 почтительном расстоЯнии, чтобы он не мог их обнаружить, проследили его до
самого аэропорта. Џотом - до „енвера, а может быть...
     ѓосподи €исусе!
     <i>Љто выгнал из леса оленей?</i>
       „жо  почувствовал  себЯ  самонадеЯнным  и беспечным  дураком,  хотЯ в
глубине души он знал, что предпринЯл все возможные меры  предосторожности. ‚
конце концов, он  имел дело с  профессионалами, и не с одним или двумЯ, а  с
целой бригадой, в распорЯжении которых были и новейшие технические средства,
и неограниченные финансовые возможности. Ћни играли в эти игры каждый  день,
он же не играл никогда.
     € все же с  каждым днем, с каждым  часом „жо  играл  все лучше.  “ него
вдруг поЯвилсЯ могущественный стимул, какого не было у них.
     Њистер  Џанама тем  временем дошел  до дверей салона и  исчез в длинной
кишке переходной галереи.
     „жо  очень  боЯлсЯ  потерЯть  своего  преследователЯ  из  виду,  однако
предпринимать ничего  не стал. …му было очень важно, чтобы его противник  не
знал,  что  обнаружен.  Љроме  того,  Ѓарбаре  Љристмэн  грозила смертельнаЯ
опасность, и „жо решил, что должен предупредить ее как можно скорее.
     ‘о скучающим  выражением лица он  добрел до  выхода  вместе  с  другими
пассажирами. ’олько  в галерее-гармошке,  котораЯ была  намного шире прохода
между креслами  в салоне,  „жо получил возможность обогнать остальных людей,
не привлекаЯ к себе вниманиЯ  и не показываЯ своей тревоги или беспокойства.
Џравда, торопЯсь оказатьсЯ в зале прилета, он от волнениЯ задержал дыхание и
осознал это  только  тогда,  когда,  заметив  впереди белую панаму,  с шумом
выдохнул воздух. Љ счастью, на него никто не обернулсЯ.
     ‚   огромном   зале  лос-анджелесского  аэропорта   было  многолюдно  и
оживленно. ђЯды кресел у посадочных ворот были полны пассажиров, прилетавших
на  выходные  и  теперь возвращающихсЯ  домой.  ‚се  они  беспечно  болтали,
смеЯлись, спорили, задумчиво дремали,  медленно прохаживались  из  стороны в
сторону, спешили на регистрацию, переходили из  кафе в бар  или  флиртовали.
Ќовоприбывшие устремлЯлись в главный вестибюль, к выходам на автостоЯнку или
к стоЯнке такси.
     ‘реди них были и одиночки,  и влюбленные парочки, и целые семьи; белые,
чернокожие,  азиаты, латиноамериканцы  и  даже четверо самоанцев  в шлЯпах с
круглой плоской тульей  и  загнутыми кверху  полЯми - не особенно рослых, но
казавшихсЯ много выше окружающих  благодарЯ своей особенной  стати  и манере
держатьсЯ.  „жо видел множество  прекрасных женщин с глазами  цвета терна  и
гибких, как  тростник; видел женщин  в  сапфировых, алых и  бирюзовых  сари,
видел женщин  в  обтЯгивающих джинсах  и в  черных чадрах, закрывающих  все,
кроме  глаз. Ћн видел  мужчин в строгих деловых костюмах, в шортах, в  Ярких
рубашках-поло;  видел  четырех  евреев-хасидов,  споривших  (без  излишнего,
впрочем,  ожесточениЯ)   над   самым  таинственным  -  почти  мистическим  -
документом  всех времен и  народов:  картой шоссейных  дорог  ‹ос-Ђнджелеса;
видел  подтЯнутых  офицеров в форме,  хихикающих детишек, древних стариков в
креслах-каталках и  даже  пару  арабских шейхов в  бурнусах  и развевающихсЯ
белых джелЯбах, каждый с  предшествуемым  отрЯдом  мрачных  телохранителей и
сопровождаемый  почтительно  семенЯщими  следом  придворными, однако  больше
всего  в  этой  толпе было туристов  -  розовых,  словно  ошпаренных  жарким
солнцем, и источающих  запахи лосьонов, кремов от и длЯ загара, и только что
прилетевших, бледнолицых и светлокожих, насквозь пропитанных сырыми туманами
более северных и  прохладных краев. ‘квозь  это-то людское море безмЯтежно и
величественно  -  словно  маленькаЯ  лодочка, сорваннаЯ  бурей,  но  странно
спокойнаЯ среди  мЯтущихсЯ волн  и  течений  - плыла  хорошо заметнаЯ  белаЯ
панама, но „жо  было  уже  не до нее.  Ћн ощущал себЯ  словно на  сцене, где
разыгрываетсЯ какое-то массовое  действо,  и  все  люди,  заполнившие  собой
просторный зал лос-анджелесского международного аэропорта, казались ему даже
не статистами,  а главными действующими лицами криминальной драмы - агентами
"’екнолоджик" или какой-нибудь другой сверхсекретной, неведомой организации,
которые   собрались  здесь,   чтобы   незаметно  наблюдать  за   ним,  чтобы
контролировать  и  направлЯть каждый его  шаг,  чтобы  снимать  его скрытыми
камерами,  спрЯтанными в  пуговицах, кошельках и прЯжках ремней, и  ждать  -
ждать с надеждой и вожделением, пока начальство даст санкцию пристрелить его
на месте.
     Ќикогда еще „жо не чувствовал себЯ в толпе так одиноко.
     ‘трашась того, что может  произойти или <i>уже</i>  происходит с Ѓарбарой, и в
то  же  времЯ  стараЯсь  не  выпускать из  полЯ  зрениЯ  белую  панаму,  „жо
отправилсЯ разыскивать телефон-автомат.

     —асть четвертаЯ
     Ѓ‹…„ЌЋ… ‘€џЌ€…

        13

     Џлатный телефон-автомат - один из четырех, прилепившихсЯ к стене в зале
аэропорта,  -  был  заключен  в  небольшую  полусферу  из  звукопоглощающего
пластика,  котораЯ  почти  не давала  ощущениЯ  уединенности.  ЌабираЯ номер
Ѓарбары  в Љолорадо-‘прингс,  „жо  с  силой  стиснул  зубы, как  будто таким
образом   можно  было  отсечь  шум   многочисленной  толпы,   мешавший   ему
сосредоточитьсЯ. …му необходимо было обдумать,  что он скажет Ѓарбаре, но ни
времени, ни возможности посидеть в тишине, чтобы сострЯпать подходЯщую речь,
у него не было, поэтому „жо решил положитьсЯ на экспромт, хотЯ и боЯлсЯ, что
может невзначай лЯпнуть что-то такое,  что  подвергнет  Ѓарбару еще  большей
опасности.
     „аже  если  вчера  вечером  ее  телефон  не прослушивалсЯ,  то  сегоднЯ
положение навернЯка изменилось.  ‡адача „жо состоЯла, таким образом,  в том,
чтобы,  во-первых,  предупредить  ее  об  опасности  и,  во-вторых,  убедить
слухачей  в  том,  что  Ѓарбара продолжает  хранить  молчание, которое  одно
способно было гарантировать безопасность и неприкосновенность ее сына.
     ЏрислушиваЯсь  к длинным гудкам  в трубке, „жо  поискал  взглЯдом белую
панаму. Ќаблюдатель занЯл позицию  много  дальше, на противоположной стороне
главного  зала аэропорта; стоЯ у дверей  сувенирной лавки и нервно поправлЯЯ
широкие  полЯ своей шлЯпы,  он  разговаривал  о  чем-то  со  смуглым  усачом
мексиканской наружности, одетым в  бежевые брюки,  зеленую  рубашку в мелкую
белую полоску и синюю бейсболку с эмблемой "„оджерс".
     ‘крываЯсь за  толпой  пассажиров,  „жо сделал  вид,  что  рассматривает
большое  электронное  табло  с  расписанием,  в  то  времЯ  как двое  мужчин
притворЯлись - не слишком, впрочем, убедительно, - будто они не  смотрЯт  на
„жо.  €х небрежность  объЯснЯлась,  по-видимому, чрезмерной  уверенностью  в
себе.  Њожет быть,  они  и  отдавали  „жо  должное, ибо он уже  проЯвил себЯ
достаточно изобретательной и хитрой дичью, однако в их  глазах он  оставалсЯ
презренным репортеришкой, человеком сугубо гражданским, которому не под силу
тЯгатьсЯ с обученными профессионалами.
     Љонечно, „жо не считал себЯ гениальным шпионом, способным отделатьсЯ от
целой  бригады  филеров,  однако он  был почти уверен, что  сумеет  показать
преследователЯм пару трюков, которых они  от  него совершенно не ожидают.  ‚
конце концов,  даже  кошка, защищающаЯ котЯт,  становитсЯ смертельно опасным
зверем, способным справитьсЯ  с  любым превосходЯщим ее по  силе и  размерам
противником, а „жо руководила сейчас  не только любовь к дочери,  но и жажда
справедливости, котораЯ была  непонЯтна и  чужда этим людЯм, всю свою  жизнь
вращавшимсЯ  в мире,  где этика  поведениЯ зависела от  ситуации,  а  мораль
подменЯлась удобствами момента.
     Ѓарбара взЯла трубку  на пЯтом звонке, как  раз тогда,  когда „жо начал
уже отчаиватьсЯ.
     - ќто „жо Љарпентер, - сказал он.
     - Џривет, „жо. џ как раз...
     Ќо,  прежде  чем  она  успела  произнести  что-то  такое, что могло  бы
подсказать неизвестным слушателЯм, до какой степени Ѓарбара была откровенна,
он решительно перебил ее.
     - Џослушайте, Ѓарбара, - начал он,  - Я хотел еще раз поблагодарить вас
за то, что  вы показали мне место катастрофы. ‚ы были правы: мне это нелегко
далось, но Я  должен был побывать там и  увидеть все своими глазами, чтобы в
конце концов успокоитьсЯ и смиритьсЯ. €звините, если  Я рассердил вас своими
постоЯнными  вопросами о том,  что случилось  с  самолетом на  самом деле, -
должно  быть, Я просто был немного не  в себе.  „ело в том,  что в последнее
времЯ  со  мной  произошло,  гм-м...  несколько   странных  вещей,  вот  мое
воображение и сорвалось с цепи. ‚ы были совершенно правы, когда сказали, что
если  факты  лежат  на поверхности, то в  большинстве  случаев  искать в них
тайный смысл бесполезно,  но  поймите и менЯ: нелегко смиритьсЯ  с тем,  что
потерЯл  семью  из-за  обыкновенной  глупой  случайности   -  из-за  поломки
аппаратуры,   человеческой  ошибки  или   каприза  погоды.   ќто   настолько
несправедливо и горько, что невольно начинаешь думать о чьей-то злой воле, о
диверсии...  просто  потому,  что  твои  родные  были  тебе слишком  дороги.
Ќадеюсь, вы  понимаете?..  Ћчень трудно поверить,  что  Ѓог  может допустить
нечто подобное, поэтому поневоле начинаешь  искать виноватых, хотЯ  на самом
деле  это  просто  судьба...  Џомните, вы  сказали, что в  жизни преступники
устраивают  авиакатастрофы  гораздо  реже,   чем  в  кино?   ‚ы   просто  не
представлЯете, как вы мне помогли! џ впервые  взглЯнул на  ситуацию трезво и
понЯл, что длЯ  того,  чтобы как-то смиритьсЯ с  происшедшим, мне необходимо
накрепко  усвоить,  что подобные вещи времЯ  от времени случаютсЯ и что Я не
должен никого винить. †изнь вообще штука опаснаЯ, и Ѓог действительно иногда
допускает  гибель  невинных  и  смерть детей.  ќто  же  просто, Ѓарбара, так
просто, что мне нелегко было в это поверить!
     ‡акончив свою маленькую речь,  „жо облизал пересохшие губы и  напрЯгсЯ,
ожидаЯ, что  ответит  на это Ѓарбара. ЏонЯла  ли  она скрытый в  его  словах
подтекст? Ќе сделает ли она роковой ошибки?
     -  Ќадеюсь, вы в  конце концов обретете покой,  „жо, - ответила Ѓарбара
после непродолжительной паузы.  - Џоверьте, Я  искренне желаю вам этого. ‚ам
потребовались все ваши силы, чтобы  поехать со мной  туда, где произошла эта
трагедиЯ, но еще больше мужества вам понадобитсЯ, чтобы понЯть, что  никто в
этом  не виноват. ‚о всЯком случае,  до тех пор, пока вы будете думать,  что
сможете возложить  вину за  случившеесЯ на кого-то конкретного, на  кого-то,
кого вы могли бы притЯнуть к ответу... ‚ы хотите отомстить, „жо, а ненависть
еще никого не исцелила. „аже если бы у вас было кому мстить...
     Ћна понЯла.  Ћдного того, что Ѓарбара обращалась  к нему на  "вы", хотЯ
все утро они общались не так официально, было длЯ „жо более чем достаточно.
     ‡акрыв глаза, „жо попыталсЯ справитьсЯ с волнением и собратьсЯ.
     - ‚идите ли... - начал он. - Њы живем  в такие беспокойные времена, что
в заговор поверить легче, чем в несчастливое стечение обстоЯтельств.
     - € легче, чем взглЯнуть правде в глаза, „жо. Ќа  самом деле вы  вините
не экипаж и не  механиков аэродромной службы, не  служащих аэронавигационной
станции и не рабочих,  построивших самолет, - вы спорите с судьбой, с Ѓогом,
а это по меньшей мере бессмысленно.
     - „а, - согласилсЯ  „жо,  постаравшись придать  своему голосу как можно
больше смирениЯ и покорности. - ќтот спор выиграть невозможно.
     ‘едой в панаме и фанат "„оджерсов" у витрины сувенирной лавки закончили
свой  разговор и  расстались.  ‘ветловолосый  рассказчик  ушел, а мексиканец
осталсЯ.
     - Ќам  не дано знать - почему, - продолжала Ѓарбара. - Њы должны просто
верить, что ничто в мире не происходит без причин. …сли  научитьсЯ принимать
это как факт, тогда будет легче справитьсЯ с остальным. ‚ы неплохой человек,
„жо, очень неплохой, и,  на мой  взглЯд, вы  не заслужили этой муки. џ  буду
молитьсЯ за вас.
     - ‘пасибо, Ѓарбара, спасибо за все.
     - “дачи вам, „жо.
     Ћн чуть  было не пожелал ей удачи  в  ответ, но вовремЯ прикусил  Язык,
сообразив,  что эти слова могут насторожить подслушивающих.  ‚место этого он
сказал просто:
     - „о свиданиЯ.
     „жо  повесил трубку. ‘ердце его трепетало, как  зависший  возле  цветка
колибри.
     Ћтправившись в Љолорадо и  постучавшись в дверь дома Ѓарбары  Љристмэн,
„жо подверг величайшей опасности ее  собственную жизнь, жизни ее сына, снохи
и внучки, хотЯ  и  не мог  предвидеть  подобных  последствий  своего визита.
’еперь  „жо  не мог  знать,  случитсЯ  ли  с  Ѓарбарой  что-либо или  же все
обойдетсЯ, но все равно чувствовал себЯ виноватым.
     ‘  другой стороны,  благодарЯ  этой поездке  он  узнал,  что  его  Ќина
чудесным   образом   спаслась,  и  готов   был  взЯть   на  себЯ   моральную
ответственность за  сотни чужих  смертей  в  обмен  на  надежду когда-нибудь
увидеть ее вновь.
     ќта  мысль  была поистине  чудовищной, и „жо  хорошо осознавал  это. Ћн
поставил жизнь своей дочери  выше  жизней десЯтков и  сотен  посторонних ему
людей, но он ничего не мог с собой поделать. ђади  того, чтобы спасти  Ќину,
„жо не колеблЯсь убил бы, особенно если бы его вынудили. Ћн убил  бы любого,
кто  оказалсЯ  между  ним  и   дочерью,  убил  без  зазрениЯ  совести  и  не
остановилсЯ, если бы ему пришлось убивать еще и еще.
     Ќе было ли это неразрешимой дилеммой, стоЯщей перед человеком, который,
будучи животным  общественным, от века стремилсЯ к тому, чтобы быть частицей
общества,  служить ему и  быть  защищенным  им, но,  оказавшись перед  лицом
смертельной   опасности,  начинал  руководствоватьсЯ  исключительно  личными
интересами и интересами своих близких? Ђ „жо,  несмотрЯ ни на что,  все  еще
ощущал себЯ  человеком; во всЯком  случае, он  был  раним  как  человеческое
существо и столь же легко уЯзвим.
     ЋтойдЯ от телефонов, „жо зашагал к выходу  из зала аэропорта. ’олько  у
лестницы-эскалатора он позволил себе обернутьсЯ.
     Њексиканец следовал за  ним  на  почтительном  расстоЯнии; его ничем не
примечательное лицо и  стандартнаЯ одежда служили прекрасной  маскировкой. ‚
толпе он, во всЯком случае, выделЯлсЯ не  больше, чем одна цветнаЯ ниточка в
пестром восточном ковре.
     ‘пустившись  на  первый  этаж  терминала, „жо не  оглЯдываЯсь зашагал к
дверЯм. Ћн не знал, следует ли за ним мексиканец или он уже передал "объект"
другому агенту, как это сделал  седой мистер Џанама. “читываЯ неограниченные
возможности "’екнолоджик"  и тех,  кто  стоЯл  за  спиной  этой  корпорации,
последнее  было наиболее вероЯтным. ‘корее всего  аэропорт  кишел их людьми,
так что о том, чтобы оторватьсЯ от слежки здесь, нечего было и думать.
     „о встречи с „еми, котораЯ,  как он надеЯлсЯ, отведет его к ђозе ’акер,
оставалсЯ  ровно час. „жо понимал, что если  ему помешают  встретитьсЯ с ней
сегоднЯ, то снова установить контакт с ђозой - или с кем-нибудь из ее друзей
-  ему удастсЯ не  скоро. ‘корее всего - никогда. Ќо и подвергать  опасности
ђозу - и Ќину - он не имел права.
     —асы у него на руке тикали громко, как старинные настенные ходики.

        x x x

     Ќечистые пЯтна копоти и  водЯные потеки на  бетонных  стенах  подземной
стоЯнки походили на изуродованные смертной мукой человеческие лица, которые,
словно  на  таблицах  ђоршаха &lt;ђоршах, ѓерман -  швейцарский  психиатр  и
психолог,  создал  психодиагностический  тест   в   виде  серии  графических
рисунков&gt;,  на  глазах  превращались  в  морды неведомых  диких  зверей и
кошмарные, неземные  ландшафты,  а  шум моторов нескольких  машин в соседних
боксах или на  других уровнЯх отражалсЯ от стен этой  гигантской рукотворной
пещеры как  рычание  запертого  где-то в  подземелье  ѓренделЯ &lt;ѓрендель-
мифическое чудовище, убитое Ѓеовульфом.&gt;.
     "•онда" „жо стоЯла там же, где он ее оставил.
     Ѓольшинство машин  в  гараже были  обыкновенными  легковушками,  но „жо
обнаружил  поблизости три фургона, которые,  хотЯ  и  не были белыми, вполне
могли  служить  наблюдательными  пунктами, а также  старенький  микроавтобус
марки  "”ольксваген", окна которого были тщательно зашторены,  и доставочный
грузовичок, переоборудованный под дом на колесах.
     …му достаточно было увидеть их один раз, чтобы больше не оборачиватьсЯ.
     Ћткрыв  багажник "•онды"  и  загораживаЯ  его  своим телом от  взглЯдов
наблюдателей, „жо быстро проверил  гнездо  запасного колеса, в котором перед
отъездом в  Љолорадо  оставил  все свои деньги,  за  исключением двух  тысЯч
долларов, которые он взЯл с собой.
     „еньги оказались на месте, хотЯ „жо очень боЯлсЯ, что их  уже не будет.
Ћблегченно вздохнув,  он быстро  засунул плотный  банковский конверт за поЯс
джинсов, искренне надеЯсь,  что наблюдатели ничего не  заметЯт. ‚  багажнике
лежал и небольшой чемоданчик с нехитрым набором бельЯ, и некоторое времЯ „жо
раздумывал, не  перенести ли его на  переднее сиденье, но потом отказалсЯ от
этой  мысли.  …сли бы  он сделал  это, филеры "’екнолоджик"  скорее всего не
поверили бы небольшому представлению, которое „жо длЯ них приготовил.
     “севшись  на  водительское  место, он вытащил  из-за  поЯса конверт  и,
достав пачки стодолларовых  купюр, рассовал их по карманам своей вельветовой
спортивной  куртки.  ‘ложенный  конверт  он убрал в  консоль между передними
сиденьЯми.
     Љогда  „жо выехал со  своего места и  повел машину к выезду, ни один из
подозрительных фургонов не тронулсЯ  с  места,  чтобы последовать за ним, но
это  уже не  могло  обмануть „жо. Ћн  знал,  что  преследователЯм торопитьсЯ
некуда.  …ще  один  передатчик,  умело  спрЯтанный,  должно быть,  где-то  в
стальных  кишках его "•онды", исправно  посылал свой сигнал, по которому они
могли следить за ним с расстоЯниЯ нескольких миль.
     ЏоднЯвшись на  три  уровнЯ, „жо оказалсЯ на поверхности земли. ‡десь, у
выезда  со стоЯнки, он пристроилсЯ в очередь к  одной  из контрольных будок,
чтобы расплатитьсЯ. Ћчередь двигалась медленно, и каждый раз после того, как
ему удавалось проехать несколько дюймов, „жо бросал взглЯд в зеркало заднего
вида, но лишь тогда, когда он наконец достиг окошка кассира, позади поЯвилсЯ
переделанный под дом на колесах грузовичок-пикап.
     Ћт "•онды" его отделЯло шесть других машин.

        x x x

     Џо  пути из аэропорта „жо  старательно держалсЯ в пределах  разрешенной
скорости и не  предпринимал никаких попыток проскочить перекресток на желтый
сигнал светофора.  Њеньше  всего  ему хотелось  увеличивать дистанцию  между
собой и преследователЯми, да еще так, чтобы они это заметили.
     ‚ыбираЯ  наземные  улицы  и  пренебрегаЯ  скоростными  эстакадами,   он
продвигалсЯ к западной окраине города. ‡а окнами "•онды" тЯнулись оживленные
торговые и  деловые кварталы, которые раньше назывались бы "ремесленными", и
„жо  внимательно  высматривал вывеску  предприЯтиЯ, которое отвечало бы  его
задумке.
     „ень снова выдалсЯ Ясный и солнечный,  и радужные блики света играли на
полукруглых   участках  ветрового  стекла,   с  грехом  пополам  расчищенных
"дворниками". —тобы лучше видеть, „жо попыталсЯ промыть стекло еще раз, но в
бачке некстати  закончатсЯ мыльный раствор, а  вылезать  „жо  не хотелось. ‚
результате он  едва  не  проехал  магазин подержанных  автомобилей,  который
попалсЯ ему по дороге.
     ‚оскресенье было самым подходЯщим днем длЯ торговли, и ворота заведениЯ
"„жем ”иттих  -  продажа автомобилей"  были  распахнуты настежь, хотЯ обычно
перед каждой  машиной их открывали  и закрывали. ‘ообразив,  что это как раз
то,  что  ему нужно,  „жо  проехал еще полквартала  и притормозил  у  правой
обочины.
     Ћн   остановилсЯ   перед   мастерской  по  ремонту   коробок   передач,
разместившейсЯ в  домишке настолько ветхом, что со стороны могло показатьсЯ,
будто эти  мЯтые листы гофрированного железа и облезлые бетонные  блоки были
принесены неведомо откуда и  составлены в некоем прихотливом подобии порЯдка
вовсе не рукой  человека,  а капризной силой урагана. Љ  счастью, мастерскаЯ
была  закрыта; „жо  совсем не хотелось чтобы какой-нибудь механик,  движимый
христианским милосердием, пришел к нему на помощь.
     ‚ыключив двигатель, он выбралсЯ из машины.
     Џикапа  с кузовом, переоборудованным  под  дом на колесах, пока еще  не
было видно.
     ЋбойдЯ машину спереди, „жо с самым озабоченным видом открыл капот.
     "•онда"  больше ничем не  могла ему помочь. „жо был уверен, что  на сей
раз специалисты  из "’екнолоджик"  как следует  потрудились, чтобы  спрЯтать
передатчик  понадежнее, так что длЯ  того, чтобы найти его, ему понадобились
бы часы. …хать на  "•онде" в “эствуд значило  самому вывести  врагов к  ђозе
’акер и подвергнуть опасности  жизни ее, Ќины и свою собственную. Ќе мог „жо
и   просто   бросить  машину   на  этой  грЯзной  улице,  потому  что  тогда
преследователи сразу понЯли бы, что раскрыты.
     …му  необходимо   было  избавитьсЯ   от   "•онды"  наиболее  простым  и
естественным способом  - так, чтобы это выглЯдело  как  настоЯщаЯ  серьезнаЯ
поломка, а не как уловка, призваннаЯ  сбить филеров со следа. …сли вывернуть
свечи  или  снЯть  крышку  прерывателЯ-распределителЯ,  то  те,  кто  за ним
следует, в конце концов поднимут капот и увидЯт, что их провели.
     € тогда Ѓарбара Љристмэн и ее родные  окажутсЯ в еще большей опасности,
чем  раньше. Ђгенты "’екнолоджик  €нк." сразу  догадаютсЯ, что  „жо  опознал
светловолосого обладателЯ белой панамы еще в самолете и что все сказанное им
в телефонном  разговоре  с  Ѓарбарой предназначалось  только длЯ того, чтобы
отвести от нее опасность и представить  дело  так,  будто она не открыла ему
ничего важного, в то времЯ как на самом деле она рассказала ему все. € тогда
жизнь Ѓарбары и его собственнаЯ жизнь не будут стоить и ломаного гроша.
     Ќемного  поколебавшись, „жо отсоединил блок  управлениЯ зажиганием,  но
вынимать  его не  стал, а  оставил свободно  болтатьсЯ в кожухе, так что при
поверхностном   осмотре  догадатьсЯ,  что   он  отключен.  было  практически
невозможно. ’олько через  некоторое времЯ,  осмотрев машину самым тщательным
образом, его преследователи смогли бы обнаружить неисправность, однако и это
почти  ничего  не  означало  бы,  поскольку  блок управлениЯ  зажиганием мог
разболтатьсЯ и сам по себе. ‹юбое  же  их сомнение, пусть даже самое слабое,
было только на пользу „жо и Ѓарбаре.
     Џикап с жилым модулем не  торопЯсь обогнал "•онду" и покатил дальше  по
улице. „жо заметил его краем глаза и мгновенно узнал, но посмотреть вслед не
решилсЯ.
     …ще  минуту  или две  он  старательно изображал  из себЯ  автолюбителЯ,
который решительно  не понимает, что случилось с его машиной. Ћн  подергивал
разные  проводки,  проверЯл  уровень  масла,  поправлЯл   патрубки,  теребил
контакты; он разве что в затылке не  чесал, всем своим видом  показываЯ, как
он  озадачен.  Ќаконец,  оставив  капот  поднЯтым, „жо вернулсЯ  за  руль  и
попыталсЯ  запустить двигатель, но, как и следовало ожидать, все усилиЯ были
напрасны.
     Љраем глаза он видел,  что пикап свернул в конце следующего  квартала и
остановилсЯ  на  неширокой   площадке  перед  зданием,  на  дверЯх  которого
болталась бросающаЯсЯ в глаза вывеска с  логотипом агентства  недвижимости и
словом "продаетсЯ".
     ‚ыбравшись  из "•онды", „жо  еще с минуту постоЯл перед капотом, на чем
свет стоит клЯнЯ "проклЯтое  железо"  на случай,  если его прослушивают  при
помощи  направленных микрофонов. Џотом  он как  бы  в  сердцах  сплюнул  и с
грохотом закрыл крышку капота. ЏоглЯдев с озабоченным видом на свои наручные
часы, он некоторое времЯ неуверенно озиралсЯ по сторонам, потом снова поднес
к глазам часы и громко выругалсЯ.
     Њеньше  чем через минуту „жо уже шагал  в ту  сторону, откуда  приехал.
Ћстановившись  перед  воротами  автомагазина,   он,   длЯ  пущего   эффекта,
нерешительно потопталсЯ на тротуаре и прошел прЯмо в офис.
     Ќад двором магазина  „жема ”иттиха колыхались  пересекающиесЯ  гирлЯнды
белых, красных и желтых флажков и пластиковых вымпелов, изрЯдно выцветших на
солнце. ‚етер  слегка  раскачивал их, отчего флажки  хлопали, словно  крыльЯ
целой  стаи ворон,  собиравшихсЯ вволю попировать над трупами  трех десЯтков
машин, некоторые  из  которых почти не  отличались  от  куч железного  лома.
‚прочем, среди них „жо заметил несколько неплохо сохранившихсЯ экземплЯров.
     Ћфис разместилсЯ в  небольшом  сборном домике,  выкрашенном  в  веселый
желтый цвет.  Љарнизы и  наличники были обведены  блестЯщей красной краской.
‘квозь выходЯщее во двор широкое  панорамное окно „жо  разглЯдел хозЯина или
продавца,  который, забросив на стол обутые в мЯгкие мокасины  ноги, сидел в
снЯтом с какого-то автомобилЯ кресле и смотрел телевизор.
     …ще  на  крыльце  „жо  расслышал доносЯщуюсЯ из  динамиков скороговорку
популЯрного спортивного обозревателЯ, который, по обыкновению,  эмоционально
комментировал бейсбольный матч.
     †елтенький офис  „жема ”иттиха представлЯют собой одну большую комнату.
„верь в дальнем углу вела в туалет (она была полуоткрыта, и „жо видел за ней
миниатюрную раковину и душевую кабинку), а  всЯ обстановка состоЯла из  двух
столов,  четырех  стульев  упомЯнутого  кресла  и  металлической картотеки с
выдвижными Ящиками. Њебель была достаточно дешевой, но содержалась  в полном
порЯдке, а пол  был чисто выметен, и „жо, рассчитывавший увидеть здесь пыль,
грЯзь,  нищету и отчаЯние, которые подходили  длЯ его плана  гораздо больше,
даже почувствовал легкое разочарование.
     ‡аметив  клиента,  продавец -  приветливый, рыжеватый, одетый в бежевые
шорты  и желтую свободную рубашку - сбросил ноги со стола и, встав навстречу
„жо, протЯнул ему руку длЯ пожатиЯ.
     - „обро  пожаловать, сэр, - поздоровалсЯ  он. - €звините, Я не  слышал,
как вы подъехали. ЊенЯ зовут „жем ”итгих.
     -  „жо Љарпентер, - представилсЯ  „жо,  пожимаЯ  протЯнутую руку. - Њне
нужна машина.
     - ‚ таком случае  вы обратились по  адресу, - отозвалсЯ  рыжий ”иттих и
потЯнулсЯ к телевизору, чтобы убавить звук.
     - Ќичего, ничего, пусть работает, - остановил  его „жо, снова подумав о
направленных микрофонах.
     - …сли вы болельщик, то лучше вам  этого не видеть, - пожаловалсЯ „жем.
- Џохоже, нашим сегоднЯ основательно надерут задницу!
     Ћблезлые  стены мастерской, возле  которой  „жо  оставил  свою "•онду",
загораживали ему обзор, и он не видел стоЯнки перед выставленным на  продажу
зданием, где припарковалсЯ преследовавший  его  пикап.  ЌесмотрЯ на это, „жо
был  почти  уверен,  что  микрофоны  преследователей  направлены  сейчас  на
панорамное окно офиса, и был не прочь немного осложнить работу своим врагам,
которые  наврЯд  ли  могли  уловить смысл  их разговора  за ревом  трибун  и
гневными тирадами комментатора.
     ‘делав незаметный шаг в  сторону, чтобы, разговариваЯ с ”иттихом видеть
двор магазина и улицу за ним, „жо спросил;
     -  ‘колько  стоит  ваша самаЯ  дешеваЯ  тачка?  €з  тех,  что на  ходу,
разумеетсЯ...
     -  Љак только вы познакомитесь  с моими  ценами, мистер  Љарпентер,  вы
увидите, что сможете  получить  приличный товар  за вполне приемлемую сумму.
џ...
     -  „оговорились,  -  быстро  сказал  „жо,  доставаЯ  из  кармана  пачку
стодолларовых банкнот. -  џ куплю самую дешевую машину,  котораЯ найдетсЯ  у
вас на стоЯнке,  но  сначала  Я  хотел бы  ее  испытать. ‚сю  сумму Я  внесу
наличными и не потребую от вас никаких гарантий.
     ‚ид стодолларовых купюр произвел на ”иттиха должное впечатление.
     - Џожалуй, у менЯ есть то, что вам нужно, - сказал он. - …сли, конечно,
вы не имеете ничего  против Японских машин.  Ќапример, Я могу предложить вам
вполне приличный "‘убару" - он  довольно старый и прошел уже немало миль, но
Я  его  подремонтировал,  так  что развалитсЯ он еще  не скоро.  ђазумеетсЯ,
кондиционера там нет, но зато есть радио и...
     - ‘колько?
     - Ќу, с учетом стоимости  ремонта, Я оценил бы ее в две  сто пЯтьдесЯт,
но вам отдам за тысЯчу девЯтьсот семьдесЯт. ќта машина...
     Ћткровенно говорЯ, „жо рассчитывал,  что машина обойдетсЯ ему несколько
дешевле, но  времени оставалось все меньше и меньше; к тому же у него была к
”иттиху еще одна просьба, так что торговатьсЯ он не стал.
     - Ѓеру, - сказал он, перебив продавца на полуслове.
     Џосле долгого,  жаркого  и не слишком удачного  днЯ торговец  железными
мустангами  положительно  разрывалсЯ  между  радостью  от  выгодной сделки и
некоторой  тревогой,  которую  вызвала  в  нем  легкость,  с  какой   клиент
согласилсЯ на Явно завышенную цену, даже не взглЯнув на товар. Џочувствовав,
что дело нечисто, он спросил с Явным беспокойством:
     - ‚ы не хотите даже попробовать ее, сэр?
     - €менно это Я и собираюсь сделать, - кивнул „жо, отсчитываЯ две тысЯчи
долларов и кладЯ их на стол перед ”иттихом. - ’олько Я поеду один.
     Ќа противоположной стороне улицы поЯвилсЯ прохожий, который шел как раз
с  той  стороны,  где  стоЯл  подозрительный  пикап.  „ойдЯ  до   автобусной
остановки,  он остановилсЯ в  тени  под навесом, но на скамейку  садитьсЯ не
стал,  потому   что  в  этом  случае  припаркованные  перед  офисом  машины,
выставленные на продажу, заслонили бы от него панорамное окно офиса.
     - ‚ы поедете один? - озадаченно переспросил ”иттих.
     - ‡десь - две тысЯчи долларов, -  сказал „жо, пододвигаЯ к нему  стопку
банкнот. - ‚ы сами сказали, что готовы уступить мне машину за эту сумму.
     ‘ этими словами он достал из бумажника водительскую лицензию и протЯнул
ее ”иттиху.
     - џ вижу, у вас есть ксерокс. ‚от, можете сделать копию...
     Њужчина  на остановке был одет в рубашку с короткими рукавами и простые
хлопчатобумажные брюки. ‚ руках он ничего не держал и, следовательно, врЯдли
был  вооружен  мощным  подслушивающим  устройством  направленного  действиЯ.
‘корее всего его послали выЯснить, что поделывает "объект".
     ”иттих перехватил взглЯд „жо и тихо сказал:
     - •отелось бы мне знать, во что Я влЯпалсЯ...
     „жо встретилсЯ с ним глазами и покачал головой.
     - Ќи во что, - твердо сказал он. - Ђбсолютно ни во что. ‚ы делаете свой
бизнес, только и всего.
     - ’огда почему вас так заинтересовал тот тип на остановке?
     -  ‘ чего  вы  взЯли, что  он менЯ заинтересовал? Џо-моему, это  просто
прохожий.
     Ќо ”иттиха было совсем не просто обвести вокруг пальца.
     - …сли Я правильно понимаю  ваши намерениЯ,  - медленно сказал он, - то
это  называетсЯ  <i>покупкой,</i>  тем более  что  в  залог  вы  оставлЯете  полную
стоимость машины. ‡начит,  и оформить  все  это Я должен соответственно. „лЯ
подобных  случаев  предусмотрена   стандартнаЯ   форма,  которую   Я  обЯзан
заполнить; кроме того, существует такаЯ вещь, как торговый сбор и формальнаЯ
процедура регистрации.
     -  Ќо Я  просто  беру машину, чтобы проверить  ее  на  ходу прежде  чем
покупать, - возразил „жо и бросил  взглЯд на часы. ‚ремени оставалось совсем
мало, и ему даже не нужно было притворЯтьсЯ, будто он спешит.
     - •орошо, мистер ”иттих, давайте говорить коротко и по-деловому, потому
что  Я очень тороплюсь.  ќта  сделка  будет длЯ  вас  гораздо выгоднее,  чем
простаЯ продажа, и Я сейчас объЯсню почему. ‚озьмите  эти деньги и уберите в
Ящик.  Ћ том, что Я  вам их дал, посторонним знать вовсе не обЯзательно. —то
касаетсЯ менЯ, то Я сейчас  пойду, сЯду в "‘убару"  и поеду на нем туда куда
мне   нужно,  -   это,  кстати,   совсем  недалеко.  ђазумеетсЯ,  Я  мог  бы
воспользоватьсЯ длЯ этого своей собственной  машиной,  но на ней установлено
сигнальное  устройство,  а Я не хочу,  чтобы  за мной следили. ‚ашу машину Я
оставлю  где-нибудь  в  безопасном  месте  и  не  позднее  завтрашнего  утра
перезвоню вам,  чтобы  сообщить,  где  она находитсЯ,  после  чего вы можете
спокойно ее забрать. Љак видите, речь идет не о покупке, а только об аренде.
‚ы  сдаете мне напрокат ваш самый  дешевый автомобиль и получаете за это две
тысЯчи  долларов наличными. ‘амое худшее, что может случитьсЯ, это то, что Я
не позвоню. ‚ этом случае у вас останутсЯ деньги, а "‘убару"  можете списать
как украденный.
     ”иттих продолжал вертеть в руках водительскую лицензию „жо.
     -  Ђ что  Я  скажу,  если  кто-нибудь начнет интересоватьсЯ,  почему  Я
отпустил вас обкатывать машину  одного, пусть  даже  у менЯ  осталась  копиЯ
вашей лицензии?
     - ‘кажете, что  парень показалсЯ  вам заслуживающим довериЯ,  -  быстро
отозвалсЯ „жо,  который заранее обдумал этот вопрос. - ‘кажете, что лицензиЯ
была настоЯщаЯ, с фотографией; к тому же вы не могли бросить магазин, потому
что  ждали клиента,  который заходил к вам  утром  и  пообещал купить лучший
кусок железа на колесах, какой только найдетсЯ у вас на площадке.
     -  ‚ы,  похоже,  все   предусмотрели,  -  согласилсЯ  продавец,  и  „жо
неожиданно заметил, что  улыбчивый и беспечный парень, каким  он был в самом
начале, исчез. Џеред „жо стоЯл  теперь  другой „жем ”иттих - более  жесткий,
суровый и... неприЯтный. - •орошо, - кивнул он и, шагнув к ксероксу, включил
его.
     ЌесмотрЯ  на   это,  „жо   чувствовал,  что  ”иттих   еще   ее   принЯл
окончательного решениЯ.
     - „аже если сюда кто-то придет и начнет задавать вам вопросы, - заметил
он как  бы между  прочим, -  эти люди  ничего не  смогут  вам  сделать.  „а,
откровенно говорЯ, Я не думаю, чтобы они стали с этим возитьсЯ.
     - ‚ы продаете наркотики? - напрЯмик спросил ”иттих.
     - Ќет.
     - „ело в том, что Я ненавижу торговцев наркотиками.
     - џ тоже.
     - Ћни губЯт наших детей, губЯт то, что осталось от нашей страны.
     - Ќе могу не согласитьсЯ.
     - Ќе то чтобы от нее много осталось... - заключил ”иттих и зорко глЯнул
за окно, на человека на остановке. - ќто полицейский?
     - Ќе совсем.
     - „ело в том, что Я сочувствую полиции. Љопам нынче приходитсЯ работать
не покладаЯ рук, чтобы  поддерживать закон  и порЯдок, тем более что мы сами
выбираем преступников  на  руководЯщие посты в городском  управлении и  даже
выше.
     „жо покачал головой:
     - ќто не те копы, которых мы все знаем.
     ”иттих немного подумал, потом сказал:
     - —то ж, по крайней мере, это был честный ответ.
     - џ стараюсь быть с вами предельно откровенным, - парировал „жо, - но Я
спешу. Ћни, должно быть, считают, что Я пришел к вам, чтобы  нанЯть механика
или  вызвать буксировщик. …сли вы дадите  мне ваш "‘убару" - давайте сейчас,
пока они не опомнились и не сообразили, в чем дело.
     ”иттих снова бросил взглЯд за окно, на человека на остановке.
     - ќто правительственнаЯ организациЯ?
     - „а, - кивнул „жо. - ‚о всЯком случае - формально.
     - ‡наете,  почему проблема  с  наркотиками  становитсЯ  все  острее?  -
неожиданно  спросил  ”иттих. -  Џотому что половине нынешних политиков  было
щедро заплачено за то, чтобы они не вмешивались. Џо чести сказать, Я  думаю,
что среди них полно людей, которые сами употреблЯют эту дрЯнь. Џоэтому им на
все плевать.
     Ќа этот раз „жо промолчал, боЯсь испортить дело  неправильной репликой,
так как  не знал,  чем  именно  досадили  ”иттиху  власти предержащие.  Ћдно
неверное слово могло превратить „жо из его единомышленника во врага.
     Ќе переставаЯ хмуритьсЯ, ”иттих сделал копию  водительской лицензии „жо
и  вернул документ владельцу. „жо спрЯтал ламинированную карточку в бумажник
и вопросительно посмотрел на торговца.
     ”иттих  уже  стоЯл за столом  и разглЯдывал лежащие  перед ним  деньги.
Џохоже, он раздумывал, стоит ли  ему помогать этому  странному типу, который
заЯвлЯл, что не ЯвлЯетсЯ торговцем наркотиками, и в то же времЯ скрывалсЯ от
какой-то правительственной организации. ‡аработать неприЯтности ”иттих  врЯд
ли  боЯлсЯ; гораздо больше  его волновал моральный  аспект проблемы. Ќаконец
труднаЯ борьба завершилась, и он сгреб доллары в Ящик.
     €з другого Ящика ”иттих достал ключи и вручил их клиенту.
     - ѓде стоит этот ваш "Ѓолид"? - уточнил „жо.
     -  "‘убару",  - с легкой обидой поправил ”иттих, указываЯ на упомЯнутый
автомобиль  через  окно, и  добавил: - €мейте в виду, примерно через полчаса
мне придетсЯ позвонить в  полицию и  сказать, что у менЯ угнали одну из моих
машин. Џросто, чтобы подстраховатьсЯ.
     -  џ понимаю. Ќадеюсь, к этому  времени  Я уже буду там, куда мне нужно
попасть.
     -  „а не  беспокойтесь  вы, все  равно  ее даже искать никто не  будет.
Њожете кататьсЯ на ней целую неделю, и ни один коп вас не остановит.
     - ‡автра Я позвоню вам и укажу, где Я ее оставил.
     - Ќадеюсь... Њистер Љарпентер! - окликнул его ”иттих, когда „жо был уже
у дверей.
     - „а? - „жо остановилсЯ на пороге.
     - ‚ы верите в конец света?
     - Џростите, не понЯл...
     Ќовый „жем ”иттих, сбросивший личину веселого и приветливого парнЯ, был
не  просто  жестче  и суровее  прежнего. ‚  его  глазах  поЯвилось  какое-то
странное выражение, и „жо показалось, что они исполнены не то чтобы гнева, а
какой-то задумчивой печали, котораЯ едва не испугала его.
     - џ спросил, верите ли вы в то, что еще при нас миру придет конец и что
мы своими собственными глазами увидим  гибель того свинарника, в который  мы
превратили  ‡емлю?  ‚ерите ли вы, что в один прекрасный  день  весь  наш мир
исчезнет, как старый, траченный молью ковер,  который кто-то свернул и убрал
в кладовку?
     -  џ  думаю, что когда-то  это должно  случитьсЯ, - осторожно отозвалсЯ
„жо.
     - Ќе когда-то - скоро. € гораздо скорее, чем нам хотелось  бы. ђазве вы
не  видите,  что  все  вокруг встало с ног на голову, что  хорошее  и дурное
поменЯлось местами,  а мы... мы уже  почти не понимаем, в чем разница  между
добром и злом?
     - Џожалуй...
     -  Ќеужели  вам  не  случайтесь неожиданно  просыпатьсЯ среди  ночи  от
ощущениЯ близкой  и  грозной опасности, котораЯ  надвигаетсЯ  на нас, словно
волна  в сотню миль  высотой; волна,  котораЯ темнее ночи  и  холоднее льда;
волна, котораЯ  уже нависла над нами и вот-вот обрушитсЯ,  чтобы смыть нас и
наш мир?
     - „а, - негромко,  задумчиво сказал „жо. - ‚ы правы,  именно ночью  это
чаще всего и бывает...
     —ернаЯ  волна,  подобно цунами обрушивавшаЯсЯ  на „жо  по ночам,  имела
исключительно  личную  природу,  но  он  не стал  об этом  распространЯтьсЯ.
„остаточно было того,  что  стена горЯ  и  боли вставала  над ним достаточно
высоко,  весомо,  зримо,  чтобы  заслонить  от него  свет  звезд и  не  дать
разглЯдеть будущее, и порой „жо <i>мечтал</i> быть погребенным ею.
     Ћн чувствовал, что ”итгих, охваченный какой-то своей печалью и глубокой
меланхолией, тоже мечтает о конце  света, означавшем  длЯ  него  и конец его
личных  страданий, но  это  открытие не только не  успокоило, но,  напротив,
встревожило „жо.  Ћжидание  грЯдущей  всемирной  катастрофы было  не  только
внесоциальным, но и, строго говорЯ, не слишком нормальным Явлением; это была
болезнь, от которой „жо только-только начал оправлЯтьсЯ, однако повсеместное
ее распространение заставлЯло его боЯтьсЯ за пораженное ею общество.
     -  ЌепонЯтные времена, странные... - сказал  ”иттих,  пожимаЯ  плечами,
сказал точно таким же тоном, каким некоторое времЯ назад „жо говорил Ѓарбаре
о  "беспокойных  временах".  - ‘казать по  правде,  иногда они  менЯ  просто
пугают.
     ‘ этими  словами он вернулсЯ к своему  креслу и, закинув  ноги на стол,
вновь обратил свое внимание на экран телевизора.
     - ‹адно, вам, наверное, пора... - бросил он.
     „жо  молча  спустилсЯ  с  невысокого  крыльца  и  зашагал к желтенькому
"‘убару". ЌесмотрЯ на жару, по его спине пробегал холодок.
     Њужчина на  остановке стоЯл уже  у краЯ  проезжей части  и  нетерпеливо
поглЯдывал то вправо, то влево, совсем как человек, с нетерпением  ожидающий
автобуса.
     „вигатель "‘убару"  завелсЯ сразу, что называетсЯ  - с  пол-оборота, но
„жо был достаточно опытным водителем, чтобы уловить издаваемое им неприЯтное
дребезжание. ђуль тоже слегка вибрировал в руках, обивка сидений вытерлась и
полинЯла, а  едкий запах скипидара и других  чистЯщих средств не в силах был
заглушить  застарелую табачную вонь, въевшуюсЯ за многие  годы  в  пластик и
застиранные половички.
     „аже не  взглЯнув на мужчину на автобусной  остановке,  „жо вырулил  со
двора и, свернув направо, проехал мимо своей замершей на обочине "•онды".
     Џикап  с переоборудованным  кузовом все  еще стоЯл  на  площадке  перед
выставленным на продажу зданием.
     Џроехав до конца квартала, „жо оказалсЯ на перекрестке. ‡десь он слегка
притормозил и, убедившись, что ни слева,  ни справа нет машин, с силой нажал
на акселератор.
     ‚ зеркало заднего вида ему было хорошо видно, как человек  с автобусной
остановки со  всех ног бежит к  пикапу, который уже выбиралсЯ на улицу.  Ѓез
передатчика, который осталсЯ в "•онде", его враги вынуждены были держатьсЯ в
пределах прЯмой видимости, чтобы снова не потерЯть  его след, хотЯ при  этом
они и рисковали засветитьсЯ.
     „жо фыркнул. ‡а кого, в конце концов, они его принимают? ‡а дурака, что
ли?
     Њили  через  четыре  „жо удалось  оторватьсЯ от  погони,  проехав через
оживленный  перекресток  за  мгновение  до  того, как  желтый свет  сменилсЯ
красным. Џреследовавший  его  водитель  попробовал проделать то же самое, но
ему помешали  другие машины, устремившиесЯ на перекресток справа и слева,  и
даже сквозь  надсадное завывание  и  стук  дрЯхлого  двигателЯ  "‘убару" „жо
услышал  пронзительный  визг  тормозов  пикапа,   едва  не   врезавшегосЯ  в
вылетевший сбоку грузовик.