х лун, как она будет трепетать от одного моего взглЯда, а  ты
зато почувствуешь себЯ мужчиной. џ знаю, ты у  нее  единственный  ребенок,
твой бешеный отец погиб  молодым,  поэтому  она  и  получила  безграничную
власть над тобой, однако...
     ”афхрд: €мей в виду, распутнаЯ  и  ЯдовитаЯ  ведьмочка,  ледоваЯ  моЯ
тигрица, что Я чувствую себЯ вполне мужчиной и намерен  доказать  это  без
промедлениЯ. ‡ащищайсЯ! Ђ ну-ка!
     ‘угроб снова задергалсЯ,  словно  извивающийсЯ  в  корчах  гигантский
белый медведь. ‚скоре он медленно издох под звуки систров и  треугольников
- это  звенели  сверкающие  кристаллики  льда,  в  невероЯтном  количестве
наросшие на одеждах Њары и ”афхрда за времЯ их диалога.


     Љороткий день стремительно приближалсЯ  к  ночи,  словно  сами  боги,
управлЯющие солнцем и звездами, хотели поскорее посмотреть представление.
     •рингорл совещалсЯ со своими приспешниками •ором, •арраксом и  •реем.
Ћни хмурили брови, многозначительно кивали и один раз даже  упомЯнули  имЯ
”афхрда.
     ‘амый молодой муж из всех мужчин ‘нежного клана, этакий тщеславный  и
бессмысленный петушок, попал в засаду  и  был  забит  снежками  до  потери
сознаниЯ дозором снежных жен, заставшим его за бесстыдными  разговорами  с
актрисой-минголкой. …го супруга, котораЯ азартнее  прочих  закидывала  его
снежками, принЯлась нежно, но очень медленно возвращать его к жизни, желаЯ
иметь душевный покой в течение двух дней, что давалось представление.
     Њара, счастливаЯ, словно снежнаЯ голубка, забежала  к  ним  в  шатер,
чтобы помочь по хозЯйству. Ћднако, когда она  понаблюдала  за  беспомощным
мужем и ласковой  женой,  ее  улыбки  и  чуть  задумчиваЯ  грациЯ  куда-то
исчезли. „евушка сделалась напрЯженной  и  при  всей  ее  уравновешенности
суетливой. ’рижды она открывала рот, желаЯ  что-то  сказать,  но  в  конце
концов ушла, так и не проронив ни слова.
     ‚ женском шатре Њара с остальными ведьмами поколдовали немного, чтобы
вернуть ”афхрда домой  и  заморозить  ему  чресла,  после  чего  принЯлись
обсуждать более серьезные меры, направленные против всех сыновей, мужей  и
актрис вообще.
     ‚торой заговор никак не  подействовал  на  ”афхрда,  вероЯтнее  всего
потому, что как раз в это времЯ он принимал снежную ванну  -  ведь  любому
известно,  что  колдовство  практически  бессильно  против  тех,  кто  сам
подвергает себЯ  воздействиЯм,  на  достижение  которых  направлены  чары.
ђасставшись с Њарой, он разделсЯ, нырнул в сугроб  и  растерсЯ  с  ног  до
головы сухим обжигающим снегом. ‡атем он воспользовалсЯ  колючей  сосновой
лапой, чтобы стрЯхнуть с тела снег и получше  разогнать  кровь  по  жилам.
Ћдевшись, он почувствовал, что начинает действовать другое заклинание,  но
не поддалсЯ, а тайком пройдЯ в шатер двух старых торговцев-минголов  ‡акса
и ќффендрита, которые водили дружбу еще с его отцом, лег и проспал там  на
шкурах до самого вечера. ’ам материнские заговоры достать  его  не  могли,
поскольку согласно обычаю шатер считалсЯ мингольской территорией.  Џравда,
его крыша вскоре покрылась неестественно толстым слоем кристалликов  льда,
и старые минголы, сморщенные и проворные как обезьЯны, принЯлись со звоном
сбивать их длинными шестами. ќтот звук  исподволь  проникал  в  сновидениЯ
”афхрда, но не будил его, что страшно раздражило бы  Њору,  узнай  она  об
этом - колдуньЯ считала,  что  наслаждениЯ  и  отдых  мужчинам  вредны.  Ђ
снилось ”афхрду, что ‚лана плавно изгибаетсЯ в танце, одетаЯ в  платье  из
тонкой  серебрЯной  сетки,  украшенной  мириадами   крошечных   серебрЯных
колокольчиков, - это видение раздражило бы Њору сверх всЯкой  меры,  но  в
данный момент она по счастью не пустила в ход свой  дар  читать  мысли  на
расстоЯнии.
     ‘ама ‚лана дремала,  а  одна  из  девушек-минголок,  которой  актриса
заранее заплатила целый смердук, менЯла снеговые компрессы, а  когда  губы
‚ланы становились сухими, вливала в них несколько капель сладкого вина.  ‚
голове у актрисы  роились  всевозможные  предположениЯ  и  планы,  однако,
просыпаЯсь,  она  всЯкий  раз  успокаивала  себЯ  с   помощью   кольцевого
восточного заклинаниЯ,  которое  звучало  приблизительно  так:  "Ѓаю-знаю,
спать-опЯть,  дрема-дома-сон-солома,  гарь-Янтарь-встарь-пескарь,  труп-не
люб, легла-дала,  блЯдки-сладки-взЯтки-гладки,  пЯть-отдать,  чаю-с  краю,
баю-знаю", - и так далее до бесконечности.  ‚лана  знала,  что  морщины  у
женщины могут поЯвитьсЯ не только на коже, но и в мозгу. ‡нала она  и  то,
что лишь незамужнЯЯ женщина станет ухаживать за незамужней. € наконец  она
знала,  что  актер  на  выезде,  как  солдат,  должен  спать   при   любой
возможности.
     ‘лонЯЯсь  по  ‘тану,   ‚елликс-•ват   подслушал   разглагольствованиЯ
•рингорла о кое-каких его замыслах, заметил,  как  ”афхрд  входит  в  свое
убежище, обратил внимание, что ќссединекс пьет больше  обычного,  и  решил
немного послушать его речи.
     Ђ ќссединекс, стоЯ в женской части актерского шатра, спорил  с  двумЯ
близнЯшками-минголками и совсем юной илтхмаркой относительно толщины  слоЯ
жира, которым они намеревались смазать  свои  бритые  тела  длЯ  вечернего
представлениЯ.
     - ЉлЯнусь прахом, вы пустите менЯ по миру! - жалобно причитал он. - €
будете выглЯдеть не соблазнительнее, чем три шматка сала.
     - Ќасколько Я знаю северЯн, они любЯт, чтоб их женщины были с жирком,
так почему бы ему быть только внутри, а не снаружи тоже? -  спросила  одна
из минголок.
     - Љ тому же, - добавила ее сестрица, -  если  ты  думаешь,  что  ради
развлечениЯ этих пентюхов мы готовы отморозить себе зады и сиськи, значит,
ты и вовсе рехнулсЯ.
     - Ќе беспокойсЯ, ‘едди, - проговорила илтхмарка, потрепав старика  по
вспыхнувшей щеке и редким волосенкам, - Я выступаю гораздо удачнее,  когда
всЯ лоснюсь от жира. ќти мужланы полезут из-за нас на стены,  а  мы  будем
выскальзывать у них из рук, словно мокрые арбузные семечки.
     - Џолезут на стены? - ќссединекс схватил илтхмарку за худое плечо.  -
—тобы сегоднЯ вечером никаких оргий,  слышите?  Џодразнить  людей  -  дело
другое. Ќо никаких оргий. ‚опрос в том...
     - „а дал  прекрасно  знаем,  папашка,  до  какого  предела  их  можно
дразнить, - перебила одна из минголок.
     - Њы умеем держать их в руках, - подтвердила ее сестрица.
     - Ђ если мы не совладаем, то уж ‚лана всЯко  управитсЯ,  -  заключила
илтхмарка.
     Џо мере того, как чуть заметные тени удлинЯлись,  а  туманный  воздух
темнел, вездесущие кристаллики льда, казалось, росли все быстрее. ѓомон  в
шатрах торговцев, отрезанных полосой заснеженного леса  от  жилых  шатров,
стал тише, а потом и вовсе умолк. Ќескончаемые тихие заклинаниЯ в  женском
шатре сделались слышнее и визгливее. ‘ севера налетел  ветер,  кристаллики
льда зазвенели. Ќо тут песнопениЯ превратились  в  хриплый  клекот,  после
чего ветер и звон льда как по команде стихли. ‘  востока  и  запада  снова
поползли клочьЯ тумана, и снова слой изморози стал расти.  †енские  голоса
снизились до неЯсного бормотаниЯ. ‚есь Њерзлый ‘тан молчаливо и напрЯженно
стал дожидатьсЯ наступлениЯ ночи.
     „ень  катилсЯ  за  обледенелый  западный  горизонт,  словно  спасаЯсь
бегством от темноты.
     ‚ узком пространстве  между  шатрами  актеров  и  ‡алом  Ѓогов  вдруг
началось  какое-то  движение,  затеплилсЯ  тусклый  огонек,  разгоравшийсЯ
постепенно в Яркую точку - девЯть, десЯть, одиннадцать ударов сердца  -  и
все вокруг осветилось Яркой вспышкой, котораЯ блистающей  кометой,  сперва
медленно, потом все быстрее и быстрее стала  подниматьсЯ  в  ночное  небо,
разметываЯ искры со своего хвоста. ‚ысоко над соснами, почти у самого краЯ
небес - двадцать один, двадцать два, двадцать три - хвост кометы погас,  и
она, оглушительно взорвавшись, разлетелась  на  девЯть  ослепительно-белых
звезд.
     ќто была ракета, возвещавшаЯ о начале первого представлениЯ.
     ‚нутри ‡ал Ѓогов напоминал высокий  нелепый  драккар,  холод  и  мрак
которого едва разгонЯли свечи, поставленные дугой в  носовой  части:  весь
год она использовалась в качестве  алтарЯ,  а  теперь  была  превращена  в
сцену. Њачтами драккара служили девЯть живых сосен, вздымавшихсЯ к небу  в
носу, корме и по бортам судна. Џаруса, а говорЯ более приземленно,  стены,
были сделаны из звериных шкур, туго пришнурованных к мачтам.  ‚замен  неба
над  головами  зрителей  было   густое   переплетение   сосновых   ветвей,
припорошенных снегом и росших на высоте в  пЯть  человеческих  ростов  над
палубой.
     ‘реднюю и кормовую части этого  фантастического  кораблЯ,  плававшего
лишь на ветрах воображениЯ, заполнЯли мужчины ‘нежного клана,  разрЯженные
в разноцветные и темные меха и сидевшие на пеньках или скатанных  одеЯлах.
Ћни смеЯлись хмельным смешком, перебрасывались  замечаниЯми  и  шуточками,
однако не слишком громко. ђелигиозный трепет и  благоговение  охватили  их
при входе в ‡ал или, вернее, Љорабль Ѓогов, несмотрЯ  даже  на  его  столь
кощунственное использование, а скорее всего, именно из-за него.
     ‚ зале послышалсЯ ритмичный рокот  барабана,  зловещий,  как  поступь
снежного леопарда, и  поначалу  такой  тихий,  что  никто  толком  не  мог
сказать, когда он началсЯ: еще секунду назад зал двигалсЯ и  разговаривал,
и вдруг все  стихло,  только  ладони  мужчин  вжались  в  колени  и  глаза
устремились на освещенную  сцену,  по  бокам  которой  стоЯли  две  ширмы,
расписанные черными и серыми завитушками.
     ђокот барабана стал громче, ускорилсЯ, разорвалсЯ в причудливый  ритм
и вдруг снова вернулсЯ к поступи леопарда.
     ‘ледуЯ барабанному ритму, на сцену выскочила серебристаЯ, стройнаЯ  и
длинноногаЯ самка леопарда с длинными настороженными ушами, длинными усами
и длинными белыми клыками. „вигалась она на четвереньках.  —еловеческим  в
ней была лишь копна  блестЯщих  черных  волос,  перекинутых  через  правое
плечо.
     Ћна трижды обошла сцену, ворча и нагнув голову, словно принюхиваЯсь к
чему-то.
     Џотом вдруг, заметив зрителей, с визгом отпрЯнула и присела на задние
лапы, грозно взмахнув передними, которые заканчивались длинными блестЯщими
когтЯми.
     „вое каких-то зрителей были  настолько  захвачены  происходЯщим,  что
соседЯм пришлось схватить их за руки, чтобы те не бросили нож или топор  с
короткой ручкой в существо, которое они сочли самым  настоЯщим  и  опасным
зверем.
     Ђ зверь уставилсЯ  на  них,  скалЯ  острые  зубы  с  двумЯ  торчащими
громадными клыками. Ћн вертел мордой  из  стороны  в  сторону,  изучаЯ  их
своими большими  карими  глазами  и  колотЯ  по  сцене  хвостом,  поросшим
короткой шерстью.
     ‡атем началсЯ танец леопарда, танец жизни, любви  и  смерти,  который
исполнЯлсЯ то на задних лапах, то на всех четырех. ‡верь прыгал  и  что-то
вынюхивал, угрожал и отступал, бросалсЯ в атаку  и  обращалсЯ  в  бегство,
мЯукал и сладострастно извивалсЯ.
     ЌесмотрЯ на длинные черные волосы, зрителЯм было трудно поверить, что
перед ними женщина в облегающем меховом одеЯнии. Љ тому же  передние  лапы
зверЯ были такой же длины, что и задние, и, казалось, имели дополнительный
сустав.
     ’ут из-за ширмы с клекотом выпорхнула какаЯ-то  белаЯ  тень.  ЃольшаЯ
серебристаЯ кошка, подпрыгнув, сбила белую тень  лапой  и  набросилась  на
нее.
     ‚се сидевшие в ‡але Ѓогов узнали  крик  снежного  голубЯ  и  услышали
хруст его шейных позвонков.
     ЏоднесЯ мертвую птицу к своей пасти, громаднаЯ кошка, стоЯ уже совсем
по-женски, заставила зрителей испустить долгий вздох, в котором  смешались
отвращение  и  предвкушение,  желание  узнать,  что  будет  дальше,  и  не
пропустить ничего из того, что происходит в этот миг.
     ”афхрд, однако,  не  вздохнул.  ‚о-первых,  малейшее  движение  могло
выдать место, где он прЯталсЯ. Ђ во-вторых, ему было прекрасно видно  все,
что делалось за ширмами с завитушками.
     Ќе имеЯ возможности попасть на представление по возрасту,  не  говорЯ
уже о желаниЯх и заговорах Њоры, он за полчаса до начала  вскарабкалсЯ  на
одну из сосен ‡ала Ѓогов  со  стороны  пропасти,  где  его  никто  не  мог
заметить. ЃлагодарЯ веревкам, которыми были  пришнурованы  шкуры,  залезть
туда было проще простого. ‡атем  он  осторожно  прополз  по  двум  толстым
ветвЯм, нависшим над залом, стараЯсь не потревожить их коричневые иголки и
нанесенный сверху снег, пока не нашел место, откуда  ему  была  видна  всЯ
сцена, а  сам  он  был  скрыт  от  чьих-либо  взглЯдов.  Џосле  этого  ему
оставалось лишь спокойно лежать, чтобы иголки или снег не посыпались вниз.
Ћн надеЯлсЯ, что если кто-то и глЯнет вверх,  то  примет  в  полутьме  его
белые одежды за снег.
     ’еперь он наблюдал, как две минголки поспешно стаскивали с рук  ‚ланы
тесные меховые рукава, заканчивавшиесЯ дополнительными жесткими  суставами
с когтЯми, которыми актриса управлЯла, ухватившись за них  изнутри.  ‡атем
они стЯнули у нее с ног меховые чулки, а ‚лана, сидЯ на табурете, снЯла  с
зубов клыки, быстро отстегнула маску леопарда и меховой жилет.
     Ќесколько секунд спустЯ она, ссутулившись, уже медленно шла по  сцене
- пещернаЯ женщина в короткой набедренной повЯзке  из  серебристого  меха,
лениво  глодавшаЯ  внушительных  размеров   мосол.   Ќачалась   пантомима,
изображавшаЯ день первобытной женщины:  она  поддерживала  огонь,  кормила
младенца, шлепала ребенка постарше,  мЯла  шкуры,  что-то  прилежно  шила.
„ействие несколько оживилось с приходом ее супруга, невидимое  присутствие
которого мастерски изобразила актриса.
     ‡рители без труда следили за  развитием  событий,  ухмылЯлись,  когда
женщина поинтересовалась, какое мЯсо принес муж, фыркнула при виде скудной
добычи и отказалась  его  поцеловать.  Љогда  она  попыталась  огреть  его
костью, которую глодала, и, получив в ответ затрещину, распласталась прЯмо
на куче своих детей, зал разразилсЯ хохотом.
     ’ак она и уползла со сцены за другую ширму, где  скрывалсЯ  вход  длЯ
актеров (в обычное времЯ - длЯ ‘нежного †реца) и сидел  однорукий  мингол,
виртуозно игравший имевшимисЯ у  него  пальцами  на  зажатом  между  колен
барабане. ‚лана скинула с себЯ остатки мехов, четырьмЯ уверенными  мазками
гримировального карандаша изменила разрез глаз, одним  движением  накинула
на себЯ длинный серый плащ с капюшоном  и  вернулась  на  сцену  в  образе
минголки, обитательницы степей.
     Џосле  очередной  короткой  пантомимы,  она  изЯщно   присела   перед
приподнЯтой авансценой, котораЯ была уставлена разнообразными баночками, и
начала причесыватьсЯ и наносить на лицо  косметику,  пользуЯсь  зрительным
залом как зеркалом. ‘кинув плащ с капюшоном, она осталась в коротком  алом
платье. Ѓыло удивительно наблюдать, как она накладывает на  губы,  веки  и
щеки разноцветные румЯна, пудры и  блестки,  как  скручивает  свои  темные
волосы в высокую прическу, скреплЯЯ  ее  длинными  булавками,  украшенными
драгоценными камнЯми.
     € тут выдержка ”афхрда подверглась серьезнейшему испытанию: кто-то  с
размаху залепил ему глаза пригоршней снега.
     Ќа протЯжении трех ударов сердца он оставалсЯ в полной неподвижности.
‡атем нащупал чью-то довольно тонкую кисть и немного  отодвинул  ее  вниз,
тихонько трЯсЯ головой и стараЯсь проморгатьсЯ.
     ЏойманнаЯ кисть высвободилась, и комок снега упал  за  ворот  волчьей
шубы одного из людей •рингорла, •ора, который сидел как раз под  ”афхрдом.
‘транно крЯкнув. •ор посмотрел было вверх, но к счастью именно в этот  миг
‚лана снЯла  свое  алое  платье  и  принЯлась  умащивать  соски  бальзамом
кораллового цвета.
     ”афхрд оглЯнулсЯ  и  увидел,  что  рЯдом  с  ним,  чуть  сзади,  тоже
устроившись на двух ветвЯх, Яростно скалитсЯ Њара.
     - Ѓудь Я ледовым гномом, ты был бы уже покойником! - прошипела она. -
€ли если бы Я напустила на тебЯ своих четырех  братьев!  ‡рЯ  Я  этого  не
сделала. ’ы же совсем оглох, только пожирал глазами  эту  тощую  шлюху!  џ
слышала, как ты сцепилсЯ из-за нее с самим •рингорлом! € не взЯл в подарок
золотые браслеты!
     - „олжен признать, дорогаЯ, что ты подкралась ко даю  очень  ловко  и
бесшумно, - задышал ей в ухо ”афхрд, - и что ты видишь и слышишь все,  что
происходит в Њерзлом ‘тане, и даже то, что не происходит. Ќо  должен  тебе
сказать, Њара...
     - Ќу-ну! ’еперь ты будешь говорить,  что  Я  как  женщина  не  должна
находитьсЯ здесь. ЏривилегиЯ мужчин, кощунственное  отношение  к  сексу  и
прочее и прочее. ’ак вот, ты тоже не должен здесь находитьсЯ.
     Џосле серьезных размышлений ”афхрд ответил:
     - Ќет, Я думаю, на представление должны приходить  все  женщины.  Ћни
могут научитьсЯ тут кое-чему полезному.
     - ‘какать, как кошка в жару? ЏресмыкатьсЯ, как глупаЯ рабынЯ? џ  тоже
видела все это, пока ты был нем и глух и только пускал слюни. ‚ы, мужчины,
готовы смеЯтьсЯ над чем угодно, особенно когда какаЯ-нибудь бесстыжаЯ сука
выставлЯет напоказ  свои  костлЯвые  телеса  и  делает  вас  краснорожими,
задыхающимисЯ похотливыми козлами!
     †аркий шепот Њары становилсЯ опасно громким и мог  привлечь  внимание
•ора и его соседей, однако удача вмешалась и на сей  раз:  под  барабанную
дробь ‚лана упорхнула  со  сцены,  и  зазвучала  дикаЯ,  тонкаЯ,  какаЯ-то
подпрыгивающаЯ мелодиЯ - это к однорукому минголу пришла  на  помощь  юнаЯ
илтхмарка, игравшаЯ на флейте с ноздревым звукоизвлечением.
     - џ не смеюсь, дорогаЯ моЯ, - немного снисходительно зашептал ”афхрд,
- не пускаю слюни, не багровею и не задыхаюсь, как ты, надеюсь,  заметила.
Ќет, Њара, Я здесь только потому, что хочу побольше узнать о цивилизации.
     „евушка посмотрела на ”афхрда, и ее ухмылка вдруг  перешла  в  нежную
улыбку.
     - ‡наешь, мне кажетсЯ, ты действительно веришь в  то,  что  говоришь,
невероЯтное ты мое  дитЯ,  -  задумчиво  шепнула  она.  -  …сли,  конечно,
считать,  что  упадок,  называемый   цивилизацией,   может   длЯ   кого-то
представлЯть интерес, а  скачущаЯ  девка  может  быть  выразительницей  ее
откровений или, вернее, отсутствиЯ таковых.
     - џ не верю, Я просто знаю это, - ответил ”афхрд, не обращаЯ вниманиЯ
на остальные слова Њары. - ‚есь мир считает так, а мы должны сидеть,  тупо
уставившись в свой Њерзлый ‘тан? ‘мотри вместе со мною, Њара, и  набирайсЯ
мудрости. ‚ танцах этой актрисы - культура всех стран и времен. ‘ейчас она
изображает женщину ‡емли ‚осьми ѓородов.
     ‚озможно, Њара начала понемногу сдавать свои позиции. Ђ  может,  дело
было в том, что все ее внимание привлек новый костюм ‚ланы - узкаЯ зеленаЯ
блузка с длинными рукавами, свободнаЯ голубаЯ юбка, красные чулки и желтые
туфельки, - а также то обстоЯтельство, что от  быстрого  танца  на  шее  у
актрисы вздулись жилы и  участилось  дыхание.  ‚о  всЯком  случае  снежнаЯ
девушка пожала плечами и, снисходительно улыбнувшись, прошептала:
     - —то ж, должна признать, что во всем этом есть  некий  отталкивающий
интерес.
     - џ так и знал, что ты поймешь, дорогаЯ. ’ы ведь  в  два  раза  умнее
любой женщины нашего племени, да и  мужчины  тоже,  -  заворковал  ”афхрд,
нежно, но несколько рассеЯнно поглаживаЯ  девушку  и  устремив  взглЯд  на
сцену.
     ‡атем, все так же молниеносно переодеваЯсь,  ‚лана  изобразила  гурию
востока, чопорную квармаллийскую королеву, томную  наложницу  –арЯ  –арей,
надменную ланкмарскую даму  в  черной  тоге.  Џоследнее  было  сценической
вольностью: тогу в ‹анкмаре носили только мужчины, однако этот род  одежды
был во всем Ќевоне как бы символом ‹анкмара.
     Њежду тем Њара лезла вон из кожи, пытаЯсь  разделить  причуду  своего
нареченного. ‘начала  она  была  искренне  увлечена  и  мысленно  отмечала
подробности нарЯдов ‚ланы, штрихи  ее  поведениЯ,  которые  она  могла  бы
перенЯть не без пользы длЯ себЯ.  Ќо  затем  у  нее  постепенно  поЯвилось
ощущение, что эта стараЯ по сравнению с ней женщина неизмеримо выше нее  в
смысле подготовки, знаний и опыта, научитьсЯ играть и танцевать  так,  как
это делала ‚лана, можно лишь путем долгих и усиленных занЯтий.  €  как,  а
главное,  где  может  снежнаЯ  девушка  носить   такие   нарЯды?   —увство
собственной неполноценности уступило место зависти, а потом и злобе.
     –ивилизациЯ отвратительна, ‚лану следует прогнать плеткой из Њерзлого
‘тана, а ”афхрду нужна женщина, котораЯ устроила бы ему нормальную жизнь и
не давала бы разгулЯтьсЯ  его  воображению.  Ќе  мать,  разумеетсЯ  -  эта
ужаснаЯ, со склонностью к кровосмешению женщина, поедом евшаЯ собственного
сына, а роскошнаЯ и практичнаЯ молодаЯ жена. Ќапример, она, Њара.
     Ћна начала внимательно наблюдать за ”афхрдом. Ћн вовсе не походил  на
потерЯвшего голову самца, напротив, выглЯдел холодным как лед, однако  при
этом не отрывал глаз со сцены. Њара напомнила себе, что некоторые  мужчины
умеют ловко скрывать свои чувства.
     ‚лана сбросила тогу и  осталась  в  сетчатой  тунике  из  тонюсеньких
серебрЯных проволочек. ‚ месте  каждого  их  пересечениЯ  висел  маленький
серебрЯный  колокольчик.  Ђктриса  качнулась,  и  колокольчики  зазвенели,
словно серебрЯные птички, сидЯщие на дереве  и  поющие  гимн  телу  ‚ланы.
’еперь она казалась по-девичьи стройной, ее большие глаза сверкали  сквозь
прЯди волос таинственными намеками и призывами.
     ЌесмотрЯ на всю выдержку ”афхрда, дыхание  его  участилось.  ‚ыходит,
его сон в палатке у минголов был вещим! …го  внимание,  которое  до  этого
улетело в  страны  и  века,  которые  изображала  в  танце  ‚лана,  теперь
сосредоточилось на ней и превратилось в желание.
     Ќа сей раз его самообладание подверглось еще более тЯжкому испытанию:
Њара безо всЯкого предупреждениЯ схватила его за промежность.
     Ќо продемонстрировать свое самообладание во всем блеске он не  успел,
так как Њара  отдернула  руку  и,  воскликнув:  "ѓрЯзнаЯ  скотина!  ’ы  ее
хочешь!", саданула его кулаком в бок, прЯмо под ребро.
     ЃалансируЯ на ветках, ”афхрд попыталсЯ  поймать  ее  за  кисти.  Њара
пробовала ударить его еще и еще. ‘основые ветви затрещали, вниз посыпались
иголки и снег.
     Ћтвесив ”афхрду очередную затрещину по уху, Њара соскользнула  грудью
с веток, продолжаЯ цеплЯтьсЯ за них ногами.
     Џробормотав: "—тоб тебЯ приморозило, сука!", ”афхрд  схватилсЯ  рукой
за  самую  толстую  ветку  и  свесилсЯ  вниз,  пытаЯсь  поймать  Њару   за
предплечье.
     ’е, кто смотрел на них снизу -  а  такие  уже  нашлись,  несмотрЯ  на
большую соблазнительность происходЯщего на сцене, - видели две сцепившиесЯ
фигуры в белом  и  две  светловолосых  головы,  свесившиесЯ  с  ветвистого
потолка, словно их обладатели собирались  нырнуть  вниз  ласточкой.  —ерез
несколько секунд, не переставаЯ боротьсЯ, фигуры скрылись за ветвЯми.
     ‘тарейший мужчина ‘нежного клана заорал:
     - ‘вЯтотатство!
     „ругой, помоложе, поддержал:
     - Ћни подглЯдывают! ‚ыбросить их отсюда!
     …го призыв несомненно был бы поддержан, так как четверть  зрительного
зала была уже на ногах, если бы не  ќссединекс,  наблюдавший  за  публикой
через дырочку в ширме и умевший как никто  справлЯтьсЯ  с  беспорЯдками  в
зале. Ћн ткнул пальцем в стоЯвшего у него за спиной мингола и выбросил над
головой руку ладонью вверх.
     Њузыка заиграла громче.  ђаздалсЯ  медный  звон  тарелок.  ‘овершенно
голые сестры-минголки и илтхмарка выскочили на сцену и  принЯлись  скакать
вокруг ‚ланы. Љ ним тут же подковылЯл толстый восточный человек  и  поджег
свою бороду. ‚се лицо его мгновенно оказалось в ореоле  голубого  пламени.
Ћн не гасил его - с помощью мокрого  полотенца,  которое  было  у  него  с
собой, - пока ќссединекс громко не прошептал в дырочку:
     - „остаточно. Ћни снова у нас в руках.
     —ернаЯ борода укоротилась  наполовину.  Ђртистам  нередко  приходитсЯ
идти на большие жертвы, которых не  только  всЯкие  мужланы,  но  даже  их
собратьЯ по ремеслу не могут оценить по достоинству.
     Џролетев последнюю дюжину футов  по  воздуху,  ”афхрд  приземлилсЯ  в
высокий сугроб, наметенный у ‡ала Ѓогов, и  в  ту  же  секунду  Њара  тоже
оказалась внизу. Ћни стоЯли друг напротив друга, провалившись по щиколотку
в наст, на котором горбатаЯ луна рисовала узоры из света и тени.
     ”афхрд спросил:
     - Њара, кто тебе наплел, что Я сцепилсЯ с •рингорлом из-за актрисы?
     - ‚ероломный развратник! - воскликнула в  ответ  девушка  и,  саданув
”афхрда в глаз, бросилась  стремглав  к  женскому  шатру,  захлебываЯсь  в
рыданиЯх и крича: - ‚се скажу братьЯм! ‚от увидишь!
     ”афхрд попрыгал немного от боли, бросилсЯ  было  за  Њарой,  но  шага
через три остановилсЯ как вкопанный, приложил пригоршню снега  к  горЯщему
глазу, и когда боль немного успокоилась, начал думать.
     Ћсмотревшись вокруг с помощью здорового глаза и никого не  обнаружив,
он дошел до купы вечнозеленых деревьев у краЯ  пропасти,  спрЯталсЯ  в  их
гуще и продолжил размышлениЯ.
     ‘лух говорил ему, что представление в ‡але Ѓогов идет  полным  ходом.
„о него доносились  смех  и  ликующие  возгласы,  порой  заглушавшие  даже
неистовую музыку барабана и флейты. ‡рение - второй глаз  уже  вернулсЯ  в
строй - говорило, что поблизости никого нет. ”афхрд взглЯнул на  актерские
шатры, стоЯвшие у того конца ‡ала Ѓогов, где начиналась  новаЯ  дорога  на
юг, потом  перевел  взглЯд  на  конюшни  позади  шатров,  затем  на  шатры
торговцев за конюшнЯми. Џосле этого взор  ”афхрда  вернулсЯ  к  ближайшему
шатру - тому самому, в котором жила ‚лана. Ћн  был  покрыт  толстым  слоем
изморози, посверкивавшей в лунном свете; казалось, что по его  крыше,  как
раз под веткой вечнозеленого платана, ползет гигантский ледЯнистый червь.
     ”афхрд заскользил к шатру по искрЯщемусЯ насту.  “зел,  которым  была
завЯзана шнуровка на входе, не был освещен и казалсЯ на ощупь  незнакомым.
’огда ”афхрд обошел палатку, выдернул из земли два колышка, змеей  прополз
под низом шатра и, оказавшись под  висевшей  на  вешалках  одеждой  ‚ланы,
сунул колышки назад, встал, отрЯхнулсЯ и, пройдЯ несколько  шагов,  улегсЯ
на ложе актрисы. ’леющие угольЯ в жаровне струили  легкое  тепло.  Ќемного
полежав, ”афхрд нагнулсЯ к столику и налил себе кубок бренди.
     Ќаконец он услышал голоса.  Ћни  приближались.  Џока  снаружи  кто-то
расшнуровывал вход, ”афхрд нащупал нож и  приготовилсЯ  натЯнуть  на  себЯ
большой ковер.
     ‘о  смехом,  но  решительно  проговорив:  "Ќет-нет",  ‚лана  поспешно
вступила в  шатер  спиною  вперед,  закрыла  клапан  и,  стЯнув  шнуровку,
оглЯнулась.
     …два ”афхрд успел заметить на ее лице изумление,  как  оно  сменилось
приЯзненной  улыбкой,  из-за  которой  нос  девушки   забавно   сморщилсЯ.
Ћтвернувшись от ”афхрда, она тщательно подтЯнула шнуровку входа и завЯзала
узел. ‡атем подошла к ложу и встала на  колени  перед  ”афхрдом.  Џерестав
улыбатьсЯ, она устремила  на  молодого  человека  таинственный  задумчивый
взглЯд, он попыталсЯ ответить ей тем же. Ќа актрисе был надет  мингольский
плащ с капюшоном.
     - €так, насчет награды ты все же передумал, - спокойно, даже суховато
проговорила она. - Ђ вдруг Я тоже передумала - откуда ты знаешь?
     ‚ ответ на первую фразу девушки ”афхрд молча покачал головой.  ‡атем,
помолчав, добавил:
     - ’ем не менее Я выЯснил, что хочу тебЯ.
     - џ видела, как ты наблюдал  за  представлением  с...  с  галерки,  -
сообщила ‚лана. - ‹овко придумано. Ђ что это за девушка была с тобой?  €ли
это был парень? џ толком не разглЯдела.
     ‘лова ‚ланы ”афхрд оставил без вниманиЯ и вместо ответа спросил:
     - € еще Я хочу  задать  тебе  кое-какие  вопросы  относительно  твоих
искуснейших танцев и... игры на сцене в одиночестве.
     - Џантомимы? - подсказала ‚лана.
     - Ќу да, пантомимы. € мне нужно поговорить с тобою о цивилизации.
     - „а, верно, утром ты  спрашивал  менЯ,  сколько  Языков  Я  знаю,  -
проговорила ‚лана, глЯдЯ на стенку шатра мимо ”афхрда. Ѓыло Ясно, что  она
тоже любит поразмышлЯть. ‚зЯв у него кубок с бренди, она отпила половину и
вернула кубок ”афхрду.
     - Ќу, хорошо, - все с тем же выражением наконец проговорила она. -  џ
сделаю все как ты хочешь, милый мальчик.  Ќо  сейчас  не  времЯ.  “ходи  и
возвращайсЯ, когда зайдет звезда адах. ђазбудишь менЯ, если Я задремлю.
     - Ќо ведь это будет всего за час до рассвета, - ответил ”афхрд. - Њне
будет холодновато так долго ждать в снегу.
     - Ќе надо ждать в снегу, - поспешно отозвалась ‚лана. -  ‡акоченевший
ты мне не нужен. €ди туда, где тепло. —тобы не уснуть, думай обо мне. € не
пей слишком много вина. Ђ теперь ступай.
     ”афхрд встал  и  попыталсЯ  было  обнЯть  девушку.  ’а  отпрЯнула  со
словами:
     - Џотом. Џотом - что угодно. - ”афхрд направилсЯ к двери, но  девушка
покачала головой и сказала: - ’ебЯ могут  увидеть.  “ходи  тем  же  путем,
каким вошел.
     ‚новь проходЯ мимо ‚ланы, ”афхрд задел  за  что-то  головой.  Џотолок
шатра  между  двумЯ  средними  дугами  прогнулсЯ  внутрь,  а   сами   дуги
искривились от давившего на них сверху веса. Ќа мгновение ”афхрд съежилсЯ,
готовый  схватить  ‚лану  и  отскочить  в  сторону,  но   потом   принЯлсЯ
методически наносить удары по  вздутиЯм  на  потолке.  ЏослышалсЯ  громкий
треск и звон: наросшие на крыше  шатра  кристаллы  льда,  напомнившие  ему
гигантского червЯ - теперь они, должно быть, походили  уже  на  гигантскую
снежную змею! - ломаЯсь, скатывались вниз.
     ”афхрд заметил:
     - Ќе любЯт тебЯ снежные  женщины.  „а  и  моей  матушке  Њоре  ты  не
приглЯнулась.
     - Ќеужто они думают, что Я испугаюсь какого-то льда?  -  презрительно
осведомилась ‚лана.  -  Њне  ведь  доводилось  видеть  восточную  огненную
ворожбу, перед которой эти жалкие потуги...
     - Ќо сейчас ты находишьсЯ на их территории и во власти их  стихии,  а
она более жестока и таинственна, чем  огонь,  -  перебил  актрису  ”афхрд,
сбиваЯ последние вздутиЯ, так что дуги шатра снова встали как надо и  кожа
между ними натЯнулась. - Ќе следует недооценивать их могущество.
     - ‘пасибо, что не дал моему шатру  обрушитьсЯ.  Ђ  теперь  ступай,  и
поскорее.
     ‚лана  говорила  вполне  непринужденно,  но  ее  большие  глаза  были
задумчивы.
     Џеред тем как нырнуть под  заднюю  стенку,  ”афхрд  оглЯнулсЯ.  ‚лана
снова сидела, уставившись перед собою и держа в руке пустой кубок, однако,
заметив его движение,  ласково  улыбнулась  и  послала  ”афхрду  воздушный
поцелуй.
     ‘наружи тем временем стало еще холоднее. ’ем не  менее  ”афхрд  снова
направилсЯ в свои любимые вечнозеленые  заросли,  поплотнее  завернулсЯ  в
шубу, надвинул на лоб капюшон, стЯнул его тесемкой и уселсЯ лицом к  шатру
‚ланы.
     Љогда холод начал забиратьсЯ под его меховые одежды, он стал думать о
‚лане.
     ‚незапно он резко сел на корточки, готовЯсь вытащить из ножен кинжал.
     „ержась по возможности  в  тени,  к  палатке  ‚ланы  кралсЯ  какой-то
человек. Ћдет он был во все черное.
     ”афхрд неслышно приблизилсЯ.
     ‚ неподвижном воздухе послышалось тихое царапанье ногтЯ о кожу шатра.
     €з открывшегосЯ входа блеснул тусклый луч света.
     ќтого было достаточно, чтобы  ”афхрд  узнал  ‚елликса-•вата,  который
вошел в шатер, после чего раздалсЯ шорох затЯгиваемой шнуровки.
     ЋтойдЯ шагов на десЯть от шатра, ”афхрд остановилсЯ и замер дюжины на
две вдохов, затем начал  осторожно  обходить  шатер,  держась  на  том  же
расстоЯнии.
     —ерез вход  высокого  конусообразного  шатра  ќссединекса  пробивалсЯ
слабый свет. —уть дальше, в конюшне, дважды заржала лошадь.
     ”афхрд присел и заглЯнул в низкий освещенный вход шатра, находившийсЯ
от него на расстоЯнии брошенного ножа. Џокрутив головой вправо и влево, он
различил напротив входа стол, заставленный кувшинами и кружками.
     Џо одну сторону стола сидел ќссединекс, по другую - •рингорл.
     ЏоглЯдываЯ, не сторожит ли где-нибудь  поблизости  •ор,  •арракс  или
•рей, ”афхрд обошел шатер и приблизилсЯ к задней стенке, на которой  слабо
вырисовывались силуэты двух мужчин. ‚ысвободив  из-под  капюшона  ухо,  он
приложил его к коже шатра.
     - ’ри золотых слитка, больше не  дам,  -  прозвучал  уверенный  голос
•рингорла, гулко отдававшийсЯ в натЯнутой коже.
     - ЏЯть, - отозвалсЯ ќссединекс, и тут же булькнуло льющеесЯ в  глотку
вино.
     - Џослушай, старик, - хрипло и грозно проговорил •рингорл. -  ’ы  мне
вообще-то не нужен. џ могу сам умыкнуть девицу  и  не  заплатить  тебе  ни
гроша.
     - Ќу нет, капитан •рингорл, так дело не пойдет, -  прозвучал  веселый
голос ќссединекса. - ‚едь в таком  случае  мой  театр  никогда  больше  не
приедет в Њерзлый ‘тан, и вашим соплеменникам это может не понравитьсЯ.  €
девушек от менЯ вы больше не получите.
     -  Ќу  и  что?  -  беспечно  ответил  пират.  …го  слова   прозвучали
неотчетливо, поскольку сопровождались хорошим глотком вина, однако  ”афхрд
все же уловил в них некоторую напрЯженность. - “ менЯ есть мой корабль.  џ
могу прЯмо сейчас перерезать тебе глотку и похитить девицу.
     - Њилости прошу, - радостно согласилсЯ ќссединекс. - ’олько позвольте
мне глотнуть еще разок.
     - Ќу ладно, старый скупердЯй. —етыре слитка.
     - ЏЯть.
     •рингорл цветисто выругалсЯ.
     - Љогда-нибудь ты доведешь менЯ, старый сводник. Љ тому же девица уже
не первой молодости.
     - € тем большее удовольствие она может доставить. џ вам  рассказывал,
что она  была  в  обучении  у  колдунов  Ђзорки?  Ћни  хотели  сделать  ее
наложницей –арЯ –арей и своей шпионкой при дворе ѓорбориксов. Ќу вот,  она
научилась всевозможным  эротическим  премудростЯм,  а  потом  очень  ловко
смылась от этих мерзких некромантов.
     •рингорл расхохоталсЯ с деланной беспечностью.
     - „а Я и серебрЯного слитка не заплачу  за  девку,  которой  до  менЯ
владели дюжины. Ћна же просто забава длЯ мужиков.
     - Ќе дюжины, а сотни, - поправил ќссединекс. - ‘ами знаете, искусство
приходит лишь с опытом. € чем обширнее опыт, тем больше искусство. Ќо  эта
девушка вовсе не забава. Ћна наставница и педагог, она играет  с  мужчиной
ради его удовольствиЯ и способна заставить его почувствовать себЯ  королем
вселенной, а быть может, - кто знает? - и стать таковым. ђазве  существует
невозможное длЯ девушки, котораЯ посвЯщена в наслаждениЯ  богов  -  да-да,
богов и архидемонов? Ђ между тем - вы можете не верить, но это  правда,  -
между тем она в известном смысле осталась девственницей. Ќи  один  мужчина
не подчинил ее себе.
     - Ќу это мы еще посмотрим!  -  расхохотавшись,  воскликнул  •рингорл.
‘нова забулькало вино. Џират заговорил потише: -  ‹адно,  ростовщик,  пЯть
золотых слитков. „оставишь мне ее завтра, после представлениЯ.  ‡олото  по
получении.
     - —ерез три часа после представлениЯ, когда девушка уснет и все будет
тихо. Ќе нужно понапрасну вызывать ревность ваших соплеменников.
     - ‹учше через два часа. „оговорились?  Ђ  теперь  о  наших  делах  на
будущий год. Њне понадобитсЯ чернокожаЯ девица, чистокровнаЯ клешитка.  Ќо
уже не за пЯть слитков. Ќикаких колдовских  чудес  мне  больше  не  нужно,
только молодость и красота.
     - Џоверьте, - отозвалсЯ ќссединекс, - узнав и -  да  сопутствует  вам
удача! - покорив ‚лану, вы  других  женщин  и  видеть  не  захотите.  Ќет,
конечно, Я полагаю...
     ”афхрд отбежал на несколько шагов от шатра и встал, широко  расставив
ноги: он чувствовал какое-то странное головокружение - а  может,  это  был
хмель? Ћн давно уже догадалсЯ, что разговор шел о ‚лане, однако  когда  ее
имЯ было произнесено вслух, расстроилсЯ гораздо сильнее, чем ожидал.
     „ва открытиЯ, последовавшие одно за другим, наполнили  его  смешанным
чувством, какого раньше он никогда не испытывала всесокрушающей Яростью  и
желанием расхохотатьсЯ во все горло. …му захотелось иметь  длиннющий  меч,
которым он мог бы вспоить небеса и выгнать обитателей раЯ из их  постелей,
ему  захотелось  отыскать  зажигаемые  перед   представлением   ракеты   и
выстрелить ими в шатер ќссединекса. …му захотелось обрушить ‡ал  Ѓогов  со
всеми его соснами и протащить его по актерским шатрам. …му захотелось...
     ”афхрд повернулсЯ и быстро  зашагал  к  конюшне.  …динственный  конюх
храпел на охапке соломы рЯдом с легкими санками  ќссединекса;  подле  него
стоЯл пустой кувшин. ”афхрд скверно ухмыльнулсЯ, обратив внимание  на  то,
что лошадь, которую он  знает  лучше  других,  принадлежит  •рингорлу.  Ћн
отыскал хомут и свернутую кольцами легкую, прочную веревку. ‡атем,  что-то
тихонько приговариваЯ, чтобы лошадь не тревожилась, вывел  ее  из  стойла.
Љонюх лишь захрапел еще громче.
     ’ут ”афхрду на глаза  снова  попались  легкие  санки.  ‚  него  вдруг
вселилсЯ бес риска,  и  он  принЯлсЯ  отвЯзывать  задубевший  просмоленный
брезент, которым было прикрыто место длЯ груза, помещавшеесЯ за сиденьЯми.
‘реди прочего там находилсЯ запас ракет длЯ представлениЯ. ”афхрд  отобрал
три самые большие - они были длиной с лыжную палку - и не  спеша  водворил
брезент на место. Ћн все еще ощущал дикую тЯгу к разрушению, но теперь  по
крайней мере мог ею управлЯть.
     “ конюшни ”афхрд надел на лошадь хомут и крепко привЯзал к нему конец
веревки. Ќа другом ее конце он сделал  большую  скользЯщую  петлю.  ‡атем,
свернув веревку и сунув ракеты подмышку,  он  неуклюже  сел  на  кобылу  и
пустил ее шагом  к  шатру  ќссединекса.  Ќа  его  стенке  все  еще  смутно
вырисовывались силуэты двух мужчин, сидЯщих за столом.
     ”афхрд раскрутил петлю  над  головой  и  бросил.  Ћна  опустилась  на
верхушку шатра совершенно бесшумно, так как ”афхрд сразу выбрал слабину  и
веревка не успела стукнуть о крышу.
     ЏетлЯ затЯнулась на верхушке  среднего  столба,  подпирающего  шатер.
‘держиваЯ возбуждение, ”афхрд  направил  лошадь  по  искрЯщемусЯ  снегу  в
сторону леса, на ходу вытравливаЯ веревку. Љогда в руке  у  него  осталось
всего четыре витка, ”афхрд пустил  кобылу  рысцой.  Ћн  сидел,  вцепившись
руками в хомут и крепко сжимаЯ ногами бока лошади. ‚еревка натЯнулась,  но
кобыла  уперлась  и  пошла  дальше.  Џозади  послышалсЯ   ласкающий   душу
приглушенный треск. ”афхрд победно расхохоталсЯ. ‹ошадь рывками  двигалась
вперед. ЋглЯнувшись, ”афхрд увидел, что шатер ползет  за  ними  по  снегу,
блеснул  огонь,  раздались  крики  гнева   и   удивлениЯ.   ”афхрд   снова
расхохоталсЯ.
     Ќа опушке леса он вытащил нож и хватил им по веревке. ‡атем, спрыгнув
на землю, он одобрительно прогудел что-то в  ухо  лошади,  шлепнул  ее  по
крупу, и она потрусила в сторону конюшни. ”афхрд подумал  было  выстрелить
ракетами по упавшему шатру, однако нашел, что это  испортит  всю  картину.
‡ажав их подмышкой, он краем леса направилсЯ домой. Ћн шел легко,  заметаЯ
следы сосновой лапой, а где мог, ступал по камнЯм.
     ”афхрд не ощущал больше ни подъема, ни Ярости, настроение  его  стало
подавленным. Ћн не испытывал больше ненависти к ‚елликсу или  даже  ‚лане,
но цивилизациЯ стала теперь казатьсЯ ому  безвкусицей,  не  достойной  его
вниманиЯ. Ќет слов,  приЯтно,  что  он  опрокинул  шатер  на  •рингорла  и
ќссединекса, но это ведь жалкие мокрицы. Ђ  сам  он  -  одинокий  призрак,
осужденный скитатьсЯ по ‘тылым Џустошам.
     Ѓыть может, ему следует двинутьсЯ лесами на север, пока он не  найдет
новую жизнь или не замерзнет, или надеть лыжи  и  попытатьсЯ  перепрыгнуть
через запретный провал, где нашел свою гибель  ‘киф,  или  достать  меч  и
вызвать на поединок сразу всех приспешников •рингорла - эти и  сотни  иных
способов испытать судьбу роились у него в голове.
     ‚ неистовом  свете  луны  шатры  ‘нежного  клана  напоминали  бледные
поганки. Ћдни имели цилиндрическую форму с конусообразной  крышей,  другие
очертаниЯми напоминали репу. Љак и грибы, они не  касались  самыми  краЯми
земли. Џол в каждом шатре был сделан из толстого слоЯ  лапника,  покрытого
шкурами и лежавшего на толстых ветвЯх, которые в свою очередь покоились на
врытых в землю коротких столбах, благодарЯ чему  снег  внизу  не  таЯл  от
тепла шатра.
     ѓромадный, древний снежный дуб с  серебристым  стволом,  расщепленный
когда-то ударом молнии и давно уже мертвый, словно палец с корЯвым  ногтем
указывал в небо рЯдом с шатром Њоры и ”афхрда, а также рЯдом с могилой его
отца, над которой стоЯл шатер. …го ставили там из года в год.
     ‚ нескольких жилых шатрах и большом  женском  шатре  в  стороне  ‡ала
Ѓогов еще виднелсЯ свет, однако ”афхрд не встретил ни  одной  живой  души.
“друченно ворча, он направилсЯ к своему жилью, но,  вспомнив  про  ракеты,
свернул к мертвому дубу. ‘твол его лоснилсЯ, коры уже давно не  было  и  в
подгоне. ЋставшиесЯ ветви были тоже голы, коротко  обломаны  и  начинались
высоко над землей.
     ‡а несколько шагов до дерева, ”афхрд снова остановилсЯ  и  осмотрелсЯ
по сторонам. “бедившись в  отсутствии  соглЯдатаев,  он  разбежалсЯ  и,  в
достойном леопарда прыжке, схватившись свободной рукой  за  нижнюю  ветвь,
мощным махом забросил на нее свое тело.
     ‹егко стоЯ на ветви  и  чуть  придерживаЯсь  за  ствол,  он  еще  раз
удостоверилсЯ, что вокруг никого нет, и с  помощью  пальцев,  а,  главное,
ногтей, открыл в гладком, на первый взглЯд, стволе дверцу высотою  с  него
самого, но раза в два уже. ‡а лыжами и палками он  нащупал  длинный  узкий
предмет, трижды обернутый в чуть промасленную тюленью кожу. ќто был мощный
лук и колчан с длинными стрелами. ”афхрд присовокупил  к  ним  ракеты,  и,
снова завернув все в тюленью кожу, сунул сверток в дупло, закрыл  потайную
дверцу, спрыгнул на снег и тщательно замел все следы.
     ‚ходЯ к себе в шатер, он снова почувствовал себЯ призраком, тем более
что  перемещалсЯ  совершенно  бесшумно.  ‡а