еществ, которые  висЯт  в
воздухе до тех пор, пока их не прибьет утренний ливень. Њинералы, железо и
прочие вещества абсолютно необходимы животным  и  растениЯм  планеты.  Ћни
собираютсЯ в чашечках, а потом поступают в почву с дождевой водой.
   - Ђ теперь мы накрепко привЯзали песок к пустыне, - мрачно  резюмировал
‘тордал.
   Ѓригс кивнул и продолжал:
   - ђастениЯ, неоформленные аморфы, черви-слоны начнут умирать  от  того,
что их организм не получает нужных минеральных  веществ.  ‘пустЯ  какое-то
времЯ и Ящеры начнут  голодать  и  гибнуть.  ‚скоре  на  этой  планете  не
останетсЯ ни одного местного вида, только люди,  посеЯнные  людьми  земные
злаки, а также принЯвшие вид людей аморфы.
   ‚се молчали под впечатлением сказанного.
   - €з этого следует, - сказал наконец ‘тордал, - что приученные аморфы -
в ловушке. —тобы чем-то питатьсЯ, они должны  жить  с  нами.  ЏодатьсЯ  им
некуда.
   Ѓригс ответил не сразу.
   - Џравильно. ‘уществует глобальнаЯ проблема.  —то  делать  с  аморфами,
оставшимисЯ на свободе? €х тысЯчи. ‘пасем ли мы их, загнав в нашу  колонию
и сделав псевдолюдьми, то есть рабами? Ђ может, пока у них нет интеллекта,
оставим их на диких просторах, и пусть погибают, как другие животные?  ‚от
такаЯ дилемма. Љак быть, что подсказывает тебе совесть, ‘тордал?
   - ’ретий путь, - жестко ответил ‘тордал, - нужно уничтожить лишайник.
   - џ думал об этом, - Ѓригс  как-то  сник.  -  „а,  песок  будет  летать
свободно,  и  это  спасет  растениЯ.  Ђ  жизнь  людей  в  пустыне   станет
невыносимой, они откажутсЯ работать, и ‘тарик перестанет снабжать пас всем
необходимым. „альше - больше. Ђморфов будут огромными толпами посылать  на
ту работу, от которой откажутсЯ люди. ’е, что имеют человеческое  обличье,
постепенно вымрут, но их быстро заменЯт другие, согнанные со всей планеты.
ђабота на заводе не остановитсЯ, он  будет  давать  продукцию,  и  колониЯ
начнет процветать. ‚едь так?
   Љороче, ‘тордал, неужели ты решишь бросить Њэрилин и оставить ‹евера  в
роли ее безраздельного правителЯ?


   Џрошло какое-то времЯ.
   Њедленно поднимаЯсь по склону холма, ‘тордал пыталсЯ  понЯть,  осталось
ли на планете  хоть  что-то  нетронутым,  или  же  вмешательство  —еловека
погубило все вокруг. "Ѓлюдечки", по которым он шел, превратились в  густое
коричневое месиво;  приминаемое  его  сапогами,  оно  издавало  гнилостный
запах. „еревьЯ чашелистника,  когда-то  высокие  и  горделивые,  безвольно
опустили ветки, их потемневшие листьЯ, обращенные к земле, истекали соком,
капавшим на  рыхлую  кашу,  в  которую  превратилась  почва.  „аже  дождь,
когда-то приносивший свежесть и прохладу, отдавал теперь затхлостью.
   "Ќеужели Я опоздал, - размышлЯл ‘тордал, - и  чудо,  единственное,  что
менЯ держит на этой больной планете, не произойдет?"
   ‘реди пожелтевших стволов деревьев мелькнула Ящерица, она тщетно искала
пропитание среди царЯщего всюду гниениЯ.
   "Њожно ли подчинить памЯть своей воле? - думал он. - ‘осредоточитьсЯ на
одном эпизоде из прошлого и заставить аморфа сыграть лини, одну сцену?"
   Ћн вспомнил то, что случилось давно.


   ќлис попросила:
   - „ай мне пЯтьдесЯт центов.
   - ‡ачем они тебе?
   ‚ ответ - недовольнаЯ гримаса, потом напрЯженнаЯ работа ума:  стоит  ли
задуманное того, чтобы поступитьсЯ гордостью?
   - „ай мне пЯтьдесЯт центов, ну, пожалуйста, папа.
   - Џодойди поближе.
   - Ќет. - ЋтступаЯ: - Ќе надо менЯ целовать. Њне надо пЯтьдесЯт центов.
   - ‡ачем?
   - Ќа шоколадку. Њама сказала - можно.
   - „авай спросим у мамы, идет?
   - Ќет! џ ведь прошу у тебЯ.
   - Џонимаю. ’огда поцелуй менЯ, а Я дам тебе монетку.
   - Ћбещаешь? - с сомнением в голосе.
   - Ћбещаю, ведь в этом  нет  ничего  плохого,  правда?  ‘кажи,  кого  ты
любишь?
   Ћна напрЯженно думала, искоса глЯдЯ на него.
   - Њаму. € куклу с длинными волосами, в розовом платье, еще дЯдю Ѓерта и
тетю „женет. € кошку. € велосипед, который мне подарили в  день  рождениЯ,
трехколесный и со звонком.
   - € это все?
   - Ќикого больше не люблю.
   ‘начала он смотрел, как она уходит, потом видел, как  она  возвращаетсЯ
из магазина на углу -  перемежаЯ  бег  с  подпрыгиванием,  а  иногда  и  с
прыжками. “видев отца, она замедлила  шаг  и  подошла  как-то  застенчиво,
нетипично длЯ нее.
   - ’ы что, уже съела шоколадку?
   - Ќет, Я передумала ее покупать, - руки заложены за спину.
   - Ђх так. Ђ что же ты купила?
   Ћна смущенно прошептала:
   - Џодарок.
   ‘унув ему что-то в руку, она повернулась и убежала,  быстро  взобралась
вверх по ступенькам, а он все стоЯл и смотрел на нее. ‚ руках у него  была
пачка сигарет, а в глазах дрожали слезы.


   ’еперь, стоЯ на холме с гниющей  растительностью,  на  страшно  далекой
планете, он думал: "Љак хочетсЯ вернуть эти несколько минут жизни.  Ѓольше
ничего. ’олько эти минуты, до того,  как  мы  избавимсЯ  здесь  от  всЯких
воспоминаний".
   ‚низу, на равнине, двигались фигуры людей, все в одном  направлении,  к
поселку. ‘реди тех, кто катил ручные тележки со скарбом, он  узнал  Ђрнота
“олша с его пЯтью, нет, уже шестью женами. Ѓеглецы возвращались в коммуну,
чтобы укрытьсЯ от погибающей природы.
   ‘тордал исходил склоны холма вдоль и поперек, заглЯдываЯ в темные норы,
раздвигаЯ руками увЯдающую траву и  кусты,  и  не  находил  ничего,  кроме
Ящериц, в панике разбегающихсЯ прочь. ‚ душе его росло отчаЯние.
   ‡анЯтый своими поисками, он не заметил, как „жоан  помахала  ему  рукой
снизу, из долины. ’еперь она уже направлЯлась к холму. "Ќеужели все аморфы
погибли, ну, должно же остатьсЯ хоть несколько", - подумал он.
   Ќа  ближайшей  скале  сидела  Ящерица,  неподвижнаЯ"  если  не  считать
пульсирующей  полоски  кожи  на  шее,  -  и  смотрела  на  него  холодным,
равнодушным взглЯдом.
   Ћн осторожно подошел к ней, стараЯсь не спугнуть.
   џщерица наблюдала за ним спокойно, мигнув всего один раз.
   ‘тордал подошел совсем близко,  вытЯнул  руку  и  положил  ее  рЯдом  с
чешуйчатой лапкой.
   ‚друг  голова  Ящерицы  стала  переливатьсЯ  и  менЯть  форму,   словно
расплавленный пластик. ‘тордал отвернулсЯ, он совсем  не  хотел  наблюдать
все  эти  превращениЯ,  которые  лишат  долгожданную  встречу   очарованиЯ
внезапности. Ћн подождет вот так, стоЯ у скалы. Џотом обернетсЯ, и эпизод,
так  бережно  хранимый  в  памЯти,  станет  Явью.  Ћн  видел,  что   „жоан
поднимаетсЯ по склону, он уже слышал свое имЯ †аль будет, если она нарушит
таинство. •ватит ли у нее такта оставатьсЯ поодаль?
   ‘ейчас он остановит ее жестом, чтобы она  не  влиЯла  на  аморфа;  она,
конечно, поймет и подарит  ему  это  свидание,  последний  миг  отцовского
счастьЯ Ћна уже ступает у него за спиной, вот-вот встанет рЯдом.
   „жоан остановилась шагах в двадцати. Ћна смотрит на аморфа и на  Ђлекса
с  выражением  острой  жалости,  она  все   понимает...   ‘зади   раздалсЯ
хрипловатый кашель и шелест одежды.
   - Џривет, Ђлекс.
   ѓолос был не  тот,  которого  он  ждал,  и  слова  тоже  не  те.  ђезко
обернувшись, он увидел красавицу блондинку, сидЯщую на  скале.  ‚  голубых
глазах сиЯет улыбка, юбка изумрудного цвета вздернута выше колен.
   -  Њэрилин,  -  только  и   произнес   ‘тордал   ‚незапность   ЯвлениЯ,
разочарование, укоры совести -  все  это  вызвало  шок,  головокружение  и
приступ тошноты. ‘крючившись, Ђлекс судорожно вцепилсЯ в  уступ  скалы.  Љ
нему подошла „жоан, обнЯла его за плечи и увела прочь.


        20

   „жоан остановила Ђлекса и села  рЯдом,  поодаль  от  рощицы,  там,  где
кончаетсЯ крутизна склона и холм переходит в плоскую  равнину,  сейчас  не
зеленую, а золотисто-желтую. „жоан говорила  долго,  ‘тордал  не  отвечал,
лишь тупо смотрел вдаль. Ћн  едва  различал  колонию,  а  за  ее  куполами
угловатый силуэт маленького космического кораблЯ.  „жоан  сидела  рЯдом  и
говорила, потому что знала: стоит оставить его одного,  как  он  пересечет
равнину, пройдет сквозь колонию и подниметсЯ по трапу кораблЯ.
   Ћна повторЯла то, что он слышал и  раньше,  она  приводила  все  старые
аргументы, избитые истины и постепенно  заставила  посмотреть  на  нее,  а
потом и прислушатьсЯ. Ћна знала, что ничего нового  не  скажет,  да  и  не
пыталась  быть  оригинальной.  Џока  лилсЯ   поток   слов,   солнце,   как
ослепительный  воздушный  шар,  медленно  опустилось  к  горам.  Ќеуклонно
близилось времЯ отлета кораблЯ.
   Ќаконец ‘тордал нарушил молчание. ‚начале  он  бросил  колкость,  потом
оспорил аргумент „жоан, а затем его прорвало: он на чем свет клЯл  скотину
•едерингтона, подлеца ‹евера и иже  с  ними.  „жоан  понЯла,  что  ‘тордал
остаетсЯ...
   Љогда по долине поползла тень, отброшеннаЯ западной  горной  грЯдой,  и
подул холодный ветер,  „жоан  встала,  подала  руку  Ђлексу  и  со  смехом
потЯнула его к себе. Љ поселку они подошли уже в сумерках, когда  зажглись
фонари и раздалсЯ глухой гул мотора. ‘начала  землЯ  завибрировала,  потом
Ярко-красные  сполохи  заплЯсали  по  верхушкам  куполов,  закружив  их  в
хороводе. Љорабль выбросил огненный хвост, взвилсЯ над колонией и с  ревом
исчез в темно-синем небе.
   ‡арево высветило неподвижные фигурки, рассыпанные на краю колонии.
   - —то случилось? - спросил ‘тордал. ’еперь, когда корабль исчез  вдали,
муки выбора ушли, уступив место любопытству.
   - „аже не представлЯю. Љогда Я уходила, все было, как  обычно.  Џравда,
многие колонисты собирались провожать корабль, - ответила „жоан.
   - „а, но они слишком далеко от стартовой  площадки.  …сли  только...  Ћ
ѓосподи, да это аморфы! —то они задумали?
   “скорив шаг, „жоан и Ђлекс подошли к безмолвным фигурам и увидели,  что
трос идут навстречу к ним.
   - —то здесь происходит, ќйвио? - крикнул ‘тордал. Ѓригс и Њоисей стоЯли
рЯдом с ‘антаной.
   - Ќечто более интересное, чем  отлет  •едерингтона.  Њне  кажетсЯ...  -
ответил психиатр, потом повернулсЯ к Њоисею: - ‹учше скажи ему ты.
   - Џроизошли некоторые событиЯ, мистер ‘тордал. „ело в том, что у миссис
“олш родовые схватки.
   - “ Љэти? - удивилсЯ ‘тордал. - —то-то Я не...
   - Ђлекс, но ведь Љэти - аморф, - сказала „жоан.
   - „а, конечно, их несколько, этих Љэти. џ видел,  что  “олш  со  своими
женами возвращаетсЯ в колонию, но не придал этому  значениЯ.  ‡начит,  она
рожает?
   ‡аговорил Ѓригс:
   - ђаньше мы не задумывались над тем, как они  размножаютсЯ.  џ  считал,
что простым делением, как амебы. Ќо теперь, обретЯ человеческий облик... -
в голосе его звучало сомнение.


   Њоисей  разрешил  им  войти  в  купол,  это  было  помещение  небольшой
бойлерной,  обогревающей  весь  поселок.  Љэти  “олш   лежала   на   грубо
сколоченной кровати, вокруг нее тихо  переговаривались  остальные  Љэти  и
Ђрнот “олш. ‡оолог, он же супруг, подошел к ним с выражением  удивлениЯ  и
гордости.
   - Њне пришлось привезти ее сюда, мистер ‘тордал, - начал “олш, -  Я  не
знал, что делать в таком случае. џ не ожидал этого. Џонимаете, Я...
   - Њы вас понимаем, мистер “олш, - мЯгко перебил Њоисей, -  уверЯю  вас,
все будет в порЯдке.
   ‘тордал отвел Ѓригса в сторону.
   - Ѓоже мой, как он  может  так  уверенно  держатьсЯ?  џ,  например,  не
представлЯю, что родитсЯ на свет „а и не очень-то хочу это знать. Џойду-ка
Я домой, пожалуй.
   - ЋстаньсЯ, Ђлекс, - твердо сказала „жоан.
   - Њиссис “олш беременна девЯть месЯцев,  -  успокоил  его  Ѓригс.  -  џ
думаю, что поЯвитсЯ обычный ребенок.
   ’ак они и ждали, сидЯ  в  маленьком  куполе,  а  пЯть  одинаковых  Љэти
дежурили  возле  роженицы.  Ќа  поселок  упала   ночь.   ‚друг   разговоры
прекратились. Ѓригс предложил свою помощь, но Њоисей, взЯвший на себЯ роль
главного врача, не разрешил. —тобы  отвлечьсЯ  от  происходЯщего,  ‘тордал
жадно вчитывалсЯ в инструкцию по использованию  бойлерного  котла.  Њоисей
шагал туда-сюда между женами “олша и  дверью;  шагал  неторопливо,  внешне
спокойно, но выглЯдел, слегка возбужденным.
   Ѓригс нервничал.
   ‘антана не мигаЯ смотрел через весь купол на “олша и его жен.
   Њоисей сказал:
   - Ћсталось не больше  минуты.  -  †енщины  наклонились  над  роженицей,
котораЯ прерывисто дышала, но на боли не жаловалась.
   ‚зЯв брошюру из рук ‘тордала, ‘антана поставил ее назад на полку.
   - Њы должны осмыслить происходЯщее, - сказал он. -  ќто  событие  может
иметь огромное значение длЯ будущего колонии. ‹юди все еще играют  главную
роль в колонии, а  Ђлекс,  к  примеру,  пользуетсЯ  уважением  и  любовью,
независимо от того, что он сам о себе думает.  Ќам  следовало  бы  опекать
аморфов, - он повернулсЯ к ‘тордалу.
   -  џ  тут  недавно  сказал,  что  всегда  выигрывают  такие  люди,  как
•едерингтон, а мы не в силах с ними боротьсЯ. „а, он победил в том смысле,
что колониЯ работает, как он хотел. Ќо мы - мы не проиграли. ’еперь, когда
родитсЯ этот ребенок...
   - ‚ы не правы, - вмешалсЯ Њоисей, - •едерингтон проиграл дело. Ћн  унес
в космос микробы своего поражениЯ в виде этого монстра -  личного  аморфа.
Ћн не понимает, что создал существо с мощным и  безжалостным  интеллектом,
которое вполне может выбросить его из руководЯщего  кресла.  Ќаша  колониЯ
избавилась от великого зла и приобрела нечто совсем другое.
   „альше заговорил ‘антана:
   - Џонимаете, это будет уникальный ребенок. Љак правило, обычный аморф -
это идеал, воплощение чьей-то мечты. “ него нет  знаний,  но  он  способен
учитьсЯ, хотЯ и страдает некоторыми слабостЯми. ’еперь Ясно,  что  люди  и
аморфы способны рожать детей друг от друга.  Њы  получим  сочетание  таких
характеристик, которых нет ни у людей, ни у аморфов.
   Џоймите, - продолжал он, - аморфы больше заинтересованы  в  том,  чтобы
смешать кровь с людьми.  €м  поможет  в  этом  их  замечательный  защитный
механизм.
   ќтот ребенок, - улыбнулсЯ ‘антана, -  эксперимент,  поставленный  самой
природой. Џрототип того, кто будет еще одним примером  действиЯ  защитного
механизма, свидетельством тЯготениЯ аморфа к людЯм. …го  мать  -  типичный
аморф, она добра, покладиста, она такова,  какой  ее  хочет  видеть  Ђрнот
“олш. Ќо она уже закрепилась в этом образе, приобрела постоЯнство,  и  она
родит ребенка, который изначально - индивидуальность.
   ‘тордал почувствовал не то страх, не то восторг предвидениЯ: он  понЯл,
куда клонит ‘антана.
   -  Џонимаете?  ђебенок  будет  законченным  идеалистом.   Љак   отпрыск
постоЯнного аморфа, он будет не  подвержен  влиЯнию  человека,  Я  в  этом
уверен.   ќто   будет   прЯмаЯ   противоположность   чудищу,    созданному
•едерингтоном, то есть он будет...  доброжелательной,  но  самостоЯтельной
личностью.
   - Ђ как воспримем его мы, люди? - спросил ‘тордал.
   - Ѓоюсь сглазить,  Я  суеверен  как  все  мы,  удаленные  от  ‡емли  на
несколько световых лет. ‹ично Я отдам свою  жизнь,  если  понадобитсЯ  его
защитить.
   ќти пламенные слова  врача  убедили  ‘тордала  в  том,  что  он  принЯл
правильное решение, оставшись на Њэрилин. Ќо тут „жоан в большом  полнении
схватила его за руку: Њоисей шел к ним, несЯ  на  руках  ребенка.  ‘морщив
красное личико, он орал во весь голос, как любой другой новорожденный.
   Њальчик.
   ‘тордал внимательно осмотрел его - нормальный ребенок. Ќормальный, если
не считать одной особенности: он будет неспособен творить зло.