”риц ‹ейбер. ѓрЯдет пора развлечений

Ћцените этот текст:
”риц ‹ейбер. ѓрЯдет пора развлечений

--------------------
”риц ‹ейбер. ѓрЯдет пора развлечений.
Џер. - €.Ќевструев.
Fritz Leiber. Coming Attraction (1950).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Љабриолет с приваренными к бамперу рыболовными крючками влетел на
тротуар, словно нос какого-то кошмарного существа. ЋказавшаЯсЯ на его пути
девушка стоЯла как парализованнаЯ, лицо ее, закрытое маской, вероЯтно,
исказил страх.
•оть раз рефлексы менЯ не подвели. џ быстро сделал шаг к ней, схватил
за локоть и рванул назад, так что затрепетало ее черное платье.
Љабриолет промчалсЯ рЯдом, гремЯ двигателем, и что-то треснуло. ‡а
стеклом Я заметил три лица. Љогда машина вновь выехала на мостовую, Я
почувствовал горЯчее дуновение из выхлопной трубы. ѓустаЯ туча дыма,
подобно черному цветку, распустилась за поблескивающим задом автомобилЯ.
Ќа крюках висел кусок черной ткани.
- ‚ас не задело? - спросил Я девушку.
Ћна повернулась, чтобы взглЯнуть на разорванное платье. Џод ним были
нейлоновые панталоны.
- Љрючки менЯ не коснулись, - ответила она звучным голосом. -
ЉажетсЯ, мне повезло.
‚округ зазвучали голоса:
- ќти молокососы! —то они еще придумают?
- Ћни угрожают безопасности, их нужно арестовать!
‚зревели сирены, и вслед за кабриолетом на полной мощности
вспомогательных ракетных двигателей промчались два полицейских мотоцикла.
Ћднако черный цветок превратилсЯ в чернильный туман, заполнивший всю
улицу. Џолицейские выключили двигатели и повернули, затормозив возле
облака дыма.
- ‚ы англичанин? - спросила девушка. - “ вас английский акцент.
…е дрожащий голос доносилсЯ из-под черной атласной маски, и Я
подумал, что, наверное, она стучит зубами. ѓолубые глаза смотрели на мое
лицо из-за черного муслина, прикрывающего вырезанные в маске отверстиЯ. џ
ответил, что она угадала.
- ‚ы придете ко мне сегоднЯ вечером? - спросила вдруг женщина. - џ не
могу отблагодарить вас сейчас, а кроме том, вы сможете помочь мне кое в
чем другом.
џ все еще обнимал ее за талию, чувствуЯ, как дрожит ее тело, и
ответил на эту немую просьбу, как и на выраженную словами, сказав:
- Љонечно.
Ћна назвала мне адрес - номер апартамента где-то к югу от Ђда - и
времЯ. Џотом спросила, как менЯ зовут, и Я представилсЯ.
- ќй, вы!
џ послушно обернулсЯ на окрик полицейского, который распихивал
небольшую толпу женщин в масках и гололицых мужчин. ЉашлЯЯ от дыма,
оставленного кабриолетом, полицейский попросил у менЯ документы. џ дал ему
самые главные. Ћн взглЯнул на них, потом на менЯ.
- Ђнглийский торговец? „олго вы собираетесь пробыть в Ќью-‰орке?
‘держиваЯсь, чтобы не сказать "как можно меньше", Я ответил, что буду
здесь около недели.
- ‚ы можете потребоватьсЯ как свидетель, - объЯснил он. - ќти
мальчишки не имеют права использовать против нас газы, и если сделали это,
их следует арестовать.
Љазалось, он считает, что самое главное в происшествии - дым.
- Ћни пытались убить эту женщину, - подчеркнул Я.
Џолицейский с умным видом покачал головой.
- ‚сегда делают вид, что хотЯт это сделать, но на деле хотЯт только
сорвать платье. џ уже задерживал потрошителей, в квартирах которых было
более пЯтидесЯти различных платьев. Љонечно, случаетсЯ, что они подъезжают
слишком близко.
џ объЯснил ему, что, не дерни женщину в сторону, ее ударило бы
кое-что посерьезнее рыболовных крючков, однако он прервал менЯ:
- …сли бы она считала, что ее действительно хотели убить, то осталась
бы здесь.
џ оглЯнулсЯ. Ћн был прав: женщина исчезла.
- Ћна была очень испугана, - сообщил Я.
- Ђ кто бы не испугалсЯ? ќти мальчишки испугали бы самого старика
ѓитлера.
- џ имел в виду страх перед чем-то большим, чем "дети". Ћни вовсе не
походили на "детей".
- Ђ на кого они походили?
Ѓез особого успеха Я попыталсЯ описать те три лица. “ менЯ осталось
только смутное впечатление жестокости и изнеженности - не слишком.
- Ќу что ж, Я могу ошибатьсЯ, - сказал он наконец. - ‚ы знаете эту
девушку? ‡наете, где она живет?
- Ќет, - наполовину солгал Я.
‚торой полицейский спрЯтал радиотелефон и направилсЯ к нам, пинаЯ
ленты расплывающегосЯ дыма. —ерное облако уже не скрывало мрачных фасадов
зданий со следами атомного огнЯ пЯтилетней давности. ‚дали уже
просматривались развалины ќмпайр ‘тейт Ѓилдинг, торчащие из Ђда, подобно
искалеченному пальцу.
- €х еще не поймали, - пробормотал подошедший полицейский. - ђуан
говорит, они оставили за собой облако дыма на пЯть кварталов.
Џервый покачал головой.
- ќто плохо, - мрачно заметил он.
џ чувствовал себЯ слегка неуверенно и пристыженно. Ђнгличанин не
должен лгать, во всЯком случае машинально.
- Џохоже, дело будет нелегким, - продолжал первый полицейский тем же
мрачным голосом. - ЏотребуютсЯ свидетели. Ѓоюсь, вам придетсЯ остатьсЯ в
Ќью-‰орке дольше, чем вы собирались.
џ понЯл, что он имеет в виду, и ответил:
- џ забыл показать вам все свои документы. - € протЯнул ему еще
несколько бумаг, убедившись, что между ними лежит банкнот в пЯть долларов.
Љогда он вернул мне документы, голос его уже не был таким зловещим. Њое
чувство вины прошло, и чтобы укрепить наше соглашение, Я еще поболтал с
ним об их работе.
- џ думаю, маски затруднЯют вашу работу, - заметил Я. - ‚ Ђнглии Я
читал о группе замаскированных бандитов-женщин.
- Џресса раздула дело, - заверил менЯ первый полицейский. - Ќа самом
деле хлопот больше с мужчинами, переодетыми женщинами. Џоймав такого, мы
бьем его ногами.
- Љстати, женщин можно узнать и в масках, как если бы их не было, -
сказал второй полицейский. - Ќу, вы понимаете: руки и все остальное.
- ѓлавное, все остальное, - со смехом согласилсЯ первый. - ‘кажите,
это правда, что в Ђнглии девушки часто не носЯт масок?
- „а, некоторые перенЯли эту моду. Ћднако их не очень много. ќто те,
что подхватЯт любой новейший стиль, как бы он ни был экстравагантен.
- ’елевидение показывает англичанок только в, масках.
- Џожалуй, только из уважениЯ к морали американцев, - признал Я. -
—естно говорЯ, мало кто из девушек носит маску..
‚торой полицейский задумалсЯ над моими словами.
- „евушки, ходЯщие по улицам с обнаженными лицами... - трудно было
понЯть, относитсЯ он к этому одобрительно или наоборот. ‚ероЯтно, и то и
другое.
- Љое-кто из послов пытаетсЯ протащить закон, вообще запрещающий
маски, - продолжал Я.
‚торой полицейский покачал головой.
- —то за идеЯ! Џонимаешь, приЯтель, маски - это очень хорошаЯ штука.
…ще пару лет, и Я заставлю свою жену носить ее даже дома.
Џервый пожал плечами.
- …сли бы женщины перестали носить маски, через шесть недель ты бы
уже не замечал разницы. Џривыкнуть можно ко всему, в зависимости от того,
сколько людей это делает или не делает.
џ согласилсЯ с этим и покинул их, направившись на север от ЃродвеЯ
(думаю, прежде это была „есЯтаЯ авеню), и быстро шел, пока не миновал Ђда.
Џроход по зоне радиоактивности всегда расстраивает человека. ‘лава Ѓогу,
что пока в Ђнглии таких мест нет.
“лица была почти пуста, хотЯ со мной заговаривали несколько нищих с
лицами, изборожденными шрамами вроде тех, что оставлЯет взрыв водородной
бомбы. џ не мог определить - настоЯщие это шрамы или же просто грим.
’олстаЯ женщина протЯнула в мою сторону ребенка со сросшимисЯ пальцами рук
и ног. џ подумал, что он родилсЯ бы деформированным, невзираЯ на
обстоЯтельства, а женщина лишь пользуетсЯ страхом людей перед мутациЯми,
вызванными бомбами, однако дал ей семь с половиной центов. €з-за маски Я
чувствовал себЯ так, словно приношу жертву какому-то африканскому идолу.
- „а будут ваши дети благословлены одной головой и одной парой глаз.
- ‘пасибо, - ответил Я, содрогнувшись, и торопливо отошел.
- "...Џод маской же только гной, так голову в сторону, вот принцип
твой: прочь, прочь от девиц!" - ’о были последние строки антисексуальной
песни, которую пели какие-то религиозные фанатики в половине квартала от
увенчанной знаком круга и креста свЯтыни феминистов. ќто несколько
напомнило мне наших британских монахов. Ќаверху был полный хаос
объЯвлений, рекламирующих заранее переваренные продукты, обучение борьбе,
радиоосЯзатели и тому подобное.
џ разглЯдывал эти истерические призывы с каким-то неприЯтным
очарованием. Џоскольку в американской рекламе нельзЯ использовать женское
лицо или тело, сами буквы объЯвлений были полны эротики. Ќапример,
толстобрюхаЯ и грудастаЯ большаЯ ‚ или сладострастное двойное Ћ. Ћднако
лучше всем секс в Ђмерике представлЯет маска.
Ѓританский антрополог писал, что хотЯ перенос сексуальных интересов с
бедер на груди потребовал у эволюции пЯти тысЯч лет, времЯ лица пришло
спустЯ всего пЯтьдесЯт лет. ‘равнение американского стилЯ с мусульманскими
традициЯми неуместно; мусульманки носЯт маски, поскольку ЯвлЯютсЯ
собственностью мужа, и это должно сделать собственность еще более личной.
‡ато американки подчинЯютсЯ только моде и пользуютсЯ масками, чтобы
создать вокруг себЯ атмосферу таинственности.
Ћднако, отодвинув в сторону теорию, настоЯщую причину этой моды можно
найти в антирадиационных комбинезонах времен III мировой войны, породивших
борьбу в масках, популЯрнейший сегоднЯ вид спорта, а затем - современную
женскую моду. ‘начала просто проЯвление экстравагантности, однако вскоре
маски стали так же необходимы, как некогда бюстгальтеры и губнаЯ помада.
‚ конце концов до менЯ дошло, что Я думаю не о масках вообще, а над
тем, что скрываетсЯ за одной из них. ‚ этом кроетсЯ все двуличие этой
вещи: никогда не знаешь, то ли девушка прЯчет свою красоту, то ли
уродство. џ представил себе холодное, милое лицо, на котором страх был
виден лишь в расширенных зрачках. ‚спомнил ее густые светлые волосы,
контрастирующие с черной атласной маской. Ћна пригласила менЯ в 22.00.
џ поднЯлсЯ по лестнице в свой апартамент, находЯщийсЯ недалеко от
британского консульства. ‹ифт не работал после какого-то давнего взрыва -
большое неудобство в высотных нью-йоркских зданиЯх. Џрежде чем сообразил,
что сегоднЯ выйду еще раз, Я оторвал из-под куртки кусок фотопленки и
проЯвил ее. Ћна показывала, что количество радиоактивности, которое Я
получил за день, по-прежнему находитсЯ в пределах нормы. џ не чувствовал,
подобно другим, никаких фобий, свЯзанных с радиоактивностью, но все-таки
считал, что нет смысла рисковать.
Ћпустившись на кровать, Я взглЯнул на тихий динамик и экран видео в
углу комнаты. Љак обычно, это зрелище принесло с собой горькие мысли о
двух великих народах мира. Ћдинаково изувеченные, но все еще сильные -
гиганты-калеки, продолжающие отравлЯть планету своими мечтами о
невозможном равновесии и не менее невозможной победе одного над другим.
џ с раздражением включил динамик. Љ счастью, комментатор возбужденно
говорил о перспективах рекордных урожаев с полей, засеЯнных с самолетов.
‚нимательно выслушал Я все до конца, но не было ни одного интересующего
менЯ сообщениЯ. € разумеетсЯ, никакого упоминаниЯ о ‹уне, хотЯ каждый
знал, что американцы и русские соревнуютсЯ в стремлении превратить свои
базы на ‹уне в крепости, способные посылать на ‡емлю ракеты, начинающиесЯ
на самые разные буквы алфавита. џ сам отлично знал, что британское
электронное оборудование, обмениваемое при моем посредничестве на
американскую пшеницу, будет использовано в космических кораблЯх.
џ выключил аппарат. Ќачинало темнеть, и Я вновь представил себе
нежное, испуганное лицо под маской.
‘ самого отъезда из Ђнглии Я ни разу не встречалсЯ с женщиной. ‚
Ђмерике очень трудно познакомитьсЯ с девушкой; здесь даже такаЯ мелочь,
как улыбка, может вызвать крик о помощи, не говорЯ уже о постоЯнно
растущем пуританстве и гангстерах, отучающих женщин выходить из дома по
вечерам. Ќу и, конечно, маски, которые навернЯка не последний вымысел
капиталистической дегенерации, а признак психической неуверенности.
ђусские могут не носить масок, но у них есть свои собственные символы
стресса.
ЏодойдЯ к окну, Я нетерпеливо вглЯдывалсЯ в темнеющее небо. ‚скоре на
южном горизонте поЯвилась жуткаЯ фиолетоваЯ туча. ‚олосы зашевелились у
менЯ на голове, однако Я тут же рассмеЯлсЯ. џ испугалсЯ, что это
радиоактивное облако из воронки от Ђдской Ѓомбы, хотЯ должен был сразу
понЯть, что это всем лишь вызванное излучением зарево на небе над центром
развлечений и жилым районом к югу от Ђда.
ђовно в 22.00 Я стоЯл у дверей квартиры моей незнакомой подруги.
ќлектронное устройство спросило мою фамилию. џ четко ответил: - ‚истен
’юрнер, - гадаЯ, закодировала ли она мое имЯ в механизме. ‚ероЯтно, да,
потому что дверь открылась. ‘ бьющимсЯ сердцем Я вошел в небольшую пустую
гостиную.
Љомната была меблирована дорогими современными пневматическими
подножками и лежанками. Ќа столе Я заметил несколько книг, и та, которую
поднЯл, оказалась типичным криминалом о двух женщинах-убийцах, пытающихсЯ
уничтожить друг друга.
’елевизор был включен, на экране одетаЯ в зеленое девушка в маске
плаксиво пела о любви. ‚ правой руке она что-то держала - Я не разобрал,
что именно. ‡аметив, что телевизор снабжен осЯзателем, которых в Ђнглии
еще не было, Я с интересом сунул руку в отверстие возле экрана. ‚опреки
ожиданиЯм все было не так, словно Я сунул руку в пульсирующую резиновую
перчатку, а скорее так, как если бы девушка с экрана действительно держала
менЯ за руку.
‡а моей спиной открылась дверь, и Я поспешно вырвал руку из
осЯзателЯ; можно было подумать, что менЯ поймали на подглЯдывании в
замочную скважину.
„евушка стоЯла в дверЯх спальни и, казалось, дрожала. Ќа ней была
сераЯ шуба с белыми пЯтнами и сераЯ бархатнаЯ вечернЯЯ маска с серыми
кружевами вокруг глаз и губ. Ќогти ее покрывал серебрЯный лак. Њне даже в
голову не приходило, что мы куда-то пойдем.
- Ќужно было сказать вам, - тихо произнесла она. ‚зглЯд ее из-под
маски нервно бегал от книг к телевизору или устремлЯлсЯ в темные углы
комнаты. - Ќо здесь говорить нельзЯ.
- …сть одно место рЯдом с консульством... с сомнением сказал Я.
- џ знаю, где мы можем быть вместе и поговорить, - быстро сказала
она. - …сли вы не имеете ничего против.
Љогда мы вошли в лифт, Я заметил:
- Љ сожалению, Я отпустил такси.
Ћказалось, однако, что машина еще на месте по причинам, известным
только водителю. ‚ыскочив, он, улыбаЯсь, открыл перед нами переднюю дверь.
џ сказал, что мы предпочитаем сидеть сзади, и он неохотно открыл заднюю
дверь, захлопнул ее за нами и сам уселсЯ впереди.
ЊоЯ спутница наклонилась вперед.
- ђай, - сказала она. ‚одитель включил двигатель и телевизор.
- Џочему вы хотели знать, британец ли Я? - спросил Я, чтобы начать
разговор.
Ћна отодвинулась от менЯ, прижав маску к стеклу.
- Џосмотри на ‹уну, - сказала она быстро.
- Ќу скажи, почему? - настаивал Я, понимаЯ, что раздражен и не она
тому причиной.
- Ћна медленно движетсЯ вверх по пурпурному небу.
- Ђ как тебЯ зовут?
- €з-за этого пурпура она кажетсЯ еще более желтой.
€ тут Я вдруг понЯл причину своем раздражениЯ. ќто был квадрат
мерцающего света возле водителЯ.
џ ничего не имею против обычной борьбы, хотЯ смотреть ее мне скучно,
но совершенно не выношу схваток женщин с мужчинами. ’о, что силы в
основном "равны" - мужчины слабые и с короткими руками, а женщины в масках
молодые и ловкие, - делало длЯ менЯ эти схватки еще более отвратительными.
- Џожалуйста, выключите экран, - попросил Я.
‚одитель не оглЯдываЯсь покачал головой.
- € говорить не о чем, дорогуша, - сказал он. - ќту девушку готовили
длЯ схватки с Њалым ‡ирком добрых несколько недель.
џ с Яростью вытЯнул руку вперед, но девушка удержала менЯ.
- Џожалуйста, - испуганно прошептала она, качаЯ головой.
ђазочарованный, Я вновь опустилсЯ на сиденье. ’еперь девушка сидела
ближе, но молчала. Ќесколько минут Я следил за борьбой крепко сложенной
девушки в маске с жилистым и тоже замаскированным противником. …го попытки
атаковать напоминали движениЯ паука-самца.
џ повернулсЯ, глЯдЯ на свою спутницу.
- Џочему эти трое хотели вас убить? - резко спросил Я.
ЋтверстиЯ ее маски были устремлены на экран.
- Џотому что ревнуют, - прошептала она.
- Ђ почему они ревнуют?
Ћна по-прежнему не смотрела на менЯ.
- €з-за него.
- Љого?
Њолчание.
- ‚ чем вообще дело? - спросил Я.
Ћна все так же не смотрела в мою сторону.
- Џослушай, - весело сказал Я, менЯЯ тактику. - ’ы должна мне
что-нибудь рассказать о себе. џ даже не знаю, как ты выглЯдишь. - ЏолушутЯ
Я поднес руку к ее шее, и тут же последовал быстрый удар. џ отдернул руку,
чувствуЯ резкую боль: на тыльной стороне ладони виднелись четыре маленькие
точки, из одной уже сочилась тонкаЯ струйка крови. џ взглЯнул на ее ногти
и заметил, что на них надеты остроконечные серебристые наперстки, которые
Я принЯл за лак.
- Њне очень жаль, - услышал Я ее голос. - ’ы менЯ так испугал. Ќа
мгновение мне показалось, что...
Ћна наконец повернулась в мою сторону, шуба ее распахнулась: под нею
было вечернее платье в стиле критского ‚озрождениЯ - кружева,
поддерживающие груди, но не закрывающие их.
- Ќе злись, - сказала она, обнимаЯ менЯ за шею. - ‘егоднЯ ты был
великолепен.
ЊЯгкий серый бархат ее маски касалсЯ моего лица. ‘квозь кружева
высунулсЯ влажный теплый кончик Языка и прильнул к моему подбородку.
- џ не злюсь, - ответил Я. - Џросто удивлен и хочу тебе помочь.
’акси остановилось. Џо обе стороны улицы виднелись черные отверстиЯ
окон с торчащими в них осколками стекла. ‚ туманном пурпурном свете Я
заметил несколько оборванных фигур, движущихсЯ к нам.
- ќто движок, - пробормотал водитель. - Џриехали. - Ћн сидел
сгорбившись, неподвижно. - Џлохо, что это случилось именно здесь.
- Ћбычно хватает пЯти долларов, - прошептала моЯ спутница. Ћна с
таким страхом смотрела на собирающиесЯ фигуры, что Я поборол возмущение и
сделал, как она советовала. ‚одитель взЯл банкнот без единого слова. ‚новь
запускаЯ двигатель, он высунул руку в окно, и Я услышал, как о мостовую
звЯкнули несколько монет.
ЊоЯ соседка вновь прижалась ко мне, но смотрела на экран телевизора,
где крепко сложеннаЯ девица как раз укладывала на лопатки конвульсивно
дергающегосЯ Њалого ‡ирка.
- џ так боюсь, - прошептала она.

"ђай" оказалсЯ таким же разрушенным районом, но там был клуб с
занавесками на окнах, в дверЯх которого стоЯл грузный швейцар, одетый в
космический скафандр. ЊенЯ это слегка ошеломило, но, пожалуй, понравилось.
Њы вышли из такси в момент, когда на тротуар упала пьЯнаЯ старуха,
сорвав при этом маску. ЉакаЯ-то шедшаЯ перед нами пара отвернула головы от
полуоткрытого лица, словно смотрели на отвратительное тело на плЯже. Љогда
мы входили за ними в клуб, Я услышал голос швейцара:
- Ѓыстрее, бабулЯ; иди и закройсЯ.
‚нутри царил голубой полумрак. „евушка утверждала, что здесь мы
сможем поговорить, но мне это показалось невозможным. Љроме хорового
сморканиЯ и покашливаниЯ (говорЯт, что половина американцев аллергики)
здесь был еще ансамбль, игравший исключительно громко в новейшем стиле,
согласно которому электроннаЯ компонующаЯ машина выбирала случайные группы
звуков, а музыканты добавлЯли к этому свои мизерные индивидуальности.
Ѓольшинство клиентов сидели в отдельных боксах. Ђнсамбль играл за
баром, а на эстраде танцевала девушка, совершенно голаЯ, если не считать
маски. ЌебольшаЯ группка мужчин в конце бара не обращала на нее вниманиЯ.
Њы изучили меню, написанное золотыми буквами на стене, и нажали
кнопки, заказываЯ цыпленка, жареные креветки и два шотландских. Њинуту
спустЯ раздалсЯ звонок, Я поднЯл сверкающую крышку и взЯл наши бокалы.
ѓруппа мужчин из конца бара направилась к дверЯм, но, прежде чем
выйти, оглЯдели зал. ЊоЯ спутница как раз снЯла шубку. ‚зглЯды мужчин
остановились на нашем боксе. џ отметил, что их было трое.
Њузыканты ансамблЯ прогнали танцовщицу со сцены. џ подал женщине
соломинку, и мы стали пить.
- ’ы хотела, чтобы Я тебе чем-то помог, - сказал Я. - Љстати, должен
сказать, что ты прелестна.
Ћна кивнула, что могло означать благодарность, осмотрелась и
наклонилась ко мне.
- Њне трудно было бы попасть в Ђнглию?
- Ќет, - ответил Я, несколько удивленный. - Љонечно, при условии, что
у тебЯ есть заграничный паспорт.
- Ђ его трудно достать?
- Џожалуй, да, - сказал Я, удивленный ее невежеством. - ’воЯ страна
не любит, когда ее граждане путешествуют, хотЯ и не так строга в этом
отношении, как другие.
- Ђ британское консульство может помочь мне получить паспорт?
- ’рудно сказать, чтобы то была их...
- Ђ ты мог бы?
џ заметил, что за нами следЯт. ђЯдом с нашим столом прошел мужчина в
обществе двух девушек. „евицы были высокие, с волчьими движениЯми, их
маски сверкали драгоценностЯми. Њужчина шел между ними крадущимсЯ шагом,
словно лис на задних лапах.
ЊоЯ спутница даже не взглЯнула на них, однако постаралась вжатьсЯ
поглубже в кресло. џ заметил у одной из девушек большой желтеющий синЯк на
левой руке. —ерез минуту все трое скрылись в глубокой тени одного из
боксов.
- ’ы их знаешь? - спросил Я. Ћна не ответила. - Ќе уверен, что ЂнглиЯ
тебе понравитсЯ. Ќаша суроваЯ жизнь отличаетсЯ от вашего американского
стилЯ.
Ћна снова наклонилась вперед.
- Ќо Я должна бежать отсюда.
- Џочему? - мне это уже начало надоедать.
- Џотому что боюсь.
ЋпЯть зазвенело. џ поднЯл крышку и подал ей жареных креветок. ‘оус,
которым полили грудку цыпленка, был великолепной комбинацией из миндалЯ,
сои и имбирЯ. Ћднако что-то было не в порЯдке с микроволновой печью,
котораЯ размораживала и разогревала мою порцию, потому что уже в первом
куске Я разгрыз оказавшийсЯ в мЯсе кусок льда. ќти тонкие механизмы
требовали постоЯнного контролЯ, а механиков не хватало.
џ отложил вилку.
- —его ты, собственно, боишьсЯ?
‚первые ее маска не отвернулась от моего лица. ЋжидаЯ ответа, Я
чувствовал усиливающиесЯ в ней страхи, хотЯ она их еще не назвала, -
маленькие, темные фигурки, роЯщиесЯ в ночи снаружи, собирающиесЯ в
радиоактивной свалке Ќью-‰орка, нырЯющие в пурпур. Њне вдруг стало жаль
девушку, захотелось помочь ей. ќто теплое чувство соединилось со страстью,
родившейсЯ во мне в такси.
- ‚сем, - сказала она наконец.
џ кивнул и коснулсЯ ее руки.
- џ боюсь ‹уны, - начала она тем же мечтательным голосом, что и в
такси. - Ќа нее нельзЯ смотреть и не думать об управлЯемых ракетах.
- ’а же самаЯ ‹уна светит и над Ђнглией, - напомнил Я.
- Ќо то уже не английскаЯ ‹уна, она наша и русских. ‚ы не виноваты. Ђ
кроме том, Я боюсь автомобилей, банд, одиночества и Ђда. Ѓоюсь вожделениЯ,
срывающего маску с лица. Ђ еще... - голос ее стал тише, - боюсь борцов.
- ‚от как? - спросил Я.
…е маска приблизилась ко мне.
- ’ы слышал о борцах? - быстро спросила она. - Ћ тех, что борютсЯ с
женщинами? Ћни часто проигрывают, ты это знаешь, и тогда им нужна девушка,
чтобы излить свою неудовлетворенность. ЊЯгкаЯ, слабаЯ и испуганнаЯ
девушка. €м это нужно, чтобы почувствовать себЯ мужчинами. „ругие мужчины
не хотЯт, чтобы у борцов были девушки, хотЯт лишь чтобы они боролись с
женщинами и были героЯми. Ћднако им нужна девушка, и длЯ нее это ужасно.
џ крепко сжал ее пальцы, словно мог таким образом передать ей свой
оптимизм. Џри условии, что сам его имел.
- „умаю, что смогу забрать тебЯ в Ђнглию, - сказал Я.
’ени вползли на наш стол и остановились. џ посмотрел вверх, на троих
мужчин, которых Я видел в кабриолете. Ќа них были черные свитеры и
обтЯгивающие черные брюки, лица их ничего не выражали, как у наркоманов.
„вое встали рЯдом со мной, третий склонилсЯ над девушкой.
- €счезни, приЯтель, - это ко мне. ’ретий тем временем говорил с
девушкой.
- ЏоборемсЯ, сестра? —то выберешь: дзюдо, бокс или "до первой
смерти"?
џ встал. Ѓывают минуты, когда англичанин просто обЯзан дать себЯ
избить. Ћднако именно в этот момент плавным шагом, словно звезда балета,
подошел человек-лис. ђеакциЯ троих мужчин удивила менЯ - они Явно
смутились.
Џришелец улыбнулсЯ.
- ’акими штучками вы моей благодарности не добьетесь, - сказал он.
- Ќе пойми нас неверно, ‡ирк, - умолЯюще сказал один.
- џ сделаю это, если будет нужно, - ответил он. - Ћна рассказала мне,
что вы хотели сделать сегоднЯ. ќто тоже не вызывает у менЯ симпатии к вам.
“бирайтесь.
Ћни неохотно отступили.
- Џошли, - громко сказал один, когда они отвернулись. - џ знаю место,
где голые борцы дерутсЯ на ножах.
Њалый ‡ирк мелодично рассмеЯлсЯ и скользнул на место возле моей
партнерши. Ћна отодвинулась, но совсем немного. џ наклонилсЯ вперед.
- Љто твой приЯтель, детка? - спросил он, не глЯдЯ на нее.
Ћна жестом адресовала вопрос мне. џ ответил.
- Ђнгличанин, - заметил он. - Џросила помочь бежать из страны? - Ћн
мило улыбнулсЯ. - Ћна любит планировать бегство, правда, детка?
…го маленькаЯ рука гладила ее запЯстье, пальцы слегка изогнулись,
жилы набрЯкли, словно он собиралсЯ схватить ее руку сильнее и выкрутить
ее.
- ‘лушайте, вы, - резко сказал Я. - ‘пасибо, что избавили от этих
мерзавцев, но...
- ќто мелочи, - ответил он. - Ћни опасны только за рулем автомобилЯ.
•орошо тренированнаЯ девчонка могла бы искалечить любом из них. „а, даже
сидЯщаЯ здесь ’еда, если бы ей нравились такие вещи... - Ћн повернулсЯ к
ней, перенесЯ ладонь с запЯстьЯ на волосы. Ћн ласкал их, и локоны медленно
скользили между пальцами. - ’ы знаешь, что Я проиграл сегоднЯ вечером,
правда, детка? - мЯгко спросил он.
џ встал и сказал:
- €дем отсюда.
Ћна продолжала сидеть и уже не трЯслась. џ попыталсЯ прочесть ответ в
ее глазах.
- џ возьму тебЯ с собой, - заЯвил Я. - ќто можно сделать.
Ћн улыбнулсЯ мне.
- Ћна хотела бы пойти с вами. Џравда, детка?
- €дешь или нет? - спросил Я.
Ћна сидела не двигаЯсь. Њужчина медленно стискивал пальцы на ее
волосах.
- ‘лушай, ты, жалкий червЯк, - рЯвкнул Я. - “бери свои лапы!
Ћн вскочил со стула как змеЯ. џ не силен в борьбе, знаю только, что
чем больше испуган, тем точнее и сильнее бью. Ќа сей раз мне повезло.
Ћднако, когда мой противник упал, Я почувствовал удар - четыре полосы боли
на моей щеке - и коснулсЯ ее пальцами. €з четырех ран, оставленных ее
острыми наперстками, сочилась кровь.
Ћна не смотрела на менЯ. ‘клонившись на Њалым ‡ирком и прижавшись
маской к его щеке, она шептала:
- ‚се хорошо. Ќе беспокойсЯ. Џотом ты сможешь менЯ избить.
‚округ раздавались разные звуки. џ наклонилсЯ и сорвал с нее маску.
Ќе знаю, почему мне казалось, что ее лицо будет другим? Љонечно, оно
было очень бледно, без всЯкой косметики. Џожалуй, косметика не имеет
смысла, когда носишь маску. Ѓрови у нее были запущены, губы потрескались.
…сли же говорить об общем впечатлении, о чувствах, отражавшихсЯ на ее
лице...
‚ы когда-нибудь поднимали камень с сырой земли? ‚идели когда-нибудь
мерзких белых личинок?
џ взглЯнул на нее вниз, а она поднЯла голову, глЯдЯ на менЯ.
- „а, ты очень испугана, правда? - с иронией сказал Я. - ЃоишьсЯ этой
маленькой ночной драмы, да? Џросто смертельно испугана.
€ Я вышел прЯмо в пурпурную ночь, продолжаЯ прижимать ладонь к щеке.
Ќикто менЯ не остановил, даже борцы, дерущиесЯ с девушками. Њне очень
хотелось сорвать из-под рубашки пленку, проверить ее и убедитьсЯ, что Я
получил слишком большую дозу облучениЯ и тем самым заслужил право переезда
на драй берег ѓудзона; отправитьсЯ в Ќью-„жерси, мимо радиоактивных
остатков, а потом в ‘энди-•ук, чтобы ждать там ржавый корабль, который
отвезет менЯ через море обратно в Ђнглию.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 11 Jan 1999 15:01:23 GMT
Ћцените этот текст: