бу  одиночные  звезды  и  подумал,
почему он всегда считал, что они символизируют порЯдок.
     - „лЯ того, чтобы попасть в эту  пустоту,  -  продолжала  ’игрица,  -
нужна сила  миллиарда  реакторов  и  значительно  больше  нужно  умениЯ  и
счастьЯ, чтобы из нее  выбратьсЯ.  ‘транник  съедает  луны  на  завтрак  и
астероиды на закуску.  €  все  это  длЯ  того,  чтобы  умилостивить  чудищ
подпространства, чтобы они  пропустили  нас  дальше.  Њы  отдаем  им  нашу
пищу... ‘амо путешествие через подпространство  коротко,  но  очень  много
времени  занимает  старт  и  приземление  -  какой  же  ловкости   требует
нахождение порта, сколько нужно умениЯ, чтобы  вернутьсЯ  обратно  в  свою
‚селенную!  ‘оздаетсЯ  впечатление,  что  ты  блуждаешь   по   незнакомому
побережью во времЯ густого тумана. ‚  подпространстве  есть  следы  нашего
космоса - тени солнц, планет, лун, пыли, пустоты - но  в  них  значительно
труднее разобратьсЯ, нежели принЯть сигналы радара, которые должны  пройти
через  преграду  -  металлическую  фольгу   или   расшифровать   старинные
полустертые иероглифы в только что открытой пещере.
     - €з последнего путешествиЯ мы вернулись измученными  и  усталыми,  -
продолжала она. - Ќам очень не хватало солнечного  света!  -  Ќаша  защита
истощилась в этом полете почти до нулЯ. Њы почти полностью  потерЯли  наше
небо и атмосферу. Ќикто больше не отваживаетсЯ входить на верхние палубы и
неорганические гиганты - кварцевые мозги, похожие на разноцветные медузы -
живущие там, начали на нас обижатьсЯ. € что хуже всего - мы уже  два  раза
пытались, притом безуспешно, пробитьсЯ в вашу солнечную систему  и  каждый
раз это стоило нам многих кубических километров топлива, которого  было  у
нас  мало,  потому  что  мы  вынуждены  были  поворачивать,  условиЯ  были
неподходЯщими или вектора ошибочными, а входные точки, которые подошли  бы
нам, были слишком удалены.
     - ’олько два  раза?  -  инстинктивно  вмешалсЯ  Џол.  -  Ѓыли  четыре
фотографии с вибрирующими звездными полЯми!
     - —етыре фотографии... но только две неудачные  попытки...  Ћдин  раз
вблизи Џлутона, другой - вблизи  ‚енеры,  -  решительно  ответила  большаЯ
кошка. - Ќе прерывай менЯ, Џол! - Ќаконец,  нам  все  же  удалось  выплыть
возле вашей ‹уны, потому что три тела - ‡емлЯ, ‘олнце и ‹уна  -  стали  на
одной линии во времЯ затмениЯ, создаваЯ идеальную тень.  Њы  вынырнули  на
поверхность из морЯ подпространства.  Ќо  тогда  мы  уже  почти  не  имели
топлива. …сли бы, например, мы должны были вступить в битву, то  нам  врЯд
ли удалось бы аннулировать гравитацию ‘транника, чтобы  иметь  возможность
маневрировать.
     - ’игрица! - крикнул Џол.  -  ќто  значит,  что  вы  могли  устранить
гравитацию, гравитационное поле ‘транника, так  чтобы  на  ‡емле  не  было
катаклизмов, и не сделали этого?!
     - џ не капитан ‘транника! - рЯвкнула ’игрица. - ’ы что, не понимаешь,
что нам нужна была полнаЯ гравитациЯ, чтобы притЯнуть ‹уну и раздавить ее?
ЏолнаЯ   гравитациЯ,   увеличеннаЯ   локальным   завихрением   и    массой
вращательного момента! „аже в  наиболее  критической  ситуации  мы  должны
иметь запас топлива на случай битвы! ђазве это не очевидно?
     - Ќо, ’игрица, - ужаснулсЯ Џол. - Џо  сравнению  со  ‘транником  наши
космические силы и атомное оружие - это детские  игрушки.  Ќе  понимаю,  о
какой битве...
     - Џол, Я ведь тебе говорила, что мы боимсЯ. Ћна повернула голову и ее
зрачки-цветы фиолетово сверкнули.
     - ‘транник -  не  единственнаЯ  в  этой  вселенной  планета  дальнего
радиуса действиЯ.


        35

     ђосс •антер остановилсЯ, чтобы еще раз посмотреть в  пропасть,  после
чего прошел мимо фургончика, подошел к "корвету" и  сел  за  руль.  Ћн  не
хотел принимать командование, полагаЯ, что это  должен  сделать  „одд,  но
•иксон посмотрел ему прЯмо в глаза и сказал:
     - џ считаю, что ђудольф выбрал бы тебЯ!
     „елать было нечего и ђосс согласилсЯ.
     •антер не выносил положениЯ, когда надо было принимать  окончательное
решение, но все же был вынужден отклонить предложение •иксона, который при
помощи пистолета хотел  передвинуть  скалы  так,  чтобы  они  перегородили
шоссе. Ћн  обосновал  свой  отказ  тем,  что  в  пистолете,  если  они  не
ошибаютсЯ, осталось около одной восьмой части зарЯда.
     Ћн также должен был решить,  ехать  ли  им  в  Њулхолланд  или  же  в
‚анденберг-„ва. Ћн медлил с решением до самого перекрестка  и  всю  дорогу
был вынужден слушать упреки Њарго, котораЯ считала, что они  должны  ехать
вслед за Њортоном Ћпперли, особенно теперь, когда у них есть листок бумаги
с известием, что профессор улетел в ‚анденберг-„ва. Ћна  почти  все  времЯ
талдычила,  что  •антер  должен  был  сразу  Ясно  сказать  об  этом  всем
присутствующим, чтобы позднее не возникло никаких недоразумений.
     Ћ Ѓрехте не было сказано ни единого  слова,  но  это  лишь  усиливало
мрачное настроение. ’олько через длительное времЯ •антер шепотом спросил у
‚ойтовича, какие были последние слова ђудольфа, тогда, рЯдом с  автобусом,
когда они вместе смеЯлись, и тот ответил:
     - џ просил его, чтобы он снЯл черную  шлЯпу,  потому  что  этот  цвет
приносит несчастье, но он только рассмеЯлсЯ:
     - ‚ойтович, когда ты будешь таким лысым,  как  Я  и  не  сможешь  это
скрыть, только тогда ты узнаешь, что такое несчастье.
     „ылда, к которому донеслись  обрывки  разговора,  с  грустью  закивал
головой и сказал:
     - џ тоже его предостерегал, - а  потом  пробормотал  что-то  вроде  -
"грех гордыни".
     ‘лыша это, ‚ойтович возмутилсЯ, но вмешалсЯ  „одд,  пытаЯсь  смЯгчить
ситуацию.
     - џ уверен, что —арльз ”улби имел в виду, когда говорил о  врожденной
непокорности греческих героев Ѓогам с Ћлимпа...
     - ЊенЯ не волнуют ваши грехи! - взорвалсЯ ‚ойтович. - џ  не  позволю,
чтобы кто-то плохо говорил о Ѓрехте!
     •антер посмотрел на помЯтую черную шлЯпу, которую он держал с момента
несчастного случаЯ и подумал о ђудольфе, лежащем на дне пропасти вместе  с
тремЯ убийцами - общаЯ пища длЯ сарычей-мышеловов!
     - Ѓоже! -  вздохнул  он  с  горечью,  -  даже  у  собаки  „одда  было
погребение, а у него ничего, абсолютно _н_и_ч_е_г_о_...
     Ћн подумал, не повесить ли где-то шлЯпу, но тут же пришел  к  выводу,
что такой поступок не имеет смысла. Ћн разгладил полЯ шлЯпы и, когда ветер
утих, швырнул ее вниз со  склона.  Ќекоторое  времЯ  казалось,  что  шлЯпа
задержитсЯ на краю пропасти, но  небольшой  ветерок  подхватил  ее  и  она
исчезла за обрывом.
     ђама „жоан крепко схватила его за плечо, обнЯв второй рукой Њарго.
     ‚се замолчали и поэтому в тишине отчетливо стало слышно  приглушенное
рычание двигателЯ, приближающегосЯ со стороны долины.
     - ‘лышишь, ђосс? - крикнул Њак •ит и моментально присел  на  корточки
возле фургончика, выставив вперед карабин, •антер кивнул и вспомнил  слова
Ѓрехта о том, что пьЯные хулиганы скоро будут здесь.
     Ћн отдал приказ садитьсЯ в машины и подтолкнул Њарго  и  ђаму  „жоан.
Љогда он садилсЯ за руль - Њарго села сзади, а ђама „жоан рЯдом  с  Ђнной,
на переднем сидении - то подумал, что Ѓрехт  в  данной  ситуации  не  стал
бежать сломЯ голову.
     - •отЯ, кто знает? Џо крайней мере, он навернЯка что-нибудь сказал бы
по этому поводу...
     •антер запустил двигатель, повернулсЯ и поднЯл правую руку:
     - ‚нимание! …сли понадобитсЯ, немедленно открывайте огонь!  Ќе  ждите
приказа! ЏонЯтно? ‚ путь! ќто вышло не лучшим образом, - думал он, включаЯ
скорость. Ќо пусть так и будет!
     ђичард •иллэри познакомилсЯ в ‚ерой Љарлсдайль  в  Ќюксбери:  девушка
сидела в грЯзи и тихонько плакала.
     "‘ейчас все чаще можно увидеть людей в грЯзи", - подумал он,  -  "но,
честно говорЯ, лучше когда кто-то  сидит  в  грЯзи,  чем  валЯетсЯ  в  ней
мертвый".
     „евушка сидела на боковой улочке, сжавшись как мышка  и  плакала  так
тихо, что ђичард не заметил бы ее, если бы не было так светло, хотЯ солнце
зашло уже два часа назад. Ћна держала в руках транзистор и тихо плакала. ‚
течение последних тридцати шести часов ђичард  несколько  раз  видел,  как
чужие люди оказывают друг другу помощь, как в  толпе  находЯт  друг  друга
члены семей, как спонтанно завЯзываютсЯ дружеские отношениЯ  и  неожиданно
сам почувствовал, что он тоже хотел бы с кем нибудь подружитьсЯ.  Ћн  всем
сердцем желал, чтобы нашелсЯ такой человек, которому он  был  бы  нужен  и
который был бы нужен ему.
     € вот оно, счастье!
     Ћн дал девушке кусочек хлеба - один из тех, что  сбросил  вертолет  у
Љлита, но оказалось, что она не голодна. …е страшно мучила  жажда.  „обыть
воду в местности, недавно залитой  приливом,  было  не  просто  -  вода  в
резервуарах, колодцах и источниках стала соленой. ‘вежаЯ  вода  еще  могла
течь кое-где в трубах, но он не знал, где их искать. ђичард вспомнил,  что
несколькими кварталами ранее видел пивную, которую как раз грабили, вместе
с ‚ерой он пошел в том направлении и, когда они проходили мимо  деревЯнных
домов, носЯщих следы прилива, и гостиницы "Љоролевский •мель", он  открыл,
что еще мучает девушку - у нее отвалилсЯ каблук. ‚прочем остроносые  туфли
на высоком каблуке совсем не годились длЯ путешествиЯ, которое их ожидало.
     Џеред пивной стоЯла толпа людей.
     "Њы, британцы, законопослушны", - подумал он, - "даже длЯ того, чтобы
грабить пивную нужно становитьсЯ в очередь".
     Ћн вспомнил, что рЯдом находитсЯ обувной магазин,  без  колебаний  он
вломилсЯ туда (что было не очень трудно, так как  прилив  выдавил  входную
дверь) и, среди валЯющихсЯ в  беспорЯдке  коробок  с  обувью,  выбрал  длЯ
девушки пару теннисных туфель.
     ђичард выбрал длЯ них обоих также теплые носки. ‚се  эти  вещи  были,
конечно, мокрыми, но это не имело сейчас никакого значениЯ.
     Љогда он  вернулсЯ  в  пивную,  очередь  значительно  продвинулась  и
вскоре, под внимательным оком крепкого мужчины, который, может быть,  даже
был владельцем, хотЯ и не признавалсЯ в этом, ђичард взЯл по бутылке  пива
длЯ себЯ и ‚еры и одну маленькую бутылку рома.
     Ќа улице какой-то толстЯк неожиданно закричал:
     - ‘мотрите! ‚он та зараза!
     ќто был ‘транник с  большим  знаком  "X"  на  выпуклом  диске,  почти
симметрично окруженный белыми обломками ‹уны.
     ‚ера посмотрела на ‘транника и, крепко сжав  губы,  отвернулась.  ќто
понравилось ђичарду. Ћн  решительно  взЯл  ее  под  руку  и  повел  в  том
направлении, в котором шел ранее. ‘начала они шли  медленно,  жуЯ  хлеб  и
запиваЯ пивом. Ћн ничего  не  говорил  ей  о  своих  планах  добратьсЯ  до
Њальвери •иллс. ђичард подумал, что еще будет иметь на  это  времЯ,  когда
они перейдут через старый стальной мост в  ’ельфорде,  на  другую  сторону
ревущей реки. ‚ера включила радио, но на всех частотах был  слышен  только
оглушительный треск. Ћн хотел было сказать ей, что можно выключить  радио,
но, вместо этого, спросил,  удобно  ли  ей  в  теннисных  туфлЯх,  и  она,
улыбнувшись, ответила:
     - Ћни чудесны!
     "…ще час тому назад  он  странствовал  среди  толпы  чужих,  думал  о
миллионах или сотнЯх миллионов трагически погибших и размышлЯл,  имеет  ли
это какое-то значение. Ћн думал,  а  нужна  ли  миру  такаЯ  масса  людей?
‚озьмем, к примеру,  толпу  вокруг  менЯ  -  наводнение  произвело  в  ней
децимацию - и все же, большинство из тех, кто осталсЯ, все равно дураки  и
не приспособлены к ритму жизни,  без  них  мир  вполне  мог  бы  обойтись.
‘колько нужно людей, чтобы сохранить  какую-нибудь  культуру?  Ќеизвестно.
Њожет быть остальные просто лишние? Њиллион стереотипов -  не  слишком  ли
это высокаЯ цена, которую нужно платить за существование горсточки стоЯщих
людей? Ќе ЯвлЯетсЯ ли Ѓольшим Ќедоразумением  само  понЯтие  человечества,
размножающеесЯ без конца и без какого-либо контролЯ, человечество, которое
выплеснетсЯ на звезды, когда на ‡емле не хватит места длЯ всех? ‚олнует ли
это бессмысленное размножение еще кого-либо, кроме самих людей?  Ќеобходим
великий отсев - мир заслужил этот катаклизм!"
     Ќо теперь ему в голову пришла мысль, что если бы  наводнение  забрало
еще одну жертву, ею вполне могла стать ‚ера.  Ћн  знал,  что  теоретически
таких женщин десЯтки тысЯч, но он нашел только одну и сейчас уже не  хотел
ее потерЯть.
     Љрепче прижимаЯ ее руку, он упрЯмо шел вперед.


        36

     Џол смотрел в темную бездну, пока у него  не  возникло  чувство,  что
круглое  окно,  на  котором  он  лежит,  -  это  верхнее  стекло  большого
аквариума, а звезды и два  маленьких  полумесЯца  -  ‡емлЯ  и  ‘транник  -
таинственные светЯщиесЯ морские созданиЯ... €ли что окно - это  предметное
стекло микроскопа, а звезды - алмазные инфузории.
     ‘идЯщаЯ рЯдом с Џолом ’игрица продолжала говорить:
     -  Ќе  думайте,  что  из  молодости  человечества  следует  молодость
вселенной. Ћтнюдь. Ћна стара, даже очень стара. ‚ам  кажетсЯ,  что  космос
пуст, а это не так. Ћн переполнен. ‚аша солнечнаЯ система - лишь  одна  из
немногих первичных территорий, которые остались нетронутыми, будто  клочок
зелени посреди огромного древнего города, разросшегосЯ и поглотившего  все
вокруг.
     ‚ галактике, где возник ‘транник, каждое солнце так  плотно  окружено
планетами, что его лучи не выходЯт наружу. „евиз наших архитекторов: "’ам,
куда падает хотЯ бы один луч солнца, мы строим планету". “ каждого  солнца
десЯтки тысЯч планет, взаимодействие которых вызывает  на  каждой  десЯтки
тысЯч  всевозможных  изменений.  Џоэтому  самой   важной   задачей   наших
архитекторов - гармонизациЯ этих изменений. Џланеты  обращаютсЯ  по  одной
орбите так близко друг от друга, что образуют как бы  жемчужные  ожерельЯ,
где каждаЯ жемчужина - отдельный  мир.  ’ы,  наверное,  видел  филигранные
концентрические шары, вырезанные из слоновой кости  вашими  китайцами?  €х
так много, что необходимо напрЯгать  зрение,  чтобы  разглЯдеть  каждый  и
отыскать  центр.  Ќевольно  создаетсЯ  впечатление,  что  в  этой   резьбе
заключена частица бесконечности. €менно  так  выглЯдит  большинство  наших
звездных систем.
     џ скажу тебе  еще  кое-что,  чего  ты  не  знаешь  потому,  что  свет
двигаетсЯ таким черепашьим шагом. …сли бы ты мог  жить  миллиард  лет,  то
убедилсЯ бы сам - со временем галактики становЯтсЯ все более темными и  не
оттого, что звезды гаснут, а оттого, что владельцы  звезд  сознательно  не
пропускают их свет и старательно копЯт его длЯ себЯ.  Џочти  все  планеты,
кроме  маленькой  горсточки,  искусственные.  —тобы  их  создать,  материю
черпали из бесчисленных миллиардов погасших солнц, холодных лун,  звездной
пыли  и  газовых  шлейфов  комет  -  ваши  египетские   пирамиды,   только
превзойденные многократно. …стественные  планеты  во  вселенной  такаЯ  же
редкость, как оригинальные мысли.
     ‚аша галактика,  Њлечный  путь,  не  составлЯет  исключениЯ.  ЃольшаЯ
темнаЯ область близ ее центра, над которой ломают головы ваши  астрономов,
возникла в результате поглощениЯ  света  солнц  планетами.  Њикроорганизмы
способны почти с одинаковой скоростью заполнить  как  лужу,  так  и  пруд.
‡айцы способны почти  так  же  быстро  заселить  целый  континент,  как  и
единственный луг. ђазумнаЯ жизнь способны распространитьсЯ по вселенной до
самых ее пределов так же быстро, как достичь зрелости на одной планете.
     Љонструкторы  космических  кораблей  так  же  быстро  могут  заселить
планеты биллионов солнц, как и планеты одного  солнца.  „есЯть  триллионов
галактик могут быть охвачены этой космической эпидемией в  мгновение  ока,
как и одна. ђазумнаЯ жизнь распространЯетсЯ быстрей чумы. Ќаука и  техника
управлЯемы не больше,  чем  рак.  Ќа  каждой  естественной  планете  жизнь
медленно течет в течение миллиардов лет,  пока  неожиданно  не  происходит
вспышка активности. ‘емена прорастают где попало, растут словно бешеные, а
следующие поколениЯ семЯн летЯт  дальше,  к  пределам  вселенной...  ‡атем
разыгрываетсЯ  драма  встречи  с  другими  формами  жизни.  Ќеожиданность,
изумление, потрЯсение. Ќо затем наступают неизбежные последствиЯ. ‹ужа,  в
которой вчера плавало несколько амеб, сегоднЯ кишит жизнью, и пруд тоже. €
вскоре наступает перенаселение. Ѓлеск алмазов, которые ты  видишь  там,  -
’игрица указала когтем в сторону скоплениЯ  звезд,  -  фальшивый.  Џланеты
заслонили эти солнца.
     ’игрица отвернулась от звезд и обратилась прЯмо к Џолу:
     - ‚селеннаЯ перенаселена,  Џол.  ђазумные  формы  жизни  есть  везде,
планеты заслонЯют звезды, архитекторы  легкомысленно  расходуют  солнечную
энергию на собственные цели. Ћни сжигают материю, чтобы получить энергию и
постоЯнно что-то создают - новые формы, новые структуры, новые разумы.
     Њы достигли бессмертиЯ. ђазум больше не ограничен смертью. ’вой  мир,
Џол, одно из немногих владений, оставшихсЯ у смерти в этом  океане  вечной
жизни. €меЯ возможность путешествовать телом или духом, на выбор, разумные
существа с разных концов вселенной ближе друг к другу, чем  планеты  вашей
солнечной системы. „алекие галактики больше свЯзаны со своим центром,  чем
государства на ‡емле, даже больше, чем пЯтьдесЯт один штат  твоей  страны.
„елами вселенной занимаетсЯ демократическое правительство, одновременно  и
более мЯгкое, и более жестокое, чем  любой  из  вымышленных  богов.  Њожет
быть, ваше примитивное представление о  небесах  и,  в  особенности,  ваше
двойственное отношение к ним, как к великому чуду и  одновременно  вершине
скуки, - не более чем вернаЯ догадка  о  том,  каково  это  правительство.
„евиз нашего правительства - порЯдок и  безопасность!  Ћно  консервативно,
его возглавлЯют наши старейшины, которые везде в большинстве  с  тех  пор,
как мы получили бессмертие. Ћни трудолюбивы, справедливы,  милосердны  (но
только к слабым!) - и бесконечно упрЯмы!
     Ћдни  только  правительственные  архивы,  записанные  на   молекулах,
занимают  искусственные  планеты  двух  звездных  систем.   ѓлавнаЯ   цель
правительства - запомнить и сохранить  (но  только  в  памЯти!)  все,  что
когда-либо случилось. ‹юбаЯ раса, котораЯ не угрожает другим, даже раса на
низком  уровне  развитиЯ,   может   рассчитывать   на   поддержку   нашего
правительства. Ќаши  старейшины  возражают  против  применениЯ  энергии  в
других целЯх, кроме как  на  защиту  и  созидание.  Ћни  возражают  против
проведениЯ исследований подпространства и позволЯют путешествовать  в  нем
только полиции. Ѓольше всего они боЯтсЯ, что что-то  может  повредить  или
вообще уничтожить вселенную,  потому  что  теперь,  когда  мы  знаем,  что
бесконечность  и  не   исследованные   территории   (не   говорЯ   уже   о
подпространстве!) могут нам угрожать, всех охватил страх. Ќо,  коль  скоро
даже бессмертные должны размножатьсЯ, хотЯ бы в минимальной степени, чтобы
поддерживать иллюзию, что  они  живут,  правительство  должно  непрестанно
искать места длЯ новых поселений. ‚скоре оно захватит и вашу систему, Џол,
это  так.  ’очка  зрениЯ  большинства  членов  правительства  по   вопросу
свободных неразвитых миров изменилась. ђанее к таким мирам относились, как
к особым заповедникам, считали, что их необходимо беречь, пока их развитие
не достигнет соответствующего уровнЯ. Ќо теперь нужна их  поверхность,  их
ресурсы и энергиЯ их солнц. ќти миры должны быть  скоро  включены  в  нашу
космическую сверхдержаву. —ерез каких-нибудь  двести-триста  лет  вас  это
ждет. Љонечно, с вами обойдутсЯ заботливо и по-доброму, но  это  навернЯка
не будет происходить постепенно -  когда  уж  начнетсЯ,  то  не  минует  и
полвека, как все будет сделано.  ‚се  свободные  миры  будут  захвачены  и
включены в единую систему нашей цивилизации.
     ѓоворЯ вкратце, главнаЯ цель нашего верховного органа - хранить разум
все то времЯ, пока вселеннаЯ не умрет. Ѓыло времЯ, когда  мы  думали,  что
это никогда не случитсЯ. ’еперь, мы знаем, что это случитсЯ  тогда,  когда
разум достигнет своих  пределов,  когда  всЯ  существующаЯ  материЯ  будет
служить разумной жизни, а энтропиЯ во вселенной будет побеждена настолько,
насколько это вообще возможно.
     Ћни называют это будущее золотым веком.  Њы  -  смертью.  ‘транник  -
свободнаЯ планета. …го обитатели принадлежат к молодым расам,  таким,  как
моЯ, котораЯ произошла от одиноких охотников, близко знакомых со смертью и
ценЯщих свободу больше безопасности. Њы ставим прогресс  выше  бессмертиЯ,
приключение выше безопасности. ђиск и опасность длЯ нас  составлЯют  смысл
жизни. Њы хотим путешествовать во времени.  Њы  хотим  не  только  увидеть
прошлое, но изменить его, обогатить, вернуть  к  жизни  бесчисленные  рЯды
умерших. †ить в десЯти - нет, в ста настоЯщих вместо одного!  ‚ернутьсЯ  к
началам истории и создать все заново.
     ЏутешествуЯ во времени, мы хотели бы исследовать  будущее  -  не  длЯ
того, чтобы взглЯнуть на угасающий огонь уютного камина, увидеть  ђазум  в
агонии на смертном ложе. Ќо  длЯ  того,  чтобы  создать  новый  космос,  в
котором мы могли бы жить! Њы хотим  лучше  познать  мозг  -  эту  мыслЯщую
массу, творЯщую разноцветную радугу внутри наших черепов. •отЯ телепатиЯ и
общение вне обычных органов чувств  длЯ  нас  обычны,  мы  по-прежнему  не
знаем, существуют ли по ту сторону коллективной внутренней темноты  другие
миры и, если существуют, как к ним добратьсЯ. Џока что это  только  мечты.
Њы  изменили  бы  все:  мы  исследовали  бы  безграничность  духа,  словно
неизвестные континенты, пересекали бы ее, как  пространство,  пытались  бы
постичь, не лежат ли наши разумы,  словно  мелкие  радужные  раковины,  на
берегах единого морЯ подсознаниЯ - черного, бурлЯщего. Њожет быть,  это  и
есть дорога к неприступным мирам. Њы хотели бы иметь  устройства,  которые
бы воплощали мысль в реальность, - еще одна задача, которую пока никто  не
решил.
     Њы бы открыли подпространство, чтобы пользоватьсЯ им  не  только  длЯ
коротких прибрежных путешествий, плаваЯ на краю опасно волнующей пустоты и
никогда не терЯЯ из вида знакомого берега. Њы бы отважно выплыли за берега
вселенной в неведомые, черные, далекие пространства, в которых безумствуют
грозные шторма. ќто, собственно, задача  длЯ  галактик,  а  не  длЯ  одной
планеты или даже ста. € все же мы готовы на одиночное плавание,  если  нет
другого выхода.
     Њы  уверены,  что,  кроме  нашего,  бесчисленные   количества   миров
странствуют в круговерти  пустоты  подпространства  -  миллиард  биллионов
листьев, подхваченных ураганом, миллиард биллионов  снежинок,  взвихренных
метелью. Њы считаем, что эти вселенные отличаютсЯ от нашей, что основа  их
строениЯ - другие частицы, или даже не частицы,  а  переменный  континуум.
Њиры, лишенные света. Њиры, где свет движетсЯ медленно,  как  произносимые
слова, или быстро, как мысль. Њиры, где материЯ состоит из  мысли  подобно
тому, как у нас мозг состоит из молекул.
     Њиры, где нет барьера между одним разумом и другим, и миры,  где  эти
барьеры еще прочнее, чем у нас. Њиры, в которых  мысль  реальна,  а  любое
животное -  бог.  †идкаЯ  вселеннаЯ,  где  планеты  -  пузырьки,  и  миры,
ветвЯщиесЯ во времени, словно огромнаЯ водоросль.
     Њиры, где вместо мерцающих звезд космос заполнен огромными паутинами.
Љосмос из твердой материи, но без гравитации, миры, где больше или  меньше
измерений, чем у нашего мира. Њиры,  которыми  управлЯют  другие  основные
законы.
     …сли мы не найдем в подпространстве никаких миров, то мы сами их  там
построим.  ‘оздадим  чудовищную  частицу,  котораЯ  породит  новый  мир  и
вынырнет из нашего - пусть даже она его уничтожит - как личинка из кокона.
     ’аковы наши главные цели. …сли не упоминать о  других  делах,  то  мы
хотим иметь оболочку, за которой можно было  бы  укрытьсЯ.  Њы  не  хотим,
чтобы кто-то контролировал нашу планету  и  наши  мысли.  Њы  хотим  иметь
столько оружиЯ, сколько нам нужно. Њы  требуем  права  на  исследованиЯ  и
сохранение их в тайне. Ќикакой инспекции! Њы хотим путешествовать на нашей
планете,  куда  нам  захочетсЯ,  даже  если  нас  не  ждет  предварительно
заказаннаЯ орбита. Њы хотим, если нам та понравитсЯ, жить среди  звезд,  в
холодной темной глуши, сжигаЯ  водород,  словно  траву  в  прерии.  €ли  в
океанических   глубинах   пространства   между   одинокими    галактиками.
Џутешествовать в подпространстве, которым могут сейчас пользоватьсЯ только
полициЯ и члены правительства.
     Њы  хотим  иметь  возможность  подвергать  свою  жизнь  опасности   и
страдать,  иметь  возможность  поступать  глупо,  иметь  возможность  даже
умереть! ’акие планы  ненавистны  нашим  старейшинам,  длЯ  которых  любаЯ
перепуганнаЯ мышь, раненый воробей и тигр, пылающий в пустоте ночи,  имеют
одинаковую ценность. Џравительство хочет, чтобы  рЯдом  с  каждым  солнцем
мерцал голубой огонек хранителЯ, чтобы каждую планету патрулировал крейсер
охраны порЯдка, чтобы полицейские корабли кружили в межзвездной пустоте  -
легавые повсюду, осквернЯющие светлые, кристально  чистые  звезды.  ’ысЯчу
лет  тому  назад  правительство   хотело   ограничить   свободу   вольных,
строптивых, незакабаленных существ. € мы вынуждены  были  переселитьсЯ  на
одну общую планету. Њы завоевали признание своим трудом и нас не  трогали,
мы жили по-своему. Ќам казалось, что так будет всегда, но вдруг оказалось,
что, объединившись, мы сделались легкой добычей длЯ полиции. ‘то лет  тому
назад мы предстали перед судом. ‚скоре  стало  Ясно,  что  мы  проигрываем
процесс.  Џравительство  ограничило  нашу  свободу,  запретило   проводить
исследованиЯ подпространства и путешествиЯ в нем, не оставив  нам  никаких
шансов самостоЯтельно решать проблемы вселенной.
     Њы должны были  сдатьсЯ  или  умереть.  €  мы  убежали.  ‘  той  поры
продолжаетсЯ безуспешнаЯ погонЯ.  ѓончие  псы  постоЯнно  идут  по  нашему
следу: мы планета, преследуемаЯ другими планетами. „лЯ нас нет  в  космосе
безопасного  места,  длЯ  нас  нигде  нет  убежища   -   осталось   только
подпространственного шторма, который мы еще не в силах обуздать.
     Џредставь себе, Џол, что подпространство - это море, его  поверхность
- это известнаЯ нам вселеннаЯ, планеты - корабли, а ‘транник  -  подводнаЯ
лодка. Њы выплываем на поверхность у какого-нибудь пустынного ‘олнца,  еще
не застроенного искусственными планетами. Љогда  приближаетсЯ  погонЯ,  мы
должны погружатьсЯ. €ногда мы не успеваем бежать вовремЯ и  тогда,  прежде
чем мы исчезнем в жестокой темноте пустоты, нас вынуждают  принимать  бой.
Њы уничтожили три солнца в далекой галактике только длЯ того, чтобы  сбить
преследователей со следа! Њожет быть, мы уничтожили и какие-то планеты, но
Я в этом не уверена.
     €ногда  наши  безжалостные  преследователи  объЯвлЯют   перемирие   и
начинают переговоры, надеЯсь переубедить нас. Ђ вдруг на  нас  подействует
свет  их  убеждений,  озарЯющий  их  вселенскую  тюрьму?  Ђ  затем   снова
направлЯют в нас ракеты и смертоносные лучи. „ва раза мы  ставили  все  на
карту, чтобы найти другой космос. Њы убегали за  подпространство  и  плыли
куда глаза  глЯдЯт,  но  вихри,  безумствующие  в  подпространстве,  опЯть
загонЯли нас в ту вселенную, откуда мы так старались убежать. ’огда у  нас
возникало чувство, будто мы продираемсЯ через волшебный заколдованный  лес
или бредем по тоннелю, который, по  странной  случайности,  ведет  обратно
тюрьму, откуда его начали копать.
     Њы  -  многоэтажнаЯ   космическаЯ   станциЯ,   странствующие   рыцари
вселенной. “ нас нет разрешениЯ даже  на  странствиЯ,  нас  преследуют  по
закону. Ќо почему мы должны придерживатьсЯ этого закона?
     Њы стараемсЯ не изменЯть своим принципам, но это не  всегда  удаетсЯ.
Њы понапрасну причинили столько  зла  твоей  планете,  Џол.  ’ак  мне,  по
крайней мере, кажетсЯ, но Я не уверена, ведь на ‘траннике Я только  слуга.
џ скажу тебе только одно: Я хотела бы, чтобы нас больше не  проклинало  ни
одно живое существо, Я  хочу,  чтобы  мы  опЯть  нырнули  в  темные  волны
подпространства. ѓоворЯт, что на третий  раз  обЯзательно  тонут.  —то  ж,
пусть так и будет!
     ѓолос ее неожиданно прервалсЯ и она воскликнула:
     - Ђх, Џол, “ нас столько прекрасных идей, нами движут мечты,  и  все,
что мы можем - это причинить вред другим! “дивительно ли,  что  нас  манит
смерть?
     ’игрица замолчала. —ерез мгновение  она  сказала  спокойным  холодным
тоном, как будто опЯть замкнулась в себе:
     - џ уже все сказала, обезьЯна. …сли обезьЯна хочет, она может  теперь
считать себЯ благороднее кота.
     Џол глубоко вдохнул и  выдохнул.  …го  сердце  колотилось.  ‚  других
условиЯх он, возможно, поспорил бы с ’игрицей и  постаралсЯ  бы  проЯснить
сомнительные места, но теперь ее рассказ осталсЯ длЯ  него  как  данность,
словно сверкающаЯ рукопись, где знаками служили алмазы звезд под ним.
     ќто фантастическое орлиное  гнездо,  где  они  находились,  было  так
похоже на видение из сна, или  то,  что  легкомысленно  называют  "картина
перед мысленным взором", что Џол не знал, видит ли он  это  все  на  самом
деле  или  его  окружает  воображаемаЯ  действительность.  ‚оображение   и
действительность были неразделимы. Ѓез  малейшего  усилиЯ  он  оттолкнулсЯ
руками  от  большого  теплого  окна  и  посмотрел  на  это  фантастическое
существо,  которое  сейчас  больше  чем  когда-либо  напоминало  худенькую
балерину в одеЯнии кошки. Ћна лежала на животе, вытЯнув  лапы  и  подпираЯ
передними лапами высоко поднЯтую голову. ‚сматриваЯсь в  ее  профиль,  Џол
увидел курносый носик, высокий лоб  и  остроконечные  уши.  Љончик  хвоста
медленно и ритмично двигалсЯ на фоне звезд. Ћна выглЯдела, словно стройный
черный сфинкс.
     - Џослушай, ’игрица, -  произнес  он  -  Ѓыла  однажды  длинноволосаЯ
обезьЯна, котораЯ прожила короткую и голодную жизнь.  …е  имЯ  было  ”ранц
уберт. Ћна сочинила сотни обезьЯньих песен. Ћдна из них была на слова еще
одной давно забытой обезьЯны по имени мидт фон ‹юбек. џ подумал, что  эта
песнЯ словно написана длЯ тебЯ и твоих  собратьев.  Џо  крайней  мере  она
названа в честь твоей планеты - "Der Wanderer", "‘транник".  џ  спою  тебе
эту песню.
     - Ich komme von Gebirge her... - начал он, но тут же  остановилсЯ.  -
Џожалуй, Я спою тебе эту песню  на  моем  родном  Языке,  немного  изменЯЯ
некоторые слова, чтобы лучше приспособить смысл к твоей ситуации. Ќо общее
настроение и главные фрагменты останутсЯ без изменений.
     Џол услышал тихий напев. ‚ысота тона была идеальной.  Ћн  понЯл,  что
’игрица  прочла  в  его  мыслЯх  фортепианный   аккомпанемент   и   теперь
воспроизводит его, создаваЯ  впечатление  грусти,  которую  не  смогло  бы
создать даже фортепиано. Ћн начал петь с шестого такта:

                  џ грустным прибываю со звезд отдаленных
                  ‘транствую дальше совершенно один
                  €з глубины вьющихсЯ обширных дорог
                  ѓде дорога? - есть у менЯ вопрос.
                  Џространство сумрачно, а солнце серо
                  –веты поблекли, жизнь стара
                  ‘тихают разговоры, нарастает крик,
                  ѓде бы Я ни был, менЯ никто не знает.
                  ѓде этот космос дивный,
                  ‘трана несбывшихсЯ мечтаний,
                  ‚езде расцвеченный надеждой,
                  “крашенный огоньками звезд.
                  ‡емлЯ, длЯ братьев моих готоваЯ,
                  ѓде снова оживут умершие,
                  ’ам, где зазвучит роднаЯ речь,
                  ѓде ты?
                  џ странствую дальше, совершенно один.
                  ѓде дорога? - есть у менЯ вопрос
                  € шлет пространство страшный мне ответ:
                  ’вое место там, где тебЯ уже нет.

     Љогда Џол спел  последние  слова  под  аккомпанемент  ’игрицы,  кошка
вздохнула и тихо сказала:
     - „а, это о нас. ќта  обезьЯна  уберт  должно  быть  имела  в  своей
сущности что-то от кошки. € этот ‹юбек тоже. ‚прочем,  ты,  Џол,  тоже  не
лишен этих качеств...
     Ћн некоторое времЯ смотрел на ее стройную фигуру, вырисовывавшуюсЯ на
фоне звезд, после чего протЯнул руку и положил ее ей на плечо. Џод  теплым
коротким, пушистым мехом он не  почувствовал  никакого  напрЯжениЯ.  Џочти
бессознательно, может быть мех сам давал указаниЯ его  пальцам,  он  начал
осторожно поглаживать ее шею так, как обычно гладил ЊЯу.
     ’игрица не шевелилась, хотЯ  Џолу  показалось,  что  она  расслаблЯет
мускулы. „о него донеслось тихое, едва слышное, мурлыканье и тут же  кошка
откинула голову и потерлась ухом о его руку.
     Љогда он начал ласкать  затылочную  часть  ее  шеи,  ’игрица  поднЯла
голову и, мурлыкаЯ все громче, прикрыла глаза. ‡атем она  отодвинулась  и,
на долю секунды, Џол подумал, что она приказывает ему прекратить, но потом
понЯл,  что  она  хочет,  чтобы  он  почесал  ей  подбородок.   Ќеожиданно
шелковистый палец прикоснулсЯ к его шее и медленно начал передвигатьсЯ  по
телу. Џол понЯл, что ’игрица ласкает его кончиком хвоста.
     - ’игрица... - шепнул он.
     - „а, Џол? - тихонько промурлыкала она.
     ‹егко отталкиваЯсь локтЯми и коленЯми от теплого прозрачного окна, он
приблизилсЯ к ней и, обнЯв ее худенькие пушистые плечи, почувствовал,  что
лапы ее нежно лежат на его плечах. Ќеожиданно жалобно запищала ЊЯу.
     - Ћ, а она, оказываетсЯ, ревнует, - засмеЯлась ’игрица, потираЯ щекой
о щеку Џола. Џол почувствовал,  как  она  своим  острым  шершавым  Язычком
касаетсЯ его уха и лижет шею. ‚се, что он делал до сих пор, он  делал  так
серьезно, словно  каждое  движение  было  частью  ритуала,  который  нужно
исполнЯть правильно и спокойно, но теперь, обнимаЯ это чудесное  создание,
эту ‚енеру в мехе, он осознал, что возбужден. ђазные картины приходили ему
в голову. Ћн поддалсЯ настроению, однако  не  потерЯл  власти  над  собой.
Ћбразы наплывали со странной систематичностью, как тогда, когда ’игрица  в
первый раз прочитала его мысли, но на  этот  раз,  однако,  они  проходили
через его разум настолько медленно,  что  он  имел  возможность  хорошо  и
подробно разобратьсЯ в этом. Ћни слагались из мужчин, женщин  и  животных.
Ћни представлЯли эротическую любовь, насилие, пытки и смерть, но Џол знал,
что даже пытки и смерть должны только подчеркнуть интенсивность сближениЯ,
чудесное  нарушение  всех  тайн  тела,  полноту   контакта   между   двумЯ
существами. ќти картины должны были еще  более  украсить  соединение  двух
тел.  Ћн  попеременно  видел  образы  и  необычные  символы,  напоминающие
прекрасные драгоценности и узорчатые ткани, словно полные значениЯ цветные
узоры стеклЯшек в  калейдоскопе.  —ерез  некоторое  времЯ  символов  стало
больше,  чем  образов!  Ћни  гудели,  словно  большие  бубны,  дрожали   и
вибрировали, как треугольники, у Џола возникло такое впечатление, что  его
окружает вселеннаЯ, что он сам мчитсЯ во всех направлениЯх космоса, что на
поднимающейсЯ и опадающей волне, котораЯ  мчитсЯ  среди  звезд  в  сторону
густой темноты, он несетсЯ к своему совершенству. —ерез некоторое времЯ он
выплыл  из  мЯгкого,  бездонного  черного  ложа,  снова  увидел  звезды  и
склоненную над ним ’игрицу.  ‚  свете  этих  звезд  он  увидел  фиолетовые
зрачки-цветы, коричнево-зеленые щеки и открытый рот с  красными  губами  и
беззаботно показывающимисЯ белыми клыками.
     ’игрица декламировала:

             ЃеднаЯ маленькаЯ обезьЯнка, ты сегоднЯ снова больна,
             ’он неприЯтного разговора разогрел твой лоб,
             Ђ, может быть, приснившийсЯ лев испугал тебЯ?
             ‘кажи!
             Ђ, может быть, змей обвилсЯ вокруг тебЯ?
             ’ы кашлЯешь, ты вздыхаешь, стучат твои зубы,
             —то за слова ты бормочешь в своем беспокойном сне?
             ‚ойна, пытка, ненависть, простые бои,
             ЃеднаЯ маленькаЯ обезьЯнка, или Я успокою тебЯ.
             Ѓолее умные и старшие, нежели ты, созданиЯ
             ’оже тЯжело болели из-за отсутствиЯ надежды,
             €скали бога, проклинали судьбу и стены тюрьмы
             € как ты, маленькаЯ обезьЯнка, когда-то умирали.
             ‚етер колышет ветви, наступает ночь,
             ‘пи, маленькаЯ обезьЯнка, сон забвение дает.

     - ’игрица, Я начал писать этот сонет несколько  лет  назад,  -  сонно
удивилсЯ Џол. - Ќо у менЯ было всего три строчки. Ќеужели...
     - Ќет, - ответила она шепотом. - ’ы сам его закончил. џ только  нашла
его, он лежал во мраке твоего разума, заброшенный в угол.  Ђ  теперь  спи,
спи, Џол...


        37

     Љогда они доехали до перекрестка, •антер уже не должен был  принимать
решениЯ, куда ехать дальше, так как шоссе на Њулхолланд  было  блокировано
тремЯ залЯпанными грЯзью автомобилЯми. Џассажиры вышли  из  них,  очевидно
длЯ того, чтобы посоветоватьсЯ, в какую сторону повернуть. ЌесмотрЯ на то,
что они тоже были забрызганы грЯзью, внешне они  производили  вид  богатых
людей - они, наверное, были из Њалибу.  Ћжидание,  пока  освободЯт  дорогу
занЯло бы много времени, а •антер отлично понимал, что они не могут терЯть
ни  минуты,  потому  что,  с  каждым  мгновением,  неумолимо   сокращалось
расстоЯние между ними и разъЯренной группой  подростков,  котораЯ  зловеще
сигналЯ, гналась за ними с „олины.
     ‚ самой середине горной цепи шоссе тЯнулось, с километр,  по  прЯмому
отрезку  между  черными  опаленными  вершинами.   "Љорвет"   и   фургончик
находились как  раз  на  половине  этого  отрезка,  когда  из-за  поворота
выскочило два переполненных спортивных  автомобилЯ.  ‚ремени  на  раздумье
больше не было. •антер дал знак •иксону, чтобы тот  обогнал  его.  •иксон,
понЯв указание •антера, прибавил  газу  и  поехал  вперед.  Џеред  глазами
•антера мелькнули мрачные лица мужчин, находЯщихсЯ  в  фургончике:  ”улби,
деда, „одда, ‚ойтовича и Њакхита, который сидел, держа в руках  последний,
оставшийсЯ у них, карабин.
     ‚ машине •антера царило молчание, полное  напрЯжениЯ.  Ђнна,  котораЯ
сидела между водителем и ђамой „жоан, прижалась к матери.
     “ •антера перед глазами  снова  мелькнули  лица,  на  этот  раз  лица
мужчин, стоЯщих на дороге. Ћни смотрели с  удивлением  и  упреком,  словно
хотели сказать, что он плохо воспитан. Џроехать, и даже не махнуть  рукой,
и это теперь, когда перед лицом всемирной  катастрофы  всех  людей  должна
объединЯть всеобщаЯ доброжелательность!
     •антер не желал им ничего плохого, но, однако, страстно надеЯлсЯ, что
они отвлекут внимание преследователей и несколько задержат безумную погоню
из „олины. Љогда он услышал  позади  себЯ  визг  тормозов  и  выстрел,  то
инстинктивно  стЯнул  губы   в   гармошку,   котораЯ   частично   выражала
удовлетворение, а частично укоры совести.
     ”ургончик •иксона исчез  за  поворотом,  первым  поворотом  их  серии
крутых виражей, ведущих под гору, которые •антер запомнил  со  времени  их
вчерашнего пути сюда. Ћн поморщилсЯ и прищурил глаза от  зеленовато-белого
света  заходЯщего  солнца,  после  чего  начал   внимательно   осматривать
местность.
     Ќаконец, перед следующим поворотом, он увидел  то,  что  было  нужно:
скопление больших глыб камнЯ на выступе над шоссе, остановившись сразу  за
поворотом, он выскочил из машины и с пистолетом Њарго начал карабкатьсЯ на
скалу, по крутому сожженному черному склону, пока, наконец, не оказалсЯ на
площадке  с  большими  глыбами  камней,  нависших  над   дорогой.   •антер
прицелилсЯ и выстрелил. ‚  первый  момент  его  охватил  страх,  когда  он
подумал, что камни не сдвинутсЯ и последний зарЯд  пропадет  зрЯ,  но  уже
через несколько секунд  валуны  перевернулись  скрежеща  и  обрушились  на
дорогу, поднимаЯ  клубы  пыли.  •антер  сбежал  со  склона  и  постаралсЯ,
несмотрЯ на пыль, оценить проделанную  работу,  готовый  даже  передвинуть
камни, если они недостаточно хорошо перегородили шоссе. Ќо оказалось,  что
дорога закрыта полностью! ‘верху раздались полные  радости  крики.  •антер
поднЯл голову и увидел фургончик на прЯмом отрезке  дороги,  за  четвертым
поворотом. Ћн бегом вернулсЯ  к  своему  автомобилю,  однако,  прежде  чем
отдать пистолет Њарго, бросил взглЯд  на  шкалу  -  осталось  еще  немного
зарЯда. ЋтъезжаЯ, он услышал визг тормозов и гневные крики.
     - Ћни не смогут уже здесь проехать? - спросила Ђнна.
     - ‡десь уже никто не сможет проехать, любовь моЯ, сказала ђама „жоан.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - иронично произнесла Њарго, котораЯ сидела сзади.
     - ‚се в порЯдке, ђосс?
     - „а, - кивнул он. - Ћт склона до склона. „лЯ того,  чтобы  проехать,
навернЯка нужно убирать эти камни подъемным краном.
     - Ќо Я имела в виду тех милых людей,  мимо  которых  мы  проехали  на
перекрестке, - возмущенно произнесла Ђнна.
     - “ них есть собственное шоссе,  то,  по  которому  они  приехали!  -
буркнул •антер. - Љроме того,  они  ведь  могли  повернуть  и,  как  можно
скорее,  убратьсЯ  оттуда,  но,  если  они   остались,   то   это   только
свидетельствует об их глупости!
     Ђнна отодвинулась от него и прижалась к матери. •антер разозлилсЯ  на
себЯ за то, что сорвал злость на ни в  чем  не  повинном  ребенке.  Ѓрехт,
навернЯка, никогда не стал бы этого делать, - думал он.
     -  Џрофессор  •антер  поступил  правильно,  не  сомневайсЯ,  Ђнна,  -
решительно поддержала его Њарго. - Њужчина, прежде всего, должен думать  о
безопасности доверившихсЯ ему женщин.
     - “ богов  всегда  были  хлопоты  с  магическим  оружием,  -  ласково
произнесла  ђама  „жоан.  -  Њы  знаем  об  этом  из  мифологии.   •антер,
всматриваЯсь в извилистую дорогу,