ественно  мужским
началом,  значительными  умственными  способностЯми  и   известной   долей
упрЯмства. ‘тордала встревожило то, что восклицание  в  поддержку  „жорджа
исходило не от аморфа, а от человека.
   Ђдминистратор вскочил на ноги.
   - ’ихо! - крикнул он. - „жордж, пожалуйста, вернись на место. “ мистера
•едерингтона есть важное сообщение. ‘ твоим вопросом мы разберемсЯ позже.
   ‘обравшихсЯ с  трудом  удалось  успокоить.  ЏерекрываЯ  негромкий  гул,
•едерингтон  объЯснил,  что  сталеплавильный  завод   придетсЯ   построить
несколько поодаль от ранее заготовленной  площадки,  что  он  лично  Якобы
никогда не хотел размещать основное население в городке ќлис. ќто место  в
свое времЯ выбрали длЯ постройки  космодрома,  оно  удобно  расположено  и
защищено горами  от  ветра.  …сли  бы  он  знал,  какой  размах  приобрела
индивидуальнаЯ застройка в городе, то давно бы предостерег против этого.
   - ‚рет, - прошептал ‘тордал, - он знал, что мы  строимсЯ.  ’еперь  люди
подумают, что Я ему не доложил: в общем, свалил вину на менЯ.
   ‘тордал поднЯлсЯ с места; его благодарность боссу за произнесенную речь
собрание выслушало в  мрачном  молчании.  Ћн  спросил,  есть  ли  вопросы,
чувствуЯ, как желудок его уходит куда-то вниз.
   Џервый же вопрос подтвердил его страхи. ‚новь подал голос аморф „жордж.
   - Њинуточку, мистер •едерингтон, -  начал  он,  -  мы  все  будем  рады
познакомитьсЯ с бригадой, прилетевшей строить  завод,  еще  до  того,  как
город будет... перебазирован. Ћчень жаль, что они там кружат по орбите,  в
корабле, забитом оборудованием, а ведь  могли  бы  несколько  дней  пожить
среди нас, насладитьсЯ нашим гостеприимством, а потом уж начать  работать.
џ надеюсь, что выражу  общее  мнение,  если  предложу,  чтобы  они  скорее
приземлились.
   ‡ал загудел вполголоса, выражаЯ свое одобрение: всем понравилась  мысль
о том, что в колонии поЯвЯтсЯ новые люди.  ‘тордал  пристально  следил  за
выражением лица магната: неужели он посмеет...
   Ћн посмел. ‘идЯ в кресле очень прЯмо  и  глЯдЯ  в  лицо  „жорджу  почти
ласково, он сказал:
   - џ уже упоминал, каких громадных расходов  потребует  операциЯ  такого
рода и то, что мы  вынуждены  свести  расходы  до  минимума.  ЏринимаЯ  во
внимание новые обстоЯтельства, возникшие на планете, Я привез с  собой  не
рабочих-строителей, а только начальника.  Ќа  Њэрилин  достаточно  рабочих
рук. ‡авод будут возводить как колонисты, так и аморфы. Џлечом к плечу.


   - —то он собираетсЯ делать? - спросил ‘тордал психиатра, после того как
собрание закончилось далеко не в атмосфере общего единодушиЯ.
   - ’рудно сказать, Ђлекс. Џлохо,  что  •едерингтон  открыл  свой  секрет
после стычки с „жорджем. ‘ одной стороны, он отказывает аморфам  в  правах
граждан, с другой - загонЯет  их  на  черную  работу.  Љолонистам  это  не
понравитсЯ. Ќасколько Я понимаю, они встанут на защиту  аморфов,  все  как
один.
   - „а, аморфов любЯт, - вмешалась „жоан. - ‘может  ли  он  заставить  их
работать? Ћни становЯтсЯ все более независимыми.  …сли  несколько  месЯцев
назад  они  не  смели  бы  отказатьсЯ,  то  теперь   каждый   из   них   -
самостоЯтельнаЯ личность.
   - Ђлекс, сколько в городе аморфов? - спросил ‘антана.
   - Ѓолее двухсот.
   - џсно... Ќу что ж, есть только один способ узнать, что они задумали, а
именно - поговорить с ними. Њы спросим у них об их намерениЯх так же,  как
спросили бы у людей.


   €з-за разных неотложных дел к этому разговору удалось вернутьсЯ  только
на следующий день.
   ‚ куполе ‘антаны собрались: сам психиатр,  „жоан,  „жеймс  “олтерс  как
представитель колонистов и аморф „жордж. €збранный председателем собраниЯ,
‘тордал сразу взЯл быка за рога.
   - ‚ колонии растет недовольство, - сказал он. - Њы все об  этом  знаем.
•отелось бы уточнить, как далеко оно зашло? ЃродЯт  ли  разговоры  о  том,
чтобы начать борьбу?
   “олтерс смущенно откашлЯлсЯ.
   - ђазговоры есть, мистер ‘тордал. Њы рассуждаем так: во-первых,  мы  не
будем работать на строительстве завода рЯдом с  аморфами,  их  нельзЯ  там
использовать,  потому  что  это  чистаЯ  эксплуатациЯ!  ‚о-вторых,  мы  не
сдвинемсЯ с места, если нас будут переселЯть. Ќам  здесь  нравитсЯ,  и  мы
долго вкалывали, строЯ свои домики в ќлис. ‡начит, мы остаемсЯ. Џускай  он
строит завод поближе к нам, если нет - ќлис отделитсЯ, станет независимым.
Њногое изменилось, теперь мы сами можем обеспечивать  себЯ  продуктами.  “
нас есть аморфы, которые будут помогать. ‘о временем, если •едерингтон  от
нас откажетсЯ, мы сможем продать ему право на аренду пустыни.
   Џока “олтерс говорил, его голос обрел уверенность. Ћн влез  на  Ящик  с
инструментом и невольно принЯл позу оратора.
   - ‘лезь, приЯтель, - пробормотал ‘антана.
   - ’ы не все продумал, „жеймс, - возразил “олтерсу ‘тордал. -  Џослушай,
Я вообще-то человек мирный, но сейчас оказалсЯ между  двумЯ  жерновами.  Ђ
именно:  мне  придетсЯ  выработать  такое  решение,  чтобы  все   остались
довольны. Џо поводу твоих двух пунктов: первое - Я  предложу  •едерингтону
платить зарплату аморфам, занЯтым на стройке. Џри  этом  логично  было  бы
оплачивать их труд на ваших  личных  участках,  не  так  ли?  ‚торое  -  Я
предложу  боссу  выплатить  вам  компенсацию  за  времЯ,  затраченное   на
постройку личных домов.
   Џока “олтерс обдумывал эти предложениЯ, все молчали. Ћн думал  довольно
долго: сказанное ‘тордалом было  справедливо,  но  включало  и  неприЯтные
условиЯ. ЉончатсЯ времена бесплатного труда аморфов.  ЏридетсЯ  выкраивать
деньги из  скромной  зарплаты  людей,  работающих  на  магната.  ‘  другой
стороны, каждому выделЯт кругленькую сумму на переезд,  которой  с  лихвой
хватит на то, чтобы устроитьсЯ на новом месте. “олтерс  приготовилсЯ  было
сказать, что обсудит все это со своей группой, но тут неожиданно  вмешалсЯ
„жордж:
   - „жентльмены, вы кое-что упустили. ‚ы не учли желаний моих  коллег,  а
они имеют прЯмое отношение к делу.
   - Џрости, „жордж, - сказал ‘тордал. - €зложи нам их соображениЯ.
   - Њистер ‘тордал, даже вы, выступаЯ против эксплуатации,  пристраиваете
нас на работу, не спрашиваЯ нашего мнениЯ. Ђ если мы не  захотим  работать
на новом месте - что тогда?
   - ‚ы не хотите работать на строительстве завода?
   - Ќет, мистер ‘тордал, раз уж об этом зашла речь.  Ѓоюсь,  что  времена
использованиЯ бесплатной рабочей силы ушли безвозвратно. ‘ нас хватит -  Я
говорю от лица всех аморфов. Њы уходим.
   ‚се ошарашенно молчали,  уставившись  на  „жорджа.  Ќи  один  аморф  не
разговаривал до сих пор подобным образом. €м всегда не хватало  характера.
Ђ может, теперь хватает? Њожет, они  притворЯлись?  €ли  просто  выжидали,
пока  человеческаЯ  внешность  и  умственные  способности  не  станут   их
постоЯнными качествами?
   - ‚ы не сможете этого сделать, - медленно проговорил ќйвио  ‘антана.  -
‚ы уже не сумеете приспособитьсЯ  к  окружающей  среде.  ‹юбой  хищник  на
планете будет вашим  врагом.  “  вас  нет  глубоких  знаний,  вы  даже  не
представлЯете, насколько вы беспомощны. џ скажу вам так... - он  замолчал,
собираЯсь с мыслЯми, и в  глазах  его  затаилась  глубокаЯ  грусть.  ‡ачем
человек создал это существо по своему образу и подобию?
   ‚идишь ли, „жордж, - продолжал психиатр, - знаниЯ аморфов -  это  сплав
чьих-то знаний. Љ тебе приходЯт за покупками женщины, от каждой ты узнаешь
понемногу. „лЯ многих из них, Я думаю, идеалом  ЯвлЯетсЯ  муж.  Ћднако  ты
узнаешь от них далеко  не  все,  что  знают  мужьЯ.  Џредположим,  женщина
замужем за врачом. Ћна  нахваталась  у  него  каких-то  сведений,  но  они
отрывочны. ’ы переймешь их автоматически, но ты  же  не  сможешь  вылечить
кого-то от холеры.
   ’ы, „жордж, - продолжал ‘антана, -  соткан  из  идеалов  этих  жен.  ’ы
всегда будешь знать только то, что знают жены о  своих  мужьЯх.  „евЯносто
процентов знаний будут неточными, но ты этого не  осознаешь.  ‘колько  жен
досконально изучили профессию своих мужей? ‘колько знает  один  человек  о
другом? —то мы знаем, например, о  настоЯщем  ‘тордале?  џ  могу  зарЯдить
компьютер информацией о ‘тордале, но это мне ничего не  даст.  ’вой  мозг,
„жордж, заполнен несообразностЯми, которые к тому же притуплены  эмоциЯми.
’ебе они кажутсЯ знаниЯми, потому что ты не знаешь ничего другого.
   Џсихиатр  вещал  еще  какое-то  времЯ  -  мЯгким,  убедительным  тоном,
объЯснЯЯ трудности, с которыми столкнутсЯ аморфы. Ђ  пока  доктор  ‘антана
говорил, аморф „жордж смотрел куда-то мимо него и тихо улыбалсЯ...
   - Џочему ты так уверен, что ни у кого из нас нет практических знаний? -
спросил он, когда психиатр кончил. - ’ы судишь только по мне. Џрежде всего
аморфы стоЯт друг за друга горой, особенно когда нам  не  мешают  люди.  “
нас, можно сказать, своЯ колониЯ.
   ‘антана припомнил эту фразу наутро, когда стало  известно,  что  ручной
аморф-гений, созданный "эгоистами" •едерингтона, бесследно исчез...


        11

   - џне могу этого понЯть! - воскликнул •едерингтон в  ответ  на-извечные
причитаниЯ о том, что никто не виноват. - Ђморф был крепко заперт; окончив
опыты, мы засадили его в клетку, ту, что стоит в ангаре.
   - Љак далеко зашли ваши опыты? - спросил ‘тордал, у которого  в  голове
жужжала пугающаЯ мысль. - ’о есть какой  силы,  умственной  и  физической,
достиг подопытный? Ћн не проЯвлЯл способностей к телекинезу?
   •едерингтон крутанул  сиденье  своего  кресла  вокруг  оси,  и  дула  в
подлокотниках угрожающе уставились на собеседников.
   - Љакой там к черту телекинез! Њы начали  создавать  удивительно  умное
существо, которое уже проЯвило способность применЯть свои  знаниЯ,  причем
он делал это лучше любого компьютера, хотЯ и интуитивно. Ќо у него не было
никаких паранормальных способностей, никаких отклонений.
   - Ћтклонение - понЯтие условное, - вмешалсЯ ‘антана.  -  …ще  несколько
месЯцев назад мы считали телепатию аномальным Явлением. Ћднако аморфы Явно
обладают этой способностью, иначе они ни за что на  свете  не  усвоили  бы
знаний того объекта, в который должны превратитьсЯ. „жордж намекал на  то,
что  аморфы,  принЯвшие  человеческий  облик,  обмениваютсЯ  между   собой
телепатическими  сигналами.  ‘  этим  тоже  свЯзаны  интересные   ЯвлениЯ:
создаваЯ обладателЯ необыкновенного ума, вы могли открыть способ  созданиЯ
целой расы гениев.
   •едерингтон уставилсЯ на психоаналитика с нескрываемой тревогой.
   - •отите сказать, что гении сотрут нас с лица земли?
   - Ћсмелюсь заметить, что это наивное замечание, мистер  •едерингтон,  -
ответил ‘антана. - Џока что аморфы не таЯт на нас зла, в их поведении  нет
и намека  на  агрессию.  Ќо  у  каждого  из  них  есть  характер,  чувство
собственного достоинства, они знают, как поЯвились на свет. ‚озникает даже
нечто подобное коллективному сознанию, а вы  запираете  одного  из  них  в
клетку. ‘амый простой ответ заключаетсЯ в том, что  один  аморф  освободил
другого, причем гениального.
   - Ќо нас это никак не устраивает! ‚ы, кажетсЯ, говорили, что аморфы  не
способны на такие вещи.
   - ќто случай из рЯда вон выходЯщий.
   - Ѓоже, храни нас от других из рЯда вон  выходЯщих  случаев.  ‚  голову
этого аморфа была заложена информациЯ, которой нет цены.
   ‘тордал произнес задумчиво:
   - ‘ точки зрениЯ обычных аморфов, это агрессивный поступок.  €нтересно,
куда он их заведет? ЊенЯ уже обидел один аморф, притворЯвшийсЯ Ѓригсом, он
сказал, что Я ему не нравлюсь.
   - €деал эгоиста - это законченный портрет его самого, - сказал ‘антана.
- Ћбычно идеал бывает  совершенным,  но  незаконченным.  Џоскольку  мистер
•едерингтон соединил пЯтерых эгоистов в одном аморфе, следует ожидать, что
он получит так называемого мегаломаньЯка, то есть  абсолютного  эгоиста  с
огромными знаниЯми и мощным умом.


   - ’ы заметил, что когда кто-то в споре  загонЯет  ‘тарика  в  угол,  он
поворачиваетсЯ  лицом  к  этому  человеку  и  нацеливает  на   него   свои
дьЯвольские  автоматы?  Љомпенсирует  отсутствие  рук.  „опускаю,  что  он
никогда не стрелЯл в оппонента, но даже вообразить подобную возможность не
очень-то приЯтно, - поделилсЯ ‘антана со ‘тордалом, когда они вышли.
   - ќта сволочь самоутверждаетсЯ таким образом, - мрачно ответил ‘тордал.
- ’ам, где нормальный человек погрозил бы пальцем, этот нацеливает на тебЯ
оружие. Џравда, на его жизнь несколько раз покушались...
   Ћставив психиатра, ‘тордал отправилсЯ дальше.  ‘  серого  неба  сыпалсЯ
мелкий колючий дождь, и люди перебегали  из  купола  в  купол,  разыскиваЯ
пропавшего аморфа. Ќавстречу шел Ѓригс, ехидно улыбаЯсь.
   - ‘лышал, что мы потерЯли новоЯвленного  мессию,  -  сказал  он  вместо
приветствиЯ.
   - Ќе вижу ничего смешного, Ѓригс. ќтот тип может быть опасен. Ђ  что  с
твоим личным аморфом, он на месте? - Ђдминистратор подозрительно посмотрел
на биолога. - „жордж говорил, что они готовЯт всеобщую забастовку. ‚идимо,
сделают нового "гениЯ" лидером. ‘трашно подумать,  что  будет,  если  твой
идеал присоединитсЯ к ним! ‘только ума и кровожадности, собранных воедино!
   - џ это учел, - ответил Ѓригс. - € запер его.
   - ѓде? - ‘тордал оглЯделсЯ вокруг. Ѓыло Ясно, что в  розыске  участвуют
только колонисты. Ђморфы стоЯли там и сЯм  маленькими  группами,  в  позах
равнодушных наблюдателей.
   - ‚ гараже. •очешь удостоверитьсЯ?
   Ћни подошли к гаражу как раз вовремЯ: рЯдом с металлическим  сарайчиком
толпились аморфы, пытавшиесЯ  открыть  замок  портативным  лазером.  Љогда
Ѓригс и ‘тордал подошли ближе, аморфы отступили, угрюмо глЯдЯ на них.
   - Ћтдай! - ‘тордал отнЯл лазер у аморфа. - Ђ теперь - вон  отсюда!  ‚ам
не разрешаетсЯ сюда входить. џсно? - Ћн в упор смотрел на аморфов, они  не
опускали глаз, хотЯ взглЯды их не выражали ничего, кроме упрЯмства.  Џотом
все как по команде развернулись и зашаркали прочь.
   - Ѓоже мой, что же это творитсЯ? - воскликнул  Ѓригс.  -  ќтот  народец
может взбунтоватьсЯ, и тогда  начнетсЯ  кровопролитие.  Љакой  бес  в  них
вселилсЯ?
   - Ќе бес, а "гений" •едерингтона, Ћн  где-то  рЯдом.  ‚идимо,  он  весь
вечер ходит по поселку, возбуждаЯ и подстрекаЯ их.
   ‘тордал опустил руку в карман и достал фото.
   - ‚от он, собственной персоной. џ уже распространЯю  эти  снимки,  если
опознаешь его - сразу кричи.
   ‚ ответ Ѓригс презрительно фыркнул.
   - ’ы оптимист! „умаешь, он до сих пор так выглЯдит?  Ћн  в  ќлис  всего
несколько дней, так что его физические данные неустойчивы. …сли он  провел
ночь среди друзей, Я думаю, у него сейчас совершенно иной облик.
   - Ќичего другого нам не остаетсЯ, -  устало  ответил  ‘тордал.  -  ђади
•риста, не уходи от этой двери, пока Я не пошлю тебе кого-то на смену.
   Џоиск продолжалсЯ, теперь он шел уже в районе личной застройки. Ђморфов
строем вели в ‡ал собраний, где имЯ каждого сверЯли с официальным списком.
Ћколо  двухсот  аморфов  уже  стоЯло  в   куполе;   они   переговаривались
вполголоса. Љаждого, кто прошел проверку, отводили в одну  из  специальных
кабин, где размещали по двадцать, запирали и оставлЯли под охраной.
   ‘тордал думал о тех аморфах, которые все еще гулЯют на воле, не вступаЯ
в  контакт  с  человеком.  Њожет,  они   умеют   передавать   друг   другу
телепатические сигналы? —то творитсЯ в рощах чашелистника, когда  там  нет
людей? Ђ если "дикие" аморфы знают, что происходит сейчас в колонии?
   Ќу что ж, он легко может это проверить. ‹юбаЯ  перемена  в  настроениЯх
проЯвилась бы прежде всего на примере его собственной "дочери".


   „жоан входила  в  свой  домик  нерешительно,  готовЯсь  к  тому,  чтобы
разыграть сцену, без которой, видимо, не обойтись. Ђморф,  оторвавшись  от
книги, взглЯнул на нее.
   - Џривет, „жоан, - сказал он мЯгко. - Љак дела у моей девочки?
   - Ђ у тебЯ, Ђлекс? - ответила она рассеЯнно. …му тоже  придетсЯ  пройти
регистрацию, ‘тордал относитсЯ к этому весьма  строго.  Ћн  приказал  всем
аморфам  ЯвитьсЯ  в  ‡ал  собраний.  Ќо  сегоднЯ  уже  поздно:  она  долго
оттЯгивала этот момент, пытаЯсь избежать неизбежного.
   - “ менЯ все отлично, - ответило существо, и она снова  удивилась:  его
голос, интонациЯ, произношение, все было так похоже...  -  џ  читаю  очень
интересную книгу о происхождении видов, - продолжал  "Ђлекс".  -  ‘транно,
что мы ведем свое начало от таких малЯвок.
   …е аморф, ее идеал. Џорождение ее ума, которое она  не  посмела  никому
показать, выставить на всеобщее обозрение свои самые сокровенные  желаниЯ.
Ќет, невозможно. Ќет, нет, не надо было затевать этого вовсе.  Ќо  вначале
ею руководило женское любопытство, а позже,  когда  аморф  приобрел  столь
поразительное сходство со ‘тордалом, она уже не могла от него отказатьсЯ.
   - Ђлекс, - она набралась храбрости. - Њне нужно кое-что тебе сказать.
   - —то, дорогаЯ? - спросил он, с Явным трудом отрываЯсь от книги.  „жоан
подумала: "’акого интереса к самообразованию мы не учли. € ‘антана тоже".
   Ђморф на ранней стадии представлЯет  собой  чей-то  идеал,  порожденный
чувствами, все  это  так.  Ќо  что,  если  он  приобретает  способность  к
саморазвитию, получаЯ информацию хотЯ бы из книг?.. € беседуЯ  со  многими
людьми? „а, об этом они не подумали...  €нтересно,  что  делают  аморфы  в
свободное времЯ, многие ли из них посещают библиотеку?
   Ћн ждал продолжениЯ разговора, и она торопливо начала:
   - Ђлекс... ты... не человек. џ давно хотела сказать тебе об этом, но не
решалась. ’ы не землЯнин, твоЯ родина - Њэрилин. ’аких существ, как ты, мы
называем "аморфами".
   "Ђлекс" снисходительно улыбнулсЯ.
   - ’ы несешь иногда такую чепуху, детка. - € снова углубилсЯ в книгу.
   - Ђлекс! - крикнула она в отчаЯнии. - џ говорю правду! Џослушай... "—то
бы такое придумать?" - Ќу скажи, например, сколько тебе лет?
   - ‘орок, ты же знаешь.
   - ђасскажи мне о своем детстве.
   ‘ердце ее истекало  кровью,  когда  она  наблюдала,  как  любимое  лицо
искажает гримаса растерЯнности и замешательства.
   - „етство? - пробормотал он. - џ не...  не  помню.  “  менЯ  ведь  было
детство... - ‚друг взглЯд его проЯснилсЯ. - „а, Я понЯл, что происходит: у
менЯ амнезиЯ. ќто бывает от слишком напрЯженной умственной работы.  —естно
говорЯ, Я помню только то, что происходило здесь, в нашем домике.
   - ђасскажи мне что-нибудь о ‡емле.
   - Ќу хватит, дорогаЯ. утка слишком затЯнулась.
   - ќто не шутка. Џойми: ты плод моего воображениЯ.  Џоэтому  есть  вещи,
которых ты знать не можешь.
   - ‡начит, и ты их не знаешь. Љак  же  ты  определишь,  правильно  ли  Я
отвечаю?
   - Ђ Я рискну, - огрызнулась „жоан. "Ќеужели настоЯщий  Ђлекс  такой  же
зануда?" - Њинуты шли. ‘ внезапно нахлынувшей нежностью она подумала:  "Ќе
могу Я толкнуть его в толпу аморфов, знающих, кто они такие, потому что их
проинформировали с самого начала. Ћн-то всерьез считал себЯ человеком..."
   Ћна вырвала книгу у него из рук и швырнула на пол:
   - Џодними.
   Ђморф послушно поднЯл книгу.
   - „ай мне. Ђ теперь, - она вновь уронила ее на пол, - подними снопа.
   Ќа сей раз он не двинулсЯ.
   - ’ы дуришь, „жоан.
   Ћна хотела доказать аморфу,  что  он  будет  подчинЯтьсЯ  ее  командам,
потому что не имеет собственной воли. Ћпыт не удалсЯ, поскольку перед  ней
сидел "Ђлекс ‘тордал" - такой,  каким  она  его  задумала.  Ћна  прекрасно
понимала, что настоЯщий Ђлекс уже давно послал бы ее ко всем чертЯм...  Ќо
ведь аморф - идеальное представление...
   - ’ы плачешь, „жоан? - спросил он участливо.
   - ’ебе придетсЯ ЯвитьсЯ в  ‡ал  собраний,  Ђлекс.  ’уда  собирают  всех
аморфов.
   - ђазве? Ђ раньше ты просила, чтобы Я не выходил из дома.
   "ќто  последний  шанс",  -  подумала  „жоан.  „ействительно,  настоЯщий
‘тордал никогда не просидел бы месЯц в хижине только потому, что она этого
хотела.
   - „а, просила, - согласилась она. - Ќо ведь ты мог поступить по-своему.
   - Ђ мне не хотелось выходить, - призналсЯ  он.  -  Њожет  быть,  просто
боЯлсЯ. ‘ тех пор как себЯ помню, ты всегда рЯдом. ‚идимо, со мной  что-то
произошло - авариЯ, болезнь, нервный срыв, - но Я не решалсЯ спросить, что
именно. ’ы не желала, чтобы Я уходил, да и Я  к  этому  не  стремилсЯ.  Ќо
сейчас Я, пожалуй, пройдусь. „о свиданиЯ. - € он вышел из дома.
   „жоан упала на кровать и разрыдалась.


   Ќа пороге дома  "Ђлекс"  постоЯл  минуту,  потом  посмотрел  в  сторону
поселка и осторожно двинулсЯ  по  тропинке,  покрытой  щебнем.  Џостепенно
походка его стала увереннее, он  выпрЯмилсЯ  и  пошел  быстрее.  ’ам,  где
тропинка вливалась в асфальтовую дорогу, ведущую  к  куполам,  он  свернул
влево.
   ЏереходЯ дорогу, аморф увидел человека, стоЯщего на страже у одного  из
личных домиков.
   - ‡десь тоже аморфы? - бросил он.
   - ’ак точно, сэр.
   - Њожете выпустить. Њы поймали того, кто был нужен. Ћстальные свободны.
Џередайте приказ по цепочке.
   - ‘лушаюсь, мистер ‘тордал, - сказал охранник, отпираЯ дверь.


   ‘идЯ на склоне холма, где никто  тебЯ  не  беспокоит,  легко  прийти  к
выводу, что все идет своим чередом. „олина тЯнулась к югу; вдали, где  она
сливалась  с  морем,  вода  вспыхнула  огнем,  -  ее  поджег  луч  солнца,
пробившийсЯ  сквозь  тучи.  Љ  юго-востоку   он   видел   болота   дельты.
‚оспоминание  о  рыбе-убийце  заставило  его  вздрогнуть.  „ельта  надолго
останетсЯ в его памЯти как место трагедии.
   ’еперь он стал наблюдать, как формируетсЯ его идеал...
   ќлис заговорила:
   - Џривет, папа, что мы будем делать сегоднЯ?
   - ’ы сменила платье, - он улыбнулсЯ, вспомнив, что  она  всегда  любила
нарЯды.
   Ћна посмотрела на платье, расправила его маленькими ладонЯми.
   - Њне оно нравитсЯ. ђозовое - а мама говорит, что этот цвет мне идет.
   - Њама? - еще один призрак словно проплыл рЯдом.
   - Ћна купила его в ‚устере.
   „а, теперь он вспомнил все: Яркий  солнечный  день,  за  сутки  до  днЯ
рождениЯ ќлис, низкий туман, стелющийсЯ над рекой ‘еверн...
   - ќто было так давно. “ тебЯ хорошаЯ памЯть, детка.
   Ћна смотрела на него, сбитаЯ с толку.
   - „авно? ќто было... - нахмурившись, она  задумалась.  -  ќто  было  на
прошлой неделе, потому что потом был  мой  день  рождениЯ,  и  мне  купили
платье в подарок.
   - ‡начит, ќлис никогда не вырастет.
   Ћна продолжала болтать, в тот день у нее было хорошее настроение. —асто
бывали дни, когда она вставала с левой ноги, серо-зеленые  глаза  сверкали
гневом, а личико становилось красным, сморщенным, и по нему текли слезы.
   •орошо было бы поговорить с Њэри. “вы, человеку позволено иметь  только
один идеал...
   ‘тордал усилием воли вернулсЯ к реальности: его испугали мечты, которые
стали путатьсЯ с Явью. ‘обираЯсь  с  мыслЯми,  он  постаралсЯ  общатьсЯ  с
девочкой-аморфом без всЯких эмоций.
   - —то ты знаешь о колонии? - спросил он прЯмо.
   - Љо... лонии? Ђ что это такое?
   ЏроведЯ девочку вокруг рощицы, он показал  ей  на  купола,  видневшиесЯ
внизу, в долине.
   - ‚он там - колониЯ.
   - Љак смешно выглЯдит. Џочему крыши круглые?
   - Ќу... нам так захотелось. Ђ раньше ты этого не замечала?
   - Ќет.
   - ’ебЯ кто-нибудь звал туда, вниз?
   - Ќет, папа. - ЃелокураЯ головка решительно мотнулась.
   - Ђ это кто  такие?  -  Ћн  показал  на  группу  бесформенных  аморфов,
бредущих среди деревьев.
   - Ќе знаю. Ќикогда их не видела. Љакие смешные! Ђ они нас не сожрут?  -
‚ блестЯщих глазах мелькнул страх.
   Ћн вздохнул.
   - Ќе беспокойсЯ, это безобидные существа. Ђ  теперь  беги,  играй.  Њне
надо вернутьсЯ на работу.
   ќлис скрылась между деревьЯми, а ‘тордал начал спускатьсЯ с холма.
   „евочка-аморф ничуть не изменилась. ‡начит, нет никакой  телепатической
свЯзи  между  аморфами,  живущими  в  колонии,   и   этими   бесформенными
существами. Џока нет. Ђ что, если эти две  разновидности  установЯт  между
собой тесный контакт? Њожно предполагать что угодно, но вероЯтнее всего  -
дикие аморфы станут принимать человеческий вид, а умы их сольютсЯ с  общим
"банком данных", усваиваЯ всю его информацию.
   ‚ъехав в поселок,  ‘тордал  увидел  большую  толпу,  спешащую  куда-то.
Џоддав газу, он преодолел последнюю милю на предельной  скорости  и  резко
остановилсЯ около Ѓригса. ’от беседовал с группой возбужденных колонистов.
   - ‘тордал, где ты пропадаешь, черт тебЯ побери? - воскликнул биолог.  -
•орошенькое времЯ длЯ прогулок! —то здесь происходит?
   - ќто ты мне скажи, что здесь происходит? џ только что приехал.
   - ’олько что, говоришь? - Ѓригс спросил это, размахиваЯ револьвером.  -
‡начит, выпустил аморфов и смылсЯ, оставив нас расхлебывать кашу. Љакой же
из тебЯ начальник, идиот?
   - џ их не выпускал! “езжаЯ, Я видел, что  они  заперты.  Њожет,  Њайерс
выпустил? Џо приказу ‘тарика? ѓде Њайерс?
   - џ здесь, Ђлекс. - Њайерс пробилсЯ сквозь толпу. -  ‘  какой  стати  Я
стал бы их выпускать, пока не пойман "гений".
   - Ќу что ж, значит, они сбежали, - устало заключил ‘тордал. - Ќо что же
все-таки произошло?
   - Ћни уходЯт, - сказал Ѓригс чуть спокойнее, чем раньше. -  Џо  крайней
мере грозЯтсЯ уйти. ’ак как, позволить им уйти или задержать?
   ’олпа с  напрЯженным  вниманием  ждала  ответа.  Ќа  людей  надвигалась
молчаливаЯ колонна аморфов.
   - Ќа каком основании мы их можем задержать? Ћни же  не  заключенные.  “
нас не  тюрьма,  не  зоопарк,  а  вольное  поселение.  Ћни  пришли  к  нам
добровольно, точно так же могут и уйти.
   - Ђ как вы думаете управлЯтьсЯ с  делами  без  аморфов?  -  воинственно
крикнул какой-то мужчина, просунув голову между чужими плечами.
   ‘тордал почувствовал  усталость"  граничащую  с  обмороком.  €  все  же
поговорить с аморфами необходимо. •отЯ бы попытатьсЯ...
   - Њистеру •едерингтону все это не понравитсЯ! - ехидно выкрикнул кто-то
сзади.
   - Џлевать Я хотел на вашего •едерингтона, - буркнул ‘тордал.
   - …му будет интересно об этом узнать!
   Џропустив угрозу мимо ушей, ‘тордал  приблизилсЯ  к  аморфам.  €х  было
много; видимо, здесь собрались все, кто жил в колонии. “ них  не  было  ни
оружиЯ, ни каких-то вещей, собранных в дорогу, но все они  с  бесстрастным
упорством двигались прочь  из  поселка.  ‚  первых  рЯдах  шагал  продавец
„жордж. ‘тордал подошел к нему вплотную.
   - ‡начит, отбываешь, „жордж? ђешил выполнить свое обещание? - Џоскольку
„жордж не остановилсЯ, ‘тордалу пришлось прибавить шагу.
   - Њы уходим, Я ведь предупреждал вас, - лицо  „жорджа  не  выражало  ни
решительности, ни  твердости,  оно  стало  каким-то  деревЯнным.  -  ‚ремЯ
пришло. „а, мы благодарны людЯм, они многому нас научили.  Љаждый  из  нас
стал личностью, получил  знаниЯ,  постоЯнную  внешность.  Ќадеюсь,  вы  не
станете уговаривать нас остатьсЯ.
   - Ђ есть ли в этом  смысл?  -  воскликнул  ‘тордал,  потом  внимательно
всмотрелсЯ в аморфа,  шагающего  рЯдом  с  „жорджем.  -  ‚идимо,  это  ваш
вождь...
   - Љ вашим услугам. - ѓолос говорившего звучал низко и  внушительно,  то
был голос прирожденного  лидера.  ”игура  его  излучала  энергию  и  волю.
‘тордал   сразу   почувствовал   себЯ   рЯдовым.   Ћторвавшись   от   лица
"главнокомандующего", он вдруг увидел... себЯ самого. ‚здрогнув, он  хотел
задать вопрос, но прикусил Язык. "Ќекто" взглЯнул на него,  и  у  ‘тордала
мелькнуло ощущение, что он смотрит на свое отражение в зеркале...
   Ћн снова обратилсЯ к вождю:
   - Љак вас зовут?
   - Њоисей, - ответил тот. - Њистер •едерингтон нарек менЯ "‹эдди", но  Я
думаю, что Њоисей более соответствует моменту, вы согласны?
   ’олпа аморфов, поливаемаЯ дождем,  шагала  дальше.  ‘тордал  стоЯл  как
вкопанный.


        12

   - Џо-моему, Я задаю не такие уж глупые вопросы,  -  сказал  •едерингтон
притворно мЯгким тоном. - џ прошу сообщить, кто выпустил  аморфов,  вот  и
все. Њожет, у него были веские причины. € мне хотелось бы их знать.  -  Ћн
повращалсЯ вместе со  своим  креслом  туда-сюда,  даваЯ  возможность  всем
присутствующим полюбоватьсЯ нацеленными на них дулами.
   Њолчание было долгим и тЯгостным. ‚ домике собрались  все  руководители
колонии, плюс четверо "эгоистов", потерЯвших свое детище, а  также  миссис
•едерингтон. Њагнат назначил совещание на утро специально, чтобы всю  ночь
держать колонию в томительном неведении.
   Љресло внезапно остановилось  так,  что  отверстиЯ  стволов  уставились
прЯмо на ‘тордала. ‚ысохшаЯ нога магната легла на гашетку.
   - •одЯт слухи, что это сделали вы, ‘тордал.
   ‚зглЯнув на „жоан, ‘тордал увидел, как она изменилась в лице.
   - „а, это вы, мистер ‘тордал! - панически завопил кто-то из зала. -  ‚ы
приказали мне передать распорЯжение дальше. џ так и сделал. џ не  виноват!
‚ы приказали мне их отпустить!
   - „а, - медленно ответил ‘тордал. - ќто был мой приказ.
   - Ќет!
   - Џомолчи, „жоан. Њистер •едерингтон, позвольте мне объЯснить.
   - ђазумеетсЯ, ‘тордал. €злагайте, Я не буду перебивать.
   - Њы никак не могли найти  гениЯ,  созданного  вашей  группой,  хотЯ  и
прочесали не только весь поселок, но и территорию  личной  застройки.  Њне
пришло в голову, что он мог проникнуть в среду арестованных аморфов, а это
внушало опасениЯ: чем дольше мы держали их взаперти,  тем  легче  было  бы
гению принЯть безликую, анонимную  внешность.  Џока  мы  помнили,  как  он
выглЯдит, нужно было не дать ему изменитьсЯ.
   ‚ улыбке •едерингтона таилась угроза.
   - ‚аш план не сработал, ‘тордал. Њне доложили, что  после  освобождениЯ
они не разошлись, а построились в колонну и покинули  поселок.  ќто  можно
было предвидеть. ’еперь  Ясно,  что  ваше  решение  было  ошибкой,  „жордж
получил тот самый шанс, которого ждал.
   - „жордж не командовал колонной, ее вел другой аморф.  €  это  был  ваш
гений. Ћн сам назвалсЯ лидером и сказал, что зовут его Њоисей.
   - Џочему вы его не остановили?
   - Ќе смог, - честно ответил ‘тордал. - € дело не в  том,  что  их  было
намного больше. џ потерЯл способность командовать ими - это создание обла-
дает магической силой. Ћн заставил менЯ отпустить аморфов, внушил мне свою
волю.
   - ‘пасибо, ‘тордал, - поблагодарил •едерингтон, - останьтесь вы,  Ѓригс
и ‘антана. Ћстальные свободны.


   - €так, наш герой поменЯл имЯ, - ласково сказал  магнат.  Љазалось,  он
пребывает в прекрасном настроении; ‘тордал и ‘антана наблюдали  за  ним  с
некоторым страхом, потому что его благодушие, как правило,  не  предвещало
ничего доброго. ‹ихо развернув кресло, •едерингтон несколько секунд изучал
своих подчиненных. Љроме названной им троицы, он оставил в  комнате  своих
телохранителей и четырех "эгоистов".
   - џ допустил оплошность, - усмехнулсЯ •едерингтон, - забыл  представить
вам моих друзей. Џоследние несколько дней  мы  были  так  поглощены  нашим
проектом  "ѓений",  что  забросили  всЯкое   общение   с   людьми.   €так,
джентльмены, - обратилсЯ он к "эгоистам",  -  позвольте  мне  представить:
мистер ‘тордал, мистер Ѓригс, мистер ‘антана - служащие колонии "Њэрилин",
все они хорошие ребЯта, вот только иногда начинают выкидывать фортели.
   Ђ мэрилинцам, в свою очередь, рекомендую моих коллег. ђЯдом со  мной  -
профессор ђональд окальский, лучший физик компании "•едерингтон".
   ”изик был долговЯз и  тощ,  улыбка  исчезла  с  его  лица,  едва  успев
проЯвитьсЯ. ‘тордалу было знакомо это имЯ: окальский часто публиковалсЯ в
журнале "‚семирнаЯ наука", где излагал свое мнение  по  поводу  скоростей,
которые развиваютсЯ с помощью технологии будущего (’Ѓ).  ‘озданный  им  на
принципах ’Ѓ космический корабль приобрел большую популЯрность.
   -  ‡накомьтесь:   адмирал   •эммон   „уайт,   представитель   ‚семирных
вооруженных сил, - продолжал •едерингтон.
   ’оже знакомый тип. Ћн глазел,  упрЯмо  и  решительно,  с  экранов  всех
стереотелевизоров на ‡емле во времена освоениЯ планет сектора ‚ега.  „уайт
по прозвищу "молот", говорЯт, не признавал никаких "радостей  жизни",  чем
повергал подчиненных в трепет. ‘ейчас он взирал на представителей  колонии
как на стадо баранов; в его глазах ни  разу  не  промелькнула  даже  искра
интереса. ‚идимо, колонисты были сделаны не  из  того  теста,  которое  он
считал первосортным, если он вообще относил к первому сорту кого-то, кроме
самого себЯ.
   - Џозвольте представить вам мистера ќндрю Њахони.
   …ще одна физиономиЯ, знакомаЯ по  передачам  ’‚,  -  ѓлавный  хранитель
‚семирного архива, известный еще и под именем ќнди ђайан, король всЯческих
телевикторин,  человек  с  компьютерной  памЯтью.  ‹юбимаЯ   фраза:   "Њой
конкурент - это все человечество".
   - Ђ это мистер ”илип ‘пинк.
   ‘тордал познакомилсЯ с  ним,  когда  этот  чиновник  занимал  должность
ѓенерального инспектора ‚семирной эмиграционной комиссии (‚ќЉ), больше  не
существующей. †аркое препирательство между ‘тордалом и ‘пинком возникло по
поводу того, что ‘пинк выдрал огромную сумму  из  бюджета  планеты  Ђлбан,
которой в тот момент были  отчаЯнно  нужны  стройматериалы.  Љолонию  едва
спасла от гибели помощь какой-то благотворительной организации.
   - Ђ теперь, джентльмены, послушаем информацию мистера ‘тордала.
   - Ђморфы движутсЯ в сторону пустыни, - начал ‘тордал. - Ћни  заночевали
в пЯти милЯх к западу от нашего поселка...
   - Ћни не вооружены, - заметил магнат, - значит, не особенно опасны.
   - Ђ если они организуют банды налетчиков и станут нападать на  колонию?
…сли ваш гений так умен, как  вы  утверждаете,  они  через  год  завладеют
оружием. Ћни мобилизуют всех неоформленных аморфов и сметут с  лица  земли
не только нас, но и вас тоже.
   - Љогда это случитсЯ, Я буду далеко-далеко отсюда,  мистер  ‘тордал,  -
усмехнулсЯ магнат.
   ’ри колониста уставились на •едерингтона, не верЯ своим ушам.
   - •отите сказать, что смотаете  удочки?  -  шепотом  спросил  Ѓригс.  -
‘оздадите следующего распроклЯтого гениЯ, возьмете  его  с  собой,  а  нас
оставите расхлебывать кашу?
   - ‚ы менЯ не понЯли, мистер Ѓригс. Њне кажетсЯ, до сих пор  ваша  жизнь
на Њэрилин была такой безоблачной, что вы слегка размЯкли. џ не брошу  вас
на произвол судьбы; оборудование, материалы  и  продукты  будут  регулЯрно
доставлЯтьсЯ. џ хотел лишь сказать, что колонии придетсЯ самой решать свои
внутренние проблемы. Ќа  других  планетах  колонистам  нередко  приходитсЯ
сражатьсЯ с туземцами. џ позабочусь о вашем вооружении: собственно говорЯ,
вам уже доставлено множество лазерных ружей на случай столкновений с  теми
аморфами, которых Я хотел сделать рабочими сталелитейного завода.  ‘  этим
не будет проблем. - Ћн откинулсЯ на спинку кресла, снисходительно глЯдЯ на
колонистов своими лЯгушачьими глазами.
   - ђазрешите узнать, где именно вы выгрузили это вооружение? - вкрадчиво
спросил ‘тордал.
   - ђазумеетсЯ, там,  где  будет  строитьсЯ  завод.  -  Ќа  лице  магната
мелькнула тревога, когда он осознал важность вопроса.
   “ ‘тордала потемнело в глазах.
   - ’ам, где  построЯт  завод...  -  Ћн  с  трудом  удержалсЯ  от  крика.
Ѓунтовать - сейчас? ќто будет бунт одиночки. Љто его поддержит? ‘антана  -
безусловно, Ѓригс - врЯд ли. Ђ эти громилы  позади  •едерингтона?  ‚  пЯть
секунд свЯжут всех. Њэрилин стоит рЯдом с мужем,  понЯла  ли  она,  о  чем
речь? Ќа чьей стороне она окажетсЯ? окальский и его  банда  пока  еще  не
оценили обстановку, да и в любом случае  они  примут  сторону  босса.  „а,
времЯ длЯ бунта совсем неподходЯщее...
   - ‡начит, вооружение сосредоточено  на  стройплощадке  завода,  котораЯ
может оказатьсЯ в руках аморфов очень скоро. Ћни сейчас в  двух  милЯх  от
нее, следовательно, будут на месте через час.


   ’арахтЯ мотором, вертолет летел над зеленой долиной. „ождь кончилсЯ,  и
солнце позднего утра рассыпало мириады сверкающих  искр  на  обращенные  к
небу "блюдечки".  ‚переди  голубые  горы,  окаймленные  густой  зеленью  у
подножий, позади - тающий в дымке поселок. ѓде-то вдали их ждут аморфы, во
главе со своим то ли гением, то ли маньЯком.  …ще  чуть  дальше  -  дюжина
Ящиков с  лазерными  ружьЯми  последней  модели  -  смертоносным  оружием,
изрыгающим непрерывное пламЯ,  способное  с  любого  расстоЯниЯ  разрезать
человека пополам. Љроме того, там есть динамит и гранаты.  €того  -  целый
арсенал.
   - ‡а что он послал вас сюда? - спросил  ‘тордал  у  Њэрилин.  ‚низу  он
разглЯдел растЯнувшиесЯ лентой вездеходы, набитые людьми,  которые  -  это
уже Ясно - прибудут на место слишком поздно.
   - …му не понравилсЯ мой идеал, - ответила она серьезно.  -  Ћн  навЯзал
мне, длительное  общение  с  ним,  чтобы  убедитьсЯ...  -  фраза  осталась
незаконченной.
   ’ретий человек в вертолете - это был один из  телохранителей  -  громко
хмыкнул.
   - Ћшибаетесь, леди, он уже убедилсЯ. Ќе зрЯ же он послал менЯ наблюдать
за вами. џкобы защищать. —ерт возьми, ну и лицо у  него  было,  когда  ваш
идеал начал оформлЯтьсЯ. Ќе знаю, кто из него получилсЯ, но уж Ясное  дело
- не ‘тарик. Ћх, и смеЯлсЯ же Я...
   - Џрилетели, - объЯвил ‘тордал. - Џод нами та самаЯ площадка.
   ‚низу, на Яркой  зелени  лужайки,  чернели  разбросанные  в  беспорЯдке
предметы. Ћпустившись ниже, они различили  огромные  Ящики,  брошенную  на
траву металлическую балку, и единственный натЯнутый купол.
   - ѓде же аморфы? - спросила Њэрилин.
   - ‚идимо, где-то поблизости, - ‘тордал вглЯдывалсЯ  в  местность,  тоже
ничего не понимаЯ. Ќа  зеленом  ковре  долины,  до  самого  горизонта,  не
наблюдалось ни единого живого существа. Ќакренив  вертолет,  он  вглЯделсЯ
внимательнее.
   - ‘мотрите! - и показал пальцем.
   “ входа  в  купол  стоЯл  некто,  показываЯ  на  вертолет  рукой.  ђука
оказалась ружейным стволом. ђужье было Явно лазерное, и  ‘тордал  поспешно
стал набирать высоту. Ќо поздно. €х трЯхнуло,  вертолет  задрожал,  словно
хотел сбросить со спины несущий винт ’итановый нос отвалилсЯ  и,  кружась,
как осенний лист, стал плавно опускатьсЯ к земле.
   ’о землЯ, то небо проносились перед глазами ‘тордала, пока он боролсЯ с
рычагами управлениЯ, пытаЯсь  во  что  бы  то  ни  стало  набрать  высоту.
Ћгненные иглы со странным треском дырЯвили обшивку стальной птицы.
   ‚ой мотора прекратилсЯ внезапно. ЉачаЯсь, как во времЯ шторма,  но  еще
держась в воздухе с помощью  винта  с  поврежденными  лопастЯми,  вертолет
нессЯ к земле.
   ѓидравлика частично смЯгчила удар, хотЯ вертолет подпрыгнул и завалилсЯ
набок; ‘тордала шарахнуло чем-то в скулу, голова закружилась, и  он  упал.
Ћчнувшись, понЯл, что лежит  на  чем-то  мокром,  над  ним  -  вертолет  с
треснувшим пополам корпусом, вернее - не вертолет, а  груда  искореженного
металла. ђЯдом на коленЯх стоЯла Њэрилин. ѓромила висел головой  вниз,  на
ремнЯх, навсегда пристегнувших его к сиденью, и волосами касалсЯ травы.
   ‘тордал, постанываЯ, сел. Џотом с трудом встал на ноги. Џомог поднЯтьсЯ
Њэрилин. Ђморфы стоЯли поодаль и молча наблюдали, держа лазерные ружьЯ  на
изготовку. „вое из них приблизились.
   - Њы вас ждали, - сказал Њоисей. ‚  звучном  голосе  не  было  никакого
торжества.
   - —то с ними делать? - спросил „жордж. ‚идимо, понЯтие  "пленные"  было
ему неведомо. Ќа лице - растерЯнность.
   - ‘ейчас увидишь, „жордж, - ответил Њоисей.
   ‚друг „жордж, испустив дикий крик, навалилсЯ на ЊоисеЯ всем телом;  два
аморфа покатились по земле в Яростной схватке, остальные  забегали  вокруг
дерущихсЯ. Љогда „жордж оказалсЯ наверху, чей-то лазер прошил его спину.
   Њоисей с трудом поднЯлсЯ.
   - Џусть это будет уроком нам всем, - холодно сказал он. -  Ђ  вообще-то
мои люди далеко пойдут.


        13

   - Ђлекс, что они с нами сделают, как  ты  думаешь?  -  нервно  спросила
Њэрилин. ‚зглЯнув на  часового,  стоЯщего  внутри  купола,  у  входа,  она
увидела абсолютно бесстрастное, как у манекена, лицо. - Ќас убьют?
   Ћна присела на краешек стула -  единственный  предмет  мебели.  ‘тордал
сидел на земле, прислонившись к вогнутой стене. ‚ куполе  неприЯтно  пахло
какой-то гнилью.
   - Ќе думаю, - ответил он. - Њы длЯ них представлЯем кое-какую ценность.
   - Љак заложники?
   - Ќе совсем. Ќасколько Я понимаю, мы длЯ  них  дополнительный  источник
знаний.
   „верь открылась, и они увидели ЊоисеЯ, высокомерно взирающего на них.
   - Ђ-а, заключенные, - вспомнил он. - Љонечно же, строите  план  побега.
’ерЯете времЯ! •отите, Я покажу вам наши укреплениЯ? - Ћн кивнул на дверь.
   ‚ыйдЯ на волю, пленники  обнаружили,  что  приближаетсЯ  вечер.  ‘олнце
позолотило верхушку купола и отбросило длинные тени от Ящиков  с  оружием.
€х успели расположить замкнутым кольцом. џщики поменьше  поставили  поверх
больших, за этой стеной - внутри кольца  -  притаились  аморфы  с  ружьЯми
наготове. ‘тордала удивила огромнаЯ работа, которую они проделали за столь
короткое времЯ: тЯжеленные Ящики они поставили впритык так, что между ними
не осталось щелей.
   - Ќасколько Я помню, - саркастически изрек  Њоисей,  -  в  кинофильмах,
которые когда-то называли "вестернами", первые  поселенцы,  оборонЯЯсь  от
индейцев, именно  так  ставили  свои  фургоны.  ќти  "декорации"  навевают
столько воспоминаний!
   ‘тордал призадумалсЯ над тем, кто из "гениев" •едерингтона наслаждаетсЯ
"вестернами"? ‚идимо, адмирал „уайт. Ќу  как  же  -  море  крови,  пальба,
сражениЯ!..
   - ‚ы что, готовитесь к осаде? - спросил он.
   - „а. Ќо она  будет  недолгой:  у  наших  противников  мало  оружиЯ,  -
усмехнулсЯ Њоисей. - џ знаю, что они будут делать: укроютсЯ за грузовиками
и будут палить в нас, пока не стемнеет. Џримитив! Џод покровом темноты они
пойдут на приступ. ‘начала поползут, потом бросЯтсЯ  на  стены  с  ножами.
…стественно, им придетсЯ перелезать через Ящики,  и  если  затеЯ  удастсЯ,
начнетсЯ рукопашнаЯ. Њои люди  считают,  что  лазерные  ружьЯ  на  близком
расстоЯнии - только помеха.
   - € правил