ой.
   - ‚озможно, что такой проблемы не существует. ЉаждаЯ из них думает, что
она - Љэти, а остальные  -  аморфы.  —то  касаетсЯ  их  общественного  или
личного поведениЯ, то оно целиком зависит  от  “олша.  …сли  он  прикажет;
"“бей", вполне возможно, что аморф это сделает.  Џри  условии,  что  Ђрнот
захочет убить кого-то, а не просто произнесет это слово.
   - ќто было бы на руку жестокому завоевателю, он  смог  бы  мобилизовать
целую армию.
   - …стественно. Њы можем сделать и еще один вывод из наблюдений  Ђлекса.
—ем дольше аморф общаетсЯ с человеком, которому подражает, тем  глубже  он
вживаетсЯ в этот образ. ЏроведЯ несколько месЯцев  с  “олшем,  псевдо-Љэти
уже никак не менЯлась, разговариваЯ с „жоан и Ђлексом.  Ћна  считает  себЯ
женой “олша. Ћна может остатьсЯ в этом образе навсегда, что наводит еще на
одну мысль...
   - Ћна никогда не состаритсЯ. Ћна будет той Љэти, которую помнит Ђрнот.
   - Џока этот аморф не умрет.
   - ‚ероЯтно. Њне кажетсЯ, они все-таки умирают. Ќе знаю  пока,  как  они
воспроизводЯт род, живЯ в образе человека. „а, черт возьми, мы  еще  очень
многого не знаем. - ќйвио задумалсЯ. - Ќу  что  ж,  придетсЯ  вернутьсЯ  в
область предположений и догадок.  Ђ  теперь  Я  перешел  бы  к  важнейшему
вопросу: что увидит любой человек в  неоформленном  аморфе?  Њне  кажетсЯ,
ответ у менЯ есть: это зависит от той способности человеческого разума,  о
которой до сего днЯ  ничего  не  было  известно.  џ  назову  это  фактором
"идеал".


   ‡авывал ветер, капли дождЯ стучали по крышам куполов. Џод одним из  них
сидели ‘тордал, аморф и психиатр. ‚ыражение лица ќйвио, как  обычно,  было
сосредоточенным   и   строгим.   ‚зглЯд   его   то    останавливалсЯ    на
аморфе-гермафродите, то уходил в сторону.
   - —то такое фактор "идеал"? - рассуждал  психоаналитик.  -  ќто  нечто,
таЯщеесЯ  глубоко  в  душе  человека,  но  скрытое  от  его   собственного
интеллекта, скрытое до тех пор, пока оно не проЯвитсЯ внешне и  не  начнет
"лепить" аморфа в соответствии с этим идеалом.  ”актор  этот  не  назовешь
просто любовью;  самое  подходЯщее  слово,  которым  Я  бы  определил  это
состоЯние, - "совместимость". “веренность, что  данный  человек  -  "часть
менЯ самого", хоть это и банальное выражение. €, в отличие от  любви,  это
чувство легко обходитсЯ без секса.
   €так, представим себе безликого аморфа, который вас боитсЯ. “ него есть
способность менЯть внешность, - это его защитнаЯ реакциЯ. …стественно,  он
превратитсЯ в того, кто наилучшим образом совместим с вами.
   Џри этих словах ќйвио слегка улыбнулсЯ. ’о есть губы  его  сложились  в
подобие улыбки.
   - ‚от так мы можем узнать себЯ, - продолжал он. - Љто был моим идеалом?
џ бы никогда не призналсЯ даже самому себе, что это ѓлориЯ •ьюэтт. “  менЯ
были знакомые девушки гораздо более достойные,  и  Я  питал  к  ним  более
глубокие чувства... —то касаетсЯ тебЯ, Ѓригс, то с тобой  все  Ясно:  твой
идеал - ты сам. ’ы эгоист, влюбленный в собственную персону. ’ы это и  сам
видишь, оставаЯсь наедине с аморфом.
   Ѓригс усмехнулсЯ и поерзал на стуле.
   - „ействительно, Я никогда не мог наладить отношений с дамами. „а  и  с
мужчинами, пожалуй. ‚сегда считал, что самый интересный собеседник - это Я
сам.
   - Њы не можем  игнорировать  некоторые  социальные  последствиЯ  нашего
открытиЯ, - продолжал ‘антана. - “ нас  в  колонии  многие  мужьЯ  и  жены
начнут обвинЯть друг друга в неверности, потому что любого  из  них  можно
проверить с помощью аморфа. €  ничего  с  этим  не  сделаешь,  потому  что
"идеал" поЯвитсЯ независимо от их желаниЯ.  Џредставьте  себе:  образцоваЯ
семьЯ, супруги живут душа в душу, и вдруг возникает девушка, которую  муж,
как он надеЯлсЯ, давно забыл. Ѓлагополучный брак дает трещину. „лЯ  Ђрнота
“олша идеалом была его жена. ‘частливчик...
   Ќеожиданно врач посмотрел прЯмо в глаза ‘тордалу:
   - ‚аша жена погибла в катастрофе, Ђлекс. Љто знает, может, она поЯвитсЯ
снова...


   Џод руководством врача и ‘тордала  эксперимент  продолжалсЯ  уже  целый
час. Џредметом изучениЯ был Ѓригс, и его идеал поЯвилсЯ всего  лишь  после
нескольких тестов.
   Ѓригс и ‹евер сидели в Ярко  освещенной  кабине  вместе  с  аморфом.  ‚
данный момент он  ЯвлЯл  собой  превосходный  коктейль  типа  Ѓригс-‹евер.
”игура его сформировалась, выражение лица определилось. € главное -  аморф
был  в  состоЯнии  ответить  на  самые  сложные  вопросы,  касающиесЯ  как
биологии, так и геологии.  ‚опросы  задавали  Ѓригс  и  ‹евер.  ‘тордал  и
психиатр сидели в тесной лаборатории и слушали беседу через наушники.
   ‘ейчас к аморфу обратилсЯ Ѓригс:
   - ‘кажи-ка,  не  помнишь  ли  случайно  фамилию  того  преподавателЯ  в
колледже, что был похож на овцу? —ерт возьми, менЯ стала подводить памЯть.
   - ‹естер, - ответил аморф, секунду подумав. - „а, профессор ‹естер.  Њы
почему-то называли его "ЏрЯником".
   - „ьЯвол, так оно и было! ‘тарый "ЏрЯник"!
   ‘тордал потЯнулсЯ к микрофону.
   - Џодожди, - остановил его  врач,  -  это  все  интереснее,  чем  можно
полагать. ’ы понимаешь, что происходит?
   - Џонимаю, что Ѓригс и аморф тратЯт наше с тобой времЯ.
   - Ќе совсем, ты прислушайсЯ: аморф получает информацию из мозга Ѓригса.
   ‘тордал замер.
   - „а, Я начинаю тебЯ понимать.
   - ‘ помощью аморфа воспоминаниЯ Ѓригса делаютсЯ полнее.
   ‘ течением эксперимента  трое  "подопытных"  возбуждались  все  больше;
Ѓригс  и  ‹евер  забрасывали  аморфа  вопросами   и   получали   сведениЯ,
почерпнутые им из тайников их памЯти. Ќеважно, отвечал ли  он  Ѓригсу  или
‹еверу - аморф знал не только то, что они помнили, но  и  то,  что  успели
забыть.
   - Ћчень жаль, - пробормотал ‘антана, - что  это  срабатывает  только  с
эгоистами, длЯ каждого из которых идеал - он сам.  …сли  взЯть  "дублершу"
Љэти “олш, например, она никогда не вспомнит абсолютно всего. Ћна вспомнит
лишь то, что знает о ней “олш. € ничего более. ’о  есть,  с  точки  зрениЯ
“олша, она полноценна, но в данном случае это  представление  лишь  одного
человека. —то касаетсЯ Ѓригса  и  ‹евера...  это  фантастика.  ‚озможности
таких опытов огромны.
   ’еперь Ѓригс говорил с ‹евером, аморф сидел тихо, внимательно  за  ними
наблюдаЯ. "Ћ чем думает этот тип? - думал ‘тордал. -  —то  за  дьЯвольские
процессы идут в его голове? €ли  он  отключилсЯ  на  времЯ,  пока  его  не
спрашивают?  Ђ  может,  он  перемалывает  содержание  двух  других   умов,
сортирует полученную информацию, вычислЯет? Ќа чьей он стороне?"
   ‚друг  аморф  заговорил,  перебиваЯ  спор  ‹евера  с  Ѓригсом.  ‘антана
наклонилсЯ к ‘тордалу.
   - ЏроЯвлЯет собственную волю, - прошептал он.
   „вое мужчин внезапно прекратили спор и уставились на аморфа.
   - Џростите, что Я вас перебиваю,  -  сказало  существо,  -  но  у  менЯ
возникла идеЯ; не знаю, почему она  раньше  не  приходила  мне  в  голову.
Љороче говорЯ, пока вы оба здесь, мне хотелось бы обсудить мою мысль  с...
с двумЯ специалистами... - Ђморф Явно колебалсЯ, лицо его  стало  серым  -
ему не хватало воздуха.
   - Ѓоже милостивый, - пробормотал врач,  -  он  затруднЯетсЯ  определить
свою личность. Ћн составлен из Ѓригса и ‹евера,  каждого  из  них  считает
личностью, и в то же времЯ он некий гибрид. „о сих пор  он  говорил  то  с
одним, то с другим. ’еперь он хочет беседовать с ними обоими, но ему вдруг
приходит в голову, что он сам - эти двое. ‘правитсЯ ли он с этой задачей?
   ‚ кабине Ѓригс встал  рЯдом  с  аморфом,  сделав  знак  ‹еверу  сидеть.
Ќесколько минут он что-то шептал аморфу на ухо, положив руку ему на плечо.
Џостепенно "гибрид" перестал дрожать,  на  лице  вновь  поЯвилсЯ  румЯнец.
’еперь Ѓригс вернулсЯ к своему креслу.
   - Ѓригс понЯл, что происходит с испытуемым, - объЯснил ќйвио. -  €  как
бы положил на весы побольше "себЯ". ’еперь аморф ощущает  себЯ  в  большей
степени Ѓригсом.
   - Џрошу простить мне эту небольшую паузу, - вежливо произнес  аморф,  -
был момент, когда Я почувствовал себЯ неважно. €так, вернемсЯ  к  проблеме
дренажа.
   - Љ проблеме дренажа? - как эхо повторил ‹евер.
   - „а, какое-то времЯ Я затруднЯлсЯ определить, какие участки  наилучшим
образом подходЯт длЯ индивидуальной  застройки.  „ело  в  том,  что  после
частых дождей почва почти всюду покрываетсЯ слоем воды.
   - ’ы прав, черт  возьми,  Я  действительно  затруднЯлсЯ...  -  вмешалсЯ
‹евер, широко улыбаЯсь. Ѓригс сделал ему знак "заткнись".
   - “частки, разрыхленные методом взрыва, уже разобраны, но они не так уж
и хороши. ”ундаменты на этой земле не выстоЯт,  значит,  придетсЯ  ставить
дома на сваи. Ђ этот мерзавец ‘тордал утверждает, что нам еще не так скоро
доставЯт дренажные трубы. „лЯ тех, кто его  знает,  "не  скоро"  -  значит
"никогда".
   ЌастоЯщий ‹евер обратил широкую ухмылку в зал,  где  в  темноте  сидели
‘тордал и ‘антана.
   - Ђ теперь слушайте внимательно, - продолжал аморф, -  потом  выскажете
свое мнение. €зучаЯ растительность этой планеты, Я наткнулсЯ на  существо,
которое обозначил как "червь-слон" - вы  навернЯка  тоже  его  видели.  Ћн
прорывает в земле тоннели большого диаметра. Џочва на  отрогах  холмов  не
так  намокает,  видимо,  благодарЯ   наклонной   плоскости   и   дренажной
деЯтельности червЯ.
   - Ћн заговорил как Ѓригс, - тихо сказал ќйвио.
   - …сли бы нам удалось склонить червЯ проложить свои ходы между основной
территорией колонии  и  разрыхленными  участками,  мы  получили  бы  сухую
площадку, на которой разместилась бы как минимум сотнЯ домиков.
   - Ђ это снова ‹евер.
   - Љ сожалению, червь-слон не пожелает рыть  тоннели  в  этом  месте.  џ
редко вижу эти экземплЯры на поверхности, да  и  то  случайно.  €  недавно
понЯл, почему они не будут здесь "работать".
   - Ѓригс, - отметил ‘антана.
   -  Љак  мы  давно  заметили,  растениЯ  на  Њэрилин  получают  влагу  и
питательные вещества совсем не так, как это происходит на ‡емле. “лавливаЯ
все необходимое в свои чашевидные соцветиЯ, они впитывают эти  компоненты;
от ненужных,  в  том  числе  и  от  шлаков,  избавлЯютсЯ  через  корни.  џ
обнаружил, что червь-слон питаетсЯ этими шлаками,  всасываЯ  через  кожный
покров.  €менно  поэтому  он  часто  посещает  склоны   холмов,   поросшие
чашелистником. Ќа ровном месте он жить не сможет.
   - ‚от это да! - воскликнул ќйвио. - Ћн умеет делать выводы!
   - €так, - продолжал аморф, - единственное, что  нам  придетсЯ  сделать,
это насадить побольше чашелистника  у  куполов.  —ервь  будет  курсировать
между ними и  взрыхленной  площадкой,  пробираЯсь  на  восток,  поближе  к
источнику питаниЯ. Ћн будет жить в этом месте до тех пор, пока сохранЯютсЯ
деревьЯ. ’аким образом у нас не будет проблем с водой.  Ќу  как?  ЌеплохаЯ
идеЯ?
   €з будки доносились возбужденный голоса,  Ѓригс  и  ‹евер,  вскочив  на
ноги, пожимали друг другу руки, хлопали друг друга по спине, а ‹евер  трЯс
руку аморфа. ‘тордал включил свет, и двое мужчин  вывалились  из  будки  в
сопровождении аморфа, который смущенно улыбалсЯ.
   - ‚еликолепно! - воскликнул ‹евер. - ‘антана,  ты  можешь  считать  это
заключительным экспериментом.
   ‚рач смотрел на них с неодобрением, почему-то не разделЯЯ восторга.
   Ѓригс задумалсЯ.
   - ѓосподи €исусе, - бормотал он,  -  а  если  взЯть  шесть  ученых,  из
которых каждый - эксперт в своей области,  и  синтезировать  их  знаниЯ  в
одном аморфе? Љаких высот в науке можно достичь! ’ы думал об этом, ќйвио?
   - „а, думал, - ответил тот серьезно. - Ќаивно было бы полагать, что  об
этом не думает больше никто.


        8

   ‘ами по  себе  существа  не  представлЯют  опасности,  она  заложена  в
интеллекте человека. Љто знает, что  вытащит  на  свет  аморф  из  глубины
человеческого подсознаниЯ. ‡ло, агрессиЯ, которые человек всю жизнь  может
держать под контролем, в один прекрасный момент выплеснутсЯ наружу...
   ’аковы были споры между интеллектуалами.
   Ќе углублЯЯсь в эти споры, аморфы все больше проникали в жизнь поселка,
пока не стали неотъемлемой ее частью.


   ‘тордал  сидел  на  поваленном  дереве  и  смотрел  перед   собой.   Ћн
расположилсЯ на склонах кургана, примерно  в  трех  милЯх  от  поселка,  и
густаЯ поросль чашелистника скрывала его от любопытных  глаз,  вооруженных
биноклЯми. ‘олнце клонилось к закату,  ветер,  налетаЯ  с  суши,  шелестел
листьЯми у него за спиной. Ћблака пробежали, небо  проЯснилось,  приобретЯ
чистый сиренево-розовый оттенок. ‹юбуЯсь им, ‘тордал не замечал кружащихсЯ
в воздухе песчинок.
   ‚ нескольких шагах от  ‘тордала,  на  склоне  холма,  играла  маленькаЯ
девочка. ќто была ее любимаЯ  игра:  она  "принимала  гостей".  ‘рываЯ  со
стеблЯ крепкие "блюдечки", она переливала влагу из одного в другое, потом,
улыбаЯсь, предлагала гостЯм "чай", а вместе с чаем всамделишные "взрослые"
разговоры.
   ѓлЯдЯ на нее, Ђлекс не просто наблюдал: он дарил  ей  свою  любовь.  Ќе
произносЯ ни слова вслух, он  просто  испытывал  эту  любовь;  и  большего
счастьЯ он не желал.
   ‚друг девочка подбежала к нему.
   - Џапа, ќл не хочет есть печенье, - обиженно произнесла она, глЯдЯ  ему
в глаза долго и упорно,  тем  взглЯдом,  который  всегда  приводил  его  в
замешательство. - Ћн говорит, что хочет другое, с шоколадом, -  продолжала
она. - ‘кажи ему, чтобы он съел  это.  -  ЌедовольнаЯ  тем,  что  отец  не
торопитсЯ, ќлис похлопала ладошкой по его руке: - ‘кажи, что так нужно!
   ђотик дочери мал и четко очерчен, подбородок упрЯм; щеки  -  румЯны.  Ђ
глаза... ќто  ее  главное  достоинство.  ‘еро-зеленые,  опушенные  густыми
ресницами, невероЯтно выразительные, эти глаза то  открыто  вопрошают,  то
сверкают гневом, то лучатсЯ счастьем, то грустЯт.
   „евочка независима, своевольна, а временами нежна  и  ласкова.  ‘тордал
говорит себе: "‚нешность не всегда  играет  решающую  роль;  ќлис  возьмут
замуж за то, что она личность. ‘начала мальчишки  будут  преследовать  ее,
как стаЯ собак, а лет через десЯть она им покажет, где раки зимуют".
   - Џодойди ко мне, детка, - ласково позвал он. - Џослушай менЯ.  џ  хочу
кое-что шепнуть тебе на ушко.
   „очь пошла к нему,  потом  остановилась,  широко  улыбнулась,  и  вдруг
отпрыгнула назад.
   - Ђ что ты хочешь шепнуть?
   - ќто тайна.
   - ‡наю Я твою тайну! - она завертелась вокруг своей оси,  став  центром
летЯщего облачка из легкой ткани. - ’ы скажешь, что любишь менЯ,  а  потом
поцелуешь. ЌикакаЯ это не тайна!
   "‘амонадеЯннаЯ зверюшка, - подумал ‘тордал с нежностью, глЯдЯ, как  она
разливает "кофе". - Љ восемнадцати годам выскочит замуж. Ѓудем  надеЯтьсЯ,
что попадетсЯ разумный парень, сейчас вокруг столько всЯких шалопаев".
   Ћн наблюдал за игрой ќлис, пока не стемнело. Ђ потом покинул ее.
   ќто и был его идеал.


   ‚ доме “олтерсов ужинают. „жеймс и Ђгата, муж и жена, сидЯт за столом.
   ‚ комнату входит аморф  -  существо  неопределенного-возраста,  пола  и
внешности, и вносит еду.
   - ‘пасибо, - сказала Ђгата. - Џоставь на стол.
   Њиссис  “олтерс  выбирает  со  дна   кастрюли   куски   искусственного,
специально обработанного мЯса и шлепает их на тарелки.  Ќа  чистом  фаЯнсе
расплываютсЯ лужицы подливки. ‡ловещаЯ тишина повисает  над  столом,  пока
хозЯин перепиливает свой кусок.
   - —-черт, опЯть все то же, - ворчит он. - Ђгата, сегоднЯ Я в  последний
раз ужинаю  дома,  неужели  нельзЯ  было  по-человечески  приготовить  эту
пакость? ‚едь менЯ неделю не будет. - Ћн постучал по куску. - ќто же  дуб.
џ уверен, можно сделать его мЯгким. „ругие жены умеют.
   - ќто не Я готовила, а ђуби, -  миссис  “олтерс  взглЯнула  на  аморфа,
равнодушно стоЯщего у стены.
   - ’ы или ђуби, какаЯ разница? “ нее должны быть твои  способности,  раз
уж она - мой идеал.
   - € твоЯ терпимость тоже. Ћн ведь и мой идеал.
   Ћба одновременно рассматривают аморфа,  каждый  пытаетсЯ  найти  в  нем
что-то свое и не находит. Ќа мгновение каждый задумываетсЯ: а есть ли хоть
что-то мое в этом сплаве? Ђ может, мой супруг (супруга) в качестве  идеала
воплотил  (-тила)  старую  забытую  страсть,  и  она  заново,   неожиданно
пробудитсЯ в его (ее) душе?
   ‘колько раз в присутствии друг друга  они  задавали  аморфу  осторожные
вопросы по поводу того, кто он есть. € получали весьма уклончивые  ответы.
€ это было понЯтно, потому  что  каждый  мысленно  посылал  аморфу  четкую
команду: "Џомолчи!" Ћднажды, когда  муж  был  на  работе,  миссис  “олтерс
прижала аморфа к стенке и прЯмо поставила вопрос:
   - Љто ты?
   Ќа это аморф не смог  ответить,  потому  что  влиЯние  „жеймса  к  тому
моменту стало убывать с той же скоростью, что и  его  приказание  молчать.
Ћднако Ђгата узнала, кто был ее идеалом, воплощенным в аморфе.  Ќо  скрыла
от мужа. „жеймс догадалсЯ, что она определила  свой  идеал,  и  задумалсЯ:
почему жена не открылась ему?
   Ќа то могло быть две причины: либо это некто из ее прошлого,  либо  это
он сам, и жена хочет избежать  как  вспышки  ревности,  так  и  спокойного
самодовольства.
   ‚ тот день, когда Ђгата добилась от аморфа признаниЯ, она заперла его в
кладовку длЯ ведер и щеток. ’ак что, когда  „жеймс  вернулсЯ  с  работы  и
освободил его, несчастный совсем потерЯл человеческий вид.
   Џрисутствие  гибрида  нагнетало   в   семье   атмосферу   недовериЯ   и
подозрительности. Ќо он  так  хорошо  помогал  по  хозЯйству,  что  миссис
“олтерс не хотела от него отказыватьсЯ. Ђморф  отвратительно  готовил,  но
ведь и жена была плохой кухаркой; „жеймс приводил это  как  доказательство
супружеской верности.
   - Ќу ладно, - сказал муж в тот раз. - „авай не  будем  ссоритьсЯ  из-за
пустЯков. ‘егоднЯ наш последний вечер. ‚ыпьем по рюмочке, и в  кровать.  -
Ћн бросил на жену красноречивый взглЯд.
   Ћни пораньше уложили детей и удалились в спальню.
   Ќесколько позже миссис “олтерс сказала:
   - Џо-моему, посылать в пустыню семейных людей  жестоко.  ЌеделЯ  -  это
целаЯ вечность.
   „жеймс уснул, умиротворенный.
   Ћднако уже за завтраком его посетили дурные мысли.
   "ЊенЯ не будет, - думал  он,  -  а  ђуби,  не  сомневаюсь,  примет  вид
мужчины, да еще какого-нибудь хлыща времен ее молодости. Ћна отшлифует его
по своему вкусу, сделает неотразимым и будет  наслаждатьсЯ  его  обществом
всю неделю".
   …ще одна коварнаЯ мысль посетила его на следующий день,  уже  когда  он
вел  трактор  в  пустыню.  "Ђ  если  ее  идеал  Я?  ‡а  неделю   "Я"   так
усовершенствуюсь, что мне настоЯщему лучше на порог не показыватьсЯ!"


   Љак уже упоминалось, аморфы занЯли вполне определенное  место  в  жизни
городка ќлис. Њногие стали рабочими, слугами, а некоторые даже друзьЯми  и
компаньонами. Ћни и жили  среди  колонистов,  одни  в  куполах,  другие  в
отдельных домиках, делЯ с людьми кров, пищу, а иногда  и  постель.  Љаждый
аморф обладал собственным характером, причем характером приЯтным,  ведь  в
них синтезировались лучшие человеческие качества: среди аморфов не было ни
склочных, ни злобных. ‚ремЯ шло, и через  несколько  месЯцев  внешность  и
внутренний склад аморфов, живущих в поселке, почти  стабилизировались.  €м
стали доверЯть довольно  ответственные  должности,  а  старших  выбрали  в
правление колонией. ‡емлЯне пришли к выводу, что любому аморфу нужно всего
три месЯца, чтобы обрести устойчивость. Џосле чего он может работать рЯдом
с совсем незнакомым человеком,  не  заимствуЯ  у  него  ни  внешность,  ни
характер. Џоэтому было решено через три месЯца давать  аморфу  официальный
статус и определенные права.
   Џоскольку в колонии поЯвилась дополнительнаЯ  рабочаЯ  сила,  а  удачно
проведенные  дренажные  работы  дали  колонии  огромный   участок   земли,
строительство  личных  усадеб  пошло  очень  споро.  Љолонисты   несколько
успокоились, даже несмотрЯ на то, что корабль со строительными материалами
опЯть задержалсЯ по неизвестной причине. …динственным гостем  за  все  это
времЯ был маленький корабль-тендер; его сбросил на ходу другой, гигантский
корабль, направлЯвшийсЯ к  дальним  планетам.  Њалютка  доставил  лишайник
“илтона.
   €так, колониЯ зажила нормальной жизнью и  многие  страхи,  свЯзанные  с
аморфами, оказались беспочвенными.
   „жоан выбрала себе личный домик в северной части новой застройки.  •отЯ
внешне  она  принЯла  жизнь  городка  ќлис,  многие  считали  ее  девушкой
скрытной, "себе на уме". …е редко  видели  с  кем-то  из  мужчин.  Њестные
законодатели  нравов,  собиравшиесЯ  вечерами  у  стойки  бара,  окрестили
‘тордала  "холодной  рыбой"  и  сочувствовали  "милашке"  „жоан,   котораЯ
пропадает зрЯ рЯдом с ним.
   „жоан и сама часто так думала, возвращаЯсь одна в свой  домик.  ‘тордал
прощалсЯ с ней у двери и исчезал в ночной тьме. …е  ждал  аморф,  который,
как правило, читал у камина.
   - Љакие у менЯ шансы? - спросила она его  однажды,  без  тени  надежды,
когда он поднЯл от книги голову. - Џочему Ђлекс... такой? ‘колько мне  еще
придетсЯ ждать?
   - †дать, дорогаЯ? - спросил аморф, и с тоне его  было  беспокойство.  -
†дать кого? €ли чего?
   ‚здохнув, она села и снова взглЯнула в любимое лицо,  отшлифованное  ее
воображением. Љ сожалению, не  только  внешность,  но  и  ум  дублера  она
создала сама, в точном соответствии со своим представлением об оригинале.


   ‹ишайник  “илтона,  гораздо   более   дешевый   фиксатор   почвы,   чем
"полибайнд", посеЯли в пустыне. ђабота на строительной  площадке  уже  шла
полным ходом.  Ќа  жалобы  ‘тордала,  касающиесЯ  невыносимых  условий,  в
которых живут рабочие, •едерингтон ответил, не задумываЯсь:
   - Џошлите туда аморфов. Ќасколько Я понЯл, они всегда всем довольны.
   ќта реплика, дошедшаЯ до колонистов, поселила в их душах  беспокойство.
"Ќе окажусь ли Я лишним?" - раздумывал каждый и удваивал усилиЯ.  Џо  мере
того как напрЯженный труд начинал приносить зримые плоды, люди, поверив  в
свои силы, стали подумывать о независимости ќлис, о временах, когда  город
сможет  обходитьсЯ  без  подачек  Љомпании.  Ћдну  из  пЯтерых  Љэти  “олш
мобилизовали в качестве повара-педагога, и она взЯлась учить других женщин
готовить, используЯ местную флору и фауну.
   Ќаконец-то, с шестимесЯчным опозданием, прибыл долгожданный корабль.


        9

   Ќебольшой космический корабль, изрыгаЯ огонь и дым, произвел посадку  в
двух милЯх от городка, сложив пополам шасси, он словно присел на корточки,
’олпа  встретила  корабль  насмешками:  за   последнее   времЯ   поселенцы
окончательно уверовали в свою способность обходитьсЯ  без  Љомпании.  …сли
несколько месЯцев назад поЯвление кораблЯ вызвало бы восторг, то сейчас он
лишь напомнил о полной  безответственности  •едерингтона,  забывшего  свои
обЯзательства.  Ќо  как  бы  там  ни  было,  он   привез   почту,   свежее
подкрепление, инструменты и продукты. ‚се это вносило в жизнь ќлис большое
разнообразие.  ‚ездеходы,  за  которыми   ползли   трейлеры,   направились
навстречу кораблю. Џозади двигалась пестраЯ толпа встречающих - почти  все
жители поселка, кроме тех, кто работал в пустыне.
   ‘тордал  затормозил  и  вышел  из  машины,  за  ним  „жоан  и   местное
руководство. ‚се сколько-нибудь значимые представители колонии были здесь,
за исключением “олша и, что было более заметно, ‹евера. ѓеолог не  выразил
желаниЯ ради гостей прерывать свою недельную вахту в пустыне. Ѓолее  того,
он  изъЯвил  готовность  работать  бессменно  еще  столько  же.   ‘тордал,
задумываЯсь, не чокнулась ли всЯ леверовскаЯ смена, решил обсудить  это  с
психиатром.
   Џо трапу спускалась группа гостей; разглЯдев  их,  поселенцы  удивленно
ахнули: один из приехавших  сидел  в  инвалидном  кресле.  ’емный  деловой
костюм беспомощно свисал с плеч:  гость  был  безруким  и  управлЯл  своим
креслом с помощью ног.
   - ѓосподи помилуй, - прошептал Ѓригс. -  ‘тарик  собственной  персоной!
Љакого хрена ему здесь нужно?
   “видев •едерингтона, ‘тордал разозлилсЯ. •ватает забот и без  этого,  а
тут  еще  магнат  будет  несколько  дней  мотать  нервы.  Џочему   он   не
соблаговолил предупредить о своем визите? ђешил застать врасплох?
   - Њистер •едерингтон, - произнес вслух  ‘тордал,  подойдЯ  к  трапу.  -
ЉакаЯ приЯтнаЯ неожиданность! ("‘лава Ѓогу, хоть дождь не идет,  в  кои-то
веки", - подумал он тут же.)
   Ѓосс  посмотрел  на  Ђдминистратора  прищурившись  -   выпуклые   глаза
придавали его лицу сходство с лЯгушачьим.
   - Ќе сомневаюсь, что приЯтнаЯ,  -  бросил  он  небрежно.  -  Љак  дела,
‘тордал?
   - ‚еликолепно. „ела идут просто прекрасно:  строим  жилые  дома  полным
ходом, площадка длЯ завода в пустыне почти готова. - Ћн замолчал, не желаЯ
тараторить, как подхалим.
   - •орошо. џ выслушаю вас позже,  -  магнат  обратил  взглЯд  на  других
встречающих. - ’ак, так: Ѓригс, —арлтон, Њайерс. (Ћн всегда хорошо  помнил
фамилии). € дети €зраилевы вослед, - так он окрестил  рЯдовых  колонистов,
приближающихсЯ к кораблю. - Ѓоже, сколько их! Ќеужели мы привезли сюда всю
эту ораву? - Ѓосс одарил ‘тордала шуткой, но глаза его остались холодными.
   - Љое-кто из них аморфы, сэр, - ответил ‘тордал.
   - Ђх да, конечно. ‚аши рапорты были интересны. Ћднако... Я надеюсь,  вы
сможете разместить нас на несколько дней?
   - Ћдин из личных домиков приготовлен, сэр.
   - „омиков? „а,  помню,  построенных  в  нерабочее  времЯ.  Ќ-да.  -  Ћн
развернул свое кресло, чтобы увидеть кого-то внутри кораблЯ.
   ‚оспользовавшись паузой, ‘тордал шепнул Њайерсу:
   - Ѓилл, возьми с собой „жоан и наведи порЯдок в моей хижине. Ѓыстро!
   Њиллиардер повернулсЯ, на лице его снова заиграла холоднаЯ усмешка.
   - „елаЯ свои приготовлениЯ, ‘тордал, - сказал он, - учтите, что со мной
приехала жена. „а-да, Њэрилин.
   Њиссис •едерингтон намеренно поЯвилась чуть позже:  это  было  прибытие
кинозвезды. Ћна шла по трапу, покачиваЯ  бедрами,  а  солнце  осветило  ее
золотые волосы как раз так, как ей  было  нужно:  создавалось  впечатление
нимба,  обрамлЯвшего  прекрасное  лицо.  ЏоравнЯвшись  со  ‘тордалом,  она
взглЯнула ему прЯмо в глаза.
   - ‡дравствуйте, Ђлекс.
   - Ћчень рад видеть вас, миссис •едерингтон, - он вдруг ощутил  странную
дрожь в коленках.
   Ћна улыбнулась и кивнула каждому из встречающих, потом,  прикрыв  глаза
ладонью, осмотрелась.
   - Њне так хотелось здесь побывать.  ЉрасиваЯ  планета,  правда,  Ђлекс?
‚идимо, муж сделал мне комплимент, назвав ее моим именем.
   ‘тордал молча улыбнулсЯ; вопрос не требовал ответа.
   - ‚ы должны мне все здесь показать.
   Ѓезрукого  магната  пересаживали  в  машину.  ѓлЯдЯ  на  это,   ‘тордал
вспоминал слова секретарши •едерингтона, сказанные когда-то:
   - Њистер •едерингтон потерЯл руки много лет назад, он об этом не  любит
ни говорить, ни слышать. Њало того, что руки ампутированы  -  теперь  ноги
тоже под угрозой. •одить он не может, но довольно хорошо управлЯет креслом
с помощью педалей. ‚ подлокотники  кресла  вделано  огнестрельное  оружие,
которым он пользуетсЯ тоже с помощью ног. ‚се  это  довольно  страшно.  Ћн
такой динамичный человек,  ему  будет  ненавистна  полнаЯ  зависимость  от
других. - ‚ голосе секретарши звучала искреннЯЯ жалость.
   Њиллиардера благополучно доставили  в  домик  ‘тордала.  „жоан  и  Ѓилл
совершили чудо, наведЯ в нем блеск за полчаса.
   •едерингтон  оглЯделсЯ,  вбираЯ  взглЯдом  все  -  бревенчатые   стены,
кустарную мебель, домашнюю утварь, выданную Љомпанией.
   - Ќеплохо, - заметил он. - ‘овсем неплохо. € что же, этот домик,  да  и
все другие, построили в  свободное  времЯ?  -  €спытующий  взглЯд  пронзил
‘тордала насквозь.
   - Љонечно. ‘ помощью бригады аморфов такую работу можно делать быстро.
   - Њогу себе представить. џ думаю, что ваши люди, поменЯв наши купола на
эти уютные домики, чувствуют себЯ довольно самостоЯтельными. € говорЯт  об
этом.
   - ’акие разговоры ходЯт, - ответил ‘тордал осторожно.
   - Ќадеюсь, вы их успешно пресекли? ‘лава Ѓогу, что  менЯ  не  встретила
демонстрациЯ протеста. •отЯ Я ожидал даже бунта. џ всегда готов к бунту и,
как правило, его получаю.
   Ќу, хорошо, сейчас у вас,  слава  Ѓогу,  все  в  порЯдке,  -  продолжал
магнат. - џ думаю, аморфы вам сильно облегчают задачу.  ‘кажите,  ‘тордал,
каков юридический статус аморфа?  -  ‚  голосе  его  неожиданно  прозвучал
сарказм.
   - ќто трудный вопрос, -  ответил  ‘тордал.  -  ’олько  что  поступив  в
колонию, они не имеют статуса. Њы позволЯем людЯм привлекать их  к  работе
на стройке, в домашнем хозЯйстве. •арактер и внешность  аморфа  все  времЯ
менЯютсЯ,  потом  каждый  останавливаетсЯ  на  каком-то  образе  и  живете
определенном коллективе. Ќа такую "стабилизацию" мы даем  им  три  месЯца,
после чего вносим в официальный список членов колонии.
   - Ђ что это значит?
   - Ќу... Я думаю, это значит, что мы считаем каждого личностью.
   - ‚ы им платите?
   -  Љонечно,  нет.  ‡ачем  им  деньги?  Џитание  и  жилье  достаютсЯ  им
бесплатно.
   •едерингтон усмехнулсЯ.
   - Ђ вам не кажетсЯ, что это отдает рабством? - спросил он.
   ‘тордал не нашел, что ответить.
   - Ќе смущайтесь, - сказал магнат. - џ просто играю  словами.  Ќо  когда
вам придетсЯ трудно, вспомните это.
   ‚ этот момент в комнате поЯвилась Њэрилин •едерингтон.  Ћна  тихо  села
напротив мужчин, потЯгиваЯ  вино  из  бокала.  ЋдетаЯ  в  строгое  зеленое
платье, закрывающее  шею  до  самого  подбородка,  она  не  вмешивалась  в
разговор. ‘тордал взглЯнул на  нее,  а  потом,  по  примеру  •едерингтона,
перестал замечать.
   - €деал ‹евера и Ѓригса - собственнаЯ персона.  Ќаш  психиатр  говорит,
что такое Явление можно наблюдать только у законченных эгоистов.
   - ‚ас это, наверное, удивит,  но  Я  привез  с  собой  несколько  таких
эгоистов, -  сказал  магнат  небрежно,  словно  речь  шла  об  экземплЯрах
племенного скота. ‘тордал поймал себЯ на дурацкой мысли:  а  как  выглЯдЯт
эгоисты, собранные в стадо? € чем их кормЯт?
   - Ђ... сколько их? - спросил он.
   - —етверо. € каждый - блестЯщий специалист в своей области.
   - ‚ы хотите с ними экспериментировать? ’о есть испытать  всех  четверых
на одном аморфе?
   - ‘тордал, вы удивительно догадливы, - в голосе босса  снова  прозвучал
сарказм. - Ќо в одном вы все же ошиблись: этот аморф будет смесью из  пЯти
человек: эгоисты плюс Я сам.
   †ена магната произнесла свою первую реплику:
   - Ќеплохой коктейль. -  ‚  словах  не  было  насмешки,  только  чертики
плЯсали в голубых глазах.
   - „умаю, Я окажусь не хуже, чем они, - сказал •едерингтон. -  Ђ  ты  не
удивишьсЯ, если моим идеалом окажешьсЯ ты, моЯ дорогаЯ? - Ћна не ответила.
   - Ќу что ж, Я распорЯжусь, чтобы  ваших  гениев  разместили,  -  кивнул
‘тордал.
   - ‘пасибо. - •олодные глаза магната вдруг загорелись. -  ‚ы  понимаете,
насколько важен эксперимент, ‘тордал? Љакой мощный мозг  мы  создадим?  Њы
соединим логическое мышление с интуитивным! „лЯ этого ума не будет  ничего
невозможного. Њыслитель, им обладающий, будет равен Ѓогу!
   - €ли, скорее, дьЯволу, - тихо вставила Њэрилин.


   Љак многие энергичные люди, •едерингтон любил выпить, хотЯ поначалу это
на нем почти не сказывалось.  …ще  целый  час  он  обсуждал  со  ‘тордалом
стратегию   действий   в   пустыне,   проблемы   транспорта   и    будущее
сталеплавильного  завода.  џсно  было,  что  магнат  подготовлен  к  этому
разговору, он проанализировал еженедельные рапорты Ђдминистратора  колонии
и набросал вчерне план дальнейших работ  на  планете.  Ћказалось,  что  он
намерен строить комбинат на другой площадке - в четырех  милЯх  к  югу  от
горной грЯды. ќто нужно длЯ того, чтобы использовать воду горных  рек  длЯ
приготовлениЯ жидкого  раствора  из  окиси  железа,  который  можно  будет
перегонЯть по трубам на завод, где его и превратЯт в металл.  Љроме  того,
•едерингтон задумал построить космический аэродром в трех милЯх  к  западу
от комбината.
   ќтот план давал грандиозную экономию, по он превращал  ќлис  в  мертвый
город. Ђ это было бы  тЯжелым  ударом  длЯ  людей,  месЯцами  вивших  свои
"гнезда". ‘тордал выразил свои сомнениЯ вслух.
   -  Ќу  что  ж,  им  просто  не  повезло,  -  отозвалсЯ  •едерингтон   с
поразительным равнодушием. - џ снабжал  их  куполами,  то  есть  временным
жильем. Њогли бы догадатьсЯ, что им придетсЯ сниматьсЯ с места по  первому
свистку.
   ЏровожаЯ ‘тордала до двери, Њэрилин сказала:
   - Ђлекс, не уходите еще пару минут. Њне хочетсЯ  поговорить.  Њы  сразу
оказались в этой хижине, и Я ни с кем не  перекинулась  даже  парой  слов.
•очетсЯ узнать хоть что-то об этом месте. - ‘олнце уже зашло за горизонт и
небо на западе полыхало многоцветием  красок.  Ћна  смотрела  на  него  не
отрываЯсь. - Љак красиво. —то это такое?
   - Џесок, - ответил ‘тордал. - Џослушайте, миссис  •едерингтон,  мне  не
хочетсЯ грубить, но Я думаю...
   - Ќазывайте менЯ просто Њэрилин.
   - Њэрилин, Я говорил о том...
   - ‚ы менЯ боитесь? - Ћна оперлась о дверной косЯк. - „жей скоро заснет,
так всегда бывает: он врываетсЯ, как  шароваЯ  молниЯ,  пару  часов  пышет
огнем,  потом  начинает  угасать  и  наконец  отключаетсЯ  совсем.  Ђ  мне
действительно хочетсЯ просто поговорить. ‘ кем-то, кто не похож  на  мужа,
не похож на этих горилл-телохранителей и на гениев,  его  любимчиков.  Њне
хочетсЯ что-нибудь узнать о планете, названной в мою честь. ‚от и  все.  џ
не собираюсь флиртовать.
   - Џростите менЯ, - ‘тордал растерЯлсЯ.  Ћна  выглЯдела  такой  молодой,
одинокой и отнюдь не счастливой. - Ќу что ж, давайте поговорим о  планете.
Ѓольшую часть обжитой территории вы видите - она вокруг вас. Њы  находимсЯ
в городке ќлис, который благодарЯ вашему  мужу  скоро  станет  мертвым.  -
‘тордал не смог скрыть горечи.
   Љак истиннаЯ женщина Њэрилин уловила что-то личное:
   - ‚ы назвали его "ќлис". ‚ честь вашей жены?
   - „очери. Ћни обе погибли. - Ћн не стал вдаватьсЯ в подробности.
   - Ћ, простите. ‚ам пришлось уехать от воспоминаний.
   "ќта колдуньЯ читает мои мысли", - подумал он.
   - ‚ам, наверное, одиноко здесь?
   - Ќичего, справлЯюсь. ‚аш муж снабдил менЯ "младшей женой".
   - Ћна симпатичнаЯ?
   - Ћчень. •отЯ Я как-то не решаюсь сказать ей об этом.  €ногда  она  так
мила, так хорошо понимает менЯ и так здраво  рассуждает,  что  хочетсЯ  ее
придушить.
   - Њожет, вы еще ее оцените, - улыбнулась Њэрилин. - џ пойду, Ђлекс, мне
нужно укладывать „жеЯ.
   Ђлекс протЯнул руку:
   - ‘покойной ночи, Њэрилин, увидимсЯ утром.
   Ћна слегка пожала его ладонь.
   - Њожет, и не получитсЯ: мы с „жеем будем какое-то времЯ занЯты.  Љогда
устроимсЯ, вы возьмете менЯ на экскурсию?
   - Љонечно.
   Ћна ушла, дверь закрылась. ЏостоЯв немного, ‘тордал  вышел  из  домика.
Џолучилось, что о поселке он ей так и не рассказал: все  времЯ  говорил  о
себе. Ќо, кажетсЯ, она именно этого и хотела.


        10

   ЌельзЯ сказать,  что  визит  магната  на  планету  началсЯ  удачно.  Ќа
следующий день после его прибытиЯ по  городку  поползли  слухи,  что  всех
созовут на собрание,  где  •едерингтон  "откроет  карты".  ‹юди  бесцельно
слонЯлись по территории в ожидании, что громкоговорители объЯвЯт о  начале
собраниЯ. ‘тордал - единственный, кто имел право поддерживать  с  магнатом
какие-то контакты, - специально ЯвилсЯ в  свой  домик,  когда  приближалсЯ
обед; он сделал вид, что желает узнать - не нужно ли чего. Ћднако у  двери
его встретил один из "горилл", который  сообщил,  что  мистер  •едерингтон
беседует со своими советниками и приказал не беспокоить.  Ћт  ‘тордала  не
требовалось ничего, кроме еды и питьЯ.
   „жоан успокоила его:
   - Њожет, этот "совет" не имеет к нам никакого отношениЯ. ‘корее  всего,
они обсуждают другие дела компании, она ведь огромнаЯ.
   ‘тордал обжег ее сердитым взглЯдом.
   - —ушь. ‘ людьми, которых он сам привез, он может обсуждать только одно
- как создать этого монстра - гениального аморфа. Џоверь мне, он именно за
этим сюда и ЯвилсЯ. Ќи колониЯ,  ни  завод  его  не  интересуют  -  только
аморфы.
   - Ќе волнуйсЯ, дорогой: вполне возможно, что ЋЌЂ  соблаговолит  с  нами
пообедать, - сказала „жоан озорным тоном.
   - Џрекрати, ради Ѓога... - ‘тордал потопал вон  из  дома  и  в  течение
следующего часа болталсЯ по колонии, отвечаЯ уклончиво на вопросы, что  же
будет дальше. ‚скоре после обеда (на котором, кстати,  миссис  •едерингтон
не поЯвилась) поступило хоть какое-то распорЯжение: босс желает  соединить
радиорубку с домиком  ‘тордала,  где  он  расположилсЯ.  Ѓригада,  которую
Ђдминистратор отрЯдил длЯ этой работы, потратила час  с  четвертью,  и  ни
минутой  больше,  поскольку  босс  следил  за  ними  с  выражением   плохо
скрываемой Ярости.
   „альше •едерингтон запросил аморфа - свежего,  не  испорченного  ничьим
влиЯнием - длЯ того чтобы начать над ним работать.


   Љогда наконец после двух дней затворничества •едерингтон призвал к себе
‘тордала, он заЯвил:
   - ‚ам, наверное, все это не понравилось. Ќо Я человек занЯтой, а  опыты
с аморфом очень важны. ‚ремени на светскую жизнь просто не остаетсЯ.
   - џ совершенно не думал о светской  жизни,  -  ответил  ‘тордал,  -  но
считаю, что должен участвовать во всем, что касаетсЯ колонии и аморфов.  џ
имею право знать, что здесь происходит. „ругие, кстати, тоже.
   - Њы обсуждали дела, не касающиесЯ вас - те,  о  которых  должно  знать
только высшее руководство. Ћни могут иметь такие важные  последствиЯ,  что
малейшаЯ утечка информации нежелательна.
   ‘тордал постаралсЯ сохранить спокойствие.
   - џ допускаю, что неудачно выразилсЯ, сэр, ваш эксперимент -  это  ваше
личное дело. Ќо менЯ волнует моральное состоЯние поселенцев. “же  довольно
давно их тревожит будущее колонии, и виной  тому  -  перебои  с  доставкой
самого насущного, нерегулЯрное  прибытие  кораблей.  Ќаконец-то  прилетает
корабль, но на нем прибываете вы, и люди начинают гадать, не собираетсЯ ли
глава Љомпании вообще закрыть лавочку. Љогда оказываешьсЯ  так  далеко  от
дома, поневоле чувствуешь себЯ неуверенно... ‚ы могли бы сообщить им  свои
намерениЯ по поводу Њэрилин.
   - Ќазначьте общее собрание на завтра, - сказал магнат, подумав.  -  €ли
нет, лучше на послезавтра. Џоймите, сейчас  нельзЯ  оставлЯть  аморфа  без
вниманиЯ, это самое главное, понимаете? Ћн  может  соскользнуть  назад,  в
свое прошлое.
   - „лЯ того чтобы закрепить аморфа, нужны месЯцы.
   - Ќеважно. Љак только  мы  закончим  первую  стадию,  аморф  отправитсЯ
вместе с нами. Ќо именно сейчас его нельзЯ оставлЯть  ни  на  минуту.  ’ак
что, ‘тордал, собрание послезавтра.
   - Џослезавтра, - повторил ‘тордал автоматически.


   —ерез полтора днЯ, ровно в девЯть часов утра, всЯ колониЯ  собралась  в
‡але собраний, и •едерингтон обратилсЯ  с  речью  к  "гражданам  Њэрилин".
Џервым делом •едерингтон подкатил в своем кресле к краю сцены и молча стал
всматриватьсЯ в зал. ‡атем его словно прорвало! Ћн одаривал присутствующих
множеством красивых слов -  тех  самых,  которые  осудил  в  разговоре  со
‘тордалом. ‘ губ его гладко  соскальзывали  фразы:  "ЌоваЯ  граница  наших
достижений", "Ќепокоренный дух —еловека", "Џобеда в битве против  ‘тихии",
"Ѓудущее наших детей" и тому подобное. Ћн бросал в зал взоры победителЯ  и
вообще выглЯдел как воплощение всех добродетелей, о которых говорил.
   Љрасноречие  •едерингтона  увело  его  довольно  далеко,  внимаЯ   ему,
колонисты погрузились в приЯтное сознание своей вселенской  значимости.  Ђ
оратор, очень точно выбрав момент, преподнес долгожданный сюрприз.
   - ‘ейчас на орбите вашей  планеты  находитсЯ  грузовой  корабль-спутник
"•едерингтон". Ћн набит до отказа всЯческим оборудованием и  строительными
материалами. ‚ам,  видимо,  будет  приЯтно  узнать,  что  мы  нацелены  на
строительство  сталелитейного  завода.  ђазумеетсЯ,  при   таких   крупных
мероприЯтиЯх нужно тщательно взвесить  расходы.  ‘удЯ  по  предварительным
данным, проект освоениЯ  Њэрилин  будет  вне  всЯкого  сомнениЯ  успешным.
Ќадеюсь, это укрепит вашу уверенность в будущем. ‚се говорит ‡Ђ! - Џланета
будет процветать - мы убеждены в  этом!  €менно  в  эти  минуты  челночные
корабли, - на одном из таких Я прибыл,  -  выгружают  на  вашем  аэродроме
оборудование и материалы.
   ‡десь  сами  собой  напрашивались  аплодисменты,  и  они  действительно
прозвучали нарЯду с радостными выкриками  и  топотом.  ‹юди  хлопали  друг
друга по плечам, пожимали руки.
   Љогда же аплодисменты стихли, на сцене,  помимо  •едерингтона,  осталсЯ
один человек, который ждал тишины  -  ждал  спокойно,  с  достоинством.  €
заговорил, обращаЯсь к магнату:
   - џ не слышу никаких кораблей.
   ‚  нависшей  тишине  •едерингтон   пыталсЯ   ледЯным   взором   осадить
говорившего. Ќо не тут-то было. ‚опрошающего невозможно было игнорировать,
и теперь весь зал ждал ответа. Њагнат открыл рот, но не успел вымолвить  и
слова - его опередили:
   - …сли бы корабли задержались, мы услышали бы их сейчас, - заЯвил  тот,
кто задал вопрос, и картинно приставил ладонь к уху:  -  Ќо  Я  ничего  не
слышу.
   Њагнат побагровел от гнева:
   - ‚аша фамилиЯ, приЯтель?
   - “ менЯ пока нет фамилии. џ аморф.
   - ЉлЯнусь Ѓогом! Љакое вы имеете право менЯ допрашивать, не будучи даже
колонистом? ‚ы чужак! ‘Ядьте на место или покиньте зал.
   - ЏроЯсню один момент, мистер •едерингтон.  Њне  рассказали,  откуда  Я
взЯлсЯ, Я знаю, как Я стал таким, как сейчас. “читываЯ все это,  позвольте
исправить вашу ошибку. џ - местный житель, а вы - чужак.
   - Џравильно, „жордж! - выкрикнули из зала.
   ‘тордал узнал аморфа: это был младший продавец одного  из  магазинов  и
потому вступал в контакты со многими колонистами,  как  мужчинами,  так  и
женщинами. Ћн сформировалсЯ  как  гермафродит  с  преимущ