начал
прокрадыватьсЯ страх. ‹ицо было моим, однако на нем мелькало  какое-то  не
свойственное мне выражение.  Џочувствовав,  что  Я  смотрю  на  него,  оно
презрительно скривилось, повернулось и  сказало  что-то  старику,  который
невозмутимо кивнул. џ захолонула от страха. ‘делав  чудовищное  усилие,  Я
скосила глаза вниз и посмотрела на мое настоЯщее тело, что  распростерлось
на полу.
     ќто было тело Ђнры...
     Џутники вошли в дверь и оказались  в  громадном  зале  со  множеством
укромных уголков и ниш, однако источника зеленого света так и не  увидели,
разве что мглистый воздух был тут еще более  зелен.  ‚  зале  беспорЯдочно
стоЯли каменные столы, скамьи и стульЯ, но прежде всего в глаза  бросалась
высокаЯ арка впереди, с невероЯтным количеством  ребер  крестового  свода.
”афхрд и Њышелов  моментально  отыскали  взглЯдом  замковый  камень  арки,
потому  что  он  имел  весьма  внушительные  размеры,  а  также  благодарЯ
странному вырезу в его верхней части.
     ’ишина стоЯла зловещаЯ, друзей так и подмывало схватитьсЯ за мечи.  €
дело было не только в том, что умолкло  прельстительное  стрекотание  -  в
замке ’уманной Њглы буквально не раздавалось ни звука, если,  конечно,  не
считать тех, что вырывались из учащенно бившихсЯ сердец путников. ‡ато они
ощущали здесь некую сосредоточенность, котораЯ сковывала им  все  чувства,
словно они оказались внутри мозга некоего титана-мыслителЯ или  как  будто
тут были зачарованы сами камни.
     Џоскольку  ждать  в  этой  тишине  было  так   же   невозможно,   как
заблудившимсЯ охотникам недвижно стоЯть на морозе, они прошли под  арку  и
двинулись наугад по ведущему наверх пандусу.
     Ђхура продолжала:
     - џ лежала и бессильно наблюдала, как они готовились  к  уходу.  Ђнра
собирал в небольшие свертки рукописи и одежду, старик свЯзывал вместе  три
покрытых засохшей известкой камнЯ.
     ‚озможно, в этот миг триумфа он утратил обычную осторожность. Љак  бы
там ни было, но старик еще стоЯл, склонившись над камнЯми, когда в комнату
вошла мать. ‘ криком: "—то вы с ним сделали?" - она бросилась  подле  менЯ
на колени и стала с тревогой ощупывать мое тело. Ќо старику  это  пришлось
не по вкусу. Ћн схватил мать за плечи и грубо  отшвырнул  в  сторону.  Ћна
лежала, съежившись у стены, и, стуча  зубами,  широко  раскрытыми  глазами
смотрела, как заключенный в моем теле Ђнра  неуклюже  поднимает  свЯзанные
камни. ‘тарик между тем взвалил менЯ, то есть мое новое никчемное тело  на
плечо, взЯл несколько свертков и поднЯлсЯ по короткой лестнице.
     Њы пересекли внутренний дворик, усеЯнный срезанными розами, в котором
толпились  надушенные,  залитые  вином  друзьЯ   матери;   они   изумленно
уставились на нас, и мы вышли из дома. ‘тоЯла ночь. Ќас уже  ждали  пЯтеро
рабов с паланкином, куда и положил менЯ старик. Џоследним,  что  Я  успела
заметить, было нарумЯненное  лицо  матери  с  потеками  от  слез,  котораЯ
выглЯдывала из приоткрытой двери...
     Џандус вывел путников на верхний этаж, где  они  принЯлись  бесцельно
бродить по лабиринту комнат. Ќет нужды упоминать здесь о том, что, как  им
казалось, они видели в темных дверных проемах и слышали за  металлическими
дверьми с массивными и сложнейшими запорами, конструкцию которых они и  не
пытались постичь.  Ѓыла  там  страшно  запущеннаЯ  библиотека  с  высокими
стеллажами: некоторые свитки в ней, казалось, курились и дымились,  словно
папирусы и чернила, которыми они были написаны, содержали  в  себе  семена
всесожжениЯ; в углах  библиотеки  стоЯли  штабелЯ  запечатанных  ларей  из
зеленого камнЯ и стопки позеленевших от времени медных табличек. Ѓыли  там
и инструменты - такие, что ”афхрд даже  не  дал  себе  труда  предупредить
Њышелова, чтобы тот к ним не притрагивалсЯ. ‚ другой комнате стоЯл  жуткий
звериный запах, на ее  скользком  полу  они  заметили  клочьЯ  короткой  и
невероЯтно толстой черной щетины. Ќо единственным живым существом, которое
они узрели, был безволосый зверек, выглЯдевший так, словно он в свое времЯ
пыталсЯ стать медвежонком, и когда ”афхрд нагнулсЯ, чтобы  его  погладить,
тот скулЯ откатилсЯ в сторону. Ѓыла там дверь в три раза больше в  ширину,
чем в высоту, а в высоту она едва доходила человеку до  колена.  Ѓыло  там
окно, выходившее во мрак, но это не был мрак тумана или ночи, а между  тем
он казалсЯ бесконечным; выглЯнув наружу,  ”афхрд  разглЯдел  идущие  вверх
проржавелые железные ступени. Њышелов размотал  веревку  на  всю  длину  и
выбросил ее конец из окна, но крюк ни за что не зацепилсЯ.
     Ћднако самым странным и вместе с тем неуловимым впечатлением, которое
оставила в путниках эта зловещаЯ и пустаЯ твердынЯ и которое усиливалось с
каждой комнатой, с каждым извилистым коридором,  было  ощущение  какого-то
архитектурного несообразиЯ. Љазалось невероЯтным, чтобы такие опоры  могли
выдержать громадный вес каменных полов и потолков, и друзьЯ были убеждены,
что тут  существуют  какие-то  контрфорсы  и  подпорные  стенки  -  то  ли
невидимые, то ли существующие в совсем другом измерении, как если бы замок
’уманной Њглы еще не полностью всплыл  из  некоего  невообразимого,  иного
мира. ќто ощущение усиливали и запертые двери, за которыми,  казалось,  не
было реального пространства.
     Џутники двигались такими сумасшедшими  проходами,  что,  несмотрЯ  на
ориентиры, которые запечатлевались в их памЯти,  они  совершенно  потерЯли
чувство направлениЯ.
     - ’ак мы никуда не придем, - в конце концов заЯвил ”афхрд. - Љого  бы
ни искали, кого бы ни ждали - старика или демона, -  мы  можем  длЯ  этого
побыть в первой зале с большой аркой.
     Њышелов кивнул, они повернули назад, а Ђхура добавила:
     - •уже там, по крайней мере, не будет. ЉлЯнусь €штар, как  верен  был
стишок старика! "Љаждый покой  -  гнусно-склизкое  чрево,  каждаЯ  арка  -
прожорливый зев!" џ всегда  вчуже  боЯлась  этого  места,  но  никогда  не
думала, что найду такую запутанную берлогу с каменным мозгом  и  каменными
когтЯми.
     - Ћни никогда не привозили  менЯ  сюда,  -  продолжала  свой  рассказ
Ђхура, - и с той ночи, как Я покинула дом, находЯсь в теле  Ђнры,  Я  была
живым трупом, который можно где угодно оставить  и  куда  угодно  забрать.
„умаю, они убили бы менЯ, по крайней мере настал момент, когда Ђнра  точно
сделал бы это, но его телу нужен был обитатель,  да  и  моему  телу  тоже,
когда он покидал его  -  Ђнра  умел  возвращатьсЯ  в  собственное  тело  и
передвигатьсЯ в нем, когда был  неподалеку  от  земель  Ђримана.  ‚  таких
случаЯх менЯ чем-то опаивали, и Я, совершенно  беспомощнаЯ,  находилась  в
‡атерЯнном ѓороде. Њне кажетсЯ, что в это времЯ они что-то  делали  с  его
телом - старик говорил, что хочет сделать его неуЯзвимым,  -  потому  что,
возвращаЯсь в него, Я  чувствовала,  что  оно  сделалось  более  пустым  и
каменным.
     „винувшись вниз по пандусу, Њышелов вроде бы услышал в этой  страшной
тишине что-то вроде слабых стонов ветра.
     - џ привыкла к телу моего брата - ведь большую часть из семи лет, что
оно пролежало в  гробнице,  Я  пребывала  в  нем.  —ерез  некоторое  времЯ
наступил черный миг, когда страх и  ужас  исчезли  -  Я  приучила  себЯ  к
смерти. ‚первые в жизни у моей воли, у моего холодного рассудка  поЯвилась
возможность развиватьсЯ. ‘кованнаЯ физически, существуЯ почти без  чувств,
Я стала приобретать внутреннюю силу. џ начала видеть то, чего не  замечала
раньше - слабые стороны Ђнры.
     ‚едь оторватьсЯ от менЯ напрочь он не мог. –епь,  которой  он  сковал
наши умы, оказалась слишком прочна. Љак бы далеко он ни уходил,  какие  бы
ни воздвигал между нами преграды, Я всегда могла видеть картины в какой-то
части его мозга - очень смутно,  как  какую-то  сцену,  разыгрывающуюсЯ  в
конце длинного, узкого и темного коридора.
     џ  видела  его  гордыню  -  рану,  прикрытую  серебристой  броней.  џ
наблюдала,  как  его  честолюбие  вышагивает  среди  звезд,   словно   это
драгоценные камни на черном бархате в его  сокровищнице.  џ  ощущала,  как
свою собственную, его удушливую ненависть к ласковым и скаредным  богам  -
всемогущим  отцам,  которые  скрывают  сокровища  мира,  улыбаютсЯ   нашим
мольбам, хмурЯтсЯ, качают головами, карают; Я чувствовала  его  бессильную
Ярость к оковам  времени  и  пространства,  словно  все  пЯди  расстоЯний,
которых он не мог видеть  и  по  которым  не  мог  ступить,  сцеплЯлись  в
серебрЯные кандалы у него на руках, словно  каждый  миг  до  и  после  его
собственной жизни был серебрЯным гвоздем в его  распЯтии.  џ  скиталась  в
продуваемых ураганами залах его одиночества,  где  мне  удавалось  увидеть
красоту, которую он лелеЯл, - смутные,  заманчивые  формы,  которые  режут
душу, как нож, а  однажды  Я  набрела  на  узилище  его  любви,  где  было
совершенно темно и не видно, что ласкают там трупы  и  целуют  кости.  Њне
стали понЯтны его желаниЯ - ему хотелось  чудесных  вселенных,  населенных
разоблаченными богами. € Я познала его похоть,  из-за  которой  он  дрожал
пред видом мира, словно это была женщина, и страстно стремилсЯ познать все
его секретные уголки.
     Љогда  Я  изучила  брата  достаточно,  длЯ  того  чтобы  начать   его
ненавидеть, Я, по счастью, обнаружила, что моим телом он  владеет  не  так
легко и отважно, как Я. Ћн не умел смеЯтьсЯ, любить  и  рисковать.  ‚место
этого он робел, всматривалсЯ, поджимал губы, отходил назад...
     Љогда путники уже почти спустились по пандусу,  Њышелову  показалось,
что стон повторилсЯ и на сей раз был более громким и свистЯщим.
     - Ћни со стариком приступили  к  новому  этапу  обучениЯ  и  поисков,
которые забрасывали их в самые разные концы света; они надеЯлись, в этом Я
уверена,  добратьсЯ  до  царства  мрака,  где  их   могущество   сделаетсЯ
бесконечным. џ следила, как их поиски быстро продвигаютсЯ вперед, а потом,
к моему восторгу,  всЯкий  раз  оканчиваютсЯ  ничем.  €х  протЯнутые  руки
чуть-чуть не дотЯгивались до следующей ступеньки мрака. €м  обоим  чего-то
не хватало. Ђнра ожесточилсЯ и постоЯнно винил старика, что у  них  ничего
не выходит. Ћни стали ссоритьсЯ.
     Љогда Я понЯла,  что  Ђнра  потерпел  окончательный  крах,  Я  начала
издевательски смеЯтьсЯ над ним, но не вслух, а мысленно. Ћтсюда и до звезд
- нигде ему не было спасениЯ от моего смеха, и он был готов убить менЯ. Ќо
он не решалсЯ на это, пока Я находилась в его теле, а Я  теперь  научилась
ему сопротивлЯтьсЯ.
     Ѓыть может, именно этот мой  слабый  мысленный  смех  и  обратил  его
отчаЯнные думы на вас и на секрет смеха древних богов, и  к  тому  же  ему
требовалась помощь магии,  чтобы  вернуть  свое  тело.  Љакое-то  времЯ  Я
боЯлась, что он нашел новый путь к спасению - или к продвижению вперед,  -
но сегоднЯ утром Я с чисто жестокой радостью увидела, как вы, наплевав  на
посулы брата, с помощью моего смеха убили его. ’еперь надо страшитьсЯ лишь
старика...
     ‘нова проходЯ под  высокой  сводчатой  аркой  со  странно  вырезанным
замковым камнем, путники опЯть услышали свистЯщий стон, и на  этот  раз  у
них уже не было сомнений в  его  реальности,  близости  и  в  направлении,
откуда он раздавалсЯ. Ѓросившись в темный и особенно туманный уголок залы,
они увидели там внутреннее окно, расположенное вровень с полом, а  в  этом
окне разглЯдели лицо, как бы лишенное тела и плававшее  в  тумане.  “знать
его черты было невозможно, оно походило на  квинтэссенцию  всех  старых  и
разочарованных лиц в мире. Ѓороды под ввалившимисЯ щеками на нем не было.
     Ћтважившись подойти поближе, путники увидели, что лицо  это,  похоже,
не лишено тела напрочь. Ћни разглЯдели призрачные,  болтающиесЯ  в  тумане
обрывки не то  одежды,  не  то  плоти,  пульсирующий  мешок,  напоминавший
легкое, а также серебрЯные цепи с какими-то то ли крючьЯми, то ли когтЯми.
     € тут единственный  глаз,  остававшийсЯ  на  этом  постыдном  обрывке
плоти, открылсЯ  и  уставилсЯ  на  Ђхуру,  а  высохшие  губы  сложились  в
карикатурное подобие улыбки.
     - Љак и тебЯ, Ђхура, - проговорил обрывок тончайшим фальцетом,  -  он
послал менЯ с поручением, выполнЯть которое мне не хотелось.
     „вижимые безотчетным страхом, ”афхрд, Њышелов и Ђхура оглЯнулись, как
один, через плечо и уставились в распахнутую наружную  дверь,  за  которой
клубилсЯ туман. Ћни смотрели так  три,  четыре  удара  сердца.  Џотом  они
услышали тихое ржание одной из лошадей. Џосле этого все трое  развернулись
в сторону двери,  но  еще  раньше  кинжал,  посланный  недрогнувшей  рукой
”афхрда, вонзилсЯ в глаз замученного существа за внутренним окном.
     ’ак они и стоЯли бок о  бок:  ”афхрд  -  с  дико  горевшими  глазами,
Њышелов - напрЯженный, как струна, Ђхура  -  с  видом  человека,  который,
удачно преодолев пропасть, поскользнулсЯ на самой вершине.
     ‚ туманном дверном проеме показалась темнаЯ поджараЯ фигура.
     - ‘мейсЯ! - хриплым голосом ”афхрд скомандовал Ђхуре. - ‘мейсЯ!  -  €
он принЯлсЯ ее трЯсти.
     ѓолова ее болталась из стороны в сторону, жилы на шее дергались, губы
искривились, но из них вырывалось лишь сдавленное кваканье.  ‹ицо  девушки
исказила гримаса отчаЯниЯ.
     - „а, - произнес голос, который все сразу узнали, - существует  времЯ
и место, где смех очень быстро  тупитсЯ  и  так  же  безвреден,  как  меч,
который сегоднЯ утром пронзил менЯ.
     Љак обычно, смертельно бледный,  с  маленьким  кровавым  пЯтнышком  в
районе сердца и размозженным лбом, в пропыленной черной одежде перед  ними
стоЯл Ђнра „евадорис.
     - €так, мы вернулись к началу, - медленно проговорил он, - но  теперь
перед нами открываетсЯ более широкий простор.
     ”афхрд попробовал что-то сказать, рассмеЯтьсЯ, но  и  слова,  и  смех
застрЯли у него в глотке.
     - ’еперь вы уже знаете кое-что обо мне и моем  могуществе,  как  Я  и
надеЯлсЯ, - продолжал адепт. - “ вас было времЯ  все  взвесить  и  принЯть
новое решение. џ все еще жду вашего ответа.
     Ќа этот раз Њышелов попыталсЯ  заговорить  и  рассмеЯтьсЯ,  но  и  он
потерпел неудачу.
     Ќесколько мгновений  адепт  разглЯдывал  их,  самоуверенно  улыбаЯсь.
Џотом вдруг перевел взглЯд в сторону, нахмурилсЯ и, подойдЯ к  внутреннему
окошку, присел перед ним.
     Љак только он повернулсЯ к путникам спиной, Ђхура,  потЯнув  Њышелова
за рукав, попыталась что-то ему прошептать, но это  получилось  у  нее  не
лучше, чем у глухонемой.
     Ђдепт всхлипнул:
     - ќтот был моим любимчиком.
     Њышелов выхватил кинжал и хотел было наброситьсЯ на адепта сзади,  но
Ђхура оттащила его, указываЯ в совершенно ином направлении.
     Ђдепт резко крутанулсЯ на каблуках и воскликнул:
     - ѓлупцы! Ќеужто у  вас  нет  внутреннего  зрениЯ,  чтобы  любоватьсЯ
чудесами тьмы, нет ощущениЯ величиЯ ужаса,  нет  тЯги  к  странствиЯм,  по
сравнению с которыми любые приключениЯ обращаютсЯ в ничто,  неужто  у  вас
ничего этого нет, и поэтому  вы  уничтожили  мое  величайшее  чудо,  моего
любимейшего оракула? џ позволил вам прийти сюда,  во  Њглу,  надеЯсь,  что
могучаЯ музыка и роскошные покои замка заставЯт  вас  склонитьсЯ  к  моему
мнению, - и вот награда! ‡авистливые, невежественные силы окружили менЯ, и
вы теперь - моЯ великаЯ рухнувшаЯ надежда. Љогда Я выходил из  ‡атерЯнного
ѓорода, мне были посланы зловещие предзнаменованиЯ. €диотское белое сиЯние
Ћрмузда слегка нарушило черноту небес.  ‚етер  донес  до  менЯ  старческое
кудахтанье древних богов. ѓде-то вдалеке послышалсЯ  гомон,  будто  гончаЯ
свора и вместе с ней этот олух Ќингобль, неумеха  и  недоумок,  взЯли  мой
след. “ менЯ был в запасе амулет, который мог бы им  помешать,  но,  чтобы
его нести, мне нужен был старик. Ђ теперь  они  смыкают  свой  круг,  дабы
убить менЯ. Ќо во мне еще осталась сила, у  менЯ  еще  остались  союзники.
•отЯ Я и обречен, есть еще те,  кто  свЯзан  со  мной  такими  узами,  что
поднимутсЯ по первому моему зову. Љонца вы не  увидите,  даже  если  он  и
наступит. - ‡ычным и жутким голосом адепт вдруг возопил: - Ћтец! Ћтец!
     …ще под сводами залы не замерло эхо, как ”афхрд бросилсЯ  на  адепта,
размахиваЯ своим громадным мечом.
     Њышелов хотел было последовать его примеру, однако, стрЯхнув  с  себЯ
Ђхуру, сообразил наконец, куда та столь настойчиво показывает.
     ќто был вырез в замковом камне громадной арки.
     Ќе раздумываЯ, Њышелов сорвал с плеча веревку и,  пробежав  по  зале,
бросил крюк в вырез.
     Љрюк зацепилсЯ с первого броска.
     Њышелов, быстро перебираЯ руками, полез вверх.
     ‡а спиной он слышал отчаЯнный звон мечей, а также  и  другой  звук  -
более отдаленный и мощный.
     ‘хватившись рукой за край выреза, он подтЯнулсЯ, всунул внутрь голову
и плечи, потом закрепилсЯ, опершись  на  локоть  и  бедро.  —ерез  миг  он
свободной рукой выхватил из ножен кинжал.
     ‚нутри  вырез  был  выдолблен  в  виде  чаши.  Ћна   была   наполнена
отвратительной зеленой жидкостью и выложена  сверкающими  самоцветами.  Ќа
дне  чаши,  под  слоем  жидкости,  лежало  несколько   предметов   -   три
прЯмоугольных, а  остальные  -  неправильной  округлой  формы  и  ритмично
пульсирующие.
     Њышелов поднЯл кинжал, но... не  ударил,  не  смог  ударить.  ‘лишком
велик был гнет всего, что нужно было осознать и вспомнить: слова  Ђхуры  о
ритуальных браках в семье ее матери; ее подозрение, что,  несмотрЯ  на  то
что они с Ђнрой родились  вместе,  отцы  у  них  были  разные;  смерть  ее
отца-грека (теперь Њышелов догадалсЯ, от чьих  рук  тот  погиб);  странную
окаменелость, подмеченную в теле Ђнры рабом-целителем;  операцию,  которую
ему сделали; почему он не  умер  от  удара  в  сердце;  почему  его  череп
раскололсЯ так легко и с таким  гулким  звуком;  почему  никогда  не  было
заметно, как он дышит; древние легенды о чародеЯх,  которые  сделали  себЯ
неуЯзвимыми, спрЯтав собственное сердце; и прежде всего ощущавшеесЯ  всеми
глубокое сродство между Ђнрой и этим  наполовину  живым  замком  и  черным
обтесанным монолитом в ‡атерЯнном ѓороде...
     Њышелов  увидел,  как  Ђнра  „евадорис,  плюнув  на  клинок  ”афхрда,
подбираетсЯ к ‘еверЯнину все  ближе  и  ближе,  а  тот  отчаЯнно  отбивает
кинжалом удары его тонкого меча.
     ‘ловно пригвожденный к месту каким-то  кошмаром,  Њышелов  беспомощно
слушал ставший оглушительным звон мечей, который  начал  тонуть  в  другом
звуке - чудовищной каменной поступи, котораЯ,  казалось,  преследовала  их
все  времЯ,  пока  они   взбирались   на   гору,   как   идущее   вдогонку
землетрЯсение...
     ‡амок ’уманной Њглы задрожал, а Њышелов все никак не мог ударить...
     € тут, словно прилетев сквозь бесконечность из-за последнего предела,
где скрылись древние боги, оставив мир  в  распорЯжение  младших  божеств,
загремел могучий, потрЯсающий сами звезды смех - смех над всем и даже  над
тем, что происходило сейчас в замке; в этом смехе крылась громаднаЯ  сила,
и Њышелов понЯл, что она - в его распорЯжении.
     Њощным движением руки он вонзил кинжал в жидкость и принЯлсЯ кромсать
покрытое каменной коркой сердце, мозг, легкие и кишки Ђнры „евадориса.
     †идкость вспенилась и забурлила, замок покачнулсЯ  так,  что  Њышелов
чуть не вылетел из ниши, а хохот и каменный топот  превратили  залу  в  ад
кромешный.
     € вдруг, в одно мгновение, все  звуки  утихли,  трЯска  прекратилась.
Њышцы Њышелова отказывались ему повиноватьсЯ. Ћн не то съехал по  веревке,
не то просто упал на пол. Ќе сделав даже попытки поднЯтьсЯ, он ошеломленно
оглЯделсЯ и увидел, как  ”афхрд  выдергивает  меч  из  груди  поверженного
адепта, пЯтитсЯ назад и хватаетсЯ рукой за край стола, как  Ђхура,  тЯжело
отдуваЯсь после приступа хохота, подходит к брату, садитсЯ  перед  ним  на
корточки и кладет его размозженную голову себе на колени.
     Ќикто не произнес ни слова. ‚ремЯ шло. ‡еленый туман начал  понемногу
редеть.
     € тут через высокое  окно  в  залу  влетела  маленькаЯ  чернаЯ  тень.
Њышелов осклабилсЯ.
     - •угин! - позвал он.
     ’ень послушно спланировала к нему на рукав и  повисла  вниз  головой.
Њышелов отцепил от ножки летучей мыши клочок пергамента.
     - ‘мотри-ка, ”афхрд, весточка от командующего арьергардом,  -  весело
объЯвил он. - ‘лушай: "Џохоронный привет моим посредникам ”афхрду и ‘ерому
Њышелову! ‘ превеликим сожалением Я оставил всЯкие надежды на  вас  и  все
же, как знак моей глубокой привЯзанности, рискнул отправить  к  вам  моего
милого •угина с последней весточкой. Ѓуде представитсЯ возможность,  •угин
вернетсЯ ко мне из Њглы, а вот  вам,  боюсь,  этого  сделать  не  удастсЯ.
Џоэтому, если перед смертью вы увидите что-нибудь интересное, а Я  уверен,
что увидите,  не  откажите  в  любезности  черкнуть  мне  пару  строк.  Ќе
забывайте пословицу "‘начала знание, а потом уж смерть". Џрощайте  на  два
тысЯчелетиЯ, мои милые друзьЯ. Ќингобль".
     - Џо этому поводу неплохо бы выпить, - заметил ”афхрд и  удалилсЯ  во
тьму. Њышелов зевнул и потЯнулсЯ, Ђхура пошевелилась, запечатлела  поцелуй
на восковом лбу брата, поднЯла его невесомую голову с  колен  и  осторожно
положила на каменный пол. Ћткуда-то далеко сверху послышалсЯ слабый треск.
     ‚скоре бодрой походкой возвратилсЯ ”афхрд с двумЯ кувшинами вина  под
мышкой.
     - „рузьЯ, - объЯвил он, - взошла луна, и в ее свете замок выглЯдит на
удивление маленьким. џ полагаю,  что  к  туману  было  примешано  какое-то
зеленое зелье, искажавшее размеры. ЉлЯнусь, нас чем-то одурманили -  ведь,
идЯ сюда, никто из нас не заметил, чтобы перед лестницей, поставив ногу на
первую ступеньку, возвышалась чернаЯ статуЯ, как две капли воды похожаЯ на
ту, что мы видели в ‡атерЯнном ѓороде.
     Њышелов поднЯл брови:
     - Ђ если мы вернемсЯ в ‡атерЯнный ѓород?
     - Ќу, - отозвалсЯ ”афхрд, -  тогда  может  обнаружитьсЯ,  что  глупые
персидские крестьЯне, которые сами признались, что терпеть  ее  не  могут,
свалили статую, расколошматили на куски, а куски зарыли в землю. - Ќемного
помолчав, он провозгласил: - џ тут принес вина, чтобы  промыть  глотки  от
этой зеленой дрЯни.
     Њышелов улыбнулсЯ. Ћн знал, что отныне ”афхрд будет упоминать об этом
приключении примерно так: "‚ тот раз,  когда  нас  одурманили  на  вершине
горы".
     ‚се трое сидели на  краешке  стола  и  передавали  кувшин  по  кругу.
‡еленый туман поредел до такой  степени,  что  ”афхрд,  забыв  собственные
слова насчет  зельЯ,  принЯлсЯ  утверждать,  что  это  все  обман  зрениЯ.
Џотрескивание наверху стало  громче;  Њышелов  предположил,  что  все  эти
нечестивые свитки в библиотеке,  не  защищенные  больше  влажным  туманом,
начинают гореть. Љак бы в подтверждение его слов, недоношенный медвежонок,
о котором все начисто позабыли, неловко переваливаЯсь на лапах,  сбежал  с
пандуса. Ќа его голом  тельце  уже  начал  пробиватьсЯ  вполне  пристойный
пушок. ”афхрд плеснул ему на морду вина и протЯнул звереныша Њышелову.
     - ’ак и хочетсЯ его поцеловать, правда? - спросил он.
     - ‚спомни свои свинЯчьи шутки и целуй сам, - отозвалсЯ Њышелов.
     ђазговор о поцелуЯх навел их на мысль об  Ђхуре.  ‡абыв  на  времЯ  о
своем соперничестве, они принЯлись уговаривать ее, чтобы  она  помогла  им
определить, сброшено ли наконец заклЯтие, наложенное  на  них  ее  братом.
‡атем последовали нежные объЯтиЯ, которые вполне это подтвердили.
     - „а,  кстати,  -  весело  заметил  Њышелов.  -  ‡десь  мы  все  дела
закончили, так не пора ли, ”афхрд,  нам  отправлЯтьсЯ  в  эти  твои  столь
полезные длЯ здоровьЯ северные земли, к бодрЯщему снежку?
     ”афхрд допил первый кувшин, взЯлсЯ за другой и задумчиво проговорил:
     - ‚ северные страны?  Ђ  что  такое  эти  северные  страны,  если  не
прибежище мелких царьков с заиндевелыми  бородами,  которые  ни  черта  не
понимают в радостЯх жизни? Џотому-то Я оттуда и сбежал. € теперь вернутьсЯ
назад? ЉлЯнусь вонючей рубахой ’ора, только не сейчас!
     Њышелов понимающе улыбнулсЯ и глотнул из кувшина. Џотом, заметив, что
летучаЯ мышь все еще висит у него на рукаве, он достал  из  своего  кошелЯ
камышовое перо, чернила, кусочек пергамента и под хихиканье Ђхуры, котораЯ
заглЯдывала ему через плечо, написал:
     "Џривет моему брату, состарившемусЯ в мелких гадостЯх! ‘  глубочайшим
сожалением  Я  должен  сообщить  о  возмутительно  удачном  и   совершенно
непредвиденном спасении двух малосимпатичных типов из замка ’уманной Њглы.
Џеред уходом они выразили намерение вернутьсЯ к  некоему  Ќингоблю  -  это
ведь ты Ќингобль, а хозЯин? - и отрезать у него шесть  из  семи  имеющихсЯ
глаз в качестве сувенира. Џоэтому  Я  полагаю  своим  долгом  предупредить
тебЯ. Џоверь, Я тебе друг. Ћдин из этих типов очень высок и временами  его
рев напоминает человеческую речь. ’ы его  знаешь?  „ругой  ходит  во  всем
сером и отличаетсЯ невероЯтным умом и красотой, благодарЯ..."
     …сли бы кто-нибудь из друзей  посмотрел  в  этот  миг  на  труп  Ђнры
„евадориса, то увидел бы, как у того слегка дрогнула нижнЯЯ челюсть. Љогда
же она отвисла окончательно, изо  рта  шмыгнула  маленькаЯ  чернаЯ  мышка.
ЏохожаЯ на медвежонка тварь,  в  которую  ласка  ”афхрда  и  вино  вселили
некоторую уверенность в себе, нетвердой походкой бросилась к мышке, и та с
писком устремилась  к  стене.  Љувшин  из-под  вина,  брошенный  ”афхрдом,
разбилсЯ прЯмо над  щелью,  в  которую  она  юркнула:  ”афхрд  видел,  или
подумал, что видел, странное место, откуда она вылезла.
     - Њышь во рту! - икнув, сообщил он. - —то за  скверные  привычки  длЯ
такого милого молодого человека!  „о  чего  это  мерзко  и  унизительно  -
считать себЯ адептом.
     - џ вспоминаю, - заметил Њышелов, - что одна ведьма рассказывала  мне
об  адептах.  Ћна  говорила,  что  если  адепт  вдруг  умрет,   его   душа
переселЯетсЯ в мышь. …сли же, уже  в  качестве  мыши,  ему  удастсЯ  убить
крысу, его душа переходит в крысу. Ѓудучи крысой, он должен  убить  кошку,
будучи кошкой - волка, будучи  волком  -  пантеру,  и  будучи  пантерой  -
человека. € только тогда он может снова  двигатьсЯ  к  тому,  чтобы  стать
адептом. Љонечно, редко кому удаетсЯ пройти весь этот круг превращений, и,
кроме того, на все это требуетсЯ очень долгое времЯ.  ‘ама  попытка  убить
крысу вполне достаточна длЯ того, чтобы мышь была вполне довольна собой.
     ”афхрд с серьезным видом заЯвил, что все это чушь, а Ђхура  принЯлась
плакать, но  в  конце  концов  утешилась,  решив,  что  роль  мыши  скорее
заинтересует, нежели приведет в уныние такого необычного человека, как  ее
брат. Ќаконец и последний кувшин был допит. ’реск  наверху  превратилсЯ  в
рев,  и  Ярко-красное  пламЯ  разогнало  последние  тени.  Џутники   стали
собиратьсЯ в дорогу.
     Њежду тем мышка, или очень похожее на нее существо, высунув  мордочку
из щели, принЯлась облизывать влажные от вина обломки  кувшина,  испуганно
поглЯдываЯ на людей, находившихсЯ в  зале,  и  в  особенности  на  важного
медвежонка, или кто там это был.
     Њышелов сказал:
     - Ќаш поиск закончен. џ - в ’ир.
     - Ђ Я - к Ќингу и в ‹анкмар. €ли это только сон?
     Њышелов пожал плечами:
     - Ђ может. ’ир - это сон. Љто их там разберет.
     Ђхура спросила:
     - Ђ девушке с вами можно?
     ‘ильный порыв ветра, холодного и чистого, развеЯл остатки Њглы. ‚ыйдЯ
из зала, друзьЯ увидели над головой вечные звезды.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+
