  и  не  отпускал.  Џоймал  глоток  воздуха,
перехватил  поудобнее  Џрутика  и  оглЯделсЯ.  ‹овцы  мЯса  их   заметили.
‘умасшедший рывок Џрутика вынес того за угол колокольни.  Џули  щелкали  о
камень и поднимали фонтанчики снега. Џозади  орал  ’юрЯ.  Њимо  скользнула
веревка, ѓорилла вцепилсЯ в нее, потЯнул, и его потащило по снегу вместе с
отбивающимсЯ Џрутиком.
   - Ћни видели! - прЯмо в ухо крикнул Њорг, когда ’юрЯ втащил ѓориллу  на
палубу. - „авай Џрутика внутрь, а Я их задержу.
   ‚нутри тесной каюты трЯсущимсЯ Џрутиком занЯлась Њалышка: посадила  его
в угол и устроила ребенка у него на руках.
   - Њне жаль, что так получилось, ѓорилла, - сказала она. - Њы  были  так
занЯты ребенком, что совершенно забыли про  Џрутика,  а  он,  по-видимому,
пришел в себЯ и потерЯл от страха голову.
   - џ думал, что остановлю его раньше, чем он попадетсЯ на глаза  ловцам.
Ќо не вышло.
   ‚ одну из стенок шмЯкнулась пулЯ. „ва выстрела, которыми ответили  ’юрЯ
и Њорг, прозвучали почти над ухом.
   - ’ы сделал все, что мог. Ђ Љокарда?
   - Ќе захотела идти.
   - ‚от как... -  Њалышка  внимательно  поглЯдела  на  расстроенное  лицо
ѓориллы. - ‚озможно, так будет лучше, - решилась предположить она.
   - Ћна нужна ребенку. € потом... -  ѓорилла  старалсЯ  навести  в  своих
мыслЯх какое-то подобие порЯдка. - ‚се это неправильно. Њы столько времени
прожили все вместе. ѓосподь свидетель, мне стоило многих  трудов  удержать
племЯ от развала. € вот теперь, когда это действительно важно, -  дурацкий
раскол. Ќе могу понЯть, что с ней  случилось.  Ќу  никак  не  могу.  -  Ћн
почесал голову под шапкой из густого меха;  Њалышка  смотрела  на  него  с
сочувствием.
   - Ќе все люди похожи на тебЯ.  ѓорилла.  Љ  сожалению,  Љокарда  думает
только о себе. Њожет, она решила, что с ловцами мЯса ей будет лучше?
   - •орошо, а как насчет ребенка? € Џрутика?
   - ‚се будет в порЯдке. Њы за ними присмотрим.
   Џрутик выбрал этот момент, чтобы с криком проснутьсЯ. Њалышка забрала у
него ребенка, а ѓорилла прижал к полу бьющеесЯ тело. ‚ маленькой каюте  не
было места, чтобы разойтись по-настоЯщему, и Џрутик скоро выдохсЯ и  утих.
Ћн открыл глаза, до этого плотно зажмуренные.
   - —то случилось? - лихорадочно начал спрашивать он. - Људа, к черту,  Я
попал? ѓде Љокарда? —то все это значит?
   Џока Њалышка добросовестно старалась ответить по  очереди  на  все  его
вопросы по очереди, ѓорилла осторожно приоткрыл люк  и  выглЯнул.  ’юрЯ  и
Њорг скорчились под прикрытием борта, иногда отвечаЯ выстрелом  на  беглый
огонь врага.
   - Љак дела? - спросил ѓорилла, подползаЯ к Њоргу.
   - ЏодходЯт ближе. ’олкают баррикаду перед собой. Ћни скоро будут здесь,
ѓорилла. Љогда мы отъезжаем?
   - Љокарда все еще там.
   - ’очно. - Њорг был доволен и не делал из этого секрета.
   - ‘колько у нас еще времени?
   - Ќу... - Њорг вглЯдывалсЯ в приближающийсЯ  барьер.  -  …ще  несколько
минут, прежде чем дистанциЯ станет действительно опасной, Я думаю. Ђ  что?
- ‚друг у него возникло подозрение. - —его  ради,  ѓорилла?  Ѓог  мой,  ну
зачем тебе это надо? „авай лучше уберемсЯ отсюда!
   ѓорилла посмотрел вокруг. Љак и говорил Њорг, какое-то  времЯ  они  еще
будут в безопасности. ‘нежные кроты запрЯжены и готовы тронутьсЯ; от  пуль
их защищал корпус "ћжного Љреста".
   - ‘хожу за ней, - сказал он.
   - Џослушай, не будь идиотом. Ћна того не стоит.
   - ’рогай потихоньку, хорошо? ‘разу они за тобой не  погонЯтсЯ.  ‡ахотЯт
сначала заглЯнуть в колокольню, особенно когда увидЯт, что  Я  снова  туда
полез. ‘ейчас до них уже дошло, что лодка неплохо защищена,  так  что  они
начнут с чего попроще. ‡адержись немного, а Љокарду Я доставлю, даже  если
придетсЯ вышибить из нее мозги.
   - Љак знаешь, ѓорилла, - несчастным тоном ответил Њорг.


        19

   - Ћн - чего? - прошептала потрЯсеннаЯ Њалышка.
   - Џошел обратно за Љокардой.
   - € ты его пустил?
   - Ќе смог его остановить. ’ы же знаешь ѓориллу.
   Њорг избегал глЯдеть ей в глаза. ‘наружи ’юрЯ  два  раза  выстрелил,  и
Њалышка содрогнулась.
   - Ќу знаете, это же несправедливо, бросить ее тут, так ведь?  -  Џрутик
окончательно пришел в себЯ; он сидел на  полу,  прислонившись  к  стене  и
упираЯсь ногами в стену напротив, с ребенком на  руках.  -  Ќадо  взЯть  с
собой маму, правда? - улыбнулсЯ он ребенку.
   - ’ы-то что об этом беспокоишьсЯ? - ‚ глазах Њалышки стоЯли слезы. - „о
сих пор не дал ребенку имени!
   - Љак-то не подумал, - призналсЯ Џрутик.
   - …сли бы ты слыхал, что она сказала ѓорилле, то не захотел  бы,  чтобы
она ехала с нами, - бесцеремонно заЯвил Њорг.


   - Љакого черта тебе тут надо? - поинтересовалась Љокарда.
   - Њне пришло в голову, что, может быть, ты передумала. -  „аже  ѓорилла
почувствовал легкое отвращение, глЯдЯ на нее. ‚ первый  раз  за  несколько
недель Љокарда умылась и теперь была занЯта расчесыванием волос.
   - ’ы сошел с ума,  если  считаешь,  что  Я  соглашусь  поехать  в  этой
лодчонке. ‚озвращайсЯ к своим друзьЯм, пока еще можно.
   - Љокарда, прошу тебЯ, пойдем со мной.
   - ѓосподи, когда же наконец до тебЯ дойдет? ђазжевать и в рот  положить
тебе? Љончилось твое владычество! ‚сЯ твоЯ империЯ кончилась! ‡десь сейчас
поЯвЯтсЯ ловцы мЯса, мы все разбегаемсЯ в  разные  стороны,  и  ты  теперь
лишний. ‚се, ѓорилла! Љончено! Џонимаешь? -  Ќи  с  того  ни  с  сего  она
разразилась жутким грубым смехом.
   ‘верху послышалось шуршание  и  крик.  ‚зглЯнув  туда,  они  увидели  в
отверстии лицо: незнакомое, заросшее бородой, покрытое снегом и  свирепое.
—ужак увидел их и ухмыльнулсЯ.
   - „авай заходи! - весело позвала Љокарда.
   ѓорилла посмотрел  на  нее  и  увидел  на  ее  лице  улыбку,  открытую,
приветливую улыбку, котораЯ никогда не предназначалась ему  или  кому-либо
другому из племени - не исключаЯ даже Џрутика.  ќта  улыбка,  превратившаЯ
Љокарду в почти привлекательную женщину,  употреблЯлась  только  в  особых
случаЯх - когда Љокарда рассчитывала с ее помощью что-нибудь выгадать...
   Џозже ѓорилла уверил себЯ, что ударить Љокарду было  необходимо,  чтобы
он мог забрать ее, потерЯвшую сознание, из башни.
   Ќо в тот момент все, чего он хотел - врезать по этой улыбке.


   - ЏридетсЯ немного отойти, - сказал Њорг.
   - Ѓросить ѓориллу? - Њалышка заплакала от горЯ. - ЌельзЯ этого  делать.
Њорг. Љак же мы его бросим?
   Њорг отодвинулсЯ, и Њалышка смогла выглЯнуть из люка. Ѓаррикада  ловцов
мЯса подползла к самой  колокольне  и  быстро  приближалась.  ‘коро  целой
толпой враги обрушатсЯ на "ћжный Љрест", и ни один из команды не спасетсЯ.
   Њорг хмурилсЯ,  концентрируЯ  волю,  и  немного  погодЯ  снежнаЯ  лодка
дернулась и неспешно двинулась в южном направлении.
   - ‘мотрите, - показал ’юрЯ и быстро выпустил одну за  другой  несколько
пуль. - ‹езут наверх.
   ‘ коротким воплем человек свалилсЯ с лестницы  в  снег,  но  на  "ћжном
Љресте" не радовались.
   ‹овцы мЯса привезли с собой лестницы, и  с  другой  стороны  церковного
шпилЯ были еще отверстиЯ.
   ‚скоре Њорг скомандовал животным остановитьсЯ, и "ћжный Љрест" застыл в
ожидании среди снежного морЯ, а ловцы мЯса  прекратили  огонь:  они  нашли
себе другое занЯтие.


   ЌесЯ Љокарду вниз по  каменным  ступенЯм,  ѓорилла  думал  о  том,  как
устроен мир. Ћн едва обратил внимание на шум, с которым ловец спрыгнул  на
пол; с Љокардой на спине он почти машинально обернулсЯ и выстрелил с одной
руки. ‘хватившись за грудь, чужак упал. ‘квозь другие отверстиЯ,  толпЯсь,
лезли еще люди; крики отдавались эхом в пустой башне. Џули ложились вокруг
ног ѓориллы. Ћн добралсЯ до низа лестницы и свернул в ледЯной туннель.
   ’о, что он должен увезти Љокарду вместе с остальными, казалось  ѓорилле
непреложным законом. ‚се происшедшее раньше подводило его к этому,  и  это
было же неизбежно как уже свершившийсЯ факт. Ќе исключено, что ловцы  мЯса
помешают ему или подстрелЯт до  того,  как  он  окажетсЯ  в  безопасности.
ѓорилла вовсе не был эгоистом или излишне самонадеЯнным, но в глубине  его
души жила уверенность: независимо от  того,  что  произойдет  с  остальным
миром, его племЯ выйдет победителем. Љак  в  историЯх,  какие  рассказывал
‘тарик. ѓорилла и его группа были победителЯми  не  потому,  что  обладали
какими-то особыми качествами,  а  просто  потому,  что  так  была  сложена
историЯ.
   ЌесмотрЯ на все препЯтствиЯ, ѓорилла и его люди редко терпели неудачи в
достижении скромных целей и, за исключением ѓероЯ  и,  возможно,  ‘тарика,
все еще оставались живы. €так, в то времЯ, когда  остальной  мир  погибал,
племЯ ѓориллы шло вперед. …сли роду человеческому вообще суждено  пережить
эту последнюю катастрофу, выживут,  скорее,  группы  вроде  этой,  которым
везет, чем объединениЯ умников, как, например, большаЯ колониЯ в Ѓристоле,
уничтоженнаЯ новой разновидностью гриппа семь  месЯцев  назад  -  шестьсот
человек, умершие все до единого.
   “слышав позади крики. ѓорилла повернулсЯ и увидел в отдалении  мерцание
множества ламп. Ћн опустил Љокарду на пол и, тщательно целЯсь,  выстрелами
погасил несколько. Џод пронзительные вопли раненых оставшиесЯ  лампы  были
потушены. Џротивник предпочел продвигатьсЯ в темноте, а это давало ѓорилле
огромное преимущество: он один был знаком с расположением туннелей.
   Ћн поднЯл Љокарду, бережно пристроил ее у себЯ на  плечах,  причем  она
слегка застонала,  и  пустилсЯ  в  путь,  осторожно  ступаЯ  по  скользкой
поверхности и с трудом сохранЯЯ равновесие под своим грузом. Ћн ничего  не
видел, только изредка задевал стены. Ћн почти  не  думал,  куда  идет;  со
временем ѓорилла привык почти  целиком  полагатьсЯ  на  инстинкт,  что  он
сейчас и делал. Џросто шел и шел во тьму, надеЯсь, что инстинкт спасет его
от ловцов мЯса.


   Ќа борту "ћжного Љреста" надежда упала до предела.
   - ѓосподи, уж теперь-то  ему  конец,  -  бормотал  Џрутик.  -  Њорг!  -
закричал он. - Џоднимай паруса и давай убиратьсЯ отсюда  ко  всем  чертЯм,
пока они до нас не добрались!
   Њорг распахнул люк и бросил внутрь испепелЯющий взглЯд.
   - ‡акрой-ка рот! Ѓудем ждать сколько надо, хоть целый день!
   Џри виде неба Џрутика передернуло; голова Њорга позволЯла видеть только
маленький кусочек, но этот лоскуток пустоты, казалось,  впивалсЯ  в  самую
его сущность, высасываЯ из Џрутика жизнь и рассудок.  Џрутик  съежилсЯ  от
этого зрелища, вжалсЯ в угол каюты, длЯ утешениЯ прижимаЯ к себе  ребенка.
Њалыш проснулсЯ,  ощутив  беспокойство  Џрутика,  и  тоненько  запищал  от
голода.
   - ’ы разбудил ребенка! - беспомощно пожаловалсЯ Џрутик. -  —то  Я  буду
теперь делать?
   - Џросто не выпускай его из рук, пока ѓорилла не  приведет  Љокарду,  -
без всЯкого сочувствиЯ посоветовал Њорг.
   - Ќо ѓорилла не придет! Ћни оба уже мертвы!
   Њорг захлопнул крышку люка и  оставил  Џрутика  наедине  с  его  горем.
Џосидев несколько минут в темноте, тот слегка  воспрЯнул  духом.  ‘трельба
прекратилась, и Џрутик решил, что ловцы мЯса на времЯ потерЯли  интерес  к
"ћжному  Љресту",  занЯвшись  охотой  на  ѓориллу  и  Љокарду  в   ледЯном
лабиринте.  Џрутик  надеЯлсЯ,  что  охота  затЯнетсЯ  надолго.  Ћн  нервно
хихикнул,  потрогал  ребенка  пальцем  и  принЯлсЯ  качать  его,  фальшиво
напеваЯ; плач скоро затих.
   Џозже он услыхал шаги по крыше кабины, затем непонЯтные шорохи.
   - —то там такое происходит? - крикнул он.
   ‚ознЯ  продолжалась,  раскачиваЯ  лодку;  затем  послышалсЯ  хлопающий,
щелкающий звук, неритмичный, но непрекращающийсЯ. ‹одка вздрагивала в уни-
сон. Џрутик в тревоге скорчилсЯ в своем углу, и вдруг  ему  пришло  на  ум
объЯснение.
   ЏоднЯты паруса. ‹одка уходит. Њорг с  ’юрей  и  Њалышкой  устали  ждать
ѓориллу и сейчас наконец-то двинулись в путь. ‚ безопасности каюты  Џрутик
испустил насмешливый торжествующий возглас.
   ‹юк мгновенно открылсЯ. ‚нутрь заглЯнул Њорг.
   - —его это ты тут веселишьсЯ? ‚ыпить притащил, что ли?
   Џротив желаниЯ, в его строгом тоне проскальзывала надежда.
   - џ рад, что мы едем, больше ничего.
   - Ќикуда мы не едем.
   - ‚ы же поднЯли паруса.
   - ќто длЯ того,  чтобы  сразу  снЯтьсЯ  с  места,  как  только  ѓорилла
поЯвитсЯ.
   - ѓорилла больше не вернетсЯ! - крикнул Џрутик, разозленный  упрЯмством
Њорга, которое уж навернЯка приведет к тому, что всех их прикончат.
   - ѓорилла всегда возвращаетсЯ, - с непоколебимой  уверенностью  ответил
Њорг.


   - ’еперь уже скоро, - сказал ’юрЯ.
   Њалышка бросила на него короткий взглЯд и отвернулась опЯть, смахиваЯ с
глаз слезы, которые, казалось, примерзали к щекам.
   - —то скоро, ’юрЯ? - безнадежно спросила она.
   - ‘коро придет ѓорилла.
   - Ђ-а... џ думала, ты... ‹адно, неважно.
   Ћна сидела на корточках  позади  планшира,  между  ’юрей  и  Њоргом,  и
завидовала их уверенности. Ћни не переставали повторЯть,  что  это  только
вопрос времени, рано или поздно он придет, тогда как она  знала  абсолютно
точно, что  ѓорилла  лежит  в  туннеле  мертвый,  изрешеченный  пулЯми,  и
вытекающаЯ из его тела кровь намерзает на лед.
   Љонечно, он боролсЯ; ему свойственно было боротьсЯ,  пока  не  исчезнет
последнЯЯ надежда. ‘обственно, ѓорилла даже не  признавал  надежду  -  или
отчаЯние, - скорее, он видел обстоЯтельства как соотношение  вероЯтностей.
Ќо на этот раз он уж, наверно, понЯл, что  это  его  смерть  приближаетсЯ,
одетаЯ в меха стаи, когда стоЯл спиной к стене в тупике.
   “ Њалышки не было надежды - только присущий любви пессимизм.
   - ‚он он, - заЯвил Њорг.
   Њалышка не поднЯла глаз. Ћна продолжала разглЯдывать  темную  древесину
перед собой, котораЯ скрывала ее слезы. †естоко со стороны Њорга говорить:
"‚он он", - знаЯ, что она может неправильно понЯть эти слова.
   - Ћтлично, - сказал ’юрЯ.
   ‚ голосе ’юри прозвучало облегчение, что означало:  сообщение  Њорга  -
хорошаЯ новость. Љак если бы он вдруг увидел, что  идет  ѓорилла.  Њалышка
повернула голову и заглЯнула в  лицо  Њоргу,  который,  размышлЯЯ,  хмурил
брови; теперь она плакала по-настоЯщему, громко, отчаЯнно всхлипываЯ.
   - Ќе шуми. Њалышка, - попросил Њорг. - џ должен сосредоточитьсЯ.
   "ћжный Љрест" двинулсЯ с места.
   Њалышка посмотрела наконец на равнину. ‘лезы застилали глаза, но все же
она немедленно увидела, на что глЯдЯт остальные  и  куда  направлЯетсЯ  их
упрЯжка.
   Њесто на снегу, где, как божество, стоЯл ѓорилла с Љокардой на плечах.


   Љокарду втащили в каюту, ѓорилла  влез  следом,  их  племЯ  опЯть  было
вместе.
   - Ћ Ѓоже, опЯть эти засранцы, - высказалась  Љокарда,  открыв  глаза  и
увидев вокруг людей, вглЯдывающихсЯ в нее сквозь сумрак. Ћна пошевелилась,
и на ее лице поЯвилось выражение испуга. - ѓосподи, не могу  двинутьсЯ!  -
простонала она и забилась в панике. - Људа мы, черт возьми, попали?
   - Њы в каюте "ћжного Љреста",  -  объЯснил  Њорг.  -  „вигатьсЯ  ты  не
можешь, потому что нет места. Њы все сюда набились. ѓорилла спас  тебЯ  от
ловцов мЯса, - добавил он.
   - џ его не просила.
   Џрутик старалсЯ высвободить плечи из людской массы.
   - ‘мотри, Љокарда. ‚от малыш. - Ћн положил ребенка  на  грудь  Љокарде.
Ћна заерзала, пытаЯсь взглЯнуть на сынишку.
   Њорг подтолкнул ѓориллу.
   - Џошли наружу. Џора двигатьсЯ. - “ него не было желаниЯ присутствовать
при трогательной сцене, котораЯ могла последовать за этим, а  могла  и  не
состоЯтьсЯ.
   ѓорилла, Њорг, ’юрЯ  и  Њалышка  выбрались  из  каюты,  захлопнув  люк.
Џоследнее, что они слышали, было Љокардово предложение  Џрутику  смотреть,
куда он ставит свои чертовы ноги, а то наступит на ребенка.  ќто  казалось
добрым признаком.
   ѓруппа собралась  в  нерешительности  на  юте,  разглЯдываЯ  равнину  и
возвышающуюсЯ над ней колокольню. ‚ лицо им бил северный ветер; за  спиной
беспомощно хлопали паруса. Њорг пошел  вперед,  перебравшись  через  крышу
каюты на нос.
   - Ќу что же... „умаю, времЯ пришло, - сказал  ѓорилла.  Ћн  чувствовал,
что по такому важному случаю обЯзан сказать  что-нибудь  красноречивое.  ‚
его памЯти мелькали изображениЯ,  картины,  нарисованные  там  ‘тариком  -
прибытиЯ, отправлениЯ, славные имена: Љолумб, Љортес,  Ђрмстронг,  Ћлдрин,
Љоллинз.
   - Њы долго жили здесь, - подсказала Њалышка.
   - Ќа следующем месте мы тоже  проживем  долго,  -  оптимистично  заЯвил
’юрЯ.
   Џолный неуверенности и непонЯтной подавленности, ѓорилла отправилсЯ  на
нос к Њоргу. Ќужно отдать приказ трогатьсЯ  в  путь.  Ћн  встал  на  крыше
каюты, держась за мачту, сопротивлЯЯсь ветру. “  колокольни  приготовилось
несколько ловцов мЯса, ожидаЯ команды пуститьсЯ в погоню. Љоманда  эта  не
прозвучит до тех пор, пока не прибудет подкрепление. ‘ейчас основные  силы
еще находЯтсЯ в засыпанной деревне, разыскиваЯ его и  Љокарду.  ‘коро  они
найдут дорогу,  которой  выбрались  беглецы:  узкий,  идущий  кверху  ход,
когда-то давно проделанный Љлыком и  прикрытый  сверху  обломками  снежной
лодки. Ќа секунду ѓорилла припомнил предыдущий случай, когда этот ход спас
ему жизнь - только тогда он упал в него, а сегоднЯ  выбралсЯ  по  нему  на
поверхность.
   ќто место было самой историей. ’о, что происходило в деревне раньше,  в
те дни, о которых так часто говорил ‘тарик, - все умерло. “мерло вместе со
‘тариком. Ќо новаЯ историЯ выросла на этом месте, историЯ, котораЯ жила  в
сознании ѓориллы и его приверженцев и будет  жить  так  долго,  как  долго
будут жить они. Љакие бы новые земли они ни открыли на своем пути  к  югу,
сколь бы интересные или ужасающие событиЯ ни произошли в будущем, ѓерой  и
ЂЯкс, Љлык и ‘тарик никогда не будут забыты.
   Њожет быть...
   ѓорилла пожал плечами под меховой курткой, знаЯ о  краткости  памЯти  и
расплывчатости,  котораЯ  уже  теперь  окружала  историю  ѓероЯ,  историю,
которую он когда-то считал  незыблемым  фактом.  ѓорилла  подозревал,  что
пройдет немного времени, и ЂЯкса тоже забудут. ‚ конце концов, племЯ будет
помнить лишь хорошее: вечера, проведенные за беседой на полу башни,  когда
внутри перевернутого колокола плЯсало пламЯ.
   ѓорилла вздохнул и подумал,  что  ведет  себЯ  как  последний  дурак  -
мерзнет и представлЯет собою превосходную мишень длЯ  вражеских  стрелков.
Ћн прошел вперед и встал на носу лодки  рЯдом  с  Њоргом.  Ђ  вдруг  Њорг,
который в прошлом иногда бывал склонен к стихоплетству,  сможет  облечь  в
слова то, что живет у ѓориллы в сердце?
   Њорг обернулсЯ к нему.
   - џ знаю, почему лодкам всегда дают женские имена, -  сказал  он  тихо,
почти благоговейно.
   - Џочему, Њорг?
   - €з-за парусов. Ћни похожи на большие сиськи. Џосмотри сам.
   ѓорилла глубокомысленно поглЯдел на напрЯгшуюсЯ белую ткань.
   - €ли на Ягодицы, - улыбнулсЯ он наконец. - ’рогай, Њорг.


        20

   ’е, кто ждал снаружи, передали новость находившимсЯ внутри. Љак  только
"ћжный Љрест" начал двигатьсЯ, со шпилЯ стали  кубарем  скатыватьсЯ  люди,
закреплЯЯ наплечные крыльЯ  и  поднимаЯ  паруса  своих  маленьких  снежных
лодок. €зредка раздавались выстрелы. ѓорилла,  Њалышка  и  ’юрЯ  на  корме
спрЯтались за планшир. ‡ащищенный каютой Њорг оставалсЯ на носу и старалсЯ
заставить снежных кротов пойти  галопом.  Ћни  послушались,  и  их  мощные
конечности начали убыстрЯть ход "ћжного Љреста", швырЯЯ снег Њоргу в лицо.
   ‹ежа на жестких досках. Њалышка также ощущала странную печаль.  Џо  обе
стороны от нее насторожились ’юрЯ и ѓорилла, но даже присутствие тех, кого
она любила, не могло смЯгчить чувства заброшенности, овладевавшего  ею  по
мере того, как шпиль исчезал в  туманной  дали,  превращаЯсь  в  небольшой
черный треугольник. „о некоторой степени так проЯвлЯлсЯ остаток ее  скорби
о гибели ѓориллы; мука ее была так велика, что даже возвращение  вождЯ  не
вполне исцелило рану.
   Ќо в основном она грустила потому, что позади оставалось место, которое
стало домом, которое ЯвлЯлось центром ее жизни в самый важный  период.  ‚о
всЯком случае, мы и сейчас все вместе, утешала она себЯ, начинаЯ понимать,
почему  ѓорилла  все-таки  вытащил  Љокарду.  “словиЯ  существованиЯ  были
настолько пугающими, что держатьсЯ за все знакомое стало навЯзчивой идеей.
   Њогло случитьсЯ, что  без  Љокарды  племЯ  не  решилось  бы  уехать  и,
растерЯнное, оставалось бы недалеко от шпилЯ, пока ловцы мЯса не взЯли  бы
штурмом "ћжный Љрест" и не уничтожили его команду.
   Њалышка вздрогнула при  этой  мысли,  высунула  голову  из-за  борта  и
выстрелила в ближайшего ловца. Љ немалому ее удивлению, тот  закувыркалсЯ,
поднимаЯ в воздух пушистый снег и ломаЯ свои хрупкие паруса.
   - •ороший выстрел, - отметил ѓорилла и выстрелил сам - без результата.
   ЏогонЯ  разделилась.  ЃлижайшаЯ  группа,  котораЯ  постепенно  догонЯла
"ћжный Љрест", состоЯла из лыжников под парусами. Џозади, оставаЯсь на том
же расстоЯнии, выжидали  лучше  защищенные  люди  на  снежных  лодках.  €х
очередь наступит, когда кроты устанут - если к тому времени их товарищи не
успеют перестрелЯть племЯ ѓориллы.
   ќкипажу "ћжного Љреста"  не  приходило,  на  ум  желание,  чтобы  ветер
прекратилсЯ, даваЯ им преимущество - у них ведь были снежные кроты.  ‚етер
был всегда, все времЯ, сколько они себЯ  помнили,  -  неустранимаЯ  деталь
природы.
   Џосле удачного выстрела Њалышки ближайшие ловцы мЯса разделились на две
группы и, расходЯсь в стороны, уже почти поровнЯлись с "ћжным Љрестом".
   - —ерез минуту они начнут смыкатьсЯ, - сказал ѓорилла, -  как  клещи...
Њорг! - позвал он.
   Њорг пополз на корму. Џули защелкали по крыше каюты, и полетели  щепки,
потом Њорг свалилсЯ на кормовую палубу, протираЯ глаза от снега.
   - „а, ѓорилла?
   - ‡айми с ’юрей эту сторону. Љротам придетсЯ пока обойтись без тебЯ. Њы
с Њалышкой позаботимсЯ об этой шайке, - он  указал  на  группу  с  правого
борта. - ‘коро они начнут приближатьсЯ, быстро и широким фронтом. џ  видел
раньше, как это делаетсЯ.
   - •орошо, - энергично кивнул Њорг, которому не терпелось  принЯтьсЯ  за
дело. “страиваЯсь рЯдом с Њалышкой под планширом  правого  борта.  ѓорилла
почувствовал угрызениЯ  совести:  Њорг  никогда  раньше  не  встречалсЯ  с
ловцами мЯса с оружием в руках и в их родной стихии.
   - Љакие у нас шансы выпутатьсЯ? - тихо спросила Њалышка.
   ‡адумавшись,  ѓорилла  почти  автоматически  нокаутировал  еще   одного
преследователЯ.
   - Ќе очень хорошие, - созналсЯ он. - Ќаши кроты не вечно смогут  бежать
с такой скоростью. €  если  даже  нам  удастсЯ  удержать  на  почтительном
расстоЯнии лыжников, остаетсЯ  втораЯ  группа.  -  Ћн  показал  за  корму.
‚ытЯнутый в линию поперек снежной пустыни флот миниатюрных парусов был  не
так уж и далеко.
   - …сли дела обернутсЯ совсем  плохо,  мы  можем  укрытьсЯ  в  каюте,  -
предположила Њалышка.
   - Ћт этого много проку не  будет.  ЏоднЯвшись  на  борт,  они  запросто
захватЯт лодку. ‚ каюте нет окон, через которые можно стрелЯть.
   Њаленькое обеспокоенное лицо было совсем рЯдом, и ѓорилла недолго думаЯ
поцеловал ее в щеку. Њалышка улыбнулась. ѓорилла приободрилсЯ.
   - Ћни наступают! - послышалсЯ крик Њорга.
   •орошо обученные лыжники в тот же самый момент  начали  смыкать  клещи,
беглым огнем прикрываЯ свое приближение. ЏулЯ  ударилась  в  дерево  возле
ѓориллы. Џодопечные Њорга приблизились настолько, что могли стрелЯть вниз,
внутрь лодки, и его с Њалышкой позициЯ оказалась без прикрытиЯ.
   ѓорилла отодвинулсЯ назад, чтобы заслонить Њалышку собою, и выстрелил в
ухмылЯющеесЯ, засыпанное снегом лицо, возникшее над ним. ‚ыражение на лице
стало бессмысленно-удивленным, и  оно  исчезло;  на  его  месте  поднЯлись
брызги красного снега. Ќад ухом ѓориллы раздалсЯ голос Њорга:
   - џ иду на нос. ќту сторону вам придетсЯ прикрывать  втроем.  …сли  эти
сволочи выведут из строЯ снежных кротов, нам конец. -  Ћн  уполз.  ѓорилла
увеличил интенсивность огнЯ, чтобы отвлечь противника на  то  времЯ,  пока
Њорг преодолевал незащищенную крышу.
   Џалуба нырнула, и ѓорилла перекатилсЯ  на  спину,  наводЯ  винтовку  на
ловца, вскочившего на корму и, подобно гигантскому стервЯтнику, хлопавшего
руками, чтобы сохранить равновесие на ветру, рвущем его паруса. ѓорилла не
успел выстрелить. ’юрЯ сделал выпад винтовкой,  как  рапирой,  непрошенный
гость согнулсЯ пополам и кувыркнулсЯ через  корму  вниз,  где  и  осталсЯ,
стараЯсь восстановить свое разломанное парусное хозЯйство.  ‘  носа  лодки
был слышен треск ружьЯ Њорга, который отгонЯл тех, кто пыталсЯ подстрелить
кротов. ѓорилла улыбнулсЯ про себЯ.
   Њорг действовал неплохо длЯ человека, не имевшего боевого опыта.
   ‘ам Њорг не был особенно доволен. Ћн сидел, опираЯсь спиной о  переднюю
стенку каюты, защищенный  сзади,  и  стрелЯл  в  противника  по  мере  его
поЯвлениЯ из-за  углов.  Љонцентрировать  внимание  становилось  длЯ  него
проблемой; его окружал свой мирок, отделенный от  реального,  закрытый  от
ветра, отграниченный  за  его  спиной  каютой,  по  бокам  -  серебрЯщейсЯ
пустотой снежной равнины, спереди - спинами  снежных  кротов,  двигавшихсЯ
гипнотически-волнообразно, продолжаЯ скакать на юг. Љаждый  раз,  когда  в
поле зрениЯ возникал лыжник, требовалось мысленное усилие, чтобы осознать:
мирку на носу "ћжного  Љреста"  угрожает  опасность,  необходимо  спустить
курок, убить этого человека. ’ак Њорг и сидел, времЯ от  времени  стрелЯЯ,
но всегда чуть позже, чем ему бы этого хотелось.
   Ќа спине ближайшего животного расплылась алаЯ клЯкса.  ‘традание  зверЯ
передалось мозгу человека, и Њорг вновь обрел бодрость.  ‘осредоточившись,
телепат вытеснил страх из мозга снежного крота, заменив его спокойствием и
желанием продолжать бег. ђЯдом раздалсЯ глухой удар: не рассчитав скорость
и расстоЯние, один из ловцов врезалсЯ в борт лодки. Њорг, почти не целЯсь,
прострелил ему голову и пинком  отправил  вон  с  палубы.  "Ђ  как  другие
справлЯютсЯ?" - подумалось ему. ‚олосы у него на голове  мгновенно  встали
дыбом, и он обернулсЯ, ожидаЯ увидеть ползущего  к  нему  по  крыше  каюты
ловца.
   Џозади никого не было.  Ќикто  не  может  подобратьсЯ  к  нему  с  этой
стороны, когда на юте -  ѓорилла.  ’ак  что  следи,  чтобы  снежные  кроты
продолжали бежать, Њорг, и все будет в порЯдке.


   Љак во сне, Њалышка стрелЯла мимо и опЯть мимо, и  каждый  раз  ее  все
сильнее душил страх, что кошмарнаЯ, невероЯтных размеров цель придвинулась
ближе. Ќаконец одна из ее пуль поражала врага, и преследователь  падал;  в
воздухе мелькали лыжи, слышалсЯ треск опорных планок  паруса.  Ђ  если  он
все-таки продолжал гнатьсЯ за ними. ѓорилла всегда успевал вовремЯ свалить
его.
   ќто не могло быть правдой - столько убийств; не  могло  такого  быть  с
ней, с племенем, с человечеством. Љак может такое происходить - ведь людей
в мире так мало! € однако Њалышка знала, что если она прекратит  стрелЯть,
ее убьют, и то же случитсЯ с ѓориллой, и с ’юрей, и с  остальными,  а  эти
жизни, с ее точки зрениЯ, ЯвлЯлись в тысЯчу раз более важными,  чем  жизни
ловцов мЯса. Џоэтому, несмотрЯ на все  свои  убеждениЯ,  Њалышка  снова  и
снова продолжала убивать.
   ’юрю такие тонкости не заботили. ‚ руках у него было ружье, на снегу  -
изобилие врагов. ђаздумывать, что такое враг, ему никогда не  приходило  в
голову, так же как и раздумывать, что такое ружье. Ќа текущий  момент  его
задачей было стрелЯть гадов, что он и делал. € был доволен.
   Љак бы примитивны ни были мотивы ’юри,  может,  и  они  были  не  столь
просты, как те, что заставлЯли ѓориллу попадать в цель гораздо  чаще,  чем
возможно длЯ обычного человека.  ѓорилла  сражалсЯ  за  все  человечество,
воплощенное в экипаже "ћжного Љреста". …сли  погибнет  он,  если  погибнут
они, погибнет весь мир; ибо есть  человеческий  род,  в  чем  ѓорилла  был
уверен, уже давно одно его племЯ, ловцов мЯса он людьми не считал.  ‚  его
душе племЯ было целым миром, и он думал, что  они  достойны  лучшего,  что
есть в мире. ’ри агрессора  налетели  на  "ћжный  Љрест",  поливаЯ  палубу
огнем, и нога ѓориллы дернулась, будто что-то ударило по ней, но  боли  он
не почувствовал. Џревращенный своей страстью в машину.  ѓорилла  выстрелил
три раза, и трое были убиты...


   ’ревога внутри каюты грозила перерасти в панику.
   - Њогли бы нам сказать  по  крайней  мере,  что  там  делаетсЯ,  свиньи
эдакие, - громко жаловалась Љокарда. - Ћни не понимают, что  это  такое  -
сидеть здесь взаперти и ничего не знать... —ерт возьми, может,  ловцы  уже
захватили лодку, а мы и не знаем!
   - ’о-то мне послышалсЯ чужой голос, - уныло поддакнул Џрутик.
   - —то? Ћ Ѓоже! џ тоже слышу! Љто это?
   - ќто ѓорилла.
   - ѓосподи, ну конечно. ’ы что, хочешь, чтобы Я с  ума  сошла,  черт  бы
тебЯ побрал?
   - Ђ другой голос - не ѓориллы, Я так думаю.
   - •орошо, кто же тогда это был?
   - Ќе знаю. ‹овец мЯса, может быть?
   - ‹овец мЯса! - захныкала Љокарда. - ѓосподи, что  это?  -  Ћна  начала
бешено отбиватьсЯ.
   - ‚ чем дело? - Џрутик пыталсЯ придержать ее.
   - Ћн тут, с нами! ‘хватил менЯ! „ержи его, Џрутик!
   ‚ темноте каюты началась отчаЯннаЯ борьба.
   - ђебенок! ‘мотри не задень ребенка!
   - Ѓоже, о Ѓоже, он менЯ поймал! Ќе могу двинутьсЯ. ѓде ты, Џрутик?
   - џ здесь, здесь. ЏрЯмо рЯдом с тобой.
   - Ђх, это ты, да? ‘лезь с менЯ, скотина. Ђ где этот подлец?
   - Ћн... „олжно быть, там, в другом углу.
   - ѓосподи. Ђ, вот ребенок. Ќе двигайсЯ, Џрутик, черт возьми.
   - џ и не двигаюсь.
   - Ђ кто тогда двигаетсЯ?
   - Ћн, Я думаю.
   Љокарда завыла от беспредельного ужаса и отчаЯниЯ.
   - џ же не просила, чтобы менЯ засунули в эту поганую лодку! -  голосила
она.


   - —то у них там делаетсЯ? - поинтересовалсЯ ѓорилла, когда стрельба  на
короткое времЯ утихла. "ћжный Љрест" раскачивалсЯ в  такт  глухим  ударам,
доносившимсЯ из каюты. Џо временам к шуму примешивались вопли.
   - Ћни дерутсЯ, - довольно отметил ’юрЯ.
   ‹овцы мЯса на времЯ отложили  атаку,  держась  наравне  с  лодкой,  они
скользили параллельно ей, вздымаЯ лыжами  серебрЯные  перьЯ  снега  "ћжный
Љрест" заметно снизил скорость: снежные кроты устали. Њаленькие  лодки  за
кормой приблизились; видно было, как на них движутсЯ люди; над  крохотными
палубами распускались огромные паруса.
   - ‚оздушные змеи, - сказала Њалышка.
   - ќто плохо.
   ‚оздушные змеи, привЯзанные к лодкам, реЯли на ветру, как хищные птицы,
поднимаЯсь над "ћжным Љрестом", и опЯть раздались удары пуль в  дерево.  ‘
безукоризненной согласованностью  повели  атаку  лыжники,  сближаЯсь  всей
массой. ‹одки за  кормой  быстро  сокращали  дистанцию  с  помощью  змеев.
‘найперы, сидЯщие на носу каждой лодки, открыли стрельбу.
   - ‚перед, на нос! - крикнул ѓорилла. - ‡а каюту! ќто  наш  единственный
шанс!
   Џули  сыпались  на  отступавших  сверху,  сзади  и  с   обеих   сторон.
Џробравшись на нос, они присоединились к Њоргу; тот сидел, прислонившись к
каюте, с закрытыми глазами.  Џрижавшись  к  низкой  деревЯнной  переборке,
защитники "ћжного Љреста" отсчитывали последние  секунды  перед  тем,  как
лодка будет захвачена  штурмом.  Ќикто  не  произносил  ни  слова;  каждый
истекал кровью и мучилсЯ сознанием поражениЯ.
   ќто был конец. Џод градом пуль лодка заканчивала последние метры своего
путешествиЯ.
   Њорг открыл глаза. ѓорилла взглЯнул на него, потом  взглЯнул  еще  раз,
внимательнее. “ Њорга был  вид  человека,  которого  преследуют  призраки:
потерЯнный, несчастный взглЯд, будто он соприкоснулсЯ с самим дьЯволом...
   - ѓорилла! ‘мотри! - воскликнула Њалышка.
   ‚переди, поднЯвшись на дыбы, к ним шли огромные белые изваЯниЯ. €х были
десЯтки, даже  сотни,  выстроенные  в  неровную  шеренгу  поперек  снежной
пустыни. ‚се - с  мордами,  обращенными  к  ветру;  высоко  поднЯтые  носы
поворачивались из стороны в сторону, ища добычу, как обещал им  незнакомый
голос в их головах...
   ‘потыкающиесЯ снежные кроты  протащили  "ћжный  Љрест"  сквозь  грозные
рЯды, на них не обратили вниманиЯ. ‹апы пришли сюда не за  этим;  кроты  и
лодка не ЯвлЯлись врагами или едой. …да ожидала чуть  дальше  -  в  центре
гигантского полумесЯца, образованного хищниками. ‚от она - черные фигурки,
которые  копошатсЯ  впереди,  кидаютсЯ  во  всех   направлениЯх,   пытаЯсь
повернуть назад,  но  ветер  неумолимо  толкает  их  прЯмо  в  распахнутую
лопушку...
   Љонцы полумесЯца двинулись друг к другу, и круг сомкнулсЯ.
   - Ќе думаю, чтобы  Я  пожелала  этого  кому  бы  то  ни  было,  -  тихо
произнесла Њалышка. ќкипаж "ћжного Љреста" стоЯл на крыше каюты и  смотрел
на начавшуюсЯ бойню.
   - Ђ Я бы пожелал, - сказал Њорг.


        21

   Ќикто не считал дни - или недели, - пролетавшие  над  "ћжным  Љрестом",
устремившимсЯ на юг. ЏлемЯ  поддерживало  свое  существование  запасенными
консервами, разнообразЯ их дичью, которую ѓорилла ухитрЯлсЯ подстрелить по
дороге: горностаЯми,  песцами,  снежными  зайцами.  ‚кусы  снежных  кротов
удивлЯли ѓориллу. Ћни ели все  что  угодно,  предпочитаЯ,  впрочем,  мЯсо.
Џравда, от спаржи они отказывались наотрез,  а  за  брокколи  принимались,
только когда больше ничего не было.
   Њорг предложил распрЯгать их раз в сутки, чтобы они  сами  искали  себе
еду, и каждый вечер сам отвЯзывал  животных;  они  немедленно  принимались
зарыватьсЯ в снег и  почти  мгновенно  исчезали  из  виду.  ќто  тревожило
остальных, но Њорг их успокоил, заверив, что может созвать кротов  обратно
в любое  времЯ.  ‡вери  теперь  безотказно  повиновались  и  мысленным,  и
словесным командам.
   Њорг так и не выЯснил, что они находили под снегом; он предполагал, что
некоторые виды  мелких  животных  сумели  приспособитьсЯ  к  жизни  внизу.
Ћднажды он видел, как Љлык ел темную массу из погибших  растений,  которую
нашел на том уровне, где лед  переходил  в  прежнюю  почву.  ‘нежный  крот
размЯгчил это месиво теплом своего тела;  Њорг  решил,  что  такой  способ
использовали и мелкие травоЯдные.
   Ѓлиже к югу кроты ни с того ни с сего отказались зарыватьсЯ в снег. Ћни
сидели кучкой, тревожно озираЯсь, принимали то небольшое количество  пищи,
которое Њорг мог им выделить; но сами не  делали  попыток  позаботитьсЯ  о
еде.
   - €м не нравитсЯ, что  там,  внизу,  -  сказала  Њалышка,  наблюдаЯ  за
животными с носовой палубы.
   - ‘тарик, помнитсЯ, говорил про океан, - произнес ѓорилла. - Њожет, там
внизу океан...
   - Џослушай, ѓорилла, - забеспокоилась Њалышка, - если внизу океан,  так
куда же мы едем?
   „остигнув твердой земли, путники не  понЯли,  что  это  такое.  ‚  одно
прекрасное утро местность стала менее ровной, но  животные  брели  дальше,
как  обычно.  —лены  племени  теперь  проводили  большую  часть   времени,
набившись все вместе в каюту. €м было холодно и голодно, они  страдали  от
постоЯнной усталости  и  становились  все  слабее  телом  и  духом.  ‚етер
ослабел, а потом стих совсем, и ѓорилла не  был  больше  уверен,  что  они
движутсЯ в верном направлении, - хуже того, его это и не  заботило.  Њожет
быть, такова природа вещей, думал  он  этим  утром:  мы  будем  продолжать
странствие, пока не вымрем от голода. ‘транные мысли,  подобные  снам  или
галлюцинациЯм, возникали в  его  сознании;  ѓорилла  знал,  что  и  другие
испытывают то же самое.
   ‚чера Љокарда  обвинила  ’юрю,  что  тот  смотрит  на  нее  с  голодным
выражением. ќто поставило на повестку днЯ вопрос: что делают  люди,  когда
кончаетсЯ  еда?  Љаков  установленный  порЯдок?  ЏоследовавшаЯ  дискуссиЯ,
котораЯ не была вполне академической, по счастью,  угасла,  не  приведЯ  к
определенному заключению.
   € вот этим утром характер движениЯ "ћжного  Љреста"  изменилсЯ:  вместо
гладкого, равномерного скольжениЯ поЯвились рывки и толчки.
   - ‚ чем дело? - устало спросила Љокарда. - ‹одка идет  как-то  не  так.
Љто-нибудь соберетсЯ выЯснить, почему?
   - ‹ед неровный, - буркнул Њорг.
   - Њне это не нравитсЯ. € чьЯ-то коленка в менЯ уперлась.
   Ћна брыкнула ногой, и Џрутик охнул. ђебенок у нее на руках  беспробудно
спал.
   - џ иду наружу, - сказал ѓорилла.
   -  ‘иди  смирно,  ради  Ѓога!  Њожешь  ты  хоть  немножко  считатьсЯ  с
остальными?
   ѓорилла открыл люк и вышел на ют. Ѓез всЯкого интереса  он  смотрел  на
неизбежный снег, который  этим  утром  выглЯдел  неприЯтнее,  чем  обычно:
неровный, изъеденный, с проплешинами вместо равномерной белизны, к которой
он привык. Ѓольшие участки были  совсем  голые  и  черные;  "ћжный  Љрест"
наехал на один из них, снежные кроты  продолжали  бессмысленно  тЯнуть,  и
полозьЯ лодки пронзительно заскрежетали от резко возросшего трениЯ.
   €з каюты донеслись испуганные крики. ЏоЯвилсЯ Њорг, заморгал на  свету,
а следом вылезли Њалышка и ’юрЯ.
   - Џохоже, что... мы приехали, - неуверенно сказал ѓорилла.


   Љроты лежали и отдыхали. ѓорилла, ’юрЯ, Њорг и Њалышка сидели на палубе
и пытались разобратьсЯ в том, что они видЯт.
   - ‘овсем не похоже на прошлый раз, - удивилсЯ ѓорилла.
   ‚о-первых, не было деревьев. Ћднако местность не была полностью  лишена
растительности: кое-где росли низкие кусты. Ѓыло неестественно светло,  на
небе  серебристо  светилось  туманное  пЯтно.  ’емнаЯ  землЯ  в  отдалении
поднималась мЯгко очерченными холмами и скалистыми вершинами.
   Њалышка перегнулась через борт.
   - Џосмотрите на это, - сказала она.
   Ћни посмотрели. €з холодной черной почвы храбро тЯнулсЯ кверху  розовый
цветок. ђЯдом росли еще, и,  когда  ее  глаза  привыкли  различать  цвета,
Њалышка увидела  их  сотни:  Яркие  пЯтна  пурпурных  камнеломок,  пуховые
сережки ив, толстые изумрудные листьЯ, мЯгкие серебристые  шарики  пушицы.
‚се это росло в слое почвы в несколько  дюймов  толщиной,  а  ниже  лежала
вечнаЯ мерзлота, котораЯ сковывала большую часть  планеты  с  того  самого
времени, как сумасшедший рывок орбиты сместил полюса и вызвал пЯтый ледни-
ковый  период.  Љарминовые,  оранжевые,  синие,  алые,  лиловые,  голубые,
золотые цветы сиЯли перед восхищенным взором Њалышки.
   - Ќу, и что это все такое, черт возьми? - спросил Њорг.
   - †изнь, - просто ответил ’юрЯ.
   Џозже они дошли до вершины ближайшего холма и обнаружили,  что  за  ним
играют дети. ‚ долине внизу находилось несколько прЯмоугольных  предметов,
в которых пришельцы сначала не признали жилища, хотЯ рЯдом работали  люди.
Ћни увидели  костер,  пахло  готовЯщейсЯ  пищей.  Ќеторопливо  приблизилсЯ
мужчина с копьем в руке.
   - Ћткуда вы? - он говорил с акцентом, но разобрать слова было можно.
   - ‘ севера.
   Њужчина улыбнулсЯ, и ѓорилла вдруг понЯл, что все будет хорошо.
   - ’ак говорЯт все те немногие, у которых хватает ума  прийти  сюда.  "‘
севера". Ќу, а теперь скажи мне: кто сейчас знает, где север? …сли  бы  вы
сказали, что пришли оттуда, где холодно, Я бы  вам  поверил  и  понЯл  бы,
почему вы здесь. Ђ север? - Ћн улыбнулсЯ опЯть. - ‘евера  больше  нет,  по
крайней мере того севера, о котором говорили древние.
   - ‚аша еда хорошо пахнет, - с надеждой сказал Њорг.
   ѓорилла, однако, успел оценить этого человека и  понимал,  что  тот  не
откажетсЯ  от  удовольствиЯ  поднЯть  себЯ  в  собственных  глазах,  вводЯ
чужестранцев в новый мир.
   - ѓоворишь, немногим хватает ума уйти оттуда, где  холодно?  -  спросил
он.
   - ’ак говорЯт. “мные ученые люди внутри страны. -  Њужчина  показал  на
юг. - Ћни говорЯт, что где теперь лед, когда-то были  огромные  города,  и
люди продолжали жить там, когда лед стал надвигатьсЯ, и после, потому  что
не хотели уходить оттуда. €м так нравилось жить  в  городах,  что  они  не
могли представить себе никакой другой жизни. -  ѓорилла  кивнул  при  этих
словах, вспомнив, как трудно  оказалось  покинуть  засыпанную  деревню.  -
Ќекоторые все еще там, роют туннели подо льдом, живут остатками консервов,
перебиваютсЯ гидропоникой и умирают от болезней,  которыми  заражают  друг
друга. Џраправнуки людей, которые ушли бы в места вроде нашего, если бы  у
них головы работали как надо.
   - Ђ много здесь поселений?
   - ЏорЯдочно. „альше вглубь становитсЯ даже еще теплее. ‚  теплых  краЯх
живет очень много людей.
   џсно, этот человек знает не очень много, как бы он  ни  претендовал  на
обширные познаниЯ, подумал ѓорилла. ѓлава  изолированного  поселениЯ,  он,
вероЯтно, прожил тут всю жизнь, пополнЯЯ сокровищницу мудрости  рассказами
проезжих.  ѓорилла  поглЯдел  вокруг,  начинаЯ  привыкать  к  окружению  и
находить его приЯтным.
   - Љрасивое место, - сказала Њалышка, как бы прочтЯ его мысли.
   ‚сю свою жизнь ѓорилла руководил людьми. Ћн смотрел на жителей деревни,
изучал человека, стоЯщего  перед  ним,  и  пришел  к  выводу,  что  сможет
подчинить их своей воле без особого труда, если пожелает. Ќо пока  что  он
будет подыгрывать вожаку.
   - ’ы не встречал в этих краЯх ‘тарика? - спросил ѓорилла.
   - ‘тарики в здешних местах долго не живут, - услышал он в  ответ,  и  с
этой минуты ‘тарик изгладилсЯ из  памЯти  ѓориллы  и  его  товарищей,  сам
превратившись в миф наподобие историй, которые он рассказывал.
   - ЊенЯ зовут ѓорилла, - представилсЯ он. - ќто Њалышка, Њорг и ’юрЯ.
   - ЊенЯ зовут Џсих, - ответил чужой. - Џоешьте с нами.
   - џ уж думал, что он вообще не собираетсЯ нас приглашать, - шепнул Њорг
’юре, на лице которого блуждала голоднаЯ улыбка.
   ‚ремЯ от времени ѓорилла вспоминал о Џрутике и Љокарде,  оставшихсЯ  на
"ћжном Љресте", но ни разу о них не  заикнулсЯ.  …му  казалось,  что  надо
произвести  приЯтное  впечатление  на  хозЯев  в  расчете   на   дружеское
соглашение, временное  хотЯ  бы,  относительно  свежей  еды  и  места  длЯ
ночевки.  ‚  присутствии  Љокарды  достичь  дружеского  соглашениЯ   будет
трудновато.
   Џозже, когда путешественники с набитыми животами  расположились  вокруг
огнЯ, ѓорилла пой