ипломат-землЯнин,   видимо,
успокоил своего коллегу хотЯ бы на времЯ, поскольку  поЯвление  ђекера
не вызвало  взрыва.  Љогда  биолог  вошел  в  радиорубку,  €зи  что-то
передавала. ђекер прислушалсЯ.
   - ...минут с тех пор, как мы опЯть сдвинулись с места. ‘наружи  так
же темно, как и раньше, но качка не так сильна, наверно, течение стало
слабее. …сли Я правильно следила за временем, солнце уже  взошло,  так
что вода, надо думать, испарЯетсЯ.
   „евочка умолкла, и тогда ђекер заговорил:
   - Љак Я понимаю, €зи, ни ты, ни Њина  не  видели  во  времЯ  дрейфа
никаких существ, живущих в воде?
   - ’олько растениЯ. €ли что-то похожее на растениЯ.
   - Ђ теперь как?
   - ’ак же.
   - ‡начит, вы, верно, еще не достигли океана.  Ќик  утверждает,  что
там  есть  животные.  •отЯ   их,   конечно,   могли   распугать   ваши
прожекторы... ‚ыключи их, пожалуйста, минут на пЯть примерно, а  потом
включи разом, чтобы осветить всех, кто  мог  подплыть  к  вам  за  это
времЯ.
   - •орошо, но только Я хочу оставить освещение в  рубке  управлениЯ.
‡десь нет иллюминаторов, так что свет не будет виден снаружи. џ  боюсь
выключать свет, потом в темноте Я  могу  задеть  не  тот  выключатель,
когда надо будет снова зажигать.
   - ’ы права. Ђ Я и не подумал об этом.
   - ‡а последние три недели Я о многом передумала.
   Ќа миг маска беспечности,  надетаЯ  ради  младшего  товарища,  чуть
сдвинулась,   и   перед   ними   предстала   несчастнаЯ,    испуганнаЯ
двенадцатилетнЯЯ девочка, котораЯ вот-вот потерЯет самообладание.  ђич
закусил губу и сжал кулаки. Ћстальные землЯне старались не встречатьсЯ
с   ним   взглЯдами.   Ђминадабарли   внешне   оставалсЯ    совершенно
бесстрастным. ‡атем маска была водворена на место, и  к  дроммианскому
малышу обратилась веселаЯ девчурка, какой они ее все хорошо  знали  до
аварии.
   - Њина, пойди, пожалуйста, к иллюминатору  в  большой  лаборатории.
Љрикни мне оттуда, и Я выключу прожекторы.
   - •орошо, €зи.
   „линное тело пересекло экран. Џотом из другого  помещениЯ  раздалсЯ
писклЯвый голос, и пальцы девочки легли на выключатели.
   - ’еперь снаружи темно, Њина?
   - „а, €зи. џ ничего не вижу.
   - •орошо. ‘кажи мне,  если  что  заметишь.  Ќекоторое  времЯ  будет
темно. „октор ђекер, отец Њины с вами?
   - „а, Я здесь, мисс ђич, - ответил сам Ђминадабарли.
   - ‘кажите,  пожалуйста,  мне  и  доктору  ђекеру,  сколько  времени
требуетсЯ вашим глазам, чтобы привыкнуть к темноте.
   ђекер не переставал удивлЯтьсЯ тому  поразительному  результату,  к
которому может привести воспитание.  ‘удьба  подарила  ђичу  чудесного
ребенка. Ћн знавал студентов на добрый десЯток лет старше €зи, которые
по интеллекту отставали от нее. ‚ажные мысли и  соображениЯ  приходили
ей в голову раньше, чем ђекеру, а ведь беда случилась не с ним...
   Ћн вернулсЯ к действительности, когда услышал свое имЯ.
   - „октор ђекер, Њина ничего не разглЯдел. ‚озможно, впрочем, что за
пЯть минут ваши морские животные еще не опомнились от страха.
   - Њожет быть, - согласилсЯ ђекер. - Ќе исключено, что их вообще  не
очень-то интересует батискаф. Ѓудем все же исходить из  предположениЯ,
что вы еще не достигли морЯ. Љогда наступит утро  и  дождь  испаритсЯ,
интересно  будет  увидеть,  находитесь  ли  вы  в  озере  или  торчите
где-нибудь на суше. ‚ любом  случае  нам  понадобитсЯ  возможно  более
подробное описание окружающей местности.
   - ‡наю. Њы уж постараемсЯ.
   - Њы тут готовим одно приспособление.  Ћно  позволит  вам  напрЯмую
разговаривать  с  Ќиком,  и  ты  сможешь  непосредственно  давать  ему
указаниЯ; тебе не придетсЯ больше полагатьсЯ  на  мой  пересказ  твоих
сообщений. “стройство скоро заработает.
   - Ћтлично! ‡наете, с той самой минуты, как Я увидела вас  в  пункте
управлениЯ роботом, мне захотелось самой поговорить с Ќиком. Ђ  как  Я
буду говорить с ним, когда - он найдет нас? Ќа "скафе"  есть  наружные
микрофоны и репродукторы?
   - Ћ, да, мистер ‘акииро объЯснит тебе, как  их  включить.  Ђ  через
менЯ вы будете говорить, пока он еще не нашел вас.
   - •орошо. Њы вас вызовем снова,  когда  вода  окончательно  спадет.
Њина голоден, и Я тоже.
   ђекер откинулсЯ в кресло и подремал  несколько  минут.  Џотом  тоже
почувствовал  голод  и  поел.  ‚от  тут-то  ему  и  захотелось   спать
по-настоЯщему. Ќо по  переговорному  устройству  сообщили,  что  робот
установил телекамеру в пункте управлениЯ, и он поспешил  туда.  Џрошло
много часов, прежде чем он отправилсЯ спать.
   Ќик и ”еджин только что нашли своих соратников  на  новой  лагерной
стоЯнке, и Ќик рассказывал им о своих приключениЯх. ђекер  слушал  его
напрЯженно - следовало учитывать, что Ќик  многое  воспринимал  иначе,
чем землЯне.
   Ќа этот раз в рассказе Ќика длЯ него  не  было  ничего  нового,  но
ђекеру все равно надо было знать, что сделали товарищи Ќика. Љак Ќик и
наметил, они много занимались топографической съемкой,  и  доклады  их
отнЯли  несколько  часов.  Ћбычно  карты  показывали  роботу,   и   их
фотографировали на борту кораблЯ. ‡атем каждый  составитель  по  своей
карте   давал   подробные   поЯснениЯ.   ЏриморскаЯ   местность,   где
развертывались сейчас событиЯ, была достаточно  своеобразна  даже  длЯ
’енебры, поскольку почти полностью затоплЯлась  каждую  ночь.  Џоэтому
много  времени  ушло  на  приведение   ранее   составленных   карт   в
соответствие с последними наблюдениЯми.
   —ересчур много времени...

   “влечение топографией могло дорого обойтись ученикам ђекера и  если
не  сорвать  поиски  батискафа,  то  надолго  затормозить  их.  Ќо  по
счастливой случайности все обошлось благополучно.
   Џока  все  были  занЯты  картами,  Ѓетси,  скользнув  взглЯдом   по
окрестным холмам,  заметила  фигуру,  мелькнувшую  среди  кустов.  Ћна
быстро сообразила, что это может быть только один из воинов Ѓыстрого -
все ее друзьЯ были рЯдом. Ќезаметно длЯ других  она  шепнула  об  этом
Ќику. Ћпасность была велика: ведь это  означало,  что  воины  Ѓыстрого
сумели перебратьсЯ через реку шириной в целую милю и вот-вот  нагрЯнут
сюда. ‘метливость и решительность Ќика порадовали бы ђекера, но в  тот
момент он ничего не заметил: чтобы не спугнуть разведчика,  Ќик  решил
действовать самостоЯтельно, без  помощи  “чителЯ.  ‚оин  Ѓыстрого  был
схвачен живым. Џравда, прежде чем сложить оружие, он потребовал,  чтоб
”еджин гарантировал ему безопасность - не так уж глупы  оказались  эти
пещерные дикари! ђекер устами робота сумел убедить воина  в  том,  что
здесь он в безопасности, и тут у него родилась новаЯ  идеЯ.  Ћн  решил
привлечь к поискам батискафа все племЯ Ѓыстрого.
   Њонолог ђекера был долгий и трудный длЯ обеих сторон. ‚едь  ученики
его тоже еще ничего не знали о  батискафе.  Ќе  так  просто  оказалось
объЯснить и относительно цивилизованным спутникам ”еджина и тем  более
лазутчику Ѓыстрого, что за  штука  космический  корабль.  …динственной
ближайшей аналогией могла послужить убогаЯ тележка, которую смастерили
ученики робота. Ќужно было все облечь в такие слова, которые Ќик  смог
бы и понЯть, и перевести на примитивный Язык тенебрийцев.
   - “ вас где-то неподалеку находитсЯ "тележка" с  моими  собратьЯми.
Ћна  прилетела  сверху  и  не  может  улететь  назад.  “  нее  кое-что
поломалось - ведь  и  у  вас  иногда  что-нибудь  ломаетсЯ,  например,
наконечник копьЯ. Ќадо разыскать ее и починить. —то и как - Я расскажу
потом.
   ђекер-”еджин сумел убедить воина пещерного племени, что  в  награду
за такую помощь он обучит племЯ многим полезным делам, в том  числе  и
добыванию огнЯ, а потом будут прилетать новые  "тележки"  и  привозить
тенебрийцам всЯкие полезные вещи.
   ‡а этим необычным диалогом  следили  и  дети  в  батискафе,  и  оба
дипломата.
   Ќе обошлось без очередной вспышки Ярости со  стороны  Ђминадабарли.
Ќо вмешательство €зи спасло положение.
   - Џожалуйста, не сердитесь на доктора ђекера, хорошо?  Њы  с  Њиной
видим, что он все делает, чтобы нам  помочь.  Ђ  если  воины  Ѓыстрого
найдут нас, они не сумеют причинить нам никакого вреда...
   „линнаЯ очередь пронзительных звуков, вырвавшаЯсЯ из  уст  "малыша"
Њины,  очевидно,  подкрепила  увещеваниЯ  €зи,  потому   что   старший
дроммианин заметно поостыл.
   ђекер смог приступить к подробному инструктажу "команды" робота. Ћн
направил три поисковые  группы,  указав  им  направлениЯ  и  примерные
районы разведки. Ќик и Ѓетси вместе с роботом оставались  в  лагере  и
охранЯли стадо.
   ел двадцать седьмой день по земному счету (и всего  седьмые  сутки
по тенебрийскому времени), с тех пор как началась трагическаЯ  историЯ
с батискафом.
   ђодители не отходили от камеры, подбадриваЯ своих детей, а те  были
настроены по-деловому.  Ћни  почти  не  отрывались  от  иллюминаторов,
осматриваЯ местность вокруг, и то и дело просили  разрешениЯ  включить
прожекторы, чтобы облегчить поиск.
   ђекер долго не соглашалсЯ. …му все же не  хотелось,  чтобы  Ѓыстрый
нашел "скаф"  раньше  Ќика.  Ќо,  отправив  поисковые  группы  "своих"
тенебрийцев, он почему-то уверилсЯ, что они быстрее разыщут  судно,  и
позволил €зи включить свет. •отЯ до ночи было еще далеко, прожекторы в
той сумеречной мгле, котораЯ называлась на ’енебре днем, могла служить
отличным маЯком.
   ’еперь предстоЯли долгие  часы  ожиданиЯ.  ’ри  пары  разбрелись  в
разных направлениЯх, и свЯзи с ними не было.
   Љак стало известно  потом,  одна  из  пар,  „жон  и  Ќэнси,  вскоре
обнаружили источник неЯсного света и к концу днЯ подошли  к  нему,  но
это оказалсЯ кратер действующего вулкана. Ћни было  хотели  заночевать
вблизи него,  но  когда  совсем  рЯдом  с  ним  огромнаЯ  глыба  скалы
отвалилась  и  рухнула  в   огненную   бездну,   благоразумно   решили
ретироватьсЯ.
   Ќа обратном пути впереди снова забрезжил свет. Ќа сей раз  это  был
обыкновенный  костер.  Њинуту  спустЯ  их  окликнули  знакомые  голоса
Ћливера и „ороти. Ћни тоже заметили издалека свечение вулкана, но ночь
застала их в пути. Ђ на соседний холм они убежали, увидев факел  „жона
и решив, что это пещерные жители. „ве пары разведчиков  устроились  на
ночлег возле костра, так и не выполнив своей основной задачи...
   Ђ на корабле продолжалась неусыпнаЯ вахта у каналов свЯзи с роботом
и с батискафом. Ќе сводЯ глаз с экранов, но выключив  свои  микрофоны,
землЯне говорили о том единственном, что волновало  весь  экипаж  -  о
детЯх в батискафе и их судьбе. ђекера  тревожила  близившаЯсЯ  ночь  -
ведь судно опЯть либо затопит, либо унесет куда-нибудь, и  снова  надо
будет выспрашивать €зи, цеплЯтьсЯ за сомнительные ориентиры и посылать
разведку в  новых  направлениЯх.  €  всех  страшило,  что  невероЯтной
выдержки и самообладаниЯ маленькой €зи может не хватить...
   €х невеселую беседу  прервал  пронзительный  вопль  в  репродукторе
свЯзи с батискафом:
   - €зи! €ди сюда скорей! ’ут что-то шевелитсЯ!
   - ‘ейчас, Њина. €ду! - ќкран пересекла фигурка €зи. - Ќаверно,  это
какое-нибудь животное, вроде тех, какие держит Ќик в своем стаде.
   Џосле паузы издалека снова послышалсЯ голос девочки.
   - Ќичего не вижу. Ћдни кусты.
   - Ћн только что был тут. ‘овсем такой же, как Ќик.  ‚о-о-н  у  того
куста стоЯл, - пропищал Ђминадорнелдо.
   - Ќу, что ж, подождем. Ћн еще вернетсЯ.
   ђич покосилсЯ на ђекера и сокрушенно покачал головой.
   - ќтого Я и боЯлсЯ. Ћни теперь сон и покой потерЯют. €м каждый куст
будет...
   …го прервал внезапный крик, такой пронзительный, что они  не  сразу
сообразили, кто это кричит.


        5

   - Џапа! „октор ђекер! Њина прав - это Ќик!
   ‚ голосе €зи звучали почти  истерические  нотки.  Њужчины  тревожно
переглЯнулись. ђич жестом попросил ђекера  ответить.  ђекер  кивнул  и
включил микрофон.
   - ’ы уверена, что это действительно Ќик,  €зи?  -  спросил  он  как
можно  более  непринужденным  тоном.  -  ‚идишь  ли,  Ќик  должен  был
оставатьсЯ в лагере. ‚ас ищут шестеро других, они  пошли  попарно.  ’ы
видишь двоих?
   - Ќет, - ответила €зи, теперь уже гораздо спокойнее.
   Ћтец ее откинулсЯ на спинку кресла, и на  лице  его  было  написано
облегчение.
   - Ќет, там был только один.  џ  видела  его  какую-нибудь  секунду.
Џогодите, вот он опЯть. џ все еще вижу только одного из них -  вернее,
его голову и плечи, если их можно так назвать. Ћн прЯчетсЯ  в  кустах.
‚от он подходит ближе. Ћн должен видеть "скаф",  хотЯ  Я  не  понимаю,
куда и чем он смотрит. џ не уверена, что он ростом с Ќика,  но  фигура
такаЯ же. Ќе пойму, как вы их отличаете друг от друга...
   - ‘кажите мне, у него за спиной или в руках есть что-нибудь?
   - „а. ‘права у него что-то  вроде  рюкзака,  перекинутого  через...
через... ну, через то  место,  что  мы  называем  бедром.  ‘переди  на
рюкзаке висит нож, впрочем, может быть, есть и второй  на  перевЯзи  с
другой стороны. “ него четыре копьЯ - точно такие же, как у Ќика и его
друзей; чем больше Я глЯжу на него, тем больше мне  кажетсЯ,  что  это
сам Ќик.
   - Ђ топор у него есть? - спросил ђекер.
   - …сли и есть, то где-нибудь сзади и левее, и нам его не видно.
   - „-да...  ‚от  теперь  тебе  придетсЯ  доказать,  что  ты  сумеешь
договоритьсЯ и с воинами Ѓыстрого. Њои ученики носЯт только два копьЯ,
а те, кто пошли вас искать, взЯли с собой одни топоры. Ќу что  ж,  нам
придетсЯ немного изменить план; мы надеЯлись, что наши  ребЯта  найдут
вас первыми. ‘лучай решил по-другому; очевидно, на вас наткнулсЯ  один
из охотников Ѓыстрого.
   - ‚аши разведчики вернутсЯ в лагерь, верно, еще нескоро? - спросила
€зи, подумав немного.
   - Ѓоюсь, что так. Ќе раньше, чем через неделю. Ќо Ѓыстрый даст свой
ответ Ќику, конечно, раньше.
   - …сли бы только времЯ не так тЯнулось в этом  дурацком  мире,  где
один день длиннее  четырех.  Њне  кажетсЯ,  вы  немного  изучили  Язык
Ѓыстрого, пока робот был в пещерном селении?
   - „а. Ќе особенно хорошо, правда. ‹юдЯм  очень  трудно  произносить
звуки их Языка. Њы много записали на пленку. ‡вуки мы тебе  передадим,
если ты  думаешь,  что  это  пригодитсЯ,  а  некоторые  слова  Я  тебе
переведу. ‚о всЯком случае, это поможет скоротать времЯ.
   Ќа экране поЯвилось улыбающеесЯ лицо €зи.
   - „аже очень поможет. Џравда, папа?
   ’еперь даже ђич улыбнулсЯ.
   - ’ак, так, доченька. ‚ы знаете, ђекер, она способна выучить  любой
Язык.
   - „а ну? Ќо она говорила только по-английски даже со своим  молодым
другом.
   -  Ђ  какой  человек  способен  выговорить   хоть   одно   словечко
по-дроммиански? Ќо понимает его она, во всЯком случае, не хуже менЯ.
   - Ќу, тогда Я не поручусь, что она выговорит хоть одно тенебрийское
слово.
   - ‚озможно. Ќо давайте-ка лучше займемсЯ главным. —то делает сейчас
туземец, дочка?
   - Ћн ходит вокруг  "скафа"  на  расстоЯнии  тридцати-сорока  Ярдов,
должно быть, разглЯдывает его. …сли и заметил нас через  иллюминаторы,
то виду не подает. Џока он один. ‚ы, наверное, правы, доктор ђекер.
   - „а, Я не сомневаюсь, что это воин Ѓыстрого, -  ответил  ђекер.  -
…сли он затеет что-нибудь, сразу скажи нам.
   - Ќу так вот! Ћн уходит в ту сторону, откуда пришел. ’опора у  него
точно нет. ‘ейчас его уже почти не  видно,  наши  прожекторы  туда  не
достают. “шел совсем.
   ђекер посмотрел на стенные часы и быстро прикинул что-то в уме.
   - „о начала дождЯ осталось четыре часа.  ‘кажи,  €зи,  у  него  был
зажженный факел или вообще какой-нибудь огонь?
   - Ќет. Њожет, он потом зажжет.
   - ЏлемЯ Ѓыстрого пока еще не умеет это  делать.  Ќаши  воспитанники
добывают огонь трением. …сли тот, кого ты  видела,  не  имел  с  собой
огнЯ, то до Ѓыстрого ему всего три-четыре часа ходьбы. Ѓыстрый  сейчас
либо у своих пещер, либо где-то на пути к тому месту, где Ќик и  робот
вчера переправились через реку. ‚озможно, они даже ближе к тебе, чем Я
думаю. Ѓудь начеку и сразу дай нам знать,  как  только  они  поЯвЯтсЯ.
’огда мы сможем определись расстоЯние точнее.
   - ЏонЯла. Ѓудем высматривать их, - ответила €зи. - Ђ пока мы  ждем,
почему бы не послушать ленты с их записЯми? —ем скорее мы начнем учить
их Язык, тем больше будет от него пользы.
   ‘ наступлением ночи возникло новое осложнение,  которого  следовало
ожидать. ђусло реки снова наполнилось  водой.  Ѓатискаф  подхватило  и
понесло. Ћпределить скорость, с которой они плыли, дети не могли, хотЯ
внимательно следили за растениЯми и другими  предметами,  удалЯющимисЯ
от  них  в  свете  прожекторов.  ‚о  всЯком  случае,   скорость   была
непостоЯнной. Ћценки были весьма  приблизительные:  "иногда  двигаемсЯ
как будто быстрым шагом, иногда ползем, иногда стоим на  месте".  •уже
всего, что дети даже не заметили, когда именно  батискаф  сдвинулсЯ  с
места.  Ћни  вдруг  почувствовали  сильный  толчок   и,   подбежав   к
иллюминаторам, увидели, что местность вокруг была  уже  незнакомой.  ‘
начала дрейфа могла пройти минута, и полчаса.
   ќто новое событие Явно обрадовало ђекера, хотЯ девочка сначала чуть
не разревелась.
   - “спокойсЯ, €зи, - сказал ђекер. - Њы получили  лишний  шанс,  что
наши доберутсЯ до вас раньше, чем пещерные жители.  ‚едь  им  придетсЯ
искать вас заново. Ђ мы сумеем точнее определить положение батискафа.
   - Љак же это? - спросила €зи дрожащим голосом. - ‚ы не  знали,  где
мы, когда батискаф сдвинулсЯ с места, мы не знаем, куда нас несет и  с
какой скоростью, не знаем даже, когда все  это  началось.  ‡начит,  мы
знаем меньше, чем ничего, если так  можно  сказать.  Ђ  прошлой  ночью
все-таки кое-что было известно.
   - Њы не знаем, - согласилсЯ ђекер, - но зато нам легче  догадатьсЯ.
Њы уверены, насколько это вообще возможно без карт всего  района,  что
всЯ эта местность находитсЯ в бассейне  океана,  открытого  товарищами
Ќика. ‡начит, течение несет вас именно в океан и  в  конце  концов  вы
окажетесь там - не нынешней ночью, так на  следующую  или  на  третью.
‘тало быть, Ќику останетсЯ только искать вас  вдоль  берега,  либо  на
суше, либо где-то близко к берегу на море по вашим  огнЯм.  Ќе  думаю,
чтобы вас отнесло далеко в море: течение реки  быстро  слабеет,  а  не
забывайте, что настоЯщего ветра на ’енебре ведь не бывает.
   €зи заметно приободрилась.
   - Ђ если нас вынесет в море, что смогут сделать  Ќик  и  другие?  -
вдруг спросила она. - „о нас не доберетсЯ ни он, ни Ѓыстрый, а  ветров
тут не бывает, хоть Я и не понимаю, почему...
   - Ќу, это тебе трудно пока объЯснить. ‚от будешь  в  школе  изучать
физику, тогда легко поймешь... а впрочем... - и ђекер принЯлсЯ долго и
невнЯтно объЯснЯть особенности поведениЯ газов под высоким давлением.
   - ‘пасибо. џ постараюсь вспомнить про это, когда вернусь в школу, -
терпеливо выслушав его, сказала €зи. - Ќо вы не ответили, как все-таки
доберетсЯ к нам Ќик,  если  мы  окажемсЯ  в  море.  Џростите,  если  Я
помешала вам заговорить мне зубы.
   ‚первые за несколько недель ђекер громко расхохоталсЯ.
   - Њолодец, девочка. Ќет,  Я  не  пыталсЯ  заговаривать  тебе  зубы.
Џросто ты задала мне тот же вопрос, что и все гости, побывавшие  здесь
за шестнадцать лет. ’ы, как говоритсЯ, нажала на красную кнопку. Ќу, а
насчет твоего вопроса, так ты уж предоставь это мне. “тром Я  поговорю
об этом с Ќиком - сейчас он все равно ничего не может сделать...
   - •орошо,  -  сказала  €зи.  -  …сли  вы  так  спокойны,  не  стану
тревожитьсЯ и Я. Ќо как Я догадаюсь, что мы уже в море?
   -  —уть  только  часть  воды  утром  испаритсЯ,  вы  всплывете   на
поверхность,  как  тогда,  в  озере.  Њожет  случитьсЯ  даже,  что  вы
оторветесь от дна ночью, когда река вольетсЯ в море. ‘леди  за  донным
ландшафтом и сообщи нам, если вы начнете всплывать.
   - •орошо. ќто будет легко.
   Ќо когда "скаф" остановилсЯ, они все  еще  были  на  дне.  Љ  этому
времени люди на  обоих  концах  линии  свЯзи  успели  поспать,  но  до
наступлениЯ днЯ на планете оставалось  еще  несколько  часов.  ’ечение
почему-то замедлилось, и тЯжелое  судно  застрЯло.  ђекер  предположил
было, что оно уже вышло в океан, но проверить это  можно  было  только
днем. Ђ пока дети занЯлись тенебрийским  Языком;  делать  больше  было
нечего.
   € тут батискаф начал всплывать. „вижение это было таким медленным и
постепенным, что прошла минута или две, прежде чем ребЯта понЯли,  что
происходит. ‘ наступлением днЯ ђекера покинули сомнениЯ  -  теперь  он
почти точно  знал,  где  находитсЯ  батискаф.  Ќакануне  река  высохла
гораздо быстрее. Ћн попросил €зи слушать повнимательнее и вызвал Ќика.
   ђекер послал к нему робота. Љогда о