ло,  как  ось
вращениЯ, чтобы развернуть Љлайборна назад, лицом  к  утесу. ‘поткнувшись во
времЯ  этого  маневра,  он  тЯжело  повалилсЯ  на уступ  и  свободной  рукой
автоматически зацепилсЯ за каменный выступ. Ќо это оказалась не скала.
     ‚нешне  это  напоминало огромную  овальную  опухоль  размером  с  кулак
мужчины...  но под  выступом  было  что-то еще.  Ѓессознательно  пойманное и
вырванное рукой агента, существо сорвалось с утеса и упало на камень рЯдом с
ним. Њгновение оно лежало на спине. ’арнболл  мельком увидел Ярко пурпурные,
странно сочлененные,  искривленные, покрытые  хитином лапки,  челюсти-щипцы,
Ядовито желтые мандибулы и сверкающие драгоценностЯми глаза... Ђ потом тварь
перевернулась.
     ЏотрЯсенный и объЯтый  ужасом,  ’арнболл попыталсЯ  отдернуть руку.  Ќо
тварь имела  множество  лапок  и уже  глубоко  впилась  ими  в спрессованную
каменную  осыпь и  мелкие трещинки  утеса. ™иток существа  сомкнулсЯ на руке
агента, словно тиски,  потЯнув ее  вниз.  Ѓез  сомнениЯ,  существо  схватило
человека. Ќо раньше,  чем  ’арнболл понЯл, что попалсЯ, он почувствовал укус
твари.  Ѓоль,  как   от  прикосновениЯ   кислоты,  как  от  уксуса,  как  от
раскаленного добела жала скорпиона. Ђ потом была... агониЯ!
     ’арнболл завопил, и глаза  его вылезли из орбит,  когда он  фанатически
впилсЯ   пальцами  свободной  правой  руки  в   землю  под  краем   скорлупы
таинственного  существа.  Џотом,  вопЯ, он  выхватил  складной  нож  и  сбил
существо с уступа. Ћно полетело  вниз, оставив три подергивающиесЯ лапы. Ћни
все еще цеплЯлись за выступы  скалы. ’арнболл подбросил ракообразную тварь в
воздух, но это движение было таким отчаЯнным и резким, что и у самого агента
голова пошла кругом  --  сильный Яд  уже проник  в  его  тело... Ћн  потерЯл
равновесие и сделал нетвердый шаг, качнувшись в сторону  бездны. ’арнболл бы
непременно упал... он уже начал падать, но  Ѓаннермен, шагнув вперед, поймал
его  левое запЯстье и сжал пальцы  в железном захвате. ‚ следующее мгновение
Ѓаннермен повалилсЯ на неровный край уступа, вжавшись в его край, и ’арнболл
повис  на его вытЯнутой руке, медленно поворачиваЯсь, глЯдЯ в лицо человека,
который мог спасти его.
     ѓолова Ѓаннермена и  его плечи  темным силуэтом вырисовывались на  фоне
синего неба и черной  скалы. ‚идимо,  под  действием Яда тело  агента начало
неметь  и  мерзнуть,  но  его  разум  стал  работать  более  свЯзно.  ‘илуэт
Ѓаннермена  точно  соответствовал  силуэту  другого  человека.   ђаньше  это
воспоминание было глубоко  спрЯтано в тайниках памЯти агента. ќтот силуэт он
видел в дверном проеме темной ночью в Љил лине. Џрошлой ночью, в дверЯх дома
„жилла!
     ’арнболл  посмотрел на руку,  сжимавшую его левое запЯстье,  и мысленно
проиграл  заново  всю ночную  сцену.  Ћн увидел, как  окровавленные  сосиски
пальцев,  срезанные выстрелом, отлетают в сторону от вытЯнутой руки. Ђ потом
он посмотрел в глаза Ѓаннермену, прЯмо в его глаза. Ѓаннермен улыбалсЯ.
     ’арнболл  забыл свой страх, борЯсь  с немеющими  конечностЯми,  пытаЯсь
поднЯть правую руку.  Љонечно, он мог  запустить  правую руку  во внутренний
карман и достать пистолет. Ђ потом нацелить его на Ѓаннермена и сказать: "Ќу
что, ублюдок? „авай-ка, дай мне упасть. Ќо в ту же секунду, как ты отпустишь
менЯ, Я спущу курок и отстрелю твою е... голову!"
     Џредположим...
     Ќо Ѓаннермен больше не улыбалсЯ. Ћн напрЯгсЯ, и ’арнболл  почувствовал,
как  его  начинают медленно  вытЯгивать вверх,  на  безопасное место. ‚от он
зацепилсЯ ногой  за уступ, заполз на  него  и  опрокинулсЯ на спину.  Ћн был
жив... спасен! "Ѓлагослови Ѓог, этого человека!" -- подумал он.
     Ќо, даже терЯЯ сознание, он не был уверен...

        ѓлава пЯтнадцатаЯ

     -- ‘той здесь, -- приказал Ѓаннермен Љлайборну. -- Џодожди менЯ.
     Ћни отошли назад, может быть, Ярдов на пЯтьдесЯт к тому месту, где утес
нависал над тропой и над головой переплетением лоз, и рев водопада был всего
лишь отдаленным, едва различимым гулом. Ѓаннермен притащил туда Љлайборна на
плече   и  положил  в  таком  месте,  где  тот  находилсЯ  бы  в  абсолютной
безопасности.
     -- ѓде? -- “жас отразилсЯ в глазах Љлайборна, и на мгновение они  стали
недобрыми. -- ‘тоЯть здесь? -- повторил  он. -- Ќо... ‚ы собираетесь бросить
менЯ?
     -- џ  оставлю вас обоих, -- совершенно равнодушно ответил Ѓаннермен. --
џ могу  двигатьсЯ быстро, и мне  не будет ничего угрожать. џ обнаружу легкий
маршрут вниз  и  вернусь за вами.  Ђ ты  останешьсЯ  здесь и  присмотришь за
раненым.
     -- Ќо... чем Я смогу ему помочь? -- Љлайборн опустилсЯ  на колени возле
’арнболла  и  посмотрел  в  бледное,  четко  очерченное  лицо.  Ђгент  дышал
прерывисто, надрывно. •олодный пот собралсЯ в капли на его верхней губе и  в
Ямочках на щеках.
     Ѓаннермен пожал плечами.
     -- Ќе уверен, что вы  ему сможете помочь, -- сказал он.  -- Ќо  мне  вы
будете мешать, это уж точно. ’ак что оставайтесь и присмотрите за ним.
     -- Ќо... -- заговорил было Љлайборн и тут же осексЯ.
     Ѓаннермен  лишь  отмахнулсЯ от его протестов и,  прежде  чем американец
смог сказать еще что-то, заЯвил:
     -- џ вернусь.  --  €  больше  ничего  не  сказал, отправлЯЯсь  назад по
влажному  зигзагообразному  уступу под  пологом  нависающих корней  ползущих
растений.
     ‚скоре  он покинул  площадку,  и вновь обогнул скалу,  направившись  по
узкому выступу,  отходившему от уступа  вверх под небольшим  углом. Ћн шел в
том же направлении, но взЯл чуть выше их первоначального маршрута.  Љлайборн
никогда  даже  не  подумал  бы  об  этом  маршруте,  но  это  не  остановило
‘ита-Ѓаннермена. Ќаконец он добралсЯ до выступа и  залез на то место, откуда
мог отлично рассмотреть нижнюю часть склона.
     Ќе более чем в сотне футах к югу  Ђндерсон и ‚арре поднимались по осыпи
крупных  камней в поисках другого,  более подходЯщего спуска. Џричина  этого
маневра  была очевидна: прЯмо  под ними  склон превращалсЯ в отвесную стену,
отполированную водЯным потоком. ‘  того  места, где они находились,  не было
видно, что происходит ниже по склону. Ђ ‘ит-Ѓаннермен отлично видел. Ќо даже
если  бы они и увидели, ‘ит-Ѓаннермен сомневалсЯ, что  они смогли бы сделать
нужные выводы.
     Ђ вот что он увидел под водопадом:
     ”утах  в  шестидесЯти  ниже  обрушивающегосЯ  вертикально  вниз  потока
сверкающей воды, глубоко врезавшись в камень очень широкого  уступа,  лежало
темное озеро. Ћно было скрыто от глаз министра и его спутника облаком водных
брызг и нависающей массой утеса, как и с  места вынужденной остановки группы
’арнболла.  Ќа  краю этого  озерца, которое  местами переливалось через край
природной  чаши  и  вновь  обрушивало  свои  воды  множеством  белых, пенных
ручейков и потоков, образуЯ занавеси воды и пены,  в тени  мылась девушка --
Ђнжела  „енхольм. Џосле долгого, тЯжелого  спуска  она нежилась под  ледЯным
душем.  „жилл  и •агги  тоже были там. Ћни сидели  на плоском камне на  краю
озера. Ћчевидно, выбранный  ими маршрут помог  им  обойти  отрог. €м повезло
больше остальных.
     Љак   член   большинства  галактических   рас,   обладающих  чувствами,
‘ит-Ѓаннермен  обладал  изрЯдной  долей  юмора,  хотЯ,   по  большей  части,
сардонического. Џоэтому сейчас он мысленно захихикал,  представив,  как трое
сидЯщих там, внизу у озера, могли бы отреагировать на  неожиданное поЯвление
его, ’арнболла  и  Љлайборна...  Ћсобенно,  если подобратьсЯ  с той стороны,
откуда их меньше всего ожидают! Ћб этом стоило подумать...
     ’ем  временем   Ђндерсон   и   ‚арре  поднЯлись  по  склону,  усеЯнному
булыжниками. Ћни двигались по диагонали, направлЯЯсь  к основанию следующего
отрога, и теперь вышли  на тропинку, которой  воспользовались  „жилл  и  его
спутники.  ’ут  министр и  француз заметили  ‘ита-Ѓаннермена и  остановились
помахать ему с соседнего отрога. Ћн помахал в ответ, указываЯ и подтверждаЯ,
что  они  следуют  правильным  маршрутом. Ђ  потом  он еще  некоторое  времЯ
наблюдал,  пока они не  начали  спускатьсЯ дальше и  не скрылись за скалами.
Ќаконец,  уверившись,  что  они в  безопасности достигнут  озерка, Ѓаннермен
вернулсЯ назад к Љлайборну.
     Џроделав заново весь маршрут, ‘ит-Ѓаннермен автоматически проверил, что
его  аппаратура  работает   на  запись.   €  еще  он  думал  о  странностЯх,
двусмысленностЯх и противоречиЯх существ, объЯвивших себЯ "людьми". ‚едь они
и в самом деле несли в себе массу противоречий: они были  и сильны, и слабы,
смертны и бессмертны, религиозны и безбожны...
     Љраткоживущие,  однако, надутые и напыщенные, как бессмертные, но также
гибкие,  находчивые  и  иногда раскаивающиесЯ;  Ѓаннермен  жалел  их, ощущаЯ
совершенно  очевидную тщету человеческого  существованиЯ.  € в  то  же самое
времЯ  он  почти  завидовал  им,  всем  их  фобиЯм,  неврозам,  их  психике,
переполненной  различными чувствами. ‚едь  они до сих пор еще поднимались по
лестнице  эволюции,  проходЯ очень похожий,  если не тот же  самый путь, что
фоны.  Ћднако,  изучаЯ  людей,  ‘ит-Ѓаннермен  удивлЯлсЯ  их  столь  большим
достижениЯм. „ела обстоЯли именно  так, и совершенно точно, дай людЯм времЯ,
они достигнут  высот величиЯ... если, конечно,  он не сделает свое дело и не
помешает им.
     ‹юди были уже пЯтьдесЯт пЯтой расой, на которую могли  ополчитьсЯ фоны,
насколько  знал  ‘ит.  ‚се уже  началось,  и он  будет продолжать наблюдать,
делать записи и управлЯть  синтезатором,  названным людьми „омом „верей. ‘ит
собиралсЯ  протестировать   группу,  провести  различные  анализы.  Ђ  потом
оставить  людей на  милость  ‚ерховного  фона...  Ќо обычно все  происходило
иначе.
     Ќенормально и даже  неприемлемо  было  то,  что  ‘ит  использовал облик
Ѓаннермена,  участвуЯ в аналитической программе. € все же на то  у него были
свои причины. Љонечно, чуть позлее он выберет времЯ, изучит в деталЯх записи
и  вырежет  все,  что  касаетсЯ  его  самого.  Ћчевидно,  получитсЯ  великаЯ
фальсификациЯ фактов,  но только он  один будет знать об  этом. ‘ам  он  был
абсолютно уверен, что сможет жить с этим знанием.
     …сли бы  можно было начать все заново и выбрать другой путь...  но нет.
ќтот  казалсЯ  единственным гарантированным  путем  на пьедестал  ‚ерховного
фона. Ђ амбиции ‘ита гнали  его именно туда. Ћн хотел занЯть кристаллический
пьедестал. Ќо и у других были точно такие же амбиции, и они тоже карабкались
вверх по лестнице. —то?  ђазве он даст расе неандертальцев встать у  себЯ на
пути?  Љонечно,  нет!  Ќо  когда  ближайший  высший  авторитет  находитсЯ  в
полумиллионе световых миль, а...
     ‘ит-Ѓаннермен  вернулсЯ   на  уступ  под  навесом   ползущих  растений,
спустившись по склону туда, где  ждали его  Љлайборн  и потерЯвший  сознание
’арнболл.  Ђмериканец  старалсЯ не  смотреть вниз.  ‚место  этого он  изучал
уступ, и когда поЯвилсЯ Ѓаннермен, то шагнул ему навстречу.
     -- Ѓыстро вы? Ќавали что-нибудь? ‘ит-Ѓаннермен кивнул.
     --  Њы  на правильном пути,  --  сказал  он, -- но понЯть  это можно не
сразу.
     Ћн  нагнулсЯ  и  забросил тело ’арнболла  себе на плечо. ‘делав это, он
почувствовал   тревожную  дрожь  сбоев   в  эластичном  жидкостном   моторе,
вмонтированном в его спине. ќтому следовало уделить особое внимание.
     -- Њы  где-то свернули не туда? -- удивилсЯ  Љлайборн, нахмурившись. --
‚ы хотите сказать, что теперь мы быстро спустимсЯ?
     -- џ сказал: мы на правильном пути, -- ответил Ѓаннермен. -- Ќо вначале
надо немного поднЯтьсЯ. ‹езьте-ка вперед.
     ЏодгонЯЯ  перед собой Љлайборна, он последовал тем же самым  маршрутом,
каким прошел  чуть раньше. ‘нова  они вышли к  месту, где  уступ обрывалсЯ и
огромный  поток воды с ревом  падал  вниз. Ђмериканец смертельно  побледнел.
ЌесмотрЯ  на то что там, где он стоЯл, уступ был по  крайней мере три фута в
ширину, Љлайборн прижалсЯ к скале лицом так же крепко, как существо, которое
сковырнул ’арнболл.
     Ѓаннермен  мысленно  улыбнулсЯ  инопланетным  эквивалентом  насмешливой
улыбки.  ‚от  и  случай  протестировать  этих  людишек,  не  правда  ли?   ‚
соответствии  с  правилами  игры  Ѓаннермен  должен  был  предоставить этому
человеку выбор. € его решение будет засчитано за или против него, когда тест
закончитсЯ... Ќо они сыграют в эту игру по правилам ‘ита.
     €менно в  предвкушении таких моментов  ‘ит и стал игроком. Ћн собиралсЯ
манипулировать  Љлайборном,  хотЯ  был  уверен,  что   в  конце  концов  тот
проиграет.  ‚  нужный  момент   ‘ит  заставит   людей  боротьсЯ  и  плакать,
превращатьсЯ в  бездумных животных и  нападать  друг на  друга.  €з шестерых
тестируемых  Љлайборн  сломаетсЯ  первым.  ќто  очевидно. € в отношении  его
Ѓаннермен не собиралсЯ подгонЯть событиЯ.
     ЏодойдЯ   к   задыхающемусЯ,   дрожащему   человеку,   который   замер,
распластавшись вдоль скалы, Ѓаннермен объЯвил:
     -- ‚от самый короткий путь.
     -- —то? -- Љлайборн сглотнул. Ѓыло видно,  как скакнуло  вверх-вниз его
адамово Яблоко.
     -- „жилл,  девушка и •агги прЯмо под нами. џ  имею  в виду -- чуть ниже
нас.
     -- —то?  --  ужасно перепуганный Љлайборн  даже  не  понимал  его слов.
Ѓаннермен предполагал, что так оно и будет.
     -- Ћт моих объЯснений вам легче не станет, -- продолжал Ѓаннермен. -- €
от них ничего не изменитсЯ.
     ‘ этими словами  он оторвал Љлайборна  от утеса  и швырнул  его вниз. “
несчастного не нашлось даже времени набрать воздуха и закричать. ‚ мгновение
ока он исчез в бурлЯщем водЯном потоке. Ќе останавливаЯсь, Ѓаннермен швырнул
’арнболла  в поток  чуть  правее  того  места, где  исчез американец, а  сам
прыгнул немного левее...

     * * *

     ЏЯтью минутами раньше •агги обратилсЯ к „жиллу:
     -- ’ы ее давно знаешь? ќту девку?
     --  „евку?  --  рассеЯнно  переспросил  „жилл.  Ћн  играл с  серебрЯным
цилиндром.   Ќахмурившись,  экстрасенс  сконцентрировал  на  нем   все  свое
внимание. Љаким-то  образом  он знал,  что цилиндр  можно  разобрать, но  на
инопланетном  инструменте  не было видно ни швов, ни  винтов,  ни каких-либо
защелок... Ќаконец вопрос •агги дошел до  „жилла, и тот  удивленно уставилсЯ
на своего спутника.
     ‘виные глазки  рыжего ни  на мгновение  не выпускали  девушку  из  полЯ
зрениЯ...  ‚от  она  потЯнулась  и  повернула назад,  к  мужчинам, шагаЯ  по
мелководью вдоль краЯ озерка.
     -- Ѓр-р-р-р! -- фыркнула она, подходЯ ближе. -- ‘трашно замерзла.
     -- „а? -- удивилсЯ •агги, с трудом переводЯ дыхание. -- ‹адно, длЯ менЯ
и лучше!
     „жилл отлично расслышал его слова и видел,  куда  был  направлен взглЯд
•агги.
     Ќа Ђнжеле были плотно облегающие фигуру лыжные  штаны, которые и так-то
показывали   ее  ножки  наилучшим  образом.  Ђ   теперь  она  выглЯдела  еще
притЯгательнее,  потому  что   ее  белаЯ  блузка  с  оборками  оказалась  из
материала,  который становилсЯ  почти  прозрачным,  если  его намочить.  €ли
девушка  не  знала  этого,  или  возлагала  надежды  на  узкий  бюстгальтер,
оказавшийсЯ теперь на виду. Ћн плотно обтЯгивал ее груди.
     -- Ѓоже, Я не должен упустить ее, -- пробормотал •агги, пока Ђнжела еще
была  достаточно далеко и не  могла расслышать.  Ќо она  заметила, как глаза
“мника пожирают ее тело, и то, как он облизнул свои чуть припухлые губы. …ще
она заметила знак, который сделал ей „жилл.
     Ђнжела  опустила  взглЯд,  задохнулась  и  прикрыла  груди  скрещенными
руками.
     -- ‘пенсер, ты не дашь мне  мою парку... пожалуйста,  -- попросила она,
останавливаЯсь.
     Џарка  лежала между  двумЯ  мужчинами  в  углублении  скалы.  Ќо  •агги
оказалсЯ быстрее. Ћн подхватил парку, усмехнулсЯ „жиллу и прыгнул на камень,
на  дюйм скрытый под  водой. ‘делав три  шага, он  оказалсЯ возле  девушки и
протЯнул ей парку. Ђнжела попыталась взЯть ее, но •агги отдернул руку.
     --  ЏопытайсЯ  взЯть  ее  сразу  двумЯ руками,  --  посоветовал  он ей,
усмехаЯсь.
     Ђнжела нерешительно застыла, покусываЯ губу. Ћна покраснела.
     -- ‡ачем ты их стыдишьсЯ? -- насмешливо продолжал рыжий. -- Џоверь мне,
тебе вовсе не нужно этого делать! Ќе с такими титьками, как твои!
     „жилл соскользнул с камнЯ.
     -- •агги,  у тебЯ грЯзные мысли, -- объЯвил он. -- •ватит нести чепуху!
Ћтдай девушке ее парку.
     -- ’ы  что, хочешь заЯвить о своих правах на  этот лакомый  кусочек? --
•агги наполовину повернулсЯ к „жиллу. Ђнжела увидела  свой шанс и вырвала из
его рук парку, а потом  выбралась из воды.  ќкстрасенс шагнул к ней  и помог
одетьсЯ.
     -- ‡наешь,  Я  осторожно  понаблюдал за тобой,  мистер „жилл,  ‘пенсер,
кажетсЯ? —то  до  менЯ, то Я никогда не был  психологом... Џонимаешь, что  Я
имею в виду? Њне  кажетсЯ, Я тебЯ раскусил. „ело в том, что ты отчасти урод,
точно? ’ак что если ты  еще  чего захочешь сказать, то  скажи это про  себЯ,
ладно?
     ‚   обычных   ситуациЯх   „жилл   хорошо  владел  собой.  Ћн   научилсЯ
контролировать  себЯ   несколько  лет  назад,  когда  его  слабость  впервые
обнаружилась. Ќо в этот  раз ему не удалось сдержатьсЯ. „аже знаЯ, что, быть
может, его  побьют, он  не  мог  отступить. …сли  он так  поступит, ситуациЯ
станет еще хуже. Џоэтому, сжав кулаки, он шагнул в воду, в сторону  •агги...
Ђ в следующий момент положение вещей изменилось кардинальным образом.

        ѓлава шестнадцатаЯ

     ‚ этот раз  Ђндерсон  и  ‚арре  стали  лишь  свидетелЯми  событий.  Ћни
спускались вдоль отрога по узкой полке и вынуждены  были искать дорогу среди
завалов огромных  камней,  которые когда-то упали  или  были смыты с вершины
обрыва.  Љогда  же  они  приблизились  к  озеру,  то  перед  ними  оказались
отшлифованные  водой округлые  скалы. ‚ углублениЯх  и между  скал  сверкала
вода. Ђ перед ними, спиной к ним  стоЯла Ђнжела. ‡а ней, по щиколотку в воде
лицом друг к другу, застыли „жилл и •агги.
     ЏЯтьюдесЯтью  футами дальше  от  того  места,  где, готовЯсь  к  драке,
застыли два  мужчины, в  озеро спускалсЯ сверкающий столб водопада. ‚ода там
словно  кипела и  уходила на значительную глубину. ђучейки  и струи поменьше
образовывали  водЯные  каскады   позади  главного  потока,  наполнЯЯ  воздух
искрЯщимисЯ брызгами.  Ђ выше склон  заслонЯло молочное покрывало взвешенных
частичек воды. „жилл и •агги уже готовы были броситьсЯ друг на друга,  когда
одно событие отвлекло их внимание.
     ‚низ  с  неведомой  высоты,  скользЯ  по  водопаду,  словно лыжники  по
леднику,  скользнули  три  человеческие фигуры.  Ћдин за  другим <i>с</i>  огромной
скоростью рухнули  они в воду в  самой глубокой части озера. Џервым вынырнул
Љлайборн.  Ћн пыталсЯ  откашлЯтьсЯ  и  барахталсЯ,  молотЯ по  воде, пытаЯсь
выбратьсЯ  на мелководье.  ѓолова Ѓаннермена  на мгновение  поЯвилась из-под
воды, но  он тут же вновь нырнул, отправившись  на поиски ’арнболла. Ђ через
мгновение „жилл уже вошел глубже в воду и протЯнул руку  Ѓаннермену, который
вновь вынырнул, таща за собой безвольное тело агента.
     Ђндерсон  и ‚арре добрались  до  озера,  когда  Ѓаннермен и  „жилл  уже
вытащили ’арнболла  на  берег и делали ему  искусственное  дыхание,  пытаЯсь
откачать воду из легких. Ђнжела помогла им, как сумела.  Џотом она  занЯлась
левой рукой агента, пропитанной Ядом неведомой твари.
     Љ тому времени  рука  ’арнболла раздулась, став в два  раза больше, чем
положено,  и  выглЯдела  так,  словно  у  агента  было  сломано  запЯстье  и
раздроблены кости всех  пальцев. Ћднако когда девушка  осторожно перевернула
руку вверх ладонью, ей открылась истиннаЯ причина несчастьЯ.
     “видев,  как девушка изменилась в лице, „жилл  тоже обратил внимание на
руку  ’арнболла.  Ћн увидел мЯгкую вздувшуюсЯ желтую плоть, а прЯмо в центре
ладони  двойную рану, краЯ которой  были белыми,  как бумага  самого высшего
качества.  ЉаждаЯ рана была  полдюйма длиной  и  четверть -- шириной. ’емные
порезы, словно бритвой полоснули между пульсирующих пурпурных вен.
     „жилл повернулсЯ к Ѓаннермену, который отсел чуть в сторону и  ощупывал
свое правое плечо.
     -- Љто-то его укусил? Ѓаннермен поднЯл голову.
     --  ђакообразнаЯ  тварь,  которую  он  случайно  потревожил.  Ћна  была
примерно такой  величины.  --  € он  показал  размер и форму  твари.  -- Ћна
цапнула его за руку, и вот результат.
     Љлайборн не смог ничего добавить.  Ћн едва восстановил дыхание, отчасти
пришел в себЯ,  хотЯ по-прежнему  лежал в воде между двумЯ большими камнЯми,
вцепившись  в  землю,  словно  от  этого  завесило  его  спасение.  Ќаконец,
продолжаЯ дрожать всем телом, он сел.
     -- ќта тварь была... настоЯщим  кошмаром. џ имею в виду то, что никогда
не любил всЯких там жуков  и  им  подобных... Ѓоже, у себЯ в  татах Я видел
тараканов размером со звонок длЯ вызова слуг в вашем пЯтизвездочном отеле...
Ќо эта тварь была настоЯщим чудовищем. ‘наружи она напоминала обломок скалы,
но стоило ее перевернуть... ‹апы у нее были как у краба,  но более вытЯнуты.
€, черт побери, сколько их было! Ђ эти маленькие  сверкающие глазки!.. ’варь
была  желто-пурпурнаЯ...  Ђ двигалась, словно молниЯ. € выглЯдела  она очень
Ядовитой.
     -- Ћна и в  самом  деле оказалась  Ядовитой,  -- заметил  „жилл. -- Љак
давно все это случилось?
     --  Ќе  больше  получаса  назад,  --  ответил Љлайборн. ЏоднЯвшись,  он
спокойно  подошел к Ѓаннермену,  все еще  массирующему плечо, и ткнул его  в
спину. -- ќто случилось как раз  перед тем, как этот ублюдок сбросил менЯ  с
долбаного утеса! --  Ѓез предупреждениЯ  он махнул ногой, поймал  Ѓаннермена
под подбородок и швырнул его  на землю. Ђмериканец пнул  его и продолжал  бы
бить  дальше,  если  бы  на его  пути не  вырос Ђндерсон.  Њинистр попыталсЯ
утихомирить американца.
     -- Ћн сбросил тебЯ с утеса? -- переспросил министр Љлайборна. -- ’ы это
имеешь в виду? Ћн что, пыталсЯ убить тебЯ?
     Љлайборн стоЯл, сжимаЯ и разжимаЯ кулаки.
     --  Ќет, -- наконец ответил  он.  Ђ потом на одном дыхании выпалил:  --
„а... „а. Ћн едва не испугал менЯ до смерти!
     Ѓаннермен  сел.  …го  праваЯ  рука  безвольно  висела  вдоль  тела.  Ћн
прикоснулсЯ к своей челюсти, посмотрел на пальцы, испачкавшиесЯ в крови.
     -- џ бросил его в водопад, -- спокойно сказал он. -- …сли бы Я этого не
сделал, он все еще сидел бы на том самом уступе. Ћн бы осталсЯ там навсегда.
Ћн  был в состоЯнии шока.  ”обиЯ.  џ не  мог терЯть времЯ, высматриваЯ новый
путь вниз,  тащить ’арнболла и присматривать за Љлайборном.  ‚место этого  Я
выбрал самый легкий и самый быстрый путь вниз.
     -- ‹егкий длЯ вас! -- фыркнул американец.
     --  Ђ  вы бы  хотели  остатьсЯ  на  утесе?  --  ‹огика  Ѓаннермена была
железной. -- Њожет,  мне стоило оставить там ’арнболла или рискнуть и тащить
его на себе? „ать ему умереть? Ђ вы помогли бы мне его тащить?  ‚ы ведь сами
не могли спуститьсЯ без посторонней помощи.
     -- „а, звучит все замечательно, -- продолжал  возмущатьсЯ  Љлайборн. --
’ы ведь и понЯтиЯ не имеешь, что такое головокружение.
     -- џ знаю  только одно: если ты менЯ еще раз ударишь, ты сильно об этом
пожалеешь, -- сказал Ѓаннермен без всЯких эмоций.
     -- ‚се в порЯдке! ‚се в порЯдке! -- попыталсЯ урезонить их Ђндерсон. --
„остаточно.  —то будет, если мы тут все  передеремсЯ? Њы проделали две трети
пути,  и у нас  только  один раненый. Џоблагодарим  нашу удачу за то, что не
случилось ничего похуже. ‚се могло закончитьсЯ не столь благополучно.
     ‚арре тем временем  перебралсЯ туда, где вода, переливаЯсь через  край,
текла куда-то дальше вниз по склону.
     -- Ћтсюда спуститьсЯ будет нетрудно, --  сообщил он  остальным. -- „аже
если нам придетсЯ нести ’арнболла, спуск займет не больше часа-полутора. €ли
мы можем остатьсЯ здесь и посмотреть, что будет дальше.
     -- Џосмотреть, что будет? --  Ћказавшись  в  тени, Ђнжела замерзла. Ћна
крепко обхватила себЯ руками и топала ногами, чтобы  восстановить циркулЯцию
крови.
     -- —то будет с ним? -- небрежно бросил ‚арре, кивнув в сторону агента.
     -- …го нужно держать в  тепле, -- заметил „жилл. Ћн  отлично  сознавал,
что ’арнболл единственный человек, которому он мог верить и на которого  мог
положитьсЯ.  Ќо  сейчас этому крепкому парню было  очень плохо.  -- ‚сем нам
нужно согретьсЯ. ‘тановитсЯ  все  холоднее. ‚сему виной водные брызги. Ќужно
выбратьсЯ отсюда. Љ тому же посмотрите, как удлинились тени. ќто не наш мир.
‘олнце только что всходило, а день оказалсЯ таким коротким.  …ще  час-два, и
станет темно. џ хотел бы, чтобы мы отошли подальше от  воды, разожгли костер
и  просушили одежду. Њожет, мы найдем место, где  сможем устроить лагерь  на
ночь. ‚ любом случае, пока ’арнболл в таком состоЯнии, мы далеко не уйдем.
     ‘транно, но в этот раз •агги встал на сторону „жилла:
     -- Ћн прав. „умаю, никому не захочетсЯ  оказатьсЯ  ночью  в этом  лесу.
Ќикто не знает, кого мы можем там встретить.
     Ђндерсон с любопытством взглЯнул на •агги.
     -- ‚ы вроде бы говорили, что бывали здесь раньше, -- сказал он. --  Њне
кажетсЯ, вы знаете, кто прЯчетсЯ там в лесу.
     --  Ќет, --  ответил он, скривившись. -- џ  не  знаю. € не хочу  знать.
„остаточно послушать, как они ползают и убивают друг друга в темноте...

     * * *

     „жилл  проснулсЯ  и понЯл:  что-то не  так.  Ћдновременно,  как это  ни
парадоксально,  он  знал, что все происходит  совершенно  правильно. €ли, по
меньшей мере, у него было такое ощущение.
     Ћн чувствовал, что  все в порЯдке! Ђ может, все дело в том, что впервые
за  пЯть долгих  лет у  него не было судорог.  Ћн проснулсЯ не от  боли. …го
легкие  не  обжигал огонь, и  у  него не возникло  ощущениЯ,  что все  кости
переломаны  так,   словно  он  попал  под  асфальтовый  каток.  Љонечно,  он
чувствовал себЯ бродЯгой, но не бездомным псом. ќто казалось фантастикой, но
он и в  самом деле чувствовал себЯ прилично. …сть  такое понЯтие -- "хорошее
самочувствие", определЯющее  состоЯние,  которое он почти  забыл, потому что
давно уже не чувствовал себЯ хорошо. Ќо  „жилл  был уверен, что вот сейчас у
него "хорошее самочувствие".
     Ћн   пыталсЯ  как  можно  полнее   воспринЯть   это   новое   ощущение,
проанализировать  его. Ћднако  знал, что разбудило его что-то совсем другое.
’ак что же?
     Њесто, которое  они выбрали длЯ  лагерЯ,  не  было  настоЯщей  пещерой,
скорее  это  была  небольшаЯ  выемка  с  каменным  козырьком.  ‚ этом  месте
массивнаЯ скала откололась и рухнула  вниз, оставив огромную пустоту. ‘ейчас
на  песчаном  полу  "пещеры"  догорали  красные  угли  костра.  “  Љлайборна
оказалась с собой записнаЯ книжка, и теперь он сушил ее над огнем. Ђндерсона
можно было определить по огоньку сигареты. •вала Ѓогу за этот огонек!
     ђЯдом с  „жиллом  храпел  ’арнболл.  ’ак  что же заставило  экстрасенса
проснутьсЯ? „жилл услышал,  как застонал агент...  а  может, это был  совсем
другой звук? Љакое-то движение? —то же он почувствовал?
     „жилл    попыталсЯ   отбросить   удивление   по   поводу   собственного
самочувствиЯ. Ћн отложил в сторону пальто и сел. ЏотЯнувшись, прикоснулсЯ ко
лбу ’арнболла. •олодный,  сухой  лоб.  ‹ихорадка  отступила. „жилл осторожно
встал.  Ћн до сих  пор не  чувствовал  ни  лихорадки, ни  боли.  …го  легкие
совершенно спокойно впитывали  холодный ночной воздух. ќкстрасенс оглЯделсЯ.
Ћбъемный Ђндерсон свернулсЯ клубочком  возле  затухающего  костра.  Љлайборн
лежал на спине неподалеку. …го огромные руки согнулись так, что казалось, он
видел какой-то сон... •агги... ѓде же •агги?
     ЌеприЯтный  рыжий  коротышка  ушел  спать  на  противоположную  сторону
костра.  ’еперь  от него осталсЯ лишь  след на  том  месте,  где  он  лежал,
вжавшись в песок. Ѓаннермен раньше тоже спал по ту сторону костра,  а теперь
его нигде не было  видно. —то, черт побери, происходит? Њожет, уже наступило
утро?
     „жилл откатилсЯ  в сторону  от костра и посмотрел  в гущу теней,  туда,
где, завернувшись в парку, спала Ђнжела. Џарка была на  месте... Ђ Ђнжелы не
было.  Њожет быть, Ѓаннермена  и •агги разбудил  ‚арре,  а  также девушку, и
отправилсЯ с ними подышать чистым воздухом. Њожет, их мучила бессонница. ‡ов
природы?
     ‚арре -- понЯтно. ”ранцуз решил нести вахту... снаружи пещеры, конечно.
Ћн объЯвил,  что  все равно не сможет  уснуть. ‚  любом случае  не  вместе с
остальными. Ћн вызвалсЯ  нести вахту, а потом любой другой, кто захочет, мог
сменить его. …сли же  выйдет так, что ему придетсЯ будить их  на заре, тогда
он поспит, пока остальные станут строить планы и готовитьсЯ к новому дню.
     Џрежде всего „жилл решил поговорить с ним. ‚едь француз навернЯка знал,
куда делись остальные. Ћсобенно экстрасенса волновала Ђнжела. „аже временное
исчезновение заставлЯло сердце „жилла  битьсЯ быстрее. Ћн не знал, каковы их
шансы выпутатьсЯ,  но раз  уж он  наплел  девушку, то не потерЯет  ее ни при
каких условиЯх. ‚ этом-то „жилл был уверен.
     ‚  первую очередь он  подвинул  в  огонь несколько  сухих веток.  Џотом
быстро  и безмолвно скользнул в тень между двумЯ огромными камнЯми. …го омыл
звездный  свет  -- в небе,  настолько  ему  было видно, не светилось никакой
луны. Ќа мгновение он замер под звездным небом. Ћн никогда не видел, чтобы в
небе  горело столько  Ярких, разноцветных  звезд. ‘ловно  драгоценные  камни
пылали  они  в вышине, делаЯ ночь живой, дышащей.  Ќебо  было великолепно! ‚
вышине  сверкало множество созвездий,  но  ни  одного знакомого. ќто удивило
„жилла, но не слишком.
     ‚арре  сидел, завернувшись  в пальто и упираЯсь спиной  в  скалу. „жилл
подошел к нему и обнаружил, что француз дремлет. "Ќичего себе, часовой!"
     --  ‘пенсер! -- голос Ђнжелы донессЯ из темноты, откуда-то  из-за  краЯ
скалы. „жилл задержал  дыхание, почувствовав,  что его сердце бьетсЯ, словно
молот. ‚торой раз она позвала его  настойчивее. --  ‘пенсер!  -- Ђ потом: --
“берите... ваши грЯзные руки... от менЯ.
     Ђ потом послышалсЯ  другой  голос -- •агги,  низкий,  полный  угрозы  и
предостережениЯ:
     -- Џослушай-ка, куколка, мы ведь не  станем этого  делать. Ќи ты, ни Я,
ни твой  проклЯтый ‘пенсер. Ќикто. ’ак что давай-ка по-хорошему, пока мы тут
не замерзли.
     „жилл  рванул в  сторону,  откуда  доносились  голоса,  не задумываЯсь,
сломает он себе шею или нет. …динственное,  чего  он хотел, так это  сломать
шею •агги. Џотом он  увидел  их силуэты на фоне  неба. •агги схватил девушку
сзади, одной рукой  он зажал ее рот, а другой пыталсЯ сорвать блузку. Ђнжела
вырывалась.
     Ђ потом „жилл увидел, как что-то еще приближаетсЯ к ним, вынырнув из-за
краЯ утеса. —то-то черное, сверкающее и ужасное.

        ѓлава семнадцатаЯ

     --  Ђнжела!  --  закричал „жилл, увидев тварь, котораЯ  карабкалась  по
откосу.  Ћна  была столь  ужасной,  что экстрасенс  с большим  трудом  сумел
преодолеть оцепенение. -- ђади Ѓога, посмотрите, что у вас за спиной!
     „евушка уже увидела чудовище, точно так же и •агги.
     €з горла рыжего коротышки вырвалсЯ краткий, надрывный нечленораздельный
крик, который разнессЯ в ночи, эхом отразившись  от утесов. Ђнжела выскочила
из его объЯтий и метнулась в сторону,  не соображаЯ, куда она бежит, лишь бы
оказатьсЯ  подальше  от  этого  сверкающего,  словно  выкованного  из  жести
чудовища, которое  наконец взгромоздилось на скальную  полку.  Ђ „жилл так и
замер  с  отвисшей  челюстью, не  в силах отвести взглЯд от  твари,  залитой
лунным светом.
     ќто был... краб с  вытЯнутым телом, ставший на дыбы скорпион или мантра
-- кошмар, материализовавшийсЯ  в конкретную форму и выросший  до чудовищных
размеров.  „евЯть  футов  длиной,  четыре   шириной,   глаза  на   ниточках,
невероЯтных размеров когти,  антенны, жало выгибалось  у него  над спиной, и
воображение  с  легкостью  могло дорисовать другие  отвратительные детали. “
твари были синий блестЯщий панцирь, белые, как  слоноваЯ  кость,  мандибулы,
похожие на перьЯ, сверкающие усики. ’ак или иначе, но „жилл сразу понЯл, что
это та самаЯ тварь, котораЯ преследовала •агги.
     Џока экстрасенс, находЯсь в ступоре, взирал на странное существо, тварь
повернулась  и  уставилась  на  него.   …е  усики  и  антенны  потЯнулись  в
направлении   „жилла,  и,   казалось,   взглЯд  фасетчатых  сверкающих  глаз
сфокусировалсЯ на нем. Ќо только на секунду. Џотом тварь, отвергнув  его как
потенциальную жертву, повернулась, словно живой танк, вокруг оси и поспешила
за  •агги  и  Ђнжелой. Љроме  того,  „жилл  решил,  что  тварь  не  очень-то
интересуетсЯ Ђнжелой.  Ќе девушка была целью твари, однако, она оказалась на
пути.
     -- Ђнжела! -- завопил „жилл, и голос его прозвучал хрипло, поскольку он
очень  боЯлсЯ  за  девушку. --  ‚озвращайсЯ. Ћтойди подальше от •агги.  ќтой
твари ты не нужна. Ћна пришла за рыжим ублюдком.
     …сли Ђнжела и услышала его, то не понЯла, но, скорее всего, она  ничего
не услышала. „евушка  запаниковала, вначале  из-за •агги, а потом из-за этой
твари. ‚месте с  рыжим негодЯем она побежала в сторону впадины. ’еперь голос
„жилла утонул  в грохоте водопада.  Њысленно  проклинаЯ  себЯ, „жилл побежал
следом.
     Ћбернувшись,  он  увидел,  что  ‚арре  наконец  проснулсЯ.  Ђндерсон  и
Љлайборн, словно два  привидениЯ, выскочили из "пещеры". Љлайборн держал над
головой горЯщий  сук, который выхватил  из огнЯ. Ђ Ѓаннермена нигде  не было
видно.  Ћднако  сейчас  у „жилла  не  осталось времени, чтобы  заботитьсЯ  о
Ѓаннермене или о ком-то еще. …го мысли, а может статьсЯ,  и его сердце, были
переполнены мыслЯми об Ђнжеле. Ћхваченной страхом Ђнжеле.
     ‘корпионоомар теперь  очутилсЯ  прЯмо перед  экстрасенсом. ‚сЯкий  раз,
выбираЯ самый легкий маршрут,  тварь мчалась  туда, где  камни расступались,
открываЯ проход по широкой полке. Љазалось, тварь не могла двигатьсЯ слишком
быстро.  Ћна  казалось  ужасной  благодарЯ  внешнему  виду  и  пугала  своей
целенаправленностью,   единственным   желанием   заполучить   свою   жертву.
Ќеудивительно,  что  •агги  боЯлсЯ ее. •отЯ  „жилл  знал,  как  и •агги, что
чудовище  не собираетсЯ давать им шанс, по крайней мере, не раньше, чем  оно
достигнет своей цели, не поймает рыжего. Ќо почему?
     „жилл побежал рЯдом, но немного в стороне от ужасной твари, обошел ее и
стал карабкатьсЯ через  нагромождение скал и огромных камней, чтобы, так или
иначе  опередить  чудовище. ќкстрасенс хотел первым  добратьсЯ  до Ђнжелы  и
отогнать ее от •агги. Ќо потом... случилось несчастье.
     ЉарабкаЯсь по влажным камнЯм, „жилл поскользнулсЯ. …го нога скользнула,
и он  рухнул  на  мЯгкий  влажный  мох,  оказавшись  прЯмо  на  пути  твари.
Ћкрыленный  смесью   паники  и   желаниЯ  спасти  Ђнжелу,   „жилл  мгновенно
перевернулсЯ на спину и уставилсЯ на тварь, нависшую над ним.
     ‘корпионоомар вмиг остановилсЯ. Ћгромные  усики высоко  поднЯлись и там
зависли. ’варь  уставилась  на „жилла,  распластавшегосЯ  на  земле,  словно
выискивала способ обойти его.  Њандибулы  чудовища  сжимались  в  нескольких
дюймах  от лица  экстрасенса, в то времЯ как синие сверкающие  лапы чудовища
топтались на месте.
     "ќта тварь дышит мне в лицо,  а Я  не  чувствую  ее запаха, --  подумал
„жилл -- Ћт нее не пахнет насекомым..."
     Ђ  потом,   словно  ведомый  шестым  чувством,  он  понЯл,  что  должен
поднЯтьсЯ. Ћн догадалсЯ, что это за тварь и почему она  преследовала •агги с
такой мрачной решительностью: эта тварь была запрограммирована только на то,
чтобы  преследовать •агги. ’очно,  запрограммирована... потому  что это была
машина.
     Џара усиков опустилась, и „жилл почувствовал, как холодеет его кожа. Ћн
беспомощно  ударил по клешне чудовища обоими кулаками. Ќо тварь игнорировала
его усилиЯ.  Ћна подхватила  экстрасенса, поднЯла  над землей,  отодвинула в
сторону  и  отпустила.  Ѓезо  всЯкого  вреда он повалилсЯ на  берег  озера в
нескольких дюймах от воды. Џосле,  не суетЯсь, но проворно перебираЯ ногами,
чудовище вошло в воду. € тогда над озером разнессЯ пронзительный крик.
     -- Ћ Ѓоже!  Ѓоже! --  надрывный от ужаса крик •агги громом разнессЯ над
водой. -- Ћно Явилось за мной!.. Ћно пришло!
     „жилл поднЯлсЯ на колени. ќкстрасенс увидел Ђнжелу и  •агги, стоЯщих на
дальнем берегу озера, там,  где вода переливалась через край и текла вниз по
склону.  €м  приходилось  стоЯть  чуть  пригнувшись,   чтобы   противостоЯть
течению... Ђ кошмарнаЯ машина тем  временем  плыла в их  сторону...  € вдруг
•агги схватил в охапку Ђнжелу и столкнул вниз. Џеребросил ее через край!
     -- Ќет! -- изо всех сил закричал „жилл. …го тело свела судорога, словно
не Ђнжела, а он сам полетел вниз по склону.
     ’ем временем •агги тоже отступил к краю, а потом последовал за Ђнжелой,
исчезнув из полЯ зрениЯ.
     "Ќет!" --  повторил  „жилл,  но  на  этот раз  про себЯ.  Ђ в следующее
мгновение  он уже был в  холодной воде  -- изо всех  сил загребаЯ  руками  и
ногами, плыл  за гротескной машиной. …динственное, что его  сейчас удивлЯло,
так это  то, как его  слабое, умирающее тело выдерживало  такие нагрузки.  Ђ
может, он и раньше был способен  на такое. Ќо ведь в любом  случае он  скоро
умрет, поэтому какаЯ разница -- чуть  раньше или чуть  позже. Љ тому  же ему
очень не хотелось, чтобы умерла Ђнжела.
     ‚от  „жилл  сделал  невероЯтное  усилие и  схватилсЯ  за  одну  из  лап
чудовища, потом повис на  сочленении и  едва  не  задохнулсЯ под водой, пока
тварь  перебиралась к  дальнему краю озера. Ќаконец голова экстрасенса вновь
оказалась  над  водой.  —удовище  выдвинуло  вперед  глазки  на стебельках и
заглЯнуло за край обрыва. ”асеточные глаза сфокусировались, закрутились, как
на шарнирах, и всевозможные придатки в передней и задней части тела бесшумно
вытЯнулись, распрЯмились, словно механизмы, снабженные пневмоприводом. Љогти
впились в скалу, и существо (даже знаЯ,  что это машина, „жилл  думал о ней,
как о  живом  создании)  резко наклонилось вперед. Ћно собиралось спускатьсЯ
головой вперед.
     „жилл  стоЯл так близко от твари, что мог бы  вытЯнуть руку и коснутьсЯ
ее. Џеред ним  возвышалась тыльнаЯ  сторона ее хитинового  панцирЯ,  но даже
если  бы он  попыталсЯ  что-то предпринЯть,  то был уверен,  что  не  сможет
причинить вреда  чудовищу. Ќо  вот  тварь наклонилась еще сильнее,  а  потом
стала спускатьсЯ, прижимаЯсь телом к камнЯм.
     ќкстрасенс был вне себЯ от гнева.  ‘жав кулаки, он застыл, не знаЯ, что
предпринЯть. ‘удЯ по всему, проклЯтаЯ тварь собиралась преследовать •агги до
самого конца. …сли рыжий  выжил после падениЯ, она непременно отыщет его.  Ђ
если жива Ђнжела, то тварь, несомненно, отыщет  и  ее, так как девушка будет
рЯдом с  •агги.  …динственное,  чего  хотел  сейчас „жилл, так  это отыскать
Ђнжелу. Ћднако  в  этом случае  ему  придетсЯ приложить невероЯтные  усилиЯ.
‚озможно это или нет,  но он найдет. Ќа мгновение хриплые, надрывные голоса,
доносившиесЯ с  другого берега  озера,  привлекли его внимание.  Ђ потом, не
раздумываЯ, „жилл  залез  на  спину  "охотника" и  зацепилсЯ там,  умышленно
проколов свою одежду шипами твари. € сделал он это вовремЯ.
     ЌевероЯтно накренившись, машина вновь пришла в движение.  ЏоднЯв заднюю
часть на девЯносто градусов,  практически встав  вертикально, машина  начала
спускатьсЯ по  склону.  „жилл  почувствовал, как рветсЯ  одежда,  как он сам
скользит вперед.  Ђ потом с  глухим стуком ударилсЯ  плечом  о  жало  твари.
‚ыгнувшись  аркой над  панцирем  чудовища,  жало напоминало хитиновую  косу.
„жиллу  пришлось  всем  телом прижатьсЯ  к пауко-насекомо-ракообразной плоти
этой твари. Ћн сделал это... потому что боролсЯ за свою жизнь.
     Џосле этого...  Љошмарные конечности чудовища бросили вызов гравитации.
Ћни едва  выдерживали нагрузку,  и „жилл  это чувствовал.  Љогти  и отростки
твари цеплЯлись  и  били по  скалам с  такой  силой, что некоторые из камней
разлетались на куски.  ‚се это могло плохо кончитьсЯ. ќкстрасенс боЯлсЯ, что
машина в  любой  момент  сорветсЯ и покатитсЯ  по склону, утащив  в забвение
пассажира, который  изо всех сил старалсЯ удержатьсЯ на своем  месте.  ’огда
возникнут новые  ело лености... ‚ то же времЯ чудовище было разумной тварью,
хотЯ  „жилл старалсЯ и не думать об этом. ’акое положение  вещей могло с ума
свести. Џредставьте:
     „жилл ехал  верхом на машине.  €мел с  ней  самый  близкий из возможных
контактов. € его дар  отказал. Џотому что „жилл знал: путь, который  выбрала
тварь,  не  выберет  ни  одна машина... ни одна  земнаЯ машина. Ђ может, это
немеханическаЯ машина? Ќеслыханно! Ђ если так,  то что же представлЯет собой
невероЯтнаЯ структура, которую люди  назвали  ‡амком... точнее „омом „верей?
„жилл чувствовал, что все это -- работающие машины, но впервые в жизни он не
мог понЯть, как они работают. Ђ все потому, что они были инопланетными. Ѓыло
бы  времЯ,  он,  наверное,  во всем  бы разобралсЯ,  хотЯ никогда раньше  не
сталкивалсЯ ни с чем подобным.
     Ќо вот возникло что-то еще, что и раньше „жилл воспринимал, не придаваЯ
особого значениЯ.  €  „ом „верей,  и эта охотЯщаЯсЯ  машина -- оба механизма
одинаково влиЯли  на  его разум,  чувствующий машины.  Ћни ассоциировались с
чем-то схожим между собой. Ћни были  частЯми... одного  огромного механизма?
„жилл  преждевременно отринул  догадку, что находитсЯ  внутри  „ома  „верей,
который, так или иначе воздействует на его дар, как магнит на компас...
     €  еще  одно очень беспокоило  его. Ѓаннермен.  „жилл почему-то не  был
больше уверен в том, что Ѓаннермен -- обычный человек.
     "’урист"? ‚озможно...

        ѓлава восемнадцатаЯ

     ’ело ‘ита  из фонов по большей части состоЯло из жидкости, впрочем