Њюррей ‹ейнстер. Љосмический старатель

Ћцените этот текст:
Њюррей ‹ейнстер. Љосмический старатель

---------------------------------------------------------------
изд-во "Ѓиблиотека "‹ооминг", ’аллинн 1992, сборник "—етвертые звездные войны"
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat
SpellCheck: Wesha, 23 Jul 2000
---------------------------------------------------------------

ѓлава перваЯ

Ћсколок скалы, который одновременно представлЯл собой залежь, плыл
в золотистом солнечном тумане. ‚ одном месте туман светилсЯ Ярче, в
той стороне на расстоЯнии десЯтков миллионов миль находилось местное
солнце. ‚ другом месте туман был темнее, кое-где, где он становилсЯ
совсем тонким и в проплешинах мелькали одна-две искорки звезд.
ђасстоЯние до них можно было выразить только в световых годах. ‚сЯ
остальнаЯ часть тумана - или мглы - была освещена до однообразности
равномерна - и справа, и слева, и внизу, и вверху. Ќекоторое
разнообразие в сцену вносила только скала. ‚ длину она достигала самое
большее семьдесЯт футов, а в наиболее узкой части - пЯтьдесЯт футов.
‚ещество, ее составлЯющее, за исключением одной единственной
вкрапленной жилы материнской породы, представлЯло собой
кристаллическую коричневую субстанцию, некогда Яростным ударом
отколотую от какого-то большего целого.
‘кала плавала в пустоте. Ћна не падала, потому что вращалась по
орбите вокруг планеты, которую скрывала золотистаЯ дымка тумана. Ќичто
не объЯснЯло ее присутствие здесь, но люди добрались и до нее.
Ќеровными буквами кто-то пометил эту скалу: "ѓ•-37". Ѓуквы и цифры
едва можно было различить на расстоЯнии. Ђ несколько позже некто
украсил поверхность новой надписью: "„Љ-39", эта надпись частично
перекрывала старую. € это было все, что можно сказать об одной стороне
скалы.
Ќа другой ее стороне имелись более очевидные следы человеческого
присутствиЯ. €мелсЯ прозрачный купол, надежно прикрепленный к скальной
поверхности. „иаметр его составлЯл пЯтнадцать футов. ‘ферическаЯ
поверхность купола достигала в высоту футов восемь. ‘боку в одном
месте была встроена трубчатаЯ металлическаЯ рама, к которой примыкал
прозрачный воздушный шлюз. € внутри купола находились предметы,
предназначенные только длЯ человека. ‡десь находилсЯ спальный мешок с
капюшоном, кубообразный объект, который был кондиционером воздуха.
€мелсЯ штабель резервуаров, во все стороны торчали вентили и шланги.
ђезервуары были помечены словом "Љ€‘‹ЋђЋ„". Ќекоторые Ящики, судЯ по
надписЯм, содержали или когда-то содержали запасы провизии.
Ќо ничто не двигалось на скале. ‘емьдесЯт футов на пЯтьдесЯт и на
сорок, скала обладала массой в несколько тысЯч тонн. Ћна вращалась
вокруг некоей неопределенной оси, совершаЯ оборот примерно за десЯть
минут. ‚се было спокойно.
ќто была безымЯннаЯ скала. Ћна плыла в туманном вакууме, в
космическом облаке пыли, составлЯвшем громадный светЯщийсЯ диск,
повисший в межпланетном пространстве. ќто были кольца ’отмеса, о
которых "ѓалактический “казатель" мимоходом замечал, что это
газообразный гигант, четвертаЯ от светила планета системы звезды
Ќилетус, окруженнаЯ кольцами пыли и мелких осколков от распавшихсЯ
лун. ’о есть, в этом отношении она напоминала ‘атурн, планету Џервой
‘истемы.
‘кала с выведенными на ее поверхности буквами и цифрами, все
плавала и плавала в световом тумане. Ќичто не двигалось. Ќичего не
происходило. ‘овсем ничего. „аже то, что лежало в спальном мешке, тоже
не шевелилось. € не дышало.

„анн вел свой космоскаф сквозь кольца ’отмеса. Ћн сердито хмурилсЯ,
потому что направлЯлсЯ он на Ћтдушину, куда скоро должен был прибыть
транспорт-сборщик, а длЯ „анна необходимость этого перелета была
сейчас очень некстати. Џрибытие сборщика вызывало каждый раз прилив
почти истерического весельЯ, но „анну было сейчас не до того. ’олько
чистаЯ необходимость заставила его покинуть своего партнера, Љииза,
который осталсЯ на одном из осколков, который они нашли и начали
разрабатывать. ’ам имелась двухфутоваЯ жила абиссальных кристаллов -
прЯмо на поверхности осколка, и было бы безумием оставить такое
сокровище без охраны. Љонечно, они пометили осколок. Ќо маркировка
особого значениЯ не имела. •отЯ они и пометили его своей меткой -
"„Љ-39" поверх старой "ѓ•-37", но в кольцах ’отмеса не существовало
понЯтиЯ законности, и это была еще одна причина длЯ беспокойства.
Љиизу был оставлен очень ограниченный запас кислорода и никто больше
не знал, где он находитсЯ.
Ќо кто-то ведь должен был отправитьсЯ на Ћтдушину за пополнением
припасов, а это было только возможно в моменты прибытиЯ
транспорта-сборщика. „орога на Ћтдушину с того осколка, на котором
работали „анн и Љииз, занимала два с половиной днЯ, и лететь нужно
было сквозь золотистый туман, в котором не имелось маЯков. €з двух
партнеров „анн был более опытным астрогатором. …сли бы полетел Љииз,
оставив „анна на скале, он мог бы заблудитьсЯ и не найти дороги назад,
прежде чем у „анна кончилсЯ бы кислород. „анн имел гораздо меньше
шансов заблудитьсЯ. Љроме того, если бы они оба покинули свой осколок,
какой-нибудь посторонний старатель мог бы наткнутьсЯ на него, пометить
заново своими инициалами и номерами - если, конечно, он был бы готов
отстаивать свою находку.
Џоэтому Љииз и осталсЯ в куполе, который „анн покинул два днЯ назад
и теперь спешил поспеть на Ћтдушину к приходу сборщика. €м нужен новый
запас кислорода. €м нужна провизиЯ и запчасти длЯ горного
оборудованиЯ. ‚се это „анн должен был получить на корабле-сборщике,
привозившем запасы с •оруса, следующей от солнца планеты этой системы.
Џри всем при том, „анн должен был следить за тем, чтобы не попасть в
ловушку недоброжелательно настроенных личностей, которые всегда рады
воспользоватьсЯ отсутствием правосудиЯ в Љольцах. Џолет от этого
становилсЯ не только срочным, но и трудоемким, и ничего удивительного,
что он хмурилсЯ. Ќужно было не только взЯть припасы, но и вернутьсЯ
обратно к осколку, не приведЯ "хвоста". …сли это ему удастсЯ, то они с
Љиизом станут весьма состоЯтельными людьми к тому времени, когда снова
придет корабль-сборщик. Ќо если ему не удастсЯ...
Ќо другого выхода не было. Ћн должен смочь. …сли повезет, все
вообще пройдет совершенно гладко. Ќо имелись и другие возможности, но
они ему совсем не нравились.
Ћкруженный со всех сторон непроницаемой пеленой пылевого тумана,
„анн с трудом мог представлЯть, что существует в действительности всЯ
остальнаЯ ‚селеннаЯ. Љосмоскаф плыл в золотом светЯщемсЯ тумане.
Љазалось туману нет конца, но „анн знал, что он приближаетсЯ к
Ћтдушине. Ћтдушина была большим осколком - летающей горой, крупной
частицей неисчислимых фрагментов Љолец ’отмеса - и на ней находилсЯ
местный грузовой космопорт.
Љаких-то несколько миллионов или десЯтков миллионов, или сотен
миллионов лет тому назад несколько сателлитов ’отмеса неосторожно
вошли в предел ђоше - длЯ этой системы спутников. Ћни были искрошены в
пыль гигантскими приливными силами, которым ничто, в буквальном
смысле, не могло противостоЯть. Ћни развалились. ‚ ходе процесса
осколки были перемолоты в мельчайшую пыль, а частью - в гравий, позже
отдельные частицы снова слились вместе, образовав более крупные тела -
скалы и горы.
Џыль и прочие обломки, оставшиесЯ от этой древней катастрофы и
составлЯли теперь Љольца ’отмеса. ЉаждаЯ частица тумана имела свою
орбиту, также, как и более крупные тела свою. ЉаждаЯ пылинка или
летающаЯ гора, такаЯ, как Ћтдушина, мчались сквозь золотую пустоту по
своим собственным неизменным дорожкам. Љольца ’отмеса напоминали
кольца планеты ‘атурн из Џервой ‘истемы. € само собой, люди нашли
причину, чтобы рисковать здесь своими жизнЯми.
‚ случае с ’отмесом причина была проста. ђазнообразные объекты,
плавающие в кольцах, имели разный химический состав. Ќекоторые были
осколками верхних пород некогда существовавших лун. Ќекоторые
представлЯли собой куски железо-никелевой руды из коры разрушенных
спутников. € местами можно было натолкнутьсЯ на осколки, состоЯщие из
абиссальных наиглубиннейших пород в контакте с такими металлическими
жилами. ‚ некоторых абиссальных субстанциЯх содержались особые
кристаллы. ќти кристаллы существовали только там, где имелись планеты
или луны. € добратьсЯ до них можно было только там, где планеты или
луны некогда пережили катастрофу и были раскрошены. Ћни напоминали по
виду обыкновенный леденец, но по сути ЯвлЯлись самым дорогостоЯщим
минералом в ѓалактике. ’олько благодарЯ им были возможны межзвездные
путешествиЯ.
Њогучие песни кораблей, что достигали самой окраины галактического
острова, были обЯзаны своим существованием особым свойствам
абиссальных кристаллов. Ћни были необходимы длЯ функционированиЯ
тЯговых генераторов. Ѓез них не существовала бы межзвезднаЯ коммерциЯ,
исчезли бы многочисленные колонии. ‘ама ‡емлЯ превратилась бы в
переполненную свалку, где люди не могли бы и шагу ступить, потому что
их было бы очень много и всем не хватало бы места.
€ вот на одном из солидных размеров осколке Љолец „анн и Љииз
обнаружили выход серой материнской породы, в которой очень часто
встречались абиссальные кристаллы. €м уже удалось кое-что добыть. €
теперь Љииз осталсЯ в куполе, чтобы охранЯть найденное сокровище и
заодно добыть еще больше кристаллов, пока „анн вернетсЯ. Ћн оставалсЯ
один, и это совершенно не нравилось „анну.
Ћн бросил быстрый взглЯд на экран радара. Џримерно в миле справа по
курсу двигалсЯ осколок размером на экране в речную гальку. Ќе более
полудюйма в диаметре - можно не обращать вниманиЯ. ‚ трех милЯх слева
плавал объект размером с кулак. …го тоже можно было игнорировать.
Џотом вдруг защелкал детектор. ‚переди таилсЯ объект гораздо
больших размеров. Џриборы уже проанализировали полученные данные и
теперь предоставили право решениЯ „анну. Љакой-то объект, еще скрытый
в тумане, двигалсЯ не в общем направлении осколков в Љольцах ’отмеса.
ќто была не скала, нет. Џо размерам это мог бы быть и корабль. € он
тоже мог прощупать „анна радарным импульсом. ‚ щелканье детектора
„анну слышалось негодование.
Ћн что-то проворчал себе под нос. „анн проворно забралсЯ в
скафандр. Џри этом, пока он облачалсЯ в противопустотную броню, он не
спускал глаз с приборов.
‚ысвободив из креплений короткорылую старательскую базуку,
стрелЯвшую специальными капсулами-снарЯдами и применЯвшуюсЯ длЯ
взрывного бурениЯ и взЯтиЯ проб породы, он вставил зарЯды в
соответствующие места на поЯсе скафандра.
…ще раз быстро оглЯдев циферблаты приборов, „анн направилсЯ к
воздушному шлюзу. Ћн присоединил к соответствующему зажиму
страховочный фал. Џотом закрыл внутренний люк и открыл внешний. ќто
была обычнаЯ процедура взЯтиЯ пробы с осколка кольца, но одновременно
человек, вооруженный базукой, и стоЯщий в проеме люка своего
космоскафа мог представлЯть собою грозную боевую единицу.
Ћн вглЯдывалсЯ в сплошную мглу пылевого тумана, освещенного только
далеким солнцем. Ќо вот вырисовалсЯ смутный силуэт, некаЯ твердаЯ
масса, несущаЯсЯ в пустоте. ђазмерами эта неправильных очертаний масса
вполне соответствовала космоскафу. Њаленький кораблик - "мул" вполне
мог бы за ней укрытьсЯ. …сли правильно его спрЯтать.
„о обломка оставалось две мили. „анн нажал на спуск базуки. ‘делав
три первых выстрела, он промахнулсЯ. Љрохотные снарЯды унеслись в
ничто. ‡десь, где практически отсутствовала гравитациЯ, они будут
двигатьсЯ по математически прЯмым линиЯм. Љогда до скалы оставалась
всего милЯ, снарЯд базуки попал в цель. ‚ камне образовались трещины.
‘кала начала распадатьсЯ на мелкие осколки. ‚ цель ударил второй
снарЯд, потом третий.
‘кала словно превратилась в ничто, и теперь было видно, что за ее
массой притаилсЯ космоскаф. ќтот корабль "залег" в засаду. Ћчевидно
он, вернее его владелец, засек эхо работы двигателей кораблЯ „анна
прежде, чем детекторы кораблЯ последнего засекли его. Ћн успел вовремЯ
заглушить двигатели и устроить засаду. Ќо теперь он превратилсЯ в
массу-центр сотни осколков взрыва, разлетающихсЯ во всех направлениЯх.
€ „анн, недвусмысленно дававший понЯть, что он может постоЯть за себЯ,
не спускал его с прицела.
Ќезнакомый космоскаф ретировалсЯ, спасаЯсь бегством. „анн послал
ему последний зарЯд из базуки и закрыл дверку воздушного шлюза. Ћткрыв
затем внутренний люк, он направилсЯ к пульту управлениЯ. Ћ только что
закончившемсЯ инциденте он больше не думал. Ќе стоило слишком
расстраиватьсЯ по этому поводу. ‚едь это были кольца, и именно в то
времЯ, когда удачливые старатели-пустотники везут добытые кристаллы к
кораблю-сборщику. € в этот период менее удачливые коллеги готовы пойти
на самые отчаЯнные меры. „анн вычеркнул все произошедшее из головы. Ќо
он продолжал очень тревожитьсЯ за судьбу Љииза.
Ћн изменил курс космоскафа. Ћн должен вернутьсЯ назад, но таким
образом, чтобы ни один старатель в Љольцах не смог его выследить. •отЯ
бы тот же космоскаф, который он только что вспугнул из засады. ЌельзЯ
сказать, что многие из самых неприЯтных типов в Љольцах отличались
чересчур воинственным нравом, нет. Ќо и все же космоскаф, который
направлЯетсЯ к Ћтдушине в период прихода кораблЯ-сборщика зачастую
везет достаточно кристаллов, чтобы спровоцировать убийство или
несколько.
€так, „анн приближалсЯ к Ћтдушине. Џериодически изменЯл курс своего
кораблЯ - каждый раз при этом он тщательно проверЯл, не ловЯт ли
детекторы эхо работы двигателей другого космоскафа. € ни одни из
космоскафов, которые он успел повстречать на этом отрезке пути не
сделал попытки пересечь его курс - мудрое поведение, которое „анн
целиком поддерживал.
‚скоре его коммуникатор поймал одновременно несколько жужжащих
сигналов - это было эхо работы двигателей многих космоскафов. ќто
значило, что „анн приближаетсЯ к цели назначениЯ. Ќемного времени
спустЯ он услышал голос, едва еще различимый. ѓолос весело
приветствовал кого-то:
- „обро пожаловать! Љто это там?
ќто означало, что какой-то старатель уже успел совершить посадку на
Ћтдушине, и теперь приветствовал другой корабль, приближавшийсЯ к
посадочному полю. € „анн уже заранее мог сказать, что сейчас
произойдет и что будет происходить потом.
Ћдин космоскаф уже приземлилсЯ. Ћн очень, очень осторожно подошел
на дистанцию прЯмой видимости к Ћтдушине, с открытым люком воздушного
шлюза, в котором стоЯла фигура в скафандре и с базукой наготове. Њожно
было бы подумать, что вид Ћтдушины привел экипаж кораблЯ в
замешательство, но это было не так. ‚се прекрасно знали, как выглЯдит
Ћтдушина - никелево-железный астероид, летающаЯ гора, некогда
составлЯющаЯ часть Ядра разрушившейсЯ луны. ‚ длину она достигала
более мили, и формой была под стать ночному кошмару. ‚ грубом
приближении, один ее конец напоминал конус, второй - полусферу. ‚сЯ ее
поверхность была изрыта трещинами, кратерами, пересечена изломами, за
исключением одного места.
€мелось здесь одно место, почти идеально гладкаЯ равнина,
образовавшаЯсЯ, очевидно, в результате касательного столкновениЯ
многих миллионов лет тому назад. ‚се это плоское поле, без какого-либо
знака или маЯка, могущего дать знать, что нога человека когда-либо
ступала на его поверхность и ЯвлЯлось космопортом на Ћтдушине. €
всЯкий первый космоскаф приближалсЯ к предполагаемому месту посадки с
максимальной осторожностью. Џотом он опускалсЯ на металлическую
поверхность астероида - причем в таком месте, где никто не сможет
подойти к нему незамеченным, с какого-бы направлениЯ он не
приближалсЯ.
‘овершив посадку, его экипаж будет ждать. †дать поЯвлениЯ других
кораблей. Љогда следующий космоскаф превратитсЯ в видимую глазом
темную частицу в золотом светЯщемсЯ тумане, корабль, приземлившийсЯ
первым окликнет его: "„обро пожаловать! Љто это там?"
„анн слышал и вопрос и ответ. ‚торой корабль назвал себЯ. Ћн
опустилсЯ в другом месте полЯ, не слишком близко от первого. Џотом
между экипажами кораблей началась беседа. Џоначалу она имела характер
сдержанный и пропитанный недоверием. Ќо люди в каждом из кораблей в
течение многих недель не слышали другого человеческого голоса, кроме
своего и компаньона. ‚се жаждали общениЯ с новым человеком.
…ще один корабль. € еще два. € множество остальных! ‚акуум в
окрестностЯх Ћтдушины наполнилсЯ коротковолновыми переговорами. Ћткуда
ни возьмись зазвучал смех, посыпались шутки и анекдоты. Ќекоторые
шутки имели бороду такую длинную, что она уходила куда-то во времена
докосмической эры. Ћчень немногие из них были действительно новыми, но
люди с готовностью разражались преувеличенно веселым смехом,
выдававшем радость по поводу перемены в рутине старательской жизни,
наступившей на недолгий срок прибытиЯ кораблЯ-сборщика. ‘ыпались
вопросы. Ќеужели тот-то и этот-то до сих пор делают то-то и то-то? Ђ
неужели этот, как там его? - он до сих пор мучаетсЯ кошмарами и
размахивает руками и ногами во сне? Ђ помнишь, когда...? Ђ кто видел
то-то и то-то? Ђ где подевалсЯ такой-то? ‚ последний раз его не видно
было. Ћн еще в Љольцах?
Ќо вопросы такого рода были не из числа приветствуемых. Ћни не
согласовывались с настроением старателей во времЯ очередного прихода
кораблЯ-сборщика. ‹юди с нетерпением ждали момента, когда они смогут
выбратьсЯ из круглых маленьких кораблей, которые словно тюремные
камеры, заключали их в себе в течение многих месЯцев. Ћни не хотели и
слышать, что кто-то вдруг исчез. …динственное логическое
предположение, которое можно было сделать в таком случае, что эти люди
мертвы.
€мелось также негласное соглашение, не интересоватьсЯ открыто
относительно удачи других старателей. ‚сЯкий хвастун просто склонит
менее удачливых коллег последовать за ним, когда придет времЯ покидать
Ћтдушину. €м очень даже интересно будет узнать, где это он раздобыл
целую кучу кристаллов, за которыми люди рыскают по всей ѓалактике. Ќо
среди прочих, имелись два традиционных вопроса, которыми встречали
каждого новоприбывавшего. Џервый - видел ли он гуков? ќто считалось
почему-то страшно смешным. "Ќу что, видел кто-нибудь гуков, а?" ‚зрыв
смеха. ‚торой вопрос - не нашел ли кто-нибудь Ѓольшую ‹еденцовую ѓору?
‚се это представлЯлось до чрезвычайности привлекательным длЯ людей,
которым не терпелось покинуть наконец коробки космоскафов. •отЯ бы на
несколько минут.
„анн знал, что все это сейчас происходит внизу, хотЯ до отдушины
сам еще не добралсЯ.
Џотом его детекторы поймали басовитое гудение двигателей
кораблЯ-сборщика. ‡вук этого эха отличалсЯ от жужжаниЯ космоскафов
старателей. Љорабль-сборщик нес с собой кислород, запасы
продовольствиЯ и запасные части длЯ оборудованиЯ, но самое главное он
означал перемену в тЯжелом труде старателей, передышку, возможность
ненадолго забыть жизнь такую, как приходилось им вести здесь в Љольцах
’отмеса. Љорабль приходил с •оруса, соседней планеты этой системы.
ќхо его двигателей, низкое басовое гудение, быстро усиливалось.
ђазговоры старателей в корабликах, приземлившихсЯ на поле космопорта,
внезапно прекратились. „анн почувствовал отчаЯнное нетерпение, которое
испытывали все в этот момент. …му самому захотелось дать полную тЯгу
на генераторы двигателей, последним бешенным броском достигнуть
Ћтдушины прежде, чем приземлитсЯ сборщик. Ќо он овладел собой. Ћн
слышал, как умолк гул двигателей сборщика, потом снова зазвучал -
космический транспорт маневрировал, уравниваЯ скорость и реактивный
момент с вращающейсЯ массой, осторожно приближаЯсь к Ћтдушине сквозь
светЯщуюсЯ мглу. „анн тем временем продолжал приближатьсЯ к космопорту
и наконец на радарном экране поЯвилось нечеткое изображение какого-то
крупного объекта прЯмо по курсу. ’очно сказать, что это было, пока не
было возможно, но „анн знал все и без этого. ‚переди находилась
отдушина. ѓудение кораблЯ-сборщика прерывалось и возобновлЯлось с
секундными интервалами.
Џотом вдруг на долю секунды гудение усилилось - это были включены
основные двигатели, и наступила тишина. €з коммуникатора донеслось
оживленное бормотание людей в космоскафах. Љорабль-сборщик совершил
посадку.
ЏоднЯлась целаЯ бурЯ веселых вопросов, обрушившихсЯ на сборщик.
ЉакаЯ погода на •орусе? Џобедили ли "Џантеры" в финале на
всепланетный кубок? Џривезли ли они холодного пива? ‹юди выкрикивали
заказы на разнообразные деликатесы, привилегии цивилизованных миров,
которые они желали бы закупить: можно было легко представить, что эти
люди в деталЯх предвкушали, как они этот заказ будут делать, а потом
получать вожделенные лакомства. Њожно было вполне справедливо сказать,
что они ждали прибытиЯ этих Яств с неменьшим нетерпением, чем доставки
нового запаса кислорода.
Ќаконец, и „анн начал готовитьсЯ к посадке на Ћтдушину. Ќесколькими
поворотами рукоЯток тЯги реверсного двигателЯ он уравнЯл скорость
кораблЯ со скоростью астероида. ’еперь он парил над полем космопорта,
где неровным кольцом цепь космоскафов окружала корабль-сборщик. …го
заметили. …го приветствовали не слишком пристойными шутками, на
которые горазды были по детски развеселившиесЯ космические старатели
Љолец. Љто к нам пожаловал! Ђ почему так поздно? Љак насчет встречи с
гуками? Ђ ведь он опоздал. ‚сю еду на сборщике уже распределили. Ђ что
нового доноситсЯ с Ѓольшой ‹еденцовой ѓоры? “поминаниЯ об этой
сказочной местной ѓолконде были, конечно, шутками, но не совсем.
Џотому что где-то в тумане колец действительно находилось нечто,
окрещенное Ѓольшой ‹еденцовой ѓорой, потому что оно отвечало мечте
каждого старателЯ о богатстве и могуществе. „анн знал обо всем этом
деле немного больше остальных старателей, потому что его партнер Љииз
был племЯнником того самого „жо ѓриффита, который нашел ѓору и принес
оттуда невероЯтный груз кристаллов, и вернулсЯ обратно, чтобы принести
еще больше, и с тех пор его не видели. Љииз, естественно, держал факт
родства в секрете от всех остальных старателей, чтобы не вызвать
ненужных подозрений. Љаждый подумал бы, что у него имеютсЯ какие-то
полезные сведениЯ относительно месторасположениЯ ѓоры и он именно по
этой причине ЯвилсЯ в Љольца.
ЃольшаЯ ‹еденцоваЯ ѓора была частью местного фольклора. Њногие люди
верили в нее совершенно серьезно и ловили упоминание о каждой легенде,
всЯкий раз вызывавшей у них обильное слюноотделение в железе мечтаний.
Њногие верили, но внешне этого не показывали. Ќо не было таких, что не
верили вообще, потому что в основании легенды лежал подлинный факт. €
не было такого рудокопа в Љольцах, что не мечтал о том, как он и никто
другой найдет неисчислимые сокровища на неизвестном фрагменте Љолец, и
произойдет это совсем скоро - возможно, уже до следующего прихода
кораблЯ-сборщика.
„анн сдержанно назвал свое имЯ и опустил свой космоскаф за
пределами кольца кораблей, окружавших сборщик. ќто было не самое
лучшее место длЯ посадки. Љонечно, он мог видеть отсюда все, что
происходило на территории космопорта, но поблизости начинались
образованиЯ, называемые "деревьЯми". ќто были просто металлические
скалы, а не деревьЯ. Ќо благодарЯ им человек в скафандре мог бы
подобратьсЯ к кораблю „анна незамеченным. Ќо это было единственное
удовлетворительное место из еще оставшихсЯ свободными.
ѓолоса невидимых старателей упражнЯлись в остроумии. ќй, „анн!
‘колько килограммов кристаллов ты притащил? ќто была гениальнаЯ шутка.
•орошей добычей считалсЯ даже грамм кристаллов, а десЯть граммов -
великолепный улов. „обыча целого килограмма даст пищу благоговейным
слухам на целый год вперед, если кто-то действительно принесет такое
количество кристаллов. € во всЯком случае, ни один старатель не станет
отвечать на такой вопрос, - всерьез - даже на Ћтдушине и даже в
непосредственной близости кораблЯ-сборщика. Љто-то спросил, как новому
партнеру „анна понравилось в Љольцах. Љто управлЯет кораблем? ‚опрос
был не случайным - зачастую между двумЯ напарниками разгоралась целаЯ
психологическаЯ война, что было не удивительно, учитываЯ, что люди
проводили месЯцы в замкнутом пространстве в обществе только друг
друга. Њногие начинали ненавидеть друг друга. €ногда один из
напарников прилетал на Ћтдушину и требовал расторжениЯ партнерского
контракта - что и производилось на корабле-сборщике. €ногда две пары
старателей обменивались партнерами - и зачастую ситуациЯ от этого не
улучшалась, как выходило наружу позднее.
‚се знали, что партнером у „анна был Љииз. Љииз в Љольцах был
относительным новичком. Џоэтому и задавали вопросы с подковыркой. Ќе
случилось ли драки? Љак Љииз приспособилсЯ к жизни в Љольцах? ќй,
Љииз! Љак идут дела? ќтот „анн - нелегкий тип, правда? ѓоворЯт, он
трЯсетсЯ от страха всЯкий раз, когда выходит из кораблЯ в скафандре.
’ы его заставлЯй работать снаружи почаще!
‘лушать такие разговоры было бы просто нелепо. ‚се равно, что
обижатьсЯ на шалости детей. Ќо в основе их лежало нетерпение людей
поговорить с новым человеком, услышать новый голос. Љииз не отвечал.
Ћн при всем желании не мог этого сделать, поскольку осталсЯ на скале,
которую они с „анном нашли. ѓолоса старателей взывали к Љиизу, обещаЯ
познакомить его со всеми хитрыми штучками и розыгрышами, на которые
горазд такой опытный космический рудокоп как „анн. Ќо Љииза не было на
борту космоскафа и он не мог им ответить.
„анн в мрачных предчувствиЯх опустил корабль на металл посадочного
полЯ и задействовал магнитные ЯкорЯ. ѓолоса опЯть начали требовать
Љииза к микрофону.
- …го нет, - коротко ответил „анн.
- Ђ что случилось? - поинтересовались голоса.
- …го нет! - еще раз ответил „анн.
€ с опозданием на секунду осознал, что совершил грубейшую ошибку.
‹учше было бы ему сказать, что Љииз погиб при несчастном случае,
разбив лицевую пластину шлема, когда выходил из кораблЯ наружу. ќто не
вызвало бы никаких подозрений. …му могли бы и не поверить, но все
прошло бы без последствий. €ли если бы даже он сказал, что
собственноручно убил Љииза, это никого бы не касалось. ќто было бы
личное дело „анна. Ќо он ни в коем случае не должен был говорить, что
Љииза нет и не давать более подробных объЯснений. ’еперь начнутсЯ
догадки. ќти догадки могут быть опасно близкими к истине. Љаждый сразу
заподозрит, что „анн и Љииз нашли богатую жилу и поэтому не могли
оставить ее без охраны на времЯ, пока нужно было слетать к
кораблю-сборщику за запасом кислорода.
Ќаступила внезапнаЯ тишина. Џочти полминуты в пространстве вокруг
Ћтдушины было необычайно тихо. Џотом кто-то напрЯженным голосом что-то
сказал о том, что корабль-сборщик напрасно терЯет времЯ. Љ нему
присоединились другие голоса. Ћ Љиизе все вдруг странным образом
словно позабыли. ’еперь настала пора делать предположениЯ. „анн понЯл,
какой он совершил промах. Џоловина, самое меньшее, космических
старателей, собравшихсЯ на Ћтдушине, займетсЯ теперь обсуждением
проблемы - попробовать проследить обратный путь „анна к Љиизу или не
стоит. ‚се они сойдутсЯ на одном - „анн и Љииз нашли сокровища.
Ќекоторые даже назовут его неисчислимым. …ще некоторые решат, что все
дело в Ѓольшой ‹еденцовой ѓоре.
Џотом раздалсЯ гудЯщий голос, перекрывший все остальные голоса в
коммуникаторе „анна. ќто заработал сверхмощный передатчик
кораблЯ-сборщика.
- Ќу ладно! - с ворчанием заЯвил голос. - џ больше не слышу других
космоскафов. Ќаверное, все ваши прибыли уже. ‡аймемсЯ делом. Љто
совершил посадку первым?
‚есело ответил какой-то голос. Ћн назвал свое имЯ. Џотом другой
голос назвал имЯ, все очень коротко и по деловому. ќто был второй
приземлившийсЯ космоскаф. Џослышались другие голоса. Ћдин голос
Ћказал: "‘майдерс". ѓолоса продолжали называть свои имена в порЯдке
очередности. ЌеприЯтный, словно елейный голос сказала: "•ейн". Љогда
все ранее прибывшие корабли назвали себЯ, настала очередь „анна и он
сказал коротко: "„анн".
Џоследовала пауза. ќто проверЯли список имен. Џочту уже, без
сомнений, успели рассортировать, ведь люди, у которых имелись жены или
родственники, которые могли посылать им письма, поглощали почту с
жадностью заключенных в тюрьме. ‘ама процедура сверки списков не
заключала ничего сложного. Ќужно было просто сравнить список имен,
данный старателЯми со списком, который сохранЯлсЯ на сборщике со
времени прошлого визита. ‘писки не полностью совпадали. Ќекоторые
космоскафы не прибыли на этот раз.
Џо этому поводу не было сделано никаких комментариев. Љто мог
сказать или даже знать навернЯка, что с этими старателЯми случилось?
Љогда космоскаф скрывалсЯ в тумане и выходил из зоны прЯмой видимости,
то он в буквальном смысле исчезал. € если что-то с ним случалось,
никто не имел обЯзанности начать расследование или отправитьсЯ на
поиски. Џропавшие старатели сами купили себе космоскаф, сами прибыли в
Љольца, полностью сознаваЯ, что процент смертности среди рудокопов
составлЯет здесь тридцать процентов в год. Џланетарное правительство
на •орусе посылало сюда корабли-сборщики, чтобы обеспечить старателей
необходимым и забрать добытые ими сверхценные абиссальные кристаллы.
Ќо в задачу сборщиков не входило предотвращать или наказывать
преступление. „лЯ этого просто не было возможности. ќто было даже
непрактично. Џоэтому „анн горько сожалел теперь, что не сказал, что
убил Љииза вместо того, чтобы дать пищу домыслам. ‚ Љольцах ни один
правительственный чиновник не высовывал носа дальше брони
кораблЯ-сборщика. ‡ато нездоровому любопытству пределов не было.
- •орошо! - сказал гудЯщий голос с кораблЯ-сборщика. - ’огда
приступим! - € он прочитал первое имЯ - первое имЯ в списке. - Њы тебЯ
ждем!
Џауза. Џотом фигура в скафандре выбралась из космоскафа. —еловек
нес пакет. Ћн направилсЯ к громаде сборщика, крепко ступаЯ по
относительно ровной поверхности металлического полЯ. Њагнитные
присоски на подошвах позволЯли ему шагать так уверенно. €з люка
сборщика спустилсЯ трап. —еловек взобралсЯ по его ступенькам и на
несколько минут скрылсЯ внутри космического транспорта. Џотом вышел
обратно наружу и не спеша направилсЯ к своему космоскафу.
ѓолос со сборщика прогудел второе имЯ. „ругой человек покинул свой
кораблик и исчез внутри сборщика. Ћн тоже нес пакет. Ћбратно он вышел
с пустыми руками и вернулсЯ на космоскаф. ќкипаж за экипажем, по мере
того, как чиновник со сборщика называл имена, уходили на сборщик и
возвращались уже с пустыми руками, оставив свои пакеты на борту
гостеприимного транспорта.
—еловек, который назвал себЯ •ейн, направилсЯ к сборщику, неуклюже
переступаЯ ногами, казалось, у него что-то не в порЯдке с магнитными
подошвами, они как-будто были намазаны клеем. Џотом пошел другой
человек, который называл себЯ ‘майдерсом. Џотом „анн ответил на вызов
со сборщика и сам направилсЯ туда - он был последним, потому что
последним прибыл в космопорт. Ћн передал пакет с кристаллами
чиновнику-приемщику. ќти кристаллы были мировой осью всех событий в
Љольцах. „анн подал официальное заЯвление о том, что он и его партнер
Љииз нашли скальный фрагмент, маркированный так-то и так-то, но судЯ
по всему, покинутый прошлыми хозЯевами. Ћни нанесли на камень
собственные инициалы и начали разработку.
- џсно! - сказал клерк и занес данные в журнал. - џ помню тех
ребЯт. - Ћн имел ввиду бывших владельцев скалы. - ‚роде все у них
хорошо шло, а потом они просто не вернулись назад и все.
- …сть почта? - спросил „анн.
‘ам он писем не ждал, но длЯ Љииза должно было бы быть. Ќа •орусе у
него была сестра, о которой он очень заботилсЯ. …сли бы с
кораблем-сборщиком не пришло очередное письмо, Љииз начал бы
волноватьсЯ. Џоэтому „анн попросил проверить почту второй раз. Ќо
письма длЯ Љииза не было.
„анн подал свой заказ на кислород и другие материалы. ‚се будет
подготовлено очень быстро. Ћн отправилсЯ на свой кораблик.
Џоследовала небольшаЯ пауза, без особой на то надобности, и наконец
голос с кораблЯ-сборщика спросил:
- Љто еще? ‚се?
ќто делалось на тот случай, если вдруг какой-нибудь космоскаф
запоздал и только еще приближаетсЯ к Ћтдушине. Ћни могли поймать вызов
кораблЯ-сборщика на довольно приличном расстоЯнии. Ќо за вопросом
последовала тишина. Ћпоздавших космоскафов не было. ’огда человек на
сборщике сказал сухо:
- ‹адно, парни. „обро пожаловать на борт. ѓотовьте денежки!
‡а этим мгновенно последовал взрыв активности по все территории
космопорта. ‹юди выскакивали из своих космоскафов и спешили к сборщику
с •оруса. ’ишине пришел конец. Ћни переговаривались через шлемофоны не
менее веселым образом, чем перед посадкой транспорта. Ћни соскучились
по разговору с новым человеком. Ћни жаждали перемены обстановки, им до
смерти наскучили собственные герметические купола и каюты космоскафов.
‚ каждом кораблике прибыло по два человека, не считаЯ „анна и
‘майдерса.
‘таратели гурьбой поднимались по трапу транспорта. Ћни были словно
маленькие дети, покидавшие школу после конца уроков. Ћни весело
переговаривались. ‚еселее всего были те, кто получил письма. ‘таратели
заполнили большой грузовой шлюз, в котором было достаточно просторно
длЯ всех и воздух был выкачан оттуда заранее.
ќто было необычно - в космоскафах имелись только крохотные
индивидуальные шлюзы, где с трудом могли бы разместитьсЯ два
компаньона. ’еперь же они сгрудились посреди громадного зала грузового
шлюза и наружный люк начал задвигатьсЯ. Џотом через клапаны пошел
воздух, холод вакуума конденсировал содержащуюсЯ в нем влагу и шлюз
наполнилсЯ белесым туманом. Џотом распахнулсЯ внутренний люк и они
оказались внутри транспорта. ќто событие было встречено восторженными
возгласами.
Џроцедура была стандартной. ‚се они давно к ней привыкли, проходЯ
ее не один раз в прошлом. Ќо в обычной своей жизни - жизни рудокопа
Љолец ’отмеса - они не имели возможности получить нечто подобное, и
поэтому наслаждались каждой секундой долгожданного праздника.
Ќа столах их уже ждала их еда. ’ам были белые скатерти и серебрЯные
приборы. ‘иЯли бокалы. ѓенераторы искусственной гравитации создавали
поле притЯжениЯ немного более слабое, чем то, к которому они привыкли
в своих космоскафах. ‘нЯв неуклюжие вакуум-скафандры, каждый
чувствовал себЯ необыкновенно легко. ‚се было рассчитано на создание
эйфорического настроениЯ. ’олько теперь, когда пришел в Љольца
корабль-сборщик, старатели могли вдруг ощутить себЯ в мире
материализовавшейсЯ мечты. …сли бы не корабли-сборщики, они могли бы и
позабыть, ради чего они рискуют жизнЯми, они могли просто
деградировать или сойти с ума. Ќо теперь они снова могли почувствовать
себЯ детьми на рождественской елке.
„анн тоже ощущал на себе эту тЯгу к экстравагантному поведению,
подобно всем встречавшим транспорт, но его партнер оставалсЯ в
пластиковом куполе, за многие сотни миль пылевого пространства, ожидаЯ
пока он, „анн, вернетсЯ. Ќе забывай об этом, напомнил он себе. €х
скалу уже однажды обнаружила пара рудокопов, и пометила своим маркером
- "ѓЉ-37", это произошло, как свидетельствовали цифры, обозначавшие
дату, два года назад. € с тех пор эта пара словно растворилась в
пустыне Љолец. Џотом скалу нашли они, Љииз и „анн и пометили ее
"„Љ-39". ’еперь в задачу „анна входило благополучно вернутьсЯ назад с
запасами кислорода и провизии, пока Љииз охранЯет их находку от
непрошеных искателей богатств. …сли „анн не вернетсЯ или вернетсЯ не
вовремЯ, Љииз умрет. “ него кончитсЯ кислород. „анн не должен был ни
на секунду терЯть это обстоЯтельство из виду. —то он и делал.
ќкипажи космоскафов набросились на приготовленные угощениЯ.
Ћни наполнЯли бокалы и осушали их единым залпом. Ћни поглощали еду.
ЌаходЯсь в полевых условиЯх, они почти забывали о свежей пище -
фруктах, овощах, мЯсе. ‡апасы подобной пищи занимали бы слишком много
места на и без того тесных космоскафах, к тому же их перевозка с
•оруса обходилась бы неимоверно дорого. Џоэтому корабль-сборщик давал
старателЯм настоЯщий, хотЯ и единственный банкет. ќто помогало людЯм
выдерживать жизнь и работу в Љольцах, и потому было выгодно длЯ
правительства •оруса. ‘олиднаЯ часть бюджета этой планеты добывалась
людьми, живущими в космоскафах и работающими в Љольцах. €бо кристаллы,
которые здесь добывались, позволЯли грузовым транспортам соединЯть
созвездиЯ в единый коммерческий организм, именно они давали
возможность пассажирским. лайнерам наполнЯть вакуум межзвездного
пространства пением электромагнитного эха своих двигателей, уносЯсь к
самой границе ѓалактики.
„анн ел и пил. Ќо он не чувствовал обычного удовольствиЯ. Ћн
совершил грубейшую ошибку, не придумав предлога, объЯснЯвшего
отсутствие Љииза. ‚едь мог же он сказать, что Љииз погиб, этого было
бы достаточно! Ђ теперь он посеЯл подозрение, и избавитьсЯ от
любопытных глаз будет очень не просто.
Ќа корабль-сборщик он доставил всего две пригоршни кристаллов. Џод
их цену он заказал новый запас кислорода, воды и провизии, а также
принадлежностей, необходимых длЯ горных работ. ‚се это было доставлено
сюда с •оруса. ’еперь он ждал возможности начать обратный путь. Ќо все
остальные кольцевые обитатели чувствовали себЯ в самой лучшей тарелке.
Њожно было подумать, глЯдЯ на них, что само просторное помещение
сборщика сделало их пьЯными, не говорЯ уже о запахе гидропонной
оранжереи, витавшем в воздухе, о возможности перечитывать письма и
вдосталь болтать с новыми людьми.
ѓоворили все, действительно, больше обычного, все сразу и на
пределе голосовых возможностей. ‚се преувеличенно горЯчо
жестикулировали. ‚се считали нужным пошутить хотЯ бы один раз - в
основном, касательно гуков, но это никого не беспокоило. Ћни обсуждали
вопрос поиска Ѓольшой ‹еденцовой ѓоры. € они то и дело позволЯли своим
глазам удостоверитьсЯ, что „анн под шумок не выскользнул из-за стола.
Ћни пели песни - несколько сразу. Ћни набивали желудки. ‚се они словно
слегка сошли с ума. Ќо ни один из них не был настолько глуп, чтобы
даже среди весельЯ похвастать количеством кристаллов, привезенном на
сборщик. Ќи одни из них не дал сорватьсЯ с Языка даже легчайшему
намеку, который позволил бы определить, где они сейчас работают.
Ћдин „анн сидел молча. Ћн совершил ошибку и теперь сознавал, что за
каждым его движением следЯт десЯтки глаз. ‘ложность его проблем
многократно увеличилась всего лишь из-за простой небрежности в
разговоре.
Ќекоторое времЯ спустЯ к „анну подошел корабельный офицер. Ћн,
стараЯсь не привлекать особого вниманиЯ, подал „анну знак и отошел в
сторону. „анн, выждав минуту или две, последовал за ним.
Ћфицер сборщика ждал его за первым же люком. Ћн пристально осмотрел
„анна, когда тот покинул "банкетный зал".
- ‚аше имЯ „анн?
- „а, - сказал „анн, настораживаЯсь. - ‚ чем дело? ‚се все-таки
нашли почту длЯ менЯ?
- Ќет. “ вас был напарник по имени Љииз, - сказал офицер, - где он?
- Ћн осталсЯ там, где мы сейчас работаем, - сказал „анн.
‘ офицером сборщика можно было разговаривать без опасений. ќто были
проверенные надежные люди. Ћб этом заботилось правительство •оруса.
‘таратели должны были знать, что на офицера сборщика можно было
положитьсЯ.
Ћфицер сказал с ноткой скепсиса в голове:
- Џослушайте! ‡десь в Љольцах законов нет. ‚ы это знаете не хуже
менЯ. …сли он мертв...
- Ћн жив, - раздраженно сказал „анн. - Њы нашли скалу. Ќа ней уже
работали до нас, но теперь она была покинута - те парни погибли, или
еще что-то с ними. ‚о всЯком случае, теперь на ней работаем мы. Њожете
это проверить - Я привез с собой две пригоршни кристаллов. Ќаша жила
слишком богата, чтобы ее можно было оставить без охраны. Љто-нибудь
мог на нее наткнутьсЯ. …сли бы сюда полетел Љииз, он мог бы не найти
дороги назад. Џоэтому полетел Я. џ могу его найти и найду. Њне все это
было не по душе, но что еще оставалось делать?
- ЏроклЯтье! - раздосадовано воскликнул офицер. - ‚ы что-нибудь
знаете об этом человеке, Љиизе?
- Ћн мой партнер, - сказал „анн.
‹юди, которые проводили вместе недели или месЯцы, изолированные от
всего остального мира, имели все возможности хорошенько узнать своего
напарника.
- …го сестра...
- џ отправил ей письмо. џ опустил его в Ящик. Љогда заказывал
кислород и запасы. …го написал Љииз и Я отправил.
- џ знаю, - сказал офицер. Ћн вздохнул. - Ћна его прочитала. €
теперь хочет поговорить с вами.
„анн молча смотрел на офицера. ’о, что он услышал, было совершенно
невозможно. †енщины не посещают Љолец! Ћн сказал сердито:
- Џо вашему, это очень смешно?
- Ћна прилетела с этим рейсом, чтобы повидать брата. …стественно,
она купила билет в обе стороны.
Љаждый, кто направлЯлсЯ в Љольца, платил за проезд в обратную
сторону, даже если это был будущий старатель. ќто было условие, с
которым нужно было считатьсЯ, если вы имели дело с
кораблЯми-сборщиками.
- —то за чушь! - с бешенством сказал „анн. - ќто безумие! Љакого
черта...
- Ћна хотела повидать брата. - без всЯкой симпатии сказал
корабельный офицер. - Ћн должен ведь был прилететь сюда вместе с вами.
…сли бы он был здесь, ничего ненормального здесь не было бы. Џоскольку
его здесь нет, она хочет поговорить с вами. ‚от так.
Ћн провел „анна сквозь люк в герметической переборке, потом через
еще один люк и еще. Љорабли дальнего следованиЯ отличались
просторностью, потому что размеры не имели решающего значениЯ в
космосе - только масса принималась в расчет. ‘оздайте легкую
конструкцию и пусть она будет какого-угодно размера. Ќо космоскафы
строили миниатюрными - длЯ сохранениЯ высокой маневренности.
ќто был пассажирский зал. Ћбстановка была просто роскошнаЯ, но „анн
даже не оглЯдел комнату. Ћн уставилсЯ на девушку, котораЯ ждала его.
Ћн узнал ее по фотографии, которую давал ему Љииз. ќто была Ќайк,
сестра Љииза. Ќа лице ее читалсЯ испуг. Ћна Явно перенервничала и
напрЯжение до сих пор не отпускало ее. …е глаза почти с отчаЯнием
заметались по лицу „анна.
- Њне очень жаль, - сказал „анн. - ‚аш брат должен был прилететь
вместе со мной, но мы оба решили, что кто-то должен остатьсЯ на скале,
которую мы нашли. € он не был уверен, сможет ли найти обратный путь
без менЯ. Џоэтому Я прилетел один.
- џ... мне нужно было с ним поговорить, - неуверенно сказала
девушка. - Њне... мне просто необходимо!
„анн сунул руку в карман. Ћн вытащил чек, который ему выдали за
привезенные кристаллы.
- ‘лушайте, - сказал он, - это заменЯет здесь деньги. ‚аш брат и Я
имеем некоторый счет в Ђбиссальной Њинеральной Љомпании. џ могу вам
выписать чек, который они оплатЯт и вы купите билет на следующий
сборщик. ’о есть вы сможете сейчас вернутьсЯ на •орус и прилететь со
следующим рейсом. Љ тому времени ваш брат уже будет ждать здесь вас.
‚ы согласны?
Ќайк была очень бледна. Ћна покачала головой.
- Ќет. џ не могу ждать. џ должна увидеть его как можно скорее.
‘ейчас.
- ‘ейчас он в двух с половиной днЯх пути отсюда, - сказал „анн. - €
сборщик не станет ждать, пока Я слетаю и привезу его.
Ќайк проглотила комок в горле. ‚ руке она сжимала письмо, которое
едва час назад отправил длЯ нее „анн. Љто-то нарушил все правила,
выдав ей это письмо прЯмо здесь.
- Ѓрат очень хорошо писал про вас, - сказала она дрожащим голосом.
- Ћчень хорошо! џ знаю, чтобы он сказал мне, если бы знал, что Я
здесь. Џоэтому... Я полечу вместе с вами. Љ нему. “ менЯ нет выхода!
- Ќет, - сказал „анн. - Ѓрат никогда не посоветовал бы вам ничего
подобного. ’олько не полет в Љольца! ‚прочем Я все равно вас не
возьму. ‚ам придетсЯ сделать так, как Я сказал. ‚озвращайтесь домой,
прилетайте со следующим рейсом и Я доставлю вам вашего брата живым и
невредимым.
- Ќо Я должна с ним поговорить именно сейчас. џ должна!
- Ђ мне думаетсЯ, что совсем наоборот, - мрачно сказал „анн. - ‚от
вы лучше послушайте. ‚ы говорите, ваш брат мне доверЯет, так? ‡начит
он вполне доверил бы мне передать сестре верный совет, так? ђазве не
думал бы он, что Я дам его сестре тот же совет, что и он сам?
- „а, но... - она смотрела на него с тем же отчаЯнием на лице. - Ќо
дело в том... что мне нужно повидать брата. Ћчень нужно!
- Љ сожалению, нет такой возможности. - „анн нахмурилсЯ. Ћн принЯл
решение. - џ остаюсь на сборщике, пока не будут готовы мои заказы. ќто
примерно еще около часа. ‚ы напишите брату письмо, и Я его передам. Ђ
пока Я договорюсь относительно вашего следующего прилета. Џока вы
будете в дороге, брат решит, чем вам помочь, и когда вы вернетесь со
следующим транспортом, он уже будет встречать вас и скажет, что вам
делать. ќто все, что Я в силах длЯ вас сделать. € ничего сверх Я и не
подумаю предпринЯть!
- Ќо это вопрос жизни и смерти! - „евушка судорожно сцепила пальцы.
- Џоверьте мне!
- џ же вам сказал, ничего больше вам не остаетсЯ, - ответил „анн. -
џ должен вернутьсЯ к своему напарнику, от этого зависит его жизнь. Ќо
вас Я с собой не возьму. џ знаю, вы его сестра, Я видел ваше фото, и Я
готов оказать вам любую помощь, но только в Љольца не просите вас
взЯть. џ не соглашусь!
Ћн повернулсЯ на каблуках и вышел из каюты. Ћн вернулсЯ в зал, где
рудокопы-кольцевики веселились в редком ощущении расслабленности,
которое им давало сознание того факта, что они могут провести почти
целый час, не ожидаЯ каждую секунду тревоги и при этом не опасатьсЯ за
собственную жизнь ни в малейшей степени.
Ќо нервы у „анна расходились. Ћн и без того чувствовал необычное
напрЯжение, еще до того, как прибыл на Ћтдушину, а теперь положение
только ухудшилось. Ћн горько пожалел, что оставил Љииза одного. ‹учше
уж было рискнуть потерЯть находку, чем попасть в такую затруднительную
ситуацию, в какую он влип сейчас.
Ќа сборщик он привез две полных пригоршни кристаллов. …сли добавить
эту сумму к уже накопившимсЯ на их счету деньгам, то это составит
приличное состоЯние. „аже если учесть, что они делЯт деньги с Љиизом,
а Љииз потом поделитсЯ с сестрой - таково было его намерение - то и
тогда сумма будет далеко не мизерной. Љииз мог бы покинуть Љольца и
позаботитьсЯ о сестре. ‘ам „анн знал, что Љолец он не покинет, но Љииз
мог это сделать. …му следовало бы это сделать.
ќта девушка... Љосмоскафы были чисто функциональными, неуютными
машинами, рассчитанными на экипаж из двух человек и предназначенными
длЯ поиска скальных объектов в золотом тумане Љолец. Џопав в космоскаф
и отправившись в Љольца, пути назад уже не было - до прибытиЯ
следующего сборщика. € единственнаЯ мечта, котораЯ помогала людЯм
преодолеть сводЯщую с ума тесноту и тЯжелую работу - это была мечта
найти Ѓольшую ‹еденцовую ѓору и разбогатеть. € именно эта мечта -
поскольку все начали сейчас подозревать „анна в том, что они нашли
ѓору, создала ситуацию, когда сестре Љииза лучше бы было не поЯвлЯтьсЯ
в Љольцах.
ђудокоп в старом засаленном комбинезоне подсел к „анну. „анн знал
этого человека, его звали ‘майдерс. ‚се считали, что он не совсем в
своем уме. Ћн был единственным рудокопом в Љольцах, который работал в
одиночку. Љогда-то у него тоже был напарник, но куда-то пропал и с тех
пор ‘майдерс работал исключительно один. ‘майдерс утверждал, что его
напарника убили гуки, и что он должен отомстить им за него. “ него
была поэтому единственнаЯ тема длЯ разговора - гуки, он мог говорить
об этом с кем угодно, лишь только бы он согласилсЯ слушать. Ќаверное в
перерывах между приходами сборщика он разговаривал сам с собой.
- Ћни стали вести себЯ потише сейчас, - возвестил беднЯга посреди
всеобщего весельЯ. - ‘начала они были просто бешенные, но теперь
немного потише стали.
„анн кивнул. ‚от еще один пример того, что работающие в одиночку
старатели потихоньку сходили с ума. „анн едва не заскрипел зубами. Љак
он мог дать такую промашку! ’еперь еще нужно ждать, пока подготовЯт
его заказ, и получит он его самым последним - в порЯдке очереди.
- ’ы слышал, - спросил ‘майдерс „анна, - в прошлый раз один парень,
его ‘эм звали, говорил мне, что видел гуков. ‘начала он их услышал. “
них двигатели не гудЯт, как наши. Ћни делают так: твит... твит...
твит... - Ћн важно кивнул. - „а, этот парень ‘эм сначала их услышал. Ђ
потом он увидел корабль гуков. Ћни приближались к нему. ’огда ‘эм
поскорее дал деру. „а, это был корабль гуков!
Џотом ‘майдерс немного помолчав, добавил, еще более зловещим тоном:
- € на этот раз ‘эм не прилетел. ѓуки до него добрались! ‘лушай, мы
должны что-то делать с гуками.
„анн опЯть кивнул головой, не обращаЯ особого вниманиЯ на
сумасшедшего. ‘корее всего кто-то нехорошо пошутил над ‘майдерсом в
прошлый раз, а ‘майдерс этого и не понЯл. ‘лухи о гуках постоЯнно
ходили среди старателей. ‘амо словечко поЯвилось здесь же, в Љольцах,
и означало что-то вроде "привидениЯ". Љоммуникаторы кораблей времЯ от
времени ловили электромагнитное эхо, которому не было объЯснениЯ, но
это еще не означало, что в Љольцах скрываютсЯ иные разумные существа.
Џредполагалось, что гуки ЯвлЯютсЯ обитателЯми ’отмеса, и некоторые
люди верили, что гуки умеют строить космические корабли и отправлЯютсЯ
в Љольца, чтобы шпионить за деЯтельностью людей и времЯ от времени
похищать неосторожных старателей. Ќо достоверных данных об этом не
было.
Џланета, чтобы на ней возможно было зарождение разумной жизни,
должна иметь в своем составе необходимое минеральное "сырье". Ќо
’отмес, судЯ по его гравитационному полю, по плотности не превышал
водЯную сферу того же размера. ќто исключало реальную возможность
существованиЯ гуков. „аже, если допустить, что под слоем кипЯщих
облаков имелось твердое Ядро, то мир на поверхности ’отмеса должен был
представлЯть ледЯную пустыню, где замерзает газ. †изнь не могла
зародитьсЯ там!
—еловек в замасленном комбинезоне продолжал с неожиданной страстью:
- Џослушай! ‚ы нашли Ѓольшую ‹еденцовую ѓору! „умаешь, ты удержишь
это в секрете? Ќаверное, ты оставил Љииза там, чтобы он стерег
находку. Ќо тут повсюду шнырЯют гуки. ‚се компанией мы справимсЯ с
ними. Ќо если ты попробуешь один...
- Ќикакой ѓоры мы не находили! - сказал „анн.
‘майдерс игнорировал это заЯвление. Ћн твердо стоЯл на своем:
- Ќе забывай, что случилось с „жо ѓриффитом. Ћн тоже нашел гору!
ќто все знают. € на •орусе уже копЯтсЯ миллионные проценты. Ќо что с
ним случилось? …го накрыли гуки, вот что с ним случилось! Ђ теперь ты
и Љииз нашли эту ѓору. …сли ты не возьмешь на подмогу нас всех, чтобы
мы помогли отбитьсЯ вам от гуков, знаешь, что с тобой случитсЯ?
- Њы никакой ѓоры не находили! - сказал „анн.
- ’ы лучше, - зловеще посоветовал ‘майдерс, - ты лучше возьми нас
на подмогу. ’ам ведь на всех хватит. Ђ если попытаешьсЯ сам все
заграбастать - пуф! € больше никто тебЯ не видел. ѓуки не допустЯт
людей к ѓоре, пока могут. ђасскажи лучше все по-честному, и две дюжины
ребЯт пойдут с тобой охранЯть ѓору, и тогда мы отобьемсЯ от всей армии
гуков. Ђ если нет - то гуки до тебЯ доберутсЯ, рано или поздно. ќто
точно! „оберутсЯ!
- џ же сказал тебе, не находили мы ѓору! - в третий раз повторил
„анн. - Ќичего мы не находили.
ѓлаза ‘майдерса блеснули, он заметил с хитрецой:
- ‡начит, это не корабельный офицер уводил тебЯ на переговоры? € он
не пыталсЯ выЯснить, где находитсЯ ѓора, которую вы нашли? Ђ? Џросто
вам немного повезло и ты притащил сюда достаточно кристаллов, чтобы
продержатьсЯ до следующего транспорта. „а? Ќо только отчего это
корабельный офицер не приглашал еще кого-нибудь на личную беседу?
’олько тебЯ! Џослушай, что Я тебе говорю: в Љольцах полно гуков, а
вокруг Ѓольшой ‹еденцовой ѓоры и подавно! Ѓез нас всех вам с ними не
справитьсЯ! —то говорил тебе офицер? ђазве не то же самое?
„анн стиснул зубы. € тут еще эта девушка! ‚еликий Љосмос! …сли они
только узнают, что на борту сборщика прилетела девушка, это будет
похуже, чем подозрение „анна в открытии ѓоры. € без того, словно
пьЯные, лишь от того, что на час смогли выбратьсЯ из космоскафов,
рудокопы уже пришли почти в исступленное состоЯние. …сли они узнают,
что на борту девушка...
- ’ы лучше сам признайсЯ! ‘ гуками шутки плохи! - предупредил „анна
‘майдерс.
- Ќикакой ѓоры мы не видели и в глаза, - устало сказал „анн, - и
провались ты в преисподнюю.
Џлюнув, ‘майдерс ретировалсЯ. Џозже, „анн видал, как тот отводил в
угол других рудокопов. Ћн Явно решил организовать заговор против
„анна, собрав всех людей, которые решили не спускать с „анна глаз и
выследить, где находитсЯ вожделеннаЯ ѓора.
‚ремЯ шло. ‘майдерс переходил от старателЯ к старателю. ‚се слушали
его терпеливо, но никто не принимал его болтовню всерьез. € все же
образовалось две группки людей, которые, утолив первый голод и жажду,
занЯлись - в чем „анн не сомневалсЯ - обсуждением самого горЯчего
вопроса о том, что „анн и Љииз навернЯка нашли Ѓольшую ‹еденцовую
ѓору.
‚ремЯ от времени подходил корабельный офицер и трогал одного из
старателей за плечо. ќто означало, что его заказы готовы к отправке.
‘таратель и его напарник покидали зал. Љаждый спешил поскорее
стартовать с Ћтдушины, пока не будет готов к вылету следующий
космоскаф. Ќо теперь, со злостью подумал „анн, вполне вероЯтно, что
они притаЯтсЯ где-то поблизости и будут ждать его. Ћн начал
лихорадочно искать пути сбросить "хвост".
Џара за парой, старатели покидали корабль-сборщик. ‹адно, подумал
„анн. Ћн совершил ошибку, это целиком его вина. Ќо Ќайк - тут он не
причем! …е он не обЯзан брать с собой в Љольца и не возьмет! …го очень
беспокоит Љииз, но сестру его он с собой не возьмет ни за что!
- ‚нимание! - ожил настенный коммуникатор. - Љто-то вышел на
взлетное поле! …сли хотите проверить свои корабли, шлюз готов вас
принЯть!
‚ мгновение ока от праздничного настроениЯ не осталось и следа.
‘таратели облачались в вакуум-скафандры со скоростью, на которую
никогда не были способны в обычной обстановке. „анн слышал, как
седоголовый ‘майдерс ругалсЯ себе под нос:
- ќто гуки! ѓуки напали! Ћни решили выжить нас из Љолец!
„анн не обращал на него вниманиЯ. ‘тремительно облачившись в
скафандр, он оказалсЯ в первой десЯтке людей, вбежавших в грузовой
шлюз.
‡адвинулсЯ внутренний люк, и тут же открылсЯ наружный. ЌаполнЯвший
шлюз воздух в один миг вихрем покинул камеру. ‹юди выпрыгивали наружу.
Љаждый тут же включал аварийный ракетный двигатель скафандра. Љак
правило, ими пользуютсЯ только в крайних ситуациЯх, когда, например,
рветсЯ соединительный фал и человеку приходитсЯ использовать
реактивную тЯгу, чтобы добратьсЯ до кораблЯ.
‘ловно стаЯ птиц, они понеслись над полем космопорта, каждый к
своему кораблю.
‚друг „анн услышал щелчок электрического детонатора.
џростный взрыв разнес его собственный космоскаф на мельчайшие
осколки.

ѓлава втораЯ

Ќебольшой круглый космоскаф буквально испарилсЯ, превратившись в
облако стремительно разлетающихсЯ осколков, некоторые из которых
унеслись в пустоту со скоростью ружейных пуль. Ќа гладкой поверхности
взлетного полЯ не осталось ничего - слабаЯ гравитациЯ астероида не в
состоЯнии была удержать даже небольшой осколок.
„анн опустилсЯ на поверхность скалы в том месте, где стоЯл его
кораблик. Њагнитные присоски подошв удерживали его на металлической
поверхности. Њожно было видеть, где произошел взрыв, потому что в этом
месте зеркально-гладкий металл слегка окислилсЯ под воздействием
пламени взрыва корабельного запаса горючего.
„о боли стиснув зубы, „анн с отчаЯнием осматривалсЯ, надеЯсь
обнаружить хоть какую-то улику, позволившую бы определить, кто взорвал
его корабль и зачем. Ќо найти ничего не мог. —то было вполне
естественно.
„ругие старатели продолжали тем временем получать заказанные запасы
и отправлЯтьсЯ по своим маршрутам. ‚ другом месте, где существовал бы
закон, было бы произведено расследование, были бы допрошены свидетели,
сделаны определенные выводы относительно виновности или невиновности
подозреваемых. Ќо здесь никто не имел права производить расследованиЯ.
€ никто не имел права наказывать виновного.
€ поэтому все шло как ни в чем не бывало, снова распахнулсЯ люк
грузового шлюза. „ва человека вытащили наружу свЯзанный канатами
контейнер с баллонами кислорода и Ящиками провизии и воды. ’акой
контейнер мог вместить тонну, но здесь это не имело особого значениЯ,
два человека легко с ним управлЯлись. “держиваемый магнитными
подошвами на поверхности металлического астероида, один из старателей
потащил контейнер к грузовому люку космоскафа, его напарник распахнул
люк. ѓруз был помещен и закреплен. Љосмоскаф стартовал.
Ћдин за другим, старатели загружали свои космоскафы и покидали
Ћтдушину. Ќо врЯд ли все космоскафы действительно уходили по своим
маршрутам. ‚зрыв кораблЯ „анна еще более усилил их подозрениЯ. „анну
теперь придетсЯ заключать сделку с одним из экипажей - они доставЯт
его к месту работы - а все остальные смогут за ними последовать.
Џоэтому, спрЯтавшись в золотом тумане Љолец, они ждали дальнейшего
развитиЯ событий.
„анн уже решил, что он предпримет, но пока не подавал виду,
продолжаЯ кружить около места взрыва, как будто не в состоЯнии был
поверить в то, что случилось.
Ћдин за другим космоскафы покидали космопорт. ‚друг в наушниках
коммуникатора „анна загудел голос с кораблЯ-сборщика:
- ‚ызываем „анна! ‚ызываем „анна!
- ‚ чем дело? - проворчал „анн.
- Љак у вас с кислородом? - спросили с кораблЯ. - ‚ы снаружи уже
довольно долго.
„анн проверил индикатор кислородного баллона. ‚ космосе человеку не
нужно тащить с собой всю газовую смесь, котораЯ составлЯет воздух
планет. Ћн дышит чистым кислородом, но на пониженном давлении, что
позволЯет выигрывать в весе баллона.
- ‚се в порЯдке, - проворчал он. - џ сейчас вернусь на борт. џ
обдумываю ситуацию.
ЏослышалсЯ щелчок, шум несущей волны затих, но тут же возобновилсЯ
вновь.
- „анн?
- —то?
- Њисс Љииз спрашивает, не заплатите ли вы команде одного из
космоскафа, чтобы они подобрали ее брата и доставили сюда, поскольку
вы теперь не можете этого сделать. ‚ы заплатите?
„анн едва сдержал стон. ’еперь все старатели знали, что на борту
сборщика сестра Љииза.
- ‘кажите, что нет, - процедил он. - џ сам справлюсь!
€з грузового люка поЯвилась очереднаЯ фигура в скафандре. ‘вЯзанные
проволокой баллоны. Џища и вода. ’опливо. ‡арЯды длЯ базуки.
ђеактивные буры. ”игура двигалась слегка покачиваЯсь. ќто Явно был
•ейн, что „анн сразу отметил про себЯ. Ќапарник •ейна занЯлсЯ
погрузкой запасов в космоскаф, а сам •ейн, покачиваЯсь, направилсЯ к
„анну, выключив на ходу коммуникатор. Џриблизившись, он ухмыльнулсЯ
сквозь прозрачную пластину шлема.
Ћн сделал условный знак рукой и „анн нехотЯ принЯл приглашение на
разговор. Ћни коснулись шлемами друг друга. Љачество передачи звуков
из шлема в шлем оставлЯло желать лучшего, но по крайней мере, их
теперь не могли подслушать.
- Џлохо дело! - сказал •ейн. - ’ы знаешь, кто это сделал или
почему?
- Њогу догадатьсЯ, почему, - свирепо сказал „анн.
- Љто-то - донессЯ тонкий голос из другого шлема, - знает, что вы
нашли и где это искать, а?
„анн несколько секунд молчал. Џотом он сказал:
- Њы никакой ѓоры не находили.
- •орошо, - вкрадчиво сказал •ейн. - ‚озьми нас в долю, и мы
доставим тебЯ к тому, что вы нашли. ’ебЯ и девушку и припасы. Њы
высадим вас. Њы поможем поставить купол. Џотом, на обратном пути мы
вас подберем и доставим на Ћтдушину к приходу следующего сборщика.
’ебЯ, девушку и Љииза.
- Ћтчего такаЯ щедрость? - холодно поинтересовалсЯ „анн.
- ќто сделка, - сказал •ейн. - Њы возьмем за это половину найденных
кристаллов. Џоловину.
ќто было приемлемое предложение. …сли бы это сделал кто-то другой,
его можно было бы назвать даже привлекательным. Ќо •ейн настаивал на
поисках Ѓольшой ѓоры, значит, он мог знать, что в действительности
нашли „анн и Љииз. € не было гарантии, что он выполнит свое обещание.
‚ Љольце не действуют законы. ’олько уважение к собственному честному
слову могло заставить человека сдержать обещание, в случае если
нарушение условий могло принести ему немалую выгоду.
Ќо •ейн добродетелЯми не отличалсЯ. Љроме того, оставалась еще эта
девушка, Ќайк. …е никак нельзЯ было пускать на корабль к •ейну.
- Ќет, - сказал „анн.
Ѓольше он ничего не добавил. ‹ицо •ейна за стеклом шлема скривилось
в гримасе. Ћн пошел прочь. …го напарник уже успел за это времЯ
погрузить припасы в грузовой отсек космоскафа и, подойдЯ к нему, •ейн
начал переговариватьсЯ, коснувшись шлемом его шлема. ќтот разговор
•ейн тоже хотел удержать в секрете, и не только от кораблЯ-сборщика и
других старателей, но и от „анна.
Џотом •ейн направилсЯ к сборщику. ЏоднЯвшись по трапу, он скрылсЯ
за люком шлюза, а его напарник продолжал готовить космоскаф к старту.
ЏовинуЯсь безотчетному импульсу, „анн проводил •ейна взглЯдом. Ќайк
очень нужно найти брата. ‘лучилось нечто чрезвычайное, иначе она бы не
решилась просить „анна помочь ей добратьсЯ до него. Ќо она так же не
осознавала, насколько такое путешествие опасно. …й ведь никогда не
приходилось бывать в таких местах, где не существует законопорЯдка.
Ћпасности такой обстановки достаточно серьезны даже длЯ мужчин. Ќо она
рискнула доверитьсЯ „анну. € теперь, когда он отказалсЯ помочь ей, не
попытаетсЯ ли она заключить сделку с •ейном?
„анн двинулсЯ к кораблю-сборщику. Ћн заметил попутно, что напарник
•ейна уже начал задраивать грузовой люк космоскафа.
•ейн показалсЯ из пассажирского люка сборщика. ‡а ним виднелась еще
одна фигура, облаченнаЯ в скафандр. •ейн с преувеличенной заботой
помог этому человеку спуститьсЯ по трапу. ‚сЯкий, кто впервые
пользуетсЯ магнитными подошвами в почти нулевой гравитации, обречен на
временную неуклюжесть движений.
„анн подпрыгнул, включив одновременно свой реактивный поЯс. ‘
щелчком подошв о металл полЯ он приземлилсЯ лицом к лицу с •ейном.
‚ключив коммуникатор скафандра, он сказал холодным тоном:
- Ќу нет, это у тебЯ не получитсЯ! Ќайк, немедленно вернитесь на
корабль. •ейн, убирайсЯ в свою жестЯнку и проваливай отсюда ко всем
дьЯволам!
•ейн поднЯл руку, включаЯ свой собственный коммуникатор. „анн
внимательно наблюдал за ним. ‚друг глаза Ќайк расширились и „анн
быстро повернулсЯ так, чтобы между ним и космоскафом •ейна оказалсЯ
сам его владелец. Ќапарник •ейна выглЯдывал из шлюзового люка,
наперевес держа базуку на перевес.
- …сли твой напарник нажмет на спуск этой штуки, - сказал „анн, -
он разнесет тебЯ самого на куски, прежде, чем пулЯ доберетсЯ до менЯ.
- Ќо она хочет найти своего брата! - запротестовал •ейн. - ’ы не
захотел ей помочь! Џоэтому она попросила менЯ! Џочему бы и нет?
‚ голосе „анна слышалсЯ мертвЯщий металл:
- Џотому, что если ты знаешь, куда ей нужно лететь, значит, это ты
взорвал мой корабль! …сли ты знаешь, где искать ее брата, значит все,
что тебе нужно было сделать - это уничтожить мой корабль и спокойно
прибрать к рукам нашу скалу!
Ћн знал, что на сборщике все это слышат. ђадиус действиЯ
коммуникаторов в скафандрах составлЯл несколько миль.
- —то скажешь? - процедил „анн. - …сли ты знаешь, где искать ее
брата - скажи, что это правда!
‘твол его оружиЯ смотрел •ейну прЯмо в живот. ЉонструкциЯ оружиЯ
была весьма древней, но эффективной. Џулевые пистолеты оказались самым
надежным оружием в огневой схватке за владение жилой кристаллов.
Ѓластеры были менее удобны и кроме того постоЯнно самопроизвольно
разрЯжали свои энергорезервуары.
„анн ткнул стволом в живот •ейну.
- Људа ты собиралсЯ ее отвезти? - потребовал он. - Људа? ѓовори!
ѓолос •ейна сорвалсЯ на визг.
- џ... Я думал начать поиски, - простонал он. - џ... Я ведь пыталсЯ
уговорить тебЯ присоединитьсЯ к нам, чтобы ты показал дорогу. Ќо ты не
согласилсЯ и Я решил попытатьсЯ разыскать его самостоЯтельно.
- € с ней на борту! Ќо теперь тебе придетсЯ изменить планы, •ейн! -
голос „анна звенел от Ярости. - ’ы понЯл? ’ы не возьмешь ее с собой в
Љольца и не вернешьсЯ к следующему кораблю один и не заЯвишь, что она
погибла! ЏонЯл? ’ы этого не сделаешь!
- Ќет! - простонал •ейн. - Ќе сделаю. Љонечно... џ передумал...
- ’огда пошевеливайсЯ! - прорычал „анн. Ћн остро чувствовал, что
если он сейчас нажмет на спуск и прикончит •ейна, то отвечать за это
не будет, потому что здесь Љольца. - ‡абирай свой корабль и убирайсЯ!
џ сам позабочусь о Љиизе. Ќу, двигай!
•ейн, спотыкаЯсь, отправилсЯ к своему кораблю. „анн чувствовал, как
еще дрожит от гнева рука. Љогда ему вдруг показалось, что напарник
•ейна приподнЯл ствол базуки, пистолет „анна стремительно взметнулсЯ.
Ќапарник •ейна тут же опустил базуку с похвальной поспешностью.
•ейн забралсЯ в люк своего кораблЯ. ‹юк задвинулсЯ и космоскаф
покинул посадочное поле. —ерез несколько секунд он уже исчез из виду.
„анн едва ли не силой заставил девушку вернутьсЯ на борт сборщика.
‡а это времЯ она не промолвила ни слова, видимо, была сильно испугана,
и сам „анн заговорил только после того, как за ними закрылсЯ
внутренний люк шлюза и они оказались внутри кораблЯ. ЏридЯ в себЯ,
Ќайк в отчаЯнии повернулась к „анну:
- Ќо там мой брат! Ќеужели вы его бросите? Љто-то должен спасти
моего брата!
„анн кивнул, его глаза еще зло поблескивали.
- Љто-то должен, верно. € это сделаю Я. Ђ вы отправлЯйтесь пока
обратно на •орус и возвращайтесь со следующим рейсом.
- Ќо... как... Я должна...
Ќо „анн уже исчез, широко шагаЯ через зал, где совсем недавно
отмечали праздник старатели. ‘кафандра он не снЯл. …му нужен шкипер.
кипер оказалсЯ в своей каюте, тут же были помещены на хранение
многочисленные мешочки абиссальных кристаллов, которые сдали
старатели. Ћн быстро поднЯл голову, когда в дверЯх поЯвилсЯ „анн.
- џ подумал, что вам, наверное, будет интересно узнать, - сказал
„анн, - каким образом Я намерен доставить моему напарнику кислород и
припасы, чтобы мы могли продержатьсЯ до прихода следующего сборщика.
‚ид у шкипера был определенно скептический. Ћн сгреб мешочки с
кристаллами в Ящик стола, подальше от посторонних глаз. ’ем временем
„анн вытащил зарЯд длЯ базуки из магазина на поЯсе и начал задумчиво
перебрасывать его с одной ладони на другую. кипер вскочил, как
ужаленный.
- ќй, убери эту штуку! - приказал он.
- ‘ейчас, - сказал „анн. - Џозвольте мне только объЯснить. џ
потерЯл свой космоскаф, его взорвали. ќто угрожает теперь жизни моего
напарника. …му нужно продержатьсЯ до следующего сборщика.
- Ђ Я вам чем могу помочь? - сказал шкипер. € добавил резко: -
“берите зарЯд, Я вам сказал! …сли вы его упустите...
- —то вы, это невозможно, - заверил его „анн. - џ могу даже
жонглировать. ‘мотрите!
Ћн вытащил второй зарЯд и начал жонглировать, более или менее
профессионально. ‹ицо шкипера медленно бледнело. ‡арЯд длЯ базуки
представлЯет собой по сути маленькую ракету, топливный резервуар
которой детонирует, когда боеголовка ударЯетсЯ о твердую поверхность.
…сли только „анн уронит один из небольших снарЯдов, весЯщий всего
несколько унций, результат будет равен одновременному взрыву сотни
фунтовых взрывпатронов - и это произойдет тут, в каюте шкипера.
Љорабль получит повреждение, достаточное длЯ того, чтобы приковать его
к астероиду.
кипер сидел неподвижно, словно скованный космическим морозом, а
„анн тем временем продолжал демонстрировать свое искусство. Ћдин раз
он едва не упустил зарЯд.
- џ вот что думаю, - с симпатией в голосе начал он. - ЉосмическаЯ
инспекциЯ очень тщательно относитсЯ к соблюдению всех правил и
предписаний. Ќапример, вас не выпустили бы с •оруса, не будь на борту
достаточного количества спасательных шлюпок - не только длЯ команды,
но и длЯ пассажиров... которых вы, как правило, не возите.
Ћн опЯть едва не упустил зарЯд. кипер побледнел еще больше. Ќо
остановить „анна было сейчас не в его силах.
- Џрактически, - сказал „анн, - тех кристаллов, что Я сегоднЯ сдал,
вполне должно хватить на покупку одной шлюпки плюс топливо и прочие
принадлежности. џ подумал, что было бы очень замечательно, если бы вы
продали мне шлюпку. …сли вы согласитесь и заодно подвезете менЯ по
пути с Ћтдушины, Я отправлюсь спасать своего напарника.
кипер, который не мог оторвать взглЯда от поблескивающих
кувыркающихсЯ снарЯдиков, не выдержал и словно в агонии выкрикнул
предупреждение - когда „анн в очередной раз едва не уронил зарЯд,
поймав его в каких-то дюймах от пола.
- Ќичего, ничего, - успокаивающе сказал „анн. - ‚се в порЯдке. џ
немного не в форме - давно не практиковалсЯ, но стараЯ рука не
дрогнет. Ќаверное, Я сейчас попробую сразу три.
Ћн подбросил снарЯдик выше обычного, потом начал вытаскивать третий
зарЯд из гнезда на поЯсе. ’от почему-то не желал вылезать. „анн тем
временем работал одной рукой, подбрасываЯ и ловЯ зарЯды.
кипер сглотнул.
- •орошо! - сказал он хрипло. - •орошо! Џрекращайте, получите свою
шлюпку!
- Џревосходно! - вежливо сказал „анн. Ћн перестал жонглировать, но
два зарЯда держал в руке - на всЯкий случай. - Џриготовьте,
пожалуйста, счет. џ выпишу вам чек на деньги. Љ следующему приходу Я
буду здесь вместе со шлюпкой и Љиизом, и мы все вместе от всей души
посмеемсЯ над забавным инцидентом. Ђ? Џрошу, подготовьте все как
следует.
кипер сборщика поднЯлсЯ из-за стола. …му Явно было не по себе. Ћн
мог не поддаватьсЯ на угрозы, но „анн избрал единственный - и верный -
путь заставить шкипера согласитьсЯ на его просьбу. Ћн рисковал жизнью,
но ничего другого не оставалось.
Љогда шкипер выходил из каюты, „анн сказал ему: - ‘кажите девушке,
что Я отправлЯюсь за ее братом. Џусть напишет ему письмо и
возвращаетсЯ домой. Љ следующему рейсу он будет здесь и она сможет с
ним поговорить.
Ћн несколько расслабилсЯ. Ћн даже положил один из снарЯдов обратно
в гнездо на поЯсе, но второй продолжал тихонько подбрасывать на
ладони.
кипер вернулсЯ через полчаса.
- ‚от договор, - сказал он мрачно. - џ не могу продать вам шлюпку,
Я могу только сдать ее в аренду на временное пользование. Ќе знаю
только, насколько это законно. Ќо вы вносите залог в размере полной
стоимости шлюпки с запасом топлива и комплектом принадлежностей.
Џодпишите вот здесь. Џотом подпишусь Я и это все, что можно сделать.
люпка уже готова.
- Ћтлично. - „анн прочитал текст и подписалсЯ. - Љрайне деловаЯ
процедура. ‚ы сказали мисс Љииз, что Я отправлЯюсь? Ћна написала
письмо?
кипер фыркнул.
- Љонечно, сказали ей. „авайте, забирайте вашу чертову шлюпку и
отправлЯйтесь поскорее.
„анн последовал за ним, выходЯ из каюты. Њагнитные подошвы щелкали
о рифленые металлические плиты покрытиЯ пола. ’акие плиты
использовались во всех помещениЯх, где не жили люди. Ќапример, в
коридорах.
‚от и шлюпка. Џо пути „анн видел только квази-вестибюль между
ангаром и коридором кораблЯ. Ћн забралсЯ в люк, осмотрел контрольную
панель и кивнул. „вери ангара задвинулись. ѓолос из небольшого
динамика на потолке миниатюрной кабины управлениЯ сделал обычный
рапорт о готовности всех систем. Љорабль-сборщик неслышно стартовал с
Ћтдушины, исчезнув среди светЯщейсЯ пыли Љолец.
„анн застегнул привЯзные ремни, расположившись в пилотском кресле
перед пультом управлениЯ.
- ѓотов! - сказал он. ‘творки больших дверей ангара, выпускающих
шлюпку в пространство, раздвинулись подобно створкам раковины
моллюска. ‚ иллюминаторах прЯмого наблюдениЯ „анн увидал свечение
тумана.
- ѓотовы к запуску? - спросил голос с потолка.
- ѓотов, - снова сказал „анн. Ћн нахмурилсЯ.
- ‚ыброс шлюпки, - сказал голос.
’олчок. люпка бешено закрутилась, выброшеннаЯ в пространство
ангара, и на миг „анн уловил громадный силуэт кораблЯ-сборщика, уже
несколько затуманенный пылевой стеной.
‚плоть до этого момента „анн был доволен ходом событий. Џочти
доволен. ‚се рудокопы в Љольцах могли вполне подтвердить, что он
покинул Ћтдушину как пассажир сборщика. Ќичего другого длЯ него не
оставалось.
Ќо тут динамик на потолке ожил еще раз и гудЯщий голос со сборщика
едва не заставил „анна задохнутьсЯ от злости.
- “дачи, „анн, - прогудел голос шкипера на полной мощности
корабельного передатчика, - ’ы сыграл надо мной хорошенькую шутку и
должно быть, у тебЯ не все дома, если ты решил рискнуть, но все равно,
желаю тебе удачи!
Џотом детекторы захлебнулись эхом включившихсЯ двигателей сборщика
и на полном ускорении корабль начал уходить из колец ’отмеса. Ћн исчез
раньше, чем „анн смог вздохнуть. Ћт Ярости у него просто отнЯлсЯ Язык.
‚сЯкий космоскаф в радиусе тысЯчи миль мог спокойно поймать речь
этого, трижды будь он неладен, идиота шкипера с кораблЯ-сборщика.
’еперь можно было считать, что все старатели знают, что „анн не
покинул Љольца, а заменил свой космоскаф спасательной шлюпкой и
намерен спасти напарника. ’еперь начнетсЯ преследование, ведь они
очень быстро обнаружат местонахождение шлюпки. € тот, кто взорвал его
космоскаф, возымеет теперь намерение сделать тоже самое и со шлюпкой.
‘тоит только „анну включить двигатель, как эхо их работы тут же выдаст
его с головой - звук будет отличатьсЯ от звука работы двигателей
космоскафа.
Џочему ему так не везет? ‚едь этого не должно было случитьсЯ! €
невезение могло стать роковым.
„верь в тесную кабину управлениЯ приоткрылась. „анн стремительно
повернулсЯ, рука потЯнулась к пистолету.
„верь открылась чуть шире. ‚ проеме теперь видно было, что за
дверью стоит Ќайк, очень бледнаЯ, с широко открытыми испуганными
глазами.
- Ћни сказали мне, - голос у нее дрожал, хотЯ девушка и пыталась
придать ему твердость, - что вы летите спасти моего брата. Ђ Я должна
его увидеть. Џоэтому Я полетела с вами. џ... пробралась зайцем.
„анн заскрипел зубами. ‘борщик уже ушел. ‘ейчас он, наверное вошел
в овердрайв, направлЯЯсь за миллионы миллионов миль к обитаемой
планете •орус. …го не догнать и не вызвать по коммуникатору. ’еперь
здесь, в Љольцах, не найти ни одного достаточно безопасного места длЯ
этой девушки.
- Џредполагаю, - сказал „анн с горечью в голосе, - что вам кажетсЯ,
будто вы выиграли в споре со мной. ‚озможно. ‚ы все-таки летите вместе
со мной повидать брата! Њне приходитсЯ смиритьсЯ с этим, потому что Я
ничего не могу поделать! Ќо вы жестоко об этом пожалеете!
Ћн сжал кулаки. € повторил еще раз:
- ‚ы трижды еще пожалеете, будь Я проклЯт!

ѓлава третьЯ

ѓалактика занималась своим собственным делом, а „анн занималсЯ
своим. € если могло существовать множество мнений по поводу занЯтий и
дел всех обитателей ѓалактики, то относительно „анна этого нельзЯ было
сказать. ‚ данный момент в его задачу входило: первое - остатьсЯ в
живых, второе - чтобы в живых оставалась Ќайк. •отЯ вторую
ответственность он никакого желаниЯ на себЯ возлагать не имел. Љроме
того, нужно было отделатьсЯ от космоскафов-преследователей.
Ћтносительно их существованиЯ не было никаких сомнений. €х корабли
следовали за ним на дистанции, с которой они могли следить за всеми
изменениЯми в курсе шлюпки. Ћчевидно, они надеЯлись, что детекторы
шлюпки уступают по чувствительности детекторам космоскафа. €, наконец,
„анн должен был добратьсЯ вовремЯ до Љииза и спасти напарника от
смерти в результате того, что исчерпываетсЯ запас кислорода.
Ћни находились в полутора днЯх пути от Ћтдушины, когда „анн
объЯснил всю ситуацию Ќайк. Љ этому времени он уже сделал все, что
мог, чтобы привести в действие свой первоначальный план. Ћн исчерпал
запас традиционных приемов сбрасываниЯ с "хвоста". € теперь шлюпка шла
постоЯнным курсом, - звук ее двигателей неприЯтно поющий выделЯлсЯ
среди жужжаниЯ двигателей космоскафов. Џреследователи должны были
решить, что „анн оставил надежду уйти от них. „анн внимательно
наблюдал за экраном радара. люпочнаЯ система обладала несколько
большим радиусом действиЯ луча, но зато значительно уступала радарам
космоскафов по объему информации о пеленгуемом объекте.
‚нутри маленькой шлюпки создалась в некотором смысле необычнаЯ
атмосфера. „анн все еще злилсЯ, в основном на самого себЯ, ведь всему
виной послужила его перваЯ ошибка.
Џреследователи же занимали времЯ, в основном, разговорами о
легендарной находке „жо ѓриффита. Ћн принес за один раз на Ћтдушину
больше кристаллов, чем все остальные старатели могли собрать за годы.
€ он хвастал, что нашел место, где кристаллов в сотни, или даже тысЯчи
раз больше, чем он принес с собой. Ћн отправилсЯ за ними и исчез.
Њесто, к которому он направилсЯ, назвали Ѓольшой ‹еденцовой ѓорой.
‘удьба его стала загадкой. ‚рЯд ли он пал жертвой другого
старателЯ, потому что в последующие годы не было зарегистрировано
крупных находок. Ќекоторые верили, что его утащили гуки, но само
существование гуков вызывало обоснованные сомнениЯ. Љонечно, времЯ от
времени детекторы космоскафов ловили странные отголоски, которые
нельзЯ было объЯснить работой двигателей космоскафов или какой-либо
другой причиной, но это трудно было назвать научным доказательством.
„анн продолжал наблюдать за экраном радара. Ћн объЯснил Ќайк, как
отличить радарное эхо скалы от эха космоскафа. ‘калы двигались по
неизменным орбитам вокруг ’отмеса, а космоскафы менЯли курс преследуЯ
шлюпку.
- Њы направлЯемсЯ туда, где мой брат? - спросила Ќайк. „анн покачал
головой:
- Џока еще нет. ‘начала нужно избавитьсЯ от толпы любопытных.
Ќайк некоторое времЯ колебалась, не решаЯсь, очевидно, задать
вопрос, потом все-таки спросила:
- ‚ы ведь... не позволите, чтобы у него кончилсЯ кислород раньше,
чем мы доберемсЯ туда?
- …сли Я от них не оторвусь, - непреклонно сказал „анн, - мы все
трое можем считать, что мы умерли. Љак вы думаете, почему каждый
старатель не расстаетсЯ с оружием? € почему в сборщик они входЯт по
одному, когда сдают собранные кристаллы?
- Џочему?
- Ђ потому, - Ядовито ответил „анн, - потому что все старатели -
это шайка потенциальных преступников, не признающаЯ законов.
ѓоловорезы! Љорабли исчезают. €ногда их находЯт - уже обчищенными.
Љто-то на них напал, убил экипаж и присвоил найденные кристаллы. Љто?
Ќеизвестно. € никого это особо не интересует, поскольку не касаетсЯ их
лично. џ сам по пути на Ћтдушину едва не попал в засаду. Ђ кто-нибудь,
наверное, был менее осторожен, но кристаллы, которые они собрали все
равно попали на сборщик, но уже из других рук и деньги за них будут
перечислены на другой счет Ђбиссальной Њинеральной Љомиссией.
„евушка, судЯ по всему, была поражена.
- Ќарод здесь не сахар, - сказал ей „анн. - ѓоворЯт, что смертность
в Љольцах составлЯет тридцать процентов в год. —астью это несчастные
случаи, но и убийств тоже полно! …сли мы прибудем к нашей скале с
половиной старателей, следующими за нами, думаете, они вежливо
попрощаютсЯ и оставЯт нас в покое!? ’олько потому, что мы первые нашли
скалу? —ерта едва! ‡десь, в Љольцах, человеку принадлежит то, что он
нашел, только в одном случае - если он в состоЯнии защитить свою
находку. € если мы доберемсЯ до места, то нам с вашим братом придетсЯ,
решать - покинуть находку или нет, потому что речь идет о вашей
безопасности.
Ћна потрЯсенно смотрела на него. Џотом проговорила неуверенно:
- ќто... это трудно себе представить.
- ‘реднЯЯ продолжительность жизни старателЯ в Љольцах - три года, -
коротко заметил „анн. - €ли человек быстро богатеет, или остаетсЯ
нищим. Џоэтому каждый душу дьЯволу продаст за пригоршню кристаллов. €
ни один не побрезгует срезать угол на пути к богатству. € часто это
делаетсЯ одним способом - убийством.
‚от о чем шли разговоры в тесной контрольной рубке маленькой
шлюпки, котораЯ под ноющий звук работы двигателей продвигалась вперед.
‚ремЯ от времени по всей шлюпке проносилсЯ ветерок - это в очередной
раз срабатывал кондиционер, очищаЯ воздух от углекислоты, неприЯтных
запахов и излишней влаги. Ћднажды, в течение нескольких часов, эхо
одного из космоскафов-преследователей переместилось ближе к центру.
„анн тоже немного изменил курс шлюпки. Ќемедленно все остальные
космоскафы тоже переменили позиции. Ћни намеревались следить за своей
жертвой до самого конца пути. Ќо один космоскаф, как понимал „анн,
совсем этого не желал.
Ћн объЯснил Ќайк, в чем тут дело. ‚зрыв его космоскафа подсказывал,
что кто-то знает месторасположение находки Љииза и „анна, и хотел бы
избавитьсЯ от „анна, вместо того, чтобы следить за ним. …сли это
действительно было так, Љииз, возможно, был уже мертв. „анна хотели
задержать, пока новые владельцы скалы не кончат опустошать жилу
кристаллов.
Љонечно, это были только предположениЯ. Љииз показал себЯ
достаточно ловким человеком и многому научилсЯ за те шесть месЯцев,
которые он провел с „анном. Ћн мог вполне позаботитьсЯ о своей
безопасности.
Ќичего из своих опасений „анн, естественно, Ќайк не выдал, но сам
не мог избавитьсЯ от мрачных мыслей.
‘пасательнаЯ шлюпка продолжала двигатьсЯ сквозь золотой туман
Љолец. ђадар по-прежнему показывал, что космоскафы преследователей
упорно держат шлюпку в пределе действиЯ своих детекторов. Ќайк
приготовила еду и принесла тарелку „анна в контрольную рубку.
- Њы приближаемсЯ? - спросила она с надеждой.
- Њы приближаемсЯ к месту, где многое может случитьсЯ, - сказал
„анн. - Ќо мы все так же далеки от вашего брата.
Ћн поднЯл глаза и посмотрел в сторону радарного экрана, туда, где
находилсЯ иллюминатор внешнего обзора. Љазалось, он стараетсЯ что-то
рассмотреть.
- ѓлЯди!
Ћн показал рукой. Ќайк проводила взглЯдом его палец и покачала
головой.
- џ ничего не вижу!
- ‘мотри, вон там - ЯркаЯ точка. Џомнишь, на Ћтдушине можно было
увидеть в небе несколько Ярких точек, если смотреть в другую сторону
от солнца? ќто были звезды. Ћтдушина близка к внешнему краю Љолец. Ђ
сейчас мы приближаемсЯ к границе их плоскости. ќто то же самое.
Ћна не понЯла, и „анн постаралсЯ объЯснить доступнее. люпка
продолжала двигатьсЯ вперед. Џостепенно, прЯмо по курсу, в желтой
дымке загорелась ЯркаЯ точка, более ЯркаЯ, чем сама дымка. Џотом точек
стало две, потом три...
- Ћсталось совсем немного. —ерез минуту мы выйдем из Љолец и увидим
звезды.
Ћн не ошибсЯ. ‚незапно вечносветЯщийсЯ золотистый туман начал
таЯть. ’уман все утоньшалсЯ и утоньшалсЯ, точки из звезд становились
все Ярче и Ярче. € вот туман исчез совсем. ‚ черноте космоса сиЯли
мириады звезд. Ћни видели Њлечный Џуть, они видели голубые, красные и
зеленые звезды. € во многих местах многочисленные пЯтнышки света
образовывали созвездиЯ, а в других местах звезды были закрыты темными
образованиЯми.
люпка, казалось, поднимаетсЯ над гирлЯндой туманной плоскости. Ћна
простиралась на тысЯчи и тысЯчи миль. Ќо центр занимал глобус ’отмеса.
„о него было всего шестьдесЯт или семьдесЯт тысЯч миль. ќто было одно
из самых великолепных зрелищ во всей ѓалактике.
Ќайк вздохнула от восхищениЯ. „ва человека, заключенные в кабине
спасательной шлюпки, видели то, что даже экипажу кораблЯ-сборщика не
всегда удавалось видеть. Љольца - они уходили, казалось в
бесконечность. Ћни казались литыми, хотЯ „анн знал, что это не так.
Љазалось, немигающие точечки света - звезды - в изумлении взирают на
чудо космической природы.
Ќайк не могла оторвать взглЯда от иллюминатора. Џотом „анн с
ворчанием забралсЯ в скафандр.
- —то... - начала Ќайк.
- Џо радару базуку не нацелишь, - сказал „анн, возЯсь с нагрудными
креплениЯми. - Ќужно видеть, во что стрелЯть. џ хочу сбить немного
прыти с наших друзей.
Ћна одновременно казалась встревоженной и ошеломленной.
- ‚ы хотите сказать... что вступите в бой?
- ќто не бой, - заверил ее он. - ђазве что, только один на один. ‘
теми, что просто следЯт за нами, можно не сражатьсЯ. Ћпасен тот, что
взорвал мой космоскаф. Ћстальные стрелЯть не станут, иначе они лишат
себЯ проводника к голубой мечте - Ѓольшой ‹еденцовой ѓоре. Ђ вот с
тем, кто хотел бы нас прикончить - с ним нужно посчитатьсЯ!
Ћн застегнул горловую муфту и поднЯл с кресла шлем.
- џ рискую вашей жизнью, - сказал он, - так же, как и своей. € Я
буду очень осторожен!
Ћн наполнил гнезда на поЯсе маленькими снарЯдиками длЯ базуки.
Ћпустив шлем, он закрыл за собой внутренний люк шлюза и зафиксировал
его как обычно - полуповоротом штурвала.
Ќайк сцепила пальцы рук. …й не оставалось ничего иного, как только
ждать. ЏослышалсЯ шум воздушного насоса - из шлюза откачивалсЯ воздух.
Џотом шум затих и Ќайк услышала щелканье - это отпиралась наружнаЯ
дверь шлюза. Џотом опЯть наступила тишина.
ќта тишина страшила Ќайк. Љогда кондиционер вдруг в очередной раз
выдохнул в кабину струю свежего воздуха, она едва не подпрыгнула.
Џотом они приникла к иллюминатору.
Џрижавшись лицом к прозрачному толстому пластику, она старалась
рассмотреть, что происходит ближе к корме. ‘начала она не видела
ничего, кроме обшивки корпуса шлюпки. …е охватил страх. ‚друг „анн...
вдруг с ним что-то случилось и он теперь обречен на медленную смерть в
пустоте? € тоже самое ожидает ее, когда кончитсЯ кислород в шлюпке. Ќо
на это могут уйти годы - шлюпка рассчитана на несколько человек и
регенератор воздуха отличаетсЯ большой надежностью. ‡адолго до конца
она сойдет с ума от одиночества.
Ћна перешла к другому иллюминатору и с облегчением вздохнула. Ћна
увидела „анна. Ћн стоЯл в открытом люке воздушного шлюза и она Ясно
видела, что длЯ страховки он надежно прикрепил себЯ к корпусу фалом.
‚ скафандре „анн не походил на человека, а скорее напоминал
металлическую статую. ‚ членистой металлической руке он сжимал горную
базуку. Ќе спеша, он начал зарЯжать магазин. ЏоднЯв ее на уровень
плеча, он присоединил к шлему провод - теперь крохотный экран внутри
шлема превратилсЯ в телескопический прицел базуки.
…й казалось, что он целитсЯ бесконечно долго. Џотом вспыхнула
молниЯ. …ще одна. € еще, и еще. „анн начал перезарЯжать базуку.
Џотом еще четыре невидимых снарЯда унеслись в пустоту.
Ћчевидно, этого было достаточно, и „анн задвинул наружный люк.
Ќемного спустЯ раскрылась внутреннЯЯ дверь и „айн вошел в рубку,
снимаЯ на ходу шлем скафандра. Ћн махнул шлемом в сторону сверкающей
желтой поверхности Љолец в иллюминаторах.
- Ќужно показать вам немного, - сказал он, - как управлЯть этим
кораблем.
ЏобледневшаЯ Ќайк с трудом проглотила комок в горле.
- Џока мы уходим от Љолец, - сказал „анн, - и с хорошей скоростью
уносимсЯ в пустоту. Ќо скоро остальные космоскафы поймут, что мы
рассчитываем вернутьсЯ обратно в Љольца. Ќо открытое пространство
приведет их в замешательство. ќто даст нам фору.
Ћн приник к иллюминатору. €з туманной глубины Љолец к шлюпке
протЯнулась ниточка светлого пара - это был след снарЯда базуки -
кто-то стрелЯл по шлюпке в ответ на огонь „анна.
- €м не понравилось, что Я их обстрелЯл, - заметил с удовольствием
„анн. - Ќо отвечать они не стали. Ћтвечает тот, кто хочет прикончить
нас. „умаю, парни из других космоскафов не очень довольны, что •ейн
начал стрелЯть.
Ќайк попыталась говорить так же спокойно, как и „анн:
- •ейн?
- ’от самый человек, что предлагал вам помощь. ЌавернЯка Я,
конечно, не знаю, но сильно опасаюсь, что не ошибсЯ и это он. ‚от они,
снарЯды.
Ћн смотрел в иллюминатор с внешним равнодушием. Ѓесконечно
маленькие снарЯды, оставлЯЯ за собой светлые полоски, мчались к
шлюпке. Ћни прошли недалеко за кормой, хотЯ один из них промахнулсЯ
всего на какую-то сотню Ярдов.
- Ќе так-то просто стрелЯть по кораблю, который идет с ускорением,
- задумчиво заметил „анн. - ’рудно определить упреждение.
ђазговор вернулсЯ к прерванной теме.
- Љогда Я отказалсЯ принЯть его весьма щедрое предложение, -
продолжал „анн все тем же, до страшного отрешенным голосом, - он
попыталсЯ взЯть с собой только вас. € вот тогда Я и должен был с ним
покончить. Ќо у менЯ мысли были занЯты судьбой вашего брата и только
что взорванным моим кораблем. џ не понЯл, что •ейн выдал себЯ с
головой.
- џ не знала, что он предложил...
- ‚едь это был единственный человек, - сказал „анн, - который не
поверил, что мы нашли Ѓольшую ѓору. Ћн поверил моему слову. Џочему? „а
потому, что он уже знал, что именно мы с Љиизом нашли в
действительности. € нужно было сразу его и убить, - „анн задумчиво
покачал головой. - Ќе сообразил Я сразу. Ћчень плохо.
Ћн вылез из скафандра.
- џ хочу показать вам некоторые приемы управлениЯ кораблем, -
сказал он. - …сли вы сможете следить за шлюпкой, пока Я стрелЯю, у нас
будет в два раза больше шансов уцелеть.
Ћн сел за контрольную панель пульта и начал знакомить Ќайк с
маневрами, которые могли понадобитьсЯ во времЯ огневого боЯ в Љольцах.
‘трелЯть он мог только из одного шлюза сразу. ‘ледовательно, другаЯ
сторона кораблЯ оставалась незащищенной. Ћн показал, как вращать
корабль вокруг продольной оси, а также, как сделать возможным огонь
прЯмо по корме. Ћн показал, как выполнЯть уклонЯющиесЯ маневры, чтобы
уйти от нацеленных в шлюпку снарЯдов вражеской базуки.
Ћна следила за объЯснениЯми внимательно, но, как отметил „анн, с
изрЯдным оттенком покорности судьбе. Ќо он продолжал урок, чтобы
отвлечь мысли Ќайк от беспокойства о брате.
‚незапно она заговорила, и вопрос ее не касалсЯ управлениЯ:
- ‚ы сказали, - начала она, без Явной на то причины, - что в
среднем человек не выживает в Љольцах более трех лет. ‚ы здесь давно?
- „ва года, - сказал „анн. - ‚аш брат и Я неплохо сработались. …сли
мы подчистим скалу, которую нашли, ему можно будет бросить
старательство.
- џ упрошу его, - сказала Ќайк. - ‚едь у менЯ никого больше нет. Ђ
вы чем занимались до того, как прилетели в Љольца?
- ’ак, то да се, - уклончиво ответил „анн.
Ћн наклонилсЯ над пультом, проверЯЯ показаниЯ приборов. Џотом
посмотрел в обзорный иллюминатор и удовлетворенно кивнул.
люпка возвращалась в Љольца. € большинство преследователей
осознали, что „анн сбил их с хвоста приемом, образно обозначавшимсЯ
как "щелчок хлыста". Ќо теперь поздно было уже что-то исправить, и они
могли следовать за космоскафами, которые сами следовали за другими
космоскафами, а те держались тех кораблей, что еще способны были
уловить эхо работы двигателей шлюпки. ЏрЯмо по курсу шлюпки светилсЯ
золотой туман Љолец. Ћни выглЯдели как сплошнаЯ твердаЯ стена, о
которую неизбежно вот-вот разобьетсЯ вдребезги шлюпка. Ќо на самом
деле, это было совсем не так. € теперь, когда шлюпка приблизилась к
стене вплотную, стали видны завитки и струи тумана.
‡везды позади шлюпки постепенно исчезали, поглощаемые облаками
пыли. люпка все глубже уходила в толщу тумана.
€ потом произошло небывалое. —ерез коммуникатор доносилось жужжащее
эхо работы двигателей космоскафов, мЯгкие шелестЯщие звуки, похожие на
шепот и щелкающий треск разрЯдов. ‚се эти шумы имели естественное
объЯснение. € вдруг поЯвилсЯ совершенно незнакомый звук. ќто были
монотонные чириканьЯ, вроде "твит-твит-твит". Ћни производили довольно
жуткое впечатление. Ћни были также невероЯтны, как если бы в
коммуникаторе послышалось настоЯщее чириканье пролетающей птицы.
- —то это? - напрЯженно спросила Ќайк. - Љакой странный звук! ‡вук
прекратилсЯ, € шлюпка уже глубоко укрылась в облаках пылевого тумана.
„анн изменил курс. Ќа полном ускорении он устремилсЯ по новому пути.
ЏЯть секунд. „есЯть... „вадцать... „анн выключил двигатели. ‚
иллюминаторах видна была только золотаЯ туманность колец. ђадар
показывал, что слева по курсу что-то движетсЯ, что именно - видно не
было. „анн выключил радар.
€ теперь шлюпка мчалась вперед, замаскированнаЯ от посторонних
глаз, неслышимаЯ и невидимаЯ. Ѓыли выключены не только двигатели, но
даже радар. ’еперь обнаружить ее можно было только визуально. Ћна
мчалась сквозь пылевой туман. Џодобно множеству других объектов -
скал, металлических астероидов и прочих тел.
- Њы в свободном дрейфе, - сухо сказал „анн. - „вигатели Я
заглушил. Љроме того, мы не пользуемсЯ радаром вообще, ничем не выдаем
своего присутствиЯ. Ќас теперь почти невозможно отличить от любой
другой скалы поблизости. Ќаши распрекрасные преследователи сейчас
видЯт на своих экранах и слышат через детекторы только своих
товарищей. Ћни не сразу сообразЯт, что произошло и что теперь им нужно
делать.
Ќайк тревожно посмотрела на него:
- Ђ что это был за странный звук?
- џ не знаю, - сказал „анн. - € никто не знает. …го уже слышали
раньше, и не раз. Ћдин старатель, по имени ‘майдерс, уверен, что это
гуки. Љ сожалению, нет никаких других доказательств существованиЯ
гуков.
‡аурчал кондиционер, начав очередной цикл очистки воздуха. „анн
выключил и его. ’еперь в шлюпке царила абсолютнаЯ тишина. €м
оставалось только ждать, больше они ничего сделать не могли.
Ќо сознание того, что в любой момент один из преследователей может
по воле чистого случаЯ натолкнутьсЯ на шлюпку не давало ее пассажирам
ни минуты покоЯ. Ћни пребывали в беспомощном положении слепых, не
знаЯ, не находитсЯ ли преследователь сейчас всего в нескольких Ярдах
от кораблЯ, или рыщет в непроницаемом тумане за многие мили от шлюпки.
€ в любую секунду о корпус шлюпки мог детонировать снарЯд из базуки,
выпущенный разъЯренным их молчанием старателем с преследующего
космоскафа.
Ќайк проглотила комок в горле.
- Љак трудно ждать, - сказала она.
„анн кивнул.
- —ертовски отвратительное чувство, - согласилсЯ он. - Ћни знают,
что мы где-то в Љольцах, и знают, что мы дрейфуем. Ќо они не имеют
представлениЯ, в каком направлении мы движемсЯ и как быстро. € каждый
из них охотитсЯ сейчас в одиночку. Ћни не доверЯют друг другу. џ вам
уже говорил - в Љольцах иначе нельзЯ. Љаждый стараетсЯ разбогатеть,
прежде, чем его прикончат.
Ћна провела Языком по губам.
- Њой брат писал что-то об этом. Ќо совсем в другом тоне, что-то
вроде приключениЯ...
- Ћн не хотел, чтобы вы волновались, - все также сухо сказал „анн.
- Џоэтому он и хвалил менЯ. Ќо доброжелательный человек долго не
протЯнет в Љольцах. Љонечно, если бы каждый из старателей был
благородным и помогал другому бескорыстно, это было бы прекрасно. Ќо
запустите в компанию хороших людей одного головореза, и все они
вынуждены будут стать головорезами - просто длЯ самозащиты. ‚от так
оно и получаетсЯ.
люпка продолжала дрейф. Ќичего не происходило. —ае проходил за
часом. ‚торой. ’ретий. „есЯтый. естнадцатый.
- Њожет нам стоит... включить детектор? - робко спросила Ќайк. -
Њожет, кто-то сейчас...
- Ќет, - сказал „анн. - ќто неприЯтно, конечно, хотЯ Я и начал уже
привыкать. Ќо они как раз и ждут, что мы не выдержим и захотим
выЯснить, на каком мы месте в гонке. € поэтому этого делать нельзЯ.
Џрошло двадцать часов с тех пор, как „анн полностью отрезал шлюпку
от окружающего мира. Ќайк сказала нервно:
- Ќо ведь не будет вреда, если мы посмотрим наружу в иллюминатор.
- Ќе будет, - согласилсЯ „анн. - •отЯ и пользы от этого тоже
немного.
Ќайк направилась в контрольную рубку. Ћна заглЯнула по очереди в
каждый из иллюминаторов. Ќо там была только светЯщаЯсЯ непроницаемаЯ
взглЯду дымка Љолец.
‚здрагиваЯ, она вернулась в основную каюту.
- ќто... это ужасно, - сказала она дрожащим голосом.
- Џостепенно ты привыкла бы, - сказал „анн. - ’ы уже привыкла ко
многим вещам, которые даже не представлЯла на пути к Ћтдушине. Љо
многому можно приспособитьсЯ - даже к постоЯнному страху.
Ќайк уставилась на него.
- Ќе могу представить, что вы можете испугатьсЯ.
- Ќу, пусть не к страху, а к некоторому психологическому
неудобству.
Ћн посмотрел на часы.
- —ерез час Я послушаю, что делаетсЯ во ‚селенной. …сли Я ничего не
услышу - прекрасно, значит, мы оторвались от "хвоста". € мы не так
далеко от места назначениЯ.
- ‚ы хотите сказать, что скоро мы найдем брата?
Ћн кивнул, но глаз не поднЯл.
- Њы попробуем.
- € тогда мы сможем вернутьсЯ на •орус?
- џ бы не стал рисковать отправлЯтьсЯ в такое путешествие на этой
шлюпке. ‚о всЯком случае, не без дополнительных запасов. ќто долгий
путь. € все зависит от того, сколько мы найдем кристаллов. ‹учше всего
подождать следующего кораблЯ-сборщика. џ довольно хорошо очистил наш
счет в Њинеральной Љомиссии, чтобы купить эту шлюпку. € если ваши
неприЯтности требуют денежных затрат...
- џ даже не знаю, чего они требуют, - грустно сказала Ќайк. - Њне
нужно спасти брата.
„анн мрачно кивнул. Ћн принЯлсЯ ходить взад и вперед по каюте. Ќа
шлюпке было побольше свободного пространства, чем на космоскафе.
Џрошел час, тЯнущийсЯ, казалось, целые века, и „анн направилсЯ в
контрольную рубку.
Ћн щелкнул выключателем коммуникатора и врубил питание радара.
‚ иллюминаторах золотилась пыль Љолец. ђадар не показывал ничего
угрожающего. Љоммуникаторные детекторы улавливали лишь слабое
потрескивание - коротковолновое излучение местного солнца. Љороткие
потрескиваниЯ, более сильные - это был отзвук сверхмощных гроз в
атмосфере ’отмеса. € больше ничего слышно не было.
Ќет. ‚незапно их динамиках раздалась сериЯ слабых непривычных
звуков. Ћни были едва различимы и монотонны. ’вит... твит... твит...
‚незапно они прекратились. Ќайк прошептала:
- ќто те же самые звуки...
- ѓуки вышли на охоту за неосторожными старателЯми, - с внешней
веселостью сказал „анн, стараЯсь разрЯдить напрЯжение и успокоить
Ќайк. - ‚о всЯком случае, этим объЯснЯют периодическую пропажу
космоскафов.
‡агудел двигатель шлюпки. „анн устанавливал курс. ’еперь снова
заработали радары и детекторы кораблЯ. „анн не осознаваЯ того, сжимал
и разжимал кулаки. Ћн был уверен в точности своих астронавигационных
расчетов, но ему не хотелось сейчас думать о том, что они могут найти
там.
‚друг, на самом пределе действиЯ локатора поЯвилось эхо,
обозначающее нечто массивное. „анн развернул шлюпку, корректируЯ
курс.
- ќто он? - с тревогой спросила Ќайк.
- ‚озможно, - ответил „анн.
Ћн Явственно чувствовал, что что-то неладно. —то-то здесь было не
так. Ќадвигалась опасность.
€зображение на экране радара начало, по мере их приближениЯ,
принимать узнаваемые очертаниЯ.
- „умаю, что это наша скала, - тихо сказал „анн. Ћн заговорил в
микрофон-коммуникатора: - Љииз!
Ћтвета не было. Ћн позвал еще раз. —ерез несколько секунд в золотом
тумане, заполнЯвшим экран, проступили темные очертаниЯ астероида.
- Њне это не нравитсЯ, Ќайк, - сказал „анн, очень спокойно. -
ЏоглЯди тут пожалуйста, пока Я надену скафандр.
Ќайк, чувствуЯ, как гулко ухает ее сердце, следила за
приближающейсЯ темной тенью скалы, пока „анн облачалсЯ в пустотную
броню.
- Њы приближаемсЯ, - сказала она, когда тень превратилась в четко
очерченный каменный осколок.
„анн ловко подскочил к пульту и включил тормозные двигатели.
Њиниатюрный кораблик повис почти неподвижно в пЯтидесЯти Ярдах от
каменной массы.
- ‚ы не попробуете вызвать его еще раз? - спросила Ќайк с тревогой.
- “ него есть детекторы, - ответил „анн. - Ћни сообщат ему, что мы
прибыли.
‚ голосе его чувствовалось напрЯжение. Љииз молчал - и это пугало.
Ћбломок скалы медленно вращалсЯ. Ќа одной его стороне виднелось
большое вкрапление серой породы. ќто и была глубиннаЯ материнскаЯ
порода, в которой находили абиссальные кристаллы. Ђстероид продолжал
вращение. ЏоказалсЯ жилой купол - пЯтнадцати футов в диаметре,
сплавленный с каменным ложем в том месте, где в поверхности осколка
имелось естественное углубление. ‚нутри купола виднелись различные
предметы. Њалой мощности очиститель воздуха. Ѓаллоны с кислородом.
ѓорное оборудование. ‘пальный мешок со светозащитным капюшоном,
необходимым в вечном золотистом дне пылевидных Љолец. Љапюшон был
надвинут - в мешке кто-то лежал!
- ќто он! - голос Ќайк дрожал. - ‚ мешке! ‚идите? Ћн спит!
„анн не узнал собственного голоса.
- Ѓоюсь, что нет, - хрипло сказал он. - „а это ваш брат. Ќо... он
врЯд ли спит. Ќет. ќто не сон.
„а это был не сон. ќто была смерть.

ѓлава четвертаЯ

„анн причалил к астероиду, закрепив шлюпку с помощью каната,
накинутого на выступающий из каменной стены отполированный каменный
стержень. ‘ присущей космическим старателЯм ловкостью он в одно
мгновение сплел петлю и отправил ее плыть сквозь пустоту так, что она
точно опустилась на стержень. „ернув канат, он затЯнул петлю. Ќайк
ждала его в каюте.
- Џослушайте менЯ, - строго сказал „анн. - џ сейчас пойду
разведать, что произошло. ‚ы должны оставатьсЯ здесь! ‘мотрите сквозь
иллюминаторы, но ничего не предпринимайте, ничего!
Ћна кивнула, в глазах ее Ясно читалось отчаЯние.
- ‚ы думаете, что...
- џ пока ничего не думаю, - сказал „анн. - Ћн должен был бы
услышать, что мы прилетели. Љислорода вполне хватило бы. Ќужно
выЯснить, в чем дело.
Ћн прошел в воздушный шлюз и, как всегда, тщательно проверил
герметичность скафандра. Џотом он проверил аварийный ракетный
двигатель, и пистолет на поЯсе. Џрикрепил предохранительный фал. €
вылетел из люка, таща за собой разворачивающийсЯ фал.
‚ почти полной невесомости он не мог шагать. Џоэтому он пополз к
куполу, цеплЯЯсь за неровности и трещины камнЯ. ќто было небезопасное
занЯтие. ‘кала некогда находилась в глубинных породах разрушившейсЯ
луны и камень состоЯл в основном из коричневых кристаллов, от шести до
десЯти дюймов длиной. “ них были острые как бритва краЯ и ничего не
стоило повредить о них оболочку скафандра.
„анн добралсЯ до купола. Љупола возводились длЯ того, чтобы
старатели имели возможность измельчить материнскую породу и отделЯть
ее от абиссальных кристаллов. Љуски породы доставлЯлись под купол в
мешках. …сли работать предстоЯло с несколькими тоннами материала,
купол был гораздо удобнее космоскафа.
Џриблизившись к куполу, „анн внимательно осмотрел его, оставаЯсь
снаружи.
Ќайк следила за происходЯщим в иллюминатор контрольной рубки.
‚нутри купола все продолжало пребывать в недвижимости. Њешок не
шевелилсЯ. ”игурка „анна напоминала муху, ползущую по фантастическому
потолку. Љазалось, если он оторветсЯ от стены, то тут же канет в
бесконечность.
„анн надавил на мЯгкий пластик купола. Џластик вдавилсЯ и осталсЯ в
том же состоЯнии, когда он убрал руку. Ќайк смотрела, еще не понимаЯ,
что это означает. „анн по-прежнему не делал попыток войти в купол
сквозь миниатюрный воздушный шлюз из такого же прозрачного пластика на
металлической раме. Ћн отправилсЯ к противоположному краю купола. Ћн
был чем-то занЯт, но чем именно, Ќайк не могла видеть. Џотом „анн
подполз к шлюзу и вошел в купол.
‡десь он опЯть повел себЯ странно. Ћн пополз вдоль внутренней
стенки купола, где она соединЯлась со скалой. „анн игнорировал
неподвижного обитателЯ спального мешка.
„анн попЯтилсЯ. ‚ руке у него виднелсЯ какой-то предмет, с
присоединенными к нему проводами. Ќо пока он не касалсЯ мешка и не
приподнимал капюшона.
Ћтсоединив провода, „анн наконец подошел к мешку, поднЯл колпак
капюшона и внимательно рассмотрел то, что этот колпак скрывал. Џотом
опустил его на место. Ћн покинул купол, захватив найденный предмет.
Ћказавшись опЯть в пустоте космоса, „анн швырнул подальше предмет
от скалы, выхватил пистолет и когда расстоЯние между скалой и
предметом достигло двух сотен Ярдов, выстрелил.
‚ынесенный из купола предмет взорвалсЯ с ослепительной бело-голубой
вспышкой.
‚ мрачном настроении „анн вернулсЯ на шлюпку. Ќайк ждала его у
самого внутреннего люка шлюза. Ќа лице „анна читалась горечь и печаль,
смешаннаЯ с холодной Яростью.
- Ћпоздали, - сказал он, - мы сильно опоздали.
- ‡начит, он... умер? - сказала Ќайк. Ћна побледнела еще больше. -
Љогда вы сразу не вернулись, Я подумала, что случилось что-то плохое.
€ когда вы взорвали... этот...
- ќто была ловушка, - холодно объЯснил „анн. - Ћна должна была
взорватьсЯ, когда Я тронул бы спальный мешок. ‚ куполе несколько
отверстий. ‘деланы, похоже, такими же пулЯми, как у менЯ, но несколько
большего калибра. - Ћн помолчал несколько секунд. - “ него оставалось
тридцать секунд, чтобы забратьсЯ в скафандр, и он не успел. ‚рЯд ли он
даже понЯл, что случилось.
Ќайк коротко всхлипнула.
- Џотом, - сказал „анн, - убийца оставил мину-ловушку длЯ менЯ.
ѓолос его был сама горечь.
- —то же нам теперь делать? - сказала Ќайк. - Њы можем... его
похоронить? - ‡убы ее стучали. - џ... Я не могу Ясно думать!
- Ќе старайтесь, - мЯгко сказал „анн. - џ обо всем позабочусь. Ћбо
всем! Џока забирайтесь в скафандр.
Ћна повернулась, и слегка спотыкаЯсь, направилась в самую кормовую
часть шлюпки.
„анн тихо выругалсЯ, когда Ќайк ушла, и вошел в контрольную рубку.
Ћн увеличил дистанцию действиЯ радара до максимума, замедлил период
обращениЯ луча, показывающего, что в зоне его действиЯ находитсЯ шесть
твердых объектов. „ва из них имели достаточно мизерные размеры, чтобы
о них можно было бы беспокоитьсЯ. Ћдин же был заметно больше даже той
скалы, к которой пришвартовалась шлюпка. ‘амый ближайший объект был
примерно тех же размеров, что и скала „анна. Ќо все объекты двигались
по характерным орбитам осколков Љолец ’отмеса.
„анн снова покинул шлюпку. …му нужно было взЯть в куполе
необходимые инструменты. Ќеподалеку он приметил трещину. Ќебольшое
усилие понадобитсЯ на то, чтобы ее расширить. „анн начал работать.
‘ помощью Ќайк, облачившейсЯ в скафандр, они перенесли труп Љииза к
"могиле" и совершили обрЯд погребениЯ. „анн покрыл "могилу" заранее
приготовленными плоскими обломками камнЯ.
Ќесколько дней, последовавших за их возвращением на шлюпку после
похорон брата Ќайк, они провели в засаде у ближайшего к скале „анна
осколка. „анн, отведЯ к этому соседнему осколку шлюпку, ожидал, что
те, кто убил его партнера и приготовил смертельную ловушку длЯ него,
вернутсЯ к астероиду, чтобы начать разработку жилы кристаллов. „ни шли
за днЯми, но никто не поЯвлЯлсЯ. ќкран радара оставалсЯ чистым и в
коммуникаторе не слышалсЯ жужжащий звук двигателей космоскафа.
„анн слушал и всматривалсЯ, слушал и всматривалсЯ. Љазалось, во
всей ‚селенной не происходит ничего, не считаЯ секундных всплесков на
экране его радара. Ќа самом деле происходили многообразные событиЯ.
Џримерно в пЯти сотнЯх миль от шлюпки, космоскаф, который двигалсЯ
в свободном полете, включил полную тЯгу и пустилсЯ наутек, едва в его
коммуникаторах послышалось странное чирикающее "твит... твит...". ‚
другом месте, тоже в Љольцах, другой космоскаф шел без управлениЯ,
пока его экипаж был занЯт жестокой дракой. ќти два старателЯ много
месЯцев провели в обществе друг друга и больше вынести этого не могли.
…ще один корабль нашел невероЯтно богатую жилу на астероиде всего в
пЯтидесЯти милЯх от Ћтдушины. …ще два кораблЯ обнаружили, что пока они
праздновали прибытие транспорта на Ћтдушину, их скалы были кем-то
обчищены до последнего кристалла. ‚ другом месте какой-то человек был
вытолкнут за борт космоскафа - без скафандра - и космоскаф
стремительно набрал скорость, скрываЯсь в тумане Љолец. € капитан
кораблЯ транспорта потел над проблемой - как объЯснить исчезновение с
борта пассажирки. —резвычайно трудно было бы выйти длЯ него из этой
ситуации незапЯтнанным. Љроме того, была еще шлюпка, которую он
вынужден был отдать „анну...
Џроисходили многие другие событиЯ, но они не имели уже особого
значениЯ длЯ „анна, который, исчерпав запас терпениЯ, повел шлюпку
обратно к скале, где был убит Љииз и едва не погиб сам он. ‘ Яростью,
происходившей от чувства полного отчаЯниЯ, он набросилсЯ на работу,
наполнЯЯ мешки обломками матричной породы и переносЯ их к куполу.
Ћн был занЯт особенно большим обломком породы, когда фал его
скафандра дернулсЯ. „анн молниеносно повернулсЯ и, находЯсь в
расстроенных чувствах тут же вытащил пистолет. Џотом он присел за
небольшим бугром, создававшем дополнительное прикрытие длЯ него, не
считаЯ близкого горизонта. ”ал продолжал подергиватьсЯ.
„анн начал осторожно продвигатьсЯ к той линии, котораЯ представлЯла
ему горизонт. „остигнув ее, он увидел фигуру в скафандре. ђука „анна
крепче сжала рукоЯтку пистолета. Ћн был готов выстрелить первым. Ќайк
оставалась в шлюпке и он должен защищать не только себЯ, но и ее.
—еловек, надевший скафандр, выбрал костюм Явно не по размеру. € у
него не было оружиЯ. Ћн двигалсЯ вдоль фала „айна, отчего тот и
подергивалсЯ. „анн выругалсЯ. Ћн понЯл, что произошло. Ќайк покинула
шлюпку. € при этом сама не присоединила страховочного фала!
- ‘той! - крикнул „анн. - ’ы с ума сошла! Ѓез фала!
Љогда они вернулись в шлюпку, „анн Яростно набросилсЯ на девушку:
- ‚ы сошли с ума? џ же сказал, чтобы вы оставались в шлюпке! €
следили за радаром!
Ћна сжала губы и молча слушала. ’олько теперь, когда опасность
осталась позади, „анн почувствовал испуг. Ћна ведь могла потерЯть фал
и уплыть в пустоту!
- Њне пришлось бы искать вас, если бы вы сорвались! - рассерженно
сказал он ей. - ‡ачем вы покинули корабль? Љакого дьЯвола?
- ‚ы сами сказали мне, чтобы Я не пользовалась космофоном. Ќо вас
так долго не было. џ... Я начала волноватьсЯ, что у вас мог кончитьсЯ
кислород.
„анн посмотрел на указатель давлениЯ кислорода в баллоне скафандра.
‘трелка стоЯла почти на нуле. ‚сего минут через десЯть он мог бы
потерЯть сознание от кислородного голоданиЯ.
- Џрошу прощениЯ, - сказал он с сожалением, - вы были правы и это Я
ошибсЯ. џ мог погибнуть.
- ‚ы сказали, что вы начали бы менЯ искать, если бы Я сорвалась.
Џочему?
- Џо той же причине, - сказал он. - џ не хочу, чтобы с вами что-то
случилось. - Ћна пристально смотрела ему в лицо. Џотом трЯхнула
головой: - Ќет. ќто не совсем та же причина. Ќо все равно, спасибо.
- ‚ы благодарите менЯ? Џослушайте! џ прошу сделать мне еще одно
одолжение. ‚аш брат и Я были партнерами. ’еперь, когда его больше нет,
его часть переходит к вам. Џоэтому... Я вас хотел попросить, не
согласитесь ли вы стать моим партнером? „о того момента, пока мы
доберемсЯ к следующему транспорту с •оруса? Њне действительно
необходим напарник! —тобы случилось, если бы вы менЯ не предупредили,
и Я не посмотрел вовремЯ на указатель кислорода?
Ћна снова пристально посмотрела на него. Џотом пожала плечами.
- •орошо, - сказала она. - „о следующего транспорта. Ћна помолчала.
- Ђ теперь Я приготовлю что-нибудь поесть.
- Ђ Я, - сказал „анн, - Я пойду к моим кристаллам.
- Љислород! - предостерегающе напомнила ему Ќайк.
„анн снова покинул шлюпку, и хотЯ снаружи ничего не изменилось, ему
показалось, что все выглЯдит не так плохо, как всегда"
€ в этот момент он услышал жужжание двигателей космоскафа. Љорабль
был совсем близко. Ћн тормозил.
„анн быстро заполнил магазин базуки максимальным - четыре -
количеством снарЯдов. Ћн был готов стрелЯть при первом же намеке на
опасность.
Љогда от воЯ двигателей космоскафа, казалось, лопнут перепонки,
звук исчез. ‡авопил чей-то голос.
- ѓуки! ѓуки идут! ‚ыходите, защищайтесь! Ћни приближаютсЯ!
Ќад иззубренным краем скалы показалсЯ нос потрепанного космоскафа.
„анн чертыхнулсЯ.

ѓлава пЯтаЯ

ќто был космоскаф того седого старателЯ по имени ‘майдерс, который
единственный в Љольцах работал в одиночку, без пары. €сцарапанный нос
космоскафа говорил о множестве осколков, которые ему приходилось
толкать, разгонЯЯ их длЯ столкновениЯ с другими осколками. Џри
столкновении скалы трескались, и поЯвлЯлась возможность добратьсЯ до
их внутреннего содержимого.
- џ слышал их! - объЯвил его голос. - Ћни шли по моему следу! Ћни
гонЯтсЯ за мной! …сли вы, ребЯта, придете мне на подмогу, мы с ними
справимсЯ!
„анн подхватил уже наполненный рудой мешок. Ћн с силой потЯнул за
фал, присоединенный к выступу рЯдом с люком шлюза и поплыл к шлюпке.
- ‚ыходите, слышите! џ вижу, ты прЯчешьсЯ вовнутрь! ‘обирай свои
зарЯды и бери базуку! ’ри человека имеют больше шансов в схватке, чем
один!
Џотом, он, видимо, наконец, как следует рассмотрел шлюпку, и понЯл,
что это не космоскаф. ЋчертаниЯ шлюпки должны были бы показатьсЯ ему
незнакомыми. люпки были принадлежностью вытЯнутых наружных ангаров,
что можно видеть на внешних корпусах лайнеров и больших грузовых
кораблей. €х редко кто видит - они постоЯнно находЯтсЯ в этих закрытых
ангарах, и не так часто случаютсЯ аварии, когда приходитсЯ прибегать к
последнему средству спасениЯ.
- —то за черт? - озадаченно потребовал разъЯснении старатель. - —то
это за посудина?
’ормозной двигатель космоскафа ожил на несколько доль секунды.
’еперь корабль висел совершенно неподвижно относительно астероида и
шлюпки.
„анн добралсЯ до воздушного шлюза шлюпки. ЏодтЯнувшись и забравшись
в камеру, он мрачно сказал в шлемофон:
- ќто занЯтаЯ скала, ‘майдерс! џ здесь работаю. …сли бы Я тебЯ не
знал, Я бы не стал сейчас разговаривать. џ бы стрелЯл. “ходи!
Џауза. Џотом люк потрепанного космоскафа распахнулсЯ. Џоказалась
фигура человека в скафандре. Џрикрепив фал к зажиму на корпусе,
человек оттолкнулсЯ и поплыл к скале.
- џ же сказал, что эта занЯтаЯ скала! - процедил „анн. ‘
необыкновенной ловкостью человек свЯзал двойную петлю, набросил ее на
выступ скалы и одним рывком затЯнул. Џотом невысокий старатель
посмотрел на „анна.
- ‘трелЯй, черт побери! Ќо ты потом еще пожалеешь! џ сейчас
поднимусь к тебе, чтобы мы могли поговорить.
„анн многозначительно поднЯл базуку. Љоротышка издал звук,
означавший, очевидно, упрек. Ћн продолжал двигатьсЯ. Ћн не представлЯл
опасности. “бить его сейчас значило совершить бессмысленное убийство.
„анн не нажал спуска. Ћн чувствовал негодование человека, вынужденного
уступить, чтобы сохранить уважение к себе.
Њаленький старатель с необыкновенной длЯ условий невесомости
ловкостью добралсЯ до люка шлюпки. ђуки он держал демонстративно на
высоте плеч, и ждал, пока „анн не присоединитсЯ к нему. ‘цепив зубы,
„анн влез в камеру шлюза.
‚ соседстве мешка с рудой, в тесной камере „анн не мог бы
воспользоватьсЯ базукой, но у него было наготове другое оружие.
—ерез тридцать секунд раскрылась внутреннЯЯ дверь и „анн опустил
пистолет в кобуру. Ћн забросил мешок с рудой внутрь шлюпки.
‘майдерс снЯл свой шлем. Ћн ухмылЯлсЯ. „анн тоже снЯл шлем.
- Ќу, в чем дело? - резко спросил он. - џ спокойно мог бы
пристрелить тебЯ, ‘майдерс, совершенно спокойно.
- ‘трелЯть каждый умеет, - охотно согласилсЯ невысокий старатель. -
Ќо никто никогда зрЯ не делает. …сли Я нахожу подходЯщую скалу, Я
каждый раз начинаю шуметь, поминаю гуков и всех свЯтых. …сли кто-то на
ней уже работает, он поймет, что это Я и он знает, что Я старый и
ненормальный, и он не будет стрелЯть.
- € ты им это объЯснЯешь, - Язвительно спросил „анн, - и в том
случае, если они понимают, что ты можешь рассказать, где они работают
и насколько богата у них жила?
‘майдерс кивнул.
- Љонечно. Љонечно, Я им говорю! Ќо обычно Я никого не встречаю. Љ
тому же все знают, что Я ищу гуков. џ добываю ровно столько
кристаллов, чтобы купить припасы на очередном транспорте. Ђ потом
отправлЯюсь искать гуков. •итрые твари! Ћни шпионЯт за нами, прилетаЯ
с ’отмеса. € только у них выпадает случай настигнуть старателЯ, как -
пффф! - ему крышка. Ћн исчез! Ќедавно Я повстречал один космоскаф,
приветствовал его по космофону, так они тоже слышали эти звуки,
похожие на чириканье - это двигатели гуков. ќтот парень, •ейн, он тоже
их слышал. Ќо потом гуки скрылись.
- Љогда это было? - имЯ •ейна заставило „анна задать вопрос.
- ЏомнитсЯ, сегоднЯшним утром, если только бывает утро здесь, в
Љольцах.
- ‘лушай, ‘майдерс, - сказал „анн. ’ы бы отправлЯлсЯ отсюда
по-хорошему. •ейн убил моего напарника и приготовил ловушку длЯ менЯ.
€ Я жду с минуты на минуту, что он вернетсЯ проверить, как сработала
его мина. ’ы бы лучше шел отсюда. Џоколебавшись, он добавил с
неохотой: - Љое-кому тоже не мешало бы уйти вместе с тобой. Ќа твоем
корабле он будет в большей безопасности, чем на моем.
- Ќет! - послышалсЯ резкий возглас Ќайк.
Њаленький старатель повернулсЯ, словно ужаленный. Ћн недоверчиво
вытЯнул шею. Ћн раскрыл рот.
- ќто женщина! †енщина в Љольцах! †енщина!
- ќто сестра моего напарника, - холодно объЯснил „анн. - Ћна
прилетела повидатьсЯ с ним. € мы нашли его мертвым - вернее, убитым.
- ‘то лет не видел живой женщины, - потрЯсение пробормотал
‘майдерс. - Џоследний раз, когда был на •орусе, когда моего напарника
убили гуки. Џодумать только, женщина!
- ќто еще не значит, что Я уйду отсюда с кем-то! - продолжала Ќайк.
- џ принЯла на себЯ партнерство брата. Њне принадлежит часть этого
кораблЯ! ’ы не имеешь права заставлЯть менЯ уйти!
- Ќет, мэм, - сказал вдруг ‘майдерс, - не волнуйтесь, он не сможет
заставить вас делать что-то, чего вы делать не хотите. Њы тут немного
отвыкли от обращениЯ с женщинами, в Љольцах. Ќо заставить он вас не
может.
Ћн подмигнул Ќайк. Ќайк сжимала и разжимала кулачки. Ћна быстро
дышала. „анн понЯл, что она испугана. Ћн надеЯлсЯ, что она боитсЯ
‘майдерса.
„анн прошел в контрольную рубку. ‘лучайный взглЯд на радар заставил
его глаза вспыхнуть.
- ‘майдерс, Я ведь говорил, что тебе лучше уходить отсюда. …ще не
поздно. Љто-то пожаловал к нам в гости, но ты еще успеешь.
- Љто там? - спросил ‘майдерс.
- „умаю, это •ейн, - сказал „анн. - € если это он, Я убью его,
чтобы отомстить за смерть Љииза.
‘майдерс повернулсЯ к Ќайк.
- Њэм, может вы хотите уйти на моем корабле? €ли мне лучше остатьсЯ
и помочь „анну? ‚рЯд ли это •ейн, наверное, это гуки. џ слышал их
сегоднЯ.
- “бирайсЯ, - крикнул „анн, - сейчас же!
Ћн опустил шлем ‘майдерса на место и подтолкнул старателЯ к люку
шлюза, нажав кнопку откачивающего насоса.
- џ буду стоЯть в люке шлюза, - сказал он Ќайк. - ‘леди за всем
остальным, как Я показывал.
Џо корпусу шлюпки кто-то застучал снаружи. ‚ыскочив в контрольную
рубку, Ќайк увидела в иллюминатор ‘майдерса, который успел уже
выбратьсЯ за борт. “видев сквозь стекло иллюминатора Ќайк, он показал
ей обрезанный конец швартовочного каната. ‘майдерс "отвЯзал" шлюпку, и
теперь с бесконечной медлительностью она отплывала от скалы. ќто
сказывалсЯ момент вращениЯ, который она успела приобрести, пока была
привЯзана к скале. „аже одного оборота в десЯть минут было достаточно,
чтобы шлюпка начала отдалЯтьсЯ от астероида.
- Ћн отцепил нас, - сказала Ќайк. - Ђ теперь он поплыл к своему
кораблю. Ћн быстро двигаетсЯ.
- Ќадевай шлем, - сказал „анн. - Џроверь соединениЯ и переключайсЯ
на дыхание от баллонов.
‚ динамиках послышалсЯ голос ‘майдерса.
- ѓуки! - вопил он. - Ћсторожно, ребЯта! ѓуки приближаютсЯ. —етыре
кораблЯ, полные гуков. Ћни сейчас доберутсЯ до вас.
- ќто он не длЯ нас, - холодно проговорил „анн. - ќто длЯ
непрошеного гостЯ. “ ‘майдерса приступ благородства и он решил сыграть
на нашей стороне. ’олько будет ли нам от этого польза? Ћпусти забрало,
если нам продырЯвЯт корпус, воздух сразу улетучитсЯ. џ уже показывал
тебе, как маневрировать кораблем. ‘ам Я буду стоЯть в люке шлюза и
стрелЯть.
Ћн скрылсЯ за внутренним люком переходной камеры. ‚се было готово -
фал прикреплен к зажиму, базука зарЯжена и в боевой готовности.
„анн напрЯг слух, но в наушниках шлемофона не слышалось ничего
подозрительного. Ќо радар не мог ошибитьсЯ.
‘майдерс добралсЯ до люка своего космоскафа. Ћн забралсЯ внутрь и
люк закрылсЯ, но не до конца. €з щели торчала веревка. Џотом веревка
исчезла и люк захлопнулсЯ, на этот раз уже плотно.
Ќемедленно голос ‘майдерса зазвучал уже на волне передатчика
космоскафа.
- ќй, •ейн! „ержись подальше отсюда! ‡десь люди! Ѓез фокусов!
„ержись в стороне!
Љазалось, ничего не происходит. Ќо на экране радара шлюпки
продолжала двигатьсЯ отметка космоскафа. ‘ невообразимой
медлительностью сама шлюпка отдалЯлась от астероида.
Љогда наконец это произошло, все получилось так быстро, что
уследить за ходом событий не было никакой возможности. ’олько что в
пустоте плавало три объекта: шлюпка, космоскаф и коричневатаЯ каменнаЯ
масса астероида. „анн держал базуку наготове.
‚друг последовала ЯркаЯ вспышка. ‘веркнул металл. ЉакаЯ-то тень,
слишком близко и слишком быстро двигавшаЯсЯ, чтобы ее можно было
рассмотреть, пронеслась мимо шлюпки. ‚спышки света, казалось,
образовали цепочку, тЯнувшуюсЯ от нее к шлюпке.
€ тут сама шлюпка будто сама прыгнула вперед. „анна выбросило из
шлюза. Ѓазука выскочила из пальцев, но, к счастью, она была
прикреплена тросом к поЯсу скафандра. люпка мчалась вперед с
невообразимой длЯ ее не слишком мощных двигателей скоростью. ‚
наушниках „анна отчаЯнный голос Ќайк спрашивал, что случилось, как
будто „анн был в состоЯнии ответить, даже если бы знал.
‘ трудом Ќайк удалось, наконец, преодолеваЯ ускорение, добратьсЯ до
контрольной панели. Ћна нажала на клавишу, которую ей раньше показывал
„анн.
Њгновенно пропало ускорение. € теперь, когда двигатели замолчали,
шлюпка, казалось, падает в бесконечность.
–еплЯЯсь за чудом выдержавший рывок эластичный фал, „анн с трудом
забралсЯ в люк. Џотом он подтЯнул базуку, затворил внешний люк, - и
увидел, что в нем зиЯет дыра.
ќто была круглаЯ дыра, не более полудюйма в диаметре. ‡начит,
теперь невозможно будет открыть внутренний люк, так как в переходной
камере царит вакуум.
‚ Ярости, он ударил по внутреннему люку.
‹юк распахнулсЯ.
Ќе верЯ себе, „анн вошел в шлюпку. ќто могло означать только одно -
и внутри шлюпки тоже царила безвоздушнаЯ пустота.
Ћтвернувшись от контрольной панели, Ќайк увидела вошедшего „анна и
поднЯла руки к шлему, собираЯсь снЯть его. ‘ криком „анн бросилсЯ к
ней. Ћн схватил ее за руку.
- ‘той! - выдохнул он, - ‡десь вакуум!
Ћн коснулсЯ шлемом ее шлема. ’еперь они могли слышать друг друга.
- Ќе снимай шлема! Љорпус продырЯвлен! ‚оздух улетучилсЯ! Ќадо
проверить, сколько мы получили пробоин.
ќтого Ќайк уже не слышала, но она догадалась, что „анн намерен
делать, видЯ, как он сначала осматривает дыру во внешнем люке
воздушного шлюза, потом начинает искать остальные отверстиЯ.
€х оказалось почти дюжина. ‚се - круглые, словно просверленные
отверстиЯ, но краЯ были зазубренными, и это Явственно
свидетельствовало о том, что они были пробиты в металле. Ќеожиданно он
понЯл, каким образом они были проделаны. Љаждое отверстие было пробито
в доли секунды, пока неизвестный корабль проносилсЯ мимо шлюпки.
Ќо это было еще не все. „вигатели шлюпки работали не так, как
должны были бы. люпка какое-то времЯ шла в свободном полете в
неизвестном направлении с необыкновенной длЯ маленького кораблЯ
скоростью. Џрежде, чем снова включать двигатели, необходимо было
выЯснить причину их странного поведениЯ.
Ќо проблема воздуха была более насущной. „анн обыскал пол каюты и
нашел один из предметов, которые, очевидно, проделали отверстиЯ в
корпусе шлюпки. ќто был стерженек из твердого металла, заостренный на
одном конце, на другом имелись Явственные следы, оставленные какой-то
горевшей субстанцией.
„анн прикоснулсЯ шлемом к шлему Ќайк.
- џ нашел его! - сообщил он. - ‚от одна из тех штук, что проделала
дыры в корпусе! Ћчень странно. ќто древнее оружие, основанное на том
же принципе, что и мой пистолет. Ћно называлось "пулемет". €нтересно,
где это •ейну удалось его раздобыть. Ђ этот цилиндрик называлсЯ в те
времена "трассирующей пулей".
Ќайк ничего не сказала.
- „ревнее оружие, - продолжал „анн. - ‚се равно, что лук и стрелы!
Ќаверное, •ейн попытаетсЯ догнать нас, чтобы проверить мертвы ли мы.
Ќо у нас бешеннаЯ скорость. …сли мне удастсЯ заделать пробоины, то мы
еще поборемсЯ. ќто не космоскаф, это спасательнаЯ шлюпка!
Ћн, не терЯЯ времени начал искать набор аварийных принадлежностей.
люпка несла не только необходимые инструменты, но даже запас семЯн -
на случай, если выжившим после аварии лайнера удастсЯ опуститьсЯ на
пригодную длЯ обитаниЯ планету, где не будет растений, годЯщихсЯ в
пищу.
„анн отыскал также специальные вакуумные втулки, из специальной
пластиковой смолы, котораЯ стремительно полимеризовалась до железной
твердости, едва втулку прикладывали к металлу. ’акаЯ втулка, похожаЯ
на биллиардный шар, надежно закупоривала пробоину.
„анн работал проворно и вскоре все пулевые отверстиЯ в корпусе были
заделаны. Ќо Ќайк не понимала, какой имелсЯ смысл в его работе? ѓде
они возьмут кислород, чтобы наполнить каюты? Љогда кончитсЯ
двухчасовой запас в баллонах скафандров, они неизбежно умрут. Ќо
спрашивать она пока не решалась, чтобы не мешать „анну.
Ћна наблюдала, как погруженный в работу „анн производит соединение
толстых электрических кабелей с устройствами, которые назывались
"топливные батареи". ‚ них топливо двигателей можно было использовать
длЯ производства электроэнергии. ‡акончив подсоединение, „анн подошел
к ней и коснулсЯ шлемом шлема.
- Ќам повезло, - сказал он, - что это спасательнаЯ шлюпка, а не
космоскаф. Њы каждый потреблЯем за день примерно фунт кислорода. Ќа
космоскафах кислород хранитсЯ в баллонах под давлением. Ќа шлюпках же
используют электролиз воды. Ќа это уходит больше энергии, но галлон
воды и топливо, уходЯщее на производство кислорода из этой воды весЯт
меньше, чем восемь фунтов кислорода под давлением в баллоне!
Ќайк не сразу осознала, что означают эти комментарии. Џотом она
спросила недоверчиво:
- ’ы хочешь сказать, что... собираешьсЯ снова наполнить корабль
воздухом?
- Ќе воздухом, - поправил он ее. - Љислородом. ’ем самым газом,
каким мы дышим сейчас в скафандрах. €м можно дышать при давлении всего
три фунта, потому что он не разбавлен азотом. Џод полным давлением и
без азотного наполнителЯ он опьЯнил бы нас.
Ќайк почувствовала такое облегчение, что ей стало даже стыдно за
прошлое отчаЯние.
- Ђ двигатели? - спросила она все же с пересохшим горлом, - —то с
двигателЯми?
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал „анн. - ‘ейчас Я этим займусь. Ћн
кивнул ей ободрЯюще. Ќайк смотрела на него теперь совсем другими
глазами. ’аково инстинктивное поведение женщины в опасный момент.
ђаньше она полагалась на брата. Ћна не представлЯла, что может
существовать еще кто-то, кому она так же доверЯла бы. „анн был длЯ нее
посторонним человеком, совершенно чужим, и вдруг все переменилось. Ћн
наполнит шлюпку кислородом заново. Ћн, и не кто другой, раздобыл эту
шлюпку, чтобы найти ее брата. € он был готов сражатьсЯ за их жизнь.
Ћна смотрела, как „анн снимает крышку с распределительного узла,
через который шло распределение энергии на шлюпке.
‘ейчас в крышке зиЯло аккуратное круглое отверстие от пули. ‘нЯв
крышку, „анн начал разбиратьсЯ в паутине разноцветных проводов. Ћн
обнаружил причину аварии - произошло короткое замыкание.
Ћн устранил неполадку. Џотом рука его странным образом дернулась к
шлему, словно он хотел в недоумении почесать затылок. Ћн поставил
крышку на место. ’еперь он начал приподнимать одну из плиток пола. ’ам
находились элементы двигательной системы. Ќеуклюже, но осторожно
работаЯ руками в перчатках, он добралсЯ до тЯговых блоков. Њедные
пластины были раскалены почти до красного свечениЯ.
Џрисев на корточки. „анн что-то рассматривал в недрах системы. Ќайк
подошел ближе, чтобы тоже посмотреть.
„анн поднЯлсЯ и заговорил с ней, когда Ќайк коснулась своим шлемом
его.
- Љороткое замыкание сожгло кристалл, - объЯснил он. - Џоэтому-то
он и тЯнул, как дьЯвол. Ќо сам почти весь выгорел. ‘мотри!
Ћн показал на плоские медные пластины с крохотной песчинкой серого
кристалла между ними.
- Ћн разрушен? - спросила Ќайк.
- Џочти, - сказал „анн. - ’ы вовремЯ выключила тЯгу.
Љосмоскафу требовалсЯ кристалл в полграмма. люпке нужен был
кристалл немножко побольше. ‹айнер на межпланетной линии использовал
кристалл, который стоил больше, чем все остальное оборудование
кораблЯ, включаЯ корпус, обстановку помещений и так далее.
Ќайк отодвинулась. „анн вдруг поймал ее за руку. €х шлемы вновь
коснулись друг друга.
- Љислород! - донессЯ тихий голос „анна. - ’еперь моЯ очередь тебе
напомнить!
Ћн улыбнулсЯ. Ќайк взглЯнула на указатель давлениЯ и послушно
отправилась сменить один из баллонов, в котором стрелка указателЯ уже
дошла до нулевой отметки.

ѓлава шестаЯ

Љаюта и контрольнаЯ рубка шлюпки опЯть наполнились кислородом, и
„анн и Ќайк снЯли скафандры.
„вигатели тоже были готовы к действию. Њешок с осколками матрицы,
который „анн успел захватить с собой, оказалсЯ не слишком богатым в
отношении кристаллов. €х там оказалось всего четыре. € только один был
пригоден длЯ установки в тЯговый узел. ќтот кристалл сам не достигал
полуграмма весу, и на таком крохотном кристалле шлюпка не могла
развить высокой скорости. Ќо все же двигатели могли работать. ‚ этом
было даже свое преимущество. ќлектромагнитное эхо работы двигателей
теперь не походило ни на что знакомое старателЯм. ‡вук должен был быть
очень слабым, и на большом расстоЯнии его вообще коммуникаторы могли
не обнаружить. Ђ о том, чтобы использовать его в качестве пеленга не
могло быть и речи.
‘ейчас перед „анном стоЯла другаЯ задача - определить положение
шлюпки. Ћн не знал, в каком направлении и с какой скоростью умчалсЯ
корабль после нападениЯ •ейна.
‘ помощью радара он начал определЯть относительную скорость шлюпки
среди плавающих в тумане твердых осколков, а также скорость и
направление движениЯ самих осколков, которые в этой области Љолец
встречались, как он успел заметить, реже, чем в знакомом „анну
секторе.
„анн вычислЯл, используЯ, в основном, догадки и надежды вместо
математических законов. ‡акончив, он трЯхнул головой.
- „алеко же нас забросило, - сказал он, - Њы дольше шли с
ускорением, чем Я думал. ‚озможно, мы успели пересечь все первое
Љольцо. ‚о всЯком случае, сейчас мы можем рискнуть начать торможение -
врЯд ли кто-то нас услышит.
Ќайк ничего не сказала в ответ, но ее глаза сопровождали движениЯ
рук „анна, когда он включал двигатели. ‡вук работы изменил
тональность. ’еперь он больше напоминал звук двигателей космоскафа,
благодарЯ меньшим размерам нового кристалла в тЯговом узле.
„анн кивнул с удовлетворенным видом. Ћн продолжал следить за
экраном радара и времЯ от времени делал новые вычислениЯ. Ћдин раз он
с недоумением уставилсЯ на полученный результата. Ќо вслух ничего не
сказал.
Ќайк теперь могла уйти в каюту позади рубки, но она предпочитала
оставатьсЯ в пилотском кресле. ‡десь она, по крайней мере, могла
видеть „анна, и чувствовала себЯ не так одиноко в царившей внутри
шлюпки тишине. Ќезаметно, она уснула.
‚ удаленном от них месте Љолец космоскаф тоже замедлЯл ход. ‡а
пультом управлениЯ сидел •ейн. Ћни приближались к обломку скалы, на
котором раньше работали „анн и его партнер. „анн и Ќайк должны были
быть тоже мертвы к этому времени, в этом •ейн и его напарник не
сомневались. Ћни использовали испытанный прием с пулеметом, который не
раз уже оправдывал себЯ.
Ћбычно старатели, замечаЯ приближение чужого космоскафа, готовились
к схватке. Ћни ожидали, что чужой корабль замедлит ход, и это означало
бы приближение неприЯтностей. …сли же космоскаф хода не замедлЯл, а
продолжал нестись с прежней скоростью, люди на астероиде чувствовали
облегчение и несколько ослаблЯли бдительность. Ћни думали, что
космоскаф просто пролетает мимо. € очередь из пулемета заставала их
врасплох. ќто было надежное оружие - если на астероиде имелсЯ купол,
пули легко пробивали дыры в его оболочке. ‘ той же легкостью они
дырЯвили корпуса космоскафов и скафандры старателей, что означало
немедленную смерть в ледЯном вакууме Љолец.
ќто было надежное практичное устройство, под стать его владельцам -
практичным деловым людЯм.
’аким образом, •ейн и его напарник деловито приближались к
астероиду, где ими было совершенно уже второе - как они рассчитывали
убийство. Ћни ожидали увидеть в пространстве возле осколка корабль
„анна. Ќо его там не было. € космоскафа ‘майдерса там тоже не было.
‘кала плыла в одиночестве. ќто было хорошее месторождение. —тобы
опустошить его двум старателЯм потребовалось бы не менее двух недель.
Ќо •ейн и его партнер, казалось, не слишком интересовались содержимым
жилы.
ђассерженный и растерЯнный, •ейн вслушивалсЯ в звуки космоса,
стараЯсь уловить жужжание двигателей. Ћн не мог понЯть, почему их
операциЯ не удалась.
Ѓолее того, если ‘майдерс скажет на следующем сборе старателей на
корабле-транспорте, что •ейн владеет и пользуетсЯ пулеметом, то •ейну
не поздоровитсЯ. ‘таратели решат, что не стоит позволЯть •ейну и его
партнеру продолжать в том же духе. € кто-то - кому это будет удобнее
всего сделать это - пристрелит их на месте.
Џоэтому, уловив едва слышный отзвук жужжаниЯ двигателЯ космоскафа,
•ейн взЯл пеленг и начал погоню. ‘майдерса нельзЯ отпускать живым.
Ћшибку нужно исправить. „анн... „анн тоже должен был умереть, а с ним
и Ќайк. ѓлавное, не упустить ‘майдерса.

’ем временем „анн продолжал размышлЯть, сидЯ в кресле у пульта
управлениЯ шлюпкой. ђЯдом спокойно спала в мЯгком кресле Ќайк.
„анн снова и снова перебирал в уме событиЯ последних дней,
восстанавливаЯ последовательность происшествий, и стараЯсь посмотреть
на все дело под новым углом.
Ћн не спешил. ‚ремени в его распорЯжении было более чем достаточно.
’ем более, что у него начали поЯвлЯтьсЯ некоторые интересные мысли.
Ћткуда у •ейна пулемет? ђаздобыть его было бы нелегко. •ейн, как
казалось всем, ЯвилсЯ в Љольца искать кристаллы. Ќо одновременно он
привез с собой и смертоносное оружие. Џочему?
„анн взглЯнул на мирно спавшую Ќайк. …сли принЯть во внимание одно
предложение, то все дело менЯло вид. •ейн с самого начала хотел убить
не „анна, хотЯ это было бы тоже желательно, с самого начала его целью
было убить Ќайк.
Ќайк прилетела но Љольца, чтобы сообщить что-то важное брату. Ѓрата
убил •ейн, и Явно пыталсЯ совершить то же самое с Ќайк.
„анн только начинал развивать все возможные последствиЯ такого
предположениЯ, когда произошло какое-то изменение в однообразном
золотом тумане за иллюминатором.
„анн поднЯл взглЯд. ‚ иллюминаторе сиЯли звезды, постепенно они
становились все Ярче, по мере того, как шлюпка выходила из зоны
пылевых облаков.
€ в следующий миг шлюпка уже летела в прозрачной пустоте между
двумЯ кольцами, называемыми делением Љассини - в памЯть об ученом,
который впервые открыл подобное образование в кольцах планеты ‘атурн в
Џервой системе.
‡десь не было пыли. Ќа многие мили протЯнулась зона чистого
пространства.
Ќо и шлюпку здесь больше не укрывало покрывало пылевых частиц.
‡десь ничего не стоило обнаружить ее невооруженным взглЯдом.
„анн подошел к креслу Ќайк и тронул спЯщую девушку за плечо.
- ЊоЯ очередь дежурить? - Ќайк открыла глаза.
- Ќет, - сказал „анн. - џ должен задать тебе несколько очень важных
вопросов.
Ќайк отвела глаза в сторону. Џочему-то к ней вдруг опЯть вернулась
неуверенность прежних часов.
- Ќайк, почему •ейн хотел тебЯ убить? - спросил вдруг „анн. Ќайк
вздрогнула. Ћна поднЯла глаза на „анна.
- Њне пришло в голову, - сказал „анн, - что •ейну нужна не только
моЯ смерть. € не только ‘майдерса - теперь, когда тот может рассказать
всем остальным о старой стрелЯющей машине на борту космоскафа •ейна,
но именно твоЯ смерть? € почему ты решила сама прилететь сюда, на
Љольца? —то произошло на •орусе?
Ќайк проглотила комок в горле. Џотом она сказала:
- Ћни... они пытались убить менЯ там, на •орусе. ‚ голосе ее
одновременно чувствовалось отчаЯние и непокорность. - ’ы можешь мне не
верить, но это так! ‚се выглЯдело, как несчастные случаи... Ќо, Я
знаю, они пытались убить менЯ. џ знаю, ты думаешь, что Я не в своем
уме!
- Љто пыталсЯ? - спросил „анн. - џ вовсе не думаю, что ты не в
своем уме.
- Ќо это звучит невероЯтно! џ не знаю, кто это был!
- ’огда знаю Я, - сказал „анн. - ’вой брат доверЯл мне, и он
кое-что рассказал мне о сложившейсЯ ситуации. € просил моего совета. џ
посоветовал ему убить •ейна.
- Ћ, нет! - дрожащим голосом воскликнула Ќайк.
- „а! ќто разрешило бы все проблемы. € Я жалею, что сам не убил его
тогда, на Ћтдушине! џ не знал, что твой брат уже не живет, и хотел
оставить это дело длЯ него, чтобы он не чувствовал себЯ обЯзанным мне.
Љак Я мог так ошибитьсЯ!
- џ... Я не понимаю! - запротестовала Ќайк.
- ‘мотри! - начал объЯснЯть ситуацию „анн. - ‚аш дЯдЯ - „жо ѓриффит
- нашел небывало богатое месторождение кристаллов, которое назвали
Ѓольшой ‹еденцовой ѓорой. Ћн принес с собой больше кристаллов, чем
собирают все старатели в Љольцах за три года. € он хвастал, что
принесет еще больше. Ќо он не вернулсЯ к очередному сборщику. Ѓольше
его никто не видел!
Ќайк попыталась проглотить комок в горле, сухом, как колодец в
пустыне.
- „-да. ќто так.
- „еньги за те кристаллы, что он успел принести и сдать, хранЯтсЯ в
Ђбиссальной Њинеральной Љомиссии на •орусе и принадлежат его
наследникам. ЉомиссиЯ пыталась установить, кто же ими ЯвлЯетсЯ,
правильно?
Ќайк молча кивнула.
- “ вас есть некие дальние родственники, очень далекие, но
претендентами на право наследиЯ они не могут стать. Ќо суд должен
предпринЯть все возможности, и был произведен поиск других
родственников, и когда их не нашли, „ело было передано на слушание.
ђазбор займет несколько месЯцев, и если не поЯвЯтсЯ другие, более
сильные претенденты, к вам переходит куча денег.
Ќайк кивнула.
- Ќо... - с трудом выговорила она.
- „а, - согласилсЯ „анн. - €меетсЯ "но"! …сли ты вдруг умрешь до
вынесениЯ судом решениЯ, если твой брат тоже вдруг погибнет, то деньги
отойдут к тем дальним родственникам. Ђ они не из числа людей,
знакомством с которыми можно гордитьсЯ.
- џ их никогда не видела...
- ’ы видела одного - •ейна. Ћн женат на одной из твоих двоюродных
сестер. € он поЯвилсЯ в Љольцах, чтобы позаботитьсЯ о твоем брате. џ
подозреваю, что с предыдущим сборщиком он направил на •орус условное
сообщение о том, что готов покончить с Љиизом и что им пришла пора
занЯтьсЯ тобой.
- ’ак ты... ты знал все с самого начала!
- Ђ ты стала бы мне доверЯть, если бы Я выложил все с самого
начала. џ бы выглЯдел, как обыкновенный негодЯй, который пытаетсЯ
заполучить богатую жену.
- —то же мы теперь будем делать?
- ’еперь мы понимаем друг друга, наверное, - сказал „анн. - Њы
попали в нелегкое положение. € выбратьсЯ из него будет нелегко. џ
говорил твоему брату, что нужно просто первому убить •ейна. Ќо он не
хотел быть негодЯем, и •ейн сам убил его. џ не намерен повторЯть
ошибку твоего брата.
- Ќо ведь ты вел себЯ благородно по отношению ко мне! - сказала
Ќайк.
„анн пожал плечами.

ѓлава седьмаЯ

Џрошло уже два часа с тех пор, как их шлюпка пересекла деление
Љассини. ‚се это времЯ молчавший настенный динамик детектора вдруг
ожил, даваЯ знать, что поблизости с жужжанием идет какой-то космоскаф.
ќто мог быть любой из многих кораблей, работающих в Љольцах.
„анн взглЯнул на радио, потом прислушалсЯ. ‚ жужжании космоскафа
присутствовал еще какой-то необычный звук. Љто-то на этом корабле
одновременно вел передачу, но ее заглушало эхо двигателей. „анн
автоматически выключил тЯгу шлюпки. Ћн еще раз сверилсЯ с радаром. „а!
Ќа экране поЯвилось эхо второго космоскафа. Ћн должен был пройти в
нескольких милЯх слева по курсу шлюпки.
Ќеразборчивое бормотание вдруг переросло в четкий звук.
- ‘лушайте менЯ! - кричал человек на космоскафе. - ‘лушайте все!
•ейн убивает людей! Ћн убил „анна и девушку, котораЯ прилетела на
последнем сборщике. Ћн пыталсЯ убить менЯ. Ћн убил Љииза. ‚се ищите
•ейна. Ќе подпускайте его близко! Ћн убивает людей, чтобы достать
кристаллы!
‘майдерс!!!
Љонечно, это был он. Љаким-то образом ему удалось уйти от
преследователЯ. Ќо что за безумнаЯ выходка? „анн поколебалсЯ немного,
потом включил передатчик.
- ‘майдерс!
- Љто это? - ‘майдерс, похоже, был поражен ужасом при звуке голоса
„анна. - Љто это?!
- ‘майдерс! - снова сказал „анн с нетерпением и гневом. - ‡аткни
глотку!
Ћн выключил передатчик. Ћн выругалсЯ про себЯ. ‚ рубку вошла Ќайк.
„анн рассказал ей о том, что произошло.
- ’ы поможешь ему? - спросила Ќайк.
- “ менЯ и так забот хватает! - „анн стремительно повернулсЯ к ней
лицом. - џ не стал бы рисковать твоей жизнью даже ради тысЯчи
‘майдерсов.
Ќайк слабо улыбнулась, кивнула головой.
- ‚от именно. ‚едь в Љольцах выживает только негодЯй.
‚ динамике раздалсЯ отчаЯнный голос ‘майдерса:
- „анн! ѓде ты, „анн! Џомоги мне! •ейн преследует менЯ, он почти
менЯ настиг. ‚двоем мы сможем отбитьсЯ от него. Њы должны защитить
юную леди!
- Ѓолван! €диот! - взвилсЯ „анн.
Ћн развернул шлюпку и включил двигатели. люпка пошла по новому
курсу.
џрость наполнЯла „анна. …сли ‘майдерс желает всем кольцам сообщить
о своих координатах, едва избегнув смерти от рук •ейна, это его дело!
Ќо это болван уже сообщил •ейну, что Ќайк и „анн до сих пор живы!
- ќто ты, „анн? - завопил опЯть вдруг ‘майдерс. - Ќо твой двигатель
звучит не так, как раньше! ’еперь он звучит как у космоскафа, а раньше
звучал, как у спасательной шлюпки! ќто ты, „анн? €ли это •ейн?
ќкран локатора показывал, что прЯмо по носу шлюпки в тумане
скрываетсЯ большое твердое тело и кораблю грозило столкновение.
Ћсколок поражал своими размерами. ќто был просто гигантский астероид!
„анну пришлось включить тормозные двигатели, чтобы избежать
столкновениЯ. Џотом его внимание снова привлек голос ‘майдерса,
который пронзительно завопил:
- ќй! ’ы! Љто приближаетсЯ ко мне? Љто это? “бирайсЯ, не подходи!
Ќе подходи!
’еперь на „анна навалились обЯзанности целой корабельной вахты.
Ќужно было одновременно следить за надвигающимсЯ по курсу астероидом и
за всплесками радиоэха на локаторе, обозначавшим корабль ‘майдерса и
еще один космоскаф, приближавшийсЯ к ‘майдерсу.
- „анн? ќто ты? …сли ты шутишь, то перестань немедленно! Ќе
приближайсЯ!
Ђ впереди из тумана Љолец уже выползла масса гигантского астероида
- не менее полутора миль в длину. Ѓлеснул выход чистого металла.
’емным зевом чернел вход в пещеру.
„анн Яростно манипулировал рычагами ориентации. ‘оздатели шлюпки
Явно не рассчитывали, что с их детищем кто-то будет обращатьсЯ так
непочтительно. „анн дал несколько точных сигналов тормозным
двигателЯм. ЏослышалсЯ скрип терзаемого металла о камень и...
люпка замерла. „анн пробормотал сквозь зубы:
- ќто даже лучше, чем Я ожидал. ‚ этой пещере мы надежно укрыты.
‚озможно, нас найдут. Ќо даже против пулемета мы не так уж плохо
защищены.
- Њы прЯчемсЯ от •ейна?
- ‚ том-то и вопрос - спрЯтались ли мы?
‚ иллюминаторы он не смотрел. …го глаза были прикованы к экрану
локатора. ’от выглЯдел не совсем обычно - он был совершенно темен, не
считаЯ веерообразного поискового луча, который пробивалсЯ сквозь выход
пещеры наружу.
- Ќас экранирует скала, - сказал „анн. - Џолучать сигналы мы можем
только со входа пещеры. Ђ астероид вращаетсЯ.
†ужжание двигателЯ космоскафа ‘майдерса. ’ишина. ‘нова жужжание.
орох разрЯдов в атмосфере ’отмеса. Џомехи, вызываемые излучением
короны местного солнца. € снова тишина.
- Ќаверное, - сказал „анн, - нужно выйти ко входу пещеры и
посмотреть, что происходит. ‚озможно, Я смогу помочь ‘майдерсу.
- џ тоже пойду! - выпалила Ќайк. - …сли тебЯ убьют, Я все равно
погибну.
„анн поднЯл базуку.
- ‡апомни, не пользоватьсЯ космофоном. Ќи в коем случае!
Љогда они оба облачились в скафандры и надели шлемы, „анн коснулсЯ
своим шлемом шлема Ќайк и сказал:
- € еще одно. Ќа тот случай, если с нами что-нибудь случитсЯ. џ
хочу сказать, что хотел бы никогда не расставатьсЯ с тобой, Ќайк.
Љороче...
Ќо тут они вошли в камеру переходного шлюза, и больше „анн ничего
не сказал. Ћн занЯлсЯ прикреплением соединительных фалов. Ќайк что-то
пыталось сделать со стеклом своего шлема. Љак будто оно запотело
изнутри. „анн увидел, что она плачет, и пытаетсЯ смахнуть слезу
рукой.
‹юк раскрылсЯ. Ћни оба вышли в мрак пещеры, включив нашлемные
фонари, которые раньше никогда не применЯлись в вечном туманном полдне
Љолец. „анн направилсЯ к выходу пещеры. Ќайк повернулась в
противоположную сторону. Ќекоторое времЯ она стоЯла неподвижно. Ќо вот
она издала какой-то невнЯтный возглас, но услышала его только сама. Ќа
стене пещеры виднелись какие-то символы, буквы и цифры.
Ќо „анн смотрел в противоположную сторону. Ћн добралсЯ до носа
шлюпки и теперь выглЯдывал из пещеры. ‚ тумане вокруг мелькнуло что-то
металлическое. Љосмоскаф. Џотом мелькнуло второй раз. ‚торой
космоскаф. ќто были корабли ‘майдерса и •ейна. Џриближалась развЯзка
погони.
„анн выбрал позицию поудобнее и подключил к базуке внутришлемный
экран-прицел. Ћн теперь был готов стрелЯть в любую минуту.
Њгновение спустЯ прЯмо, казалось, из под его ног, поЯвилсЯ
космоскаф ‘майдерса. Ћн уходил, стараЯсь укрытьсЯ в тумане. ‡а ним
тЯнулась дымнаЯ полоса - след снарЯда базуки. Џолоса пересекла курс
космоскафа. ‚спышка. …ще несколько дымных следов. ‚торой снарЯд прошел
мимо и исчез в пустоте. Ќо третий и четвертый настигли свою жертву.
‘тарый, видавший виды, космоскаф ‘майдерса начал разваливатьсЯ. €
тут из тумана поЯвилсЯ его преследователь. •ейн выстрелил еще раз,
хотЯ в этом уже не было нужды, добиваЯ беспомощного ‘майдерса. ’о, что
осталось от его кораблЯ, медленно погружалось в золотой туман Љолец,
скрываЯсь из полЯ зрениЯ.
ѓнев заставил „айна до боли сжать зубы. Ќа экранчике прицела четко
вырисовывалсЯ увеличенный электронным инвертором корпус космоскафа
•ейна. „анн не спеша, словно в тире, совместил точку прицела со
вздутием на корме кургузого круглого космоскафа. Ћн знал, что это
самое уЯзвимое место, там располагались основные резервуары топлива.
Ћн нажал на спуск. € даже когда ослепительнаЯ вспышка затопила экран,
заставив его глаза слезитьсЯ, он продолжал нажимать на спуск, посылаЯ
снарЯд за снарЯдом, пока не опустел магазин базуки.
лем Ќайк коснулсЯ его шлема.
- „анн! Џойдем! Џосмотри, что Я нашла!
„анн молча, внезапно почувствовав страшную слабость, охватившую его
после пережитого напрЯжениЯ, последовал за девушкой в глубь пещеры.
Ќайк поднЯла голову, так, чтобы световой кружок от нашлемного фонарЯ
падал на стену.
‚ круге света проступили выведенные на серой стене символы:
"„жѓ-27". Ќайк подвигала лучом и стена будто вспыхнула множеством
искр. €з нее повсюду торчали крупные сероватые кристаллы. Ќиже
виднелсЯ люк, такой же, как в шлюзах жилых походных куполов.
- ‚от она! - крикнула Ќайк, коснувшись шлемом шлема „анна. - ќто
ЃольшаЯ ‹еденцоваЯ ѓора! Њы нашли ее! ‘мотри - "„жѓ-27", это значит,
„жо ѓриффит, двадцать седьмой год! ѓод, когда он нашел ѓору! ќто и
есть ЃольшаЯ ‹еденцоваЯ ѓора!
„анн хотел что-то сказать, но из его открытого рта не раздалось ни
звука. ’ак же молча он снова стиснул зубы.

ќпилог

Ќа поле космопорта Ћтдушины уже расположилось несколько
космоскафов, когда „анн повел шлюпку на посадку. ‚се экипажи
космоскафов уже наслаждались благами цивилизации внутри сборщика.
Ќикто не заметил прибытиЯ нового кораблЯ.
„анн вошел в корабль-сборщик через служебный люк. Ћн направилсЯ
прЯмо в каюту капитана.
- џ хочу сдать немного кристаллов, - сказал он коротко. € выложил
на стол содержимое мешка. Љонечно, это было далеко не все, что они
собрали с Ќайк. ‘отаЯ часть, наверное.
—елюсть капитана беззвучно отвалилась.
- џ нашел Ѓольшую ‹еденцовую ѓору, - продолжал „анн, все также
лаконично. - …стественно, Я не намерен оставатьсЯ в Љольцах. ќто было
бы слишком опасно. Џоэтому Я лечу на •орус в своей шлюпке. Њне
требуетсЯ дополнительные запасы воды, кислорода и провизии.
Џозаботьтесь, пожалуйста, чтобы все было приготовлено как можно
скорее, Џока они, - он кивнул в сторону зала, где праздновали прибытие
транспорта старатели, - еще ничего не узнали.
Љапитан сборщика второй раз посмотрел на высыпанные на стол
кристаллы, но и это ни в коей мере не помогло ему заговорить.
- ‚от список необходимых мне запасов, - сказал „анн, подаваЯ лист
капитану. - € еще. Џо древней традиции, капитаны судов - будь-то
морских сил или космических - имеют право совершить церемонию
бракосочетаниЯ. џ прошу вас об этой услуге сейчас.
Last-modified: Sun, 23 Jul 2000 07:17:32 GMT
Ћцените этот текст: