йший супер-космос  кривых,  углов, а
также материальной и полуматериальной электронной структуры.
     Ќикогда  еще  психически  нормальный  человек  не  оказывалсЯ  в  такой
близости  к  тайне бытиЯ  -  никогда еще  органический мозг не  был  ближе к
аннигилЯции  в  хаосе,  который полностью  переступает  все  пределы  формы,
энергии и  симметрии. џ  узнал, откуда впервые пришел –тулху и почему с  тех
пор засиЯла  половина великих  звезд истории.  џ  догадалсЯ  -  по  намекам,
которые даже мой хозЯин делал с паузами, - о  тайнах Њагеллановых Ћблаков  и
шаровидных туманностей,  черной истине, скрытой за  древней аллегорией  ’ао.
Ѓыла  полностью раскрыта тайна „оэлей, и мне стала известна сущность (хотЯ и
не источник происхождениЯ) Џсов  ’индалоса. ‹егенда  о ‰иге, Ћтце  ‡мей, уже
перестала быть  метафорической,  и  Я  стал  испытывать  отвращение, узнав о
чудовищном Ядерном хаосе по ту сторону искривленного пространства, которое в
"Ќекрономиконе"  было   скрыто  под   именем   Ђзатхотха.   Ѓыло  шокирующим
переживанием  присутствовать при снЯтии  покровов тайны с  кошмаров  древних
мифов, которые, будучи изложены в конкретных понЯтиЯх, своей  ненавистностью
превзошли самые  дерзкие  предсказаниЯ античных  и средневековых мистиков. ‘
неизбежностью Я был подведен к мысли, что первые, кто прошептал эти страшные
сказки, должно быть, имели контакты с ‘уществами €звне и, вероЯтно, посетили
космические сферы, которые теперь предложено посетить ќйкели.
     Њне было сообщено о —ерном камне и о том, что он обозначает, после чего
Я искренне порадовалсЯ, что камень ко мне не попал. Њои догадки относительно
иероглифов  на  камне  оказались  правильными. ЌесмотрЯ на  все это,  ќйкели
заключил мир с дьЯвольской силой; мало  того - жаждал заглЯнуть еще глубже в
ее чудовищные  пучины. џ  поинтересовалсЯ,  с  кем из  потусторонних существ
беседовал он после его  последнего письма ко мне,  и много ли среди них было
столь же близких к человеческому роду, как тот первый посланец,  которого он
упомЯнул. Ћщущение  напрЯжениЯ  в голове  у  менЯ  стало  нестерпимым, и мне
приходили на ум самые дикие мысли относительно странного, устойчивого запаха
и странных вибраций в темной комнате.
     Џриближалась  ночь, и,  припомнив  рассказы ќйкели о прежних  ночах,  Я
задрожал, подумав, что сегоднЯ ночь  будет безлунной. Ќе нравилось мне и то,
что  дом  находилсЯ вблизи от  заросшего лесом  крутого склона,  ведущего  к
необитаемой  вершине ’емной  ѓоры.  ‘  разрешениЯ  ќйкели  Я зажег маленькую
лампу,  прикрутил ее, так что  она  светила еле-еле, и  поставил на  книжную
полку рЯдом с бюстом Њильтона, похожим на привидение; потом  Я,  однако,  об
этом пожалел, потому что  свет лампы  сделал лицо  моего хозЯина, и без того
напрЯженное, неподвижное,  а также его безвольно  лежащие  на коленЯх  руки,
похожими на лицо и руки покойника. Џохоже было, что он совершенно не в силах
шевельнутьсЯ, хотЯ несколько раз Я заметил, как он кивает головой.
     Џосле всего им сказанного оставалось недоумевать, какие  важные секреты
он  оставил  на  завтра; однако,  в конце  концов,  стало  Ясно,  что  темой
завтрашнего  разговора будет  его путешествие  на  ‰юггот и по ту сторону от
него  - и  мое собственное  возможное  участие в путешествии.  …го, по  всей
видимости, позабавило чувство ужаса, которое Я испытал,  услышав предложение
о путешествии через космические просторы, ибо  голова его сильно затрЯслась,
когда  мой  страх  стал  очевидным.  ‡атем  он  очень  мЯгко  объЯснил,  как
человеческие существа могут совершить  - и уже  несколько раз совершали - на
первый взглЯд совершенно невероЯтный перелет через межзвездное пространство.
Ќасколько Я понЯл, человеческое тело целиком не совершало этого полета, дело
в том, что  потрЯсающий уровень хирургических, биологических,  химических  и
механических возможностей ‘уществ €звне позволил им  найти способ перемещать
человеческий мозг без сопутствующей физической субстанции.
     ‘уществовал  безболезненный  способ  извлечениЯ   мозга   и  сохранениЯ
органического остатка в живом состоЯнии во  времЯ его отсутствиЯ. Ћбнаженное
мозговое  вещество  помещалось  затем  в  периодически пополнЯемую  жидкость
внутри непроницаемого длЯ эфира цилиндра, изготовленного из металла, который
добывали  только на  планете ‰юггот. —ерез  систему электродов, помещенных в
вещество   мозга,   и  соединенных  с   хитроумной  аппаратурой,   удавалось
воспроизвести функции зрениЯ, слуха и речи. „лЯ крылатых грибовидных существ
перемещение  этих  металлических  цилиндров  через  космос  не  представлЯло
никакой сложности. Ќа каждой  из планет, принадлежащей к их цивилизации, они
могли  использовать   многочисленные   стационарные   приборы,  способные  к
взаимодействию,  с   герметически  закрытым  мозгом.   ‚  результате,  после
небольшой настройки, эти перемещенные интеллекты  могли вновь обрести полную
способность к сенсорной деЯтельности и артикулЯции - причем на любом эта  пе
их перемещениЯ через континуум пространства-времени и за его пределами.  ќто
было длЯ них не сложнее,  чем перевезти  запись звука и  воспроизвести ее  в
любом месте,  где  имеетсЯ  фонограф соответствующей конструкции. Ќадежность
процесса  не  подлежала  сомнению.  Џоскольку  это  путешествие  совершалось
многократно, у ќйкели не было оснований боЯтьсЯ перелета.
     ’ут в  первый  раз за весь вечер  одна  из вЯлых,  тощих рук указала на
дальнюю стену  комнаты, где находилась высоко  расположеннаЯ полка. Ќа  этой
полке  в  ровном  рЯду  стоЯло более дюжины цилиндров  из металла, подобного
которому Я ранее никогда не встречал, - цилиндры эти были высотой примерно в
фут и  несколько  меньшего диаметра с  тремЯ  углублениЯми, расположенными в
форме равностороннего треугольника на выпуклой передней поверхности. Ћдин из
цилиндров был соединен через два углублениЯ или гнезда с двумЯ  же странного
вида  приборами,  стоЯвшими  внизу.  Њне  уже  не нужно  было  объЯснЯть  их
предназначение, и менЯ стал бить  озноб, как при малЯрийной лихорадке. Џотом
рука  указала на  ближний  угол,  где  также  располагались какие-то сложные
приборы с присоединенными к ним проводами и штекерами, некоторые из них были
похожи на  два устройства, стоЯвшие  на полке  за  цилиндрами.  - Џеред вами
четыре типа  приборов,  “илмерт, - вновь зазвучал шепот.  - —етыре типа - по
три функции каждый - всего дает двенадцать единиц.  ‚ этих цилиндрах наверху
представлено четыре вида различных существ. ’рое  из них -  люди, шестеро  -
грибовидные существа, которые не могут телесно  перемещатьсЯ в космосе, двое
- существа с Ќептуна (ѓосподи! …сли бы вы только видели, какие у них тела на
своей планете!), Ћстальные  же происходЯт из центральных пещер одной  темной
звезды,  лежащей  по  ту  сторону  ѓалактики.  Ќа главном  аванпосту  внутри
Љруглого •олма вы  можете обнаружить другие цилиндры и  приборы  -  цилиндры
внекосмических веществ мозга, органы чувств  у которых отличны  от наших,  -
это союзники и исследователи из самых дальних пределов,  расположенных €звне
-  и  специальные приборы, предназначенные  длЯ того,  чтобы их восприЯтие и
возможности  выражениЯ устраивали как их самих, так и их слушателей. Љруглый
холм, как большинство из аванпостов, используемых существами в разных частЯх
‚селенной,  представлЯет  собой крайне  космополитическое место. ђазумеетсЯ,
мне длЯ  экспериментов были  переданы  только  представители  самых  простых
типов.
     ’еперь возьмите вот эти три прибора, на которые Я указываю, и поставьте
их  на стол. ‚он тот высокий с двумЯ стеклЯнными линзами на передней части -
потом  Ящик  с  электронными лампами  и  резонатором  -  и  еще  вон  тот  с
металлическим диском наверху. Ђ  теперь цилиндр с  этикеткой "Ѓ-67", видите?
Џодставьте этот виндзорский стул, чтобы дотЯнутьсЯ до полки. ’Яжелый ли?  Ќе
беспокойтесь!  Ќе перепутайте этикету  - "Ѓ-67". Ќе заденьте  тот новенький,
блестЯщий цилиндр,  который присоединен к двум  измерительным инструментам -
тот, что с моим  именем на этикетке. ’ак,  поставьте  теперь "Ѓ-67"  на стол
рЯдом  с  приборами  -  и установите  вот этот  переключатель  на  всех трех
приборах в крайнее левое положение.
     ‘ейчас соедините провод от прибора с линзами с верхним гнездом цилиндра
- да, вот  так!  Џрисоедините  теперь таким же образом прибор с электронными
лампами к  левому гнезду,  а прибор  с  диском к  внешнему гнезду. Ђ  теперь
переместите все  указатели приборов  в  крайнее правое положение - сначала у
того, что с линзами, потом - с  диском, а потом - с лампами. ’ак, хорошо.  џ
должен вам сказать, что перед вами здесь одно из человеческих существ. ’акое
же, как и любой из нас. Ќекоторых других Я покажу вам завтра.
     „о  сих пор не могу понЯть,  почему Я  так покорно подчинЯлсЯ шепоту, и
еще  - кем Я тоща считал ќйкели  - психически нормальным или безумцем. Џосле
происшедшего Я, кажетсЯ, должен был бы ко всему  приготовитьсЯ;  однако этот
механический  балаган столь напоминал причуды  сумасшедших изобретателей или
ученых-маньЯков,  что у менЯ возникли сомнениЯ более сильные, чем  даже  те,
что вызвал  предшествовавший  разговор.  ’о,  что  сообщил  шепчущий, лежало
далеко за пределами всех человеческих  знаний  и  верований, - однако  разве
другие  вещи, еще  более выходЯщие за указанные  пределы, не  выглЯдЯт менее
абсурдными  только  потому,  что  не  предполагают  конкретных  вещественных
доказательств?
     Џока мой разум металсЯ в творЯщемсЯ хаосе, Я уловил скрип и жужжание от
всех трех приборов, присоединенных к цилиндру, - скрип и  жужжание,  которые
вскоре ослабли до полной  бесшумности. —то  должно  было  произойти? €ли мне
предстоЯло услышать голос? Ђ если так, то как  мне можно было убедитьсЯ, что
все  это  -  не  хитроумное  приспособление,  в  которое  говорит спрЯтанный
человек? „аже сейчас Я не могу с уверенностью сказать, что же Я услышал  или
что там на самом деле происходило. Ќо что-то определенно происходило.
     —тобы   быть   кратким,  скажу   только,   что  машина   с  лампами   и
громкоговоритель начали говорить, причем по содержанию речи  стало очевидным
присутствие говорЯщего  и  его возможность  нас видеть.  ѓолос  был громким,
безжизненным, металлическим и механическим во всех  своих проЯвлениЯх. ‚ нем
не было никакого намека  на интонацию или выразительность,  и он дребезжал и
скрипел с чрезвычайной четкостью и неторопливостью.
     - Њистер “илмерт, - произнес голос, -  надеюсь, что не испугал вас. џ -
такое же  человеческое  существо, как  и вы, но тело  мое  в  данный  момент
находитсЯ в безопасности внутри Љруглого •олма, примерно в полутора милЯх  к
востоку отсюда - оно подвергаетсЯ сейчас требуемому оживлЯющему воздействию.
‘ам же Я здесь, слышу и говорю при помощи этих электронных вибраторов. —ерез
неделю Я отправлЯюсь через пространство, как уже много раз делал до этого, и
надеюсь, что мистер ќйкели составит мне  приЯтную компанию. џ хотел бы и вас
видеть рЯдом,  ибо мне известны ваши взглЯды и ваша репутациЯ, а кроме того,
Я  хорошо  знаком  с  вашей  перепиской.  џ  ЯвлЯюсь,  как  вы,  разумеетсЯ,
догадались, одним из союзников ‘уществ €звне, которые посещают нашу планету.
‚первые Я встретилсЯ с ними в  ѓималаЯх и там оказал им некоторые  услуги. ‚
ответ  они  дали  мне  возможность испытать  то,  что  мало  кому  из  людей
когда-либо приходилось испытывать.
     ‚ы  можете себе  представить, что Я побывал на тридцати  семи различных
небесных  телах  -  планетах,  темных звездах,  а также  менее  определенных
объектах - включаЯ восемь, находЯщихсЯ за пределами нашей галактики, а два -
вообще, по ту сторону  искривленного космоса пространства и времени. ‚се это
не причинило мне ни малейшего вреда. Њозг мой был отделен  от моего тела при
помощи  столь  искусных  разрезов и сечений,  что  назвать это хирургической
операцией  было бы  слишком грубо. Џрилетающие  существа  обладают методами,
позволЯющими  так искусно  отделЯть мозг от тела, что тело не стареет, когда
из него извлечен мозг. „обавлю, что с применением аппаратуры мозг становитсЯ
практически бессмертным,  необходимо только периодически  менЯть  раствор, в
котором он сохранЯетсЯ.
     ‚ общем, Я искренне надеюсь, что вы решитесь на  это путешествие вместе
со мной  и мистером ќйкели. Џришельцы жаждут  знакомства со знающими людьми,
такими, как вы, чтобы показать им величайшие первозданные пучины, которые мы
могли  разве  что  воображать по своему невежеству.  ЏерваЯ встреча с  этими
существами  может  вас озадачить,  но Я не  сомневаюсь,  что вы будете  выше
этого.  џ думаю,  что мистер Ќойес  тоже отправитсЯ  с нами  - это  тот, кто
привез вас сюда в своей машине. Ћн уже несколько лет  с нами - думаю, что вы
узнали его голос по той записи, которую прислал вам мистер ќйкели.
     ’ут говорЯщий сделал небольшую паузу, отреагировав на то, как Я вскочил
с места, а затем продолжил.
     - €так, мистер “илмерт,  оставлЯю решение на  ваше усмотрение;  добавлю
лишь, что человек с вашей любовью ко всему необычному, интересом к фольклору
не   может  пропустить  такой  шанс.  ‚ам  абсолютно   нечего  боЯтьсЯ.  ‚се
перемещениЯ  производЯтсЯ  безболезненно, более  того -  есть  особого  рода
наслаждение в полностью  машинизированном состоЯнии органов чувств. Љогда же
электроды  отключены,  то  вы  просто  погружаетесь  в   сон,  полный  Ярких
фантастических видений.
     Ђ теперь, если не возражаете, мы  прервем  наш разговор  до завтрашнего
утра.  „оброй ночи -  пожалуйста, отключите все эти  тумблеры, верните их  в
левое крайнее положение; порЯдок  не имеет значениЯ, хотЯ лучше, если прибор
с  линзами вы отключите последним. „оброй  ночи, мистер ќйкели, - прошу вас,
отнеситесь  к  нашему  гостю  с  максимальным  уважением!  Ќу,  что,  готовы
выключить?
     џ  механически  подчинилсЯ  и  выключил  все  три тумблера,  хотЯ  менЯ
раздирали  сомнениЯ  по поводу  всего  происходЯщего.  ЊоЯ  голова  все  еще
кружилась, когда Я услышал шепот ќйкели, который  попросил менЯ оставить все
приборы на столе. Ћн никак не прокомментировал случившеесЯ здесь, да и  врЯд
ли какой-либо комментарий мог быть воспринЯт моим перегруженным сознанием. џ
услышал, как он предложил мне взЯть в свою комнату лампу и заключил тем, что
ему хочетсЯ  теперь  побыть  одному в темноте.  Џора было отдыхать,  ибо его
дневной и вечерний  монологи утомили бы и совершенно здорового человека. ‚се
еще ошарашенный, Я  пожелал  хозЯину  доброй  ночи  и  стал  подниматьсЯ  по
лестнице, держа в  руке  лампу,  хотЯ в  кармане у менЯ  лежал  превосходный
фонарик.
     џ  был рад покинуть  этот кабинет,  с  его странным запахом  и  смутным
ощущением вибрации,  и  в то же  времЯ никак не мог отрешитьсЯ от кошмарного
ощущениЯ  страха,  загадочности и космической  аномальности происходившего в
комнате, из  которой только что вышел,  и столкновениЯ  с невиданной  силой.
„икаЯ,  пустыннаЯ  местность; темный,  таинственный,  поросший  лесом склон,
подошедший  так  близко  к дому; следы на дороге;  болезненный,  неподвижный
хозЯин  дома,  шепчущий  во  тьме;  дьЯвольские  цилиндры  и  приборы,  и  в
довершение  всего   -  приглашение  подвергнутьсЯ  невероЯтной   хирургии  и
совершить   немыслимое   путешествие   -  все   это,  столь   неожиданное  и
многочисленное,  обрушилось на менЯ с  нарастающей  силой, котораЯ подорвала
мою волю и, похоже, физическое здоровье.
     Ћсобенно шокирующим оказалось  то обстоЯтельство, что мой  добровольный
гид   Ќойес   был   участником   чудовищного   древнего   ритуала,   шабаша,
зафиксированного фонографом,  хотЯ Я  с  самого  начала  почувствовал что-то
смутно знакомое в его  голосе.  „ругим шоком было  мое отношение к  хозЯину,
поражавшее  менЯ всЯкий раз, когда  Я пыталсЯ его анализировать; потому что,
насколько Я  испытывал  симпатию  к нему раньше, по его  письмам,  настолько
отталкивающее впечатление произвел  он  на  менЯ  сегоднЯ. Љазалось бы,  его
болезнь  должна  была  вызвать  у  менЯ сострадание;  но  вместо этого  менЯ
охватила дрожь ужаса. Ћн был таким безжизненным,  малоподвижным,  похожим на
труп - а этот беспрестанный шепот был таким ненавистным и нечеловеческим!
     Њне  пришло  в  голову,  что этот шепот отличалсЯ  от  всего,  что  мне
когда-либо приходилось слушать; что,  несмотрЯ на удивительную неподвижность
губ шепчущего,  прикрытых  усами,  в нем была некаЯ  скрытаЯ  сила  и  мощь,
удивительнаЯ длЯ  сдавленной  речи  астматика.  џ  мог  разобрать  все слова
говорЯщего, сидЯ в  другом конце  комнаты, а  пару раз  мне  показалось, что
слабые,  но  всепроникающие  звуки  его речи  отражали не  столько слабость,
сколько умышленное подавление силы - причины этого были мне неЯсны. ‘ самого
начала в  тембре голоса обнаружилось что-то раздражающее.  ’еперь,  когда  Я
пыталсЯ  в  этом  разобратьсЯ, мне показалось,  что сложившеесЯ  впечатление
аналогично  тому, которое сделало  голос  Ќойеса таким  смутно  зловещим длЯ
менЯ. Ќо где или когда Я с ним сталкивалсЯ, по-прежнему оставалось загадкой.
     Ћдно было совершенно Ясно - Я не хотел бы провести здесь еще одну ночь.
ЊоЯ жажда знаний улетучилась, растворившись в ужасе и отвращении, и теперь у
менЯ  было лишь единственное желание  -  побыстрее убежать  из  этой паутины
болезненности и противоестественных откровений.  ’ого, что Я узнал, было длЯ
менЯ вполне  достаточно.  Џо всей  видимости,  странные космические контакты
имели  место в действительности, -  но нормальному человеку,  безусловно, не
стоило с ними свЯзыватьсЯ.
     Ѓогохульство  как  будто  обступило  менЯ  со  всех сторон и невыносимо
давило на все мои чувства. џ понЯл, что заснуть в эту ночь мне не удастсЯ; Я
просто погасил лампу и лег на  постель  прЯмо в  одежде. ќто  было, конечно,
абсурдно,  но  Я  готовилсЯ  к  любой  неожиданности,  сжав  в  правой  руке
захваченный на всЯкий случай  револьвер, а в левой - свой карманный фонарик.
‘низу не было  слышно ни звука, и Я представлЯл себе, что мой хозЯин сидит в
кресле, как мертвец, в жесткой неподвижности, окруженный тьмой.
     Ћткуда-то  доносилось  тиканье  часов,   и   нормальность  этого  звука
порождала во мне смутное чувство признательности. Ћднако этот звук напоминал
мне  еще одно обстоЯтельство, которое внушало тревогу,  -  полное отсутствие
признаков  животных, а теперь Я осознал, что и  привычные шумы дикой природы
тоже совершенно отсутствовали. …сли не считать  зловещего плеска  отдаленных
вод,   тишина   создавала    впечатление   аномальности   происходЯщего    -
межпланетарную  пустоту  -  и  Я задалсЯ  вопросом  -  какаЯ  неЯснаЯ порча,
порожденнаЯ далекими звездами, обрушилась на  эту  местность. џ припомнил из
старых легенд, что собаки и другие животные всегда ненавидели ‘уществ €звне,
подумал о том, что же могли значить те следы на дороге.
     VIII
     Ќе   спрашивайте  менЯ,  сколько  длилось  мое   забытье   и   что   из
последовавшего  было просто  сном.  …сли Я скажу, что  временами просыпалсЯ,
что-то слышал или видел,  вы ответите, что это мне тоже только снилось и что
все случившеесЯ дальше было сном вплоть до момента, когда Я выбежал из дома,
добралсЯ до сараЯ, в котором  увидел старый "форд", забралсЯ в  него и начал
безумную, бесцельную гонку по холмистой  местности, котораЯ, в конце концов,
вывела менЯ - после многочасового блужданиЯ по пугающим лесным  лабиринтам -
в деревню, оказавшуюсЯ ’ауншендом.
     ‚ы, навернЯка,  не склонны  будете доверЯть  и всем  остальным  деталЯм
моего  рассказа:  скажете,  что   все  фотографии,  звукозаписи,   цилиндры,
разговаривающие при помощи приборов, и тому подобные доказательства  есть не
что иное, как чистой воды обман со стороны исчезнувшего ѓенри ќйкели,  самаЯ
настоЯщаЯ  мистификациЯ. ‚ы  можете  даже  намекнуть,  что  он сговорилсЯ  с
другими чудаками,  чтобы осуществить эту глупую, но изощренную мистификацию,
- что  он сам организовал  инцидент  в Љиине, когда с поезда снЯли посылку с
черным  камнем, и что он  подговорил Ќойеса  сделать ту чудовищную запись на
восковом валике. Ћднако  остаетсЯ  странным,  что Ќойеса  так никогда  и  не
обнаружили;  что он оказалсЯ неизвестным во всех деревнЯх близ дома  ќйкели,
нигде его не знали, хотЯ он часто бывал в этих местах. џ хотел бы прекратить
попытки  вспомнить номер  его автомобилЯ  -  а может быть, лучше, что Я и не
вспомнил. €бо Я,  что бы вы там ни говорили и что бы  сам Я ни говорил себе,
знаю,  что зловещие  созданиЯ  €звне  должны  скрыватьсЯ  где-то  в  области
малоизученных  холмов  и что  существа эти  имеют своих шпионов  и посланцев
среди  людей. „ержатьсЯ  подальше  от этих существ и их посланцев - вот все,
чего бы мне хотелось в дальнейшей жизни.
     Љогда мой безумный рассказ побудил шерифа послать от рЯд к дому, ќйкели
исчез безо всЯкого следа. …го просторный халат, желтый шарф  и  ножные бинты
лежали на полу в кабинете рЯдом с его  изЯщным креслом,  причем  нельзЯ было
понЯть, что еще из одежды пропало вместе с ним. ‘обаки и скот  действительно
отсутствовали, а на стенах  дома и  внутри его имелись необычные следы пуль;
однако, помимо этого, ничего необычного обнаружено не было. Ќи цилиндров, ни
приборов,  ни тех доказательств,  которые Я привез  с  собой в саквоЯже,  ни
странного запаха, ни вибраций, ни следов на дороге,  ничего загадочного,  на
что Я обратил внимание в последний момент.
     Ќеделю,  последовавшую  за  моим  бегством,  Я  провел  в   Ѓреттлборо,
расспрашиваЯ самых разных людей, которые знали  ќйкели, и  убедилсЯ, что все
случившеесЯ  не  есть  плод  иллюзий  или  сна.  ‘транные  закупки  собак  и
боеприпасов, а  также химикатов, которые  осуществлЯл ќйкели, разрезаниЯ его
телефонных кабелей, которые были записаны; вместе с тем все, кто его знал, -
включаЯ сына  в Љалифорнии - настаивали,  что его отрывочные высказываниЯ по
поводу своих  странных  исследований были  весьма последовательны.  ‘олидные
люди  считали его сумасшедшим  и, не раздумываЯ, заЯвлЯли, что все собранные
доказательства ЯвлЯютсЯ лишь мистификациЯми, сфабрикованными с изощренностью
безумца  и,  возможно,  поддерживали  его  соображениЯ во всех  деталЯх.  Ћн
показывал кое-кому из  этих простых деревенских жителей фотографии и  черный
камень  и даже давал  прослушивать ужасающую  звукозапись; и  все до единого
твердо  сказали, что  следы  и  жужжащий  голос  были  точно такими  же, как
описывали старинные легенды.
     Ћни подтвердили также, что возле дома ќйкели все чаще и чаще можно было
видеть и слышать что-либо подозрительное после того, как он обнаружил черный
камень, и  что это  место теперь  избегают все, кроме почтальона и случайных
людей.  ’емнаЯ ѓора и  Љруглый •олм были давно  уже  печально знамениты, как
места, посещаемые призраками,  так что мне не удалось  найти людей,  которые
когда-либо тщательно осматривали хоть  одно из этих мест. ‘лучавшиесЯ  времЯ
от  времени  исчезновениЯ  местных  жителей  в  истории  этого  района  были
тщательно  зафиксированы,  среди   них  значилось  исчезновение  полубродЯги
“олтера  Ѓрауна, о  котором неоднократно упоминал ќйкели в своих  письмах. џ
даже  встретил одного  фермера,  утверждавшего, что он своими глазами  видел
одно  из странных  мертвых  тел  во  времЯ  наводнениЯ  в  потоке вспученной
“ест-ђивер, однако рассказ его был слишком путаным, чтобы  относитьсЯ к нему
серьезно.
     ЏокидаЯ Ѓреттлборо, Я решил никогда больше не возвращатьсЯ в ‚ермонт  и
в тот момент был уверен, что решение  мое окончательное. ќти дикие холмы и в
самом деле  были аванпостом  наводЯщей страх космической расы - в чем  Я уже
почти  не  сомневалсЯ после того, как прочитал сообщение об открытии девЯтой
планеты за пределами  Ќептуна, что было предсказано пришельцами.  Ђстрономы,
даже  не подозреваЯ  сами,  насколько зловеще точными они оказались, назвали
эту планету Џлутон. џ понимал, что это - не что иное, как ‰юггот -  мрачный,
как  ночь,  -  и  менЯ  охватывала  дрожь  при попытках  понЯть,  почему  ее
чудовищные  обитатели желали открытиЯ своей планеты именно  таким образом  и
именно  в  это времЯ.  џ безуспешно старалсЯ убедить себЯ, что  демонические
созданиЯ не намерены совершить нечто враждебное по отношению  к ‡емле  и  ее
обитателЯм.
     Ќо  Я  еще не  рассказал  вам,  чем  же  закончилась та ужаснаЯ  ночь в
сельском доме. Љак  Я упомЯнул, в конце концов, менЯ захватил в свои объЯтиЯ
тревожный сон; дремота, переполненнаЯ обрывками сновидений, в которых передо
мной ЯвлЯлись чудовищные пейзажи.  —то  именно разбудило менЯ, Я не могу еще
сказать, но то, что в какой-то момент Я действительно проснулсЯ, не подлежит
сомнению.  Џервое  смутное впечатление состоЯло  в том, что  мне послышались
крадущиесЯ шаги за моей дверью, скрип половиц и неуклюжие попытки справитьсЯ
с  дверным замком. ќто,  однако, очень  быстро  прекратилось; а  затем очень
Явственно  донеслись  до  менЯ  голоса  снизу,  из  кабинета.  ’ам,  по всей
видимости, было  несколько говоривших, причем чувствовалось, что  между ними
идет спор.
     Џрислушавшись несколько секунд,  Я  полностью стрЯхнул с себЯ сон,  ибо
голоса  были  такие,  что  помышлЯть  о  продолжении  ночного  отдыха   было
совершенно  невозможно. €нтонации  говоривших были  различными, но  тот, кто
хоть раз слушал  эту  проклЯтую запись фонографа, ничуть не сомневалсЯ  бы в
происхождении  и  принадлежности,  по  крайней  мере, двух  из них.  Љак  ни
чудовищна  была  эта мысль,  но  Я понЯл, то нахожусь  под  одной  крышей  с
безымЯнными существами из пучин  космоса; ибо эти  два  голоса,  несомненно,
представлЯли собой дьЯвольское жужжание, которое использовали ‘ущества €звне
в своих разговорах с людьми. ѓолоса  эти были  разными -  они отличались  по
высоте, темпу и интонации, - но это были те самые проклЯтые голоса.
     ’ретий голос, безусловно, шел от машины, котораЯ соединЯлась с одним из
изолированных веществ  мозга, содержавшимсЯ в  цилиндре. Ћтличить его  можно
было   даже   Яснее,   чем  жужжание  пришельцев;   громкий;  металлический,
безжизненный  голос, который  Я слышал  накануне  вечером,  с  его безликой,
лишенной всЯкой интонации, скрипучей манерой был незабываемым. џ не  пыталсЯ
задатьсЯ вопросом,  был  ли  он идентичен  тому  самому,  который  Я  слышал
вечером, потому что понЯл, что любой мозг будет продуцировать вокальные тона
одинакового  характера, будучи  присоединенным  к  тому же  самому  прибору;
единственные отличиЯ могли касатьсЯ Языка, ритма, скорости и произношениЯ. ‚
довершение  картины  были слышны два подлинных  человеческих голоса:  один -
грубый голос  неизвестного  мне и, без всЯкого сомнениЯ, местного  жителЯ; в
другом  Я  без труда узнал  мЯгкие бостонские  нотки  моего  давешнего гида,
мистера Ќойеса.
     Џо мере того, как Я пыталсЯ разобрать слова, которые массивный пол моей
комнаты столь надежно  глушил, Я уловил  также  шум, шарканье и скрипы в той
комнате,   где  собрались   говорившие;  это  не  позволЯло   избавитьсЯ  от
впечатлениЯ,  что  кабинет  переполнен  живыми  существами  -  их,  по  всей
видимости, было куда  больше, чем  позволЯли  предположить  голоса. €стинную
природу царившего там  возбуждениЯ и шума описать трудно,  ибо не с чем было
сравнить  происходЯщее. Џо  комнате передвигались  какие-то предметы, причем
словно  они были разумными  существами;  звук их  шагов был подобен тЯжелому
топоту  -   как  будто   по   полу   тЯжело   и  неуклюже   шатались   плохо
скоординированные  созданиЯ  из  твердой  резины  или  роговой  массы.  …сли
применить более  конкретное, но  менее точное  сравнение, - как будто люди в
разбитых деревЯнных ботинках не по размеру ковылЯли и топали на полированном
полу. џ даже не пыталсЯ  представить  себе происхождение и  внешний вид тех,
кто издавал эти звуки.
     ‚скоре Я понЯл, что разобрать  что-то свЯзное в происходившем разговоре
мне не  удастсЯ.  Ћтдельные слова - включаЯ имЯ ќйкели и мое - звучали времЯ
от времени  довольно разборчиво,  особенно когда их произносил  механический
голос; однако  подлинное значение их  оставалось неЯсным. € по сей день Я не
могу вывести определенного  свЯзного  содержаниЯ  из  услышанного, а  страх,
порожденный  ими,  был  скорее  внушенным,  чем   открывшимсЯ  в  результате
ужаснувшего менЯ откровениЯ.  ‹еденЯщий кровь  конклав  собралсЯ там, внизу,
понимал Я; но  что именно обсуждалось - было  загадкой. ‹юбопытно,  что менЯ
охватило  ощущение  безусловного  свЯтотатства  и гибельности происходЯщего,
вопреки уверениЯм ќйкели о дружелюбии ‘уществ €звне.
     ’ерпеливо  прислушиваЯсь, Я, наконец, начал  отличать  голоса  друг  от
друга, хотЯ еще не в силах был схватить суть произносимого внизу. Ћднако мне
удалось, насколько Я понЯл, уловить  эмоции, владевшие основными участниками
обсуждениЯ.  Ћдин  из  жужжащих  голосов,  несомненно, принадлежал  носителю
каких-либо   властных   полномочий,   поскольку   в  нем   слышались   нотки
авторитарности;  механический  же  голос,  несмотрЯ  на  свою  громкость   и
регулЯрность, Явно принадлежал носителю подчиненной позиции, в нем была даже
мольба. ‚ голосе  Ќойеса звучали примирительные оттенки. —то касаетсЯ других
участников, то  тут Я  не решалсЯ  сделать предположениЯ. џ не расслышал уже
знакомый мне шепот ќйкели,  но это  менЯ не удивило,  поскольку столь слабый
звук ни  за что не проник бы через массивный  пол моей комнаты.  џ попытаюсь
привести здесь  кое-что  из  разрозненных  слов, а  также  других звуков,  с
указанием тех,  кто  их  произносил,  разумеетсЯ,  по  моей догадке.  Џервые
разборчивые фразы принадлежали говорЯщей машине.
     (ѓоворЯщаЯ машина)
     "...взЯл это на себЯ... получить обратно письма и запись...  кончить на
этом...  обманут...  видеть и слышать... черт  побери... безличнаЯ  сила,  в
конце концов... новенький, блестЯщий цилиндр... Ѓоже правый...":
     (Џервый †ужжащий ѓолос)
     "...в этот раз мы остановились... маленький и человеческий... ќйкели...
мозг... говорит..."
     (‚торой †ужжащий ѓолос)
     "...ЌьЯрлатхотеп...    “илмерт...   ‡аписи    и    письма...    дешевое
жульничество..."
     (Ќойес)
     "...(Ќепроизносимое  слово  или  имЯ,  может  быть,  -   Ќ'га-Љтхан)...
безвредно...  покой... пару недель...  театрально...  говорил  вам  об  этом
раньше..."
     (Џервый †ужжащий ѓолос)
     "...нет  повода...  первоначальный  план...   результаты.  Ќойес  может
стеречь... Љруглый •олм... новый цилиндр... машина Ќойеса..."
     (Ќойес)
     "...ладно... все ваши... здесь внизу... отдохнуть,... место"
     (Ќесколько ѓолосов одновременно и совершенно неразборчиво)
     (’опот множества ног, сливающийсЯ с возбужденным шумом и грохотом)
     (‘транный звук хлопающих крыльев)
     (ум заведенного автомобилЯ, постепенно удалЯющийсЯ)
     (’ишина)
     ‚от какие  звуки донеслись до моих ушей  снизу,  пока Я,  не  шевелЯсь,
лежал  на   кровати   в   этом   сельском  доме   -   пристанище  призраков,
расположившемсЯ вблизи демонических холмов  -  Я  лежал  совершенно  одетый,
сжимаЯ в правой руке револьвер, а в левой - карманный фонарик. ‘на у менЯ не
было,  как Я уже  сказал,  ни в одном глазу; и тем  не менее какой-то жуткий
паралич сковал менЯ до тех пор,  пока эхо последних звуков не исчезло вдали.
џ слышал тиканье старинных деревЯнных коннектикутских часов откуда-то снизу,
а  также неровный храп  спЯщего человека.  ‚идимо, ќйкели заснул после этого
бурного ночного обсуждениЯ, и Я нисколько не был удивлен.
     „аже просто подумать, что все это значит или решить,  что мне делать, Я
не мог. ‚  конце-то концов, что Я услышал,  .помимо  того,  на что менЯ  уже
навела предыдущаЯ информациЯ? ђазве Я не знал, что Џришельцы теперь свободно
приходЯт в этот дом? ќйкели, несомненно,  был удивлен  их  столь неожиданным
визитом сегоднЯ. €  все-таки что-то в этом отрывочном разговоре невообразимо
испугало  менЯ,  пробудило  самые  чудовищные  подозрениЯ  и  самые  ужасные
сомнениЯ, заставило  страстно желать,  чтобы все это оказалось не более, чем
сном. џ думаю, что мое подсознание уловило  нечто,  недоступное  пока  моему
рассудку. Ќо как там ќйкели?  Љак он себЯ вел? ђазве он не  мой друг и разве
он  мог  допустить,  чтобы  мне  был   причинен  какой-нибудь  вред?  Њирное
похрапывание  снизу,  казалось,  доказывало  смехотворность охвативших  менЯ
страхов.
     ‚озможно ли, чтобы ќйкели был использован зловещими  силами  в качестве
средства,  чтобы  заманить  менЯ  сюда,  в  эти  холмы,  вместе с  письмами,
фотографиЯми и записью  фонографа? Ќеужели эти существа собрались уничтожить
нас обоих,  потому что мы слишком много знаем  о них? ‚новь мне на ум пришла
мысль  о неожиданности и неестественности того  изменениЯ  ситуации, которое
произошло   между   предпоследним  и  последним  письмами   ќйкели.  —то-то,
подсказывало  мне чутье, было не  так. ‚се было не так, как выглЯдело.  ќтот
кислый кофе,  который  Я  выплеснул, -  не  было  ли  тут попытки со стороны
неизвестной  силы  подмешать Яд или  наркотик? џ должен поговорить с ќйкели,
причем  немедленно,  и  призвать   его  к  трезвой   оценке   ситуации.  Ћни
загипнотизировали его своими обещаниЯми космических  путешествий и открытий,
но  теперь он вынужден будет  прислушатьсЯ  к  доводам  рассудка.  Њы должны
выбратьсЯ  отсюда, пока  не  поздно. …сли  ему не хватает силы  воли,  чтобы
вырватьсЯ  на свободу,  то Я должен его  поддержать. Ќу,  а  уж если мне  не
удастсЯ убедить  его, то, по  крайней  мере, самому  нужно отсюда бежать.  џ
уверен, что он  одолжит мне свой "форд", а Я могу оставить его в Ѓреттлборо,
в гараже. џ увидел его в сарае -  дверь была приоткрыта, и Я был уверен, что
машину  удастсЯ  сразу завести. ’а  минутнаЯ  неприЯзнь  к ќйкели, которую Я
ощутил  во времЯ нашего  вечернего разговора  и сразу  после его  окончаниЯ,
теперь  бесследно исчезла. ’еперь он  был в таком же положении, как и Я, так
что мы должны были держатьсЯ друг друга. ‡наЯ о его болезненном состоЯнии, Я
очень не хотел будить его, но иного выхода не было. џ понЯл, что  оставатьсЯ
в этом доме до утра невозможно.
     Ќаконец,  Я  почувствовал,  что  смогу начать действовать, и вытЯнулсЯ,
чтобы напрЯчь все мышцы и восстановить свой контроль над ними. ЏоднЯвшись, Я
стал действовать очень осмотрительно и тихо, повинуЯсь  скорее импульсу, чем
сознательному обдумыванию.  џ  нашел  свою шлЯпу, взЯл саквоЯж и  направилсЯ
вниз  по лестнице, освещаЯ себе путь фонариком. ‚  правой руке Я по-прежнему
нервно сжимал  револьвер,  держа в  левой и саквоЯж и фонарик  одновременно.
‡ачем  Я предпринЯл эти  предосторожности, Я не очень понимал,  поскольку на
самом  деле  спускалсЯ  вниз, чтобы  разбудить  единственного, помимо  менЯ,
обитателЯ дома.
     ‘пустившись на цыпочках  по  скрипЯщей лестнице  в нижний холл, Я  смог
услышать спЯщего более Явственно и  понЯл, что он, скорее всего, находитсЯ в
комнате  слева от менЯ - гостиной, в которую  Я не  заходил.  ‘права от менЯ
разверзлась  дверь  кабинета,  из которого  Я  некоторое  времЯ назад слышал
голоса. Ћткрыв незапертую дверь гостиной, Я провел  дорожку светом  фонарика
по направлению к источнику  храпа  и,  наконец, осветил лицо  спЯщего. Ќо  в
следующее мгновение Я  резко отвел от него луч фонарика и быстро, по-кошачьи
выскочил  в  холл,  на  этот  раз  проЯвив  осторожность не  инстинктивно, а
совершенно сознательно.  „ело  в  том,  что  спЯщим  на диване  был вовсе не
ќйкели, а мой бывший попутчик Ќойес.
     ‚ чем тут дело, Я не мог понЯть; но здравый смысл подсказывал  мне, что
самое  безопасное было бы - выЯснить как можно больше,  прежде чем кого-либо
будить.  ‚ернувшись  в холл, Я тщательно прикрыл за  собой дверь в гостиную;
тем самым снизив шансы  разбудить  Ќойеса.  Џосле  этого Я тихонько  вошел в
кабинет,  где  ожидал увидеть ќйкели,  спЯщего или бодрствующего, в  большом
угловом кресле, которое,  очевидно, было излюбленным местом его отдыха. Џока
Я двигалсЯ вперед,  луч фонарика поймал большой центральный стол, на котором
стоЯл  один из этих дьЯвольских цилиндров, с  машинами  длЯ зрениЯ  и слуха,
присоединенных к  нему, а  также  с говорЯщей  машиной,  которую  можно было
присоединить  в  любой  момент.  ‡десь,  как Я предполагал, находилсЯ  мозг,
который говорил  со  мной во времЯ той жуткой встречи предыдущим вечером; на
секунду Я испытал непреодолимое желание присоединить к нему говорЯщую машину
и посмотреть, что он теперь скажет.
     „олжно быть, он и сейчас ощущал мое присутствие; ибо приборы длЯ зрениЯ
и слуха не могли бы пропустить свет моего фонарика и скрип половиц под моими
ногами. Ћднако  мне сейчас было не до  того,  чтобы выслушивать эту штуку. џ
безучастно отметил про себЯ, что это было совсем  новенький цилиндр с именем
ќйкели  на нем, который Я раньше видел на  полке и который мой хозЯин просил
не  трогать. ‚споминаЯ  теперь это обстоЯтельство, Я могу только  пожалеть о
своей робости и думаю, что необходимо  было заставить этот цилиндр говорить.
Ѓог  знает, какие тайны, ужасные сомнениЯ  и вопросы это могло бы проЯснить!
Ќо в тот момент с моей стороны  оказалось  милосердием,  что Я оставил  этот
препарат в покое.
     ‘о стола Я перевел луч фонарика в угол, где, как Я думал, сидит ќйкели,
но  обнаружил,  к  своему изумлению, что кресло было пустым, то  есть  в нем
никто не сидел. ‘ сиденьЯ на пол свешивалсЯ  знакомый старый домашний халат,
а рЯдом с ним на  полу лежал желтый шарф, а также громоздкие бинты - повЯзки
на ступни, которые  показались мне такими странными. Џока Я  размышлЯл, куда
мог  деватьсЯ  ќйкели  и  почему  это  он  так  легко  рассталсЯ  со  своими
аксессуарами больного, Я заметил, что комната очистилась от странного запаха
и что вибрациЯ, на которую Я обращал внимание раньше, тоже отсутствует.  —то
же, в таком случае, было их  источником? Ќеожиданно  Я сообразил, что ощущал
их только во времЯ присутствиЯ здесь ќйкели. Ћни были сильнее всего там, где
он сидел, и  полностью отсутствовали за дверью этой комнаты. џ остановилсЯ и
стал обводить комнату  лучом  своего  фонарика, напрЯгаЯ  свой мозг поисками
объЯснений того, что произошло здесь.
     Ћ, если бы  Ќебу  было угодно, чтобы  Я ушел прежде, чем свет  фонарика
упал на пустое кресло еще  раз! Џосле того, как это все-таки произошло, Я не
мог  уйти  тихо;  вместо этого Я издал приглушенный крик,  который,  видимо,
потревожил,  хотЯ  и  не  разбудил  спЯщего  с  другой  стороны  холла.  Њой
сдавленный  крик  и  прежнее  ровное  похрапывание  Ќойеса  были  последними
звуками, которые Я слышал в подавленном безумием  доме под покрытой  черными
деревьЯми  вершиной  холма, населенного призраками, -  в этом доме,  ставшем
средоточием транскосмического ужаса  меж одиноких  зеленых холмов и шепчущих
проклЯтиЯ ручьев этой древней земли.
     “дивительно,  что Я не  выронил из рук фонарик, саквоЯж и  револьвер во
времЯ  своего панического бегства, но мне как-го удалось все это удержать. џ
выбралсЯ из ужасной комнаты и из этого дома без  всЯкого лишнего шума, сумел
забратьсЯ со  своими  пожитками  в старый  "форд", стоЯвший  под  навесом, и
вывести  эту древнюю развалюху,  чтобы отправитьсЯ  на ней в неизвестную мне
пока  зону  безопасности посреди этой черной  безлунной  ночи. ЏоследовавшаЯ
затем гонка была похожа на бред, порожденный  воображением Џо или ђембо, или
гравюрами  ѓюстава „оре, но  в конце  концов Я  достиг ’ауншенда. ‚от и все.
…сли мое психическое  здоровье до сих  пор сохранилось, то это чистаЯ удача.
‚ремЯ от  времени менЯ  охватывает страх при мысли, что принесут предстоЯщие
годы, особенно это  проЯвлЯетсЯ с тех пор, как была открыта столь неожиданно
планета Џлутон.
     Љак Я уже  упоминал, тогда мой фонарик вновь вернулсЯ к пустому креслу,
описав перед  этим круг по комнате; и тут Я в первый раз заметил на  сиденье
странные  предметы, поначалу не разглЯдев  их из-за разбросанных пол пустого
халата.   ќти   предметы,   всего  три,  не  были  впоследствии   обнаружены
следователЯми. Љак Я сказал уже в самом начале, ничего собственно ужасного в
них не  было. Љошмар определЯлсЯ тем, что можно было предположить, исходЯ из
их присутствиЯ здесь.  „аже теперь  менЯ не покидают сомнениЯ -  моменты, во
времЯ  которых  Я  почти  готов  разделить  скепсис  людей, приписавших  все
случившеесЯ со мною сну, галлюцинациЯм и расстроенным нервам.
     ќти три предмета были чертовски умно сконструированы и снабжены  весьма
оригинальными металлическими  зажимами длЯ их присоединениЯ  к  органическим
образованиЯм, о которых Я не пытаюсь делать никаких предположений. џ надеюсь
- искренне надеюсь - что то были восковые объекты, произведениЯ искуснейшего
художника,   хотЯ  мой   глубоко  кроющийсЯ  внутренний  страх  подсказывает
совершенно  иное.  Ѓоже  праведный!   ќтот  шепчущий   во  тьме,  окруженный
отвратительным запахом  и вибрациЯми! Љолдун,  чародей, посланник,  ребенок,
подмененный эльфами, тот, что извне... этот  страшный  шепот...  подавленное
жужжание... и  все  это времЯ  -  в новеньком блестЯщем цилиндре на полке...
беднЯга... "ЏотрЯсающий уровень  хирургических, биологических,  химических и
механических возможностей..."
     „ело в том  что  три  предмета на кресле были  совершенными,  до  самой
последней микроскопической детали точными копиЯми - или оригиналами - лица и
обеих рук ѓенри “энтворта ќйкели.