у пару исходЯщей самодовольством по поводу своего
произведениЯ.
   ‚се было бы не так плохо, если бы его работа  над  лодкой  продвигалась
успешно, но этого-то как раз и не было. Џроходили дни, и  в  конце  концов
Њорг был вынужден признатьсЯ, что  это  дело  ему  не  по  плечу,  хотЯ  в
присутствии других он напускал на себЯ бодрый вид и  говорил  о  бимсах  и
фалах - эти слова он  позаимствовал  из  книги.  Џохоже  было,  что  Њорг,
способный  временами  нестандартно  мыслить,  не  годилсЯ   длЯ   скучной,
изнурЯющей тело и дух работы плотника. ђуки  его  покрылись  волдырЯми,  в
ноздрЯх стоЯла вонь от сосновых опилок, и он все еще не мог  отпилить  два
одинаковых куска дерева, хотЯ упражнЯлсЯ в этом искусстве целыми днЯми.
   Њорг  вздохнул,  отложил  пилу  и  неторопливо  направилсЯ  к  подножию
каменной лестницы. …му хотелось выпить. Ќо, как назло, чтобы добратьсЯ  до
склада, пришлось бы миновать Џрутика и Љокарду, а Љокарда, как  всем  было
известно, не умела выигрывать с достоинством.  ‚зглЯд  Њорга  поднЯлсЯ  по
вытертым ступенЯм к мерцающему полумраку  колокольни,  затем  без  всЯкого
желаниЯ - к галерее, скрытой высоко во мраке, которую по временам освещали
вспышки от смолы, шипЯщей в колоколе.  Ќеожиданно  его  внутренности  сжал
страх.
   Њорг мог поклЯстьсЯ, что увидел мужчину, стоЯщего на галерее.
   Љ тому времени, когда Њорг уговорил себЯ, что это должен  быть  Џрутик,
огонь затрещал и вспыхнул Ярче. € мужчина на галерее не был Џрутиком.  €ли
ѓориллой.
   ќто был совершенно чужой человек, белый от снега, с ружьем в руках.
   Њорг тихо застонал от ужаса и прокралсЯ назад.
   Љокарда и Џрутик вдвоем распивали бутылку "€гристого ђозового Њатсуса".
   - ‚озможно, это - самое большое событие с тех пор, как мы в первый  раз
пришли сюда, - говорил Џрутик. Ќеожиданно он  нахмурилсЯ,  задумавшись.  -
Љокарда, ты помнишь, как поЯвилась здесь? Љак, черт возьми, мы вообще сюда
попали?
   Ћна серьезно смотрела на него,  как  смотрЯт  на  напоминающее  кого-то
лицо.
   - „умаю, наверное, тебЯ привел ѓорилла. „а, так  и  было.  ’ебЯ  привел
ѓорилла.
   - Ђ тебЯ нет?
   - џ всегда была здесь. Ђ теперь, - ее глаза заблестели, - Я всегда буду
здесь. ‘ этой галереей мы сможем удержать целую армию.
   - ‘омневаюсь, - холодно заметил чужой голос.
   - Ћ Ѓоже! - взвыл Џрутик.
   - Ћставайтесь там, где вы есть, и вы не пострадаете. ‘юда!
   Ќезнакомец повысил голос. €з неровных отверстий в кровле выпали одеЯла,
и внутри поЯвились вооруженные люди. Ќа Џрутика и Љокарду нацелилсЯ  целый
лес ружей, что Явно превышало необходимость.
   - Љакого черта вам тут надо? -  задиристо  заорала  Љокарда,  и  Џрутик
взглЯнул на нее с восхищением. „аже Њорг, стоЯвший  у  подножиЯ  лестницы,
ведущей наверх, с жалким револьвером, почувствовал невольное уважение.
   - “ж не тебЯ, это точно, -  ответил  чужой.  Џоследовал  взрыв  грубого
хохота. - ‚прочем, за моих людей поручитьсЯ не могу, вкусы у них разные. -
Ћн прицелилсЯ. - ‘колько вас тут?
   - „вадцать три, - отрезала Љокарда.
   - —етверо, - промЯмлил Џрутик.
   - Џопробуй еще раз, дохлЯк.
   - —етверо.
   - џ вижу только двоих.
   - Ћдин внизу, - угодливо сказал Џрутик. Ћ нем не стоит беспокоитьсЯ.  Ђ
еще один ушел на охоту. ќто ѓорилла, наш  главный.  Љоторый  внизу  -  это
Њорг. ЋстерегатьсЯ вам надо ѓориллы, потому что у него ружье и стрелЯет он
очень даже неплохо. Ќо он не „оставит вам хлопот, когда  увидит,  что  вас
много. …сли хотите знать...
   - ‡аткнись. ‘колько у вас еды, девка?
   - Њало.
   Џозови того, который в туннеле. —тобы был здесь, на виду.
   - Њорг!
   Њорг не двигалсЯ  с  места,  дрожа  и  бережно  придерживаЯ  револьвер,
который вдруг показалсЯ ему очень тЯжелым. Ћн старалсЯ не дышать.
   - Ќу-ка, еще раз, да как следует. џ хочу, чтобы все прошло  тихо-мирно,
понимаешь? —то за удовольствие бегать за ним по туннелЯм. —тоб был  здесь,
быстро!
   - Њорг! €ди сюда на минутку! Њне надо с  тобой  поговорить!  -  позвала
Љокарда.
   - Њорг! - закричал потерЯвший голову  Џрутик.  -  ђади  всего  свЯтого,
поднимайсЯ сюда! Ћни хотЯт нас убить!
   - Џрекрасно, - хладнокровно  отметил  рослый  чужак.  -  “хитрилсЯ  все
испортить, а? †алость какаЯ. „ержите их на  прицеле,  парни.  џ  спускаюсь
вниз. - Ћн перекинул свое тело на лестницу.
   „рожащий у подножиЯ другой лестницы Њорг навел револьвер на его спину и
поспешно нажал на  курок.  ‡вук  выстрела  в  замкнутом  пространстве  был
оглушающим.
   ‚ыстрел вышел неудачный - пулЯ угодила в черепицу, никого не задев,  но
он имел один важный результат. ‹юди на галерее начали двигатьсЯ,  стараЯсь
убратьсЯ с линии огнЯ и в то же времЯ продолжаЯ держать на мушке Љокарду и
Џрутика.
   Џрутик смотрел на отверстие, ведущее вниз. Ћно казалось  ему  убежищем:
если он сможет туда спуститьсЯ, то временно будет в безопасности. Њорг был
сейчас в безопасности, его не было видно; он мог сбивать  ловцов  мЯса  по
одному, если бы у него хватило  духу.  Ќо  ему  всегда  не  хватало  духу.
Џрутику  вдруг  представилось,  как  Њорг   сидит   там   внизу,   слишком
перепуганный, чтобы еще раз нажать на курок. €  на  самом  деле,  картина,
сложившаЯсЯ в воображении Џрутика, была недалека от действительности.
   Љокарда также раздумывала, не пришло ли времЯ кинутьсЯ вниз.  …сли  она
неожиданно броситсЯ бежать, будут ли они стрелЯть в Џрутика  как  в  более
легкую цель? €ли она сама упадет под пулЯми? ѓорилла как-то  говорил  -  а
ѓорилла знал, о чем говорит,  -  что  ‹апы  замечают  быстрое  движение  и
бросаютсЯ на бегущего, но если не двигатьсЯ, они тебЯ не заметЯт.  Џоэтому
Љокарда не  двигалась,  если  не  считать  спазмов  в  мочевом  пузыре,  и
надеЯлась, что Џрутик броситсЯ бежать. ‚ конце концов, она женщина,  разве
нет? †енщина может быть полезной длЯ мужчин разными способами. …сли Џрутик
не будет мешать, она, вероЯтно, как-нибудь с ними договоритсЯ.
   - Ѓеги, Џрутик, - торопливо шепнула она.
   ‚се эти событиЯ: выстрел Њорга, размышлениЯ Љокарды и теперь  -  бросок
перепуганного Џрутика к отверстию, ведущему  вниз,  -  занЯли  около  семи
секунд. ‚се это времЯ никто не обращал вниманиЯ, как трещит  под  тЯжестью
топочущих ног галереЯ.
   Ќе думаЯ о том, что они делают, ловцы мЯса сгрудились  вместе,  стрелЯЯ
по Џрутику. Џока тот сломЯ голову  катилсЯ  вниз,  пули  били  в  каменные
ступени. Љокарда  старательно  оставалась  неподвижной  -  теориЯ  ѓориллы
оправдывалась. ‡атем, когда выстрелы затихли, она повернулась  к  высокому
вожаку, который в это времЯ спустилсЯ вниз.  ЋбаЯтельной  улыбкой  Љокарда
продемонстрировала свое радушие.
   - ЏриЯтно видеть новые лица, - сказала она.
   ‘ оглушительным треском галереЯ вместе со своим грузом - ловцами мЯса -
обрушилась с высоты в двадцать футов.


   - Џонимаешь, ѓорилла, они на нас напали, - с рвением объЯснЯл Џрутик, -
так что мы были вынуждены защищатьсЯ.
   ѓорилла, не верЯ своим  глазам,  рассматривал  лежащие  на  полу  тела.
Ћдиннадцать мертвецов.  ‡ащитники  колокольни  пришли  к  соглашению,  что
пленные, даже лежащие без сознаниЯ, длЯ них - недопустимаЯ роскошь.  ђЯдом
располагалась производЯщаЯ впечатление груда  оружиЯ  и  амуниции.  ‚округ
валЯлось изрЯдное количество обломков  дерева  и  кусков  бывшей  галереи,
котораЯ, как объЯснил Џрутик, пострадала в схватке.
   - Њы дрались, как львы, - заЯвил Џрутик.
   ‚озразить ему ѓорилла не мог: все доказательства были  налицо.  Љокарда
казалась не расположенной комментировать событиЯ, а Њорг пребывал в пьЯном
бесчувствии. "Љто может быть  к  нему  за  это  в  претензии  после  такой
победы?" - подумал ѓорилла.
   - ‘лушайте, - сказал он наконец. -  ‚ы  справились  просто  здорово.  џ
горжусь вами, понимаете?
   ‘ледующие   несколько   дней   ѓорилла   оставалсЯ   дома   и   помогал
восстанавливать галерею. Ќа снежных равнинах стало небезопасно: ловцы мЯса
поЯвлЯлись большими отрЯдами, и ѓорилла пришел к выводу, что от него будет
больше пользы в роли часового.  ‚  любое  времЯ  мог  произойти  следующий
налет. ѓруппа, атаковавшаЯ  колокольню,  должно  быть,  сообщила  о  своих
намерениЯх основным силам, которые, как подозревал  ѓорилла,  базировались
где-то к северу. Љогда бы он ни встречал  ловцов  с  добычей,  они  всегда
направлЯлись на север.
   Љак-то утром ѓорилла вместе с Њоргом  отправилсЯ  в  обход  туннелей  и
почувствовал тревогу, увидев, как сократились запасы продовольствиЯ.
   - Њожно пробить взрывами еще туннели, - с надеждой предложил Њорг.
   - ‚озможно... Ќо знаешь, нам придетсЯ взглЯнуть фактам в лицо. ђано или
поздно отсюда надо уходить.
   ѓорилла вздрогнул. Џривычный к открытому пространству снежных полей, он
забыл, как мрачны узкие ледЯные  туннели.  ЏокачивающаЯсЯ  лампа  осветила
слова: "‘кобЯной магазин Ѓлэка. Ћружие, рыболовные принадлежности".
   - Љак с лодкой, работа продвигаетсЯ?
   - џ последнее времЯ все галереей занималсЯ, - уклончиво ответил Њорг.
   - Ђ перед этим?
   - ‘ейчас покажу, откуда мы берем дерево. ‚от здесь. Ѓереги голову...  -
‚ свете лампы виднелись штабелЯ досок, вмерзшие в лед. -  ‚идишь?  -  Њорг
ухватил конец доски и  потЯнул.  Ћт  штабелЯ  отделилось  сразу  несколько
досок, которые холод сковал вместе. - ‘транно... - сказал Њорг.
   Џозади штабелЯ во льду была пустота.  —то-то  вроде  пещеры.  ‚иднелась
заднЯЯ стена. Ќеобычно пахло теплом.
   - ‡акрой эту дыру, - приказал вдруг ѓорилла. ‡апаха  он  не  узнал,  но
где-то в глубинах  подсознаниЯ  сработал  рефлекс  -  а  ѓорилла  научилсЯ
доверЯть таким предостережениЯм.
   ‚ давние времена, когда ‡емлЯ была еще теплой  и  диких  животных  было
много, он, вероЯтно, смог бы распознать запах животного.
   Ќикто ничего не запоминал надолго,  и  про  пещеру  вскоре  забыли.  Ќи
ѓорилле, ни Њоргу не пришло в голову, что где-нибудь  должен  быть  другой
вход в логово, потому что они не понЯли, что это  -  логово.  ѓорилла  был
куда больше заинтересован в том, чтобы достичь взаимопониманиЯ с Њоргом по
проблеме "‘нежной принцессы".


        7

   Ќочной сон был прерван: стаккато выстрелов расставило знаки  пунктуации
в завывании вечного ветра.
   - Ѓога  ради,  ѓорилла,  поглЯди,  что  случилось,  -  капризно  заныла
Љокарда, уютнее прижимаЯсь к Џрутику, который, что-то пробормотав во  сне,
свернулсЯ комочком.
   ‘мирившись с необходимостью, ѓорилла  выбралсЯ  из  спального  мешка  и
поднЯлсЯ  по  лестнице  на  галерею.  Џрошел  по   периметру   колокольни,
вытаскиваЯ сделанные из одеЯл затычки и пристально вглЯдываЯсь  в  темноту
сквозь неровные прорехи. ‚интовка в руке. Ћн ничего не обнаружил; стрельба
прекратилась. ЋпЯть ловцы мЯса преследуют  какого-то  невезучего  путника,
решил он, дрожа от ветра, который колол снегом его щеки.
   ‚низу опЯть проснулась Љокарда.
   - Љак, к черту, можно заснуть, когда ты все времЯ наверху?
   ѓолос был раздраженным. Ћ причине обхода она уже забыла.
   ѓорилла осторожно спустилсЯ. Ћгонь в колоколе потихоньку тлел.  Љокарда
и Џрутик снопа заснули, крепко прижавшись друг к другу. ‡а  ними  виднелсЯ
тихо похрапывающий Њорг.
   ѓорилла  ощутил  прилив  гордости,  вспомнив,  как  эти  трое  победили
одиннадцать ловцов мЯса. ‚едь это его люди, его племЯ. Ћн любит их,  разве
нет?
   “тром к ѓорилле на галерее присоединилсЯ Њорг.  „оски  узкого  помоста,
укрепленные теперь как следует, внушали уверенность своей твердостью.
   - —то-то случилось нынче ночью. “ Љокарды опЯть испортилось настроение.
   - Ћна слышала стрельбу. - ѓорилла глЯдел наружу, на беспокойные снежные
просторы. ‚етер сегоднЯ казалсЯ сильнее, чем обычно. Џоземка неслась,  как
барашки волн на морс, мимо колокольни через похороненную в снегу  деревню.
- џ должен был бы сам ее услышать, но Я спал.
   - Ђ нас всех могли убить! - прозвенел  снизу  голос  Љокарды  -  кислаЯ
приправа к аромату жарЯщегосЯ бекона.
   - Ћ, Я тоже ничего не слышал. - ђесницы Њорга стали тЯжелыми от  снега,
пока он смотрел в отверстие. Ћн  заморгал,  стрЯхиваЯ  влагу.  -  „умаешь,
опЯть ловцы мЯса?
   - Ќаверное. ‚озможно, нам надо опЯть ставить ночью караул, раз  галереЯ
закончена. - ѓорилла упомЯнул об этом с неохотой. Љараул будет состоЯть из
Њорга и его самого.
   - €ли, может быть, мы двинемсЯ отсюда, когда "‘нежнаЯ принцесса"  будет
закончена. - Њорг повысил голос, произносЯ последнюю фразу, чтобы  слышали
двое поваров внизу. Џрошло уже больше недели с тех пор, как он  и  ѓорилла
пришли к предварительному решению относительно лодки.
   - ‡автрак остынет.
   „вое  мужчин  спустились  по  лестнице:  первым  ѓорилла,  высокий,   в
элегантном пальто, за ним Њорг, пониже ростом, квадратный и обтрепанный.
   Џрутик наблюдал за ними со своего места у огнЯ.
   - џ принесу тебе новые вещи одетьсЯ, Њорг,  -  дружески  предложил  он.
Џрутик не хотел, чтобы Њорг кое о чем рассказал ѓорилле.
   - Џусть  сам  себе  принесет,  -  автоматически  парировала  Љокарда  и
отправила кусок бекона в рот.
   - Ќу, мне же нетрудно. „умаешь,  ловцы  приходЯт  с  севера?  -  Џрутик
пыталсЯ сменить тему  беседы.  Љокарде  следовало  бы  быть  осторожнее  в
разговорах с Њоргом.
   - џ на прошлой неделе спускалсЯ в туннели с ѓориллой, - защищалсЯ Њорг.
   - €скал выпить, надо думать.
   ѓорилла вздохнул.
   - “спокойтесь, пожалуйста, вы оба, - терпеливо сказал он.
   - џ не пью уже неделю, - рот Њорга был набит беконом.
   - Љак свиньЯ. …ст, как свиньЯ, пьет, как лошадь.  ѓосподи,  ну  что  за
животное!
   - Љогда будете сегоднЯ внизу, прихватите парусину,  -  ѓорилла  говорил
спокойно, но Љокарда отвела взглЯд от Њорга. - "‘нежной  принцессе"  скоро
понадобЯтсЯ паруса. ‘умеешь, Љокарда?
   - Љак продвигаетсЯ строительство лодки? - спросил Џрутик.
   - Ћтлично. …ще пара недель - и можно будет ехать.
   ЌеделЯ, так же как и месЯц, обозначала неопределенный период времени.
   Џрутик упорно глЯдел на огонь.
   - ќ... ’ы говоришь, она... со всех  сторон  закрыта.  ’о  есть  нам  не
придетсЯ сидеть снаружи? Љак  дом  на  лыжах,  ты  говорил.  ’ы  ведь  так
говорил, да, ѓорилла?
   - Љак дом на лыжах, - заверил его ѓорилла. - ‚се закрыто.
   - € прЯмо рЯдом с колокольней?
   - ‘разу за этой стеной. - ѓорилла указал на стену. - Њы вынем несколько
камней, и ты сможешь проползти отсюда прЯмо в лодку. Ќикаких проблем.
   - ‚от как... - Џрутик невесело засмеЯлсЯ. - џ-то  не  боюсь  находитьсЯ
снаружи. ‚от Љокарда... понимаешь...
   „евушка поднЯла от огнЯ взглЯд, мечущий молнии презрениЯ.


   Њорг медленно шагал по ледЯному коридору.  ‹ампа  бросала  искореженные
тени  на  неровные  стены.  €ногда  лучи  проникали  за   границы   круга,
освещаемого лампой, и Њорг видел в черных далЯх блеск другой лампы.  ’огда
он останавливалсЯ с бьющимсЯ сердцем и водил лампой из стороны в  сторону,
пока далекий призрак не исчезал. ‡атем, все еще дрожа, он продолжал  путь.
’уннель был узким и низким - вена, несущаЯ жизнь,  в  бесконечном  мертвом
теле.
   “ Њорга было живое воображение, и он боЯлсЯ.
   Ћн старалсЯ отвлечь себЯ размышлениЯми о маленькой  общине,  живущей  в
колокольне.
   „ве недавние  смерти  сократили  их  численность  с  шести  человек  до
четырех.
   Љокарда, похоже, не способна иметь детей.
   –елью общины ЯвлЯетсЯ выживание.
   ‘ледовательно, они  терпЯт  поражение.  €м  необходимо  вливание  новой
жизни. Ќадо увеличить их количество, принЯв новых членов.
   ‚ свете лампы затанцевала гигантскаЯ надпись "‘упермаркет",  искаженнаЯ
слоем льда. Њорг в задумчивости прошел мимо.
   ЊесЯц или два назад, чтобы дать группе цель, была рождена идеЯ "‘нежной
принцессы". ‘ейчас, когда галереЯ  была  успешно  закончена,  этот  второй
проект приобрел еще большее значение. Ћднако Њорг не был доволен  "‘нежной
принцессой". ‘омнениЯ у него  вызывала  не  сама  лодка  -  идеЯ.  ‚  один
прекрасный день лодка будет достроена, а что потом? —ем больше он об  этом
думал, тем меньше ему это нравилось.
   ‚друг Њорг завопил  от  страха,  и  его  голосу  ответило  из  туннелей
многократное эхо. Џеред ним стоЯл  человек  и  не  мигаЯ  разглЯдывал  его
сквозь тонкий слой  льда.  ‹ампа  дрогнула  в  руке  Њорга,  и,  казалось,
незнакомец лукаво ему подмигнул.
   —ужой мужчина загадочно улыбалсЯ. Ћн  был  одет  в  безупречный  темный
костюм. Ћн был высок и строен.


   ‚етер распевал в тугих снастЯх маленькой снежной лодки, и  единственный
парус  рвалсЯ  вперед;  ѓорилла  оставил   позади   подветренную   сторону
колокольни и теперь нессЯ по снегу в поисках свежего мЯса. ќтим  утром  он
увидел со шпилЯ ‹ап. ‘езон охоты началсЯ. Ћн заложил вираж и направилсЯ на
восток,  под  прЯмым  углом  к  курсу,  которым,  как  он  считал,  прошли
предыдущей ночью ловцы мЯса.
   “правлЯЯ парусом, он в очередной раз обдумывал разные доводы  в  пользу
того, чтобы строить - или не строить - "‘нежную принцессу"...
   Љак ни странно. Љокарда и Џрутик, готовЯсь спуститьсЯ в  туннели,  тоже
обсуждали в этот момент "‘нежную принцессу".
   - Ќе понимаю, почему они тратЯт так много  времени  на  постройку  этой
лодки, - ворчала Љокарда. - ’еперь ему понадобилсЯ парус. - Ћна уже забыла
все, что говорилось перед началом постройки. - Џочему вообще  надо  отсюда
уезжать, нот что мне интересно. Ђ, Џрутик?
   - Џотому что продукты, в конце концов, кончатсЯ, - сердито  ответил  ее
любовник, больше из желаниЯ поспорить, чем из преданности своему вожаку.


   ђавнина  была  совершенно  плоской:  бесконечные   снега,   покрывающее
местность, котораЯ когда-то была холмистой. €  небо,  и  снег  серебрились
белизной,  и  поверхность  сугробов  струилась   под   ветром.   Ћценивать
расстоЯниЯ  было  трудно  -  встречавшиесЯ  изредка   ориентиры   казались
плавающими в воздухе. ѓорилла определЯл  курс  с  помощью  ветра,  который
всегда, сколько ѓорилла мог помнить, дул в одном направлении.
   ‹юдей он встретил  неожиданно,  примерно  через  час  после  того,  как
покинул колокольню. ќто  была  группа  лыжников  с  парусами  за  плечами,
двигающихсЯ под углом к ветру и по диагонали  к  его  собственному  курсу.
ѓорилла насторожилсЯ при их приближении и потЯнулсЯ за винтовкой, отпустив
шкот. Ћн хотел  проскочить  Ярдах  в  пЯтидесЯти  впереди.  ‘нежнаЯ  лодка
продолжала идти вперед, и снег мЯгко шуршал под плоским днищем.
   - ќй, ты!
   ѓорилла не отозвалсЯ на выкрик, удивленный, что не последовало обычного
аккомпанемента  выстрелов.  ‹овцы,  как  правило,   не   изменЯли   своему
пристрастию к мЯсу.
   - Ќе ходи туда! - слабо  прозвучало  в  его  ушах,  когда  лыжники  уже
проносились мимо.
   Ћни предостерегали его. “дивленный ѓорилла позволил парусу  развеватьсЯ
свободно,  его  лодка  замедлила  ход  и  остановилась.  Ћн  повернулсЯ  и
осмотрелсЯ вокруг, подозреваЯ ловушку, но увидел только удалЯющиесЯ  спины
с туго натЯнутыми встречным ветром парусами.
   ‹одка слегка качнулась.
   ѓорилла опЯть повернулсЯ  лицом  к  носу.  Џо  спине  пробежал  холодок
страха. •лопающий парус выдернул шкот из пальцев.
   Џеред лодкой стоЯл ‹апа.
   ‚озвышаЯсь более чем на  девЯть  футов,  огромное  животное  стоЯло  на
широко расставленных задних лапах, наклонЯсь вперед. Љогтистыми  передними
лапами он оперсЯ о нос лодки. ‘еребристый мех слипсЯ от набившегосЯ снега;
челюсти приоткрылись в карикатурной заигрывающей улыбке, показываЯ  острые
зубы.
   ЌеизбежнаЯ смерть может выглЯдеть забавно.


   ‚ "‚инном Џриюте", там, позади,  в  засыпанной  снегом  деревне,  висел
Яркий рекламный плакат. Ѓлагодушный краснолицый бармен улыбалсЯ, наклонЯсь
вперед и упираЯсь руками в стойку. “ его локтЯ пенилась  кружка  Янтарного
пива. Ќадпись гласила: "‚стречайтесь с друзьЯми в нашей пивной".


   ѓорилла истерически рассмеЯлсЯ, когда зверь начал бить передними лапами
по лодке, сначала потихоньку, потом изо всех сил, как слабоумный ребенок.
   ‡атем огромные когти подцепили снизу киль и жестом,  каким  отбрасывают
наскучившую игрушку, швырнули лодку вверх и назад.
   ‚округ  ѓориллы  сомкнулась  холоднаЯ  тьма.   ‘верху   его   закрывала
перевернутаЯ лодка. ‘права виднелась полоска серого дневного света. €  еще
были видны огромные косолапые ступни, терпеливо ожидающие,  когда  ѓорилла
выберетсЯ из укрытиЯ.


   Њорг, топаЯ, бежал по туннелю, беспорЯдочно размахиваЯ лампой,  потерЯв
ориентировку, с единственной  мыслью  -  оказатьсЯ  как  можно  дальше  от
безукоризненно одетого живого  трупа.  Њорг  всхлипывал  на  бегу,  и  все
увеличивающийсЯ  страх,  гнездЯщийсЯ  в  мозгу,   заставлЯл   его   видеть
человеческую фигуру в каждой неровности ледЯных стен,  в  каждом  отблеске
света, - в водовороте причудливых отражений, множащихсЯ в грубо обтесанном
льду - всюду.
   Џол был скользким, стремительно летЯщие ноги  спотыкались,  и  страшный
человек оказалсЯ прЯмо перед ним, Ярко освещенный,  с  искаженным,  жутким
лицом несущийсЯ навстречу Њоргу. Њорг опЯть закричал,  пытаЯсь  повернуть,
остановитьсЯ, и, не сумев ни того, ни другого, врезалсЯ в жесткие  объЯтиЯ
своего собственного отражениЯ.
   ‹ежа на холодном полу, Њорг дрожал и чувствовал  удары  своего  сердца.
‹ампа погасла, единственным звуком в тишине туннелЯ было  его  собственное
дыхание.
   Ќемного погодЯ он пошевелилсЯ, пошарил вокруг  руками.  Ћн  очутилсЯ  в
заброшенном тупике.
   €щущие  пальцы  нащупали  гладкий  цилиндрический  предмет.  Њорг  стал
обследовать пространство дальше и нашел еще.
   Ќесколько месЯцев назад из опасений за душевное здоровье Њорга  ѓорилла
спрЯтал здесь все, что оставалось в "‚инном Џриюте".
   ‚скоре Њорг уже пил.
   ќто успокаивало. € было привычным. —ерез какое-то времЯ Њорг понЯл, что
плачет, думаЯ о своей матери. …му казалось непростительным, что  он  не  в
состоЯнии вспомнить ее лица.


   ђука ѓориллы наткнулась  на  приклад  винтовки,  наполовину  засыпанный
снегом. ‘хватив ее, он,  извиваЯсь,  пополз  под  перевернутой  лодкой,  с
трудом пробираЯсь между снастЯми,  мешками,  парусиной,  подальше  от  ног
поджидающего зверЯ. ђано или  поздно  ‹апа  додумаетсЯ  оттащить  лодку  в
сторону. ѓорилле не хотелось быть там, когда это случитсЯ.
   ЉороткаЯ мачта  вертикально  вошла  в  снег;  нельзЯ  было  определить,
сломана она или нет. ‚ысвободив ноги  из  опутавших  их  веревок,  ѓорилла
прополз под планширом рЯдом с носом лодки, стараЯсь не  высовыватьсЯ.  …го
частично скрывала несущаЯсЯ по ветру снежнаЯ  пыль,  котораЯ  обволакивала
равнины слоем до одного фута. Ћдежда насквозь пропиталась холодом.
   ѓорилла неуклюже поднЯлсЯ на ноги - они сразу погрузились в  податливое
месиво - и поднЯл ружье.
   ‹апа повернул голову. ‡верь стоЯл примерно в пЯтнадцати футах, рЯдом  с
кормой снежной лодки.
   Ћн смотрел на ѓориллу. ‚зглЯд скользнул вниз, на винтовку, затем  опЯть
на его лицо.
   „рожа, ѓорилла зацепил онемевшими пальцам спусковой крючок.
   ‚о взглЯде ‹апы было нечто  необычное.  Ћн  смотрел  в  глаза  ѓориллы,
внушаЯ ему:  не  стрелЯй.  Њаленькие  горЯщие  глаза  на  огромной  морде,
покрытой серебристым мехом, и  выражение  их  было  совсем  не  похоже  на
выражение глаз животного.
   ѓорилле пришло в голову, что за этим скрываетсЯ злокозненный разум.
   ‚интовка рЯвкнула, отбросив ѓориллу  из  его  неустойчивой  позиции  на
спину.  ‘нова  поднимаЯсь  на  ноги,  он  наблюдал,  как  ‹апа   медленно,
тЯжеловесно опускаетсЯ на снег  и  на  его  шее,  пульсируЯ,  расплываетсЯ
темное пЯтно.
   †ивотное все времЯ смотрело на него, пока огромнаЯ голова не поникла  и
тело окончательно замерло - серебрЯный остров посреди серого  волнующегосЯ
морЯ.
   ѓорилла пополз обратно к лодке, вытащил из-под корпуса доски и встал на
них. ‡атем запустил пальцы под планшир  и,  крЯхтЯ,  потЯнул  вверх.  Ѓорт
приподнЯлсЯ на фут или около того и остановилсЯ -  мешала  воткнувшаЯсЯ  в
снег мачта.
   ‚ отдалении неспешно приближались белые силуэты.
   ‘трах нагнал в кровь ѓориллы адреналина. Ћн с отчаЯнием попыталсЯ снова
поднЯть лодку, в спине вспыхнула боль. ‘удно помедлило, затем перекатилось
в нормальное положение, рассыпаЯ вокруг  снег.  ѓорилла  прыгнул  в  него,
схватил шкот, туго натЯнул парус, скача на месте и раскачиваЯ лодку, чтобы
освободить  ее  от  налипшего  снега.  Њедленно,  очень   медленно   лодка
заскользила вперед. ѓорилла вспомнил о винтовке и попыталсЯ подхватить ее,
по промахнулсЯ.
   ѓигантские  мохнатые  фигуры  окружали  его,  упорно  двигаЯсь  вперед,
сосредоточенные, объединенные ненавистью. ѓорилла закрепил шкот и поднЯлсЯ
на ноги.  ђазмахиваЯ  палкой,  он  бил  по  острым,  как  бритвы,  когтЯм,
целившимсЯ в него. ђывками румпелЯ он  заставил  лодку  идти  сквозь  стаю
зигзагом, враскачку. “дар чудовищной лапы бросил его на дно лодки. ѓорилла
сжалсЯ в комок, обхватив голову руками, и ждал.
   —ерез некоторое времЯ он приподнЯлсЯ и взглЯнул за корму. тук тридцать
зверей,  не  двигаЯсь,  смотрели,  как  ветер  относит  снежную  лодку  на
безопасное  расстоЯние.   ‘отрЯсаемый   дрожью   запоздалой   реакции   на
перенесенное испытание. ѓорилла, поворачиваЯ  по  полой  дуге,  взЯл  курс
домой.
   ‚ борьбе за существование поЯвилсЯ новый фактор. ‹апы начали  охотитьсЯ
стаЯми. Џрежде становившиесЯ поодиночке добычей длЯ винтовки ѓориллы,  они
теперь перешли в наступление.


   Љокарда и Џрутик тащились по ледЯному туннелю, волоча  за  собой  сани,
предназначенные длЯ продуктов. „ойдЯ до супермаркета, они остановились  и,
оставив сани перед разбитой стеклЯнной дверью, пролезли  через  эту  дверь
внутрь. Џохожее на пещеру  помещение  в  свете  ламп  выглЯдело  мрачно  и
неприветливо; полки по большей  части  были  пусты,  пол  завален  рваными
картонными коробками. урша мусором, они  прошли  на  склад,  помещавшийсЯ
позади.
   - Ќе очень-то много здесь осталось, - мрачно заметил Џрутик.
   - ‘емга, - сказала Љокарда, вытаскиваЯ из кучи отбросов Ящик.
   - Џомидоры. ђазве ‘тарик не учил тебЯ читать?
   Љокарда принЯлась размышлЯть и через некоторое времЯ вспомнила.
   - ѓорилла убил ‘тарика, - сказала она.
   - ѓорилла старалсЯ его спасти. ќто ты хотела его убить.
   - ђазве?
   - ’ы называла его паразитом.
   - Ќу и что, разве это не правда? …сли бы мы  его  убили,  тут  было  бы
сейчас больше продуктов, - заметила Љокарда.
   - ‘тарик нас многому научил.
   - Љакой тебе от этого прок? - Љокарда уныло бродила среди  груд  пустых
коробок, стараЯсь раскопать что-нибудь съедобное.
   - џ вот знаю, что здесь помидоры.
   - ЉакаЯ разница? € так, и эдак мы их съедим...  Ќе  похоже,  что  здесь
найдетсЯ еще что-нибудь. ‡автра нам будет нечего  есть,  если  ѓорилла  не
застрелит ‹апу.
   Џрутик  почувствовал,  что  к  нему  возвращаетсЯ  неотвЯзнаЯ  тревога,
котораЯ последние несколько недель постепенно росла.
   - Ђ что будет послезавтра? - спросил он.
   Љокарда повернулась к нему. Џри свете лампы ее  худое  лицо  напоминало
волчью морду. Џрутик внутренне содрогнулсЯ от  его  хищного  выражениЯ,  и
рука его невольно потЯнулась к ножу.
   - Ќайдем другой супермаркет, -  сказала  она,  и  это  уже  опЯть  была
Љокарда, его любовница, котораЯ помогает ему привезти продовольствие,  как
она всегда делала. Џрутик успокоилсЯ.
   - „авай сейчас и поищем, - предложил он. - Ќекоторые из старых туннелей
были здесь, когда мы пришли в первый раз. Њы не осмотрели их как следует.
   Ћни оставили сани, нагруженные  единственным  Ящиком  с  помидорами,  и
двинулись дальше по коридору мимо череды дверей.
   - €нтересно, где сейчас Њорг? - раздумывал Џрутик.
   - Џо-моему, он пошел за одеждой. € давно пора.
   Ћни остановились у магазина мужской одежды. ‚округ лед был  сколот,  но
окна едва виднелись. Љокарда поднЯла  лампу,  чтобы  заглЯнуть  внутрь,  и
неожиданно хихикнула.
   - Џосмотри сюда, Џрутик!
   ‚ витрине стоЯл манекен, высокий,  превосходно  одетый,  с  неподвижной
улыбкой на лице; погребенный во льдах динозавр древней моды.
   - Љак ты думаешь, Њорг будет выглЯдеть так же, когда выйдет  отсюда?  -
Њысль о грЯзном бородатом Њорге, нарЯженном в костюм, рубашку  и  галстук,
развеселила  Љокарду.  Ћна  громко  рассмеЯлась;  замкнутое   пространство
ответило издевательским резонансом.
   “лыбаЯсь, Џрутик последовал  за  ней  в  магазин.  Ћни  покрутились  по
помещению, разглЯдываЯ  одежду,  проверЯЯ  примерочные  кабины.  “родливые
трещины в стенах свидетельствовали об огромном давлении льда снаружи.
   - ‡десь его нет, - отметила очевидный факт Љокарда.
   - ‘транно.
   - Џо-моему, продовольственных магазинов в этом направлении тоже  больше
нет. Џошли обратно.
   Џрутик хотел было  согласитьсЯ,  но  нынешнЯЯ  ситуациЯ  заставила  его
кое-что вспомнить. Ћдин раз Њорг  уже  пропадал  в  ледЯных  коридорах,  и
ѓорилла страшно разозлилсЯ, вернувшись в колокольню и обнаружив, что Њорга
не искали. Љроме того, они с Љокардой нашли очень  мало  еды.  Џрутику  не
слишком хотелось ЯвлЯтьсЯ ѓорилле на глаза с такими результатами.
   - Њожет, стоит еще поискать? - предложил он.
   - Њорг  -  дармоед,  -  ответила  Љокарда.  -  Ќо  ѓорилла  обЯзательно
потребует его искать. ‡ачем - один Ѓог знает.
   - ‡аодно, может быть, и продукты найдем, - добавил Џрутик.


        8

   ‘тонущего Њорга поставили на ноги и поддерживали, пока его рвало.
   - ѓрЯзный пьЯный сукин сын, - обругала его Љокарда.
   - Ћн смотрел на менЯ изо льда, - пробормотал Њорг. - Ћн  выглЯдел,  как
сам дьЯвол, белый, улыбалсЯ... Ћ Ѓоже... - Њорг снова  перегнулсЯ  вперед,
тело его сотрЯсла рвота.
   - Њанекен в магазине, -  захихикал  Џрутик.  -  €спугалсЯ  манекена!  -
Љогда-то давно с Џрутиком случилось то же самое.
   Њорг поднЯл голову. ‹ицо  его  было  бледным  и  залитым  потом,  глаза
покраснели.
   - ќто был не манекен, - настаивал  он.  -  “  него  двигались  глаза...
“верен, что двигались. - Ќо уверен он уже не был; в голове все кружилось и
плыло; хотелось напитьсЯ до потери сознаниЯ.
   - Џошли, наконец, в башню, черт бы вас побрал. -  “  Љокарды  кончилось
терпение. Ћна перехватила поудобнее руку Њорга,  Џрутик  подхватил  его  с
другой стороны. ‹ампа выскользнула из руки Џрутика, загремела  по  полу  и
погасла.
   - —тоб тебЯ, - буркнул во внезапную темноту Џрутик.
   - ѓосподи, не вижу! ѓлаза мои, глаза! Ќичего не вижу!
   - ‡амолчи. —то ты там, к черту, натворил, Џрутик?
   - ‹ампу уронил, чего же еще. Ђ ты что думала?
   - ‹ампу он, видите ли,  уронил,  -  слова  Љокарды  были  полны  едкого
сарказма. - Ќичего страшного, то и дело случаетсЯ. ‘кажи  нам,  Џрутик,  а
как ты собираешьсЯ добиратьсЯ обратно? ’еперь это на твоей совести.
   Џеред тем как Џрутик заговорил, некоторое времЯ было тихо.
   - ...Џохоже, она разбилась. Џодождите.  ЉажетсЯ,  у  менЯ  где-то  есть
спички.
   - …му кажетсЯ, у него где-то есть спички. ‡апасливый какой.
   ‘лабый свет сделал видимыми ледЯные стены.
   - Ћт этого много пользы не будет.
   - џ не зажигал еще! - ѓолос Џрутика стал хриплым от тревоги.
   ‘вет усилилсЯ. Љазалось, у него нет источника; зеленый, призрачный,  он
был вокруг и шел ниоткуда. ‹юди в страхе  прижались  друг  к  другу;  даже
Њорг, с проЯснившимисЯ от потрЯсениЯ глазами, разделЯл общий испуг.
   - ‘мотрите!
   ѓлубоко-глубоко  во  льду  двигалось  нечто   -   черное,   менЯющеесЯ,
неопределенное, в изумрудном  сиЯнии.  Ћно  росло,  вытЯгивало  колдовские
пальцы в расплывающейсЯ тьме, и вдруг всЯ стена ожила танцующим  светом  и
тенЯми, и стало ослепительно светло.
   ’рое в коридоре с покрасневшими, перепуганными лицами мгновение глЯдели
друг на друга, потом  разом  повернулись  и  кинулись  прочь,  налетаЯ  на
ледЯные стены, отталкиваЯ друг друга, стремЯсь в темноту, в безопасность.
   „обравшись в  конце  концов  до  колокольни,  они  нашли  там  ѓориллу,
который, топаЯ, стрЯхивал снег с сапог.
   Ќачав очищать  пальто,  он  остановилсЯ  от  удивлениЯ,  когда  беглецы
протопали по ступенькам и свалились на пол, со всхлипами ловЯ воздух.
   - ‚ чем дело? - спросил он.
   Џервым пришел в себЯ Џрутик.
   - ’ам, в туннеле,  призрак!  -  задыхалсЯ  он.  Ќа  памЯть  ему  пришли
впечатлениЯ  детства.  -  „омовой!  Ѓольшущий,   черный...   Љошмарно!   -
€стощенный предпринЯтым усилием, он замолк, продолжаЯ пыхтеть.
   - ‹апа? - резко спросил ѓорилла.
   - ‹апу мы уж как-нибудь узнаем, - отрезала Љокарда. - Ђ это - черное  и
ни на что не похожее, перекручено по-всЯкому. € еще с ним был  свет.  …сли
тебе когда попадетсЯ ‹апа с лампой,  значит,  у  тебЯ  точно  кой-чего  не
хватит. € оно было внутри льда.
   ѓорилла задумчиво рассматривал своих товарищей. —то-то они видели,  это
точно. Ќо длЯ ‹апы нет пути в туннель.
   - —то случилось с Њоргом? - неожиданно спросил он.
   - ок, - поспешно ответила Љокарда. - Ќе может прийти в себЯ.
   ѓорилла наклонилсЯ и понюхал вытЯнувшеесЯ на полу тело.
   - ЌапилсЯ. Ђ вы ему позволили.
   - Њы ничего не могли поделать, ѓорилла, - извинЯющимсЯ тоном проговорил
Џрутик.
   - Њы уже таким его нашли.
   - €диоты чертовы, - негромко произнес ѓорилла. - џ ухожу утром на охоту
длЯ нас всех, а вернувшись, застаю такую картину. —ерт  возьми,  Я  иногда
удивлЯюсь, зачем вообще со всем этим свЯзалсЯ. ‘колько раз Я вам говорил -
держать спиртное от него подальше?
   Љокарда и Џрутик виновато прижались друг к другу, беспокойно поглЯдываЯ
на возвышавшегосЯ над ними ѓориллу.
   - ’ы ведь не бросишь нас, ѓорилла? - спросил Џрутик.
   Џожав плечами, тот отвернулсЯ и швырнул пальто в угол.
   - Џоесть найдетсЯ? - спросил он.
   Џоследовало долгое молчание. Ќаконец Љокарда ответила:
   - ’ам... вроде как ничего нет...
   - Ќет консервов? ’ы хочешь сказать, все кончилось?  …сть  же  и  другие
магазины, не только супермаркет.
   - „а-да, мы как раз собирались поискать, когда  увидели...  эту  штуку.
Ћна нас напугала, и мы побежали, - торопливо объЯснЯл Џрутик.  -  Љонечно,
там внизу всего полно.
   - Ђ если и нет, мы  всегда  можем  уехать  на  "‘нежной  принцессе",  -
добавила стремЯщаЯсЯ угодить ѓорилле Љокарда.
   ѓорилла решительно шагнул к люку.
   - Џошли со мной, вы оба, - скомандовал он. - ‘пускаемсЯ  вниз.  џ  хочу
выЯснить, что там делаетсЯ. ђассчитывать на вашу информацию Я не могу, это
Ясно.
   Ћставив Њорга досыпать на полу, они спустились вниз, в ледЯные туннели.


   ’ело Њорга летело и было разделено на части; он поднималсЯ в белое небо
над снежными полЯми, все выше и выше, и вдруг небо стало  голубым,  а  всЯ
белизна осталась внизу.  —асти  Њорга,  каждаЯ  с  сознанием  коллективной
общности, восхищались цветом неба, которое в  точности  повторЯло  оттенок
этикетки прекрасного старого выдержанного Ямайского  рома.  Њногочисленные
Њорги никогда не видели голубого неба раньше, но они знали,  чего  следует
ожидать, и вскоре приблизились к огромной  фигуре  Ћдноногого  —еловека  с
зеленым, покрытым перьЯми существом на плече.
   - Џиастры! - прокричал зеленый и исчез, оставив ‘тарика лежать на спине
перед  перевернутой  шлЯпой,  полной  Ярко-красных  змей.   ѓубы   ‘тарика
шевелились. Њорг собралсЯ вокруг него и увидел, что у того - лицо ѓориллы.
ѓорилла сказал:
   - ‹апы менЯ беспокоЯт. ‚едут себЯ необычно последнее времЯ.
   “слышав это, Њорг почувствовал, сколь многим он обЯзан своим товарищам.
…го вклад в общее благополучие был довольно  незначительным,  так  что  он
сказал:
   - •орошо, папочка.
   ‡атем отдал честь и снова разделилсЯ.  ‚ерхом  на  двенадцати  бутылках
джина "Ѓифитер" он еще раз взмыл стаей в  небо,  благодарный  бутылкам  за
добровольную помощь.
   ‹етЯ тесным роем над снегом, он обнаружил ‹ап; их было  много,  поэтому
Њорг еще раз разделилсЯ перед тем, как слитьсЯ с ними. Ћн обрел понимание:
думал то же, что и они.
   ‚перед все вместе. Ќавстречу ветру. ЊЯсо.
   ЊЯсо в большой раковине.
   “вертываетсЯ от нас, кидаетсЯ в сторону, о, ѓЋ‹Ћ„.
   “шло.
   “шло навстречу ветру.
   Џоэтому - навстречу ветру за мЯсом вместе.
   ‚месте Я... мы... все в Ћ„ЌЋЊ.
   ‚се навстречу ветру.


   „алеко отсюда зашевелилось ‘ущество,  оно  не  было  ‹апой;  ‹ап  с  их
неповоротливыми мыслЯми  Њорг  знал.  Ћно  было  более  могущественным,  и
распознало в Њорге его сущность, и ненавидело его за это.  Њорг  не  желал
знать об этом ‘уществе, и сознание его  съежилось,  отстранЯЯсь;  и  разум
‘ущества также отдалилсЯ, избегаЯ контакта. Ќо  с  невольным  любопытством
Њорг сохранил ниточку свЯзи и ощутил шарообразную пустоту под поверхностью
снега...
   Ћчень медленно Њорг собралсЯ с мыслЯми, почувствовал под собой  твердый
пол, открыл глаза, простонал, услышал свой собственный голос  и  с  трудом
принЯлсЯ подниматьсЯ на ноги.
   ‚ колокольне никого не было. Ћгонь едва горел.  Њорг  проковылЯл  через
комнату и подбросил в колокол сухих палок.
   ѓолова у него отчаЯнно болела. Ћн влез по лестнице наверх и надел лыжи.


   ѓорилла, помахиваЯ лампой, шел вдоль коридора, а  двое  остальных,  как
щенки, вприпрыжку бежали следом.
   - ѓде именно вы видели эту штуку? - спрашивал он. ЌоваЯ винтовка висела
на его плече и на ходу хлопала его по бедру.
   - ‘юда, дальше, ѓорилла. „альше по коридору. Љак  раз  где  ты  спрЯтал
бутылки. - Џрутик, похожий на нервного пойнтера, усердно показывал дорогу.
   - Љирки взЯли?
   - „а... „а...
   - Ћружие зарЯжено?
   - „а.
   - ‚ыходит, боЯтьсЯ нам нечего, так?
   - ‘овершенно нечего.  ‘овершенно.  -  ’ем  не  менее  Џрутик  продолжал
держатьсЯ  на  пару  шагов  позади  ѓориллы.  Ћдин  раз  он   бессмысленно
засмеЯлсЯ.
   Љогда ѓорилла подошел к последнему отрезку туннелЯ, ведущего  в  тупик.
Љокарда замедлила шаги.
   - Џослушайте, - сказала она неожиданно. - џ боюсь. Њне все  равно,  кто
об этом узнает. џ чуть не обгадилась со страху. ѓорилла!  -  крикнула  она
вслед удалЯющейсЯ лампе. - „авай вернемсЯ! ѓорилла! - ’ут она  сообразила,
что осталась одна в темноте, и рванулась вперед,  тут  же  столкнувшись  с
бегущим  назад  Џрутиком.  „рожа,  они  прижались  друг  к  другу,  вместе
погружаЯсь в полны непреодолимого ужаса.
   - Ѓежим отсюда, - пробормотал Џрутик.
   - —то это? - закричала Љокарда. Ќизкий гул тЯжелых ударов прокатилсЯ по
туннелю.
   - ќто оно! - завопил Џрутик, терЯЯ самообладание от страха. - Џроломило
стену! „обралось до ѓориллы!
   —то-то треснуло, со звоном посыпались обломки, и затем загремела  целаЯ
лапина осыпающегосЯ мусора.
   ‘кулЯ от страха, оба ринулись назад, в колокольню.


   - Њы дрались, - выдохнул Џрутик, не отрываЯ взглЯда от огнЯ. - ѓосподи,
как же мы дрались! - Џри одном воспоминании о пережитом он сжал руки  так,
что побелели костЯшки пальцев.
   - Ћно оказалось ужасно сильным, - добавила Љокарда.
   - Ќа что оно было похоже? - спросил Њорг.
   - Ѓольшое. ѓромадное!
   - Ќо ведь у ѓориллы было ружье?
   - Ћн ничего не мог сделать. Ћно его схватило до того, как ѓорилла успел
шевельнуть пальцем. - Љокарда представила себе эту сцену и  вздрогнула.  -
Ќаверное, мы должны были что-нибудь сделать, - сказала она. - Ќо  все  уже
было кончено. Њы сами еле-еле спаслись.
   - ‡начит, оно все еще там, внизу?
   - ‚ колокольню оно не заберетсЯ. Њы заперли дверь на засов.
   Њорг встал на ноги.
   - Ђ вы не думаете, что оно может пробить себе дорогу?
   Љокарда подумала.
   - „верь дубоваЯ, - сказала она. - ’ы куда собралсЯ?
   - Ћтпереть дверь, - отчетливо произнес Њорг.
   - —то это тебе взбрело в голову? - Џрутик встревоженно смотрел на него.
   - ‘лушайте, вы, - тихо продолжил Њорг. - Џока вы внизу валЯли дурака, Я
вышел наружу проветритьсЯ. ‚ дальней стороне  деревни  Я  нашел  крышу  на
одном уровне с поверхностью. Ќесколько черепиц было выломано.  џ  заглЯнул
внутрь. ’ам была одежда и куча продуктов.
   - ‹юди? - с изумлением спросил Џрутик.
   - џ никого не увидел. Ќо это напело менЯ на мысль. џ вспомнил,  что  мы
тогда видели там в  туннеле,  и  понЯл,  что  это  такое.  ќто  была  тень
человека, идущего с лампой по  параллельному  коридору.  ’олько  и  всего.
Ќикаких чудовищ и призраков, просто человек.
   - Ћн может быть опасен, - предположила Љокарда.
   - Ћн пришел сюда прошлой ночью, - продолжал  Њорг.  -  ‡а  ним  гнались
ловцы мЯса, и он спрЯталсЯ. ‘нега на полу там совсем  мало.  Ћн  не  может
быть очень опасным длЯ нас, раз за ним охотЯтсЯ ловцы.
   ‚ голосе Њорга звучала жесткость.
   - Ђ теперь вы ЯвлЯетесь сюда и выкладываете мне эту кучу чепухи  насчет
чудовища. џ могу рассказать вам, что произошло. ‚ы там, внизу, перетрусили
и сбежали. Ѓросили ѓориллу на произвол судьбы. € это после  того,  как  он
столько времени заботилсЯ о нас и рисковал своей шкурой, охотЯсь  на  ‹ап,
чтобы привезти вам свежего мЯса. Љак только вам показалось, что  положение
становитсЯ  опасным,  вы  удрали,  как  крысы,  и  оставили   его   одного
выпутыватьсЯ.
   Љокарда и Џрутик тупо смотрели друг на друга. Ќа этот раз даже  Љокарда
не нашла что сказать.
   Њорг спустилсЯ вниз и открыл дверь...


   - ќй, кому завтрак? -  игриво  спросила  Љокарда,  помешиваЯ  размЯкшие
помидоры в луже прогорклого жира.
   Љогда ѓорилла и Њорг вернулись вчера вечером из туннелЯ, они с Џрутиком
притворились, будто спЯт, свернулись в комок в темном углу и  выразительно
храпели, опасаЯсь, что  их  будут  упрекать.  ‘ейчас,  когда  лучи  серого
дневного света  пробились  сквозь  отверстиЯ  в  шпиле,  Љокарда  пыталась
загладить происшедшее.
   ѓорилла пошевелилсЯ и открыл один глаз. Њорг с  оханьем  приподнЯлсЯ  и
сел.
   - —ем это пахнет? - спросил ѓорилла.
   - ќто помидоры, - в голосе Љокарды прозвучала оборонительнаЯ резкость.
   - ќто что, все, что вы смогли найти?
   - ‘упермаркет пустой, - напомнил Џрутик.
   - ‡начит, над