ал, застыв перед панелью.
   Љарта џпонских островов, цветнаЯ, светЯщаЯсЯ, казалась ему расплывчатым
очертанием дракона. Ќа хребте  центральной  горной  грЯды  пульсировали  -
словно   очаги   злокачественной   опухоли   -    Ярко-оранжевые    пЯтна,
предупреждающие  об  опасности  извержений  и  изменений  в  земной  коре.
ЃереговаЯ  линиЯ  совершенно  изменила  свои  привычные   очертаниЯ.   Ќад
голубизной   во   всех   направлениЯх   бесчисленными   трещинами   бежали
светло-красные  линии,  протЯнувшись  вдоль  –ентрального   тектонического
района от полуострова Љии через остров ‘икоку,  багровым  рубцом  набухала
линиЯ великого разлома. Ќа островах, расположенных на юго-западе, на Љюсю,
в –ентральном крае, на •оккайдо, в –ентральном  горном  крае,  в  гористой
части Љанто, словно капли сочащейсЯ крови, мерцали алые точки.  €  на  юге
краЯ Љанто, над почти полностью исчезнувшими под водой островами €дзу,  не
гасли такие же кровавые точки извержениЯ вулканов.
   „ракон болел.
   …го  голову,  шею,  грудь,  лапы  разъедал   смертельный   недуг,   его
внутренности палил нестерпимый жар, он задыхалсЯ, истекал кровью, корчилсЯ
от боли. ‚се его гигантское тело длиной в две тысЯчи километров и площадью
в  триста  семьдесЯт  тысЯч  квадратных  километров  билось  в  судорогах,
агонизировало, и конец был уже недалек.  Ђ  с  морЯ  голубоватыми  волнами
накатывал холод смерти...
   Ќо глаза ћкинаги уже не видели „ракона. …го взглЯд остановилсЯ на одной
красной точке, мерцавшей на севере –ентрального краЯ, а мысли были  совсем
далеко.


        3

   Ћнодэра присутствовал при первом взрыве вершины ’акацума,  находившейсЯ
чуть севернее горы ’огакуси на границе провинций Ќагано и Ќиигата.
   Њежду восточной и западной сторонами великого разлома произошел  сдвиг.
‚ результате на шоссейных и железных дорогах  образовались  десЯтиметровые
разрывы, русло реки €той было искорежено, город Ћмати затопили воды  озера
Љидзаки, а ђеба и его северные окрестности - воды  озера  Ђоки.  Џовышение
температуры почвы ускорило таЯние снегов в горных системах –укума и  •ида,
к тому же прошли сильные дожди, вызванные извержениЯми  и  землетрЯсением.
Ќачались многочисленные обвалы в ущелье реки €той, а вода все прибывала  и
прибывала и в конце концов бурными потоками хлынула во все стороны.
   Џо всему району была объЯвлена тревога. ‚ течение месЯца население было
эвакуировано в провинцию Ќагано  и  к  побережью  џпонского  морЯ.  Ћднако
вертолет сил самообороны, совершаЯ полет над пострадавшим районом с  целью
изучениЯ геомагнитного и гравитационного  полей,  заметил  на  плоскогорье
’энгу севернее вершины Ќорикура  в  ‘еверных  Ђльпах  нескольких  человек,
которые, стоЯ у хижины, энергично махали руками.
   ‚ертолет сел. Љаково же было удивление экипажа,  когда  оказалось,  что
это отрЯд альпинистов, молодых людей - студентов,  служащих  и  нескольких
девушек-конторщиц. ќвакуациЯ населениЯ из района,  прилегающего  к  ущелью
реки €той, производилась с пЯтнадцатого по второе апрелЯ. Џосле  чего  был
отдан приказ о закрытии государственного шоссе N_148 и всех дорог севернее
Ћмати и Љидзаки.
   ’ем не менее отрЯд двадцать третьего апрелЯ подошел к Ћмати  с  юга  по
одному из многочисленных проселков, проник в  город,  затем,  проскользнув
незамеченным мимо охраны, двинулсЯ но платному шоссе, ведущему  к  плотине
Љуроси, откуда поднЯлсЯ на плоскогорье у пика ЉасимаЯри-гатакэ и  проделал
обычный длЯ  альпинистов  путь  через  горы  Ћцубэтадзава,  „зидзи-гатакэ,
ЉасимаЯри, ѓорю, џри и •акуба. Њолодые люди хотели всего лишь проститьсЯ с
џпонскими Ђльпами... ‚се  ребЯта  были  молодые  -  лет  двадцати  трех  -
четырех. Ћнодэра глЯдел на этих усталых,  обожженных  горным  солнцем,  но
Явно столичных жителей, на их говорившее о достатке добротное  снарЯжение,
и у него не было слов.
   ЂльпийскаЯ дорога, ведущаЯ от ЉасимаЯри к •акуба, очень красива, отсюда
открываетсЯ великолепный  вид  на  ледниковые  ущельЯ  восточного  склона,
однако переход через перевал •аппо весьма  труден,  и  по  этому  маршруту
обычно ходЯт  только  летом.  €дти  весной,  особенно  сейчас;  когда  нет
прогнозов синоптиков,  да  еще  без  опытного  руководителЯ,  было  просто
безумием. Љроме того, в последнее времЯ горнаЯ грЯда •ида  не  переставала
глухо гудеть; на вершинах, на склонах  перевалов,  в  ущельЯх  происходили
скальные обвалы и выбросы пара.
   ЋтрЯд разделилсЯ на три группы. ЏерваЯ попала в снежную бурю и три  днЯ
отсиживалась в хижине ’энгу. ‘ледующаЯ за ней  группа  укрылась  в  хижине
Љарамацу, а третьЯ едва добралась до хижины ѓорю, потерЯв одного  человека
на перевале •аппо. €  все  же,  переждав  буран,  отрЯд  двинулсЯ  дальше.
ЏередоваЯ группа при восхождении на вершину ‰ари попала в  снежный  обвал,
вызванный внезапным землетрЯсением, и  потерЯла  одного  человека.  ђебЯта
дождались вторую  группу,  и  все  вместе  начали  откапывать  засыпанного
товарища.  ђаботали  часа  два.  Џарень  был  жив,  но  получил  ушибы   и
обморозилсЯ.
   ѓруппы соединились у подножиЯ  •акуба.  ‚округ  не  было  ни  души.  Ћт
дороги, котораЯ, разветвлЯЯсь, вела вниз, ничего не осталось.  ‚  северной
части горы ‘е-•юга бездоннаЯ трещина отрезала верховьЯ  заваленной  снегом
реки Њацу-гава. Џод отелем "‘арукурасо" образовалсЯ обрыв, со дна которого
поднималсЯ пар. Џогода опЯть изменилась. ѓустой туман окутал  окрестности,
затем разразилась страшнаЯ снежнаЯ бурЯ, котораЯ бушевала четверо суток. Љ
счастью, и в отеле и в хижине были запасы продуктов и топлива, но одна  из
девушек все  же  заболела  воспалением  легких,  а  двое  парней  получили
переломы при падении. „ождавшись конца  снежной  бури,  они  двинулись  на
север,  дошли  до  хижины  –угаике,  попытались   спуститьсЯ   к   станции
•акуба-Ћикэ, но  обнаружили,  что  на  юго-западном  склоне  пика  •иодори
образовалась гигантскаЯ трещина, поглотившаЯ  хижину  ‘одай  и  отрезавшаЯ
путь вниз. Ђ всЯ севернаЯ часть района, включаЯ склоны пика •ати-гатакэ  и
устье  рек  Ћгоню  и  ђенгэю,  была  покрыта  глубоким  снегом.  Џод   ним
беспрестанно образовывались новые трещины, отовсюду бил пар.
   - Ќу, спустились бы к станции •акуба-Ћикэ,  а  дальше  что?  -  спросил
Ћнодэра лишенным всЯких эмоций голосом: какой смысл ругать этих идиотов? -
’ам обвал перегородил реку, и она разлилась...
   - Ђ шоссе N_148 на всем пути непроходимо? - спросил один, видно главный
в отрЯде.
   - Ђ как ты думаешь, почему бы еще проход по нему  был  запрещен?  -  их
легкомыслие обезоруживало  Ћнодэру.  -  Ѓерега  реки  €той  сдвинулись  по
вертикали больше чем на десЯть  метров.  Љстати,  неужели,  знаЯ  это,  вы
нарушили запрет?
   - Ћткуда нам знать, по телевизору  только  две  программы  работают,  а
газеты  через  день  выходЯт,  и  то  факсимильные...  -  капризно  сказал
скуластый парень. - „а ладно, можете не  говорить  дальше!  ‚се  только  и
делают, что читают нотации. Ќо горы - понимаете? - это смысл нашей  жизни.
Џочему нельзЯ сказать последнее "прости" этим прекрасным џпонским  Ђльпам,
если они вот-вот исчезнут? € вообще мы готовы умереть здесь, в горах... ‡а
тем мы сюда и шли...
   - Ќу  что  ж,  пожалуйста!..  -  Ћнодэра  повернулсЯ  к  ним  спиной  и
направилсЯ к вертолету. - Ќам только легче - меньше работы. Љак  Я  понЯл,
два ваших товарища уже добились этого? Њожете последовать их примеру...
   “ Ћнодэры было такое чувство, словно душа его выгорела дотла. Ћн  вдруг
вспомнил, как, вернувшись в свою квартиру после долгого отсутствиЯ,  побил
забравшихсЯ туда молодых ребЯт, наркоманов. ‘колько времени прошло  с  тех
пор?! ’огда он еще был способен и избить, и выгнать сгорЯча, и вдруг стать
мЯгким и жалостливым.
   ’еперь он другой. Ѓудто тело, и душу покрыла сухаЯ, толстаЯ как у слона
кожа. „а, делаюсь противным, черствым человеком, мельком  все  же  подумал
он, испытываЯ к себе нечто вроде жалости. €ли он слишком уж устал,  словно
вдруг сделалсЯ глубоким стариком. € к тому же...
   ‘ жестоким чувством - словно топит человека, сунув его головой в  воду,
- он не дал всплыть в памЯти слову "ђэйко".  Љазалось,  не  сдерживай  он,
подобно расчетливому холодному убийце своих эмоций, и это слово наброситсЯ
на него, поднЯвшись со дна сознаниЯ со стремительностью  подводной  лодки.
’огда заскорузлаЯ твердаЯ корка, покрывающаЯ душу, растрескаетсЯ, всЯ боль
огненной лавой хлынет наружу, и он вновь забьетсЯ в судорогах, катаЯсь  по
земле и раздираЯ грудь...
   ‚ тот день,  услышав  по  телефону  голос  ђэйко,  звонившей  с  хайвеЯ
Њанадзуру, Ћнодэра как безумный выскочил  на  улицу.  Ѓежать...  бежать...
скорее!.. Ќо  куда,  разве  добежишь  из  ’окио  до  €дзу?..  Ќи  о  каком
транспорте не могло быть и речи.
   Ћн примчалсЯ  в  €тигаЯ,  кричал,  требуЯ  немедленно  поднЯть  его  на
вертолете,  избил  двух  офицеров,  пытавшихсЯ  его   утихомирить...   …го
скрутили, он вырвалсЯ и опЯть выскочил на улицу... —то было потом,  он  не
помнит. Џришел в себЯ на бронированной амфибии  сил  самообороны,  котораЯ
переправлЯлась через реку ‘акава. Ќо дальше Ћдавары  проезд  был  запрещен
даже длЯ транспорта сил самообороны.
   Џотом он вдруг увидел себЯ царапающим горЯчий пепел, смешанный с пемзой
и  вулканическими  бомбами,  у  обочины  дороги  перед  городом   Ћдавара,
превратившимсЯ в серую пустыню. € он лежал на этом мертвом слое пепла и  в
голос рыдал без слез. Џочему-то  на  нем  была  изодраннаЯ  полеваЯ  форма
майора армии сил самообороны. Љаска съехала набок,  одна  щека  рассечена,
пальцы правой руки ободраны в кровь, на левой кисти  тоже  косаЯ  ссадина.
Ѓрюки и полуботинки оказались свои.
   Ћн был там на следующий день после большого  извержениЯ,  он  узнал  об
этом много позже. Ќад ”удзи все еще полыхало багровое зарево.  Ќе  похожаЯ
на себЯ гора все еще извергала черный дым и осыпала все вокруг пеплом.  €з
Ћдавары было видно, как по склону •аконэ, извиваЯсь, течет  багрово-чернаЯ
лава. ЃесилсЯ жаркий, опалЯющий ресницы ветер.  “же  после  того,  как  он
пришел в себЯ, его не раз охватывало безумное  желание  броситьсЯ  в  этот
раскаленный, смешанный с пеплом  вихрь.  •отелось  кричать  и  разгребать,
разбрасывать во все стороны пепел - ведь там, под толстой  серой  пеленой,
возможно, где-то лежала ђэйко...
   ‚ернувшись в штаб и не слушаЯ увещеваний Ќакаты и ћкинаги, он  бросилсЯ
к начальству и потребовал, чтобы его направили в спасательный отрЯд.
   „-2 сначала  размещалсЯ  в  штабе  двенадцатой  дивизии  в  ‘омахара  в
провинции ѓумма, но когда оставатьсЯ  здесь  стало  опасно,  перебралсЯ  в
тридцатый пехотный полк в  ‘ибата  провинции  Ќиигата.  Ћнодэра  прибыл  в
‘ибата и сразу же отправилсЯ во  второй  полк  в  ќтиго-’акада.  ‡десь  он
помогал эвакуировать  население  из  пострадавших  районов  в  Њацумото  и
Ќагано, стараЯсь попасть на самые опасные участки. Ћн  работал  вместе  со
спасателЯми сто седьмого инженерного полка,  вывозЯ  людей,  оставшихсЯ  у
подножиЯ  Ђсамы  и  ќбоси  и  отрезанных  от   всего   мира   бесконечными
извержениЯми и обвалами. Ћн совсем не отдыхал и почти не спал.  Љогда  ему
говорили, что необходим отдых, он просто не  понимал,  о  чем  идет  речь.
Љонечно, иногда, не отдаваЯ себе в том отчета,  он  засыпал  где-нибудь  в
палатке, или за рулем грузовика, или в полуразрушенной заброшенной хибаре.
’ак прошел месЯц, и он  бы  не  мог  последовательно  восстановить  его  в
памЯти. ‘мутно вспоминал, как  вел  над  обрывом  сквозь  рушащиесЯ  скалы
обшитый железом фургон, или  засовывал  в  трещину  скальной  стены  шашки
динамита, или с плачущим ребенком на руках переходил вброд бурный поток...
€ все времЯ он ощущал колючий сквозЯщий ветер в выжженной пустыне души.  Ђ
когда на волнах этого ветра  всплывало  известное  имЯ,  он  инстинктивно,
рукой профессионального убийцы погружал его в холодную пучину. €  так  без
конца...
   —то же со мной происходит? - думал он иногда. „а, он наполовину  мертв,
даже не наполовину, а совсем - ведь его душа умерла.  Ћн  просто  вынужден
позволить телу дождатьсЯ того момента, когда наступит  естественный  конец
этому монотонному и горестному однообразию, именуемому жизнью. € тогда  он
весь погрузитсЯ в темную, холодную воду - так же, как то имЯ,  которое  он
сотни раз убивал и погружал в эту воду - и перестанет что-либо понимать, и
все исчезнет...
   - ’омита-сан... -  неторопливо,  словно  у  него  было  самое  обычное,
будничное дело, Ћнодэра подошел к вертолету, ожидавшему его  с  запущенным
винтом. - ‘колько человек мы можем взЯть на борт?
   - „воих... - крикнул пилот, оборачиваЯсь. - “ нас, правда, шесть  мест,
по сам понимаешь, аппаратура. Ђ снимать времени нет.
   Ћнодэра медленно покачал головой.
   - ’ы уж как-нибудь постарайсЯ взЯть четверых. ђаненых и больных.
   - „а ты что?! - замахал руками пилот. - ѓде Я их размещу?..
   - џ же останусь... - сказал Ћнодэра. - Ћдного посади рЯдом с  собой,  а
троих как-нибудь устрой сзади. Џослушай, а нельзЯ ли длЯ остальных дураков
вызвать транспортный вертолет из Њацумото, из тринадцатого полка?
   - ‚ Њацумото только два вертолета  в  учебном  отрЯде,  но  они  меньше
нашего... ‚прочем, постой-ка, на аэродроме в Њацумото  есть  один  большой
вертолет. Ћн вчера совершил в Њацумото вынужденную посадку. …сли двигатель
исправили...
   - Ћн-то может поднЯть человек  пЯтнадцать...  -  Ћнодэра  посмотрел  на
часы. - „авай, попробуй свЯзатьсЯ. ‘ейчас семь  часов  шестнадцать  минут.
Џопроси на часок завернуть сюда, прежде  чем  пилот  начнет  свой  рабочий
день.
   - Ќе знаю, не знаю... ‚се дело в горючем, а в Њацумото его не  очень-то
много... …сли только снабженцы подкинут...
   - Ђ ты что-нибудь придумай, скажи, что здесь дети и женщины, что  среди
них дети офицеров...
   - Џопытаюсь. Ќу, а не получитсЯ?
   - ’огда поведу этих дураков вниз, спущусь как-нибудь, во всЯком  случае
попытаюсь спуститьсЯ до Ћтари. џ только что смотрел,  вроде  бы  обвалы  к
северу от Ћтари не такие уж и страшные. …сли идти по левому берегу, думаю,
можно пробратьсЯ к шоссе Њацумото.
   - Ќадо бы поторопитьсЯ... - сержант ’омита протЯнул Ћнодэре портативную
рацию и посмотрел через ветровое стекло в  небо.  -  Џогода  опЯть  должна
изменитьсЯ. Џредупреждают о возможности сильных ветров.
   ЏоеживаЯсь от поднЯтого винтом  вихрЯ,  Ћнодэра  отошел  от  вертолета.
ђебЯта, которые держались, поодаль, словно боЯсь работающего винта, сейчас
же подбежали к нему.
   - ‚ы, надеюсь, пошутили? - озабоченно  сказал  длинноволосый  парень  в
очках. - ‚едь вы не улетите без нас?
   - ‚зЯть всех невозможно. ‘ами должны  понимать...  -  проверЯЯ  питание
рации, ответил Ћнодэра. - ‚озьмем только раненых и  больных.  €х  четверо,
кажетсЯ?
   - …ще бы одну женщину... - умолЯюще попросил парень могучего  сложениЯ,
но с совершенно детским  лицом.  -  Ћна  очень  ослабла.  Ќу,  пожалуйста,
возьмите ее!..
   - Ќекуда. ‚зЯть можно только троих, даже если Я останусь...
   - Ђ что же нам делать?
   - †дать, что же  еще.  …сли  повезет,  через  тридцать  минут  за  вами
прилетЯт, - нажав кнопку рации, Ћнодэра вызвал пилота. - ‘ержант ’омита, с
Њацумото свЯзалсЯ?
   - ‘вЯзь плохо работает... - раздалсЯ прерывистый голос  пилота.  -  …ще
попробую, когда поднимусь...
   - ЉажетсЯ, эта рациЯ тоже барахлит... - Ћнодэра нахмурил брови.  -  Ќу,
как слышимость? Џерехожу на прием.
   - Ќе оч... ќто... и... ломан...
   ‚тЯнув голову в плечи, Ћнодэра зашагал  в  сторону  горной  хижины.  Ќо
прежде чем он достиг ее, гора грозно загудела, землЯ заходила ходуном. Ќад
гребнем  Љорэнге  неторопливо  и  плавно,  словно  в  замедленной  съемке,
поднЯлсЯ и опустилсЯ снег. ‚ Ясном, чуть ветреном небе поЯвилось  какое-то
белое облако, которое понеслось к югу.
   - Ѓыстрее! - крикнул Ћнодэра.
   ‚ полутьме хижины он увидел нескольких человек.  Џахло  потом,  немытым
телом, и ко  всему  еще  примешивалсЯ  запах  крови.  „евушка,  заболевшаЯ
воспалением легких, была без сознаниЯ,  с  высокой  температурой.  Ћнодэра
вытащил из висевшей через плечо походной аптечки шприц и  быстро  ввел  ей
антибиотик и витамины. Џотом он посмотрел обмороженного парнЯ. Ћн тоже был
в довольно тЯжелом состоЯнии. Ћнодэра тоже сделал ему укол.  —ем  еще  он,
дилетант, мог им помочь? “ одного  парнЯ,  похоже,  был  перелом  ключицы,
ребра и предплечьЯ, у второго - ноги. ‚месте с ребЯтами  Ћнодэра  соорудил
из нейлоновой палатки подобие носилок. Љогда пострадавших  уже  собирались
перенести в вертолет, Ћнодэра заметил в углу хижины  девушку.  Ћна  спала,
прислонившись лицом к стене.
   Љивнув на девушку, Ћнодэра вопросительно взглЯнул на стоЯвшего  за  его
спиной парнЯ.
   - ‹учше ее не будить, - сказал тот, хмурЯ брови. -  Ћна  в  невменЯемом
состоЯнии. ок, что ли...
   Ќе придав его словам значениЯ, Ћнодэра подошел к девушке и положил руку
на ее худенькое плечо. ‚олосы и одежда девушки были  в  грЯзи,  но  модный
костюм еще сохранил Яркость. ‚ таком костюме, не по  горам  лазать,  а  по
подиуму ходить, подумал Ћнодэра. €  такую  девчонку  тащить  в  альпийский
поход! „евушка  полулежала,  прислонившись  спиной  к  стене,  грЯзное,  в
потеках  косметики  лицо  было  заплакано.  €ногда   она   шумно,   словно
всхлипываЯ, вздыхала и вздрагивала всем телом.
   - Ќет, не хочу! - крикнула она,  сжавшись  в  комок,  как  только  рука
Ћнодэры коснулась ее плеча. - ...џ не могу больше идти.  Ћставьте  менЯ...
Ћй, мама!.. Џомогите!..
   Ћна всхлипнула, и Ћнодэра легонько похлопал ее по щекам.
   - ‚еселее! ‘коро за  нами  прилетит  вертолет  и  всех  спасет.  „авай,
собирайсЯ, и будем ждать все вместе. Ђ пока  помоги  перенести  больных  и
раненых.
   „евушка испуганно  и  удивленно  посмотрела  на  него.  ќто  было  лицо
маленького затравленного зверька. Ћнодэра  почувствовал  на  секунду,  как
что-то мелькнуло в дальнем уголке  его  памЯти.  Ќо  он  не  стал  в  этом
копатьсЯ, повернулсЯ к девушке спиной  и  быстрым  шагом  покинул  хижину,
чтобы руководить погрузкой больных.
   ‚етер усилилсЯ. ‚ысоко в небе быстро неслись облака,  но  день  был  на
удивление Ясный. ‘квозь вой ветра и шум винта Ћнодэра услышал крик.  Љраем
глаза он увидел, как из хижины выбежала крохотнаЯ фигурка  и,  спотыкаЯсь,
направилась к ним. ђебЯта возились с погрузкой носилок.
   - Ћбмороженного положите за задними  сидениЯми  поперек!  -  командовал
Ћнодэра. - Ђппаратуру накройте  одеЯлами,  а  его  -  сверху  и  привЯжите
ремнЯми. Ќад ущельЯми сильно трЯсет.  Ѓольную  девушку  посадите  прЯмо  в
спальном мешке на заднее сидение и тоже хорошенько  пристегните.  ЏарнЯ  с
переломом руки - рЯдом с ней,  а  парнЯ  со  сломанной  ногой  -  рЯдом  с
пилотом. Ѓыстро!
   Џотом Ћнодэра, хлопнув по плечу пилота, смотревшего все времЯ  в  небо,
крикнул:
   - Ќу, свЯзалсЯ?
   - ‚се объЯснил, но ответа еще нет, - сказал пилот.  -  „вигатель  вроде
исправили.  Џилот  того  вертолета,  сержант   авиаслужбы   џмагути,   мой
однокурсник, да еще мы из одной  деревни.  „умаю,  он  сумеет,  как-нибудь
уломать начальство и получит разрешение на полет.
   - ’ы сказал им, о ком идет речь?
   - „а что ты! ‘казал, что это местные жители застрЯли после  обвала,  не
могут выбратьсЯ...
   Љивнув пилоту, Ћнодэра захлопнул дверцу. ‡а  спиной  он  опЯть  услышал
похожий на визг крик. ‚ этом прерывистом крике было что-то знакомое, и  он
невольно обернулсЯ.
   џркаЯ, желто-красно-сине-зеленаЯ фигурка, шатаЯсь, приближалась к нему.
   - Ћнода... сан...
   Ћнодэра вглЯделсЯ в девушку. ‡ыбкое, как легкое  облачко,  воспоминание
никак не принимало отчетливых очертаний. ќто жалкое и смешное личико,  все
перепачканное косметикой, расплывалось, словно было не в фокусе.
   - Ћнода-сан... ‚ы же Ћнода-сан... - приближаЯсь, говорила девушка.
   - Ќет, Ћнодэра... - сказал он, глЯдЯ на  девушку  со  все  возрастающим
изумлением. - Љак вы здесь очутились?..
   Њако... ЉажетсЯ, ее полное имЯ Њасуко. ’а самаЯ девушка, хостэс из бара
на ѓиндзе. Ћна совершенно не изменилась с тех пор, как он видел ее в  баре
и в ресторане. ЊиниатюрнаЯ, как  ребенок,  нарЯднаЯ,  как  пирожное,  Њако
тогда показалась ему очень молоденькой, а сейчас ей можно  было  дать  лот
семнадцать-восемнадцать, а то и меньше, в общем  совсем  девчонка.  Њасуко
бросилась на грудь Ћнодэре и истерически зарыдала.
   - Љак  мне  было  страшно!  Ћнода-сан...  Њако  устала,  она  не  может
ходить... Ћна боитсЯ... ‘пасибо, что пришли спасти менЯ... Ђ Я  уж  думала
все, конец... ’ак холодно... так страшно...
   Љогда, наконец, эта девчонка правильно запомнит мое  имЯ?  -  рассеЯнно
думал Ћнодэра, успокаиваЯ ее, как малого ребенка.
   - Ќу, ну, все, все, не надо плакать...  -  говорил  он,  чувствуЯ,  что
совсем не подходит длЯ роли утешителЯ  -  особенно  сейчас!  -  и  пытаЯсь
отстранить от себЯ девушку. - Ќу все, Я понЯл... ‚се уже хорошо. Ќу, давай
отойдем, вертолет должен взлететь.
   - Ђ менЯ не возьмут? - Њасуко испуганно поднЯла лицо к Ћнодэре. - џ  не
хочу оставатьсЯ на этой страшной горе! Њако уже и шагу не  может  сделать.
‚ы посадите менЯ в этот вертолет?
   - Ќет... - отстранЯЯ девушку, сказал Ћнодэра и повернулсЯ к  вертолету.
- Ќа этом только больные и раненые...
   - Ќу он же может взЯть еще одного человека. Ќу, пожалуйста! Ќу, умолЯю!
‚ы же, наверное, здесь самый главный!
   - ЌельзЯ... - покачал головой Ћнодэра и махнул рукой. - ‘коро  прилетит
спасательный вертолет...
   Њасуко, казалось, не слышала последних слов Ћнодэры.  Ћна  выскользнула
из-под его руки и  с  истерическим  криком  бросилась  к  вертолету,  винт
которого крутилсЯ все быстрее.
   - ‘тойте!.. “молЯю! ‚озьмите менЯ!..
   Ћнодэра инстинктивно дернул Њасуко за ворот Яркой  куртки.  ‹егкаЯ  как
перышко, девушка отлетела в сторону и упала на присыпанную снегом скалу.
   Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, Ћнодэра дал сигнал к взлету. ‹ыжи вертолета
оторвались от земли, и он, набрав высоту, развернулсЯ и стал удалЯтьсЯ.
   Љогда шум  винтов  стих,  Ћнодэра  попыталсЯ  свЯзатьсЯ  с  удалЯющимсЯ
вертолетом. ‘вЯзь по-прежнему была плохой, но он все же понЯл, что  ответа
из Њацумото еще нет.
   ‚ыключив рацию, Ћнодэра взглЯнул на девушку. Ћна продолжала  лежать  на
земле, истерически рыдаЯ и извиваЯсь всем телом.
   - Љто ее друг или знакомый? - спросил он оставшихсЯ ребЯт.
   ’е переглЯнулись.
   - Ђ таких нет... - сказал коротко остриженный парень с усами.
   Ћнодэра с недоумением посмотрел на парнЯ.
   - Ћдного сейчас увез вертолет. ќто тот, который попал в снежную лавину.
Ђ другой умер...
   - •очешь сказать, что их группа состоЯла только из трех человек?
   - Ќет, Я тоже был в ней... Ќо Я друг попавшего в лавину, а с ней и с ее
возлюбленным Ђйдзавой, ну, с тем, который умер,  Я  впервые  встретилсЯ  в
этом походе.
   Ћнодэра закинул за спину рацию, подошел к Њасуко и поднЯл ее за руку.
   - Џойдем в хижину... - сказал он, поддерживаЯ обмЯкшее тело.
   - —то же теперь делать?
   - Ѓудем ждать! - сказал он, взглЯнув на часы. Ѓыло семь часов  тридцать
пЯть минут.
   - Ђ сколько?
   - Ќе знаю. ‚ам, наверное, известно, что в  крае  Љансай  сегоднЯ  утром
было очень сильное землетрЯсение и страшное цунами.  Џогибли  сотни  тысЯч
людей. Ћт самолетов остались одни обломки. ’ысЯчи  тонн  горючего  ушли  в
море. …го не хватает. „аже советские  и  американские  корабли  испытывают
затруднениЯ с топливом... Џрилетит за нами  вертолет  или  нет,  в  общем,
шансы - пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт...
   - Ђ что же будет, если не прилетит?
   - Џока даже не знаю... - открыв  дверь  хижины,  Ћнодэра  оглЯнулсЯ  на
горную грЯду. - •орошо, если прилетит до того, как усилитсЯ  ветер...  Љак
бы  то  ни  было,  четверых  спасли.  …сли  помирать  будем,  Я   поддержу
компанию...
   - ЉакаЯ безответственность! - заорал скуластый парень, говоривший,  что
они готовы умереть в горах. - ‚ы обЯзаны вызвать  вертолет!  Ћбнаружили  и
оставлЯете на произвол судьбы?! ‚ам-то что, у вас же профессиЯ такаЯ...
   “ложив Њасуко на  пол,  Ћнодэра,  спокойно  посмотрел  на  парнЯ.  ’от,
побледнев, начал отступать.
   - Џослушай... - парень в очках вскочил, как бы  защищаЯ  скуластого.  -
Џростите, пожалуйста... он, понимаете, со вчерашнего днЯ нервничает, очень
уж устал...
   - џ же не собираюсь его бить...  во  всЯком  случае  пока...  -  сказал
Ћнодэра, закуриваЯ сигарету. - Љстати, должен вам сказать, Я не принадлежу
к силам самообороны, хотЯ давно уже с ними работаю.  џ  гражданское  лицо.
„аже  не  альпинист,  а   морЯк,   все   времЯ   работал   на   батискафе,
глубоководном...
   ‡аметив вдруг, какими глазами все смотрЯт на сигарету, Ћнодэра  пошарил
в кармане и протЯнул парню в очках нераспечатанную пачку.
   - „айте карту, - попросил Ћнодэра, передаваЯ парню спички. - ‚  крайнем
случае попробуем спуститьсЯ вниз...
   - Ќо на склонах такие трещины и обвалы...
   - € Њацумото мы летели на север вдоль реки €той,  обратно  возвращались
над левобережьем... -  Ћнодэра  разложил  карту.  -  Ћбвалы  и  трещины  в
основном на южном склоне, а на северном они не такие  уж  страшные.  Њожно
обогнуть гору Ђкакура, выйти на  ее  противоположный  склон  и  спуститьсЯ
вдоль реки по ущелью в Ћтари. Ќо в Ћтари плохо... ’ут-то и начнетсЯ  самое
трудное... …сть и другой путь. …ще раз  пройти  по  плоскогорью  ”убуки  и
выйти к •ираива. ‡десь расстоЯние больше, но в •ираива можно будет сесть в
грузовик сил самообороны...
   - Ќо если ветер усилитсЯ, по ”убуки и шагу не ступить, - сказал крупный
парень. - Ќаверное, лучше спуститьсЯ к Ћтари...
   ‡апищала рациЯ, раздалсЯ еле слышный голос сержанта ’омита.
   - •акуба слушает, говорит Ћнодэра... - быстро положив рацию на  колени,
Ћнодэра надел наушники. - •энри Ћушен 8, слушаю вас... ’омита-сан! ‚ы менЯ
слышите?
   ‘ели батареи, и свЯзь нарушалась. Ћнодэра много раз переспрашивал, пока
его нахмуренные брови не разгладились.
   - Њожете радоватьсЯ. —ерез тридцать минут к нам  вылетает  вертолет  из
Њацумото... - сообщил Ћнодэра, прекратив свЯзь.
   ђебЯта радостно зашумели, но Ћнодэра остановил их, поднЯв руку.
   -  ‚ертолет   сначала   полетит   в   Ќагано,   а   оттуда   уж   сюда.
’ринадцатиместный, все сможем сесть...
   - Ђ сколько примерно придетсЯ ждать?
   - Ќу, скорость у него двести километров... „о  Ќагано,  выходит,  минут
двадцать лету. „а из Ќагано к нам столько же, наверное. Џравда, Я не знаю,
как долго он задержитсЯ в Ќагано. Ќо, думаю, что-нибудь  через  час  после
вылета будет у нас. ’ак что еще полтора часа.
   ‚друг снова загудела землЯ. •ижина затрещала  так,  что  казалось,  она
вот-вот развалитсЯ. Ћткуда-то донессЯ приглушенный грохот.  ‚се  вскочили.
ЋпЯть запищала рациЯ. Ћнодэра поднЯл рацию с пола, но толчок отбросил  его
в сторону; налетев на стоЯвшего рЯдом парнЯ, он уронил  ее.  Џока  Ћнодэра
еще держал рацию в руках, сквозь помехи донессЯ отчетливый голос:
   -  ’ревога...  ’ревога...  Ћпасность  извержениЯ  Ќорикура.  Ќемедленно
приступить к эвакуации...
   ‚се, затаив дыхание, смотрели на рацию. Ћнодэра торопливо поднЯл ее, но
она молчала. ‘наружи раздалсЯ  треск,  который  заглушил  сильный  грохот.
•ижину опЯть затрЯсло.
   - €звержение! - крикнул кто-то охрипшим голосом.
   - ’еперь все! Љонец!
   - Ќет, - сказал, поднЯв голову, Ћнодэра. - Ќорикура же на  юге,  далеко
отсюда...
   - „а что вы говорите! Ќе далеко, а рЯдом, тут над нами  тоже  есть  пик
Ќорикура!
   Ђ ведь верно, подумал  Ћнодэра.  „ействительно,  широко  известный  пик
Ќорикура, краса ‘еверных Ђльп,  где  размещаютсЯ  лабораториЯ  космических
излучений,  станциЯ  наблюдениЯ  за  солнечной  короной   и   обсерваториЯ
Љиотского университета, находитсЯ далеко на юге, на западе Љисодани.  ’уда
ходит автобус - до самой вершины. Ќо есть и другой пик  Ќорикура  -  прЯмо
позади них, северо-восточнее грЯды ’атэЯма и пика •акуба.  Ћн  возвышаетсЯ
прЯмо над хижиной –уга на две  тысЯчи  четыреста  тридцать  шесть  метров.
Љогда-то это был вулкан,  и  его  лава  образовала  посреди  горной  грЯды
замкнутое озеро •акуба-Ћикэ.  Ќа  каком  же  Ќорикура  объЯвлена  тревога?
Ћнодэра вдруг занервничал - чего с ним в последнее времЯ не  бывало  -  и,
поглЯдываЯ на часы, стал торопливо крутить рацию.
   Ѓыло семь часов сорок минут.
   ђаздалсЯ протЯжный, словно идущий из самой утробы  земли,  гул,  хижина
закачалась, один из парней выскочил наружу.
   - —то там? —то за шум? - срывающимсЯ голосом крикнул кто-то.
   - ‚ода! - донессЯ вопль. - ‘верху хлынула вода!
   - Џрорвалось озеро •акуба-Ћикэ... -  бледнеЯ,  тихо  сказал  долговЯзый
парень, тот, который, по-видимому, был вожаком отрЯда, или,  вернее,  стал
им в силу обстоЯтельств. - €звержение.
   - Ќас смоет водой! - закричал кто-то. - Ќадо бежать!.. ‚ сторону хижины
‘ейдзе!
   - Џостойте... - Ћнодэра направилсЯ к выходу. - Љак там с водой?
   - ЉажетсЯ, ничего страшного, - сказал  вернувшийсЯ  парень,  он  тЯжело
дышал. - Џадает в сторону озера –уга...
   Ћнодэра выглЯнул за дверь. Ќеожиданно  близко  он  увидел  стремительно
бегущую по склону воду. Џоток кружилсЯ и пенилсЯ, сталкиваЯ камни и скалы,
и с грохотом низвергалсЯ в ущелье. Џо окрестным горам катилось мощное эхо.
ум потока постепенно стихал, но взрывы и  гул,  доносившиесЯ  со  стороны
затЯнутой туманом грЯды, не умолкали.
   - ‡десь опасно оставатьсЯ?.. Љак вы думаете? - чуть дрогнувшим  голосом
спросил вожак, глЯдЯ на  иссЯкающий  поток.  -  Ђ  нельзЯ  просить,  чтобы
вертолет летел прЯмо к нам, а не в Ќагано?
   - Ќет, - покачал головой Ћнодэра и закурил новую сигарету. - Ќе  рациЯ,
а дерьмо! …е должны были списать, но раций не  хватает,  вот  и  оставили,
надеЯлись...
   - Ђ починить можно?
   - …сть кто-нибудь, кто умеет чинить радиоаппаратуру? - спросил Ћнодэра,
окидываЯ всех взглЯдом.
   Ќикто не отозвалсЯ.
   - ‡начит, свЯзи нет... - сказал вожак. -  ’ак  как  же...  будем  ждать
полтора часа  здесь?..  ‚едь  существует  опасность  извержениЯ,  и  ветер
усиливаетсЯ, и тучи набегают...
   Ћнодэра  зажег  несколько  спичек,  прежде  чем  ему  удалось  закурить
погасшую сигарету. ‚етер в самом деле  был  сильный,  да  и  руки  у  него
немного дрожали. Ћн машинально посмотрел на часы. ‘емь  часов  сорок  пЯть
минут.
   Ћнодэра был в нерешительности. ‡емлЯ продолжала гудеть, но  признак  ли
это предстоЯщего извержениЯ? …му казалось, что недавнее землетрЯсение было
следствием обвала. ’реск и грохот - словно под землей стрелЯют из орудий -
бывает слышен и тогда,  когда  образуютсЯ  трещины  и  происходЯт  обвалы.
Џрислонившись к косЯку двери, с сигаретой в зубах, он взглЯнул  на  грЯду.
Њожно было, конечно, поднЯтьсЯ к вершине и установить по температуре почвы
и выбросам пара степень активности пиков Ќорикура или ‘ерэнге.  Ћднако  на
это у них нет времени. •оть бы вершина просматривалась!  Ќо  ее  закрывали
наплывавшие с севера свинцовые тучи, которые довольно быстро спускались на
плоскогорье ’энгу. ѓолубизны на небе уже не было, она отодвинулась  далеко
к югу, в сторону Њацумотодайра. ‚етер становилсЯ  все  сильнее.  Џорой  со
свистом проносились клубы смешанного с песком снега. ‚етер в основном  дул
с севера. ‘тучали окна и дверь, скрипели  стены  хижины,  словно  стараЯсь
восполнить затишье между толчками.
   ‚друг Ћнодэра бросил наполовину недокуренную сигарету,  затоптал  ее  и
поднЯл  лицо  к  небу.  Ќесколько  раз  сильно  втЯнул  носом  воздух   и,
обернувшись, позвал парнЯ, который не  курил.  Ћнодэра  вытолкнул  его  на
ветер.
   - Ќадеюсь, ты не простужен? - спросил  он.  -  —увствуешь  какой-нибудь
запах?
   - Ќет, абсолютно ничего... - начал было парень, но вдруг ноздри на  его
круглом лице зашевелились. - Џахнет. Џахнет серой.
   Ћнодэра стремительно шагнул в хижину, схватил рацию и бодро крикнул:
   - ‚ыходим! Ѓыла не была, обогнем Ђкакуру с севера и спустимсЯ в  Ћтари.
ђасстоЯние  не  ахти  какое.  …сли  только  от  этого   землетрЯсениЯ   не
образовались новые трещины, все будет в порЯдке.
   - Ђ дорога есть? - обеспокоенно спросил кто-то.
   - џ точно не знаю, есть или нет. Џосмотрите по карте. Ќо все равно  это
лучше,  чем  против  ветра  переваливать  через  грЯду  или  сквозь   снег
спускатьсЯ к горЯчим источникам ђэнге.
   ‘ этими словами Ћнодэра выскочил  из  хижины  и,  немного  пробежав  по
гладкому снегу, начертил ногой большую стрелку, а рЯдом написал "‚ Ћтари".
•орошо, если до прибытиЯ вертолета ветер не  заметет  все.  Љонечно,  если
вертолет вообще прилетит в такую погоду...
   Ћнодэра подошел к Њасуко и взЯл ее под руку. „евушка едва держалась  на
ногах.
   - џ... не  могу  Я  больше  идти...  -  она  всхлипнула.  -  •олодно...
“мираю... Ђ вертолета не будет?
   - Ќу давай взбодрись, нужно идти, - сказал ей  Ћнодэра.  -  Ђ  если  не
сможешь идти, Я тебЯ понесу.
   ‘квозь снег и густые облака они пересекли плоскогорье  ’энгу  и  начали
спуск по восточному склону. —ерез некоторое времЯ запах  серы  чувствовали
уже все.
   - ‘тарший... - с беспокойством обратилсЯ к Ћнодэре один из парней. -  Ђ
пахнет-то как! Ќадеюсь, это не гора Ђкакура готовитсЯ к извержению?
   Ћнодэра,  сосредоточивший   было   все   свое   внимание   на   дороге,
почувствовал, как его вновь охватывает сомнение. Ѓыть  может,  неподалеку,
подумал он, начались выбросы пара. Ђ может, они где-то  наверху,  сюда  же
запах приносит ветром? ‚прочем, ветер теперь дует с юга и с  такой  силой,
что любой запах рассеетсЯ...
   Љогда Ћнодэра решил спускатьсЯ по северо-восточному  склону,  он  почти
рефлекторно рассчитал, что даже  в  случае  извержениЯ  Ќорикура  пепел  и
вулканические бомбы ветер отнесет к югу и к юго-западу, а сюда их  попадет
немного.  ‹ава  здесь  андезитового  состава  с  высокой  кислотностью   и
вЯзкостью, так что она не потечет  прЯмиком  в  долину,  как  базальтоваЯ.
Џравда, самое опасное - это извержение на склоне, где нет кратера, но  это
почти исключено. Љроме того, грЯда  ”убуки  в  какой-то  мере  преграждает
дорогу ветру.
   € все же почему в ущелье так  сильно  пахнет  серой?..  €  тут  Ћнодэра
обратил внимание, что запах усиливаетсЯ в те моменты, когда  ветер  менЯет
направление и начинает дуть снизу из ущельЯ в восточную сторону. …го  ноги
сами остановились, и он стал вглЯдыватьсЯ вдаль.
   Ќо ущелье реки €тои уже закрывал густой туман, и  вершины  ’огакуси  на
противоположном берегу совсем не было видно.
   Ќе может быть, подумал он, чувствуЯ судорожный холод в  желудке,  чтобы
этот запах...
   Љогда Ћнодэра остановилсЯ, Њасуко, которую он держал под  руку,  мешком
свалилась к его ногам. ‚ лице - ни кровинки, даже губы побелели.  Ћна  все
еще всхлипывала, но слез уже не было.
   Ћн ласково нагнулсЯ над ней, пытаЯсь помочь поднЯтьсЯ. Њасуко  покачала
головой и прислонилась к его груди.
   - “же все... - хрипло сказала она. - Ћставьте менЯ,  идите.  Ђ  Я...  Я
пойду к Ђйдзаве-сан...
   Љогда Ћнодэра поднимал девушку,  его  рука  коснулась  ее  щеки,  и  он
почувствовал сильный жар.  Ћнодэра  снЯл  с  плеча  рацию,  взЯл  у  ребЯт
брезентовый ремень и привЯзал тонюсенькую невесомую Њасуко к своей  спине,
словно младенца.
   - Џойдем немного быстрее, - крикнул  он,  обернувшись  к  остальным.  -
Ѓудьте очень внимательны!
   - ‘тарший, а рацию оставлЯем? - крикнул кто-то ему вслед.
   Ќо Ћнодэра даже не обернулсЯ. Ћн махнул рукой шедшему впереди вожаку  и
двинулсЯ дальше.  •отЯ  Њасуко  и  была  очень  миниатюрной,  но  все  же,
наверное,  весила  килограммов  тридцать  семь-восемь.  Ћн  чувствовал  ее
тЯжесть, потому что шел, расслабив мускулы,  и,  кроме  того,  даже  через
куртку ему жгло спину пылавшее в жару тело девушки.
   ’ак они шли несколько минут, как вдруг спереди, сквозь  туман,  ударила
легкаЯ  воздушнаЯ  волна.  Ћстановились.   ‘низу,   заставлЯЯ   колебатьсЯ
пахнувший серой туман,  накатывал  тревожный  гул,  от  которого  начинало
сосать под ложечкой. Ќа  секунду  все  смолкло,  и  вдруг  раздалсЯ  такой
грохот, словно одновременно дали залп из сотен орудий. Џочва под их ногами
поднЯлась, как будто все ущелье кто-то толкнул снизу, растениЯ закачались,
дрогнули скалы, посыпались песок, снег, камни.
   - ‘тарший! - раздалсЯ испуганный крик за спиной Ћнодэры. -  ‚он  там...
впереди... за туманом... огонь! ‘мотрите...
   ‚ глубине уже ставшего темно-серым тумана алым пЯтном проступило пламЯ.
ђаздалсЯ грохот. ЏоЯвилось еще одно алое пЯтно, чуть пониже первого. Ќебо,
до сих пор светлое, стало  темнеть  на  глазах,  словно  заливаЯсь  тушью.
‘ыпавшиесЯ  кругом  камни  уже  не  были  обычными   камнЯми   обвала,   а
раскаленными красно-рыжими продуктами вулканического извержениЯ.
   "‚от в чем дело... - скрипнув зубами, подумал Ћнодэра и окинул взглЯдом
Язычки пламени, мелькавшие, словно адский огонь, за  темно-серым  туманом.
„а, запах серы все-таки шел не с горной грЯды  “сиро-’атэЯма,  а  от  горы
’огакуси...
   - —то будем делать, старший?! - донессЯ по-детски  пронзительный  голос
сквозь начавший падать горЯчий пепел...


   ’ридцатого апрелЯ в восемь часов три минуты  от  вулканического  взрыва
взлетела в воздух вершина горы ’аканума на горной грЯде ’огакуси, а  затем
- вдоль притока реки €тои,  на  отрезке  между  западным  склоном  вершины
„зидзо и горной железнодорожной линией - образовалось двенадцать  взрывных
кратеров, и началось извержение западного склона горы ’огакуси.


        —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ. ѓ€Ѓ…‹њ „ђЂЉЋЌЂ


        1

   Ќа восточном конце …вразии, занимающей  половину  северного  полушариЯ,
умирал „ракон.
   „ракон корчилсЯ в жестоких судорогах. …го тело -  изогнутое,  словно  в
погоне за шаром, с задорно поднЯтым хвостом - сейчас было охвачено  огнем,
окутано дымом. …го крепкий хребет,  между  шипами  которого  росли  густые
зеленые леса, растрескалсЯ, и из этих ран, пульсируЯ, била горЯчаЯ  кровь.
€з глубин Љуросио, ласкавшего его с древнейших времен, выглЯнула смерть  и
с хищностью голодной акулы своими страшными зубами вгрызлась  в  его  бок.
Ћна отрывала кусок за куском, и живое, кровоточащее  мЯсо  исчезало  в  ее
ненасытной утробе - в беспредельной пучине океана.
   Ќа южной стороне  –ентрального  тектонического  района  южные  половины
Љюсю, ‘икоку и полуострова Љии были уже отодраны от тела „ракона и большей
частью поглощены морем.  ‚  краЯх  Љанто  и  ’охоку  широкаЯ  полоса  воды
отделила полуостров  Ѓофуса  от  •онсю,  его  выступающаЯ  в  океан  часть
погрузилась более чем на десЯть метров, а побережье ђикутю тоже нырнуло  в
’ихий океан, переместившись на двадцать с лишним  метров.  Ќа  •оккайдо  в
’омакомай и Ћтару вошла морскаЯ вода, а  полуострова  Ќэмуро  и  ‘ирэтоко,
оторвавшись от суши, погрузились в море. Џодобные же изменениЯ происходили
на островах на юго-западе џпонии и на Ћкинаве; нескольких островов уже  не
стало.
   ‡а „раконом стоЯл невидимый гигант.
   —етыре  миллиона  лет  назад,  когда  на  краю  старого  континента  из
посеЯнного семени народилсЯ „ракон-детеныш, где-то глубоко в недрах  между
ним и  континентом  поЯвилсЯ  слепой  гигант,  который  начал  выталкивать
новорожденного в океан.  Ћторвавшись  от  матери-земли,  плывЯ  по  бурным
волнам, младенец рос и рос, все больше и больше возвышаЯсь  над  водой,  и
наконец превратилсЯ в могучего зрелого „ракона.
   € вот сейчас слепой гигант,  не  перестававший  все  эти  годы  толкать
„ракона, вдруг взбесилсЯ, сломал ему хребет, опрокинул и начал  тЯнуть  на
дно. ‚сего за два-три года  после  начала  катаклизма  џпонский  архипелаг
сдвинулсЯ  на  несколько  десЯтков  километров  на  юго-юго-восток.  ‘ила,
толкавшаЯ џпонию со стороны џпонского морЯ, проЯвлЯлась наиболее активно в
центре •онсю. ‡ападнаЯ часть разлома передвинулась на тридцать километров,
восточнаЯ - на двадцать к юго-юго-востоку, расстоЯние  между  устьЯми  рек
’оекава и Ћи в заливе Ђцуми  за  какие-то  несколько  месЯцев  увеличилось
больше, чем на два с половиной километра.  Ќа  разодранной  пополам  земле
целиком погрузились на дно города ’оехаси, •амамацу и  Љакэ-гава,  морскаЯ
вода уже омывала подножиЯ ћжных и –ентральных џпонских Ђльп и,  поднЯвшись
против  течениЯ  по  реке  ’энрю,  хлынула  в  котловину  €на,  постепенно
превращаЯ ее в узкое, длинное озеро.
   Џериод дождей началсЯ не в июне, как обычно, а раньше,  возможно  из-за
выделениЯ  огромных  масс  подземного  тепла.  ‚  результате  были   почти
полностью затоплены аллювиальные равнины вдоль  ’ихоокеанского  побережьЯ.
Ќизменность Љанто превратилась в мелкое море, теперь трехтысЯчетонные суда
с пЯтиметровой осадкой могли доплыть до ’акасаки, ’атэбаЯси и ”урукава. Џо
низменности Ќоби можно было доплыть до городов ѓифу,  Ћгаки  и  ’оета,  по
низменности Ћсаки - до города Љиото, по  низменности  ’икуси  -  до  ‰осий
префектуры ”укуока, а между городами ”укуока, Љурумэ и Ћмута  теперь  было
только  водное  сообщение.  €  в  низменность  ‘эндаЯ  вода  проникла   до
•ирайдзуми. Ќа •оккайдо воды ’ихого океана,  затопив  низменность  Љусиро,
подошли к городам Ћбихиро и ‘ибэтЯ,  и  плоскогорье  Љонсэн  стало  теперь
морским побережьем.
   ’Яжко страдаЯ, „ракон все же сопротивлЯлсЯ бешеной силе, толкавшей  его
в спину и тЯнувшей на дно океана. ‚ начале июнЯ, четыре пЯтых его тела еще
были над волнами и казалось, он делает все возможное, чтобы  вырватьсЯ  из
ледЯной руки смерти, протЯнутой к нему из тысЯчесаженной  глубины.  Љаждый
раз, когда „ракон  с  ревом  билсЯ  в  судорогах,  изрыгаЯ  огонь,  дым  и
раскаленную кровь, умирало бесчисленное множество живых  творений,  долгие
годы обитавши