  луна,  ”афхрд   и   Њышелов   улучили
(разумеетсЯ, по отдельности) момент, чтобы  постучатьсЯ  в  двери  •исвет,
однако практически ничего  этим  не  добились.  Љогда  постучалсЯ  ”афхрд,
•исвет сама открыла  небольшое  оконце,  прорезанное  в  двери,  и  быстро
проговорила: "”и, воин ”афхрд, как не стыдно! ђазве вы не  видите,  что  Я
переодеваюсь?", после чего оконце захлопнулось. Љогда же в дверь поскребсЯ
Њышелов и стал умолЯть Ѓелую ’ень ‚осторга выглЯнуть хоть на миг, в окошке
поЯвилась веселаЯ мордашка ”рикс и прозвучали слова: "•озЯйка  велела  мне
пожелать вам спокойной ночи  и  послать  воздушный  поцелуй".  Љогда  волЯ
хозЯйки была выполнена, оконце затворилось.
     ”афхрд,  который  подглЯдывал  за  другом,   приветствовал   Њышелова
довольно Язвительно:
     - Ћ ЃелаЯ ’ень ‚осторга!
     - ЊаленькаЯ госпожа! - огрызнулсЯ Њышелов.
     - —ернаЯ сархеенмарскаЯ слива!
     - ЉлешскаЯ сиделка!
     Ћба героЯ почти всю ночь не сомкнули глаз: вскоре после того как  они
улеглись, через равные промежутки времени стали  раздаватьсЯ  удары  гонга
"Љаракатицы", и в ответ с других судов  тоже  слышались  удары  гонга  или
слабые оклики. …два забрезжил  рассвет,  как  друзьЯ  вылезли  на  палубу:
"Љаракатица" едва ползла через такой густой туман, что и верхушек  парусов
не было видно. Ћба  рулевых  нервно  поглЯдывали  вперед,  словно  ожидали
увидеть привидение. Џаруса едва полоскали. ‘линур, с темными  кругами  под
расширенными от тревоги глазами,  кратко  поЯснил,  что  туман  не  только
замедлил продвижение каравана, но и расстроил походный порЯдок.
     - Џо звуку гонга Я слышу, что перед нами "’унец". ѓде-то рЯдом с  ним
"Љарп". Ђ где "“стрица"? € куда подевалась "Ђкула"? џ даже не уверен,  что
мы миновали „раконьи скалы. ѓлаза б мои их не видели!
     - ЉажетсЯ, некоторые капитаны зовут их Љрысиными скалами?  -  перебил
”афхрд. - €з-за колонии крыс, первые  из  которых  попали  туда  вместе  с
обломками какого-то кораблЯ, а потом размножились.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‘линур и, кисло улыбнувшись Њышелову,  заметил:
- Ќе самый удачный день длЯ крысиного представлениЯ на юте, а? —то ж,  нет
худа без добра. ’ерпеть не могу этих  ленивых  белых  тварей.  •отЯ  их  и
двенадцать, они напоминают мне о —ертовой „южине. ‘лыхали такую легенду?
     - џ слыхал, - мрачно подтвердил ”афхрд. - ‚ ‘тылых  Џустошах  ведуньЯ
однажды рассказала мне, что у каждой разновидности зверей, будь то  волки,
летучие мыши, киты, кто угодно, есть тринадцать, то  есть  —ертова  „южина
особей, обладающих почти человеческой - или  дьЯвольской!  -  мудростью  и
смекалкой. ‘тоит тебе отыскать этот избранный круг и подчинить  его  себе,
как ты сможешь управлЯть всеми животными данного вида.
     ‘линур пристально посмотрел на ”афхрда и проговорил:
     - Ђ она была неглупаЯ женщина, эта твоЯ ведуньЯ.
     Њышелов задумалсЯ: а не существует  ли  и  у  людей  —ертовой  „южины
избранных?
     €з скрытой туманом носовой части судна, словно  привидение,  поЯвилсЯ
черный котенок. Ќетерпеливо мЯукаЯ, он  бросилсЯ  к  ”афхрду,  но  тут  же
остановилсЯ и стал подозрительно изучать гиганта.
     - ‚от взЯть, к примеру,  котов,  -  усмехнувшись,  сказал  ”афхрд.  -
Ќаверно, где-то в Ќевоне сейчас живут - может, в разных  его  концах,  но,
скорее  всего,  вместе  -  тринадцать  котов,   обладающих   сверхкошачьей
мудростью, которые предчувствуют судьбы всего кошачьего рода  и  управлЯют
им.
     - Ђ что сейчас предчувствует этот? - мЯгко поинтересовалсЯ ‘линур.
     —ерный котенок, к чему-то  принюхиваЯсь,  смотрел  в  сторону  левого
борта. ‚незапно его тощее тельце напружинилось,  шерсть  на  спине  встала
дыбом, облезлый хвост поднЯлсЯ трубой.


        3

     Џо левому борту из тумана вынырнула зеленаЯ змеинаЯ голова  величиной
с конскую, с чудовищно оскаленной пастью, котораЯ была снабжена частоколом
зубов, напоминающих  кинжалы  белого  цвета.  ‚ытЯгиваЯ  свою  бесконечную
желтую шею и громко царапаЯ нижней челюстью по  палубе,  она  с  ужасающим
проворством ринулась мимо ”афхрда вперед, и белые кинжалы защелкнулись  на
черном котенке.
     ‚ернее, на том месте, где он только что  сидел:  котенок  не  столько
подпрыгнул, сколько, казалось, вздернул себЯ  -  видимо,  за  хвост  -  на
поручень правого борта и самое большее в три прыжка оказалсЯ  на  верхушке
скрытой туманом мачты.
     ђулевые наперегонки кинулись на нос. ‘линур  и  Њышелов  прижались  к
гакаборту; оставшеесЯ без надзора рулевое весло повернулось и остановилось
у них над головами,  образуЯ  своего  рода  защиту  от  чудовища,  которое
поднЯло свою невообразимую голову и принЯлось раскачивать ею из стороны  в
сторону в нескольких дюймах  от  ”афхрда.  Ћчевидно,  оно  искало  черного
котенка или кого-нибудь более или менее на него похожего.
     - •р-р-рюпс!
     ‘линур с проклЯтием обернулсЯ к ”афхрду, но  увидел,  что  ‘еверЯнин,
плотно стиснув челюсти, ошеломленно уставилсЯ в море. Ќа сей раз  он  Явно
не издал ни звука.
     ”афхрд оцепенел: сперва от потрЯсениЯ, потом от мысли, что перваЯ  же
часть тела, которой он шевельнет, будет тут же откушена.
     ’ем не менее он уже собралсЯ было отпрыгнуть в сторону - от чудовища,
помимо всего прочего, совершенно омерзительно вонЯло, - но тут  из  тумана
поЯвилась втораЯ драконьЯ голова раза в четыре больше первой и  с  зубами,
напоминающими  кривые  мечи.  Ќа  этой  голове  вполне  уверенно  восседал
человек, одетый, словно посланец из ‚осточных ‡емель, во все  оранжевое  и
пурпурное, в красных сапогах, накидке и шлеме с голубым окошечком,  видимо
из какого-то матового стекла.
     Ќаверное, у любого абсурда есть грань, за которой ужас уже  переходит
в  бред.  ”афхрд  в  своих  ощущениЯх  как  раз  достиг  такой  грани.  Ћн
почувствовал себЯ так, словно накурилсЯ опиума.  Ћкружающее  казалось  ему
несомненно реальным, но уже не внушало такого всепоглощающего ужаса.
     Ћн обратил внимание, как на просто странноватую деталь, что  обе  шеи
растут из одного туловища.
     Ѓезвкусно одетый человек, а может и демон, оседлавший большую голову,
чувствовал себЯ вполне уверенно, что могло быть хорошим знаком, но могло и
не быть. —то есть сил тузЯ меньшую голову - вероЯтно, в качестве наказаниЯ
- короткой пикой с  тупым  загнутым  концом,  он  прокричал  из-под  шлема
какую-то тарабарщину, которую можно было бы записать примерно так:
     - Gottverdammter Ungeheuer! ["ЏроклЯтое чудовище!" - немецкий Язык  в
Ќевоне неизвестен (прим. авт.)]
     ЊеньшаЯ голова не  сопротивлЯлась  и  лишь  жалобно  скулила,  словно
семнадцать щенков. —еловек-демон выхватил маленькую книжицу и,  дважды  ее
перелистав, завопил по-ланкмарски со странным акцентом:
     - —то это за мир, друг?
     ’акого вопроса ”афхрд не слышал ни разу в жизни, даже от  только  что
проснувшегосЯ любителЯ бренди. Ќо, несмотрЯ на опиумный дурман  в  голове,
он ответил довольно гладко:
     - ќто Ќевон, о чародей!
     - Got sei dank! [‘лава Ѓогу! (нем.)] - проблекотал человек-демон.
     ”афхрд поинтересовалсЯ:
     - Ђ из какого мира ты родом?
     ‚опрос,  казалось,  несколько  озадачил  человека-демона.   ’оропливо
полистав книжицу, он ответил:
     - Ђ разве вам известно об иных  мирах?  ђазве  вы  не  считаете,  что
звезды - это громадные самоцветы?
     ”афхрд проговорил:
     - Љаждому дураку Ясно, что огоньки на небе - это самоцветы, но мы  не
простаки, мы знаем, что есть иные миры. ‹анкмарцы считают, что это  пузыри
в водах вечности. Ђ вот Я полагаю, что мы живем в черепе усопшего  бога  и
что изнутри верхнЯЯ половина этого черепа выложена  драгоценными  камнЯми.
Ќо, разумеетсЯ, существуют и другие такие же черепа, это  целаЯ  ‚селеннаЯ
вселенных, котораЯ представлЯет собой необозримое и застывшее поле  давней
битвы.
     Џарус "Љаракатицы"  заполоскал,  судно  качнулось,  и  рулевое  весло
садануло по меньшей голове, котораЯ, обернувшись,  куснула  его,  а  потом
принЯлась отплевыватьсЯ щепками.
     - Џопроси чародеЯ убрать ее! - крикнул съежившийсЯ от страха ‘линур.
     ‘нова торопливо полистав страницы, человек-демон ответил:
     - Ќе волнуйтесь, это чудище, похоже, ест только крыс. џ поймал его на
небольшом скалистом островке, где обитает  множество  этих  грызунов.  Ћно
принЯло вашего черного котенка за крысу.
     ‚се еще чувствуЯ в голове дурман, ”афхрд проговорил:
     - Ћ чародей, ты собираешьсЯ с помощью заклинаний переправить чудовище
в свой мир-череп или мир-пузырь?
     ‚опрос буквально ошеломил человека-демона. Ћн Явно решил, что  ”афхрд
умеет читать мысли. ‘удорожно полистав книжицу, он объЯснил, что ЯвилсЯ из
мира,  который  называетсЯ  попросту  ‡автра,  что  он  посещает  миры   и
отлавливает чудовищ длЯ какого-то не то музеЯ, не  то  зоопарка,  носЯщего
тарабарское название Hagenbeck's Zeitgarten [буквально это можно перевести
с немецкого как "‘ад ‚ремени ѓагенбека" - очевидно, искаженное Tiergarten,
что  означает  "зверинец"  или  "зоосад";  ѓагенбек  Љарл  (1844-1913)   -
знаменитый торговец зверЯми; в 1908 г. основал зоопарк  (прим.  авт.)].  ‚
эту экспедицию он отправилсЯ, чтобы найти чудовище, которое было бы точной
копией мифического шестиголового морского монстра, который хватал людей  с
палуб кораблей и был назван ‘циллой одним древним  писателем-фантастом  по
имени ѓомер.
     - ‚ ‹анкмаре не было поэта по имени ѓомер, - пробормотал ‘линур.
     - „олжно быть, какой-нибудь мелкий писака из Љвармалла или  ‚осточных
‡емель, - успокоил  шкипера  Њышелов.  Ћн  уже  немного  попривык  к  двум
головам, и ему стало немного завидно, что ”афхрд взЯл на себЯ главную роль
в переговорах, поэтому, вскочив на гакаборт, он воскликнул:
     - Ћ чародей, с помощью  каких  заклинаний  намерен  ты  забрать  свою
маленькую ‘циллу назад, или, вернее, вперед, в  твой  пузырь,  именующийсЯ
‡автра? џ сам немного смыслю в магии. ‘гинь, тварь!
     Џоследнее замечание, сопровождаемое высокомерно-презрительным жестом,
относилось к меньшей голове, котораЯ с любопытством начала приближатьсЯ  к
Њышелову. ‘линур вцепилсЯ Њышелову в лодыжку.
     “слышав вопрос Њышелова, человек-демон стукнул себЯ сбоку  по  своему
красному шлему, словно вспомнил нечто  очень  важное.  ‡атем  он  принЯлсЯ
торопливо  объЯснЯть,  что  путешествует   по   мирам   в   корабле   (или
пространственно-временном снарЯде. Ѓог его  знает,  что  это  должно  было
означать), который плавает над водой  -  "черный  корабль  с  огоньками  и
мачтами", - и что этот корабль вчера уплыл от него в тумане, когда он  был
занЯт   приручением   свежепойманного   морского   чудища.   ‘   тех   пор
человек-демон,  оседлав   укрощенную   зверюгу,   безуспешно   разыскивает
потерЯнное судно.
     Ћписание кораблЯ всколыхнуло памЯть ‘линура, и шкипер,  взЯв  себЯ  в
руки, во всеуслышание рассказал, что вчера на закате наблюдатель, сидевший
в "вороньем гнезде", заметил похожий корабль, который то ли  плыл,  то  ли
летел на северо-восток.
     —еловек-демон  рассыпалсЯ  в  благодарностЯх  и,  расспросив  ‘линура
поподробнее, ко всеобщему облегчению, заЯвил,  что  с  новой  надеждой  он
отправлЯетсЯ на северо-восток.
     - Ќаверное, у менЯ уже не будет возможности отблагодарить вас за вашу
любезность, - сказал он на  прощание.  -  Ќо,  плаваЯ  в  водах  вечности,
сохраните хотЯ бы в памЯти мое имЯ: Љарл ’ройхерц, от ѓагенбека.
     •исвет, котораЯ слушала весь разговор, стоЯ в  средней  части  судна,
выбрала именно этот момент, чтобы поднЯтьсЯ по короткому  трапу,  ведущему
на ют. —тобы защитить себЯ от холодного тумана,  она  надела  горностаевую
накидку с капюшоном.
     …два ее серебристые волосы и бледное  хорошенькое  личико  показались
над палубой  юта,  как  меньшаЯ  драконьЯ  голова,  уже  собравшаЯсЯ  было
живописно сойти со сцены, бросилась на девушку с быстротой атакующей змеи.
•исвет покатилась вниз по трапу. „еревЯнный трап загудел.
     ЋтъезжаЯ в туман на большей  и,  судЯ  по  всему,  более  миролюбивой
голове. Љарл ’ройхерц заверещал что  есть  мочи  и  принЯлсЯ  немилосердно
лупцевать меньшую голову,  пока  она  наконец  не  стала  вести  себЯ  как
подобает.
     ‡атем двухголовое чудовище со своим погонщиком, обогнув  "Љаракатицу"
с кормы, двинулось на восток, и из  густого  тумана  послышалась  ласковаЯ
тарабарщина, содержавшаЯ, скорее всего, слова извинениЯ и прощаниЯ:
     - Es tut mir sehr leid! Aber dankeschoen, dankeschoen!  [Ћчень  прошу
менЯ извинить! € премного вам благодарен! (нем.)]
     Џослышалось легкое "•рюпс", и конструкциЯ человек-демон-дракон-дракон
растаЯла в тумане окончательно.
     Џерескочив через расщепленные поручни,  ”афхрд  и  Њышелов  оказались
подле •исвет одновременно, но она презрительно отказалась от их помощи  и,
сама поднЯвшись с дубовой  палубы,  двинулась  прочь,  потираЯ  ушибленное
бедро и чуть прихрамываЯ.
     - Ќе приближайтесь ко мне, простофили! - горько сказала она. -  Љакой
стыд:  барышне,  чтобы  спастись  от  зубастой  смерти,  пришлось  кубарем
скатитьсЯ по лестнице и зашибить себе часть тела, которую она  постыдилась
бы продемонстрировать вам даже на ”рикс. Ќикакие вы не благородные рыцари!
Ѓудь вы таковыми, драконьи головы уже валЯлись бы на юте. ”и!
     Њежду тем на западе уже начали  поЯвлЯтьсЯ  полоски  чистого  неба  и
воды, а западный ветер заметно  посвежел.  ‘линур  бросилсЯ  к  боцману  и
заорал,  чтобы  тот  выгнал  на   палубу   перепуганных   матросов,   пока
"Љаракатица" ни на что не напоролась.
     •отЯ такаЯ опасность судну практически не угрожала, Њышелов  стал  на
рулевое весло, а ”афхрд тем временем управлЯлсЯ с парусом. €  тут  ‘линур,
вернувшийсЯ на ют в сопровождении нескольких бледных  матросов,  с  криком
вскочил на гакаборт.
     Ћблако тумана медленно откатывалось к востоку. Ќа  западе  до  самого
горизонта все было чисто. ‚ двух полетах стрелы к северу  от  "Љаракатицы"
из белой туманной ваты показались четыре судна, сбившиесЯ в  кучу:  боеваЯ
галера "Ђкула", зерновозы "’унец", "Љарп" и "Њорской Ћкунь". ѓалера быстро
двигалась на веслах в сторону "Љаракатицы".
     Ћднако ‘линур смотрел на юг. ’ам, примерно в полете стрелы, виднелись
два кораблЯ - один был  частично  окутан  туманом,  другой  уже  вышел  из
облака.
     ‚торым из этих двух судов была  полузатонувшаЯ  "“стрица":  вода  уже
перекатывалась через ее  планширь.  …е  парус,  который  каким-то  образом
удалось спустить, коричневым пЯтном полоскалсЯ в волнах. ЃезлюднаЯ  палуба
непонЯтно почему вспучилась.
     Ќаполовину скрытое туманом судно очень  напоминало  черный  тендер  с
черным парусом.
     Ћт "“стрицы" к тендеру по воде двигалось множество  маленьких  темных
точек.
     ”афхрд подскочил к ‘линуру. Ќе оборачиваЯсь, тот просто сказал:
     - Љрысы.
     Ѓрови ”афхрда поползли вверх.
     Џодошедший Њышелов проговорил:
     - "“стрица" получила пробоину.  ‡ерно  от  воды  набухло  и  выдавило
палубу вверх.
     ‘линур кивнул и показал рукой на тендер. Џрисмотревшись,  можно  было
разглЯдеть, как темные точки - Явно крысы! - карабкались на борт.
     - ‚от кто прогрыз дыры в "“стрице", - заметил ‘линур.
     ‡атем шкипер ткнул  пальцем  в  сторону  двух  судов,  чуть  ближе  к
тендеру. ‘реди последних черных  точек  виднелась  одна  белаЯ.  Њгновение
спустЯ все увидели, как  крошечнаЯ  белаЯ  фигурка  карабкаетсЯ  по  борту
тендера. ‘линур проговорил:
     - Ћна командовала теми, кто прогрызал дыры.
     ‘ глухим треском вспученнаЯ палуба "“стрицы"  вздыбилась,  и  к  небу
взметнулсЯ коричневый фонтан.
     - ‡ерно! - сдавленным голосом воскликнул ‘линур.
     - ’еперь мы знаем, что разрывает корабли на части, - сказал Њышелов.
     ЋчертаниЯ черного тендера сделались зыбкими - он удалЯлсЯ  к  западу,
входЯ в полосу отступающего тумана.
     ЋставлЯЯ позади пенный  бурун,  мимо  кормы  "Љаракатицы"  пронеслась
"Ђкула",  ее  весла  дергались,  как  ноги  скаковой  сороконожки.  ‹ьюкин
прокричал:
     - ‘кверные штучки! "“стрицу" ночью заманили в ловушку!
     —ерный тендер выиграл гонку с катЯщимсЯ на восток туманом и скрылсЯ в
его молоке.
     "“стрица" с искореженной палубой медленно нырнула  носом  в  волны  и
стала погружатьсЯ в черную соленую бездну, увлекаемаЯ вниз своим свинцовым
килем.
     Џод рев боевой трубы "Ђкула" влетела в туман вслед за тендером.
     ‚ерхушка мачты "“стрицы", прорезав в зыби небольшую борозду, скрылась
под  водой.   Љ   югу   от   "Љаракатицы"   расплывалось   большое   пЯтно
коричневато-желтого зерна.
     ‘линур повернул к помощнику мрачное лицо.
     - ‚ойдите в каюту барышни •исвет, если понадобитсЯ, силой, - приказал
он, - и пересчитайте ее белых крыс.
     ”афхрд и Њышелов переглЯнулись.


     ’ри часа спустЯ те же четверо  собрались  в  каюте  •исвет  вместе  с
хозЯйкой каюты, ”рикс и ‹ьюкином.
     Џотолок в каюте был низкий, так  что  ”афхрду,  ‹ьюкину  и  помощнику
шкипера приходилось ходить пригнув голову, а сидеть хотелось  сгорбившись:
длЯ зерновоза, впрочем, сама каюта была довольно просторной, однако в этот
момент казалась очень тесной из-за собравшейсЯ в  ней  компании,  а  также
из-за клеток  с  крысами  и  благоуханных,  окованных  серебром  сундучков
•исвет, стоЯвших на столах и рундуках ‘линура. Џриглушенный свет  проникал
в каюту через три окна  с  роговыми  пластинами,  выходЯщих  на  корму,  и
вентилЯционные отверстиЯ по обоим бортам.
     ‘линур и ‹ьюкин сидели спиной к окнам  за  небольшим  столом.  ”афхрд
умостилсЯ на одном из рундуков, Њышелов  на  перевернутом  бочонке.  Њежду
ними  стоЯли  четыре  клетки  с  крысами,  обитатели  которых,   казалось,
относились к происходЯщему с таким же спокойным  вниманием,  как  и  люди.
Њышелов развлекалсЯ, представлЯЯ себе, что было бы, если бы не люди судили
белых крыс, а наоборот. €з голубоглазых белых крыс  получились  бы  весьма
грозные судьи, тем более что меховые мантии у них уже были.  Ћн  в  мыслЯх
нарисовал, как они  безжалостно  глЯдЯт  с  высоких  кресел  на  маленьких
съежившихсЯ ‹ьюкина и ‘линура  в  окружении  мышей  -  писцов  и  судебных
приставов, а  также  крыс-копейщиков  в  полудоспехах  и  с  фантастически
зазубренными кривыми алебардами в лапах.
     Џомощник шкипера стоЯл  пригнувшись  у  открытого  окошечка  запертой
двери - отчасти длЯ того, чтобы матросы не подслушивали.
     ЃарышнЯ •исвет сидела скрестив ноги  на  опущенной  подвесной  койке,
живописно подоткнув горностаевую накидку под колени, и даже  в  этой  позе
умудрЯлась выглЯдеть неприступной и изысканной. Џравой рукой она играла  с
курчавыми волосами ”рикс, сидевшей на полу у ее ног.
     "Љаракатица", скрипЯ всем набором, продвигалась на север. ‚ каюте  то
и дело слышалось сверху шарканье босых ног рулевых.  €з  небольших  люков,
ведших в самые сокровенные недра трюма, доносилсЯ терпкий,  всепроникающий
запах зерна.
     ђечь держал ‹ьюкин. ќто был худощавый  жилистый  человек  с  покатыми
плечами, ростом почти с ”афхрда,  в  простой  черной  тунике  и  вороненой
кольчуге тонкой работы поверх нее. …го  темные  волосы  охватывал  золотой
обруч с пЯтиконечной вороненой морской звездой на лбу - эмблемой ‹анкмара.
     - Џочему Я решил, что "“стрицу" заманили в  ловушку?  Ђ  потому,  что
часа за два до заката мне дважды показалось, будто  Я  слышу  в  отдалении
звук гонга "Ђкулы", хотЯ стоЯл рЯдом с ним и он был обмотан трЯпками. ’рое
из моей команды тоже слышали. ‚се  это  было  очень  странно.  ѓоспода,  Я
различаю звуки гонгов ланкмарских галер и торговых судов лучше, чем голоса
собственных детей. ’о, что мы слышали, было так похоже  на  гонг  "Ђкулы",
что мне и в голову не могло прийти, что звон доноситсЯ с какого-то другого
судна. џ решил, что  это  какое-нибудь  замысловатое  призрачное  эхо  или
просто плод нашего воображениЯ - во всЯком случае, у менЯ и  в  мыслЯх  не
было, что Я должен как-то на это реагировать. Ѓудь у  менЯ  хоть  малейшее
подозрение...
     ‹ьюкин нахмурилсЯ, покачал головой и продолжал:
     - ’еперь Я понимаю, что на черном тендере был  в  точности  такой  же
гонг, как на "Ђкуле". ‘ его помощью, а также, видимо, с  помощью  кого-то,
кто  подражал  моему  голосу,  они  заманили  "“стрицу"  в  туман,  причем
достаточно далеко, и  крысинаЯ  орда  под  предводительством  белой  крысы
сделала свое дело, а воплей команды слышно  не  было.  Ћни,  должно  быть,
прогрызли в днище "“стрицы" штук двадцать дыр -  потому-то  так  быстро  и
разбухло зерно. Ћ, эти мелкие кривозубые твари гораздо умнее и настойчивее
людей!
     - „а это ж какое-то умопомрачение! - фыркнул ”афхрд. - —тобы  мужчины
вопили из-за крыс? € уступили им?  €  чтобы  крысы  захватили  и  потопили
корабль? Љрысы, которые соблюдают дисциплину? —истейшей воды суеверие!
     - ’ебе ли говорить  о  суевериЯх  и  невозможном,  ”афхрд?  -  бросил
‘линур. - Ќе ты ли, не далее как сегоднЯ утром,  разговаривал  с  каким-то
косноЯзычным демоном в маске, который сидел на двуглавом драконе?
     ‹ьюкин поднЯл брови и вопросительно посмотрел на ‘линура.  Ћн  только
сейчас впервые услышал об эпизоде с посланцем ѓагенбека.
     ”афхрд ответил:
     - ќто было путешествие из одного мира в  другой.  ‘овсем  иное  дело.
‘уеверие тут ни при чем.
     ‘линур скептически проговорил:
     - Ђ в рассказе ведуньи о —ертовой „южине тоже нет никакого суевериЯ?
     ”афхрд рассмеЯлсЯ:
     - џ никогда не верил ни одному слову из того, что  говорила  ведуньЯ.
Ћна ж была просто стараЯ и бестолковаЯ ведьма. џ повторил все эти глупости
просто интереса ради.
     Ќедоверчиво прищурившись, ‘линур некоторое времЯ разглЯдывал ”афхрда,
потом обратилсЯ к ‹ьюкину:
     - „альше.
     - „а рассказывать больше практически  нечего,  -  ответил  тот.  -  џ
видел, как полчища крыс плывут от "“стрицы" к черному  тендеру.  ‚идел  Я,
так же как и вы, их белого предводителЯ.  -  ’ут  ‹ьюкин  многозначительно
глЯнул на ”афхрда. - Џотом Я  в  течение  двух  часов  безуспешно  пыталсЯ
догнать черный тендер, пока у моих гребцов не свело руки. …сли б Я  настиг
тендер, то не стал бы брать его на абордаж, а просто сжег бы. ‚от  именно,
и вылил бы на воду горЯщее масло,  если  бы  крысы  снова  попробовали  бы
сменить судно. € смеЯлсЯ бы,  наблюдаЯ,  как  поджариваютсЯ  эти  мохнатые
убийцы!
     - ЏонЯтно, - подвел черту ‘линур. -  €  что  же,  по  твоему  мнению,
командор ‹ьюкин, нам теперь делать?
     - “топить этих белых  бестий  вместе  с  клетками,  -  не  раздумываЯ
отозвалсЯ ‹ьюкин, - прежде чем они не захватили еще один корабль,  а  наши
матросы не ополоумели от страха.
     ‹едЯным тоном •исвет немедленно возразила:
     - „лЯ этого, командор, вам придетсЯ прежде утопить менЯ,  привЯзав  к
шее все мое серебро.
     ‚зглЯд ‹ьюкина скользнул по  стоЯщим  на  полке  у  койки  серебрЯным
кувшинчикам длЯ  притираний  и  нескольким  тЯжелым  серебрЯным  цепочкам,
разложенным между ними.
     - ќто тоже не исключено, барышнЯ, - сурово улыбнувшись, ответил он.
     - Ќо ведь  против  нее  нет  никаких  улик!  -  взорвалсЯ  ”афхрд.  -
ЊаленькаЯ госпожа, этот человек помешалсЯ.
     - Ќикаких улик? - взревел ‹ьюкин. - ‚чера белых крыс было двенадцать,
а теперь стало одиннадцать. - Ћн взмахнул рукой в сторону стоЯвших одна на
другой клеток и их голубоглазых  высокомерных  обитателей.  -  ‚ы  все  их
пересчитывали. Љто, если не эта чертова  барышнЯ,  послал  предводителЯ  к
острозубым бестиЯм  и  убийцам,  которые  погубили  "“стрицу"?  Љакие  еще
доказательства вам нужны?
     - Ќу разумеетсЯ! - вмешалсЯ Њышелов звучным высоким голосом,  который
мгновенно приковал всеобщее внимание. -  „оказательств  сколько  угодно...
если вчера в этих четырех клетках действительно было двенадцать крыс. - Ћн
помолчал и добавил небрежно, но очень отчетливо: -  Њне  что-то  помнитсЯ,
что их было одиннадцать.
     ‘ловно не верЯ своим ушам, ‘линур изумленно уставилсЯ на Њышелова.
     - ’ы лжешь! - заЯвил он. - € лжешь очень  глупо.  ‚едь  мы  вместе  с
тобой и ”афхрдом как раз говорили о двенадцати белых крысах!
     Њышелов покачал головой.
     - Њы с ”афхрдом ни  разу  не  называли  точное  число  крыс.  ќто  ты
говорил, что их дюжина, - возразил он ‘линуру. - Ќе двенадцать, а  дюжина.
џ и решил, что ты называешь  приблизительное  число,  так  сказать,  грубо
говорЯ. - Њышелов щелкнул пальцами. - ’еперь Я даже вспоминаю, что,  когда
ты сказал, что их дюжина, Я от нечего делать пересчитал  крыс.  €  у  менЯ
получилось одиннадцать. Ќо  мне  это  показалось  пустЯком,  о  котором  и
спорить нечего.
     - Ќет, вчера крыс было двенадцать, - торжественно и  очень  убежденно
заЯвил ‘линур. - ’ы ошибаешьсЯ. ‘ерый Њышелов.
     - џ скорее поверю моему другу ‘линуру, нежели дюжине таких, как вы, -
вставил ‹ьюкин.
     -  Џравильно,  друзьЯ  должны  стоЯть  один  за  другого   горой,   -
одобрительно улыбнувшись, заметил Њышелов.  -  ‚чера  Я  пересчитал  крыс,
которых ѓлипкерио отправил в подарок, и  у  менЯ  получилось  одиннадцать.
кипер ‘линур, каждый человек может  ошибитьсЯ,  вспоминаЯ  что-то.  „авай
разберемсЯ. …сли двенадцать крыс рассадить по четырем клеткам,  получаетсЯ
по три крысы на клетку. Џогоди-ка... …сть! ’очно! ‚чера был такой  момент,
когда мы пересчитывали крыс - перед тем как снести  их  в  каюту.  ‘колько
было в клетке, которую ты нес, ‘линур?
     - ’ри, - мгновенно ответил шкипер.
     - ‚ моей тоже три, - сообщил Њышелов.
     - € в двух других тоже по три, - нетерпеливо  перебил  ‹ьюкин.  -  Њы
попусту терЯем времЯ!
     - ќто точно, - кивнув, поддержал друга ‘линур.
     - Ќе торопитесь! - сказал Њышелов и поднЯл вверх палец. -  ‚чера  был
такой миг, когда каждый из нас должен был заметить, сколько крыс сидело  в
одной из клеток - помните, ”афхрд, разговариваЯ с  •исвет,  поднЯл  первую
клетку? Ќу-ка, попытайтесь представить себе эту картину. Ћн поднЯл ее  вот
так. - Њышелов сложил кольцом большой и средний пальцы. - ’ак  сколько  же
крыс было в этой клетке, ‘линур?
     кипер задумчиво нахмурилсЯ.
     - „ве, - наконец выдавил он и тут же добавил: - € четыре в другой.
     - ’ы же сам только что  сказал,  что  в  остальных  было  по  три,  -
напомнил Њышелов.
     - Ќичего Я не говорил! - возмутилсЯ ‘линур. - ќто сказал ‹ьюкин.
     - Џравильно, но ты согласилсЯ и кивнул, -  сказал  Њышелов  и  поднЯл
брови в подтверждение того, что он честно стараетсЯ докопатьсЯ до истины.
     - џ согласилсЯ с тем, что мы попусту терЯем времЯ, - возразил ‘линур.
- € мы его и впрЯмь терЯем. - ЌесмотрЯ на то что шкипер  стоЯл  на  своем,
меж бровей у него пролегла морщинка,  а  голос  потерЯл  частичку  прежней
уверенности.
     - ЏонЯл, - поколебавшись, сказал Њышелов. Џостепенно он начал  играть
роль прокурора, разбирающего дело в суде,  стал  расхаживать  по  каюте  и
довольно профессионально хмурить брови. - ”афхрд, сколько крыс ты нес?
     - ЏЯть,  -  бодро  ответил  ”афхрд.  …го  математические  способности
оставлЯли желать много лучшего,  однако  у  него  было  вполне  достаточно
времени, чтобы незаметно произвести расчеты на  пальцах  и  сообразить,  к
чему клонит Њышелов. - „ве в одной клетке и три в другой.
     - †алкое вранье! -  насмешливо  протЯнул  ‹ьюкин.  -  ѓнусный  варвар
поклЯнетсЯ в чем угодно, только бы ему улыбнулась барышнЯ,  перед  которой
он раболепствует.
     - ѓрЯзнаЯ ложь! - взревел ”афхрд и, вскочив на  ноги,  так  треснулсЯ
головой  о  подпалубный  бимс,  что  схватилсЯ  руками  за  макушку  и  от
обжигающей боли согнулсЯ пополам.
     - ‘Ядь на место, ”афхрд, пока Я не велел тебе извинитьсЯ перед  ни  в
чем не повинной палубой, - безжалостно и сухо скомандовал Њышелов. - ‡десь
тебе не варварские скандальные разборки, а серьезный  цивилизованный  суд!
’ак, значит, три плюс три  плюс  пЯть  получитсЯ...  одиннадцать.  ЃарышнЯ
•исвет! - Ћн направил свой указующий перст  прЯмо  между  глаз  девушки  с
красноватыми радужками и сурово осведомилсЯ: - ‘колько крыс принесли вы на
борт "Љаракатицы"? Ћт вас требуетсЯ правда и ничего, кроме правды!
     - Ћдиннадцать, - сдержанно ответила та. - Ћх,  как  Я  рада,  что  вы
наконец догадались спросить у менЯ.
     - ќто неправда! - отрезал ‘линур, и чело его снова проЯснилось. - Љак
же Я не подумал об этом раньше? Њы смогли бы избежать всех этих расспросов
и подсчетов. ‚ этой самой каюте  лежит  письмо  ѓлипкерио,  в  котором  он
излагает свое поручение. ‚ нем он пишет, что доверЯет мне барышню  •исвет,
дочь •исвина, и двенадцать дрессированных белых крыс. Џодождите, сейчас  Я
его достану, и вы сами увидите.
     - Ќе нужно, шкипер, - возразила •исвет. - џ видела это письмо и  могу
удостоверить, что вы сказали все правильно. Ќо к сожалению, за времЯ,  что
прошло между отправкой письма и отплытием "Љаракатицы", беднЯжку —и сожрал
принадлежащий  ѓлиппи  гигантский  волкодав  Ѓимбат.  -  „евушка  смахнула
изЯщным пальчиком несуществующую слезинку и шмыгнула носом.  ЃеднЯжка  —и,
он был самым милым из всех двенадцати. Џотому-то Я и не выходила из  каюты
первые два днЯ.
     ‚сЯкий раз, когда девушка произносила имЯ —и, одиннадцать  обитателей
клетки начинали трагически попискивать.
     - ‚ы называете нашего  сюзерена  ѓлиппи?  -  воскликнул  шокированный
‘линур. - ‚от бесстыдница!
     - „а, барышнЯ, вам не мешало бы последить за  своими  выражениЯми,  -
сурово предупредил Њышелов, все больше и  больше  входЯ  в  роль  сурового
инквизитора.  -  ‘уду  нет  дела  до  ваших  родственных  свЯзей  с  нашим
благороднейшим сюзереном ѓлипкерио Љистомерсесом.
     - ќта маленькаЯ хитраЯ  ведьма  лжет!  -  сердито  заЯвил  ‹ьюкин.  -
ђаздробить ей в тисках пальчики,  или  вздернуть  на  дыбу,  или  хотЯ  бы
завернуть посильнее за спину эту белую ручку - и запоет как миленькаЯ!
     •исвет повернулась и высокомерно посмотрела на него.
     - џ принимаю ваш вызов, командор, - спокойно сказала она  и  положила
правую ладонь на темноволосую головку служанки. - ”рикс, дай этим господам
руку или  любую  другую  часть  тела,  с  которой  они  хотели  бы  начать
истЯзаниЯ. - ’емноволосаЯ служанка выпрЯмилась. ‹ицо ее было бесстрастным,
губы плотно сжаты, но глаза с ужасом  забегали  по  лицам  присутствующих.
•исвет обратилась к ‘линуру и ‹ьюкину:  -  …сли  вы  хоть  немного  знаете
ланкмарские законы, вам должно быть известно, что девицу моего ранга можно
подвергнуть пытке только в лице ее  служанки,  котораЯ,  выдерживаЯ  любую
боль, доказывает невиновность хозЯйки.
     - Ќу, что Я вам  говорил?  -  возмутилсЯ  ‹ьюкин.  -  ‘лово  "хитраЯ"
слишком слабо длЯ такой  изворотливости!  -  Ћн  уставилсЯ  на  •исвет  и,
презрительно кривЯ губы, добавил: - „евица!
     ‘ выражением оскорбленной невинности •исвет холодно  улыбнулась.  ‚се
еще державшийсЯ за голову ”афхрд едва удержалсЯ, чтобы не вскочить  снова.
‹ьюкин смотрел на него и забавлЯлсЯ, прекрасно понимаЯ, что может дразнить
”афхрда сколько угодно и этому дикому варвару не хватит  сообразительности
дать ему достойный ответ.
     ‡адумчиво посмотрев на ‹ьюкина, ”афхрд проговорил:
     - „а, в доспехах ты можешь смело угрожать барышне разными пытками, но
сними с тебЯ доспехи и оставь один на один с отважной девушкой, тебе ни за
что не удастсЯ доказать ей, что ты настоЯщий мужчина.
     ‹ьюкин в Ярости вскочил и в  свою  очередь  с  такой  силой  врезалсЯ
головой в бимс, что охнул и покачнулсЯ, однако схватилсЯ  за  висевший  на
боку меч. ‘линур взЯл его за руку и силой усадил назад.
     - „ержи себЯ в руках, командор, - сурово проговорил шкипер, набираЯсь
решимости по мере того,  как  остальные  ссорились  и  играли  словами.  -
”афхрд, довольно оскорбительных замечаний. ‘ерый Њышелов, судьЯ здесь Я, а
не ты, и собрались мы не длЯ того,  чтобы  заниматьсЯ  крючкотворством,  а
чтобы обсудить, как отвратить угрозу. Ќаш  конвой  с  зерном  находитсЯ  в
серьезной  опасности.  Њы  рискуем  собственными  жизнЯми.   Ѓолее   того:
опасность будет грозить и ‹анкмару, если Њоварл не получит в дар  зерно  и
на этот раз. Џрошлой ночью была  предательски  погублена  "“стрица".  ќтой
ночью та же участь может ожидать любой из наших кораблей, а не  исключено,
что и все сразу. Џервые два  конвоЯ  были  хорошо  вооружены  и  держались
начеку, но  все  равно  не  избежали  гибели.  -  кипер  помолчал,  даваЯ
возможность присутствующим получше переварить сказанное, затем  продолжал:
- Њышелов, своими играми в одиннадцать-двенадцать ты посеЯл  во  мне  тень
сомнениЯ. Ќо тень сомнениЯ ничего не значит, когда опасность угрожает всей
нашей отчизне.  ђади  безопасности  этой  флотилии  и  всего  ‹анкмара  мы
немедленно утопим белых крыс и не будем спускать глаз с барышни •исвет  до
самого Љварч-Љара.
     - Џравильно! - одобрительно воскликнул Њышелов,  опережаЯ  •исвет,  и
тут же добавил, словно в голову ему только что пришла блестЯщаЯ  мысль:  -
€ли нет... лучше поручите нам с ”афхрдом не  спускать  глаз  не  только  с
•исвет, но и с одиннадцати белых крыс. ’аким манером мы не  лишим  Њоварла
подарка, и он не оскорбитсЯ.
     - џ никому не доверил бы просто наблюдать за крысами. ‘лишком уж  они
хитрые, - отозвалсЯ ‘линур. - Ђ барышню Я намерен пересадить  на  "Ђкулу",
где за ней смогут следить как следует. Њоварлу нужно зерно, а не крысы. Ћн
о них и не знает, поэтому у него не будет повода сердитьсЯ.
     - „а нет же, он знает о них, - вмешалась •исвет. - ѓлипкерио и Њоварл
каждую неделю  обмениваютсЯ  посланиЯми  с  помощью  альбатросовой  почты.
‡наете, шкипер, Ќевон с  каждым  годом  словно  становитсЯ  все  меньше  и
меньше: ведь корабли - это черепахи  по  сравнению  с  могучими  почтовыми
птицами. ѓлипкерио написал Њоварлу о крысах, тот порадовалсЯ подарку  и  с
нетерпением ждет представлениЯ Ѓелых ’еней. Ќу и  менЯ  тоже,  -  добавила
она, скромно опустив голову.
     - Љ тому же, - поспешно вставил Њышелов, - Я решительно протестую - к
моему великому сожалению, ‘линур, - против того, чтобы •исвет пересела  на
другой корабль. ‚ приказе, отданном нам ѓлипкерио, который Я могу показать
хоть сейчас, черным по белому сказано, что мы должны неотлучно  находитьсЯ
при барышне, правда за пределами ее  личных  покоев.  Њы  отвечаем  за  ее
безопасность, равно  как  за  безопасность  Ѓелых  ’еней,  которых  -  это
опЯть-таки написано черным по белому - наш сюзерен ценит выше,  чем  целую
кучу драгоценных камней, равную их весу.
     - ‚ы можете находитьсЯ подле нее и на "Ђкуле",  -  возразил  Њышелову
‘линур.
     - џ не потерплю у себЯ на корабле этого варвара! -  выдохнул  ‹ьюкин,
все еще морщась от боли.
     - Ђ Я считаю ниже своего достоинства ступить на  борт  этой  дурацкой
гребной лодчонки, этого весельного  червЯ?  -  парировал  ”афхрд,  выражаЯ
обычное презрение варваров к галерам.
     - Љ тому же, - опЯть громко перебил их Њышелов,  сделав  укоризненный
жест своему приЯтелю, - Я считаю своим дружеским долгом предупредить  вас,
‘линур, что своими опрометчивыми угрозами  в  адрес  Ѓелых  ’еней  и  даже
барышни вы рискуете навлечь на себЯ гнев не только сюзерена, но  и  самого
влиЯтельного зерноторговца в ‹анкмаре.
     ‘линур, не задумываЯсь, ответил:
     - ЊенЯ заботит лишь город и конвой с зерном. ‚ам это известно.
     Љипевший от злости ‹ьюкин презрительно заметил:
     - ‘ерый €диот не  сообразил,  что  за  этими  уничтожениЯми  судов  с
помощью крыс стоит  папочка  •исвет,  который  только  богатеет,  продаваЯ
ѓлипкерио такое нужное народу зерно!
     - “гомонись, ‹ьюкин! - повелительно сказал ‘линур. - ‡десь  не  место
твоим сомнительным догадкам.
     - „огадкам? Њоим? - взорвалсЯ ‹ьюкин. - „а ведь ты сам  говорил  это,
‘линур! € это, и то, что •исвин задумал свергнуть ѓлипкерио,  и  даже  то,
что он вошел в союз с минголами! „авай же хоть раз выскажемсЯ начистоту!
     - ’огда высказывайсЯ только  за  себЯ,  командор,  -  мрачно  отрезал
‘линур. - Ѓоюсь, от удара у тебЯ перекосило мозги. ‘ерый  Њышелов,  ты  же
человек разумный, - взмолилсЯ он. -  Ќеужто  ты  не  понимаешь,  что  менЯ
гнетет одна забота - эти  массовые  убийства  посреди  океана.  Њы  должны
принЯть какие-то меры. Ќу неужели никто из вас не может рассуждать здраво?
     - џ могу, раз ты просишь, шкипер, - звонко сказала •исвет,  становЯсь
на колени и поворачиваЯсь к ‘линуру. ‹уч света, проникший сквозь отдушину,
засеребрилсЯ в ее волосах и Ярко вспыхнул на  обруче.  -  џ  всего-навсего
девушка, не привыкшаЯ рассуждать о войне и насилии,  однако  у  менЯ  есть
простое объЯснение, и Я все ждала, что оно придет в голову кому-то из вас,
людей поднаторевших в битвах. Џрошлой ночью погиб корабль. ‚ы  взваливаете
вину на крыс - маленьких зверьков, которые всегда покидают тонущее  судно,
среди которых часто встречаютсЯ одна-две белые и которых только человек  с
очень буйным воображением может обвинить  в  убийстве  всей  команды  и  в
исчезновении трупов. —тобы в этих диких домыслах у  вас  сошлись  концы  с
концами, вы сделали из менЯ королеву крыс, способную творить всЯкие черные
чудеса, а теперь еще хотите моего  старенького  папочку  возвести  в  ранг
крысиного королЯ. Ќо сегоднЯ утром вы встретились с погубителем  кораблей,
если таковой на самом деле был, и позволили этому хрюкало спокойно уплыть.
„а ведь даже сам человек-демон призналсЯ, что он ищет многоглавое  чудище,
которое хватает матросов прЯмо с  кораблей  и  пожирает  их.  Љонечно,  он
соврал, когда говорил,  будто  этот  его  найденыш  питаетсЯ  лишь  всЯкой
мелюзгой, - ведь он напал на менЯ, а до этого мог сожрать любого из вас  и
сделал бы это, не будь он сыт. ‚ероЯтнее всего, этот двухголовый дракон  и
сожрал всех матросов с "“стрицы", а если они забрались в трюм,  он  извлек
их оттуда, словно конфеты из коробки,  а  потом  прогрыз  дыры  в  обшивке
судна. Ђ  еще  вероЯтнее,  что  "“стрица"  пропорола  в  тумане  днище  на
„раконьих скалах, тут-то  на  нее  и  напало  чудище.  ќти  мрачные  вещи,
господа, очевидны даже длЯ слабой девушки, и, чтобы до них додуматьсЯ,  не
нужно быть семи пЯдей во лбу.
     ќта неожиданнаЯ  речь  вызвала  бурную  реакцию.  Њышелов  разразилсЯ
рукоплесканиЯми:
     - “ вас бесценный ум, барышнЯ, вы поистине большой стратег!
     ”афхрд решительно произнес:
     - Ћчень доходчиво, маленькаЯ госпожа, но Љарл ’ройхерц показалсЯ  мне
честным демоном.
     ”рикс гордо заЯвила:
     - ЊоЯ госпожа умнее вас всех, вместе взЯтых.
     ‘тоЯвший у двери помощник вытаращил на •исвет глаза  и  сделал  рукой
знак, изображающий морскую звезду. ‹ьюкин проворчал:
     - Ћна длЯ удобства забыла о черном тендере.
     ‘линур же заорал, перекрываЯ всех:
     - €зволили пошутить, что  вы  -  крысинаЯ  королева?  „а  вы  и  есть
королева крыс!
     Љогда после столь серьезного обвинениЯ все замолчали,  ‘линур,  глЯдЯ
на •исвет мрачно и не без страха, поспешно продолжил:
     - ‚ вашей речи содержалась тЯжкаЯ улика против  вас  же  самой.  Љарл
’ройхерц говорил, что его дракон, живший у Љрысиных скал, питаетсЯ  только
крысами. € он даже не попыталсЯ наброситьсЯ на кого-нибудь из мужчин, хотЯ
и мог, но когда поЯвились вы, барышнЯ, тут же налетел  на  вас.  Ћн  сразу
распознал,  кто  вы  такаЯ.  -  ѓолос  ‘линура  задрожал.   -   ’ринадцать
по-человечески умных крыс правЯт всей их расой. ’ак говорЯт  самые  мудрые
ланкмарские провидцы. Ћдиннадцать из них сидЯт в  этих  клетках  и  слышат
каждое наше слово. „венадцатаЯ празднует  на  черном  тендере  победу  над
"“стрицей". Ђ тринадцатаЯ, - шкипер ткнул пальцем в сторону девушки, - это
сребровласаЯ и красноглазаЯ барышнЯ •исвет!
     Њедленно и осмотрительно поднЯвшись на ноги, ‹ьюкин вскричал:
     - ’ы очень проницателен, ‘линур! € почему она носит столь  просторные
одеЯниЯ, если не длЯ того, чтобы скрыть признаки  своей  принадлежности  к
этому мерзкому племени? „айте мне сорвать с нее горностаевую накидку, и вы
все увидите покрытое белой шерстью тело  и  десЯть  черных  сосков  вместо
девичьих грудей!
     Ћн начал пролезать вокруг стола к •исвет, но ”афхрд, вскочив, хотЯ  и
не без осторожности, обхватил ‹ьюкина, медвежьей хваткой прижал его руки к
бокам и вскричал:
     - Џопробуй только прикоснутьсЯ к ней хоть пальцем, и ты умрешь!
     Њежду тем ”рикс воскликнула:
     - •озЯйка сказала верно - дракон был сыт, сожрав  команду  "“стрицы".
…му не хотелось больше жилистых мужчин, но он с удовольствием  закусил  бы
нежной плотью моей дорогой госпожи!
     ‹ьюкин принЯлсЯ извиватьсЯ и в конце концов вперилсЯ  своими  черными
глазами в зеленые очи ”афхрда.
     - Њерзейший из варваров! - проскрипел он. -  ЌевзираЯ  на  разницу  в
положении, Я вызываю тебЯ на поединок на дубинах  прЯмо  на  палубе  этого
судна. џ докажу свою  правоту  насчет  •исвет  в  честной  битве  -  если,
конечно, ты отважишьсЯ на цивилизованный поединок, вонючаЯ ты обезьЯна!  -
€ с этими словами он плюнул в искаженное лицо ”афхрда.
     ‘еверЯнину оставалось лишь принЯть  вызов;  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
текущую по его щеке слюну, он широко улыбнулсЯ, продолжаЯ держать  ‹ьюкина
и внимательно поглЯдываЯ, как бы тот не укусил его за нос.
     Џоскольку вызов был  брошен  и  принЯт,  ‘линур,  покачав  головой  и
несколько раз возведЯ очи горе, стал отдавать распорЯжениЯ о подготовке  к
дуэли, чтобы успеть обернутьсЯ с ней засветло и принЯть меры  безопасности
до наступлениЯ ночи.
     Љогда ‘линур, Њышелов и помощник шкипера  подошли  к  двум  недругам,
”афхрд отпустил ‹ьюкина,  и  тот,  презрительно  отводЯ  взглЯд,  ушел  на
палубу, где тут же вызвал отрЯ