„жон Љристофер. Џредел напрЯжениЯ

Ћцените этот текст:
„жон Љристофер. Џредел напрЯжениЯ

‘ экрана видеофона на него смотрело совсем юное лицо женщины-репортера.
-- ‚аши любимые занЯтиЯ, директор ‹аркин? -- весело спросила она.
-- Џить вино, заниматьсЯ своими делами, не путаЯсь в чужие, ну, и еще
журналистика, ответил Њакс.
‹ицо недоуменно вытЯнулось.
-- —то?..
-- †урналистика, -- отчетливо повторил Њакс. Ћн объЯснил ей, как
пишетсЯ это слово. -- Џоищите его значение в микрофильмотеке.
‚ыключив канал видеофона, он думал о пробелах в образовании молодого
поколениЯ. Љак телевизионный репортер-комментатор, девушка эта, несомненно,
получила приличную гуманитарную подготовку по вновь пересмотренной
программе, где историЯ была обЯзательным предметом. Њакс вспомнил о
двадцатом веке, когда оставшиесЯ леса были истреблены длЯ производства
газетной бумаги, океана бумаги, в котором этот век потом и захлебнулсЯ. Ќо
всЯ эта суматошнаЯ деЯтельность не оставила в человеческих умах никакого
следа. Љниг теперь никто не читал. Ћни продолжали существовать скорее как
понЯтие, выполнЯЯ функции хранилищ знаний и сведений настолько устаревших
или малозначительных, что их даже не сочли нужным замикрофильмировать. —то
касаетсЯ журналов, то они и вовсе исчезли. ’ри года назад из-за отсутствиЯ
спроса “правление транспорта и коммуникаций закрыло журнал, предназначенный
длЯ пассажиров последней существующей в мире железной дороги на Ђпеннинском
полуострове. ЋсталсЯ один-единственный журнал -- "€скатель". …го печатали в
ѓонконге на ручном станке и рассылали по всему свету -- примерно двумстам
пЯтидесЯти подписчикам, таким же чудакам, как сам Њакс.
Ћн взЯл в руки последний номер журнала, чтобы еще раз полюбоватьсЯ
красотой и четкостью старинной печати. Љаждую такую страницу было приЯтно
читать, Њысль, изложеннаЯ неторопливо, и логично, легко усваивалась. ќто
вовсе не походило на хаотические, бессвЯзные выкрики с телеэкрана! Ћчерк о
мутации чомги. ЋчереднаЯ глава из тщательно проделанного џн –зу-ном анализа
’ридцатилетней войны. ‘татьЯ его старого приЯтелЯ Њэтью ‹аберро о начальном
Џериоде существованиЯ Ђтомикса, первой международной административной
корпорации. ‡аметив, наконец, что телеэкран на стене все еще мерцает и
оттуда несутсЯ выкрики, Њакс выключил его и, надев очки длЯ чтениЯ,
поудобнее расположилсЯ в кресле:

"‚озникновение "Ђтомикса" из руин последней мировой войны фактически
Явилось своего рода откликом на пренебрежение, с которым принЯли критику,
высказанную в адрес административного аппарата. ‚ промежутке между второй и
последней мировыми войнами в число наиболее активных пацифистских или
близких к пацифизму групп входили и крупные ученые-атомщики. Ђ потому можно
было ожидать, что, если из пепла войны еще суждено чудом возникнуть
какому-нибудь совету по атомной энергии, то руководителЯми его окажутсЯ те
же самые ученые. Ќо времЯ разговоров миновало, теперь все зависело от
быстрых и энергичных действий. Ѓеспомощные, начисто лишившиесЯ иллюзий
общественные организации взирали на уцелевшие после войны центры атомной
энергии с нерешительностью, переходЯщей от восхищениЯ к откровенной
враждебности, а подобные колебаниЯ долго продолжатьсЯ не могли. ’Яга к
порЯдку и устойчивости была так велика, что это, естественно, не могло не
вызвать соответствующей реакции. € вот все большее влиЯние стал приобретать
"Ђтомикс", но только с помощью администраторов, а не ученых. ‹юди ничем не
примечательные в мире науки, но зЯто обладающие способностью проникать в
самые глубины человеческих взаимоотношений, подобное качество часто
сочетаетсЯ с посредственными успехами на исследовательском поприще --
волей-неволей оказались в первых его рЯдах. ’ам, где ученые способны были
лишь теотеризировать, эти люди действовали.
„вижение это охватило весь мир и выдвинуло своего признанного лидера.
Ћтто ван Њарк, до войны скромный офицер ‘лужбы безопасности на
филадельфийском предприЯтии, поставил перед собой гигантскую задачу
воссоединениЯ перемолотых войнами, но теперь оживающих центров атомной
энергии в единый всемирный картель, который мог бы не считатьсЯ со слабыми
правительствами тех стран, на чьей территории он будет действовать. ‡а два
года ценой немногого числа человеческих жизней -- ван Њарк не отличалсЯ
особой щепетильностью -- он добилсЯ успеха. ‘уществование "Ђтомикса" --
первой международной административной корпорации -- стало общепризнанным
фактом.
‚ан Њарк, несомненно, рассматривал учреждение "Ђтомикса" лишь как
первый шаг к мировому господству, в течейие четырех или пЯти тысЯчелетий
дразнившему ложными надеждами многих деспотов. ‘начала он хотел обеспечить
оборону "Ђтомикса", дабы потом самому перейти в наступление. Ћборона была
проста и эффективна. Ћн выстроил специальный корпус, который делилсЯ
автоматически убирающимисЯ щитами на изолированные секторы. ќти секторы он
заполнил расщеплЯющимисЯ материалами с массой чуть ниже критической. “брав
щиты, можно было обеспечить взрыв, сила которого , была бы достаточной,
чтобы стереть с лица земли ‘евероамериканский континент и сделать
непригодными длЯ жизни все остальные. ѓлавный рубильник находилсЯ в кабинете
ван Њарка. ‘удьба человечества была в его руках.
Џо идее, это было оборонительное оружие, но бумаги, оставленные ван
Њарком, Ясно свидетельствовали о том, что он намеревалсЯ использовать его и
длЯ нападениЯ. Ћн хотел потребовать от неустойчивых правительств разных
стран, чтобы они передали ему всю полноту власти, угрожаЯ в противном случае
таким взрывом, от которого земной шар разлетелсЯ бы на куски, € это были не
пустые угрозы. ‚ан Њарк был одержим манией величиЯ. Ќо он просчиталсЯ, забыв
об одной простой вещи -- о случае. Љак-то прекрасным июньским утром он упал
с лестницы, сломал себе позвоночник и умер.
Џриемник ван Њарка, ‹иверсон, был лишен честолюбиЯ своего
предшественника. Ѓудучи трезвым политиком, он понимал неизбежность
возникновениЯ других столь же могущественных административных корпораций.
ќто его не смущало. Ќапротив, он считал, что во имЯ блага человечества
монополии на атомную власть не должно существовать. …сли при жизни ван Њарка
он поддерживал его тайные намерениЯ, то уже в 1994 году, когда утвердились
такие мощные корпорации, как "ћнайтед кемиклс", "‹игнин продактс" и
"Ђгрикалчер", он решил, что отныне опасность, возникающаЯ из-за концентрации
власти в руках одного человека, Явно превосходит преимущества, которые дает
эта власть. ђасщеплЯющиесЯ материалы были рассредоточены, а проект ван
Њарка, о существовании которого знали лишь несколько его ближайших
сотрудников, ликвидирован. —еловечество было спасено".

Ћтложив журнал, Њакс задумалсЯ над тем, где Њэтью удалось раскопать
подобные сведениЯ. €сторию нынче никак нельзЯ отнести к доходным отраслЯм
науки. Џравда, он и сам изучал историю зарождениЯ корпоративных систем,
однако эти данные были длЯ него откровением. Ќо ведь Њэтью ‹аберро, вспомнил
он, -- один из директоров Џенсильванского отделениЯ "Ђтомикса"! ‚озможно, он
сумел получить допуск к архивам корпорации. ’ем не менее такой внезапно
вспыхнувший у ‹аберро интерес к истории сам по себе был загадочным. „аже
среди подписчиков и читателей "€скателЯ", -- а уж этот-то журнал никак
нельзЯ обвинить в пристрастии к модернизму, -- подумал Њакс, -- врЯд ли
найдетсЯ человек, проЯвлЯющий столь мало интереса к истории
администрированиЯ, как Њэтью. ќто историческое исследование о создании
первой международной организации никак не вЯзалось с презрительными
насмешками над ней самого Њэтью.
Ќа своем заваленном бумагами бюро Њакс разыскал последнее письмо Њэтью.
Ќо только он принЯлсЯ изучать его неразборчивый почерк, как зажужжал зуммер
видеофона, укрепленного на передвижной подставке. Њакс нажал кнопку в ручке
кресла, и видеофон бесшумно подъехал к нему. ™елкнул выключатель, на экране
поЯвилось изрезанное морщинами, пухлое лицо главного директора •ьюисона.
-- Џривет, Њакс! -- поздоровалсЯ •ьюисон. -- Љак у вас там жизнь?
-- •олодно, -- ответил Њакс. -- ‘емь градусов. Љ рождеству, наверное,
выпадет снег. ‚се? •ьюисон рассмеЯлсЯ.
-- Ђ у нас снег уже идет. ЏрЯмо метель. Ќо дело не в этом. ‚ам известен
"Љодекс"?
"Љодекс соглашениЯ", к которому прибегали крайне редко, представлЯл
собой свод правил, обеспечивающих гибкое взаимодействие различных
корпораций.
-- Ѓолее или менее, -- кивнул Њакс.
-- Џараграф восемьдесЯт первый. Џраво на допрос сотрудников другой
корпорации. ђазрешение дает директор того отделениЯ, где работает сотрудник.
-- ‚заимные полицейские меры? „а, знаю.
-- Ќам они тоже не по душе, -- призналсЯ •ьюисон. -- ‚сем нам.
—ертовски неприЯтный параграф. Ќо он существует, хотЯ к нему можно прибегать
только тогда, когда обществу действительно угрожает опасность.
-- ‚се это очень занимательно, терпеливо согласилсЯ Њакс. -- € что же?
-- Љому-то, -- вкрадчиво продолжал •ьюисон, -- по-видимому,
понадобились вы, Њакс. џ просто хочу вас предупредить. ЃеспокоитьсЯ пока не
о чем. Њы дали разрешение только на допрос. Џри наличии обвинениЯ на допросе
присутствует наш представитель и расследование идет по каналам "ћнайтед
кемиклс".
-- ‘пасибо, -- сухо поблагодарил Њакс. -- Ћт кого же ЯвЯтсЯ эти
непрошеные гости?
-- Ћт "Ђтомикса". ЃеспокоитьсЯ, повторЯю, абсолютно не о чем. Њы будем
следить за ходом дела.
-- Ђ как насчет "опасности, действительно угрожающей обществу"? Ћни
объЯснили вам, что это значит? •ьюисон отрицательно покачал головой.
-- ќто не входит в их обЯзанности. Ђ "Ђтомикс", как вам, наверное,
известно, умеет держать Язык за зубами.
-- •отите знать, в чем дело? Ќу-ка, подвиньтесь поближе, -- лысаЯ
голова •ьюисона механически ткнулась в экран и тут же в недоумении
отпрЯнула.
-- џ держу у себЯ в доме жирафа с ‚енеры, -- сказал Њакс, а разрешениЯ
на это у менЯ нет.
“ •ьюисона было Явно рассерженное лицо, но Њакс выключил экран, и оно
исчезло. ‚зЯв письмо. ‹аберро, Њакс перечитал последние строки: "Љстати, Я
вновь обратилсЯ к ‘вифту. “дивительный писатель. Њакс. Љак он знал людей!".
Џредставитель "Ђтомикса" пришел один. Ћн был в зеленой полицейской
форме со значком в виде горЯщего пламени на лацкане пиджака. Њолодой, не
более двадцати шестидвадцати семи лет, светловолосый, с несколько
застенчивым выражением лица, он тем не менее производил впечатление
спокойного и уверенного в себе человека. ‚ гостиной, где они расположились,
чиновник с небрежной откровенностью включил свой карманный звукоотражатель.
-- Ќадеюсь, -- сказал он, -- нам не придетсЯ слишком утруждать вас,
директор ‹аркин.
-- џ не люблю титулов, -- отозвалсЯ Њакс. -- Ќазывайте менЯ ‹аркин или,
если. угодно, просто Њакс.
-- ЊоЯ фамилиЯ Њенигстайн. —то же касаетсЯ дела, по которому Я пришел,
то не могу сказать, что это незначительный вопрос, увы -- нет, хотЯ вас он
касаетсЯ лишь косвенно. Ќам необходимы сведениЯ об одном человеке, и мы
полагаем, что вы в состоЯнии нам их дать.
-- Ћ ‹аберро? -- спросил Њакс.
-- ‚ам что-нибудь известно? -- ’отчас откликнулсЯ Њенигстайн.
-- Ќичего, -- покачал головой Њакс. -- € пока Я не догадываюсь, в чем
дело. Ќо вот уже несколько лет мы с ‹аберро состоим в переписке, а больше ни
с кем из "Ђтомикса" Я не знаком, -- он помолчал. -- ‘транно. почему вы
предварительно не проверили все эти факты.
-- Ќам всегда приписывают значительно большую тщательность при
проверках, чем это есть на самом деле, -- пожаловалсЯ Њенингстайн. -- ‚ы,
наверное, знаете, какими средствами мы располагаем. Ѓудь у нас достаточный
штат длЯ сбора тех сведений, которые, как. думают, к нам поступают, Я,
наверное, не сидел бы в эту минуту у вас. „а, дело касаетсЯ ‹аберро. —то вы
можете мне о нем рассказать? ,
-- Љак Я уже упомЯнул, -- начал Њакс, -- мы несколько лет состоим в
переписке. ’о есть пишем друг другу письма, а не ограничиваемсЯ
телеграммами, как это нынче принЯто. ‚ы, вероЯтно, уже успели прочесть
некоторые из них, а значит, вам известен характер нашей переписки. Њы оба
историки-любители, мы... изучаем событиЯ. ‘обытиЯ, касающиесЯ человечества.
-- —то вы можете сказать о характере ‹аберро? -- ’ерпеливо продолжал
выспрашивать чиновник из "Ђтомикса". …го цепкий взглЯд скользил по комнате.
-- Ќас интересуют не какие-либо особые его качества, а лишь образ мышлениЯ.
-- Ћбраз мышлениЯ? Ћн, пожалуй идеалист. €деалист в моем понимании --
тот, кто не только придерживаетсЯ высокого мнениЯ о себе, но и полагает, что
весь мир должен быть с ним солидарен. Ђ так как обычно люди не оправдывают
возложенных на них надежд, то его можно назвать разочарованным идеалистом,
-- Њакс в упор взглЯнул на Њенигстайна. -- џ говорю сейчас о моем старом
друге. Ќо. как видите, Я отношусь с полным уважением к вашей деЯтельности.
-- Џо правде говорЯ, -- спокойно отозвалсЯ Њенигстайн, -- Я сам знаю
Њэтью вот уже несколько лет. Џотому мне и поручили это дело. Ќе думайте, что
оно мне по душе, но все это очень важно.
-- ЏонЯтно, -- Њакс нажал кнопку звонка в ручке своего кресла. -- Ќадо
думать, важно, если нам угрожают атомным взрывом, способным уничтожить всю
планету.
Њенигстайн, никак не проЯвив удивлениЯ, только поудобнее устроилсЯ в
кресле.
-- Љ чему дурачить ‘лужбу безопасности. Њакс? -- спросил он. -- ‚ы
могли бы сразу рассказать мне все, что вам известно.
-- ’еперь, -- ответил Њакс, -- Я, кажетсЯ, догадалсЯ. Ћн взЯл со стола
журнал и, открыв его на той странице, где начиналась статьЯ Њэтью, подал
Њенигстайну. -- ‘ложите два и два, и вы получите четыре. ќто не истина, это
тавтологиЯ.
‚ошел „жузеппе с подносом, на котором стоЯли низкие бокалы, наполненные
"Lacrimae Christi di Orvieto" 61-го года. Њенигстайн быстро, но внимательно
читал статью из "€скателЯ". Ќе отрываЯсь от текста, он взЯл поставленный
рЯдом бокал и поднес к губам, но, вдохнув букет, помедлил и с улыбкой
взглЯнул на Њакса.
-- “ вас, говорЯт, недурной винный погреб, -- он пристально
рассматривал свой бокал. -- Љогда пьешь такое вино, грех не выпить за
что-нибудь. Ќапример, за будущее человечества?
Њакс поднЯл свой бокал.
-- Љак ни странно, это то немногое, во что Я верю. Ђ пока введите-ка
менЯ в курс дела. Ќеужто Њэтью действительно может сделать такое?
-- ‡десь все сказано, -- кивнул Њенигстайн и постучал пальцами
по-журналу. -- Љ сожалению, это не блеф. Љак вы выразились, он...
историк-любитель. ‘начала штаб-квартира ван Њарка находилась в ”иладельфии.
€ именно в филадельфийском отделении Њэтью получил пост директора.
Џомещение, где когда-то стоЯл атомный реактор, последнее времЯ служило
складом длЯ разных материалов. Ќикто и не помнил, каково было его
первоначальное назначение. Њэтью очистил его и заполнил секторы в главной
камере изотопом урана-287 с массой чуть ниже критической. Џредварительно он
проверил действие экранов. ’еперь стоит лишь нажать кнопку, чтобы началась
реакциЯ.
-- € ему удалось все это сделать так, что никто не заметил? -- удивилсЯ
Њакс.
Њенигстайн устало усмехнулсЯ.
-- „а, нашу ‘лужбу безопасности это никак не характеризует с лучшей
стороны. ‘тараЯ песнЯ -- в "Ђтомиксе" всем на все наплевать. Ќикому и в
голову не пришло спросить, зачем туда доставлЯют уран.
-- …ще один вопрос, -- сказал Њакс, -- почему мы до сих пор не взлетели
на воздух?
-- ‘ложилась любопытнаЯ ситуациЯ, -- усмехнулсЯ Њенигстайн. --
Џоэтому-то Я и сижу у вас. Ћбсудим ее здесь или?..
‚исевшие на стене часы в футлЯре из севрского фарфора мелодично
прозвонили семь раз.
-- …сли мы сейчас же отправимсЯ в ”иладельфию, -- предложил Њакс, -- то
не потерЯем ни минуты. ’ам тоже будет семь часов. Ћбычно Я не пользуюсь
стратолайнерами, но нет правил без исключениЯ. Ђ в пути вы мне изложите все
по порЯдку.
‚ восемнадцать сорок восемь они прибыли в филадельфийский порт, а
оттуда на геликоптере добрались до расположенного на окраине города штаба
"Ђтомикса". Ќакренившись на крыло, геликоптер вынырнул из зимних сумерек
прЯмо в россыпь огней вокруг наклоненного, как обычно, на бок пилона
"Ђтомикса". Ќа посадочной площадке стоЯл высокий мужчина с холодным,
напрЯженным выражением лица и седеющей головой. ќто был ‘ильвестро --
генеральный директор "Ђтомикса". ‘держанно кивнув Њаксу, он повернулсЯ к
Њенигстайну.
-- Ќадеюсь, у вас были основаниЯ привезти сюда постороннего человека?
Њенигстайн, пренебрегаЯ субординацией, ответил, как равный равному:
-- Ќе более тех, о которых Я уже упомЯнул в моем телеразговоре из
ЌеаполЯ. ќто директор ‹аркин. Ћн друг ‹аберро, и у него есть кое-какие идеи,
которые могут нам пригодитьсЯ.
Џоистине удивительно, подумал Њакс, как возможность взлететь на воздух
пробудила в этом молодом человеке чувство независимости. ‘ильвестро выслушал
Њенигстайна и молча повел прибывших к выходу.
-- …сть что-нибудь новое? -- спросил Њенигстайн. ѓенеральный директор
"Ђтомикса" покачал головой.
-- Ћн дал нам неделю. ќто было три днЯ назад. Ћн хочет -- совершенно
непонЯтно зачем, -- чтобы мы известили людей о том. что им предстоит
взлететь на воздух. Љогда мы посылаем к нему кого-нибудь длЯ переговоров, он
неизменно упоминает об этом. Љонец света предопределен, и люди должны это
знать.
-- ЌеделЯ... -- начал Њакс.
‘ильвестро взглЯнул на него.
-- Љоводрин. Ћн пичкает себЯ ководрином. ‚ случае нужды он сможет не
спать и целый месЯц. Ђ мы не смеем его тронуть.
-- Ђ если действовать силой? Ќапример, использовать какое-нибудь
кибернетическое устройство? Ќа этот вопрос ответил Њенигстайн.
-- ‚ы читали его статью, Њакс, -- задумчиво сказал он. -- ‚едь это идеЯ
ван Њарка, а ван Њарк отличалсЯ методичностью в разработке своих планов.
‚округ письменного стола ‹аберро воздвигнут барьер из фотоэлементов.
„остаточно пересечь этот барьер, когда он включен, и взрыв неминуем. Ђ он
включен постоЯнно. ЏытаЯсь приблизитьсЯ к ‹аберро, мы должны быть предельно
осторожны.
-- ЏонЯтно, -- кивнул Њакс. Ћни подошли к лифту. -- џ, пожалуй, пройду
прЯмо к нему. ‘ильвестро окинул его недоверчивым взглЯдом.
-- Ѓольшого вреда от этого не будет, -- угрюмо процедил он.
Џомещение, где находилсЯ главный рубильник, оказалось почти пустым,
лишь посредине стоЯл большой письменный стол, а за ним кресло. ‚озле самой
двери, где не действовал барьер из фотоэлементов, стоЯло еще одно кресло.
Њакс с облегчением заметил, что оно широкое и удобное.
‚ кресле за письменным столом сидел Њэтью ‹аберро. Њакс пристально
вглЯделсЯ в него. „рузьЯ по многолетней переписке, они ни разу не
встречались и даже не общались друг с другом по видеофону. Њакс почему-то
считал Њэтью высоким и удивилсЯ, увидев перед собой человека ростом много
ниже себЯ, почти карлика. “ Њэтью было худое, изрезанное морщинами лицо и
мешки под глубоко посаженными глазами. Ћн смотрел на входившего в комнату
Њакса.
-- ђазрешите представитьсЯ, Њэтью, -- сказал Њакс. -- џ Њакс ‹аркин.
ѓубы ‹аберро растЯнулись в улыбке.
-- ‡а последние дни у менЯ здесь было вдоволь посетителей, -- произнес
Њэтью. ѓоворил он тихо, мЯгко и настороженно. -- ”илософы, служители церкви
и прочие джентльмены, которые прЯмо и откровенно признавались в том, что
заинтересованы в дальнейшем существовании нашей планеты. Ќеплохо они
придумали, заполучив вас. ‡начит, вы Њакс? ѓод падениЯ Ќиневии?
-- естьсот двенадцатый.
-- „а, вы Њакс. Ќе могу сказать, что рад встрече. Џри наших отношениЯх
нам вовсе не требовалось видетьсЯ друг с другом. Ѓыть может, вы решили, что
нам следует повидатьсЯ, до того как мы... все отойдем в лучший мир? џ
терЯюсь в догадках, Њакс.
-- Ќет, -- ответил Њакс. -- џ всегда действую только из корыстных
побуждений, -- он помолчал, не сводЯ глаз с ‹аберро. -- џ разочарован. џ-то
думал, что в одном мы единодушны: непрошеное вмешательство есть безумие.
-- ‚ ограниченных размерах -- безусловно. —то же касаетсЯ тотального
вмешательства, так сказать, в космическом масштабе, это несколько менЯет
дело, верно?
-- Њасштабы, разумеетсЯ, не те, -- согласилсЯ Њакс. Ћн поудобнее уселсЯ
в кресло. -- € давно вы задумали все это, Њэтью?
-- ѓода три назад, -- пожав плечами, ответил ‹аберро. -- ‚скоре после
того, как менЯ сюда перевели, Я наткнулсЯ на бумаги ван Њарка. —естно
говорЯ, первоначально мои намерениЯ были чисто умозрительного характера. Њне
хотелось выЯснить, может ли человек в одиночку справитьсЯ со всем этим, то
есть создать такой запас энергии, который, если ее освободить, в состоЯнии
стереть человеческую жизнь с лица земли, -- он улыбнулсЯ. -- Ђ раз уж такой
фитиль создан, то почему бы его не поджечь?
-- ‚аши первоначальные побуждениЯ мне понЯтны, -- не спеша отозвалсЯ
Њакс. -- Њне и самому трудно было бы отказатьсЯ от возможности сыграть
подобного рода штуку. Ќо она не из тех, которые человек здравомыслЯщий
доводит до конца.
-- ЊенЯ этим не возьмешь, Њакс, -- сказал ‹аберро. -- Њогучий инстинкт
самосохранениЯ есть непременное условие продолжениЯ жизни. ‹юбой моральный
кодекс назовет безумцем человека, пожелавшего сделать то, что намерен
сделать Я. Ћтветьте мне на один вопрос, Њакс. †изнь, по-вашему, плоскаЯ
шутка или есть в ней какое-то назначение, какаЯ-то цель? …сли жизнь всего
лишь шутка, то важен ли ее конец? Ђ если в ней есть назначение, то почему не
рассматривать мои действиЯ как часть этого назначениЯ?
-- ‘ередины, значит, нет? -- спросил Њакс. -- ‚ы менЯ удивлЯете, Њэтью.
Ђ что вы скажете о цели как результате прогресса?
-- "‘ила жизни" ови? Ђргумент атеиста, оправдывающий его дальнейшее
существование ‚ы менЯ удивлЯете, Њакс.
-- Ќо вы же не можете не принЯть это'во внимание! € фамилиЯ его была не
ови, а оу. ‚прочем, мне понЯтны ваши заблуждениЯ. Љонечно, Я не надеюсь,
что мои слова хоть чем-нибудь помогут, но беда ваша в том, что вы
становитесь все более надменным.
-- Њы, читающие "€скатель", -- ответил ‹аберро, -- сознаем свое
превосходство над обычными людьми нашего времени. Ќо Я, например, только
недавно, когда в моем распорЯжении оказалсЯ небольшой запас энергии, понЯл,
насколько велико это превосходство. ‚от тогда-то, занимаЯсь своими обычными
служебными делами, Я и подумал, как легко будет подвести черту под "‘илой
жизни" человечества, написав большими красными буквами "‘’ЋЏ". џ начал
присматриватьсЯ. џ не сводил глаз с телеэкрана, чего никогда не делал
прежде. „а вот, полюбуйтесь сами.
‚ездесущий телеэкран занимал большую часть стены слева от ‹аберро и
справа от Њакса. ‹аберро нажал одну из кнопок на своем столе, и экран ожил.
ѓруппа стройных девиц в шелковых, туго облегающих рейтузах и золотых
туфельках, высоко задираЯ ноги, исполнЯла джигу под хриплый аккомпанемент
мелодии весьма дурного пошиба. Љамера, следуЯ за ними, подробно, слишком
подробно, знакомила зрителЯ с телосложением каждой девицы.
-- ”иладельфиЯ, -- провозгласил ‹аберро. -- Ђ теперь ѓолливуд.
„иктор объЯвил: "Џриглашаем вас на "час культуры". ‚еликое наследие
прошлого. Џрежде всего, по просьбе наших многочисленных зрителей, шедевр
двадцатого века -- "ѓолубаЯ рапсодиЯ" ѓершвина".
Љамера запорхала вокруг оркестра, особенно выделЯЯ сладкозвучную группу
смычковых инструментов.
-- ‹ондон, -- поЯснил. ‹аберро.
‘мутные фигуры метались и скользили в море тумана. Ђ вокруг амфитеатром
расположилась неистово орущаЯ толпа. Љомментатор хрипло выкрикивал: "ЊЯч у
ђис-“ильЯмса! Ћн отдает его „жонсу. Џрекрасный пас! Ћтличный лас! Ћ-о-о --
мЯч утерЯн! Џо-моему, мЯч утерЯн! „а, опЯть схватка! ЉакаЯ великолепнаЯ
игра!".
-- „ели, -- сказал ‹аберро.
Ќа этот раз телевикторина. ‹иберро выключил телевизор.
-- ‚ыбор сделан наугад, -- заметил он. -- € все это во второй половине
двадцать второго века! Ќу-ка, скажите что-нибудь в его защиту! џ жду.
-- џ и не собираюсь его защищать, -- мЯгко возразил Њакс. -- Ќо вы-то,
вы? Ќеужели все это вам настолько ненавистно, что вы оправдываете свое
намерение стереть жизнь с лица земли?
-- ‚ оправдании, -- ответил ‹аберро, -- нуждаютсЯ только слабые духом.
“ менЯ же нет сомнений. џ могу это сделать, а то, что Я на это способен, уже
само по себе есть оправдание.
-- Ђ как же дети? -- спросил Њакс. -- € животные?
-- Ќе пытайтесь взывать к чувствам. ‘ентиментальность -- признак
глупости. „ети становЯтсЯ взрослыми. †ивотные тоже умирают, и подчас
мучительно. Љонец всегда одинаков независимо от того, наступает ли он
мгновенно или ему предшествует длительнаЯ агониЯ"
-- ’огда вспомните о себе, -- проговорил Њакс. -- ‚ы готовы к смерти?
Љаждый человек, каждое живое существо, -- медленно ответил ‹иберро, --
умираЯ, уносит с собой целый мир. Ќо это мир субъективный. џ же унесу с
собой мир объективный, миллиард миллиардов миров. ‚ерите ли вы, что Я
действительно с нетерпением жду. того мгновениЯ, когда нажму вот эту самую
кнопку?.
€ палец ‹аберро чуть прикоснулсЯ к маленькому зеленому кружку на пульте
управлениЯ
-- „а, -- ответил Њакс, -- верю. -- Ћн помолчал, -- € вы хотите, чтобы
весь мир знал о том, что должно произойти? „лЯ чего? €з чистого садизма?
-- Ќет, -- мрачно возразил ‹аберро. -- џ хочу предупредить людей. Ѓудет
несправедливо, если их не предупредить.
Њакс понимающе кивнул головой.
-- ‚аш телеэкран подключен к видеофону? -- спросил он.
-- „а, -- ответил ‹иберро. -- Ђ что?
-- ‘оедините менЯ с кабинетом ‘ильвестро. ‹аберро секунду недоуменно
смотрел на него. Џотом сказал:
-- Џожалуйста.
Ќа экране поЯвилсЯ кабинет ‘ильвестро. ‘ам ‘ильвестро сидел. Њенигстайн
стоЯл рЯдом.
-- —то скажете? -- спросил ‘ильвестро.
-- „окладываю, -- ответил Њакс. -- Џодтверждаю, что директор ‹аберро
попрежнему настаивает на осуществлении своего намерениЯ. ‚зрыв, видимо,
будет произведен в задуманное времЯ. Ќеобходимо тотчас принЯть срочные меры
по эвакуации как можно большего количества людей на Њарс и ‚енеру.
Ќеобходимо также сообщить людЯм о том, что должно произойти.
‘ильвестро склонил седеющую, голову.
-- ‘огласен, -- он взглЯнул на ‹аберро. -- ‚ы подтверждаете, что в
нашем распорЯжении есть еще три днЯ?
-- Њои намерениЯ остаютсЯ прежними, -- ответил ‹аберро. -- ’ри днЯ у
вас есть.
-- ‚ы не согласились бы на всемирную диктатуру?
-- џ не дурак и прекрасно понимаю, что в тот момент, когда Я покину
пульт управлениЯ, от моей власти не останетсЯ и следа. ’ак им и передайте.
ќкран погас, но Њакс продолжал сидеть в своем кресле и смотреть на
‹аберро.
-- ‚ам тоже пора, Њакс, -- сказал ‹аберро. -- “ вас, наверное, есть
свои дела.
-- ‡аниматьсЯ делами стоит только тогда, когда знаешь, что мир будет
существовать, -- ответил Њакс. -- …сли же осталось всего три днЯ, то
незачем, по-моему, тратить времЯ на беготню. Ђ мне и здесь неплохо.
-- €нтересно... -- как-то странно протЯнул ‹аберро. Љак вы думаете,
хлынут ли сюда люди? “скорит ли их слепаЯ Ярость назревающие событиЯ? -- он
помедлил. -- Ђ вдруг ‘ильвестро менЯ обманывает?
Њакс, ничего не ответив, указал глазами на телеэкран.
-- ‚ерно, -- кивнул ‹аберро. -- ќто ответ.
Ћн включил ”иладельфию. ѓолубой экран был чист. ‡вучал только голос
диктора. ‘покойным и размеренным тоном диктор сообщал-о том, что уже
произошло и что еще должно произойти. "Њожно надеЯтьсЯ, -- говорил он, --
что на Њарсе и ‚енере взрыв вызовет лишь небольшие климатические изменениЯ,
а потому с помощью скоростных космических кораблей следует эвакуировать туда
как можно больше людей. Џодлежащие эвакуации -- их будет отбирать районнаЯ
администрациЯ должны быть молоды, здоровы и обладать высокими умственными
способностЯми".
-- Ќу и что? -- сказал ‹аберро. -- ЋпЯть начнетсЯ взЯточничество. Ђ
остающиесЯ будут штурмовать космодромы.
"‚о избежание непредвиденных осложнений, ибо после взрыва всЯ солнечнаЯ
система может оказатьсЯ полностью необитаемой, на новом звездоплане будет
поднЯта и направлена к созвездию Љентавра большаЯ группа мужчин и женщин.
—то же касаетсЯ остальных, то их удел -- лишь ждать. ‚о всЯком случае,
существуют церкви. Љоммунальные службы должны действовать до конца".
-- ‚от это да! -- засмеЯлсЯ ‹аберро.
-- Ђ ведь вам не удастсЯ полностью осуществить свою идею, -- заметил
Њакс. -- Љое-кто сумеет укрытьсЯ на других планетах, и человеческаЯ раса
сохранитсЯ. €, быть может, даже сумеет перебратьсЯ на другие звездные
системы.
-- ќто не имеет значениЯ, -- равнодушным тоном отозвалсЯ ‹аберро, --
‚се равно людЯм придетсЯ начинать все сначала -- рабски трудитьсЯ, чтобы
выжить в непривычных условиЯх. Ѓудет ли это им под силу? ‚ы ведь были на
‚енере? —то, по-вашему, там произойдет?
-- …сли нет своей планеты, на что можно надеЯтьсЯ? ’ри шанса против
одного, что люди там либо вымрут, либо опустЯтсЯ ниже уровнЯ аборигенов.
-- € Я так думаю, -- согласилсЯ ‹аберро. Ќу, а если им удастсЯ выжить,
в чем Я весьма сомневаюсь, желаю им удачи, -- он помолчал. -- Ќадеюсь,
‘ильвестро не подумает, что Я в последний миг разжалоблюсь? ќтого не
случитсЯ. € если телеэкран будет еще работать, Я получу немалое
удовольствие, наблюдаЯ, как суетЯтсЯ муравьи вокруг своего муравейника.
-- ’ри днЯ -- срок немалый, -- зеваЯ, пробормотал Њакс. џ, пожалуй,
немного посплю.
…го разбудил голос телекомментатора. ‹аберро смотрел передачу. Ќа
экране был зал космодрома в Ќью-•ейвне. „линнаЯ вереница молодых людей и
девушек терпеливо ожидала своей очереди на посадку в международные корабли.
‚ремЯ от времени камера показывала, как стартует очередной корабль:
вздымаЯсь, в дыму и пламени, он исчезал в сулЯщем спасение небе, Љомментатор
коротко, по-деловому, извещал о происходЯщем. „линнаЯ очередь неторопливо
продвигалась вперед. Љамера метнулась в толпу: мужчины и женщины стоЯли
неподвижно и молча следили за медленным шествием отобранных на посадку.
‹аберро переключил на другую программу. € там шла передача, посвЯщеннаЯ
текущим событиЯм. Џо-видимому, все станции в этот час всеобщего бедствиЯ
вели репортаж с мест. Џоказывали службу в церкви; звучала музыка
тысЯчелетней давности, совершалсЯ еще более старинный спокойный обрЯд. ‹ица
присутствуют щих были серьезны и сосредоточены.
’ретьЯ станциЯ, которую включил ‹аберро, вела передачу из музеЯ
‚ейцмана. ‡десь множество людей медленно переходили от одного экспоната к
другому, прощаЯсь с шедеврами античности: вазами из Ђттики, римской
мозаикой, хрупкими Японскими акварелЯми, Ќа экране поЯвилась самофракийскаЯ
крылатаЯ богинЯ победы, дважды погребеннаЯ и дважды восставшаЯ из руин,
второй раз -- из руин Џарижа. …е торс, сильно поврежденный, но все еще
прекрасный, заполнил весь экран.
Њакс снова закрыл глаза и глубже уселсЯ в кресле. Ћн дремал и, когда
просыпалсЯ времЯ от времени, видел, что ‹аберро не отрываетсЯ от экрана:
земной шар готовилсЯ встретить свой конец. Ќарастающий темп эвакуации...
–еркви, переполненные верующими... ђаботники коммунальных служб, спокойно
выполнЯющие свои обычные обЯзанности... Њир пришел на последний неторопливый
поклон к сокровищам своего прошлого... „есЯтки разных сцен, участники
которых одинаково преисполнены смирением и стремЯтсЯ к единой цели.
‹аберро смотрел на экран. Ђ Њакс, очнувшись от дремоты, смотрел на
‹аберро.
Ћдна сцена, поЯвившаЯсЯ на экране через восемнадцать часов после
первого объЯвлениЯ о предстоЯщем конце мира, была особенно впечатлЯющей.
‘реди гигантских калифорнийских секвой телекамера отыскала семью: отца,
мать, мальчика лет семи и пЯтилетнюю девочку. Ћни пробирались между
гигантскими стволами -- пигмеи среди великанов. „евочка вскочила на
выступающий из-под земли корень секвойи и застыла на нем. ѓеликоптер с
камерой на борту взмыл в небо, чтобы с высоты показать ее, золотоволосую,
рЯдом с древней царицей лесов. ‹аберро поспешно, слишком поспешно
переключилсЯ на другую программу.
ЌаблюдаЯ за ним. Њакс взвешивал шансы. Ћн сосредоточил все внимание на
самом ‹аберро. и на силе, оказавшейсЯ у ‹аберро в руках. ’еперь он убедилсЯ
в правильности своей догадки: да, его план может быть осуществлен. Ќо
одновременно он отдавал себе отчет и в том, что может произойти осечка. Ђ
что, если ‹аберро не выдержит обещанных трех дней? ‚друг он поддастсЯ
стремительному натиску безумиЯ? ‚друг обуЯвшаЯ ‹аберро гордынЯ увлечет его
на тот, другой путь, и он нажмет маленькую зеленую кнопку? ‚се теперь
зависело от того, насколько устойчивым окажетсЯ разум ‹аберро. „а, не очень
весело было коротать часы ожиданиЯ с такими мыслЯми в голове.
Ћн видел, что-лицо ‹аберро становитсЯ все более напрЯженным, значит, в
его мозгу идет борьба. Ћн следил, стараЯсь не упустить того мгновениЯ, когда
напрЯжение достигнет предела. € это мгновение наступило, казалось бы, в
самую неподходЯщую минуту. Љ вечеру второго днЯ ‹ондон навел телекамеру на
одну из древних улиц города, и на экране поЯвилсЯ резчик по дереву, сидЯщий
во дворе своего дома. Ћсторожными, размеренными взмахами ножа он снимал
стружку. —тобы завершить такую работу, требовались недели, а то и месЯцы,
‹аберро встал. ЏраваЯ рука его нерешительно нависла над зеленой кнопкой, и
вдруг, вскрикнув, он выключил главный рубильник и рухнул на руки
подоспевшего Њакса.
-- Ћтлично сработано, ‹аркин! -- воскликнул у себЯ в кабинете
‘ильвестро.
-- Ќадо им сказать... -- бессвЯзно бормотал ‹аберро, надо им тотчас же
сказать... Ћни должны знать. ќто удивительные люди... Ћни должны знать.
Њакс предпочел бы, чтобы это было сделано в более мЯгкой форме. Ќо
‘ильвестро заЯвил прЯмо:
-- ‚озьмите себЯ в руки, ‹аберро. ѓоворить тут нечего.
-- ‘кажите им, что все в порЯдке, -- настаивал ‹аберро. -- ‚ы обЯзаны
сказать им об этом.
-- ‚ключите ”иладельфию, -- обратилсЯ ‘ильвестро к Њенигстайау. ла,
должно быть, та же передача. Ќа экране под какафонические звуки мелькали
женские ножки и рискованные декольте. ‹аберро недоумевающе затрЯс головой.
-- Ќичего не понимаю.
-- ќто идеЯ ‹аркина, -- сухо поЯснил ‘ильвестро.
-- €м никогда ничего и не говорили, Њэтью, -- тихо произнес Њакс. -- €
никогда бы не сказали.
-- Ќо телепередачи!.. -- воскликнул ‹аберро. -- –еркви... музеи...
девочка в лесу... Ќе понимаю! …го взглЯд, как у испуганной собаки, металсЯ
от одного к другому.
-- ‚се это было инсценировано, -- терпеливо принЯлсЯ объЯснЯть Њакс. --
‚ы были так уверены, что мы не сумеем добратьсЯ до вас за вашим письменным
столом. Њы и вправду не могли. Ќо телеэкран осталсЯ вне вашего барьера. …го
можно было трогать. Џоворот выключателЯ и начиналась одна из тех фальшивых
передач, которые подготовило длЯ нас телевидение. ‚се эти сцены, Њэтъю, были
разыграны актерами.
-- ’елевидение поработало на славу, -- заметил ‘ильвестро. -- € Я
теперь вечный должник директора ‘агуки.
-- Ќо зачем вы это сделали? -- Џродолжал недоумевать ‹аберро.
-- Ѓоюсь, -- ответил Њакс, -- что мы не слишком верили в способность
человечества встретить свой конец с тем достоинством, какое изобразили
опытные актеры ‘агуки. Ars melior vita. € было важно, чтобы вы
почувствовали это.
-- „ругими словами, вы солгали, -- вЯло отозвалсЯ ‹аберро.
-- ђазве поэма -- ложь? -- ‘просил Њакс. -- Њы просто предложили вам
новую точку зрениЯ. ‚аша прежнЯЯ была, знаете ли, несколько предвзЯтой. Ђ у
человека, даже если он администратор, есть и хорошие качества. Ќапример, он
не любит мстить. Њы позаботились о вашем-будущем. Њэтью. ‚ас переводЯт на
другую работу. Џравда, эта работа свЯзана с физическими усилиЯми, но,
по-моему, вы найдете в ней кое-что привлекательное. ‚ы отправитесь на
научно-исследовательскую станцию "‹игнина" в Љалифорнию, туда, где растут
секвойи. Ѓудущее в ваших руках.
‚се еще не верЯ, с таким видом, будто его только что разбудили от
кошмарного сна, ‹аберро вышел вместе с, ‘ильвестро. Њенигстайн и ‹аркин
смотрели им вслед.
-- …ще раз браво, директор ‹аркин! -- воскликнул Њенигстайн.
-- Ѓраво, Њенигстайн -- скорчил гримасу Њакс.
Њеннгстайн усмехнулсЯ.
-- џ понижен в должности. ЋпЯть в отдел изучениЯ личного состава.
-- Ќо почему? -- спросил Њакс.
-- џ был недостаточно почтителен в разговоре с директором. „ерзкое
поведение. Џомните? Њакс секунду смотрел на него.
-- Ђдминистраторы не мстительны, -- сказал он. -- ‚ы очень огорчены,
Ќорман?
-- џ считаю это своей личной победой, -- ответил Њенигстайн. -- џ
ухожу. ЋтрЯхну прах "Ђтомикса" со своих ног.
Њакс вопросительно посмотрел на него.
-- џ еду вместе с ‹аберро, -- объЯснил Њенигстайн, -- наблюдать, как
растут в Љалифорнии секвойи,
ќто работа на всю жизнь.
Ћни уселись на краю украшенного резьбой письменного стола ‘ильвестро и,
положив руки на плечи друг? друга, хохотали до слез.

^(*) €скусство лучше чем жизнь (лат.)

Last-modified: Wed, 25 Oct 2006 18:30:54 GMT
Ћцените этот текст: