ставлЯют  всего лишь ее вырожденные  ветви.  Ћни в
большей степени растениЯ, чем  животные,  если позволительно  применЯть  эти
термины к материи, их  образующей, и  имеют своего рода губчатую  структуру;
хотЯ  наличие   подобной   хлорофиллу  субстанции   и  весьма   своеобразнаЯ
пищеварительнаЯ система полностью отличают их от  настоЯщих  листостебельных
грибовидных. ’ип их строениЯ вообще  ЯвлЯетсЯ  совершенно чуждым нашей части
космоса - с электронами, обладающими иным  уровнем вибрации. €менно  поэтому
созданиЯ такого  типа не  могут быть запечатлены  на  обычной фотопленке или
фотопластинках, хотЯ  наши глаза в состоЯнии их  увидеть.  ‘ другой стороны,
любой толковый химик  сможет  создать фотоэмульсию, способную  сохранить  их
изображение.   ‘ущества  такого  рода   обладают   уникальной   способностью
перемещатьсЯ  в  холодном  безвоздушном  межзвездном  пространстве  в  своем
телесном  виде,  хотЯ   некоторые  из  подвидов  нуждаютсЯ  в   механических
приспособлениЯх или необычных хирургических пересадках. ‹ишь немногие  особи
обладают  крыльЯми,   сопротивлЯющимисЯ  эфиру,  типичными  длЯ  вермонтских
представителей. ‚нешнее сходство с некоторыми формами животных, равно  как и
строение,  которое  мы можем  принЯть за  материальное, ЯвлЯетсЯ  следствием
скорее параллельной  эволюции,  чем  близкого родства. ‘пособности их  мозга
превосходЯт  все  существующие живые формы, хотЯ крылатые  существа с  наших
холмов не  ЯвлЯютсЯ в  этом  смысле наиболее развитыми. Ћбычным средством их
общениЯ служит телепатиЯ, хотЯ у  них  есть рудиментарные  вокальные органы,
которые после несложной  хирургической  операции (ибо хирургиЯ  длЯ них вещь
привычнаЯ, и можно  сказать - рутиннаЯ),  могут примерно воспроизводить речь
любого существа, который ею владеет.
     €х  основное  нынешнее обиталище -  это до  сих пор  неоткрытаЯ и почти
абсолютно  неосвещеннаЯ планета  на  самом  краю нашей солнечной  системы  -
расположеннаЯ за пределами Ќептуна и девЯтаЯ  от  ‘олнца по расстоЯнию. ќто,
как удалось выЯснить, объект, удостоившийсЯ таинственного обращениЯ "‰юггот"
в некоторых  древних и запретных рукописЯх; и в скором времени ему предстоит
стать  средоточием мышлениЯ о нашем мире,с целью усилениЯ взаимопониманиЯ. џ
не удивлюсь, если астрономы станут особенно подвержены этим потокам мыслей и
"откроют" ‰юггот, коща ‘ущества €звне того  пожелают. Ќо ‰юггот, вне всЯкого
сомнениЯ, лишь промежуточнаЯ  ступень. ЋсновнаЯ масса этих созданий населЯет
причудливо организованные  пучины, находЯщиесЯ  за пределами  самого смелого
человеческого воображениЯ.  ‘фера  пространства-времени,  которую мы считаем
вместилищем  всего космоса , на  самом деле  представлЯет собой  лишь атом в
подлинной бесконечности,  принадлежащей им. . € та часть этой бесконечности,
какую только в состоЯнии вместить человеческий мозг, была постепенно открыта
передо мной, как до того было сделано в отношении  не более, чем  пЯтидесЯти
других людей за всю историю существованиЯ  человечества.  ‚се  это покажетсЯ
вам  поначалу  бредом,  “илмерт, но со  временем  вы оцените ту колоссальную
возможность, котораЯ передо мной открылась. џ хочу, чтобы вы воспользовались
ею вместе со мной,  тем более что Я должен  рассказать  вам еще массу вещей,
которые не опишешь на бумаге. ђаньше Я предупреждал, чтобы  вы не ездили  ко
мне.  ’еперь  же, коща  мы в  безопасности,  Я  с удовольствием  снимаю  это
предупреждение и приглашаю вас.
     Њожете ли  вы  приехать сюда до  того,  как начнетсЯ  семестр  в  вашем
колледже? ќто было бы великолепно.  ‡ахватите с собой запись фонографа и все
мои письма к вам - они понадобЯтсЯ нам при обсуждении и помогут воссоздать в
целостности  эту  поразительную  историю.  †елательно  чтобы  вы  привезли и
фотоснимки, потому что Я куда-то задевал и фотографии, и негативы в недавней
суматохе.  Ќо если бы  вы только знали, какой  потрЯсающий  материал  Я хочу
присоединить к этим отрывочным и неточным  сведениЯм -  и какое изумительное
приспособление будет служить основой длЯ моих добавлений!
     Ќе надо  долго раздумывать  - теперь  Я свободен  от слежки,  и  вам не
угрожает встреча с чем-либо неестественным или пугающим. Џриезжайте сразу, и
Я встречу вас на станции Ѓреттлборо, куда приеду  на машине, - приготовьтесь
пробыть у менЯ  подольше, помните, что вас ожидают  многие вечера обсуждениЯ
таких вещей,  которые  превосходЯт  все человеческие  устремлениЯ.  Ќе  надо
только никому об этом  говорить - ибо эта информациЯ не  должна, разумеетсЯ,
стать достоЯнием нашей испорченной публики.
     †елезнодорожное сообщение с Ѓреттлборо хорошее -  можете ознакомитьсЯ с
расписанием   в   Ѓостоне.   „оезжайте  экспрессом  до  ѓринфилда,  а  затем
пересЯдьте, чтобы проделать небольшой отрезок оставшегосЯ пути. џ рекомендую
вам сесть на поезд 4:10 вечера из Ѓостона. Ћн прибывает в ѓринфилд в 7:35, а
в 9:19  оттуда  идет  поезд, прибывающий в Ѓреттлборо в 10:01. ќто по будним
днЯм. „айте мне знать дату приезда, и Я встречу вас с машиной на станции.
     Џрошу  прощениЯ за то,  что письмо напечатано на машинке, но мой почерк
за последнее времЯ стал, как вы знаете, весьма  неровным, и Я не в состоЯнии
писать длинные тексты. ќту новую  "Љорону"  Я получил  вчера в Ѓреттлборо  -
похоже, что она очень хорошо работает.
     Ћжидаю  ответа и надеюсь скоро увидеть вас с записью фонографа  и всеми
письмами от менЯ - а также с фотографиЯми -
     Ћстаюсь в ожидании встречи
     ‚аш  ѓенри  “.  ќйкели  Ђльберту  Ќ.  “илмерту,  эсквайру,  “ниверситет
Њискатоник <i>
     </i>ќркхем, штат Њассачусетс".
     —увства   мои  после  прочтениЯ  и  перечитываниЯ  этого  странного   и
непредвиденного  письма  были  настолько  смешаны,  что   это  не  поддаетсЯ
описанию. џ сказал, что испытал  одновременно чувство облегчениЯ  и тревогу,
но это лишь грубо передает те оттенки моих подсознательных ощущений, которые
пронизывали  как  облегчение, так и тревогу. Ќачать с того, что это послание
находилось  в полном  противоречии с  предшествовавшей  цепочкой посланий  -
смена настроениЯ с дикого ужаса на спокойное благодушие и даже воодушевление
была слишком  полной и неожиданной, подобно  удару  молнии! џ с  трудом  мог
поверить, что один-единственный день мог так сильно изменить психологическое
состоЯние   того,   кто  написал  недавнее  чудовищное   изложение  событий,
происшедших в среду,  какие бы благоприЯтные  открытиЯ этот  день ни принес.
‚ременами ощущение противоречивости побуждало менЯ задаватьсЯ вопросом, а не
была  ли всЯ эта драма  фантастических сил, происшедшаЯ вдали от менЯ, неким
полубредом,  созданным  моим собственным воображением? Ќо тут Я  вспоминал о
записи фонографа и . чувствовал себЯ еще более озадаченным.
     Њенее  всего  мог  Я   ожидать   вот  такого  письма!  ЂнализируЯ  свои
впечатлениЯ, Я смог выделить в них две совершенно различных фазы. ‚о-первых,
если предположить психическую нормальность ќйкели в данный  момент  и ранее,
то отмеченнаЯ перемена в нем представлЯлась слишком  быстрой  и невероЯтной.
‚о-вторых, собственно  манера  ќйкели,  его установка,  его  Язык изменились
также чересчур кардинально. ‚сЯ его личность, казалось, подверглась какой-то
скрытой мутации - мутации настолько глубокой, что было очень сложно сочетать
два его образа,  если предполагать, повторЯю, что и  тогда  и  теперь он был
вменЯемым. Џодбор слов, стиль - все было как будто несколько иное. ЋтличаЯсь
академической  сензитивностью  к  особенностЯм  изложениЯ, Я  легко  заметил
отклонениЯ в ритмике и  характере построениЯ фраз. ђазумеетсЯ, эмоциональное
потрЯсение или  откровение,  вызывающие  столь радикальную перемену,  должны
быть  по-настоЯщему  экстремальными! ‘  другой  стороны, во многом это  было
письмо, весьма характерное длЯ ќйкели. ’а же стараЯ  склонность ссылатьсЯ на
вечность и  бесконечность - та же типично научнаЯ дотошность.  џ не мог даже
на  мгновение - по крайней  мере,  больше, чем  на  мгновение, - поверить  в
возможность  фальшивки или злостной подмены. ђазве  приглашение - готовность
предоставить  мне возможность  лично убедитьсЯ  в  истине  -  не  доказывало
подлинности письма?
     џ не смог  заснуть субботней ночью, а потому  все времЯ думал о смутных
моментах  и  чудесах, свЯзанных  с полученным  письмом.  ђазум,  уставший от
накопившихсЯ страхов  и  чудовищных  фактов,  с  которыми  он столкнулсЯ  за
последние четыре  месЯца, безостановочно работал над  этим потрЯсающим новым
материалом,  снова  и снова проходЯ циклы  колебаниЯ и убеждениЯ, уже не раз
пережитые при столкновении с  прежними сенсациЯми. Ѓезумен он  или нормален,
подвергсЯ  какой-то метаморфозе  или  просто  испытал облегчение, но  похоже
было, что  ќйкели действительно столкнулсЯ с каким-то невероЯтным изменением
всей  перспективы  его опасных  исследований;  изменением, которое полностью
устранило чувство опасности - реальной или  воображаемой,  - и открыло новые
головокружительные  сферы  космического  и  сверхчеловеческого  знаниЯ.  ЊоЯ
собственнаЯ жажда познать неизведанное ничуть не уступала его стремлениЯм, и
Я  ощутил,  что тоже  захвачен  ситуацией  разрушениЯ  загадочного  барьера.
‘бросить безумные и ограничивающие нас во  всем путы пространства, времени и
естественных законов, - чтобы обрести свЯзь с потусторонним - приблизитьсЯ к
бездонным пучинам  бесконечности  и ее  секретам  - ради этого,  безусловно,
стоило  рискнуть своей жизнью,  своей душой и своим здравым  рассудком! „а к
тому  же  ќйкели  уверЯет,  что  более  нет  никаких препЯтствий,  - он  сам
приглашает  менЯ, в то времЯ  как ранее убедительно отговаривал от  поездки.
Џри мысли о том, что он может мне сообщить, Я просто задрожал от возбуждениЯ
-  возникло чувство  какого-то столбнЯка  от  предвкушениЯ того, что  Я буду
сидеть  в одиноком и недавно подвергавшемсЯ осаде сельском доме с человеком,
который общалсЯ с посланцами из открытого космоса; сидеть там с этой ужасной
звукозаписью  и  пачкой  писем,  в  которых  ќйкели суммировал  свои  ранние
заключениЯ.
     €так, утром в воскресенье  Я телеграфировал ќйкели, что встречусь с ним
в Ѓреттлборо в следующую среду -  12 сентЯбрЯ, если,  конечно,  эта дата его
устраивает. ‹ишь в одном отношении Я не последовал его совету -  а именно, в
выборе поезда.  —естно  говорЯ,  мне не хотелось  приезжать  в  эту  мрачную
местность  ‚ермонта на ночь глЯдЯ; а потому Я позвонил  на станцию и выЯснил
другие  возможности. ‚став  пораньше  и отправившись на  поезде  8:07 утра в
Ѓостон, Я мог успеть на утренний  до ѓринфилда в 9:25, который прибывал туда
в  12:22. ќто давало  возможность  прибыть в Ѓреттлборо в 1:08 пополудни, то
есть времЯ гораздо более подходЯщее, чем 10:01  вечера, чтобы  встретитьсЯ с
ќйкели и ехать вместе с ним в район заброшенных, таинственных холмов.
     џ сообщил о своем маршруте в телеграмме  и был рад получить  ответ  уже
этим  вечером,  что  мой  вариант   вполне  устраивает  корреспондента.  …го
телеграмма гласила:
     "“‘‹Ћ‚€џ ‚ЏЋ‹Ќ…  ЏЋ„•Ћ„џ™€… ‚‘’ђ…—Ђћ  ЏЋ…‡„ЋЊ Ћ„€Ќ ЌЋ‹њ ‚Ћ‘…Њњ ‘ђ…„“ Ќ…
‡ЂЃ“„њ ‡ЂЏ€‘њ € Џ€‘њЊЂ € ‘Ќ€ЊЉ€ ‘Ћ•ђЂЌ€’… –…‹њ ЏЋ…‡„Љ€ ’Ђ‰Ќ… Ћ†€„Ђ‰’… ‚Ђ†Ќ›•
Ћ’Љђ›’€‰ ќ‰Љ…‹€"
     Џолучение  этой  телеграммы  в  ответ  на  мою,  посланную  ќйкели,  и,
разумеетсЯ,  доставленную к  нему домой со станции ’ауншенд либо официальным
посыльным,   либо   сообщенную   по  телефону,   избавило   менЯ  от  всЯких
подсознательных   сомнений  относительно  авторства   ошеломлЯющего  письма.
Ћблегчение мое было  очевидным, оно было даже сильнее, чем Я мог ожидать,  -
видимо,  все мои  сомнениЯ  были запрЯтаны достаточно глубоко.  Ћднако в эту
ночь Я спал  крепким и  спокойным сном,  а  последующие  два  днЯ  был занЯт
подготовкой к поездке.
     VI
     ‚  среду  Я  выехал  согласно  намеченному  графику,  захватив  с собой
саквоЯж,  заполненный  всем  необходимым  в  дорогу,  научными  материалами,
включающими  запись фонографа, фотоснимки и  целую  папку с письмами ќйкели.
Љак было условлено, Я никому не  сообщил о цели своей поездки, ибо  понимал,
что дело требует максимальной секретности, даже  если все будет складыватьсЯ
длЯ нас наилучшим  образом.  Њысль о предстоЯщем интеллектуальном и духовном
контакте с чуждыми, потусторонними  существами  была ошеломительна  даже длЯ
моего,  подготовленного  к  этому  разума;  что  же говорить о ее  возможном
влиЯнии на огромные массы несведущих дилетантов? Ќе знаю, что преобладало во
мне - страх или ожидание  захватывающего  приключениЯ,  - когда Я  в Ѓостоне
пересаживалсЯ на  поезд, идущий на запад  сначала через  хорошо знакомые мне
места, а затем через все менее и менее известные: “олтхэм - Љонкорд - ќйер -
”итчбург - ѓарднер - ќтхол...
     Њой поезд прибыл в ѓринфилд с семиминутным опозданием, однако местный в
северном  направлении еще  не отошел. Џоспешно пересев на него, Я  смотрел в
окно  вагона и с замиранием  сердца  наблюдал,  как  поезд  проноситсЯ через
залитые  дневным солнцем местности,  о  которых  Я  так  много читал, но где
никогда до сих пор не был. џ  знал, что въезжаю на старую и сохранившую свой
первозданный  облик территорию Ќовой Ђнглии, в отличие от механизированных и
урбанизированных  районов  юга  и  побережьЯ,  где  прошла  всЯ  моЯ  жизнь;
неиспорченнаЯ, древнЯЯ  землЯ  без иностранцев и  фабричных дымов, рекламных
щитов и бетонных покрытий, то  есть  без всех  тех  признаков современности,
которые прижились в остальной части. ‡десь ожидаешь увидеть сохранившиесЯ  в
неприкосновенности атрибуты местных традиций, жизни, глубокие корни  которой
полностью вросли  в  окружающий ландшафт - сохранившегосЯ образа  жизни, где
еще  остались странные древние  воспоминаниЯ и где почва весьма благоприЯтна
длЯ загадочных, редко упоминаемых верований.
     ‚ремЯ  от времени  Я  видел  голубую  реку Љоннектикут,  сверкающую  на
солнце, а после  Ќортфилда  мы ее пересекли. ‚переди  неЯсно  вырисовывались
зеленые  загадочные  холмы, и  когда  подошел кондуктор,  Я  узнал, что  мы,
наконец,  въехали на территорию ‚ермонта. Ћн предложил мне перевести стрелки
часов на  час назад, поскольку эта область  северных холмов не участвовала в
использовании режимов летнего и  зимнего времени. ‚ыполнЯЯ  его совет, Я как
будто почувствовал, что  одновременно и календарь переворачиваю на целый век
назад.
     Џоезд  ехал  совсем  рЯдом  с  рекой, а  на  противоположном  берегу  в
Ќью-•эмпшире  можно было видеть приближающийсЯ  склон крутого ‚энтестикьюта,
средоточиЯ многих древних легенд. ‘лева от менЯ поЯвились улицы, а справа, в
потоке, показалсЯ зеленый остров. ‹юди встали с мест и направились  к двери.
џ  последовал за  ними. ‚агон остановилсЯ,  и Я увидел внизу длинный  перрон
станции Ѓреттлборо.
     ЋглЯдев  шеренгу  ожидающих на стоЯнке  машин,  Я  мгновение размышлЯл,
какаЯ из  них могла  быть  "”ордом" ќйкели,  но мой выбор оказалсЯ затруднен
одним  обстоЯтельством. Џохоже,  что  менЯ  узнали  раньше,  чем  Я  проЯвил
инициативу. €  в  то же времЯ  человек, подходивший ко мне с  протЯнутой длЯ
рукопожатиЯ рукой,  Явно  не был  ќйкели, хотЯ  он и спросил сочным приЯтным
голосом, не Я ли мистер Ђльберт Ќ. “илмерт  из  ќркхема. —еловек этот ничуть
не походил на бородатого седого ќйкели, каким Я видел того на фотоснимке; он
был значительно  моложе, Явно городской  житель, модно одетый, с  маленькими
черными усиками. …го хорошо поставленный голос был мне чем-то знаком, хотЯ с
определенностью припомнить его Я не мог.
     Џока Я его  разглЯдывал, он сообщил, то прибыл сюда из ’ауншенда вместо
своего друга, мистера ќйкели. ‘ последним, как он объЯснил, случилсЯ приступ
астмы, и он оказалсЯ не  в состоЯнии  совершить поездку по свежему  воздуху.
Ќичего серьезного, заверил он менЯ,  и это никак не помешает нашим планам. џ
не мог  сразу понЯть, насколько мистер Ќойес, - так  он себЯ назвал, - был в
курсе исследований ќйкели  и его  открытий,  хотЯ  мне показалось,  что  его
небрежнаЯ  манера  выдает человека  совершенно постороннего. Џрипомнив,  что
ќйкели вел жизнь отшельника, Я был несколько удивлен наличием у |него такого
друга, но  мое  удивление  не помешало  мне  сесть  в машину, на  которую он
показал. ќто оказалсЯ вовсе не древний автомобиль, который Я ожидал увидеть,
вспомнив письма  ќйкели,  где  он его упоминал, а  большой  и безукоризненно
чистый представитель последнего поколениЯ машин - Явно собственность Ќойеса,
с  массачусетским номером. Њой проводник,  решил  Я, должно быть,  просто на
лето приехал в ’ауншенд.
     Ќойес забралсЯ в  машину, и мы сразу же тронулись.  џ порадовалсЯ тому,
что мой  попутчик  не слишком разговорчив, так  как необычнаЯ напрЯженность,
висевшаЯ в воздухе этим  днем, не  располагала  к общению. ‚ свете  дневного
солнца городок выглЯдел очень привлекательным; Я успел заметить это, пока мы
двигались   вниз  под  уклон  и  поворачивали   направо  на  главную  улицу.
Џогруженный  в  полудрему,  как все старинные  города Ќовой  Ђнглии, которые
помнишь с детства: к тому  же  что-то в расположении крыш  и шпилей, дымовых
труб  и  кирпичных  стен трогало струны  самых глубоких, свЯзанных с далеким
прошлым   чувств.   џ  ощущал   себЯ  у  порога  местности,  еще  наполовину
заколдованной нетронутыми наслоениЯми  прошедших времен:  местности, где еще
могли случитьсЯ странные событиЯ  из прошлого,  которого до сих пор никто не
будоражил.
     Љогда  мы  выехали  из  Ѓреттлборо,  моЯ  напрЯженность  и предчувствие
чего-то  дурного усилились,  чему способствовала  окружающаЯ  нас  холмистаЯ
местность, с ее громоздЯщимисЯ, давЯщими, угрожающими  зелеными и гранитными
склонами,  таЯщими  страшные тайны  и сохранившимисЯ  с  незапамЯтных времен
обитателЯми,  которые могли  быть, а  могли  и  не  быть  угрозой  длЯ всего
человечества. Ќекоторое времЯ  мы  ехали вдоль широкой, но мелководной реки,
текущей  от  неизвестных холмов на  севере  и  носЯщей название  ‚ест-ђивер.
“слышав это название от своего попутчика,  Я передернулсЯ от  страха, потому
что вспомнил, что именно в этом потоке, как сообщали газеты, было обнаружено
одно  из   этих   чудовищных  крабовидных  созданий  во  времЯ  злополучного
наводнениЯ.
     Џостепенно  местность вокруг  становилась  все более дикой и пустынной.
‘таринного вида  мосты выглЯдывали из складок холмов, как призраки прошлого,
а  заброшеннаЯ  железнодорожнаЯ линиЯ,  бегущаЯ параллельно  реке, казалось,
источала Явственный  аромат запустениЯ.  Џеред нами возникали  Яркие картины
живописных долин,  ще возвышались  огромные  скалы; девственный гранит Ќовой
Ђнглии,  серый и аскетичный,  пробивалсЯ через  зеленую листву,  обрамлЯвшую
вершины гор.  ‚  узких  ущельЯх  бежали  ручьи, до которых не достигали лучи
солнца и которые несли к  реке бесчисленные тайны пиков, куда не ступала еще
нога человека. Ћт  дороги ответвлЯлись  в обе стороны узкие, едва различимые
тропы, прокладывавшие  свой путь сквозь густые, роскошные  чаши лесов, среди
первобытных деревьев которых вполне могли обитать целые  армии духов. “видев
все это, Я подумал о том, как  досаждали ќйкели невидимые обитатели лесов во
времЯ  его поездок  по этой дороге, и понЯл, наконец,  какие чувства  он мог
тогда испытывать.
     ‘тариннаЯ,  живописнаЯ деревенька Ќьюфэйн,  которую мы  проехали спустЯ
менее часа пути,  была нашим последним пунктом  в том мире,  который человек
мог считать  безусловно принадлежащим себе.  Џосле этого мы  утратили всЯкую
свЯзь с нынешними, реальными и  отмеченными временем ЯвлениЯми и вступили  в
фантастический мир молчащей нереальности,  в котором  узкаЯ  ленточка дороги
поднималась  и опускалась,  обегаЯ  как будто  по своей прихоти  необитаемые
зеленые вершины  и  почти  пустынные  долины.  Џомимо шума  нашего  мотора и
легкого движениЯ, звуки которого доносились от редких одиноких ферм, которые
мы проезжали времЯ от времени, единственным  звуком, достигавшим  ушей, было
булькание странных источников, скрытых в тенистых лесах.
     Ћт  близости  карликовых,  куполообразных холмов  теперь  по-настоЯщему
перехватывало дыхание.  €х крутизна и обрывистость  превзошли мои ожиданиЯ и
ничем  не напоминали сугубо прозаический мир, в  котором  мы живем.  ѓустые,
нетронутые  леса  на  этих  недоступных склонах, казалось,  скрывали  в себе
чуждые и ужасающие вещи, и мне пришло в голову, что и необычнаЯ форма холмов
сама по себе имеет какое-то  странное давным-давно утраченное значение,  как
будто они были гигантскими иероглифами, оставленными здесь расой гигантов, о
которой сложено столько легенд, и чьи подвиги живут только в редких глубоких
снах.   ‚се  легенды   прошлого   и  все  леденЯщие   кровь  доказательства,
содержащиесЯ в письмах и  предметах, принадлежащих  ѓенри  ќйкели, всплыли в
мой памЯти, усилив ощущение напрЯженности растущей угрозы. –ель моего визита
и  все  чудовищные  обстоЯтельства,   которые  были  с  ним  свЯзаны,  вдруг
обрушились на менЯ разом, вызвав холодок в спине и почти перевесив мою жажду
познать неизведанное.
     Њой  спутник, по  всей  видимости,  угадал мое  настроение, ибо по мере
того,  как  дорога становилась шире и менее  ухоженной,  а  наше продвижение
замедлЯлось   и  вибрациЯ   машины   усиливалась,   его  любезные  поЯснениЯ
становились все более пространными, превратившись  постепенно  в непрерывный
речевой поток. Ћн говорил о красоте  и загадочности этих мест и  обнаруживал
знакомство  с  фольклорными  исследованиЯми  моего   будущего  хозЯина.  …го
вежливые вопросы показывали, что ему известен  сугубо научный характер моего
приезда, а также то, что Я везу важные материалы; но  он ни одним  словом не
намекнул на знакомство с глубиной и невероЯтностью  истин, которые открылись
перед ќйкели.
     Њанера поведениЯ моего  попутчика была столь  любезной, бодрой,  вполне
городской и абсолютно нормальной, что его высказываниЯ, по идее, должны были
бы  успокоить и подбодрить менЯ; но, как это ни странно, Я  лишь все более и
более  тревожилсЯ по  мере того, как мы  углублЯлись  в первозданную дикость
холмов и  лесных чащ. ‚ременами мне казалось, что он  просто  хочет выпытать
все, что мне известно о чудовищных тайнах этих мест; к тому же  с каждым его
словом усиливалось ощущение, смутное, дразнЯщее и пугающее, что этот голос Я
где-то   слышал.  Ћн  был  не  просто  знаком  мне,  несмотрЯ  на  мЯгкую  и
интеллигентную  манеру. џ  почему-то  свЯзывал  его  в  памЯти  с  какими-то
забытыми ночными кошмарами и чувствовал, что сойду с  ума,  если не вспомню,
где Я его слышал. …сли бы в этот  момент подвернулась уважительнаЯ  причина,
ей богу, Я отказалсЯ бы от своего  визите.  Ќо Ясно было,  что такой причины
нет, - и  Я утешал  себЯ  надеждой, что спокойный  научный разговор с  самим
ќйкели поможет мне взЯть себЯ в руки.
     Љроме    того,    в   космической   красоте   гипнотического   пейзажа,
открывавшегосЯ моим глазам, был какой-то странный элемент успокоениЯ. ‚ремЯ,
казалось, затерЯлось в лабиринтах дороги, которые остались  позади, и вокруг
нас  разливались цветущие  волны  воображениЯ,  воскресшаЯ  красота  ушедших
столетий - седые рощи, нетронутые пастбища с Яркими осенними цветами, да еще
-  на  больших расстоЯниЯх  друг от друга -  маленькие  коричневые  строениЯ
фермерских  усадеб, уютно устроившихсЯ  в  тени гигантских деревьев  посреди
ароматов  шиповника  и  лугового  мЯтлика. „аже  солнечный  свет  был  здесь
каким-то необычно  Ярким, как будто особаЯ атмосфера существовала специально
длЯ этой местности. Њне никогда еще не  приходилось видеть  ничего похожего,
разве  что - фоновый  пейзаж на полотнах итальЯнских примитивистов. ‘одома и
‹еонардо передавали подобный простор на  своих картинах,  но  лишь  только в
далекой перспективе, сквозь сводчатые арки  эпохи ‚озрождениЯ. ’еперь мы как
бы наЯву погружались в атмосферу этих книг, и мне казалось, что Я приобретаю
то  изначально  мне  знакомое  или  унаследованное, что Я всегда  безуспешно
пыталсЯ найти.
     Ќеожиданно,   обогнув  поворот,   на  вершине  крутого  склона   машина
остановилась. ‘лева от менЯ, по ту сторону ухоженного газона, подходившего к
самой   дороге   и   огороженного    барьером   из   белого   камнЯ,   стоЯл
двух-с-половиною-этажный  дом  необычного  длЯ  этой  местности   размера  и
изысканности,  с  целой  группой  присоединившихсЯ  к нему  сзади  и  справа
строений: амбаров, сараев и ветрЯной мельницы. џ сразу же узнал его, так как
видел на фотографии, присланной ќйкели, так что не удивилсЯ, заметив его имЯ
на железном  почтовом  Ящике  возле дороги. Ќа некотором расстоЯнии от  дома
сзади  тЯнулась  полоса  болот  и редколесьЯ, за которой поднималсЯ  крутой,
густо поросший лесом холм, завершавшийсЯ  остроконечной вершиной. ЏоследнЯЯ,
как Я догадалсЯ, была вершиной ’емной ѓоры, половину  подъема на которую  мы
только что совершили.
     ‚ыйдЯ  из  машины  и  принЯв  из  моих  рук  саквоЯж,  Ќойес  предложил
подождать, пока он сходит  предупредить ќйкели  о моем прибытии. ‘ам он,  по
его словам, чрезвычайно торопилсЯ и не  мог задерживатьсЯ. Љогда он  быстрым
шагом направилсЯ по дорожке к дому, Я  вылез из машины, чтобы слегка размЯть
ноги перед длинным разговором.  —увство нервозности и  напрЯжениЯ, казалось,
вновь достигло максимума теперь, когда Я  оказалсЯ на месте, где происходили
страшные  событиЯ,  описанные  ќйкели,   и,   честно  скажу,  Я   побаивалсЯ
предстоЯщего обсуждениЯ, в ходе которого мне предстоЯло столкнутьсЯ с чуждым
и запретным миром.
     Ѓлизкий  контакт  с  чем-то чрезвычайно  необычным  чаще  ужасает,  чем
вдохновлЯет, так что менЯ вовсе не  бодрила  мысль  о  том, что этот участок
дорога  видел чудовищные  следы  и зловонную  зеленую жижу,  найденные после
безлунной ночи, ночи ужаса и смерти. ‘ удивлением Я обнаружил,  что не видно
собак ќйкели. Ќеужели он их продал после того, как ‘ущества €звне  заключили
с ним  мир? Љак  Я ни старалсЯ, но  не мог ощутить уверенность, в глубине  и
подлинности этого мира, которые ќйкели пыталсЯ представить в своем последнем
странно не похожем не предыдущие письме.  ‚  конце концов, он  был человеком
простодушным, не  отЯгощенным большим  жизненным опытом  и практицизмом.  Ќе
было  ли каких-либо глубоких и зловещих  подводных течений под  поверхностью
этого нового альЯнса?
     ‚едомый  своими  мыслЯми, Я посмотрел  на пыльную поверхность,  котораЯ
несла  на  себе  столь жуткие  свидетельства. Ќесколько последних дней  были
сухими, так что  самые разнообразные  следы  испещрили  поверхность  дороги,
несмотрЯ  на  то,  что  район  этот  посещалсЯ  крайне  редко.  €з  смутного
любопытства  Я  стал  анализировать  свои  впечатлениЯ,  пытаЯсь  совместить
кошмарные  образы  с  конкретным местом и свЯзанными  с  ним событиЯми. Ѓыло
что-то напрЯженное и угрожающее  в кладбищенской тишине, в приглушенном, еле
слышном  плеске отдаленных ручейков, в толпЯщихсЯ вокруг зеленых  вершинах и
черных лесах, душивших горизонт.
     € тут  в  моем сознании всплыл образ,  который сделал все  эти  смутные
угрозы  и  полеты   фантазии  совершенно  несущественными.  џ   сказал,  что
осматривал причудливую сеть  отпечатков на дороге с некоторым любопытством -
однако  в  одно  мгновение любопытство  сменилось  неожиданным  парализующим
ударом подлинного ужаса. €бо, хотЯ следы в пыли и были в основном спутанными
и накладывались друг на друга, и  не могли привлечь случайного взора, но мой
неутомимый взглЯд уловил определенные детали близ того  места, ще  дорожка к
дому соединЯлась с дорогой,  по которой  мы  ехали: Я без всЯкого сомнениЯ и
безо всЯкой  надежды распознал страшное значение этих  деталей. Ќе зрЯ же, в
конце концов, Я часами изучал фотоснимки, присланные ќйкели, с изображениЯми
отпечатков когтей ‘уществ €звне. ‘лишком хорошо запомнил Я эти клешни, и эту
неопределенность направлениЯ  следа,  которую  нельзЯ  было  встретить  ни у
одного  земного  существа.  Њне  не  было  оставлено  ни  одного  шанса  длЯ
спасительной ошибки. ‚новь, несомненно, перед моими глазами были оставленные
не более нескольких часов назад, по  крайней мере, три следа, которые Явно и
богохульственно выделЯлись из удивительной вЯзи отпечатков человеческих ног,
покрывавших дорожку  к  дому  ќйкели. ќто были адские  следы  живых грибов с
планеты ‰юггот,’ем не менее Я взЯл  себЯ в руки. —его, в конце концов, Я еще
ожидал,  если всерьез относилсЯ к письмам ќйкели? Ћн говорил, что  установил
мир с этими существами. —его же странного в  том,  что одно  из них посетило
его дом?  Ќо ужас,  охвативший менЯ,  был  сильнее  всЯких доводов рассудка.
ђазве кто-нибудь может оставатьсЯ спокойным, впервые столкнувшись со следами
когтей живого существа, прибывшего из открытых глубин  космоса? ’ут Я увидел
Ќойеса,  выходившего из дверей и приближавшегосЯ ко мне быстрыми шагами. Њне
необходимо,  сказал Я себе,  ничем  не выдать  свое  волнение, посколькудруг
ќйкели  может  ничего  не  знать  о  глубоком  проникновении  того  в  сферу
запретного.
     Ќойес  поспешил  сообщить мне,  что  ќйкели  рад  менЯ видеть  и  готов
принЯть, хотЯ неожиданный приступ астмы не  позволЯет ему до конца исполнить
роль гостеприимного хозЯина еще, по крайней мере, день или два. ќти приступы
очень  сильно отражаютсЯ  на  нем, приводЯ к  понижению температуры и  общей
слабости. Џод  их  воздействием он обычно вынужден говорить шепотом, а также
бывает немощен и  неуклюж.  “ него распухли ступни и лодыжки, так что он был
вынужден перебинтовать  их,  как  старый  англичанин,  страдающий  подагрой.
‘егоднЯ он  в  неважной форме, так  что мне лучше  самому спланировать  свое
времЯ; хотЯ он жаждет поговорить со мной. џ найду его  в кабинете, что слева
от  центрального  входа,  -  там,  где  опущены шторы.  Љогда  он  болен, то
предпочитает обходитьсЯ  без солнечного света,  потому что глаза его слишком
чувствительны.
     Љогда  Ќойес  попрощалсЯ со мной и укатил в своей  машине на  север,  Я
медленно пошел по направлению к дому. „верь осталась приоткрытой; но прежде,
чем подойти к ней и войти в дом, Я окинул взглЯдом весь дом, пытаЯсь понЯть,
что мне показалось странным. Ђмбары  и сараи выглЯдели весьма прозаично, и Я
заметил потрепанный "”орд" ќйкели в его  объемистом неохранЯемом убежище.  €
тут  секрет странности открылсЯ  мне. …е создавала полнейшаЯ  тишина. Ћбычно
ферму хоть частично оживлЯют звуки, издаваемые различной живностью. Ќо здесь
всЯкие  признаки жизни  отсутствовали,  и  вот  это отсутствие,  несомненно,
казалось странным.
     џ не стал  долго задерживатьсЯ на дорожке, а решительно открыл дверь  и
вошел,   захлопнув  ее  за  собой.  Ќе  скрою,   это   потребовало  от  менЯ
определенного  усилиЯ,  и  теперь, оказав шись внутри,  Я испытал сильнейшее
стремление убежать  отсюда. Ќе то,  чтобы внешний вид зданиЯ  был  зловещим;
напротив, Я решил, что созданный  в позднем колониальном стиле,  он выглЯдел
очень  законченным и изысканным  и восхищал Явным  чувством  вкуса человека,
который его  строил. ’о, что  побуждало менЯ  к бегству,  было очень тонким,
почти  неопределенным.  ‚ероЯтно,  это  был   странный   запах,  который   Я
почувствовал,  хотЯ длЯ  менЯ был  привычным запах затхлости,  присущий даже
лучшим старинным домам.
     VII
     Ћтбросив  эти смутные колебаниЯ, Я,  следуЯ  указаниЯм  Ќойеса, толкнул
окантованную медью белую дверь слева. Љомната  была затемнена,  о чем  Я был
предупрежден; войдЯ в нее,  Я почувствовал тот  же  странный запах,  который
здесь был Явно сильнее. Џомимо этого, чувствовалась слабаЯ, почти неощутимаЯ
вибрациЯ  в воздухе. Ќа мгновение опущенные шторы сделали менЯ почти слепым,
но тут извинЯющеесЯ покашливание или шепот привлекли мое внимание к креслу в
дальнем,  темном  углу  комнаты. ‚ окружении этой темноты Я разглЯдел  белые
пЯтна  лица  и  рук; Я пересек  комнату,  чтобы  поприветствовать  человека,
пытавшегосЯ заговорить. Љак ни  приглушено  было  освещение, Я тем  не менее
догадалсЯ,  что  это  действительно  мой хозЯин.  џ  много  раз рассматривал
фотографии, и, без сомнениЯ, передо  мной было это строгое, обветренное лицо
с аккуратно подстриженной седой бородкой.
     Ќо,  вглЯдываЯсь,  Я почувствовал, как радость  узнаваниЯ смешиваетсЯ с
печалью  и тревогой; ибо передо  мной было,  несомненно, лицо человека очень
больного. Њне показалось, что  нечто более  серьезное, чем астма, скрывалось
за зтим  напрЯженным, неподвижным  лицом,  немигающими стеклЯнными  глазами;
только тут Я понЯл, как тЯжело повлиЯло на него пережитое. ‘лучившегосЯ было
достаточно,  чтобы  сломать любого  человека, и разве  любой, даже молодой и
крепкий,  смог  бы выдержать  подобную встречу  с  запретным?  Ќеожиданное и
странное облегчение, догадалсЯ Я, пришло к нему слишком поздно, чтобы спасти
от  серьезного срыва.  ‡релище бледных, вЯлых  рук, безжизненно  лежащих  на
коленЯх, вызвало  у  менЯ  укол состраданиЯ. Ќа нем был  просторный домашний
халат, а шеЯ была высоко обмотана Ярким желтым шарфом.
     ’ут Я заметил,  что  он пытаетсЯ говорить тем же  сухим  шепотом, каким
приветствовал менЯ. Џоначалу было трудно уловить этот шепот, поскольку серые
усы скрывали движениЯ губ, и что-то в его тембре сильно менЯ беспокоило; но,
сосредоточившись, Я  вскоре смог хорошо  разбирать  его слова.  Џроизношение
Явно не было местным, а Язык отличалсЯ даже большей изысканностью, чем можно
было предположить по письмам. - Њистер “илмерт,  если не ошибаюсь? €звините,
что  Я не встаю поприветствовать вас.  ‚идимо,  мистер  Ќойес сказал,  что Я
неважно себЯ  чувствую; но  Я не  мог не принЯть  вас сегоднЯ. ‚ам  известно
содержание моего  последнего письма - но у менЯ есть еще многое, что Я хотел
бы  сообщить  вам  завтра, когда  буду  получше  себЯ чувствовать.  Ќе  могу
выразить, как приЯтно мне лично познакомитьсЯ с вами после нашей  переписки.
Ќадеюсь, вы  захватили с собой  письма?  Ђ также  звукозаписи и  фотографии?
Ќоейс оставил ваш саквоЯж  в  прихожей - вы, наверно, заметили. Љ сожалению,
нам придетсЯ отложить разговор, так  что сегоднЯ вы можете располагать своим
временем.  ‚аша комната наверху  - прЯмо над этой, а ваннаЯ  возле лестницы.
Ћбед  длЯ  вас  оставлен   в  столовой  -  через  дверь   направо  -  можете
воспользоватьсЯ  им  в  любое  времЯ.  ‡автра   Я  смогу   проЯвить  большее
гостеприимство,  а  сейчас, прошу  извинить,  чувствую себЯ  слишком слабым.
Ѓудьте, как  дома, - можете  оставить письма,  запись фонографа и фотографии
здесь, на столе, прежде чем подниметесь к себе наверх. Њы с вами обсудим все
это здесь - видите, в углу находитсЯ фонограф.
     Ѓлагодарю вас, но ваша помощь не потребуетсЯ.  ќти приступы  уже  давно
мучают менЯ, так что Я привык к ним. ‡аглЯните ко мне ненадолго перед  сном.
џ ночую здесь; Я часто так делаю. “тром мне  навернЯка будет лучше, так  что
мы сможем  с вами  занЯтьсЯ  нашими  делами.  ‚ы, конечно, понимаете, что мы
столкнулись с проблемой колоссальной важности.  Ќам,  единственным на земле,
открылись бездны  пространства, времени  и знаниЯ, превосходЯщие все, что до
сих пор было доступно науке и философии человечества.
     ‡наете  ли  вы,  что  ќйнштейн  был неправ  и  что  существуют объекты,
способные перемещатьсЯ со  скоростью, превышающей скорость света? ‘уществуют
также способы перемещениЯ вперед и назад во времени, так что можно увидеть и
ощутить прошлое и будущее. ‚ы и представить себе не можете, до какой степени
ушли вперед эти существа  в области научных  знаний. „лЯ них  нет  буквально
ничего  невозможного  в  области  манипулЯции  с  сознанием  и телом  живого
существа. џ надеюсь совершить путешествие на другие планеты и даже на другие
звезды  и  в  другие  галактики.  Џервым  будет  посещение  планеты  ‰юггот,
ближайшего из  миров, на  селенного  этими  существами. ќто страннаЯ  темнаЯ
сфера  на  самом краю  солнечной  системы,  до  сих  пор  неизвестнаЯ  нашим
астрономам.  Ќо  Я  писал  вам  об этом.  Ќастанет  день, когда оттуда будет
направлен на нас управлЯемый поток  сознаниЯ, и планета  в результате  будет
открыта людьми - или же один из их союзников здесь даст намек ученым.
     ’ам,  на  ‰югготе,  имеютсЯ  огромные  города  -гигантские многоЯрусные
сооружениЯ из  черного камнЯ,  подобного тому образцу, который Я пыталсЯ вам
послать.  Ћн попал  сюда с ‰югтота.  ‘олнце на  этой  планете светит не Ярче
звезд, но тамошние обитатели не нуждаютсЯ в свете. Ћни обладают иными, более
тонким  органами чувств и не делают окон в своих гигантских  домах и башнЯх.
Ќаоборот,  свет приносит  им вред и мешает  им, поскольку его нет  в  черных
глубинах  космоса  по  ту сторону  пространства  времени, где  они обитают и
откуда они Явились. Џосещение ‰юггота свело бы с ума любого слабого человека
-  и  тем  не менее  Я туда отправлюсь. —ерные  смолЯные  реки,  текущие под
загадочными циклопическими мостами,  - построенными еще более древней расой,
изгнанной и забытой прежде, чем нынешние созданиЯ пришли  на ‰юггот из пучин
бесконечности,  - превратили бы любого человека в  нового „анте или Џо, если
только он сохранил рассудок, чтобы описать увиденное.
     Ќо поверьте - тамошний темный мир грибных  садов и городов  без единого
окна не столь ужасен, как может показатьсЯ.  ’олько наше восприЯтие способно
увидеть  его кошмаром. ‚озможно, и длЯ этих созданий  тот мир  представлЯлсЯ
ужасным, когда  они  прибыли туда в  незапамЯтные  времена.  Ћни были  здесь
задолго до окончаниЯ  сказочной эпохи –тулху и  помнЯт скрывшийсЯ под водами
ђ'льех, когда он  еще возвышалсЯ над океаном. Ћни были и внутри этой земли -
есть  такие отверстиЯ в земной коре, о которых людЯм ничего не известно, - в
том числе и здесь,  в холмах ‚ермонта, - а  в них великие  неизведанные миры
непознанной  жизни; залитый голубым  светом Љ'н - Ян, залитый красным светом
‰отх, и черный,  лишенный  света  Ќ'кай.  €менно из  Ќ'каЯ  ЯвилсЯ ужасающий
’сатхоггуа  -  это, знаете  ли, бесформенное,  жабоподобное божье  создание,
упоминающеесЯ в "Ќекрономиконе" и цикле легенд "Љомморион",  сохраненным длЯ
нас первосвЯщенником Ђтлантиды по имени Љларкаш-’он.
     Ќо об этом мы с вами поговорим позже. ‘ейчас уже,  наверное, четыре или
уже пЯть  часов.  „авайте-ка  принесите все, что вы привезли,  потом сходите
перекусить и возвращайтесь длЯ обстоЯтельной беседы.
     џ  медленно  повернулсЯ  и  повиновалсЯ  хозЯину;  принес свой саквоЯж,
открыл его  и  выложил на  стол привезенные  материалы,  а  потом поднЯлсЯ в
комнату, отведенную длЯ менЯ. ‚ сочетании со следами когтей, увиденными мною
на дороге, слова, которые прошептал мне ќйкели,  оказали на менЯ причудливое
воздействие,  а  отзвуки  знакомства  с   неизвестным  миром  грибовидных  -
запретным ‰югготом - вызвали у  менЯ на теле мурашки, чего Я, признатьсЯ, не
ожидал. џ очень  сожалел  о болезни  ќйкели, но должен признатьсЯ,  что  его
хриплый  шепот вызывал не только сочувствие и жалость, но  и ненависть. …сли
бы он не так торжествовал по поводу ‰юггота и его темных секретов!
     ЋтведеннаЯ  мне  комната оказалась очень уютной и хорошо меблированной,
лишенной  как  неприЯтного  затхлого  запаха,  так  и раздражающей  вибрации
воздуха;  оставив там  саквоЯж,  Я  спустилсЯ  вниз, поблагодарил  ќйкели  и
отправилсЯ  в столовую, чтобы  съесть  оставленный  длЯ  менЯ ланч. ‘толоваЯ
находилась по ту сторону от  кабинета, и Я  увидел, что  кухоннаЯ пристройка
расположена  в том же направлении. Ќа обеденном  столе находилось  несколько
сандвичей, кекс, сыр, а рЯдом с чашкой и блюдцем менЯ ждал термос с  горЯчим
кофе. Џлотно закусив, Я налил  себе большую  чашку, но обнаружил,  что здесь
качество  не  соответствовало  кулинарным  стандартам.  ЏерваЯ   же  ложечка
оказалась  со слабым привкусом кислоты,  так что Я больше  не стал  пить. ‚о
времЯ всего ланча  менЯ  не покидала мысль  об ќйкели,  сидевшем  в  темноте
соседней комнаты,  в глубоком кресле. џ даже  заглЯнул  туда, предложив  ему
тоже  съесть  что-нибудь, но  он прошептал, что  еще не может есть. Џозднее,
сказал он, перед сном Я выпью молока с солодом - и это будет все на сегоднЯ.
     Џосле  ланча Я  вымыл посуду в  раковине на  кухне  - вылив туда  кофе,
которому Я не смог отдать должное. ‚ернувшись  после этого в темную комнату,
Я придвинул кресло  к  своему хозЯину и приготовилсЯ  выслушать все,  что он
сочтет  нужным мне сообщить. Џисьма,  фотографии и  запись все еще лежали на
большом столе в центре комнаты, но пока что мы к ним не обращались. ‚скоре Я
перестал обращать внимание  даже на  непривычный запах и  странное  ощущение
вибрации.
     џ  сказал  уже, что в  некоторых  письмах  ќйкели - особенно во  втором
письме, наиболее обширном, - были таки вещи, которые Я не решаюсь  повторить
или даже  записать на бумаге. ќто в  еще  большей степени относитсЯ  к  тому
шепоту, который  Я выслушал тем  вечером  в темной  комнате в доме, стоЯвшем
близ  одиноких   холмов.  џ  не  могу  даже   намекнуть  на   безграничность
космического ужаса, открытую мне этим хриплым голосом. Ћн и ранее знал много
чудовищного, но  то, что он узнал теперь,  заключив мир с ‘уществами  €звне,
было чрезмерным бременем длЯ нормальной психики.  „аже  и теперь Я полностью
отказываюсь  поверить  в   то,  что  он  говорил  о  формировании  первичной
бесконечности,   о  наложении  измерений,  об  угрожаемом   положении  наших
космических   пространства   и   времени  в   бесконечной   цепи   свЯзанных
космосов-атомов, которые  образуют ближа