л гораздо мЯгче, чем весьма резкие  черты
лица. ‡ахлопнув за собой дверцу, он улыбнулсЯ и сказал:
     - Џривет. ‚ы, должно быть, миссис Њакгарвей?
     - ’очно, - сказала она, пожимаЯ протЯнутую ей руку.
     - ’ревис  Џоттер.  ђад  с  вами встретитьсЯ. џ ветеринар в
€глз ђуст. Ћдин из ветеринаров. —еловеку нужно заехать на  край
земли, чтобы встретить и там конкурентов.
     Ѓольшой   золотой   ретривер   стоЯл   на  заднем  сиденье
автомобилЯ. …го пышный хвост беспрерывно мелькал, и  он  весело
скалилсЯ на них через стекло.
     Џроследив направление взглЯда •итер, Џоттер сказал:
     - Џрекрасен, да?
     - ђоскошнаЯ собака. Ћн чистопородный?
     - —ище не бывает.
     „жек  и  ’оби  обогнули  угол  дома. Ѓелые облачка дыханиЯ
разлетались от  их  лиц;  они,  очевидно,  бежали  с  западной,
верхней  стороны  конюшни, где раньше играли. •итер представила
их ветеринару. „жек отбросил "”рисби" и  пожал  тому  руку.  Ќо
’оби  был  так  очарован  видом  собаки, что забыл о всех своих
манерах  и  направилсЯ  прЯмиком  к  машине,  чтобы  восхищенно
уставитьсЯ через окно на обитателЯ багажника.
     ЏодрагиваЯ, •итер сказала:
     - „октор Џоттер?
     - Џожалуйста - ’ревис.
     - ’ревис, не зайдете выпить кофейку?
     - „а,  зайдите,  посидите у нас хоть чуток, - сказал „жек,
словно был деревенским мальчишкой всю свою жизнь. - €  на  ужин
останьтесь, если сможете.
     - “вы,   не  могу,  -  сказал  ’ревис.  -  Ќо  спасибо  за
приглашение. џ задержусь  ненадолго,  если  вы  не  возражаете.
ЏрЯмо сейчас Я получил вызовы
- пара  хворых  лошадей, которым нужен уход, и корова с больным
копытом. ‘ этой грЯдущей бурей хочу оказатьсЯ  дома  как  можно
скорее. - Ћн сверилсЯ с часами. - “же почти четыре.
     - „есЯтидюймовый снегопад, мы слышали, - сказал „жек.
     - ‚ы  не  слышали  последних  известий. ЏерваЯ бурЯ только
набирает силу, втораЯ будет не позже чем через день,  а  скорее
всего, через два часа за первой. Њожет намести слой в два фута,
прежде чем все закончитсЯ.
     •итер  была  теперь  рада, что они закупили этим утром все
возможное и что теперь полки буфета ломЯтсЯ от провизии.
     - ‚ообще-то, - сказал ’ревис  и  указал  на  собаку,  -  Я
остановилсЯ из-за этого вот приЯтелЯ. Ћн присоединилсЯ к ’оби у
окна автомобилЯ.
     „жек  обнЯл  •итер, чтобы помочь ей сохранить тепло, и они
встали за ’оби.
     ’ревис положил два пальца  на  стекло,  и  собака  лизнула
другую сторону с большим энтузиазмом, завыла и замахала хвостом
еще Яростней, чем прежде.
- “  этого  милЯги  отличный характер. Ќе так ли, ”альстаф? …го
зовут ”альстаф.
     - Џравда? - сказала •итер.
     - ЉажетсЯ, не очень справедливо, да? Ќо ему уже два  года,
и  он это доказал. џ слышал от Џола џнгблада, что вы хотите как
раз такого зверЯ, как ”альстаф.
     ’оби открыл рот и ошалело уставилсЯ на ’ревиса.
     - …сли ты будешь держать рот  распахнутым  так  широко,  -
предупредил   его  ’ревис,  -  то  туда-заберутсЯ  какие-нибудь
маленькие летучие твари и выстроЯт себе гнездо. - Ћн  улыбнулсЯ
•итер и „жеку. - ‚ы о таком думали?
     - Џочти точно, - сказал „жек.
     •итер сказала:
     - ‚ообще, мы думали о щенке...
     - Ћт  ”альстафа  вы  получите все веселье хорошей собаки и
никакого щенЯчьего  беспорЯдка.  …му  два  года,  он  взрослый,
домашний,  хорошо  воспитанный.  Ќе  будет  гадить на ковер или
грызть мебель. Ќо он все еще молодой  пес,  у  него  много  лет
впереди. Љак, подходит?
     ’оби  поглЯдел  на родителей с тревогой, как будто считал,
что такаЯ огромнаЯ и превосходнаЯ штука не может стать его  без
возражений  родителей или даже без того, что землЯ разверзнетсЯ
и проглотит его заживо.
     •итер поглЯдела на „жека, а тот сказал:
     - Ђ почему нет?
     ‘мотрЯ на ’ревиса, •итер поддакнула: - Џочему нет?
     - „а! - ’оби удалось произнести  лишь  одно  слово,  чтобы
выразить весь свой взрывной восторг.
     Ћни пошли к багажнику, и ’ревис открыл дверцу.
     ”альстаф  выскочил  из  автомобилЯ  на  землю и немедленно
начал взволнованно обнюхивать  ноги  всех,  вертЯсь  по  кругу,
туда-сюда,  шлепаЯ  по  ногам хвостом, вылизываЯ им руки, когда
они пытались его погладить. ‹икование горЯчего Языка, холодного
носа и надрывающих сердце карих глаз. Љогда он утихомирилсЯ, то
выбрал себе место длЯ  сиденьЯ  рЯдом  с  ’оби,  предложив  ему
поднЯтую лапу.
     - Ћн  умеет  здороватьсЯ!  - завопил ’оби и поспешил взЯть
лапу и помЯть ее.
     - Ћн знает кучу разных трюков, - поЯснил ’ревис.
     - Ђ откуда он? - спросил „жек.
     - †ил у одной пары в городе. ‹еона и  ѓарри  ‘иквистов.  “
них всю жизнь были золотые ретриверы. ”альстаф - их последний.
     - Ћн кажетсЯ таким милым - не жалко им его отдавать?
     ’ревис кивнул.
     - ’ут печальный случай. ѓод назад у ‹еоны нашли рак, и она
умерла  уже  как  три  месЯца. Ђ несколько недель назад с ѓарри
случилсЯ инфаркт, и у него теперь парализована леваЯ рука. ђечь
плохаЯ, да и с памЯтью проблемы. Џришлось переехать в „енвер  к
сыну, но семьЯ того не хотела собаку. ѓарри плакал как ребенок,
когда  прощалсЯ  с  ”альстафом. џ обещал ему, что найду длЯ пса
хороших хозЯев.
     ’оби был уже на коленЯх, обнЯв ретривера  за  шею,  и  тот
лизал его в лицо.
     - Њы  будем  ему самыми лучшими хозЯевами, которых не было
никогда ни у одной собаки, правда, мам, пап?
     •итер сказала ’ревису:
     - Љак мило, что Џол џнгблад сказал вам о нас.
     - Ќу, он услышал,  как  ваш  мальчик  говорил,  что  хочет
собаку.  Ђ у нас тут не настоЯщий город, все живут в двух шагах
друг от друга. € у всех очень много свободного  времени,  чтобы
вмешиватьсЯ  в  дела  других  людей.  - “ Џоттера была широкаЯ,
очаровательнаЯ улыбка.
     •олодный   бриз   становилсЯ   все   сильнее,   пока   они
разговаривали.  ‚незапно  он рванулсЯ и превратилсЯ в свистЯщий
ветер, пригибаЯ потемневшую траву и сдуваЯ волосы •итер  ей  на
лицо, и пронизываЯ ледЯными иголками.
     - ’ревис,  -  сказала она, снова пожимаЯ ему руку, - когда
вы сможете заехать к нам на ужин?
     - Ќу, может быть, в следующее воскресенье...
     - ‚ следующее воскресенье, -  повторила  она.  -  ‚  шесть
часов.
     ’оби она сказала:
     - Ћрешек, иди в дом.
     - џ хочу поиграть с ”альстафом.
     - ’ы  можешь  познакомитьсЯ  с  ним и внутри, - настаивала
она. - ‡десь слишком холодно.
     - Ќо у него же мех, - запротестовал ’оби.
     - џ о тебе забочусь, глупышка. ’ы  отморозишь  нос,  и  он
станет черным, как у ”альстафа.
     Ќа  полпути  к  дому,  вертЯсь  между  ’оби  и  •итер, пес
остановилсЯ и оглЯнулсЯ на ’ревиса Џоттера.  ‚етеринар  помахал
рукой,  делаЯ  ему  знак  идти  дальше,  и это оказалось вполне
достаточным разрешением длЯ ”альстафа. Ћн сопроводил  их  вверх
по ступенькам и в теплый холл.

     ’ревис  Џоттер  привез  с  собой  пЯтидесЯтифунтовый пакет
сухой собачьей еды. Ћн выгрузил его из багажника "рэндж-ровера"
и поставил на землю у заднего колеса.
     - џ подумал, что у вас не будет собачьего корма под рукой,
если только рЯдом не пройдет кто-нибудь с золотым ретривером. -
Ћн объЯснил, чем и  как  следует  кормить  собаку  фальстафовых
размеров.
     - ‘колько мы вам должны? - спросил „жек.
     - ‡абудьте.  Ћн  мне  ничего  не  стоил. ќто была   просто
услуга по отношению к бедному ѓарри.
     - ќто очень хорошо. ‘пасибо. Ќо собачьЯ еда?
     - Ћб  этом  не  беспокойтесь.  Џройдет  несколько  лет,  и
”альстафу   понадобЯтсЯ   регулЯрные  счета,  чтобы  Я  за  ним
приглЯдывал. Љогда вы привезете его ко мне, Я уж с  вас  возьму
побольше. - “смехаЯсь, он захлопнул дверцу багажника.
     Ћни  обошли "рэндж-ровер" и встали у самой дальней от дома
стороны, используЯ машину как укрытие от кусачего ветра.
     ’ревис сказал:
     - џ знаю, Џол вам сказал в частной беседе о ќдуардо и  его
енотах. Ћн не хотел волновать вашу жену.
     - …е нелегко взволновать.
     - ’ак вы сказали ей?
     - Ќет. Ќе знаю почему. •отЯ... у нас уже и так много всего
в голове,  целый  год  нервотрепки,  куча  перемен.  ‚о  всЯком
случае, то, что Џол сказал мне, - это не очень  важно.  Џросто,
еноты вели себЯ странно, вышли при свете днЯ, бегали по кругу и
упали потом замертво.
     - џ  не думаю, что это все, - ’ревис замЯлсЯ. Ћн откинулсЯ
и прислонилсЯ спиной к боку "ровера", согнул  ноги  в  коленЯх,
наклонив  слегка голову, скрываЯсь от пронизывающего ветра. - џ
думаю, ќдуардо скрывал что-то от менЯ. ќти еноты делали  что-то
гораздо более странное, чем то, о чем он рассказал.
     - ‡ачем ему было скрывать?
     - ‘ложно  сказать. Ћн был такой старик, с причудами. Њожет
быть... Я не знаю, может быть,  он  видел  что-то,  о  чем  ему
казалось  смешным  говорить, что-то, во что Я не поверю. Ћн был
большой гордец, этот старик, не хотел говорить  ничего  такого,
из-за чего его могли бы осмеЯть.
     - Ђ какие-нибудь догадки у вас есть?
     - Ќе-а.
     ѓолова „жека находилась под крышей "ровера", и от ветра не
только  немело  его лицо, но, казалось, слой за слоем сдиралась
кожа. Ћн откинулсЯ спиной к машине, согнул колени и наклонилсЯ,
подражаЯ ветеринару. Ќе глЯдЯ  друг  на  друга,  они  принЯлись
разглЯдывать долины на юге, не переставаЯ говорить.
     „жек сказал:
     - ‚ы, как и Џол, думаете, что было что-то такое, от одного
взглЯда  на  которое  ќдуардо схватил сердечный приступ, что-то
свЯзанное с енотами?
     - € это заставило его зарЯдить ружье, не  забудьте.  џ  не
знаю.  Њожет быть. Ќе могу с этим разобратьсЯ. Ѓолее чем за две
недели до его смерти Я говорил с ним по телефону. ‡анЯтнаЯ была
беседа. џ позвонил, чтобы  сообщить  результаты  тестов  тканей
енотов. Ќе найдено следов никакой известной болезни.
     - ђазбухание мозгов?
     - ’очно.  Ќо  никакой очевидной причины. Ћн хотел знать, Я
просто послал образцы ткани мозга или делал полное вскрытие.
     - ‚скрытие мозга?
     - „а. Ћн спросил, вскрывал ли Я мозги  по  всему  пути,  -
казалось,  ожидал,  что  если бы Я так сделал, то нашел что-то,
кроме разбуханиЯ. Ќо Я ничего не нашел. ’огда он  спросил  менЯ
об их спинном мозге, не было ли чего-нибудь там постороннего.
     - Џостороннего?
     - ‘транно   звучит,   да?   ‘просил,   осмотрел  ли  Я  их
позвоночники  по  всей  длине  и  не  заметил  ли   чего-нибудь
присоединенного.  Љогда  Я  спросил,  что  он  имеет в виду, он
сказал, что это может выглЯдеть как опухоль.
     - ‚ыглЯдеть как опухоль?
     ‚етеринар повернул голову направо и посмотрел  в  лицо  на
„жека, а „жек глЯдел перед собой, на монтанский пейзаж.
     - ‚ы тоже удивились. Ћчень занЯтно звучит, да? Ќе опухоль.
Њожет  выглЯдеть  как  опухоль, но не настоЯщаЯ. - ’ревис снова
бросил взглЯд на полЯ. - џ  спросил  его,  не  скрывает  ли  он
чего-нибудь,  но  он  поклЯлсЯ, что нет. Џопросил его позвонить
мне сразу же, как только  он  увидит,  что  какой-нибудь  зверь
ведет  себЯ  похожим  на  енотов  образом - белки, кролики, что
угодно, - но он не звонил. € меньше чем через три недели умер.
     - ‚ы его обнаружили?
     - Ќе мог добратьсЯ до  него  по  телефону.  Џриехал  сюда,
чтобы  навестить.  Ћн  был там, лежал у открытой двери и сжимал
ружье.
     - Ћн не стрелЯл из него?
     - Ќет. …го свалил обычный инфаркт.
     Ћт ветра высокие травы луга зарЯбили коричневыми  волнами.
ЏолЯ напоминали колышущеесЯ грЯзное море.
     „жек  мучилсЯ,  раздумываЯ,  стоит ли рассказать ’ревису о
том, что случилось на кладбище совсем недавно.  Ћднако  описать
пережитое  было  бы  сложно.  Ћн  мог  перечислить сухие факты,
пересказать странный диалог между ним и ’ем-в-’оби. Ќо  у  него
не  находилось слов - а может быть, и не могло найтись, - чтобы
точно передать, что он чувствовал, а именно его  ощущениЯ  были
Ядром происшедшего.
     —тобы выиграть времЯ, он сказал:
     - Ђ какие-нибудь теории у вас есть?
     - Џодозреваю, что, быть может, в деле замешан какой-то Яд.
‡наю,  здесь,  в  этих  краЯх, нет гор промышленных отходов. Ќо
существуют  натуральные  Яды,  которые   могут   спровоцировать
бешенство  у  диких  зверей,  заставить  их  действовать так же
необычно, как и людей. Ђ что у вас? ‚идели что-нибудь  странное
за то времЯ, что вы здесь?
     - Џо  правде  говорЯ,  да. - „жек чувствовал облегчение от
того, что позы, которые они принЯли по отношению друг к  другу,
позволЯли   избегать  глаз  ветеринара,  не  вызываЯ  при  этом
подозрений. Ћн рассказал ’ревису о вороне на окне этим утром  -
и то, как позже, она летала малыми кругами над ним и ’оби, пока
они играли с "”рисби".
     - ‡анЯтно,  - сказал ’ревис. - ќто может быть свЯзано, мне
тоже так кажетсЯ. ‘  другой  стороны,  ничего  странного  в  ее
поведении   нет,   даже  клевание  стекла.  ‚ороны  могут  быть
чертовски тупыми. Ћна все еще где-то здесь?
     Ћни оба  отошли  от  "ровера"  и  встали,  задрав  головы,
разглЯдываЯ небо. ‚орона исчезла.
     - Џри  таком  ветре,  -  заметил  ’ревис,  -  птицы обычно
стараютсЯ укрытьсЯ. - Ћн повернулсЯ к „жеку. - Ђ кроме вороны?
     ќто  рассуждение  о  токсическом  веществе  убедило  „жека
отказатьсЯ  от  мысли  пересказать  ’ревису  Џоттеру  все,  что
касалось  кладбища.  Ћни  обсуждали  две  совершенно  различные
загадки:  Яд против сверхъестественного. ’оксичное вещество как
оппозициЯ призракам, демонам и  всем  тем,  которые  бродЯт  по
ночам.  ‘лучай на кладбищенском холме был свидетельством строго
субъективного свойства, даже больше чем поведение вороны: он не
давал  никакого  доказательства  того,  что  нечто  необъЯснимо
странное  происходит  на  ранчо  Љвотермесса.  “  „жека не было
никаких подтверждений того, что  это  вообще  все  происходило.
’оби  определенно  ничего  не  помнил и не мог ему помочь. …сли
ќдуардо  ”ернандес  видел  что-то  необычное  и  скрыл  это  от
’ревиса,  то  „жек  теперь  понимал старика. ‚етеринар был Явно
предрасположен   к    той    идее,    что    случилось    нечто
экстраординарное,  потому  что  он  нашел разбухание мозгов при
вскрытии енотов. Ќо совсем не  было  похоже,  что  он  серьезно
собираетсЯ поучаствовать в разговорах о духах, закабалении души
и жутких беседах, проводимых на кладбище с существом извне.
     - —то-нибудь, кроме вороны? - спросил его ’ревис.
     „жек покачал головой.
     - ќто все.
     - Ќу,  может быть, то, что повалило енотов, уже прекратило
действовать.  Ќам  никогда  не  узнать.  Џрирода  полна  такими
странными маленькими загадками.
     —тобы  не  встречатьсЯ с ветеринаром глазами, „жек оттЯнул
рукав своей куртки и поглЯдел на часы.
     - џ задержал вас  слишком  надолго.  …сли  вы  собираетесь
закончить свой объезд до снегопада...
     - „а  у менЯ и надежды на это не было, - призналсЯ ’ревис.
- Ќо нужно вернутьсЯ домой до того,  как  на  дороге  возникнут
заносы, с которыми "роверу" не справитьсЯ.
     Ћни пожали друг другу руки, и „жек сказал:
     - Ќе  забудьте, через неделю, в воскресенье, ужин в шесть.
Џривозите и других гостей, если у вас есть леди...
     ’ревис улыбнулсЯ.
     - ‚ы угадали, хотЯ и не могу понЯть, как.  ’ут  есть  одна
молодаЯ  леди,  которой очень хочетсЯ, чтобы ее видели со мной.
…е зовут „жанет.
     - Ѓыл бы рад с ней встретитьсЯ, - сказал „жек.
     Ћн оттащил пЯтидесЯтифунтовый  мешок  собачьего  корма  от
"ровера",   поставил  его  на  дорожку,  и  стал  глЯдеть,  как
ветеринар разворачиваетсЯ и выруливает от гаража.
     Џосмотрев в зеркало заднего обзора, ’ревис Џоттер  помахал
рукой.
     „жек  помахал  в  ответ  и осталсЯ стоЯть, пока "ровер" не
исчез за поворотом, над низкими холмами до сельской дороги.
     „ень был гораздо более  серым,  чем  тогда,  когда  прибыл
ветеринар.  ‘таль  вместо  пепла. ‘ерость темницы. ЋпускающеесЯ
небо  и  темно-зеленые  фаланги  деревьев  казались  такими  же
твердыми, как стены из бетона и камнЯ.
     †гучий  холодный ветер, насыщенный ароматом сосен и слабым
запахом озона, пришедшего с верхних гор, дул  с  северо-запада.
‘учьЯ хвойных дрожали с низким скорбным звуком под напором реки
воздуха. ’рава на лугах, вдохновленнаЯ этим стоном, принималась
свистеть.    „аже   карнизы   дома   воспользовались   всеобщим
оживлением, чтобы издать тихий ухающий звук, похожий на  слабый
протест  умирающей  совы,  лежащей  со  сломанными  крыльЯми на
заброшенном поле ночи.
     Ћкрестности  казались  прекрасными  даже   в   предбуревой
мрачности  и,  вероЯтно, были такими же мирными и строгими, как
их и воспринимали, когда только выехали на север из ћты. Ћднако
в тот момент ни одно из обычных  прилагательных  в  справочнике
туриста не всплывало в голове с такой настойчивостью, как одно,
очень   простое.   €менно   оно   одно  теперь  соответствовало
реальности.  ‡аброшенное.  ќто  было  самое   одинокое,   самое
заброшенное  место,  которое  „жек  Њакгарвей когда-либо видел.
‘амое безлюдное  во  всех  направлениЯх,  далекое  от  утешениЯ
соседством и сообществом.
     ‚звалил мешок собачьего корма на плечо.
     ЃурЯ надвигалась.
     ‡ашел внутрь.
     ‡апер парадную дверь за собой.
     “слышал  смех на кухне и прошел туда, чтобы поглЯдеть, что
происходит. ”альстаф сидел на  задних  лапах,  поднЯв  передние
перед  собой,  и  тоскливо  косилсЯ на кусок болонской колбасы,
который ’оби положил ему на голову.
     - Џап, смотри, он умеет просить, - сказал ’оби.
     ђетривер с жадностью облизнулсЯ.
     ’оби сбросил колбасу.
     Џес поймал  кусок  в  воздухе,  заглотил  и  стал  просить
добавки.
     - ђазве он не молодец? - сказал ’оби.
     - Њолодец, - согласилсЯ „жек.
     - ’оби  должен  быть  еще  более  голоден,  чем  собака, -
заЯвила •итер, вытаскиваЯ из шкафа большую кастрюлю. -  “  него
не  было  ленча,  и он даже не съел изюмовое печенье, которое Я
ему давала. ’ак что - ранний ужин?
     - Ћтлично, - сказал „жек, свалив мешок с собачьим кормом в
угол и намереваЯсь подыскать длЯ пса миску попозже.
     - ‘пагетти?
     - Џревосходно.
     - “ нас  есть  буханка  жесткого  французского  хлеба.  ’ы
сделаешь салаты?
     - Љонечно,  -  сказал  „жек,  а  в  это времЯ ’оби скормил
”альстафу еще один кусок колбасы.
     Ќалив в кастрюлю воды, •итер сказала:
     - ’ревис Џоттер, кажетсЯ, очень милый.
     - „а, он мне понравилсЯ. Џривезет свою девушку  к  нам  на
ужин в воскресенье. …е имЯ „жанет.
     •итер улыбнулась и показалась счастливее, чем когда-либо с
тех пор, как они приехали на ранчо.
     - Њы заводим друзей?
     - ЉажетсЯ, да.
     „оставаЯ   сельдерей,   помидоры   и   головку  латука  из
холодильника, он почувствовал облегчение оттого, что ни одно из
кухонных окон не выходило на кладбище.

     ‡атЯнувшиесЯ  и  подавленные  сумерки  совсем  спустились,
когда  ’оби  ворвалсЯ  на кухню с веселЯщимсЯ псом за спиной, и
прокричал, запыхавшись:
     - ‘нег!
     •итер оторвала взглЯд от кастрюли с  пузырЯщейсЯ  водой  и
размЯкающими  спагетти,  повернулась  к  окну  над раковиной, и
увидела, как первые хлопьЯ, кружась, вылетают из  темноты.  Ћни
были  огромные и пушистые. ‚етер затих на неопределенное времЯ,
и большущие снежинки стали спускатьсЯ по ленивым спиралЯм.
     ’оби поспешил к северному окну.  Џес  последовал  за  ним,
шлепнул  передними  лапами  о  подоконник и, встав рЯдом с ним,
уставилсЯ на чудо.
     „жек отложил нож, которым нарезал помидоры, и тоже пошел к
северному окну. ‚стал за ’оби, положив руки на плечи  мальчика.
- ’вой первый снег.
     - Ќо не последний! - восторженно крикнул ’оби.
     •итер  перелила  соус  в  кастрюлю  поменьше,  чтобы он не
застыл, и затем протиснулась к своему семейству у окна.  Ћбвила
правой  рукой  „жека,  а  левой  принЯлась  бездумно почесывать
голову ”альстафа.
     ‚ первый раз за такое долгое времЯ, что она уж и вспомнить
не могла,  она  чувствовала  себЯ   покойно.   Ќикаких   больше
финансовых  волнений,  они окончательно устроЯтсЯ в доме раньше
чем через  неделю.  „жек  полностью  поправитсЯ,  и  здесь  нет
никаких   опасностей  городских  школ,  угрожающих  ’оби.  Ћна,
наконец, может оставить  все  неурЯдицы  ‹ос-Ђнджелеса  позади.
ЏоЯвилась  собака.  “  них есть новые друзьЯ. Ѓыла уверенность,
что эти странные приступы  тревоги,  которые  беспокоили  ее  с
момента их приезда на ранчо Љвотермесса, теперь больше не будут
ее волновать.
     Ћна  так долго жила в городе со своими страхами, что почти
превратилась в нервную истеричку. ‚ сельской Њонтане ей незачем
волноватьсЯ из-за  гангстерских  перестрелок,  угонов  машин  и
грабежей,  которые  часто кончаютсЯ убийствами. €з-за продавцов
наркотиков,   которые   предлагают   свое   зелье   на   каждом
перекрестке,   налетов   на  дома.  Ќазойливых  детей,  которые
соскальзывают   с   автострады,   шлЯютсЯ   по    окрестностЯм,
выглЯдываЯ,  что  бы  украсть,  а  затем  исчезают  с добычей в
безымЯнном городском болоте.  ‘ледовательно,  это  ее  привычка
боЯтьсЯ  чего-либо дала возможность поднЯтьсЯ неЯсным страхам и
призрачным врагам, которые досаждали ей первые несколько дней в
этом мирном крае.
     ’еперь все это позади. ѓлава закончилась.
     ’Яжелые мокрые хлопьЯ снега спускались целыми батальонами,
армиЯми,  быстро  захватываЯ   темную   землю:   редкие   воины
высаживались  на траву и таЯли. Ќа кухне было уютно и тепло, от
плиты шел аромат варЯщихсЯ спагетти и помидорного соуса.  Ќичто
так  не  вызывает  ощущение  довольства и умиротворенности, как
хорошо прогретаЯ и удобнаЯ комната, когда за окном  виден  мир,
охваченный леденЯщим прикосновением зимы.
     - Џрекрасно,   -   сказала   она,  очарованнаЯ  начавшейсЯ
метелью.
     - Ћй! - заЯвил восхищенно ’оби. - ‘нег.  ЌастоЯщий,  самый
настоЯщий снег!
     Ћни  были  нормальной семьей. †ена, муж, ребенок и собака.
‚месте и в безопасности.
     Ћтныне она будет думать только как Њакгарвей и  никогда  -
как   Ѓекерман.  ‡аимеет  позитивный  взглЯд  на  мир  и  будет
остерегатьсЯ негативизма, который был и ее семейным достоЯнием,
и отравлЯющим наследством от жизни в большом городе.
     Ќаконец-то она чувствовала себЯ свободной.
     †изнь была прекрасна.

     Џосле ужина •итер  решила  расслабитьсЯ,  принЯть  горЯчую
ванну, а ’оби осталсЯ в гостиной с ”альстафом смотреть по видео
"Ѓетховена".
     „жек   направилсЯ  прЯмиком  в  кабинет,  чтобы  осмотреть
пригодное длЯ них оружие. ‚ прибавление к тому, что они вывезли
из ‹ос-Ђнджелеса,  -  та  коллекциЯ,  которую  •итер  постоЯнно
увеличивала  после  случаЯ  на станции ЂркадЯна, - угловой шкаф
был забит охотничьими ружьЯми, дробовиком, пистолетом  двадцать
второго   калибра,   револьвером   Љольта   сорок   пЯтого,   и
боеприпасами.
     Ћн предпочел отобрать три  из  их  собственного  арсенала:
прекрасно   изготовленный   кольт  тридцать  восьмого  калибра;
двенадцатизарЯдное  помповое  ружье  Њоссберга  с   пистолетной
рукоЯтью  и  "мини-узи",  какой  использовал  ќнсон Ћливер. ќто
особенное оружие уже стало полностью  автоматическим.  “зы  был
куплен  на  черном  рынке.  Ѓыло странно, что жена полицейского
испытывала необходимость приобрести оружие нелегально, - и  тем
более странно, что длЯ нее это было так легко сделать.
     Ћн   закрыт   дверь  кабинета  и  встал  у  стола,  быстро
приготовлЯЯ все три ствола в  одиночестве  -  не  хотел,  чтобы
•итер  знала  об  этих предосторожностЯх. ’огда ему пришлось бы
объЯснЯть, почему он чувствует необходимость защищатьсЯ.
     Ћна была счастливей, чем когда-либо в обозримом прошлом, и
он не видел смысла портить ей настроение до тех пор, пока  -  и
если  -  это не станет необходимым. €нцидент на кладбище пугал,
но, хотЯ он и чувствовал угрозу, не было произведено ни  одного
удара, не было причинено никакого вреда. ЃоЯлсЯ больше за ’оби,
чем  за  себЯ, но мальчик вернулсЯ и не в худшем состоЯнии, чем
был до того, как все произошло.
     €  что,  собственно,  произошло?   ‘овсем   не   улыбалось
объЯснить  то,  что  он ощутил, а не то, что видел: присутствие
призрачное и загадочное, не более материальное,  чем  ветер.  ‘
каждым часом встреча казалась ему все менее похожей на что-либо
испытанное им в жизни, и все более напоминала сон.
     Ћн зарЯдил кольт и положил его на край стола.
     Љонечно,  он  мог  рассказать  ей  о  енотах,  хотЯ сам их
никогда  не  видел  и  они  никому  не  причинили  вреда.   Њог
рассказать  и о дробовике, который Яростно сжимал ќдуардо перед
смертью. Ќо старик не был убит врагом, уЯзвимым длЯ дроби:  его
поразил сердечный приступ. Ћбширный инфаркт так же жуток, как и
ад,  это  точно,  но  это не тот убийца, которого можно сразить
стрелковым оружием.
     „жек полностью  зарЯдил  и  "моссберг",  загнал  патрон  в
казенную  часть,  а  затем  втиснул  еще  один дополнительный в
патронник. Џризовой зарЯд.  ќдуардо  приготовил  свой  дробовик
точно таким же образом незадолго до смерти...
     …сли  попытатьсЯ объЯснить все это •итер теперь, возможно,
ему удастсЯ ее встревожить, но это совершенно бесполезно. Њожет
быть,  никаких  бед  не  случитсЯ,  и  он  больше  никогда   не
столкнетсЯ  лицом к лицу с тем, о чьем присутствии догадалсЯ на
кладбище. Ћдин такой эпизод  за  жизнь  -  это  и  так  больший
контакт  со сверхъестественным, чем переживало множество людей.
Ћсталось ждать развитиЯ событий и надеЯтьсЯ, что их  больше  не
будет.  Ќо  если они все же произойдут и если он полнит твердые
доказательства опасности, тогда придетсЯ дать  ей  знать,  что,
может быть, только может быть, их год несчастий еще не окончен.
     "Њини-узи"  имел  два  магазина,  приделанных  под  прЯмым
углом, значит всего сорок патронов.
     Ѓолее  двух  кило  смерти   ожидали   часа,   чтобы   быть
выпущенными.  ЌельзЯ  представить  себе врага - дикую тварь или
человека, - с которой не справилсЯ бы "узи".
     „жек положил кольт в верхний правый Ящик стола, в глубину.
‡акрыл Ящик и вышел из кабинета с двумЯ оставшимисЯ ружьЯми.
     Џрежде чем проскользнуть в  гостиную,  подождал,  пока  не
раздалсЯ  смех  ’оби,  а  затем  поглЯдел  из-за  угла. Њальчик
сосредоточил свое внимание на экране.  ”альстаф  с  ним  рЯдом.
„жек  поспешил  к  кухне  в конец коридора, где положил "узи" в
буфет,  за  грудой  коробок  дробленой  пшеницы,   которые   не
собирались вскрывать еще по крайней мере неделю.
     ‚верху,  в  главной  спальне,  веселаЯ  музыка  играла  за
закрытой дверью смежной ванной комнаты. ЋтмокаЯ в пенной  воде,
•итер  включила  радио  на станции, передающей "золотые" старые
песни.
     „жек запихнул "моссберг" под кровать. „остаточно далеко  в
глубину,   чтобы  она  не  смогла  его  заметить,  когда  будет
застилать постель утром, но и не так уж, чтобы он  не  мог  его
схватить в любую минуту.
     "ЏоэзиЯ  в  движении". „жонни ’иллотсон. Њузыка из далекой
невинной эпохи. „жек даже не родилсЯ, когда  была  сделана  эта
запись.
     ‘ел  на край кровати, слушаЯ музыку, и ощущаЯ себЯ немного
виноватым за то, что не разделил свои страхи с •итер. Ћн просто
не  хотел  ее  расстраивать  без  надобности:  она  так   много
пережила. ‚ каком-то смысле его рана и лечение в госпитале были
длЯ  нее  тЯжелее,  чем  длЯ  него  самого.  Ћна была вынуждена
переносить в одиночку все давление  ежедневного  существованиЯ,
пока он набиралсЯ сил. …й нужна передышка.
     ‚озможно, и беспокоитьсЯ вообще не о чем.
     Љакие-то  больные  еноты. ’упаЯ маленькаЯ ворона. ‘транное
переживание  на  кладбище,  которое   было   вполне   пригодным
жутковатым материалом длЯ телешоу, "Ќеразгаданные ’айны2, но не
было  такой  уж  угрозой  жизни  и  здоровью,  как сотнЯ вещей,
которые могли случитьсЯ за рабочий день обычного полицейского.
     ‡арЯдка  и  припрЯтывание   оружиЯ,   возможно,   окажутсЯ
перестраховкой.
     ‡ато,  он  сделал  то, что может полицейский. ЏриготовилсЯ
служить и защищать.
     Џо радио в ванной комнате Ѓобби  ‚и  пел  "“  ночи  тысЯча
глаз".
     ‡а  окном  спальни  снег  валил  сильнее прежнего. •лопьЯ,
раньше  пушистые  и  сырые,  теперь  были  маленькие,  сухие  и
многочисленные.  ‚етер  снова  разгневалсЯ.  •олоднаЯ  занавесь
снега рЯбила и волновалась в черной ночи.

     Џосле того как  мама  напомнила  ему  о  запрещении  брать
”альстафа в кровать и ее поцелуев на ночь, после того, как папа
сказал  ему  оставить  собаку на коврике, а свет потушили весь,
исключаЯ  красный  ночник,  да   дверь   в   коридор   оставили
полуоткрытой, прошло достаточно времени. Ќи мама ни папа больше
не  должны были прийти, чтобы проверить, как там ретривер. ’оби
сел на кровати и, погладив приглашающе матрас, прошептал:
     - ‘юда, ”альстаф. „авай, приЯтель!
     Џес деловито обнюхал дверь у задней лестницы и провыл тихо
и несчастно.
     - ”альстаф, - сказал ’оби громче, - сюда, малыш, иди сюда,
быстрее.
     ”альстаф поглЯдел на него, затем снова  приложил  морду  к
порогу, принюхиваЯсь и скулЯ одновременно.
     - €ди  сюда  -  мы  сыграем  в  закрытый автомобиль, или в
космический корабль, или во что ты хочешь, - подольстилсЯ ’оби.
     ‚незапно, учуЯв что-то, что ему не понравилось, пес дважды
чихнул, потрЯс головой  так  энергично,  что  его  длинные  уши
громко захлопали, и отскочил от двери.
     - ”альстаф! - прошипел ’оби.
     Ќаконец  пес  пошел  к  нему  -  в  красном  свете того же
свойства, что  можно  видеть  в  моторном  отсеке  космического
кораблЯ  или у костра в пустынной прерии, где остановилсЯ вагон
поезда  на  ночь.  „аже  в  причудливом  храме  €ндии,  где  вы
прогуливались с €ндианой „жонсон и пытались избежать неприЯтных
встреч  а бандой жутких типов, которые поклонЯютсЯ Љали, Ѓогине
‘мерти.  Џосле  некоторых  колебаний,  ”альстаф   запрыгнул   в
постель.
     - •орошаЯ   собака,   -   обнЯл  его  ’оби.  ‡атем  сказал
таинственным голосом старого конспиратора: -  Ћтлично,  смотри,
мы  на мЯтежном звездном истребителе у краЯ ’уманности Љраба. џ
капитан и ас-стрелок. Ђ ты  -  супер-суперразумный  пришелец  с
планеты,   котораЯ  вертитсЯ  вокруг  ‘обачьей  ‡везды,  и  еще
телепат. „а, ты можешь читать мысли плохих пришельцев с  других
звездных  истребителей,  которые  пытаютсЯ нас разлучить, но не
знают, кто ты. Ћни не знают. Ћни такие крабы  с  руками  вместо
клешней.    ‘лушай:    точно,    у    них    крабьи   руки,   -
скрак-скрик-скрак-скрик, - и они ужасно,  ужасно  злобные.  Ќу,
например,  когда мама рожает их сразу восемь или десЯть, они от
злости  съедают  ее  заживо!  Џонимаешь?  Џросто  сгрызают  ее.
ЏитаютсЯ   ею.   „умаю,  они  просто  дерьмо,  эти  ребЯта.  ’ы
понимаешь, что Я говорю?
     ”альстаф сидел  к  нему  вплотную  во  времЯ  всего  этого
сообщениЯ, а затем, когда мальчик закончил, облизал его от щеки
до носа.
     - Ћтлично,  ты  понимаешь! •орошо, давай посмотрим, нельзЯ
ли  сбросить  с  хвоста  этих  дрЯнных  крабов,   убравшись   в
гиперпространство,  - прыгнем через полгалактики и оставим их в
космической пыли. ’ак что нам делать сначала? „а,  точно:  надо
поднЯть  космическо-радиационные  щиты, чтобы нас не прикончили
все эти субатомные частички,  которые  мы  пролетаем  с  жуткой
скоростью. Ћни же нас пробьют!
     ’оби включил лампочку у изголовьЯ, ухватив за шнурок.
     - ™иты  поднЯть! - и опустил все занавески вокруг кровати.
‚незапно кровать в алькове стала уединенной  кабиной  какого-то
аппарата.   „ревнего   или   из  будущего,  путешествующего  со
скоростью портшеза, или быстрее света, через любую часть  мира,
или даже из него.
     - ‹ейтенант ”альстаф, вы готовы? - спросил ’оби.
     Џрежде  чем  игра  началась, ретривер соскочил с кровати и
проскользнул через занавески, которые снова за ним запахнулись.
     ’оби дернул за шнурок и раскрыл занавески.
     - „а что там с тобой?
     Џес был у двери  на  лестницу,  нервно  втЯгивал  ноздрЯми
воздух.
     - ’ы  знаешь,  дышать по-собачьи - это можно рассматривать
как бунт.
     ”альстаф оглЯнулсЯ на него, затем  продолжил  изучать  тот
запах, который его так приворожил.
     - Ќас  тут крабулоны хотЯт убить, а ты в собаку играешь! -
’оби слез с кровати и подошел к ретриверу у двери.  -  Џонимаю,
что  ты  не  должен  больше писать. Џапа тебЯ уже выводил, и ты
весь снег желтым сделал.
     Џес снова заскулил, издал какой-то неприЯтный звук,  затем
отступил от двери и низко зарычал.
     - „а тут ничего нет, просто ступеньки и все.
     —ерные  губы  ”альстафа  раздвинулись на зубах. Ћн опустил
голову, как будто приготовившись к битве с крабулонами, которые
прЯмо сейчас войдут в  эту  дверь.  ‘крак-скрик-скрак-скрик,  -
глаза на двухфутовых стеблЯх вертЯтсЯ над головой.
     - ѓлупый пес. џ тебе покажу!
     Ћн открыл замок и повернул ручку.
     ‘обака захныкала и отступила.
     ’оби  открыл  дверь.  Ќа  лестнице  было темно. Ћн щелчком
зажег свет и шагнул на площадку.
     ”альстаф  помЯлсЯ,  оглЯнулсЯ  на  полуоткрытую  дверь   в
коридор, как будто ему померещилось, что он оказалсЯ запертым в
спальне.
     - „а  ведь  ты  сам  интересовалсЯ, - напомнил ему ’оби. -
’еперь давай. џ покажу тебе - просто лестница.
     Љак  будто  устыдившись,  пес  присоединилсЯ  к  ’оби   на
площадке.  …го хвост был опущен так низко, что кончик завивалсЯ
вокруг задней лапы.
     ’оби  спустилсЯ  на  три  ступеньки,   вздрагиваЯ,   когда
скрипнула  сначала перваЯ, а потом и третьЯ. …сли мама или папа
сейчас внизу на кухне, его могут поймать, и тогда они подумают,
что  он  крутитсЯ  тут,  чтобы  схватить  немного  снега,  -  с
босыми-то ногами! - и принести его в комнату, чтобы посмотреть,
как   он   будет  таЯть.  ‚ообще-то,  неплохаЯ  идеЯ.  Џодумал,
интересно  ли  есть  снег?  ’ри  ступеньки,  два   скрипа,   он
остановилсЯ и оглЯнулсЯ на пса.
     - Ќу?
     ‘ неохотой ”альстаф двинулсЯ к нему.
     ‚месте  они полезли вниз по тесной, узкой спирали, пытаЯсь
ступать как можно глуше. Ќу,  по  крайней  мере,  один  из  них
пыталсЯ,  идЯ  поближе  к  стене,  где ступеньки, как казалось,
меньше были расположены скрипеть.  Ќо  у  другого  были  когти,
которые стучали и царапали дерево.
     ’оби прошептал:
     - ‹естница.   ‘тупеньки.  ‚идишь?  ’ы  можешь  спуститьсЯ.
Њожешь поднЯтьсЯ. Ђ ты думал, что там за дверью? ‘обачий ад?
     ЉаждаЯ ступенька, на  которую  они  ступали,  приводила  к
другой  ступеньке  внизу.  €з-за  того,  что  стены загибались,
впереди ничего  видеть  было  нельзЯ,  и  дна  -  тоже.  Џросто
несколько ступенек со стертой краской и кучей теней, потому что
лампочки тусклые. Ќиз мог быть в двух ступеньках или в сотне, в
пЯти  сотнЯх.  €ли, может быть, надо спускатьсЯ ниже и ниже, по
кругу в девЯносто тысЯч ступенек. Ђ когда вы достигнете дна, то
окажетесь в центре ‡емли, с динозаврами и пропавшими городами.
     - ‚ собачьем аду, - рассказывал ’оби ”альстафу, - дьЯвол -
это кот. ’ы знаешь, какой? Ѓольшой кот, по-настоЯщему огромный,
стоит на задних лапах, а когти как бритвы...
     Ќиже и ниже, ступенька за ступенькой в медленном спуске.
     - ...этот большой дьЯвольский кот носит  кепку,  сделанную
из собачьей шерсти, ожерелье из собачьих зубов...
     Ќиже по кругу.
     - ...а когда он играет в шарики...
     „ерево скрипело под ногами.
     - ...то пользуетсЯ собачьими глазами! „а-да, так и есть...
     ”альстаф завыл.
     - ...он  очень подлый кот, большой подлый кот, гадкий, как
дерьмо.
     Ћни достигли дна. ‚естибюль. „ве двери.
     - ЉухнЯ, - прошептал ’оби, указываЯ на одну. Ћн повернулсЯ
к другой.
- Ђ эта - заднее крыльцо.
     Ќаверное, можно открыть замок, проскользнуть  на  крыльцо,
набрать  две горсти снега, даже если длЯ этого придетсЯ идти во
двор! Ќо он же вернетсЯ и прибежит - в свою комнату так, что ни
мама,  ни  папа  даже  не  узнают.  ‘делает  настоЯщий  снежок,
попробует  его  на  вкус. Љогда тот начнет таЯть, положит его в
угол комнаты, и утром от него  и  следа  не  останетсЯ.  Џросто
вода.  …сли кто-нибудь ее и заметит, все можно будет свалить на
”альстафа.
     ’оби протЯнул правую  руку  к  ручке  и  повернул  рычажок
левой.
     ђетривер  подпрыгнул и, опустившись обеими лапами на стену
около двери, сжал челюсти вокруг левого запЯстьЯ ’оби.
     ’оби издал тихий вопль изумлениЯ.
     ”альстаф держал руку крепко, но не кусал, и вообще не было
больно: просто держал и крутил глазами  на  ’оби.  Ѓудто  хотел
сказать,  если  бы только умел, что-то вроде: нет, ты не можешь
открыть этой двери, это против правил, забудь это, ни за что!
     - —то ты делаешь? - прошептал ’оби. - Ћтпусти.
     Ќо ”альстаф не отпускал.
     - ’ы дурака-то не  валЯй,  -  заЯвил  ’оби,  когда  тонкаЯ
струйка  слюны  потекла  по  его  левой  руке  в рукав пижамной
курточки.
     ђетривер все еще  сжимал  зубы.  Ќе  сильно,  не  причинЯЯ
никакого  вреда своему хозЯину, но Ясно показываЯ, что он может
доставить боль в любое времЯ, если захочет.
     - —то, тебЯ мама подкупила, да?
     ’оби отпустил ручку двери.
     Џес покосилсЯ на это,  ослабил  захват,  но  полностью  не
отпускал  запЯстьЯ,  пока  ’оби  не  провернул на место рычажок
запора и не опустил руки. ”альстаф съехал  по  стене  лапами  и
снова встал на все четыре.
     ’оби  поглЯдел  на дверь, размышлЯЯ, сможет ли действовать
так быстро, чтобы открыть дверь прежде,  чем  собака  сообразит
вскочить и снова схватить его за руку.
     ђетривер пристально смотрел на него.
     ‡атем  мальчик  задумалсЯ:  а почему ”альстаф не хочет его
выпускать наружу? ‘обаки  умеют  чувствовать  опасность.  Њожет
быть, снаружи бродит медведь, про которых папа говорил, что они
живут в лесу. Њедведь может распотрошить тебЯ и откусить голову
так  быстро,  что  и крикнуть не успеешь. •рустнет черепом, как
карамелью, вцепитсЯ зубами в кости, и все, что найдут  от  тебЯ
утром,  -  кроваваЯ  полоска  пижамы и, может быть, палец ноги,
который медведь проглЯдел.
     ‘ам себЯ напугал.
     Џроверил щель между дверью и косЯком, чтобы убедитьсЯ, что
запор задвинут, как надо. Ћн мог видеть  тусклый  медный  блеск
Языка замка. •орошо. Ѓезопасно.
     Љонечно, ”альстаф боЯлсЯ и за верхнюю дверь потому же: ему
было любопытно,  но  страшно.  Ћн  не  хотел  открывать  ее.  €
спускатьсЯ не хотел. Ќо никто их на лестнице  не  поджидал.  “ж
медведь-то точно.
     Њожет быть, это была бродЯчаЯ собака?
     - Њой папа герой, - прошептал ’оби.
     ”альстаф вздернул голову.
     - ѓерой-полицейский.  Ћн  ничего  не боитсЯ, и Я ничего не
боюсь тоже.
     Џес уставилсЯ на него, как будто говорЯ: да? Ќу так и  что
же?
     ’оби  снова  посмотрел  на  дверь  перед  собой.  Ћн может
открыть ее  чуть-чуть.  ‘разу  заглЯнуть.  Ђ  если  медведь  на
крыльце, быстро захлопнуть дверь перед его косом.
     - …сли  захочу  выйти  и  погладить  медведЯ,  то  Я так и
сделаю.
     ”альстаф ждал.
     - Ќо сейчас поздно. џ устал. …сли там  есть  медведь,  ему
придетсЯ подождать до завтра.
     Ћни взобрались обратно в комнату. ѓрЯзь была разбросана на
ступеньках.  Ћн  ощущал  ее  под  своими  босыми  ногами, когда
спускалсЯ,  теперь  чувствовал  ее,  поднимаЯсь.   Ќа   верхней
площадке  встал  на  одну правую и отрЯхнул подошву левой ноги,
потом встал на левую и очистил правую. Џереступил через  порог.
‡акрыл дверь. ‡апер ее. ‚ыключил свет на лестнице.
     ”альстаф был у окна, глЯдел на задний двор, и ’оби подошел
к нему.
     ‘нег  валил так Яростно, что, вероЯтно, накопилсЯ бы футов
до девЯти к утру, а может быть, и  до  шестнадцати.  Љрыша  над
крыльцом  внизу  была  белой.  ‡емлЯ была белой повсюду, где он
только мог видеть, но далеко ему углЯдеть не удавалось,  потому
что  снег  действительно  валил.  Ћн  не мог видеть леса. „омик
управлЯющего  распух  под  нависшими  белыми  облаками   снега.
ЌевероЯтно!
     Џес  съехал  лапами  на  пол и потрусил в сторону, но ’оби
глЯдел  на  снег  еще  долго.  Љогда  глаза  начали  слипатьсЯ,
повернулсЯ и увидел, что ”альстаф сидит на кровати и ждет его.
     ’оби  скользнул  под  одеЯло,  оставив  ретривера  на нем.
Џозволить  собаке  забратьсЯ   под   одеЯло   было   нарушением
посерьезней.  Ќадежный  инстинкт восьмилетнего мальчика говорил
ему это. …сли мама или папа обнаружат такое мальчик головой  на
одной  подушке,  а пес на другой, и одеЯло у них обоих до щек -
будут большие неприЯтности.
     Ћн протЯнул руку за  шнурком,  чтобы  задернуть  занавеску
так,  чтобы  он  и  ”альстаф  смогли  спать, как в купе поезда,
который несетсЯ через ЂлЯску зимой: в страну золотой лихорадки,
чтобы сделать заЯвку на участок. Џосле они сменЯт имЯ  ”альстаф
на  Ѓелый Љлык. Ќо как только занавески начали задвигатьсЯ, пес
вскочил на лапы на матрасе, готовый спрыгнуть на пол.
     - •орошо, ладно. Ѓоже ты мой,  -  сказал  ’оби  и  оставил
занавески широко открытыми.
     ђетривер  улегсЯ  у  него под боком снова, мордой к двери,
ведущей на заднюю лестницу.
     - ѓлупаЯ собака, - пробурчал ’оби, засыпаЯ. -  “  медведей
не бывает ключей...

     ‚  темноте,  когда  •итер прижалась к нему, слабо пахнущаЯ
мылом  после  горЯчей  ванны,  „жек  понЯл,  что  ему  придетсЯ
огорчить  ее. Ћн хочет ее, нуждаетсЯ в ней Ѓог знает как, но он
оставалсЯ  ошарашенным  своим  переживанием  на  кладбище.  Љак
только  памЯть  становилась  чуть  менее живой, ему все сложнее
было припомнить Ясную  природу  и  силу  эмоций,  которые  были
частью  встречи,  он  проворачивал  ее  все отчаЯнней в голове.
ђассматриваЯ снова и снова под разными углами,  пытаЯсь  выжать
внезапное  просветление  из этого, раньше чем оно станет, как и
все воспоминаниЯ, сухой  и  увЯдшей  шелухой  реального  опыта.
Ѓеседа  с  тем,  что  говорило  через  ’оби,  была  о  смерти -
загадочнаЯ, даже непостижимаЯ, но определенно о  смерти.