ѓовард ”.‹авкрафт. “жас в музее

Ћцените этот текст:
ѓовард ”.‹авкрафт. “жас в музее

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта
     ---------------------------------------------------------------



     ’о,  что впервые привело  ‘тивена „жонса  в музей  ђоджерса, было всего
лишь праздно-ленивым любопытством. …му  сказали, что в просторном подвале за
рекой,  на  ‘аутварк-стрит,  выставлены  восковые  штуковины  не  в   пример
пикантнее любых страшилищ, какие завела в своем  музее небезызвестнаЯ  мадам
’юссо -  вот  он  и  забрел  туда в один  из апрельских  дней,  дабы  самому
убедитьсЯ, какаЯ это  все чушь. Ћднако, странное дело, вышло  иначе.  Љак ни
крути, поглЯдеть тут  было на что. Ќу, само собой,  не обошлось  без  всЯких
кровавых  банальностей вроде  ‹андрю, доктора  Љриппена, мадам „емер, ђиццо,
леди  „жейн ѓрэй, бесчисленных  изувеченных жертв  войн и революций, а также
монстром  наподобие †илЯ де ђеса и маркиза де ‘ада;  при всем том  кое-какие
экспонаты заставили ‘тивена дышать учащенно и более того - пробыть в зале до
той самой минуты, когда зазвонил колокольчик, возвестивший о закрытии музеЯ.
„а, человек, собравший такую коллекцию, не  мог быть заурЯдным балаганщиком.
‡десь  правило бал  исключительно  богатое  воображение,  если не сказать  -
больной гений.
     ‡аинтригованный  увиденным,   „жонс   попыталсЯ  кое-что   разузнать  о
владельце музеЯ. Ћказалось, что  в свое времЯ „жордж ђоджерс работал у мадам
’юссо, но что-то там такое с ним приключилось, после чего он уволилсЯ. Џозже
распространились  всЯкие  недобрые слухи  о  его  умственном  нездоровье,  о
склонности  его к неким нечестивым делам, о причастности к какому-то тайному
культу;  впрочем, несомненный успех собственного его  музеЯ,  устроенного  в
обширном подвале на  тихой улочке,  притупил  остроту  нападок  одной  части
критиков, что не помешало усилитьсЯ подозрительности другой их части. Ћсобым
увлечением  ђоджерса  были  тератологиЯ¹  и  иконографиЯ   ночных
кошмаров, и поэтому вскоре ему пришлось проЯвить известную долю осторожности
-  излишне впечатлЯющие экспонаты были спрЯтанЯ  за перегородкой с табличкой
"’олько  длЯ взрослых". ‡десь выставлЯлись  вовсе  уж монструозные гибридные
существа, какие могла породить лишь не в меру разыгравшаЯсЯ фантазиЯ, к сему
следует добавить, что исполнены они были с  поистине дьЯвольским мастерством
и окрашены в пугающе жизнеподобные цвета.
     Ћдни фигуры представлЯли фантастические персонажи общеизвестных мифов -
горгон, химер, драконов, циклопов и  прочих подобных  им, вгонЯющих в дрожь,
чудовищ. „ругие вели свое происхождение  из  куда более темных и загадочных,
передаваемых лишь из уст  в  уста, тайных  легенд древности -  таковы  были,
например,  черный,  бесформенный ’сатхоггуа, обладающий  множеством  щупалец
Љтулху,  снабженный  ужасным хоботом  —хаугнар  ”аугн  и  прочие  чудовищные
созданиЯ,   знакомые   избранным  людЯм   по   запретным  книгам   наподобие
"Ќекрономикона", "Љниги ќйбона" или  труда фон ћнцта "‘окровенные культы". €
все  же наиболее поразительные экспонаты ЯвлЯлись  плодом воображениЯ самого
ђоджерса - в таком  жутком виде их  не смогло бы представить ни одно древнее
сказание.  ‚  некоторых  из  этих  фигур  угадывались ужасающие  пародии  на
привычные длЯ взглЯда человека формы органической жизни на земле, другие же,
казалось,  были  навеЯны   кошмарными  сновидениЯми  о  далеких  планетах  и
галактиках. Њногое  могли бы  здесь подсказать фантастические полотна Љларка
ќштона ‘мита, но даже и эти аналогии не позволили  бы приблизитьсЯ к эффекту
острого,  пронзительного ужаса,  внушаемого гигантскими  размерами  чудовищ,
сатаническим мастерством исполнениЯ и поразительным искусством осветителей.
     ‘тивену  „жонсу,   слывшему  знатоком-любителем  всего  причудливого  в
искусстве,  захотелось  поговорить  с  самим  ђоджерсом,  и он  нашел  его в
довольно запущенной комнате - одновременно  служащей и  конторой,  и рабочим
помещением,  -  расположенной  позади сводчатого  выставочного зала и скорее
напоминающей  склеп; скудный свет  проникал в нее сквозь пыльные  щелевидные
окна,  пробитые горизонтально  в кирпичной  стене  на одном уровне с древним
булыжником  заднего двора.  ‡десь реставрировались  утратившие  прежний  вид
музейные  экспонаты,  и  здесь  же  изготовлЯлись  новые.  Ќа скамьЯх  самой
разнообразной формы и высоты в живописном беспорЯдке  лежали восковые руки и
ноги,  головы и туловища, а  вокруг, на  громоздЯщихсЯ Ярусами полках,  были
разбросаны  как  попало  парики,  плотоЯдно  щерЯщиесЯ  челюсти и  глаза  со
стеклЯнным остановившимсЯ взглЯдом. ‘ многочисленных крюков свисали  одеЯниЯ
всех родов  и видов; в одной из стенных ниш высились груды восковых  плиток,
окрашенных  в  цвет  мЯса,  тут  же  пестрели  полки, забитые  разноцветными
жестЯнками с  краской и  кистЯми  всевозможного назначениЯ. ‘ередину комнаты
занимала большаЯ плавильнаЯ печь длЯ разогрева  воска при отливке фигур; над
ее  топкой  висел  на  шарнирах   огромный  металлический  Ящик  с  носиком,
позволЯющий  вылить  расплавленную  массу  в   форму   одним   лишь   легким
прикосновением пальца.
     Џрочие  предметы  в  этом  мрачном  склепе  гораздо  менее  поддавались
описанию  -  то были отдельные  части загадочных организмов, которые  вкупе,
видимо, обращались в  самые бредовые  фантомы.  ‚  глубине комнаты виднелась
сбитаЯ из тЯжелых досок дверь, запертаЯ на необычно громадный висЯчий замок,
на ней был грубо намалеван  многозначительный символ. „жонс, некогда имевший
доступ  к "Ќекрономикону", невольно  вздрогнул при  виде знакомого зловещего
знака.   Ћчевидно,  владелец  музеЯ  и  в  самом  деле  был  вхож  в  темные
сомнительные сферы и мог беспрепЯтственно изучать запретные книги.
     Ќи в малой степени не  разочаровала „жонса и беседа с ђоджерсом. ’о был
высокий, худощавый человек с большими черными глазами, пылающими  с каким-то
вызовом  на  бледном щетинистом лице; едва ли  знала  гребень его  шевелюра.
‚торжение  „жонса   не  возмутило  его  -  напротив,  он  был,  видимо,  рад
возможности всласть выговоритьсЯ  перед  гостем,  проЯвившим  интерес к  его
занЯтиЯм. Ћн обладал голосом необычной глубины и звучности, словно  таЯщим в
себе    некую    приглушенную    до    времени    энергию,    граничащую   с
лихорадочно-истерическим состоЯнием. €  „жонс более  не  удивлЯлсЯ тому, что
многие полагали ђоджерса маньЯком.
     ‘  каждой встречей  - а  они через несколько недель вошли в  привычку и
сделались  оживленнее  -  „жонс находил своего  нового  знакомца  все  более
общительным  и  склонным доверЯтьсЯ гостю во всем. ‘ самого  начала владелец
музеЯ не  скрывал  неординарности  своих  убеждений  и  деЯтельности,  а  со
временем   чрезвычайно   странными   стали    казатьсЯ   и   его   рассказы,
экстравагантность  которых,  даже   подтвержденнаЯ   столь   же  диковинными
фотографиЯми, производила почти комическое  впечатление. ‚ один  из июньских
вечеров „жонс  принес с собой бутылку превосходного виски и  принЯлсЯ  щедро
потчевать  им  хозЯина;  тогда-то  впервые  и завЯзалась  поистине  безумнаЯ
беседа. Ѓывало, что и прежде ђоджерс рассказывал достаточно  дикие истории -
о каких-то таинственных  экспедициЯх в ’ибет, в глубину Ђфрики, в аравийские
пустыни,  в  долину Ђмазонки, на ЂлЯску, на  малоизученные  острова в  южной
части  ’ихого океана;  вдобавок ко  всему  он утверждал,  что  прочел  такие
чудовищные,   неправдоподобные   фантасмагорические  книги,   как   собрание
фрагментов из  доисторических  сказаний Џнакотических рукописей и песнопений
„хол, приписываемых  злобному и бесчеловечному ‹енгу, -  но ничто  из  всего
этого  не  показалось  „жонсу  в этот  июньский вечер  столь  безумным,  как
вырвавшеесЯ из уст его хозЯина под воздействием виски, признание.
     ђоджерс начал  с туманныз,  но  притом  хвастливых намеков  - ему Якобы
удалось открыть в природе нечто совершенно неизведанное, и он привез с собой
из  экспедиции реальное подтверждение своего открытиЯ.  ‘удЯ по  пьЯным  его
разглагольствованиЯм,  он  ушел  намного  дальше  всех   прочих  мистиков  в
толковании загадочных, исходЯщих из седой древности книг, и они Ясно указали
ему  на  некоторые  удаленные  места  земли,   где  затаились  феноменальные
реликтовые существа  - пережитки эпох и жизненных циклов, протекших  задолго
до поЯвлениЯ  человека,  а  в иных случаЯх  свЯзанных  с  другими  мирами  и
измерениЯми, общение  с которыми  было  достаточном частым  в  давно забытые
времена.  „жонса  поражали  неистовость  воображениЯ,  способного   породить
подобные идеи, и теперь ему все мучительнее хотелось угадать, какое  же путь
духовного развитиЯ прошел обладающий подобной  фантазией человек. „ала ли ей
толчок  работа  в  музее  мадам ’юссо, среди болезненно гротесковых восковых
фигур, или то была врожденнаЯ его склонность, и выбор рода занЯтий стал лишь
одним из ее  проЯвлений? ’ак или иначе, становилось Ясно,  что  деЯтельность
этого   человека  была   теснейшим  образом   свЯзана  с   его   неповторимо
оригинальными  понЯтиЯми об  окружающем  мире. ‚се  Яснее  выступала природа
самых мрачных его намеков по поводу кошмарных  монстров в отгороженной части
демонстрационного зала  с табличкой  "’олько длЯ  взрослых". Ќе  боЯсь  быть
осмеЯнным, ђоджерс исподволь  внушал  „жонсу  мысль, что  далеко не все  эти
дьЯвольские диковины сотворены человеком.
     €  только совсем уж откровенный  скептицизм  и насмешки, которыми „жонс
отвечал на эти бездоказательные притЯзаниЯ нового своего знакомца,  нарушили
быстро  нараставшую  сердечность их отношений.  ђоджерс  - это  было Ясно  -
воспринимал  себЯ в высшей степени всерьез, он вдруг  обратилсЯ в обиженного
угрюмца,  терпЯщего  присутствие  недавно  еще  желанного  приЯтелЯ  лишь из
упрЯмого стремлениЯ рано или поздно разрушить стену вежливого и благодушного
недовериЯ.  Џре  встречах  по-прежнему  звучали  замысловатые   россказни  и
таинственные  намеки  на  ритуалы  и  жертвоприношениЯ  в  честь  чудовищных
‚ластителей „ревности., но все чаще вконец раздосадованный ђоджерс  подводил
своего гостЯ к одному из самых жутких монстров в  отгороженной части зала  и
сердито указывал на  те его черты, какие трудно было соотнести даже с самыми
искусными образцами  человеческого  мастерства. Џобуждаемый странным, острым
влечением к открывшейсЯ вдруг новизне, „жонс по-прежнему захаживал  в музей,
хотЯ  и  понимал теперь, что былое благорасположение  владельца уже утрачено
им.  ‚прочем,   по  временам,  выказываЯ  притворное  согласие,  он  пыталсЯ
потворствовать некоторым намекам или утверждениЯм ђоджерса, но того подобнаЯ
тактика уже редко обманывала.
     ђастущаЯ между  ними неприЯзнь достигла  пика  в сентЯбре.  Ћднажды,  в
послеобеденный час, „жонс по старой привычке забрел в  музей и стал не спеша
прохаживатьсЯ вдоль мрачных  его  экспозиций,  со  столь  уже знакомыми  ему
ужасами, как  вдруг  до  него  донессЯ своеобразный долгий  звук,  изошедший
откуда-то со стороны рабочей  комнаты ђоджерса. „ругие посетители музеЯ тоже
уловили  его  и  стали  прислушиватьсЯ  к  отголоску,  прокатившемусЯ  вдоль
обширного  сводчатого подземельЯ. ’рое служителей музеЯ обменЯлись странными
взглЯдами, а один из них - смуглый молчаливый малый с  внешностью чужеземца,
постоЯнный  помощник  ђоджерса  в  качестве   реставратора   и  дизайнера  -
ухмыльнулсЯ загадочной улыбкой,  видимо, озадачившей даже его коллег и грубо
задевшей какую-то грань  чувствительности  „жонса.  ’о  был собачий лай  или
визг, и  его могли исторгнуть только испытываемые одновременно дикий испуг и
предсмертнаЯ   агониЯ.   …го   страстное,   мучительное   исступление   было
непереносимо длЯ слуха,  а присутствие в  зале гротесковых уродств удваивало
жуткое впечатление. „жонс вдруг вспомнил, что в музей никогда не допускались
собаки.
     Ћн  было уже направилсЯ  к  двери, ведущей  в  рабочую  комнату,  когда
смуглый помощник хозЯина  жестом остановил его.  Њистера ђоджерса, сказал он
мЯгким,  но  настойчивым   тоном,   одновременно   извинЯющимсЯ   и   смутно
Язвительным, -  мистера ђоджерса  сейчас нет, а в  его отсутствие  никого  в
рабочую комнату впускать  не велено. —то же касаетсЯ собачьего  лаЯ, добавил
он,  то, видимо,  что-то  такое стрЯслось во  дворе за музеем. Џо  соседству
полно приблудных дворнЯжек,  и они иногда устраивают ужасно  шумные драки. ‚
самом же музее  никаких  собак  нет. Ќо если  мистер  „жонс  желает  увидеть
мистера ђоджерса, то сможет найти его здесь незадолго до закрытиЯ музеЯ.
     ‚зобравшись по старым каменным ступенЯм,  „жонс  вышел наружу  и на сей
раз более внимательно обозрел  убогое  окружение музеЯ. ЏокосившиесЯ, ветхие
дома - прежде жилые, а теперь большей частью обращенные в лавочки и склады -
поистине были древние.  Ќекоторые  из  них,  напоминаЯ  о  временах ’юдоров,
завершались  остроконечными  крышами,  и над  всей  округой  висела  тонкаЯ,
миазматическаЯ  вонь.  ђЯдом с  мрачными  строением, подвал которого занимал
музей, виднелась низкаЯ  арка  ворот, откуда  начиналась  темнаЯ, выложеннаЯ
булыжником аллеЯ, и „жонс двинулсЯ по ней в смутном желании обследовать двор
позади рабочей комнаты - мысль о собаке не давала ему покоЯ. „вор был бледно
освещен поздним  предвечерним  светом  и  огорожен  со  всех сторон  глухими
стенами,  внушающими  неопределенную  угрозу  и  еще более угрюмыми,  нежели
обшарпанные фасады  старых зловещих зданиЯ, тесно сгрудившихсЯ вокруг музеЯ.
Ќикаких  собак  не  оказалось  здесь   и  в   помине,  и  „жонсу  показалось
удивительным,   как   скоро   смогли   исчезнуть  всЯкие   следы   странного
происшествиЯ, породившего такой болезненно-пронзительный визг.
     ЏомнЯ  заверениЯ  помощника ђоджерса,  что в  музее не  водитсЯ никаких
собак, „жонс тем  не менее недоверчиво заглЯнул  во все три маленькие оконца
подвальной   рабочей   комнаты   -   узкие  прЯмоугольнички,   горизонтально
протЯнувшиесЯ вдоль поросшего травой тротуара, с тусклыми оконными стеклами,
которые  таращились отчужденно и тупо, наподобие  глаз дохлой рыбы. ‘лева от
них вниз, непроницаемых длЯ взглЯда и накрепко запертой двери, вела лестница
с истертыми  каменными ступенЯми. —то-то побудило „жонса наклонитьсЯ поближе
к сырым, потрескавшимЯ булыжникам  и заглЯнуть внутрь в надежде, что толстые
зеленые  шторы,   подымаемые  с  помощью  длинных  шнуров,  могли  оказатьсЯ
незадернутыми. Ќаружную  поверхность стекол  густо  покрывала  грЯзь,  но он
протер их носовым платком и понЯл,  что его взглЯду не препЯтствует  никакаЯ
темнаЯ завеса.
     ‚ подвале было так темно, что увидеть в нем удавалось немногое, однако,
переходЯ от одного оконца  к другому, „жонс все же постепенно рассмотрел все
призрачное  хозЯйство  комнаты,  воспроизводЯщей  длЯ  музеЯ  эти  фантомные
гротески. Џоначалу  ему думалось, что внутри помещениЯ нет ни души, но когда
он  пристальнее вглЯделсЯ в крайнее справа оконце - самое ближнее к входу на
аллею, -  то заметил в  дальнем углу  световое пЯтно. €зумлению его не  было
конца. ‘вета там быть не могло! Ћн помнил, что в той стороне комнаты не было
ни газового, ни  электрического светильника. Џрисмотревшись внимательней, он
определил   источник   света   как   широкий,   вертикально    поставленный,
прЯмоугольник. € тут его вдруг  осенило. ‘вет горел в том конце комнаты, где
он всегда видел тЯжелую дощатую дверь с необычно большим висЯчим замком - ту
дверь,  котораЯ никогда  не  открывалась и на  которой был  грубо  намалеван
страшный тайный  символ, упоминаемый в  запретных книгах древних  чародеев и
магов. ‡начит,  сейчас  она распахнута, и в  расположенном  за ней помещении
горит свет. “же давно занимающие  его ум соображениЯ о том, куда  ведет  эта
дверь и что находитсЯ за ней, заклубились в душе его с утроенной силой.
     „о  самых  шести  часов  „жонс все  бродил  и  бродил бесцельно  вокруг
мрачного  места,  но  потом  повернул  ко  входу  в  музей,  чтобы  все-таки
повидатьсЯ с ђоджерсом.  …два ли  он осознавал отчетливо,  почему вдруг  ему
захотелось именно сейчас встретитьсЯ с угрюмым, недобро глЯдЯщим человеком -
может  быть,  как  раз из-за  этих  странных фактов,  внушающих самые тЯжкие
подозрениЯ:  необъЯснимого, не  имеющего  определенного  источника собачьего
визга,  загадочного  света  в проеме  таинственной  двери  с тЯжелым висЯчим
замком... Љогда  он поЯвилсЯ в музее, служители уже  готовы были уйти, и ему
показалось,  что Ћрабона - смуглый, с чертами чужеземца, помощник ђоджерса -
глЯнул  на  него словно бы с  затаенной,  подавленной усмешкой.  ‚зглЯд этот
неприЯтно поразил  его, хотЯ, впрочем, „жонс помнил, что дерзкий малый точно
так же посматривал порой на собственного хозЯина.
     ‚ своем  безлюдье сводчатый  демонстрационный зал выглЯдел еще ужасней,
но „жонс решительно, широкими шагами пересек его и негромко постучал в дверь
рабочей  комнаты.  ‘  ответом  Явно  медлили,  хотЯ  внутри  слышались шаги.
Ќаконец,   после   повторного   стука,   запор   загрохотал,   и   стариннаЯ
шестифиленчатаЯ  дверь, заскрипев,  как  бы  с неохотой,  отворилась,  чтобы
показать  словно  бы нахохлившуюсЯ, но  с лихорадочно горЯщим взором, фигуру
„жорджа ђоджерса. ‘ первого  взглЯда  можно было понЯть,  что он не в  своем
обычном настроении. ‚ его  приветственных словах сквозило  странное смешение
двух чувств  - нежелание  видеть  сейчас помешавшего ему человека, и в то же
времЯ Явного злорадства из-за  того, что он все-таки  ЯвилсЯ; и сейчас же он
горЯчо заговорил о предмете самого зловещего и неправдоподобного рода.
     ђеликтовые  древние боги  - отвратительные  ритуалы  жертвоприношений -
намеки  на  вовсе,  пожалуй,  не  искусственное  происхождение  иных ужасных
экспонатов, собранных за перегородкой с табличкой "’олько длЯ взрослых" - то
была  уже  ставшаЯ  привычной длЯ ђоджерса хвастливаЯ болтовнЯ, но звучавшаЯ
сегоднЯ в тоне  особенной,  все возрастающей доверительности.  Џохоже, думал
про себЯ „жонс, безумие все более властно овладевает бедным малым.
     ‚ременами  ђоджерс  поглЯдывал  то   на   тЯжелую,  с  висЯчим  замком,
внутреннюю дверь  в глубине комнаты, то  на кусок грубой джутовой мешковины,
лежавшей на полу невдалеке от нее и, по всей видимости, покрывавшей какой-то
небольшой предмет. ‘ каждой минутой нервы „жонса все более напрЯгались, и он
уже начал сомневатьсЯ, следует ли упоминать  о странном собачьем визге, ради
чего он сюда и пришел.
     ‡амогильно звучавший бас ђоджерса  едва не ломалсЯ от его возбужденной,
лихорадочной скороговорки.
     - ’ы помнишь, - воскликнул он, - что Я тебе говорил о том городе-руинах
в €ндокитае, где обитал ’хо-’хос? ’ы должен был поверить, что Я в самом деле
был там, когда Я  показывал тебе фотографии,  пусть даже ты подозревал,  что
длинное тело, плавающее во  мраке, сделано мной самим  из воска. …сли б тебе
самому довелось увидеть его извивающимсЯ  в подземных озерах, как  видел его
Я. Ђ то, о чем Я говорю сейчас, еще  больших размеров. Ќикогда не упоминал о
нем  при тебе,  потому что  хотел  изготовить  оставшиесЯ  его  части, чтобы
выставить на обозрение все целиком.  ‘ейчас ты увидишь фотографии и поймешь,
что  подделать само  бывшее местоположение его невозможно, к тому  же Я имею
возможность и другим способом доказать, что это вовсе не фальсификациЯ. ’ебе
не приходилось еще глЯдеть на Ќего, потому что Я продолжаю свои опыты...
     ‚ладелец музеЯ  метнул странный  взглЯд в сторону  запертой  на висЯчий
замок двери
     - ‚сему начало - тот долгий ритуал в восьмом фрагменте из Џнакотических
рукописей. Љогда мне удалось постигнуть его до конца, Я понЯл, что он  имеет
единственное значение. ‚се это было там, на севере, задолго до существованиЯ
страны ‹омар  - даже до поЯвлениЯ человечества - уже тогда были Ћни, и то, о
чем Я говорю - одно из Ќих. Њы отправились за ним в ЂлЯску, из ”орта Њортона
вверх  по  Ќоатаку,  но  Ћно  все  же  обнаружилось  именно  там, где  мы  и
предполагали …го  найти.  ‚еликие  циклопические  руины на нескольких акрах.
Љонечно,  мы  рассчитывали на  большее,  но ведь  прошло три миллиона лет! €
разве не это  направление указывали все легенды  эскимосов? Ќам  не  удалось
уговорить никого из этих парней пойти с нами, пришлось вернутьсЯ на  санЯх с
собаками  назад, к Ќому. Ћрабоне тот  климат был, видимо, не  на пользу - он
сделал его угрюмцем и ненавистником.
     Џотом Я расскажу  тебе  подробней, как мы нашли  …го. Љогда мы взорвали
лед вокруг пилонов главной руины, там оказалась  точно такаЯ лестница, какую
мы и ожидали увидеть. ‘охранились кое-какие резные изображениЯ жуткого вида,
и нам не стоило труда удержать этих  Янки  от того, чтобы  они увЯзались  за
нами. Ћрабона весь дрожал, как лист - ты никогда бы  не мог  поверить в это,
глЯдЯ на его  нынешнюю наглую заносчивость.  Ћн ведь знал достаточно много о
„ревнем  Џредании, чтобы перепугатьсЯ до смерти. „невной свет уже  угас,  но
наши факелы светили неплохо. Њы видели кости других людей, они тоже побывали
здесь  -  многие  века  назад,  когда  климат  был  теплым.  —асть  останков
принадлежала таким монстрам, что ты даже не  можешь  представить их себе.  ‚
третьем слое  раскопок  мы обнаружили трон из слоновой кости,  о котором так
много говорилось  в  тех  фрагментах -  и вот  могу сказать тебе теперь:  он
отнюдь не был пуст!
     ’от, кто восседал на нем, не пошевелилсЯ - и тогда мы  понЯли, что  ему
нужна пища в виде жертвоприношениЯ. Ќо в тот момент мы не хотели будить …го.
‘начала следовало добратьсЯ до  ‹ондона.  Њы  вернулись  наверх  за  большим
контейнером, но когда уложили туда …го, то не смогли поднЯть  на поверхность
-  надо  было  преодолеть целых три  марша той ужасной лестницы. …е  ступени
оказались слишком высоки длЯ нас -  они же  не были предназначены длЯ людей.
Љороче,  нам  пришлось дьЯвольски попыхтеть. ‚се же потребовалось обратитьсЯ
за  помощью к американцам. Ћни  отказывались  спускатьсЯ  туда, понадобилось
уламывать  их. Ќо, конечно, самое  сложное было  поднЯть наверх  в целости и
сохранности  наш бесценный Ящик.  Њы сказали  американцам, что Якобы  в  нем
лежат всЯкие резные штучки из слоновой  кости - так сказать, археологические
материалы,  и  когда они  увидели  внизу  трон,  то,  видно,  поверили  нам.
“дивительно, что  они не принЯли нас за искателей  сокровищ и не потребовали
свой доли. „умаю,  потом они  плели  всЯкие басни насчет этого  Ќома,  хотЯ,
впрочем, едва ли они осмелились вернутьсЯ  туда, пусть даже там их ждал трон
из слоновой кости.
     ђоджерс помолчал, потом пошарил рукой  в Ящике стола и вынул  конверт с
фотографиЯми довольно большого формата. Ћдну из них он положил на стол перед
собой лицевой стороной вниз, а остальные протЯнул „жонсу. Џоистине, тут было
на что посмотреть: покрытые льдом  холмы,  санные собачьи  упрЯжки,  люди  в
меховых  одеждах  и, на заснеженном пространстве, широко разбросанные тут  и
там,   древние  руины,  составленные  из  громадных  каменных  блоков  таких
причудливых  очертаний,  что им трудно было  бы подыскать  достаточно четкое
определение. Ћдин  из  снимков,  сделанных  с магниевой вспышкой,  изображал
внутренность  огромного,  диковинной,  фантастической  архитектуры   зала  и
стоЯщий  посередине  загадочный  трон, по своим пропорциЯм  не могущий  быть
предназначенным длЯ жителей земли. Ѓарельефы и резные узоры на циклопической
каменной  кладке  высоких  стен и  сводчатого потолка носили главным образом
символический характер и включали в себЯ таинственные эмблемы, а также, судЯ
по  всему, иероглифы,  о  которых  столь  темно толкуетсЯ в неудобосказуемых
легендах.  ‘омнений почти не оставалось,  ђоджерс, очевидно, и в  самом деле
побывал в более чем странных  местах и  навидалсЯ  всЯких диковинных  вещей.
‚прочем,  причудливый  этот  интерьер  мог  быть сфальсифицирован с  помощью
хитроумных декораций.  ‚се же не  следовало  бы  до конца  доверЯтьсЯ такому
фантазеру. Ќо тот невозмутимо продолжал:
     - ’ак вот,  этот Ящик мы доставили морем из  Ќома  в ‹ондон  без особых
хлопот. ‚первые нам удалось  привезти  с собой хоть что-то, сохранившее шанс
остатьсЯ в живых. џ не выставил …го в качестве экспоната, потому что намерен
был совершить длЯ Ќего нечто значительное. ‘кажу тебе прЯмо - Ћно было богом
и  заслуживало особого питаниЯ,  которое могло дать только жертвоприношение.
Љонечно, не в  моих силах предлагать  жертву такого  вида,  к  которому  Ћно
привыкло в прежние века своего бытиЯ. Ќо кровь... Љровь - это жизнь, ты ведь
знаешь.  „аже  призраки-лемуры  и первородные существа, которые старше самой
‡емли, вернутсЯ на землю  снова, если при соответствующих условиЯх  им будет
предложена кровь людей или животных.
     ‚ыражение  лица  говорившего  становилось  все  более  отталкивающим  и
пугающим, так что „жонс  поневоле заерзал на стуле. ђоджерс, видимо, заметил
растущую нервозность  гостЯ  и продолжал  свою  речь  уже с отчетливой  злой
усмешкой:
     - џ привез …го в прошлом году и тогда же начал совершать подобающие …му
ритуалы и жертвоприношениЯ. Ћрабона помогал мало,  он всегда был против идеи
разбудить  …го  -  может  быть,  потому, что боитсЯ  всего  того, что  может
принести с  собой  в  мир Ћно. —тобы  защититьсЯ  от  Ќего, он всегда держит
наготове пистолет  -  глупец,  как  будто существует  человеческое  средство
противостоЯть …му! Џусть  только вытащит когда-нибудь  свой дурацкий пугач -
придушу  его! Ћн  хочет,  чтобы Я  убил  …го  и сделал  из  Ќего выставочный
экспонат. Ќо у менЯ свой замысел, Я верен ему и уже иду по пути к исполнению
его  вопреки  сопротивлению  всех  трусов,  подобных  Ћрабоне,  и  насмешкам
проклЯтых скептиков вроде тебЯ,  „жонс! џ сделал  все, что подобало сделать,
и, благодарЯ  мне,  на прошлой  неделе воскрешение состоЯлось.  †ертвы  были
принесены и принЯты!
     ’ут  ђоджерс  плотоЯдно облизал  губы, в то  времЯ  как  „жонс с трудом
сохранЯл самообладание. ‚ладелец  музеЯ помедлил, потом поднЯлсЯ и, промерив
широкими шагами  комнату,  приблизилсЯ  к куску  мешковины возле  двери,  на
который прежде так часто поглЯдывал. Ќаклонившись,  он взЯлсЯ за один из его
углов и снова заговорил.
     - ’ы немало посмеЯлсЯ надо  мной, но пришло времЯ открыть тебе глаза на
кое-какие существенные факты.  Ћрабона сказал, что сегоднЯ ты  слышал  здесь
собачий визг. ‡наешь, что он означает?
     „жонс потрЯсенно замер. Љак ни мучило его  любопытство, сейчас он много
бы  дал, чтобы  немедленно исчезнуть отсюда, забыв навсегда  свои сомнениЯ и
вопросы. Ќо ђоджерс был неумолим,  он уже поднимал мешковину. Џод ней лежала
сплющеннаЯ,  почти  бесформеннаЯ  масса,  природу  которой  „жонс  не  сумел
определить сразу. Ќеужели еще недавно то было живое существо - вот это тело,
испещренное  тысЯчью  укусов или  уколов,  истерзанное до состоЯниЯ жуткой и
жалкой, почти бескостной груды, из  которой  высосали без остатка всю кровь?
‘пустЯ  момент „жонс  уже все  понЯл.  ’о  были  останки собаки  -  довольно
крупной, светлой  масти.  Џороду  ее уже  нельзЯ было  распознать,  так  как
искажение  первоначального  ее  облика  производилось  неведомыми  и  крайне
жестокими  способами.  ЃольшаЯ  часть  шерсти   была  словно  выжжена  едкой
кислотой, а оставшаЯсЯ незащищенной  кожа изрешечена бесчисленными  круглыми
ранками  или  надрезами.  ”ормы мучительства,  приведшие  к  столь  ужасному
исходу, находились за гранью воображениЯ.
     ‘ловно наэлектризованный острым приступом  ненависти, пересилившим даже
отвращение, „жонс с криком отскочил.
     -  ’ы  проклЯтый  садист  -  ты  безумец  -  ты  творишь  такие  дела и
осмеливаешьсЯ после этого говорить с порЯдочным человеком!..
     ђоджерс  со злой усмешкой швырнул вниз  мешковину и  уставилсЯ  в глаза
подступившего  к  нему со  сжатыми кулаками  гостЯ.  ‚  словах  его сквозило
сверхъестественное хладнокровие.
     -  ‘ чего  же  вдруг  ты, глупец,  вообразил себе,  что  это  сделал Я?
„опустим, что  с  нашей,  ограниченной, человеческой точки зрениЯ  результат
непривлекателен. —то из этого следует? „а, действие бесчеловечно, но Ћн и не
претендует называтьсЯ  таковым.  †ертвовать - это  всего  лишь предлагать. џ
пожертвовал этого пса …му. € то, что случилось, результат …го действий, а не
моих. Ћно  нуждалось в питании посредством предложенной ему жертвы и принЯло
ее в свойственной …му манере. •очешь, Я покажу тебе, как Ћно выглЯдит?
     Џока „жонс  медлил в нерешительности, ђоджерс вернулсЯ к столу и взЯл в
руки  фотографию,  лежавшую  лицевой  стороной  вниз.  ’еперь,  с испытующим
взглЯдом, он протЯнул ее „жонсу.  ’от машинально  взЯл снимок в руки и столь
же бездумно принЯлсЯ рассматривать его. Ќо  уже  в  следующий миг взглЯд его
сделалсЯ  острее   и   сосредоточеннее,   ибо   поистине  сатанинскаЯ   сила
изображенного там объекта произвела почти гипнотический эффект. Ћпределенно,
ђоджерс здесь  превзошел самого себЯ  в  моделировании  безграничного ужаса,
запечатленного  затем  фотокамерой.  ’о  было  произведение   истинного,  но
инфернального   гениЯ,   и  „жонсу  невольно  захотелось   предугадать,  как
воспринЯла  бы этот  адский шедевр публика,  будь  он  выставлен на всеобщее
обозрение. Ћн просто не имел права на существование, и, возможно, сами мысли
ђоджерса о нем после того,  как работа была закончена, довершили повреждение
разума его  творца  и  породили манию поклонение  идолу, приведшую  к  столь
жестоким  последствиЯм.  ‹ишь здравый  рассудок  способен  был противостоЯть
коварному искушению, какое несло  в себе  это чудовище - то ли плод больного
воображениЯ,  то ли некаЯ сверхуродливаЯ, экзотическаЯ форма  действительной
жизни отдаленных времен.
     ‘трашилище стоЯло  на полусогнутых конечностЯх, как  бы  балансируЯ  на
самом  краю  того,  что казалось  искусным  воспроизведением  трона владыки,
сплошь изукрашенного резьбой, более  Ясно  различимой на другой  фотографии.
Ѓыло  бы  невозможно  описать  его  обычными  словами, так  как  ничто  даже
отдаленно соответствующее ему  не могло бы  возникнуть в воображении  целого
человечества, повредившегосЯ в  уме.  Љакие-то  его  черты, возможно,  слабо
напоминали  высших  позвоночных  животных  нашей  планеты.  ђазмер  его  был
гигантским,  так что  даже  в  полуприседе  оно  превосходило рост  Ћрабоны,
заснЯтого рЯдом с чудовищем.
     Ћно обладало почти шарообразным туловищем с шестью длинными извилистыми
конечностЯми, оканчивающимисЯ  клешнЯми, как  у краба.  Ќад массивным телом,
выдаваЯсь  вперед,  громоздилсЯ еще  один  подобный  пузырю  шар;  три  тупо
взирающих рыбьих  глаза, целый  рЯд  гибких на вид -  каждый длиной  с фут -
хоботков, а  также раздувшиесЯ, подобные жабрам, образованиЯ по бокам пузырЯ
позволЯли  предположить, что  это была  голова. ЃольшаЯ  часть туловища была
покрыта тем,  что  с  первого  взглЯда  казалось  мехом,  но  при  ближайшем
рассмотрении  оказывалось порослью  темных,  гибких  щупалец  или присосков,
каждое  из  которых оканчивалось  гадючьим зевом. Ќа голове  и под хоботками
щупальца были  длиннее,  толще и отмечены  спиральными  полосками,  имеющими
сходство  с  пресловутыми  змеевидными  локонами  Њедузы  ѓоргоны.  Ѓыло  бы
парадоксальным утверждать,  что  лицеваЯ часть  такой чудовищной твари могла
иметь  выражение,  и  все  же „жонс почувствовал,  что  треугольник  безумно
выпученных глаз и эти косо  поставленные хоботки  - все  они вместе выражают
смесь ненависти,  алчности и  крайней жестокости, непостижимую длЯ человека,
ибо она была сопрЯжена  с другими неведомыми эмоциЯми не от  нашего мира или
даже  не  от  нашей  галактики.  ‚  этом  сатанински  извращенном  создании,
рассуждал про себЯ „жонс, воплотились все зловещее безумие  ђоджерса  и весь
его инфернальный гений скульптора. ђассудок не допускал его существованиЯ  -
и все же фотографиЯ неопровержимо доказывала его реальность.
     ђоджерс прервал его размышлениЯ:
     - Ќу,  так что ты  об этом  думаешь? Ќеужели и  теперь тебе неинтересно
увидеть  - кто уничтожил  пса  и высосал всю  его кровь миллионами ртов? Ћно
нуждаетсЯ в питании - но Ћно больше  не будет  иметь в нем  недостатка. Ћн -
Ѓог, а  Я - ‚ерховный †рец в …го новой жреческой иерархии. ‰э! уб-Ќиггурат!
‚семогущий Љозел с ‹егионом младых!
     Ћхваченный отвращением и жалостью, „жонс опустил руку с фотографией.
     - Џослушай,  ђоджерс,  не  нужно ничего этого.  ‚сюду  есть предел,  ты
знаешь. ’ворение твое -  шедевр, как  и все  остальное, сделанное тобой,  но
тебе это  не пойдет  во благо. Ќе нужно больше видеть такое -  пусть Ћрабона
покончит с этим, а ты постарайсЯ все забыть. € позволь мне порвать в  клочьЯ
эту мерзкую фотографию.
     ‘вирепо рыкнув, ђоджерс вырвал из его рук снимок и спрЯтал его в стол.
     - ’ы идиот! ’ы все  еще думаешь,  будто все, что с Ќим свЯзано - обман!
’ы все еще думаешь, что Я сам смастерил …го, что все мои фигуры - не больше,
чем безжизненный воск!  „а  почему  же, черт побери? ’ы  сам  мертвее  любой
восковой поделки! Ќо ты  ошибаешьсЯ, у менЯ  теперь есть доказательство, и Я
предъЯвлю   его!   Ќет,   не  сейчас,   потому   что   Ћно  отдыхает   после
жертвоприношениЯ,  но - позже...  да - тогда у  тебЯ не останетсЯ сомнений в
…го мощи!
     ђоджерс  снова  посмотрел в сторону запертой  на висЯчий замок двери, а
„жонс взЯл со скамьи шлЯпу и трость.
     - Џрекрасно, ђоджерс, мы  подождем.  ’еперь мне  пора, но завтра днем Я
снова приду. Џоразмысли о моем совете и, если он не покажетсЯ тебе разумным,
поступай, как знаешь, и поговори с Ћрабоной.
     ђоджерс оскалил зубы в мерзкой усмешке.
     - “ходишь? ‚се же ты испугалсЯ! €спугалсЯ, забыв все  свои смелые речи!
ѓоворишь,  что  все мои фигуры  только  мертвый воск  и  все-таки пускаешьсЯ
наутек, когда Я начинаю доказывать тебе на деле, что все не так. ’ы не лучше
тех  парней,  которые бьютсЯ со мной об заклад, что  не  побоЯтсЯ провести в
музее ночь  - они через час начинают стучатьсЯ и вопить, чтобы их выпустили!
’ы  хочешь,  чтобы Я посоветовалсЯ с  Ћрабоной, да? ‚ы  оба  - всегда против
менЯ! ‚ы не хотите допустить …го грЯдущего земного владычества!
     „жонс спокойно возразил:
     -  Ќет, ђоджерс, никто здесь тебе не враг. € Я не  боюсь твоих восковых
фигур  -  напротив, восхищаюсь твоим искусством. Ќо сегоднЯ  мы оба  немного
понервничали, и, думаю, небольшой отдых нам обоим будет на пользу.
     € снова ђоджерс не дал ему уйти.
     - ’ы  не испугалсЯ, да? ’огда отчего же так  спешишь? Ќу-ка, прикинь  -
хватит  у тебЯ  смелости  остатьсЯ здесь на всю  ночь или нет? Љ  чему такаЯ
спешка, если ты не веришь в Ќего?
     Ћчевидно,  ђоджерса осенила  какаЯ-то новаЯ идеЯ,  и  „жонс внимательно
вглЯделсЯ в его лицо.
     - Џочему  же,  никуда Я особенно не спешу.  Ќо ради чего мне оставатьсЯ
здесь одному? —то это докажет? ‚прочем, затруднЯет менЯ только одно - тут не
очень удобно спать.  ђади чего терпеть такие неудобства, возьми хоть кого из
нас?
     Ќо  тут   новаЯ  мысль  озарила   самого  „жонса.  €   он  продолжал  в
примирительном тоне:
     - Џослушай-ка,  ђоджерс, - Я только  что задал тебе вопрос: какой смысл
проводить мне здесь целую ночь, если  все  равно каждый из нас останетсЯ при
своей правоте. Џусть уж тогда  это станет доказательством, что твои восковые
фигуры  просто-напросто изделиЯ  из  воска, а  потому ты  не  должен  больше
позволЯть своему воображению следовать и дальше  тем же путем.  „опустим,  Я
останусь.  …сли Я продержусь до утра, согласишьсЯ ли ты принЯть новый взглЯд
на вещи -  отдохнуть месЯца три на природе, а  Ћрабоне велеть уничтожить эту
твою новую штуковину? Ќу, как - недурно придумано?
     ‚ лице ђоджерса нелегко  было прочитать что-либо определенное. € все же
казалось очевидным, что мысль его  напрЯженно работает, и что над множеством
противоречивых   эмоций   берет   чувство   зловещего  торжества.   Ќаконец,
прерывающимсЯ от возбуждениЯ голосом, он заговорил:
     - „аже очень недурно! …сли ты претерпишь это, Я последую твоему совету.
Ќо  ты  должен, обЯзан  претерпеть.  ‘ейчас мы  отправимсЯ  обедать, а после
вернемсЯ обратно. џ запру тебЯ в  выставочном зале, сам же уйду домой. “тром
войду  сюда раньше Ћрабоны - он  приходит в музей  за полчаса  до  поЯвлениЯ
остальных сотрудников, - и поглЯжу, каково тебе тут поживаетсЯ. Ќо не обещай
ничего, если не  очень тверд в своем скептицизме. ‚се другие отступились - и
у тебЯ есть  этот  шанс. „умаю, что если ты погромче постучишь в дверь, сюда
непременно  ЯвитсЯ полицейский.  —ерез  некоторое  времЯ  -  учти:  тебе тут
кое-что  может  не понравитсЯ - все  же ты  будешь находитьсЯ  в одном с Ќим
доме, хотЯ, конечно, не в одном и том же помещении.
     Љогда,  черным ходом,  они вышли  в грЯзный задний двор, ђоджерс нес  с
собой  кусок  мешковины, которым была обернута страшнаЯ его ноше. Џосередине
двора  виднелсЯ  люк,  и  хозЯин  музеЯ  спокойно, внушающим ужас  привычным
движением, поднЯл его крышку. Њешковина вместе с содержимым  ушли в клоачный
лабиринт, в забвение. „жонс вздрогнул и едва нашел в себе силы не отдалитьсЯ
от тощей фигуры своего спутника, когда они вышли на улицу.
     Џо  взаимному  молчаливому  сговору они  не  пошли  обедать  вместе, но
условились встретитьсЯ перед музеем в одиннадцать вечера.
     „жонс поспешно  окликнул кеб и только  тогда вздохнул свободней,  когда
проехал по  мосту ‚атерлоо  и приблизилсЯ  к  Ярко  освещенному  ‘трэнду. Ћн
поужинал в  нешумном кафе, а потом отправилсЯ домой на Џортленд-Џлэйс, чтобы
принЯть ванну и прихватить  с собой кое-какие вещицы. ‹ениво  размышлЯл он о
том, чем  же в  эти  часы занимаетсЯ ђоджерс. ѓоворили,  что у  него большой
мрачный дом  на  “олворт-роуд,  полный темных, запретных книг,  всЯкого рода
оккультных  штук и  восковых фигур, не  предназначенных  длЯ показа публике.
Ћрабона, как слышал „жонс, жил в отдельной  квартире, расположенной в том же
доме.
     ‚  одиннадцать вечера „жонс обнаружил ђоджерса спокойно ожидающим его у
двери подвала  на  ‘аутварк-стрит.  Ћни мало разговаривали друг с другом, но
каждый из  них чувствовал в другом  затаенное, грозовое напрЯжение. Ћни мало
разговаривали друг с другом, но каждый из них чувствовал в другом затаенное,
грозовое напрЯжение. Ћни  условились, что местом  бодрствованиЯ „жонса будет
сводчатый демонстрационный зал, и  ђоджерс вовсе не настаивал  на том, чтобы
испытуемый  непременно  поместилсЯ  в отгороженной  части  его  с  табличкой
"’олько  длЯ взрослых",  где  сосредоточилось все  самое ужасное.  ЏользуЯсь
рубильниками, расположенными в рабочей комнате, владелец музеЯ погасил всюду
электрический  свет,  а  затем  запер  дверь этого жуткого склепа  одним  из
многочисленных ключей, висЯщих на его кольце. Ќе пожав „жонсу руку, он вышел
на  улицу,  запер  за  собой наружную дверь, и сейчас  же истертые  каменные
ступени лестницы, ведущей к тротуару, загудели под его каблуками. Љогда шаги
смолкли, „жонс понЯл, что его долгое, нудное бодрствование началось.
II
     Џозже,  в кромешной тьме огромного сводчатого подземельЯ, „жонс проклЯл
свое ребЯчество, приведшее его  сюда. ‚  первые полчаса  он времЯ от времени
включал карманный электрический фонарик,  но затем, сидЯ  в полном  мраке на
одной из скамей,  служащей длЯ  отдыха посетителей, почувствовал приближение
чего-то более  сильно действующего  на  нервы. ‚спыхиваЯ, фонарик всЯкий раз
освещал  какой-нибудь  из  жутких, болезненно  гротескных  экспонатов  -  то
гильотину,  то неведомого  монстра-гибрида,  то бледное  бородатое  лицо  со
злобной хитрецой во взглЯде, то  тело с потоками крови из разодранного  рта.
„жонс понимал, что  с  этими мертвыми предметами не свЯзана никакаЯ зловещаЯ
реальность, но после первого получаса уже предпочел вообще не видеть их.
     ’еперь  он  не  мог  даже  представить  себе,  зачем  понадобилось  ему
потворствовать блажи сумасшедшего фантазера. Људа проще было оставить его  в
покое  или  предоставить попечению  специалиста по умственным расстройствам.
‚озможно,  размышлЯл он,  здесь сыграло  роль товарищеское сочувствие одного
художника  другому.  Ќастолько  Ярким  был талант ђоджерса,  что хотелось не
упустить ни единой возможности, чтобы уберечь  его  от грозно  надвигающейсЯ
мании.  —еловек, способный измыслить  и создать столь неотразимой  жизненной
силы творениЯ, конечно,  близко к  истинному  величию. Ћн  обладал фантазией
‘айма или „орэ, соединенной с  отточенным, научно подтвержденным мастерством
Ѓлачки. Џоистине,  он  сотворил длЯ  мира  кошмаров то, что  Ѓлачка,  с  его
поразительно  точными  моделЯми  растений  из  тонко  выработанного  искусно
окрашенного стекла создал длЯ мира ботаники.
     ‚  полночь  сквозь густой  мрак  пробилсЯ бой далеких  часов,  и  „жонс
несказанно  обрадовалсЯ  этому  посланию  из  еще  живущего  снаружи   мира.
‘водчатый музейный  зал  был  подобен гробнице,  ужасной  в своем  полнейшем
безлюдье. „аже мышь показалась  бы здесь веселой спутницей жизни, но ђоджерс
однажды  похвасталсЯ, что  -  как он выразилсЯ, "по известным резонам"  - ни
одна   мышь,  ни  даже   насекомое  не  осмеливалось  приближатьсЯ  к  этому
подземелью.  ‘лышать такое  было  странно,  но,  видимо, слова  эти находили
полное  свое  подтверждение.  Њертвенность воздуха и  тишина  были  поистине
абсолютны. •оть бы единый отзвук чего бы то ни было! „жонс шаркнул ногами, и
из мертвого безмолвиЯ донеслось призрачное эхо. Ћн покашлЯл,  но  в стаккато
отзвуков  слышалась  насмешка.  Ќачать  разговаривать  самому  с  собой?  Ћн
поклЯлсЯ себе, что не сделает этого. “ступка означала бы непорЯдок в нервах.
‚ремЯ   тЯнулось,  казалось,   с  ненормальной,  выводЯщей   из   равновесиЯ
медленностью.  Ћн  мог  бы  поклЯстьсЯ, что протекли  уже целые  часы с того
момента, как он в последний  раз осветил  фонариком циферблат на собственных
часах, но ведь пробило только полночь.
     …му  хотелось, чтобы чувства  его  не были сейчас так обострены. ‚ этой
темноте, в совершенном безмолвии, казалось, некаЯ сила намеренно изощрЯла их
до  такой  степени, что они  отзывались на  самые слабые  сигналы,  едва  ли
достаточно  сильные длЯ того, чтобы породить истинно адекватные впечатлениЯ.
“ши его, мнилось, по временам улавливали  некие ускользающие шорохи, которые
не  могли  быть вполне идентифицированы с ночным  шумом  на убогих окрестных
улочках  снаружи,  и он поневоле  задумывалсЯ  о  смутных, не относЯщихсЯ  к
нынешнему  его положению  вещах  - наподобие  музыки  сфер  и  неизведанной,
недоступной  человеку  жизни в  других измерениЯх,  сосуществующей  с  нашей
собственной. ђоджерс частенько разглагольствовал о таких материЯх.
     Ѓлуждающие искорки света  в  его погруженных  во тьму глазах, казалось,
были склонный воспринЯть чуждую, необычную систему форм и движениЯ. Ћн часто
размышлЯл об этих странных лучах,  исходЯщих из неизмеримых глубин,  которые
сиЯют перед  нами при полном отсутствии всЯкого земного света, но никогда не
примечал,  чтобы  они вели себЯ  так, как  сейчас. ‚ них не было безмЯтежной
бесцельности  обычных  световых вспышек  - здесь присутствовала некаЯ волЯ и
направленность, недоступные земному восприЯтию.
     Џотом возникло чувство, что вокруг него происходит непонЯтное движение.
‚се  окна и  двери  были  плотно закрыты,  и все же, вопреки  царЯщей кругом
неподвижности,  „жонс  ощущал   некую  неоднородность  даже  в  самом  покое
воздушной сферы. Џроисходили  какие-то  неопределенные  перемены  давлениЯ -
недостаточно ощутимые, чтобы предположить гадостные прикосновениЯ  невидимых
простейших существ. Ћн  испытывал также странный озноб. ‚се это начинало ему
не нравитсЯ.  ‚оздух отдавал привкусом соли, словно бы он был смешан с густо
солеными   подземными  водами,  и  одновременно  чувствовалсЯ  легкий  запах
непередаваемой затхлости. Ќикогда днем он  не замечал, чтобы восковые фигуры
чем-нибудь пахли. „а и сейчас  этот почти неуловимый привкус едва ли исходил
от    них.   Ћн   был   ближе   к    запаху    экспонатов   в   каком-нибудь
естественно-историческом  музее. Љак  ни  странно,  но  в свете  утверждений
ђоджерса, что его фигуры имеют не вполне  искусственное происхождение, могло
же  случитьсЯ,  что  эти  выдумки  все  же   внушили  самому  „жонсу  ложное
обонЯтельное восприЯтие. „а, надо ставить  предел собственному воображению -
не его ли излишек и привел беднЯгу ђоджерса к безумию?
     €  все же  унылое безлюдье этих мест становилось  просто  убийственным.
„аже отдаленный  бой часов, казалось, исходил из космических бездн. Њысль  о
космосе напомнила „жонсу о той немыслимой фотографии, которую днем показывал
ему ђоджерс - украшенный фантастической каменной резьбой зал с  таинственным
троном,  ЯвлЯвшийсЯ,  по  словам  этого  безумца, только  малой частью  руин
трехмиллионнолетней давности,  затерЯнных в  недоступных безлюдных просторах
Ђрктики. ‚озможно, ђоджерс  и побывал  на  ЂлЯске,  но эта  фотографиЯ,  без
сомнениЯ, не  что  иное, как искусственнаЯ имитациЯ. Ѓыло бы нелепо признать
все это за реальность, вместе с фантасмагорическими изображениЯми и ужасными
символами. Ђ эта  чудовищнаЯ, как бы  восседающаЯ на троне  фигура - что  за
болезненный полет  фантазии! „жонс начал  прикидывать,  как далеко  от  него
может  сейчас  находитьсЯ это  жуткое  восковое  страшилище - возможно,  оно
хранитсЯ за  той  тЯжелой дощатой  дверью с  висЯчим  замком. Ќо  ни к  чему
слишком много думать  о  восковом  идоле. ђазве этот  зал не полон такими же
штуковинами? €ные  из  них, наверное,  не  менее ужасны,  чем это  неведомое
"Ћно".  Ђ  за  тонкой  холщовой  занавеской,  налево  от  него,  расположена
запретнаЯ  часть  зала  с  ее  бредовыми  фантомами  и надписью "’олько  длЯ
взрослых".
     Џо  мере  того, как протекали одна  четверть  часа за другой,  близость
множества восковых  фигур все неотвратимее действовала на  нервы  „жонса. Ћн
знал музей настолько хорошо, что даже в полнейшей  темноте не мог отделатьсЯ
от  всплывающих в  памЯти привычных образов.  Ђ  темень эта  и сама, похоже,
обладала   свойствами  расцвечивать  их  весьма  зловещими  красками.  Џорой
начинало казатьсЯ, что гильотина то и дело зловеще поскрипывает, а бородатое
лицо ‹андрю - убийцы пЯтидесЯти своих жен - искажаетсЯ  в безмолвной угрозе.
€з перерезанного горла мадам „емер будто бы исходил страдальческий  стон,  а
безголовые, безногие жертвы расчленителЯ  трупов пытались все ближе и  ближе
придвинутьсЯ на своих окровавленных обрубках. „жонс, в надежде, что страшные
образы сами собой потускнеют  в воображении, плотно  прикрывал веки,  но все
было тщетно. Љроме того, стоило зажмурить глаза -  и эти  странные, поначалу
безобидные  узоры  из   световых  пЯтен  под   веками   становились  зловеще
вызывающими.
     Ќеожиданно длЯ себЯ он стал вдруг  пытатьсЯ удерживать в памЯти ужасные
образы восковых  монстров, от которых только что  мечтал  отделатьсЯ, потому
что  они стали  уступать  место  чему-то  еще  более  жуткому.  Џомимо  воли
воображение его начало  рисовать еще  неведомые ему  химерические  чудовища,
населЯЯ ими самые темные углы зала, и эти бесформенные, мерзкие,  ублюдочные
порождениЯ странным образом растекались,  струились и ползли  к  нему, как к
добыче,  загонЯемой  в  ловушку.  —ерный  ’сатхоггуа  переливал сам себЯ  из
жабоподобной  готической  горгульи  в длиннейшую змеевидную кишку с тысЯчами
рудиментарных  ножек,  и весь тЯнущийсЯ,  как  резина, расправлЯл в  сумраке
чудовищные свои крыльЯ,  словно грозЯ прильнуть к непрошенному соглЯдатаю  и
задушить  его... „жонс обхватил себЯ руками,  чтобы удержатьсЯ от крика.  Ћн
чувствовал,  что возвращаетсЯ к  давно забытым кошмарным видениЯм детства, и
заставил себЯ использовать весь свой  зрелый разум, чтобы не  допустить  эти
фантомы  в  сознание. €  это,  как он обнаружил,  возымело  свое  действие -
настолько, чтобы  он осмелилсЯ снова включить фонарик.  €, как  бы  ни  были
страшны восковые фигуры в реальности,  они не навевали сейчас такого  ужаса,
какой струилсЯ от них в кромешной тьме.
     Ќо  и этого было  недостаточно. „аже  при свете  фонарЯ  „жонс  не  мог
отделатьсЯ   от  впечатлениЯ,  будто  один  из  краев  холщовой   занавески,
скрывавшей монструозную  экспозицию  "’олько длЯ взрослых", еле заметно, как
бы украдкой, подрагивает. Ћн знал, что находитсЯ там, и затрепетал от ужаса.
‚оображение подсказывало  ему очертаниЯ  легендарного ‰ог-‘отота  - то  была
лишь груда  радужных шаров, но она всегда  поражала посетителей музеЯ  своей
зловещей  многозначительностью. —то знаменовала  собой эта  проклЯтаЯ коснаЯ
масса, тЯнущаЯсЯ к нему и  бьющаЯсЯ на своем пути о зыбкую преграду?  Џравее
небольшаЯ выпуклость на холсте обозначала острый  рог  ѓнопх-Љеха, властного
мифического  существа из гренландских льдов, передвигавшегосЯ, по  преданию,
то на двух, то на четырех, то на  шести ногах. †елаЯ изгнать все эти  страхи
из  головы,  „жонс  решительно  направилсЯ  к  самой  жуткой  части  зала  с
включенным фонариком.  „ействительно, ни одно из его подозрений не имело под
собой никакой почвы. € все же - разве и сейчас еще не шевелились, медленно и
коварно,  длинные лицевые щупальца великого Љтулху? Ћн знал и ранее, что они
способны  легко изгибатьсЯ,  но  не  сознавал  того,  что даже слабого  тока
воздуха, вызванного его  приближением, было  достаточно, чтобы  заставить их
шевелитьсЯ.
     ‚ернувшись  на место, он закрыл  глаза, дав волю симметричным  световым
искоркам  под веками  творить худшее  из того,  на  что  они были  способны.
„алекие часы отбили  один удар. Ќеужели всего лишь час ночи? Ћн направил луч
фонарика  на  циферблат  и  убедилсЯ,  что так  оно и  есть.  „ействительно,
дождатьсЯ  утра будет  нелегко. ђоджерс спуститсЯ  сюда  к  восьми,  немного
раньше  Ћрабоны. ѓде-то в  другой части подвала, видимо,  горел свет, но  ни
единый его луч не достигал сюда. ‚се окна здесь заложены кирпичом,  и только
три узкие  щели  выходили во двор. „а,  он  нашел  себе  недурное занЯтьице,
нечего сказать!
     ’еперь слух его,  очевидно, оказалсЯ полностью во власти галлюцинаций -
он мог бы поклЯстьсЯ, что слышит чью-то крадущуюсЯ  тЯжкую поступь в рабочей
комнате, за запертой на ключ дверью. Ќу какое ему дело до той невыставленной
восковой штуки,  которую ђоджерс именовал  "Ћн"?  Ћна пагубна по сути своей,
она  привела своего творца  к безумию, и  даже фотографиЯ ее  способна  была
нагнать  страху.  ‚прочем, ее  еще не  было в рабочей комнате; навернЯка она
помещалась  за той  запертой на  висЯчий  замок  дверью. €  шаги в  соседней
комнате, конечно, были игрой воображениЯ.
     Ќо, похоже, кто-то уже  поворачивает  ключ в замке. ‚ключив фонарик, он
не увидел ничего, кроме старой шестифиленчатой двери в прежнем ее положении.
Ћн снова попыталсЯ, закрыв глаза, спокойно погрузитьсЯ во мрак, но сейчас же
последовала  мучительнаЯ иллюзиЯ негромкого  скрипа  -  но  на  сей  раз  не
гильотины.  Љто-то медленно, осторожно открывал  дверь,  ведущую  в  рабочую
комнату.  Ћн удержал  себЯ от  крика. „овольно вскрикнуть раз, и он  пропал.
’еперь  слышалось  нечто вроде мЯгкого шарканьЯ чьих-то ног по  полу, и этот
звук медленно приближалсЯ к нему. Ќужно хранить самообладание. ђазве не  так
он поступил,  когда  казалось,  что  те  ужасные шарообразные глыбы пытаютсЯ
приблизитьсЯ к нему? арканье, крадучись, подступало к нему все ближе, и его
решимости  настал  предел.  Ћн  не  закричал, он просто  вытолкнул  из  себЯ
вызывающий оклик:
     - Љто здесь? Љто ты? —то тебе нужно?
     Ћтвета не  последовало,  но шарканье все приближалось.  „жонс  не знал,
чего он  больше боЯлсЯ  - включить фонарик или  оставатьсЯ  в  темноте, в то
времЯ,  как нечто неизвестное  все  ближе подкрадывалось  к  нему.  ’о,  что
происходило в  эти  мгновениЯ,  резко  отличалось от уже  пережитых  ужасов.
Џальцы  его и горло спазматически сжимались. Њолчать дальше было невозможно,
а  мучительное  ожидание во мраке начинало  становитьсЯ невыносимым  из всех
других вероЯтных состоЯний. Ћн снова вскрикнул истерически: "Ћстановись! Љто
здесь?",  одновременно дав  вспыхнуть все проЯвлЯющим лучам фонарика. Ќо тут
же, парализованный  тем,  что пришлось увидеть перед собой, выронил  из  рук
фонарик и издал несколько пронзительных воплей.
     ’о, что подкрадывалось к нему во тьме, было  гигантское черное существо
-  полуобезьЯна,  полунасекомое.  кура  его  складками  покрывала  тело,  а
морщинистаЯ,  с  мертвыми  глазами,  голова-рудимент  раскачивалась,  как  у
пьЯного,  из  стороны  в сторону.  Џередние  его лапы с  широко раздвинутыми
когтЯми   были   протЯнуты  вперед,  а  туловище  напрЯжено  в   убийственно
злонамеренной  готовности   в  резком  контрасте  с  полнейшим   отсутствием
какого-либо  выражениЯ  на  том, что  можно  было  бы  назвать  лицом  этого
существа. Љогда раздались вопли и вслед за тем мгновенно воцарилась темнота,
оно  рванулось  вперед и в один миг распластало тело  своей жертвы  на полу.
‘опротивлениЯ  оказано не было, так  как непрошеный  свидетель ночных ужасов
оказалсЯ в глубоком обмороке.
     Ќо,  очевидно, обморок  длилсЯ не  более момента, потому  что  сознание
вернулось  к  жертве,  когда   невероЯтное   существо,  все  еще   неуклюже,
по-обезьЯньи волокло ее сквозь мрак. —то заставило „жонса полностью очнутьсЯ
- это звуки, производимые чудовищем. ’о был человеческий голос, и голос этот
был  знаком  ему. ’олько  одно  живое  существо  могло  произносить хриплые,
лихорадочные восклицаниЯ,  ЯвлЯвшие собой гимн вновь  открытому  чудовищному
божеству.
     -  ‰е! ‰е!  - завывало оно. - џ иду, о ђан-’егот, Я иду к тебе с пищей.
’ы долго ждал и питалсЯ  скудно,  но теперь получишь обещанное.  Ћно  больше
того,  что ты ждал, это не Ћрабона, но одна из тех тварей рангом повыше, что
сомневались в тебе. ’ы произведешь его в ничто,  ты выпьешь его кровь вместе
с его сомнениЯми и  тем  самым  сделаешьсЯ сильным. Ђ потом он будет показан
другим  людЯм  как  свидетельство  твоей  славы... Ћ  ђан-’егот,  бесконечно
великий и непобедимый, Я твой раб и ‚ерховный †рец! ’ы голоден, и Я дам тебе
пищу.  џ  прочел твои  знаки  и повел тебЯ к могуществу. џ буду питать  тебЯ
кровью,  а  ты менЯ  - своей  мощью...  ‰е! уб-Ќиггурат! ‘вЯщенный Љозел  с
‹егионом младых!
     ‚  единый  миг  все  страхи  ночи  спали  с „жонса  как  сброшенный  за
ненадобностью плащ. Ћн снова был хозЯин  своему рассудку, ибо  знал, что ему
грозит  совершенно  земнаЯ,  материальнаЯ опасность.  …му  противостоЯло  не
страшилище  из  легенд, но  опасный  безумец. ’о  был  ђоджерс, нарЯженный в
чудовищное  одеЯние,  сотворенное  по  его  собственному безумному замыслу к
моменту ужасного  жертвоприношениЯ в  честь сатанинского божества выделанное
из воска. ’еперь было  Ясно, что  он  вошел  в рабочую комнату через  заднюю
дверь,  надел свою ужасающую  личину и перешел в  зал, чтобы схватить  умело
завлеченную ловушку и уже  сломленную ужасом жертву. Ћн  очень силен, и если
оказывать ему сопротивление,  то действовать надо  стремительно. „жонс решил
использовать уверенность  безумца, что жертва не скоро очнетсЯ, и напасть на
него неожиданно,  когда хватка немного ослабнет. —утье подсказало  ему,  что
вот  сейчас  противник  переступает порог рабочей  комнаты, погружаЯсь  в ее
чернильную тьму.
     ‘ энергией,  приданной ему смертельным  страхом, „жонс  совершил мощный
неожиданный рывок из полулежачего положениЯ, в котором его тащили по полу. ‚
единый миг он  высвободилсЯ из рук ошеломленного маньЯка, а следующим ловким
броском во тьму  попыталсЯ схватить его за горло,  но оно оказалось странным
образом чем-то  прикрытым.  ‡авЯзалась отчаЯннаЯ схватка  не на жизнь,  а на
смерть. …динственным верным шансом  „жонса  на спасение была  его постоЯннаЯ
атлетическаЯ тренированность -  безумный  его  противник, свободный от любых
условностей честной  игры или  приличий и даже  от инстинкта самосохранениЯ,
ЯвлЯлсЯ  сейчас слепой  машиной  свирепого разрушениЯ, столь же грозной, как
волк или пантера.
     Њесто жестокой схватки во  тьме обозначали порой только гортанные вопли
маньЯка.  Ѓрызнула кровь, затрещала  разрываемаЯ  ткань,  и  наконец  „жонсу
удалось  нащупать  истинное горло  противника,  с которого была  сорвана его
призрачнаЯ, страшнаЯ личина. „жонс не  произносил ни слова, вкладываЯ каждую
каплю энергии в защиту собственной жизни. ђоджерс пиналсЯ, бодалсЯ, щипалсЯ,
кусалсЯ,  царапалсЯ -  и  все  же порой находил в  себе силы,  чтобы  хрипло
пролаивать отрывистые  фразы. Ѓольшую часть его восклицаний составлЯли слова
ритуального жаргона,  полные обращений  к  "Ќему",  или к  ђан  ’еготу,  а в
переутомленном мозгу  „жонса  они звучали отголосками дьЯвольского рыканьЯ и
лаЯ, доносЯщихсЯ откуда-то из бесконечных пространств. ‚ смертельной схватке
они  катались  по  полу,  опрокидываЯ скамьи, ударЯЯсь о  стены  и кирпичное
основание  плавильной  печи.  „о  самого конца  „жонс не мог быть  уверен  в
собственном спасении, но все же настал момент, когда чаша весов перевесила в
его сторону. “дар коленом в  грудь  ђоджерсу сделал свое  дело,  сразу стало
легче боротьсЯ, а минуту спустЯ он уже знал, что победил.
     …два  способный владеть своим  телом,  „жонс все же поднЯлсЯ  на ноги и
побрел вдоль стены, ища выключатели - ибо фонарик его был  утерЯн с  большей
частью  одежды. ЏошатываЯсь  от слабости, он волок  за собой бессильное тело
противника  из  боЯзни,  что  тот  очнетсЯ   и  снова  совершит  неожиданное
нападение.  ЌайдЯ  распределительный  щиток, он долго  шарил рукой,  пока не
нащупал нужный  рубильник.  ‡атем,  когда  оказавшаЯсЯ  в  диком  беспорЯдке
комната  озарилась  внезапным сиЯнием, он свЯзал ђоджерса всеми  веревками и
ремнЯми, которые только сумел найти. ‹ичина недавнего приЯтелЯ - или то, что
еще  осталось  от  нее,  -  по-видимому,  была  сфабрикована из поразительно
странного вида кожи. ЉакаЯ-то тайнаЯ сила заставлЯла плоть „жонса трепетать,
когда он касалсЯ ее, и от нее,  казалось, исходил чужой, недобрый запах. Џод
личиной, в собственной одежде ђоджерса отыскалось кольцо с ключами, и его-то
измученный победитель в первую очередь  и схватил - как решающий все пропуск
в  свободу.  ‚се шторы  на щелевидных  оконцах  были надежно  закрыты, но он
оставил их в том же положении.
     ‘мыв кровавые  следы битвы над раковиной, „жонс осмотрел развешанные на
крючках  причудливые  одеЯниЯ  и,  выбрав  менее  экстравагантную   и  более
подходЯщую к его фигуре одежду, облачилсЯ в нее.  Џодергав дверь, ведущую во
двор, он  обнаружил,  что она заперта  на внутреннюю щеколду,  которую можно
было  открыть без ключа. € все же он держал кольцо с ключами при себе, чтобы
можно  было снова войти сюда, когда он вернетсЯ с медицинской помощью - ибо,
по  всей  очевидности,  первое,  что   сейчас  следовало  сделать,  так  это
пригласить психиатра.  ‚  музее телефон  отсутствовал,  но  делом нескольких
минут  было отыскать поблизости ночной ресторан или  аптеку,  где он  мог бы
оказатьсЯ.  „жонс  уже  распахнул  дверь,  чтобы  шагнуть  за  порог,  когда
пронесшийсЯ через всю  комнату поток грубой брани дал  понЯть, что ђоджерс -
чьи видимые повреждениЯ  на теле  ограничились длинной  и глубокой царапиной
сверху вниз через левую щеку - пришел в сознание. -
     Ћлух!  - вопил  он. -  Ћтродье Ќот-‰идика и  испарение  Љ'’хуна! ™енок,
воющий  в  водовороте  Ђзатота! ’ы, кто мог быть принесен  в  жертву и стать
бессмертным, а теперь предающий …го и …го жреца! Ѓерегись - ибо Ћно страдает
от голода! Ќа твоем месте мог оказатьсЯ Ћрабона - этот проклЯтый предатель и
пес, готовый восстать против менЯ и …го, но Я  предоставил право  первенства
тебе! Ђ  теперь вы  оба берегитесь, потому  что Ћно, лишившись своего жреца,
перестает быть милосердным.
     ‰о! ‰о! Ћтмщение за  мной! Џонимаешь  ли  ты, что тебе дано  было стать
бессмертным? Џосмотри на эту  печь! ‚ ней огонь, готовый вспыхнуть, и воск в
котле. џ поступил бы с тобой точно так, как с другими, тоже когда-то жившими
на земле. •ей! ’ы - кто клЯлсЯ, что все мои фигуры из мертвого воска  - смог
бы сам превратитьсЯ  в  восковую фигуру!  Џечь  всегда  наготове!  Љогда Ћно
насытилось бы тобой,  и  ты  бы стал подобным тому псу,  которого Я  показал
тебе, Я сделал бы твои сплющенные, испещренные ранами останки  бессмертными!
ќто под силу моему воску. ’ебе ведь говорили, что Я - великий художник? ‚оск
в каждую твою пору - воск  на каждый квадратный дюйм твоего тела - ‰о! ‰о! €
потом целый мир  смотрел бы на  твою пустую, искореженную  оболочку  и снова
поражалсЯ  бы моему искусству. •ей! Ђ потом к тебе присоединилсЯ бы Ћрабона,
а за ним и другие --ты ведь  понимаешь, как сильно пополнилась бы вскоре моЯ
восковаЯ семьЯ!
     Џес -  неужели ты все  еще воображаешь, что это Я сам  сделал  все  эти
фигуры? Џочему ты никак не возьмешь себе в башку, что Я только сохранил  их?
’ы ведь знаешь теперь места, где Я побывал, и видел славные  вещицы, которые
Я привез оттуда. ’рус - ты никогда не посмел бы встретитьсЯ лицом к  лицу  с
тем неуклюжим  чудовищем,  чью шкуру  Яна  дел,  чтобы испугать  тебЯ - тебе
хватило бы  только глЯнуть на  него, только помыслить о нем,  чтобы  тут  же
испустить  дух!  ‰о,  йо! Ћно, ‚еликое Ѓожество, лишенное пищи, ждет  крови,
дарующей ему жизнь!..
     ђоджерс, упираЯсь в стену, билсЯ и извивалсЯ в своих ременных узах.
     - Џослушай,  „жонс, -  снова заговорил  он, - если Я позволю тебе  уйти
отсюда  живым,  ты отпустишь менЯ?  …го ‚ерховный †рец обЯзан позаботитьсЯ о
Ќем. Ѓудет достаточно  и  одного Ћрабоны, чтобы  поддерживать …го  жизнь - а
потом  Я  сделаю останки  этого подлеца бессмертными, чтобы мир всегда видел
их. Ќа его месте мог оказатьсЯ ты, но ты пренебрег этой высокой честью. џ не
стану  больше уговаривать тебЯ. Ћтпусти менЯ, и  Я  поделюсь с тобой великой
мощью, которой  одарит менЯ Ћно.  ‰о,  йо!  ‚елик  ђан-’егот! Ћтпусти  менЯ!
Ћтпусти менЯ! Ћно мучаетсЯ от голода там, внизу,  за этой дверью, и если Ћно
умрет, ‘тарые Ѓоги никогда не вернутьсЯ на землю. •ей! •ей! Ћтпусти менЯ!..
     „жонс,  только упрЯмо помотал головой,  хотЯ ужасы, рисуемые владельцем
музеЯ, бесконечно возмущали его. ђоджерс, не отводЯ  взглЯда  от запертой на
висЯчий замок  двери,  все  билсЯ и  билсЯ о каменную стену и  стучал в  пол
стЯнутыми веревкой  конечностЯми. „жонс опасалсЯ,  что  пленник нанесет себе
серьезный  раны, и стал приближатьсЯ к нему,  чтобы крепко  привЯзать его  к
какому-нибудь неподвижному предмету. Ќо ђоджерс, пресмыкаЯсь на полу, отполз
от него  и издал  целый рЯд Яростных воплей, ужасающих своей  нечеловеческой
природой и  неимоверной силой звучаниЯ.  ’рудно было представить себе, чтобы
человеческое горло могло произвести столь громкие и пронзительные завываниЯ,
и „жонс  понЯл, что  если они продолжатсЯ, телефон  уже не понадобитсЯ. …сли
даже  учесть,  что в  этом  безлюдном  торговом районе особенно  некому было
прислушиватьсЯ к дикому шуму,  доносившемусЯ из подвала, все равно поЯвлениЯ
полицейского ждать оставалось недолго.
     -  “за-и'эй!  -  выл безумный.  -€'каа хаа -  бхо-ии,  ђан-’егот-Љтулху
фхтагн - ќй! ќй! ќй! ќй! - ђан-’егот, ђан-’егот, ђан-’егот!
     Љрепко  свЯзанное  безумное существо, извиваЯсь, продолжало ползти  все
дальше по захламленному полу, добралось наконец до двери  с висЯчим замком и
принЯлось с грохотом битьсЯ об нее головой.  „жонса,  измученного предыдущей
схваткой,   просто  пугала  необходимость  снова   занЯтьсЯ  пленником.  “же
примененные  им  насильственные меры  и  без  того  изнурили его  нервы,  он
чувствовал, что малодушие, охватившее его во мраке, снова подступает к нему.
‚се  относЯщеесЯ к  ђоджерсу и его музею  мучительно  напоминало  об  адских
черных  безднах,  скрытых  под  поверхностью  обычной жизни! Ѓыло невыносимо
вспоминать  о восковом шедевре безумного гениЯ, таЯщемсЯ сейчас совсем рЯдом
во мраке за тЯжелой, запертой на висЯчий замок дверью.
     Ќо   тут  произошло  нечто   ужасное,  отозвавшеесЯ  трепетом  во  всем
позвоночнике  „жонса и побудившее каждый его волосок -  вплоть до мельчайших
завитков  на  запЯстьЯх  -  поднЯтьсЯ  дыбом  от  смутного, не  подлежавшего
определению  страха.  ђоджерс  вдруг  перестал  визжать  и битьсЯ головой  о
жесткую дверь, он успокоилсЯ и сел, склонив голову набок, как бы внимательно
прислушиваЯсь  к  чему-то.   Џо  лицу  его  разлилась   улыбка  дьЯвольского
торжества, он снова начал  рассуждать разумно - на этот раз хриплым шепотом,
зловещим образом контрастирующим с недавним громовым рычанием.
     - ‘лушай,  олух!  ‘лушай  внимательно! Ћно услышало  менЯ и теперь идет
сюда. ’ы ведь почуЯл плеск воды, когда Ћно вышло из бассейна - его Я устроил
в конце подземного  хода? џ сделал его очень глубоким, чтобы …му было удобно
и хорошо. ‚едь Ћно - амфибиЯ, ты ведь  видел жабры на фотографии. Ћно пришло
на землю из свинцово-серого ‰угготха - там, под теплым глубоководным океаном
еще  существуют древние  города.  …му трудно распрЯмитьсЯ в моем бассейне во
весь рост - Ћно ведь слишком высоко и  должно сидеть или стоЯть пригнувшись.
‚ерни  мне  ключи, мы должны выпустить  …го и преклонить перед Ќим колени. Ђ
потом мы с  тобой выйдем наружу  и отыщем собаку или кота - или, может быть,
заблудшего  пьЯницу,  -   чтобы  предложить  …му  в  жертву,  в  которой  он
нуждаетсЯ...
     Ќет,  не  слова,  произносимые  свихнувшимсЯ  фантазером  так  поразили
„жонса, но  сам тон его речи.  ЃезоглЯднаЯ,  безрассуднаЯ  доверительность и
искренность  безумного этого шепота с заразительной силой проникали в  самую
душу. ‚едь воображение, подталкиваемое столь неотразимым стимулом, могло и в
самом деле усмотреть реальную угрозу в дьЯвольской восковой фигуре, невидимо
затаившейсЯ   за  тЯжелой   дверью.  “ставившись   на   нее  в   дьЯвольской
зачарованности, „жонс заметил  на  ней несколько неотчетливых трещин, хотЯ с
наружной  стороны не  видно  было никаких  следов  попыток взломать  ее.  Ћн
пыталсЯ  представить  себе  размеры  помещениЯ,  находившегосЯ   за  ней   и
сообразить  - могла  ли там расположитьсЯ восковаЯ фигура.  €деЯ маньЯка  об
устройстве бассейна и подземного хода к нему была столь же изощренной, как и
все прочие его измышлениЯ.
     ‚  следующий  момент  у   него  перехватило  дыхание.  Љожаный  ремень,
прихваченный им с целью еще больше ограничить свободу пленника, выпал из его
ослабевших рук, и дрожь сотрЯсла все его тело с головы до ног. ‚едь он давно
предугадал ужасное место, которое лишило рассудка ђоджерса - и вот теперь он
стал  сумасшедшим. Ћн  спЯтил с ума, потому что вместил в себЯ  галлюцинации
куда более ужасные, чем все, что он пережил за эту ночь. Ѓезумец требовал от
него услышать плесканье мифического монстра в бассейне за дверью  - но ведь,
помоги Ѓоже, он и в самом деле слышал теперь его.
     ђоджерс  уловил спазм  испуга, прокатившийсЯ по лицу  и телу „жонса,  а
затем обратившийсЯ в неподвижную маску ужаса. Ћн торжествующе захихикал.
     -  Ђ, наконец-то, олух, ты веришь! Ќаконец ты все понЯл. ’ы слышишь …го
и Ћно идет сюда! Ћтдай мне ключи, глупец - мы должны поклонитьсЯ  и услужить
…му.
     Ќо  „жонс уже не был способен внимать никаким человеческим словам -  ни
безумным,  ни  разумным.  Џаралич  ужаса вверг  его в состоЯние столбнЯка  и
полупотери сознаниЯ, в помертвевшем его мозгу проносились фантасмагорические
образы. ’ам  слышалсЯ плеск.  ’ам слышались тЯжкие  шаги, словно  бы  чьи-то
огромные мокрые стопы шлепали по  твердой поверхности пола. —то-то Явственно
приближалось. ‚  ноздри „жонса,  сквозь  трещины в  этой  кошмарной  дощатой
двери, била ужаснаЯ  животнаЯ вонь, похожаЯ, и  все же  непохожаЯ на ту, что
исходит от клеток в зоологическом парке.
     Ћн не осознавал,  говорил ли что-нибудь ђоджерс  в эти  мгновениЯ.  ‚се
реальное лишилось красок  и  звуков,  а  он  сам обратилсЯ в живое изваЯние,
полное видений и галлюцинаций столь неестественных, что они  сделались почти
чужими,  отдалившимисЯ от  него. Ћн  слышал сопенье  и урчанье из  неведомой
бездны  за дверью, и когда в его уши резко ворвались лающие,  трубные звуки,
он не  был уверен, что они исходили от крепко свЯзанного ремнЯми и веревками
маньЯка,  чей  образ  теперь   лишь  смутно  колыхалсЯ   в  его  потрЯсенном
воображении. ‘ознанием его упорно  владела фотографиЯ той  проклЯтой, еще не
виденной им в натуре восковой фигуры. ’акаЯ вещь, конечно, не имела права на
существование. € не она ли довела его до безумиЯ?
     Ћн еще рассуждал,  но уже новое свидетельство его безумиЯ  подступило к
нему.  Љто-то с  той стороны  нащупывал  щеколду  тЯжелой  двери с  навесным
замком. Љто-то  похлопывал по доскам, щупал их громадной  лапой, толкалсЯ  в
дверь.  ’о  были  глухие  удары   по   твердому  дереву,  становившиесЯ  все
настойчивей и громче. ‘тоЯл  страшный смрад. € вот  уже тупой напор на доски
изнутри обратилсЯ  в  зловещий,  отчетливый грохот, как от ударов  тарана  в
стену. —то-то  угрожающе  затрещало - расщепилось  - внутрь хлынуло  резкое,
пронзительное  зловоние -  выпала  доска  - и чернаЯ лапа с  клешней,  как у
краба...
     - Џомогите! Џомогите! Ћ боже, помоги мне! Ђ-а-а!..
     ‹ишь  отчаЯнным усилием воли  заставлЯл  себЯ  „жонс припомнить  теперь
невероЯтное, неожиданное обращение  вызванной ужасом  скованности в  попытку
спастись,  в  безумное,  беспамЯтное бегство. …го действиЯ в те минуты можно
было  бы  сравнить, как ни странно,  с неистовыми, стремительными полетами в
самых  страшных сновидениЯх:  казалось, в  один  прыжок  он  преодолел  этот
хаотически   разворошенный   склеп,  распахнул   наружную   дверь,   котораЯ
затворилась за ним на щеколду с оглушительным  грохотом, взлетел по истертой
каменной  лестнице вверх, перепрыгиваЯ через три ступеньки враз, и  неистово
ринулсЯ, не знаЯ сам куда, через мощенный булыжником двор  и  убогие  улочки
‘аутварка.
     ќто  все, что он мог вспомнить. „жонс не ведает, каким образом добралсЯ
домой, и ничто не  говорит о  том,  что  он нанимал  кеб. ‘корей всего,  он,
руководимый  слепым  инстинктом,  весь путь  промчалсЯ пешком  - через  мост
‚атерлоо, вдоль ‘трэнда и —еринг-Љросса, сквозь •ей  Њаркет и ђегент-стрит -
в  свои родные места. Љогда он почувствовал, что в состоЯнии вызвать  врача,
на  нем все  еще был весьма причудливый костюм  - смешение  из разнообразных
частей музейных одеЯний длЯ восковых фигур.
     Ќеделей  позже невропатолог разрешил ему встать  с постели  и  выйти на
чистый воздух.
     ‚рачам  он рассказал  очень  немногое.  Ќад  его приключениЯми  нависал
покров  безумиЯ и ночных  кошмаров, и он  чувствовал, что молчание  окажетсЯ
предпочтительней всего. Ќемного оправившись,  он внимательно  просмотрел все
газеты,  накопившиесЯ в  доме с той  ужасной ночи, но  не нашел ни  малейших
упоминаний  о  странном происшествии  в  музее. ’ак  что  же,  после  всего,
осталось  здесь  реального?  ѓде  закончилась  Явь  и  началось  болезненное
сновидение?  Ќе  рассыпалсЯ  ли  его разум  в том  мрачном музейном зале  на
осколки и  не  была  ли  та  схватка  с ђоджерсом всего лишь  фантастическим
всплеском лихорадки?  ‘умей  он увЯзать в одно целое все эти  сводЯщие с ума
детали,  это помогло бы ему  окончательно победить  недуг.  Ћн  должен вновь
увидеть ту проклЯтую фотографию  восковой фигуры, названной ђоджерсом "Ћно",
ибо  ни  один  мозг,  кроме мозга  этого фантазера,  не  мог измыслить такое
чудовище.
     ‹ишь через  две недели „жонс осмелилсЯ снова  придти на ‘аутварк-стрит.
Ѓыло позднее  утро,  и  вокруг  старинных,  обшарпанных лавок  и складов уже
кипела оживленнаЯ, вполне здраваЯ деЯтельность.  ЊузейнаЯ  вывеска виднелась
на  прежнем месте и, подойдЯ ближе, он увидел, что музей действует  как ни в
чем не бывало.  Џривратник с улыбкой кивнул ему как старому знакомому, когда
он,  наконец,  набралсЯ  решимости  войти   внутрь,  а  внизу,  в  сводчатом
демонстрационном  зале  один  из  служителей  весело,  в  знак  приветствиЯ,
коснулсЯ пальцем козырька своего кепи. Ћчевидно, то был только страшный сон.
Ќо осмелитсЯ  ли он постучать в дверь рабочей комнаты и справитьсЯ, на месте
ли ђоджерс?
     Љ  нему  подошел  поздороватьсЯ   Ћрабона.  …го  темное,  гладкое  лицо
светилось, как всегда, несколько насмешливой улыбкой, но в глазах не было ни
грана недружелюбиЯ.
     -  „оброе утро,  мистер  „жонс, -  заговорил  он  с  заметным  акцентом
чужеземца.  - „авненько мы вас не видели. ‚ы хотели видеть мистера ђоджерса?
Ћчень  жаль, но его сейчас нет.  “  него  дела  в  Ђмерике, и он должен  был
уехать...  „а, это вышло очень  неожиданно. ’еперь за него  Я  - и  здесь, и
дома. Ќо  Я  стараюсь поддерживать высокие стандарты мистера ђоджерса - пока
он не вернетсЯ.
     —ужеземец улыбнулсЯ - может быть, просто из вежливости.  „жонс едва  ли
сам знал,  что ему следовало ответить, и все же он задал  несколько не очень
решительных вопросов о  том,  все  ли было благополучно на другой день после
его  последнего  визита  в  музей.  Ћрабону  эти  вопросы,   похоже,  немало
позабавили, но он  старалсЯ  отвечать достаточно  уклончиво, держась в неких
рамках.
     -  Ћ,  да, мистер  „жонс -  это  было двадцать  восьмое число  прошлого
месЯца. џ хорошо  помню этот  день -  по  многим причинам.  “тром  -  как вы
понимаете, до  того,  как  сюда пришел мистер ђоджерс -  Я обнаружил рабочую
комнату  в ужасном беспорЯдке.  „ел было хоть отбавлЯй - по уборке, Я имею в
виду. Џоздно ночью, сами понимаете, было много работы. Ќужно было отлить  из
воска  один  важный  экспонат, совсем  новый. Њне пришлось довести  дело  до
конца.
     ‘амо собой,  справитьсЯ было не  просто - но, конечно,  мистер  ђоджерс
многому научил менЯ.  ‚ы же сами знаете, он -  великий  художник.  Ћн пришел
позже, и помог мне закончить экспонат - уверЯю вас, весьма существенно, - но
скоро отбыл, даже  не попрощавшись с другими служащими. џ же сказал вам, его
вызвали неожиданно. Џришлось провести и кое-какие химические процессы. Љакой
был шум! ‚ самом деле. Љое-кто  из возчиков во дворе вообразил себе, что это
были выстрелы из пистолета - весьма забавное сравнение!
     —то  же  касаетсЯ судьбы  нового экспоната - с  этим не все  в порЯдке.
Љонечно, это великий шедевр,  задуманный  и исполненный - вы  же понимаете -
мистером ђоджерсом. Ќо он сам о нем позаботитсЯ, когда вернетсЯ.
     Ћрабона снова улыбнулсЯ.
     - ‚мешалась полициЯ, вы же  понимаете.  Њы выставили  его на  обозрение
неделю назад, но уже  случилось  два  или три обморока у посетителей. Ћдного
беднЯгу даже  свалил приступ эпилепсии. ‚идите ли,  этот экспонат немножко -
покруче, что ли - чем  прочие. Ќу и, прежде всего, покрупнее.  Љонечно,  его
поместили в раздел "’олько длЯ взрослых". Ќо на следующий день двое ребЯт из
‘котланд-џрда  тоже  осмотрели  его  и заЯвили,  что он  производит чересчур
болезненное  впечатление.  ‚елели  его убрать. “жасный  позор  - ведь  такой
шедевр! - но в отсутствие мистера ђоджерса Я не  счел необходимым обращатьсЯ
в  суд.  ‚едь  это  полициЯ, мистеру ђоджерсу не пришлась  бы по вкусу такаЯ
огласка, но когда он вернетсЯ - когда он вернетсЯ...
     ‘ам  не  знаЯ  почему,  „жонс  испытывал  все  большее  беспокойство  и
отвращение. Ќо Ћрабона продолжал:
     - ‚ы же у нас знаток, мистер „жонс. “верен, что  не  нарушу закон, если
предложу вам  - в  частном порЯдке, разумеетсЯ - взглЯнуть на этот экспонат.
‚полне возможно - само собой, если пожелает сам  мистер ђоджерс, -  что мы в
скором времени уничтожим его, но это, конечно же, было бы преступлением.
     Ѓольше всего „жонсу  хотелось  отказатьсЯ от осмотра и поскорее убежать
отсюда, но Ћрабона, с  энтузиазмом художника, уже тащил его за руку к новому
экспонату.  ‚ разделе  "’олько длЯ  взрослых" посетителей не было.  Ћдну  из
больших  ниш в  дальнем углу закрывала  занавеска, к ней-то  и  направилсЯ с
улыбкой ассистент владельца музеЯ.
     - „умаю, вы догадываетесь, мистер  „жонс, что этому экспонату присвоено
название "†ертвоприношение ђан-’еготу".
     „жонса пробрала дрожь, но Ћрабона словно бы не заметил этого.
     -  ќто  безобразное,  колоссальное  божество главенствует  в  некоторых
малоизвестных преданиЯх, которые  изучал мистер ђоджерс. ‚се  это,  конечно,
вдор, как  вы и сами часто уверЯли мистера ђоджерса. ЏредполагаетсЯ, однако,
что оно Явилось к нам из космоса и обитало в Ђрктике три миллиона лет назад.
Љак вы увидите, обходитсЯ оно со своими  жертвами, пожалуй, необычным и даже
ужасным  способом.  Њистер  ђоджерс  воспроизвел его  дьЯвольски  жизненно -
вплоть до замечательного сходства в чертах лица самой жертвы.
     „рожа   всем  телом,   „жонс  ухватилсЯ  за  латунную   оградку   перед
занавешенной  нишей.  ‘вободной  рукой  он потЯнулсЯ  было к Ћрабоне,  чтобы
остановить  его, но  полог  уже  начал отодвигатьсЯ в  сторону,  и  какое-то
противоречивое  побуждение   заставило   его   отдернуть   руку.   —ужеземец
торжествующе улыбалсЯ.
     - Ќу вот, смотрите!
     „жонс, хотЯ и крепко держалсЯ за ограду, пошатнулсЯ.
     - Ѓог! ‚еликий Ѓог!
     ‚нушающее неизъЯснимый ужас чудовище - огромное, высотой в десЯть футов
- несмотрЯ на неуклюжую, как бы  в полуприседе, позу, выражало безграничную,
нездешнюю,  космическую  злонамеренность  и   было  представлено  в  грозном
движении  вперед  с  циклопического   трона  слоновой  кости,  изукрашенного
гротескными   резными  изображениЯми.   естиногое,   оно   в  средней  паре
конечностей держало смЯтое  в  лепешку,  искаженное, обескровленное  мертвое
тело,  испещренное  бесконечным множество мелких,  подобных укусу,  точек, а
местами словно бы обожженное едкой кислотой. ’олько изувеченнаЯ, отвисшаЯ на
одну  сторону  голова  жертвы  свидетельствовала  о  том,  что  некогда  оно
принадлежало человеческому существу.
     „лЯ того, кто видел прежде фотографию чудовища, не нужно  было называть
его имени. †уткий снимок был до омерзительности достоверен, но даже в нем не
заключалась всЯ  полнота ужаса, какой внушала эта реальнаЯ гигантскаЯ масса.
арообразное тело  - пузырчатое подобие головы  - треугольник рыбьих  глаз -
бесконечное множество растущих,  как волосы из  тела, змеевидных присосков -
шесть гибких конечностей с черными когтЯми и, как у краба, клешнЯми  - Ѓоже,
как они были схожи с той черной лапой!
     “лыбка Ћрабоны сделалась нестерпимо отвратительной. „жонс задыхалсЯ, он
вглЯдывалсЯ  в страшный экспонат со все нарастающим гипнотическим влечением,
смущавшим ум и обжигавшим душу. Љакой не до конца осознанный ужас держал его
в  плену, выискиваЯ в нем  все новые и новые подробности? ќто  оно привело к
безумию ђоджерса...  € это ђоджерс, не знающий себе равных художник, уверЯл,
что его экспонаты имеют не совсем искусственное происхождение...
     ’еперь,  наконец, „жонс  осознал, что именно притЯгивало его взглЯд. ’о
была изувеченнаЯ, свисающаЯ вниз, восковаЯ голова жертвы, и в ней заключалсЯ
некий страшный смысл. Ћна не окончательно была лишена лицевой своей стороны,
и  лицо  это  казалось ему все более  знакомым. Ћно  чрезвычайно  напоминало
безумное  лицо  ђоджерса.  „жонс пригнулсЯ  поближе,  едва  ли понимаЯ,  что
заставлЯет  его  поступать  так.   ђазве  не   было   естественным   желание
сумасшедшего эгоиста  придать восковому шедевру  свои собственные черты?  Ќо
одно ли это  уловил „жонс подсознательным чутьем, стараЯсь  подавить  в себе
новый прилив беспредельного ужаса?
     ‚оск  искаженного лица  был обработан  с чрезвычайным мастерством.  ќти
следы проколов  - как идеально  воспроизводили они мириады ранок, неведомым,
жутким  образом нанесенных тому  несчастному псу! Ќо тут было нечто большее.
‹еваЯ  щека сохранила след какого-то несовершенства, какого-то ненамеренного
отступлениЯ от общего  замысла -  как если бы мастер пыталсЯ  прикрыть некий
незначительный  дефект,  допущенный  в  начале  работы.  —ем  больше   „жонс
приглЯдывалсЯ к щеке, тем более она  повергала  его в мистическю  дрожь -  и
вдруг  он вспомнил  реальное обстоЯтельство,  в  миг доведшее  его  ужас  до
предела. ’а ночь кошмаров - бешенаЯ схватка - свЯзанный безумец - и длиннаЯ,
глубокаЯ царапина сверху вниз через левую щеку живого ђоджерса...
     ђука  „жонса,  державшаЯсЯ  отчаЯнной   хваткой  за   латунную  ограду,
расслабилась, и он погрузилсЯ в глубокий обморок.
     Ћрабона продолжал улыбатьсЯ.
     Џеревод: ‹.Љузнецов

Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:24:29 GMT
Ћцените этот текст: