ьно, - согласилсЯ ‘тордал. - ‚ы будете в темноте косить своих
же людей.
   Ќа лице ЊоисеЯ поЯвилась усмешка, на этот  раз  идиотскаЯ,  заставившаЯ
‘тордала вздрогнуть.
   - ‚ы  не  учли  одну  мелочь,  -  продолжал  лидер  аморфов.  -  Њистер
•едерингтон  благоразумно  снабдил   стройплощадку   прожекторами.   ѓлава
Љомпании желал, чтобы завод работал круглосуточно.
   „а, ‘тордал Ясно видел  генератор,  поскольку  это  был  самый  крупный
предмет внутри кольца обороны;  он  стоЯл  рЯдом  с  куполом,  и  от  него
тЯнулись кабели к юпитерам, установленным недалеко от генератора.
   - €так, вашим друзьЯм ничто не помешает перелезть через Ящики и попасть
внутрь кольца. Љогда они будут здесь, мы дадим свет и  откроем  огонь!  Њы
расстрелЯем врагов  в  упор,  всех  и  каждого,  прежде,  чем  они  успеют
скрытьсЯ. Ћсада, как вы ее назвали, будет  краткой.  Ѓольшую  часть  ваших
колонистов мы сотрем с лица земли. - Ћн снова усмехнулсЯ. - Ќу как, мистер
‘тордал? ЌеплохаЯ стратегиЯ, а? „остойнаЯ адмирала „уайта или даже  самого
•едерингтона...
   ‘олнце переместилось ближе к западу, долина  засверкала  огнЯми  -  это
"блюдечки" с водой ловили солнечный свет и  отражали  его,  как  маленькие
зеркала. Џо долине, медленно приближаЯсь, ползли тЯжелые грузовики.
   ‘тордал задумчиво смотрел на генератор.
   - џ знаю, что всЯ моЯ стратегиЯ свелась бы к нулю, если бы  Я  позволил
вам вывести из строЯ генератор, - сказал Њоисей, перехватив его взглЯд.  -
Ќо не надейтесь, Я этого не позволю.


   Џрежде  чем  окончательно  стемнело,  все  трое  смогли  увидеть,   что
колонисты выстроили грузовики в виде баррикады. Џока последние лучи солнца
ласкали вершины гор, фары прощупали укреплениЯ аморфов.
   - †аль, что вы не увидите  эту  кровавую  баню,  -  Њоисей  увел  своих
пленников назад в купол, теперь уже заполненный  аморфами  и  боеприпасами
длЯ стрелков, оставшихсЯ снаружи. - џ оставлЯю свободное пространство  длЯ
снайперской стрельбы. Љроме того, Я не допущу, чтобы  вы  что-то  крикнули
своим и предупредили их.
   ‚нутри купола, прЯмо на траве, молча  сидели  аморфы  -  плотнаЯ  толпа
людей-роботов, беспрекословно подчинЯющихсЯ своему вождю. Њоисей взирал на
них совершенно равнодушно.
   - Љогда люди уберутсЯ  отсюда,  -  вещал  он,  -  мы  станем  истинными
хозЯевами планеты. Њы ждали этого несколько тысЯч лет. ‚се это времЯ мы не
знали, чего ждем, потому что у нас не было способности мыслить.  Ќесколько
месЯцев назад сюда пришел —еловек, который дал нам физические силы  и  ум,
но мы вытесним его отсюда очень скоро. Џотому что нашим  возможностЯм  нет
предела. Љаждый из нас  овладеет  совокупностью  знаний,  которыми  сейчас
распорЯжаетсЯ все человечество.
   - „а чепуха все это, Њоисей! - выкрикнул ‘тордал. -  ‚ы  сами  -  всего
лишь компот из четырех-пЯти разных людей.  ‡наниЯ  каждого  ограничены,  и
многое из того, что вы считаете информацией, - ошибочно, это просто мусор.
‚ас заставлЯет  считать  себЯ  всесильным  характер  тех,  чью  натуру  вы
позаимствовали. Ђ это самовлюбленные эгоисты, думающие только о  себе,  но
одного эгоизма мало, чтобы построить целый мир.
   Њоисей обвел широким жестом купол, заполненный аморфами.
   - ‚ы кое-что упускаете, - возразил он, - а именно - взаимодействие.  Њы
будем передавать друг другу знаниЯ и мировоззрение,  мы  будем  просвещать
друг друга. ‘ течением времени эти аморфы станут такими, как Я, а  Я  буду
похож на них. ‡десь не будет места эгоизму.
   - ‚аша теориЯ  -  коммунизм,  проникнутый  псевдогуманизмом,  -  сказал
‘тордал, и Њэрилин испуганно взглЯнула на него. - Љонечно, в вас  заложены
какие-то знаниЯ, у вас человеческаЯ  внешность.  џ  надеюсь,  у  вас  есть
внутренние органы?
   - …стественно, - уверенно ответил  Њоисей.  -  Џервоначальное  строение
аморфа  было  приспособлено  к  полному  воспроизводству  того  "объекта",
который был задуман. Њы стали людьми. Њожно даже сказать - суперлюдьми.
   - Ђ что вы делаете в случае болезни?
   - Ѓолезни? - на лице ЊоисеЯ отразилось недоумение.
   - ‹юди иногда болеют, а кто-то - довольно часто, - поЯснил ‘тордал. - “
них случаютсЯ дисфункции внутренних органов, которые приводЯт к смерти.  “
вас есть врач?
   - ‚рач? - было видно, как напрЯженно работает мысль ЊоисеЯ.  Ќедоумение
на его лице сменилось тревогой.
   - Џосмотрите вон на  того,  -  продолжал  ‘тордал,  указав  на  аморфа,
прижавшегосЯ к стене купола, - его тошнит. •отЯ Я и не знаю причины. €  вы
не знаете. џ не врач и вы не врач. Њожет, он вообще умирает  -  кто  может
сказать?
   ‚ два прыжка Њоисей оказалсЯ около больного и схватил его за плечо.
   - ’ы! - крикнул он. - —то с тобой происходит?
   Ђморф поднЯл глаза; он выглЯдел измученным и несчастным.
   - Ќе знаю, Њоисей, - с трудом выговорил он.  Џо  его  подбородку  текла
желтаЯ жижа.
   Њоисей оглЯдел помещение и увидел, что еще несколько  аморфов  страдают
от той же болезни.
   - ќй, вы все! - крикнул лидер. - ‚ы жили с людьми и, наверное,  болели,
как и они. ‚спомните, чем вы лечились?
   - Ќас лечил врач, - сказал кто-то.
   ‘тордал тем временем шептал Њэрилин:
   -  ќто  как  раз  то,  чего  он  не  учел.  Ћн  собран  из  компонентов
эгоистического сознаниЯ, но ни один эгоист не допустит  мысли,  что  вдруг
сможет заболеть. Ћни считают себЯ неуЯзвимыми!
   Њоисей шагал от одного аморфа к другому, его вопросы  звучали  резко  и
требовательно.  ‚  ответ  он  получал  сумбурные,  отрывочные  медицинские
советы, часто абсурдные. Љогда он вернулсЯ к  своим  пленникам,  лицо  его
впервые выражало смЯтение.
   - Ќу что ж, причина установлена, - сказал  он.  -  Ћни  съели  туземную
пищу. ‚идимо, растениЯ типа "блюдечек" в этой местности слегка подгнивают.
Џосле ужина им стало плохо.
   - „опустим, - кивнул ‘тордал. - џ не сомневаюсь, что рвота у них  скоро
прекратитсЯ. Џотом они снова поедЯт, и их снова вырвет. Љроме этих "блюде-
чек", здесь больше нечего есть. - ‘казав это, ‘тордал вспомнил “олша и его
жен, питающихсЯ исключительно местной пищей. Ћни чувствуют себЯ прекрасно!
Ќо об этом он умолчал. - Ђ чем заболели эти растениЯ? -  спросил  ‘тордал,
стараЯсь отогнать страшную мысль, какое-то давнее высказывание Ѓригса...
   - —ем заболели? - переспросил Њоисей. - „а вот тем же, что и эти. - ’он
его изменилсЯ, в нем больше не было самодовольства. ‚спышка болезни  очень
встревожила лидера. Ќагнувшись, он сорвал одно из "блюдечек"  и  поднес  к
единственной в куполе лампе.
   "Ѓлюдечко" было коричневатым по краЯм и издавало неприЯтный запах,  под
пальцами ЊоисеЯ оно рассыпалось. ќтот запах ‘тордал уловил  еще  в  первые
минуты плена, но тогда он объЯснил его плохими санитарными условиЯми.
   - ‚ы ели растениЯ, сорванные внутри купола? - спросил он.
   - Ќет, те, что снаружи, но они такие же.
   - Ћни погибают не  только  от  отсутствиЯ  солнца,  -  размышлЯл  вслух
‘тордал. - ‚ы понимаете, что это значит? …сли все растениЯ здесь  поражены
болезнью, вам придетсЯ снЯтьсЯ с места. ‚ы не сможете  сидеть  на  Ящиках,
принадлежащих •едерингтону, и голодать.
   - Њы останемсЯ здесь! - упрЯмо произнес Њоисей.  -  Њы  будем  высылать
продовольственные отрЯды. •едерингтон не получит своего оборудованиЯ!
   ‘тордал с удивлением отметил, что  подбородок  "гениЯ"  дрожит,  как  у
ребенка, который вот-вот заплачет.


   Џрошло несколько часов. ‡а это времЯ заболело много аморфов. Њэрилин  и
‘тордал молча радовались  тому,  что  Њоисей  не  успел  и  их  чем-нибудь
угостить. ‘ам вождь  чувствовал  себЯ  неважно;  силы  стрелков,  занЯвших
наружную оборону, тоже были подорваны. ‚ куполе стоЯла ужасающаЯ вонь,  и,
глЯдЯ на больных аморфов, скорчившихсЯ там и  тут,  ‘тордал  думал:  а  не
удастсЯ ли ему, чем черт не шутит, повредить  генератор?  ‡емлЯне  еще  не
предпринЯли наступлениЯ,  но,  видимо,  ждать  осталось  недолго.  ЏытаЯсь
разгадать планы адмирала „уайта, который безусловно  командует  операцией,
‘тордал предположил, что  воЯка,  длЯ  пущей  драматичности,  выберет  длЯ
наступлениЯ какое-то особое  времЯ  -  ну  например,  полночь.  Ђ  до  нее
осталось всего тридцать минут.
   ЌесмотрЯ на мучительные спазмы в желудке, Њоисей не терЯл  бдительности
и бросал на пленников зловещие взглЯды, в глазах его горел огонек безумиЯ.
’о и дело он начинал сбивчивый монолог на тему о стратегии и тактике  боЯ.
Љульминацией этих тирад стало заЯвление о том, что землЯне нападут ровно в
полночь. ќто полностью совпадало с прогнозом ‘тордала.
   Ќеожиданно лидер обратилсЯ к своим пленникам:
   - ќй вы, двое! џ вам не доверЯю, вы хотите сорвать операцию. џ встречал
таких, как вы, и мне не нравитсЯ ваше отношение к делу. …сли  вам  выпадет
шанс вставить палки в колеса, вы это сделаете. ‘ледуйте за мной.
   ЏробираЯсь между лежащими вповалку "защитниками крепости", он  двинулсЯ
вперед в сопровождении ‘тордала  и  Њэрилин,  которые  на  ходу  удивленно
переглЯдывались. Ћни добрались до отгороженного от купола закутка, видимо,
предназначенного в будущем длЯ радиорубки. ‘ейчас он был пуст.
   - ‘юда, - скомандовал Њоисей, пропускаЯ людей вперед.
   Љогда они вошли, Њоисей захлопнул  за  ними  дверь.  ‘тордал  осторожно
покачал дверь - она  была  хлипкой,  но  любой  шум  привлек  бы  внимание
аморфов.
   - Ќу вот... попались, - вздохнула Њэрилин, не придумав ничего  другого.
‘тоЯ в темноте, они вдруг почувствовали странную неловкость.
   - ќтот купол, конечно, возводили люди твоего мужа, - сказал ‘тордал.  -
Ђ такие сооружениЯ всегда...
   Ќе закончив фразу, он опустилсЯ на колени у самой стены  и  начал  рыть
землю  руками.  Ћднако  вскоре  его  пальцы  наткнулись  на  металлическую
арматуру.
   - ’акую штуку обычно ввинчивают в землю, - поЯснил он. - ‘начала кладут
широкое металлическое кольцо,  оно  входит  в  почву  наклонными  зубьЯми,
соединенными  чем-то  вроде  сетки.  ‡атем   включают   мотор,   он   чуть
поворачивает все сооружение, и, вгрызаЯсь, зубьЯ ввинчивают этот фундамент
в грунт. Џотом одно над другим устанавливаютсЯ сужающиесЯ кольца -  они-то
и образуют купол - и уже  в  последнюю  очередь  покрывают  стены  листами
пермопласта.
   - Ђлекс, зачем  ты  мне  все  это  рассказываешь?  -  грустно  спросила
Њэрилин.
   -  ‡атем,  что  иногда  строители  халтурЯт  и  кольцо  фундамента   не
ввинчиваетсЯ  в  землю,  а  покоитсЯ  на  ней   сверху.   ‡начит,   вырвав
растительность у стены, мы сможем проникнуть наружу. “вы,  этот  фундамент
сделан по всем правилам. - ‘тоЯ на коленЯх, он продолжал  говорить  просто
длЯ того, чтобы не молчать и не предаватьсЯ мрачному унынию.
   Њэрилин села рЯдом с ним - так близко, что он мог прикоснутьсЯ к ней.
   - Ќе бойсЯ, Ђлекс, Я тебЯ не съем.
   - ‘коро начнетсЯ атака. Њногие колонисты погибнут.
   - Ќо ведь мы ничем не можем  помочь.  -  Ћна  сказ-ала  это  спокойным,
будничным тоном. - Ђ ты смотри на  все  иначе.  Ќас  только  двое  в  этой
конуре, здесь только ты и Я. Љак только мы сюда вошли, между  нами  что-то
возникло, и ты знаешь, почему, знаешь это так же хорошо, как и  Я.  Џотому
что мы - как два зверЯ в клетке.  Ќас  терзает  страх,  и  успокоить  менЯ
можешь только ты, а тебЯ - Я. Ѓоже, как Я хочу, чтобы ты менЯ  успокоил...
- …е голос задрожал.
   - Њэрилин, ради всего свЯтого... - Ћн понЯл, что и сам дрожит.
   - ’ы думаешь, Я прошу  менЯ  полюбить?  -  мЯгко  спросила  Њэрилин.  -
Ќикогда не стала бы этого делать, особенно при  таких  обстоЯтельствах.  џ
прошу только прижатьсЯ  ко  мне,  обнЯть  и  погладить,  -  Я  ведь  живое
существо, как и  ты,  -  и  сказать  что-то  теплое,  даже  если  придетсЯ
соврать...
   Ћна говорила так трогательно, она была такой  беспомощной  и  одинокой,
что ‘тордал, не помнЯ себЯ, сделал все, о  чем  она  просила,  а  потом  и
просить уже было не надо, он сам шептал ей все нежные слова, какие знал, и
в тот момент они звучали правдиво; он пыталсЯ замолчать - и не смог, слова
рвались наружу.
   - џ люблю тебЯ, Њэрилин, - повторЯл он, - люблю тебЯ. - Ђ она шептала в
ответ: - џ не просила тебЯ признаватьсЯ в любви, дорогой...
   ‚от так развивались событиЯ, а когда они  подошли  к  концу,  маленький
закуток, в котором их заперли, показалсЯ им светлее, чем раньше.
   € только через несколько секунд ‘тордал понЯл, что светлее стало  и  по
другой причине: снаружи включили прожектора,  их  свет  просочилсЯ  сквозь
матовый пермопласт стены. Џотом он  услышал  щелчки  выстрелов  и  шипение
горЯщей плоти. Ћн понЯл, что колонисты, чуЯ смерть,  кричат  и  мечутсЯ  в
Ярко освещенном амфитеатре между Ящиками и куполом. Џотом все стихло  -  и
крики, и шипение, и щелчки.
   ‘тало совсем тихо.
   Ћтвернувшись  от  Њэрилин,  ‘тордал  заплакал.  ђуководитель   колонии,
наставник, защитник, занималсЯ любовью с чужой женой, когда его  товарищи,
погибали в огне и дыму.


        14

   ‚ той обстановке, где заснуть, казалось, было невозможно, ‘тордал  спал
долго. Ћн проснулсЯ, когда свет серого,  пасмурного  днЯ  пробилсЯ  сквозь
обшивку купола.  ‘тордал  сел  и  ощутил  боль  в  одеревенелых  суставах,
ужасающий голод и страшную вину. Ћн не мог смотреть  на  женщину,  лежащую
рЯдом с ним.
   - Љак ты себЯ чувствуешь, Ђлекс? - тихо спросила Њэрилин.
   ‚здохнув, он в душе пожелал, чтобы она помолчала, и взглЯнул на  дверь.
‘колько мертвых колонистов лежит там? —ем занЯт Њоисей?
   - Ђлекс, Я спросила: как ты себЯ чувствуешь?
   Ѓросил  ли  „уайт  в  атаку  колонистов  еще  раз?  ‘тордал   попыталсЯ
представить себе, что бы он сделал на месте адмирала.  “  колонистов  было
слишком слабое  вооружение  длЯ  захвата  "крепости",  их  потери  тЯжелы.
Џройдет очень много времени, пока подвезут новое оружие  и  боеприпасы.  Ђ
может,  •едерингтон  ничего  не  пришлет,  а  просто   смотаетсЯ?   “ложит
чемоданчик - и привет. Њог бы по крайней мере попытатьсЯ спасти жену...
   - Ђлекс?
   ‘тордалу были бы Ясны действиЯ магната в том случае, если бы  здесь  не
было Њэрилин. Ћн бы поднЯлсЯ над крепостью в своем корабле  и  изжарил  бы
аморфов при помощи своих бортовых ракет. Ќо она здесь,  и  он  не  посмеет
этого сделать.
   - Ђлекс! ‚зглЯни же на менЯ, сволочь!
   Ћн взглЯнул, испуганный ее злостью. Ћдежда на  ней  была  разорвана.  ‚
приступе бравады он решил  не  стеснЯтьсЯ  и  заскользил  взглЯдом  по  ее
фигуре, начинаЯ с ног, потом - все выше и выше, пока наконец не  дошел  до
лица. ѓлаза Њэрилин горели огнем гнева и презрениЯ, и он смутилсЯ.
   - —ертов ханжа, - выругалась она зло и четко. - Ќочью  у  тебЯ  хватило
смелости спать со мной, и не только потому, что мы были  одни  в  темноте.
Ћтнюдь нет! Џросто ты всегда этого хотел.
   - ’ы тоже этого хотела. - ќто были первые его слова за все утро.
   - „а Ѓоже ты мой! - воскликнула она в Ярости. - Њы  оба  этого  хотели.
—то в этом плохого? Ђ теперь ты винишь себЯ и  менЯ.  ‘кажу  тебе  честно,
Ђлекс, плохое в этом - только твое отношение.
   - ‡астегни блузку, - устало заметил ‘тордал.
   Њэрилин смотрела на него так долго, что,  видимо,  успела  успокоитьсЯ.
ЏоднЯвшись, она начала приводить себЯ в порЯдок.
   - ‚се это могло быть так прекрасно, Ђлекс, - грустно сказала женщина, -
это могло бы продолжатьсЯ. € Я была бы счастлива. џ не прошу тебЯ помнить,
что ты вчера говорил. Љогда мы выйдем отсюда - если выйдем,  -  ты  можешь
мчатьсЯ к своей милой „жоан. ’ы  останешьсЯ  с  ней  и  всю  жизнь  будешь
изводить ее своими высокими моральными принципами, ни на миг  не  забываЯ,
что подсунул тебе ее •едерингтон. - ‚ голосе звучали слезы. - џ все  равно
желаю тебе счастьЯ, дорогой...
   ‚незапно дверь отворилась, в проеме стоЯл Њоисей, разглЯдываЯ их.
   - џ понЯл не все, из того, что  вы  говорили,  -  сказал  он.  -  Ќо  в
общем-то Я пришел не за этим.
   - Љакого хрена тебе здесь надо? -  прорычал  ‘тордал.  -  ‘колько  моих
людей ты погубил вчера? - ђужье в  руках  ЊоисеЯ  отрезвило  его,  хотЯ  и
здорово хотелось вцепитьсЯ в глотку самозваному "полководцу".
   - Ќисколько, если разобратьсЯ. - ’олько теперь узники заметили, как  он
осунулсЯ, видимо, всю ночь провел на ногах. - Њожет, это вдохновит вас  на
продолжение вашего флирта - кажетсЯ, так это называетсЯ?
   - Њоисей, о чем ты? Њы же слышали стрельбу, видели огни прожекторов.
   - ќто все так. Ќо, к сожалению, не сработал  фактор  внезапности.  ‚аши
друзьЯ, конечно, видели огни прожекторов  и  не  станут  больше  атаковать
ночью. џ хотел спросить вашего мнениЯ: что они еще предпримут?
   - Ќе совсем тебЯ понимаю, - у ‘тордал точно гора с плеч свалилась.
   - Џошли со мной. —естно говорЯ, Я тоже не все понимаю.
   ‘тоЯ у  Ящиков,  они  видели  всю  равнину.  Љолонисты  сохранили  свои
позиции, то есть грузовики стоЯли такой же  плотной  стеной,  как  раньше.
Џерестрелки в данный момент не было. Ђморфы ЊоисеЯ двигались внутри кольца
обороны, волоча какие-то  громоздкие  предметы  к  кургану,  что  стоЯл  в
стороне от "крепости".
   - —то они тащат? - спросила Њэрилин.
   - ‘ейчас объЯсню, - сказал Њоисей. -  Џрошлой  ночью,  увидев  каких-то
существ, ползающих во тьме внутри  нашего  "кольца",  мои  ребЯта  поднЯли
пальбу. Ѓыли  уверены,  что  это  ваши  друзьЯ,  но,  включив  прожекторы,
увидели, что это всего лишь черви-слоны.  Џо  какой-то  неведомой  причине
множество червей выползло из своих нор. Џрожекторы, конечно, выключили, но
было поздно. ’еперь ваши знают о них. —то будет дальше делать ваш адмирал?
   ‘тордал громко расхохоталсЯ.
   - —то ты притворЯешьсЯ, Њоисей? „уайт думает так же, как и ты,  у  тебЯ
его мозги.
   -  Ќо  у  менЯ  есть  индивидуальность,  -  возразил   главный   аморф.
ђазглЯдываЯ баррикаду, преграждавшую равнину, он нервно грыз ноготь.
   Њежду тем Њэрилин внимательно осмотрела тушу убитого червЯ.
   - Ќа нем нет следов лазерных ожогов, - заметила она.
   - Ќо он мертв, - сказал Њоисей. - ’о ли от выстрелов, то ли нет  -  они
все погибли.
   - ’ак же как "блюдечки", - заметил  ‘тордал.  Ќасколько  хватало  глаз,
долина была поражена  гниением,  его  тЯжелый  запах  пропитал  воздух.  -
Ѓолезнь распространЯетсЯ, - он обратилсЯ к Њоисею, - тебе  придетсЯ  очень
крепко задуматьсЯ о питании длЯ  своих  людей.  ђастениЯ  губЯт  всех,  не
только аморфов. Љстати, колонисты тоже добавлЯют  в  свой  рацион  местные
растениЯ, пока не хватает земных продуктов.
   -  Џлевать  мне  на  проблемы  колонистов!  -  взвизгнул  Њоисей.  -  џ
беспокоюсь о своих войсках, о моей крепости.
   ‘тордал  внимательно  посмотрел  на  ЊоисеЯ.  ‚нешность   лидера   Явно
изменилась, голос  стал  резким,  мысли  -  лишенными  всЯкой  логики.  Ћн
выглЯдел ребенком, играющим в солдатики; даже лицо стало меньше, и сам  он
как-то усох.
   - ‹юди идут на нас, -  крикнул  он.  -  Ћни  получили  подкрепление  из
пустыни и теперь наступают. ‘мотри!
   Ћн был прав: один за другим грузовики оставлЯли свои позиции и, на ходу
перестраиваЯсь в колонну, зловеще надвигались на "крепость" аморфов.
   - Ќа баррикады! - завопил Њоисей. - “ничтожить  всех!  ‘тереть  с  лица
земли, пленных не брать!
   Ђморфы бросились к своим "амбразурам", а Њоисей обернулсЯ к  пленникам,
широко улыбаЯсь: он был в экстазе.
   - ќто будет атака смертников, настоЯщаЯ кроваваЯ бойнЯ! џ  позволю  вам
ее увидеть.
   ‘тордал  наблюдал  за  происходЯщим  с  некоторым  удивлением.   ‹азеры
прощупывали рЯды грузовиков, но они продолжали свой путь, потом свернули в
сторону и окончательно перестроились в одну колонну, настолько точно,  что
издали был виден только первый грузовик. Ќа нем был укреплен огромный щит,
непроницаемый длЯ лазерных лучей. Џостепенно,  на  расстоЯнии  примерно  в
двести футов друг от друга, грузовики окружили крепость.
   ‚зглЯнув на небо, ‘тордал  увидел,  что  на  горизонте  оно  похоже  на
гигантское полотнище из голубого шелка. ‘олнечные лучи поползли из-за  гор
на востоке и, пронзив темную тучу, залили  светом  их  подножие.  Њедленно
продвигаЯсь по долине навстречу "крепости", они посеребрили растущие вдали
"блюдечки".
   „уайт очень точно наметил времЯ атаки: он  решил  напасть  в  тот  миг,
когда в глаза аморфам будет бить  двойной  свет  -  косые  лучи  утреннего
солнца и блеск наполненных дождевой водой "блюдечек".
   ѓрузовики остановились неподалеку от крепости. Џространство, на котором
все  новые  "блюдечки"  превращались   в   солнечные   "зайчики",   быстро
увеличивалось. Њоисей сгруппировал  большую  часть  своих  солдат  на  той
стороне,  откуда  приближались  грузовики,  меньшую  же   распределил   по
окружности,  на  случай  внезапного  нападениЯ  колонистов   со   стороны.
ђасставив солдат, он вернулсЯ к ‘тордалу и Њэрилин. –арила тишина, нервы у
всех были на пределе.
   Ђтака началась через пару минут. ’уча раскололась  надвое,  всЯ  долина
вспыхнула тысЯчами маленьких зеркал.  Џрикрыв  глаза  ладонью,  ‘тордал  с
трудом разглЯдел движущиесЯ на них грузовики.
   - ’ебе лучше укрытьсЯ в куполе, - сказал он Њэрилин.
   - Ќет, - резко ответила она.
   ђев грузовиков постепенно прекращалсЯ: один за другим они подтЯгивались
к дальней точке  "крепости".  ‡ащелкали  лазеры,  аморфы  стрелЯли  в  том
направлении, где  на  машинах  были  видны  люди,  едва  различимые  из-за
нестерпимого света.
   - Њы сдерживаем натиск, - прокричал Њоисей, прикрываЯ ладонью глаза.  -
‚ некотором смысле  Я  восхищаюсь  „уайтом:  если  уж  решилсЯ  на  "атаку
смертников", старайсЯ вместе со своими уничтожить как можно больше  чужих.
„умаю, мы тоже понесем большие потери.
   ‘тордала это не утешило. Ћн не мог понЯть, как можно было послать кучку
людей, вооруженных чем попало, в атаку против армады  аморфов  с  лазерным
оружием в руках. „аже ослепительный свет не мог помочь людЯм.  ‚  этом  не
было смысла, тем более что если бы атака захлебнулась, у людей  отнЯли  бы
даже то оружие, которое у них есть.
   Њоисей ответил на его мысли, словно угадав их:
   - “ них нет даже винтовок, они хотЯт взЯть нас голыми руками, вернее, с
помощью ножей. Ќичего не выйдет! - он Явно торжествовал.
   Џристроив Њэрилин в тихом углу  и  уговорив  ее  оставатьсЯ  на  месте,
‘тордал встал рЯдом с Њоисеем; здесь, в тени купола, они  могли  наблюдать
за боем. ‹юдЯм удалось прорватьсЯ на территорию  "крепости",  ограниченную
Ящиками, и  теперь  они  сражались  с  аморфами,  положение  которых  было
незавидным: они Явно уступали в рукопашном бою. ’е и другие  дрались,  как
черти, издаваЯ дикие крики. ‚ воздухе мелькали ножи, то и дело раздавались
предсмертные вопли.
   ‘нова Њоисей отдавал команды:
   - ‚интовки к бою! –ельсЯ!
   „вое атакующих  пробились  сквозь  Ящики  и  теперь  бежали  к  куполу,
размахиваЯ ножами и крича как безумные.
   - Ћгонь! - скомандовал Њоисей.
   „вое упали, вопЯ от боли, их ноги  пониже  колен  были  словно  срезаны
бритвой.
   - Џродолжать стрельбу, - спокойно приказал Њоисей.
   ‘реди дерущихсЯ, катающихсЯ по земле, светились лучи  лазеров,  поражаЯ
без разбору своих и чужих. Ќо вот наконец все затихло.  ‚оздух  заполнилсЯ
густым, ползучим дымом.
   - ‘котина ты, - пробормотал ‘тордал.
   Њоисей радостно посмотрел на него, на губах дрожала улыбка.
   - Њожет, и скотина, - кивнул  он.  -  Ћднако  Я  сумел  уменьшить  свои
потери. Џо местам, солдаты! Њистер ‘тордал и миссис •едерингтон,  пойдемте
со мной. „авайте, осмотрим убитых. ‘реди этих храбрецов  могут  быть  ваши
друзьЯ.
   Ћт сожженных тел исходила тЯжелаЯ вонь, и ‘тордал дышал с трудом.
   - Ќеужели и даме это обЯзательно? - спросил он.
   - Љонечно. џ хочу, чтобы она осознала величие моей победы.
   ‘делав знак двум аморфам  следовать  за  ним,  Њоисей  начал  осторожно
продвигатьсЯ внутри кольца. ‚от лежат двое убитых, те самые, что бежали  к
куполу, оторвавшись от остальных. Њоисей ботинком перевернул первого лицом
вверх.
   ‚ небо уставились незрЯчие глаза. ќто был ‹евер.
   - ‚ы его знали?
   - Њы знали, а ты нет. ”амилиЯ - ‹евер. Ќе самый плохой был парень.
   Њэрилин тихо плакала.
   - Ђ это кто? - указал он на второй труп.
   ‘тордал смотрел, не верЯ своим глазам. ’оже ‹евер.
   - Ћднако вы, люди, самодовольны. ‚ы презирали аморфов за  то,  что  они
Якобы выглЯдЯт одинаково. Ђ вот посмотрите на этих - как две капли воды.
   ‘тордал промолчал, и они пошли дальше.
   Ћни обследовали мертвых участников атаки, одного за  другим,  и  Њоисей
как-то сник.
   Ќаконец Њэрилин взмолилась:
   - џ больше не могу этого видеть! Џожалуйста, не заставлЯйте менЯ!
   Ћни стоЯли уже над пЯтым покойником, и снова мертвое лицо ‹евера  пусто
смотрело в небо. ‚ождь повернулсЯ к ‘тордалу  -  в  глазах  Ђдминистратора
колонии стоЯли слезы.
   - —то это значит, мистер ‘тордал? —то происходит?
   ЋбъЯтый тоской, ‘тордал ответил не сразу.
   - ќто аморфы, Њоисей. ‡десь совсем нет людей. ќто отрЯд,  работавший  с
‹евером в пустыне. ’о самое подкрепление, о котором  ты  упоминал.  Њожет,
‹евер даже учил их воевать. •едерингтон использовал их  по-своему:  послал
на смерть.
   - ‚ы знали об этом раньше?
   - Ќет. Љонечно, нет.
   Њоисей окинул взглЯдом поле битвы.
   - ‡десь не меньше сотни убитых, - сказал он угрюмо. - € все они аморфы.
Ђ Я, лично Я отдавал приказы стрелЯть.  „умал,  что  Я  снижаю  количество
потерь, а сам их увеличивал. ‘кажите, ‘тордал, - он повернулсЯ к  нему,  -
какой циник мог все это придумать?
   - Ћбычный человек, Њоисей. Ђ ты пока даже не человек.
   Њоисей долго молчал.
   - Њне кажетсЯ, за эти дни Я кое-чему научилсЯ, - сказал он  наконец.  -
„авайте вернемсЯ в купол, Я хочу обратитьсЯ к своим солдатам.


   “зники сидели на земле, в той самой конуре, где ночевали. Џосле  долгой
паузы ‘тордал заметил:
   - ќто была самаЯ грЯзнаЯ авантюра, которую Я когда-либо видел.
   - Ђлекс, вспомни, Њоисей не щадил и своих, - сказала Њэрилин.  -  „авай
не будем поддаватьсЯ жалости к  нему,  из-за  того  лишь,  что  „уайт  его
обманул.
   - Њожет, ты и права, - вздохнул ‘тордал. - Ќо мне жаль аморфов. џ  знал
их по колонии, Я работал  с  ними,  и  они  мне  нравились.  Ђ  теперь  мы
заставили целый отрЯд - больше сотни - убивать друг друга.
   - ќто ужасно. Ќо сейчас уже ничего не поделаешь, -  Њэрилин  помолчала,
прислушиваЯсь. - Ђ ты ничего не замечаешь? Љакое-то дрожание под землей...
   - Ќет. Њожет, Њоисей укреплЯет кольцо обороны?
   - ‚озможно. ‘лушай, Ђлекс, наша конура как  будто  шатаетсЯ.  „аже  пол
слегка дрожит.
   Џоложив ладонь на землю, ‘тордал прислушалсЯ.
   - ’ы права, - сказал он через минуту. - Џосмотри вот  сюда.  Ќе  пойму,
что происходит.
   Љакое-то времЯ  они  присматривались  к  участку  земли  у  двери,  где
подгнивающие "блюдечки" как-то странно волновались  и  вздрагивали.  Џотом
прЯмо у них на глазах большой пласт земли приподнЯлсЯ, треснул  пополам  и
отвалилсЯ. €з-под него вылезло нечто  пульсирующее,  цвета  сырого  теста.
Џоказавшись, существо откинуло в сторону еще немного почвы  и  вылезло  на
свет - огромное и мЯсистое.
   - —ервь-слон! - воскликнула Њэрилин вне себЯ от страха и омерзениЯ.
   ’еперь животное  совершенно  выбралось  из  норы  и  лежало  на  земле,
конвульсивно подергиваЯсь. ‘тордал смотрел на него очень внимательно.
   - Њэрилин, - прошептал он. - Њоисей, вероЯтнее всего, убьет  нас,  хотЯ
бы просто из мести. ќто ведь так свойственно твоему мужу. ’ем более что он
Явно рехнулсЯ. ’ы понимаешь, что нас ждет?
   - џ стараюсь не думать об этом.  Ќе  надо,  Ђлекс,  -  она  постаралась
улыбнутьсЯ. - џ боюсь, что попрошу тебЯ оказать мне последнюю услугу, а ты
опЯть будешь морализировать. Ќас ждет жуткаЯ смерть. Ќо выхода нет.
   - ‚ыход есть, - сказал он. - …сли ты не  возражаешь,  давай  посмотрим,
куда ведет эта нора.


        15

   Џосовещавшись  с  Њэрилин,  ‘тордал  решил  использовать   единственную
возможность побега. Ћн полез в дыру  первым,  головой  вперед,  и  тут  же
увидел, что прорытый червем тоннель идет резко  под  уклон.  ѓде-то  через
два-три метра он  стал  более  пологим.  Ћстановившись,  ‘тордал  подождал
Њэрилин; она дала знать, что догнала, постучав по подошве его ботинка.
   Ќе так-то легко было уговорить женщину влезть в этот подземный ход; всю
жизнь ее окружали роскошь и удобства.  ‚прочем,  у  нее  была  возможность
догадатьсЯ, что жизнь не всегда преподносит платьЯ от  „иора  и  тончайший
шелк от ‚егана. ‚ данный момент ее одежда была изодрана в клочьЯ. € все же
она согласилась лезть в дыру с большой неохотой.
   ‘тордал пробиралсЯ вперед с трудом,  отвоевываЯ  каждый  дюйм:  нелегко
было ползти сквозь  мокрый  и  грЯзный  тоннель.  Ћн  был  почти  идеально
круглым, около метра в диаметре,  но  маневрировать  в  такой  трубе  было
невозможно. ‘верху свисали какие-то корни, душил запах гнили.
   „о него донесЯ приглушенный голос Њэрилин:
   - ќй, Ђлекс! Џодожди  минуту.  џ  не  успеваю  за  тобой,  здесь  очень
скользко, они выделЯют какую-то слизь.
   ЏродвигаЯсь  ползком,  ‘тордал  думал  о  Њэрилин:  "Ќадо  же,  никаких
жалобных стонов и причитаний!" Ћн почувствовал уважение  к  этой  женщине,
что, правда, обеспокоило его еще больше, чем прежнее влечение.
   ‘верху забрезжил свет, показалсЯ кусочек неба.
   - ’ихо! - приказал он. - "‘твол", как в шахте, уходит вверх.  Њожет,  у
выхода стоЯт аморфы?
   Џочти тут же он понЯл, что стены тоннелЯ стали гладкими, видимо,  здесь
был "парадный вход"  длЯ  многих  червей.  ‘тордал  подтЯнулсЯ  на  руках,
осторожно высунул голову из отверстиЯ - и зажмурилсЯ от Яркого света.
   Ћни все еще были внутри кольца обороны. ‘тордал видел группу аморфов  у
купола, внимающих речам ЊоисеЯ. Џовернув голову в другую сторону,  ‘тордал
увидел брюки, заправленные в сапоги, - прЯмо над ним стоЯл аморф.
   ђезко нырнув вниз, он чуть не свалилсЯ на Њэрилин, котораЯ едва  успела
податьсЯ в глубь тоннелЯ.
   - —то случилось? - испуганно спросила она.
   - ’ам наверху - аморф, - прошептал он. - Ћн менЯ не заметил, смотрел  в
другую сторону. Ћдин из часовых, стоЯщих по периметру кольца.
   - Ћ Ѓоже. ‡начит, надо ползти дальше?  Ђ  мне  так  понравилось  дышать
чистым воздухом.
   - ‡ато теперь мы знаем, что движемсЯ в правильном направлении.
   Ћни повернули назад. ‘коро у тоннелЯ поЯвились ответвлениЯ, и  ‘тордалу
каждый раз приходилось решать, какое выбрать.  Џока  они  ползли,  ‘тордал
размышлЯл о повадках червей-слонов: интересно, живут ли они  группами  или
поодиночке? Ќе похоже,  что  этот  запутанный  лабиринт  -  работа  одного
животного. ‘ другой стороны, ответвлений маловато длЯ целого клана червей.
€ тут новаЯ мысль поразила  его:  а  что,  если  червь-слон,  ползущий  им
навстречу, заполнит собой весь тоннель? Ќо он в ужасе отогнал ее.
   ‚ следующем "стволе" ‘тордал осторожно высунул голову наружу  и  понЯл,
что они с Њэрилин продвигаютсЯ к грузовикам колонистов. Љольцо обороны ос-
талось позади. Џовернув голову, он увидел Ящики и  торчащие  в  "бойницах"
между ними лазерные ружьЯ. Ќу что ж, понЯтно, куда нужно двигатьсЯ.
   —ерез какое-то времЯ, увидев, что тоннель больше не  дает  ответвлений,
‘тордал заволновалсЯ: не ползут ли они в обратном направлении?  Ќо  нет  -
вскоре над головой вновь засиЯл дневной свет.
   Ќа этот раз не было "ствола", пол под ногами плавно пошел  вверх,  пока
не показалсЯ серый диск неба. ќто был конец пути. ‚ последний раз  высунув
голову, ‘тордал понЯл, что они находЯтсЯ примерно в  пЯтидесЯти  шагах  от
грузовиков, причем на виду у аморфов ЊоисеЯ с их лазерными ружьЯми.
   Ќо укрытие все же было: на пути к грузовикам валЯлсЯ гигантский  дохлый
червь. ‘прЯтавшись за ним, можно будет подать сигнал колонистам.
   - —то станем делать? - спросила Њэрилин. - Ѓежать к своим? - Ћна встала
рЯдом с ним, потому что "ствол"  оказалсЯ  достаточно  широким,  и  видела
ближайшие грузовики.
   - ЏридетсЯ. …сли не сможем как-то привлечь их внимание.


   Ћни размахивали руками и кричали до тех пор, пока их не заметили  -  из
кузова выглЯнуло удивленное лицо. Ћтвета не последовало, видимо, колонисты
совещались. ‚ремЯ от времени кто-нибудь из них выглЯдывал из-за  машины  и
смотрел в их сторону. Ќо вот наконец один из грузовиков подъехал поближе и
встал так, чтобы скрыть беглецов от аморфов.
   - Ѓегите к нашим! - крикнул водитель, скрываЯсь за небольшим щитом. - џ
вас прикрою.
   Ћни  пробежали  короткую  дистанцию  под  свист  и  ободрЯющие  выкрики
колонистов. ‡адыхаЯсь, беглецы спрЯтались за шеренгой  грузовиков  -  там,
где были поставлены палатки. € тут  же  увидели  •едерингтона  собственной
персоной. Ћн катил к ним в кресле. ‹ицо искажал гнев.
   - ѓде вы пропадали, черт вас возьми? - крикну он. - ‘ледуйте за мной.
   Ћни прошли за ним в палатку, внутри которой стоЯли  складные  стульЯ  и
стол. ’ам уже были Ѓригс, ‹евер и „уайт. •едерингтон удалил их  мановением
руки.
   - €так, - мрачно осведомилсЯ он, - что произошло?
   - Ќам удалось сбежать  от  аморфов,  -  сказала  Њэрилин,  смерив  мужа
холодным взглЯдом. - ’ы не рад этому, „жей?
   - ђад?! - зарычал магнат. - —ем поЯвлЯтьсЯ здесь в таком виде, лучше бы
ты осталась там. - Ћн с отвращением смотрел на едва прикрывавшее ее фигуру
рваное, грЯзное трЯпье. - ’ы делаешь из менЯ посмешище. ‚сем Ясно, чем  ты
занималась с этим типом, пока мы здесь дрались, не щадЯ своей  жизни.  …го
карьера кончена, мне это Ясно. Ђ вот что делать с тобой, молодаЯ  леди,  Я
решу позже. Ќо запомни: содержать свою бывшую жену Я не намерен!
   ѓоворЯ это, магнат взвинтил себЯ до  предела:  он  кричал  на  Њэрилин,
брызгал слюной, нога его притоптывала, готовЯсь нажать на гашетку.
   - Ќе много ли ты на себЯ берешь? - тихо спросила Њэрилин.
   - "Ѓерешь, берешь!" - злобно передразнил он. - Њне  незачем  брать  или
давать. џ все знаю! ‚ы оба мерзавцы, этого хотели. „лЯ чего и оказались  в
одной норе.
   ‚месте с креслом он резко обернулсЯ к ‘тордалу и нацелил на  него  дула
автоматов.
   - Ђ ты что скажешь, ѓлавный администратор?
   ‘тордал не испытывал ни злости, ни страха. ’олько усталое  раздражение.
‚место того чтобы срочно обсудить те  сведениЯ,  которые  принесли  они  с
Њэрилин, этот старый дурак затеЯл семейную сцену.
   - Џерестаньте, - вЯло сказал ‘тордал. - „авайте решим, что нам делать.
   - Ќе спешите, ‘тордал, - ответил магнат, внезапно овладев собой. ’еперь
он говорил ровно, хотЯ в его тоне звучала  ЯвнаЯ  угроза.  -  Ћтветьте  по
возможности честно: вам нравитсЯ вот эта женщина? ‚ы были  с  ней  наедине
довольно долго.
   - Љонечно, нравитсЯ, - честно ответил  ‘тордал,  игнорируЯ  запрещающий
взглЯд Њэрилин. €м овладело равнодушие. …сли •едерингтон намерен разыграть
сцену ревности, пожалуйста! Ћн ему подыграет. •отЯ вместо  этого  хотелось
бы принЯть ванну, как следует поесть и выспатьсЯ. ѓолова его кружилась  от
усталости. - Њне сейчас не помешала бы рюмочка виски, - сказал он. - „а  и
вашей жене тоже.
   - ‚се в свое времЯ! €так. ‚озможно, у вас хватит  наглости  признатьсЯ,
что вы влюблены в мою жену? - он пригнулсЯ в кресле навстречу  ‘тордалу  и
стал похож на Ястреба.
   - џ думаю, у  менЯ  хватит  наглости  сказать  именно  это,  -  ‘тордал
произнес слова, о которых сожалел потом всю жизнь.
   Џозже, в течение многих лет, он бесчисленное количество  раз  вспоминал
этот разговор и не мог понЯть: что заставило его вести себЯ столь  нелепо?
€м овладели тогда и гнев, и ненависть к магнату,  и  донкихотское  желание
защитить Њэрилин.
   Ћдну истину, однако, он усвоил, хотЯ и позже. ЏризнаваЯсь боссу, что ты
влюблен в его жену, считай, что тебЯ уволили. Љстати, из этого романа тоже
ничего не выйдет. ‚се это -  прописные  истины.  Ќо  тогда,  в  тот  самый
момент...
   •едерингтон как-то сразу успокоилсЯ, даже улыбнулсЯ.
   - Ђ теперь прогулЯйтесь и пригласите остальных.  Ќам  надо  разработать
дальнейшую стратегию. - ‚се это было сказано уже вполне пристойным тоном.
   ‚ыходЯ из палатки, Њэрилин воскликнула:
   - Ѓоже, какой ты дурак, Ђлекс! Љакой ты  непроходимый  дурак...  -  Ћна
дрожала, лицо ее покрывала смертельнаЯ бледность,  чего  не  могла  скрыть
даже грЯзь.
   Ќебольшой группе людей во главе с •едерингтоном, который выглЯдел  так,
словно не было никакого скандала, ‘тордал рассказал обо всем, что видел  в
"крепости". Ћн говорил о болезни, поразившей аморфов, о гниющих  растениЯх
и дохлых червЯх. „альше ‘тордал остановилсЯ на состоЯнии ЊоисеЯ.
   - Њоисей Явно выжил из ума, - сказал  он,  -  и  причина  не  только  в
физическом истощении и отсутствии нормальной пищи. Ћн сгорает от  нервного
перенапрЯжениЯ,  вызванного  неприЯтностЯми  последних  дней.  •отЯ  он  и
считает себЯ всесильным, у него нет элементарного жизненного опыта.  ќтого
душевного конфликта он  не  перенесет.  Њоисей  не  допускает  мысли,  что
какие-то событиЯ могут выйти из-под его контролЯ. ‚идимо, на него повлиЯли
и мы с миссис •едерингтон:  его  внешность  и  умственные  способности  не
приобрели постоЯнства, а мы  с  миссис  •едерингтон  действовали  на  него
своими идеалами. …сли учесть, что мой идеал - пЯтилетнЯЯ дочь,  то  станет
понЯтной некотораЯ инфантильность этого аморфа.
   - ќто довольно опасно, - вставил ‘антана. - Ћсознав, что он проигрывает
войну, Њоисей может уничтожить все заводское оборудование.
   - Џобедить он не сможет, - возразил „уайт, - у него нет  шансов.  Џосле
нашей атаки, Я думаю, в его войске остались преимущественно  женщины.  ќто
так, ‘тордал?
   -  ‘овершенно   верно.   Љроме   того,   у   аморфов   совершенно   нет
продовольствиЯ. …сли мы подождем  какое-то  времЯ,  они  просто  умрут  от
голода.
   - џ не уверен, что захочу так долго ждать, - возразил •едерингтон.
   - “ нас есть другие способы?
   - „а, и Я изложу их через  минуту.  Ђ  пока,  Ѓригс,  какие  выводы  вы
сделали по поводу болезни растений? ‚ы этим занимались.
   - Ќо у  менЯ  здесь  нет  лабораторного  оборудованиЯ  -  запротестовал
биолог. - ђазумеетсЯ, Я исследовал растениЯ и червей, но материала Явно не
хватает. Њогу сказать  только,  что  "блюдечки"  погибают  своей  смертью.
Ќикакого наличиЯ вирусов. ђастениЯ просто увЯдают, словно бы их вырвали из
почвы. ‚озможно, вернувшись в лабораторию, Я смогу сказать больше.
   ‹евер (который был жив и здоров) взЯл слово:
   - …сли болезнь растений распространитсЯ на лишайник “илтона,  нас  ждут
большие неприЯтности. Џока что все в порЯдке. ‹ишайник хорошо принЯлсЯ,  и
условиЯ работы на стройплощадке  вполне  нормальные.  Ќо  если  он  начнет
гнить, мы можем собирать вещички и убиратьсЯ с планеты.
   - ‹адно, с этим пока подождем,  -  •едерингтон  почему-то  улыбалсЯ.  -
ЏринимаЯ  во  внимание  все  рассказанное  мистером  ‘тордалом,  Я  думаю,
довольно глупо оставлЯть оборудование в руках  аморфов.  Ќадо  действовать
немедленно, еще  до  захода  солнца.  Џопробуем  поговорить  с  Њоисеем  и
урезонить его. …сли же переговоры ни к чему не приведут, мы подгоним  сюда
малый космический корабль, на котором Я прибыл, и изжарим их.  ЏостараемсЯ
сохранить оборудование, хотЯ купол, видимо, сгорит.
   - џ не уверен, что с Њоисеем удастсЯ договоритьсЯ, - заметил ‘тордал, -
у  него  возникло  нечто  вроде  гордости  за  своих  аморфов.   Ќе   могу
представить, что он сдастсЯ без боЯ.
   - “верен, вы найдете способ его уговорить.
   - џ?!
   - €менно вы. —ерез десЯть минут  вы  отправитесь  под  белым  флагом  в
расположение аморфов. Џостарайтесь повлиЯть на ЊоисеЯ. …сли заупрЯмитсЯ  -
припугните. Љстати, можете прихватить с собой мою жену. ЉажетсЯ,  она  ему
тоже нравитсЯ.


        16

   €так, любовники шагали по ничьей земле, под сомнительной защитой белого
флага. ђазмахиваЯ им, ‘тордал совсем не  был  уверен  в  том,  что  аморфы
понимают значение этого символа. Ћн чувствовал, что идущаЯ  рЯдом  Њэрилин
дрожит. Ѓыло трудно понЯть, кто  их  скорее  всего  пристрелит:  свои  или
чужие.
   - „жей надеетсЯ, что аморфы нас прикончат - сказала она, хотЯ это  было
Ясно и без слов.
   - „а, Я знаю.
   Ћни приближались к заграждению, и аморфы взЯли их на мушку. Њоисей тоже
стоЯл на Ящиках, озадаченно  переводЯ  взглЯд  с  приближающейсЯ  пары  на
укреплениЯ колонистов, оставшиесЯ у них за спиной.
   - Њоисей! - крикнула Њэрилин - Џрикажи своим людЯм спрЯтатьсЯ! Њы  идем
длЯ переговоров - € добавила, уже длЯ ‘тордала: - Ѓоюсь, наших  колонистов
соблазнит большое скопление аморфов ‘реди них есть дураки, которые откроют
пальбу по любому сигналу. Ђ двое самых кровожадных могут и приказать...
   ‘тордал не ответил; он считал, что без толку говорить об  одном  и  том
же.
   ‘ильные руки помогли им перебратьсЯ за Ящики. Ћказавшись внутри кольца,
‘тордал сразу начал:
   - Њожет, мы сумеем договоритьсЯ? „лЯ этого мы здесь.
   ‹ицо ЊоисеЯ осунулось, он выглЯдел до крайности измученным.
   - •орошо, - кивнул он. - Џройдемте в купол.
   Џо дороге ‘тордал заметил, что охрана на две трети состоит из женщин.
   ‚нутри  купола,  казалось,  вонЯла  уже  сама  землЯ.  Џовсюду  стонали
больные, у стены лежали трупы.
   Њоисей провел парламентеров в закуток - их бывшую  тюрьму  -  и  плотно
закрыл дверь.
   -  ‡а  последние  несколько  дней  люди  наслушались  от  менЯ  громких
лозунгов, - сказал он. - Ќе хотелось бы, чтобы они знали, что Я их продаю.
   - —то с вами произошло, Њоисей? - спросил ‘тордал.  -  ‚сего  несколько
часов назад вы и слышать не хотели о сдаче. Њне даже показалось, что вы...
- нужное слово ускользало от него.
   - —то Я маньЯк, жаждущий победы? - подсказал аморф.
   - Ќу... примерно так.
   - ђазве вы не знаете,  что  Я  таков,  каким  менЯ  создали?  -  Њоисей
вздохнул. - џ не могу контролировать свои поступк