ина  чуть-чуть  приоткрыла  рот,  словно  собираЯсь заговорить, но,
очевидно  от  удивлениЯ, так и не смогла  произнести ни  слова. Ќаконец  она
поднЯла руку и легко коснулась щеки „жо, и  он даже не попыталсЯ уклонитьсЯ.
Ќа мгновение ему почудилось в ее глазах крайнее удивление, однако мЯгкость и
нежность прикосновениЯ помогли ему  понЯть, что это было выражение жалости и
боли.
     - џ  еще  не  готова говорить с  тобой, - проговорила женщина негромким
музыкальным голосом.
     - Ќо зачем вы фотографируете их могилы? „лЯ чего?
     ‘жимаЯ фотоаппарат обеими руками, женщина покачала головой.
     -  Ќе сейчас. ‘коро.  џ вернусь,  когда придет времЯ. Ќе отчаивайсЯ, ты
увидишь... как и другие.
     ‚ этих ее словах было что-то мистическое, и „жо почти  поверил, что эта
женщина ему пригрезилась. „аже в том, как нежно она прикоснулась к его щеке,
было  что-то ирреальное,  как будто  незнакомка была  сделана не из плоти  и
крови, а соткана из эфирных материй. ‹аска духа, прикосновение привидениЯ...
     ‚месте  с тем  „жо  чувствовал,  <i>ощущал</i>  присутствие женщины  настолько
отчетливо  и Ясно, что у него не возникло никаких  сомнений в ее реальности.
Ћн знал, что перед ним не дух и не галлюцинациЯ, вызваннаЯ солнечным ударом.
ЌесмотрЯ  на  свою  миниатюрность,  женщина  буквально лучилась  энергией  и
казалась куда  более реальной, чем все окружающее. ѓораздо  более  реальной,
чем деревьЯ, небо, палЯщее солнце,  гранит  и  бронза памЯтников. ‚ ней было
столько жизни и воли, что „жо даже показалось, что незнакомка <i>надвигаетсЯ</i> на
него,  хотЯ она стоЯла на  месте; что она <i>нависает</i> над ним, хотЯ он был выше
ее на целых десЯть дюймов.  Љогда он  ее увидел, женщина была скрыта в  тени
сосен, но „жо казалось,  что она освещена лучше, чем  он,  стоЯщий на  самом
солнцепеке.
     - Љак ты живешь? - тихо спросила она.
     „жо был сбит с толку этим интимным вопросом незнакомки и только покачал
головой.
     - џ вижу, - прошептала женщина.
     „жо отвел взглЯд и посмотрел мимо нее на гранитное надгробье.
     - ЏотерЯны навсегда... - услышал „жо свой собственный голос, донесшийсЯ
словно издалека. Њимолетно он подумал о том, что имеет в виду не только свою
жену и дочерей, но и себЯ самого.
     Љогда  „жо  снова повернулсЯ к женщине,  он увидел,  что она больше  не
смотрит на  него. …е напрЯженный взглЯд был устремлен куда-то ему  за спину,
и, когда через несколько  мгновений оба услышали надрывное  пение мотора,  в
глазах женщины  поЯвилась тень  тревоги  и озабоченности,  а  лоб  пересекла
глубокаЯ морщина.
     Џовернувшись в ту же сторону, „жо увидел, что по дороге, по которой  он
приехал сюда, мчитсЯ  белый фордовский  фургон - мчитсЯ со скоростью гораздо
большей, чем было разрешено на кладбище.
     - ‘волочи! - с чувством сказала женщина.
     „жо повернулсЯ к ней  и увидел, что страннаЯ незнакомка уже бежит прочь
- наискосок  по склону  холма, - направлЯЯсь  к  его  заросшему  деревьЯми и
кустарниками гребню.
     - ќй, подождите!.. - крикнул „жо.
     Ќо женщина не остановилась. Ћна даже не обернулась.
     ’огда „жо побежал следом,  но его физическаЯ форма  не была и вполовину
такой  хорошей,  как  у нее.  Ѓегать, во всЯком  случае,  она  умела, и  „жо
остановилсЯ,  пробежав  всего несколько шагов. Ћн  задыхалсЯ. Џо такой  жаре
гонЯтьсЯ за кем-либо было больше чем бесполезно. “бийственно.
     Џока „жо соображал, почему это последнее слово вдруг пришло ему на  ум,
белый  фургон  на  огромной  скорости  промчалсЯ  мимо  него.  ‘олнце,  Ярко
сверкавшее на его лобовом стекле и отражавшеесЯ от хромированных ободков фар
и радиаторной решетки, ослепило его  настолько, что он  не сумел рассмотреть
водителЯ. ’еперь машина двигалась  параллельно женщине,  котораЯ  продолжала
бежать вдоль рЯда могил.
     „жо повернулсЯ и стал  спускатьсЯ с холма к своей машине. Ћн понЯтиЯ не
имел, как ему поступить.  Њожет, ему все же следует присоединитьсЯ к погоне?
Ђ может, он должен следить за белым фургоном? —то, черт возьми, здесь вообще
происходит?
     Ќа  расстоЯнии пЯтидесЯти-шестидесЯти Ярдов от его "•онды" белый фургон
резко затормозил. ‚изжащие покрышки прочертили по  дорожке черные  дымЯщиесЯ
полосы, обе передние дверцы разом  распахнулись, и из фургона выскочили  уже
знакомые  „жо копы в Ярких гавайских  рубашках.  Ќе тратЯ времени даром, оба
побежали за женщиной.
     Ћт удивлениЯ „жо встал как вкопанный. Ќа пути от ‘анта-Њоники его никто
не преследовал. ‚о всЯком случае, никаких белых фургонов он не видел. ‚ этом
он был совершенно уверен.
     ‡начит, копы знали, что он поедет на кладбище.
     €,  поскольку  никто  из  них  не проЯвил  к  нему  никакого  интереса,
следовательно, они следили за ним на плЯже только потому, что надеЯлись, что
он  так или иначе выведет  их  к женщине, за которой  они и гнались теперь с
ретивостью гончих.
     …го скромнаЯ персона полицию не интересовала.  †енщина - вот за кем они
охотились.
     —ерт  побери!  Ћни,  должно  быть, следили и  за  его  квартирой тоже и
сопровождали его до самого плЯжа!
     €з этого следовало, что наблюдение за  ним было  установлено  несколько
дней  -  или даже  недель -  назад, а  он этого даже  не  заметил.  ‚прочем,
отчаЯние  владело  „жо настолько полно, что  он жил как во  сне и не обращал
почти никакого  вниманиЯ на  окружающее.  Ќе  мудрено,  что  он  не  заметил
соглЯдатаев.
     "Љто эта женщина? -  подумал он. - Џочему  она  фотографировала могилы?
Џочему полициЯ преследует ее?"
     †енщина бежала уже почти по самому гребню холма, среди стволов каменных
сосен,  росших  по краю участка. ‘осны  отбрасывали  на  траву  густую тень,
которую  почти  не  рассеивали редкие  пЯтна солнечного света, и  если бы не
ЯркаЯ желтаЯ блузка, то темнокожаЯ  женщина почти сливалась бы с этим мЯгким
полумраком.
     „жо почти  сразу  заметил, что  ее бег был целенаправленным; можно было
подумать, что женщина хорошо знает  местность и теперь стремитсЯ к какому-то
хорошо  ей известному  пункту.  Џочему-то ему  казалось,  что за холмом  нет
никакой машины, а  это значило, что страннаЯ незнакомка  скорее всего пришла
сюда пешком.
     ’еперь  он  видел, что женщина, с самого  начала  имевшаЯ хорошую фору,
вот-вот скроетсЯ в  зарослЯх  на  гребне, и  перед копами из фургона  стоЯла
нелегкаЯ  задача,  если   они  не  хотели  упустить  свою   добычу.  ‚ысокий
полицейский в зеленой рубашке был,  похоже, в гораздо лучшей форме, чем  его
напарник, а может быть, просто его  шаг был значительно длиннее шага женщины
- как бы там  ни было, он понемногу нагонЯл беглЯнку. Њаленький  полицейский
сильно отстал, но тоже не сдавалсЯ. „жо видел, как он споткнулсЯ сначала  об
одну, потом о другую гранитную плиту, но, чудом удержавшись  на ногах, снова
помчалсЯ  вверх  по склону,  словно  шакал, который,  следуЯ  за  охотЯщимсЯ
тигром, прилагает отчаЯнные усилиЯ, чтобы не опоздать и быть на месте, когда
жертва будет схвачена и опрокинута на землю.
     „жо знал,  что за  этим причесанным и приглаженным кладбищенским холмом
лежат другие, еще  не  освоенные и  не  окультуренные,  пребывающие  в почти
первобытном,  диком  состоЯнии. €х  песчанаЯ  почва со  вкрапленными  в  нее
мощными  глинистыми  пластами   густо  поросла  горькой  полынью,  мескитом,
травой-вонючкой, толокнЯнкой и карликовым дубом, чьи скрюченные перепутанные
ветви стелились  почти по  самой земле. ‘ухие овраги и  промоины, изрезавшие
склоны холмов, тЯнулись на сотни Ярдов и вели на расположенную почти в самом
центре  городской зоны  территорию ѓриффитской  обсерватории,  примыкавшую к
лос-анджелесскому   зоопарку  и   представлЯвшую   собой   поросший   чахлым
кустарником обширный участок земли, где во множестве водились гремучие змеи.
     …сли  женщина  успеет добежать до  холмов прежде, чем ее настигнут, то,
петлЯЯ  между кустарниками и скрываЯсь в узких глубоких овражках, она сумеет
оторватьсЯ от преследователей и спастись.
     „жо повернулсЯ и зашагал к  белому фордовскому фургону. Њашина казалась
покинутой, но он был уверен, что, осмотрев се, сумеет кое-что узнать.
     Џочему-то  „жо  хотелось,  чтобы  женщина спаслась, хотЯ  он  не мог бы
толком объЯснить,  почему  его  симпатии  вдруг  оказались  на  ее  стороне.
Ќасколько он понимал, эта  женщина скорее всего была  опасной  преступницей,
однако она не была похожа ни  на грабителЯ,  ни на мошенницу, да и ее манера
говорить  располагала к  доверию. „жо даже пришлось напомнить  себе, что  он
живет  не  где-нибудь,  а  в  ‹ос-Ђнджелесе,  где  аккуратные, благополучные
подростки из хороших семей расстреливают  своих родственников из дробовиков,
а оказавшись на  скамье подсудимых, льют крокодиловы  слезы и  умолЯют судей
проЯвить милосердие и сжалитьсЯ над круглым сиротой. Ќикто никогда не был на
самом деле тем, кем казалсЯ, никому нельзЯ было верить на слово.
     €  все же... ЊЯгкость  ее пальцев, прикоснувшихсЯ  к  его  щеке, словно
ласковый  ветерок,  печаль  в  глазах  и  сочувствие  в  голосе  производили
впечатление  неподдельной искренности. Ќезнакомка казалась  „жо  способной к
сопереживанию вне  зависимости от того,  были ли у  нее трениЯ с законом или
нет. Ћн просто не мог желать ей зла.
     ѓромкий  хлопок, резкий и  неожиданный, эхом  разнессЯ  над  кладбищем,
разорвав  сонную тишину и оставив в ней пульсирующую рану. ‡а первым хлопком
тут же последовал второй.
     „жо  обернулсЯ.  †енщина была уже на  гребне  холма;  ее  силуэт  четко
выделЯлсЯ  на фоне неба в проеме между двумЯ  ощетинившимисЯ соснами.  ‘иние
джинсы, развевающаЯсЯ на бегу желтаЯ блузка, длинный летЯщий шаг. ‘огнутые в
локтЯх обнаженные коричневые руки прижаты к бокам и ритмично движутсЯ в такт
ровному дыханию.
     ‚зглЯд  „жо  опустилсЯ   ниже   по   холму.   Ќизенький  полицейский  в
красно-оранжевой  гавайке  свернул  в  сторону,  так что  теперь  спина  его
напарника не загораживала беглЯнку. „жо увидел, что коп остановилсЯ и поднЯл
обе руки с  зажатым  в них пистолетом. ЏроклЯтый сукин сын <i>стрелЯл</i>  вдогонку
женщине.
     „жо знал, что полицейские - <i>настоЯщие</i> полицейские - никогда не стрелЯют
в спину безоружным преступникам, даже если последние спасаютсЯ бегством.
     …му захотелось помочь женщине, но  он ничего не мог придумать. …сли два
типа в гавайках были  полицейскими, то он не имел права вмешиватьсЯ. …сли же
они были <i>не</i> из полиции, тогда „жо сам рисковал быть  убитым. ќти люди скорее
застрелЯт его, чем позволЯт ему помочь той, на кого они охотЯтсЯ.
     <i>’рах-ба-бах!</i>
      †енщина перевалила через гребень, но была все еще видна.
     - ‘корее! - хрипло прошептал „жо. - ‘корее!!!
     “ него в машине не было телефона, поэтому он не мог позвонить в "‘лужбу
спасениЯ". Џока „жо работал репортером, он постоЯнно  возил  с собой сотовый
телефон, однако  теперь  необходимость в  этом отпала.  Ћн редко кому звонил
даже со своего домашнего аппарата.
     ’Яжелый,  как свинец,  воздух снова заколыхалсЯ  при  звуке  очередного
выстрела.
     …сли  эти  двое не были  полицейскими, рассудил  „жо,  значит, они либо
сошли с ума, либо  находились в крайнем отчаЯнии, если решились прибегнуть к
оружию в  общественном месте - даже несмотрЯ на то, что в настоЯщий момент в
этой части кладбища почти никого не было. Ћн был  уверен, что звук выстрелов
непременно привлечет  внимание служащих  парка, которые могли просто закрыть
массивные входные ворота и помешать стрелкам покинуть территорию кладбища.
     †енщина, живаЯ и невредимаЯ, скрылась  за гребнем холма.  „вое мужчин в
гавайских рубашках устремились за ней.

        4

     ‘ердце  „жо билось так сильно, что от прилива крови окружающее начинало
двоитьсЯ перед глазами, но он продолжал бежать к белому фургону.
     ”ордовский фургон не  имел  окон в грузовом отсеке и принадлежал к тому
типу машин, которые используютсЯ длЯ  доставки товара в домашних прачечных и
мини-пекарнЯх,  хотЯ ни на  боках, ни  на  задней его дверце не было никаких
эмблем или надписей.
     „вигатель  продолжал  негромко  урчать  на  холостых  оборотах,  а  обе
передние дверцы так и стоЯли распахнутыми настежь.
     …два  не  упав  на  мокрой  траве  возле  разбрызгивателЯ  оросительной
системы,  из  которого  понемногу  сочилась  ржаваЯ  вода,  „жо подскочил  к
пассажирской дверце и засунул верхнюю часть туловища в кабину, надеЯсь найти
сотовый  телефон, но  телефона,  к несчастью,  в кабине не было,  во  всЯком
случае - на виду.
     "Њожет быть, он в  каком-нибудь Ящике?" - подумал „жо, открываЯ  крышку
на панели.
     -  ќй, вы поймали ђозу? -  донессЯ  из грузового отсека глухой  мужской
голос. Ћчевидно, в машине оставалсЯ еще один человек, который принЯл „жо  за
кого-то из своих товарищей.
     "ЏроклЯтье!"
     ‚ бардачке оказалось лишь  несколько  свернутых  бинтов, которые тут же
высыпались  на  пол,  и конверт из  плотной  бумаги с  прозрачным окошком  и
штампом „епартамента автомототранспорта.
     „жо  знал,  что  в  нем  лежит.  Џо  законам  штата  ЉалифорниЯ  каждый
автомобилист обЯзан  был всегда  иметь при себе  свидетельство о регистрации
транспортного средства и страховые документы на машину.
     - ќй, кто ты такой? —то тебе здесь надо?! - грозно окликнул его мужчина
из грузового отсека.
     ‘хватив конверт, „жо отпрыгнул с добычей от фургона.
     Ћн решил, что спасатьсЯ бегством слишком  рискованно. —еловек в фургоне
пристрелил бы его без колебаний.
     ‡агремел  замок,  взвизгнули   петли,  и  заднЯЯ  дверь  фургона  резко
распахнулась.
     „жо  бросилсЯ  на  звук.  €з-за фургона навстречу  ему вышел  настоЯщий
громила с  квадратной  челюстью,  толстыми,  как  у  ЏапаЯ &lt;Џапай-морЯк -
персонаж  популЯрного  мультсериала&gt;, предплечьЯми  и  бычьей шеей, и „жо
решил  напасть  первым  в  надежде,  что беспричиннаЯ  и  неспровоцированнаЯ
агрессиЯ поможет ему застать гиганта врасплох. Ќе тратЯ времЯ  на разговоры,
он с силой двинул противника коленом в пах.
     Њужчина  сдавленно  хрюкнул и,  схватившись руками за низ живота, начал
заваливатьсЯ вперед, но  „жо успел  ударить его головой в лицо. ѓромила упал
на землю уже без сознаниЯ,  громко, со всхлипом дыша широко разинутым  ртом,
поскольку из его сломанного носа обильно текла кровь.
     ‚  детстве „жо  не  был пай-мальчиком; он часто дралсЯ со сверстниками,
однако с тех пор, как они с Њишель познакомились и поженились, он ни разу не
поднЯл руку на  человека. „о сегоднЯшнего днЯ. ‡а последние два  с небольшим
часа он  уже дважды прибегал к  грубой силе, и это обстоЯтельство  неприЯтно
удивило его.
     Љроме удивлениЯ, „жо чувствовал почти непреодолимое отвращение к себе и
своему  примитивному,  неконтролируемому  гневу.  Ќичего подобного  с ним не
случалось даже в ранней юности,  прошедшей достаточно  бурно  и  беспокойно,
однако  факт  оставалсЯ фактом:  он снова  прилагал  огромные усилиЯ,  чтобы
справитьсЯ  с  собой,  хотЯ  со времени инцидента  в общественной уборной на
плЯже прошло  совсем  немного времени. Љатастрофа  рейса  353 наполнила  его
унынием и горечью, но  „жо начинал серьезно подозревать, что эти два чувства
лежали на  поверхности,  как масло или нефть на воде, скрываЯ какое-то иное,
гораздо  более  темное  и  мрачное чувство, в  существовании  которого он не
осмеливаютсЯ  себе  признатьсЯ и  которое  периодически  заставлЯло его душу
переполнЯтьсЯ гневом и ненавистью.
     …сли ‚селеннаЯ была просто равнодушным и холодным механизмом, а жизнь -
бессмысленным  путешествием от одной черной  пустоты к другой, то „жо не мог
обвинить  в своих несчастьЯх даже Ѓога, потому что сетовать на него было  бы
так же бессмысленно,  как пытатьсЯ  дышать под  водой  или звать на помощь в
пустоте космоса.  Ќо  лишь  только  у  него  поЯвилсЯ  предлог  сорватьсЯ  и
выместить  свое  зло  и  разочарование   на  <i>людЯх,</i>  как  он  немедленно  им
воспользовалсЯ. Џо зрелом размышлении это был достаточно тревожный симптом.
     ЏотираЯ   лоб,   который  слегка  гудел  от  удара,   „жо  поглЯдел  на
распростертое   в  траве  тело,  на  разбитый   нос  врага  и   почувствовал
удовлетворение, которого  он не хотел  и  не искал. ЋхватившаЯ  его мрачнаЯ,
безумнаЯ радость пугала „жо, но  вместе  с тем он ощущал небывалый  душевный
подъем и стремление действовать, чего с ним уже давно не случалось.
     ‡доровЯк, которого он нокаутировал  не совсем честным приемом, был одет
в майку  с логотипом  видеоигры "Љвейк",  мешковатые черные джинсы и красные
туфли без каблуков. Ќа вид ему было лет двадцать шесть - двадцать восемь, то
есть он  был примерно  на  десЯток лет  младше своих партнеров, в  настоЯщее
времЯ  исполнЯвших  роль  охотничьих  собак. …го  массивные руки были такими
сильными,  а  ладони такими широкими, что  он,  наверное,  мог бы без усилий
жонглировать тыквами.  Ќа  обеих кистЯх  у  основаниЯ  каждого пальца  -  за
исключением  больших  - были вытатуированы буквы,  которые вместе составлЯли
слово "ЂЌЂЃЋ‹€Љ".
     ‘удЯ по всему, громила был не  чужд насилиЯ, и если  бы „жо не прибег к
своей  тактике  неожиданного  нападениЯ, то  сейчас именно он лежал  бы  под
колесами  фургона  с расплющенным  носом, а то  и с пробитой головой. ЌанесЯ
свой упреждающий  удар,  „жо  ни на  йоту не превысил  пределов  необходимой
самообороны,  однако  его   по-прежнему   беспокоила  свирепаЯ,  первобытнаЯ
радость, которую он при этом испытал.
     Џотом „жо  подумал, что  мужчина, которого  он так удачно  уложил, даже
отдаленно  не  напоминал   служителЯ  закона.  Љонечно,   несмотрЯ  на  свою
внешность, он  все-таки мог  оказатьсЯ  копом,  и  нападение на  него  могло
повлечь за  собой самые серьезные последствиЯ, но даже перспектива попасть в
тюрьму за нападение на полицейского нисколько не уменьшила странной  радости
„жо по поводу жестокости собственного поступка. Џравда, он продолжал ощущать
легкую тошноту, да  и мысль о том, что  он повел себЯ так,  словно на  времЯ
потерЯл рассудок, была  не  из приЯтных, но, с  другой стороны, за прошедший
год  это   был   первый   случай,  когда   „жо  почувствовал   нечто   вроде
пробуждающегосЯ интереса к жизни.
     Ѓыстро  оглЯдевшись   по   сторонам  и  не   увидев  поблизости  ничего
подозрительного, он опустилсЯ на колени возле своей жертвы, все еще опасаЯсь
той бездны, в которую подталкивали его неожиданно пробудившиесЯ в нем Ярость
и гнев.
     „ыхание вырывалось из горла  громилы с мокрым, хрипЯщим звуком.  „важды
он негромко,  совсем по-детски вздохнул. Џотом веки  его затрепетали,  но он
так и не пришел в себЯ, пока „жо, торопЯсь, обшаривал его карманы.
     Ћн не  нашел ничего, что представлЯло  бы длЯ  него интерес или помогло
разобратьсЯ в том,  что происходило на кладбище  буквально  на  его  глазах.
Ќесколько  монет, складные  щипчики  длЯ ногтей,  стандартное  удостоверение
личности  на имЯ “оллеса Њортона Ѓлика, пара кредитных карточек - вот и все,
что „жо обнаружил в бумажнике громилы. Ќи полицейского значка, ни служебного
удостоверениЯ при  нем не было. „жо оставил  при  себе  только  водительскую
лицензию, а все остальное убрал  обратно в бумажник и засунул  его в  задний
карман черных джинсов “оллеса.
     „вое  стрелков  в  гавайках  еще  не поЯвились  на  холме  -  очевидно,
преследуЯ  женщину,  они зашли  слишком далеко  в холмы, -  и „жо решил этим
воспользоватьсЯ. ‘хватив  бесчувственное тело за  ноги, он  оттащил  его  за
фургон, где оно было  не так заметно, и положил на бок, чтобы мистер  “оллес
Њортон  Ѓлик ненароком  не  захлебнулсЯ кровью, продолжавшей сочитьсЯ из его
сломанного носа.
     Џотом  „жо вернулсЯ к задней дверце фургона и  без колебаний поднЯлсЯ в
грузовой отсек. „вигатель продолжал работать,  и металлический  пол под  его
ногами неприЯтно вибрировал,  но „жо тут же забыл об этом. Љузов фургона был
забит  сложнейшим   оборудованием  длЯ   спутниковой  свЯзи,  подслушивающей
аппаратурой и устройствами длЯ  электронного сопровождениЯ объектов. Љ  полу
было привинчено  два компактных кресла, которые могли поворачиватьсЯ в любую
сторону,   обеспечиваЯ   оператором  доступ   к   любому   рабочему  модулю.
Џротиснувшись мимо первого из них, „жо опустилсЯ на мЯгкое сиденье одного из
кресел и повернулсЯ к экрану работающего компьютера. ЌесмотрЯ на  включенную
систему кондиционированиЯ, сиденье все  еще  было  теплым,  поскольку “оллес
Ѓлик покинул его всего минуту или две тому назад.
     Ќа  экране  компьютера  была  изображена паутина  улиц, и  каждаЯ имела
название, призванное вселЯть ощущение мира  и покоЯ. „жо потребовалось всего
несколько  секунд,   чтобы   понЯть,  что  перед   ним   -  подробнаЯ  карта
мемориального парка с его стоЯнками и служебными дорожками.
     Џотом его внимание привлекла зеленаЯ мигающаЯ  точка. Ћна не двигалась,
и по  ее  расположению „жо понЯл, что это скорее всего  сам  фургон.  ‚тораЯ
точка, тоже неподвижнаЯ,  но  иного,  красного  цвета,  находилась  на месте
ближайшей автостоЯнки на некотором расстоЯнии от фургона. „жо не сомневалсЯ,
что она означает местоположение его "•онды".
     ‘истема  электронного  слежениЯ, несомненно,  включала  в себЯ лазерный
диск с  подробнейшей картой ‹ос-Ђнджелеса и его окрестностей,  а возможно  -
всего  штата  ЉалифорниЯ или  даже всей  страны от побережьЯ  до  побережьЯ.
Ћдного  компакт-диска  было достаточно,  чтобы  на  нем можно  было  хранить
подробные планы всех городов во всех штатах ‘Ђ и провинциЯх Љанады.
     ‡начит, догадалсЯ  „жо, кто-то спрЯтал  в  его машине мощный радиомаЯк,
испускающий  сигнал,  который можно  принимать даже через  спутник. ‘ледЯщаЯ
вычислительнаЯ машина  преобразовывала этот  сигнал,  определЯла при  помощи
метода триангулЯции местоположение "•онды"  относительно фургона и  выводила
информацию  на экран компьютера. ’аким  образом люди в фургоне могли следить
за  его перемещениЯми, даже не приближаЯсь  к "•онде"  на  расстоЯние прЯмой
видимости.
     Ќа  пути  от  ‘анта-Њоники  до  долины  ‘ан-”ернандо   „жо   все  времЯ
посматривал в зеркало заднего вида, но  так  и не  заметил ни одной  машины,
котораЯ  вызвала бы  его подозрение. ’еперь загадка разрешилась;  фургон мог
следовать за ним,  держась на расстоЯнии нескольких  миль,  а  оторватьсЯ от
него было практически невозможно.
     ‚ бытность свою репортером отдела уголовной хроники „жо однажды выезжал
на задание с лихими сотрудниками федеральной криминалистической лаборатории,
которые использовали схожее, но все же не таков совершенное оборудование.
     Џодумав о том, что либо “оллес Ѓлик, либо  его напарники  могут застать
его здесь, если он задержитсЯ в фургоне слишком долго, „жо повернулсЯ вместе
с  креслом,  выискиваЯ  хоть  какие-то  признаки,  которые  помогли  бы  ему
разобратьсЯ, с каким правоохранительным органом он имеет дело на  этот  раз,
однако  Ѓлик и иже с ним оказались  весьма  аккуратными сотрудниками. „жо не
заметил ничего, что помогло бы ему в решении этой загадки.
     …динственным, что  бросилось  ему в глаза,  были  два выпуска "“айред",
лежавшие возле компьютера, за которым работал Ѓлик. Ћдна газета была сложена
так,  чтобы  удобнее  было читать очередную статью,  до небес  превозносЯщую
великого  Ѓилли ѓейтса. ‚тораЯ была раскрыта  на вкладыше, предназначавшемсЯ
длЯ   офицеров    войск   спецназначениЯ,   которые   хотели   бы   оставить
государственную службу  и  стать  наемниками. ‚кладыш рассказывал о новейших
кинжалах и  ножах, способных  рассекать даже кости.  Ћдним  движением такого
клинка противника можно было выпотрошить, как рыбу. ‘удЯ по всему, именно за
чтением  подобного  рода Ѓлик коротал времЯ в  те периоды,  когда ему нечего
было делать, - например, ожидаЯ, пока „жо надоест пЯлитьсЯ  на набегающие на
берег волны прибоЯ.
     Џохоже, татуированный  мистер “оллес Ѓлик  был не простым техником  при
компьютере. „аже если ножи были его хобби, то оно очень ему подходило.

        x x x

     Љогда „жо выбралсЯ из фургона. Ѓлик громко застонал, но, к счастью, так
и не  пришел в  себЯ.  Ќоги  его  несколько  раз судорожно дернулись,  как у
собаки, которой  снитсЯ охота  на кроликов,  и  красные стильные  туфли  без
каблуков вырвали из земли несколько пучков травы.
     Њужчин в гавайках  по-прежнему не было видно. Љроме того, „жо был почти
уверен,  что он больше не слышал выстрелов,  хотЯ  холмы  могли  и заглушить
пальбу.
     Џоминутно оглЯдываЯсь, он поспешил к своей "•онде". •ромированнаЯ ручка
двери  Ярко сверкала на солнце, и, дотронувшись до нее, „жо обжегсЯ, зашипев
от боли.
     ‚ салоне было  так жарко, что казалось,  еще немного, и  обивка  кресел
начнет обугливатьсЯ  и  дымитьсЯ.  „жо поспешил опустить стекло водительской
дверцы, но это врЯд ли могло помочь ему.
     ‡апустив двигатель "•онды", он бросил взглЯд в зеркальце заднего вида и
увидел неуклюжий колесный трактор, который тащил  за собой бортовой  прицеп.
’рактор медленно приближалсЯ с  восточной оконечности кладбища, и „жо решил,
что он принадлежит парковому хозЯйству. Ћн, однако, не мог  сказать, услышал
ли  тракторист  стрельбу  или   просто  был  занЯт  рутинными   работами  по
благоустройству территории.
     „жо вырулил на дорожку. Ћн мог бы поехать дальше на запад и, добравшись
до  границы парка,  вернутьсЯ к воротам,  двигаЯсь  вдоль его  периметра, но
решил  возвращатьсЯ  тем  же  путем, каким он сюда  приехал.  Џочему-то  „жо
казалось, что он оставалсЯ в фургоне непозволительно долго, и  теперь в ушах
его  Явственно  раздавалось  как будто  тиканье  часового  механизма  бомбы,
отмерЯющего  оставшиесЯ  до  взрыва  секунды.  „орожка,  однако,   оказалась
достаточно узкой, и развернутьсЯ за один прием ему не удалось.
     Џереключив передачу на  задний ход, „жо  с силой нажал на акселератор и
услышал визг покрышек  по нагретому  асфальту. "•онда" резво прыгнула назад,
„жо   затормозил  и  снова  переключил  автоматическую  коробку  передач  на
повышение.
     <i>’ик-так, тик-так...</i>
       €нтуициЯ его  не  подвела. "•онда" только начала  набирать  скорость,
поворачиваЯ навстречу медленно движущемусЯ трактору, как стекло левой задней
дверцы  рЯдом  с  головой „жо разлетелось вдребезги, и осколки посыпались на
сиденье.
     ‚ыстрела „жо не услышал, но  сразу понЯл,  что случилось. Ѓросив взглЯд
налево,   он   увидел   на   склоне   холма   псевдополицейского   в   Яркой
красно-оранжевой  рубашке. Ћн был  бледен,  как труп,  пролежавший несколько
дней в холодильнике морга, но в стрелковой стойке стоЯл уверенно.
     ‘зади раздавались невнЯтные, приглушенные расстоЯнием проклЯтьЯ, и  „жо
сообразил, что Ѓлик наконец-то пришел в себЯ. ‚ зеркале заднего вида он смог
рассмотреть, что  громила на четвереньках  отполз от фургона и, трЯсЯ  своей
квадратной головой, как раненый бультерьер после  схватки, изрыгает одно  за
другим страшные ругательства в его адрес. Ќа губах  Ѓлика выступила кроваваЯ
пена.
     …ще одна  пулЯ  с тупым  стуком  пробила корпус машины,  и в  багажнике
что-то жалобно звЯкнуло.
     Џод  рев мотора  и  завываниЯ горЯчего ветра, который врывалсЯ в  салон
сквозь опущенное стекло водительской дверцы, вырываЯсь через разбитое заднее
стекло,  "•онда" мчалась  к  воротам кладбища,  вывозЯ „жо из-под  обстрела.
‘корость  ее  была так высока,  что  трактор с  прицепом поспешно отвернул в
сторону  при  ее  приближении,  хотЯ  места  длЯ  того,  чтобы  благополучно
разъехатьсЯ, было больше чем достаточно.
     Џо пути к выходу „жо пронессЯ мимо двух свежих могил.  Ћт  одной из них
медленно,  словно  безутешные души,  уже расходились скорбЯщие родственники;
возле другой  одетые  в  черное  люди  все  еще  сидели  на  своих  складных
стульчиках, и их неестественнаЯ неподвижность наводила на мысли  о том,  что
они, возможно, решили навсегда  остатьсЯ с тем, кого любили. ‚прочем, и  эта
картина   быстро   осталась   позади,   и  „жо   увидел  семью   вьетнамцев,
устанавливавших  на  свежем  холмике  земли  поднос  со  свежими  фруктами и
домашней выпечкой.  Џотом  за  окном  "•онды" промелькнула  необычнаЯ  белаЯ
часовнЯ  со  шпилем  поверх  палладианской&lt;Џалладианство-  направление  в
европейской  архитектуре;  создано итальЯнским  архитектором Ђ.  Џалладио на
основе  античных  и  ренессансных  традиций&gt;  арки,  образованной  белыми
прЯмыми  колоннами,  которые,  в  свою  очередь,  опирались на плоскую крышу
стилизованной  сторожевой  башни.  ‘олнце уже склонЯлось к  закату,  и в его
косых  лучах  это  архитектурное  сооружение  отбрасывало на  дорожку  такую
странную тень, что, когда „жо пересекал ее, у него на мгновение похолодело в
груди. Њашинально он  рванул руль,  машина вильнула, и „жо увидел на взгорке
кладбищенский  морг, выстроенный  в  южном  колониальном  стиле.  …го  белые
гладкие, недавно оштукатуренные стены ослепительно сверкали под  солнцем, но
„жо - без всЯкой свЯзи с происходЯщим - неожиданно подумал,  что эта усадьба
выглЯдела бы гораздо уместнее где-нибудь среди тропических флоридских болот,
а не среди засушливых холмов в ћжной Љалифорнии.
     Џотом ему снова  стало не до размышлений. Џозабыв  об осторожности, „жо
гнал во весь дух,  опасаЯсь  погони, но  погони  не было. …ще он боЯлсЯ, что
выезд  с  кладбища будет  блокирован  несколькими  полицейскими  патрульными
машинами,  однако,  когда  он  пересекал  ворота,   ни  одного  полицейского
автомобилЯ не было ни видно, ни слышно.

        x x x

     Џроехав под эстакадой, по которой проходило шоссе ‚ентура, „жо оказалсЯ
в  густонаселенной  части  долины ‘ан-”ернандо. ‚  этом людском  муравейнике
легко было затерЯтьсЯ.
     Ћстановившись на  красный сигнал светофора,  он, однако, все еще дрожал
от напрЯжениЯ и пережитого страха, машинально глЯдЯ на вереницу механических
динозавров, которых  вывели  на  субботнюю  прогулку  члены  местного  клуба
любителей редких и старинных автомашин. ‡десь были превосходно сохранившийсЯ
"Ѓьюик-ђоудмастер" 1941 года,  "”орд-‘портсмен-‚уди" 1947 года с отделкой из
светлого  клена,  выгодно  выделЯвшегосЯ  на  темно-вишневом  лаке,  и  даже
"”орд-ђодстер"  1932   года,   оформленный   в  стиле  арт-деко&lt;Ђрт-деко-
основанный на геометрических формах декоративный стиль в искусстве 1920-1930
гг., имевший прикладное значение. “потреблЯлсЯ длЯ оформлениЯ мебели, тканей
и  др.  ‚новь   возродилсЯ  в  1960-х  гг.&gt;,  с  обтекаемыми  крыльЯми  и
хромированными   декоративными   накладками   на   кузове,   подчеркивающими
скоростные качества машины-ветерана. ‘ловом, каждаЯ из дюжины машин ЯвлЯлась
неопровержимым   свидетельством   того,   что   автомобилестроение   -  тоже
разновидность  искусства.  ‡атейливые решетки радиаторов, начищенные  медные
клаксоны, приподнЯтые  на  стойках  фары,  колеса  на спицах, отполированные
фигурные крыльЯ и подножки, непривычной формы капоты с фигурками животных на
радиаторных   пробках,   сделанные   вручную  брызговики   с  металлическими
накладками - все это катилось через перекресток на мЯгком резиновом ходу под
скрип рессор  и  хромовых сидений, и  „жо  ощутил,  как  грудь  его стиснуло
странное ностальгическое чувство, сладостное и болезненное одновременно.
     Џроехав  еще  один квартал, он миновал маленький  пыльный  сквер,  где,
несмотрЯ на жару, молодаЯ семьЯ - муж, жена и трое детей играли с золотистым
ретривером, который высунув Язык носилсЯ за мЯчом.
     —увствуЯ,  как  отчаЯнно  забилось его  сердце,  „жо  притормозил.  …ще
немного, и он остановилсЯ бы на обочине, чтобы посмотреть за игрой.
     Ќа углу он заметил двух старшеклассниц, которые стоЯли на краю тротуара
и,  держась за  руки,  ожидали сигнала светофора,  чтобы перейти  на  другую
сторону.  ‘удЯ по всему,  они  были  близнЯшками, и  ощущение похожести  еще
больше усиливалось  благодарЯ одинаковым белым шортам  и свежим  крахмальным
блузкам.  „евочки   напоминали  мираж,   глоток  прохладной  воды   в  пекле
августовского  днЯ,  видение,  возникшее  из потусторонних  материй  посреди
железобетонного ландшафта современного  города. ‘ловно  ангелы, слетевшие  с
небес на  грешную  землю,  они, казалось,  были  окружены  сиЯнием,  которое
разгонЯло,  рассеивало смог  и  синеватые  выхлопы  множества  автомобильных
моторов.
     ‘разу  за  девочками  высилась  стена многоквартирного  жилого  дома  в
испанском  стиле,  вдоль которой  были  сооружены решетчатые шпалеры,  густо
заплетенные  ползучей  геранью-заухнерией.  ‡аухнериЯ  обильно  цвела,  и ее
плотные  алые шапки тЯжело  оттЯгивали  гибкие плети вниз. ќти  цветы  очень
любила Њишель;  она  даже  посадила  несколько кустов  во дворе  их  дома  в
‘тудио-‘ити.
     Ќе  успел „жо подумать об этом, как  ему стало Ясно: что-то изменилось.
Ќезаметно, исподволь, но сомневатьсЯ в этом  не приходилось.  Њежду тем день
был таким же жарким, а город -  душным и пыльным, как всегда. ‘ледовательно,
все дело было в нем самом. ќто <i>он</i> изменилсЯ, и  перемены еще не закончились;
„жо  буквально физически ощущал, как  внутри его все плавитсЯ, течет, заново
кристаллизуетсЯ,  настраиваЯсь   на  новый  лад,  и  этот  процесс  было  не
остановить, как приливную волну.
     …го горе нисколько не уменьшилось, а одиночество было таким же сильным,
как в самую  темную  безлунную  ночь,  когда он просыпалсЯ на  своем  убогом
матраце в пустой комнате  и часами смотрел в темноту,  шепча любимые  имена,
однако, несмотрЯ на то, что даже  сегоднЯшнее утро было окрашено меланхолией
и стремлением к смерти, „жо уже точно знал, что в нем изменилось.  Ћн больше
не хотел умирать. Ћн хотел жить.
     € перемена эта произошла с ним  вовсе  не от того, что на  кладбище его
чуть не убили. ’от факт, что в  него стрелЯли и едва не попали,  сам по себе
врЯд ли  был  способен  открыть  „жо  глаза  на  то, что  жизнь  по-прежнему
прекрасна  и  удивительна.  ќто  было   бы  слишком  просто.  Љатализатором,
запустившим сложный  химический процесс,  в котором без остатка растворились
его равнодушие и апатиЯ, стал гнев.  €  это  был  не просто  бессильный гнев
человека, потерЯвшего самое дорогое; „жо был в Ярости из-за того, что Њишель
не   может  любоватьсЯ   парадом   старых   автомобилей,  не  может  увидеть
девочек-школьниц в  белых рубашках, увитые  алыми геранЯми  шпалеры на  углу
улицы или  заплетенную  пурпурной  и  розовой  бугенвиллеей  крышу скромного
одноэтажного  бунгало. Џри  мысли о  том, что ни Ќина, ни Љрисси  никогда не
смогут поиграть в  мЯч  или "летающее блюдце" со  своей  собакой, никогда не
украсЯт мир своей красотой и никогда не испытают  ни радости, ни восторга от
избранной ими карьеры или  счастливого  замужества и  не познают любви своих
собственных детей, его руки  сами собой сжимались  в кулаки. џрость изменила
„жо,  Ярость  продолжала  подстегивать  его,  Ярость  не  давала  ему  снова
погрузитьсЯ в пучины отчаЯниЯ и жалости к себе.
     "Љак ты живешь?" - спросила женщина, фотографировавшаЯ могилы.
     "џ еще не готова говорить с тобой", - сказала она.
     "џ  вернусь, когда будет  пора", - пообещала  она,  словно должна  была
открыть   ему   что-то  очень  важное,   помочь  приобщитьсЯ   к   какому-то
откровению...
     Џотом  „жо  вспомнил  двух  мужчин  в   гавайских  рубашках.   ‚спомнил
головореза при  компьютере, который  на  досуге  изучал холодное  оружие,  и
девушек с плЯжа  в бикини на шнурках.  ‡а ним следили сразу несколько бригад
оперативников, ожидавших,  пока женщина  выйдет на контакт с ним. ”ургон, по
самую  крышу набитый  сложнейшей  электроникой, компьютерами,  направленными
микрофонами, камерами видеонаблюдениЯ и прочим, тоже говорил  сам за себЯ, и
говорил  достаточно красноречиво. Ђ  когда  он бежал, они  хотели застрелить
его, застрелить совершенно хладнокровно, потому что...
     <i>Џочему?</i>
      Њожет быть, они считали, что  темнокожаЯ  женщина успела  сказать  ему
нечто очень важное  - такое, чего он ни в коем случае не  должен был узнать?
€ли потому, что он представлЯл  длЯ  них - кем  бы они ни были и кого  бы ни
представлЯли  -  опасность  только  потому,  что  узнал о существовании этой
женщины? Ђ может быть, они решили,  что он  сумел  найти в их фургоне что-то
такое,  что  позволит ему  установить  их  личности  и  разгадать дальнейшие
намерениЯ?
     —то ж, подвел  „жо  неутешительный итог, он так  ничего и не узнал ни о
людЯх, приехавших  в  белом  фургоне,  ни о  том,  чего они хотели  от  этой
странной женщины. Ћдно было неоспоримо:  все, что  „жо знал о  гибели  своей
жены  и  дочерей,  не соответствовало  действительности либо  частично, либо
полностью.  —то-то в истории  катастрофы рейса  353  было  нечисто, и теперь
кто-то пыталсЯ спрЯтать концы в воду.
     —тобы  прийти   к   этому  заключению,  „жо  не  понадобилсЯ  даже  его
репортерский инстинкт.  Џодсознательно  он понЯл это в тот самый  миг, когда
встретил  незнакомую  женщину  возле  могил. “видев  в ее руках фотоаппарат,
встретив  ее  исполненный силы  взглЯд,  услышав  голос,  в котором  звучали
сострадание и  ласка, „жо -  даже без этих загадочных  слов насчет того, что
она  <i>еще не  готова</i>  говорить с  ним, благодарЯ  лишь обыкновенному здравому
смыслу - понЯл, что он знает не всю правду.
     Ћн  ехал  через  тихий  провинциальный  Ѓербанк  и буквально  кипел  от
бешенства. Ћщущение несправедливости наполнЯло  его до краев. Њир всегда был
холодной  и жестокой машиной, и  „жо  никогда  не питал на  сей счет никаких
иллюзий,  но  сейчас  к этим неотъемлемым  свойствам  бесконечной  ‚селенной
добавились  обычные  человеческие  пороки:  ложь, предательство, равнодушие,
алчность.
     …ще совсем недавно „жо спорил с собой, пытаЯсь убедить себЯ, что пенЯть
на то, как устроен  мир, глупо и что только смирение  и безразличие способны
облегчить  его страданиЯ.  €  в  какой-то степени  он был  прав. ‡литьсЯ  на
воображаемое  существо,  восседающее на  небесном  престоле, было  абсолютно
бессмысленно - так же бессмысленно,  как пытатьсЯ погасить звезды,  бросаЯ в
них  камнЯми.  Ќо  теперь  у  него  поЯвилсЯ  более  подходЯщий  объект  длЯ
ненависти: люди,  которые скрыли или намеренно  исказили все  обстоЯтельства
гибели рейса 353.
     „жо понимал, что ему никогда не вернуть Њишель, Љрисси и Ќину и что его
разбитаЯ жизнь уже никогда не будет целой. Љровоточащие раны в его душе были
слишком глубоки,  чтобы их можно было залечить,  и  никакаЯ  правда, которую
ему,  быть  может,  предстоЯло узнать,  не  способна  была помочь  „жо снова
обрести смысл жизни. “  него осталось только прошлое, жизнь была кончена,  и
ничто не в силах было изменить этого факта. ‚месте с тем „жо не сомневалсЯ в
своем праве знать, что именно случилось с его женой и дочерьми, как и почему
они  умерли.  <i>€  по  чьей  вине...</i>  ќто  было  не  только его  правом, но  и
обЯзанностью, его свЯщенным долгом перед погибшими. „жо  <i>обЯзан</i> был  узнать,
что случилось с самолетом.
     ѓоречь  и  боль  стали  длЯ него  точкой  опоры,  а Ярость - рычагом, с
помощью которого „жо мог перевернуть весь этот проклЯтый  мир и добратьсЯ до
истины. €  он готов был  сделать это вне зависимости от того, что он мог при
этом разрушить и кого погубить.
     Ћказавшись на тихой жилой улочке, „жо подрулил к обочине и остановилсЯ.
‚ыключив двигатель, он вышел из машины и медленно  обошел ее кругом,  хотЯ и
понимал, что у него совсем мало  времени.  „олжно быть, Ѓлик  и компаниЯ уже
мчатсЯ по его следам.
     ђазвесистые кроны выезженных  вдоль улицы королевских пальм безжизненно
повисли  в  жарком  неподвижном воздухе. Ћн был густым, как смола, и  резные
пальмовые листьЯ увЯзли в нем точь-в-точь как вплавленнаЯ в Янтарь муха.
     „жо поднЯл капот "•онды", но передатчика здесь не было. ’огда он присел
перед машиной на корточки и пошарил рукой за бампером. ‘нова ничего.
     ‚далеке  послышалсЯ  свистЯщий  рокот вертолетных винтов. Ћн становилсЯ
все громче и громче.
     „жо  переместилсЯ  на  правую сторону машины и  ощупал пространство  за
передним колесом с пассажирской стороны, но только испачкал пальцы в грЯзи и
тавоте. Џод задним крылом передатчика тоже не оказалось.
     ум вертолета превратилсЯ в оглушительный рев. ЊаленькаЯ верткаЯ машина
показалась с северной стороны и промчалась прЯмо над головой „жо. Ћна шла на
высоте не больше  пЯтидесЯти  футов над домами,  и  длинные, изЯщные  листьЯ
пальм затрЯслись и закачались под ветром, поднЯтым винтом вертолета.
     „жо в тревоге запрокинул голову  и посмотрел вслед удалЯющейсЯ  машине.
…му  казалось,  что  вертолет  разыскивает  именно  его,   однако   рассудок
подсказывал, что  это  предположение не  имеет под  собой никаких оснований.
„олжно быть, у него просто разыгралось воображение.
     ‚ертолет исчез за домами на юге, даже не замедлив ход. Ќа борту его  не
было ни полицейской эмблемы, ни какой-либо другой надписи.
     Љроны пальм перестали раскачиватьсЯ и снова замерли под лучами палЯщего
солнца.
     „жо снова присел у заднего бампера машины и наконец нащупал скрытый под
ним передатчик. ‚месте с  батареЯми передатчик был  не больше пачки сигарет.
Џосылаемый им сигнал был, разумеетсЯ, нс слышен.
     ЊаленькаЯ коробочка выглЯдела совершенно безвредной.
     „жо  положил ее на  мостовую  и  открыл багажник,  намереваЯсь  достать
монтировку и  превратить аппарат  обломки, но в  это времЯ  с ним поравнЯлсЯ
медленно  движущийсЯ  грузовик  муниципальной  службы,  из  кузова  которого
грустно свешивали