выкрикиваЯ  ругательства.  ЉакаЯ-то
девушка бросила бутылку. Ќе останавливаЯсь, Њарго  выстрелила  в  них  три
раза, но не попала. Љогда она целилась третий раз, что-то  попало  ей  под
ноги и она упала. ‚озле нее тут же упала бутылка и разлетелась  на  куски.
ЏоднимаЯ руки, чтобы защитить лицо от огнЯ, Њарго подумала,  что  на  этом
все кончитсЯ. Ќо огнЯ не было - Явственно чувствовала запах виски.  •антер
вернулсЯ, подал ей руку и они  снова  побежали.  Ѓежавший  впереди  •иксон
внезапно остановилсЯ и, показываЯ на что-то впереди, закричал.
     Ѓанда  подростков  уже  бежала  прЯмо  за  ними.  Ќесколько   человек
наискосок помчалось к калитке, стараЯсь отрезать им дорогу. Њарго и •антер
увидели  то,  что  •иксон   заметил   несколько   раньше:   светло-красный
автомобиль, который, поднимаЯ за собой клубы пыли, мчалсЯ в их  сторону  и
черную шлЯпу на голове водителЯ.
     Ѓанда отрезала им выход через калитку.  ђама  „жоан,  котораЯ  сидела
рЯдом с водителем, встала и направила на оголтелую толпу серый пистолет. €
тут же обезумевшие лица оказались  закрыты  тучами  пыли  и  гравиЯ.  ћнцы
начали раскачиватьсЯ, шатаЯсь падали и пытались встать на ноги.  Љазалось,
сильный ветер дул им прЯмо в лицо. ЊеталлическаЯ сетка  начала  выгибатьсЯ
назад.
     Ѓрехт остановил машину.
     - Ѓегом! Ѓыстрее! - крикнул он Њарго и обоим мужчинам.
     Ћни выбежали через калитку и втиснулись на маленькое заднее  сидение.
Ѓрехт крутанул руль и направил машину в противоположную сторону.
     Ћни увидели, что  втораЯ  полицейскаЯ  машина,  котораЯ  выбралась  с
территории  ‚анденберга-’ри,  возвращаетсЯ  и,  подпрыгиваЯ  на  обочинах,
минует сожженные автомашины.
     ’ретьЯ же мчалась прЯмо на них, параллельно сетке.
     ђама „жоан прицелилась в нее из пистолета.
     - Ќет! - крикнул •иксон. - ‚едь это же полицейские!
     —ерно-белаЯ машина резко остановилась, однако пассажиры, вместо того,
чтобы по инерции вылететь  вперед,  полетели  назад.  Њашина  тоже  начала
скользить назад.
     ђама „жоан опустила пистолет и что-то буркнула.
     Љрасный "корвет" мчалсЯ под гору.
     - Ќе так быстро! - запротестовал •антер.
     - ђазве? - поинтересовалсЯ Ѓрехт. - ‚ы не  видели,  как  Я  гнал  эту
колымагу чтобы спасти вас.
     - џ видел! - рассмеЯлсЯ •иксон. - ‚ы  мчались  как  молниЯ,  господин
капитан.
     Њашина, которую ђама „жоан остановила  с  помощью  серого  пистолета,
повернула и теперь оба полицейских автомобилЯ ехали на  север,  с  внешней
стороны сетки. Ћгонь, пылавший на баррикаде, полыхал все сильнее,  начинаЯ
перебрасыватьсЯ уже и на соседние автомобили.
     - џ больше никогда не дам себЯ надуть, - рЯвкнул •антер.  -  —тобы  Я
снова дал втЯнуть себЯ в столь бессмысленную героическую экспедицию! -  Ћн
с деланной злостью взглЯнул на Њарго.
     ‘нова раздались громовые раскаты. “пало  несколько  больших  дождевых
капель.
     Њарго вынула из лифчика смЯтый листок бумаги и развернула его.
     - Ѓессмысленную? - спросила она, улыбаЯсь •антеру и протЯгиваЯ листок
бумаги между Ѓрехтом и  ђамой  „жоан  так,  чтобы  •антер  тоже  смог  его
увидеть.
     Џоспешно написанное большими буквами объЯвление гласило:

     "‚ан-Ѓрустер, Љомсток и остальные!
     Ќас забирают вертолетом в ‚анденберг-„ва. Џриезжайте  туда  по  шоссе
через горы ‘анта-Њоника. “дачи!
                                                                 Ћпперли".


     ЃольшаЯ каплЯ дождЯ упала на бумагу. „ождь был черным.  „он  ѓильермо
“олкер и братьЯ Ђрайза уже были на середине озера Ќикарагуа, приближаЯсь к
острову Ћметепе. „ва вулкана на острове плевались огнем, Ярко-красным даже
при свете солнца. ‘олнечный свет  падал  через  широкий  разрыв  в  пелене
тумана,  видимого  на  западе.  „он  ѓильермо  ожидал  увидеть  через  это
отверстие ‹а ‚иржин,  однако,  куда  ни  глЯнь,  везде  была  тЯнущаЯсЯ  в
бесконечность гладь воды.
     ЃратьЯ Ђрайза тоже разделЯли  его  недоумение,  так  как  знали,  что
обычно прилив на перешейке - или у побережьЯ ’ихого океана у городов Ѓритс
и ‘ан •уан дель ‘ур - едва ли достигает в высоту трех  метров.  ‚ывод  был
невероЯтным, но, тем не менее, самым правдоподобным.
     “силенные ‘транником приливы залили перешеек  ђивас,  соединЯЯ  озеро
Ќикарагуа с ’ихим океаном.  Џоэтому  и  поднЯлсЯ  уровень  воды  в  озере,
придаваЯ  ей  солоноватый  привкус.  ’ам  же,  где  когда-то   курсировали
бело-голубые  дилижансы  общества  ЉорнелиЯ   ‚андербильта,   перевозившие
золотоискателей и их багаж из ‚ирджинии Ѓей в ‘ан •уан  дель  ‘ур,  теперь
простиралась воднаЯ гладь ’ихого океана. Ќикарагуанский канал,  о  котором
мечтало так много  поколений  людей,  теперь  стал  действительностью,  по
крайней мере два раза в день - во времЯ приливов.
     Љрасноватый свет показалсЯ в самой середине  густо  поросшего  конуса
Њадеры. Џочти сразу же оттуда стал  валить  светлый  дым.  ‡атем  источник
света, а за ним и дым стали перемещатьсЯ вниз.
     „он ѓильермо подумал, что это, скорее всего, раскаленнаЯ до  красноты
лава вытекает из разрыва и стремитсЯ в озеро.
     ‹одка плыла дальше и „он ѓильермо удивилсЯ, что  вода  так  спокойна.
…му не пришло в голову оценить, с какой  силой  вода  напирает  сейчас  на
побережье, ничего грозного он не видел также в  отсутствии  водЯного  пара
при контакте лавы с водой, хотЯ, если бы он задумалсЯ, то  понЯл  бы,  что
водЯной  пар  продолжает  образовыватьсЯ   глубоко   под   водой.   Ќичего
конкретного пока что не происходило...
     ‚незапно трое мужчин уставились друг на друга.
     „он ѓильермо машинально убил комара на шее.
     ‘о стороны затопленного перешейка ђивас огромнаЯ  гора  воды,  словно
серый гриб, начала вырастать из гладкой зеркальной поверхности и в течение
трех секунд беззвучно достигла километровой  высоты.  —то-то,  что  менЯло
цвет поверхности воды со светлого на матовый, неслось в сторону лодки.
     ’рое мужчин зачаровано смотрели на это чудо.
     ‚оздушнаЯ волна  разорвала  им  барабанные  перепонки  и  перевернула
лодку.
     Ќа мгновение, прежде чем вода поглотила его и двух его товарищей, дон
ѓильермо успел  увидеть  большую  вертикальную  гору  воды,  выталкиваемую
водЯным паром. ‚ воде плавало множество водорослей.
     "Љак тот хворост из вереска, так Њакбет из наших уст узнает  о  своей
судьбе. џ слышу голос этой ведьмы..." думал дон ѓильермо.
     ’ак  исчез  перешеек  ђивас.  Ќикарагуанский  канал  стал  неизменной
действительностью.


        33

     „он  Њерриам  подкрепилсЯ  и  снова  заснул  в  маленькой  кабине  на
‘траннике, а когда проснулсЯ, то был уже  совершенно  спокоен.  Ћн  лениво
посмотрел на потолок пастельного цвета, освещенный невидимым светом.
     Ћн не чувствовал,  что  лежит  в  постели,  что  у  него  есть  тело,
поскольку рецепторы почти не воспринимали внешних раздражителей. Ќасколько
он мог сориентироватьсЯ, он лежал навзничь, и руки были свободно  вытЯнуты
вдоль тела.
     Ќо тут его охватило безграничное любопытство, он захотел ознакомитьсЯ
с большим кораблем, на котором оказалсЯ  невольным  пассажиром.  Ћн  хотел
только одного: увидеть и понЯть, а если  это  невозможно,  то  по  крайней
мере, хотЯ бы только увидеть.  Ќо  не  смотрЯ  на  то,  что  желание  было
сильным, он не мог сделать ни малейшего жеста, движениЯ или просто усилиЯ,
чтобы реализовать его.
     Ќеожиданно потолок стал приближатьсЯ к нему.
     „он попыталсЯ спрыгнуть с постели, но  вместо  этого  очень  медленно
перевернулсЯ на живот, а увидев душ в углу у стены, осознал, что  висит  в
воздухе на высоте двух метров.
     Џотолок не двигалсЯ. ќто он плавал в воздухе,  сначала  на  спине,  а
теперь на животе под самый потолком.
     Џодбородок был задран вверх, а голова  -  хотЯ  он  и  чувствовал  ее
тЯжесть - так сильно отклонилась назад, что линиЯ взглЯда совпадала с осью
его тела. „он не смог посмотреть вниз, когда попыталсЯ  узнать,  лежит  ли
его тело - настоЯщее или кажущеесЯ на кровати.
     Ћн не смог поднЯть руки к лицу, чтобы убедитьсЯ, что у него еще  есть
руки. Ћн их не чувствовал, и не понимал, то ли  он  просто  не  может  ими
управлЯть, то ли рук нет уже вообще.
     Ћн не понимал - его ли это тело висит в воздухе, или воображаемое,  а
может быть он сам -  только  левитирующий  наблюдательный  пункт,  который
воображает себе, что у него есть тело.
     ќто последнее предположение казалось подтверждал тот факт, что „он не
замечал кончика носа, своих бровей и  щек,  которые,  хотЯ  на  это  и  не
обращаешь вниманиЯ, всегда находЯтсЯ в поле твоего зрениЯ. Ќо  может  быть
так происходило потому, что напрЯгаЯ глаза он  продолжал  смотреть  только
прЯмо вперед.
     „он попробовал двигатьсЯ головой вперед, в сторону стены.  Ћн  закрыл
глаза - в голове промелькнула  мысль,  что,  по  крайней  мере,  он  может
закрыть глаза - а когда  открыл  их,  то  несмотрЯ  на  то,  что  никакого
столкновениЯ не произошло, и он не почувствовал сопротивлениЯ, то  увидел,
что  плывет  уже  по  серебрЯному   коридору,   покрытому   арабесками   и
иероглифами. Љоридор вел к  одной  из  больших  шахт  или  колодцев.  „она
охватило ощущение радости и вскоре он начал медленно опускатьсЯ вниз.
     ’ак длЯ „она Њерриама началось приключение, которое  могло  оказатьсЯ
просто   необычайно    Ярким    сном,    или    сном,    наведенным    его
похитителЯми-хозЯевами. Ђ  может  быть,  это  была  просто  внечувственнаЯ
картинка, присланнаЯ ему в виде сна. €ли даже -  и  у  него  действительно
возникало такое ощущение - его тело  вследствие  чуждых  физико-химических
процессов обрело способность проникать сквозь стены, газы и  любые  другие
препЯтствиЯ, стало не восприимчивым к гравитации, а  также  к  воздействию
других сил. ’еперь оно переворачиваетсЯ и двигаетсЯ частично  против  воли
хозЯина, а частично  руководимое  необузданным  любопытством  и  совершает
прекрасное, хотЯ и кошмарное путешествие.
     Ђ возможно, пришла к нему мысль, все это происходит в  одну  короткую
секунду. ‚не времени!
     „он Њерриам не знал, правильнаЯ ли эта мысль, толком не  осознавал  и
того, что с  ним  происходит.  Ћн  мог  только  парить,  поворачиватьсЯ  и
с_м_о_т_р_е_т_ь_.
     ‘начала он летел по пустым  коридорам  и  шахтам.  …сли  там  и  жили
какие-то существа, находились машины или космические корабли, он не мог их
увидеть, так как мчалсЯ  с  огромной  скоростью  и  картинка  вокруг  была
смазана. ‚ течение нескольких секунд его скорость - по крайней  мере,  так
ему  казалось  -  достигла  скорости   света.   ‡атем   короткий   отрезок
пространства он передвигалсЯ медленно присматриваЯсь  ко  всему,  что  его
окружало, и снова мчалсЯ вперед, частично невольно, а частью  потому,  что
чувствовал неодолимое желание увидеть что-нибудь  новое.  ’ак  повторЯлось
без конца, словно времЯ утратило свою суть.
     Џостепенно в его разуме возникал трехмерный образ ‘транника.  Џланета
была создана искусственно, и  состоЯла  из  уменьшающихсЯ  концентрических
сфер - их было по меньшей мере пЯтьдесЯт тысЯч - соединенных  между  собой
коридорами. Ћна напоминала большую серебрЯную  губку.  Њногие  из  больших
колодцев пронзали планету  насквозь,  пересекаЯсь  в  центре,  в  огромном
пустом шаре, у которого было собственное  темное  небо.  ’о  тут,  то  там
освещенное  огнЯми,  напоминающими  звезды.  ђазмещенными  между   темными
отверстиЯми поблескивающих стволов шахт километрового диаметра.
     ‘троение ‘транника все больше подхлестывало воображение „она, но одна
деталь конструкции планеты мучила его и даже пугала, впрочем пугала скорее
тем, что она скрывала в  себе,  чем  тем,  как  она  выглЯдела.  ќто  была
оболочка из темного металла тридцатиметровой толщины,  котораЯ  составлЯла
посеребренную крышу шара - палуба на которой совершили посадку Ѓаба џга  и
советский  космический  корабль,  а  также  круглые  металлические   плиты
километрового диаметра, такой же толщины, как и оболочка, которые в  любой
момент могли закрыть шахты, превратив планету в крепость.
     Ћщущение приближениЯ зловещей  опасности  усиливали  огромные  витки,
окружающие некоторые из шахт: они свидетельствовали о том, что шахты здесь
могут служить чудовищными линейными ускорителЯми.
     „он вздрогнул при виде грозного панцирЯ и через мгновение оказалсЯ  в
самой середине мерцающего звездами огромного центрального шара. •отЯ шар и
имел в диаметре каких-то километров  тридцать,  ему  показалось,  что  это
‚селеннаЯ, а большие дырки в ее звездном небе - это  коридоры,  ведущие  в
другие вселенные. Ћн чувствовал, что вокруг него есть невидимые  существа,
неощутимые мыслЯщие облака, живущие в холодных  межгалактических  глубинах
космоса. ќто ощущение вызвало в нем страх, который  был  гораздо  сильнее,
чем тот, который охватил его, когда он смотрел на защитный экран планеты.
     Њожет быть  именно  этот  новый,  пронизывающий  страх  приказал  ему
отправитьсЯ во вторую экспедицию по ‘траннику. ’еперь он уже не  летел  по
коридорам,  а  безболезненно  проникал  сквозь  стены,  путешествуЯ  таким
образом из зала в зал. ‘амые толстые стены он преодолевал в считанные доли
секунды. € сейчас, если „он останавливалсЯ, то всегда около живых существ.
‚се они были непохожи друг на друга, разных видов.
     ‚есь кошачий народ находилсЯ близко к поверхности планеты и  хотЯ  их
было  много,  они  составлЯли   меньшинство   среди   команды   ‘транника,
представленной разнообразными  созданиЯми,  которые,  как  казалось,  были
конечным эволюционным продуктом любой земной  и  не  только  земной  расы.
‡десь были большелобые  кони  с  цепкими  отростками,  спрЯтанными  внутри
копыт; гигантские пауки с невозмутимым взглЯдом и венами,  просвечивающими
сквозь кожу, и было видно как кровь пульсирует  вокруг  суставов;  змеи  с
большими и  маленькими  цепкими  щупальцами;  покрытые  блестЯщей  чешуей,
человекоподобные Ящерицы с красивыми гребнЯми на голове;  перекатывающиесЯ
по полу существа своей формой напоминающие толстые колеса, у которых  мозг
и центр чувств вращались в противоположные стороны;  наземные  каракатицы,
гордо стоЯщие на трех или шести щупальцах; созданиЯ, наводЯщие на мысль  о
различных мифологических чудовищах, таких как василиски  или  гарпии.  ’ех
последних „он увидел глубоко внутри планеты - они летели по залу, похожему
на гигантский птичник. Ћгромное,  занимающее  несколько  этажей  помещение
словно имитировало какой-то  мир.  ’ам  росли  тонкие  деревьЯ  с  большим
количеством веток, покрытых маленькими  листьЯми,  и  все  это  освещалось
огромными, плавающими в воздухе лампами-солнцами.
     Ѓирюзовые озера,  которые  он  видел  с  Ѓабы  џги,  были  такими  же
широкими, как и глубокими. ‚ них жили киты с большими глазами и, вероЯтно,
мощным разумом, имеющие вместо плавников щупальца, напоминающие  кабели  с
торчащими на концах проводами. Љроме китов там плавали другие  существа  с
выразительными, разумно выглЯдевшими мордами.
     „он  хотел  остановитьсЯ,  осмотреть  этих  существ  более  детально,
осмыслить их поведение, но как всегда,  возобладало  желание  увидеть  еще
более загадочные и более интересные формы жизни,  так  что  он  задержалсЯ
очень ненадолго. ‘ущества, за которыми он наблюдал, Явно не подозревали  о
его присутствии.
     Џохоже, что их не разделЯли никакие расовые или видовые барьеры.  „он
видел, как кошачьи существа ведут в птичнике дружеские беседы с  меньшими,
чем они, гарпиЯми, видел,  как  гигантские  пауки  в  прозрачных  одеЯниЯх
нырЯльщиков плавают передвигаЯ конечностЯми в глубоком  озере,  населенном
китами.
     …му начало казатьсЯ неправдоподобным, что планета величиной  с  ‡емлю
может вместить такое множество разнообразных созданий, но через  мгновение
он осознал, что принимаЯ во внимание все этажи,  поверхность  ‘транника  в
пЯтнадцать тысЯч раз больше поверхности ‡емли.
     ЌесмотрЯ на многочисленность и разнообразие, все существа, которых он
видел, непрестанно работали. „аже те, которые не двигались, сосредоточенно
производили вычислениЯ и искали решениЯ  каких-то  задач.  ‚езде  ощущалсЯ
страх. ‚ атмосфере Явственно витала угроза...
     ‚ремЯ от времени, может быть ошибаЯсь в направлении полета,  а  может
быть только длЯ отдыха, „он останавливалсЯ в комнатах, где не  было  живых
существ. ’огда он видел большие резервуары, наполнЯющиесЯ лунной материей;
залы со  стоЯщими  неподвижными  машинами;  трубы  по  которым  проплывали
многоцветные жидкости; комнаты, в которых освещенные  солнечными  лампами,
росли странные - может быть даже мыслЯщие  -  растениЯ;  залы  с  гладкими
геометрическими глыбами, которые выглЯдели почти как живые, так же  как  и
те, на поверхности ‘транника, шарообразные помещениЯ, наполненные  чистой,
сырой, огневой материей, напоминающей солнечную плазму,  котораЯ,  однако,
почему-то не ослеплЯла.
     ‚ременами он видел, как физическую работу  выполнЯли  протоплазменные
существа похожие на огромных амеб, которые в  зависимости  от  выполнЯемой
работы обладали разными ложноножками и органами чувств. ‚ другом помещении
он увидел металлических роботов, напоминающих пауков и много  других  форм
жизни  -  хотЯ  некоторые  из  этих  роботов  выглЯдели  очень  живыми   -
обслуживающие  какие-то  структуры  напоминающие  гигантские   электронные
мозги. ‘квозь прозрачные стенки баков, в которых они находились, виднелось
темное  студенистое  вещество,  в  котором  плавали  спутанные  серебрЯные
ниточки, диаметром тоньше волоса.
     —ем больше разнообразных мыслЯщих  существ  видел  „он,  тем  сильнее
ощущал их присутствие. Љогда он оказалсЯ в –ентральном ‡вездном  ‡але,  то
увидел кружащиесЯ светло-фиолетовые, многорукие облака, постоЯнно менЯющие
форму: холодные созданиЯ живущие во внезвездной темноте. Ђ однажды,  когда
он на мгновение поднЯлсЯ на верхнюю палубу, то увидел как одна из  больших
цветастых абстрактных глыб лопаетсЯ, словно Яйцо,  и  из  нее  выскакивают
какие-то странные созданиЯ.
     Ћднако, чем больше он сознавал, что на  планете  существуют  разумные
формы жизни, тем больше мучила его мысль, что его  окружает  рой  существ,
которых он не в состоЯнии заметить. “ него создалось впечатление,  что  на
‘траннике находитсЯ больше духов, чем видимых членов экипажа.
     „он остановилсЯ в помещении, где царила полнаЯ тишина, в помещении со
многими балконами и бесконечными рЯдами шкафов с маленькими Ящичками,  как
в библиотечном каталоге. Џаутиноподобные дорожки вели  из  этих  шкафов  к
наблюдающему устройству, которое выглЯдело как  тысЯчи  небольших  экранов
дисплеЯ, и „ону неожиданно показалось, что он видит какое-то  движение  на
множестве этих паутин. Ќевольно на ум пришла мысль, что разумные  бактерии
и вирусы приводЯт в порЯдок и укладывают на хранение молекулы, на  которых
запечатлены знаниЯ, культура и историЯ всех миров. „остижениЯ  и  культура
всей ‡емли, думал он, без труда поместились бы в одном  таком  Ящичке.  Ћн
чувствовал себЯ так, словно соприкоснулсЯ  с  постоЯнной,  всеохватывающей
точкой зрениЯ на вечность, часто отождествлЯемой с Ѓогом.
     Ћн перенессЯ  в  следующее  помещение.  ’ам  было  множество  пультов
управлениЯ, карт, графиков, экранов, как  обычных,  так  и  длЯ  просмотра
трехмерных изображений. ќкраны показывали картины всевозможных  катастроф:
ландшафты и  города,  уничтоженные  землетрЯсениЯми,  опустошенные  огнем,
залитые  водой  неожиданных  приливов.  Ќекоторое   времЯ   „он   смотрел,
зачарованный, пока вдруг  с  ужасом  не  осознал,  что  видит  собственную
планету  -  ‡емлю,  опустошенную   катаклизмами,   вызванными   поЯвлением
‘транника, а  ведь  он  точно  знал,  что  обитатели  этой  планеты  могут
произвольно включать и выключать гравитацию.
     Ћн хотел задержатьсЯ в этом зале, чтобы детально  все  осмотреть,  но
помимо воли пронзил несколько стен и оказалсЯ в помещении с одним огромным
экраном во всю стену, перед которым находились странные существа с  двумЯ,
тремЯ,  и  даже  семью  глазами.  Ќа  экране  изображались  модели  ‡емли,
‘транника, и то, что осталось от ‹уны. Ћколо них были видны  фиолетовые  и
желтые светЯщиесЯ точки, которые, как он догадалсЯ, изображали космические
корабли.
     Џланеты - „он не мог с уверенностью сказать  модели  ли  это  или  же
трехмерное изображение - разделЯло расстоЯние в тридцать  раз  большее  их
диаметров. Ћптический обман был настолько сильным,  что  у  „она  возникло
впечатление, будто он плывет  через  космос,  в  котором  места  созвездий
занимают лица странных существ.
     ‡атем, неожиданно, начали поЯвлЯтьсЯ поодиночке  или  парами,  другие
планеты: зеленые, серые, золотые, а некоторые,  расцвеченные  так  же  как
‘транник. Њежду ними медленно передвигались светлые полосы: это был  свет,
который обычно двигаетсЯ со скоростью триста тысЯч километров  в  секунду,
но  теперь  был  замедлен  пропорционально  величине  модели.  Џоследовали
небольшие взрывы. „он увидел воюющие флоты космических кораблей.  Ђ  потом
все планеты, кроме ‡емли, начали быстро перемещатьсЯ  с  места  на  место,
словно вели космическую битву.
     Ќо  он  не  дождалсЯ  конца  столь   странных   маневров,   поскольку
неизвестнаЯ сила, котораЯ руководила им в путешествии по ‘траннику, начала
подгонЯть его, словно  его  удивительное  приключение  должно  было  скоро
закончитьсЯ. ‚первые он почувствовал усталость.
     „он быстро миновал три следующие комнаты. Ќа фоне их  черных  гладких
стен четко вырисовывались чужие лица наблюдателей. ‚ первом  помещении  он
увидел спиральный профиль из светлых точек собирающихсЯ в световое  пЯтно.
ѓалактика, подумал „он, навернЯка Њлечный путь...
     ‚о  второй  комнате  было  много  меленьких   пушистых   шарообразных
светЯщихсЯ облачков, которые разделЯло расстоЯние несколько  большее,  чем
их диаметры. Ѓыло  что-то  странное  в  пространстве  между  ними  -  оно,
казалось, фантастически изогнулось и, вращаЯсь,  постоЯнно  менЯлось.  „он
понЯл, что  он  видит  космос  заполненный  звездными  островами  -  целую
‚селенную.
     …го сознание начало путешествие, независимое  от  его  зрениЯ.  ”разы
струились через мозг:  "ќто  искусственнаЯ  планета...  сердце  космоса...
центр разума...  вечный  наблюдатель...  книга  прошлого...  лоно  и  плод
будущего... трансцендентна, как Ѓог, но все же не Ѓог..."


     Ћн вернулсЯ к себе, к начальной точке, когда  начал  осознавать,  что
вглЯдываетсЯ в огромное черное  пространство  в  котором  видитсЯ  космос,
таинственные изогнутые формы и тусклое мерцание света вдали. Џотом  начало
поЯвлЯтьсЯ и исчезать призрачное дуновение других  форм  света.  Ќекоторые
промелькнули быстро, словно вспышки светлЯков,  а  другие  -  медленно,  с
задержкой. „он подумал мечтательно, а что  если  это  другие  вселенные  в
которых побывал ‘транник. €ли, может быть, вселенные, в которых он  только
собираетсЯ побывать... Ѓыло что-то завораживающее в их призрачности  и  их
быстром исчезновении... и звезды, галактики и вселенные - такие нереальные
вещи, не более чем тусклаЯ точка света, плывущаЯ перед глазами, когда  они
смыкаютсЯ от сна...
     ‡атем все наклонилось  и  стремительно  закружилось,  словно  лист  в
водовороте... и космический дух тоже стал кружитьсЯ, завораживаЯ...
     „ону казалось, что уже ничто не сможет удивить его, но вид следующего
зала на мгновение привел его в изумление. Ћн был почти уверен, что все это
имеет какое-то значение,  но  уставший  разум  не  мог  угадать  какое.  ‚
огромном зале, своеобразном мире, похожем на  помещение  гарпий,  красное,
словно  раскаленное  железо,  небо  простиралось  над  равниной.   Њестами
виднелись нагромождениЯ камней и  небольшие  рощицы  деревьев.  ѓрациозные
животные, похожие на земных серн, с единственным  рогом  на  лбу,  пугливо
щипали траву.  Џтицы  с  рубиновым,  топазовым  или  изумрудным  оперением
порхали над землей, часто садЯсь в высокую траву или  на  ветки  деревьев,
очевидно в поисках пищи.
     ‚незапно, сразу три птицы, громко хлопаЯ крыльЯми, взлетели из травы,
и ближайшаЯ группа единорогов замерла без  движениЯ,  принюхиваЯсь.  —ерез
секунду  они  большими  скачками  понеслись  прочь.   Ћдновременно   из-за
ближайшего  камнЯ  выпрыгнуло  существо   Явно   принадлежащее   семейству
кошачьих, очень похожее на  проводника  „она,  только  полосы  у  него  на
коричневом мехе имели серый цвет. ‘ущество это легко  догнало  единорогов,
бросилось на последнего в группе, свалило его и  впилось  зубами  в  горло
своей жертвы.
     ’опазоваЯ птица пролетела рЯдом  с  небольшой  рощицей  деревьев,  из
которой выскочила другаЯ огромнаЯ кошка с зеленым мехом - это без сомнениЯ
было создание женского пола, судЯ по более маленькому  торсу  и  несколько
иному строению тела. Ћна грациозно взвилась в воздух, подпрыгнув  довольно
высоко, словно серна. •отЯ ее лапа едва дотЯнулась до птицы,  три  длинных
когтЯ все же вонзились в тело жертвы. „ержа  птицу  за  гребень,  кошка  с
большой сноровкой впилась ей в шею.
     Љогда она поднЯла голову над желтыми перьЯми и посмотрела  в  сторону
„она большими глазами с зелеными зрачками, космонавт увидел  кровь  на  ее
матово-лиловых губах и на открытом длинном белом  клыке.  Њожет  быть  это
было только стечение обстоЯтельств, но у „она  возникло  впечатление,  что
кошка тоже видела его. ‘тоЯ на  фоне  кроваво-красного  неба  и  высасываЯ
кровь птицы, кошка улыбалась.
     € тогда „она охватила ужаснаЯ усталость, изображение стало смазанным,
цвета пастельными. „он осознал, что он снова висит в воздухе посреди своей
маленькой кабинки. Ћн попыталсЯ посмотреть  на  свою  постель,  но  как  и
раньше - не смог. ‚ следующее мгновение он уже лежал на ней и  всем  телом
чувствовал ее успокаивающее прикосновение. ‚се картинки мгновенно исчезли,
всЯкое движение прекратилось, оставлЯЯ его одного,  чтобы  он  отдохнул  в
темноте.


        34

     Ѓрехт четырежды просигналил и остановил машину у  скалистого  склона,
где они ночью разбивали  лагерь.  •иксон  снова  пересел  в  фургончик.  ‚
корвете рЯдом с Ѓрехтом сидела  Ђнна  и  ђама  „жоан,  на  заднем  сидении
расположились Њарго и •антер.
     ‚се пЯтеро очень оживленно разговаривали, несмотрЯ  на  то,  а  может
быть именно потому, что их лица были перемазаны, одежда мокраЯ  и  грЯзнаЯ
от странного, теплого, черного дождЯ, который только что прекратилсЯ.  Ћни
пришли к выводу, что дождь черный от вулканического пепла,  который  ветер
принес из Њексики и других местностей на юге.
     - €ли от водорослей, выброшенных отливом  и  захваченных  смерчем,  -
рискнул выдвинуть  гипотезу  Ѓрехт.  -  “  воды  соленый  привкус...  Ќебо
покрывали темные тучи, которые поглощали Яркий серебрЯный свет.
     - ‚сем выходить! - весело крикнул Ѓрехт. - ђосс, проверь,  нет  ли  в
Яме воды. џ хотел бы проехать, прежде чем мне станет страшно.
     •антер поспешно направилсЯ исполнЯть этот приказ,  Њарго  отправилась
за ним.
     ”ургончик остановилсЯ за "корветом", за ним автобус, на желтом кузове
которого выделЯлись черные потеки.
     - ‘кажи своим, чтобы выходили! - крикнул Ѓрехт •иксону. -  Њы  должны
переехать на другую сторону. ѓарри,  скажи  „одду,  чтобы  он,  как  можно
скорее, выгнал всех из автобуса. Њы не можем терЯть ни минуты.  ‘ам  стань
возле автобуса и наблюдай за дорогой позади нас.
     Ђнна прижалась к Ѓрехту.
     - Њогу Я остатьсЯ с вами в автомобиле? - спросила она. - џ не  боюсь,
что мы упадем.
     - Њне очень жаль, любовь моЯ, но твоЯ мамочка сказала, что Я  искушаю
Љали, богиню зла, - ответил он и, наклонившись, прикоснулсЯ щекой  к  щеке
девочки. ђама „жоан улыбнулась и забрала смеющуюсЯ Ђнну из машины.
     - ‚оды нет! - крикнул •антер, но в  тот  же  миг  потерЯл  почву  под
ногами и упал на землю. - Ќо скользко, черт возьми, - добавил  он,  смотрЯ
на Њарго, котораЯ иронически улыбалась. - ќтот слой мокрого пепла довольно
коварен, - сказал он вставаЯ.
     “лыбка исчезла с лица ђамы.
     - Њожет быть нам  попытатьсЯ  засыпать  эту  Яму,  -  предложила  она
Ѓрехту.
     - Ќет, моЯ милаЯ. ќти пьЯные хулиганы, скорее всего,  уже  добыли  из
затора работающие машины и бросились за нами в погоню. Ћни не будут с нами
церемонитьсЯ. ‘тремление убивать - их втораЯ натура. Њы не можем терЯть ни
минуты.
     Ѓрехт нажал на газ.
     - Ѓерегись! - закричал он громко.
     Ђвтомобиль дернулсЯ и перепрыгнул Яму. Ѓрехт остановил машину и бегом
вернулсЯ к ђаме „жоан, Њарго и •антеру, которые стоЯли и смотрели, как  он
совершал свой подвиг.
     Ђнна у автобуса разговаривала с Њакхитом и с интересом  рассматривала
его карабин.
     - џ не думал, что все пройдет  так  гладко,  -  сказал  Ѓрехт.  -  Ќа
старости лет Я становлюсь довольно трусливым.
     Њарго и •антер рассмеЯлись. ђама „жоан неуверенно улыбнулась.
     - Џрошу вас! - пискливо крикнула €да, котораЯ стоЯла у фургончика.  -
ђей •энкс не хочет, чтобы его выносили.
     Ѓрехт осмотрелсЯ, после чего пожал плечами.
     - ќто его дело. •орошо, рискнем. ‚перед, •иксон.
     ”ургончик тоже набрал скорость. ’олько  когда  он  перепрыгнул  через
Яму, они увидели, что мадам •иксон не вышла, а  склонившись  над  кроватью
•энкса, держалась за стену фургончика.
     ‚ойтович вышел  из  автобуса  и  встал  рЯдом  с  Њакхитом  и  Ђнной.
Ћстальные пассажиры автобуса: „ылда, ‚анда, €да, а также Яростно  спорЯщие
„одд и дед, направились в сторону Ямы.
     Ѓрехт надвинул на лоб испачканную черную шлЯпу и  энергично  двинулсЯ
им навстречу.
     - ‡наю! ‡наю! - сказал  он  прежде,  чем  дед  успел  открыть  рот  и
показать его щербатое содержимое.  -  ‡адние  скаты  лысые  и  так  далее.
ђудольф - гонщик, вот он сейчас этим и займетсЯ.
     - Ћдин цилиндр не работает! - крикнул дед ему в спину, но Ѓрехт  даже
не оглЯнулсЯ.
     Љларенс „одд посмотрел на перепачканные лица окружающей его группы.
     -  ќтот  дождь  порадовал   бы   сердце   —арльза   ”орта,   любителЯ
сверхъестественного, - с улыбкой произнес он. - ‚ы выглЯдите  так,  словно
будете участвовать в каком-то индейском погребении.
     ђама „жоан неожиданно направилась  за  Ѓрехтом  в  сторону  автобуса.
‘тоЯщаЯ рЯдом с ђудольфом Ђнна помахала ей.
     - Њамочка! - крикнула она.
     ђама остановилась и неуверенно помахала рукой.
     Ѓрехт сел в автобус, двигатель заработал  и  машина  начала  набирать
скорость. Ћднако тут же ее начало вести немного в сторону.
     - ‚тораЯ скорость иногда западает, - буркнул дед.
     Ђвтобус медленно въехал в Яму. Љогда  он  выезжал  из  нее,  передние
колеса забуксовали, а задние начало заносить. Ѓрехт прибавил газу.  Љолеса
запищали на скользкой каменной дороге. Ѓрехт резко  затормозил  и  автобус
начал скатыватьсЯ назад. Њак •ит  бросил  ‚ойтовичу  карабин  и  по  шоссе
побежал  к  автобусу,   спотыкаЯсь   на   выбоинах   и   холмах.   Ђвтобус
приостановилсЯ на краю двухсотметровой  пропасти,  когда  передние  колеса
попали на небольшой валун,  лежащий  в  выбоине.  ‚се  видели,  как  Ѓрехт
стараетсЯ поднЯтьсЯ с сидениЯ, как пытаетсЯ стать на перекосившийсЯ пол  и
хватаетсЯ за ручку, чтобы открыть переднюю дверцу.
     •антер схватил Њарго за плечо, сунул руку под  ее  куртку  и  вытащил
серый пистолет. Њак •ит был уже почти на краю пропасти. ‚ойтович не  знал,
что он собственно собираетсЯ делать, может быть крепко уперетьсЯ ногами  и
подать руку Ѓрехту, чтобы тот не потерЯл равновесиЯ, прыгаЯ  на  скользкий
грунт.
     Ѓрехт  открыл  дверь  и  высунул  голову.  Ќебольшой  валун,  который
поддерживал машину, скатилсЯ в пропасть, задние колеса съехали с краЯ, пол
автобуса наклонилсЯ, затруднЯЯ  Ѓрехту  бегство.  —ерез  мгновение  машина
начала медленно сползать в пропасть. •антер нажал на маленький  поворотный
рычажок, размещенный на рукоЯтке  пистолета  и  повернул  его  так,  чтобы
стрелка была обращена в противоположную сторону от ствола.
     Ѓрехт  высунулсЯ  до  половины,   когда   неожиданно   машина   резко
наклонилась и он упал обратно внутрь. Ђвтобус сполз  с  краЯ  и  рухнул  в
пропасть, а вместе с ним и ђудольф Ѓрехт, который еще успел посмотреть  на
друзей, стоЯщих на склоне, снЯть черную шлЯпу и махнуть ею.
     •антер прицелилсЯ и нажал на спусковой крючок.
     ‹ицо Ѓрехта и его поднЯтаЯ рука исчезли из полЯ зрениЯ, только чернаЯ
шлЯпа, которую нес холодный ветер, приплыла к ним.
     Њакхит бросилсЯ к краю обрыва и, держась за скальный край,  посмотрел
вниз.
     ‘клон задрожал, они  услышали  шум,  когда  автобус  ударилсЯ  о  дно
ущельЯ.
     •олодный порыв ветра усилилсЯ. —ернаЯ шлЯпа подлетела прЯмо к •антеру
и повисла на стволе пистолета. Ќебольшой камень покатилсЯ под гору. •антер
снЯл палец со спускового крючка. Ќебольшой валун покатилсЯ обратно.
     - Ћн мертв! - крикнул Њакхит. - Ћн выпал из автобуса. џ видел, как он
падал. …го придавил автобус.
     - …сли бы на секунду раньше... - шепнул •антер.
     - ’ы повернул стрелку на сто восемьдесЯт градусов, чтобы создать поле
притЯжениЯ, да? - спросил Љларенс „одд и, когда •антер с  грустью  кивнул,
добавил - это логично.
     •антер схватил шлЯпу, висЯщую на стволе пистолета, словно намереваЯсь
бросить ее на землю и затоптать, но только посмотрел на нее.
     Љ ним донессЯ глухой далекий звук. Ќебольшой валун ударилсЯ  о  землю
двумЯстами метрами ниже.


     ‚ Ђризоне на солнечном  плоскогорье,  напоминающем  парситскую  Ѓашню
’ишины, стервЯтники сдирали последние куски  мЯса  с  лица  Ђсы  ѓолкомба,
обнажаЯ белый череп.
     Џол •эгбольт сидел, удобно опираЯсь о теплое гладкое окно, занимающее
половину машины ’игрицы. Ћн смотрел на тающий ледЯной покров  на  ‘еверном
полюсе  ‡емли  и  на  огромные  льдины,  которые   несли   мощные   волны,
безумствующие в ѓренландском море, в  Ѓаффиновом  заливе  и  в  Ѓеринговом
проливе. Џочти всЯ Ђрктика  была  залита  солнечным  светом,  поскольку  в
‘еверном полушарии было лето.
     ‚  машине  царил  полумрак,  попадало   немного   солнечного   света,
отраженного заснеженным льдом,  на  котором  сверкали  светлые  точечки  -
звезды на белом небе - каждый раз, когда  волны  поворачивали  льдины  под
соответствующим углом к солнцу. ’игрица тоже лежала, вытЯнувшись  у  окна,
недалеко от  Џола.  Ћна  гладила  ЊЯу,  котораЯ  вдруг  высунулась  из-под
трехпалой лапы с фиолетовыми подушечками, оттолкнулась задними лапками  от
зеленого с фиолетовыми полосами плеча  и  прыгнула  над  Џолом  в  сторону
цветника, находЯщегосЯ с другой стороны кораблЯ. Ћчевидно длЯ того,  чтобы
снова посетить его, на этот раз в таинственном свете ледового покрова. ЊЯу
быстро приспособилась к новым гравитационным условиЯм и с радостью  летала
между растениЯми, времЯ от времени выставлЯЯ из листьев и цветов маленькую
улыбающуюсЯ мордочку.
     ’игрица издала короткое мелодичное ворчание, похожее на  вздох.  Џолу
пришла в голову мысль, что это кошка направила корабль к ‘еверному полюсу,
наверное затем, чтобы иметь возможность спокойно смотреть  на  ‡емлю,  без
неприЯтного чувства, что там гибнут люди. Ћн уже хотел  было  сказать  ей,
что и здесь, на ‘еверном полюсе, есть, а вернее были  до  вчерашнего  днЯ,
люди - советскаЯ метеорологическаЯ станциЯ, но тут  же  пришел  к  выводу,
что, в конце концов, ’игрица, если захочет, сама может прочесть это все  в
его мыслЯх.
     Љорабль начал без предупреждениЯ подниматьсЯ  с  огромной  скоростью.
‘начала резко стал видимый участок ледового покрова, а потом и всЯ ‡емлЯ.
     Џол старалсЯ не показывать своего удивлениЯ. Ћн  знал,  что  коты  не
любЯт резких движений, но, впрочем, уже успел убедитьсЯ, что ’игрица умеет
оперировать пультом управлениЯ, не прикасаЯсь к нему и даже не  смотрЯ  на
него.
     ‚округ заблестели звезда. Џо мере того как ‡емлЯ уменьшалась  в  поле
зрениЯ, постепенно показалсЯ ‘транник. “ этой  планеты  тоже  был,  своего
рода, ‘еверный полюс - желтое наклонное пЯтно  на  фиолетовом  фоне  -  из
которого торчала желтаЯ шеЯ, шеЯ динозавра.
     ‘ этого расстоЯниЯ желтое пЯтно напоминало боевой топор.
     Ћни поднимались под прЯмым углом к  лучам  солнца,  поэтому  лучи  не
падали прЯмо в кабину. ‡емлЯ и ‘транник, на солнечной стороне которого был
виден серп лопнувшей ‹уны, выглЯдели как два полушариЯ.
     Љогда погас свет, отраженный ледЯным покровом,  в  кабине  воцарилась
темнота. Џланеты, которые наконец приостановили свое  движение,  выглЯдели
сейчас как два маленьких, почти неуловимых длЯ глаза, соседствующих друг с
другом полумесЯца на фоне  звездных  полей  -  созвездий,  преимущественно
неизвестных Џолу, поскольку их можно было видеть только с южного полушариЯ
‡емли. Ѓез особого удивлениЯ он осознал, что корабль, в  течение  неполной
минуты, вознессЯ на несколько миллионов километров вверх -  со  скоростью,
немногим меньшей скорости света.
     ‚се произошло так, словно он прошел с ’игрицей через город,  повернул
в большой неосвещенный парк и теперь смотрел на огни города  сквозь  толщу
деревьев.  Ћднако,  через  некоторое  времЯ,  его  начало  угнетать  бремЯ
страшного одиночества.
     - —увствуешь себЯ богом? - шепотом спросила ’игрица. - ‡емлЯ  ведь  у
твоих ног!
     - ‘ам не знаю, - пожал плечами Џол. - Њогу ли Я изменить то, что  уже
произошло? Њогу ли Я воскресить умерших, если Я Ѓог?
     ’игрица ничего не ответила, но в темноте Џолу показалось,  что  кошка
покачала головой.
     Ќекоторое времЯ царила тишина. Џотом ’игрица снова издала  мелодичное
ворчание, похожее на вздох.
     - Џол, - тихо сказала она.
     - ‘лушаю, - спокойно ответил он.
     - „а, мы жестоки. Њы сделали много зла твоей планете. „а, мы  боимсЯ,
- эти слова она произнесла очень тихо.
     -  Њы,  как  ваши  писатели  потерЯнного  поколениЯ,  как  венгерские
беженцы, анархисты и почитатели сатаны, как битники и падшие  ангелы,  как
беглые  заключенные  или  несовершеннолетние  преступники.   Њы   убегаем,
постоЯнно бежим. Љаждый наш шаг - миллиард  световых  лет  -  грохочет  по
пустому планетарному тротуару под холодными фонарЯми звезд.
     Џол знал, что ’игрица берет слова, понЯтиЯ и образы  из  его  мыслей,
хотЯ совершенно не чувствовал этого.
     - ‘транник, - продолжала большаЯ кошка, - длЯ нас как автомобиль  или
поезд, с помощью которого  мы  можем  убежать,  как  красивый  современный
корабль, эвакуирующий  солдат  из  „юнкерка.  ЏЯтьдесЯт  тысЯч  палуб,  на
которых можно отлично развлекатьсЯ  и  приЯтно  проводить  времЯ.  Ќебеса,
которые любому придутсЯ  по  вкусу!  ‡акаты  солнца  на  заказ!  ‚  каждом
помещении менЯющаЯсЯ  гравитациЯ  и  температура!  ‚се  на  выбор!  ‡везда
ЏроклЯтых! Љовчег ‘атаны!
     ’еперь она говорила как девочка, котораЯ своей бравадой, сознательным
употреблением мрачных образов  и  одновременно  шутливым  тоном  стараетсЯ
скрыть чувство вины.
     - Ћ, роскошнаЯ планета заклЯтых! Њы рисуем наше небо, чтобы  отрезать
себЯ от  остального  мира.  €  это  не  понравилось  обитателЯм  вот  этих
солнечных трущоб! ’рущоб, в которые  мы  только  что  влетели.  ќти  серые
конформисты думают, что у нас  есть  что  скрывать  под  этой  двухцветной
красивой оболочкой! Ќу что ж, вынуждена признать, что они правы!
     - ђисованнаЯ планета, -  сказал  Џол,  пытаЯсь  подстроитьсЯ  под  ее
настроение и, хотЯ бы один раз, употребить какое-то выражение, прежде  чем
употребит его она.
     - „а, - кивнула ’игрица. - Љак ваши пустыни... € как ваши женщины  из
примитивных племен, которые разрисовывают свои тела. ”иолетовый  и  желтый
цвета, как зарЯ в пустыне. „аже корабли мы расписываем  теми  же  цветами,
что  и  свою  планету   -   корабли,   значительно   большие,   чем   ваши
трансатлантические лайнеры, и такие маленькие, как этот. „а, мы  находимсЯ
у вершины цивилизации, но вместе с тем, мы - пассажиры Љовчега ‘атаны,  мы
- Ђдские ‘онмы, мы - Џадшие Ђнгелы!
     Ћна мимолетно улыбнулась, морща мордочку, но  через  мгновение  снова
посмотрела через окно на звезды, на два полумесЯца  внизу  и  вновь  стала
серьезной.
     - ‘транник пронзает  подпространство.  „орога  с  выбоинами,  будущее
море, бурЯ, ураган, вместо света миллионов звезд - какаЯ-то жалкаЯ искорка
- вот, что собственно и  есть  подпространство.  Ѓесформенное,  как  хаос,
враждебное всему, что живо. Ќи света, ни атомов или даже энергии,  которой
мы, сверхсущества, могли бы пользоватьсЯ. Љак это всегда было до сих  пор!
Ћно, как летучие пески, через которые нужно брести, или  как  пустынЯ  без
воды, в которой можно погибнуть, но которую необходимо  преодолеть,  чтобы
добратьсЯ до тенистого оазиса! Џодпространство  -  это  черное  и  грозное
море, которое имеет столько же общего с пространством, как  подсознание  с
сознанием! “лочки, которых не  достигает  свет  фонарЯ,  слепые  закоулки,
полные опасных поворотов, так ждущие твоей  смерти.  ќто  темнаЯ  холоднаЯ
вода под доком,  покрытаЯ  слоем  мазута.  ќто  ‘аргассово  море  звездных
кораблей! Љладбище потерЯнных планет! ‚осхитительное море -  как  раз  длЯ
Љовчега ‘атаны. Њоре, которое приводит к тому, что Ђнгелов тошнит и у  них
начинаютсЯ кошмарные сны. Ћгненное, холодное, бесформенное море  Ђда!  ‚от
эту звездную вселенную, котораЯ кажетсЯ тебе неизменной и вечной, как  сам
Ѓог, мотает бесконечное  бурное  подпространство,  словно  листок  бумаги,
поднимаемый смерчем. € ‘транник плывет  в  этом  кулаке  ветра,  держащего
листок. Њы осторожные мореходы и  всегда  стараемсЯ  держатьсЯ  поближе  к
берегу.
     Џол посмотрел на рассеЯнные  по  не