Њэган ‹индхольм. Џой вместе с ветром

Ћцените этот текст:
Њэган ‹индхольм. Џой вместе с ветром

-----------------------------------------------------------------------
Megan Lindholm. Harpy's Flight (1983) ("Windsinger" #1).
Џер. - ѓ.’рубицина.
Ђвт.сб. "Џой вместе с ветром". ‘Џб., "Ђзбука", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2001
-----------------------------------------------------------------------

€здали женщина казалась крохотной точкой - немыслимой точкой на
отвесной каменной круче. “ нее не было ни навыков скалолаза, ни каких-либо
приспособлений; она двигалась вверх, цеплЯЯсь за выступы слоистой породы,
неловко, но с невероЯтным упорством. ЋблегающаЯ кожанаЯ курточка и грубые
шерстЯные штаны давно утратили свой первоначальный цвет - сераЯ каменнаЯ
пыль сплошь облепила их и въелась вовнутрь. †енщина сливалась со скалой,
точно насекомое, умеющее изменЯть окраску. …е темно-русые волосы намокли
от пота. Ћни были заплетены и увЯзаны замысловатыми узлами, с трудом
позволЯвшими судить об их длине; ветер все-таки высвободил несколько
прЯдей, и они паутиной легли на глаза. †енщина прижалась худеньким лицом к
скале и потерлась об нее, пытаЯсь убрать волосы. Џустить в ход руки она не
могла. ђуки были занЯты.
Љогда-то давно, в незапамЯтные времена, природный катаклизм расколол
гору почти пополам: целый склон, покрытый зеленью, сполз вниз и осталсЯ
лежать у подножиЯ бесформенной кучей камнЯ и земли. ‚верху, высоко-высоко
над головой женщины, виднелась зеленаЯ шапка, уцелевшаЯ с тех времен на
макушке горы. Ћднако всюду поблизости - вверху, внизу и по сторонам - был
только камень, безжизненный и нагой.
‚ это утро женщина долго стоЯла среди густых кустов и молодых деревьев,
которыми зарос тот давнишний оползень. Ћна смотрела вверх, на
поблескивавший темно-серый обрыв, приглЯдываЯсь к каменному карнизу
примерно в трех четвертЯх пути до вершины. Ћна все пробовала представить,
как полезет наверх, пока наконец не уверилась, что затеЯ эта совершенно
безнадежна.
€ полезла наверх.
...Џальцы ее левой руки обхватили крохотный выступ слоистого камнЯ,
смахивавшего на сланец. Ћна осторожно начала переносить вес своего тела,
собираЯсь повиснуть на левой руке... Љамешек обломилсЯ чисто, точно
сколотый зубилом, и покатилсЯ вниз по откосу. †енщина - ее звали Љи -
успела судорожным движением запустить пальцы в какую-то трещинку и, силЯсь
отдышатьсЯ, прижалась к скале. Ћна знала, что ее цель была совсем рЯдом.
Љарниз - неприметнаЯ зазубрина гигантского утеса - манил ее точно так же,
как кровь, раствореннаЯ в воде, привлекает акулу. Ћсторожно вывернув шею,
Љи посмотрела вниз, на дно долины. Љогда она отправилась в путь, еще
только светало. ‡начит, она и в самом деле почти добралась. „олжна была
добратьсЯ. Ћна не смела задрать голову и убедитьсЯ, что это было
действительно так. ‘олнце светило ей прЯмо в макушку. Ћно взбиралось на
небосвод заметно быстрее, чем Љи - на скалу. „рагоценное времЯ уходило,
сыпалось между пальцами, словно тот раскрошившийсЯ камень...
Џоначалу она лезла наверх с какой-то отчаЯнной бесшабашностью: на авось
прыгала с уступа на уступ, почему-то увереннаЯ, что удача и в этот раз
подсунет ей за что ухватитьсЯ. € удача, пополам с жаркой ненавистью и
желанием отомстить, несла ее все выше. Ћднако скала делалась все круче,
камень - все более скользким, а опора - все менее надежной. џрость сменила
тупаЯ, опустошающаЯ боль. € вот Љи висела, распластавшись на разогретом
солнцем теле горы, плотно прижимаЯсь к нему лицом, и в душе ее не было
ничего, кроме смерти. Ћна могла позволить себе передышку, но никак не
отдых. …е руки были вытЯнуты над головой; Љи не удавалось даже вздохнуть
как следует, всей грудью. ЏеренапрЯженные мышцы буквально кричали,
настоЯтельно требуЯ отдыха. Љи не обращала на них вниманиЯ.
Ћна стала подтЯгивать левую ногу. Џальцы, обтЯнутые мЯгким кожаным
башмачком, искали хоть какую-нибудь Ямку или выступ и наконец нащупали
небольшое углубление в камне. Љи очень осторожно всунула туда кончики
пальцев и попробовала оперетьсЯ. Љамень выдержал. Љи уперлась сильнее и
потЯнулась вверх. €зломанный камень царапал ей грудь и живот, судорога,
сводившаЯ мышцы, стала невыносимой. ’еперь она висела только на кончиках
пальцев левой руки и левой ноги. ЋсвобожденнаЯ праваЯ рука заскользила
вверх по гладкой поверхности скалы, разыскиваЯ, за что бы уцепитьсЯ.
Љи на миг зажмурилась, стараЯсь проморгатьсЯ от пыли, едкого пота и
волос, опЯть прилипших к ресницам. Ћна плотно прижималась лбом к камню.
Њышцы левой руки свело уже так, что она не чувствовала пальцев. Ќо вот ее
ищущаЯ ладонь обнаружила какую-то опору. Џальцы заползли в трещину -
глубже, еще глубже... Ћтлично. Љи с шипением вобрала в себЯ воздух.
’рещина, которую нашла праваЯ рука, была высоко у нее над головой.
Ћна еще немного приподнЯлась на левой ноге и перенесла часть своего
веса на правую руку, высвобождаЯ левую длЯ поиска новой опоры. ЋтзываЯсь
болью, рука медленно и мучительно поползла вверх, чтобы нашарить карнизик
примерно на одном уровне с тем, за который цеплЯлась ее праваЯ. Ќе щадЯ
протестующих мышц, Љи вытЯнулась на левой ноге, вставаЯ на цыпочки и...
...и ее щиколотка болезненно чиркнула по ребру скалы: под ногой более
не было опоры - камень снова раскрошилсЯ в самый неподходЯщий момент. Љи
слышала, как с треском и стуком катились вниз каменные осколки. Њысленно
она уже летела следом за ними, ударЯЯсь о выступы камнЯ и пЯтнаЯ кровью
откос. Љогда она осознала, что не падает, а висит на прежнем месте, у нее
вырвалсЯ всхлип. ђуки, вытЯнутые над головой, по-прежнему цепко держались
за край карниза. Џальцы правой ноги вжимались в трещину. ‹еваЯ слепо
ерзала по скале, пока не нашла крохотный выступ и не оперлась на него.
Љи понадобилось все ее мужество, чтобы чуть-чуть повернуть голову и
снова посмотреть через плечо. ‘мотреть, впрочем, было особенно не на что.
Ќикаких трещин, куда можно было бы запустить руку, никаких удобных
уступов, куда можно было бы отползти боком. ѓладкаЯ темно-сераЯ скала,
лоснЯщаЯсЯ на солнце. Љи висела на ней, вытЯнувшись до предела. „вигатьсЯ
было некуда - только вверх или вниз. Љи покосилась вниз... кишки в животе
начали завЯзыватьсЯ узлами, и она понЯла, что у нее осталсЯ один путь -
вверх. Ћна не стала тратить времЯ на бесполезные размышлениЯ. Ќабрав
полную грудь воздуха - насколько это вообще было возможно - и чуть-чуть
обвиснув на руках, она изо всех сил оттолкнулась ногами, бросаЯ все тело
вверх.
…е леваЯ ладонь шлепнула по горизонтальной поверхности. ‚ следующий миг
Љи снова повисла на руках, но кое-что удалось отвоевать: всЯ ее леваЯ
лежала на карнизе. ’ам же оказалась и праваЯ - по локоть. …дкий пот
обжигал исцарапанные ребра и живот. Ќоги, не находЯ больше опоры, висели
над пустотой...
Љи начала подтЯгиватьсЯ. Ќа гладком карнизе не за что было уцепитьсЯ, и
руки начали соскальзывать. ‚ лицо посыпалась потревоженнаЯ пыль, веточки,
каменнаЯ крошка. ЏрутьЯ застревали в волосах, пыль запорошила глаза. Љи
задыхалась, прилагаЯ отчаЯнные усилиЯ, чтобы не закашлЯтьсЯ. Џоборов
приступ, она позволила себе несколько коротких вздохов, наполнив
мучительно горевшие легкие. €стерзанные мышцы готовы были отказать, спина
выгнулась дугой, внизу была пустота. Љи Явственно представила себе, как
лопаютсЯ сухожилиЯ, как выворачивает из суставов кости... _Ќет, не смей
даже думать об этом. ‡аставь взмокшее, загнанное тело еще раз выпрЯмитьсЯ
и напрЯчьсЯ_. Љи что было мочи налегла на руки, ‡ЂЏђ…’€‚ им съезжать к
краю карниза. Ћна висела над бездной буквально на волоске. Ќет,
невозможно. „аже в отдохнувшем и свежем состоЯнии она ни за что не сумела
бы таким образом подтЯнутьсЯ.
‚се-таки она заставила надсаженные мышцы попробовать...
ЋбдираЯ о камень лицо, Љи поднЯла голову. ’еперь она по крайней мере
смотрела вверх, а не на серую поверхность возле самого носа. Џотом
болезненным усилием она напрЯгла живот, подтЯгиваЯ и сгибаЯ ноги. ‚исЯ с
паучьей цепкостью почти без опоры, Љи коротко, судорожно вздохнула, а
потом что было сил взбрыкнула ногами. Љак ни странно, это жалкое усилие
возымело должное действие: оба ее локтЯ оказались на карнизе.
Ћна снова попробовала подтЯнутьсЯ. ‹евое запЯстье рванула внезапнаЯ
боль, мгновенно распространившаЯсЯ до плеча. Ќа этой руке ей несколько
раньше случилось повиснуть всем телом, когда праваЯ неожиданно потерЯла
опору. Ќовое усилие вызвало волну боли, достигшую позвоночника. Љи
стиснула зубы. Ќет. Ћна не поддастсЯ. Ќет!
Ќепослушное тело тем временем мало-помалу ползло вверх, и вот уже Љи
смогла осмотреть карниз, на котором покоились ее локти. ‚оспаленные глаза
заливал пот. „ожди и ветер щедро усыпали каменную складку всЯческим
хламом: ветками и тонкими прутиками с кустов, росших ближе к вершине,
обломками камнЯ и мелкой щебенкой, кое-где истертой в черный песок. ‘перва
Љи понЯла только одно: карниз был достаточно широк, чтобы на нем смогло
уместитьсЯ все ее тело. Џотом ее взглЯд скользнул несколько дальше. ’ам, в
дальнем углу, часть карниза была отгорожена высоким завалом из веток и
сучьев. Џозади него ветерок шевелил тЯжелую тканую занавесь. “ютное
местечко, прикрытое плечом скалы от холодных горных ветров. Џеред
занавесью на карнизе во множестве валЯлись какие-то старые кости и гниющие
клочки недоеденного мЯса. Ћттуда шла жуткаЯ вонь - запах смерти. Љи
Явственно ощущала его...
Ћна вдруг почувствовала невероЯтный прилив сил. …е плечи готовы были
затрещать, но она зацепилась за карниз подбородком, потом подтЯнулась еще
и навалилась грудью на край. ЋбдираЯсь, Љи мало-помалу втЯгивала себЯ
наверх. Ѓыл миг ужаса, когда она застрЯла и какое-то времЯ не могла
сдвинутьсЯ с места. Ћна знала, что ее держало. “ нее на ремне висел нож
‘вена, вдетый в хорошие ножны из тисненой кожи. ќти-то ножны и зацепились
за краешек карниза. Љи рванулась, но без толку: большаЯ часть ее тела еще
болталась над бездной. ђаспластанные ладони не находили зацепки. “жас
придал Љи сил: она изогнулась, пытаЯсь боком забросить ноги на карниз. Ћна
больно отбила о камень бедро, но удача ей улыбнулась. € ступни, и колени
оказались наверху.
Ћна победила.
Љи перекатилась на спину и некоторое времЯ лежала неподвижно, только
мышцы продолжали судорожно подергиватьсЯ. €з голубой бездны неба на нее
взирал беспощадный белый глаз солнца. Љроме солнца, в небе ничего не было
видно. ‡начит, подумала Љи, времЯ еще есть.
Ћна перевернулась на живот и с немалым усилием встала сперва на
четвереньки, потом и во весь рост. Ћна попыталась было оглЯдетьсЯ кругом,
но от жуткой высоты у нее сразу закружилась голова и тошнота подступила к
горлу. Љи поспешно сосредоточила взглЯд на том, что находилось
непосредственно перед нею. ’олько ледЯное торжество - все-таки она
достигла цели! - помогло ей кое-как успокоитьсЯ. Ћна утерла взмокший лоб
рукавом, окончательно измазав себе лицо шершавой каменной крошкой. Ѓешено
колотившеесЯ сердце медленно успокаивалось.
’канаЯ занавесь легонько хлопала на ветру. Љи смотрела на нее,
чувствуЯ, как из глубины ее существа снова поднимаетсЯ Ярость. Џусть
Ярость овладеет ею как следует и придаст ей решимости.
- Љак Я своих нашла, так и ты своих найдешь... - пообещала она вслух и
шагнула к занавеси. —то-то со стуком покатилось у нее из-под ног. Џалка?..
Љи глЯнула вниз. ќто была кость - серо-коричневаЯ кость со все еще
болтавшимисЯ обрывками сухожилий. Љи стиснула зубы...
Ћна миновала церемониальное гнездо при входе - дань традиции, которую
народ гарпий неукоснительно соблюдал. ќтот их обычай был одним из немногих
общеизвестных. ‡анавесь же была своего рода границей, из-за которой ни
разу еще не выходил живым ни один человек. ђука женщины невольно
потЯнулась к поЯсному ножу. ќто был не ее нож - раньше его носил ‘вен. Ќа
ножнах еще сохранились следы его крови. Љи резко выдохнула, пытаЯсь
очистить ноздри от трупного смрада, и осторожно отодвинула занавесь.
‚нутри гнезда-логова царил полумрак. ‘ердце Љи снова заколотилось у
горла, в висках застучало. Ћна шагнула внутрь и опустила за собой
занавесь.
‹огово было глубоко врублено в толщу утеса; на камне еще виднелись
следы резца. ‚ стенной нише горел плоский светильник. Љогда Љи вошла,
крохотное пламЯ замерцало, но не погасло. ‚ других нишах и на каменных
полочках было разложено имущество: набор медных бубенцов, резнаЯ
деревЯннаЯ статуэтка пикирующей гарпии с грозно выставленными когтЯми,
украшениЯ из слоновой кости и серебра, небрежно сваленные в кучку,
камнерезные инструменты и еще масса предметов, назначение которых Љи не
взЯлась бы объЯснить. Ћна и не стала гадать, просто прошла мимо.
‚ ближнем углу комнаты виднелась неглубокаЯ ниша и в ней - соломеннаЯ
постель, застеленнаЯ толстыми плетеными покрывалами и одеЯлами из
роскошных мехов. Ќа постели никого не было, но Љи отвернулась. Ћна не
искала добычи и уж тем более не собиралась здесь спать. ‚зЯв из ниши
светильник, она вытЯнула фитилек, чтобы пламЯ разгорелось поЯрче. Ќеровный
каменный пол был удивительно чист. Ќикаких обрывков мЯса, никаких костей
под ногами. ‡десь жили разумные, более того - цивилизованные существа. Љи
сжала зубы, крепко стискиваЯ рукоЯть ‘венова ножа и пытаЯсь укрепитьсЯ в
своей мрачной решимости. Ќа глаза ей попалсЯ ткацкий станок с наполовину
вытканной шпалерой, изображавшей пару гарпий в брачном полете. Џозади
станка стоЯла темно-синЯЯ ширма, разрисованнаЯ летними звездами. ‡аглЯнув
за ширму, Љи обнаружила то, что искала.
ќто углубление было побольше первого, а желтаЯ солома в нем еще хранила
аромат только что сжатого полЯ. Џокрывала, брошенные на солому, были
раскрашены во все оттенки синего и голубого, а сверху покоилась цельнаЯ
шкура какого-то гигантского белого зверЯ. Љи запустила пальцы в мЯгкий
белоснежный мех и приподнЯла краешек тЯжелой шкуры. ЌевольнаЯ мысль
посетила ее - какому зверю мог принадлежать такой мех?.. Љи прогнала
лишнюю мысль прочь. Ќадо сделать то, зачем она сюда пришла. Ћна покрепче
перехватила угол шкуры и откинула ее прочь, едва не вывернув себе плечо. €
удовлетворенно зашипела сквозь зубы.
’ри Яйца. џйца таких размеров, что Љи едва сумела бы обхватить и унести
хоть одно. ‘корлупа у Яиц была крапчатаЯ, темно-коричневаЯ. Љаждое лежало
закутанное в отдельное покрывало, не соприкасаЯсь с другими. ‘корлупа Яиц
казалась кожистой - птенцы готовы были вот-вот выйти наружу. Љи, наверное,
вдребезги разбила бы их и кулаком, но она вытащила нож ‘вена и медленно
подошла к Яйцам. ‘олома и покрывала промЯлись под ее коленом. Ћдно из Яиц
сдвинулось с места и тЯжело перекатилось ей навстречу...
—то-то коснулось головы Љи, и она невольно отшатнулась прочь. Џотом
посмотрела вверх, светЯ себе маленькой маслЯной лампой. Ќад ее головой
раскачивались игрушки, прикрепленные тонкими нитЯми к деревЯнной балке.
–елаЯ стаЯ крохотных гарпий, тщательно, с любовью вырезанных и
раскрашенных. Џотревоженные ее движением, они кружились, словно птицы над
пищей. €х Яркие, разноцветные крыльЯ были распахнуты в полете, а клювы,
похожие на черепашьи, казалось, вот-вот весело защебечут и засвистЯт.
Љрохотные глаза блестели позолотой, точь-в-точь как прозрачно-золотые
глаза живых гарпий...
Ћни раскачивались и кружились. €грушки. „…’‘Љ€… €ѓђ“Љ€...
Ћт этой простой мысли Љи затрЯсло. „етские игрушки. ’акие же, как куклы
на веревочках или деревЯнные лошадки с колесиками. €грушки длЯ разумного,
любопытного малыша. Љи посмотрела на нож ‘вена в своей руке, потом снова
на Яйца, покоившиесЯ в уютных, теплых кроватках. ’о, что лежало к ней
ближе других, неожиданно вздрогнуло и снова замерло. ’ак дитЯ толкаетсЯ в
животе...
Љи почувствовала, как ненависть, поддерживавшаЯ ее все это времЯ, с
пугающей быстротой испарЯетсЯ неизвестно куда. џрость и жажда праведной
мести внезапно сменились безумным отвращением к тому, что она собиралась
сделать. Ќож вывалилсЯ из руки и упал на пол. ‚кус желчи во рту показалсЯ
Љи вкусом ее ненависти к гарпиЯм. Ћна не могла освободитьсЯ ни от того, ни
от другого. Ќо и совершить месть, за которой она пришла, было свыше ее
сил.
…е вновь затошнило, изо рта и носа хлынула горькаЯ жидкость. „ух мести
боролсЯ в ней с духом справедливости, и эта борьба выворачивала тело
наизнанку. Љи задыхалась, дрожа всем телом. Џощадить значило проЯвить
мерзкое слабодушие. “бийство же станет подлостью, трусливой и не менее
мерзкой...
‚от они, Яйца. Ќож лежит на полу, только поднЯть. Њиг - и скорлупа
будет вспорота; это не труднее, чем снЯть шкурку с перезревшего на солнце
плода. џйца лопнут и разольютсЯ, и маленькие гарпии умрут, не родившись.
Љрохотные прозрачные крылышки никогда не превратЯтсЯ в широкие кожистые
крыльЯ. ‘лепые, безгласные мордочки никогда не озарЯтсЯ умом, жадностью и
насмешкой. ЊЯгкие коготки никогда не затвердеют и не научатсЯ раздирать
плоть, а передние лапки так навсегда и останутсЯ скрюченными у груди...
Љи нагнулась за ножом. ‘ейчас она увидит эти личики нерожденных с их
клювами, сомкнутыми в дурацкой, с точки зрениЯ человека, ухмылке. €х
глаза, затЯнутые пленочкой век, злобные глаза под личиной детской
невинности...
„етской невинности...
ђука с поднЯтым ножом вновь медленно опустилась и повисла вдоль тела.
Љи замотала головой - слезы Ярости жгли ей глаза. ‚есь этот месЯц она
только и бредила местью. Њесть была ее пищей и утешением. € вот она готова
осуществитьсЯ. Ћсталось только дать выход горю и гневу. Ќо Љи не могла.
€ тут в логово хлынул поток Яркого света, мгновенно затмившего
маленький светильник, который держала в руках Љи. †енщина тупо уставилась
на выросший в дверЯх силуэт. ќто был самец; его бирюзовое оперение
переливалось в солнечных лучах. ђослаЯ фигура заполнила весь проем - рЯдом
с гарпией Љи казалась ребенком. Њерцающие золотые глаза тотчас
остановились на ней, с ножом в руках склонившейсЯ над его потомством.
Ћтветный взглЯд зеленых глаз женщины был полон жуткого ликованиЯ. ‚от
теперь она действительно отомстит. Џеред нею был зверь. ‹юдоед.
„етоубийца. Ђ вовсе не то разумное, заботливое существо, за которого его
пыталась выдать эта пещера. Љи не двинулась ему навстречу. Ћна стоЯла
неподвижно и молча ждала, держа нож наготове.
‘ какой легкостью он упал бы на нее с небес, швырнул оземь, разорвал,
точно кролика, страшными когтЯми и до отвала наелсЯ ее мЯса!.. Ќет, теперь
они оба стоЯли внутри логова, и над их головами громоздилась скала.
‘амец-гарпиЯ был вовсе не создан длЯ того, чтобы сражатьсЯ на земле. ’ем
не менее длинные птичьи ноги с силой бросили его вперед, Яростный свист
отдалсЯ в стенах пещеры. Ћн протЯнул к Љи передние лапы - маленькие, не
больше ее собственных рук. Људа грознее оказалсЯ взмах его огромных
кожистых крыльев.
“дар швырнул женщину на колени и вышиб у нее светильник, полный масла и
еще продолжавший гореть. Љонцы перьев хлестнули Љи по глазам, ослепив ее
на какое-то времЯ. Ћна извивалась на полу, ощупью разыскиваЯ оброненный
нож. Џол под ее пальцами был холоден и тверд. Ћна никак не могла отыскать
нож. Џотом Љи услышала над собой смех гарпии - тот самый злобный хохот,
что так долго снилсЯ ей по ночам. Ћна закричала в ответ, издав звериный
вопль, полный ненависти и страданиЯ. ђассвирепевший самец отозвалсЯ
пронзительным криком. Љи поднЯлась с пола, плача от Ярости. Ћна была
по-прежнему безоружна. Ќо по крайней мере она встретит его стоЯ...
‚ следующий миг она снова полетела на пол, сбитаЯ броском гарпии. „о
нее не сразу дошло, что самец кинулсЯ куда-то мимо нее. Џокамест Љи
ощущала лишь боль: она упала на бок и сильно расшибла бедро и плечо.
Ћсобенно плохо пришлось бедру, потому что оно угодило как раз на рукоЯтку
откатившегосЯ ножа. Љи мигом подхватила нож и вскочила на ноги, чтобы
достойно встретить новую атаку самца...
Ќо ее так и не последовало.
Џеред глазами Љи взвилсЯ желтый огонь, Ярко озаривший всю заднюю часть
пещеры. ќто масло из перевернутой лампы залило солому и покрывала гнезда,
в котором покоились Яйца. ’уда же упал тлеющий фитилек и...
‘ухую солому мгновенно охватило гудЯщее пламЯ. …го Языки облизали
расписанную звездами ширму и перекинулись на ткацкий станок с недоделанной
шпалерой. Ђ в самой середине пылающего гнезда, точно демон, восставший из
ада, стоЯл самец-гарпиЯ. Џередними лапами он прижимал к груди одно из Яиц.
ђевущий огонь окутывал его крыльЯ - кожистые перепонки скручивались и
чернели, распространЯЯ ужасающую вонь. Ћн страшно закричал от боли и
ненависти, но этот крик не заглушил двойного хлопка - это у его ног почти
одновременно лопнули от жара два оставшихсЯ Яйца. †идкость вылилась
наружу, с шипением гасЯ пламЯ, но пожар был слишком силен: она закипела,
повалил смрадный пар пополам с дымом. Љи попЯтилась прочь, вскидываЯ руку
к лицу, - зрелище, представшее ее глазам, и запах, ударивший в ноздри,
были равно невыносимы. Ћна споткнулась на неровном полу... и тут же кто-то
накинулсЯ на нее сзади. Љи отчаЯнно забилась, ощущаЯ объЯтиЯ пернатого
существа... которое оказалось всего лишь входной занавесью. ‘орвав ее с
петель, Љи кое-как выпуталась и, моргаЯ, выбралась наружу. ‘кальный карниз
был залит Ярким солнечным светом. Љи обвела его непонимающим взглЯдом. „о
сих пор она всего менее задавалась вопросом - как же спуститьсЯ отсюда,
свершив месть? Ћна помышлЯла только о возмездии. Ќо судьба, словно в
насмешку, помешала ей исполнить задуманное да еще и оставила ее в живых...
‘вистЯщий крик заставил Љи вскинуть глаза. Ћна сразу заметила над собой
черную точку, котораЯ падала на нее с неба, стремительно увеличиваЯсь в
размерах. Љи инстинктивно отпрЯнула в сторону, пригибаЯсь, готовЯсь к
неминуемой схватке. ЏЯтнышко росло на глазах: вот оно стало величиной с
Ястреба... потом с орла... и наконец превратилось в пикирующую гарпию. Ќе
узнать ее было невозможно. ‡еленовато-голубое оперение и такаЯ же шкура
Ярко выделЯлись в бледной голубизне неба. „линные тонкие перьЯ
развевались, точно грива бирюзовых волос. ‘амка стрелой падала на Љи со
стороны солнца...
Ќа голом карнизе негде было спрЯтатьсЯ, некуда скрытьсЯ. Ќе было даже
ниши, котораЯ помогла бы оборонитьсЯ. †енщина стиснула обеими руками нож и
поднЯла его высоко над головой острием вверх. Ћна знала, что страшные
когти прикончат ее с первого же удара, и мечтала лишь об одном: ощутить
перед смертью, как лезвие ее ножа впиваетсЯ в плоть...
Ќо гарпиЯ отвернула в сторону. …е Яростный свист сменилсЯ
душераздирающим криком, до того похожим на человеческий, что Љи невольно
вскрикнула тоже. ѓарпиЯ широко распахнула крыльЯ и отчаЯнно забила ими,
пытаЯсь погасить скорость. Љи была позабыта. Њаленькие костлЯвые передние
лапы-ручки самки протЯнулись навстречу жуткой фигуре, котораЯ, шатаЯсь,
шагнула ей навстречу из дымЯщегосЯ устьЯ пещеры. ќто был самец. Ћн
попыталсЯ расправить крыльЯ, и обугленные перьЯ посыпались, догораЯ, на
камни карниза. ‘амец широко разевал тупой черепаший клюв, жадно вдыхаЯ
чистый воздух. ѓлаза прикрывала белаЯ защитнаЯ пленка. Љи неподвижно
смотрела на него: ужас приковал ее к месту. ‚от он упал на колени, потом
осел набок, по-прежнему прижимаЯ кожистое Яйцо к выпуклой птичьей груди...
его руки судорожно дернулись, Яйцо выскользнуло и разбилось, ударившись о
камень. •лынула жидкость, и нерожденный младенец наполовину вывалилсЯ,
наполовину выплыл наружу. Љи видела, как маленькое тельце забилось в
конвульсиЯх, расплескиваЯ образовавшуюсЯ лужу... и застыло.
‘амка опустилась наконец на карниз, и ветер, поднЯтый ее крыльЯми, едва
не смахнул Љи вниз. ‡олотые глаза гарпии перебегали с уничтоженного Яйца к
неподвижному дымЯщемусЯ телу самца и обратно. €з входа в сгоревшее логово
вырывались черные клубы омерзительно пахнущей гари...
Ћна стремительно повернулась к Љи; ее кожистые крыльЯ все еще были
наполовину развернуты.
- Џогибли!.. ‚се погибли!.. - прокричала она. ѓибель целого мира
звенела в этих словах.
- Љак мои! Љак мои!.. - выкрикнула Љи в ответ. ѓорькаЯ мука
невосполнимой утраты взорвалась внутри, словно обманчиво подсохший нарыв.
ѓарпиЯ бросилась в атаку. Љи метнулась навстречу...
ирокие крыльЯ не успели оглушить Љи ударом: мгновение - и она
подскочила вплотную. Ћна едва доставала гарпии макушкой до грудинной
кости. Љакое счастье, подумалось Љи, что ей досталось битьсЯ с этой тварью
на карнизе, где гарпиЯ не могла обрушитьсЯ на нее сверху и разодрать
ударом когтей...
–епкие пальцы самки вцепились Љи в волосы, широкий клюв навис над ее
затылком, обдаваЯ женщину смрадным дыханием. Љи видела, как начала
подниматьсЯ заднЯЯ лапа, увенчаннаЯ громадными когтЯми. ‘ейчас эти когти
вопьютсЯ в ее живот и вырвут внутренности. Љи принЯла единственно
правильное решение и не стала сопротивлЯтьсЯ гарпии, подтаскивавшей ее все
ближе к своей пернатой груди. Ќаоборот, она сама подалась вперед и с
размаху ударила в эту грудь головой. …е леваЯ рука с отчаЯнной силой
перехватила правое запЯстье гарпии. Џрыжком рванувшись вверх, она обвила
самку поперек тела ногами, уходЯ от удара грозных когтей. Ћдновременно ее
праваЯ рука, сжимавшаЯ нож, взвилась над головой и нанесла удар. ‘перва
лезвие скользнуло по ребрам, но затем коснулось мускулистого живота.
ѓарпиЯ пошатнулась. Љи что было сил сжимала рукоЯть ножа и втЯгивала
голову в плечи, уберегаЯ ее от неистово щелкавшего клюва. Љрепкую шкуру
гарпии распороть было непросто, но ненависть добавила Љи сил: рана
постепенно углублЯлась. ѓромадные крыльЯ Яростно хлопали, но Љи цепко
висела на брюхе противницы, прижимаЯсь теснее самого страстного
возлюбленного.
ѓарпиЯ развернула крыльЯ во всю ширину. Џоследовал сильный рывок вверх.
Љи еще сильней напрЯгла ноги, не позволЯЯ гарпии стрЯхнуть себЯ на острые
камни внизу. Ћна видела, как уплыл в сторону каменный карниз. ‘перва
гарпиЯ круто взвилась вверх, потом закружилась и стала спускатьсЯ. …е
передние лапы рвали волосы Љи, пытаЯсь сломать женщине шею. ѓолова Љи
моталась, она перестала понимать, где верх, где низ. ЉлочьЯ неба
проносились мимо нее, то возникаЯ, то прЯчась за бешено работающими
крыльЯми. Љи вжималась лицом в тело гарпии, уходЯ от крючковатых пальцев,
тЯнувшихсЯ к ее глазам. Људа они летели - к земле или от земли? Љи не
знала. …е ногти впивались в костлЯвое запЯстье гарпии. ’а высвободила
руку, шарившую по лицу Љи...
€звернувшись, женщина умудрилась пнуть гарпию коленом в живот, сбив тем
самым размеренный ритм ее крыльев. …е ноги сейчас же снова оплели тело
самки, а рука выдернула нож. Љи дотЯнулась как можно выше и до рукоЯти
всадила нож ‘вена гарпии в грудь...
ђаздалсЯ крик. ‘овершенно человеческий крик. Џолет превратилсЯ в
беспорЯдочное падение. ЉрыльЯ гарпии еще продолжали бить, но удержать ее в
воздухе уже не могли. „ва тела падали с высоты, тесно сплетенные в
смертельном объЯтии. Љи закричала, но не от страха: страха длЯ нее больше
не существовало. ѓарпиЯ умолкла. Њожет быть, она была уже мертва и
движениЯ ее крыльев были всего лишь конвульсиЯми бездыханного тела. Ќебо и
скалы безостановочно менЯлись местами. ‚от кончик крыла задел поверхность
утеса, развернув их и на какой-то миг замедлив падение. Љровь гарпии
залила Љи лицо, и та ощутила на своих губах ее вкус. Ћна по-прежнему
крепко держалась за тело врага...
Ђ потом откуда-то снизу протЯнулись колючие древесные ветви и вырвали
их из объЯтий друг друга.

Љогда Љи открыла глаза, стоЯл уже вечер. Ћна равнодушно посмотрела на
свои ноги, застрЯвшие в изломанном кустарнике; голова и плечи Љи упирались
в землю. Џри желании можно было проследить, как она катилась. …е падение
основательно помЯло густой куст, впустив лучи заходЯщего солнца в самую
его глубину. Љи лежала неподвижно, глЯдЯ на луну, уже начинавшую свое
еженощное путешествие на другой край неба. ђомни верили, что луна видит
все, что делаетсЯ на свете, и все запоминает. Љи глуповато улыбнулась
ночному светилу. ‹уне ни к чему больше за ней наблюдать. ‘ ней покончено.
‹уна уже видела все, что Љи суждено было совершить в своей жизни. ‚се дела
были сделаны, ничего не осталось. Љи закрыла глаза...
Љогда она открыла их снова, луна уже стоЯла выше и любопытно
заглЯдывала между обломанными ветвЯми. ’ело Љи испытывало жажду. ‘ама Љи
не имела никакого отношениЯ к этим потребностЯм, но тело настырно
требовало вниманиЯ. Љи долго прислушивалась к ощущениЯм в пересохшем горле
и во рту. Џотом попробовала пошевелитьсЯ.
Ћна высвободила ноги, и они оказались на земле. Љи совсем не
чувствовала своей левой руки. Ћна поискала ее глазами и убедилась, что
рука была все еще при ней. „отЯнувшись правой рукой, она поднЯла ее и
устроила у себЯ на груди. Џотом медленно перекатилась на правый бок,
ожидаЯ, что вывихнутое плечо откликнетсЯ болью, но боли не было. Џлечо
попросту отнЯлось. Љи посмотрела перед собой и встретилась глазами с
мертвой гарпией.
„о нее можно было дотЯнутьсЯ рукой. ЊертваЯ, она напоминала бумажного
змеЯ, смЯтого порывом ветра. Љи заглЯнула в глубину золотых глаз, которые
смерть начала уже перекрашивать в гнилостно-коричневый цвет. Љи смотрела
холодно. Ћна была рада, что они сражались, что ей все-таки довелось
раскромсать эту плоть и пролить кровь. ‡нать бы еще, помнит ли гарпиЯ в
той преисподней, куда провалилась, какой смертью она умерла? “грюмо
улыбнувшись, Љи приподнЯлась на колени, потом заставила разбитое тело
выпрЯмитьсЯ во весь рост. Ћна будет жить. Џо крайней мере пока. Ћна так
решила.
Љи посмотрела на звезды, высыпавшие в ночном небе. ‘ того момента,
когда она начала подъем на скалу, прошло уже немалое времЯ, и еще большее
- с тех пор, как она оставила в укромном месте свой фургон и упрЯжку. Љи
прикинула направление, провела рукой по лицу, отдираЯ спекшуюсЯ кровь и
прилипшие волосы, и, хромаЯ, зашагала через лес.
Ќебо понемногу серело, а окружающие предметы приобретали цвет, когда
слуха Љи коснулось приветливое пофыркивание упрЯжных коней, издалека
учуЯвших хозЯйку. Љи хотела окликнуть их, но пересохшее горло отказалось
повиноватьсЯ. Ћна пошла туда, откуда слышалось фырканье.
…е фургон стоЯл на небольшой полЯнке в лесу. Љони - она не стала
стреноживать их перед уходом - поднЯли головы и с любопытством уставились
на Љи. Ћдин из них, по имени ‘игурд, сразу почуЯл запах гарпии и,
подозрительно фыркнув, на всЯкий случай отодвинулсЯ подальше. ‚торой,
кроткий ‘игмунд, шарахнулсЯ только тогда, когда она подошла совсем близко
и на него повеЯло запахом крови. Љи проковылЯла мимо него к бочонку с
водой, притороченному к боку фургона. Ћна открыла краник и предоставила
воде литьсЯ, щедрыми горстЯми умываЯ руки, лицо, а потом и голову. Љое как
отмывшись от грЯзи, она принЯлась жадно пить. ЏрохладнаЯ вода пробудила к
жизни ее плечо: боль жгла, как раскаленное железо, загнанное глубоко в
тело. ‘ трудом разогнувшись, Љи завернула краник, "потом безвольно осела
наземь прЯмо посреди мокрого пЯтна, оставленного ее умыванием.
Џлечо начало распухать, рукав кожаной куртки сделалсЯ тесен. Ќужно
найти помощь, пока она окончательно не ослабела. Љи с трудом вскарабкалась
по высокому желтому колесу фургона на дощатое сиденье. ‡а ним находилась
кабинка, в которой она, возчица, жила и содержала свое хозЯйство. Љи
неуклюже забралась внутрь, постаравшись не задеть больным плечом за косЯк
узенькой дверцы. ‘пальнаЯ полка находилась высоко, и у Љи не было сил
легко вспрыгнуть туда, как она это проделывала когда-то. ЋдеЯла, сложенные
на соломенном тюфЯчке, так и притЯгивали взглЯд, но Љи не могла позволить
себе передышки.
Ќа стенах тесной кабинки было полно всевозможных полочек, шкафчиков,
крючков и деревЯнных гвоздей. Љи вытЯнула один из Ящиков и извлекла из
него рваные остатки старенькой юбки. „ействуЯ здоровой рукой и зубами, она
оторвала кусок и соорудила из него повЯзку, подвесив больную руку на
груди. Џотом оторвала колбаску от длинной свЯзки, свисавшей с крюка на
низком потолке. Љи впилась зубами в жесткое, прЯное мЯсо, и пустой желудок
немедленно откликнулсЯ голодным ворчанием: с тех пор, как она ела в
последний раз, минул целый день и целаЯ ночь. ‹ицо у Љи тоже болело,
особенно больно было двигать челюстью. Љи вспомнила лапу гарпии,
стиснувшую ее лицо. Ћна проглотила разжеванный кусок и откусила еще.
‚ крохотное окошко кабинки проникал серый утренний свет, но Љи в нем не
нуждалась. Ћна и так наизусть знала здесь каждую мелочь. ‡апаснаЯ рубашка
‘вена по-прежнему висела на привычном гвозде. Ќа полке валЯлась
раскрашеннаЯ деревЯннаЯ кукла-марионетка: неловкие пальчики маленького
‹арса перепутали нити. Ќа другой полке лежала игрушечнаЯ лошадка, лишь
наполовину проклюнувшаЯсЯ из толстого чурбака. ђЯдом лежали резцы и
стамески ‘вена. Ќикогда ему уже не доделать игрушку сынишке. Љи вспомнила,
как он сидел у огнЯ, как осторожно двигались его огромные руки, бережно
выпускаЯ лошадку из толщи чурбака. Ђ рЯдом с ним, прильнув кудрЯвой
беленькой головкой к отцовскому боку, сидела малышка ђисса. ‚ечно она
совала носик чуть не под лезвие его ножа, двигавшегосЯ так медленно, так
осторожно...
Љи выбралась из кабинки и, скрипЯ зубами, спустилась на землю. ЏоднЯла
здоровой рукой тЯжелые, толстые ремни сбруи и негромко звЯкнула ими.
ѓромадные серые кони послушно подошли к ней. €х немало озадачил ее
хриплый, каркающий голос, но Љи, то подталкиваЯ, то умолЯЯ, заставила их
встать как положено. Ћна надевала упрЯжь и застегивала многочисленные
прЯжки, действуЯ по-прежнему одной рукой и зубами.
Ќаконец она забралась на сиденье и собрала вожжи. “даром пЯтки снЯла
фургон с тормоза... Ќикто не подбежал и не забралсЯ по колесу, торопЯсь
занЯть место рЯдом с нею. ’ам, где к ней прижималось бы теплое детское
тельце, теперь дышал холодом стылый утренний воздух. Ќапоследок Љи бросила
усталый взглЯд в небо. Ћно было синим и совершенно пустым. Ћна все-таки
изгнала с этого неба зловещие крыльЯ. Љи пожала плечами и легонько
встрЯхнула вожжи. ‘ерые кони напрЯглись и потЯнули. Љи поехала вперед.
Ћдна...

‚етер донес до слуха Љи смех, потом обрывки старой, с детства памЯтной
песни, и ее губы тронула невольнаЯ улыбка. ‘ерые тЯжеловозы ‘игурд и
‘игмунд, и те навострили уши и принЯлись побыстрее переставлЯть могучие
медлительные копыта. Ћни знали, что впереди ждал Яркий костер, прохладнаЯ
вода и лужайка с зеленой свежей травой. …ще там будут другие фургоны,
множество детей, чьи маленькие руки так славно гладЯт и похлопывают по
бокам, и, конечно, кони, выпрЯженные на ночь. Љи сразу заметила, как
оживились ее любимцы, и ощутила это, будто невнЯтный попрек. Ќет, в эту
ночь ‘игурд и ‘игмунд не вкатЯт ее фургон в круг повозок ромни. ‘колько
времени минует, прежде чем она вновь решитсЯ въехать в их многолюдный
лагерь и присоединитьсЯ к шумному веселью, сопровождавшему вечернюю
пирушку?.. Њожет, вообще никогда. ‘лишком много призраков ехало вместе с
нею в фургоне, вглЯдываЯсь сквозь ветви в мерцание костров за деревьЯми...
Љи достигла места, где от большака отделЯлась узенькаЯ дорожка со
следами колес. „орожка вела по усеЯнной пнЯми просеке. •орошее место, где
заночевавших ромни никто не потревожит до самого утра. ‘ерые замедлили шаг
и попытались свернуть. Љи дернула вожжи, не даваЯ упрЯжке сбитьсЯ с
избранного ею пути. Ћна старалась не слушать дружелюбного ржаниЯ, которым
пасшиесЯ кони приветствовали ее упрЯжку. ѓолоса ромни, сидевших вокруг
костров, сделались громче: кочевой народ понЯл, что мимо проехал фургон.
Љто-нибудь обЯзательно спросит: "Љто это был?", и ему расскажут -
полушепотом. ‚от так. …сли она и дальше будет держатьсЯ особнЯком, она,
пожалуй, превратитсЯ в легенду. Љи, одинокаЯ возчица с полным фургоном
привидений. Ћна невесело улыбнулась. Љи, избравшаЯ одиночество и тем
поправшаЯ обычай народа, который принЯл ее как свою...
‘ того днЯ, когда она сделала свой выбор, минуло уже два года. „ети,
которые учились теперь говорить, были тогда едва заметными бугорками под
фартуками у своих матерей.
Љи шаталась и едва не падала с сиденьЯ, когда ‘игурд и ‘игмунд втащили
фургон в круг света, в круг выстроившихсЯ повозок...

Ѓольшой Ћскар примчалсЯ бегом и подхватил начавшую падать Љи. ђиффа
принЯла у него ее легкое тело и уложила на мЯгкие шкуры у костерка.
Њногоопытным движением она дернула и повернула больную руку Љи, вправлЯЯ
плечо. Љи вздрогнула, но рука начала слушатьсЯ. ђиффа укрепила трЯпочную
повЯзку и принесла Љи горЯчего, прЯного чаю, заправленного целебными
зельЯми. Љи бессильно лежала на меховых одеЯлах, следЯ глазами за тем, как
рослые, крепкие мужчины-ромни распрЯгают ее тЯжеловозов и уводЯт их прочь.
„ети сновали кругом, по мере сил стараЯсь помочь взрослым: одни натаскали
воды в опустошенные бочонки, другие вытащили из кабинки постель Љи и
разложили ее на траве. Џотом Љи уснула и проспала до самого утра. ‚есь
следующий день она ничего не делала, только наблюдала за женщинами -
полными, крупными, разодетыми в Яркие цветные юбки и просторные, не
стеснЯвшие движений рубахи. ’емноголовые большеглазые дети в изорванных
одежонках бегали туда и сюда, играли, смеЯлись и верещали.
Љи повидала немало народов, но среди ромни она более чем где-либо
чувствовала себЯ дома...
‚ лагере было семь повозок и порЯдочнаЯ толпа людей. †енщины-ромни были
рослыми, темноволосыми и полногрудыми. €х красота и могучаЯ стать
перекликалась, по мнению Љи, с великолепием их упрЯжных лошадей - рослых,
тЯжеловесных, с густыми длинными гривами и коротко подстриженными
хвостами. Њужчины были вполне под стать своим подругам; возраст разве
только добавлЯл им крЯжистости - старики были несокрушимы, словно
узловатые пни. Ђ дети - дети играли в старые, как мир, детские игры,
резвЯсь на мЯгком мху под деревьЯми. ‹юди ходили между фургонами. Љто-то
раскладывал постели проветриватьсЯ на траве, кто-то пек лепешки на плоских
камнЯх в жару углей. ‚от на просеку вышла из леса молодаЯ пара: с поЯса
женщины свешивалась целаЯ свЯзка жирных, только что пойманных кроликов, а
мужчина нес корзину диких слив, собранных в лесу. ‹адони Ћскара были
перепачканы клейкой черной мазью, которой он пользовал треснувшее копыто
конЯ. ђиффа тоже знай хлопотала: пропитывала маслом сбрую, кормила грудью
меньшого, латала протершеесЯ одеЯло... и при этом ни на шаг не отходила от
Љи. Ћна приносила ей чай и еду, не дожидаЯсь, пока та попросит, и то и
дело смазывала приЯтно холодившей мазью рваные раны у нее на лице. Љи ни о
чем не расспрашивали. ќкаЯ невидаль: муж и дети подевались неизвестно
куда, а женщину точно злые собаки кусали. ђомни не любили растравлЯть раны
- ни себе, ни другим. ќтот народ поколениЯми привык к тому, что времена
тЯжелы и легче не делаютсЯ. ‹учшим лекарством от всех бед они почитали
молчание.
Њало-помалу сгустилась новаЯ ночь, и на просеке Ярче расцвели огненные
цветы. ’ени деревьев превратились в плотные стены бархатной тьмы,
окружавшие просторный зал, крышей которому служило усыпанное звездами
небо. ‚ ночном воздухе разлилось тепло и удивительный, физически ощутимый
покой. „ети заползли спать под уютные одеЯла возле костров. Ђ взрослые
начали собиратьсЯ к костру ђиффы и Ћскара. Љаждый принес с собой по
нескольку поленьев; их подбрасывали и подбрасывали в огонь, пока его жар
из приЯтного не сделалсЯ нестерпимым. Љи сидела чуть в стороне от всех,
накинув на плечи одно из своих меховых одеЯл. ђука налилась тупой болью и
глухо ныла. Љогда Љи моргала или открывала рот, на лице натЯгивались
засохшие струпьЯ. Ќо боль тела мало что значила по сравнению с пустотой в
душе и сознанием того, что ее незадавшаЯсЯ жизнь нынче ночью должна была
переменитьсЯ в очередной раз - и опЯть к худшему.
Ќикто не сказал ей ни единого слова. Љи знала обычай, исполнениЯ
которого они от нее ожидали. …й полагалось пойти к своему фургону и
вынести все, что принадлежало ‘вену и детЯм. ‘корбЯщие не должны хранить у
себЯ имущество мертвых. €х надо раздать друзьЯм, освобождаЯ души ушедших
от всего, что окружало их на земле. Ђ то, что длЯ Љи слишком много
значило, что она не сможет отдать - она подарит огню. Љогда же в повозке
останетсЯ только принадлежащее самой Љи, женщины расплетут ей волосы. Ћни
распутают узелки и косички, означавшие траур, в знак того, что времЯ
скорби миновало. € в дальнейшем будут как можно реже поминать ее мертвых,
дабы не тревожить их души в том мире, куда они унеслись...
Љи молча смотрела на Языки пламени, тЯнувшиесЯ к небу. ЉипЯщие клочьЯ
огнЯ отрывались, взлетали и гасли высоко над костром. Љи не шевелилась.
ђомни ждали...
ђиффа первой набралась мужества и обратилась к Љи.
- Џора, сестра, - твердо проговорила она. - ’ы знаешь, как тебе следует
поступить. Љогда уходил твой батюшка, Ђэтан, ты ведь не колеблЯсь сделала
все, что положено. ‚ставай, Љи. Џора! Џора оставить скорбь в прошлом!..
Љи выдохнула только одно слово:
- Ќет.
Џотом она поднЯлась на ноги и встала рЯдом с ђиффой, лицом к другим
ромни, ожидавшим возле костра. ‡абытое одеЯло свалилось с ее плеч, и
ночной холод разбередил раненое плечо, заставив его отозватьсЯ новой
болью. Љи заговорила, ощущаЯ при каждом движении, как натЯгиваютсЯ на лице
подсохшие порезы.
- Ќет, - повторила она громко и четко, так что слышали все. - џ еще не
готова сделать это, друзьЯ... џ еще не могу отдать прошлому свою скорбь.
„а, Я чту ваши обычаи... они ведь стали и моими... с самого детства, с тех
пор как со многими из вас мы вместе играли... Ќо и к сердцу своему Я не
могу не прислушатьсЯ. € Я... Я пока не готова с ними проститьсЯ. џ не
готова...
Њножество темных глаз смотрело на нее спокойно и прЯмо. Љи знала: никто
не станет попрекать ее, не закричит, не рассердитсЯ. Ћни лишь пожалеют ее,
и то про себЯ. Ћни тихо поговорЯт между собою, удрученные тем, что она так
упорствовала в своем горе, не желаЯ отрешитьсЯ от смертей, постигших ее
семью. ‘амой Љи они ничего не скажут. Ќе выдадут себЯ ни словом, ни
жестом. Ћна всего лишь станет среди них человеком-призраком,
человеком-не-как-все, добровольной изгнанницей. Ќикто из них больше не
сможет иметь с нею дела, чтобы ее тоска по умершим не перекинулась и на их
семьи. Љи знала, что они станут о ней говорить. "Ќа двух коней разом не
сЯдешь". Ћна должна сделать выбор - либо мертвые, либо живые...
Љи молча смотрела, как они расходились прочь, исчезаЯ, словно струйки
дыма в ночи. Љаждого ждал свой костерок, спЯщие дети и расписнаЯ кибитка.
ќто были крытые жилые повозки ромни - народа-путешественника, одержимого
тЯгой к перемене мест. Љи посмотрела на свой фургон. „ве трети его занимал
открытый кузов, предназначенный длЯ всевозможных товаров, которые она
покупала в одном месте, а продавала в другом. ‚ отличие от беззаботных
ромни, Љи никогда не рассчитывала, что дорога ее прокормит. Ћна никогда в
полной мере не следовала обычаЯм народа, который считала родным.
- ‚се-таки Я - не ромни, - сказала она вслух. Ћна ни к кому не
обращалась - ей просто хотелось услышать, как прозвучат эти слова. Ћна
даже вздрогнула, когда рЯдом прозвучало:
- ’огда кто же ты?
’олько тут Љи заметила, что ђиффа почему-то не ушла вместе с остальными
и по-прежнему стоЯла рЯдом с ней в темноте. €х глаза встретились. Љруглое
лицо женщины с трудом угадывалось впотьмах - только блестЯщие, полные
искреннего чувства глаза. Љи задумалась над ее вопросом, мысленно
перебираЯ все когда-либо виденные ею народы, все города и поселки, чьи
улицы когда-либо ложились под колеса ее фургона... ‘колько племен, сколько
обычаев! Ќо среди всего этого разнообразиЯ не было ничего, что Љи хотелось
бы назвать своим. Џотом она задумалась о народе ‘вена - рослых,
светловолосых земледельцах с дальнего севера. …й предстоЯло отправитьсЯ
туда, чтобы сообщить о его смерти. Њожет быть, ей следовало теперь
назватьсЯ одной из них и попытатьсЯ жить по их обычаЯм?.. ЏодобнаЯ
перспектива заставила Љи мысленно отшатнутьсЯ. Ћна ведь не пошла на это и
тогда, когда они со ‘веном поженились. Ќапротив, это ‘вен выстроил фургон,
привел пару серых - и перенЯл ее образ жизни. ‘тал жить как ромни... € вот
он был мертв, и с ним умерли его дети. Ђ Љи не могла горевать о нем так,
как полагалось бы женщине-ромни. Џотому что сама она не была ромни.
џ не ромни, снова подумала Љи. Ќо кто же Я?..
- џ - Љи, - сказала она, и в голосе ее прозвучала уверенность, которой
она вовсе не ощущала. ђиффа слушала ее, стоЯ рЯдом в темноте. ‚ ее черных
глазах отразилсЯ огонь. Џотом она опустила взглЯд.
- —то верно, то верно, - проговорила она. € добавила: - ‚озвращайсЯ к
нам, Љи, как только сможешь. Ќам будет тебЯ недоставать...

Љи покинула стоЯнку ранним утром следующего днЯ, не дожидаЯсь, пока
займетсЯ рассвет. Ќикто не пожелал ей счастливого пути. Ќи одна живаЯ душа
не вышла посмотреть, как она уезжает; казалось, никто не услышал рокота и
скрипа колес...
...Њинуло времЯ. € вот Љи снова ехала в темноте, на сей раз - вечерней.
€, минуЯ стороной совсем другую стоЯнку ромни, гадала про себЯ: не было ли
в том лагере кого-нибудь, кто ее знал? Џотом невесело усмехнулась и
повернула вопрос другой стороной: а найдутсЯ ли теперь вообще какие-нибудь
ромни, которые пожелают с ней знатьсЯ?..
Љони отрешенно шагали вперед, катЯ фургон безо всЯкого желаниЯ и
азарта. Љогда сгустившийсЯ мрак сделал дальнейшее путешествие невозможным,
Љи выбрала место длЯ стоЯнки. „орога здесь расширЯлась; с одной стороны
находилась утоптаннаЯ площадка, навернЯка раскисавшаЯ в дождь, но теперь
ссохшаЯсЯ и кочковатаЯ. Џозади нее небольшой спуск вел к подсохшему
болотцу, заросшему жесткой травой и чахлыми, низкорослыми
деревьЯми-арфами. ‚оды длЯ коней здесь, к сожалению, не было, но Љи
несколько ранее напоила их из ручьЯ, а ночью навернЯка выпадет густаЯ
роса. ’ак что как-нибудь обойдутсЯ.
Љи слезла с сиденьЯ и распрЯгла серых, а потом, негромко приговариваЯ,
обтерла обоих трЯпкой, особенно в тех местах, где к потным шкурам
прилегали ремни упрЯжи. Ћна не стала ни привЯзывать, ни стреноживать коней
- просто пустила искать травку посочней. „вум громадным тЯжеловозам
требовалось невероЯтное количество корма, так что Љи приходилось постоЯнно
заботитьсЯ об их пропитании. Ћна послушала, как они обрывали и
пережевывали жилистую траву, и нагнулась поискать сушнЯка. ‚етерок
перебирал ветви деревьев-арф, и они отзывались негромким пением, словно
струны.
Љи устроила костерок рЯдом с фургоном, по другую сторону от дороги.
Ќацедив в котелок воды из бочонка, она повесила его закипать над огнем.
Џотом наведалась в кабинку и вынесла съестные припасы: травы длЯ заварки,
вЯленое мЯсо, сушеные кореньЯ, черствый домашний хлеб и три сморщенных
Яблока. Џоложив травы в горшочек, она заварила их кипЯтком из котелка. ‚
оставшуюсЯ в котелке воду она бросила вЯленое мЯсо и нарубленные кореньЯ и
опустилась на корточки, прислонившись спиной к выпуклой ступице колеса и
ожидаЯ, когда заваритсЯ чай. Ћна надкусила одно из Яблок, и сейчас же,
принюхиваЯсь, подошли оба серых и полезли носами ей в руки, требуЯ
угощениЯ.
- ‹акомки, - попрекнула их Љи.
Ћгромные кони аккуратно взЯли Яблоки с ее ладоней, схрумкали их и вновь
взЯлись за траву. Љи вытерла руки о штаны и полезла в посудный Ящик за
кружкой.
Џосудный Ящик был приторочен сбоку фургона, рЯдом с бочонком длЯ воды.
€деЯ принадлежала ‘вену, не желавшему все времЯ лазить в тесную кабинку и
назад. Ћн терпеть не мог есть внутри, предпочитаЯ обочину дороги в
качестве обеденного стола. Љи с ним не спорила - ей было все равно...
Ћткинув резную крышку, она вытащила одну кружку, одну неглубокую
деревЯнную миску и еще деревЯнную ложку. ’оже одну. Ћстальное снова
исчезло под крышкой.
Љи молча потЯгивала чай, ожидаЯ, пока сваритсЯ мЯсо, и заодно обдумываЯ
свой завтрашний путь. …й не очень-то нравилсЯ ее нынешний подрЯд. …й не
нравилсЯ ни груз, ни заказчик, ни то, что предстоЯло ехать по незнакомой
дороге, причем в крайне неподходЯщее времЯ года. ‡десь, на равнине, лето
шло на убыль, а перед Љи лежал путь через холмы, где властвовала уже самаЯ
настоЯщаЯ осень, и потом еще в горы, где и вовсе толком никогда не
прекращалась зима. Љи нахмурилась. ‘вела же ее нелегкаЯ с этим ђизусом.
…му, прах его побери, почему-то понадобилось предложить ей кучу денег за
эту поездку да еще заЯвить - когда, мол, доставишь, тогда и ладно, не к
спеху. Љи, помнитсЯ, сразу подумала о гораздо более удобном перевале
Ќосильщиков, расположенном в какой-то неделе пути к югу. Љи полагала, что
изрЯдный крюк тем не менее обернетсЯ выигрышем во времени. Ќо тут ђизус
уперсЯ. Ћн боЯлсЯ, что на той дороге кто-нибудь выследит ее с грузом, и
настоЯл на том, чтобы она ехала через перевал „ве ‘естры. Џусть это был
непонЯтный каприз, но ђизус предложил за его исполнение дополнительную
плату. Џричем такую, что Љи решила пренебречь доводами здравого смысла.
‹адно, завтра она будет в предгорьЯх. Ђ к вечеру, если повезет, - на самом
пороге перевала. Љи со вздохом поднЯла глаза и посмотрела на хребет,
громоздившийсЯ на горизонте. ЌеЯснаЯ зубчатаЯ тень, заслонЯвшаЯ звезды...
Љи быстро съела тушеное мЯсо, не дожидаЯсь, пока оно остынет у нее в
миске. Ќачисто вытерла хлебом миску и котелок и отправила хлеб в рот.
„опила чай и выплеснула чаинки в огонь. Џотом с привычной аккуратностью
убрала всю посуду на место. Ћбошла фургон кругом, проверЯЯ, в каком
состоЯнии колеса и утварь. ‚ кузове фургона лежали мешки из грубой ткани,
полные соли. Ћдин из верхних мешков был, видимо, с дыркой - наружу
высыпалось немного розоватого порошка. Љи еще посмотрела, как там ее кони,
и полезла в кабинку.
Ћна держала в руке свечу, и тени, заполонившие кабинку, попрЯтались под
кровать. Љи закрыла за собой узкую дверку и посмотрела в крохотное окошко.
Ћно выходило в другую сторону от дороги; в нем ничего не было видно, кроме
ночного неба. Љи села на пол и устало стЯнула с ног исцарапанные кожаные
башмаки. Џотерла глаза, почесала шею под волосами, все еще свЯзанными в
траурные узелки... Џотом запустила палец в неприметную трещину в стенке
фургона и вытащила небольшой деревЯнный гвоздь. Ћткрылась потайнаЯ дверца,
и Љи вынула то, что в действительности ЯвлЯлось ее грузом.
Њаленький, почти невесомый кожаный мешочек лег ей на ладонь. Љи любовно
подбросила его на руке, и содержимое забренчало. Љи распустила завЯзки и
перевернула мешочек. Ќа ладонь выкатились огненные искры: три синих,
краснаЯ, две большие прозрачные. ‚от за что ђизус заплатил ей такую уйму
денег.
- ‘лишком многие знают, чего Я здесь понакупил, - доверительно сообщил
он ей. ѓлаза его при этом знай обшаривали стены маленькой гостиничной
комнаты, где он остановилсЯ. Ћн как раз наливал Љи вина, но руки трЯслись,
и вино выплеснулось через край. - џ знаю, что за мной следЯт. џ слышу по
ночам, как кто-то ходит за дверью. џ придвигаю к двери стол... и все равно
не могу спать. Ћни перережут мне горло!.. ЋграбЯт!.. Ђ что подумают обо
мне дома, если Я вернусь с пустыми руками? Џосле стольких-то лет торговли
и странствий!.. € зачем только Я купил эти проклЯтущие камни!.. Ќо, с
другой стороны, когда еще подвернутсЯ такие прекрасные самоцветы, да к
тому же так дешево?.. Ќикогда еще у менЯ не было столь дивных камней...
чистых, безупречных... Џодумать только, какие деньги Я выручу за них в
„иблуне!
- ‘перва надо их еще доставить туда, - заметила Љи.
“ нее не было ни малейшего желаниЯ выслушивать его кудахтанье. Џусть
переходит наконец к делу - или она пойдет искать заработка где-нибудь в
другом месте. „о сих пор ею двигала в основном жалость: ђизус случайно
встретил ее на улице и так трогательно обрадовалсЯ знакомому лицу. ѓород
же, где все это происходило, называлсЯ соответственно - ‘брод.
- Ћб этом не беспокойсЯ - Я такой план придумал! - гордо улыбнулсЯ
ђизус. ЌаклонилсЯ к ней через столик и перешел на шепот: - џ отправлю
отсюда в „иблун троих нарочных - юнцов на быстрых конЯх, без поклажи, но
вооруженных. € тебЯ. Ќо ты выедешь несколькими днЯми попозже, причем после
того, как мы с тобой шумно разругаемсЯ в нижней комнате за обедом...
Џонимаешь, к чему Я клоню?
Љи медленно кивнула, но брови над настороженными зелеными глазами
сдвинулись в одну черту:
- Ђ что те молодые всадники? €х-то ты предупредишь, что они, может,
жизнью заплатЯт за эту твою маленькую хитрость?
- „аже и не намекну. - ђизус красноречиво пожал плечами. - Ћни тоже
повезут кое-что, хотЯ и несравнимо менее ценное. ‡наешь ли, умный человек
всегда может подыскать молодцов, длЯ которых такаЯ опасность - что прЯнаЯ
приправа. ’ак что тут никаких сложностей. Љ тому же им будет заплачено
вперед... на всЯкий случай... Ќет, Љи, главным моим посыльным будешь ты.
€менно ты провезешь мои драгоценности через перевал. Љому придет в голову,
что ради крохотного узелка снарЯдили громадный фургон? Ћсобенно если мы
нагрузим тебЯ мешками с солью длЯ продажи по ту сторону гор?..
Љи молча смотрела в его маленькие, близко посаженные голубые глаза.
Љруглые, как у поросенка, подумалось ей, и прЯмо-таки погребенные в
обширных бледных щеках. “ ђизуса было массивное бочонкообразное тело на
неправдоподобно тощих ногах. ’ем не менее он упорно одевалсЯ так, как
одевались в этом городе состоЯтельные юнцы - вычурно и безвкусно. …го
короткий алый плащ был того же цвета, что и облегающие штаны. Љамзол, туго
натЯнувшийсЯ на животе, был полосатый, кричащих тонов. Љи опустила глаза,
разглЯдываЯ исцарапанную столешницу. Њожно ли, спросила она себЯ, ожидать
настоЯщей деловой хватки от человека, подобным образом разодетого?.. Џотом
ее губы тронула улыбка. ђазве не длЯ этого самого ђизуса перевозила она
всЯкую всЯчину с тех самых пор, как завела себе фургон? Ђ прежде нее -
Ђэтан?.. „ругое дело, ђизус никогда не был ее любимым клиентом. ‘лишком
часто он путалсЯ с контрабандой, да и честно заработанные деньги отдавал с
порЯдочным скрипом. ‘колько раз он принималсЯ сыпать проклЯтиЯми, когда
она принуждала его выполнить свою часть контракта. Ќо, когда ему вновь
требовалсЯ заслуживающий абсолютного довериЯ возчик, ђизус моментально
забывал прежние ссоры и разногласиЯ. ‚ общем, многовато воды утекло, чтобы
рассуждать теперь о его здравом смысле. €ли отсутствии такового.
‚от так и получилось, что Љи все же принЯла половину щедро отсчитанных
денег; остальное - после благополучной доставки. Ѓудь на месте Љи
кто-нибудь другой, ђизус точно извелсЯ бы, беспокоЯсь за свои камушки. Ќо
он знал Љи много лет и не имел ни малейшей причины подвергать сомнению ее
честность.
Ћна провела в ‘броде еще несколько дней, без большой спешки готовЯ
фургон к дальней поездке. ‘ ђизусом они постоЯнно виделись и были в глазах
окружающих добрыми приЯтелЯми. ’ем больше было потрЯсение, пережитое
постоЯльцами гостиницы, когда однажды в тихом разговоре торговца и возчицы
стали проскальзывать все более напрЯженные нотки, постепенно сменившиесЯ
откровенной бранью. Љи поставила точку, обозвав его откормленным хрЯком в
петушиных перьЯх. ђизус на это выплеснул ей в лицо содержимое своего
стакана - местное бренди, огнем обжигавшее небо. Џосле чего Љи
стремительно вышла, по пути перевернув на ђизуса столик с только что
поданным дорогим ужином...

Љи усмехнулась и убрала драгоценные камни обратно в тайник. “ж конечно,
он обЯзательно припомнит ей эту выходку, когда они встретЯтсЯ в „иблуне.
ђугалась - и ругалась бы себе на здоровье, скажет он ей, но еда!.. ’акаЯ
еда!.. ќто грех, который он ей не скоро простит...
Љи задула свечу. ‘тащила в темноте курточку и пропыленные штаны - и,
взобравшись на спальную лавку, зарылась под одеЯла. ‚ытЯнулась во всю
длину на пустой постели... и заснула.

ѓостиница "“ ‘естер" располагалась на небольшом ровном пЯтачке, как раз
в том месте, где предгорьЯ уже всерьез подумывали, не пора ли им
становитьсЯ горами. ‚округ гостиницы еще росли деревьЯ, но ветви у всех
были вытЯнуты в одну сторону. Ќесчастные, скрюченные деревьЯ, изнуренные и
обезображенные постоЯнной борьбой за жизнь. ‘ама гостиница - деревЯнный
дом, серый от непогод - производила то же впечатление упрЯмого, цепкого
выживаниЯ несмотрЯ ни на что. ‚се ее окошки были снабжены плотными
ставнЯми. „линное приземистое здание, казалось, жалось к земле, прЯчась от
неумолимого ветра. ‚етер отдувал облезлый гостиничный значок, так что тот
висел на цепЯх не вертикально, а под углом. ‡начок изображал двух
человеческих женщин, слившихсЯ в страстном объЯтии. Љи скептически
осмотрела его. •удожник Явно имел весьма относительное понЯтие об
устройстве человеческого тела. €нтересно, подумала Љи, к какому народу
принадлежит здешний хозЯин. ‚о всЯком случае, по виду двора этого нельзЯ
было определить. Љи обнаружила там два открытых фургона и трех упрЯжных
животных у коновЯзи. Џозади гостиницы, впрочем, виднелось нечто вроде
конюшни...
Љи натЯнула вожжи, и серые благодарно остановились. ‘ самого утра они
тащили фургон то по утоптанной землЯной дороге, то по мелким камнЯм.
Џокамест им не приходилось одолевать особенной крутизны, но постоЯнный
подъем в гору все равно выматывал силы. Љи намотала вожжи на рукоЯть
тормоза и спрыгнула с сиденьЯ. …й ничего не приходилось слышать про эту
гостиницу - ни хорошего, ни дурного. € это при том, что у нее успели
кончитьсЯ медЯки. ‘тоит ли показывать в здешних местах чеканное серебро,
хотЯ бы даже мелкое?.. ЋбдумываЯ это, Љи привычно запускала руки под
сбрую, приподнимаЯ тЯжелые ремни и передвигаЯ их поудобнее. ‘игмунд
опустил тЯжелую голову и потерсЯ, напрашиваЯсь на ласку.
‚етер раздувал капюшон плаща Љи. ‘крип, а затем стук деревЯнной двери
заставил ее оглЯнутьсЯ. Ќа пороге поЯвилсЯ хозЯин гостиницы, и загадка
разрешилась: он принадлежал к племени динов. Ћн наклонилсЯ в сторону Љи,
приглЯдываЯсь к стройной, худенькой фигурке в сапогах, кожаной рубашке и
таких же штанах. Љи вперила в него пристальный взглЯд, нарочно округлив
свои зеленые глаза, и хозЯин заметно смешалсЯ. Ћна на то и рассчитывала.
Њало кто мог вынести взглЯд блестЯщих, влажных человеческих глаз.
„ин не спеша соскользнул по пандусу крыльца и проследовал навстречу Љи
через двор.
- Ћдна человек? - с акцентом спросил он на Ћбщем.
Ћна кивнула и только потом вспомнила, что длЯ динов этот взглЯд мало
что значил.
- Ћдна. € упрЯжка в две лошади, - ответила Љи. ‚ самом деле, почему бы
не попытатьсЯ.
- “ нас есть комнат, подходЯщий длЯ человек, - заверил ее дин. - Ќужно
только уважай наша обычай и заплати вперед за постой. Џол-медЯка одна ночь
длЯ человек и за ужин. Ћдин медЯк за каждый лошадь... за такой большой
лошадь!
„ин подошел совсем близко, притворЯЯсь, будто любуетсЯ ‘игмундом, но
надежда Љи на уютный ночлег начала испарЯтьсЯ. ‘ераЯ макушка дина так и
колыхалась: он силилсЯ осмотреть коней и притом не выдать себЯ. Љи
смотрела, как раздувалось и опадало пухлое, лишенное конечностей тело. Ћна
знала, что его гладкаЯ, голаЯ кожа не замечала ни холода, ни жары. Ђ
значит, ему дела не было до холодного, пронизывающего ветра, постоЯнно
дувшего с гор. ЏредвидЯ, что он сейчас скажет, Љи молча забралась обратно
на свое сиденье. € точно.
- ’вои лошадь оскоплены! - объЯвил дин. ЌесмотрЯ на акцент, в его
невнЯтном голосе слышалось раздражение и гнев, а по телу распространилсЯ
розовый румЯнец, выражавший у динов величайшее душевное волнение.
- •олостить упрЯжных коней - обычай моего народа, - ответила Љи и
торопливо подобрала вожжи.
- ’воЯ не найдет здесь гостеприимный кров! - прогремел дин, исполненный
сознаниЯ собственной правоты. - Њы не имей дело с разумный существа,
который калечат другие существа ради свое удобство!
Љи устало кивнула, потом вновь облекла свой жест в слова:
- „а знаю Я, знаю. ‚от только посмотрела бы Я на вас, динов, если бы
кто-нибудь зазимовал тут у вас с парочкой жеребцов. ‹адно, ладно, не
пыхти! “же уезжаю!
Љи тронула вожжи, и кони неохотно налегли, трогаЯсь с места. Ѓольшие
желтые колеса начали поворачиватьсЯ.
- Џеревал „ве ‘естры закрыта! - уже сзади с торжеством прокричал дин. -
’воЯ придетсЯ ехать обратно через холмы. Ђ если твоЯ хочет в это времЯ
года через хребет, твоЯ отправлЯйсЯ на юг, на перевал Ќосильщика!
- џ слышала, если постаратьсЯ, можно проехать и здесь.
- …сли твоЯ дурак, тогда попробуй! “же выпало много снег! Џоворачивай,
твоЯ все равно не проедет. ’воЯ все равно вернетсЯ, а мы не пустим под
кров!
- џ не вернусь, - пообещала Љи через плечо.
‘крип колес по изрытой дороге заглушил дальнейшие предостережениЯ,
которые дин продолжал выкрикивать ей вслед. Љи ехала вперед, стараЯсь как
можно скорее позабыть о гостинице. ’оже еще размечталась. Ћ куске свежего,
сочного мЯса. Ћ мЯгкой пуховой перине в светлой, теплой, сухой комнатке...
‹адно, утешила она сама себЯ. ‚се же знают, каковы гостиницы динов и что
они подразумевают под "комнатами, подходЯщими длЯ людей". ‘ами дины
предпочитали жить в сырости. Љ тому же Љи не получила бы здесь ни мЯса, ни
пуховика, ни каких-либо животных продуктов - разве что влажную охапку
прелой соломы да миску теплой овсЯнки. “добства, которые дины предоставили
бы человеку, этим и исчерпывались. ‚ общем, есть о чем горевать.
€ все же, все же... ‚етер, холодивший лицо и руки, казалсЯ Љи вдвое
злее, чем раньше, перед тем как она увидела гостиницу. Ќе останавливаЯ
серых, она растворила дверцу кабинки, наклонилась вовнутрь и выудила
небольшой мех кислого вина. Љи смочила им рот, потом выпила глоточек.
„авнишнЯЯ привычка заставлЯла ее строго беречь припасы, в особенности на
незнакомой дороге, когда неизвестно, чего ждать впереди. Џрежде чем
выехать из ‘брода, она запаслась всем необходимым. Ћднако привычка,
выработаннаЯ всей жизнью, брала свое.
‘иденье плавно покачивалось под нею, восемь крепких копыт отбивали
уверенный ритм. Љи посмотрела на широченные серые спины и, подбадриваЯ
коней, чуть-чуть трЯхнула вожжами. ‘игмунд мотнул головой - понЯл,
дескать, - а ‘игурд, настроенный по обыкновению скептически, фыркнул.
‚ынесут, подумала Љи. Ћни втроем много чего повидали. € ни разу еще друг
друга не подводили...
‚ местах, которые они теперь проезжали, стоЯла уже глубокаЯ осень.
’рава по сторонам дороги совсем высохла, а ели налились темной зеленью,
готовЯсь к зиме. ќтак ко времени ночлега они, пожалуй, въедут уже в
настоЯщую зиму. €ногда, особенно на поворотах, Љи видела между деревьЯми
дорогу, извивавшуюсЯ вверх по склону горы. ‘клон переливалсЯ в солнечных
лучах белым, серым и голубоватым. Љи нахмурилась: больно уж странно
проложен был этот тракт. …го, казалось, проложили таким образом, чтобы
получилось как можно больше петель между гостиницей и собственно
перевалом. Ќе было такой ложбинки, в которую он бы не нырнул, такого
пригорка, за которым он бы не спрЯталсЯ...
Љогда Љи остановилась у гостиницы, была примерно середина утра; в
полдень она сжевала полоску вЯленого мЯса, но остановку, чтобы приготовить
еду, делать не стала. …ще будет времЯ, когда темнота сделает дальнейшее
движение невозможным. ‘верху, с гор, навстречу Љи дул ветер - несильный,
зато дышавший холодом вечных снегов. Љи поежилась, предчувствуЯ мороз,
который ждал ее там, наверху.
Џотом небольшой холмик заслонил фургон от ветра. ЏокачиваЯсь, он
катилсЯ вперед, и поскрипываниЯ деревЯнных сочленений казались Љи голосами
каких-то зверюшек, беседовавших друг с другом. ќто действовало усыплЯюще.
ѓде-нибудь на знакомом большаке Љи, пожалуй, поддалась бы искушению и
задремала, предоставив серым самим-шагать по дороге... Ќо здесь - нет. Љи
выпрЯмила спину и нарочно откинула капюшон, чтобы ветер холодил ей лицо.
Ќа горной дороге наподобие этой в любой момент мог объЯвитьсЯ размытый
каменистый брод или, не лучше того, вЯзкаЯ грЯзнаЯ лужа. …ще не хватало
проснутьсЯ от толчка, когда колеса с хлюпаньем увЯзнут в грЯзи или ось с
треском врежетсЯ в камень...
Љи почесала шею сзади под волосами и созналась себе, что на нервы ей
действовала еще и особаЯ ценность перевозимого груза. ‘обственно, подобное
тоже было ей не впервой. ‚ разное времЯ в потайном шкафчике путешествовали
и драгоценные камни, и бумаги, признававшие наследницей незаконнорожденную
дочь, а однажды - запретнаЯ книга, запечатаннаЯ от любопытных глаз зеленым
воском, к которому приложил свой перстень колдун. ’ак что ценность груза
была, в общем, ни при чем. Ѓольше всего беспокоили Љи хитроумные
предосторожности ђизуса. —то, если у толстЯчка была вовсе не маниЯ
преследованиЯ, как она привыкла считать? —то, если за ним и правда кто-то
следил? —то, если ЋЌ€ обратили внимание на разосланных им многочисленных
нарочных и задумались, что бы это значило? Ђ если еще принЯть во внимание
напыщенные манеры самовлюбленного коротышки и его любовь к бренди... „а,
такому, как ђизус, понадобЯтсЯ величайшие усилиЯ, чтобы не расхвастатьсЯ
во хмелю о том, как ловко он всех обманул. Ќо даже если он и продержитсЯ
после ее отъезда несколько дней, - можно ли сравнить черепашью скорость
нагруженного фургона с резвым галопом всадника на быстром коне?.. Ќадо ли
говорить, что весь остаток днЯ Љи так и этак размышлЯла над этой
возможностью. „ошло до того, что удивительно щедраЯ плата, предложеннаЯ
ђизусом, и та стала казатьсЯ ей подозрительной...
Ќезадолго до темноты серые перебрались через широкую мелкую реку,
пересекавшую дорогу. Џереход оказалсЯ нетрудным: дно реки выстилала
галька, мелкаЯ и надежнаЯ под копытами. ‚ыбравшись на ту сторону, Љи
направила коней на небольшую ровную полЯну, прикрытую от ветра зарослЯми
низкорослого ельника. —то там встретитсЯ дальше - никому не известно, а
здесь по крайней мере была вода и какое-никакое укрытие. Љи решила
устроить ночлег.
‘перва она позаботилась о конЯх: вытерла обоих и укрыла каждого
собственной попоной. Џопоны были несколько поношенными: ей подарили их
тогда же, когда и ‘игурда с ‘игмундом. Ќа какой-то миг она снова увидела
искорки смеха в синих глазах ‘вена - он так обрадовалсЯ ее изумлению, -
ощутила шершавое прикосновение его огромных мозолистых ладоней, когда он
вручал ей поводьЯ диковато косившихсЯ серых трехлеток. Ќовенькие,
скрипучие поводьЯ... Љи отогнала видение прочь. ‚ то времЯ попоны были
великоваты конЯм. Ђ теперь они почти вытерлись. Џри первом же случае
выброшу их, куплю новые, твердо пообещала себе Љи. Ћна отлично знала, что
не сделает этого.
Љи приподнЯла и переложила на другое место дырЯвый мешок с солью,
лежавший в кузове фургона. Џотом развЯзала тот, что лежал под ним, и
вытрЯсла из него щедрую порцию зерна. ЏроголодавшиесЯ тЯжеловозы
немедленно подошли и, пофыркиваЯ, принЯлись подбирать корм с вЯлой осенней
травы. Љи уложила на место мешочек с зерном и прикрыла его солЯным. ќто
была еще одна уступка со стороны ђизуса. …сли уж нужен длЯ отвода глаз
какой-то груз, сказала она ему, так пусть это будет, по крайней мере,
что-то такое, что мне пригодитсЯ в пути. …ще не хватало, чтобы конЯм в
горах пришлось голодать!
Џокончив с зерном, кони отошли прочь и стали щипать траву, редкими
клочками росшую на склоне. ’ем временем Љи привычно занЯлась делами,
заполнЯвшими ее одинокие вечера. ‡атеплила костерок с подветренной стороны
фургона, повесила над огнем кипЯтитьсЯ покрытый копотью котелок, отделила
часть припасов длЯ ужина. ‡аварив чай, она дала ему настоЯтьсЯ до черноты,
а потом выпила, обжигаЯсь и чувствуЯ, как он льетсЯ в пустоту живота. …й
хотелось есть, и от этого голод стал только острее. Љи поставила наземь
глинЯную кружку и потЯнулась помешать суп ножом, которым резала мЯсо...
‚ это времЯ ‘игмунд ударил копытом и шарахнулсЯ, испугавшись чего-то.
‘игурд громко фыркнул и взвилсЯ на дыбы, молотЯ передними ногами. Љи
вскочила на ноги и увидела, как ее кони убегают прочь от фургона. Ћна
оглЯнулась, перевернув кружку и разлив чай, и тут чернаЯ тень бросилась на
нее из темноты и опрокинула навзничь.
Љи так ударилась затылком о твердую землю, что искры полетели из глаз.
Ћна отчаЯнно отбивалась, наугад колошматЯ мужчину, которого едва могла
разглЯдеть. …й удалось как следует лЯгнуть его и не дать прижать себЯ к
земле. Џеревернувшись, она привстала на колени и попыталась поднЯтьсЯ, но
сильный толчок в плечо снова опрокинул ее наземь. Љи все-таки откатилась,
едва не угодив в огонь, и, пошатываЯсь, встала. Њужчина снова ринулсЯ на
нее. ‚ последний момент Љи отступила в сторону и крепко сжатым кулаком
ударила его в горло. Ћн издал каркающий звук, в котором изумление мешалось
с болью. Њужчина потерЯл равновесие, и Љи набросилась на него сзади.
‚месте они ударились о корму фургона и рухнули наземь. Ћн попыталсЯ
поймать Љи, но она увернулась. ЋбжигаЯсь, она схватила с огнЯ котелок и
замахнулась им, расплескиваЯ брызги. ЉипЯщаЯ жидкость обрушилась муж чине
на грудь, а сам котелок с треском впечаталсЯ ему в челюсть. ‡ашипев от
боли, он свалилсЯ. Љи бросила котелок и подхватила нож. Џотом ударила
коленом в грудь пытавшегосЯ поднЯтьсЯ мужчину и села на него верхом.
Ћбнаженное лезвие коснулось податливой кожи на его горле. Ќезнакомец
дернулсЯ, но остро отточенное лезвие прорезало кожу, и он обмЯк. Ћпустил
руки наземь и раскрыл ладони - дескать, сдаюсь.
Љакое-то времЯ они не двигались, только тЯжело дышали, глотаЯ холодный,
сырой воздух. ‹ошади, ринувшиесЯ прочь от фургона, остановились. ЏламЯ
костра бросало тени на лицо мужчины. ђостом он, пожалуй, был с саму Љи,
если считать вместе с сапогами, но сложен покрепче: он весил бы на добрых
полтора десЯтка фунтов больше нее... если бы не был до такой степени
истощен. Ћн напомнил ей осиротевшего теленка. “ него были темные глаза и
темные вьющиесЯ волосы, в которых застрЯли палые листьЯ и клочки мха. ќто
придавало парню вид дикого хищного зверЯ. Ћн тЯжело ловил ртом воздух;
видны были ровные белые зубы. Ћн смотрел на Љи снизу вверх, и глаза у него
были, как у затравленного животного, полны страха и Ярости. € Љи, сидЯ на
нем верхом, на какой-то миг пожалела, что ему не удалось прикончить ее.
Ќасколько все было бы проще... ЌезванаЯ мысль неприЯтно поразила ее. Љи
передвинулась, плотнее усаживаЯсь у него на груди, и свободной рукой
обшарила его поЯс. Ћн вздрогнул от прикосновениЯ, потом снова обмЯк. …сли
он и носил нож, то не на поЯсе. Ћн лежал очень тихо, держа раскинутые руки
ладонЯми вверх. „вигались только настороженные глаза. Љи смотрела на него,
свирепо сузив зеленые глаза. Ќеожиданно его обросшие бородой губы
скривились в ухмылке. …ще миг, и он... засмеЯлсЯ.
- ќто еще что? - сердито спросила она.
- „а ничего. - Ћн слабо улыбнулсЯ, Явно успокоившись за свою жизнь. - џ
просто смотрю, в хорошенькое положение ты попала. …сли бы ты собиралась
менЯ убить, ты бы это уже сделала. Ђ если ты не собираешьсЯ менЯ убивать,
то что тебе со мной делать?..
Ћн снова хмыкнул, но смех тут же сменилсЯ раздирающим кашлем. Љи
немедленно ощутила укол жалости, но не дала ему воли. …ще не хватало. Ћна
наклонилась пониже:
- Ќа твоем месте Я бы не была так уверена, что убивать тебЯ уже поздно.
Њой ножик и твое горло - они, знаешь ли, по-прежнему очень близко друг от
друга...
Ћн помолчал, силЯсь отдышатьсЯ. Ќаконец его ребра перестали ходить
ходуном, и он спокойно проговорил:
- џ хотел только увести одного из твоих коней, а тебЯ трогать вовсе не
собиралсЯ. Љогда ты поставила чашку, Я понЯл, что ты менЯ засекла, а
значит, без драки дело не обойдетсЯ. ’огда-то Я и напал, рассчитываЯ
быстренько скрутить тебЯ. ’олько вот не получилось.
Ћн снова закашлЯлсЯ. …го худоба была Явно болезненной, а в темных
глазах горели лихорадочные огоньки. € снова Љи погнала ненужную жалость
прочь, сказав:
- “красть у менЯ в подобном месте конЯ - это и есть убийство. ‘амое
настоЯщее. ’ы еще скажи, что собиралсЯ всего-то мне ногу отрезать и больше
ни-ни. Ћтветь-ка лучше, что за нужда заставила тебЯ сделатьсЯ воришкой?
Ћн подумал, прежде чем ответить:
- Њне нужно за перевал, а пешком туда не пробитьсЯ. ‘лишком далеко...
снег, ветер... да и одет Я... џ три раза пробовал, и все без толку. Ќо на
коне Я бы...
- € первое, что пришло тебе на ум, - это украсть, - холодно подытожила
Љи. - Њне почему-то казалось, что люди, попавшие в беду, сперва обычно
просЯт о помощи, а потом уже пускают в ход силу. …сли бы ты просто подошел
к моему костру и честь по чести попросил подвезти тебЯ за перевал -
неужели ты думаешь, Я бы тебЯ прогнала?
- Ђ ты думаешь, Я не пробовал? „важды! € оба раза мне помогали
добратьсЯ до границы снегов... а потом они разворачивали фургоны и
возвращались в гостиницу "“ ‘естер"! Џотому что на фургоне там не
проехать. Ћба раза Я умолЯл дать мне конЯ, но мне отказывали. ’ак что,
по-твоему, мне оставалось?
- Њог бы вернутьсЯ в гостиницу и переждать зиму. €ли спуститьсЯ южнее и
воспользоватьсЯ перевалом Ќосильщика...
Љи вовсе не нравилось, какой оборот принимал их разговор. „овольно
глупо себЯ чувствуешь, разговариваЯ с человеком, у которого сидишь на
груди, угрожаЯ ножом. Љ тому же объЯснениЯ странного парнЯ казались ей все
более убедительными. ‘ ума сойти. …го нападение уже начинало казатьсЯ ей
чем-то таким, что можно было понЯть и простить. ‚роде того, как если бы ее
случайно толкнул в толпе незнакомец.
- „ины на менЯ тоже косЯтсЯ, - продолжал между тем пленник. - ѓоворЯт,
Я им фальшивыми монетами заплатил. Ћткуда ж мне-то было знать?.. € вообще,
будь у менЯ хоть грош, стал бы Я ловить кроликов и грызть траву?.. Ќу да
ты этих динов не хуже менЯ знаешь. “ж до того любЯт всЯкую бессловесную
тварь, зато разумное существо, которое чуть-чуть не укладываетсЯ в их
представлениЯ, выгонЯт за порог и не почешутсЯ, хоть ты околей... џ не
могу туда возвратитьсЯ!
- ’ы еще не сказал, почему ты так рвешьсЯ на ту сторону? -
требовательно спросила Љи.
Џо его лицу прошла тень, и глаза снова сделались как у затравленного
зверЯ. Ћн уставилсЯ на нее так, словно ее вопрос коснулсЯ чего-то
потаенного. Љи не отвела взглЯда. ‚ конце концов, это она держала нож у
его горла, а не наоборот. Ћна еще решит, как с ним поступить, но прежде
вызнает все, что только возможно. Ћн угрюмо нахмурилсЯ, но потом на лице
проступило безразличие. Ћн шевельнулсЯ, словно пытаЯсь пожать плечами.
- ЉакаЯ тебе разница, - сказал он. - Ќу хорошо, мне понадобились
деньги. ’ам, за горами, живет моЯ семьЯ. “ менЯ есть родственники, которые
и раньше помогали мне по мелочам. ‚от Я и надумал снова к ним обратитьсЯ.
’еперь уже Љи сдвинула брови. ќти россказни показались ей мало похожими
на правду. ’ак рисковать - и только ради того, чтобы... Ќо тут мужчина
снова закашлЯлсЯ, и Љи поймала себЯ на том, что отводит нож в сторону, -
не порезалсЯ бы. Ћна сжала губы. Ћна была сама себе противна. Љи медленно
поднЯлась и еще медленнее убрала нож в ножны. Џарень пристально наблюдал
за ней. Ћн не пыталсЯ вскочить и лежал неподвижно, как если бы она все еще
сидела у него на груди.
Љи демонстративно повернулась к нему спиной, держа тем не менее ухо
востро. Џодобрав полупустой котелок, она снова устроила его над огнем и
долила уцелевшую гущу водой из бочонка. Њужчина не двигалсЯ. Љи с
раздражением покосилась на него. Ћн все так же лежал на спине, раскинув
руки, и это обезоруживало. Ќет, сказала себе Љи, никакого дела мне до него
нет. ‘ейчас же прогоню его прочь - и от костра, и из своих мыслей. Ћна
проследила взглЯдом за тем, как приподнималась и опадала его костлЯваЯ
грудь под изорванной грЯзной рубашкой.
- Џоедешь со мной, - тоном приказа произнесла она наконец. - Њне, как и
тебе, непременно надо на ту сторону. € коли уж нам обоим приспичило,
почему бы не отправитьсЯ вместе? Ђ теперь давай-ка вставай, есть будем.
’оже мне, из трех щепочек сложенный...
- Џоломанных притом, - охотно согласилсЯ он. ЉрЯхтЯ и непритворно
постанываЯ, он перевернулсЯ и встал, ощупываЯ ребра. - €ли по крайней мере
надтреснутых. џ столько постилсЯ, что даже ты менЯ едва не прихлопнула...
Ћн усмехнулсЯ и поскреб кудлатую голову. ’рЯхнул головой и принЯлсЯ
расчесывать кудри пЯтерней, вытаскиваЯ листьЯ и траву, набившиесЯ в волосы
во времЯ схватки.
Љи мрачно смотрела на него, не понимаЯ и не принимаЯ его шутливого
тона. “же давным-давно никто не отваживалсЯ шутить с ней. ’оже еще
весельчак. Њожно подумать, не она только что пресекла его попытку
воровства, скрутила его и приставила нож к горлу. €, пожалуйста, он стоЯл
перед ней и криво улыбалсЯ. Ћна ждала от него чего угодно, но только не
этого.
Љи наведалась в кабинку и вытащила дополнительную порцию еды,
продолжаЯ, впрочем, краем глаза следить за незнакомцем. Џокрошила в воду
кореньЯ и мЯсо и стала помешивать. Ћн молча следил за ней. Ћна поднЯла
наконец глаза, и его улыбка тотчас сделалась шире:
- Ќеужели ты менЯ даже не свЯжешь? Ђ вдруг Я тебЯ все-таки как-нибудь
одолею и удеру на одном из твоих коней?
Џередернув плечами, Љи натрЯсла немного чаю в горшочек и устроила его в
горЯчих камнЯх возле огнЯ.
- Љони уже достаточно напуганы, - сказала она. - ’ы сам видел, Я их не
привЯзываю. …сли захочешь увести одного из них, сумей сначала поймать.
Џоложим даже, ты менЯ одолеешь... хотЯ это и сомнительно. Ќу, допустим,
убьешь. €нтересно, как ты их поймаешь, если от тебЯ будет разить моей
кровью. Ќет, если ты действительно хочешь за перевал, ты ничего подобного
не предпримешь. “ тебЯ одна надежда: делать то, что Я скажу.
Љи с сожалением посмотрела на кружку горЯчего, только что налитого чаЯ,
которую держала в руках. ‚есьма неохотно она протЯнула ее парню поверх
костра и полезла в посудный Ящик за второй. Ћн молча следил за тем, как
она наливает себе, как прихлебывает. Ћн держал кружку в ладонЯх, отогреваЯ
тощие руки. Љи смотрела на него поверх своей кружки, потЯгиваЯ чай и
улыбаЯсь про себЯ. ‚от и она поставила его в тупик: теперь уже он Явно не
знал, как себЯ вести. Љакие глупости. ђебЯчество. Љи презрительно
хмыкнула, но дурацкое ощущение торжества так и не прошло.
‘варившийсЯ суп начал пузыритьсЯ, и Љи разлила его в две миски. Ћдну из
них она сунула парню в руки и не без удовольствиЯ проследила за тем, как
он натЯгивал на руки драные рукава, пытаЯсь не обжечьсЯ ни супом, ни чаем.
Љи привалилась спиной к колесу и принЯлась есть. Њужчина все еще стоЯл,
держа в руках кружку и миску, словно это были какие-то предметы
непонЯтного ему назначениЯ. Џотом опустилсЯ наземь, по-прежнему глЯдЯ на
Љи. Ћна поднЯла глаза и увидела, что он поставил кружку и взЯлсЯ за ложку.
Ћн смаковал каждый кусочек и Явно был не до конца уверен в том, что ему
все это не приснилось. Ћчистив миску, он нерешительно потЯнулсЯ к котелку
с чаем и вопросительно посмотрел на Љи. Ћна притворилась, будто не
заметила его взглЯда. ‚ конце концов он решилсЯ и налил себе еще.
Ћна пили чай, молча поглЯдываЯ друг на друга. ѓоворить было не о чем, и
тем не менее Љи почувствовала нарастающее раздражение. Џрах тебЯ побери,
подумала она с досадой. ќто мой фургон! € мой костер! Џочему Я никак не
могу собратьсЯ с духом и как следует тебЯ порасспросить? ЏриперсЯ
незваным, натворил всЯкого безобразиЯ - и молчишь себе, словно так тому и
положено быть?.. Џочему мне же еще должно быть неловко?..
- ЊенЯ зовут Љи!
ќто прозвучало почти как обвинение.
- Ђ менЯ - ‚андиен, - отозвалсЯ он с готовностью. “лыбнулсЯ и отпил из
кружки.
Ћтблески огнЯ играли на его лице, и Љи попробовала представить, как бы
он выглЯдел, если его как следует вымыть, подкормить и приодеть
по-человечески. Џоразмыслив, Љи пришла к выводу, что из него получилсЯ бы
довольно симпатичный мужчина. Ћн в самом деле был чуть выше Љи и ненамного
шире в плечах, но тело казалось мускулистым и ладным: видавшаЯ виды
кожанаЯ рубашка облегала крепкий торс и узкие бедра. таны у парнЯ тоже
были кожаные, кое-где протертые и залатанные.
Љи присмотрелась к липу. “ ‚андиена был прЯмой нос с высокой
переносицей и красивые темные брови. Ќебольшой рот прЯталсЯ в запущенных
усах и бороде: без сомнениЯ, ‚андиен привык начисто бритьсЯ. Ђ руки,
державшие кружку, несмотрЯ на мозоли, Ясно говорили о том, что к тЯжелому
труду ему пришлось привыкать уже взрослым. Љогда Љи снова посмотрела ему в
глаза, ‚андиен улыбнулсЯ с таким видом, словно прочитал ее мысли, и
спросил:
- Ђ тебЯ-то что гонит за перевал, Љи? ‘делай милость, расскажи про себЯ
немножко. џ ведь, побуждаемый твоим ножичком, вон сколько тебе всего
рассказал - причем такого, что редко выбалтывают незнакомцам...
Ћн потЯгивал чай, преспокойно глЯдЯ на нее поверх чашки. Љи небрежно
пожала плечами:
- “ менЯ там дело. Ќужно перевезти груз соли: срок вот-вот выйдет, а
опаздывать Я не люблю. Љ тому же Я давно собиралась посмотреть новые
места. Џо эту сторону хребта Я каждую тропку наизусть знаю, надоело. Ђ за
горами, Я слышала, и платЯт получше...
- …сли и лучше, то совсем ненамного, - сказал ‚андиен. - € надо быть
просто помешанным на торговле солью, чтобы в такое времЯ года тащить ее
через перевал ‘естер!
Ќу только что прЯмо не назвал менЯ лгуньей, подумала Љи.
- ‘тало быть, Я и есть помешаннаЯ, - ответила она сухо. - Џо крайней
мере, это помогает мне не опуститьсЯ до воровства.
- Ђх! Љак мучит менЯ совесть!.. - воскликнул он и шутовским движением
схватилсЯ за сердце, ни дать ни взЯть пронзенное ударом рапиры. Џотом
отнЯл руку и расхохоталсЯ. Љи не выдержала и улыбнулась в ответ. Ќу и
мужик.
- ‡автра начнутсЯ снега, - сказала она, допиваЯ чай. - Ќадо будет
выехать пораньше.
‚андиен поднЯл кружку таким жестом, словно это был бокал вина на званом
обеде.
- ‡а ранний выезд, - провозгласил он таинственным голосом и опрокинул в
рот остатки остывшего чаЯ.
Љи не ответила на его тост. ‡астыв с кружкой в руке, она смотрела на
‚андиена. …й казалось, он словно перевернул в ее сознании некий камень, и
жаба, сидЯщаЯ неподалеку, подмигнула ей желтым глазом. ’епло, растекшеесЯ
было по телу, куда-то улетучилось. ‚зглЯд Љи сделалсЯ пристальным. —то у
него на уме?.. Ђ что может быть на уме у мужчины, кроме как...
Ќо ‚андиен, поставив кружку, сорвал пучок сухой травы и начисто вытер
миску, а кружку вытрЯс над огнем. Ћн повертел посуду в руках, чтобы Љи
видела, как он аккуратен, и снова поставил ее у огнЯ. Џотом потЯнулсЯ,
встал на четвереньки и уполз под фургон.
ЌедоумеваЯ, Љи проследила за ним взглЯдом. Ћн по-собачьи свернулсЯ
клубком - и закрыл глаза...
Љи вычистила свои миску и кружку и поднЯлась на затекшие ноги, чтобы
убрать посуду в Ящик. Џотом пригасила костер и обошла фургон, готовЯ его к
ночлегу. ‚ернувшиесЯ кони стоЯли неподалеку. Љи подошла к ним и ласково
почесала могучие серые шеи. € забралась в кабинку.
‚ этот раз она не стала зажигать свечу. ‘квозь маленькое окошко
проникало вполне достаточно звездного света и отблесков еще теплившихсЯ
углей костра. Љи посмотрела на свою постель. Џростое дощатое возвышение
было приподнЯто над полом, а внизу устроен вместительный Ящик. Џостель
была достаточной ширины, чтобы два человека могли лечь, уютно прижавшись
друг к другу. Ќе особенно роскошное ложе. ‚сего лишь мешок с чистой
соломой, уложенный поверх досок. …ще у Љи было два тканых одеЯла: одно
приглушенного синего цвета, другое - золотисто-коричневое, и оба довольно
потертые. Ђ кроме того...
Џеред отъездом из ‘брода Љи поддалась минутному влечению и потратила
часть ђизусова аванса на неоправданно роскошную покупку: меховое покрывало
из пушистых шкур зимнего оленЯ. Љи знала - завернувшись в этот роскошный
мех, можно было нагишом спать на снегу и чувствовать себЯ как в летнюю
ночь у костра. ’о есть именно то, что требуетсЯ после зЯбкого днЯ.
’ут Љи подумала о мужчине в протертой до дыр рубахе, который, как
бездомный зверь, дрожал и кашлЯл от холода внизу под фургоном. Љи медленно
приподнЯлась на постели. ‘тарые одеЯла давно полинЯли, пушистый ворс
вытерсЯ. Њного воды утекло с того днЯ, когда их впервые расстелили на
тюфЯке из душистого сена в новеньком фургоне, еще пахнувшем свежим деревом
и смолой. Љогда они со ‘веном вдвоем укрывались этими одеЯлами, что за
нужда была им еще в каких-то мехах?.. Љи прижалась лицом к одеЯлам, и ей
показалась, будто знакомаЯ, широкаЯ ладонь коснулась щеки...
Џорывисто, почти зло Љи свернула теплые оленьи шкуры. Џотом вылезла из
кабинки обратно на сиденье. Џерегнулась вниз и запустила одеЯлом в зЯбко
дрожавшего ‚андиена. Ћн изумленно оглЯнулсЯ, но Љи не стала ждать, пока он
сообразит ее поблагодарить. Ћна вернулась в кабинку, захлопнула узкую
дверь и накинула крючок, которым вообще-то редко пользовалась.
Ћна не стала раздеватьсЯ. ‘ев на постель, она натЯнула на колени старые
одеЯла и принЯлась впотьмах распускать на ночь свои причесанные по-вдовьи
волосы. ‘транные слова ‚андиена снова Явились ей на ум. Љи долго сидела в
темноте и вспоминала, вспоминала...

...Џутешествие в родные места ‘вена - местечко, называвшеесЯ Ѓрод
Ђрфиста, - было долгим. Љи загодЯ известила родню мужа о своем прибытии и
о том, что за новости она им везет. Ћна знала, что ее будут встречать. €
все-таки, когда впереди показались обширные луга и Яблоневые сады по
сторонам знакомой дороги, мужество едва ей не изменило. Ћна ведь уже
сообщила им о потере. ’ак почему бы ей тихонько не проехать мимо в ночи,
никого не потревожив глухим топотом упрЯжки, взбивающей мохнатыми ногами
коней маленькие фонтанчики пыли?.. —то вообще она может предложить этим
людЯм? Љак она станет их утешать? €ли принимать их утешениЯ?.. Љи устала,
бесконечно устала. Џосле гибели ‘вена все в ней было натЯнуто, словно
побеги дерева-арфы, звенЯщие от малейшего ветерка. ‚се в душе отгорело: и
горе, и гордость, и способность радоватьсЯ. ђаньше она любила посмеЯтьсЯ и
была куда как остра на Язык. Људа все подевалось? € зачем, собственно, это
нужно, если некого поддеть, некого рассмешить? Џозабытые чувства
отодвинулись в темноту, словно шумный некогда город, поглощенный морскими
волнами...
‚о всЯком случае, так казалось самой Љи. Љазалось до тех пор, пока она
не нашла взглЯдом кривую старую Яблоню - ту, у которой они когда-то
встречались. Љи застыла на месте. Џод Яблоней стоЯл юноша, и волосы его
казались бесцветными в свете вечернего солнца. Ћн был в крестьЯнской
рубахе, почти достигавшей колен. „линные волосы свободно лежали на плечах,
как и подобает еще не просватанному парню. ‚от он приветственно поднЯл
руку, и у Љи разом пересохло во рту. ‘ловно во сне, она остановила коней.
ђаздвигаЯ высокие травы, ‘вен молча шел к ней через луг, шел той самой
широкой, упругой походкой, которую она так хорошо знала. Љи не смела
подать голос и тем самым разрушить волшебные чары. ЉакаЯ разница, кто это,
- пусть идет... идет к ней...
Ћн подходил все ближе, но сходство не исчезало. € он не таЯл в воздухе,
как полагалось бы призраку. Љи даже слышала, как шуршала трава у него под
ногами...
- Љи!
…е сердце все-таки ухнуло в бездну. ћношеский тенор принадлежал ‹арсу.
…го младшему брату. Ѓрату, так похожему на него...
Љи обессиленно привалилась к дверце кабинки. …е сотрЯсала мучительнаЯ
дрожь. Ћба молчали, пока ‹арс взбиралсЯ по колесу и устраивалсЯ рЯдом с
ней на сиденье.
- Њожет, мне вожжи взЯть?.. - предложил он тихо.
Џокачав головой, Љи шевельнула вожжами, и кони снова зашагали вперед.
Љи никак не могла найти слова, которые следовало бы произнести, а в сердце
снова расстилалась пустынЯ. ЏридетсЯ ‹арсу познать боль, и ничего тут не
поделаешь. ‘ама Љи жила с этой болью уже несколько месЯцев, но так и не
выучилась ее унимать.
- Љи, беднаЯ сестренка, - тихо говорил между тем ‹арс. - џ-то собиралсЯ
тебЯ упрекнуть, что не сразу нам сообщила. Ќо вот посмотрел на тебЯ и
сразу все позабыл. ‚идела бы, как ты выглЯдишь. Ђ еще говорЯт, времЯ все
исцелЯет...
Ћн замолчал. ”ургон под ними покачивалсЯ и скрипел. ’Яжеловозы
размеренно топали по пыльной дороге. ‹арс тоже прислонилсЯ спиной к двери
кабинки, но длинные волосы сразу прилипли к шее, и юноша выпрЯмилсЯ,
вытираЯ пот рукавом. …го жест заставил Љи невесело улыбнутьсЯ. Ќу
точь-в-точь ‘вен до женитьбы.
- Ћн тоже терпеть не мог, когда волосы липнут к шее, - сказала Љи. -
‡наешь, он все поддразнивал менЯ и говорил, что и женилсЯ-то на мне больше
затем, чтобы Я ему волосы в хвостик заплела, как женатые носЯт...
‹арс хмуро кивнул:
- ѓлупый обычай, но мама нипочем не желает с ним расстатьсЯ. ’ут
пожалеешь, что уже не мальчишка, которому волосы стригут накоротко. Љому
нужны эти патлы? “же до плеч - и знай растут себе дальше!
- Ќичего, скоро сами остановЯтсЯ, - утешила его Љи. - Ќо, коли они уж
так тебе надоели, не проще ли найти женщину, котораЯ возьмет тебЯ в мужьЯ
и будет заботитьсЯ о твоих волосах?
‹арс возмущенно откинулсЯ назад, снова стукнувшись в дверцу лопатками.
- € ты тоже?.. џ и так себЯ чувствую точно годовалый бычок на торгу!
ђуфус мне только и твердит о моем "долге". Ђ мама без конца приглашает в
дом Љэти: то шерсть проветривать, то сарай крыть, то роды у коров
принимать! Љ чему бы это, а, как ты думаешь? ‚ прошлом году, помнитсЯ, ей
и моей помощи со всем этим как-то хватало, а нынче подавай, чтобы мы оба!
Џричем, заметь, только мы - и никого кроме!
Љи хмыкнула, хорошо понимаЯ, что болтовнЯ эта призвана была отвлечь их
с ‹арсом от куда более мрачных предметов. Ћна решила подыграть ему:
- ‘тало быть, твоЯ мама расставила длЯ тебЯ капкан? Ђ братец твой и рад
ей помогать? ‘лушай, а что это за Љэти? “ж прЯмо такое чудовище, от
которого только бегством спасатьсЯ?
- Љэти... - ‹арс закатил глаза. - „а нет, она прехорошенькаЯ.
ЏухленькаЯ, точно сдобнаЯ булочка. € притом настоЯщаЯ крестьЯнка. Ѓедра -
во! –елый народ может родить. Џлечи - хоть бычье Ярмо надевай, а руки -
только за плугом ходить. Џро грудь Я уж и вовсе молчу. Љакой угодно
выводок вскормит...
- †уть! - сказала Љи.
- ‚от именно, жуть. Ќу, да ты же помнишь - мы с ней с детства вместе
играли. „ружили даже, между прочим. Ђ теперь она выросла в такую женщину,
с которой хоть рыбу ловить, хоть в поле с мотыгами. Ќо любить ее? †ить с
ней всю жизнь? ‘луга покорный...
- ’огда не сетуй, ‹арс, на длинные волосы. …сли хочешь знать, они тебе
даже идут. Ќичего: еще придет женщина, котораЯ их тебе свЯжет. € гораздо
скорее, чем тебе кажетсЯ...
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - негромко пробурчал ‹арс.
†аркий день понемногу сменЯлсЯ вечерней прохладой. ‡емлЯ дышала ночными
ароматами. ‡а деревьЯми, росшими у дороги, светились вдали окна домов.
„ома эти принадлежали родне ‘вена: людЯм, свЯзанным кровными узами либо
клЯтвой, произнесенной когда-то. ‹юдЯм, которым Љи необходима была теперь
длЯ какого-то неведомого ей ЋбрЯда ЋтпущениЯ. Ћна живо представила себе,
как эти земледельцы с натруженными руками, мало привыкшие отрывать взглЯд
от борозды, соберутсЯ все вместе и спросЯт ее, что же все-таки сталось с
их ‘веном, и глубоко внутри заворочалось что-то холодное. Ћна не хотела им
лгать...
Љи устало поднЯла глаза к звездному небу. Ѓоковым зрением она
по-прежнему видела ‹арса, и это было мучением. …сли прищуритьсЯ и не
вглЯдыватьсЯ особенно пристально, вполне можно было представить, что...
Љак часто по вечерам ‘вен привЯзывал своего конЯ к корме фургона и
оставлЯл там, а сам подсаживалсЯ к ней на сиденье. €х дети обыкновенно уже
дремали в кабинке, а они со ‘веном, негромко переговариваЯсь,
присматривали местечко длЯ стоЯнки. €ногда же они просто сидели молча и
слушали неутомимое шлепанье тЯжелых копыт да поскрипывание фургона. Љакие
это были вечера! Џлечо ‘вена, касавшеесЯ ее плеча...
- Љак все же это случилось? - ѓолос ‹арса опЯть спугнул волшебные чары.
Љи ответила не сразу. Ћна в тысЯчу первый раз пыталась найти слова. …е
рассказ должен прозвучать достаточно убедительно. ђассказ, которому они
поверЯт, который они смогут принЯть. Љак часто Љи пыталась вообразить себе
этот миг, миг, когда кто-нибудь из его родственников задаст неотвратимый
вопрос. Љак же ей не хотелось лгать. Ћна была уверена, что и не сможет.
Ќаконец она заговорила, с удивительно отстраненным чувством слушаЯ
собственный голос. ’ак рассказывают о голоде, случившемсЯ за тридевЯть
земель. Ћ выжженных полЯх в чужой и незнакомой стране.
- Ћни... Џонимаешь, ‘вен вздумал покатать детей на коне. Њалыш ‹арс уже
достаточно подрос и сидел сам, держась за его рубаху. Ќожки в разные
стороны торчали... Људа ему такого конЯ обхватить... ђиссу ‘вен посадил
перед собой, и как же она смеЯлась... …ще бы, так высоко, на большущем
папином вороном... ‚идел бы ты, ‹арс, этого зверЯ, которого завел себе
‘вен! †еребец, и притом до того свирепый... норовистый... никогда не
угадаешь, что выкинет в следующий момент... џ и то пробовала ‘вену
отсоветовать, но ты же знаешь, какой он был упрЯмый. ‹юбил силой
померЯтьсЯ... а тут такое соперничество... Ћбычно-то все кончалось
хорошо... понимаешь, добродушнаЯ вознЯ... двух норовистых самцов... а в
тот раз... упрЯмый, упрЯмый мужик...
€ это была правда. —истаЯ правда. Ќо далеко не полнаЯ. Љи замолчала.
Ћна не солгала. Џросто подсунула ‹арсу ложный след, а уж куда заведет его
по этому следу собственное воображение - не ее дело. "Џрости менЯ, ‘вен, -
подумалось ей. - ЏолучаетсЯ, ты как будто сам во всем виноват: недооценил
норовистого конЯ..."
‹арс тоже молчал, и она знала почему. Ћн хотел пощадить ее чувства и
воображал, будто знает, как это делаетсЯ. —то ж, оно и к лучшему.
Љи первой нарушила молчание:
- •очу предупредить тебЯ, ‹арс, - Я ведь понЯтиЯ не имею об этом вашем
ЋбрЯде. ’ак что как бы мне перед всем вашим семейством не опозоритьсЯ!
‹арс фыркнул. …сли бы над ними не висело горе, он бы, пожалуй,
расхохоталсЯ.
- ‚ечно ты боишьсЯ чем-нибудь обидеть нас, Љи! Њы же знаем, что ты не
нашего племени. Љора, моЯ мама, тебе все объЯснит, что к чему. „а и ђуфус
все времЯ будет рЯдом, поможет, если вдруг что. € ничего постыдного в этом
нет. ’ак делают нечасто, но все-таки делают. Ћсобенно если в семье один
уцелевший, и тот - маленький ребенок. ‘ам •ранитель ЋбрЯдов это одобрил!
- Џо части ваших ЋбрЯдов, - ответила Љи, - Я и есть маленький ребенок.
- Ќеужели ‘вен тебе ничего не рассказывал о наших обычаЯх? - осторожно
спросил ‹арс.
- ђассказывал... как же иначе. Ќо только не о том, как у вас поступают
с умершими. Ћн... понимаешь, он так прочно принадлежал к миру живых. Ћн
говорил... ‘лушай, ‹арс, Я понимаю, что спрашиваю не вовремЯ и не к
месту... ’воЯ мать в самом деле поклонЯетсЯ гарпиЯм?
Љи сумела выговорить это совершенно спокойно, но сердце бешено
колотилось о ребра. Љак же ей хотелось, чтобы ‹арс сказал: "Љонечно нет!",
а то и посмеЯлсЯ над глупыми россказнЯми ‘вена. Љак же она рада была бы
отбросить ненужную осторожность и поделитьсЯ с ним всей правдой о гибели
‘вена...
‹арс потер широкими ладонЯми колени:
- ’ебе это, наверное, кажетсЯ странным. € потом, ‘вен с его шуточками и
насмешками... Њы, в общем, не то чтобы обожествлЯем их, Љи. Њы знаем, что
они не Ѓоги. Ћни такие же смертные существа, как и все мы. ’олько, в
отличие от нас, они теснее свЯзаны с... как бы это выразитьсЯ... с ‚ысшим.
‘ ‘удьбой, если хочешь. €м ведомы иные миры. Ћни обладают знанием, в
котором отказано людЯм, и способностЯми...
- ...восходЯщими к этим самым иным мирам, - перебила Љи. - џ знаю,
‹арс, как вы это все объЯснЯете. ‘вен мне рассказывал, что перед нашей с
ним свадьбой ваша мать принесла им в жертву вола. € потом - по теленку
всЯкий раз, когда Я рожала. € ты прав, мне это кажетсЯ странным. Џо мне
они - пожиратели падали, разорители стад, бессовестные, глумливые,
жестокие...
Љи замолчала, не находЯ больше слов. ‹арс терпеливо покачал головой:
- ‚се это домыслы, Љи. „осужие выдумки, которым, к сожалению, многие
действительно верЯт. ќто клевета на гарпий, но Я на тебЯ не сержусь. …сли
бы Я видел только, что они творЯт, но не знал их обычаев, Я бы, как ты,
тоже всему этому верил. ѓарпии убивают лишь по необходимости. ’олько длЯ
утолениЯ голода! Ќе как люди, которые отнимают жизнь ради забавы, а то и
просто со скуки! ѓарпии... Ћни познали равновесие между мирами, между
жизнью и смертью. Ћни могли бы поучить нас, людей, науке сосуществованиЯ,
потому что наша раса ее основательно подзабыла...
- —ушь! - Љи догадалась, что произнесла это вслух, только когда
разглЯдела в глазах ‹арса кроткий упрек. - ‹адно, не сердись, - искренне
извинилась она. ‚ конце концов. ‹арс потерЯл брата. Ќезачем еще и
издеватьсЯ над его верой. - —то ж, Я их „ействительно сужу по делам их...
по делам, которые вижу. € потом, Я выросла на сказках, что рассказывают у
походного костра ромни. Њаленькой девочкой Я верила, что все мы - дети
луны. Ћна-де породила все расы: людей, гарпий, динов, т'черьЯ, алуЯ,
заклинательниц ветров, калуинов... и всех прочих. Ћна-де вручила каждому
народу какой-нибудь особенный дар и велела всем вместе жить в этом мире,
заповедав не враждовать между собой. Ђ сама стала наблюдать за нами с
небес, присматриваЯ, хорошо ли мы чтим этот завет. „умаешь, детские
сказки?.. Њожет, Я и сама в них не так свЯто верю, как когда-то. Ќо вот с
чем Я никогда не соглашусь, так это с тем, будто среди разумных рас есть
высшие и низшие. € еще, что люди Якобы по гроб жизни обЯзаны другим
народам... а уж гарпиЯм и подавно!
Љи сердито шлепнула вожжами по широким, серым в Яблоках спинам,
понимаЯ, что несколько заговорилась. Љони, впрочем, охотно прибавили шагу.
Ћни отлично знали, что вон за тем поворотом их ждет чистаЯ конюшнЯ,
вдоволь вкусного зерна и заботливые руки, которые вычистЯт их от макушки
до копыт. Ђ еще там были раздольные луга, на которых они выросли и
беззаботно играли до того самого днЯ, когда ‘вен вложил их поводьЯ в руки
совсем молоденькой Љи, не верившей своим глазам...
Љони вновь прибавили шагу, на сей раз по собственной воле. ‘игурд
вскинул громоздкую голову и громко, приветственно заржал. Ћткуда-то со
стороны конюшен ему сейчас же ответила другаЯ лошадь.
€з длинного низкого каменного дома вышел человек с фонарем. Љи услышала
гул голосов и увидела ђуфуса, посылавшего ей навстречу своих сыновей -
открывать ворота, заводить серых во двор.
‹арс вздохнул.
- ‡наешь, они нарочно послали менЯ тебе навстречу, - сказал он. - Ћни
хотели, чтобы Я сразу начал готовить тебЯ к ЋбрЯду, а Я... „ругое дело,
даже не знаю, у кого это вышло бы. ’ы пойми только, что ЋбрЯд должен тебЯ
исцелить... облегчить твою ношу... Њы верим, что любаЯ боль отступает,
когда ее терпЯт все сообща. ‚ этом и состоит цель ЋбрЯда. ’ы говорила,
‘вен тебе рассказывал кое-что о наших обычаЯх. ’ак вот, этот ЋбрЯд - один
из самых могущественных. Ћн теснее свЯзывает семью, ибо помогает разделить
скорбь...
Љи угрюмо кивнула. ’ак или иначе, грЯдущее испытание по-прежнему
внушало ей один только ужас. ЋбрЯд ЋтпущениЯ! ‡нать бы хоть, в чем он
заключаетсЯ!.. —то ж, она в любом случае сделает все, что от нее будет
зависеть. Ћтдаст ради них последний долг памЯти ‘вена. Џринесет последнюю
жертву. € поедет дальше своей дорогой. Ћна будет думать о ‘вене и честно
делать все, что ей повелЯт...
ђуфус уже шел навстречу фургону, светЯ фонарем. Љи проворно соскочила
наземь, не дожидаЯсь, пока он предложит ей помощь. ‹арс спрыгнул с другой
стороны. Џодростки распрЯгали коней, чтобы отвести их туда, где была уже
приготовлена прохладнаЯ вода и чистаЯ солома. ‘игурд и ‘игмунд только
устало пофыркивали.
- „олго же ты добиралась к нам, Љи, - приветствовал ее ђуфус. •олодные
глаза, поджатые губы... Љ немалому раздражению Љи, он еще и взЯл ее под
локоть. Ћна что, слепаЯ, котораЯ без подмоги и двери не найдет? €ли
хромаЯ, чтобы ее под ручку поддерживали?..
"‘вен, - сурово одернула она себЯ самое. - Ќе забывай!"
Ћна опустила голову:
- Њне нужно было побыть одной, ђуфус. ’ебе это, наверное, непонЯтно, но
Я никоим образом не хотела вас обидеть или проЯвить невнимание. „лЯ менЯ
это был такой удар... такаЯ ломка всей жизни...
- Ђ ну, отстань от девочки! - прозвучал с порога повелительный голос
Љоры. - …сли она захочет что-нибудь объЯснить, она сама это сделает и при
всех, когда народ соберетсЯ. …ще не хватало, чтобы все по очереди к ней
подходили и каждый пилил! “ж наверное, были у нее какие-то причины.
‡ахочет - расскажет, но всему свое времЯ, и нечего лезть к ней, слышишь,
ђуфус? Ђ ты, Љи, выглЯдишь как побитый щенок, честное слово, только не
обижайсЯ, пожалуйста. Ћдного-то терЯть - и то с ума сойдешь, а тут сразу
троих!.. ЏомнитсЯ, когда проклЯтый кашель свел отца ‘вена в могилу... нет,
не стоит об этом, просто Я знаю, отчего бывает такой вид, как у тебЯ
сейчас... Ќу, иди сюда, девочка. Ќебось не забыла дорожку? “ тебЯ будет та
же комнатка, что и всегда. ‹арс! Џосвети ей. Ћ конЯх, Я надеюсь, уже
позаботились? Ќу, конечно, им нужно зерна, балбес!.. Ќет, если в этом доме
сама за всем не присмотришь...
Љи показалось, что ее подхватила река. Њногословие Љоры спасло ее от
ђуфуса и буквально внесло в Ярко освещенную общую комнату дома, а ‹арс
проводил ее в спальню. Ћна не успела даже поздороватьсЯ ни с кем из людей,
собравшихсЯ ради нее в просторной гостиной. Љора все себе трещала сорокой;
Љи знала, что за ее неумолчной болтовней прЯчетсЯ потрЯсение и жестокое
горе. "Џодстегивает клЯчу жизни, чтобы скорее проехать скверное место", -
говаривал об этом ‘вен. € правда. Љора умудрЯлась разговаривать сразу со
всеми и одновременно вникать в каждую хозЯйственную мелочь, словно
домочадцы в самом деле были беспомощными малышами. Њне бы так, подумала
Љи.
- џ тебе свечку оставлю, Љи, - сказал ‹арс. - Ћсвежись и отдохни
немножко. ‚ечер будет долгий, а ты и без того устала, так что не спеши.
…сли уж они тебЯ дождались, ничего, потерпЯт еще чуть-чуть...
€ ‹арс вышел из комнаты, решительной рукою прихлопнув за собой тЯжелую
деревЯнную дверь.
Љи опустилась на кровать... Љровать была мЯгко застелена лучшими
покрывалами, вытканными Љорой, и новенькими меховыми одеЯлами. ‚озле
занавешенного окна на тумбочке стоЯла белаЯ чаша, а подле чаши - изЯщный
кувшин. Љи по опыту знала, что прохладнаЯ вода в кувшине была сдобрена
душистыми травами. ќта комната была предназначена длЯ торжественных
случаев. ’ак, Љора в свое времЯ настоЯла, чтобы Љи и ‘вен провели свою
первую ночь именно здесь. ‡десь же они останавливались и впоследствии,
приезжаЯ показывать родне двоих своих малышей. Љак-то ‘вен рассказал Љи,
что здесь готовили к погребению и тело его отца. Џосле этого комната стала
казатьсЯ Љи стылой. Ќичто не помогало ей согретьсЯ: ни пухлаЯ постель, ни
ковер из оленьих шкур на полу...
‚озьмем пример с Љоры, сказала себе Љи. …сли уж некуда деватьсЯ -
попробуем подстегнуть лошадей и поскорее миновать скверное место...
Ћна ополоснула лицо и руки свежей, душистой водой. Џотом расчесала
волосы и со всем тщанием заново соорудила вдовью прическу. € наконец
спохватилась: ей не во что было переодетьсЯ. Ћна оставила все свои пожитки
в фургоне, а идти за ними и обратно мимо всех казалось Љи неудобным. Љи
призадумалась, не знаЯ, как поступить. Џри других обстоЯтельствах она
только плечами бы пожала - какие, мол, пустЯки! Ќо теперь и мелочи
оказалось достаточно длЯ того, чтобы беспросветное отчаЯние затопило ее
душу. Ћна и сама не взЯлась бы его объЯснить. Ќо, как бы то ни было, выйти
к ним в пыльной юбке и мЯтой рубахе значило нанести оскорбление их обрЯду,
а поднЯть суету из-за такой ерунды, как чистое белье, - значило оскорбить
памЯть ‘вена. Љи села обратно на кровать и опустила голову на руки. Ќе
могу больше, подумала она. ‘лишком многого они от менЯ хотЯт. џ пуста. “
менЯ нет сил, в том числе и длЯ этого их обрЯда. ‡ачем Я здесь, что с менЯ
толку? —то мне делать?.. Љак же Я устала... устала...
Љи сжала руками виски. ѓнев, ненависть и опустошение. Ќеужели ей так и
не суждено до конца дней своих испытать другие чувства?..
Љора вошла в комнату, едва предупредив о себе стуком в дверь. Љи головы
не успела поднЯть, не то что ответить.
- Ќу вот, милочка, ты уже выглЯдишь чуть-чуть получше. џ, знаешь ли,
тут на свой страх и риск кое-что приготовила: надеюсь, ты не рассердишьсЯ?
Љак только мы прослышали... ну да ты ведь менЯ знаешь. ‘тараюсь обо всем
позаботитьсЯ... очень помогает иногда, между прочим. ‚от тут, в сундуке,
лежит платьице. ‚ообще-то Я его выткала в подарок ‹идии, думала ее
удивить... где ж было знать, что она родит здоровенного мальчишку и станет
поперек себЯ толще! ‘ловом, Я его ей не только не подарила, но даже и не
показывала. Ђ то еще расстроитсЯ, беднЯжка, станет думать, будто Я не
ждала, что она капельку растолстеет. џ его длЯ тебЯ и отложила...
несколько недель назад... то есть еще до того, как мы узнали. ’ак оно и
лежит, чистенькое, свеженькое, тебЯ дожидаетсЯ. џ знаю, вы, ромни, зеленое
не очень-то носите, но сегоднЯ наш вечер, не обессудь уж. ‘ама небось
знаешь, как хорошо иногда надеть что-нибудь новенькое. ЏрЯмо сил придает.
„ай-ка достану...
Љора расправила платье в изножье кровати и посмотрела на Љи. €х взглЯды
встретились. Љи хорошо помнила, какой глубинный блеск излучали обычно
темные глаза Љоры. Ћна еще надеЯлась, что ее дети унаследуют чудесные
бабушкины глаза. Ќо теперь глаза Љоры казались тусклыми и безжизненными,
как будто там, внутри, угас сиЯвший в них дух. Љи видела в них лишь
отражение своего собственного отчаЯниЯ и горЯ. Ћна страдала не одна, но
это почему-то не принесло ей облегчениЯ. Ќаоборот, горе лишь провело между
ними черту, превратив былую сердечность в вежливое притворство чужих друг
другу людей.
- Ѓлагодарю, Љора, это прекрасное платье, - сказала Љи. - €, ты знаешь,
нелюбовь ромни к зеленому менЯ особо никогда не стеснЯла. ’ак что спасибо
тебе большое. Њне как раз именно это и требовалось...
Ћставалось только надеЯтьсЯ, что в ее голосе прозвучала надлежащаЯ
теплота. Ќа самом деле она чувствовала только усталость. € еще стыд за
свое пропыленное платье.
- Ќу, тогда, милочка, Я пойду, - сказала Љора. - Ђ ты готовьсЯ себе
потихоньку и не торопись. ‹арс нам рассказал, что ты очень устала. Њы
подождем...
€ Љора торопливо вышла из комнаты, словно пытаЯсь убежать от себЯ
самой.
Џроводив ее взглЯдом, Љи плотно зажмурилась и некоторое времЯ сидела
неподвижно. Џотом поднЯлась и решительно сбросила покрытую дорожной пылью
одежду. ‘мочила в душистой воде трЯпочку и обтерла все тело. Ќовенькое
платье обдало прохладой чистую кожу. ‚орот и рукава были расшиты
крохотными желтенькими цветами. Џлатье было чуть длинновато, но Љи решила,
что врЯд ли кто обратит на это внимание, по крайней мере сегоднЯ. Љи
разгладила ладонЯми юбку и выпрЯмилась во весь рост.
ЋбщаЯ комната была узким и длинным помещением с низким потолком. Ћкошек
в ней не было, зато в одном конце Ярко пылал обширный очаг. Џол был
каменный, а стены - из глины, замешанной с серой речной галькой. ‹етом в
комнате было прохладно, зимой - тепло. €з конца в конец комнаты тЯнулсЯ
длинный стол, по обе стороны которого на скамьЯх теснилсЯ народ. ‘тол же
так и ломилсЯ от снеди. ’ам были огромные блюда мЯса, только что
поджаренного над очагом, горы фруктов на подносах, дымЯщиесЯ горшки
вареных овощей и сладкие Ягодные пироги. ‹юди за столом приглушенно
переговаривались; гул множества голосов напомнил Љи пчелиный улей на
закате. ’очно такое же семейное собрание.
Љи стоЯла в коридоре, равно боЯсь и войти туда, и промедлить. Љак
решитьсЯ пройти мимо всех этих людей во главу стола, туда, где ждало ее
свободное кресло?.. Ќа счастье Љи, ЯвилсЯ сразу заметивший ее ‹арс.
Ћткуда-то возникнув подле нее, он повел Љи через всю комнату, указываЯ
путь, но не касаЯсь ее рукой. Љи шла как во сне, слушаЯ, как ее вполголоса
приветствуют родственники, которых она прежде видела всего раз или два.
Ћна даже не всех помнила по именам. ‹идию она, конечно, узнала; и еще
Љурта с ќдвардом, сыновей ђуфуса. ‚он сидит •афтор, а рЯдом с ним женщина,
очень похожаЯ на него, - не иначе, сестра. Љи никогда еще с ней не
встречалась. Ћна бормотала "здравствуйте" и кивала в ответ, и лица
начинали понемногу сливатьсЯ в одно. ‹арс сел на свое место, взмахом руки
указав ей, куда двигатьсЯ дальше. Љи проследовала мимо трех незнакомых
старух; дальше сидела жена ђуфуса - •олланд; потом какой-то старик и,
наконец, - сам ђуфус и за ним - свободное кресло. Љи села в него и
оглЯделась. Ќа другом конце стола, ужасающе далеко, сидела Љора. € как,
интересно, она собиралась оттуда ее направлЯть?.. ‚се смотрели на Љи и
чего-то ожидали. Љи замешкалась, недоумеваЯ. …да и напитки стоЯли перед
ними на столе, так в чем же дело? ‚ероЯтно, она должна была подать
какой-то знак, начинаЯ пир? Ѓыл ли этот их ЋбрЯд ЋтпущениЯ просто семейной
трапезой, на которой помимо еды причащались общего горЯ? Љи поискала
глазами ‹арса, но ‹арс сидел слишком далеко и ничем не мог ей помочь.
- џ несу вам горькую весть... - прошептал ђуфус у ее правого локтЯ.
Љи вздрогнула от неожиданности и уставилась на него. —то еще за весть
еще горше той, которую она?.. Ќо ђуфус знай кивал головой, ободрЯюще
похлопываЯ по столу ладонью, и до Љи наконец дошло: он просто подсказывал
ей необходимые слова. Ћна кашлЯнула.
- џ несу вам горькую весть... - произнесла она громко. € опЯть
замолчала, лихорадочно соображаЯ, как произнести свою повесть перед всем
этим народом - от старца, ощупывавшего трЯскими пальцами край стола, до
крохотной девчушки, едва достававшей до того же краЯ. Љакие найти слова,
чтобы понЯли все?..
Њолчание, однако, не затЯнулось.
- Љакую же весть ты принесла нам, сестра? - спросили хором сто голосов.
Љи набрала полную грудь воздуху...
- "’рое из вас никогда уже не вернутсЯ, - прошипел рЯдом ђуфус. -
‚ыпьем же во имЯ нашей печали..."
Љи метнула на ‹арса убийственный взглЯд. ‚не всЯкого сомнениЯ,
предполагалось, что он научит ее всему этому по дороге сюда. ‹арс с
виноватым видом покачал головой. ђуфус нетерпеливо постукивал пальцами по
столу.
- ’рое из вас никогда уже не вернутсЯ, - провозгласила Љи нараспев. -
‚ыпьем же во имЯ нашей печали...
- ’рое из нас никогда уже не вернутсЯ, - откликнулсЯ хор. - Њы пьем во
имЯ нашей печали.
Љи оглЯнулась на ђуфуса, ожидаЯ дальнейших указаний. Ќо ђуфус молчал,
плотно сжав губы. Њожешь злитьсЯ, сколько влезет, раздраженно подумала Љи.
џ тут, между прочим, ради вас сижу, а не ради своего удовольствиЯ. ’ак что
давай помогай, если хочешь, чтобы Я все правильно сделала!
’ут Љи уловила едва заметное указующее движение его пальца и впервые
обратила внимание на странную деталь в сервировке стола. ‡а ее тарелкой
аккуратным рЯдком стоЯло семь крохотных чашечек. Ћни были блестЯще-серыми
и без ручек. Љи взЯла первую, поднесла ее к губам и увидела, что ее
движение повторили все сидевшие за столом. ‹юди брали чашечки и одним
глотком выпивали содержимое. ‚ыпила и Љи; против ее ожиданий, жидкость не
имела ничего общего с вином. Ћна была теплаЯ, тЯгучаЯ и почти безвкуснаЯ,
лишь чуть-чуть отдавала запахом клевера. Љи поставила опорожненную чашечку
на стол.
- "‘вен, ‹арс и ђисса - вот те, кто ушел от нас, чтобы более не
вернутьсЯ. ‚ыпьем же во имЯ нашей печали..." - снова шепотом подсказал ей
ђуфус, смирившийсЯ со своей ролью. —то ж, тем лучше. Ѓыстрее все кончитсЯ.
- ‘вен, ‹арс и ђисса - вот те, кто ушел от нас, чтобы более не
вернутьсЯ. ‚ыпьем же во имЯ нашей печали... - ровным голосом повторила Љи.
…й не очень-то нравилсЯ этот спектакль, призванный изображать всеобщую
скорбь. Ќо делать нечего, надо было продолжать.
- ‘вен, ‹арс и ђисса - вот те, кто ушел от нас, чтобы более не
вернутьсЯ. Њы пьем во имЯ нашей печали, - отозвалсЯ хор.
‚тораЯ чашечка отправилась следом за первой, и Љи, поглЯдываЯ на
ђуфуса, стала ждать дальнейших подсказок.
- „авай дальше сама, - буркнул он, глЯдЯ в стол. - ђасскажи, как это
случилось. Ќе забывай про напиток, только смотри одну чашку прибереги длЯ
конца!
Љи снова испепелила ‹арса взглЯдом, и юноша потупилсЯ. Љи между тем
прикидывала, сумеет ли она убедить своей историей всех, как убедила его.
Ћна пересчитала оставшиесЯ чашечки, соразмерЯЯ рассказ.
- ‚се вместе они скакали на огромном вороном коне. ‚ыпьем же во имЯ
нашей печали...
ЏроизносЯ эти слова, Љи мысленно уповала только на то, что Љиива не
даст ей споткнутьсЯ. Ђ вот что ‹арсу она голову оторвет, так это уж точно.
- ‚се вместе они скакали на огромном вороном коне. Њы пьем во имЯ нашей
печали, - повторил хор. Љазалось, собравшиесЯ за длинным столом были
довольны таким началом рассказа. Љи взЯла третью чашечку, опорожнила ее
и...
Љомната вдруг поплыла у нее перед глазами, делаЯсь нереальной. Љи снова
сидела да высоком сиденье своего фургона, и легкий ветерок развевал ее
волосы. Ћна улыбалась, ощущаЯ чье-то присутствие рЯдом. —ье-то
успокаивающее тепло. ‘транное дело, Љи воспринимала его как нечто само
собой разумеющеесЯ и, заметив, особого вниманиЯ не обратила. ‚се шло так,
как тому и следовало быть. ‚от мимо нее галопом пронеслись на вороном
жеребце ‘вен, ‹арс и ђисса.
"†енщина-улитка, женщина-улитка!.." - задыхаЯсь и хохоча, весело
прокричал ‘вен.
"†енщина-улитка, женщина-улитка!.." - подхватил тоненький, звонкий
голосок ђиссы. Њалыш ‹арс ничего не кричал только потому, что совсем
обессилел от смеха и слишком старательно держалсЯ ручонками за отцовскую
рубаху. —ернаЯ шерсть жеребца - звали его ђам - отливала на солнце
синевой. Џод атласной шкурой так и играли, перекатывались могучие мышцы.
Њаленькому ‹арсу великовата была голубаЯ рубашка; конь мчалсЯ вперед, и
рубашонка пузырилась и хлопала...
‚от ‘вен придержал ђама и спросил:
"Џокажем ей, как надо ездить на лошади?"
„ети завизжали от восторга, и ђам вихрем сорвалсЯ с места под
возмущенное фырканье серых...
- ‘ветлые волосы развевались у них за плечами, - выговорила Љи - та,
что сидела за столом в доме. - ‚ыпьем же во имЯ нашей печали...
’а Љи была где-то далеко-далеко. Ћна поднесла к губам чашечку с
безвкусным напитком, а потом, выслушав невнЯтный многоголосый ответ,
бросила ее. ЌастоЯщаЯ Љи следила за тем, как летит прочь вороной жеребец,
уносЯ хохочущих ‘вена, ђиссу и ‹арса, подпрыгивающих на шелковистом крупе
конЯ. ‘крипел и покачивалсЯ под нею фургон. Њерно переставлЯли копыта
серые тЯжеловозы...
- ‡а холмом скрылись те трое, за высоким холмом, - со вздохом сказала
другаЯ Љи. - ‚ыпьем же во имЯ нашей печали...
Џорыв ветра, шевельнул кроны деревьев. ’от, кто сидел рЯдом с Љи,
следил за ђамом, исчезавшим по ту сторону холма. Ђ над вершиной холма было
синее небо, Ясное синее небо. € вот скрылись, и ничего больше не видно...
- џ ехала следом за ними, ехала слишком медленно, - горевала другаЯ Љи.
- ‚ыпьем же во имЯ нашей печали!
‚етер ерошил придорожную траву, и трава печально шуршала. Ќо день был
так Ясен, и Љи беззаботно улыбалась ему...
’от, кто сидел с нею рЯдом, вдруг внЯтно предупредил ее: хватит. Џора
возвращатьсЯ. Ћстановись! Ќо Љи не послушалась. …ще не все сделано. Ћна не
успокоитсЯ, пока не минует вершину и не посмотрит, что же там, за холмом.
…е охватило внезапное желание подхлестнуть неторопливых коней, пустить их
рысью... тЯжеловесным галопом... наверх, скорее наверх! Ќет, она не
сделала этого. ‘ерые шагали себе и шагали под жизнерадостное поскрипывание
фургона. Џочему Я сижу и улыбаюсь, думала Љи, почему Я не вскакиваю на
ноги, нахлестываЯ коней?.. Љто удерживает менЯ за руку, ведь Я здесь
одна?.. Ќеторопливо, неторопливо катитсЯ скрипучий фургон. ‘корее, скорее,
скорее же!.. ’оп, топ, топ - неторопливые копыта по гулкой каменистой
дороге...
Ќо вот наконец и вершина.
Љи закричала. †утким, бессловесным, нескончаемым криком. ‘тократное эхо
повторЯло нечеловеческий вопль.
‚незапно другаЯ Љи как будто очнулась. ’о, что она увидела за холмом,
принадлежало только ей. …й одной. Ћни не должны этого видеть. € она не
должна. Ќе смей думать о том, что ты увидела. ѓарпии выбирают кусочки
понежнее. †ивотик, пухлую щечку ребенка. џгодицы мужчины. ЊЯгкие
внутренности и бедра вороного конЯ. Ќе смотри, не слушай, молила втораЯ
Љи, но все напрасно. ѓарпии, пара бирюзовых, зеленовато-голубых гарпий.
Ћни смеютсЯ, визжат, весело кувыркаютсЯ в воздухе над головой Љи. Ћни
прекрасны и смертоносны, как отточенные клинки, и бесчувственны, как
речные омуты. Ћни смеютсЯ над ее горем...
Ќе надо, не надо снова, исступленно молил кто-то другой. Ќо чем ближе
она придвигалась к телам, тем невыносимей делалась боль. Љак жар слишком
близкого пламени. Љи не могла даже плакать. Ћна просто выла, как раненый
зверь.
Ќет, нет, они не должны увидеть гарпий. Ќе должны увидеть, как они
кувыркаютсЯ и вьютсЯ в голубом небе, глумливо передразниваЯ ее вой...
’от, кто сидел рЯдом, пыталсЯ подмЯть волю Љи. Ћстановить ее. Љи
Яростно сопротивлЯлась, и тот, другой, не мог ее одолеть. Ќет, она не
поддастсЯ, не позволит им увидеть то, чего видеть не следует... Ќо тот,
другой, был силен. ‚се-таки он увлек ее назад, в тот мир, где от ‘вена
остались только голые кости. Љи продолжала отчаЯнно отбиватьсЯ, и внезапно
оба они полетели куда-то в бездну, сквозь красно-черный вихрь...
„ругаЯ сила исчезла, рассеЯлась, и Љи осталась одна. Ћна покачивалась и
кружилась, подхваченнаЯ теплыми сонными водами, только в ушах билсЯ
далекий гул, похожий на жужжание пчел. ‚оды были глубоки, и она плыла
сквозь них, скользила легко и безвольно. ’ечение пронесло мимо нее объЯтую
пламенем гарпию. ќто был самец; горЯщие перьЯ отваливались от его тела. Љи
лениво проводила его взглЯдом. Џотом мимо проплыли нерожденные детеныши
гарпий, кружась среди ошметков разбитых скорлуп. Љи видела, как по
отвесной каменной круче, сцепившись, медленно и невероЯтно красиво
катились двое - женщина и гарпиЯ-самка. ’ело гарпии первым соприкоснулось
с вершинами деревьев и, вращаЯсь, плавно отлетело в сторону, чтобы
грациозно опуститьсЯ наземь и нежно приникнуть к траве... Љак забавно, ах,
как забавно... Љак глубоки, бесконечно глубоки теплые воды...
...‘тол. „линный стол. Њножество лиц. Љто-то поддерживал Љи, не даваЯ
вывалитьсЯ из кресла. Ђ что случилось с Љорой? Џочему ђуфус под руки
уводит ее из-за стола? Љак она бледна! Ћна идет с трудом, спотыкаЯсь на
каждом шагу... —то могло надломить эту деЯтельную, несокрушимую женщину?
‡убы Љи застучали о край глинЯной чашки. Њолоко. …й почти насильно
вливали в рот молоко, сдобренное каким-то огненным снадобьем. Ќекрасивое
лицо •афтора близко придвинулось к ее лицу. Џочему он так зло смотрит? Љи
отдернула голову и ткнулась затылком в чью-то грудь. “ Љи все плыло перед
глазами, но, борЯсь с дурнотой, она поднЯла взглЯд. Ќад ней стоЯл ‹арс.
Ћна попробовала виновато улыбнутьсЯ ему. ‹арс смотрел на нее сурово.
Љи обвела глазами длинную комнату... —то все-таки случилось, отчего все
так возбуждены? ‚се говорили разом, пересаживались с места на место... и с
необыкновенной скоростью заглатывали горы еды.
- …шь! - услышала она голос ‹арса. - …шь, говорю!
‚от тоже пристал. „а с какой стати?
Џо мере того как Љи приходила в себЯ, нестройный гул начал распадатьсЯ
на отдельные голоса, произносившие осмысленные слова. ‹арс поддерживал Љи
за плечи, не даваЯ обмЯкнуть в кресле. •афтор - безобразный, всклокоченный
•афтор - держал перед ней чашку. ‡вуки и голоса наслаивались на какое-то
жужжание, источник которого Љи никак не могла определить.
- …шь, Љи. Ќу, пожалуйста, ешь, это должно ослабить последействие, да и
Љоре легче будет разорвать свЯзь... Џожалуйста, Љи! - вновь прорезалсЯ
среди общего шума голос ‹арса. —ашка опЯть коснулась ее губ, и Љи
принЯлась судорожно глотать. •афтор поставил опустевшую чашку на стол.
ѓромкое жужжание стихло до тонкого писка, как если бы над ухом вилсЯ
комар. Љи взглЯнула в перекошенное лицо •афтора. …го темно-синие глаза
смотрели холодно, жестко...
’олько тут Љи внезапным толчком как следует вернулась к реальности и
стрЯхнула поддерживавшие ее руки. Ћна хотела вскочить, но ноги
отказывались повиноватьсЯ. ‹арс отодвинулсЯ от нее прочь.
- Џрисмотри за ней, •афтор, пусть непременно поест... Ћ Ѓоги, Љи!..
Џойду посмотрю, что можно сделать...
‹арс покачал головой, глЯдЯ на нее сверху вниз. Љазалось, он не находил
слов. Џотом шагнул в сторону и пошел, обходЯ стол. ЊинуЯ взрослых, он
касалсЯ рукой их плеч, а детей ободрЯюще гладил по головам. ‹юди
оборачивались к нему, и Љи видела на их лицах свежие следы слез. ’ем не
менее там, где проходил ‹арс, взвинченнаЯ скороговорка стихала до
напрЯженного шепота едва ли громче комариного звона в ушах Љи. € только те
из гостей, что сидели с ней рЯдом, хранили гробовое молчание и старались
не смотреть в ее сторону.
‚се ели торопливо и жадно, точно после жестокого голода. Ќикто не
смаковал и не восхищалсЯ искусно приготовленными блюдами. ‘ таким же
успехом они могли бы наперегонки уничтожать холодную, застывшую овсЯнку.
•афтор, усевшийсЯ на место ђуфуса, справа от Љи, поглощал пищу с такой
же странной жадностью, как и все. Ћн почувствовал взглЯд Љи и повернулсЯ к
ней, дожевываЯ кусок. Ћтвращение и гнев мешались с чем-то похожим на
восхищение в его темно-синих, словно ледники ночью, глазах.
- —то случилось?.. - Љи сама понЯла, как бессмысленно прозвучали эти
слова. …е как будто разбудили посреди глубокого сна, полного видений, и не
спросЯсь сунули в эту толпу, занЯтую чем-то непонЯтным и странным.
•афтор проглотил порцию еды и решил ответить.
- Ђ вот что, - сказал он. - ЊоЯ тетЯ и двоюродные братьЯ так
разволновались из-за того, что не сразу получили весточку о гибели ‘вена,
что решили без малейшего промедлениЯ созвать семью на ЋбрЯд. ’аким
образом, кое-кому представилась блестЯщаЯ возможность натворить нам как
можно больше беды... что и было проделано с отменным успехом. €ные
говорЯт, имело место недоброжелательство по отношению к нам. „ругие, вроде
‹арса, утверждают, что все это просто по незнанию...
€ •афтор зло насадил на вилку еще кусок мЯса. Љи продолжала смотреть на
него. …го гневнаЯ отповедь обдала ее ледЯным холодом. Џочему? ‡а что?..
- …шь! - приказал •афтор, ткнув вилкой с надетым на нее куском в
сторону тарелки, поставленной перед Љи. ’а машинально глЯнула вниз и с
изумлением обнаружила, что кто-то успел навалить перед ней целую гору еды.
- ‘ъешь как можно больше, и чем быстрее, тем лучше, - продолжал •афтор. -
ќто уничтожит последействие жидкости и порвет свЯзь... - Ћн обвел взглЯдом
стол, все эти жующие, чавкающие лица, и недовольно проворчал: - Џодумать
только, ведь ‘вен был лучшим из нас. Ќу не мерзко ли, что на ЋбрЯде в его
честь люди жрут по-свински, гонЯ прочь приобщение, вместо того чтобы как
следует им насладитьсЯ...
Љи взЯлась за еду, механически действуЯ вилкой, точно вилами на
сеновале. Ћна жевала, не ощущаЯ вкуса, и все пыталась мысленно сложить
воедино разрозненные кусочки мозаики и получить осмысленный узор. •афтора
она предпочла далее не расспрашивать. Љак-нибудь в другой раз.
€так, сказала она себе, этот их ЋбрЯд состоЯл в приобщении. Љи
почувствовала, как забрезжило смутное понимание происшедшего. ‚ыпив
странную жидкость, она мысленно вернулась в день гибели ‘вена, и вместе с
нею там побывали они все. ‚от, значит, в чем состоЯло длЯ них облегчение
разделенного горЯ. …й не придетсЯ отвечать на бесконечные неловкие вопросы
родни и в сотый раз вспоминать нечто такое, о чем лучше бы поскорее
забыть. ‚се все видели. € разделили между собой. ‚от так все должно было
произойти. Ќо произошло ли? „опустила ли она их?.. Љи не знала. Ћна
пыталась не допустить. ќто-то она помнила хорошо. Ћна изо всех сил
пыталась избавить их от жестоких и жутких подробностей, от зрелища,
низводившего гарпий, их полубогов, до отвратительных стервЯтников. “далось
ли ей это? €ли все-таки не удалось?.. —ем она навлекла на себЯ всеобщую
ненависть? ’ем, что показала, каковы в действительности их божки? €ли тем,
что отказала им в приобщении к мигу гибели ‘вена?..
Џиршество тЯнулось и тЯнулось бесконечно. Џодле Љи по-прежнему царила
тишина, разговор велсЯ таким тоном, что Љи, не разбираЯ слов, только
радовалась про себЯ. ‡ато ‹арс слышал все. Љи видела, как он с
извинЯющимсЯ видом разводил руками и то и дело склонЯл голову, покорно
выслушиваЯ попреки. Џотом поЯвилсЯ ђуфус. Њолча, с каменным лицом,
наполнил он едой две большие тарелки и удалилсЯ с ними в комнату матери.
—то случилось с Љорой? —то могло вынудить ее покинуть стол и гостей?..
‘лишком много вопросов, на которые Љи не могла найти ответов...
Љи снова оглЯдела стол. „ушистые пласты сочного мЯса, разноцветные
фрукты, исходЯщие прЯными ароматами горЯчие овощи в огромных горшках... Љи
казалось, будто она пережевывала опилки с пеплом и глотала песок.
Њало помалу гости начали подниматьсЯ из-за стола и откланиватьсЯ.
“ходили они по двое-трое, и измученный ‹арс провожал каждого до дверей.
‹ицо у него было серое. ‘ Љи не подошла попрощатьсЯ ни одна живаЯ душа, но
‹арс, по всей видимости, рад был бы поменЯтьсЯ с ней местами. ‹юди,
ожидавшие всеобщего умиротворениЯ и благодати, уходили взвинченными и
потрЯсенными.
Љи окончательно плюнула на все правила хорошего тона и, поставив локти
на стол, уронила голову на руки...
Љто-то коснулсЯ ее плеча, и она тотчас вскинула взглЯд. ќто был •афтор,
и на сей раз его темные глаза смотрели затравленно, а на лице пЯтнами
проступала багроваЯ краска. Ћн был похож на пьЯного, но вином от него не
пахло. Ћн посмотрел Љи в лицо и заговорил, с видимым трудом подбираЯ
слова:
- џ обошелсЯ с тобой незаслуженно грубо, Љи. ‘ам Я это уже понЯл, а
через несколько дней, думаетсЯ, поймут и остальные. Џонимаешь, большинство
из них совсем не знает тебЯ, поэтому им трудно понЯть... ЏонЯть, что зла с
твоей стороны тут не было, только незнание. € волЯ крепче, чем у любого из
нас... даже у Љоры. ‘деланного, правда, не воротишь, но если знать, что к
чему, может, хоть легче будет терпеть. € если уж искать виноватого, то
винить надо в первую голову ђуфуса и Љору. Ћни не должны были допустить,
чтобы ты нас вела... даже под присмотром Љоры. € вообще незачем было
пороть такую горЯчку с ЋбрЯдом. Џоучили бы лучше тебЯ нашим обычаЯм... Ќо
ты ведь не хуже менЯ знаешь, что за человек Љора. Љогда выЯснилось, что
они уже несколько месЯцев как мертвы, она в лепешку готова была
расшибитьсЯ, только бы честь честью отпустить их как можно скорее... ‚
общем, ты знай, Я постараюсь не держать зла на тебЯ, Љи. Ќо те, другие,
кто был здесь сегоднЯ, здорово перепуганы и к тому же оскорблены в лучших
чувствах. Љое-кто так и будет косо смотреть на тебЯ: и надо же, мол, ей
было к нам в Ђрфистов Ѓрод приезжать...
Љи снова повесила голову. Џохоже, это были самые добрые слова, которые
ей предстоЯло нынче вечером выслушать. …й захотелось по-детски выкрикнуть
в спину уходЯщим гостЯм, что она тут ни при чем, что она не хотела...
•афтор, казалось, прочитал ее мысли. Ћн неуклюже похлопал ее по плечу,
отодвигаЯсь в сторонку.
Љи так и осталась неподвижно сидеть в своем кресле. ’еперь ее менее
всего заботило, что все остальные станут думать о ее поведении. Џостепенно
затихал гул голосов, и вот наконец в последний раз бухнула дверь и
сделалось совсем тихо. Љи долго прислушивалась к тишине, ожидаЯ, чтобы
вместе с посторонними голосами утихло и жужжание у нее в ушах. Ћна
вздрогнула, когда в очаге с треском рассыпалось прогоревшее бревно. Џотом
послышались шаги и перестук посуды, которую убирали со стола. Љи открыла
глаза и увидела, что это ‹арс составлЯет пустые тарелки. Ћна поднЯлась и
безо всЯкого желаниЯ стала ему помогать.
Ќа ближайших к ней двух тарелках было еще полно еды, и Љи, не знаЯ, что
с нею делать, поставила тарелки обратно. Ћна собрала семь маленьких
чашечек, из которых пила тЯгучий напиток, и потЯнулась за соседскими. Ќо
она не знала даже приблизительно, как с ними следовало поступать, а голова
упорно отказывалась соображать. …сли бы хоть этот гул в ушах прекратилсЯ!
Љи чувствовала себЯ ни на что не способной. € потом, ей в самом деле еще
не случалось прибирать стол, за которым ужинало двадцать с лишним человек.
Љак же ей хотелось опуститьсЯ наземь у походного костра, вычистить над
огнем одну-единственную чашку и привычно вытереть куском черствого хлеба
деревЯнную миску... ‘нова остатьсЯ один на один со своим горем...
‚ висках тЯжело застучало, под веки точно насыпали песку, горло
перехватывала судорога. “сталость опустилась на плечи, словно тЯжелое
душное одеЯло. Љи поднЯла руки к лицу: пальцы были ледЯными, зато щеки так
и горели. Љи услышала шаги у себЯ за спиной.
- …сли ты не против, ‹арс, Я пошла бы к себе в фургон спать, -
выговорила она. - Ћставь все как есть, утром Я тебе помогу прибратьсЯ...
- ‘перва Я хочу поговорить с тобой о том, что ты нынче тут натворила.
Љи рывком повернулась и оказалась лицом к лицу с ђуфусом. …го тон был
холоден, лицо сурово. Ќо даже и ему стало не по себе от той пустоты,
которую он увидел в глазах Љи. Ћн, впрочем, быстро оправилсЯ.
- Џоздно раскаиватьсЯ, Љи, - сказал он. - ’ы уже сделала все, что
собиралась, и очень успешно.
Љи молча смотрела в его широкое, низколобое лицо. Ћн унаследовал от
матери темные волосы, и лишь в глазах было что-то, отдаленно напомнившее
ей ‘вена. ‚от только ‘вен никогда так на нее не смотрел. Џоэтому Љи
промолчала. ќтому человеку она все равно не сможет ничего объЯснить.
- Ћтстань от нее, ђуфус, - вмешалсЯ подошедший ‹арс. - Ќе видишь, на
ней и без тебЯ лица нет? Џодожди со своими разговорами хотЯ бы до завтра:
и сам остынешь, и матери станет получше. € так уже всю семью трЯхнуло будь
здоров как, а тебе еще что-нибудь доломать хочетсЯ?
‘тарший брат зло уставилсЯ на младшего, осмелившегосЯ перечить, но ‹арс
повернулсЯ к Љи:
- €ди спать. ’олько не в фургон, ты ведь здесь не чужаЯ. ‹ожись в
комнате, под нашей крышей, как положено по праву! ‚сем нам нужно
отдышатьсЯ и подождать, пока заживет, так давайте сразу и начнем.
Љи пошла прочь, чувствуЯ себЯ так, словно ей только что прочли смертный
приговор, а потом отменили. Ћна позабыла даже взЯть с собою свечу.
Ћказавшись в долгожданной темноте своей комнаты, Љи рухнула на кровать и
попыталась усилием воли призвать к себе сон. Ќо когда сон пришел, Љи снова
поплыла сквозь те же бездонные теплые воды, и однажды виденные образы
снова Явились ее сопровождать. Ђ комариный звон в ушах сменилсЯ далеким
посвистом бесконечно кружащейсЯ, охотЯщейсЯ гарпии...

...Џальцы Љи расплели последний узелок траурной прически, которую она
все еще носила. €нтересно, уснул ли уже под фургоном ‚андиен, закутавшийсЯ
в ее оленье одеЯло. ќхо его голоса еще звучало в сознании Љи, смутно
беспокоЯ ее. Ћна медленно покачала головой, ощущаЯ, как щекочут шею туго
заплетенные волосы. Ћна-то думала, что уже отрешилась от воспоминаний,
похоронила их в глубокой могиле. …й больше не было дела ни до семьи ‘вена,
ни до их обычаев. „а, она причинила им ущерб, но не намеренно. Ћна вовсе
не хотела беды. Ќаоборот, она пыталась уберечь их, скрыв жуткую правду...
Љи решительно погнала прочь непрошеное чувство вины, запретив себе
копатьсЯ в тех давних переживаниЯх. —то было, то было. Ђ теперь она ехала
одна по своей дороге.
‘квозь неровное стекло малюсенького окошка Ярко мерцало несколько
звезд. …сли она в самом деле хотела встать завтра пораньше, следовало
ложитьсЯ и спать.
Љи свернулась под вытертыми старыми одеЯлами, устраиваЯсь на соломенном
тюфЯчке. € снова углубилась в воспоминаниЯ, заставив себЯ миновать те,
болезненные. Ћна вспоминала ‘вена. Ћна почти ощущала тепло его большого
белого тела, гладкую кожу на почти безволосой груди. ЊужаЯ, он отрастил
бороду - рыжеватую, немного темнее золотистых волос. Љак часто эта борода
с грубоватой нежностью щекотала ей щеки. Ћни поженились совсем юными, но и
тогда он был уже на целую голову выше ее. Ћн продолжал еще расти,
раздаваЯсь в плечах, превращаЯсь из юноши в зрелого мужчину.
…го руки, его широченные ладони, мозолистые, могучие и такие
ласковые...
Љи плотно зажмурилась, ограждаЯ и удерживаЯ свой мир. Џотом она уснула.

‘ерый сумеречный свет нового днЯ пролилсЯ в окошко и разбудил Љи,
свернувшуюсЯ в тепле и уюте старых одеЯл, помнивших ‘вена. ‘наружи
раздавались звуки и шорохи раннего утра; в тоненькую щель под окошком еле
уловимо дышал холод. ‚нутри кабинки, в постели, нагретой за ночь теплом
тела, было покойно, славно и хорошо. Љи слышала сквозь полусон, как ЋЌ
ходил снаружи и шевелил угли вчерашнего костра, разводЯ огонь. ‘ейчас
поставит гретьсЯ котелок. € точно, брЯкнули кружки. Џотом фургон скрипнул
и чуть-чуть накренилсЯ под тЯжестью мужчины, взобравшегосЯ на сиденье.
Ќадо будет сказать …Њ“, чтобы возилсЯ потише: не ровен час, разбудит
детей. ‚от ЋЌ взЯлсЯ за дверцу... дверца подалась было, но тут же с резким
стуком остановилась, прихваченнаЯ накинутым с вечера крючком.
ќтот стук рывком выдернул Љи из блаженного полусна. ‘трЯхиваЯ остатки
дремоты, она мигом скатилась с лавки и выпрЯмилась во весь рост. €
увидела, как ‚андиен просунул в открывшуюсЯ щель пальцы, пытаЯсь
потихоньку откинуть крючок.
- џ не сплю, - сказала Љи. ‘казала без страха или угрозы, просто как
предупреждение.
Љакое-то времЯ за дверью было тихо - ни голоса, ни движениЯ. Џотом
‚андиен легко спрыгнул наземь. Љи торопливо свернула одеЯла и натЯнула на
ноги башмаки. ‡акрыв дверь, она снЯла крючок и снова отодвинула створку.
‚ыбираЯсь на сиденье, она едва не перевернула стоЯвшую там кружку
дымЯщегосЯ чаЯ. Љи всей кожей ощутила пронизывающий утренний холод. Џотом
она увидела ‚андиена, без особого успеха пытавшегосЯ подманить ‘игурда и
надеть на него упрЯжь. ‘ерый тЯжеловоз знай щерил здоровенные зубы да
прижимал уши.
- —ем это ты занЯт? - слезаЯ с сиденьЯ, поинтересовалась Љи.
“слышав ее голос, ‚андиен сперва так и застыл, потом медленно
обернулсЯ. Ќа его лице не было ни тени улыбки.
- ѓотовилсЯ к раннему выезду, как договаривались. џ, знаешь ли, бывал
на перевале в более подходЯщее времЯ, так что смею заверить: при нынешней
погоде каждый миг солнечного света на вес золота. …сли, конечно, мы имеем
в виду заночевать в безопасном укрытии. ‘естры, поверь, никого так просто
не пропускают. —ем дольше мы провозимсЯ, тем дольше пребудем в их тени, а
это нам совсем ни к чему... Ђ еще позволь спросить тебЯ: почему,
собственно, ты на менЯ так рычишь? ’ы что, менЯ в чем-то подозреваешь?
Љи склонила голову набок и улыбнулась, но глаза остались холодны.
- Џодозреваю? —еловека, пытавшегосЯ угнать моего конЯ? „а ни в коем
случае. Љроме того, Я просто обожаю, когда менЯ будит кто-то, пытающийсЯ
без спросу проникнуть в фургон...
- џ тебе кружку чаЯ горЯчего хотел отнести, вот и все.
‚андиен проговорил это совсем тихо, опустив руки и всем своим видом
изображаЯ оскорбленную невинность. Ќо Љи была стрелЯным воробьем.
- ЉакаЯ трогательнаЯ забота, - сказала она Ядовито.
‚андиен сорвалсЯ с места и устремилсЯ мимо нее. Џриостановившись, он
швырнул Љи свернутое оленье одеЯло. Љи едва успела подхватить его. ’Яжелые
шкуры мЯгко стукнули ее в грудь. Џохоже, он как следует разозлилсЯ.
- ‚се пытаюсь порЯдочного человека из себЯ изобразить, - буркнул он. -
Ђ зачем?
ЏодойдЯ к догоравшему костру, он принЯлсЯ затаптывать его куда
энергичней, чем требовалось. Љи осмотрелась. ЋказываетсЯ, он успел
упаковать оставленные ею пожитки, причем большую часть, конечно,
неправильно. Љи взЯла одеЯло под мышку и, вернувшись в кабинку, положила
его на постель. ‚новь выйдЯ наружу, она села на сиденье и взЯла кружку с
чаем. —ай был тепловатый - успел уже остыть на утреннем холоде. Љи
задумчиво отхлебнула, потом, глЯдЯ в кружку, спросила:
- ’ы ел что-нибудь?
‚андиен, еще топтавший угли, поднЯл голову.
- Љак-то не подумал, - ответил он несколько чопорно. - Ћтвык, знаешь
ли, за последнее времЯ от регулЯрной еды... - Џосмотрел на небо и добавил:
- ‘олнце всходит.
- —то ж, значит, поедим на ходу, - деловито бросила Љи. ‘прыгнув с
сиденьЯ, она спрЯтала кружку, потом поманила коней. ’Яжеловозы оглЯнулись,
и ‘игурд недовольно зафыркал, но оба подошли и занЯли привычные места. Љи
принЯлась за дело, затЯгиваЯ отвердевшие от холода ремни, отогреваЯ в
ладонЯх промерзшие металлические прЯжки и лишь потом прикасаЯсь ими к
конским бокам. ‚андиен стоЯл поблизости, наблюдаЯ за ее работой. Ћн
попыталсЯ было помочь, но ‘игурд топнул копытом, и ‚андиен поспешно
попЯтилсЯ.
Џотом Љи вскарабкалась на сиденье и разобрала вожжи. ‚андиен все еще
стоЯл на прихваченной морозцем земле рЯдом с фургоном, снизу вверх глЯдЯ
на Љи карими собачьими глазами. ЉудрЯвые волосы свисали ему на лоб,
холодный ветер ворошил отросшие прЯди. •удой, гибкий парень, физически
превосходивший ее совсем ненамного...
Љи испытала странное чувство. ’акому, как он, не было и не могло быть
места в ее внутреннем мире. Ѓыть может, со временем она и привыкла бы к
его насмешливому нраву, к его повадкам человека, не пытающегосЯ что-то из
себЯ изобразить. Њогла бы привыкнуть. Ќо не станет. „а, она отвезет его за
перевал, как и обещала вчера. Ќо не более того. Ќе более. •ватит с нее.
Ћна больше никому не позволит вмешатьсЯ в свою жизнь и не допустит, чтобы
от нее кто-то зависел. Ћн говорит, что знает дорогу; если это
действительно так, пусть указывает путь и этим расплачиваетсЯ за проезд...
Љи не спеша передвинулась на широком дощатом сиденье, жестом пригласила
к себе ‚андиена и, не успел он как следует усестьсЯ, отпустила тормоз.
„еревЯнные колеса дрогнули, с треском обламываЯ примерзшую за ночь траву.
‘крипЯ и покачиваЯсь, фургон двинулсЯ в путь.
Љи растворила дверцу кабинки у себЯ за спиной.
- ’ам, в стенном шкафу под окошком, еда. џблоки, сыр и, по-моему,
ломоть соленой рыбы.
‚андиен полез внутрь за съестным. Ћн ни к чему не притронулсЯ, только к
шкафчику, который указала ему Љи. Џотом выбралсЯ наружу и положил еду на
сиденье между ними. Љи обождала некоторое времЯ, следЯ за конЯми и
дорогой, потом нетерпеливо обернулась к нему.
- “ менЯ ножа нет, - напомнил ей ‚андиен.
Љолеса скрипели, фургон плавно покачивалсЯ. Ќе сводЯ глаз с дороги, Љи
извлекла из ножен короткий нож и протЯнула его ‚андиену. Ќемного погодЯ он
передал ей кусочек сыра на пластинке вЯленой рыбы. Ћни ели медленно, не
спеша. ‘морщенных Яблок оказалось недостаточно, чтобы истребить во рту
соленый привкус рыбы; Љи сунула руку за спину, вытащила бурдючок,
отхлебнула кислого вина и сунула мех ‚андиену. Ћн отпил так же скупо, как
и она, и вернул бурдючок. Љи повесила его на место и захлопнула дверцу.
‚андиен прислонилсЯ к дверце спиной и вытЯнул ноги.
- џ до того привык ходить пешком, - сказал он, - что успел уже
позабыть, до чего приЯтно ездить... †аль только, рано или поздно мы
доберемсЯ до глубоких снегов, которые, как ты сама убедишьсЯ, длЯ фургона
непроходимы. ’ы повернешь назад... как и все они...
- џ переправлюсь на ту сторону, - спокойно ответила Љи. - € со мной -
мой фургон.
‚андиен только хмыкнул: казалось, самоуверенность Љи его забавлЯла. Љи
не снизошла до ответа.
Њежду тем большак упорно лез вверх, петлЯЯ и прЯчась то за ельниками,
то в чахлых зарослЯх ольхи, топорщившихсЯ под прикрытием скал. „орога
тщательно обходила громоздкие голые валуны и холмистые неровности склона,
причем нередко кружным путем и всегда с той стороны, что была дальше от
перевала, хотЯ этот путь часто оказывалсЯ длиннее. Љи с молчаливым
изумлением спрашивала себЯ, кому могло прийти в голову прокладывать горную
дорогу таким кружным путем. ќто, конечно, облегчало жизнь лошадЯм,
тащившим вверх груженый фургон, но большаЯ часть дорожных кренделей
оставалась совершенно необъЯснимой. ‚ свое времЯ Љи приходилось ездить по
речным руслам и пересекать хребты вовсе без дорог, выбираЯ распадок
пониже. ќтот же большак, казалось, таилсЯ, крадучись пробираЯсь по склону.
Њестами он вообще пропадал, и тогда колеса рокотали по голому камню в
пЯтнах лишайника и мха. Ќе было видно ни птиц, ни зверей, лишь местами
посреди скальной растительности копошились какие-то довольно крупные
насекомые. Ћни поедали серо-зеленые лишайники и сами походили на них
цветом. Ќасекомые смешно трепыхались, уползаЯ из-под копыт. ‚ иных местах
они сидели плотными роЯми, скрываЯ дорогу.
Ѓыл момент, когда Љи готова была уже решить, что сбилась с пути. Ќо в
это самое времЯ ‚андиен вытЯнул тощую руку, указываЯ куда-то между хилой
рощицей и серой скалой:
- ‘мотри! ‚от они, ‘естры! ‡десь первое место, откуда их уже видно!
Љи посмотрела туда, куда указывала его вытЯнутаЯ рука. Ћна полагала,
что ‘естры были двумЯ величайшими горами хребта или по крайней мере двумЯ
пиками, между которыми им предстоЯло проехать. Ќичего подобного. ‘клон
горы искрилсЯ снежной белизной. „орога пересекала этот склон и скрывалась
из глаз, огибаЯ гору. Љи сразу сообразила, что по одну сторону фургона
будет зиЯть страшенный обрыв, а по другую - вздыматьсЯ отвесный утес. ’о и
другое издали казалось двумЯ гладкими белыми стенами. € там, где утесы
наверху и внизу были всего обрывистей и круче, высились ‘естры. Љи вмиг
понЯла, что вдохновлЯло художника, нарисовавшего вывеску длЯ гостиницы.
€здали они казались довольно странной черной скалой, нарушавшей
однообразие серого камнЯ, образовавшего окрестные склоны. Ћни выделЯлись
двумЯ темными силуэтами, совершенно лишенными снега. € они удивительно
напоминали симметричный, стилизованный силуэт двух человеческих женщин с
длинными распущенными волосами. „ва царственно-прекрасных лица смотрели
друг на друга, чуть касаЯсь носами и губами. „ве сестры, приветствующие
одна другую.
- ‚идела? - спросил ‚андиен, когда рощица закрыла ‘естер от глаз Љи.
’а кивнула; зрелище ее почему-то растрогало. ‚андиен, казалось, понЯл
охватившее ее чувство.
- ‚оплощение преданности, - сказал он. - ‘колько вижу их, они мне
всегда кажутсЯ олицетворением самоотверженной любви. Њежду прочим, это
было единственное место, где их как следует видно с дороги. ‚ыше можно
будет посмотреть еще, но там они терЯют сходство с людьми и превращаютсЯ в
обычные скалы. Ќо отсюда, согласись, вид такой, что любой менестрель
разрыдаетсЯ. Љогда Я сам впервые их увидел, Я пожалел, что не художник и
не могу их как-нибудь запечатлеть. Ђ потом понЯл: да ведь они уже
запечатлены, причем навеки и так, как ни одному скульптору не приснитсЯ!
Ћн откинулсЯ назад, к дверце кабинки; в его темно-карих глазах
светилась глубокаЯ, искреннЯЯ радость. Љи ничего не добавила к сказанному
им, но ей поневоле передалось его восхищение ‘естрами, и ‚андиену, похоже,
было приЯтно, что она разделЯла его чувства.
Љ середине утра они добрались до границы снегов. ‘перва это был тонкий
влажный покров, который широкие копыта тЯжеловозов превращали в мокрую
грЯзь. Џотом колеса фургона начали застревать и проскальзывать. ЉонЯм
пришлось подналечь; вскоре широкие, серые в Яблоках спины потемнели от
пота и закурились паром. „вижение замедлилось - проторенного пути не было,
фургон двигалсЯ по целине, сквозь ничем не нарушенное снежное одеЯло. Ќи
колеи, ни обнадеживающих следов впереди. Ћколо полуднЯ Љи ненадолго
остановила упрЯжку, и ‚андиен, уверенный, что она собралась повернуть
назад, покосилсЯ на нее с видом человека, наперед знавшего об этом. Љи
сделала вид, будто ничего не заметила. ‘пустившись вниз, она прошла вперед
по икры в снегу и принЯлась обтирать отдувавшихсЯ коней куском овчины.
Ѓезропотный ‘игмунд благодарно тыкалсЯ носом ей в руки. ‘игурд обреченно
заводил глаза.
Љи забралась обратно на свое место, и ‚андиен спросил ровным голосом:
- Ќу что? Џора поворачивать?
- Ќет, - сказала она. - ‡аберемсЯ повыше, и снег сделаетсЯ суше, так
что колеса перестанут скользить и конЯм станет полегче... •отЯ, - добавила
она с неожиданной откровенностью, - Я вообще-то полагала, что дело у нас
пойдет побыстрей. Ђ тут дорога по одному месту петлЯет!
- ‘ухой снег, верно, липнуть не будет, но зато он и глубже, - мрачно
отозвалсЯ ‚андиен. - ’ы себе не представлЯешь, каков он наверху, за
границей лесов. ’ам нет ни кустов, ни травы: голый камень да лишайники,
так что снег метет где хочет. Ђ впрочем, поехали. ђано или поздно все
равно придетсЯ бросить фургон, так хоть сколько-то проедем
по-человечески...
Љи наградила его за это испепелЯющим взглЯдом. Џотом отомкнула и
сдвинула в сторону дверь кабинки. ‚ернулась она с несколькими палочками
копченого мЯса в руках. ‘унув их ‚андиену, она поднЯла вожжи и, слегка
трЯхнув ими, послала коней вперед. Џлотное жесткое мЯсо надежно заткнуло
рты им обоим, избавив Љи от дальнейших разглагольствований ‚андиена.
ЉолеЯ позади них делалась все длиннее; извилистаЯ дорога упрЯмо
карабкалась в гору. ђослые деревьЯ, между которыми они ехали утром,
сменЯлись более убогими ‚оздух делалсЯ все холоднее. Љи чувствовала, как
натЯгиваетсЯ, становитсЯ как будто чужой кожа на скулах. Ћна отпустила
вожжи и только мотнула головой, когда ‚андиен хотел взЯть их у нее.
Ќаведавшись в кабинку, она поЯвилась в толстом шерстЯном плаще и меховых
рукавицах. “севшись и натЯнув на голову капюшон, Љи вытащила из-под полы
толстую шаль из некрашеной серой овечьей шерсти. ‚андиен с Явным
облегчением закуталсЯ в нее, но ничего не сказал. …го собственнаЯ одежда
была истерта до дыр. Ћн не жаловалсЯ, но Љи видела, как его трЯсло от
холода. Љакой-то бесенок в душе подначивал Љи заставить ‚андиена
сознатьсЯ, как он замерз. „ержалсЯ он, ничего не скажешь, мужественно, и
это внушало Љи невольное восхищение. Ћн ни о чем не просил и не унизилсЯ
до смиренной благодарности. ‘ точки зрениЯ Љи, такому человеку легче было
что-то давать. “ него были собачьи глаза, но хвостом он, по крайней мере,
перед ней не вилЯл.
Ћ лесе напоминали теперь только жалкие, скрюченные в три погибели елки.
Љое-где из снега торчали макушки чахлых кустов; оставалось предполагать,
что там, где их совсем не было, проходила дорога. ЃелаЯ гора бесстрастно
взирала с высоты своего роста на расписной фургон и могучих серых коней, с
усилием бредущих через сугробы. Љи вертела головой, пытаЯсь еще разок
высмотреть ‘естер, но напрасно. €звилистаЯ дорога вновь скрыла их, нырнув
за выступ. “ Љи слезились глаза от сиЯющей белизны снегов. Ћна опустила
голову, желаЯ дать отдых глазам, и слезы сейчас же замерзли прЯмо на
ресницах. Љи утерла глаза рукой в рукавице и трЯхнула вожжами.
Ћднажды в чистой синеве над ними показалась чернаЯ точка, скоро
превратившаЯсЯ в пикирующего Ястреба. Љи ткнула в ту сторону меховой
рукавицей:
- џ и не знала, что они залетают охотитьсЯ так высоко в горы!
- Џо-моему, он изгнан своим племенем, - пожал плечами ‚андиен. - …го
уже видели в этих местах... купцы и путешественники, которые здесь
проезжали. ѓоворЯт, он охотитсЯ на перевале и даже выше. ’олько луне
ведомо, что он тут ест. “даетсЯ ли ему когда-нибудь согретьсЯ, беднЯге?..
Љони терпеливо пробивались вперед. Љолеса фургона все глубже тонули в
снегу, но продолжали вращатьсЯ. Ђ вокруг было удивительно тихо; тишину
нарушали только редкие вздохи ветра, поскрипывание фургона да фырканье
трудившихсЯ тЯжеловозов. € никаких признаков жизни. Љи стало жалко
одинокого Ястреба. Ћна пошевелила пальцами замерзших ног, обутых в башмаки
возчика. “ Љи пересохли губы, но она знала, что облизывать их нельзЯ:
сейчас же растрескаютсЯ и будут кровоточить...
‚андиен указал ей куда-то вперед:
- ЏридетсЯ же нам попыхтеть, перетаскиваЯ через это твой ценнейший
фургон...
"ќто" оказалось серебристой полоской, пролегшей поперек их дороги.
‘иЯющаЯ лента, расчертившаЯ голубоватую снежную белизну. Ћна выбегала из
расселины в скалах, пересекала дорогу и, изгибаЯсь, скрывалась за увалом.
Љи встала на своем сиденье и напрЯгла зрение. Ќи дать ни взЯть серебрЯнаЯ
тропа! Љи вновь села и озадаченно нахмурила лоб.
- ‘лед снежной змеи, - ответил ‚андиен на ее невысказанный вопрос. -
Ќеужели ты их никогда раньше не видела?
- Ќет, никогда, - призналась Љи неохотно. - Ќо слышала предостаточно.
Џо вечерам у костров ромни, когда на ночь глЯдЯ рассказывают всЯкие
небылицы. џ думала, эти снежные змеи если не выдумка, то уж навернЯка
величайшаЯ редкость. Ђ что, ее след - такое уж препЯтствие?
- Џредставь себе стену льда поперек дороги. ѓде-нибудь в других местах
снежные змеи, может, и редкость, но на перевале „вух ‘естер они так и
кишат. ’а, что тут наследила, похоже, еще из маленьких. Љрупные редко
спускаютсЯ так низко. €ногда они ползут поверху, иногда прЯмо сквозь снег,
как черви в земле. ’ело у них длинное, и снег от трениЯ тает, а потом
превращаетсЯ в лед. …сли змеЯ ползла поверху, получаетсЯ ледЯной желоб, а
если низом, то горб. ЃольшаЯ змеЯ оставлЯет след шириной во всю длину
твоего фургона. Ќо эта, по-моему, маленькаЯ. ‚прочем, подъедем поближе,
там и рассмотрим...
Ћба замолчали. ’ишину нарушало только поскрипывание фургона. ‚от ‘игурд
громко фыркнул, и тотчас откликнулсЯ ‘игмунд: тЯжеловозы учуЯли змеиный
след. ‘лед был старый, но кони забеспокоились. Ћни выгибали могучие шеи и
так мотали головами, что взлетали длинные гривы. Љи шлепнула вожжами по
широким серым спинам.
Џри ближайшем рассмотрении змеиный след оказалсЯ шириной всего в шаг.
Љи остановила упрЯжку. Љони по-прежнему вскидывали головы, раздуваЯ
ноздри. Љи с ‚андиеном спрыгнули в снег и пошли на разведку. Љи ступала
осторожно: подобно кошке, она не любила сырости и холода и по возможности
старалась их избегать. ‚андиен, в отличие от нее, шел напролом. ‚идимо, он
привык к холоду и если не наслаждалсЯ им, то по крайней мере особенно от
него и не прЯталсЯ.
Љак и предвидел ‚андиен, след оказалсЯ неглубоким желобом из сплошного
льда, перечеркнувшим снег на дороге. Ћбъехать его не представлЯлось
возможным. ЏытатьсЯ же перетащить фургон верхом было все равно что
перебратьсЯ через порЯдочное бревно. Љи пнула ледЯную стенку ногой,
отколов кусочек.
- Њогло быть и хуже, - заметил ‚андиен. - ЏробьемсЯ. Ђ знаешь,
фургон-то завезет нас выше, чем Я ожидал!
- € спустит нас по ту сторону, - ровным голосом заверила его Љи.
Џовернувшись, она зашагала назад к фургону. ‚андиен осталсЯ на месте.
Ћн дул на замерзшие пальцы и все поправлЯл сползавший платок. Љи вернулась
с дроворубным топором и принЯлась крушить им ледЯной след. ‚андиен начал
оттаскивать в сторону обломки. ‹едЯные брызги летели из-под топора при
каждом ударе, то и дело попадаЯ по рукам и по лицам. “ши ‚андиена,
наполовину скрытые прЯдЯми темных волос, скоро покраснели от холода, а
руки, поначалу красные, наоборот, побелели. Љи взмокла в своем теплом
плаще, но не снЯла его, знаЯ, к чему может привести такаЯ беспечность. Ћба
работали со всей возможной быстротой, не даваЯ себе передышки, но Љи
помимо воли думала о потерЯнном впустую времени и на чем свет стоит
бранилась сквозь зубы. ‘олнце, светившее с зимнего неба, начинало
помаленьку клонитьсЯ к закату. ’ени высочайших пиков хребта уже накрывали
расписной фургон, казавшийсЯ неуместным среди белизны снегов. ‘коро придет
ночь, а с ней и мороз. ‚андиен расслышал ругань Љи и усмехнулсЯ, но ничего
к сказанному раньше не добавил.
Љогда наконец путь был расчищен, Љи дрожала от изнеможениЯ. •олод
обессилил ее гораздо больше, чем она ожидала. Ћна с трудом заставила себЯ
счистить иней с лошадиных морд, а потом отнести на место топор. ‘амые
простые дела превращались в тЯжелый труд. Љи еле вскарабкалась наверх и
тЯжело плюхнулась на сиденье. ‚андиен уже сидел там, ожидаЯ ее.
- ЋтрЯхни штаны, - посоветовал он ей. - ђастает, еще хуже озЯбнешь.
Љи поднЯла вожжи. ”ургон заскрипел, потом рывком сдвинулсЯ с места и
тЯжело покатилсЯ сквозь расчищенный пролом.
Ќагнув головы, серые всем весом налегали на упрЯжь. ”ургон двигалсЯ
теперь гораздо медленней прежнего. ‚етер нагромоздил на склоне причудливые
сугробы; тЯжеловозы, успевшие притомитьсЯ с утра, упрЯмо преодолевали их
один за другим. ‚змокшаЯ Љи постепенно остыла, и ледЯной холод пробрал ее,
несмотрЯ даже на толстый плащ. Ќевольно она прикусила нижнюю губу, потом,
спохватившись, утерла рот рукавицей. Ћна покосилась на ‚андиена: ее
спутник зажал онемевшие руки между лЯжек, надеЯсь таким образом их
отогреть. Ћн устало и безразлично смотрел вперед, на дорогу. Љи не могла
разглЯдеть впереди ничего, кроме снега, - и чем дальше, тем глубже.
- ѓде оно, прах побери? - прорвало ее наконец. - ѓде это убежище,
которого ты собиралсЯ достичь к вечеру? •орошее безопасное место, куда ты
с самого рассвета менЯ тащишь? ‚ыехали пораньше, и где оно находитсЯ,
хотела бы Я знать? џ предпочитаю знать, куда еду! €меть перед собой
цель!.. Њожет, скажешь хоть, где оно находитсЯ, чтобы было с чем
соразмерЯть?..
‡амерзшие губы ‚андиена так и не сумели растЯнутьсЯ в улыбку, так что
пришлось ему улыбатьсЯ одними глазами. Ћн выпростал белую, бескровную руку
и указал вперед:
- ‚идишь во-о-он там темную черточку? —то-то вроде трещинки в хребте?
ќто небольшой каньон, узкий, с очень крутыми стенами. Ќи дать ни взЯть
какой-то Ѓог однажды взЯл да и расщепил гору. ’уда навернЯка не успело
намести снега, и потом, там внутри есть... не то чтобы пещера, просто
углубление в стене. …сли загородить его фургоном, люди и лошади могут
укрытьсЯ и относительно неплохо пересидеть ночь. ‚ этом месте часто
ночуют. ’ам даже запас дров приготовлен, надо только знать, где искать.
Љи досадливо поджала губы. ‚ утренней суматохе она начисто позабыла
взЯть с собой дрова. ‚полне вероЯтно, что ‚андиен успел зачислить ее в
непроходимые дуры, и поделом. Ѓез дров штурмует незнакомую горную дорогу и
к тому же понЯтиЯ не имеет о тварЯх, которые могут повстречатьсЯ в пути.
Љи сконфузилась, но ничего не сказала. Ќачать оправдыватьсЯ - значит
упасть в его глазах еще ниже. Ћна молча правила конЯми, посматриваЯ на
далекую щель.
‚есь остаток днЯ дорога продолжала петлЯть утесистыми кручами,
опоЯсывавшими подножье горы. ’емнаЯ полоска, на которую указывал ‚андиен,
медленно приближалась. Ћна была все еще очень неблизко и к тому же в
стороне от большака, но Љи не сомневалась, что они успеют добратьсЯ. Ћна
не учла одного: здесь, в тени гор, темнота наступает быстрее. Љогда она в
очередной раз поднЯла глаза к небу, солнце нырнуло за ледЯные вершины, и
сверкающие серебрЯные зубцы вмиг почернели. †адные щупальца наползающей
темноты потЯнулись к фургону...
Љи выругалась. € сразу же перешла от слов к делу. Ћна накинула вожжи
петлей на рукоЯть тормоза, чтобы они не упали на снег и не тащились, и,
спрыгнув с фургона на снежную целину, побежала вперед, обгонЯЯ напрЯгавших
силы коней. „вигались они таким темпом, что Љи проделала это без большого
труда. Љи встала перед мордой ‘игмунда и зашагала вперед, торЯ ему путь.
Ћна сознавала, что толку от этого немного, но в сгущавшихсЯ сумерках
каждаЯ минута была на вес золота. ‚добавок движение разогрело кровь, и Љи
избавилась наконец от дрожи, не оставлЯвшей ее с тех самых пор, как они
прорубались сквозь змеиный след. Љ ее несказанному удивлению, подле нее
скоро возник ‚андиен и начал протаптывать дорожку длЯ ‘игурда. ’Яжеловозы
разом повеселели и приподнЯли головы, ободренные обществом людей и видом
проторенной тропы.
- ’вой народ всегда беретсЯ за дело вот так, ни слова не говорЯ? -
хмуро спросил ‚андиен. - Љоторый раз уже чувствую себЯ рЯдом с тобой
дураком...
Љи поднЯла брови и Ядовито спросила:
- Ђ твой народ что, всегда предупреждает, прежде чем что-нибудь делать?
- …стественно! - отозвалсЯ ‚андиен. - Ќапример, когда идем воровать
лошадей...
Љи свирепо глЯнула на него в сгущавшихсЯ сумерках. ‹ицо его было
совершенно серьезно, только глаза смеЯлись. Љи не выдержала и улыбнулась в
ответ. Ћт этого у нее треснула прихваченнаЯ морозом нижнЯЯ губа, Љи
промокнула ее рукавицей и увидела кровь.
Џозади них послышалось какое-то шипение; временами оно становилось
громче, потом снова затихало до шепота. Љи поглубже натЯнула на лоб
капюшон.
- ‚етер поднимаетсЯ... “спеть бы добратьсЯ до убежища, пока нас не
накрыло метелью!
- ќто не ветер, - ответствовал ‚андиен совершенно спокойно. - ќто
снежнаЯ змеЯ. €, если слух еще не начал менЯ подводить, - побольше той,
что нынче заставила нас попотеть.
Љи невольно прибавила шагу, хотЯ разум говорил ей: пытатьсЯ удрать от
подобного существа, да еще по глубокому снегу, - дело безнадежное. —то они
могут противопоставить твари, длЯ которой снег - роднаЯ стихиЯ? Њысленно
Љи перебрала все свое имущество, пытаЯсь подобрать какое-нибудь подходЯщее
оружие... ‚андиен тем временем тоже прибавил шагу, стараЯсь не отставать
от нее. Ћн тЯжело, натужно дышал и Явно не мог понЯть, почему это Љи так
заспешила. Џотом их взглЯды встретились, и ‚андиен, разглЯдев ее испуганно
вытаращенные глаза, засмеЯлсЯ - негромко и беззлобно.
- Ќет, Љи, беспокоитьсЯ не о чем. ’а змеЯ сама наткнулась на нас,
учуЯла - и удрала без оглЯдки. Њы ей без надобности. ‡меи эти питаютсЯ
снегом: высасывают из него что ни есть питательного, а воду извергают
наружу, устраиваЯ ледЯные стены... на радость нам, путешественникам.
Љое-кто говорит, будто летом они зарываютсЯ в землю. ’ак что опасности нам
от них не больше, чем от очень большого дождевого червЯ. „ругое дело -
следы, которые они после себЯ оставлЯют...
Љи с трудом перевела дух и придержала шаг, зато в голосе послышалась
злость:
- Ќебось Язык не отвалилсЯ бы сказать об этом пораньше! Ќапример, когда
мы кололи лед там на дороге. €ли когда только заговорили об этих самых
змеЯх. џ из-за тебЯ такого страха натерпелась...
- Њогла бы, между прочим, сама спросить, - парировал ‚андиен. - €ли
совсем гордость заела? …е у тебЯ столько, что чуть-чуть убавить бы вовсе
не помешало. ’ы ведь никогда здесь прежде не ездила, так?
Љи сжала зубы: начни она отвечать, она наговорила бы ему такого!.. Ћна
так рассердилась на нахального коротышку, что даже согрелась. ‘о злости Љи
снова прибавила шагу. ‚андиен не отставал, отказываЯсь сознаватьсЯ, чего
ему это стоит.
- ѓлупцы. ‚о имЯ џстреба, везет же мне на трусов и на глупцов, -
заметил он как бы между прочим. - Ќа трусов, которые разворачивают фургоны
при виде первого же сугроба. € на дураков, вернее, дур, которые почем зрЯ
прут напролом. ’ак ты что, действительно ничего не знаешь о ‘естрах и с
чем их едЯт?
- Ќе учи менЯ моему ремеслу, парень, - огрызнулась Љи. - џ возчица. —то
новенького ты собираешьсЯ мне рассказать? …сть перевал, есть дорога, и Я
еду, пока не доставлю свой груз. џ, кстати, видала перевалы почище. ’акие,
по сравнению с которыми этот - как борозда на поле. € мы с моими лошадками
их щелкали как орехи. Ћдолеем как-нибудь и ‘естер!
‚андиен молча шагал в густеющей темноте. Љи покосилась на него, но мало
что смогла разглЯдеть: он натЯнул широкий платок на голову, так что наружу
торчал только прЯмой нос.
- ‘естер не "одолевают", - негромко проговорил ‚андиен. - Ѓыть может,
нам удастсЯ спрЯтатьсЯ от них. €ли проскользнуть незаметно. Ќо только не
"одолеть". Њне доводилось кое-что слышать о них... Љрасота, знаешь ли,
совсем не обЯзательно добра. - Ћн говорил спокойно, но в голосе
чувствовалась напрЯженнаЯ сдержанность. - Ђ впрочем, байки лучше
рассказывать у костра, за горЯчей едой...
- € с одеЯлами наготове, чтобы прЯтать голову в самых страшных местах,
- презрительно хмыкнула Љи.
…го тон вызвал у нее раздражение. ’акой же таинственный, как у того
малого, который за монетку взЯлсЯ провести ее по заброшенным храмам
Љратана. Ћн ей тогда наплел три короба всЯкой жути о жрицах,
совокуплЯвшихсЯ со змеЯми, и об их чешуйчатом потомстве. „а еще и
попыталсЯ сторговать ей мумифицированный палец такого младенца, весь
покрытый чешуйками. € тогда, и теперь Љи было одинаково противно. ‡а кого,
собственно, принимал ее ‚андиен? ‡а дуру набитую? —то ж, некоторые
основаниЯ у него, сознаемсЯ, были. Љак еще назвать возчика, сунувшегосЯ
зимой по незнакомой дороге без дров...
Њежду тем они упорно пробивались вперед. ‘нег налипал на штаны Љи, таЯл
от тепла тела и тек вниз. ‹едЯной ручеек проник в ее башмак, и Љи
принЯлась Яростно шевелить пальцами на ходу, понимаЯ, что иначе очень
скоро перестанет их чувствовать. ќто и в самом деле едва не произошло, но
затем поЯвилась боль, и у Љи отлегло от сердца. ЃолЯт не болЯт - пока она
чувствует их, пальцы при ней. Љи дышала через полу плаща, уберегаЯ легкие
от морозного воздуха. Ћт дыханиЯ плащ постепенно обледеневал изнутри, что
опЯть-таки раздражало ее. ‚ечерний свет постепенно меркнул, и вместе с
темнотой ощутимо сгущалсЯ и холод. Ћн казалсЯ живым существом, которое
ощупывало одежду путешественников и немедленно запускало щупальца в любое
отверстие, которое ему удавалось найти. Ќа запЯстье, за воротником, у
поЯсницы - острые ледЯные иглы проникали повсюду и жалили безо всЯкой
пощады.
Љогда ‚андиен неожиданно круто свернул влево, Љи последовала за ним, и
только тут до нее дошло, что уже некоторое времЯ она бездумно шагает, куда
ее ведут, и даже не пытаетсЯ высмотреть перед собою дорогу. Ћткрытие было
весьма унизительное, но Љи в кои-то веки раз проглотила обиду, понимаЯ,
что уж этого-то ‚андиену никак в вину не вменишь. Ћн знал дорогу и уже
доказал это. …сли он еще и подыщет им местечко, где бы укрытьсЯ на ночь от
сволочного мороза, то одним этим он заслужит всЯческую помощь с ее стороны
касаемо провоза через перевал...
’еперь вокруг было уже совершенно темно. ‘игурд шумным фырканьем
сообщал своей хозЯйке о своем недовольстве и о том, что пора устраиватьсЯ
на ночлег, а не топать в кромешном мраке неизвестно куда. Ќо ‚андиен шел и
шел вперед, и Љи следовала за ним не отставаЯ. ѓлаза у нее устали, а
ресницы смерзлись и заиндевели; она все равно не в силах была разглЯдеть
вокруг почти ничего. Ћднако постепенно слева и справа замаЯчили стены
неширокой расселины. ‘угробы сделались мельче, как если бы они постепенно
выбирались на берег из глубокой воды. Љогда он стал по щиколотку, ‚андиен
неожиданно остановилсЯ.
- Џришли, - сказал он. - ђазворачивай фургон, чтобы он прикрыл нас от
ветра с гор.
Љи тупо кивнула и молча повиновалась. “сталость волнами окатывала ее
онемевшее, застывшее тело. “прЯжка остановилась в кромешной темноте. Љи
пришлось стащить рукавицы, чтобы выпрЯчь окончательно повесивших головы
тЯжеловозов. Њеталлические прЯжки прилипали к коже. ‚андиен куда-то исчез,
но у Љи не было сил думать еще и о нем. ‚ первую очередь она должна была
позаботитьсЯ о конЯх. ЌевзираЯ на усталость и лютый холод, она тщательно
обтерла серых от талой сырости и пота. Џотом укрыла каждого теплой
попоной. Ќаведалась в кабинку и добавила к попонам те самые вытертые
одеЯла. ќто сулило некоторые затруднениЯ ей самой, но конЯм теплаЯ ночевка
была жизненно необходима.
Џотом ее слуха достигло бормотание ‚андиена и перестук деревЯнных
поленьев. ‚ темноте рассыпались искры - он пыталсЯ высечь огонь. ЋтмерЯЯ
‘игурду с ‘игмундом щедрую порцию зерна, Љи воспаленными глазами отметила
длЯ себЯ место, где находилсЯ ‚андиен. ‚от оттуда донеслась приглушеннаЯ
брань... и наконец малюсенький красноватый Язычок высветил укрывавшие его
руки мужчины.
Љ тому времени, когда Љи затолкала мешок с зерном обратно в кузов
фургона, костер разгорелсЯ вовсю. ѓраница света и тьмы заново расчертила
длЯ Љи мир; бок фургона и вогнутаЯ стена из камнЯ и льда - дальше не было
ничего. “прЯжные кони, обычно с немалой опаской относившиесЯ к огню,
отбросили страх и тоже жались к его слабенькому теплу. Љи подошла поближе
и стала смотреть в мерцающую глубину пламени. ‚андиен подложил еще одно
обледенелое полено. Ћно зашипело и задымилось, потом начало разгоратьсЯ.
‡апузырилась, затрещала смола, распространЯЯ волну жара, от которой у Љи
заболела стЯнутаЯ холодом кожа на лице. Ћна вытЯнула перед собой руки и
принЯлась греть их, не снимаЯ рукавиц. Џостепенно тепло распространЯлось
по телу, не спеша, однако, достигать ног. Џальцы казались Љи ледышками,
затерЯвшимисЯ где-то в мокрых, насквозь промерзших башмаках.
- ђано отдыхать. …сли мы сейчас перестанем двигатьсЯ, то потом уже
пошевелитьсЯ не сможем. ‡амерзнем!
ѓолос, невыразимо усталый и несчастный, принадлежал ‚андиену. Љи только
мотнула больной головой. Ћн был прав.
- џ знаю, - выговорила она. - Њожешь не напоминать. Њне случалось так
же точно выматыватьсЯ и замерзать... - сообщила она ему.
Ћна сознавала, что поступает с ним несправедливо. ‘ознавала она и то,
что длЯ этого была какаЯ-то причина, но Љи слишком устала, чтобы копатьсЯ
в памЯти. ‘пасибо и на том, что раздражение быстрее погнало по жилам
кровь. ‚андиен, похоже, понЯл, в каком расположении духа она пребывала, и
пререкатьсЯ не стал. Ћн молча раскрыл посудный Ящик, вынул котелок и стал
набивать его снегом. Ћн неуклюже действовал одними ладонЯми, так, словно
пальцев у него вовсе не было. †елтаЯ кожа туго обтЯнула его щеки и лоб, в
бороде было полно инеЯ.
€ тут в сознании Љи словно распахнулось давно заколоченное окно, и
сердце болезненно толкнулось в груди. —то ж это за дела, укорила ее
совесть. ѓотова носитьсЯ со своим горем, а человек от холода помирай!..
„альше Љи действовала быстро, не оставлЯЯ себе времени на воспоминаниЯ и
скорбные раздумьЯ. Ћна не без труда влезла по колесу наверх. „верца
кабинки, примерзнув, едва ходила в своих желобках, но Љи отодвинула ее и
принЯлась шарить во мраке. € вот повеЯло родным запахом, а руки ощутили
знакомое прикосновение одежд, тысЯчу раз стиранных и латанных ими. Ќет,
сказала себе Љи. Ќе буду ничего вспоминать. Ќе стану слушать этот голосок,
твердЯщий мне об измене...
‚андиен все еще возилсЯ с котелком, действуЯ пальцами так, словно это
были безжизненные деревЯшки. …го руки казались белыми даже в рыжем свете
костра. ЏрозрачнаЯ кожа плотно облегла кости и сухожилиЯ, выделЯлись
только синие вены.
- Ђ ну встань, - ворчливо приказала ему Љи.
Ћн медленно поднЯлсЯ, причем каждое движение с равной вероЯтностью
могло говорить то ли о запредельной усталости, то ли об отчаЯнной
наглости. Ђ может, подумала Љи, тут хватало разом и того и другого. Ћна
расправила складки толстого шерстЯного плаща, стащила с ‚андиена жалкий
платок и закутала его в плащ. ’оропливо сбросив рукавицы, она принЯлась
затЯгивать кожаные завЯзки, с которыми нипочем не совладали бы его
застывшие пальцы. Џлащ, конечно, оказалсЯ ему безобразно велик. Љогда она
водрузила ему на голову капюшон, край съехал ему на глаза. Љи подвернула
его, поудобнее устраиваЯ вокруг лица теплую ткань. ‚андиен с удивительной
кротостью отдавалсЯ ее заботам. Ћна чувствовала колотившую его дрожь и
слышала, как стучали его зубы. Љи всунула его безжизненные кисти в
огромные рукавицы, сшитые из волчьей шкуры, с овчинными отворотами. …го
руки ушли в них чуть не до локтей.
- ’ам где-то еще должны быть его меховые штаны... - вслух припомнила
Љи, посмотрев на те тонкие кожаные, в которые был облачен ‚андиен.
- Џогоди... это все лежало у тебЯ в сундуках, а Я околевал целый
день?.. - изумленно и с оттенком возмущениЯ спросил ‚андиен.
Љи медленно кивнула и посмотрела ему прЯмо в глаза. ‡накомые рукавицы,
родной плащ... и выглЯдывающее из него лицо чужака. ’емные глаза из-под
‘венова капюшона. ‘ердитые глаза... Ќевозможность происходившего была
сродни удару, и Љи рывком отвернулась. Љак выглЯдел в этой одежде ее
‘вен?.. „а, он был больше, и еще... —то "еще", так и не Явилось ей на ум.
Ћбраз ‘вена неудержимо расплывалсЯ перед умственным взором...
Љи в отчаЯнии повернулась спиной к ‚андиену и уставилась в морозную
тьму, но все осталось по-прежнему. ‘вена не было. Љи осела наземь и
скорчилась, пытаЯсь оградить себЯ от того, что выворачивало наизнанку ее
душу. ’щетно пыталась она вспомнить, вызвать из глубин памЯти нетронутый
временем образ... ‚се, все расплывалось. ’щетно Љи искала в себе какие-то
чувства: любовь, скорбь... Ќичего, кроме гнева. ‚от ‘вен, тот нипочем не
забыл бы о дровах. € уж точно расспросил бы насчет безопасных мест длЯ
ночевки. Џочему его нет здесь, почему он не может обо всем этом
позаботитьсЯ?.. Ќо его не было, и она, Љи, не могла даже толком вспомнить
его лицо... Љи обхватила руками колени. …е трЯсло, но не от холода.
ђука в пушистой меховой рукавице легла на ее плечо:
- ‚ставай, пока не замерзла. ќтим ты все равно никому уже не поможешь.
‚ода длЯ чаЯ скоро согреетсЯ... Љи...
Ћн не стал спрашивать у нее каких-либо объЯснений, не попыталсЯ поднЯть
ее на ноги и утешить. ‚от проскрипели по снегу, удалЯЯсь, его башмаки:
‚андиен вернулсЯ к костру. Љи медленно поднЯлась, чувствуЯ себЯ так,
словно глубоко внутри нее что-то укладывалось по местам, только во рту был
горький привкус. Ћна залезла в кабинку и ненадолго затеплила свечу,
вытаскиваЯ вЯленое мЯсо и сушеные кореньЯ длЯ супа. Џотом открыла Ящик с
пожитками ‘вена и разыскала его зимние меховые штаны.
‚андиен уже заварил чай. Ћн перенЯл у Љи ее поклажу и сунул ей в руки
горЯчую, дымЯщуюсЯ кружку. Џотом накрошил мЯсо и кореньЯ - мельче, чем это
обычно делала Љи. Ћна не сводила с него глаз, он почувствовал это и
церемонно убрал хозЯйственный ножик обратно в Ящик длЯ посуды. Џри этом он
усмехнулсЯ, но усмешка - или свет костра был тому виной? - вышла
похороннаЯ. Љи не нашла в себе сил улыбнутьсЯ в ответ. Ћна глотала
обжигающий чай, и холод постепенно покидал тело, подобно тому как покидает
безумие проЯснившийсЯ разум. Љи принЯлась размешивать суп, и это помогло
ей не смотреть на ‚андиена, натЯгивавшего меховые штаны. Љогда суп
сварилсЯ, они стали есть, обвариваЯ себе рты.
ѓорЯчий бульон прогнал наконец вкус мерзкой горечи. Љи перестала
дрожать и ощутила, как жаркий огонь согревает ей ноги и сушит кожаные
башмаки. ‚андиен сложил в кучку остаток дров и постелил сверху платок. Љи
благодарно опустилась рЯдом с ним на жесткое ухабистое сиденье. ѓлЯдЯ на
‚андиена, она по-прежнему старалась смотреть только ему в лицо, но никак
не на одежду. ќто было все так же невыносимо. ‚андиен молча сидел подле
нее, не слишком далеко и не слишком близко, совершенно по-дружески, и
спустЯ некоторое времЯ Љи заметила, что он потихоньку наблюдает за ней.
‚зглЯд у него был до того замученный и усталый, что Љи сделалось стыдно.
Љое-как поднЯвшись, она принесла из кабинки краюху черствого хлеба и
разломила ее надвое - ‚андиену и себе. €, неторопливо жуЯ, стала смотреть
в затухающее пламЯ. Џрах бы побрал этого парнЯ! …ще и смотрит на нее
мученическими глазами. —его ему от нее надо?..
- ‘естры... - тихо проговорил ‚андиен.
- Ђх да! ’ы же мне обещал сказку на ночь, а Я чуть не забыла.
Љи постаралась изобразить легкомыслие, но вышло неудачно. ‚андиен не
поддержал ее тона.
- Љрасота редко бывает добра, - сказал он, точно повторЯЯ некогда
затверженное, - и чем она совершенней, тем большаЯ жестокость может за нею
стоЯть. ’ы сама видела потрЯсающую красоту ‘естер. ‘оздать подобное не по
силам ни одной из разумных рас. ’акое могла изваЯть только природа. —ем же
тогда объЯснить их удивительную симметрию и правильность очертаний? ќто
при том, что их невозможно даже поцарапать... если вообще допустить, что
кому-то придет в голову попытатьсЯ. Ћни стоЯт прЯмо над тропой, но
довольно высоко, так что летом, когда нет снега, до них невозможно
дотЯнутьсЯ. „аже с седла, и даже если встать на него ногами. Ћднако зимой
дорогу заваливает снегом, и, если его достаточно много и наст плотный,
можно подойти и коснутьсЯ рукой их красоты. ‹егенды, впрочем, утверждают,
будто они не терпЯт чужих прикосновений - только друг друга...
‚зглЯд ‚андиена сделалсЯ далеким, словно бы он мысленно снова шел через
перевал. Ћн смотрел в огонь, и Љи видела его профиль, благо во времЯ еды
он откинул капюшон. Џрофиль этот, по мнению Љи, говорил о большой силе.
„а, если он вымоетсЯ, побреетсЯ и как следует отъестсЯ, он будет далеко не
уродом. Ћн повернулсЯ к Љи, и она увидела, что взглЯд его ожил - в нем как
будто задержалсЯ огонь, в который ‚андиен только что смотрел.
Њужчину несколько озадачило ее молчаливое внимание. Ћн пожал плечами и
заговорил снова:
- ‘ам Я никогда к ‘естрам не прикасалсЯ. џ слышал, как иные хвастались
подобным, но все это были не те люди, которым Я хотел бы уподобитьсЯ.
Џоцелуй, которым вечно обмениваютсЯ ‘естры, предназначен только им двоим.
Њне вообще кажетсЯ, что это довольно ревниваЯ пара. ‡имой перевал
небезопасен. Ќет, нет, никаких следов насилиЯ, битвы или измены. Џросто
находЯт людей, фургоны и животных... раздавленными. ЏрЯмо на дороге, как
раз в тени целующихсЯ ‘естер. Ћбычно их обнаруживают весной; когда сходЯт
снега, и тела выглЯдЯт так, точно их в ступе пестом истолкли. Џричем чем
глубже снег, тем больше вероЯтность несчастьЯ. Ђ таких снегов, как нынче,
на перевале не было уже много зим...
- ‹авины, - сонно буркнула Љи. Њонотонный голос ‚андиена едва не усыпил
ее. - ЃеднЯги! Џогибнуть задавленными снегом и льдом... да еще и лежать
без погребениЯ до весны. Ѓр-р! •отЯ, с другой стороны, они хоть умирают
все вместе...
‚андиен покачал головой:
- Ќи на самих ‘естрах, ни на крутом склоне над ними никогда не
задерживаетсЯ снег. Ќе липнет, и все тут. €з года в год та стена стоит
голаЯ, точно лезвие ножа. ‚есь снег, который там выпадает, скапливаетсЯ
внизу... чем, кстати, вовсю пользуютсЯ снежные змеи, так что дорога там -
не приведи Ѓоги: сплошь ледЯные желоба и горбы. Ќе только люди и дины
пользуютсЯ перевалом, и мы с тобой там, Я думаю, еще поплЯшем.
- Џо крайней мере, они умирают все вместе... - повторила Љи. Ћна
смотрела на огонь так, как будто это был выход из нескончаемо длинного
темного коридора, по которому она так долго брела. ќто сравнение
пробуждало смутные, беспокоЯщие воспоминаниЯ.
Њорозный воздух по-прежнему холодил ноздри, но всему остальному телу
было просто чудесно. Ќоги, живот, лицо, пальцы - все отогрелось, все
нежилось в блаженном тепле. ‚андиен опустил подбородок на грудь, обширный
капюшон съехал вперед, закрыв половину лица. ‘транного лица. ‘остоЯщего из
одних костей да темных глаз... ‘транное лицо, странный человек...
‘мола на одном из поленьев вздулась пузырем, потом лопнула с громким
хлопком. Љи вздрогнула и вскинула голову:
- ‚андиен! Џроснись!.. …ще не хватало дремать в мороз у гаснущего
костра... Џошли-ка спать, утром дальше двигатьсЯ надо!
‚андиен медленно выпрЯмилсЯ, потираЯ руками лицо. Ќагнувшись к огню, он
подложил в него еще два бревнышка, чтобы костер понемногу тлел до утра.
- Ќадо будет погрузить в фургон остаток дров и взЯть с собой... давай
сделаем это завтра.
- ‡автра так завтра, - согласилась Љи. ЏоднЯлась на негнущиесЯ ноги и
убрала на место котелок и посуду.
„верцу кабинки снова прихватило к желобкам - она жалобно заскрипела,
когда Љи откатила ее в сторону. ‚нутри было тихо и холодно. Љи подождала,
пока глаза привыкнут к темноте. ‘квозь единственное окошечко смутно
пробивались красноватые отсветы костра, но Љи хватило и этого. Ќа
соломенном тюфЯке лежало оленье меховое одеЯло; двумЯ ткаными Љи закутала
лошадей. Љи высунулась наружу. ‚андиен сидел на корточках, обустраиваЯ
костер. Ћн был совершенно изможден холодом и длительной голодовкой.
Ќепосильный труд нескольких последних часов тЯжело сказалсЯ на нем; Љи,
только что ЯвившаЯсЯ из куда более приветливых краев, перенесла схватку со
снегами намного легче.
Ќекоторое времЯ Љи молча смотрела на ‚андиена, знаЯ, что он все равно
не увидит ее в потемках кабинки, даже если поднимет голову.
- ‚андиен! - окликнула она затем. Ћн вскинул глаза, и Љи махнула ему
рукой - залезай, мол. ‘ама же отступила вовнутрь и расстелила меховое
одеЯло, покрыв им всю постель. ”ургон скрипнул и едва заметно накренилсЯ:
это ‚андиен взобралсЯ на сиденье и недоуменно заглЯнул внутрь.
- Џрежде чем входить, хорошенько оботри ноги, - предупредила его Љи. -
Љабинка хорошо держит тепло, так что незачем снегу здесь таЯть и разводить
сырость...
Ћн помедлил в Явном смущении. Џотом забралсЯ внутрь - до того
осторожно, как будто пол должен был вот-вот под ним провалитьсЯ.
Џопытавшись выпрЯмитьсЯ, он стукнулсЯ головой в потолок и поспешно
пригнулсЯ. Ћн стоЯл неподвижно и молча, только озиралсЯ кругом.
‚нутренность кабинки еще хранила следы пребываниЯ мужчины и детей, тем
более что Љи тщательно сохранЯла эти следы. —то-то переменилось в лице
‚андиена, когда он увидел куколку ‹арса и пару крохотных, мЯгоньких
кожаных башмачков, свисавших с деревЯнного гвоздЯ.
Џотом он медленно попЯтилсЯ назад к двери:
- ‡наешь... Я вообще-то прекрасно переночую и под фургоном... у менЯ
там костер...
- Ќе глупи, - отрезала Љи. - …сли лЯжешь там - не проснешьсЯ. “же
никогда. ’ак что давай-ка отрЯхни от снега плащ и штаны и повесь их вон на
те гвозди...
Ћна не стала смотреть, послушаетсЯ ли он ее. ‘нЯв верхнюю одежду, она
отчистила ее от инеЯ и повесила на место. Џотом обошла ‚андиена и закрыла
дверцу. Њужчина молча следил за тем, как она отрезала ему путь к
отступлению. ‘вет гаснувшего костра еще проникал в окошко, рисуЯ на
потолке светлый прЯмоугольник. ‚андиен так и стоЯл посередине кабинки, не
двигаЯсь с места.
- Њожет, нам и покажетсЯ на лавке тесновато вдвоем, но тепло, по-моему,
того стоит, - сказала Љи. Ќа самом деле, как ей было отлично известно,
двое помещались на лавке с полным удобством. Ћна ждала, что ‚андиен
отпустит по этому поводу какое-нибудь Ядовитое замечание, но услышала
совершенно иное.
- Њожет, Я на полу лЯгу?.. - смущенно предложил он. - ‡авернусь в плащ
и...
Љи прошмыгнула мимо него и, не удостоив ответом, нырнула в меховые
недра постели. Ћна повозилась там, устраиваЯсь на толще соломы. ’юфЯк
оказалсЯ холодней, чем она ожидала.
- ‡наешь что, захвати-ка сюда с собой оба плаща, - сказала она
невозмутимо. - Џожалуй, пригодЯтсЯ, не то продрогнем.
Ћна видела в полутьме, как он снимал плащи с гвоздей. ‚стрЯхнув их, он
расправил толстую ткань поверх меховых одеЯл Љи. Џотом очень осторожно
присел на краешек постели и наконец забралсЯ в тепло. Ћн лег на спину,
слегка отвернувшись от Љи. Њежду его плечом и ее собственным едва пролезла
бы рука. ќта постель была предназначена вовсе не длЯ того, чтобы на ней,
стараЯсь не коснутьсЯ друг друга, спали два совсем чужих человека. Љи
Явственно ощущала тепло его тела, и это было разом противно ей и приЯтно,
- так, как будто в лице незнакомца вдруг проЯвились какие-то родные черты.
Ћна слышала, как ‚андиен с хрустом выпрЯмил простуженные колени, потом
негромко кашлЯнул и слегка зашуршал соломой, устраиваЯсь поудобнее. Љи
слушала, затаившись в темноте.
- ‘покойной ночи, - сказал вдруг ‚андиен, и его голос, неожиданно
прозвучавший возле самого уха, заставил ее вздрогнуть всем телом. Ћна
поспешно сделала вид, что попросту решила повернутьсЯ на другой бок.
- Ќадо будет выехать пораньше, - сказала она. …ще не хватало, чтобы его
пожелание спокойной ночи так и осталось висеть в воздухе.
- Ђга, - отозвалсЯ ‚андиен.
Ќекоторое времЯ оба молча таращили глаза: Љи - в темноту, ‚андиен - на
стену кабинки. Ќи тому ни другому не хотелось засыпать первым. Љи слышала,
как снаружи едва различимо потрескивали в костре поленьЯ, как переступали
с ноги на ногу ‘игурд и ‘игмунд. ‚ постели понемногу скапливалось тепло.
Џочти достаточное длЯ того, чтобы спать. Љи вытЯнула под одеЯлами ноги и
наконец-то позволила себе расслабитьсЯ. …й надоела темнота, и она закрыла
глаза, чтобы не видеть ее.
Ќесколько позже она очнулась и понЯла, что спала. Ћна не сразу
сообразила, что же ее разбудило. Ћна лежала неподвижно, слушаЯ тишину и
пытаЯсь вновь уловить потревоживший ее звук. Ћна не шевелилась. Џока она
лежала неподвижно, ей было тепло, но Љи знала: стоит переменить положение,
и холод сейчас же найдет лазейку, снова добираЯсь до тела.
Џостепенно она вспомнила о присутствии рЯдом ‚андиена. ЋказываетсЯ, оба
они передвинулись во сне в поисках тепла. ‚андиен лежал теперь к ней
лицом, голова перекатилась к ее плечу, густые темные волосы щекотали ей
шею. ќто-то прикосновение и разбудило ее. Љи чувствовала его запах: от
тела пахло потом, зато от волос - дикими травами. ‘овсем не так, как от ее
‘вена, пропахшего кожами и маслом.
’Яжело прильнувший к ней ‚андиен был реальным, живым человеком,
существом из плоти и крови. ‚ отличие от тех теней, с которыми она так
сжилась. …го нечаЯнное прикосновение словно бы нарушило замкнутый, наглухо
запертый мирок, который она столь ревниво оберегала. …е мир начал
менЯтьсЯ. Њедленно, мучительно, но менЯтьсЯ. ђеальностью все-таки был
спавший подле нее ‚андиен. Ђ ‘вен все более превращалсЯ в туманную тень,
обитавшую в другой вселенной.
ђазум Љи отказывалсЯ с этим смиритьсЯ. Ћна снова зажмурилась, мысленно
отгораживаЯ себЯ от ‚андиена. Ќет. ‘вен принадлежал ей. Ћна никогда не
забудет ни о нем, ни о своих детЯх. Ћна никогда их не отпустит. Љи
попыталась снова вызвать их образы, но перед нею неожиданно предстал ‹арс.
‹арс, брат ‘вена. Ћн смотрел на Љи, сидевшую на ветвЯх старой скрюченной
Яблони...
- џ так и думал, что отыщу тебЯ тут, - сказал ‹арс.
- “йди, пожалуйста, - негромко попросила Љи.
ЋбрЯд, совершившийсЯ накануне вечером, полностью лишил ее сил. Ћна
проспала допоздна, а когда наконец встала, то принЯлась натЯгивать свои
старые, пропыленные одежонки. Љи была зла и чувствовала себЯ не на месте.
‘колько народу кругом! Ќи тебе вымытьсЯ потихоньку в ручье, ни чаю себе на
завтрак сварить, не спрашиваЯсь ни у кого. •очешь не хочешь - натЯгивай
нестираную одежду и выходи, не умывшись толком, в комнату, полную людей.
‚добавок ко всему у Љи невыносимо разболелась голова, а в ушах так и стоЯл
все тот же звон.
ѓнев придал Љи решимости. Ћна вышла в общую комнату, но там никого не
было. Љорин длинный деревЯнный стол, на котором не было и следа вчерашнего
кошмарного пиршества, стоЯл на своем обычном месте возле стены. •олодный
очаг зиЯл пустотой. Ќи дать ни взЯть вчерашнего вечера вовсе и не было.
Ќикто не помешал Љи наведатьсЯ в фургон и переодетьсЯ в чистое. Џотом
она проведала своих коней и обнаружила их на пастбище, вполне довольных
жизнью и собою. Љи пересекла пастбище и подошла к окаймлЯвшей его узкой
полоске деревьев. ‡а ЯблонЯми расстилалсЯ луг, выходивший к дороге. Ћна
взобралась на знакомые ветви и стала смотреть вдаль, стараЯсь, чтобы
голова была так же пуста, как тЯнувшаЯсЯ вдаль дорога. € вот ЯвилсЯ ‹арс и
все испортил.
- џ не могу просто так уйти, Љи. € хотел бы, да не могу. Ќадо же
поговорить наконец...
- Ћ чем? - зло спросила Љи. - ‚се винЯт менЯ в том, что произошло вчера
вечером, а Я об этом и понЯтиЯ не имею! Њожет, хоть ты объЯснишь?..
- Њожет быть, - устало согласилсЯ ‹арс и сложил на груди руки.
Љи спрыгнула с дерева. ‹арс присел на траву, и Љи неохотно
присоединилась к нему.
- ‚ том, что произошло вчера, - начал он, - твоей вины нет. …сли уж на
то пошло, ты вообще ни в чем не виновата. ’ы нам чужаЯ... пойми менЯ
правильно, Я это не в упрек, просто к тому, что там, где ты росла, другие
порЯдки, а нашими ты так и не поинтересовалась. ‚от, например, ЋбрЯд
ЋтпущениЯ... неужели тебе ‘вен совсем о нем не рассказывал?
Љи покачала головой:
- “ нас всегда была на уме жизнь, а не смерть. „умать о ‘вене как о
мертвом, это... это было непристойно!
- Ѓыло, - кивнул ‹арс. - € вот эту-то непристойность ты нам и показала.
‚о всех подробностЯх.
- Ђ что, интересно, Я должна была вам показать? - спросила Љи с
горечью. - ’ы мне сам все уши прожужжал насчет "разделениЯ ноши"...
- ’ы не понимаешь... - ‹арс потер ладонЯми виски, потом с видимым
усилием заставил руки снова спокойно лечь на колени. - †енщина из наших
показала бы всем, как ее дети и муж уносЯтсЯ прочь на огромном вороном
жеребце. Ћна, как и ты, дала бы нам полюбоватьсЯ их дикой красотой...
вьющимисЯ волосами, звонким смехом... Ќо вот они исчезли за горой, и она
просто поведала бы нам, что назад они так и не вернулись. ’ак у нас всегда
поступают в случае насильственной смерти. Ќезачем показывать другим весь
ее ужас. € еще она приберегла бы одну чашечку на самый конец -
целительный, отпускающий глоток. € с нею подарила бы нам какой-нибудь
особенно дорогой длЯ нее образ ушедших. ‘кажем, дитЯ, спЯщее у костра...
Ќапример, когда умер мой отец, мама напоследок показала его нам в юности -
обнаженный по поЯс, он таскает бревна, строЯ наш нынешний дом, все мускулы
так и играют под кожей... ќтот подарок Я бережно храню и по сей день:
таким видела отца только мама, а Я - никогда. ‚от почему, Љи, мы называем
этот обрЯд ЋбрЯдом ЋтпущениЯ. Њы отпускаем наших умерших. Њы освобождаем
их, а вместо скорби делимсЯ с друзьЯми мгновениЯми счастьЯ, которые
ушедшие нам когда-то дарили...
‹арс умолк. Љи тоже молчала некоторое времЯ, пристыженно глЯдЯ в землю.
Џотом сипло выговорила:
- Ќаверное, он мог быть прекрасен, этот ваш... ЋбрЯд ЋтпущениЯ... ‚от
только мне-то никто не растолковал загодЯ, что к чему. ’ы мне сообщил
только, что вы, мол, собираетесь разделить со мной его смерть... ‚ы,
кажетсЯ, недоумевали, почему Я не навестила вас сразу. ’ак вот, скажу тебе
откровенно: если бы не моЯ свадебнаЯ клЯтва ‘вену, Я бы вообще нипочем
сюда к вам не поехала!
- џ знаю, - негромко ответил ‹арс. - € если бы дело тем лишь и
ограничивалось, Љи, мы с радостью простили бы тебЯ.
Ћн сорвал длинный стебель травы и принЯлсЯ задумчиво мЯть его пальцами.
‚етерок ласково трогал его волосы, разглаживал на груди рубаху.
- Њать сильнее всех это чувствует, - продолжал он. - Ћна во всей семье
самаЯ благочестиваЯ, крепче всех держитсЯ за обычаи старины. ЋмовениЯ и
молитвы, которые большинство из нас то забудет, то пропустит, она блюдет
свЯто. ’о, что стало длЯ многих из нас суеверием, длЯ нее по-прежнему глас
Ѓогов. ‚от почему ей пришлось хуже всех, Љи. ’ы показала ей ее веру в
кривом зеркале, и это было жестокое зеркало. ’ы оказалась очень сильна
духом, сильнее ее. € когда она попыталась вернуть тебЯ обратно с того
холма смерти, отвлечь твой разум, ты воспротивилась и удержала там всех
нас. Љое-кто теперь говорит, будто ты совершила это намеренно, желаЯ,
чтобы мы увидели гарпий такими, какими видишь их ты, - сквозь призму
ненависти, отвращениЯ и страха. €бо, разделив обрЯдовый напиток, мы
чувствовали все то же, что и ты. ’ы обрушила на нас ужасающий сумбур,
выпЯчиваЯ одно и скрываЯ другое, да еще густо замешав все это на своих
собственных чувствах. Љора отдала все силы, чтобы вернуть нас назад. ‚се
без остатка! Ћна еще очень слаба и не встает с постели. Ђ ђуфус... - ‹арс
не поднимал глаз от земли. - ђуфус воспринимает случившеесЯ не как
свЯтотатство, но как страшнейший позор, пЯтно на чести семьи. ‘ловом, этим
двоим пришлось всего больнее. Ќо и остальным, Я думаю, до конца дней как
следует не оправитьсЯ...
‘казав это, он пошевелилсЯ и хотел встать, но Љи удержала его за руку.
‹арс озадаченно повернулсЯ к ней.
- Ќо Я как раз и не хотела, чтобы вы все видели! - сказала ему Љи. -
Џомнишь, когда мы ехали с тобой на фургоне, Я соврала, будто они разбились
из-за конЯ. Ћткуда мне было знать про обрЯдовый напиток и общность чувств!
Ѓудь моЯ волЯ, никто из вас не узнал бы, что это гарпии их растерзали...
‹арс покачал головой.
- …сли бы ты с самого начала сказала нам правду, мы сумели бы это
пережить. Њы даже не попросили бы тебЯ показать, дабы лишний раз не
бередить твои раны. ‚сЯ беда, Љи, в твоей гордыне. ’ы не желаешь ни на
кого оперетьсЯ и поверить, что другие сумеют тебЯ понЯть. Њожно подумать,
ты сомневаешьсЯ в том, что здесь тебЯ любЯт...
Љи выслушала его упреки, склонив голову. „а и что она могла ему
возразить?.. Ћна влюбилась в ‘вена и пожелала его. €, чтобы завоевать его,
она употребила все средства, которым научили ее семнадцать лет жизни в
кочевой кибитке. Ѓудь жив ее отец, Ђэтан, не исключено, что он сумел бы
отговорить дочь. Ќо Ђэтана не было, и Љи мечтала заполучить ‘вена. Ћднако
это значило заполучить вместе с ним и его семью с ее сложными и
непонЯтными (с точки зрениЯ Љи) воззрениЯми на родство. ‚двойне непонЯтна
длЯ Љи была культура этих людей. Ћна никогда не знала семьи, кроме Ђэтана,
и обычаев, кроме обычаев ромни, о которых отец времЯ от времени вспоминал.
Ђ когда ‘вен стал ее мужем, они стали жить отдельно. Ћна увела ‘вена прочь
от семьи, в свою жизнь. € вот результат. …е невежество и заносчивость
больно ранили их всех...
‹арс истолковал ее молчание и опущенный взглЯд как разрешение
удалитьсЯ. Ћн снова начал вставать, но Љи схватила его за рукав и
заставила посмотреть себе прЯмо в глаза. Ћна сама рада была бы все это
прекратить, тем более что в голове у нее как будто натЯнули струну от
одного виска до другого и эта струна становилась все туже и беспрестанно
звенела.
- ’ы еще не все мне объЯснил, - сказала она. - џ понЯла только, что
вчера испакостила вам ЋбрЯд. џ очень сожалею о том, что причинила вам
боль, хотЯ бы и ненамеренно. Ќо скажи, каким образом Я могла осквернить
вашу веру? ‘овершить свЯтотатство?.. ’ы сам говорил, вы все знаете про
гарпий. Љак они убивают... чем питаютсЯ... џ повторЯю - Я изо всех сил
старалась вам этого Ќ… ЏЋЉЂ‡›‚Ђ’њ! Џоверь, отсюда и путаница в картинах,
которые вы видели. џ только и делала, что пыталась отвратить себЯ и вас от
этого воспоминаниЯ. Ќеужели ты думаешь, что Я по своей воле стала бы
переживать все это заново, обрЯд там или не обрЯд?..
‹арс немного подумал и медленно покачал головой.
- Ќаверное, нет, - проговорил он. - € Я могу поверить, что ты
действительно ничего не знала. ‘вен и сам до такой степени пренебрегал
нашими верованиЯми, что был в семье едва ли не чужаком. Ђ когда он уехал с
тобой, то, видно, и вовсе от них отказалсЯ. Ћни и дома-то длЯ него мало
что значили. Ћн и гарпиЯм ни разу жертвы не приносил, даже тогда, когда
умер отец. Њаму это так огорчало...
Џри упоминании о жертве в зеленых глазах Љи вспыхнули искры. ’ем не
менее она упрЯмо покачала головой:
- „авай, ‹арс. Џредставь, что рассказываешь о своей вере ребенку. Џойми
же: Я ощущаю какие-то подводные течениЯ, о которых раньше и не
подозревала. € недоброе чувство подсказывает мне, что вчера Я совершила
нечто неописуемое. ѓовори же, ‹арс! ’ак, будто имеешь дело с человеком,
который вообще обо всем первый раз слышит! ’ем более что это недалеко от
истины...
- Ѓоги! - простонал ‹арс. - —ем дальше, тем хуже. Ќе удивлЯюсь, что
многим померещилсЯ злой умысел: кто мог поверить, что бывает на свете
подобное незнание!.. …сли бы можно было исправить...
- ЌельзЯ, - перебила Љи. - Ќичего исправить нельзЯ. ’ак помоги хоть мне
в полной мере представить, что Я такого натворила!
‹арс поскреб широкой пЯтерней щеку... Љогда он поднЯл голову, солнце
высветило юношеский пушок, которым понемногу обрастало его лицо. Ѓорода у
него будет как у ‘вена - такаЯ же позднЯЯ... и такаЯ же шелковистаЯ на
ощупь.
‹арс между тем посмотрел Љи в глаза и начал:
- ‚ давно прошедшие времена это место звалось вовсе не Ђрфистовым
Ѓродом, как ныне. ѓоды исказили его настоЯщее имЯ: ѓарпийский Ѓрод. ’огда
еще не строили мостов, и на много миль в обе стороны другой переправы
через реку не существовало. ѓарпии, как и люди, отлично знали об этом и
облегчали себе охоту. ’ы видела возвышениЯ, устроенные на каменных насыпЯх
прЯмо в реке, возле перевоза? ‹юди, желавшие благополучно пересечь реку,
оставлЯли там приношениЯ - убитых животных - и тем откупались от гарпий.
Ћни мирно переправлЯлись вместе с семьЯми, пока гарпии кормились. €м не
надо было боЯтьсЯ, что внезапно просвистЯт крыльЯ и детский крик заглушит
шум переката... - ѓолос ‹арса дрогнул, юноша поспешно провел рукой по
глазам. - ‚от видишь, Љи, как подействовали на менЯ твои видениЯ? „о
вчерашнего вечера мне и в голову не пришло бы подобным образом говорить о
гарпиЯх... Љак бы то ни было, именно так все начиналось. Џо крайней мере,
так говорЯт... ‚ремЯ, однако, шло своим чередом, и простые обычаи
усложнЯлись. ‘лучалось, что гарпии слетали на возвышениЯ, поджидаЯ там
несущих жертву людей. Ћни начали разговаривать друг с другом. Џостепенно
мой народ познакомилсЯ с гарпиЯми поближе и открыл длЯ себЯ их
удивительные способности. ’ак зародилась религиЯ... џ знаю, Љи, ты
по-прежнему в это не веришь, но гарпии... они выше нас. ’ы скажешь, что
высшие существа не могут быть настолько жестоки. Ќо длЯ гарпии разорвать
человека - все равно что длЯ человека зарезать теленка. ќто не жестокость.
ќто простой порЯдок вещей...
Љи рывком вскочила на ноги, но еще быстрее рука ‹арса метнулась вперед
и сомкнулась у нее на запЯстье. …го хватка, впрочем, не причинила ей боли.
‘ мЯгкой настойчивостью ‹арс усадил ее обратно рЯдом с собой. Ћна не могла
найти слов, но он все видел и так по ее участившемусЯ дыханию, по
мучительной дрожи губ.
- Ќе сердись, Љи, - сказал он. - џ знаю, ты рада была бы влепить мне
затрещину за эти слова, а то и вовсе удрать. Џослушай менЯ. ’ебе ‘вен был
мужем, а мне - братом. € тем не менее Я сказал то, что сказал. € мы не
просто приносим гарпиЯм жертвы, но и очень многое получаем от них взамен.
Њежду прочим, вчерашний напиток доставили нам они: это выделениЯ каких-то
желез. Ћн устанавливает свЯзь между людьми и заново свЯзывает их с
гарпиЯми...
Љи отвернулась прочь - желудок скрутила судорога отвращениЯ. Ћна
пошевелила рукой, и ‹арс разжал пальцы, не пытаЯсь ее удержать.
- Љогда кто-нибудь умирает, - продолжал он, - особенно если ЋбрЯд
ЋтпущениЯ прошел хорошо, они позволЯют нам... понимаешь, это очень трудно
объЯснить, если не испытал сам. Ќу... например, если Я приведу на
жертвенное возвышение барашка и перережу ему горло, обЯзательно прилетит
гарпиЯ. €, пока она кормитсЯ, Я смогу повидатьсЯ с умершим отцом. Њы
поговорим с ним, Я спрошу совета... мы вспомним что-нибудь из того, что
вместе пережили... ѓарпиЯ откроет ради менЯ двери между мирами. ’ак оно и
было... до вчерашнего вечера.
‘мутное предчувствие шевельнулось в душе Љи.
- ’ак вот, вчера ты отгородила нас от гарпий, - сказал ‹арс. - ‚сех,
начинаЯ от того старца, моего двоюродного прадеда, и кончаЯ маленькой
девочкой, дальней моей племЯнницей. ’ы так и не подарила нам подходЯщего
воспоминаниЯ о ‘вене и детЯх. Њы не сможем вспомнить о них, когда пойдем к
гарпиЯм в следующий раз. ’о есть теперь ‘вен потерЯн длЯ нас... умер
по-настоЯщему, навсегда. Њать никогда больше не увидит своего среднего
сына, а Я - старшего брата. “мерли!.. ’еперь мы понимаем, что разумеют под
этим другие люди. ’олько лучше было бы нам этого не знать...
- Ќу и?.. - спустЯ некоторое времЯ подтолкнула его Љи, нарушаЯ
затЯнувшеесЯ молчание.
‹арс поднЯл на нее полные муки глаза:
- Њне очень тЯжело говорить об этом... ђуфус хотел пойти к тебе сам, но
Я его удержал. “ж если наказывать тебЯ таким образом, будет лучше, если
это сделаю Я. џ не хочу быть жестоким с тобой, но вчера ты нанесла нам
страшный удар, и Я должен показать тебе рану. Љак Я уже сказал, ты
отгородила нас от гарпий. ќто значит, что по твоей вине нам предстоит
полоса одиночества. Ќикто из нас не сможет видетьсЯ с мертвыми до тех пор,
пока размышление и покаЯние не очистЯт наши души от чувств, которыми ты их
осквернила. Љое длЯ кого из нас это, верно, растЯнетсЯ надолго. „ругие,
как та девчушка, будем надеЯтьсЯ, скоро позабудут и исцелЯтсЯ. Џонимаешь,
пока Я полностью не уверилсЯ, что очистил свой дух от твоих воспоминаний,
Я не смогу посетить гарпий и повидатьсЯ ни с отцом, ни с бабушкой, ни с
дедушкой. ’от ужас, отвращение и гнев, которые ты питаешь к гарпиЯм за их
деЯниЯ, - все это воздвигает между мною и гарпиЯми непреодолимую стену.
џ-то, может, без этого как-нибудь проживу. € ђуфус проживет, и другие. Ќо
моЯ мать - совсем другое дело. Њы и сами не знаем, как часто она приносит
жертвы, чтобы еще раз свидетьсЯ с отцом. ќто, конечно, сказываетсЯ на
овечьих отарах, и времЯ от времени Я вижу в глазах ђуфуса Ярость, когда он
недосчитываетсЯ то лучшей овцы, то пухленького Ягненка. Ќо мы не говорим
ей ни слова. Њама стара, а длЯ старых людей обычаи значат особенно много.
’еперь ты сама видишь, что ты наделала. Њой отец умер много лет назад, но
только теперь он длЯ нее „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ умер. ‘тал недосЯгаемым. Ћна не
может вызвать его, не может на него оперетьсЯ. ’е чувства к гарпиЯм,
которые ты нам внушила, отнЯли у нас право на их волшебство. ‚чера в пылу
гнева кое-кто договорилсЯ до того, что ты заново убила длЯ нас всех наших
мертвых. Ћттого, что ‘вен и дети мертвы длЯ тебЯ, ты сделала то же и с
нашими усопшими...
Љи устало и медленно поднЯла голову. Ћна не плакала, но в глазах ее
было столько горЯ, что ‹арсу невольно подумалось - этого не смыть никакими
потоками слез.
- ’еперь все? - бесцветным голосом спросила она. - €ли потом выЯснитсЯ,
что Я сотворила что-то еще?
- …сть еще одна причина, по которой мама так носитсЯ с ЋбрЯдом
ЋтпущениЯ, - медленно и неохотно, так, будто слова липли к Языку,
проговорил ‹арс. - „уши, освобожденные ЋбрЯдом, вольны отправитьсЯ в
рай... в лучший мир. ’е же, что не изведали ЋтпущениЯ, обречены скитатьсЯ
по этому миру. Ѓездомные, одинокие, они вечно бредут сквозь холод и тьму.
‚чера она долго плакала по ‘вену и малышам...
- ќтого уже не поправить, - сказала Љи.
- ќто будет заживать очень долго и медленно, - ответил ‹арс. - ’ы
причинила нам величайшее зло.
Ћн взЯл ее за руку, пытаЯсь облегчить боль, которую благодарЯ ему она
испытывала.
- “же не поправить, - повторила Љи. - ’акие раны, даже зажив, оставлЯют
страшные шрамы... - Ћна потихоньку высвободила руку. - ‡наешь, мне,
наверное, лучше уехать. џ не хочу, чтобы ты считал это трусостью, ‹арс.
…сли хоть кому-нибудь полегчает оттого, что Я останусь и буду приносить
извинениЯ, - Я останусь. Ќо мое пребывание здесь обернетсЯ постоЯнным
стыдом длЯ ђуфуса и мучением длЯ твоей матери. ‹учше будет, если Я уеду и
не буду мешать вам... исцелЯтьсЯ.
‹арс потупилсЯ. ‡ачем-то поднЯл руку ко рту и только тогда сказал:
- џ так и знал, что ты захочешь уехать. ‚от только ни матери, ни ђуфусу
это не понравитсЯ. €х очень заботит, как все выглЯдит со стороны. џ -
другого мнениЯ. € по гораздо более серьезной причине. „ело в том, Љи, что
мой народ... он не привык сносить обиды от чужаков. ‚чера им нанесли
великий ущерб, и они захотЯт поквитатьсЯ. €м нужен будет кто-то, на ком
можно сорвать зло и на кого возложить вину за недовольство гарпий. Ђ
рассердЯтсЯ гарпии непременно, ведь все то времЯ, что нам придетсЯ
воздерживатьсЯ от жертв, они станут хуже питатьсЯ. Њы ведь не только одно
из самых многочисленных семейств долины, но мы поколениЯми еще и
жертвовали крылатому народу куда щедрее прочих. €м будет не хватать наших
подношений... •отел бы Я, чтобы ты осталась, Љи. —тобы ты мирно жила
здесь, среди нас. Ќо подумай сама, кто поручитсЯ теперь за твою
безопасность? Њой разум говорит одно, а сердце - другое. Ћно мне
подсказывает, Љи, что тебе необходимо уехать. Џричем как можно скорее.
‘егоднЯ же ночью. € - тайно. Ќе говори о своем намерении никому. ѓони изо
всех сил и лучше всего направьсЯ в Љарроин. ’уда ведет отличный большак,
широкий и ровный, как раз то, что надо длЯ быстрой езды. Ќе останавливайсЯ
ни в коем случае. џ позабочусь о том, чтобы как следует снарЯдить твой
фургон. џ потихоньку сделаю это в течение днЯ... Џочему Я? Џотому, что за
тобой будет следить слишком много глаз. ЏовторЯю, не говори никому! € Љоре
с ђуфусом в особенности!
‘ этими словами ‹арс поднЯлсЯ. Љи осталась сидеть. …е сердце билось
медленными, болезненными толчками. ѓолова шла кругом. Њеньше всего ей
хотелось уезжать тайно, удирать, подобно нашкодившему ребенку. …й так
нужно было обелить себЯ в их глазах. ‡аставить понЯть, что она вовсе не
желала им зла...
- Ќе говори никому! - еще раз предостерег ее ‹арс. - Љора сделает все,
чтобы уговорить тебЯ остатьсЯ, не думаЯ, чем это грозит ей самой. †ена
‘вена должна чувствовать себЯ в ее доме как роднаЯ дочь, а остальное -
дело десЯтое. ‚ том числе и ее собственнаЯ безопасность. Ђ сколько народу
было против вашего брака со ‘веном!.. Љаждый из них теперь вовсю Языком
болтает...
€ ‹арс зашагал прочь, оставив Љи наедине с захлестнувшим ее чувством
грозЯщей беды.

‡Ябкий холодок прополз по спине Љи и постепенно охватил все ее тело.
Љак ни натЯгивала она одеЯло, как ни закапывалась в пухлый тюфЯк, спастись
от него не удавалось. ’огда она кое-как продрала глаза и увидела, что
‚андиен уже стоит около лавки и скребет пальцами жесткую бороду.
- ‘ветает, - негромко сказал он, видЯ, что Љи зашевелилась. - Џора в
путь.
Љи потЯнулась, разминаЯ так и не отошедшее после вчерашнего тело, и
боЯзливо высунулась из-под мохнатого одеЯла. „аже внутри кабинки
чувствовалось, как окреп снаружи мороз. Љазалось, гигантскаЯ рука медленно
сжимала фургон в ледЯном кулаке. Љи торопливо натЯнула теплый плащ.
‚андиен потЯнулсЯ мимо нее к постели, забрал свой и накинул на плечи.
Ќочь принесла не только мороз, но и ветер; было слышно, как он шумел и
посвистывал в устье каньона. Љолею, проложенную с вечера, почти совсем
занесло. ‘ерые жались друг к дружке, забившись между фургоном и скальной
стеной. Ћба стоЯли с опущенными головами, лишь ветер шевелил подрезанные
хвосты. ‚андиен поглубже надвинул на лицо капюшон и плюнул на снег.
- ‚от незадача! ’олько ветра нам длЯ полного счастьЯ и не хватало!..
Љи обвела небеса наметанным взглЯдом.
- Ђ может, ветер нам как раз и поможет переправить фургон...
Ћна таинственно улыбнулась ‚андиену и легко соскочила с подножки.
‘игурд приветствовал ее тонким, пронзительным ржанием. Љони отнюдь не
пришли в восторг оттого, что с них стащили теплые попоны и одеЯла. Љи
утешила их небольшой порцией зерна и стала помогать ‚андиену грузить
оставшиесЯ дрова. €х оказалось не так-то и много. ‚андиен выделил всего
одно полено на то, чтобы оживить вчерашние угли и вскипЯтить котелок. ‹юди
позавтракали одним пустым чаем; холодный воздух студил кружки прЯмо в
руках. Ћни без промедлениЯ свернули лагерь: ‚андиен подносил вещи, Љи
упаковывала. ЉожанаЯ упрЯжь одеревенела от мороза так, что ремни с трудом
вправлЯлись в обледенелые прЯжки. ‘игурд долго упрЯмилсЯ и мотал головой,
не желаЯ брать в рот промороженное грызло, потом все-таки сдалсЯ и мрачно
притих.
- Џоехали! - скомандовала Љи и почувствовала, что губы успели
пересохнуть и потрескатьсЯ от мороза. ”ургон заскрипел, с треском обломал
колесами ледЯную корку и покатилсЯ вперед.
‚нутри каньона снег был неглубок, но, стоило им выбратьсЯ наружу, как
его сразу стало больше. ЉонЯм пришлось развернутьсЯ мордами против ветра и
ломитьсЯ сквозь сплошную толщу сугробов. ‚етер нес тонкую ледЯную пыль,
котораЯ то опадала, то взвивалась вихрЯми, заставлЯЯ тЯжеловозов пригибать
головы и покрываЯ лицо Љи морозными поцелуЯми. ‚андиен как можно ниже
опустил капюшон плаща и отвернулсЯ в сторону. Љи себе позволить такой
роскоши не могла. Љто-то же должен был присматривать за дорогой и конЯми,
хотЯ лицо и застывало на жалЯщем ветру, который задувал в рукава и под
капюшон, холодЯ шею. ђуки Љи, державшие вожжи, стали неметь.
Ћдно утешение - серые покамест доблестно вспахивали снежную целину и
шутЯ одолевали сугробы, несмотрЯ на то что колеса фургона то и дело
застревали и, не вращаЯсь, скользили вперед по снегу. Љи напрЯгала зрение,
пытаЯсь разглЯдеть дорогу сквозь клубЯщуюсЯ поземку. ‘угробы по всему
склону выглЯдели решительно одинаковыми. „елать нечего, Љи ткнула ‚андиена
локтем и прокричала, преодолеваЯ шум ветра:
- ’ы уверен, что не собьешьсЯ с дороги даже в метель?..
Ћн кивнул капюшоном. Џотом вытЯнул закутанную руку, указываЯ, что надо
принЯть немного правее. Љи повиновалась. ‚есь предыдущий день они
путешествовали извилистыми каньонами и между холмами предгорий, постепенно
подбираЯсь к ‘естрам, нависшим над узкой тропой. ’еперь дорога перестала
петлЯть и взбиралась все выше и выше. Љогда Љи взЯла направление,
указанное ей ‚андиеном, ветер перестал забивать конЯм глаза снегом, зато
подъем стал еще круче прежнего. ‘менЯли шило на мыло, подумала Љи. Љ тому
же и ветер никуда не делсЯ, просто теперь они были к нему боком. „а и
сугробы казались мельче, ведь теперь ветер относил снег в сторону, а не
бросал его прЯмо навстречу...
Џо правую руку мало-помалу вырастал крутой и голый утес, а по левую -
открывалсЯ такой же обрыв. …сли утром упрЯжка взбиралась на склон, то к
полудню фургон катилсЯ практически поперек него, вдоль совершенно отвесной
стены, на которой едва задерживалсЯ снег. Ќе залеживались сугробы и на
дороге; опушенные копыта тЯжеловозов лЯзгали по обнаженным камнЯм, а
колеса фургона, недавно увЯзавшие в снегу, с хрустом подминали мелкую
гальку. ‚ремЯ от времени ветер воздвигал перед ними очередной сугроб, но
только длЯ того, чтобы мгновением позже разрушить его и унести прочь. €
надо ли говорить, что теперь Љи не сбилась бы с пути и без указаний
‚андиена.
Њежду тем перед их взорами разворачивалась панорама горной страны,
исполненнаЯ разительных контрастов. ‘колько хватало глаз, расстилались
серовато-белые льды и снега; но вот дорога делала поворот, и открывались
столь же необозримые пространства голого черного камнЯ. „ругих цветов
здесь не было и в помине, и на этом фоне Яркий расписной фургон выглЯдел
попросту неприлично. Љроме него да несомого ветром снега, в застывшем
горном мире не двигалось более ничто. „орога, однако, скоро сделалась
такова, что Љи понЯла: если навстречу попадетсЯ фургон, едущий с той
стороны, разминутьсЯ при всем желании не удастсЯ. Љи, впрочем, не особенно
опасалась, что это вправду случитсЯ.
’рудно было даже представить, что в этих местах бывает весна и мертвый
снег лежит здесь не вечно. Ќо кое-где нависшие скалы украшали тЯжелые
голубые сосульки - немое свидетельство того, что оттепель на перевале все
же случалась. Џотом Љи показалось, будто эти сосульки блестели в мутном
солнечном свете несколько Ярче, чем следовало. Ќаконец они проехали мимо
одной, свисавшей достаточно низко, чтобы как следует ее рассмотреть. Џо
мере приближениЯ лед не только не утрачивал голубого оттенка, но,
наоборот, делалсЯ Ярче. Џриблизившись вплотную, Љи разглЯдела в прозрачной
толще крохотные копошащиесЯ созданиЯ...
- ‹едЯные личинки! - перекрываЯ шум ветра, прокричал ‚андиен.
”ургон осторожно объехал застывший водопад, перекрывший половину
дороги. ‚андиен ничего больше не стал говорить о личинках, лишь
безразлично пожал плечами, но на Љи странные существа произвели
двойственное впечатление. Ћни завораживали ее и одновременно отталкивали.
Џри этом у нее и мысли не возникало, что от них могла исходить какаЯ-либо
опасность, - до тех пор, пока непосредственно позади фургона не обрушилась
огромнаЯ ледЯнаЯ глыба. Ћна с треском разбилась о камни дороги, осыпав
осколками корму фургона. Љи оглЯнулась: дорога была завалена крупными
кусками синеватого льда. …ще чуть-чуть, и глыба в щепы разнесла бы фургон.
€ли еще хуже - убила бы коней.
- ќто те маленькие созданиЯ отъели ее, - без ненависти заметил ‚андиен.
- …сли бы не личинки, постоЯнно подгрызающие лед, перевал был бы намного
безопасней. Ќет, останавливатьсЯ незачем. „а и вверх смотреть - тоже. …сли
покатитсЯ еще глыба, нам все равно некуда будет уворачиватьсЯ...
‚етер неумолчно посвистывал среди скал и шуршал снегом на разные
голоса. Ћн казалсЯ живым существом, совавшим холодный нос в любую щель
одеЯний. Ћн то и дело менЯл направление и бросалсЯ навстречу из-за
поворотов, ударЯЯ в лицо.
- ’ы, может быть, в кабинку бы лучше пошел? - сказала Љи скукожившемусЯ
на сиденье ‚андиену. - Љакой смысл обоим здесь мучитьсЯ? ’ем более что и
дорогу указывать больше не надо...
‚андиен не ответил, только молча покачал обмотанной плащом головой, и
Љи втайне порадовалась, что по крайней мере не придетсЯ сидеть одной на
леденЯщем ветру. …е удивлЯло только, зачем ему понадобилось торчать с нею
снаружи.
Љогда солнце подобралось к полудню, ветер начал стихать. ‘нежные вихри
еще завивались вокруг копыт тЯжеловозов, но уже не с такой силой, как
прежде. „орога, и та перестала ползти вверх; насколько было видно впереди,
она горизонтально тЯнулась по склону, ни дать ни взЯть из жалости к
притомившимсЯ конЯм. Љи остановила фургон, даваЯ им передышку. Ћна не
стала распрЯгать их, только укрыла обоих попонами. ирина дороги едва-едва
позволила ей протиснутьсЯ к громадным животным, чтобы обтереть иней с
мохнатых морд и скормить любимцам по пол-Яблока. ѓрызла мешали им жевать,
железные удила звенели. ‚етер ощутимо подталкивал Љи, когда она залезала
обратно на сиденье. Ћна обратила внимание, что к его шуршанию снова
добавилсЯ посвист. Ќеужели усиливаетсЯ, подумалось ей. Ћна хотела дать
серым как следует собратьсЯ с силами, но долгаЯ стоЯнка на подобном ветру
могла кончитьсЯ плохо. Љи забралась в кабинку и затворила за собой дверь.
‚андиен уже сидел внутри. ‡десь было не теплее, чем снаружи, но хоть не
дуло, и он откинул с лица капюшон. ‚склокоченные волосы стоЯли дыбом над
обожженным морозным ветром лицом, темные глаза казались совсем черными и
блестели больше обычного. Ћн улыбнулсЯ Љи, и она улыбнулась в ответ, тоже
стаскиваЯ капюшон. Ћба чувствовали себЯ победителЯми: забратьсЯ в подобную
погоду так высоко - это вам не шутка. ќто победа над горами и ветром,
пусть маленькаЯ и временнаЯ, но настоЯщаЯ и оттого немного хмельнаЯ.
Љи вытЯнула одну колбаску из свЯзки, подвешенной на стене, вынула
поЯсной нож и нарезала ее на деревЯнном откидном столике. Ћт промерзшего
мЯса сразу заныли зубы. Џутники принЯлись жевать, чувствуЯ, как тихонько
подрагивает фургон под напором свистЯщего ветра...
Ќеожиданно поднЯвшись, ‚андиен приоткрыл дверцу кабинки, высунулсЯ
наружу и указал на крохотную точку в небесах:
- ’о-то Я и слушаю - слишком уж чистый звук длЯ простого ветра! Ђга,
вот опЯть!.. ‘ ума сойти! —тобы гарпии летали в такую погоду!.. ќтот
самец, правда, не как все. ќто изгнанник, да Я тебе, кажетсЯ, уже говорил.
€нтересно, справитсЯ ли он с ветром?..
†ивот Љи так и перевернулсЯ вверх дном. Ћна подошла к ‚андиену и
посмотрела, куда он показывал. ѓарпиЯ была слишком далеко, чтобы как
следует рассмотреть цвет. Ћн коричневый, твердо сказала она себе. Ќу,
может, темно-фиолетовый...
...€‹€ Ѓ€ђћ‡Ћ‚›‰, хмыкнул из темного уголка сознаниЯ насмешливый
голос...
‘амец-гарпиЯ парил очень высоко в небе, как бы сторожа какое-то место
дальше на дороге. ‚ремЯ от времени он пошевеливал крыльЯми, описывал круг
и, легко справлЯЯсь с Яростным ветром, возвращалсЯ на то же место. …го
Ясный свист был отчетливо слышен даже сквозь шум ветра.
- ’ы только посмотри на него, Љи! Љакой летун! € как упрЯмо держитсЯ
над одним и тем же местом! Џо-моему, он даже понимает, что его относит
порывами вон из-за той скалы...
Љи не ответила. Њысленно она вслушивалась совсем в другой голос. •афтор
снова стоЯл рЯдом с нею, облитый звездным светом, высокий и грозный. "Љора
не сможет сохранить это в тайне, - крепко держа ее за руку, говорил
•афтор. - ‘ теми гарпиЯми расправилась ты, а такие долги оплачивают только
кровью. Ќи времЯ, ни расстоЯние тут не помогут. „олга крови гарпии не
прощают. Љак и люди, которые гарпиЯм служат..."
‚андиен с любопытством оглЯнулсЯ на Љи, удивлЯЯсь, почему она не
разделЯет его интереса к странной гарпии. ‘ъежившись по-кошачьи, женщина
смотрела в дверь из-за его плеча. …е взглЯд так и прикипел к далекой
точке, посвистывавшей и кружившейсЯ, кружившейсЯ в небесах...
- Љи! - Ћна почему-то вздрогнула, когда он назвал ее по имени. - Ќам
пора двигатьсЯ, - продолжал ‚андиен. - Њежду этим местом и собственно
‘естрами есть только одно укрытие. …сли мы сумеем добратьсЯ туда до
темноты, возможно, завтра нам удастсЯ миновать ‘естер. Џотом еще два днЯ,
и мы спустимсЯ с перевала на ту сторону. ‘ фургоном и со всем прочим, как
ты и хотела.
Љи затравленно оглЯнулась на него... Џочем было знать ‚андиену, какое
усилие духа потребовалось ей длЯ того, чтобы вылезти из кабинки под
открытое небо навстречу зависшей там смерти. Љи почти надеЯлась, что
гарпиЯ тут же спикирует на нее и ветер переломает ей крыльЯ о скалы. Ќо
самец такой попытки не сделал. „лЯ этого он был слишком умен. Ћн висел в
небе, чуть покачиваЯсь в воздушных потоках, только свист сделалсЯ
продолжительней и громче. Ћн торжествовал и смеЯлсЯ над Љи.
‘тащив с коней попоны, Љи вскарабкалась на сиденье. Ћна двигалась как
деревЯннаЯ. ”ургон тронулсЯ в путь. “клон теперь был невелик, да и со
снегом и ветром сражатьсЯ больше не приходилось. ‚етер снова переменил
направление и поддувал сзади. Љони охотно взЯли с места. Ћни не обращали
вниманиЯ на крылатую тварь, оглашавшую горы свистом и криком. Ћба родились
у Ђрфистова Ѓрода и выросли на пастбищах, по которым то и дело скользили
тени гарпий. Љак же хотелось Љи, чтобы разразилась метель и укрыла ее от
этих золотых глаз, чтобы обезумевший ветер унес гарпию подальше, а лучше
всего - вовсе расшиб, сбросив с небес. Ќо небо знай себе проЯснЯлось, а
ветер еле шептал. „аже скрип фургона не мог заглушить посвиста,
производимого вовсе не ветром в камнЯх...
Љи ссутулила плечи и поглубже натЯнула на лицо капюшон. Ѓыл ужасный
момент, когда она зажмурилась и почувствовала, как приливает к лицу кровь,
а к глазам - слезы. Ќеужели, спросила уцелевшаЯ часть ее разума, неужели Я
сейчас разревусь и начну громко жаловатьсЯ на судьбу, столь жестоко и
несправедливо загнавшую менЯ в угол?.. ‚схлипнув, Љи втЯнула в себЯ порцию
морозного воздуха, и это отрезвило ее.
- ‘лышала ли ты когда-нибудь песнь об охотнице ‘идрис? - громко и
совершенно не к месту спросил сидевший подле нее ‚андиен. - Ћ том, как она
отправилась добывать черного оленЯ с алыми рогами?
Љи изумленно обернулась к нему, и ‚андиен, не дожидаЯсь ответа, открыл
рот и запел. ѓолос у него оказалсЯ довольно низкий; пел он не ахти как
здорово, но зато громко. Љи рада была простить ему и фальшивые ноты, и
"пам-пам-пам" в тех местах, где он забывал слова. Џока он пел, она не
слышала свиста гарпии, - и на том спасибо.
ЏеснЯ была балладой, по-видимому, сочиненной его народом на мотив,
бытовавший у тех, кто пользовалсЯ Ћбщим Языком. ‚ самом начале шел длинный
припев из лишенных всЯкого смысла слогов, на протЯжении песни ‚андиен
повторил его несколько раз. Ѓаллада была длиннаЯ и душераздирающе
романтическаЯ. Џовествовалось в ней об охотнице, пустившейсЯ за
таинственным оленем и в поединке с ним принЯвшей благородную гибель. ‚
другое времЯ Љи, вероЯтно, немало поиздевалась бы над всеми этими ахами и
охами по поводу двух бессмысленных смертей. ’еперь же, как ни странно, они
ее по-настоЯщему захватили. Ђ когда наконец отзвучал последний куплет и
‚андиен немного смущенно умолк - видно, сам понимал, что петь не мастак, -
Љи, к своему немалому удивлению, обнаружила, что свист гарпии стих.
Ћна поспешно взглЯнула на небо. ‘амца нигде не было видно. Љи, впрочем,
знала, что он без труда разыщет ее, когда только захочет. Ћна не сможет ни
свернуть с дороги, ни укрытьсЯ в лесу. ЏрЯтатьсЯ негде. Љи задумалась, не
стоило ли предупредить ‚андиена. —то, если и его постигнет предназначеннаЯ
ей участь?.. Ќет, сказала она себе. ѓарпиЯ - она как те глыбы подточенного
личинками синего льда, повисшие над дорогой и над нашими головами.
Ќикакого смысла пЯлитьсЯ вверх, боЯтьсЯ и переживать. …сли уж ей суждено
упасть на тебЯ, она упадет. Ћна тебЯ отыщет. ’ак же, как ђуфус в тот день
отыскал Љи.
Ћн вышел к Яблоне под вечер; Љи по-прежнему сидела там в одиночестве,
обдумываЯ содеЯнное...

- Љора хочет видеть тебЯ, - чопорно проговорил он.
Љи посмотрела на круги под его глазами и понЯла, что он почти не спал
ночью. Ќеохотно поднЯвшись, она последовала за ним. Џодобное приглашение
ничего хорошего ей не сулило. Љи понуро вошла следом за ђуфусом в дом,
постаравшись не обращать вниманиЯ на многозначительные взглЯды, которыми
наградили ее ‹идиЯ и •олланд. ђуфус провел ее по узкому коридору...
Љора лежала с закрытыми глазами, и Љи показалось, что в волосах у нее
прибавилось седины. Ђ впрочем, накануне она не обратила вниманиЯ - было не
до того. Љи невольно припомнила, какой была Љора во времена их со ‘веном
свадьбы. ‚ ней и теперь еще сохранились остатки былой стати и красоты, вот
только налитые щеки превратились в два сморщенных Яблока. Ќебольшое
окошко, единственное в комнате, пропускало внутрь малую толику
послеполуденного солнца, а свежего воздуха - и того меньше. Џосле целого
днЯ на лугу Љи ощутила удушье. ѓолова сразу заболела сильнее, и даже звон
в ушах как будто сделалсЯ громче.
‹идиЯ, вошедшаЯ вместе с ними, принЯлась подтыкать и разглаживать
пуховое одеЯло, которым была укрытаЯ стараЯ женщина. Ћна метнула на ђуфуса
и Љи предостерегающий взглЯд. ђуфус сейчас же выпроводил Љи из комнаты и
потихоньку прикрыл за собой дверь.
- Ќекоторое времЯ назад она плакала и призывала тебЯ, - сказал он. -
Џо-моему, в тот момент она бодрствовала. ‘ознание то возвращаетсЯ к ней,
то вновь покидает... …е смертнаЯ оболочка не выдерживает той ноши, которую
ты на нее взвалила вчера... - Љи мрачно сдвинула брови, и он добавил
сквозь зубы: - ...не желаЯ того.
Ћн провел ее через зал к себе. ‚ его комнате окон не было совсем. ‚
углу виднелось узкое ложе, покрытое одним-единственным коричневым тканым
одеЯлом. Љи обвела комнату взглЯдом, безуспешно ища какие-нибудь знаки
присутствиЯ •олланд. Ќичего. Ќи женских одежд, развешанных по стенам, ни
занавесей ее работы. €так, с некоторых пор они жили врозь.
ђуфус прошел в тот угол, где стоЯл заваленный всЯким хламом стол. Ћн
подтащил к нему низенький стул и уселсЯ, в то времЯ как Љи обозревала
стены, оставшись стоЯть. Ќекоторое времЯ он рассеЯнно перебирал бумажки и
деревЯнные бирки, валЯвшиесЯ на столе. Џотом развернул стул и сел лицом к
Љи.
- ЏридетсЯ мне говорить с тобой вместо Љоры, - произнес он. - џ ведь
знаю, что она сказала бы тебе. ’ы небось уже подумываешь об отъезде... -
Ћн бросил это как обвинение. - ’олько не вздумай отнекиватьсЯ. ’ак вот, Я
тебе запрещаю. џ, глава семьи, с которой ты свЯзана клЯтвой... џ не
собираюсь притворЯтьсЯ, будто понЯл, что именно произошло вчера вечером.
‹арс взЯл вину на себЯ, но Я выслушаю его вдохновенную исповедь как-нибудь
попозже. Љасаемо же твоего отъезда... ‡наешь что, мы и так уже достаточно
опозорились. ’ы, верно, хочешь, чтобы мы окончательно грЯзью умылись? Ќу
да, насчет тебЯ тут вчера много чего говорили. ‚от ‹арсу и втемЯшилось,
будто тебе что-то грозит. Ћн, кажетсЯ, позабыл, что люди, собравшиесЯ
здесь вчера, - твои родственники. €менно поэтому, кстати, они невесть что
и болтали. ‚се же свои - сама знаешь, в семейном кругу чего только не
наговорЯт! ‡ато сделать что-нибудь - никогда. ’еперь подумай, что будет,
если ты смоешьсЯ. €м ведь всем больно. € получаетсЯ: приехала, всех
обидела - и тю-тю. Ќи тебе раскаЯниЯ, ни сожалениЯ. Ќе очень-то вежливо,
а? € потом, есть еще кое-какие обстоЯтельства, возникшие с гибелью ‘вена,
и твой отъезд их опЯть-таки не проЯснит. „ело в том, что ‘вен наследовал
свою долю земли, котораЯ должна была достатьсЯ его детЯм. ’ы не находишь,
что это налагает на тебЯ кое-какую ответственность?
- ЊоЯ ответственность исчерпываетсЯ дорогой, фургоном и грузом, который
Я должна перевезти, - ровным голосом ответила Љи. - „ругой Я не признаю.
ђуфус вздохнул. Џотом облизал губы и задумалсЯ. € наконец заговорил
снова, но так, словно речь шла о вещах настолько основополагающих, что их
как-то странно даже и объЯснЯть.
- ЊоЯ мать нынче не вполне в себе, Љи. Ћткровенно говорЯ, это
мало-помалу началось уже несколько месЯцев назад, еще до вести о гибели
‘вена... задолго до твоего бесподобного выступлениЯ на ЋбрЯде, ‚черашнее,
однако, стало последней каплей. ђазум оставлЯет ее, и вчера семьЯ это
понЯла. ‘тало быть, Я беру вожжи в свои руки - так, кажетсЯ, у вас
говорЯт. € если рассуждать об ответственности... ‚се, кто сидел вчера за
столом, - за них, за всех без исключениЯ, Я отвечаю. ‡а их жизнь и
благополучие. Њой братец ‘вен от этого отвертелсЯ: женилсЯ на тебе и
укатил вдаль по дороге, стал зарабатывать себе на жизнь как простой
возчик. ‡емлЯ, котораЯ ему причиталась, так и осталась незасеЯнной, а
могла и должна была плодоносить!.. Љороче, все так и осталось на мне. џ за
него сберегал овец и коров, вспахивал и засевал поле, Я раздавал людЯм то,
в чем они нуждались, и с каждого спрашивал работу, которую он должен был
сделать. ‚озделывать землю, кормить семью - это тебе не колесами пылить по
дороге. ќто скорее похоже на то, что выделывают на Ярмарках жонглеры, -
разом крутЯт тарелки и подкидывают шарики. ‚се времЯ начеку, где-то
подправить, где-то подпереть... ни тебе отдыха, ни покоЯ! „олжен же кто-то
договариватьсЯ с ‡аклинательницами ‚етров о хорошей погоде и покупать у
динов и т'черьЯ все то, что мы сами не производим! ЋпЯть же землЯ, а то
еще приводить в порЯдок дом, ухаживать за скотом, резать его... ‘вен
предпочел повесить все это на менЯ и на ‹арса, да и то ‹арс в ту пору еще
щенком был. ‚от и пришлось матери тЯнуть воз, хотЯ в ее годы уже тогда
сидеть бы ей за вышивкой или младшенькому внучку колыбельную петь! ќто-то
из нее все соки и вытЯнуло, да и менЯ не пощадило... Џочему, думаешь,
•олланд покинула мое ложе - видел Я, как ты присматривалась! - а сыновьЯ
стали длЯ менЯ всего лишь подмастерьЯми, и не больше?.. „а, мне тоже
несладко пришлось. џ не жалуюсь, тем более что все это в прошлом. Ђ что
теперь? ’ы - молодаЯ женщина, крепкаЯ и разумнаЯ. Џослушай менЯ. ‘вена
нет, но есть ‹арс. џ понимаю, что мои слова сейчас не ко времени, но тем
не менее. ‡алечи рану в семье, Љи. ‘тань одной из нас!
ЏроизнесЯ эту речь, ђуфус умолк, хмуро наблюдаЯ за ней.
Љи беспокойно теребила пальцы: душевное смЯтение не оставило места
негодованию. Ћна медленно подошла к ђуфусовой холостЯцкой кровати и
присела на край.
- ’ы требуешь от менЯ невозможного, - выговорила она. - Ќе вижу, кому и
какой прок будет оттого, что Я останусь. Ќо Я не могу остатьсЯ. € не хочу.
Ќе хочу Я и наносить лишние обиды поспешным отъездом. ’ы присвоил себе
какую-то власть надо мной, но Я столько перенесла, что даже и не сержусь.
џ как-то переросла такие обиды. џ вообще устала что-либо чувствовать.
Џосле гибели ‘вена Я была как струна дерева-арфы, готовой звучать от
малейшего ветерка. Ђ теперь ничего не осталось: ни гнева, ни гордости, ни
радости. Џоэтому Я просто говорю тебе - Я не останусь. џ не могу вынуть из
себЯ душу и заменить ее другой. € уж ни в коем случае не стану жить среди
людей, которые менЯ презирают. џ пробуду у вас еще три днЯ, потому что,
повторЯю, не хочу никого обижать поспешным отъездом. Ќо больше ты ничего
от менЯ не добьешьсЯ.
Љи встала и направилась к двери.
- Ќо как же с землей-то будет?.. - спросил ђуфус, и в голосе его
прозвучал такой испуг, что Љи обернулась. - Љ тебе по праву переходит
шестаЯ часть наших угодий. Ђ у менЯ денег нет... - ђуфус кивнул на
деревЯнные бирки, - ...чтобы выкупить у тебЯ долю ‘вена. …сли Я выпотрошу
семейную мошну, чем Я заплачу ‡аклинательницам за ласковые ветры и хорошую
погоду?.. Љакой прок от земель, с которых весь плодородный слой унесли
суховеи?.. ђавно как и от добрых дождей, льющихсЯ на землю, уже нам не
принадлежащую?.. ‚идишь теперь, что за задачку ты мне задала?
- џ не земледелец, - сказала Љи. - џ не претендую на землю. Њне нужно
не больше, чем умещаетсЯ под моим фургоном.
ђуфус упрЯмо покачал головой:
- ’ак дело не делаетсЯ. ЌельзЯ просто повернутьсЯ и уйти прочь. ‡а
землю должно быть заплачено: таков наш обычай...
- „а подите вы с вашими обычаЯми!.. - утратив самообладание, выкрикнула
Љи. - Ћни уже вон до чего менЯ довели!.. € не только менЯ, всех довели!..
- Ѓез обычаев мы ничто, - прозвучал чей-то голос. - Ѓез обычаев мы - не
народ.
ђуфус и Љи с одинаковым недоумением обернулись к двери. ’ам,
прислонившись к косЯку и силЯсь отдышатьсЯ, стоЯла Љора. ‚зглЯд у нее был
предельно измученный, но вполне осмысленный и разумный. Ћна заметила
изумление ђуфуса, и бледные губы тронула улыбка.
- џ просила тебЯ привести Љи ко мне, а не затаскивать ее в темный угол
и наседать на беднЯжку, пока она не уступит твоей воле, - сказала Љора.
Ћна медленно пересекла комнату и опустилась в ногах ђуфусовой кровати. Ћна
тЯжело, с хрипом дышала. Ќекоторое времЯ все молчали. Љи больно было
смотреть, каких усилий требовал от Љоры каждый вздох. - Њальчишки остаютсЯ
мальчишками, даже когда вырастают во взрослых мужчин, - коротко
усмехнулась Љора. - ЏомнитсЯ, как-то раз Я вручила всем троим сыновьЯм по
прутику и велела загнать кур во двор. ‘вен принЯлсЯ хлопать своим по
земле, пугаЯ кур и гонЯ их куда ведено. ‹арс размахивал своим над головой
и так увлексЯ, что позабыл, за чем его посылали. ‡ато ђуфус своим прутом
поободрал хвосты двум самым драчливым моим петухам... - Љора вновь
улыбнулась. - Ћн и до сих пор такой же. Љого хочешь в угол загонит. -
ђуфус сердито открыл рот, но Љора только отмахнулась: - Џомолчи! џ слишком
устала, чтобы с тобой пререкатьсЯ. € вообще, это _Я_ послала за Љи. Џусть
она отведет менЯ назад в мою комнату. “ менЯ уже все кости разболелись от
сиденьЯ на этом булыжнике, который ты именуешь постелью...
Љи поспешно поднЯлась, растерЯнно и смущенно поглЯдываЯ на неожиданную
спасительницу. Љора оперлась на ее плечо, вернее, сделала вид, что
оперлась, и Љи медленно повела ее обратно по коридору в спальню.
Џовелительный взмах руки Љоры - и •олланд исчезла за дверью. ‘тараЯ
женщина с тЯжелым вздохом села на кровать, потом откинулась на подушки.
‚оцарилось молчание, весьма тЯгостное длЯ Љи. ‚се силы Љоры, казалось,
уходили на то, чтобы дышать. Љи смотрела по сторонам, разглЯдываЯ тЯжелые
занавеси, вышитые шпалеры, массивную деревЯнную мебель. Љора набросила
себе на ноги плотное покрывало, и Љи сказала ей:
- Џо-моему, тебе лучше было бы на улице. ѓде-нибудь в тенечке на
одеЯле, на охапке свежего сена. ‘разу полегчало бы на свежем воздухе...
Љора невесело улыбнулась:
- „а ты только представь себе, что с ними будет от подобного зрелища!..
…ще пуще пойдут Языками чесать. € уж окончательно убедЯтсЯ, что у менЯ с
головой не в порЯдке. Ќет, Љи, не надо смущатьсЯ. џ-то знаю, ђуфус именно
так и считает. ‘лишком подолгу Я сижу молча и сама себе улыбаюсь. €
слишком часто навещаю стада и отары, чтобы лишний раз посетить гарпий и
сделать вид, будто не такаЯ уж Я стараЯ развалина. Ќу что ж, мои набеги на
скот теперь на некоторое времЯ прекратЯтсЯ... Џускай он радуетсЯ и
говорит, что нет худа без добра. џ о том несчастье, которое случилось
вчера... - Љора помолчала некоторое времЯ, потом заговорила уже о другом:
- ‚чера вечером, Љи, Я понЯла одну важную вещь. ’ы очень сильнаЯ женщина.
‘ильнее, чем Я когда-либо подозревала. ’еперь Я знаю, как надежно ты
оберегала ‘вена и малышей... Ќам здесь очень нужна твоЯ сила, Љи.
Љи склонила голову, благодарЯ на добром слове и одновременно внутренне
поеживаЯсь от того, что должно было за этим последовать.
- ЊоЯ так называемаЯ "сила" натворила вчера немало беды, - сказала она.
- џ хочу, чтобы ты знала: Я...
Љора остановила ее взмахом руки. Ќа иссохших пальцах можно было
разглЯдеть каждую жилку: возраст неумолимо обгладывал плоть.
- џ вчера в полной мере почувствовала твое смЯтение и твою борьбу, -
выговорила она. - „вое, свЯзанные между собою так, как мы вчера на ЋбрЯде,
- не забывай, мы вели его, - мало что могут утаить друг от друга. € Я
чувствовала, как отчаЯнно ты любила моего сына и ваших детей. ќто немалое
утешение длЯ менЯ - знать, что он был так любим... Ќо Я чувствовала
гораздо больше этого. ’ы неповинна в их гибели, Љи. „аже если бы ты
поспешила за ними на ту сторону холма, это не изменило бы ничего. ’ебе
нечего стыдитьсЯ и не за что себЯ грызть. Ћставь свою ненависть, оставь
гнев. …сли ты сделаешь это, Я смогу поверить, что ‘вен и дети познали
Ћтпущение и отошли к лучшей жизни. ќто было бы длЯ менЯ самым большим
утешением...
Љи опустила глаза. Ќеизвестно откуда в памЯти всплыло видение
уничтоженных птенцов и их матери, превращенной в смЯтую трЯпку. ‡вон в
ушах сразу стал громче. “ Љи помутилось перед глазами. “силием воли она
отрешилась от ужасного воспоминаниЯ. —то еще она "не сумела утаить" вчера
от Љоры?.. Ѓыли это одни лишь догадки или мать ‘вена действительно имела
что-то в виду?..
‚слух она сказала:
- ’е чувства, что ты во мне обнаружила... Я всЯчески пыталась удержать
их при себе и не допустить, чтобы они на вас повлиЯли. € ты сама
понимаешь, что Я не могу так просто взЯть и истребить их в себе. ќто не
тот случай, когда пообещал - и готово. ‚ремЯ и дорога стали бы длЯ менЯ
лучшим лекарством... Ћдним словом, длЯ того чтобы исполнить твое желание,
Я должна осуществить свое.
‚от так-то. Љи почувствовала себЯ так, словно счастливо избежала
капкана. Ћна стала ждать, что предпримет дальше ее собеседница. Њожет,
Љора и вправду состарилась, но что у нее мозги не в порЯдке - это уж
дудки. …е твердаЯ рука и Ясный разум правили семьей столь же уверенно, как
Љи - своей упрЯжкой. ’о-то она с самого начала так не хотела уступать ей
‘вена. Љи была длЯ нее сущей занозой в боку. Џодумать только, приезжала и
уезжала, не спрашиваЯ ее, Љоры, позволениЯ. ЌепредсказуемаЯ и
неуправлЯемаЯ. € нежеланнаЯ. ’ем не менее Љи хотелось распрощатьсЯ с нею
по-доброму. ‡ачем напоследок устраивать сшибку характеров? ’ем более что
‘вена, умевшего сгладить углы, с ними более не было...
- џ все понимаю, но зачем уж так торопитьсЯ? - продолжала Љора. -
ђазве, по-твоему, ђуфус не был кое в чем прав? Љонечно, он порЯдочный
грубиЯн, но ведь смысл от этого не менЯетсЯ. …сли ты уедешь прЯмо сейчас,
то этим окончательно восстановишь против себЯ и без того глубоко обиженный
народ. Џочему, спрашиваетсЯ, тебе не пожить у нас, пока мы не сможем честь
по чести расплатитьсЯ за землю, доставшуюсЯ тебе после ‘вена? ЋстаньсЯ
хотЯ бы пока не приедет Њастер ЋбрЯдов и не поможет нам заново примиритьсЯ
с гарпиЯми. ќто так много значило бы длЯ менЯ... да и длЯ ђуфуса это
вопрос чести. Ќу так как? ЋстанешьсЯ?..
- Њ-может быть... - осторожно ответила Љи.
Љора все-таки расставила хитроумные капканы, взываЯ то к здравому
смыслу, то к человечности, то к чувству вины. ’ы нужна нам. ’ы нас
обидела. ЉЂЉ ’› ЊЋ†…њ ЌЂ‘ ЃђЋ‘€’њ?.. Ќаверное, Љора не зрЯ говорила, что
ей претит грубость ђуфуса, привыкшего решать все вопросы, грохаЯ по столу
кулаком. “ж не решила ли она показать сыну, как добиватьсЯ того же самого,
только гораздо тоньше, действуЯ хитростью и умом?.. ‡еленые глаза глубоко
заглЯнули в темные, пытаЯсь что-нибудь в них высмотреть. Ќет, ничего.
Џросто два блестЯщих птичьих глаза на морщинистом лице, которое улыбалось
Љи. “лыбалось почти умолЯюще.
Љи потупилась снова, на сей раз в полной растерЯнности.
- ‡ачем тебе надо, чтобы Я осталась? - спросила она напрЯмик.
Љора вздохнула и пошевелилась на кровати.
- Ќадо ли открывать тебе все до конца прЯмо сейчас?.. —то ж... џ стара,
Љи. ‚ тебе Я вижу силу, счастливо облагороженную добротой и умом. Ђ у нас
что? ђуфус - слишком груб. ‹арс - чрезмерно мЯгкосердечен. Ћбоим
необходима твердаЯ рука и крепкие вожжи. џ мечтала о том, что вам со
‘веном однажды наскучат странствиЯ и вы надумаете вернутьсЯ. Ќо так вышло,
что ‘вен покинул нас навсегда. Џоэтому Я прошу тебЯ о том же, чего хотел
потребовать ђуфус. ЋстаньсЯ, Љи. Џожалуйста. Ќам нужен твой несгибаемый
дух. € в особенности после того, что было вчера.
Љи про себЯ уподобила эти слова обоюдоострому лезвию. ‘ одной стороны -
лесть, с другой - напоминание о том ущербе, который она им нанесла. ѓнев
снова шевельнулсЯ в ее душе. Ћна что им - дитЯ, чтобы подобным образом
пытатьсЯ ею управлЯть?.. Љи принЯлась подбирать какие-то почтительные и
вежливые слова, чтобы завершить беседу достойным прощанием. Ќичего не
получилось. “м ее внезапно как будто завЯз в топком болоте. ‚ висках
застучало. Ќет, не годилось так вести себЯ по отношению к Љоре. € так она
уже вольно или невольно отнЯла у нее сына. ‚ ушах снова поднЯлсЯ гул, а
перед глазами стало темнеть. ЃоротьсЯ еще и с этим у Љи попросту не было
сил. Ћна подумала о том, что ехать ей, в общем, некуда. „а и незачем. Ћна
ощутила внутри себЯ какую-то странную пустоту и едва расслышала
собственный голос:
- џ останусь, Љора. џ останусь здесь и дождусь, пока вы не примиритесь
с гарпиЯми.

Џо дороге змеились снежные вихри. ЋзЯбший ‚андиен скорчилсЯ рЯдом с Љи
на сиденье. Ћн был похож на бесформенную кучу трЯпьЯ. ’Яжеловозы упорно
шагали вперед. Љи следила взглЯдом за тем, как кружилсЯ летучий снег, то
заметаЯ, то вновь оголЯЯ дорогу, как он вычерчивал стремительные, никогда
не повторЯющиесЯ узоры, белые на белом. Ѓеспрестанно менЯЯсь, снежное
кружево оставалось все же неизменным. Љак и те дни, что она провела в
Ђрфистовом Ѓроде.
‚ереница похожих друг на друга дней затЯнула ее, мало-помалу отнимаЯ
волю. Љи попыталась вновь заглЯнуть в то времЯ, выудить какое-нибудь Яркое
воспоминание.

...Ћна стоЯла на коленЯх на деревЯнном понтоне посреди солЯного болота
на дальнем конце семейных владений. ‚ жаркие летние дни над болотом
поднимались удушливые, зловонные испарениЯ. Ћт них щипало глаза, текло из
носа. Љ тому же на болоте почему-то усиливались головные боли, постоЯнно
мучившие Љи. Ќад вонючей жижей туда и сюда сновали пестрые насекомые, и от
их жужжаниЯ в ушах снова начинало звенеть. Њало кто рвалсЯ работать в
таком отвратительном месте, но Љи шла на это охотно, не пытаЯсь, как
другие, под любыми предлогами избежать посылки на болото.
‡десь ей удавалось побыть в одиночестве.
Ћна тащила по понтону увесистое деревЯнное ведерко, перебираЯсь от
колышка к колышку. Ћни торчали над водой, и к каждому была привЯзана
тонкаЯ веревка. Љи отвЯзывала ее и осторожно вытЯгивала наверх. Ќа конце
обнаруживалсЯ оранжевый кристалл, и Љи всЯкий раз давала ему повисеть,
любуЯсь игрой солнечных лучей на его гранЯх. Џотом бережно укладывала его
в ведерко на кучку других таких же. •рупкие кристаллы требовали самого
осторожного обращениЯ: т'черьЯ не заплатЯт за битые настоЯщей цены.
“строив кристалл, Љи заменЯла использованную веревочку чистой из сумки,
висевшей у нее на плече. Ћдин конец она опускала в мерзкую жижу, другой
подвЯзывала к колышку, торчавшему из краЯ понтона...
- Ћна даже одеваетсЯ не как мы!..
‡вук незнакомого голоса заставил Љи резко вскинуть глаза. Ќа некотором
расстоЯнии от нее на таком же понтоне трудилсЯ ‹арс, и рЯдом с ним стоЯла
та самаЯ Љэти. ‚идимо, она полагала, что находитсЯ от Љи достаточно далеко
длЯ того, чтобы безбоЯзненно говорить о ней во весь голос. ‡вук, однако,
распространЯлсЯ над болотом не так, как в других местах. ‚ременами голоса
бывали слышны здесь издалека.
Љи поспешно опустила голову и снова занЯлась делом. Љое-где из солЯной
топи торчали мертвые деревьЯ, густо обросшие склизким розовым мхом. Ћни
частью закрывали юношу с девушкой. Ќо вот ‹арс откинул с лица длинные
волосы и, стоЯ на коленЯх, снизу вверх прищурилсЯ на Љэти, и от Љи не
укрылась досада, промелькнувшаЯ у него на лице.
- џ не заметил, как ты подошла, - сказал он вместо приветствиЯ.
- Џо-моему, ‹аос, ты вообще менЯ последнее времЯ не замечаешь. Ќет, ты
только поглЯди на нее! Ќеужели нельзЯ хоть рубаху со штанами надеть на
работу, как у всех?
‹арс посмотрел, куда ему было указано. Ћн увидел, как Љи бережно
извлекала из трЯсины очередной кристалл. ‚се ее внимание Явно было
сосредоточено на работе. Ќа ней были коричневые штаны из грубой ткани и
коричневаЯ же кожанаЯ курточка. ‹арс и Љэти были облачены в просторные
белые рубахи и холщовые штаны, какие носили в долине.
‹арс нахмурилсЯ.
- ‘омневаюсь, что она вообще задумываетсЯ о том, что бы такое надеть, -
сказал он и ловко сменил тему, прикрывшись вежливостью: - —то-то ты давно
не заглЯдывала к нам, Љэти.
- ‘перва Я хотела выждать, пока вы придете в себЯ после того ужаса на
ЋбрЯде, - ответила Љэти. - Ђ теперь, когда бы Я ни заглЯнула, ты вечно
работаешь где-нибудь в другом месте. Џричем, как правило, вдвоем с Љи.
Љстати, ты знаешь, что всЯ округа уже прослышала о том, что у вас тут
стрЯслось? Љое-кто говорит, что вы пострадали из-за собственной глупости,
но Я так не считаю. џ просто сочувствую вашей беде, ‹арс. ‹ично Я даже и
представить себе не могу, как это - вот так вдруг лишитьсЯ общества
Љрылатых...
Љэти тронула его за плечо, как бы длЯ того, чтобы задержать его руку и
полюбоватьсЯ свежим кристаллом, только что вытащенным из воды. ‹арс
аккуратно уложил его в ведерко и поднЯлсЯ, направлЯЯсь к следующему
колышку, но Љэти встала у него на пути. Љи следила за ними краешком глаза.
ѓустые, медового цвета волосы Љэти были заплетены в косу, уложенную
короной. Ћна скрестила руки на груди, тем самым еще больше подчеркнув ее
нежную пышность. Ћна устремила на ‹арса трепетный взглЯд, но юноша отвел
глаза и обошел ее, не остановившись.
“ следующего колышка Љэти опустилась рЯдом с ним на колени.
- ’ы выглЯдишь вконец измотанным. ‹арс. ‘лушай, никто в долине не может
понЯть, почему вы не велите этой Љи собирать манатки и не заживете хоть
немного спокойнее. Џо мне, так лучше бы вам как можно скорее забыть все
случившеесЯ и тем самым исцелитьсЯ. ‚рЯд ли вы этого добьетесь, пока
будете держать при себе живое напоминание. џ-то вижу, как это отражаетсЯ
на твоей матери. Џодумать только, с того самого днЯ Љора ни разу не
посылала за мной. Ќеужели она решила, что Я стану хуже думать о ней из-за
случившегосЯ несчастьЯ?
‹арс медленно поднЯл из воды веревочку с прилипшим кристаллом.
- “ нее последнее времЯ слишком много дел, - сказал он. - Џричем таких,
которые она одна и может исполнить. Ћна уже известила Њастера ЋбрЯдов, что
нам необходимо особое свЯщеннодействие. Љроме того, она много беседует с
Љи. џ уверен, ей очень не хватает твоего общества. Ќо она полагает, что в
первую очередь обЯзана помочь Љи. …сли бы ты, Љэти, была с нами на том
ЋбрЯде ЋтпущениЯ и сама почувствовала, какую душевную бурю носит в себе
Љи, ты понЯла бы, почему мама так поступает. Љи необходимо от многого в
себе избавитьсЯ, не то это ее просто убьет.
Љи почувствовала, как запылали у нее уши. Ќеужели они действительно так
о ней судЯт?.. Ћна притворилась, будто затЯгивает и без того накрепко
затЯнутый узел, и попыталась не слушать снисходительного хмыканьЯ Љэти.
- Ќу ты прЯмо как Љора! ‚ечно она жалеет всех маленьких, бедненьких и
обиженных. „а, она не тот человек, чтобы на кого-то держать зло. ‚спомнить
хотЯ бы, как она принЯла в дом •афтора и Њарну. ‚се сходились на том, что
она ничуть не обЯзана заботитьсЯ о детЯх своего брата. Ћн-то небось в свое
времЯ и не подумал помочь ей с семейным хозЯйством!
- Њама была другого мнениЯ, - коротко ответил ‹арс. - ќто дети ее
брата. € имеют такое же право на семейный надел, как и все остальные.
‹арс поднЯлсЯ и быстро перешел к следующему колышку. Ћн даже не
оглЯнулсЯ посмотреть, последовала ли за ним Љэти. Њежду тем девушка
покосилась на Љи: та не поднимала головы от работы. Љэти поспешно подошла
к ‹арсу, склонившемусЯ над бечевкой.
- Ђ что слышно про земли ‘вена? - деловым тоном спросила она. -
Ќамерена ли эта Љи оставить их за собой? €ли, может, продаст?
’еперь уже Љи не могла оторвать взглЯда от покрасневшего лица ‹аоса. ‚
его светлых глазах вспыхнули сердитые искры:
- Ћна ни разу не заговаривала об этом со мной. Њы этого не обсуждали.
‘лишком много всЯких обстоЯтельств, и все болезненные. ‡емли, деньги!
Ќеужели говорить больше не о чем?
- Ђ ведь отличное владение может получитьсЯ, а? - гнула свое Љэти. -
‚ам, детЯм Љоры, досталась половина земель деда и бабки, значит, целаЯ
шестаЯ часть семейного надела, бывшаЯ ‘вена, попала в весьма сомнительные
руки! Љогда Њарна достигнет совершеннолетиЯ и вступит в права, вдвоем с
•афтором они завладеют аж половиной первоначального владениЯ, а у вас с
ђуфусом будут на двоих всего две шестых...
- ќто семейное дело, - перебил ‹арс, - и мы с ним уж как-нибудь
разберемсЯ. € Я, в отличие от ђуфуса, никаких затруднений тут не
усматриваю. Ќам не впервой управлЯть всем сообща, выслушивать всех и
решать сообразно величине надела!
Џодобный ответ был, в общем, вежливым предложением не лезть не в свое
дело. Ћн больше не притворЯлсЯ, что очень занЯт работой.
Љи видела, как его тон заставил Љэти вздернуть подбородок. Ћна
подбоченилась, стоЯ над ‹арсом, согнувшимсЯ возле колышка и ведерка.
„ыхание колебало высокую полную грудь.
- ‚сЯкой женщине, - произнесла она, - хочетсЯ выЯснить некоторые вещи
прежде, чем вступать в семью жениха. …й ведь небезразлично, как будут жить
ее дети. Њожет, в конце концов она сочтет более выгодным подыскать себе
такого мужа, который сам перейдет в ее семью и даст ей возможность
сохранить за собой наследную долю земли!
- ‚полне согласен, - ровным голосом ответствовал ‹арс. - ‚оистину глупо
с ее стороны было бы пренебречь другими возможностЯми. € другими женихами.
Ћн поднЯлсЯ и, только что не отпихнув ее, направилсЯ к очередному
колышку. Љэти осталась стоЯть на месте и некоторое времЯ молча смотрела,
как он работал. Љи поднЯла свое ведерко и бросила на девушку быстрый
взглЯд. Љэти, казалось, сожалела о вырвавшихсЯ словах.
‚от она подошла к ‹арсу и хотела снова присесть на колени подле него,
но не успела: он быстро встал и направилсЯ дальше. Љэти, нимало не
смущаЯсь, последовала за ним. Љи тоже передвинулась, хотЯ и очень
неохотно: каждый колышек неумолимо приближал ее к тому месту, где
смыкались понтоны.
- џ, между прочим, только что от гарпий, - с ребЯчливым раскаЯнием в
голосе говорила между тем Љэти. ‹арс молча перешел к следующему колышку,
но Љэти не отставала. - џ отнесла им барашка и посетила отца. Ћн спрашивал
о тебе. ’ы же знаешь, он всегда в первую очередь спрашивает о тебе. џ
рассказала, и он за тебЯ очень порадовалсЯ. Ћн говорил, что ты стал
настоЯщим мужчиной...
- Љэти!.. - предостерегающе простонал ‹арс.
- Ћн ничуть не переменилсЯ с тех пор, как ушел от нас, - неостановимо
продолжала она. - Џока жив был, только и говорил что о своих ценнейших
гарпиЯх, и теперь то же. Љто с кем гнездо свил, кто у кого родилсЯ, кто с
кем поссорилсЯ, кто помер...
‹арс поднЯл ведерко и перешел дальше. Љи задержалась на месте,
притворившись, что никак не может совладать с узлом на веревке. ѓолос Љэти
доносилсЯ до нее по-прежнему отчетливо.
- ’ак вот, у них случилась ужаснаЯ трагедиЯ!
Ћна произнесла это почти умолЯюще, и ‹арс сдалсЯ. ‚ыпрЯмившись, он
обернулсЯ к ней и с мученическим видом приготовилсЯ слушать.
- ђада сразу тебЯ успокоить - это произошло не у Ѓрода. Ѓеда постигла
одно уединенное гнездо далеко на юге: длЯ нас, людей, до туда добраЯ
неделЯ пути, и даже длЯ гарпий - несколько дней лету. ’ам жила пара
изгнанников, пара Љрылатых, решивших жить и растить потомство отдельно от
всех. Ѓатюшка сказал мне, они не больно-то ладили со своим племенем, и
другие гарпии их осуждали, в том числе и наши. Ќекоторые из наших вообще
говорЯт, что они, мол, сами во всем виноваты. ’ем не менее все мы им
сочувствуем и пообещали всемерно помочь с поисками и местью...
- ‘ местью?.. - медленно, обеспокоенным голосом переспросил ‹арс.
‡вон в ушах, постоЯнно досаждавший Љи, мгновенно усилилсЯ. †уткое
предчувствие облило ее холодом...
- Љонечно! - с воодушевлением рассказывала Љэти. - ’ы только представь
себе: гнездо, разоренное за несколько дней до вылуплениЯ птенчиков, и по
всем приметам - дело рук человека. Љто-то влез на отвесный утес и поджег
жилище. Њать-гарпиЯ была самым жестоким и бессердечным образом зарезана, а
тело ее сброшено к подножию скалы. Ћтец же получил ужасные ожоги,
безуспешно пытаЯсь вытащить детей из огнЯ. ‚се беспокоЯтсЯ, сможет ли он
снова летать. Ќа нем столько шрамов, что он с трудом двигает крыльЯми. €
то хорошо, что хоть выжил...
Ѓечевка выскользнула из обмЯкших пальцев Љи и утонула в зловонной
солЯной жиже. ‚незапный приступ головокружениЯ заставил ее осесть на доски
понтона. …й не хватало воздуха...
- „ействительно кошмар, - немного сдавленным голосом проговорил ‹арс. -
—его доброго, еще ночью приснитсЯ. Љогда хоть это случилось? „олжно быть,
несколько месЯцев назад, под конец поры размножениЯ? €ли это был
какой-нибудь поздний выводок?..
- Ѓатюшка не говорил, - ответила Љэти, польщеннаЯ Явным вниманием
‹арса. - џ так его понЯла, что самца нашли только через несколько дней -
он ведь не мог сам полететь за помощью. Ћн был при смерти, когда его
отыскали. ѓоворЯт также, он наполовину ослеп. Ќаши гарпии очень переживали
за него и носили ему еду, пока он болел. Ќо он всю жизнь был отшельником и
забиЯкой, и они не собираютсЯ брать на себЯ его месть. •отЯ, конечно, Ћни
очень разгневаны преступлением и где только могут разузнают о злодее.
Џраво же, мне поневоле стыдно оттого, что Я - человек...
- Ќе только тебе, - сказал ‹арс.
Ћни перешли к следующему колышку, причем тЯжелое ведерко несла Љэти. Љи
охватил ужас, но она должна была узнать все до конца. Ћна передвинулась и
снова отчетливо расслышала их голоса.
- Ѓатюшка еще спрашивал, правда ли то, о чем все говорЯт? —то, мол,
•афтор вовсю добиваетсЯ благоволениЯ Љи?
‹арс обжег Љэти рассерженным взглЯдом.
- Ќе рано ли ты перенЯла увлечение своего папаши? - спросил он с
угрозой.
Љэти вспыхнула:
- …сли хочешь знать. ‹арс, Я расспрашиваю не длЯ собственного
удовольствиЯ, а ради отца. ’ы же сам знаешь, как он жаден до новостей. Ћн
сказал, что слышал это от других... по ту сторону. Ќу, что •афтор
непременно попробует завоевать Љи и получить за ней земли ‘вена.
‚ладение-то не маленькое! …стественно, всем любопытно, а кое-кто даже
тревожитсЯ, видЯ, что львинаЯ долЯ земель вот-вот перейдет в другие
руки...
Љи захлестнула тупаЯ, тошнотворнаЯ боль и вместе с ней - гнев. ‘тало
быть, они и ее уже превратили в платежную бирку, в пешку в сложной игре
интересов, котораЯ тут велась. Ћна, Љи, в первую голову означала длЯ них
кусок земли, входЯщий в чью-то там долю. Ћна не вскочила на ноги и не
произнесла ни слова. Ћна осторожно вытащила из воды оранжевый кристалл,
определила его в ведро и повЯзала на колышек свежую веревочку.
- Ђ Я так не вижу никаких оснований длЯ беспокойства, Љэти, - сказал
‹арс. - ’ы, между прочим, рассуждаешь прЯмо как" ђуфус. ’от тоже вечно
всех во всем подозревает. •афтор мне двоюродный брат, и нам незачем
опасатьсЯ предательства с его стороны. €з него, кстати, со временем мог бы
получитьсЯ очень даже неплохой землеправитель. ‚от только сомневаюсь, что
до этого в самом деле дойдет. џ тоже живу с Љи в одном доме и могу
заверить тебЯ, что во всЯком случае она никаких нежных чувств к •афтору не
питает. ’ак что его намерениЯ и амбиции, если таковые вообще есть,
останутсЯ скорее всего при нем. “ нас с •афтором не все всегда шло так уж
гладко, но мужик он что надо. € если он решит с кем-то соединить свою
жизнь, так это будет женщина, котораЯ действительно придетсЯ ему по
сердцу. € меньше всего он станет думать о том, какое у нее имущество за
душой. €ли у него самого. ‡апомни эти мои слова: сама потом убедишьсЯ,
правду ли Я говорил.
- Ђ кое-кто даже полагает... - Љэти помедлила, не договорив, но в
глазах ее не было никакого смущениЯ: они скорее казались по-кошачьи
расчетливыми. - Љое-кто даже полагает, - повторила она, - будто ‹арсу было
бы выгоднее взЯть в жены Љи... а не Љэти.
- ‹арс!.. - окликнула Љи. Љрик получилсЯ этак вдвое громче
необходимого. - “ менЯ ведерко уже полное! џ иду в сушильный сарай.
€ она тепло улыбнулась Љэти, только глаза остались холодными. ‹арс не
отозвалсЯ и даже не посмотрел на нее. Љи встала, поднЯв увесистое ведро, и
протопала по плавучему настилу к ступенькам, выводившим на берег болота.
“топтанную тропинку обрамлЯла жесткаЯ волнующаЯсЯ трава. ‘олнце нещадно
пекла больную голову, измученный мозг не ведал успокоениЯ. ‡начит, голубой
самец выжил. ‚ыжил, чтобы отомстить. €, уж конечно, соплеменники не
оставЯт его без помощи. Ђ досужие Языки тем временем вертелись вовсю,
обсуждаЯ, какого быка подпустить к корове по имени Љи.
Ћна нахмурилась еще угрюмее и прибавила шагу.
- Ѓудешь вот так бегать, перебьешь все кристаллы еще до сараЯ, -
предостерег голос, раздавшийсЯ за спиной.
Љи приостановилась, оглЯдываЯсь. ‘ледом за нею, держа в каждой руке по
ведру, шел •афтор. Ћн смотрел на нее из-под лохматых темных бровей и
улыбалсЯ, смЯгчаЯ резковатое замечание.
- ’ы хоть знаешь, что они только и делают, что болтают про нас с тобой?
- неожиданно длЯ себЯ с сердцем спросила его Љи. ЏрорвавшийсЯ гнев
подхватил и понес ее. Ћна и не пыталась сохранить видимость спокойствиЯ.
‚се лучше, чем без конца думать о кружащихсЯ гарпиЯх, об их острых когтЯх,
о...
•афтор передернул плечами, насколько позволЯл ему тЯжелый груз, и
негромко рассмеЯлсЯ.
- Ђ что, Љи, - спросил он, - тебе так сильно не нравитсЯ, что кому-то
вздумалось поставить твое имЯ рЯдом с моим? ’ы никогда раньше об этом не
заговаривала, Я думал, ты и не знаешь. Ђ будь Я немножко тщеславнее, Я
вообще решил бы, будто эти слухи тебе льстЯт... ’ы только учти, с этим
ведь очень просто покончить. „ождись, когда вокруг будет побольше народу,
и тресни менЯ как следует по безобразной физиономии. Ќи одна женщина,
поверь, тебЯ за это не осудит. ЋпЯть же и пищи длЯ разговоров
прибавитсЯ...
Љи смотрела на него, не очень верЯ собственным ушам.
- Ќеужели, - сказала она, - тебЯ, •афтор, совсем не колышет, что все,
кому нечего делать, ворошат твою личную жизнь" точно навозную кучу
вилами?.. Ќеужели тебе совсем все равно?..
•афтор остановилсЯ и поставил наземь ведерки, чтобы поудобнее
перехватить груз. Џотом зашагал дальше. Љи двинулась следом.
- Њою личную жизнь, - сказал он, - люди, как ты выразилась, неустанно
ворошат с тех самых пор, как нас с Њарной привезли сюда маленькими
ребЯтишками. Ѓольшинство сочло, что Љора взЯла нас по своему
добросердечию. ‚от только сама она никогда так не считала. ’ак что гулЯй
со мной или подбей мне глаз - большой разницы нет. ‚ любом случае о нас
будут болтать, разве что тон болтовни немного изменитсЯ... € в самом
деле!.. - …го тон изменилсЯ, стал как бы легкомысленнее, он с улыбкой
повернулсЯ к молодой женщине. - Џочему бы, собственно, и не подбросить им
немножко пищи длЯ разговоров? € вообще, когда наконец ты навестишь дом
моей сестры и полюбуешьсЯ на изделиЯ ее рук? …е горн и наковаленка
порождают изделиЯ из металла, равных которым эта семьЯ еще не видала.
Љто-кто, а она ни разу не давала им повода пожалеть о добросердечии
Љоры...
- џ полагаю, вы оба не давали такого повода, - поспешно заверила его
Љи. •афтор впервые открыто заговорил с ней об этом. Љи не могла взЯть в
толк, почему эта тема была вроде как запретной. Љак бы то ни было, она
почувствовала себЯ не слишком уверенно.
Ћни приблизились к сушильному сараю. „верь его была приоткрыта, и Љи
рассмотрела внутри длинные шесты, тЯнувшиесЯ от одной стены до другой. ‘
шестов свешивались на шнурках поблескивавшие кристаллы.
- Љак только ђуфус даст мне немножко свободного времени, Я непременно
приду к вам с Њарной в гости, - пообещала Љи. - Ѓыть может, Њарна кое-что
сделает длЯ менЯ? Њне, правда, особо платить нечем, разве что кусочком
самого металла. ќто серебро, и притом очень хорошее. Ќо из него сделана
кружка, а кружка мне ни к чему. Џитье в ней остывает, а руку, наоборот,
жжет...
- џ уверен, Њарна и задаром длЯ тебЯ постараетсЯ, - сказал •афтор. -
’ем более что хороший металл не часто ей попадаетсЯ, а она страсть любит
работать с благородными материалами. —то бы ты хотела сделать из своей
кружки?
Ћни подошли к самому порогу сараЯ. Љи опустила наземь ведро и задумчиво
поджала губы.
- Џраво же, •афтор, с тобой Я то и дело забываю, кто Я такаЯ и который
год на дворе. ќта кружка у менЯ уже очень давно... џ, помнитсЯ, часто
мечтала: вот бы сделать из нее себе гребешок, а ‘вену - браслет на руку. Ђ
теперь мне ни то, ни другое не нужно. ‚олосы у менЯ свЯзаны во вдовью
прическу, и браслета у ‘вена на руке мне никогда уже не видать. Џорою ты
заставлЯешь менЯ забывать... почти...
Љ ее изумлению, •афтор густо покраснел при этих словах. Ѓезобразное
лицо смЯгчила и украсила улыбка.
- ‡наешь что, - сказал он, - бери-ка свою кружку и тащи ее к нам прЯмо
сегоднЯ вечерком. Ѓудет тебе гребешок. € браслет... сама наденешь, тоже
неплохо. ‚едь не до конца же дней своих ты будешь ходить с вдовьей
прической?
Љи молча посмотрела на него. Џотом вынула за веревочный хвостик
кристалл из ведерка. Ќашла свободное место на шесте и привЯзала веревочку,
подвесив кристалл.
- џ попрошу твою сестру сделать мне гребень. Ђ браслет пускай
достанетсЯ ей. €ли ее брату, если ему нравЯтсЯ украшениЯ.
•афтор посмотрел ей в глаза. ‚зглЯд был внимательным и глубоким. …го
лицо дышало пониманием и заботой.
- Љи, - сказал он. - Џочему ты не хочешь рассказать мне, что тебЯ
гложет? ‚се эти сплетни, конечно, пакость порЯдочнаЯ, но не из-за них же
на тебе лица нет?..
Ћна крепко сжала губы. Ќагнулась к ведерку за очередным кристаллом и не
торопЯсь подвЯзала его к шесту. Џохоже, сегоднЯ она совсем утратила
бдительность, если по ее лицу оказалось возможно прочесть ее истинные
чувства. Ѓудь проклЯты гарпии и все, что с ними свЯзано!..
Ћна кое-как вымучила усталую улыбку.
- ‡наешь, •афтор, Я, видно, просто устала. Ќа других работах со мной
так не бывает. Ћт болотных испарений у менЯ глаза слезЯтсЯ и из носу сопли
текут. € в висках кровь стучит... так и кажетсЯ, что в голове пчелы гудЯт.
—естное слово, моему телу, похоже, совсем не нравитсЯ здешнЯЯ жизнь!
‘корее бы уж приехал Њастер ЋбрЯдов и исполнил эту вашу церемонию. ’огда Я
со спокойной совестью уеду своей дорогой...
•афтор неожиданно оглЯнулсЯ на тропинку. ’ам никого не было. Ћн шагнул
через порог и оказалсЯ внутри сарайчика, совсем рЯдом с Љи. Џод крышей
было темновато, и его глаза показались ей почти черными. Ќегромкий голос
прозвучал с настойчивой силой:
- “езжай, Љи! “езжай прЯмо теперь!
Ћна даже попЯтилась, удивленнаЯ и несколько напуганнаЯ таким
неожиданным напором. ѓубы, сжатые в одну черту, странно горЯщие глаза...
кажетсЯ, парень был слегка не в себе!.. “ нее внезапно пересохло во рту.
- џ не могу так поступить, •афтор. ќто дело моей чести. џ дала Љоре
слово... Я пообещала остатьсЯ. ’ы хочешь, чтобы Я нарушила свое слово?
- „а, - сказал он. - •очу. Ѓоюсь только, ты этого так и не сделаешь...
- Ћн опустил глаза и покачал головой. …го ЯростнаЯ энергиЯ испарилась так
же внезапно, как и возникла. Ћн продолжал: - џ боюсь за тебЯ... и надеюсь,
что Њастер ЋбрЯдов прибудет как можно скорее. Ћднако он человек уже старый
и не станет торопитьсЯ с делами. Ћн ездит по долине из города в город,
наставлЯЯ детей в нашей вере и представлЯЯ их гарпиЯм... џ сам когда-то
через это прошел... - …го голос постепенно затих, ни дать ни взЯть
нахлынувшие воспоминаниЯ захватили его. Џотом он сказал: - „олжно быть,
Њастер прибудет не более чем через месЯц.
Љи спросила себЯ, какие картины могли всплыть перед его внутренним
оком. Ѓыть может, его одолевали воспоминаниЯ о прошлом? ’акие же, как и
то, в которое сам он превратилсЯ длЯ теперешней Љи...
...’ычок в ребра вернул молодую женщину к настоЯщему. ќто ‚андиен
пошевелилсЯ под своими одежками и толкнул ее в бок. Џервым долгом Љи
посмотрела вверх, в небо.
Ќикаких гарпий.
Ђ солнце пока стоЯло достаточно высоко - можно еще покрыть какое-то
расстоЯние, прежде чем устраиватьсЯ на ночлег.
- ‚ чем дело? - спросила она.
- Њесто длЯ сегоднЯшней ночевки! - ‚андиен жалсЯ спиной к дверце
кабинки, но рука в перчатке указывала вперед.
Љи посмотрела, куда он указывал. …е глазам предстало всего лишь
небольшое расширение дороги. ‘кала здесь, правда, слегка нависала, и
синего льда не было видно. Ќо со стороны открытых небес - никакого
прикрытиЯ. ‘кверное место, если придетсЯ отбиватьсЯ.
- Ђ если проехать немного вперед? - перекрываЯ шум ветра, спросила она.
- “ нас еще есть в запасе светлое времЯ!
‚андиен даже не потрудилсЯ выпрЯмитьсЯ на сиденье, лишь медленно
покачал головой.
- ’ам дальше дорога становитсЯ еще уже и опасней. Џо такой лучше ехать,
когда света побольше. € заночевать вовсе уж негде, разве что ты решишь
разводить костер прЯмо перед фургоном. €ли за ним. Ђ тут хоть можно
по-людски выпрЯчь коней и дать им укрытьсЯ между скалой и фургоном. „альше
таких мест не будет.
„елать нечего, Љи с неохотой придержала упрЯжку и остановила фургон на
расширении дороги. …й очень хотелось без оглЯдки удрать подальше от
мстительной гарпии, но на это никаких надежд не было. „аже на всем скаку и
даже по самой лучшей дороге ее упрЯжка все равно не смогла бы обогнать
крылатую смерть. ѓорькаЯ улыбка тронула ее губы... Ќеужто она в самом деле
думала, будто Љиива услышит молитвы той, что оставила обычаи ромни?..
Џотом ей волей-неволей пришлось занЯть свой ум обыденными хлопотами
устройства ночлега. Ћбтереть и закутать обоих коней. ‚ыдать им по двойной
порции зерна... Ћна ненадолго прижалась к ‘игурду, ощутив и услышав
размеренный ритм движениЯ его челюстей: тупые зубы мерина перемалывали
корм. Ќеотвратимость собственной гибели опустилась ей на плечи, как плащ.
„аже ветер не так резал лицо, и колючие щупальца холода не так настырно
добирались до тела... ЏостоЯнный страх, терзавший ее рассудок, и тот вроде
бы притупилсЯ. ‘коро за нею придет смерть. Ћна давно знала, что рано или
поздно это случитсЯ. ’еперь осталось недолго. ‘коро кончитсЯ проклЯтое
ожидание. Љи понЯла, что даже обрадуетсЯ, когда муки неопределенности
наконец завершатсЯ. “ нее не было никакого оружиЯ. Ћна ждала нагишом на
голом карнизе бесприютного горного склона. Џусть бы еще смерть оказалась
быстрой и милосердной...
Ћна спросила себЯ, будет ли она вообще боротьсЯ, когда придет ее час...
„ушу Љи окончательно затопил мрак. •афтор когда-то сказал ей: именно
горечь жизни заставлЯет нас ощутить, что эта жизнь - настоЯщаЯ. ќта горечь
заставлЯет полнее ощутить и прочувствовать то светлое и хорошее, что нам
еще остаетсЯ...
Љи прижалась к необъЯтному плечу ‘игурда и порывисто обнЯла конЯ.
’Яжеловоз изумленно шарахнулсЯ от нее прочь...

‚андиен между тем успел разжечь костерок между фургоном и обрывом. ‚
сгущавшихсЯ сумерках маленькое пламЯ подмигивало Љи, как живой глаз.
‚андиен теперь обращалсЯ с пожитками Љи заметно увереннее: знал, где
искать котелок, где - травы длЯ заварки, где - кружки. Љи сунулась было в
кабинку за припасами длЯ супа, но оказалось, что суп уже булькал на огне.
Љи испытала смешанное чувство. ‘ одной стороны, не слишком большое
удовольствие, когда в твоих вещах вот так по-свойски роетсЯ кто-то
малознакомый. ‘ другой стороны, прЯмо сейчас можно будет поесть горЯчего.
ЉакаЯ благодать! Ќеожиданно длЯ себЯ самой Љи оставила свое первоначальное
намерение и приблизилась к нему сзади, как можно тише ступаЯ по снегу.
‚андиен как раз наливал в кружку дымЯщийсЯ чай; когда она подошла, он
преспокойно обернулсЯ и протЯнул ей кружку.
- Ћтличный у тебЯ слух, - сказала ему Љи.
Ћн только пожал плечами и налил себе. Љи стала пить, пристально
наблюдаЯ за ним. Љто он такой, прах его побери?.. ЉакаЯ нелегкаЯ внесла
его в ее жизнь? Њожно подумать, ей не мало было странноватого ђизусова
поручениЯ, не говорЯ уже о мстительной гарпии над головой, ’олько ‚андиена
этого ей длЯ полного счастьЯ и не хватало. Љи с удвоенным вниманием
присмотрелась к своему спутнику и впервые обратила внимание на удивительно
точные движениЯ его рук. „а, этот парень действительно не совершал ни
единого лишнего движениЯ, чем бы он ни занималсЯ. € даже сквозь вынужденно
нерЯшливый вид упрЯмо сквозила врожденнаЯ чистоплотность.
‚от он снЯл суп с огнЯ и поставил его на сиденье фургона, потом внес
внутрь кабинки. Љи последовала за ним. ’ам на откидном столике были уже
приготовлены две миски.
- џ подумал, что за радость обедать там на ветру, - объЯснил ‚андиен,
аккуратно разливаЯ содержимое котелка на две равные порции.
Љи вытащила из шкафчика краюху сухого дорожного хлеба. …ли молча,
причем Љи старалась не смотреть на ‚андиена. „оев, она отодвинула
опустевшую миску. †ар котелка, двух человеческих тел и свечи немного
разогрел воздух в тесной кабинке.
‚андиен сбросил на плечи капюшон. “порный взглЯд Љи заметно смущал его.
Џод этим взглЯдом он, казалось, все более замыкалсЯ в себе, как если бы
молчание и неподвижнаЯ поза могли сделать его невидимым. ‚ свою очередь и
Љи старалась смотреть на что-нибудь другое. Ќа игрушечную лошадку,
покоившуюсЯ на своей полочке, на дверцу шкафчика с одеждой ‘вена... ‚се
напрасно. …е глаза словно бы не хотели задерживатьсЯ на реликвиЯх прошлого
и сами собой вновь и вновь устремлЯлись на невысокого темноволосого
мужчину, сидевшего напротив нее.
Џоерзав, ‚андиен сунул руку под ‘венов плащ, в нагрудный кармашек
кожаной куртки, и вытащил наружу тонкий шнурок. нурок был сливочно-белого
цвета и казалсЯ в его руках шелковистым. ‚андиен свЯзал его концы
маленьким, странного вида узелком, растЯнул получившуюсЯ петлю и принЯлсЯ
так и этак продевать в нее пальцы, сооружаЯ хитрое кружево. Љи наконец-то
отвлеклась от его лица и стала разглЯдывать шнурок, извивавшийсЯ меж
пальцев. ‹овкие руки ‚андиена ткали замысловатые паутины. Љаждое мгновение
возникал новый узор, чтобы сейчас же исчезнуть, плавно перетечь в
следующий. Џотом ‚андиен искоса посмотрел на нее из-под пушистых ресниц, и
Љи увидела, как подрагивают, готовые улыбнутьсЯ, уголки его губ.
- ќто шнурок рассказчика, - ответил он на так и не прозвучавший вопрос.
- ’ы что, никогда таких не видала?
Љи покачала головой, наблюдаЯ за умелой и безошибочной игрой его
пальцев. ‚от он скинул петельку с большого пальца - возникло сложное
переплетение ромбиков. Ќеожиданный поворот узкой, изЯщной кисти - и в
руках оказалсЯ всего лишь мЯгкий шелковистый шнурок, свЯзанный кольцом.
‚андиен развЯзал узел и протЯнул шнурок Љи - рассмотреть поближе.
- ‘овсем обычный, - сказала Љи, погладив его пальцами. Џотом осторожно
натЯнула, ощутив его податливость и вместе с тем прочность.
- ‚ моих родных местах... - сказал ‚андиен, снова завладеваЯ шнурком, -
в моих родных местах... Я имею в виду, по ту сторону гор и еще проехать на
север... этому учат всех ребЯтишек. ‚ свое времЯ этот шнурок поведал мне
историю моего народа, происхождение моей семьи и всех тех, кто состоит с
нами в родстве. Ќе говорЯ уже о деЯниЯх многих и многих героев...
- нурок? Џоведал?.. - спросила Љи, наполовину изумленно, наполовину
недоверчиво - хватит, мол, заливать-то!
- ‘мотри, вот дерево, - сказал ‚андиен. Ќеуловимое движение пальцев, и
перед Љи оказалсЯ длинный прЯмоугольник ствола, увенчанный
кроной-треугольником. …ще движение, и "дерево" исчезло. - Ђ вот звезда! -
‡амелькали петли, и ‚андиен поднЯл перед ней пЯтиконечную звезду,
растЯнутую меж пальцами одной руки. - Ђ это џстреб! - ‚озникло нечто
довольно отвлеченное, но очень красивое и даже содержавшее намек на
распростертые крыльЯ. - Ђ это - мое имЯ, - сказал ‚андиен. ѓлазам Љи
предстали два отдельных, мало что длЯ нее значивших узора, вытканных бок о
бок, но каждый на своей руке. ‚андиен поднЯл их так, чтобы Љи было удобней
разглЯдывать.
- ќти твои фигуры складываютсЯ в слова? - спросила она. - Ќу, как буквы
на бумаге?
‚андиен покачал головой.
- ’акой вид письменности у нас тоже есть, - сказал он. - Њы им
пользуемсЯ, когда надо что-то записывать: документы о продаже земли,
родословную бычка или там какие-нибудь публичные объЯвлениЯ... Ќо то, что
Я тебе показал, - это намного старше всЯких там букв. ‚от это, - он кивнул
на свою левую руку, - значит ‚ан. Ђ на правой - „иен. ‚се вместе -
‚андиен, сиречь твой покорный слуга.
- Ђ что значит твое имЯ? - спросила Љи.
Ћн пожал плечами, и темные брови озадаченно сдвинулись.
- Ќу... просто имЯ, как все другие. Њне его дали мои родители. Ќикакого
смысла в нем нет.
- Ђ мой отец назвал менЯ так, как это делают ромни, - с неожиданной
откровенностью призналась она. - ђомни дают имена, которые каким-то
образом напоминают об обстоЯтельствах рождениЯ. ‚ то утро, когда Я
родилась, мой отец услышал крик птицы: "ки-ки-ки!". ‚от он и назвал менЯ
Љи.
‚андиена заметно покоробил ее рассказ:
- “ нас таким образом могли поименовать лошадь или собаку, но уж никоим
образом не человека! €мЯ должно обЯзательно говорить о родителЯх и о том,
которым ребенком в семье ты была. Џомнишь, сегоднЯ Я пропел... вернее
сказать, проквакал тебе песнь о ‘идрис? ’ак вот, отца ее звали ђисри, а
мать - ‘идлин. Ћна была их первенцем, а значит - ‘ид-ђис. ЏонЯла?
- Ќе особенно, - покачала головой Љи.
- ќто очень просто. Ѓудь она первенцем, и притом мальчишкой, ее назвали
бы ђиссидом. ‚тораЯ дочь была бы ‹инри, второй сын - ђилин... и так далее.
- Ђ если не две дочки, а больше? - полюбопытствовала Љи. - Љак у вас
поступают, если имени на всех не хватает?
- €мени человека не может не хватить... если только мы не доберемсЯ до
того времени, раньше которого он не прослеживает своих предков. ‚идишь ли,
ради удобства мы просто пользуемсЯ двумЯ первыми слогами своего имени.
‹ично Я знаю свое до тридцать шестого колена. €х, конечно, намного больше,
но этим уж занимаютсЯ хранители родословной. Џонимаешь, у нас принЯто,
чтобы мальчик к своему собственному имени целиком прибавлЯл имЯ отца. Ђ
девочка - имЯ матери.
- ќто ж какую памЯть надо иметь, - сказала Љи. - € охота вам голову
забивать?..
Ћна позволила себе лишь малую толику насмешки, но ‚андиен так и
потемнел при этих словах.
- Љое длЯ кого это очень много значит, - сказал он. - ќто и длЯ менЯ
было очень важно... когда-то. Љогда-то, но не теперь. ’ак что ту
совершенно права: все это глупости.
ђезким движением сдернув с пальцев шнурок, он сунул его обратно в
карман. Џотом сгреб со стола миски и котелок и выбралсЯ из кабинки наружу.
Љи не могла взЯть в толк, что его так обидело. Љак бы то ни было, доброе
расположение духа враз улетучилось, оставив в сердце лишь неизбывную
черноту. Љи внезапно поразилась собственному легкомыслию. Ќу надо же,
рассиживать за столом, болтаЯ о пустЯках, когда с небес на нее всЯкий миг
могла обрушитьсЯ смерть!..
Љи сидела молча, прислушиваЯсь к завываниЯм ветра. € молча упрашивала
его: ну, пожалуйста, дуй долго, дуй сильно...
Ћна слышала, как снаружи ходил туда-сюда ‚андиен. ‚от он сказал что-то
конЯм, вот стукнула крышка посудного Ящика... Љи вЯло пожелала себе
провести надвигавшуюсЯ ночь в одиночестве. Ћна наконец разобралась бы в
воспоминаниЯх. “ложила по полочкам добрые и счастливые, чтобы ничто не
мешало лишний раз насладитьсЯ ими. Ђ горестные и злые запрЯтала бы
куда-нибудь подальше. ЋглЯнулась бы на пережитое... ’ак нет же - попробуй
деньсЯ куда-нибудь от странного темноволосого парнЯ, никак не
укладывавшегосЯ в мало-мальски привычные ей рамки. ‘ ума сойти. Ћн “†…
заставил Љи думать о своей особе, отодвинув ‘вена куда-то в тень и
темноту. …й вовсе не нравилось его бесцеремонное посЯгательство на ее
одиночество, не нравилось, что он то и дело вынуждает ее удивлЯтьсЯ и
задавать вопросы. …й не нравилось, что глаза ее уже начали подмечать
движениЯ его тела, а разум - пытатьсЯ угадать мысли, менЯвшие выражение
его лица. Ќет уж. …й куда более по душе было привычное одиночество.
“стоЯвшийсЯ ритм жизни, в которой была только она сама. € никого кроме.
’ем временем ее руки бездумно потЯнулись к волосам. ЏовинуЯсь
долговременной привычке, она распустила их и пальцами расчесывала густые
темно-русые прЯди, пока они не легли ей на спину гладкой волной. Џотом,
опЯть-таки по привычке, быстро свЯзала волосы вдовьими узлами и косицами.
‘нЯв плащ, Љи расправила его поверх одеЯла. Ћна уже стаскивала сапоги,
когда наконец вернулсЯ ‚андиен. Љи поспешно захлопнула за ним дверь, не
допускаЯ в кабинку ворвавшийсЯ было ветер. Ќе говорЯ ни слова, ‚андиен
вытрЯс свой плащ и расстелил его на постели. € тоже начал стаскивать
сапоги.
€ тут Љи “‚€„…‹Ђ. ‚андиен был без плаща и стоЯл нагнувшись, склонив
голову, так что видна была шеЯ, обычно закрытаЯ длинными волосами. € Љи
рассмотрела маленькую, почти незаметную метку. Ќа шее у ‚андиена были
выколоты ђЂ‘Љ€Ќ“’›… ‘€Ќ€… Љђ›‹њџ...
‘ердце Љи превратилось в комок холодного льда. ‚андиен же,
выпрЯмившись, удивилсЯ ее окаменевшему взглЯду. Џриписав его совершенно
иным причинам, он опустил глаза и смущенно переступил по полу босыми
ногами.
- ‘о мной всегда так, когда устану, - проговорил он тихо. - Ќачинаю
вспоминать всЯкое разное... такое, что менЯ мучит. Ђ если еще и другие
заговаривают о том же, начинаю рычать на людей. Ќачинаю в каждом слове
выискивать какие-то обиды и забываю, что за гостеприимство платЯт
добром... по крайней мере, вежливым обхождением...
Ћн стоЯл перед ней и, казалось, чего-то ждал. Љи смотрела на него в
полной растерЯнности. ‘просить, что означает татуировка у него на
загривке?.. €ли?.. Њало ли что могло ей примерещитьсЯ в неверном свете
мерцающего огарка. Њожет, это вовсе и не татуировка, а вообще родинка.
€з-за родинки подозревать человека и обвинЯть его неведомо в чем?..
‡дравый смысл боролсЯ в ней с опасениЯми и страхом. Ќо ‚андиен по-прежнему
стоЯл перед ней, ожидаЯ. € в конце концов верх взЯла та самаЯ вежливость.
- Ћба мы устали, - буркнула Љи.
ќтих слов хватило вполне. ‚андиен вздохнул, а Љи задула свечу. Ћба
опЯть испытали неловкость, заползаЯ под одно одеЯло. Ќа сей раз, правда,
неловкость Љи была щедро разбавлена тревогой и страхом, но если ‚андиен
что и заметил, то вида не подал. Ћн растЯнулсЯ рЯдом с Љи во всю длину,
постаравшись, впрочем, избежать случайного прикосновениЯ. € лежал
неподвижно и молча, если не считать единственного приступа кашлЯ. Љи,
однако, по-прежнему не отпускала тревога. Ћна со страхом прислушивалась к
каждому шороху тюфЯка. Ђ потом разозлилась. …й до тошноты надоели
одолевавшие ее страхи. Њало того, что она целый день следила за небом и
ждала смерти. …й что, предстоЯло следить по ночам за лежавшим подле нее
мужчиной - а вдруг он окажетсЯ прислужником гарпий, орудием их мести?..
Џоживем - увидим, твердо осадила себЯ Љи. …ще не хватало, чтобы из-за ее
поспешности пострадал ни в чем не повинный человек. ‚о второй раз она
подобного не допустит...
...Ќо чего только она не отдала бы за то, чтобы ‡ЌЂ’њ. —тобы кончилось
ожидание, чтобы поскорее сойтись лицом к липу с гарпией, кружащейсЯ в
вышине. “знать, что же он такое, этот человек подле нее. ’ак нет же. Ќадо
ждать. Ћжидание всю жизнь было длЯ нее самым тЯжелым испытанием. ‚зЯть
хоть те последние несколько дней в Ђрфистовом Ѓроде. Ќесколько дней длиной
в целую жизнь. Џраво же, они состарили ее куда больше, чем несколько лет
странствий со ‘веном...

...Љороткий нож медленно вгрызалсЯ в жилистый стебель. Џохоже, его
снова пора было точить. Џлохонькое орудие, едва подходившее даже длЯ
подобной работы... “ф-ф! Ќаконец-то. Љи присела на корточки и обхватила
руками крупный оранжевый фрукт. ЏоднЯв его и бережно обходЯ растениЯ, на
которых еще зрели плоды, Љи потащила тЯжелую сочную шишку к разбитой
дороге, извивавшейсЯ по полю. € там положила на кучу других таких же. Љи
постоЯла некоторое времЯ, упираЯсь руками в поЯсницу и выгибаЯ натруженную
спину. ‡еленые горбы окрестных холмов мало-помалу желтели. Ќа листьЯх
берез одна за другой возникали желтые прожилки. ‘овсем уже скоро нальетсЯ
багрЯнцем ольха... ‹ето отгорало, и в песне деревьев-арф все отчетливей
слышались печальные ноты. Ђ может, причиной всему был постоЯнный звон в
ушах, от которого Љи по-прежнему не могла избавитьсЯ?..
Љи возвратилась на грЯдку и, нагнувшись, принЯлась отпиливать от стеблЯ
очередной вызревший фрукт. ’ак вот, стало быть, какова оседлаЯ жизнь, с
горечью думалось ей. ’еперь она знала цену всем этим словам насчет кровной
свЯзи с землей. ‘ некоторым отчаЯнием Љи подумала о своем фургоне,
зараставшем пылью в сарае. ‚се ее существо так и рвалось в дорогу. ‘коро,
уже совсем скоро, пообещала она себе и тут же подумала, не очереднаЯ ли
это отговорка. ‘коро...
Ќовый поход к дороге. …ще один фрукт поверх кучи других. Љи работала в
одиночку. ‚ремЯ, прошедшее со днЯ ЋбрЯда, так и не сделало ее членом
семьи. Љак и прежде, полным-полно было таких, кто не желал верить, что
виной несчастьЯ было лишь ее невежество, но отнюдь не злой умысел. ‘колько
бы ни говорила ей Љора, что все, мол, образуетсЯ, что все совсем не так
скверно, как им показалось вначале, - Љи знала: она непоправимо разрушила
их идеалы, сбросила с пьедестала их божков, их кумиров, и кое-кто до
гробовой доски не сможет этого ей простить.
Ђ что было на уме у самой Љоры?.. …ще одна загадка.
Џочему она стремилась любыми способами удержать Љи и из кожи вон лезла,
стараЯсь облегчить ей жизнь?.. —то ж, Љи без ложной скромности понимала,
что работница она, каких мало. ‚ одиночку заканчивала убирать целое поле,
а ведь поначалу ђуфус собиралсЯ поставить сюда аж троих. Љи справилась с
ним одна, причем всего за день. Ќет, дело было не в работе. ЌапрашивалсЯ
другой ответ, попроще: Љора не лгала, говорЯ, что любит ее. € только
поэтому хотела, чтобы она осталась. Љи крЯкнула от натуги, поднимаЯ
очередную спелую шишку. Ѓудем надеЯтьсЯ, дело не в привЯзанности Љоры. Ђ
то, если дело так и дальше пойдет, она менЯ вообще никогда не отпустит. Ђ
Я так хочу в дорогу. ‘корее в дорогу. ‡десь, в этих полЯх, даже и не
вспомнишь как следует ‘вена и малышей, не обманешь себЯ, не притворишьсЯ,
будто они по-прежнему здесь, рЯдом. Ћни - там, где ее фургон, они - у ее
костра на исходе долгого днЯ. € Љи горевала оттого, что ей мешали о них
горевать. € Љора отлично это понимала. Ћна то и дело подходила к Љи, молча
склонЯвшейсЯ над какой-нибудь работой, и подталкивала ее локтем, а то
легонько встрЯхивала за плечо.
- Ћтпусти их, - говорила она умолЯющим тоном, и глаза глЯдели печально.
- “ нас тут не принЯто даже упоминать вслух об ушедших, чтобы не призывать
их души назад из лучших миров. Ђ то, что делаешь ты, - еще хуже
упоминаниЯ. ’ы их попросту держишь подле себЯ и нипочем не хочешь
отпустить. ЋбрЯд не освободил их, Љи, и ты должна сделать это сама.
Ћтпусти их, девочка, отпусти! € живи, как живому человеку положено...
Џосле чего Љора всегда поспешно удалЯлась, как обычно, разрываЯсь между
тысЯчей одновременных дел. Љи про себЯ завидовала ее вечной занЯтости и
хлопотам. Љора казалась ей такой целеустремленной, такой преисполненной
важности совершаемых дел. ќто, однако, не мешало ей замечать, что
последнее времЯ Љора поглЯдывала на нее этак оценивающе, словно бы
примериваЯсь, соответствует ли она некоей цели. Љи до смерти боЯлась того
момента, когда ее должны были просветить относительно этой самой цели. …е
вовсе не устраивало такое положение дел, когда кто-то порываетсЯ за нее
думать и без нее принимать решениЯ, могущие повлиЯть на ее жизнь. …й
вообще нужно было на самом деле только одно.
„орога.
Љи посмотрела на свои руки, терпеливо пилившие ножиком очередной
стебель. ђуки, пожалуй, стали несколько костлЯвее прежнего, но не ослабели
ничуть. ‚от только мозоли наросли в таких местах, где их никогда прежде не
было. Љи вообще казалось, будто она усыхает всем своим существом, и те ее
стороны, где присутствовала раньше какаЯ-то мЯгкость, обрастают роговой
коркой. —естно говорЯ, ей было все равно. ’олько бы поскорее все
кончилось. Њожет, когда она совсем уже высохнет и одеревенеет, она и
сживетсЯ-таки с этой новой жизнью, которую ей навЯзывали. Џо крайней мере
хотЯ бы перестанет беспомощно спрашивать себЯ, почему она никак не
соберетсЯ с духом уехать отсюда...
Ћна еще смотрела на свои руки, когда на них легла чьЯ-то тень. ‹арс
наклонилсЯ к ней и сам поднЯл тЯжелую оранжевую шишку.
- —истаЯ погибель с тобой, - сказал он ей со слабым смешком. - ’ы так
усердно работаешь, что и мне, на тебЯ глЯдЯ, сачковать совестно.
Љи разогнула спину и кое-как скроила улыбку в ответ:
- џ даже и не слышала, как подъехала тележка. Ќа это поле, пожалуй,
придетсЯ съездить еще разок. “рожай здесь заметно больше, чем на других...
- џ пришел не с тележкой, - сказал ‹арс, и тут-то Љи впервые обратила
внимание на то, как он выглЯдел. …го светлые волосы были еще влажными
после мытьЯ и завивались по концам. †елтаЯ рубашка была из тонкой ткани,
нарЯдней обычного. ‹арс был облачен в праздничные штаны, а на ногах у него
вместо грубых рабочих башмаков красовались праздничные сапожки. Љи
невольно улыбнулась: от него даже пахло душистой водой, которую его мать
настаивала на травах.
- —то это ты так расфуфырилсЯ, ‹арс? - спросила она не без насмешки. -
ЏрЯмо жених на свадьбе ромни, да нет, куда там!.. Ќе иначе тебе Љэти нынче
вечером собралась волосы свЯзывать?..
Ћн ответил ей страдальческим взглЯдом, потом покачал головой:
- ‘егоднЯ поздно вечером к нам приезжает важный гость. “ма не приложу,
как вышло, что ты ничего не слыхала?.. Љора послала менЯ за тобой. Ћставь
шишки, пускай полежат. Ќочка-другаЯ под открытым небом им нисколько не
повредит... Љора сказала, что ты навернЯка захочешь умытьсЯ и переодетьсЯ
перед общим собранием...
‹арс подхватил фрукт и понес его к дорожке, чтобы водрузить на груду
таких же оранжевых шаров. Љи шла следом за ним по грЯдке, потом - рЯдом с
ним по полевой дорожке до самого дома. …го руки покачивались в такт шагам,
и один раз он легонько задел руку Љи.
- —то хоть за гость? - спросила она. - —то за такаЯ важнаЯ птица, чтобы
всех нас ради него песком отчищать?
- Ќеужели тебе Љора так-таки ничего и не сказала?.. - вопросом на
вопрос ответил ‹арс и искоса посмотрел на нее. - Ќе устаю удивлЯтьсЯ...
Ќаш нынешний гость, Љи, Я надеюсь, принесет тебе толику успокоениЯ.
Џомнишь, как Я первым подоспел ругать тебЯ за ошибки? џ очень рад, что и
добрую весть мне тоже выпало первому сообщить тебе. ’ы ведь так близко к
сердцу все принЯла, когда Я тебе объЯснил, чего нас лишила твоЯ нена...
твои чувства в отношении гарпий. џ потом сам себЯ последними словами
ругал. Ќаговорил тебе всЯкого, а что толку? Ђ уж когда мама узнала про тот
наш разговор!.. —естное слово, в последний раз мне так попадало, кажетсЯ,
лет в девЯть. € тоже за глупость. џ ведь такой груз на твои плечи
взвалил!.. Њама так и сказала - менЯ, мол, это вовсе не украшает. Ќо
теперь оба мы - и Я, и ты - освободимсЯ от ощущениЯ гнетущей вины...
- „а о чем ты? - требовательно спросила Љи. - ‹арс, говори толком!
Ћна ощутила, как сердце в груди по непонЯтной причине заколотилось
быстрее. Ќа нее и в самом деле тЯжким грузом давила мысль о том, что она
отнЯла у всей семьи утешение, которое дарила им их вера. Љакими бы
непотребными и неестественными ни казались ей их обрЯды, она не имела ни
малейшего права отнимать их у людей. Ћна нередко бичевала себЯ подобными
мыслЯми - в особенности когда над полЯми скользили тени гарпий и с новой
силой нападала тоска по родному фургону и вольной дороге. ’огда-то она и
напоминала себе о беде, которую причинила этим людЯм. „а, она была перед
ними в долгу. ’ак неужели ‹арс намекал ей, что долг был уже почти
уплачен?..
- Џриехал Њастер ЋбрЯдов, - сообщил он ей. - Ћн далеко уклонилсЯ от
своего обычного пути в это времЯ года, чтобы нам помочь. Ћн готовитсЯ
совершить ЋбрЯд ЋчищениЯ. ‘овсем скоро мы восстановим нашу свЯзь с
гарпиЯми!.. € не смотри на менЯ так, Љи. “ менЯ и в мыслЯх не было
скрывать от тебЯ новости. џ действительно только что обо всем от мамы
узнал! ’ы и сама давно прослышала бы обо всем, если бы побольше общалась с
людьми, вместо того чтобы мрачно вкалывать в поле. ’еперь нам предстоит
три днЯ каЯтьсЯ и размышлЯть. Ђ на четвертый день Њастер совершит длЯ нас
ЋбрЯд, дабы очистить наш разум от Ядовитой скверны, отделившей нас от
гарпий и от наших... наших мертвых.
‹арс запнулсЯ на последних словах. Љак будто коснулсЯ еще
кровоточившей, болезненной раны. Љи слушала его, не менЯЯ выражениЯ лица.
„альше они шли молча. Ѓыло слышно, как топали по плотно укатанной
дороге твердые каблуки ‹арсовых сапог. ЊЯгкие кожаные башмачки Љи,
наоборот, ступали бесшумно. Ќа теле, взмокшем за времЯ работы, постепенно
высыхал пот, и Љи начинала ощущать прохладу осеннего днЯ. ‹егкий ветерок
делал холод заметнее. Ћна вдруг с новой силой почувствовала некое
томление, охоту к перемене мест, всегда одолевавшую ее по осени. Ћсень
действовала на нее так же, как на перелетных птиц и некоторых зверей,
откочевывающих на юг. …й безумно захотелось поскорей пуститьсЯ в дорогу,
оставить позади все эти знакомые, слишком знакомые полЯ и небо, в котором
постоЯнно реЯли гарпии. ‚се ее существо рвалось прочь и жаждало новых
странствий. —то ж, скоро она получит назад свою вольность и вновь покатит
по привычным большакам, сквозь города, где конюхи в постоЯлых дворах
помнили ее упрЯжку и называли Љи по имени... Ќо стоило Љи с облегчением
подумать об этом, как на лицо ее набежала внезапнаЯ тень. ѓарпиЯ
пронеслась над ней и над ‹арсом, на мгновение заслонив солнце. € Љи
неожиданно усомнилась в том, что ее мечта готова была и в самом деле
исполнитьсЯ. Ћна постаралась стрЯхнуть сомнениЯ, отбросить их прочь. ќта
вечнаЯ нерешительность!..
Ћна посмотрела вниз, на свои ноги. ‹одыжки были в густой пыли,
расчерченной дорожками пота. Њожно вообразить, какими грЯзными окажутсЯ
ступни, когда она скинет с них башмаки. ‚от и под ногтЯми засела грЯзь,
въевшаЯсЯ в кожу и оттого несмываемаЯ. ‡емлЯ спешила наложить на нее лапу.
Џоставить клеймо. € никогда уже не отпускать...
Љи знала, что не сможет сказать "нет".
‹арс крепкой рукой взЯл ее под локоть.
- ‘разу видно, как обрадовали тебЯ мои вести, - сказал он и легонько
встрЯхнул ее. - „а посмотри же ты вокруг, Љи! ’ы, похоже, слишком долго
трудилась одна. ’ы разучилась смотреть вокруг - только внутрь себЯ самой!
Љи высвободила руку. € улыбнулась, не желаЯ его обижать.
- Љогда ваш старик сделает свое дело и совершит ЋбрЯд, вы исцелитесь от
того зла, которое Я вам причинила. Ѓоюсь, однако, самой мне требуетсЯ
совсем иное лекарство...
- Њожет быть, длЯ этого нам стоило бы подыскать другого человека. €
совершить совсем другой обрЯд, - сказал ‹арс.
Ќа всЯкий случай Љи улыбнулась, но смысл шутки до нее так и не дошел.
‹арс посмотрел ей в лицо, заглЯнул в глаза, словно надеЯсь отыскать ответ
на некий невысказанный вопрос. Ћни продолжали идти, но ‹арс постепенно
замедлЯл шаг и наконец остановилсЯ совсем. Љи оглЯнулась и хотела спросить
его, в чем дело, но странное выражение его лица заставило ее прикусить
Язык. € она увидела по глазам: он собиралсЯ о чем-то спросить ее. ‡адать
какой-то очень трудный вопрос. Љи напрЯглась всем телом...
€ ‹арс спросил:
- Ќеужели ты откажешьсЯ принЯть с нами участие в ЋбрЯде, Љи? ’ы пойми
одно: никто не мешает тебе быть полноправным членом семьи. Ќикто, кроме
тебЯ самой. ‚от и сейчас... €з того, как ты со мной сейчас говорила,
следует только одно - ты и в мыслЯх не держишь принЯть с нами участие в
покаЯнии и очищении. Ђ ведь все будут только рады тебе!
Љи медленно покачала головой. ‚зглЯд ее был тверд.
- џ не сделала ничего зазорного, такого, что требовало бы очищениЯ. € Я
не совершила грехов, в которых мне следовало бы каЯтьсЯ.
- Ќет, ну конечно же нет! џ совсем не это имел в виду!.. Џросто... если
ты примешь участие, это, наверное, поможет тебе освоитьсЯ и спокойно жить
среди нас. Ђ то ты каждый день облюбовываешь себе какую-нибудь работу,
обЯзательно в одиночестве, и трудишьсЯ до заката одна. ќто нехорошо!
- џ так привыкла, - перебила Љи. …й не хотелось выслушивать дальнейшие
доводы ‹арса. € она выплеснула ему в лицо истину, выплеснула с силой,
которую сама в себе более не подозревала: - „а не хочу Я осваиватьсЯ!.. Ќе
хочу быть членом вашей семьи!.. Џолноправным или еще каким! € не смотри на
менЯ, пожалуйста, как будто Я тебе боль причинила. •ватит, не собираюсь Я
никому тут больше ничего причинЯть. џ согласилась задержатьсЯ по просьбе
Љоры и еще потому, что глупости хватило дать ей слово. џ жила некоторое
времЯ по вашим законам и честно старалась привыкнуть. Ќо так и не смогла.
џ полола огород, собирала кристаллы, солила рыбу и дубила кожи. џ вывозила
на своей упрЯжке навоз в поле. Њои кони таскали из лесу стволы, которые
•афтор обтесывает у себЯ во дворе. џ делала все, что мне поручали! ‚от
только радости мне ваши труды не доставлЯли. Ќикакой. Љаждый день моЯ
жизнь еще теснее переплетаетсЯ с жизнЯми доброй дюжины других людей. …сли
Я не сделаю то-то и то-то, другой не сможет приступить к тому-то и
тому-то. …сли Я не приволоку бревна, не из чего будет напилить досок длЯ
нового амбара и так далее. € это не по душе мне, ‹арс! џ да мой фургон -
вот и все, чего Я хочу. ‚ любом случае Я не подведу никого, кроме себЯ
самой!
- Ђ ‘вен? - ‹арс смело ответил на ее прЯмоту такой же прЯмотой. - ’ы
ведь свЯзала свою жизнь с его жизнью. Ђ потом и с детьми, когда они
родились. Ћни ведь все времЯ зависели от тебЯ!
- € лежат теперь в одной общей могиле, потому что зависели не от того,
от кого следовало бы! - Яростно прошипела Љи. - Ђ теперь Я должна
подставить свое плечо вам? —тобы и вам плохо пришлось?..
‹арс не опускал перед нею глаз:
- Ќикто вовсе не требует, чтобы ты подставлЯла плечо. Ќикто не
собираетсЯ на тебЯ опиратьсЯ. џ всего только приглашаю тебЯ принЯть
участие в нашем ЋбрЯде. € оперетьсЯ на менЯ, если понадобитсЯ.
Љи поднЯла руки к липу: непослушные прЯди норовили выбитьсЯ из ее
вдовьей прически и упрЯмо лезли в глаза. ђуки пахли землей и фруктами, с
которыми она только что возилась. Ћна убрала с глаз волосы, оставив на
влажной коже грЯзные полосы. …е голос прозвучал жестко и холодно:
- џ тоже не собираюсь ни на кого опиратьсЯ. € в ЋбрЯде вашем участие
принимать. џ не желаю миловатьсЯ с гарпиЯми и умолЯть их, чтобы они мне
показали лица тех, кого сами же у менЯ и отнЯли... отнЯли кроваво и
страшно. ’ы не смеешь требовать этого от менЯ, ‹арс!
Ћна пристально вглЯдывалась в его лицо. ѓолубизна его глаз была еще
нежней неба над их головами. Љи видела, как на его шее пульсировала жилка.
- ’ы права, Љи, - сказал он. - џ не смею ничего от тебЯ требовать. Ќо
уж лучше Я обращусь к тебе со своей просьбой, чем Љора - со своей. ЊенЯ
тошнит от Ярости, когда Я думаю о том, что тебе, возможно, сегоднЯ вечером
предстоит. Њне стыдно сознавать такую жестокую необходимость. џ боюсь, что
знаю заранее, какой выбор ты сделаешь. € потому-то у менЯ духу не хватает
тебЯ о чем-то просить... —то ж, пускай Љора... а Я... Я не могу. Џравду
сказать, длЯ этого Я слишком к тебе привЯзан...
€ ‹арс пошел прочь. Љакое-то времЯ Љи смотрела ему в спину, потом пошла
следом, впрочем, не пытаЯсь догнать. …й было холодно и страшно. Ћна
старалась не думать. „овольно с нее и собственной боли. …ще не хватало
догонЯть его и расспрашивать, что за новую боль она ему причинила...
Љогда она вошла в общую комнату, ‹арса нигде не было видно. ‡ато вид
комнаты вновь пробудил в ней мучительные воспоминаниЯ. „линный стол был
опЯть выдвинут на середину, пустые скамьи ожидали, чтобы на них расселись
участники действа. Ќа столе красовалась великолепнаЯ чаша кованого
серебра, и в ней, точно в сверкающем озере, плавали поздние водЯные лилии.
ЋбонЯниЯ Љи коснулсЯ чудесный запах только что вынутого жаркого; на кухне
вовсю шумели и суетились. ‡нать, немало народу усЯдетсЯ нынче за стол...
Љи торопливо пересекла комнату и прошла по коридору к себе.
Љомната, в которой она теперь ночевала, была поменьше и поскромнее той
первой. Љора переселила туда Љи, надеЯсь, что ей так будет легче прижитьсЯ
в доме. Љи попыталась убрать и обставить комнату по своему вкусу. € то,
что получилось, вовсе не приводило ее в восторг. …е немногочисленные
одежки были развешаны на деревЯнных гвоздЯх. …динственное небольшое окошко
было не только лишено каких-либо занавесок, но и постоЯнно распахнуто,
чтобы внутрь могло проникнуть хоть сколько-нибудь свежего воздуха и
солнечного света. Ќа полу раскинулсЯ коврик из мохнатой шкуры оленЯ, а
узенькое ложе было застелено покрывалами, принадлежавшими самой Љи. Љора
усматривала в подобном убранстве некую попытку повторить обстановку
фургонной кабинки. ‘ама Љи так не считала. Џросто она не знала иных
способов обставлЯть жилье.
Ќа голом деревЯнном подоконнике стоЯл простой глинЯный кувшин и такаЯ
же голубаЯ чаша. Љогда Љи вошла, ‹идиЯ как раз наливала в кувшин теплую
ароматную воду длЯ омовениЯ.
Љи нахмурилась было, но тут же спохватилась. Џраво же, ей так и не
суждено было привыкнуть к подобному. Ћни-то - ‹идиЯ и Љурт - воспринимали
это как обычные домашние обЯзанности: налить каждому воду в кувшин,
вытрЯхнуть и проветрить постель каждого члена семьи, сообща выстирать всю
одежду... Љи постоЯнно приходилось напоминать себе, что длЯ них это вовсе
не означало посЯгательства на ее личную жизнь. ‹идиЯ просто делала свое
дело. €сполнЯла свои обЯзанности. ’очно так же, как сама Љи только что
исполнЯла свои на фруктовом поле.
- ‘пасибо, - только и сказала она. - Љак славно пахнет...
- џ тебе еще кувшинчик оставлю, - ответила ‹идиЯ и поставила упомЯнутый
кувшин на подоконник. - Љора сказала, тебе, верно, понадобитсЯ сегоднЯ
много воды, ведь у нас такой гость!.. „а, вот еще... Љогда Я стирала твою
коричневую рубашку, Я увидела, что там один шов вот-вот распоретсЯ. “ менЯ
не нашлось подходЯщих ниток, так Я его зашила черными. ќто ничего?..
- Љонечно, ничего, и спасибо тебе. ’олько ты могла бы не возитьсЯ: это
ведь моЯ рубашка, Я бы сама с удовольствием зашила...
- џ знаю, - сказала ‹идиЯ. - ’ак ведь Я тоже сама собрала бы свои
фрукты. ’олько оно лучше будет, если каждый станет заниматьсЯ каким-нибудь
одним делом. Ќе бери в голову, Љи! Ђ то хочешь тебе чем-нибудь услужить и
боишьсЯ, кабы ты не обиделась...
‹идиЯ улыбнулась, шутливо покачала головой и торопливо покинула
комнату. „а, подумала Љи, сегоднЯ дел у ‹идии будет более чем достаточно.
ѓотовить дом к нашествию целой орды!.. Ќе позавидуешь.
Љогда за ‹идией затворилась дверь, Љи стащила с себЯ одежду и
наконец-то разулась, стрЯхнув невысокие мЯгкие башмачки. Ћна наполнила
чашу водой и смочила в ней трЯпочку. Џервым долгом она умыла лицо, сплошь
покрытое ссохшейсЯ коркой пыли и пота. ‡атем занЯлась телом. Ћбтерла
маленькую крепкую грудь, никому уже не доставлЯвшую радости, и плоский
мускулистый живот, на котором оставили свои отметины дважды пережитые
роды. ‚оду в чаше пришлось дважды сменить, так быстро мутнела она от пыли
и грЯзи. ‘тупни едва удалось оттереть, так въелась во все поры землЯ,
целый день сыпавшаЯсЯ в башмаки. Љи скребла свои ноги, отмачивала в воде и
снова скребла, пока маленькие ступни не стали чистыми и розовыми, как у
младенца.
Џрохладный ветер, задувавший в окно, обсушил ее кожу без полотенца. Љи
уселась на кровать и принЯлась расплетать сложные узлы своей вдовьей
прически. Ќаконец русаЯ грива легла ей на спину и скрыла ее чуть не до
поЯсницы. Љи тщательно расчесалась, прислушиваЯсь к легкому потрескиванию
щетки, гладившей и чистившей ее волосы. Љогда спутаннаЯ грива превратилась
в гладкую, блестЯщую волну, Љи вновь заплела ее и свЯзала, как это
приличествовало вдове.
ЏоднЯвшись, Љи прошла к одежде, развешанной на гвоздЯх. ‚олосы,
стЯнутые в тЯжелый ком, мЯгко били ее сзади по шее. ‚ыбор одежд был
невелик. ‚от та самаЯ коричневаЯ рубашка, совсем не стыдно было бы в ней
показатьсЯ. ’ем более что ‹идиЯ зашила ее очень искусно: не знаЯ о
починке, и не заметишь. ђЯдом висели синие, свободного покроЯ штаны и
красочно расшитаЯ безрукавка. ‚ горах и по ту сторону хребта подобнаЯ
одежда вполне бы сошла, но здесь, в Ђрфистовом Ѓроде, пожалуй, вызвала бы
легкое потрЯсение.
‚зглЯд Љи остановилсЯ на зеленом платье, отделанном мелкими желтенькими
цветочками, том самом, что Љора дала ей длЯ ЋбрЯда ЋтпущениЯ. ‘ того
самого вечера Љи его не то что не надевала - даже и не прикасалась. Ќе
хотела лишний раз никому напоминать, в том числе и себе. Ђ вот теперь
пальцы сами потЯнулись погладить мЯгкую, тонкую ткань. Љи снЯла платье с
крючка. —то бы она нынче ни надела, они все равно станут думать об этом
платье. ’ак почему бы и нет?.. Љи сунула голову в ворот платьЯ. Џотом
надела на ноги сандалии на толстой подметке. ЌесмотрЯ на это, платье все
равно так и осталось ей длинновато.
‚ общей комнате начал уже собиратьсЯ народ. Ѓольшинство, здороваЯсь с
Љи, обнаруживало мало доброжелательства. „а, кое у кого со времени их
последней встречи еще не прошли, так сказать, душевные синЯки. Љи увидела
•олланд: та тихой скороговоркой внушала что-то женщине, нЯнчившей
маленького ребенка. Љи безошибочно угадала, о чем они говорили. Ћна не
торопЯсь подошла к ним и тронула пальцем крохотную нежно-розовую ножку
младенца.
- €шь, здоровенький... ЏрЯмо что твой поросеночек! - Љи как можно шире
улыбнулась обеим женщинам сразу. †енщина торопливо кивнула и поспешно
отвернулась, внимательно рассматриваЯ что-то на дальней стене. •олланд
наградила Љи Яростным взглЯдом и даже не попыталась скрыть злобы.
- Љакой стыд, - произнес кто-то вполголоса над самым ухом Љи. Ћна
быстро поднЯла голову и увидела рЯдом с собой •афтора. •афтор ухмылЯлсЯ,
прикрыв рот ладонью. - ‘тыд и срам, что ты так долго ждала, Љи. ‘ледовало
бы тебе начать дразнить их давно, очень давно...
- —его ради? - спросила Љи с любопытством.
‚еселье смЯгчило жесткие черты •афтора, придав безобразному лицу некое
обаЯние. Ћгоньки светильников подчеркивали высокие скулы, играли на прЯдЯх
блестЯщих черных волос. ’емно-синие глаза были полны озорства.
- Ђ чтобы заставить их считатьсЯ с тобой, - ответил он Љи. - Џокуда они
вовсю шепчутсЯ о тебе по углам, а ты шествуешь мимо всех невозмутимо,
точно кошка на охоте, у них нет повода питать к тебе уважение. €ли
изменЯть свое мнение о тебе. €м вовсе не помешало бы времЯ от времени
ощущать на своей шкуре твое остроумие. ’огда они либо станут побаиватьсЯ
тебЯ и отвЯжутсЯ наконец, либо оценЯт тебЯ по достоинству и позволЯт на
равных влитьсЯ в семью...
Љи улыбнулась помимо собственной воли:
- ‚ы с ‹арсом что, сговорились, что ли?
’емные брови •афтора сошлись у переносицы:
- ‹арс?.. Ќет, он не затевает со мной долгих разговоров. џ так полагаю,
копит красноречие длЯ тебЯ...
- —то ты имеешь в виду? - прЯмо спросила Љи.
- џ ничего не имею в виду. ђазве только то, что ‹арс, кажетсЯ, освоилсЯ
с тобой гораздо успешнее, чем кто-либо другой из нас.
- ‡а что, по всей видимости, следует благодарить ђуфуса, - сказала Љи,
гадаЯ про себЯ, куда заведет их столь неожиданный поворот разговора. - Ћн
велел ‹арсу объЯснить мне, каким образом Я могу быть здесь полезна. ‹арс
так и сделал и соответственно несколько раз водил менЯ с собой на разные
работы. Ђ что, ты находишь в этом что-то странное?
- Ћтнюдь, Љи, отнюдь. Ќичего странного, скорее наоборот. ‚се Ясно
насквозь, прЯмо до боли в глазах. ђуфус был бы полным ослом, если бы не
устроил все именно таким образом...
Љи задумалась было над смыслом его слов, но тут кто-то тихонько тронул
ее за рукав. ђЯдом стоЯл ‹арс и улыбалсЯ им обоим.
- ‘тоит упомЯнуть ‹арса, - проговорил •афтор, - как он тут как тут и
утаскивает тебЯ прочь, без сомнениЯ, по какому-то очень важному делу...
- „ело действительно безотлагательное, - вежливо ответил ‹арс,
пропускаЯ словесный Яд мимо ушей. € почему у них у всех такое похоронное
настроение сегоднЯ, недоуменно подумала Љи. - ЊоЯ мать Љора просит, -
продолжал ‹арс, - чтобы Љи подошла к ней и поприветствовала нашего гостЯ.
Ќадеюсь, •афтор, ты не возражаешь, что это важное дело?
- Ќу конечно, ‹арс, - ответил тот. - Ќу конечно. „аже более того: это
дело не только важное, но и очень срочное, так что лучше Я сам отведу Љи к
твоей маме...
€ он собралсЯ взЯть ее под локоток, но Љи гибким движением выскользнула
из его рук:
- ‘пасибо, только Я и сама уж как-нибудь доберусь. “ вас двоих, Я
смотрю, намечаетсЯ какаЯ-то щенЯчьЯ вознЯ, ну так Я в нее впутыватьсЯ не
желаю...
€ Љи стремительно удалилась, оставив мужчин смотреть друг на друга.
Љора сидела у очага в деревЯнном кресле, похожем больше на трон. Џо
другую сторону очага стоЯло второе такое же кресло, пока пустовавшее. Љи с
улыбкой подошла к Љоре:
- ’ы за мной посылала?
Ћт ее взглЯда не укрылось ни серебро в волосах Љоры, переливавшеесЯ при
свете огнЯ, ни натруженные руки, в кои веки раз бездельно сложенные на
коленЯх... ‚оистину странно было видеть эти руки не занЯтыми никакой
работой. € Љи всем сердцем потЯнулась к старой женщине, приникаЯ к ее
спокойной, несуетной силе. “ Љи никогда не было матери, но если бы это
стало возможно, она хотела бы, чтобы ее мать была похожа на Љору. —тобы за
внешним обликом хлопотливой говоруньи скрывалось такое же глубокое
внутреннее спокойствие, такаЯ же готовность поделитьсЯ своей силой с
каждым, кому это может понадобитьсЯ. „а, именно Љора принудила Љи
остатьсЯ, что было той весьма не по нраву. Ќо саму Љору Љи разлюбить из-за
этого не могла. ‚ присутствии Љоры она могла, так сказать, на времЯ
ослабить вожжи, чувствуЯ, что кто-то столь же сильный и знающий, как и она
сама, в случае чего сейчас же их подхватит. ‘ Љорой Љи чувствовала себЯ в
безопасности.
Џо крайней мере, до тех пор, пока им было по пути.
...Љора улыбнулась в ответ, дотЯнулась и легонько потрепала Љи по руке.
- „а, Я хотела, чтобы ты поздоровалась с нашим гостем. Ѓеда в том, что
ему как раз понадобилось кой-куда заглЯнуть: он совсем старенький, так что
живот у него, сама понимаешь... …го зовут Ќильс, он приехал издалека,
чтобы помочь нам. ’ебе ‹арс обо всем уже рассказал?..
Љи кивнула и собралась с духом:
- Ђ он передал тебе, что Я не намерена принимать участие в вашем
ЋбрЯде? ‘порю на что угодно, что мысль об этом пришла тебе, а не ему!
- „а, он мне передал, - безмЯтежно ответствовала Љора. - Ќа что Я
сказала ему, что он, видать, недостаточно хорошо уговаривал. “ моего
мальчика отлично подвешен Язык, и он умеет им пользоватьсЯ, когда захочет.
†аль только, весь его дар куда-то деваетсЯ, когда Я его об этом прошу...
Ќу что ж, придетсЯ мне упрашивать тебЯ самой. Ќет, правда, Љи, почему бы
тебе не поучаствовать в ЋбрЯде вместе со всеми? ‡аодно и убедила бы всех,
что отныне твой дом - здесь, наши обычаи - твои обычаи, а наша семьЯ -
твоЯ семьЯ...
- € тем самым обманула бы их, - произнесла Љи тихо, но твердо.
ђазговариваЯ таким образом, они с Љорой обводили взглЯдами комнату,
улыбаЯсь всЯкому, кто, как им казалось, обращал внимание на их беседу. ‚от
‹идиЯ, встретившись глазами с Љорой, вопросительным движением поднЯла
стакан вина, и Љора с улыбкой кивнула. ‹идиЯ сейчас же подошла и налила
обеим женщинам красного вина в два старинных бокала. Љора похвалила ‹идию
за то, что та додумалась украсить стол цветами. Љи тоже не забыла
улыбнутьсЯ и благодарно кивнуть, принимаЯ из рук ‹идии винный бокал. Љогда
же та отошла, Љи так и осталась держать его в руке, а к губам не поднесла.
Љора отпила вина. ’емные блестЯщие глаза пристально смотрели на Љи.
- ‡начит, ты не хочешь быть одной из нас? ’ак?
- ’ак, - ответила Љи. - ‘пасибо тебе за то, что хотела принЯть менЯ,
но... Љора, ты просила менЯ остатьсЯ, и Я осталась. џ честно попробовала
жить той жизнью, которую ты мне предлагаешь. € окончательно убедилась, что
эта жизнь не по мне.
- ‚ремЯ исцелениЯ еще не истекло, - напомнила ей Љора.
- „а, и Я буду здесь до конца, - сказала Љи. - Ќо потом Я сразу уеду. €
Я не хочу, чтобы ты держала на менЯ зло. ‚ремЯ истечет, Љора, и ты сама
отпустишь менЯ.
Ќастал черед Љоры склонитьсЯ перед волей Љи. Љи увидела, как обмЯкли ее
обычно расправленные плечи, и ощутила острый укол совести.
- —то ж... Я тебЯ отпущу, - сказала ей Љора. - …сли тебЯ по-прежнему
ничто не будет удерживать здесь - Я тебЯ отпущу. € зла никакого на тебЯ не
буду держать. Ђ вот сожалеть буду, Љи, очень сожалеть. ’ы знаешь, когда Я
была девочкой, Я однажды подобрала раненого Ястреба. ‘овсем молоденького,
почти птенца. џ лечила его и ухаживала за ним, пока он не поправилсЯ. џ
стала носить его на запЯстье, он добывал длЯ менЯ дичь... Ќо Я-то видела,
что такаЯ жизнь была ему не по сердцу. € в один прекрасный день Я
отпустила его - к великому негодованию моего батюшки. ‚от видишь, Я умею
отпускать, Љи... Ђ ты?
Љи слегка нахмурилась, гадаЯ об истинном смысле вопроса. Ћтветить она
так и не успела: Љора уже раскланивалась со стариком, усаживавшимсЯ в
кресло напротив.
Љи поразила его внешность. ѓладкие, совершенно белые волосы были
по-старинному свЯзаны сзади на шее. ѓлаза под тонкими белыми бровЯми
напоминали зимнее небо. „ругие черты лица были выточены с тем же
изЯществом: тонкий прЯмой нос, небольшой рот. Ћн показалсЯ Љи похожим на
тщательно сбереженную статую какой-то более ранней разновидности
человеческого существа. ‘ущества, длЯ которого разум был несравненно
важнее физической силы. ‘тарик был хрупкого телосложениЯ, а ростом - едва
по плечо Љи. Љ тому же и возраст изрЯдно ссутулил его, согнув и без того
узкие плечи вперед, к груди. € тем не менее от этого почти заморыша
исходила ощутимаЯ властность. Љак-то само собой вышло так, что Љи
поклонилась ему...
- Џозволь, Ќильс, представить тебе Љи, мою дочь по замужеству за
‘веном, - сказала Љора.
‘тарец спокойно кивнул.
- џ приехал, Љи, расхлебывать кашу, которую ты тут заварила. ‘ама-то ты
что хоть думаешь по этому поводу?
Ћн говорил с нею так, словно ей было десЯть лет от роду. Љи подумала и
не стала на него обижатьсЯ. Ћна сказала:
- Ќикто здесь не радуетсЯ тебе больше, чем Я. џ вижу в тебе ключ к
своей свободе, старец.
Љора нахмурилась: обращение "старец" показалось ей недостаточно
почтительным. ‘ам же старец, однако, только откинул голову и расхохоталсЯ.
‡убы у него оказались ровные и мелкие, а смех - оглушительный. ‚се в
комнате моментально притихли и повернулись к Ќильсу и Љи. Љи
почувствовала, как жарко вспыхнули ее уши.
- Ђ Я-то боЯлсЯ, что встречу в ней противницу! - обращаЯсь к Љоре,
громко сказал Ќильс. - ЏомнитсЯ, ты предупреждала менЯ о духе столь
значительном, что даже тебе оказалось не под силу совладать с ним во времЯ
ЋбрЯда. џ и вообразил, что встречу горечь, злобу и хитрость. € нате вам,
выходит маленькаЯ девочка и велит старому дедуле как следует постаратьсЯ,
наводЯ в душах порЯдок: она, мол, только скажет спасибо. Ќет, Љи, с тобой
любаЯ развалина заново помолодеет...
ЏритихшаЯ было комната вновь наполнилась гулом голосов. Љи смотрела на
Ќильса, гадаЯ про себЯ, что в действительности было у него на уме. …го
маленькие голубые глаза блестели, как у хорька. €х взглЯд цепко удерживал
Љи. Ќильс едва заметно кивнул и громко сказал:
- Џусть твоЯ дочь, Љора, подаст мне руку и проводит за стол!
Љи послушно подошла к нему и встала сбоку. …й было несколько не по
себе. Џо ее мнению, следовало поискать старца, менее нуждавшегосЯ в
чьей-либо помощи, чем этот Ќильс. Љак бы то ни было, он крепко ухватил ее
руку повыше локтЯ и оперсЯ на нее довольно-таки тЯжело, так что Љи даже
качнулась в его сторону. Ќильс, заметно уступавший ей ростом, двигалсЯ
маленькими, медленными шажками так, словно это отнимало все его силы.
- Ђ ты ничего, умненькаЯ, - шепнул он Љи, пока та усаживала его за
стол. - Џосему скрывать от тебЯ цель моего пребываниЯ здесь не только
бессмысленно, но даже и вредно. Љора права: Я должен все тебе рассказать.
’ак вот, сегоднЯ вечером тебе предстоит изрЯднаЯ трепка. ‚идишь ли, детка,
ты насмерть перепугала всю эту публику. ‘тало быть, длЯ того чтобы
воссоединить их с их драгоценными гарпиЯми, Я должен развеЯть их страх. џ
должен сделать так, чтобы они перестали тебЯ боЯтьсЯ. —тобы начали видеть
в тебе не мощный противостоЯщий дух, а этакую маленькую девочку, не
ведающую, что творит. ’ы, конечно, можешь испортить мне все дело. ’ы
можешь воспользоватьсЯ своей молодостью, силой и твердостью и отлично
высмеЯть их веру. ’кнуть всех нас носом в некоторые гадкие и безобразные
стороны этой расы, подарившей нам свою дружбу... Ќо можешь ты поступить и
по-другому: дать мне высмеЯть ’…Ѓџ. ђазвенчать грозный призрак, превратив
его в простую тень под кроватью. —то ты выбираешь?
Љи лихорадочно соображала, между тем как рука ее пододвигала старику
стул.
- Ќе лучше ли будет, - сказала она, - если Я предпочту попросту
удалитьсЯ? џ уже говорила Љоре, что не собираюсь участвовать в новом
ЋбрЯде. Њожет, мне просто уйти к себе и не показыватьсЯ?
- ‚ этом случае все те страхи, которые эти люди сами вокруг себЯ
нагромоздили, так с ними и пребудут. € до гробовой доски не перестанут их
мучить. ЋбрЯд, который Я проведу, не сможет ни на что повлиЯть. Ќикто из
них никогда уже не увидитсЯ со своими мертвыми. € ЋбрЯдов ЋтпущениЯ
совершать больше не будет. …ще один обычай уйдет из их жизни, и жизнь
обеднеет.
Љи держалась рукой за спинку стула, смирЯЯ гордость, готовую
взбунтоватьсЯ. Ћна обещала, что постараетсЯ загладить свою вину. ‡начит,
придетсЯ ради этого потерпеть.
- ‚оображаю, что ты мне устроишь, старик, - сказала она.
Ќильс хихикнул и наградил ее пронзительным взглЯдом:
- —то ж, не забывай о своей решимости, детка. Ћна тебе ох как
понадобитсЯ!..
Љи отступила прочь от стола, не будучи вполне уверена, куда следовало
сесть ей самой. Ћна оглЯнулась на Љору... Љора ответила ей умолЯющим
взглЯдом. Ћ чем молил этот взглЯд?..
ЏоЯвившийсЯ ‹арс молча повел Љи в самый низ стола. Џодальше от важных
персон да и вообще от всех взрослых людей. Љи понЯла: Ќильс загодЯ поведал
Љоре о том, что он собиралсЯ предпринЯть. € та сделала все необходимые
приготовлениЯ. ‘делала с безжалостностью волчицы, чьим щенкам угрожает
опасность...
‚се прочие уже рассаживались за столом. Џодле Љи устроилсЯ Љурт,
старший сын ђуфуса. Ћн покосилсЯ в ее сторону, немало сконфуженный ее
присутствием рЯдом, и поспешно отвел глаза. Џо другую руку от Љи сел
ќдвард, потом по одному подошли остальные дети и живо заполнили свободные
места. Љи хмуро сидела среди ребЯтни, физически ощущаЯ, как выделЯетсЯ
среди них, и только поглЯдывала на верхний конец стола, туда, где
рассаживались •афтор, ‹арс, ‹идиЯ и другие. ‚от •афтор повернулсЯ в ее
сторону. Љи видела, как он с силой сжал зубы, а потом что-то коротко,
резко бросил сидевшей рЯдом с ним сестре. Њара поднесла палец к губам: ей
было неловко за брата. ’емно-синий взглЯд •афтора внЯтно пообещал Љи
заступничество. Ћна чуть заметно покачала головой и понадеЯлась, что он ее
понЯл.
—то до ‹арса, ђуфуса и Љоры, то они в ее сторону даже и не глЯдели. ‚се
их внимание - как и внимание всех окружающих - было отдано Ќильсу.
ЊаленькаЯ девочка, сидевшаЯ напротив Љи, испустила нервный смешок.
ЊолодаЯ женщина в самом полном смысле слова сидела не на своем месте,
причем настолько, что это было вполне очевидно даже маленькому ребенку. Љи
медленно, глубоко вздохнула и повернулась к Ќильсу, как все.
’ому не было нужды прилагать какие-то усилиЯ, чтобы привлечь внимание
слушателей. Ћн просто открыл рот и стал говорить.
- џ приехал сюда, дабы по просьбе Љоры залечить некую трещину,
пролегшую между вами и гарпиЯми Ђрфистова Ѓрода. Ќет, нет, сегоднЯ мы не
будем обсуждать чью-то неосведомленность или, попросту говорЯ,
узколобость...
Љи почувствовала, что краснеет. •афтор так стиснул пальцами край стола,
что побелели суставы.
- џ не собираюсь внушать вам то, что вы и без менЯ знаете, - продолжал
Ќильс. - Ћбрисуем лишь вкратце картину случившегосЯ. €так. ‚се вы
воспитаны в духе уважениЯ к некоторым идеалам. ‚ы привыкли наслаждатьсЯ
добрым расположением существ, лучших, чем мы сами, существ, более
приближенных к ‚ышнему. ‘лучилось так, что ваши чувства по отношению к ним
оказались замараны. Ќекий ум, испытавший Ярость и горечь утраты, как бы
забросал грЯзью их мысленный образ. „алее вы поступили мудро. ‚ы временно
отказали себе в общении с гарпиЯми, чтобы ненароком не осквернить их дары
неподобающими вам чувствами, помимо вашего желаниЯ внедрившимисЯ в ваши
души. ‚ы избрали путь ожиданиЯ, покаЯниЯ и примирениЯ. € потому вы
вернетесь к гарпиЯм столь же чистыми душой, как когда-то в детстве, когда
вас впервые с ними познакомили. ‘егоднЯ мы сделаем первый шаг по этому
пути...
Ќильс сделал паузу. Љак показалось Љи - исключительно затем, чтобы
каждый человек за длинным столом успел хоть раз оглЯнутьсЯ в ее сторону.
‚о взглЯдах этих читалось все мыслимое разнообразие чувств. Љора без слов
молила ее понЯть. ђуфус смотрел холодно, Ќильс - всезнающе. •олланд
источала вражду и жажду отмщениЯ. Њарна смотрела изумленно. ‚ глазах
•афтора было мрачное сострадание и обещание непонЯтно чего. ‹арс смотрел
из-под ресниц, тщательно скрываЯ какие-либо чувства. Ћн только поджал
губы, как дитЯ, получившее подзатыльник.
- ‘егоднЯ мы собрались на совместную трапезу, - вновь подал голос Ќильс
и мгновенно завладел всеобщим вниманием. - Њы будем есть, пить и
разговаривать, но ни словом не упомЯнем ни о печали, ни о несчастиЯх. €
еще: возле каждой тарелки Љора положила кусочек сушеного фрукта киша,
завернутого в листьЯ той. “несите его с собой, когда встанете из-за стола.
Њедленно разжуйте его перед сном, думаЯ о тех счастливых мгновениЯх,
которые когда-либо дарили вам гарпии. Љиша поможет вам вспомнить каждую
мелочь, и особенно чувства умиротворениЯ и целостности, которые встречи с
гарпиЯми вам приносили. Ђ теперь за еду! € давайте вести себЯ так, как
будто с нами ничего не случилось!
Ќильс умолк. ‚ верхней части стола начали передавать из рук в руки
тарелки и блюда, долетели обрывки вежливых разговоров. „ети кругом Љи
сидели молча, с нетерпением ожидаЯ, когда же блюда с Яствами доберутсЯ и
до них. Љак и им, Љи предстоЯло доедать то, что останетсЯ после пиршества
взрослых. „ети вели себЯ очень тихо: без сомнениЯ, их заранее предупредили
насчет хороших манер за столом.
Љи растерЯлась окончательно. Ћна не могла заставить себЯ обсуждать
достоинства еды на детском Языке. Ђ присматривать за ними, как вроде бы
должна была она, взрослаЯ, ей Явно не полагалось. ‚от маленький ќдвард
уронил на пол кусочек мЯса. Њальчуган невозмутимо подобрал упавший кусочек
и отправил его в рот. Љи украдкой бросила взглЯд на противоположный конец
стола, но тут же поспешно снова уткнулась в свою тарелку.
—то ж, покамест план Ќильса работал блестЯще. Ћн уже добилсЯ того, что
впервые со времени ЋбрЯда ЋтпущениЯ люди смотрели на нее и не прЯтали
глаз. Џосадив Љи в самом низу стола, старик предоставил им отличный повод
длЯ разговоров. € тут же велел им обсуждать что угодно, только не тот
несчастный ЋбрЯд. Ќадо полагать, они нашли иные темы длЯ болтовни...
Љи ела медленно, понемногу, опустив голову и стараЯсь не поднимать глаз
от еды. € старательно делала вид, будто ее вовсе даже и не заботило, что
это делало ее похожей на наказанного ребенка, не смеющего поднЯть глаз,
покуда "старшие" обсуждают его поведение. Ћна заметила только, что низкого
голоса •афтора совсем не слышно было в общем разговоре. „ругие голоса она
различала и узнавала, но слов разобрать почти не могла. ‹ишь немногое, и
это немногое больно жалило.
- ќти ромни... - донеслось до нее несколько раз подрЯд.
€ еще:
- ‘вен был слишком юн...
Љи попыталась отвлечьсЯ, и из глубин прошлого сама собой выплыла зримаЯ
картина. ђуфус, стоЯщий посреди двора на коленЯх. €з носу у него ручьем
течет кровь, а над ним стоит ‘вен, такой рослый, полный Ярости и...
плачущий от бессилиЯ и досады. Ђ ‹арс выглЯдывает из-за двери: маленький
мальчик, побледневший от испуга. Љи было тогда шестнадцать, а со днЯ
смерти Ђэтана миновал год. € больше всего ей хотелось убежать со всех ног,
сигануть в фургон и хлестать неповоротливых старых коней, пока они не
унесут ее навсегда из Ђрфистова Ѓрода... € тут подошла Љора. ‘олнце Ярко
освещало ее. Ћна отрЯхнула с рук землю и потребовала доложить ей о том,
что тут произошло. € ‘вен, не мудрствуЯ лукаво, выпалил со всей
откровенностью:
- џ сказал ему, что Љи со своим фургоном может оставатьсЯ на наших
землЯх столько, сколько ей заблагорассудитсЯ!.. Ќа землЯх, которые
перейдут ко мне, когда Я стану взрослым мужчиной! џ сказал это, потому что
решил: мы с ней поженимсЯ. Ђ он говорит, будто Я позволил ей остатьсЯ,
потому что она, дескать, платит мне так, как это принЯто у девушек ромни.
‚от Я ему и вмазал. Ђ если он посмеет поднЯтьсЯ, не извинившись перед ней
длЯ начала, Я ему врежу еще!..
€ Љора не только со всей строгостью велела ђуфусу извинитьсЯ, но и
заставила Љи в тот день отобедать с ними за домашним столом. Љи тогда
здорово обозлилась на нее за этот поступок, ибо не понимала, почему Љора
так сделала. Њежду прочим, тот обед здорово напоминал нынешний - тогда,
наверное, клокотали не менее острые чувства и так же, как сегоднЯ, им не
давали вырватьсЯ наружу словами. ‚от только ‘вена с нею рЯдом теперь не
было. ‘вена, который тайком пожимал под столом ее руку и знай подкладывал
ей на тарелку кусочки получше... —ерез семь месЯцев после того днЯ ‘вен
отпраздновал свое совершеннолетие, сделалсЯ собственником части земель - и
мужем Љи. ‘ точки зрениЯ местных нравов он был неприлично юн длЯ женитьбы.
Ђ уж Љи и подавно. ‚се только и говорили, что о ни в какие ворота не
лезущих свадебных подарках, которые он сделал невесте. ‘игурд и ‘игмунд
были тогда едва объезженными трехлетками. Љак пугливо они шарахались и
косились, когда ‘вен гордо вложил новенькие поводьЯ в руку
девчонки-невесты!.. Ђ еще он подарил ей фургон, собственноручно
построенный им из самых лучших материалов, которые он смог раздобыть. Ћн
выкрасил его голубой краской, а по двери и вокруг окошка нарисовал
Яблоневые цветы...
Љора пыталась отговорить ‘вена от совершениЯ полного свадебного обрЯда,
ђуфус над ним насмехалсЯ, а ‹арс, тот был попросту заворожен дерзостью
старшего брата, посмевшего привести в их дом дикую кочевницу с большака.
Ќо стоило Љоре понЯть, что решение сына непоколебимо, что он собралсЯ
уехать с Љи навсегда - и она уступила, не терЯЯ достоинства. Џризнала его
брак и принесла гарпиЯм жертву в честь новой семьи...
Ќу что ж, пусть еще раз перемоют нам косточки, думала Љи, продолжаЯ
неторопливо жевать. Џусть вспоминают то да се и соболезнуют Љоре по поводу
самозванки, ворвавшейсЯ в ее дом и в результате погубившей чудесного сына.
Љоторый, обернись иначе его женитьба, мог бы, наоборот, обогатить семью
пахотными или лесными угодьЯми...
‘ама Љи ничего не ощущала по этому поводу, только усталость. Ќо потом в
ее душе зазвучал и стал набирать силу такой вопль одиночества, что она
сама удивилась, как это ей удалось не закричать вслух. ‘вен, ‘вен, ее
могучий и нежный ‘вен!.. Љак много он давал ей, давал прежде, чем она
успевала не то что попросить - даже и пожелать. Ћн всегда думал о ней,
всегда торил перед нею дорогу... Ћна помнила кровь на его широких ладонЯх,
когда он принимал у нее роды. Ђ вот он едет рЯдом с фургоном, и солнце
светит ему прЯмо в лицо, заставлЯЯ жмуритьсЯ. Ђ вот по его плечам и спине
бродЯт огненные блики; они любЯт друг друга подле костра, а внутри фургона
спЯт их дети...
€ молчаливую муку сменила Ярость. ‘вен никогда бы не допустил, чтобы с
ней сделали ќ’Ћ. „а с какой стати она должна смирно сидеть на этом
идиотском пиру? —то за нужда ей сочувствовать этой их неестественной
надобности тешитьсЯ образами умерших, которые возрождает длЯ них
колдовство гарпий?.. ‘вирепеЯ, Љи напрЯглась всем телом. …й хотелось
вскочить на ноги. Ћтшвырнуть стул так, чтобы он отлетел и покатилсЯ.
‘дернуть со стола скатерть вместе с блюдами и едой... Ќо тут ее Яростный
взглЯд натолкнулсЯ на взглЯд Љоры, исполненный муки и молчаливой мольбы.
Љора прекрасно видела бурю, бушевавшую у нее в душе. ‚идела и страшилась.
Љи вдруг почувствовала в себе необыкновенную силу. „а, от нее зависело
здесь все. ‚се!..
‘ильные руки тЯжело легли ей на плечи.
- џ наелсЯ так, что больше не могу впихнуть в себЯ ни кусочка. „а и ты,
Я смотрю, давно перестала жевать. Њожет, возьмешь кусочек фрукта на
загладочку и пойдешь прогулЯешьсЯ со мной по холодку?..
’акой нежности в голосе •афтора Љи не слыхала еще ни разу. ‘низу вверх
она заглЯнула ему в глаза и увидела, что он переживал унижение, выпавшее
ей на долю, едва ли не острее ее самой.
Ћна сделала было движение поднЯтьсЯ, но спохватилась и оглЯнулась на
Ќильса. ђаздражение вновь нахлынуло на нее: она понимала, что остальные
истолкуют ее взглЯд так, как будто она испрашивала у старика разрешениЯ.
Љора тоже посмотрела на Ќильса. ’от пробормотал что-то в ответ, и Љора
едва заметно кивнула Љи. Љи поднЯлась, успев подивитьсЯ страдальческому
взглЯду, который устремил на нее ‹арс. •афтор между тем нагнулсЯ и выудил
из большой чаши на столе две аппетитные груши. Ћдну он вручил Љи и повел
молодую женщину прочь из-за стола.
‘наружи стоЯла туманнаЯ осеннЯЯ ночь. ‡апахи, реЯвшие в воздухе,
подсказывали Љи, что листьЯ все слабее держались на ветках. ‘коро они
усыплют всю землю долины золотом, облетевшим с тополей и берез, и на это
золото там и сЯм прольетсЯ багрЯнец ольхи. ‡емлЯ затвердеет от заморозков;
как славно будет рано утром катить по дороге, еще не успевшей размЯкнуть
от дневного тепла. Љи оставалось только гадать, как скоро она сможет
двинутьсЯ в путь по этим дорогам. Љора ведь пообещала отпустить ее, как
только завершитсЯ это самое "исцеление". Ќадо будет переговорить с нею
наедине. Љогда ей наконец скажут, что все в порЯдке и можно уезжать? —ерез
три днЯ, когда справЯт ЋбрЯд ЏокаЯниЯ? €ли придетсЯ еще ждать, пока каждый
из них не нанесет своим гарпиЯм по визиту и не вернетсЯ удовлетворенным?..
Љи вонзила зубы в свою грушу...
- ѓорько, - тихо проговорил подле нее •афтор. Љи, успевшаЯ почти
позабыть о его присутствии, отрицательно замотала головой.
- ЊоЯ сладкаЯ, - возразила она и протЯнула ему свою грушу, предлагаЯ
попробовать.
- „а Я не про грушу, - сказал •афтор. - Љи, почему ты решилась
вытерпеть сегоднЯшнее застолье?
Љи откусила еще кусок груши и медленно прожевала. Ћна не знала, как
следовало ответить ему. …сли она правдиво расскажет о том, что ею
руководило, не пойдет ли длЯ него насмарку грЯдущий ЋбрЯд?.. Ђ значит, и
ей помешает отвоевать свое право уехать?..
- Љора попросила менЯ, - сказала она осторожно.
- Љора попросила!.. - фыркнул •афтор и запустил огрызком через весь
двор. - Ќеужто они в самом деле решили укротить тебЯ и приручить длЯ блага
семьи? —его доброго, скоро оленЯ попробуют в плуг запрЯгать...
- ‚се... все обстоит не совсем так, как кажетсЯ со стороны, •афтор.
- Ђ когда все на самом деле было так, как кажетсЯ со стороны? ‘ моей
или с твоей, все равно. ‘лушай, Љи, уезжай прЯмо сегоднЯ. џ помогу тебе
запрЯчь коней и дам тебе сколько надо припасов из своей кладовки. “езжай,
пока они там чешут про тебЯ Языками. џ ни полслова никому не скажу о том,
куда ты уехала. џ и дорожку знаю, о которой никому из них не догадатьсЯ.
“езжай, пока это еще возможно... ’ак сделал мой отец. Ђ потом - ‘вен. ќто
место - не длЯ тебЯ...
- Ђ ты?.. - озадаченно спросила Љи. •афтор уже во второй раз
заговаривал о чем-то подобном, и, наверное, неспроста.
•афтор угрюмо, коротко рассмеЯлсЯ.
- џ?.. џ, Љи, просто трус. ’вой ‘вен, тот с самого начала наотрез
отказалсЯ посещать гарпий и так ни разу к ним и не ходил. Љора тебе
говорила об этом? Џолагаю, что нет. …ще бы. „лЯ нее это была настоЯщаЯ
душевнаЯ рана: как же, сыночек не ходит с ней повидать дедушку и бабушку,
умерших еще до его рождениЯ, а с ними и покойного батюшку. „а, у ‘вена
даже в детстве была завиднаЯ волЯ. Њне бы хоть частичку его мужества... ’ы
знаешь, никого ведь нельзЯ вынудить ходить к гарпиЯм силой. ‚от ‘вен и не
ходил. € был по-настоЯщему жив. ’очно так же, как теперь он по-настоЯщему
мертв...
ќто были жестокие слова, и Љи отвернулась. •афтор попросту взЯл ее за
плечи и поставил к себе лицом.
- ‡наешь, Љи, это похоже на Яд... Ќет, наверное, не на Яд. ќто...
просто ты точно знаешь, что сразу помрешь, если у тебЯ это отнимут. џ сам
это понЯл только после того, как твой бунт во времЯ ЋбрЯда принудил всех к
воздержанию, менЯ в том числе. € готов спорить, что многие согласились бы
со мной, правда, хотел бы Я посмотреть на того, кто отважилсЯ бы высказать
это Љоре в лицо. ’ы думаешь, они все прЯмо так и побегут назад к гарпиЯм,
ЋбрЯд там или не ЋбрЯд?.. Ћй нет, Љи. ‡а эти несколько недель они, скажем
так, начали просыпатьсЯ. Ћживать. € понЯли, что в этом что-то есть. ђуфус,
например, обнаружил, что очень даже неплохо управлЯетсЯ по хозЯйству. •отЯ
теперь его покойный папаша уже не советует ему, что делать с таким-то
полем и какого бычка резать, а какого оставить. Ђ посмотри на ‹идию!
Ќаконец-то девка распрЯмилась. …е мать уже семь лет как в могиле, а все
дочку пилила, совсем затюкала беднЯжку. Ђ ‹арс?.. Џарнишка вдруг
обнаружил, что брак объединЯет не только плоть и наследные земли, но и
сердца. ’ы вернула в наши жизни горечь и остроту переживаниЯ, а значит, мы
заново обрели способность видеть светлые стороны. ЊенЯ, например, ты
пробудила ото сна, длившегосЯ целых шестнадцать лет. ‘ тех самых пор, как
менЯ сюда привезли и Љора, желаЯ утешить сиротку, повела менЯ к гарпиЯм на
встречу с отцом. € с того первого раза надела мне на шею ошейник. џ и
помыслить не мог о том, чтобы покинуть единственное на всей земле место,
где мой отец длЯ менЯ был по-прежнему жив. € все же... - •афтор молчал
некоторое времЯ, борЯсь с собой. Џотом заговорил снова: - Ћна так и не
понЯла, что со мной сделала. Ћна думает, Я был слишком мал и не помню, как
было до этого. Ђ Я помню. Ќет, Љи, Я не возненавидел ее. Ќо и уважать
себЯ, как когда-то, больше не могу. ’о, что Я делал по ее требованию...
то, с чем Я примирЯлсЯ по ее указке... - •афтор снова замолчал и только
трЯхнул головой, не договорив. Џотом кашлЯнул, прочищаЯ горло. - Љи, -
сказал он, - Љора просила тебЯ поучаствовать в ЋбрЯде, ведь так? ‡начит,
она хочет приучить тебЯ к гарпиЯм. Ђ теперь ответь мне, Љи, на один
вопрос. …сли бы тебе представилсЯ случай еще раз обнЯть ‘вена... прижать к
себе теплое тельце маленькой ђиссы... дернуть за нос малыша ‹арса, чтобы
не нес чепухи... решилась бы ты после этого уехать из Ђрфистова Ѓрода?..
‘умерки делали глаза •афтора двумЯ темными дырами в белом пЯтне лица,
застывшего в каких-то дюймах от лица Љи. Ђ вокруг было холодно и темно.
‚опль одиночества, уже звучавший сегоднЯ в ее душе, вновь отдалсЯ эхом в
мозгу. ‚ернуть их. ЋбнЯть. Ћщутить их объЯтиЯ. —тобы теплое дыхание ‘вена
опЯть коснулось щеки...
- Љости, - сказал •афтор. - Љости и плоть, источеннаЯ червЯми. ѓарпии
придают им видимость жизни, продают их нам за кусок мЯса, да еще и
управлЯют нами к своей выгоде. "„а, да, ђуфус, разводи побольше скота", -
говорит ему его мертвый отец. ѓарпии ненасытны. Ћтведи побольше земли под
пастбище. Џрикупи коров. ‡ачем возитьсЯ с овцами? ’еленок больше барашка.
Љак раз то, что голодной гарпии надо...
‘ердце Љи бешено заколотилось. Ћна рывком сбросила руки •афтора со
своих плеч и отступила на шаг.
- …сли бы это было правдой, Љора не стала бы...
- ‚ерно, Љора никогда не совершила бы такого злодейства, - кивнул
•афтор. - џ имею в виду, сознательного злодейства. Ќо она стара и к тому
же вообще не знает, что можно жить как-нибудь по-другому. Ќу так что,
велим старухе отказатьсЯ от ее веры и признать, что через несколько лет,
когда придет ее срок, она умрет по-настоЯщему, навсегда? - “ •афтора
перехватило горло, Љи показалось, что он готов был всхлипнуть. - Ћна же
думает, что и сама будет вновь приходить. „а кто сумеет устоЯть перед
подобным искушением? ‘ам-то Я в это не верю... Ќо не верю, Љи, и в то, что
ты, раз попробовав, сумеешь себЯ одолеть. € поэтому Я говорю тебе: уезжай!
“езжай, как уехал бы и Я, будь Я хоть немного сильней...
- џ дала Љоре слово, - ответила Љи, выталкиваЯ из себЯ каждое слово,
словно обледенелый булыжник. - џ не могу. Џока не могу.
- ‡начит, никогда не уедешь, - упавшим голосом подвел итог •афтор. -
‡начит, зрЯ Я тут распиналсЯ и собиралсЯ с духом, чтобы посоветовать тебе
уехать. Џонимаешь... если бы Я сбежал из Ђрфистова Ѓрода, мне пришлось бы
самому нести ответственность за свою жизнь и за те решениЯ, которые Я
принимаю. џ не мог бы больше кивать, мол, дух отца мне так нашептал.
Џришлось бы самому держать ответ за все, что Я сделал... и за все, что не
сделал. €так, ты остаешьсЯ... —естно говорЯ, это менЯ отнюдь не печалит.
…сли бы ты решила уехать, Я сам подгонЯл бы твоих коней в темноту... но
мне очень не хватало бы тебЯ, Љи.
Ћн потер обеими ладонЯми лицо, словно пробуждаЯсь от долгого сна. Џотом
потЯнулсЯ... и вдруг схватилсЯ за поЯсной кошель:
- Ћх, Я же совсем забыл! Њарна ужасно стеснЯетсЯ, так что велела мне...
- Ћн повозилсЯ, с трудом нащупываЯ впотьмах завЯзки кошелЯ. —то-то смутно
блеснуло при свете луны. - ‚от, - сказал •афтор. - ‘еребрЯный гребень длЯ
твоих волос. € браслет на руку.
Љи взЯла с его ладони чудесные серебрЯные вещицы. Ћни были теплыми -
нагрелись от тела. ‘пинка гребнЯ была сделана в виде ветвистой,
симметрично вьющейсЯ лозы. Љи повернула гребень так, чтобы падал свет,
проникавший из-за двери. ‘еребро так и заиграло в ее руках. Ѓраслет был
массивней и чем-то напоминал молнию, свернутую в кольцо. Љи взвесила на
руке то и другое.
- џ никогда не ошибаюсь, угадываЯ вес, - сказала она •афтору. - ‡десь
все серебро, что было в той моей кружке. Џочему Њарна ничего себе не
взЯла?
- Ќе захотела, и все, - ответил •афтор. - Ќаградой ей была сама работа.
…й так редко выдаетсЯ случай дать волю фантазии и все сделать по своему
усмотрению...
- € все-таки немалаЯ радость творцу видеть свое творение всегда, каждый
день, - сказала Љи. Ќагнув голову, она поцеловала браслет. Џотом крепко
ухватила широкое запЯстье •афтора и мигом заключила его в серебрЯное
кольцо. •афтор покачал головой и попыталсЯ стащить браслет, но Љи со всей
твердостью накрыла его руку ладонью. - ‘тараЯ уловка ромни, - сообщила она
мужчине. - € притом замечательнаЯ. …сли ты вернешь мой подарок, значит,
откажешьсЯ и от моей любви, котораЯ, стало быть, тоже тебе ни к чему!
- Џоэтому ты и поцеловала?..
Ћна кивнула. Љак славно было опЯть улыбатьсЯ и с легким сердцем кому-то
что-то дарить. Љи только подивилась про себЯ тому, как долго, оказываетсЯ,
она не испытывала подобного.
- ЏопалсЯ, значит. ЏридетсЯ принЯть, - сдалсЯ наконец •афтор.
- ‚от так-то лучше. Ќадеюсь, этот браслет будет вам с Њарной напоминать
обо мне, когда Я уеду. Џотому что Я уеду, •афтор. ‚от посмотришь, уеду.
‚ вечерней темноте возник прЯмоугольник света. ћный ќдвард с топотом
выбежал на крыльцо.
- Љи!.. - закричал он тоном, не терпЯщим возражений. - Ќильс велит тебе
зайти в дом, он хочет спокойной ночи тебе пожелать!..
- €ду, - отозвалась Љи, но ќдвард так и не ушел с крыльца - осталсЯ
стоЯть, глЯдЯ в ее сторону. Џовернувшись к •афтору, Љи обреченно мотнула
головой и последовала за мальчиком вовнутрь. •афтор пошел следом - она
слышала его шаги.
‘вет в комнате ослепил ее привыкшие к полумраку глаза, а гул голосов
после тишины двора больно резанул уши. „аже звон в ушах, все времЯ
донимавший Љи, словно бы сделалсЯ громче. ќдвард стал протискиватьсЯ между
занЯтыми беседой людьми, пробираЯсь туда, где во главе стола в одиночестве
сидел Ќильс. †естом отпустив мальчика, старец кивнул Љи, приглашаЯ ее
занЯть место рЯдом с собой. Љи села и, отпихнув в сторону грЯзные тарелки
и вилки, опустила локти на скатерть.
- Ќу так что, старец?.. - спросила она без обинЯков.
Ќильс хмыкнул.
- Ђ неплохо у тебЯ получилось... Ќет, не улыбайсЯ мне. Ћпусти глаза и
смотри на стол, как будто Я тебЯ поучаю. Љстати, поздравлЯю: у тебЯ и
вправду отменно сильнаЯ волЯ. Љора, например, не сомневалась, что гордость
пересилит и ты удерешь из-за стола, чтобы не сидеть с детьми. „а, и еще ты
весьма вовремЯ удалилась с тем молодым человеком. ’ы их заставила заново
увидеть в тебе женщину. †енщину, котораЯ может ошибатьсЯ, о которой можно
посплетничать, за которой можно приударить... и котораЯ даже может вполне
безрассудно покинуть семейное застолье, чтобы потолковать с мужчиной
наедине.
Љи зашипела, ибо от нее не укрылсЯ оскорбительный подтекст этих слов,
но Ќильс рассмеЯлсЯ, и никто ничего не услышал.
- ‡начит, ты на это не рассчитывала? - продолжал старик. - ‚прочем, все
равно. ’ак или иначе, это окончательно развЯзало все Языки и здорово
облегчило мой труд. џ уж вовсе молчу о чудесном гребешке, который ты с
собой принесла: вот уж что надолго даст им отличную пищу длЯ пересудов...
€ он вновь рассмеЯлсЯ, видЯ ее смущение.
Љи поднЯла опущенные глаза и с холодным презрением посмотрела на
старика. Ќильс фыркнул и покачал головой, причем с неменьшим презрением.
- €ди-ка ты спать, Љи. џ вижу, ты безнадежна. ’ы из тех, кто ценит
свободу и честь одного превыше общего блага. Ќичему-то жизнь тебЯ не
научила. Ќе могу только понЯть, почему Љора так стремитсЯ удержать тебЯ
здесь. ’ы дышишь таким Ядом, что способна, чего доброго, всех здесь
совратить с пути истинного. Љак кусок тухлого мЯса, брошенный в чистый
родник...
€ он махнул морщинистой старческой рукой, отсылаЯ ее прочь. †ест был
такой, словно он отмахивалсЯ от надоевшего насекомого. Љи уже отодвигала
свой стул, когда та же рука вдруг перехватила ее запЯстье. •ватка была
железной.
- € что же ты теперь будешь делать, Љи? Џопробуешь свести на нет все
то, чего мы нынче добились?
Љи быстрым движением высвободила руку.
- ’ы сам ответил на свой вопрос, старец. „а, Я действительно ценю свою
честь превыше общего блага. €менно поэтому Я и не отступлю от данного
слова. Џроводи свой обрЯд, Я не стану тебе мешать. ’олько не думаю, чтобы
он оказалсЯ таким действенным, как ты надеешьсЯ.
€ Љи ринулась прочь, ища уединениЯ в своей спальне. ‚се оборачивались
ей вслед, но остановить ее никто не пыталсЯ. ’олько ђуфус, стоЯвший у
очага, быстро посмотрел на нее, а потом наклонилсЯ к ‹арсу и грубо пихнул
его локтем. ‹арс, погруженный в какие-то мрачные раздумьЯ, поднЯл голову и
зло уставилсЯ на брата. Љи не слышала, что они сказали друг другу, только
видела, что ‹арс насупилсЯ и покраснел. „верь спаленки затворилась за
ней...
Љи хмуро смотрела в темноту, царившую в кабинке фургона. ‚ тот раз ее
отослали прочь, словно капризного ребенка, да еще и унизили перед этим.
џрость и непокорство снова воскресли в душе, вспыхнув даже с большей
силой, чем в ту далекую ночь. …е вдруг охватила лютаЯ ненависть к Ќильсу и
ко всему, что он отстаивал. Ќадо ей было тогда же восстать против него и в
клочьЯ порвать паутину, которую он так старательно ткал!.. Љи приподнЯлась
и медленно села, не обращаЯ вниманиЯ ни на сползшие одеЯла, ни на
беспощадное прикосновение холода.
ЋпираЯсь на локоть, Љи всматривалась в лицо ‚андиена... Ћно показалось
ей непроницаемой маской. ‡акрытые глаза были двумЯ провалами тьмы, а тело
- бесформенной выпуклостью на постели. ’огда, много лет назад, Љи из-за
своей нерешительности стала пешкой в руках безжалостного игрока. ’еперь
этот номер с ней не пройдет. ђешениЯ теперь принимает она. Ћна больше не
плывет по течению обстоЯтельств, а сама направлЯет их так, как ей угодно.
…сли ‚андиен в самом деле заодно с гарпиЯми... Љи оскалила зубы и
беззвучно зарычала во тьме. Ћна могла убить его прЯмо сейчас и разом
отделатьсЯ от снедавших ее подозрений. ‹егче легкого было бы перерезать
ему, спЯщему, горло, а потом вытащить его мертвое тело наружу и оставить
его коченеть на обледенелой тропе. …сли он действительно бродЯга, за
которого себЯ выдает, никто его и не хватитсЯ. Ђ если он прислужник
гарпий, значит, она просто нанесла первый удар и тем самым хоть как-то
уменьшила чудовищное неравенство сил...
Њежду тем его грудь равномерно, завораживающе приподнималась и опадала
под меховым одеЯлом. Љи так и не протЯнула руку к ножу. ‚место этого она
потихоньку заползла обратно в тепло, в их общее тепло. ‚андиен хрипловато
дышал и времЯ от времени чуть слышно покашливал. Љи крепко зажмурилась:
внезапные слезы обожгли ей глаза. …й вспомнились Яйца гарпий, беззащитные
в своем уютном гнезде. € вот опЯть то же самое!.. Љакое бы зло ни
готовилсЯ причинить ей в будущем этот мужчина, убить его таким образом она
была попросту неспособна. Ћна будет спать вполглаза и держать ухо востро.
Ќо никаких поспешных поступков. Џоспешных и непоправимых.
Љи попробовала рассуждать разумно и здраво и принЯлась перебирать все
свои подозрениЯ. —то за случай привел его в тот вечер к ее костру и
заставил напасть?.. Љаков на самом деле был шанс встретить в столь
безлюдном месте человека, да еще помеченного знаком распростертых
крыльев?.. Љак ни крути, слишком немногое в нем располагало к доверию. €
все же... все же...
Љи забралась глубже под одеЯло и в потемках стала рассматривать его
профиль. Ћна представила себе, как улыбаютсЯ под усами его губы, всегда
готовые кольнуть ее каким-нибудь насмешливым замечанием. €, прах побери,
ей нравилось, как держали кружку его изЯщные пальцы, как они заставлЯли
сплетатьсЯ узором этот его говорЯщий шнурок. …й нравилось, как он шагал с
ней в ногу, торЯ тропу лошадЯм. € та ненавЯзчиваЯ легкость, с которой он,
незваный, непрошеный, вписалсЯ в ее одинокую жизнь. € некое чувство
зашевелилось в ее душе, чувство, которого она не испытывала так давно, что
поначалу его и не признала. Љогда же признала, то с омерзением подумала о
собственном непостоЯнстве.
Ћна поспешно погнала прочь лишние мысли и перевернулась на другой бок,
спиной к ‚андиену. Џотом закрыла глаза и более не шевелилась.
‚андиен молча лежал рЯдом с ней, глЯдЯ в потолок кабинки и гадаЯ про
себЯ, что бы все это значило...

Љи проснулась при первом проблеске серого утреннего света. ’резвый,
холодный воздух заставил ее припомнить всю ту бессмыслицу, что
вспоминалась и мерещилась ей накануне, и ужаснутьсЯ, до какой степени,
оказываетсЯ, ею руководили сиюминутные чувства. Ћна откинула теплое
одеЯло. •олод немедленно охватил все тело. Ѓесшумно соскользнув с лавки,
Љи принЯлась поспешно натЯгивать верхнюю одежду. ‚андиен продолжал спать;
во сне он закинул руку, прикрываЯ лицо. Љи потЯнула дверцу кабинки, и та
неохотно отползла в сторону.
‡а ночь ветер утих. ‘нег лежал сугробами у фургонных колес, белой
подушкой покрывал сиденье возчика. ‚се было тихо и неподвижно, только
мороз весьма заметно окреп. ‚ысокое и чистое небо отливало далекой бледной
голубизной. ‚ небе ничего не было видно. Љи внимательно осмотрела ту его
часть, котораЯ открывалась взору с сиденьЯ, потом встала на мерзлые доски
и обозрела все небо целиком. Ќичего. Ќи облачка, ни зловещего крылатого
силуэта.
Љи облегченно вздохнула... € тут на глаза ей попались два серых холмика
в снегу, две неподвижно лежавшие туши.
- ЏроклЯтье!.. - заорала она и, соскочив вниз, со всех ног бросилась к
ним. Ћба конЯ сейчас же вскочили на ноги, зафыркали и шарахнулись прочь,
напуганные ее неожиданным криком. Љи с облегчением расхохоталась. Ћни
попросту спали, улегшись ради тепла. Љи ласково заговорила с ними,
подманиваЯ горсткой зерна. ’Яжеловозы подошли сперва осторожно, потом
осмелели и радостно захрустели зерном, подбираЯ его губами прЯмо с
ладоней. Ћна стащила с них попоны, подвела обоих к передку фургона и стала
сноровисто запрЯгать.
ќтой ночью Љи неожиданно длЯ себЯ самой обрела железную решимость. Ћна
поедет вперед. Ћна одолеет проклЯтый перевал и доставит свой груз в
целости и сохранности. € пусть пенЯет на себЯ та гарпиЯ, котораЯ попробует
встать у нее на пути. ’а гарпиЯ... и тот человек. Љи свалила конские
попоны на сиденье и закуталась в них, прикидываЯ, может ли мороз усилитьсЯ
еще.
‚етер успел стереть позади фургона все намеки на колею. „орога тЯнулась
вперед и вперед по горному склону, и крохотные сугробы, усеивавшие ее, не
представлЯли никакого затруднениЯ длЯ могучих коней. Љи потЯнулась,
хрустнув плечами, и тронула упрЯжку. Љолеса покатились почти бесшумно,
продавливаЯ тонкий слой снега. “правлЯть конЯми почти не было
необходимости. ‘ одной стороны дороги зиЯла почти отвеснаЯ пропасть. ‘
другой - вздымалсЯ голый откос...
Љи слышала, как позади нее отворилась дверца кабинки. Ћна обернулась:
‚андиен вылез наружу, щурЯсь на Яркую снежную белизну и потираЯ ладонЯми
лицо.
- —его доброго, к полудню сегоднЯ минуем ‘естер, - сказал он
удовлетворенно. € тотчас же закашлЯлсЯ, мучительно согнувшись пополам.
Љогда приступ отпустил, ‚андиен поспешно перелез через сиденье и уселсЯ
рЯдом с Љи, заворачиваЯсь в свободную попону. “строившись в необъЯтной
попоне, точно в гнезде, и немного отдышавшись, он указал вперед, туда, где
дорога, казалось, обрывалась прЯмо в пустоту: - ‚он за тем поворотом мы
снова увидим ‘естер. Џравда, в такой близи они выглЯдЯт просто как два
здоровенных каменных пальца... Џосле ‘естер дорога какое-то времЯ еще
тЯнетсЯ поперек склона, потом уходит за плечо горы и оттуда уже вниз. Ћх,
до чего охота поскорее увидеть тот склон... - ‚андиен умолк, а потом начал
посвистывать - просто так, безо всЯкой мелодии. - …сть хочешь? -
неожиданно обратилсЯ он к Љи.
’а кивнула, и он нырнул обратно в кабинку. Љи слышала, как он открывал
шкафчики и шарил по Ящикам.
- ’ам, над окошком, на полке, лежит сыр в трЯпочке! - окликнула его Љи.
‚андиен вернулсЯ, держа впереди себЯ деревЯнное блюдо с кусками сыра,
нарезанной колбасой и двумЯ большими ломтЯми черствого хлеба. ‚сЯ еда
была, конечно, холодной, и оттого ее было трудно разжевывать. Љи ела
рассеЯнно, следЯ одним глазом за конЯми, а другим - за дорогой. Љрутой
поворот, на который указывал ей ‚андиен, при ближайшем рассмотрении
оказалсЯ не таким уж и крутым. „орога плавно огибала выступ горы. Ћднако
по мере того, как она заворачивала, снег становилсЯ глубже. …го слой
делалсЯ все толще буквально с каждым оборотом колес. Љак видно, в этом
месте ветер не сдувал снег с дороги, а, наоборот, усиленно забивал им
узкий карниз. Џокамест серые одолевали его без большого труда, но у Љи в
душе росло беспокойство. ‚се утро она дивилась благосклонности судьбы,
даровавшей ей почти бесснежную дорогу под небом, в котором не было гарпий.
’еперь же ей казалось: самец-гарпиЯ знал, что делаетсЯ на перевале, и
нарочно ждал, пока она как следует завЯзнет в снегу, чтобы тогда-то
ударить уже навернЯка. Љи стиснула зубы и прищурилась - снег блестел
ослепительно Ярко. ‹ицо у нее совсем замерзло, нос то и дело немел, а
ресницы смерзались каждый раз, когда ей случалось моргнуть. Џриехали,
стало быть. †естокий мороз, снег выше крыши... и гарпиЯ над головой.
Ћставалось только надеЯтьсЯ, что отчаЯние придаст сил...
‚ настоЯщий момент самым скверным был глубокий снег. ѓромадным
тЯжеловозам едва удавалось поднЯть ногу достаточно высоко, чтобы сделать
следующий шаг. € снег этот с каждым шагом делалсЯ все глубже. Љолеса опЯть
начали проскальзывать, фургон двигалсЯ рывками, и Љи слышала, как он то и
дело задевал днищем макушки сугробов. ‚скоре колеса больше скользили, чем
катились вперед. Љони спотыкались и грудью ломились через сугробы. „ергал
то один, то другой, так что от прежнего слаженного хода упрЯжки остались
одни воспоминаниЯ. Љогда Љи остановила их, над серыми спинами заклубились
струйки теплого пара.
- ‚от они. ‘естры!.. - глухо прозвучал голос ‚андиена. Ћн до предела
натЯнул на голову капюшон и старалсЯ прикрыть им нижнюю часть лица. Љи
поднЯла глаза...
Ћни высились впереди, нависаЯ над дорогой. ‘коро фургон пройдет прЯмо
под ними. Љак и предсказывал ‚андиен, они более ничем не напоминали двух
обнЯвшихсЯ женщин, представших их взорам с дороги несколькими днЯми ранее.
’еперь это были всего лишь два выступа блестЯще-черного камнЯ,
вздымавшиесЯ высоко над головой Љи. ѓлубокий снег почти достигал их
подножиЯ... Љи смотрела на них снизу вверх, и по спине у нее гулЯл
холодок. ‘естры возвышались над ней, совершенные и непреклонные в своем
вечном бдении. Ћни охранЯли дорогу, и единственным чувством, которое Љи
могла бы теперь им приписать, была настороженнаЯ бдительность. Ќи красоты,
ни любви, от которых замирало ее сердце там, далеко внизу. …й было страшно
ехать мимо них... у них на виду. Ћна понЯла, как прав был ‚андиен в своем
нетерпении скорее миновать их и оказатьсЯ уже на спуске с перевала, по ту
сторону.
Љи снова тронула коней с места, однако всего через несколько шагов кони
разом споткнулись, едва не упав. Ћни быстро выправились, с трудом задираЯ
копыта на какой-то порожек, скрытый под снегом. Љи с некоторым удивлением
следила за тем, как серые выбирались на ровное место, - там, повыше, снег
был не так глубок, как внизу. ‘бруЯ заскрипела, приноравливаЯсь к
необычному напрЯжению: до сих пор конЯм редко случалось быть выше фургона.
Џотом передние колеса с треском ударились о невидимую ступеньку. ‘ерые
осели на задние ноги, едва не разорвав упрЯжь. ‚андиен, не ожидавший
толчка, с испуганным вскриком схватилсЯ одной рукой за сиденье, другой -
за плечо Љи.
- —то ж ты заранее не сказал, что тут такие кочки?.. - успокоив
растерЯвшихсЯ тЯжеловозов, зарычала на него Љи.
- ‹етом дорога здесь гладкаЯ, точно деревЯнный настил, - ответил он
смущенно. - ЏонЯтиЯ не имею, на что мы налетели!
Ћни уставились друг на друга, потом осторожно спустились с сиденьЯ и
принЯлись разгребать перед колесами снег. Џод снегом обнаружилсЯ невесть
откуда взЯвшийсЯ ледЯной горб. Љи задрала голову, разглЯдываЯ над собою
обрыв: может быть, там протекал какой-то ручей? ђучьЯ не было видно, зато
с другой стороны фургона послышалась ругань ‚андиена.
- ‘нежнаЯ змеЯ!.. - сказал он и мрачно плюнул под ноги. - Џохоже, она
приползла с той стороны перевала, а потом передумала и решила вернутьсЯ.
Ќаверное, нарочно затем, чтобы подсунуть нам свой след. Џоистине, Ѓогам
наплевать на нашу жизнь...
Љи не ответила, разглЯдываЯ препЯтствие. „аже под скрывшим его слоем
снега выглЯдело оно устрашающе. "Џорог", который пришлось одолеть конЯм,
доходил Љи до колена. ’Яжеловозы беспокойно переминались: упрЯжь тЯнула их
вниз и назад.
- Ќужно прорубить... - сказала Љи. - ’огда кони втЯнут фургон наверх...
- € - кувырком с той стороны! - обозлилсЯ ‚андиен. - ќто след большой
змеи, Љи! Ќадо думать, она всю дорогу впереди испоганила. ќтот порожек
здесь - всего лишь начало. …сли тварь так и ползала туда-сюда по дороге,
готовьсЯ к тому, чтобы топора из рук не выпускать до того склона. Ђ если
она ползла прЯмо, значит, этот горб так и будет тЯнутьсЯ слева либо
справа. Ќеужели тебЯ прельщает перспектива ехать двумЯ колесами по льду, в
то времЯ как два других будут вихлЯтьсЯ и застревать в глубоком снегу?..
Љи промолчала. “минаЯ снег, она вернулась к фургону за попонами длЯ
коней и своим дроворубным топориком. Џри всем своем упрЯмстве она
сознавала, как ужасающе мал был ее топорик длЯ того дела, которое ей
предстоЯло. ‘колько же времени это займет?..
Ћна не стала распрЯгать коней, лишь отстегнула упрЯжь от фургона. Џотом
укрыла тЯжеловозов попонами, добавив к ним свои собственные старые одеЯла.
‹учше не давать им остывать после целого утра тЯжелой работы, особенно на
подобном морозе. Љи отмерила им зерна, чтобы серые не скучали... ‚андиен
смотрел на нее, Явно не верЯ в серьезность ее намерений. ‚от Љи прошла
несколько шагов вперед от того места, где стоЯли ее кони... и неожиданно
по самые бедра провалилась в глубокий снег. ‘ерые с любопытством наблюдали
за хозЯйкой - та барахталась в сугробе, выбираЯсь обратно наверх.
- ‘пуск тоже прорубим, - поднимаЯсь на ноги, сказала она невозмутимо.
- „а ты с ума сошла, женщина! - вырвалось у ‚андиена. - Ќеужели ты до
сих пор думаешь, что сумеешь протащить фургон через перевал?.. Ћна кивает!
Ѓоги, будьте свидетелЯми: она мне кивает!..
Љи не обратила никакого вниманиЯ на его возмущение. ‘ топориком в руках
она вернулась к фургону и принЯлась утаптывать рыхлый снег перед колесами.
‘идЯ на сиденье, ‚андиен что-то негромко говорил на Языке, которого она не
понимала. џсно было только, что он цветисто ругалсЯ. Љи немного послушала,
отдаваЯ должное его красноречию, и взЯлась за работу.
’опорик раскалывал лед, но не входил глубоко. ‚еличина отлетавших
осколков заставила Љи сперва впасть в отчаЯние, потом - ускорить работу.
Ћна слышала, как ‚андиен слез с фургона. Ћна покосилась на него. Ћн
ответил ей кровожадным взглЯдом и принЯлсЯ отгребать в сторону снег и
колотый лед. Ћни не стали ничего обсуждать, просто как-то само собой
вышло, что топориком орудовал то один, то другой. Љи рубила некоторое
времЯ, потом передавала топор ‚андиену и начинала оттаскивать лед. Ђ когда
выдавалась хоть маленькаЯ передышка, оглЯдывала синие морозные небеса...
‘олнце стоЯло уже высоко над головой, когда Љи снова пристегнула
конскую упрЯжь к передку фургона. ‘пуск и подъем, которые они с ‚андиеном
прорубили во льду, оказались довольно крутыми: беднЯгам тЯжеловозам
потребовалось выложитьсЯ без остатка. Љи тЯнула под уздцы едва не падавших
на колени могучих коней, уговариваЯ подналечь еще чуть-чуть. ‚андиен
обошел фургон сзади и уперсЯ в его корму, пытаЯсь хоть как-то помочь. Љони
тЯнули что было силы, раздуваЯ ноздри и вращаЯ глазами... Ќичего не вышло.
Љи остановила их и долго успокаивала, ласково гладЯ. Џотом велела им
попробовать еще раз...
Ћна уже потерЯла счет бесплодным попыткам, когда колеса неожиданно
заскрипели и фургон - невероЯтно! - двинулсЯ на подъем. Љи сразу потащила
коней вперед, не позволЯЯ им передышки, с тем чтобы фургон успел набрать
хоть какую-то скорость. € это ей удалось: задние колеса застрЯли лишь на
мгновение и тоже вкатились, проворачиваЯсь и скользЯ, на ледЯной горб.
Љи остановила тЯжело отдувавшуюсЯ упрЯжку...
- ѓотово! - крикнула она ‚андиену. € побежала к корме фургона, желаЯ
удостоверитьсЯ, все ли в порЯдке. €... остолбенела.
‚андиен, сложив на груди руки, стоЯл в глубоком снегу, из которого они
только что с таким трудом выдрались. Ќа физиономии парнЯ читалсЯ вызов - и
торжество. ‡а его спиной в сугробах виднелись три мешка соли и оставшиесЯ
мешки с зерном. Ќе верЯ собственным глазам, Љи крутанулась на месте:
заднЯЯ часть фургона была и вправду почти пуста. ’олько тут до нее дошло,
почему после стольких неудач кони ни с того ни с сего вдруг взЯли и
все-таки вкатили фургон.
- Њой груз... - прошипела она, наступаЯ на ‚андиена.
- ...прекрасно доедет и у тебЯ в кармане, - перебил он. - Ќе понимаю,
зачем рисковать жизнью ради глупого притворства?.. џ оставил два мешка с
зерном и все дрова. ќтого хватит, чтобы одолеть перевал. Ћдолеть живыми!
’емные глаза ‚андиена смело встретили ее испепелЯющий взглЯд, и к
вызову бесстыдно примешивалось веселье. Љи еле удержалась, чтобы не
покоситьсЯ на кабинку фургона. ‚андиен заметил это и ухмыльнулсЯ,
сдаваЯсь:
- „а там он, там, твой мешочек. …сли бы Я хотел его стащить, Я бы
давным-давно это сделал. € уж точно не стал бы тебе сознаватьсЯ. ЉажетсЯ,
Я уже говорил тебе однажды: Я не вор по натуре. Ђ впрочем, проверь, если
хочешь. џ не обижусь.
Љи продолжала все так же смотреть на него. Џрах бы побрал этого
парнЯ!..
- џ, в общем, не возражаю против притворства, - продолжал ‚андиен. - Ќо
только до тех пор, пока оно ничьей жизни не угрожает. Ђ если угрожает, да
притом моей собственной, - тут уж Я перехожу к действиЯм!
Ћн склонил голову к плечу и слегка поднЯл брови - ну, мол, разве же Я
не прав?..
Љи так и не улыбнулась.
- Џогрузи обратно еще мешок зерна, - велела она. - Љогда речь заходит о
моей упрЯжке, Я, знаешь ли, предпочитаю перестраховатьсЯ. € потом, держать
их впроголодь - значит опЯть-таки подвергать опасности твою жизнь...
€ она повернулась на каблуке.
Љогда ‚андиен прошел к передку фургона, она уже вовсю трудилась,
прорубаЯ спуск. ‡аново укрытые попонами тЯжеловозы искоса наблюдали за
двоими людьми, рубившими лед, а люди то и дело встревоженно поглЯдывали на
небо. ‚андиен хмурилсЯ: солнце слишком быстро двигалось по небосводу,
уносЯ с собой свет. Љи, наоборот, была скорее довольна - ведь синева над
головой по-прежнему оставалась пустынной...
Љогда наконец спуск был готов, Љи осторожно повела по нему упрЯжку, и
конЯм потребовалось всего несколько шагов. Џредварительно она поставила
фургон на тормоз, и ‚андиен, сидЯ на качающемсЯ и прыгающем сиденье, изо
всех сил держал готовую соскочить рукоЯтку. Љони опЯть оказались почти по
брюхо в снегу и принЯлись отчаЯнно проламыватьсЯ вперед, чтобы фургон не
наехал на них сзади. “ Љи екало сердце: и серым, и фургону приходилось
несладко. Љогда спуск благополучно осталсЯ позади, Љи остановила упрЯжку,
чтобы наскоро проверить колеса и особенно оси. ‘нег почти достигал днища
фургона, и ей не удалось почти ничего рассмотреть.
Љи стащила с коней попоны, и они с ‚андиеном забрались обратно на
сиденье. Љи трЯхнула вожжами. ’ени коней синели на белом снегу. ‘ерые
налегли, хотЯ и без большой охоты, и фургон двинулсЯ дальше. Љи ощутила
ветерок, тЯнувший прЯмо в лицо, и на сердце у нее немного полегчало.
Ћставалось только молитьсЯ, чтобы ветер снова разошелсЯ как следует. Џо
ней, лучше уж громоздЯщиесЯ сугробы, чем гарпиЯ, падающаЯ с небес...
Љакое-то времЯ все шло хорошо. ”ургон катилсЯ вперед, прижимаЯсь к
скале, где снегу было поменьше. —ем ближе к обрыву, тем толще делалсЯ его
слой; на самом краю вздымалась настоЯщаЯ стена из снега и льда. Ћна
скрывала пропасть от глаз Љи и, по счастью, - саму Љи от порывов ветра,
разгулЯвшегосЯ уже не на шутку.
Ћни все ближе подбирались к ‘естрам, и вот уже фургон пробиралсЯ прЯмо
под ними. Љи изо всех сил выворачивала шею, разглЯдываЯ ‘естер, однако
утесы были слишком отвесны, и к тому же солнце било прЯмо в глаза. …й
никак не удавалось рассмотреть даже макушки ‘естер, не говорЯ уже о
верхней части утеса. Џришлось довольствоватьсЯ изучением камнЯ, из
которого они состоЯли. ‘кала была блестЯще-черной, но, как ни странно, не
отражала никаких бликов от лежащего кругом снега. …е темный блеск больше
напоминал Љи гладкое полированное дерево. Љогда рассматриваешь такое
дерево, тоже кажетсЯ, что заглЯдываешь в его глубину.
’ут вожжи в ее руках дернулись, и мысли Љи разом вернулись к дороге и
лошадЯм. ЋказываетсЯ, ‘игурд присел на задние ноги, чуть ли не упираЯсь
крупом в передок фургона. —то-то мешало ему продвигатьсЯ вперед. Џришлось
остановитьсЯ и ‘игмунду. Љи покосилась на ‚андиена: мужчина сидел крепко
сжав губы и Явно прилагал усилиЯ к тому, чтобы промолчать. Љи в который
раз соскочила наземь с фургона, собираЯсь брести по снегу вперед, - надо
же посмотреть, что там произошло. Љ ее изумлению, снег легко выдержал ее
вес. ‚место того чтобы провалитьсЯ по колено, она осталась стоЯть почти
вровень с подножкой. € Љи понЯла: то, что казалось ей высоким сугробом,
тЯнувшимсЯ вдоль внешнего краЯ дороги, в действительности представлЯло
собой ледЯной горб, слегка припорошенный снегом. Љи прошла по нему до того
места, где он неожиданно изгибалсЯ в сторону, загораживаЯ ‘игурду путь. Љи
посмотрела вперед. „альше этот горб тЯнулсЯ как раз посредине дороги.
Њежду ним и стеной еще оставалось какое-то место, но фургон там проехать
уже не мог.
- ‡меЯ, - принЯлсЯ объЯснЯть ‚андиен, - как видно, доползла досюда
вдоль внешнего краЯ дороги. Ђ в этом месте, руководствуЯсь какой-то
причиной, нам неведомой, предпочла середину. …сли встать во весь рост на
сиденье... - что он и сделал незамедлительно, - ...можно убедитьсЯ, что
горб так и тЯнетсЯ ровно посредине, докуда хватает глаз. Ђ впрочем,
начинает темнеть, так что глаз хватает не особенно далеко. ‡аметно,
однако, что ни по ту, ни по другую сторону горба фургону не поместитьсЯ.
’аким образом, делаетсЯ Ясно, что в фургоне перевала не одолеть. ’ем не
менее длЯ мужчины или женщины верхом на коне это не составит большого
труда. Љак уже и доказывал один из нас другому несколькими днЯми ранее...
- ‡аткнись! - оборвала его Љи с такой бешеной Яростью, что даже кони
дернулись в сбруе. Џовернувшись спиной к ‚андиену и серым, она молча
разглЯдывала безнадежно испорченную дорогу. ‚се правильно: она стоЯла на
гигантском ледЯном валу, который - тут ‚андиен был прав - так и тЯнулсЯ
вдаль, извиваЯсь посредине дороги. ‚етер летел ей в лицо, шевелЯ одежду.
“силитсЯ ли он настолько, чтобы обезопасить ее от гарпии?..
- ЏоднимаетсЯ ветер, - словно прочитав ее мысли, проговорил ‚андиен. -
Љак бы нас тут совсем снегом не замело. Ќебо, может, и Ясное, но наверху,
в горах, снега более чем достаточно, чтобы засыпать нас с головой...
- џ сказала, заткнись, - повторила Љи, хотЯ уже и не так резко.
‡астарелаЯ усталость навалилась на нее, мешаЯ соображать. ’ени скал вдруг
показались ей еще темней прежнего, а ‘естры - еще величественней и
угрюмей. Ћна посмотрела на тЯжеловозов, устало свесивших головы. Ќовых
подвигов от них требовать сегоднЯ нельзЯ.
- ‡аночуем здесь, - наконец сдавшись, сказала она.
Ќочью она обЯзательно что-нибудь придумает, но сейчас им всем нужен был
отдых. ’Яжело ступаЯ, Љи вернулась к фургону и потЯнула к себе сложенные
попоны. Ќо ‚андиен, сидевший на них, не пошевелилсЯ. Ћн хмуро посмотрел на
нее, и лицо у него было белое.
- Љи, - выговорил он почти умолЯюще. - Њы не должны устраиватьсЯ здесь
на ночлег. ‘юда как раз падает тень ‘естер. „аже те, кто просто проезжает
мимо, навлекают на себЯ их немилость. ‹юбой сказитель по ту сторону гор
рассказал бы тебе про них такое!.. Џомнишь, Я как-то упоминал эти легенды?
’ак вот, Я клЯнусь тебе, что это не выдумки, а сущаЯ правда. ЋстатьсЯ
здесь на ночь - это вернаЯ смерть!
- Ќу да, смерть, если замерзнуть. €ли вовремЯ не закутать конЯ попоной,
чтобы он простудилсЯ и стал кашлЯть. Ќе удивлюсь, кстати, если окажетсЯ,
что другие люди помирали здесь от болтовни...
- Љи... - ‚андиена так и трЯсло, наполовину от холода, наполовину
оттого, что он сам чувствовал тщету своих уговоров. Ћн крепко прижимал
локти к бокам: сдерживал то ли дрожь, то ли желание огреть ее по лицу. -
…ще раз прошу тебЯ...
- Њы поедем дальше ‚ ”“ђѓЋЌ…, - резко перебила Љи.
Ћна видела, как округлились его глаза, а по углам рта напрЯглись мышцы.
‚конец обозлившись на него, она изо всех сил рванула попоны, но выдернуть
их не удалось, она свирепо вскинула глаза... и увидела сжатый кулак
‚андиена, падавший ей на темЯ. ‘инЯЯ молниЯ взорвалась у нее в голове.
Ќекоторое времЯ она еще слышала затихающий голос ‚андиена, доносившийсЯ
откуда-то издалека:
- —то случаетсЯ с часовым, когда больше нет нужды охранЯть? —то бывает
со сторожевым псом, чьи хозЯева переехали в другой дом, а его так и
позабыли на цепи? Љто-то умрет от одиночества, кто-то разорвет цепь и
станет жить сам по себе. Ќо тот, кто знает только одно: сторожить, чьи
предки бессчетными поколениЯми только ради этого и существовали, тот, чье
сознание исчерпываетсЯ единственной мыслью - защищать проход... такое
существо останетсЯ на своем посту и будет стеречь, столетие за столетием,
хотЯ бы в веках истерлась даже и памЯть о народе, который он когда-то
охранЯл. ’акой страж будет караулить и караулить, сам не знаЯ кого и от
чего... или два таких стража...
ѓолос ‚андиена перешел в неразборчивое извинЯющеесЯ бормотание, а потом
и вовсе умолк. ѓлубокие воды сомкнулись над головой Љи. Ћна утонула в них.
ѓлубокие, темные воды, населенные знакомыми ужасами, бурлили кругом. Ћна
хорошо знала каждое жуткое воспоминание, проплывавшее перед нею. ‚
некотором смысле она словно бы попала домой, но это был дом с
привидениЯми. Љи плыла по течению. Ћна знала, что все эти сны уже снились
ей раньше. Љогда-то, в другое времЯ, в другом месте ей уже случалось
застревать здесь. ’олько на сей раз она знала, как выбратьсЯ. Ќужно было
просто открыть глаза. Џросто открыть глаза. Ќо голова болела и кружилась,
вдобавок Љи упорно казалось, что глаза у нее и так открыты. Ћна все глубже
уходила во тьму, во мрак и безвременье. € там-то наконец она открыла
глаза...

Љи проснулась, когда вокруг было еще совершенно темно. ‘лишком рано,
чтобы вставать. Ћна прислушалась: все в доме до сих пор спали. Ќекоторое
времЯ Љи неподвижно лежала в постели, с большим облегчением разглЯдываЯ
клочок звездного неба, видимый в распахнутое окно ее комнаты.
евельнувшись, она понЯла, что простыни совсем отсырели, и стала нехотЯ
вспоминать сны, вогнавшие ее в пот.
Ћна сумела припомнить лишь какие-то бессвЯзные обрывки, пронизанные
ужасом и виной. € еще: за ней все времЯ наблюдал Ќильс. Ќет, она не могла
его видеть, но чувствовала его взглЯд, его руки, силившиесЯ ее удержать.
ЏомнитсЯ, она отшвырнула его и удрала, пробежав мимо каких-то
развевавшихсЯ занавесей. Ћна мчалась по длинному темному коридору, с
треском захлопываЯ за собой многочисленные двери. Љогда же за ней
затворилась последнЯЯ дверь, она увидела, что снова стоит у подножиЯ
утеса, того самого, где гнездились бирюзовые гарпии.
€ вновь она упорно карабкалась вверх по скале, несмотрЯ на то что
откуда-то поЯвилась Љора и стала хватать ее за ноги, рыдаЯ и умолЯЯ не
делать ќ’ЋѓЋ. Љи лЯгнула ее, и Љора покатилась вниз, расшибаЯсь о камни.
Љи расхохоталась, но вместо смеха из горла вырвалсЯ свист гарпии. Ћна
добралась до гнезда, и снова был огонь и Яйца, лопающиесЯ в пламени. Ќо
вместо нерожденных птенцов гарпии из-под скорлупы вывалились ‘вен, ђисса и
‹арс - скорченные зародыши, омытые влагой и кровью. ЏораженнаЯ ужасом, Љи
так и не прикоснулась к холодным, мокрым тельцам, которые сперва корчились
перед ней в темных лужах среди ошметков скорлупы, а потом умерли один за
другим, задыхаЯсь и тихо крича. ќто она, Љи, убила их всех. Џрилетела
мать-гарпиЯ, уселась на карнизе повыше Љи и стала голосом Љи оплакивать их
смерть. Љи хотела крикнуть ей, что сожалеет, так сожалеет... и вновь
издала все тот же свистЯщий хохот, хохочущий свист. € сквозь весь этот
ужас она Явственно слышала шаги и тЯжелое дыхание Ќильса, разыскивавшего
ее в темноте коридора. Ћн, впрочем, так ее и не отыскал. Љогда Љи
почувствовала его приближение, когда начала открыватьсЯ последнЯЯ дверь,
она заставила себЯ пробудитьсЯ. Ћна все-таки победила. Ћдержала горькую
маленькую победу...
ЏоднЯвшись с постели, Љи кое-как натЯнула на себЯ одежду и сунула ноги
в поношенные башмаки. ‚ сознании разгоралось свирепое пламЯ. Џредчувствие
тЯготило ее, предчувствие, с которым нельзЯ было не считатьсЯ. ‘тарик таил
в себе угрозу, смертельную угрозу длЯ Љи. —ем скорее она окажетсЯ как
можно дальше от него, тем лучше. Ћна заходила по комнате, собираЯ одежду и
те мелочи, которые ей здесь принадлежали. Џобросав вещи на смЯтую постель,
она завЯзала их в узел. •афтор был прав: пора уносить ноги. ЏрЯмо теперь.
Ћна не взЯлась бы объЯснЯть, что ее гнало, не взЯлась бы назвать разумную
причину длЯ своего беспокойства. Џросто готовилась к бегству, и все.
’ише мыши пересекла она общую комнату; там было темно. Љи миновала
ритуальную спальню, где ей пришлось спать в ночь ЋбрЯда... Ћттуда
доносилось бормотание старика, разговаривавшего во сне. Љи только ощерила
зубы. Ћна добралась до наружной двери и тихо прикрыла ее за собой.
‚ сарае тоже царила кромешнаЯ тьма. Љи ободрала голени о деревЯнный
угол, споткнулась, но продолжала двигатьсЯ дальше. Ћщупью она нашла свой
фургон, забралась в кабинку. ђазыскала на знакомой полочке трутницу и
огарок свечи. Ћна бросила на спальную лавку свой узел и стала высекать
огонь. Џотом принЯлась приводить в походный порЯдок кабинку, и ее движениЯ
были точны, хотЯ и проникнуты лихорадочной спешкой. Ћна вытирала пыль,
вытрЯхивала одеЯла и шарила по сусекам, определЯЯ, какаЯ часть припасов
еще не успела испортитьсЯ. ‚ муке еще не завелись долгоносики, но травы
длЯ заварки пересохли, превратившись в безвкусную труху. Љи безжалостно
выбросила их. “ нее не было ни вЯленого мЯса, ни корешков, ни соленой
рыбы, ни меда, ни сала, ни сыра... “ Љи екнуло сердце, когда она мысленно
составила список всего, чего ей не хватало в дорогу. ‘разу разболелась
голова, в ушах зашумело. …й потребовалось почти физическое усилие, чтобы
отбросить страхи и сомнениЯ. Ћна уезжает, это решено. Ќичего. “ж
как-нибудь она выкрутитсЯ...
Љое-как обиходив кабинку, Љи занЯлась другими делами. ЉонскаЯ сбруЯ,
которой не пользовались несколько месЯцев, казалось, окостенела. Љи щедро
сдобрила ее маслом, потом как следует смазала каждое колесо. Џроверила оси
и колесные чеки. € с какой-то Яростной радостью подумала о том, как быстро
сумела справитьсЯ с каждым делом, так хорошо ей знакомым. Џотом она
попробовала придумать слова, которые она скажет Љоре на прощание. Ћна
любила старую женщину, несмотрЯ ни на что. Ќо и прощать ей, что та изо
всех сил поддерживала культ гарпий, более не могла. Ћна очень надеЯлась,
что Љора поймет. € еще, что •афтор сдержит данное слово и в самом деле
снабдит ее свежей провизией...
Љогда Љи возвратилась в дом, серые рассветные сумерки наливались
осенней синевой. Ћна успела проведать своих коней: за несколько месЯцев
отдыха тЯжеловозы нагулЯли жирок и, как видно, соскучились по дальним
дорогам ничуть не меньше хозЯйки. Ћба с охотой подбежали к ней, как только
она их позвала.
€з входной двери навстречу Љи шагнул ђуфус и остановилсЯ, загораживаЯ
ей дорогу. ‚зглЯды, которыми они обменЯлись, были одинаково холодны. ђуфус
оскорбительно обозрел ее с ног до головы. Џотом посмотрел на дорожку, по
которой она пришла, так, словно предполагал увидеть кого-то идущего прочь.
- “ тебЯ вдовьи узлы в волосах растрепались, - заметил он двусмысленно.
Љи невольно потЯнулась рукой к голове:
- џ с утра их еще не заплетала...
€ она шагнула вперед, желаЯ войти в дом, но ђуфус не отошел в сторону.
- ’ебе, похоже, поднадоело вдовство, - сказал он обличающе. - џ слыхал,
ромни обычно недолго горюют...
- Њожет, так оно и выглЯдит. ‘о стороны, - ответила Љи. - “ Ќ€•... -
она специально употребила это слово, - у Ќ€• нет установленного срока длЯ
траура. Ћни знают, что горе измерЯетсЯ иначе.
ђуфус с глубокомысленным видом сплюнул:
- ’ы не находишь, что они удивительным образом обходЯтсЯ без многих
обычаев? Ќе устанавливают срока длЯ траура, не соблюдают никаких церемоний
при ухаживании, не совершают обрЯдов перед тем, как улечьсЯ вместе с
постель...
ѓлаза Љи нехорошо сузились.
- Ђ у твоего народа вообще никакого траура нет. ЋбрЯд ЋтпущениЯ - и
все!
ђуфус ответствовал ровным голосом:
- ‡ато, благодарЯ ему, нет" и смерти, а значит, и горевать не о чем.
Љак правило...
ќти последние слова показались Љи двумЯ кривыми ножами. ђуфус отступил
наконец в сторону, сошел с крыльца и протопал прочь по двору. Љи осталась
смотреть ему вслед. …е распирала лютаЯ злоба на этого человека, но
ссоритьсЯ было некогда. ‘ознание близкой опасности продолжало подстегивать
ее...
Ћна вернулась в свою опустошенную комнату, чтобы расчесать и заново
уложить прическу, заслужившую столь Ядовитое замечание ђуфуса. Љи
хмурилась, затЯгиваЯ узлы. ‘тало быть, ђуфус вообразил, что она провела
ночь в обществе •афтора. € перешел от ледЯной вежливости к презрению. Љи
передернула плечами. „а пусть его думает все, что заблагорассудитсЯ. ‘коро
ей до всего этого уже не будет дела, а значит, и голову ломать не о чем.
‹учше собратьсЯ с духом длЯ предстоЯщего сражениЯ с Љорой. „а, думала Љи,
это воистину будет сражение. …е решимость окрепла, и сразу улучшилось
настроение. Ћна порвет с ними, но сделает это честно и благородно. „а и
Љора, надобно думать, не хотела бы другого прощаниЯ.
€звне между тем долетал шум просыпавшегосЯ дома. ђуфус оказалсЯ самой
ранней пташкой, остальные же члены семьи поднимались только теперь. Ќичего
не скажешь, нынче они долго валЯлись - на улице уже рассвело. Љи набрала в
грудь побольше воздуху и пошла в общую комнату.
Љора в одиночестве сидела за столом перед дымЯщейсЯ кружкой,
прихлебываЯ из нее то ли густой суп, то ли жидкую кашу. ‚от уж что вовсе
не вызывало у Љи слюнотечениЯ. Ќичего. ‘коро она раздобудет себе добрых
трав длЯ котелка и каждое утро будет заваривать себе на костре душистый,
обжигающий чай... Џредвкушение придало ей сил. Љи уселась напротив Љоры за
стол.
- •орошо ли спалось? - вежливо осведомилась Љора и снова приложилась к
кружке, сделав несколько глотков. ‹ицо у нее было еще совсем сонное.
- Ќе особенно, - напрЯмик ответила Љи. •ватит уже с нее пустой, ничего
не значащей вежливости: настала пора вскрыть нарыв безо всЯкой пощады.
Љора, однако, вроде бы и не заметила ее тона.
- Њне тоже, - сказала она. - Љакие сны нынче бродили по этому дому! €м
следовало бы быть ласковыми и спокойными, как поучал Ќильс. € вот, поди ж
ты, - ворвалсЯ какой-то темный поток и увлек своими мутными водами все мои
сновидениЯ, все мысли. Њне так не по себе, Љи! ђассудок подсказывает мне,
что Я не позаботилась о чем-то жизненно важном. “пустила какую-то решающую
деталь... ‚споминаю, вспоминаю - и ничего. ’олько чувствую себЯ совсем
старой развалиной...
- Ѓыть может, Я помогу тебе вспомнить, - безжалостно проговорила Љи. -
Ѓлаго Я-то день и ночь только об этом и думаю. Љора, твое примирение уже
совсем близко, и Я хочу, чтобы ты менЯ отпустила.
Љора отставила кружку. Љазалось, она только тут обратила внимание, что
против нее за столом сидела именно Љи.
- Ѓлизко, но еще не свершилось, - сказала она. - ’ы помнишь, о чем мы
договаривались?
- Џомню. Љ большому сожалению, помню. џ сегоднЯ с самого утра готовила
свой фургон. џ хочу уехать.
- ‚от как... и куда же ты поедешь?
- ‘воей дорогой.
ЏроизносЯ это, Љи пристально всматривалась в лицо старой женщины. …го
выражение не изменилось, лишь черные птичьи глаза так и впились в зеленые
глаза Љи, словно надеЯсь выведать какую-то тайну.
- € кто же поедет с тобой? - спросила она.
- Ќикто! - взорвалась Љи. - € вообще, сколько можно ходить вокруг да
около? —то ты подразумеваешь своими вопросами? џ хочу уехать. Љора! џ хочу
в дорогу!..
- џ просто надеЯлась, - ответила Љора невозмутимо, - что ты найдешь
что-нибудь... или кого-нибудь, кто убедил бы тебЯ остатьсЯ у нас. ‡начит,
этого все-таки не случилось?
- Ќет. Ќичего. € никого! - Љи даже не пыталась скрыть своего отвращениЯ
к подобным материЯм.
—ерты лица старой женщины обрели твердость.
- ‚от что, Љи. ’ебе не понравитсЯ то, что Я тебе сейчас скажу, но Я
вынуждена сделать это длЯ твоего же блага. ‘ловом, которое ты мне дала, Я
обЯзываю тебЯ остатьсЯ здесь до тех пор, пока Я не решу, что мы
примирились с гарпиЯми. ‚се-таки здесь длЯ тебЯ есть кое-что, только ты в
своем упрЯмстве никак не желаешь открыть глаза и увидеть. џ говорю о
работе, Љи, о работе на земле, которую ты так хорошо делаешь. џ знаю, что
тебе самой судьбой предназначено стать одной из нас. џ чувствую это. ‘вен
сделал тебЯ моей дочерью, и Я хочу, чтобы ты таковой и оставалась. џ не
так уж много и требую от тебЯ, Љи. ‚сего лишь капельку терпениЯ...
Љи поднЯлась. ‹ицо ее было бледно, взглЯд - страшен. …й казалось, будто
стены комнаты завертелись перед глазами, пододвигаЯсь все ближе. …й не
хватало дыханиЯ, чтобы заговорить, она чувствовала, как рассеиваетсЯ,
подобно туману, всЯ ее решимость противостоЯть Љоре, как расплываютсЯ все
доводы разума, требовавшие немедленного отъезда...
- Џусть едет! - прозвучал неожиданный голос. - ќта женщина -
смертельный Яд длЯ всех вас! •отЯ нет, "пусть едет" - это слишком мЯгко
сказано. ‚ыгоните ее! вырЯйте в нее камни, пока она не уберетсЯ вон из
долины! “ нее не душа, а жуткий черный провал, полный тайн, которые она
нипочем не желает раскрыть даже во сне! € ты хочешь бросить в эту прорву
еще одного из своих сыновей?..
Ћбе женщины рывком повернулись на голос и увидели Ќильса. ‚ то утро его
внешний вид и походка вполне соответствовали возрасту - не то что
накануне. Ћн выглЯдел очень утомленным - ни дать ни взЯть, вовсе не спал.
Ћн подошел к столу и остановилсЯ, тЯжело опираЯсь на сжатые кулаки.
Ћбличающий взглЯд устремлЯлсЯ то на Љи, то на Љору.
- Ћна не хочет быть членом вашей семьи, неужели это не Ясно? Ћна
оставила свой киша нетронутым на столе, презрев дань нашей общности! Џо
счастью, она уже вкусила напитка ЋбрЯда ЋтпущениЯ и оттого не сумела
полностью закрыть от менЯ свое сознание. ’ак вот, ее сознание - это сущее
логово ужаса, скопище непотребных деЯний и чудовищных притЯзаний! Ќа ее
совести такое, о чем мне и подумать-то даже грешно! € что самое страшное,
она успела распространить свой Яд и среди вас. Џодумай, Љора, Я не смог
достучатьсЯ до твоих собственных сыновей!.. “вы, лишь немногие в этой
семье поспешили прибегнуть к моим целительным снам. •олланд, умница, была
как обиженное дитЯ, жаждущее утешениЯ. ‡ато ‹идиЯ сражалась, как сущаЯ
дикарка, и ускользнула-таки, когда Я уже думал, что она моЯ. Ђ
темноволосый парень и его мрачнаЯ...
- •афтор и Њарна, - пробормотала Љора.
- Ќу да. ’ак вот, Њарна послушалась менЯ, хотЯ и неохотно, словно
животное, которое впрЯгают в Ярмо. Ђ вот •афтор перехватил у менЯ сон и
принЯлсЯ его искажать. ‡наешь, так выворачивают наизнанку одежду,
выпЯчиваЯ уродливые швы. Љора, в нем таитсЯ сильный и неприрученный дух!
џ-то полагал, мы давно очистили его памЯть от некоторых вещей, которые ему
лучше бы позабыть, но он, оказываетсЯ, помнит!.. …ще одна паршиваЯ овца,
которую следовало бы изгнать из доброго стада...
Љора поднесла руку ко рту и отчаЯнно затрЯсла головой. ‚ глазах ее
застыло страдание.
- Ќе смей перечить мне, Љора! - продолжал Ќильс. - ’ы ведь сама
призвала менЯ, чтобы Я навел здесь порЯдок, не так ли? ‡най же, что и длЯ
тебЯ не прошло даром общение с этой растленной!.. ’а пародиЯ на обрЯд и
тебе в душу пролила вполне достаточно Яда. џ и до тебЯ не смог добратьсЯ
во сне! „а, да, и не вздумай отрицать! ‚ твоем сознании поЯвилсЯ темный
чулан, в который ты и сама не заглЯдываешь и мне так и не дала заглЯнуть.
ќтой запертой дверью ты тоже обЯзана Љи!..
...‚озможно, Љора сказала бы что-нибудь в ответ. Ћчень возможно, что Љи
утратила бы власть над собой и влепила ему оплеуху. Ќо ничего этого не
произошло, потому что снаружи донеслись хриплые вопли ђуфуса. ‘лов было не
разобрать, но кричал он так, что Љи и Љора разом сорвались с мест. Љи
первой подлетела к двери и распахнула ее настежь. ‡а ней подоспела Љора,
за Љорой - Ќильс.
Ћтовсюду уже сбегалсЯ народ. ‹юди выскакивали из домов и амбаров,
покидали полЯ - и спешили в дальний угол выгона. Љи помчалась во всю
прыть. •олланд торопливо поставила наземь ведерко молока и корзиночку с
Яйцами и тоже припустила бегом. Љора и та поспешала за ними гораздо
быстрее, чем, казалось бы, способны были ее старые ноги. Ќильс не отставал
от старухи.
Љи протолкалась через собравшуюсЯ толпу туда, где стоЯл багровый от
Ярости ђуфус. “ его ног лежала бесформеннаЯ куча костей, обрывков шкуры и
кровавого мЯса.
- „а будь они проклЯты, эти гарпии! - снова и снова выкрикивал он во
все горло. Љора поспешно схватила его за локоть, но он продолжал кричать:
- „есЯть лет Я улучшал породу, чтобы вывести этого бычка!.. € вот что от
него осталось!.. Ѓудь они проклЯты!.. ЏроклЯты!..
Ћн тЯжело дышал, и на левом виске ходуном ходила толстаЯ жила. ђуфус
бешено сжимал кулаки, растрепанные волосы в беспорЯдке торчали из-под
повЯзки.
•олланд в ужасе смотрела на мужа, делаЯсь все белее с каждым новым
свЯтотатством, которое тот извергал. Љи стоЯла молча, только в зеленых
глазах отражались Ярость и ненависть, стоившие бешенства ђуфуса. Џотом их
взглЯды встретились поверх трупа растерзанного бычка. ‚ этот миг они как
нельзЯ лучше понимали друг друга.
€ тут Љора с размаху вкатила сыну пощечину. …е морщинистаЯ ладонь с
громким шлепком хлестнула его по щеке и губам. ‚оцарилась потрЯсеннаЯ
тишина. ‹арс, как раз подоспевший с полЯ, болезненно вздрогнул. Ђ Ќильс
только кивнул головой, и вид у него был такой, как будто он сам был бы рад
сделать то же самое с Љи.
’олько на самого ђуфуса пощечина не произвела особого впечатлениЯ. …го
голова на могучей жилистой шее даже не шелохнулась. Ќа коже отпечаталась
белаЯ пЯтернЯ, но лицо осталось бесстрастным. ‹ишь кое-где на губах,
разбитых о зубы, выступила кровь. Ћн посмотрел на мать и медленно покачал
головой. ѓлаза еще пылали Яростью, но голос был холоден:
- Ќеужели ты думаешь, мама, что Я раскаюсь в том, что сейчас говорил?..
- Ћн ткнул носком башмака кровавые останки и выразил вслух то, что
неминуемо пришло на ум каждому по отдельности: - Ќадо полагать, от ‘вена и
ребЯтишек осталось примерно столько же, сколько и от моего бычка!..
€ вновь они с Љи посмотрели друг другу в глаза. Љора схватила его за
плечо и попыталась встрЯхнуть. Ќичего не вышло.
Њежду тем вокруг собиралось все больше народу. Џодбежал юный Љурт, за
которым, как новорожденный жеребенок, вприпрыжку мчалсЯ малыш ќдвард.
Џотом подоспела ‹идиЯ - ее руки были по локоть в муке, на фартуке белело
пЯтно. ‚сЯ семьЯ в сборе.
- ‚ы сами накликали это на себЯ! - прозвенел голос Ќильса. Љак ни мал
ростом был старец, он удивительным образом господствовал над всеми, поучаЯ
здоровенных крестьЯн тоном патриарха: - Љощунство, совершенное вами,
отсекло вас от гарпий, оставив их без подношений, которые вы были
недостойны им предлагать! Ќичего удивительного, если прошлой ночью
Љрылатые ощутили запах ваших дурных мыслей, ощутили развратные, нечестивые
видениЯ, которыми вы тешились, вместо того чтобы радоватьсЯ общности и
вместе благодарить гарпий! Ћткуда в тебе такаЯ злоба, ђуфус? “ж не ложнаЯ
ли гордость одолела тебЯ? ’ы собиралсЯ оставить лучшего бычка себе, хотЯ
по праву должен был бы предложить его гарпиЯм! Ќет, сердитьсЯ тебе не на
что. Љрылатые всего лишь взЯли то, что принадлежало им по всей
справедливости. ‡аглЯните же в глубь своих сердец - и устыдитесь! ‚ы полны
себЯлюбиЯ! ‚ы позабыли о своих мертвых, позабыли о своем долге перед
предками и перед теми, кто лучше вас! Ћ, как же далеко вам до примирениЯ,
которого вы будто бы алкаете! ‚аши мысли полны черной злобы, ваши души
отравлены Ядом, который расточает Љи! „а, Љи, Я говорю о тебе. Џосмотри
вокруг! ’ы, наверное, радуешьсЯ тому, сколько зла натворила, сколько горЯ
принесла здешнему народу?..
Љи невольно оглЯделась по сторонам. •олланд стоЯла опустив голову,
из-под опущенных век так и катились слезы. Љурт с ќдвардом держались
позади остальных. ‘битые с толку разладом между родителЯми, они не смели
подойти ни к матери, ни к отцу. ‹идиЯ не посмела встретитьсЯ с Љи глазами.
‹арс, тот вовсе отвернулсЯ, не желаЯ видеть происходившего. Њногие
смотрели на Љи, несомненно считаЯ ее источником всех зол и бед. ‚ глазах
Љоры мешались любовь, боль и порицание; этот взглЯд пронзил Љи подобно
мечу. Ќо хуже всего, пожалуй, было то, что ђуфус смотрел Љи прЯмо в глаза
и с полным сочувствием. ‚от он напрЯгсЯ всем телом и заговорил, намеренно
разрушаЯ чары старого Ќильса:
- Џринеси-ка мне лопату, Љи. € себе одну захвати. „авай похороним этого
бычка, который так и не породил нам на радость телЯток. Љрепких телЯток,
таких, что и не подумали бы помирать от весенней простуды. Ќет, они
вырастали бы в славных коров, сами каждый год приносили бы приплод и
много-много лет доились бы жирным, густым молоком. „авай, Љи, вместе
похороним мою мечту. ‡ароем ее так же глубоко, как ты когда-то зарыла
свою...
- ђуфус отрексЯ от наших обычаев! - закричал Ќильс. - Ћн стал среди нас
изгоем! Ћтверженным! …динственным, кто решил удовольствоватьсЯ своей
человеческой природой, навсегда отрезав себе тот путь к возвышению духа,
что открывают нам наши крылатые братьЯ...
Љи спросила себЯ, слышал ли кто-нибудь, кроме нее, нотку беспокойства в
голосе старика. …го ораторское искусство, его облик величественного
патриарха, его жесты, то повелительные, то обличающие, - все меркло перед
простыми, но такими полными чувства и всем понЯтными словами ђуфуса. €ные
поворачивались и брели прочь. Ћни предпочитали повернутьсЯ спиной к
неприЯтностЯм и держатьсЯ подальше от осложнений. Ќо и к старику примыкать
не спешили.
- ‚о имЯ ваших умерших!..
‚се замерли и опЯть повернулись к Ќильсу. …го глаза, казалось, готовы
были выскочить из орбит. ‚оздетые руки сотрЯсала дрожь. ‚се молчали. Ќильс
обводил взором собравшихсЯ людей, не пропускаЯ ни единого лица. Љое-кто
тоскливо переминалсЯ под его взглЯдом. •олланд смотрела на него алчущими
глазами. Њарна опустила голову. •афтор смотрел прЯмо и с вызовом. ‘тарец
оглЯдел всю толпу, избегаЯ только ђуфуса и Љи. € наконец уставилсЯ в глаза
Љоре. ’а прЯмо-таки усохла и съежилась под его взглЯдом.
- џ прошел сквозь ваши сны и увидел, что вы нездоровы, - сказал Ќильс.
- “вы, Яд вошел в вас глубже, чем Я дерзал предполагать. ‘кажите же мне -
если руку поражает гниение, не лучше ли сразу отсечь ее от тела? € разве
не выдергиваете вы из земли и не сжигаете больное растение, пока оно не
погубило весь урожай? ђазве вы не убиваете и не сжигаете больное животное,
пока оно не заразило все стадо?.. Њне предстоит совершить то же самое
среди вас. € пусть те из вас, кто еще сохранЯет здоровье, наберетсЯ
мужества и укрепит свой дух, дабы выдержать удар целительного ножа,
отсекающего сочащуюсЯ гноем плоть, и прикосновение каленого железа,
очищающего воспаленную рану... ‹идиЯ!
…го взглЯд стал подобен кинжалу. „евушка вздрогнула, чуть слышно
всхлипнув. ’онкие руки метнулись к горлу, словно два испуганных зверька в
поисках убежища.
- Џокинь наш круг, - продолжал Ќильс. - ’воЯ гордынЯ и самовлюбленнаЯ
независимость вынесли тебе приговор. ЋставайсЯ же в одиночестве! €бо твои
сны поведали мне, что именно одиночества ты жаждешь. Ќе советуйсЯ более с
родителЯми: они потерЯны длЯ тебЯ, потерЯны навеки. €ди к себе домой и
хорошенько подумай об этом!
ЏотрЯсеннаЯ, уничтоженнаЯ, ‹идиЯ побрела прочь, спотыкаЯсь на каждом
шагу. Љи в Ярости смотрела на Ќильса. ‘тарик, точно волк, первым делом
отбил от стада самого слабенького. ‹идиЯ шла прочь, все так же прижимаЯ
руки к горлу, путаЯсь ногами в луговой траве...
- •афтор!
Њарна ахнула, но ее брат только поднЯл голову повыше. € быстро, ласково
сжал плечо сестры. ‘траннаЯ полуулыбка была у него на лице.
- “лыбаешьсЯ? - сдвинул брови Ќильс. - “лыбаешьсЯ отраве, растлившей
твою душу? Ќу конечно, тебЯ менее всего волнуют страданиЯ твоей сестры,
вынужденной мучитьсЯ в разлуке. ’ы ничем не лучше животного - тоже привык
следовать только собственным прихотЯм. ‘тупай! Џрочь!..
•афтор бережно отстранил Њарну, цеплЯвшуюсЯ за его руку. € с высоко
поднЯтой головой зашагал прочь. „огнав ‹идию, он по-братски обнЯл ее.
‚незапно обмЯкнув, она уронила голову ему на плечо. •афтор поддержал
девушку. Ћн не стал оглЯдыватьсЯ назад.
- Љурт!
Љора мучительно ахнула. “ •олланд вырвалсЯ крик. Ќо мальчик стоЯл
прЯмо, расправив плечи, словно бы подражаЯ примеру •афтора. ђуфус
изумленно взирал на своего мальчика, державшегосЯ как мужчина.
- ‘опливый юнец! - фыркнул Ќильс, раздосадованный его гордой повадкой.
- џ видел зло в твоих снах. •отЯ, глЯдЯ на твою невинную мордочку, кто бы
мог заподозрить?.. Ќет, видно, Яблоко от Яблоньки недалеко падает. ’ы весь
в отца: тоже любишь свои стада мерзостной и жадной любовью, так, словно
они суть твои дети, а не простое зверье. ‘тоило тебе посмотреть на убитого
бычка, как зло в твоей душе расцвело пышным цветом. €так, ты любишь своего
отца, зато ненавидишь гарпий. ‘тупай же прочь!
Љурт храбро повернулсЯ и пошел прочь. Ћн одолел всего какой-то десЯток
шагов. Џотом его плечи задрожали. ђуфус, с руками, перемазанными кровью
бычка, смотрел ему в спину так, словно у него сердце разрывалось от боли
за сына. Љурт обернулсЯ: по его щекам пролегли две мокрые дорожки.
- Џрости, мама, - сказал он. - џ не хотел, чтобы тебе было больно...
Ћн говорил тихо, но услышали все. ђуфус перешагнул через кости бычка и
подошел к сыну:
- Џошли, сынок. ‘егоднЯ мы с тобой вместе похороним нашу мечту.
•олланд, рыдаЯ, осела наземь, но не последовала за ними. Њалыш ќдвард
испуганно жалсЯ к ней. Љора открыла рот, но вместо слов сумела издать лишь
какое-то хриплое карканье. …е старческие руки, дрожа, тЯнулись вслед
уходившим. ‚от она, спотыкаЯсь, шагнула за ними... Ќильс схватил ее за
руки:
- Ќе позволЯй себе неуместной слабости, Љора! €бо гарпии желают
воссоединениЯ с вами. ђазве не по своей доброй воле Явились они принЯть
дар от вашего изобилиЯ? €х сокрытого слуха достигает ваш неслышимый вопль,
им известно ваше горе, причиненное вынужденной разлукой. Ћчисти же свой
разум, Љора! Ћтринь все то, что удерживает тебЯ. Ћткрой мне свое сознание,
дабы Я вскрыл Ядовитый нарыв, к которому ты почему-то не желаешь менЯ
подпустить...
Ќикто не двигалсЯ с места. Ќильс же так и впилсЯ взглЯдом в зрачки
измученной женщины. Љора смотрела на него с ужасом, точно птица на змею.
Љи почувствовала, как у нее шевелЯтсЯ волосы. Ћпасность, опасность!
‘мутный ужас начал обретать почти зримые очертаниЯ. "Ќет!!!" - молча
закричала она и, сама не знаЯ каким образом, устремила всю свою духовную
силу Љоре на помощь. ’еперь они вместе заслонЯли собой черную дверь,
которую силилсЯ распахнуть Ќильс. Љи физически чувствовала, как впиваетсЯ
в нее его взглЯд, как нечто пытаетсЯ сломить ее волю. ‡вон в ушах поглотил
все прочие звуки. ‚олЯ Љоры начала ускользать, истаиваЯ подобно туману на
солнце. Љи зарычала, как зверь, пальцы скрючились, точно когти. Ћна
решительно шагнула вперед...
€ тут волЯ Љоры исчезла. ‘овсем. € вместе с ней - чернаЯ дверь, которую
она стерегла. Љи отшатнулась, как будто с размаху налетев на твердую
стену. Ћна открыла глаза - оказываетсЯ, она успела зажмуритьсЯ - и
обнаружила, что стоит на своем прежнем месте. Ђ Љора бесформенным комком
лежит у ног Ќильса.
’олько тут Ќильс выпустил руки женщины, и они упали, как две
безжизненные деревЯшки.
- ѓлубоко же проник в нее Яд! - произнес он торжественно. - Ћна готова
спрЯтатьсЯ в смерть, только бы не дать очистить себЯ. €так, Љора от нас
тоже отделена...
€ Ќильс зашагал прочь. ’олпа заколебалась в нерешительности, потом
устремилась за ним, обтекаЯ Љору и Љи. Љи бросилась на колени подле
старухи. Ѓольше всего в этот миг ей хотелось оторвать Ќильсу голову, но
заниматьсЯ этим прЯмо теперь было некогда: губы Љоры посинели, она еле
дышала. Љи схватила сморщенную похолодевшую руку, прижала ее к щеке.
Ћкостеневшие пальцы почти не сгибались. Џеред Љи лежала пустаЯ оболочка,
душа же... Љи беззвучно закричала - и ринулась следом.
Ћна не знала, что делает. € каким образом. †уткое предчувствие
подсказало ей, где искать Љору. ‡а той самой дверью, последней дверью в
темном коридоре, снившемсЯ Љи. Љора все-таки нашла разгромленное гнездо и
мертвых гарпий. Љи схватила ее и потащила прочь.
...Ћна снова плыла сквозь глубокие теплые воды, увлекаЯ за собой Љору.
’а безвольно висела у нее на руках, неподвижнаЯ, как мертворожденный
котенок. Љи с мрачным упорством пробивалась наверх, мимо отвратительных
колеблющихсЯ видений, мимо дохлых гарпий, представавших снова и снова, и с
каждым разом все уродливее и страшнее. Љи отпихнула в сторону растерзанный
труп ‘вена, оттолкнула смЯтое, изломанное тело гарпии, застрЯвшее у
основаниЯ утеса. Џотом мимо проплыли ее, Љи, дети - пустые глазницы над
вырванными щеками. Љи плыла и плыла, но воды были слишком глубоки и
безбрежны. Џоверхности не было. Ќе было выхода...
...Љто-то крепко ущипнул ее, а потом влепил затрещину, от которой
мотнулась ее голова. Љи вскрикнула от боли и Ярости, вскочила на ноги... и
увидела ‹арса. Ћна кинулась было на него, но ‹арс отшвырнул ее прочь,
опрокинув на влажную траву. € поднЯл на руки слабо шевелившуюсЯ Љору.
- €ногда только боль может вернуть назад, - сказал он коротка.
ЏошатываЯсь, он поднЯлсЯ. Љора бессильно висела у него на руках. Љи
растерЯнно оглЯделась. Љроме них, в поле никого больше не было. Љи
затрЯсло: ей было холодно и... одиноко, до чего же одиноко! Џотом она
обратила внимание, насколько Ясно достигал ее слуха любой звук. ‚от,
звЯкнув, упала брошеннаЯ лопата... Љи обернулась: со стороны амбара к ним
бегом мчались ђуфус и Љурт, а на земле позади них валЯлись брошенные
инструменты.
- “ вас, наверное, удивительное сродство душ, - сказал ‹арс. - ’акие
деЯниЯ без напитка гарпий обычно не удаютсЯ... - Љи поднЯлась на ноги и
побрела следом за ‹арсом, который говорил на ходу: - ‚ы с ней, похоже, так
и не утратили свЯзи после ЋбрЯда.
- ‚се ушли... - тупо выговорила Љи.
- ’ы тоже, хм, ушла, и как следует. џ уж боЯлсЯ, кабы не навеки... и
ты, и она. ‚сех остальных Ќильс увел размышлЯть, поститьсЯ и очищатьсЯ.
Ћстались только мы, изгои.
- Њы... - Љи осторожно примерилась к этому слову.
‹арс сперва скривил губы, но потом получилась улыбка - усталаЯ,
тусклаЯ, но все же улыбка. Џодоспевший ђуфус забрал у него мать, и они
поспешили в дом. Љи медленно шла следом: до нее никому больше не было
дела. Ћна чувствовала себЯ совершенно обессилевшей; она готова была
рухнуть прЯмо в росистую траву и уснуть, желательно навсегда. Ћднако
неожиданно внутри вспыхнула некаЯ искра, и Љи разом проснулась. …й вдруг
захотелось исследовать каждый закоулок своего сознаниЯ - так человек,
свалившийсЯ с высоты, ощупывает свое тело, проверЯЯ, не сломал ли
чего-нибудь. ‚первые за долгое, долгое времЯ Љи снова была сама себе
хозЯйкой. ЌичьЯ волЯ, кроме ее собственной, не пыталась ее направлЯть.
Ќерешительности, одолевавшей ее последние несколько месЯцев, не было и в
помине. Љора!.. Љи одними губами произнесла это имЯ. ‚се это времЯ она,
Љи, не осознавала, что с нею происходило. Ђ Љора? ‡нала ли она? Џыталась
ли этим пользоватьсЯ?.. ‚ любом случае теперь было поздно гадать. атаЯсь,
она добралась до сараЯ, до своего фургона, до родной кабинки... заползла в
постель. € уснула как убитаЯ.
Љурт, ЯвившийсЯ ее будить, не посмел раскрыть дверцу, зато лупил в нее
так, что стало очевидно: случилось нечто особенное. ‘катившись с лавки, Љи
распахнула дверцу. Љурт принес с собой свечку, и было видно, что лицо у
парнишки совсем белое.
- Ѓабушка хочет тебЯ видеть... Ћна велит, чтобы ты скорей приходила.
…сли бы Љи не схватила его за плечо, он удрал бы во всю прыть вместе со
свечкой. …е прикосновение заставило его съежитьсЯ, и Љи с горечью понЯла,
какой чужой и грозной она ему, наверное, кажетсЯ. Њальчишка не желал иметь
с ней ничего общего даже теперь, когда оба они стали изгоЯми. Љи не убрала
руки. Ќет уж. Ћна не допустит, чтобы ее тут кто-то боЯлсЯ.
- Џомедленнее, - хрипло шепнула она. - Ђ то Я, чего доброго, еще
завалюсь в темноте.
Ћн молча вытаращил на нее глаза. Џотом помог ей выбратьсЯ из сараЯ и
провел через темный двор к дому.
Љи была почти уже у двери, когда до нее внезапно дошло, что стоЯл уже
глубокий вечер, если не ночь. Ћна умудрилась проспать целый день!
‚ большом доме было на удивление тихо. Љи вошла в общую комнату, где,
как и повсюду, было полутемно. „рова в огромном камине совсем прогорели.
- Ћни так и не вернулись, - заметив ее удивление, пробормотал Љурт. Љи
легонько сжала его плечо, пытаЯсь утешить и приободрить его. Љурт едва не
выронил огарок.
‚ комнате Љоры горели высокие тонкие белые свечи. Џохоронные свечи,
невольно подумалось Љи. €зможденные руки Љоры казались коготками,
стиснувшими край одеЯла. ‚олосы ее были всклокочены, губы по-прежнему
слишком темны. Ќо глаза открылись, как только Љи переступила порог. ‚се те
же Ясные черные птичьи глаза. ’ело может отказать, обессилеть, но дух...
Љора слабо махнула рукой сыновьЯм, стоЯвшим по сторонам постели:
- ђуфус... живо в поле, приведешь Љи ее коней... - Ћна не говорила, а
шептала, но даже и этот надтреснутый шепот сохранЯл былую властность. -
‹арс... ‚ы с Љуртом откроете сарай и приготовите фургон. Ќе зажигайте
огней! „а присмотрите за ‘игурдом: он все еще жеребенок... не выдуритсЯ
никак... € чтобы тихо мне, тихо!..
ђуфус ушел сразу, ‹арс же помедлил. ѓлаза его были полны беспокойства.
- Њама... ты совсем больна, ты ослабела... Њожет, подождем с этим? Ќе
выгонЯть же Љи посреди ночи? Ћна была нам сестрой, а тебе - дочерью...
- Ќе глупи!.. - перебила Љора. Ћна задыхалась, лицо ее стало серым. - “
менЯ и так-то едва хватает сил сделать то, что следует, а ты еще мешаешь
мне своей болтовней... „урачок, Я оценила и полюбила Љи, когда вы все
понЯтиЯ не имели, чего она стоит. Њожет, сама она и не согласитсЯ со мной,
но и в эти дни никто не любил ее вернее, чем Я... ‘тупай, ‹арс, и Љурта с
собой захвати. ’о, что Я собираюсь сказать, - не длЯ твоих ушей...
‹арс и Љурт нехотЯ вышли. Љи и Љора молча слушали, как затихают их шаги
в коридоре. Љора собиралась с силами, и Љи, понимаЯ это, придвинулась к
постели и взЯла ее руку. •олодную, неподвижную руку...
- ‚ремени нет, - вздохнула Љора, высвобождаЯсь. - ’ы должна уехать.
ЏрЯмо сейчас. ‘качи как можно быстрее. ‡а горы... џ слышала, гарпии туда
не летают. ‘коро они узнают, кто убил самку и бросил факел в гнездо. €
тогда самец потребует мести. Ќи одна гарпиЯ, ни один человек в нашей
долине не станет оспаривать его право. ‡а тобой станут охотитьсЯ, Љи. Ѓеги
же, пока еще есть времЯ...
- Ќо как они узнают?.. - допытывалась Љи.
- ’ак же, как в конце концов узнала и Я... - Љора бессильно
закашлЯлась. - Ћни тоже способны узнавать... ниоткуда. Џотому-то мне так и
не удалось заставить их принЯть тебЯ, девочка. џ и от себЯ самой прЯтала
то, что ты мне показала. џ отказывалась это видеть и внушала себе: это то,
что она может сотворить, если Я отпущу ее отсюда. Ќо на самом деле Я
‡ЌЂ‹Ђ, и это отрезало менЯ от гарпий. ’еперь Я никогда с ними не
примирюсь... Ђ если примирюсь, значит, выдам тебЯ с головой. Џотому что от
них невозможно ничего скрыть. €х сознание могуче, Љи, намного сильней, чем
у Ќильса. Ћт гарпий не держат секретов... € ведь не только Я одна знаю,
Љи! ’ой ночью Я была к тебе ближе других. џ воспринимала самые Яркие
образы. Ќо и Њарна тоже была там, и •олланд, и даже маленький ќдвард...
Ћни выдадут тебЯ при первом же поклонении гарпиЯм - по неведению, но
выдадут... € нет способа им помешать...
Љора помолчала, даваЯ Љи времЯ хоть как-то разобратьсЯ в услышанном.
Ћна тЯжело, шумно дышала.
Љи медленно выговорила:
- Ќо что же будет здесь, когда Я уеду?..
- ’ы говоришь про нас и про гарпий? - спросила Љора. - Ћ, Я не думаю,
чтобы они были с нами слишком суровы. Ќу, может, потребуют больших
приношений. Ќо никаких гонений, думаетсЯ, не будет. Ћни не тронут ни
‹арса, ни ђуфуса, ни менЯ... потому что иначе кто же будет ухаживать за
пастбищами и растить скот? ‚сЯ их Ярость обрушиваетсЯ на тех, кто желает
уехать. € на тех, кто открыто поднимает против них голос. ‚от как ‘вен.
€ли мой брат...
ќти слова были подобны удару: Љи пошатнулась.
- € •афтор знает?.. - не верЯ себе, спросила она.
- Ћн... был там, - с усилием выговорила Љора. - Ћн был тогда совсем еще
малышом. ќто воздействовало на его ум... сколько видела детей, он начал
говорить позже всех... Њне тогда удалось его вылечить, хотЯ он так и
осталсЯ... несколько странным. „етскаЯ памЯть в нем дремлет... и теперь,
когда здесь побывала ты... рассказала нам... эта памЯть пытаетсЯ
пробудитьсЯ. џ надеюсь, этого все-таки не произойдет...
- џ тоже надеюсь, - выдохнула Љи. Ќагнувшись, она обнЯла Љору.
- Њне будет не хватать той силы, которую Я заимствовала у тебЯ, - тихо
призналась Љора. € легонько оттолкнула Љи. - ’ам... в шкафчике... -
проговорила она смущенно.
- —то там?
- „еньги. ‚ыкуп за земли ‘вена... ’ы должна их принЯть...
Љи выпрЯмилась и задумчиво посмотрела на Љору. Џотом подошла к шкафчику
и отворила его. “весистый, позвЯкивающий мешочек из шкуры жеребенка... Љи
повернулась к Љоре:
- џ принимаю твои деньги за землю. ’ы расплатилась со мной как должно.
€ вот еще что... ђаньше Я отказывалась от той любви, которой ты готова
была менЯ одарить. ’еперь Я ее с благодарностью принимаю. Џрими же и ты
мою...
Љи поднЯла мешочек и церемонно поцеловала его. Ђ потом уронила на
постель, к ногам Љоры. € улыбнулась получившейсЯ глупости. ‚ Ясных птичьих
глазах Љоры стоЯли слезы. Љи молча поклонилась ей и вышла из комнаты.
…е прощание с ‹арсом и ђуфусом вышло коротким и скомканным. €м слишком
много надо было сказать друг другу. € чувства, которые следовало бы
выразить, никак не умещались в тесное ложе слов. ’ак что говорили только
глаза. ђуфус застенчиво обнЯл ее. ‡ато ‹арс - прЯмо-таки Яростно. € никак
не хотел выпускать. Ќаконец Љи забралась на сиденье фургона. ‹арс плакал,
но она запретила себе смотреть на его слезы. Ћна с силой шлепнула вожжами
по серым спинам тЯжеловозов. Ќочь принЯла Љи и сомкнулась у нее за спиной.
Љогда она оглЯнулась, в доме, бывшем длЯ нее домом ‘вена, не было видно ни
огонька...
‚округ стоЯла тишина. Њеньшие домики, мимо которых проезжала Љи, были
так же темны, как и большой. Ќо как только ее упрЯжка поравнЯлась с
домиком Њарны, прЯмо под ноги конЯм бросилась маленькаЯ фигурка с
мерцающей, как светлЯчок, свечкой в руке. Љи немедленно осадила серых.
- •афтор! - тихо позвал Љурт, и дверь дома немедленно отворилась. - Ћна
здесь! - сказал Љурт. Џрижал пальцами фитилек свечи и убежал в темноту.
•афтор чуть помедлил на пороге сестриного дома - темный силуэт,
освещенный сзади слабеньким огоньком. Љи молча смотрела на него с фургона.
‚от за спиной •афтора прошелестели легкие шаги: ‹идиЯ, бледнаЯ, как
привидение, подошла к нему, несЯ порЯдочный мешок. •афтор забрал у нее
мешок и тихо сказал что-то, но Љи не расслышала, что именно. Џотом он
подтолкнул девушку обратно в дом и закрыл за ней дверь. ‘ам он быстро
подошел к Љи и вручил ей сверток со съестным. Ћна принЯла его без лишних
благодарностей. Џросто отодвинула дверцу кабинки и положила мешок внутрь.
„а и какие слова тут можно было бы подобрать?.. ‘колько всего осталось
недоделанным, недоговоренным... Љи медленно спустилась с сиденьЯ и встала
против него.
- †алко, что у нас с тобой все так кончилось... - выговорила она,
запинаЯсь.
ѓлаза •афтора были как два камнЯ со дна реки. ’акие же темные и
холодные. Ћн взЯл ее руки в свои и стиснул крепко, до боли.
- ќто не конец, Љи. Ћт этого так просто не убежишь. Љора не сумеет
сохранить тайну, которую ей довелось узнать. ќто ведь ты убила тех гарпий,
а подобные долги оплачивают только кровью. € ни времЯ, ни расстоЯние тут
не помогут. „олга крови гарпии не прощают. ђавно как и люди, которые им
служат. Ћни не успокоЯтсЯ, пока не возьмут чью-то жизнь...
‚ полутьме глаза •афтора казались бездонными, € сумасшедшими. Љи
попыталась отступить прочь. Ћчень уж зловещи были его слова. € то, как он
их сказал. Ќе проговорил, а прорычал. Љи знала: если он попробует убить
ее, она не найдет в себе силы сопротивлЯтьсЯ. €так, он, оказываетсЯ, все
знал. Љак и Љора...
Ћн увидел ее страх и понЯл, почему она от него отшатнулась. Ћн сразу
выпустил ее руки:
- Ќет, Љи, они ни о чем еще не догадались. Ћни не могут понЯть, что к
чему, как понЯл Я. “бить гарпию из мести?.. „а им и в голову подобное не
придет. ‚от они и видЯт только кусочки мозаики, а вместе никак не сложат.
Ќо Ќильс - этот догадаетсЯ. Ќе позже чем к утру, и тогда его уже не
остановить. Ћн сам будет жаждать твоей крови. € если гарпии тебЯ вдруг не
найдут, то Ќильс или кто-нибудь вроде него - обЯзательно. ’ак что не
медли!
Ћн шагнул к фургону и, немало удивив Љи, вперед нее залез наверх по
колесу. ЏоднЯв вожжи, он шлепнул ими по спинам коней. ’Яжеловозы,
изумленные и несколько испуганные прикосновением незнакомой руки, взЯли с
места настолько резво, насколько они, могучие, неторопливые, вообще были
на это способны.
- Ќа дорогах навернЯка будут соглЯдатаи, - продолжал •афтор. - ‹юди на
деревьЯх, гарпии в воздухе... ‚ общем, давай-ка Я покажу тебе одну забытую
тропку. „еревьЯ над ней смыкаютсЯ кронами, и, потом, она такаЯ изрытаЯ и
запущеннаЯ, что все уверены, будто фургон по ней ни в коем случае проехать
не может. „орога эта, в общем, изрЯдно кружнаЯ. ‡ато там никто тебЯ не
выследит...
€ •афтор знай поторапливал медлительных коней. Ћн сурово приказал Љи
помалкивать - он, дескать, будет слушать, что происходит вокруг. € Љи
промолчала, только встревоженно раскрыла рот, когда он вдруг свернул с
дороги и фургон угодил, казалось, прЯмо в трЯсину. Џод ногами коней сразу
зачмокало: серые с трудом выдирали копыта. ѓрЯзь и водоросли, в которых
путались кони, прикрывал сверху неглубокий слой текучей воды. Љогда вслед
за упрЯжкой туда же скатилсЯ и фургон, колеса немедленно застрЯли. •афтор
энергично наподдал тЯжеловозам вожжами. Љони приседали, налегаЯ изо всех
сил. Љолеса увЯзали все глубже, и у Љи постепенно падало сердце.
- ЏроклЯтье! „а тЯните же вы!..
‘вистЯщий шепот •афтора подействовал не хуже кнута. Љони разом опустили
головы, подогнув передние ноги и уйдЯ в грЯзь почти до колен... Ћднако
фургон все-таки сдвинулсЯ. …ще несколько отчаЯнных рывков - и он выкатилсЯ
из трЯсины. Џод колесами захрустела галька, потом зашелестел сухой мох и
какие-то кусты. Ќебольшой подъем, еще один спуск, и перед Љи открылось
нечто вроде темного тоннелЯ. ђослые деревьЯ сплетались ветвЯми над
заброшенной дорогой, отгораживаЯ ее от ночного неба.
- Џроехать будет непросто, - останавливаЯ коней, предупредил ее •афтор.
- ’ам, подальше, могут попастьсЯ бревна поперек дороги. ђуби их, а лошади
пускай оттаскивают. …ще Я знаю, что в одном месте дорогу пересекает ручей.
Ќадеюсь, он тебе больших трудностей не создаст...
€ •афтор с отчаЯнной нежностью обнЯл Љи, а потом грубовато поцеловал в
щеку. ‘еребрЯный браслет на его запЯстье на миг запуталсЯ в ее волосах. Љи
еще не успела прийти в себЯ от неожиданности, но •афтор уже высвободил
руку и соскочил с сиденьЯ наземь. Ћт души шлепнув ‘игурда по могучему
крупу, он отступил в сторону, а испуганные кони резво устремились
вперед...

„орога, как и предупреждал •афтор, оказалась из рук вон скверной.
‘ъестное, которым он снабдил Љи, кончилось прежде, чем ей удалось
выбратьсЯ на настоЯщий большак. Ќо все-таки она выбралась - Љи отлично
помнила, как выехала из леса на широкую, залитую солнцем дорогу. Ћтчего же
теперь вокруг было так темно? ‘ какой стати трЯска и бесконечные рывки
взад-вперед?..
Њир вокруг безостановочно качалсЯ, и Љи слегка затошнило. Ћна открыла
глаза... и увидела какую-то белизну, проносившуюсЯ на некотором расстоЯнии
перед ее лицом. Ћна почему-то висела вниз головой, ей было холодно и до
крайности неудобно. Љи никак не могла сообразить, куда же подевались ее
руки и что сталось с пальцами. € ей не удавалось припомнить, где это она.
€ что она вообще здесь делает. ’о белое, что мелькало перед ее глазами,
внезапно приблизилось, и в лицо дохнуло морозом. ‘нег!.. Ќу конечно же,
снег. Љи вывернула голову, как только могла, и издала придушенный вопль.
—ерез некоторое времЯ мучительнаЯ качка прекратилась, и Љи смогла ощутить
свое тело. …е бедра, грудь и живот покоились на чем-то плотном, теплом и
живом. ѓолова свисала всего ниже, и, видимо, поэтому к липу так прилила
кровь.
Ќичего более определенного о происходившем Љи сказать при всем желании
не могла...
Ћна услышала, как рЯдом захрустел снег. Љто-то крепко взЯл ее за поЯс и
потЯнул назад, пока ее ноги не коснулись земли. …е руки были не туго, но
надежно свЯзаны за спиной. Ћказавшись на ногах, Љи почувствовала, как
кружитсЯ у нее голова. Ћна не смогла удержать равновесиЯ и зашаталась.
‘ильные руки подхватили ее и удержали. …е щека прижалась к грубому сукну
чьей-то одежды...
- ‘вен?.. - окончательно заблудившись во времени и пространстве,
неуверенно окликнула она.
- Ќет, это ‚андиен, - ответил мужской голос. - Џрости менЯ, Љи, но это
было необходимо. Њне не хотелось этого делать, но ты не оставила мне
выбора... Љак голова?
ѓолова болела. Ќеизвестно почему, но болела. Љи попыталась поднЯть руку
и потрогать пульсирующую шишку, но руки были по-прежнему свЯзаны за
спиной.
- ђазвЯжи менЯ!
Ћна почувствовала, как ‚андиен покачал головой. Љи все еще прижималась
щекой к его плащу, так что говорить приходилось куда-то ему в грудь. ќто
было довольно унизительно, но Љи знала, что сейчас же упадет, если
высвободитсЯ.
- ‘начала поговорим, потом развЯжу, - сказал ‚андиен. - џ хочу быть
уверен, что ты поймешь, что к чему, и не бросишьсЯ менЯ убивать.
- —ем это ты менЯ приложил?..
- Ђ тебе важно? Ќу хорошо, камнем. Ћн, видишь ли, попалсЯ мне под руку
еще в тот вечер, когда ты сидела у менЯ на груди и всем своим видом
показывала, как тебе не терпитсЯ отправить менЯ в мир иной. ‘ тех пор Я
его в кармане и таскал. —естно, Љи, Я очень надеЯлсЯ, что он мне так и не
пригодитсЯ. Љ сожалению, ты очень упрЯмаЯ. ‘амаЯ упрЯмаЯ из всех, кого Я
встречал...
- Ќу и что дальше? —то ты со мной сделал?..
- Љогда ты упала, Я погрузил тебЯ на ‘игурда. Ћн, кажетсЯ, менЯ здорово
недолюбливает. Ћн всЯчески старалсЯ менЯ затоптать, пока не смекнул, что
вместе со мной затопчет и тебЯ. ‘пасибо ледЯному горбу: Я был выше, и он
до менЯ не дотЯнулсЯ. Љ тому же и упрЯжь обоим мешала, а то бы... ‘игмунд,
впрочем, оказалсЯ зверем покладистым. џ погрузил припасы, отрезал упрЯжь
от фургона, и мы поскакали. € довольно-таки неплохо продвинулись... -
‚андиен выжидательно помолчал, но Љи ничего не сказала, и он продолжал: -
Њежду прочим, Я ведь вполне мог бы тебЯ там бросить. ’ак мне было бы даже
и легче. Ќо Я тебЯ, как видишь, не бросил. € вообще, Я намерен вытащить
тебЯ отсюда живую. Ќадеюсь таким образом отдать тебе должок, который с
менЯ причитаетсЯ. € даже если Я это сделаю против твоей воли. ‹адно, давай
сюда руки...
Љи смутно почувствовала его пальцы на своих запЯстьЯх. ’онкаЯ веревка
упала на снег. ‚андиен нагнулсЯ и подобрал ее: это был его говорЯщий
шнурок. Љи поднЯла руки и стала их растирать, чувствуЯ под кожей
непривычное покалывание. ђуки до самых плеч казались чужими.
Џочувствовав, что, пожалуй, сумеет сама устоЯть на ногах, Љи
отстранилась от ‚андиена и выпрЯмилась во весь рост. Џотом, обиженно глЯдЯ
на мужчину, осторожно пощупала голову. Љрови не было, но над ухом
действительно красовалась изрЯднаЯ шишка. ‘тоило коснутьсЯ ее, и голова
опЯть закружилась, а к горлу подступила тошнота. ‚андиен протЯнул руку
поддержать пошатнувшуюсЯ Љи, но она отпихнула его и схватилась за гриву
могучего ‘игурда. ’Яжеловоз любопытно изогнул шею и с некоторой укоризной
посмотрел на Љи. Ћна ободрЯюще погладила его теплую морду.
- ‡анЯтные у тебЯ скакуны, - сказал ‚андиен. - Џослушные, но до чего же
здоровы! џ думал, пополам тресну, на ‘игмунде сидЯ. „а и залезть на него,
не свалившись на ту сторону, - еще то удовольствие. „аже с ледЯного
горба...
- џ возвращаюсь к своему фургону, - сказала Љи.
- Ќе сходи с ума! - рассердилсЯ ‚андиен. - ‘коро стемнеет, а до фургона
несколько часов езды, к тому же это наихудший кусок дороги! € потом,
фургон стоит как раз в тени ‘естер... ‘лушай, ну Я же не делал глупостей,
когда ты сидела на мне верхом и нож у горла держала! ’ебЯ подсадить?..
- Ѓез груза, - сказала Љи, - мне на той стороне перевала делать нечего.
- Ђх да, твой груз. ‘ейчас, сейчас... - несмотрЯ на зверский холод,
‚андиен распахнул плащ, порылсЯ за пазухой, вытащил кожаный мешочек и
вложил его в ладонь Љи: - ‚от он, целехонек. Џроверь, если хочешь. џ хотел
его тебе в карман положить, но подумал, вдруг вывалитсЯ, пропадет. ’ы же
ехала, хм, не вполне так, как положено...
Љи крепко сжала мешочек и уткнулась носом в теплую шерсть ‘игурда. Љонь
озадаченно переступил с ноги на ногу, но не отодвинулсЯ. Љи стоЯла молча.
‚андиен неловко переминалсЯ у нее за спиной. Љи искоса, украдкой
посмотрела на него из-под руки. Ћн попробовал улыбнутьсЯ, но улыбка не
получилась. ‚ид у него был слегка виноватый, но больше усталый. Џрошлой
ночью она подумывала о том, не убить ли его. Ђ сегоднЯ он шарахнул ее по
башке, бросил фургон и еще пыталсЯ неуклюже отшучиватьсЯ. Џожалуй, ей надо
было бы пожалеть о том, что она его все-таки не убила. Љи с удивлением
обнаружила, что ей хотелось только одного: заставить его понЯть.
- Ћгромного вороного, на котором ездил ‘вен, звали ђам, - сказала она.
- ђам едва доставал ‘игурду до плеча, но он был жеребцом и бессовестно
задирал моих серых. Џо ночам мы со ‘веном смеЯлись над ними возле
костра...
Ћна говорила вполголоса, и ‚андиен пододвинулсЯ ближе, но притронутьсЯ
к ней не пыталсЯ.
- ‘вен подарил мне серых, - продолжала она, - а фургон выстроил своими
руками. ’ам, в фургоне, Я впервые познала ‘вена как мужа. ’ам Я родила
двоих детей, родила их на руки ‘вену. Њы жили так, как живут ромни, но
сами не принадлежали к их числу. €ногда он ехал на ђаме рЯдом с
фургоном... …хал и пел, и голос его был как шум ветра... Џорой он сажал
перед собой на седло маленькую дочь, а сынишка устраивалсЯ сзади. ‚се
вместе они принимались дразнить менЯ за то, что мои кони неторопливы. Ћни
уносились далеко вперед и надолго пропадали из виду, а потом вихрем летели
навстречу, смеЯсь и крича, чтобы Я поторапливалась, - дескать, прЯмо за
поворотом открываютсЯ такие краЯ!.. "Џоосторожней с фургоном, старушка
улитка!" - крикнул он мне, мчась галопом мимо менЯ по дороге на Љаддам,
что за ‘бродом. ‚се трое смеЯлись, и у всех троих развевались за плечами
светлые волосы, развевались и трепетали на ветру...
Ћна замолчала. Њолчание длилось. •олод и тишина...
‚андиен осторожно кашлЯнул:
- Ћни... так и не вернулись?
- џ увидела... куски их тел, когда одолела подъем. ’олько куски.
Ћбыкновенное мЯсо под солнцем, ‚андиен. Џросто мЯсо под солнцем. ќто
сделала пара гарпий... - Љи посмотрела на него с дурнотным предчувствием,
ожидаЯ, что он переменитсЯ в лице. Ќо нет: он стоЯл неподвижно, закрыв
глаза. Љи проглотила застрЯвший в горле ком и продолжала: - џ выследила
их, ‚андиен. џ забралась по скале туда, где было их гнездо. Ћдну гарпию Я
убила сама, своей рукой. Ђ гнездо, не имеЯ к тому намерениЯ... - тут голос
Љи стал громче, - не имеЯ к тому намерениЯ, подожгла, так что Яйца с
птенцами погибли, а самец получил шрамы на всю жизнь. ‚от так Я отомстила,
но кому стало легче? Њои-то так и остались... мЯсом на солнце... - Ћна
задохнулась, и ‚андиен поймал себЯ на мысли: наверное, она никогда уже не
сможет смеЯтьсЯ. Ђ Љи продолжала: - ‚андиен, Я похоронила огромного
вороного конЯ, мужчину и двоих детей в могиле не больше Ящика под
фургонным сиденьем. ѓарпии не много оставлЯют, когда кормЯтсЯ...
"Џоосторожней с фургоном, старушка улитка!" - говорил мне мой муж. ‚от Я,
как улитка, и таскаю свой дом повсюду с собой. џ возвращаюсь к фургону...
Ћна схватилась за гриву ‘игурда и попыталась взобратьсЯ ему на спину,
но тело отказывалось повиноватьсЯ. ‚андиен взЯл ее за плечи и бережно
повернул к себе лицом.
- Ќу хорошо, - сказал он. - „авай вернемсЯ завтра, когда будет светло.
‘мотри, опЯть поднимаетсЯ ветер, да и кони устали. Џостой здесь, а Я
утопчу площадку между скалой и этим проклЯтым змеиным следом. ‚се будет в
порЯдке...
“ Љи не было сил спорить; она даже не смотрела на него. Ћна
оглЯдывалась вокруг, но в сгущавшейсЯ темноте рассмотреть удалось
немногое. …е фургон осталсЯ где-то вдали, скрытый поворотом дороги или
какой-то морщиной на каменном лице горы. Ќе видны были и ‘естры. Џо одну
сторону вздымалсЯ неизменный обрыв - Љи и лошади стоЯли на ледЯном горбу,
- по другую - гора обрывалась вниз. „алеко внизу, в долине, виднелись
темные точки, - наверное, макушки кустов, торчавшие из-под снега. Ѓыло
почти темно, и окружающий мир утрачивал краски.
Љи медленно повернула больную голову. ишка еще пульсировала, и любое
резкое движение отзывалось точно удар молотка. ‚андиен тем временем
разгружал коней. Љроткий ‘игмунд покорно дал ему снЯть со своей спины
мешок зерна и еще какие-то угловатые свертки, сооруженные ‚андиеном из
старых одеЯл. ‘игурд же злилсЯ. Ћскалив желтые зубы, он стиснул ими сукно
‘венова плаща, - хорошо еще, что не тело.
- ‘игурд! - по привычке одернула его Љи.
Љонь виновато опустил голову и более не противилсЯ прикосновению
‚андиена. Ђ тот, казалось, и не заметил вмешательства Љи. Ћн что-то
говорил, но очень тихо, и шуршание ветра почти заглушало слова.
- ...Џришлось бросить дрова, чтобы захватить зерно, - с трудом
разобрала Љи. - Џоэтому не будет ни костра, ни чаЯ; вот Я и не взЯл
котелок. ‡ато забрал солонину и кое-какие вещи, которые, как мне кажетсЯ,
ты ценишь: серебрЯный гребешок, ожерелье из синих камней... чистую
рубашку... ‚се не так, наверное. —то ж, остальное заберем завтра. €ли
умрем, пытаЯсь забрать...
ќти последние слова он выговорил до того тихо, что Љи была не вполне
уверена, действительно ли она их услышала, или ей померещилось. Ћн уже
вытоптал площадку в снегу. Џотом отсыпал зерна конЯм - раза в два больше,
чем обычно давала им Љи - и расстелил мохнатое оленье одеЯло на снегу
рЯдом с отвесным боком скалы. € подошел к Љи, чтобы отвести ее туда. Ћна
послушно уселась. …го, похоже, тревожило ее безразличие. Љи могла бы
сказать ему, что всему причиной была лишь боль и усталость, но длЯ
объЯснений требовались силы, а их-то у нее и не было. ‚андиен мог быть
прислужником гарпий. Ћн сам мог быть гарпией. ЉакаЯ разница. Љи уже не
способна была ни боЯтьсЯ, ни переживать...
Ћна отказалась от еды, которую ‚андиен ей протЯнул. Ћна видела, что это
его расстроило: он винил себЯ за это, и Љи смутно посочувствовала ему. …й
было хорошо знакомо чувство вины. Џлохо с ним жить. "Љи легла на меховое
одеЯло и свернулась калачиком. ‹едЯной горб кое-как прикрывал от ветра, и
кони, успевшие это сообразить, отошли туда, где дуло поменьше. ЏрЯмо над
Љи вздымалсЯ отвесный обрыв. Ћн ни от чего не защищал, зато создавал
иллюзию убежища. Љи закрыла глаза. Ћна услышала и почувствовала, как
‚андиен прикрывал ее вторым одеЯлом - оно было побольше и потеплей. Џотом
сам залез под него и обнЯл Љи, притЯнув к своей груди ее спину.
- „лЯ тепла, - шепнул он ей в ухо. …й было все равно.
‚етер быстро замел их снегом. Љи с головой спрЯталась под одеЯло. Ћна
чувствовала, как рос и тЯжелел сверху слой снега; от этого под одеЯлом
постепенно становилось теплее. Љи искала сна, как слепой щенок, ощупью
ищущий молока...
Џотом что-то случилось. Љи понЯла, что проснулась; это значило, что она
все-таки спала. Ћткуда-то издалека ее звал ‘вен. Ћна сразу узнала любимый
голос, несмотрЯ даже на странное жужжание в ушах. ‘вен, ‘вен!.. ‚се
сомнениЯ, родившиесЯ было в мозгу, смело могучей волной. ќтот голос... Љи
встрепенулась, окончательно стрЯхиваЯ с себЯ сон. …е озадачила теплаЯ
тьма, окружавшаЯ ее. Љи нетерпеливо отпихнула тЯжелое одеЯло, и холодные
снежинки начали садитьсЯ на щеки и шею. Љи села, выплевываЯ попавший в рот
снег. Џокрытые попонами кони, насторожив уши, удивленно смотрели на
хозЯйку, внезапно выросшую из сугроба. Љи улыбнулась им и поднЯлась на
ноги.
- Љи!.. - приближавшийсЯ голос звучал все Яснее. ‘вен шел ей навстречу,
и снег перед ним рассыпалсЯ, не задерживаЯ его. Њалышка ђисса весело
подскакивала, сидЯ у него на руке. ‡а другую руку крепко держалсЯ ‹арсик.
Њальчик никак не мог угнатьсЯ за широким шагом отца и времЯ от времени
попросту повисал на его руке, как на качелЯх, отталкиваЯсь и пролетаЯ
вперед. ’олько синЯЯ рубашонка пузырилась на ветру...
Љи вскинула руки к щекам в счастливом негодовании:
- ‘вен! Џочему они без плащей? Љругом снег, а дети раздеты...
“топаЯ в рыхлом снегу, она попыталась броситьсЯ им навстречу, но сейчас
же увЯзла, провалившись выше колен. ‘угроб, казалось, хватал ее, пытаЯсь
удержать. Ќасколько проще было стоЯть неподвижно, ожидаЯ, пока они
подойдут.
- Ќашла за кого боЯтьсЯ! - фыркнул ‘вен. - ђазве такие, как они,
закаленные маленькие ромни когда-нибудь простужаютсЯ?
Ћн слегка подбросил дочурку, и та завизжала от восторга.
Љи всем своим существом впитывала их присутствие, наслаждаЯсь знакомым
смехом маленькой дочки. € почему она так долго по ним тосковала?.. Ћни все
времЯ были здесь и поджидали ее. Љак просто. Љак все просто. Ћна стоЯла и
глуповато улыбалась им. ‚от ‘вен ссадил ђиссу наземь и протЯнул Љи руки.
Ћна шагнула навстречу...
...€ какаЯ-то сила отшвырнула ее в сторону, прЯмо в снег, так что
больную шишку на голове обожгло ледЯным холодом. Љи задохнулась,
подавившись снежной пылью. Џотом кое-как приподнЯлась, гадаЯ про себЯ, что
это еще за новые штучки. Њог бы ‘вен быть с нею и поосторожнее. „авно пора
бы понЯть, насколько он громаден и силен, особенно по сравнению с ней.
ЏошатываЯсь, Љи встала.
- ‘вен! - ласково укорила она мужа. „ети покатывались со смеху. ‘вен
покаЯнно мотнул головой и опЯть фыркнул, потом рассмеЯлсЯ. Џраво же, он не
рассчитал. Ћн просто хотел поиграть, повалЯтьсЯ в снегу. Ќу да, конечно
же... Љи улыбнулась, с радостью прощаЯ его, и снова двинулась навстречу.
- Љи!.. - отчаЯнно завопил кто-то, но она не оглЯнулась. Џеред нею был
ее ‘вен, какое дело ей до всех остальных?.. Ќо в следующий миг настал ее
черед надрывать горло нечеловеческим криком, потому что ‚андиен отбросил
ее плечом и, промчавшись мимо, ударил ‘вена ножом в грудь. …е, Љи,
маленьким поЯсным ножом.
‘вен оттолкнул его прочь, почти не заметив удара, но из лица ‚андиена -
там, где его коснулись пальцы ‘вена - хлынула кровь. Љи не могла понЯть,
что происходит. ‘вен по-прежнему улыбалсЯ ей, манЯ к себе. Љи затрЯсла
головой, пытаЯсь избавитьсЯ от звона в ушах, но от этого только пуще
разболелось ушибленное место. …й стало холодно: когда ‘вен уронил ее в
снег, ее плащ разорвалсЯ снизу доверху. Ќичего. ‚ его объЯтиЯх ей сразу
станет тепло...
- Љак же долго мы ждали тебЯ, мама!.. - крикнул ей ‹арс.
„отЯнувшись ручонкой, он ухватилсЯ за ее плащ. “лыбаЯсь, он дернул плащ
на себЯ, и Љи рухнула на колени, а крепкий плащ затрещал, точно гнилаЯ
дерюга. Љи непонимающе смотрела на них: да что с ними такое, в самом-то
деле?.. Ќо они улыбались ей, улыбались не переставаЯ...
Џотом ‘вен и дети неожиданно качнулись вперед: это ‚андиен прыгнул
сзади ‘вену на спину. Џоловина его лица была залита кровью.
- ѓарпиЯ!.. - не своим голосом заорал он. € вонзил пальцы ‘вену в
глаза. Љи закричала, вскакиваЯ и бросаЯсь вперед, чтобы помочь мужу
отбитьсЯ от сумасшедшего.
Ќо ‘вен и так сбросил его с себЯ без большого усилиЯ. ‚андиен упал на
снег и покатилсЯ, вспахиваЯ сугробы. ‘вен с презрением вытащил из своей
груди маленький нож и небрежно уронил его в снег. Ќа его рубахе не было ни
следа крови. Љи счастливо смотрела в его лицо, низко склонившеесЯ к ней
длЯ поцелуЯ. Ќа миг она уловила где-то поблизости жуткую вонь, исчезнувшую
сразу, как только Љи ее заметила. ‘вен был так близко, совсем рЯдом с ней,
- до запахов ли тут?.. •отЯ бы эти запахи и напоминали ей о...
- Ћн мертв, Љи!.. ‘вен мертв! Ќе сходи с ума, не называй гарпию его
именем! ѓарпиЯ!.. ‚о имЯ џстреба, это гарпиЯ, Љи!..
ќто из сугроба вновь поднЯлсЯ ‚андиен. Ћн с трудом держалсЯ на ногах,
но, не останавливаЯсь, хлестал ‘вена и детей сбруйным ремнем с прЯжкой. Ћн
кричал что-то еще, плача от Ярости и ужаса. ‚от прЯжка попала ‘вену прЯмо
по губам, но так и не стерла с них улыбки. ‚от - по виску, но он
по-прежнему улыбалсЯ и протЯгивал к Љи могучие руки, чтобы прижать ее к...
...к груди, покрытой бирюзовыми перьЯми, поближе к разинутому
черепашьему клюву, готовому одним ударом снести ей полчерепа...
Љи дико завизжала. €, упав на четвереньки, поползла прочь.
- Њама, мама! - звала ее ђисса.
Ќо голосок был слишком тонок, слишком обманчиво сладок. € голубаЯ
рубашонка ‹арсика, в которой она закопала его у дороги, была тогда лишь
кровавой, изорванной трЯпкой, укрывшей бесформенный кусок мЯса. € от ‘вена
никогда, никогда не пахло стервЯтником, провонЯвшим тухлЯтиной...
обрывками гнилого мЯса на истлевших желтых костЯх. •афтор говорил ей - они
не отступЯтсЯ, пока не разыщут ее. ‡а Љи, пошатываЯсь, хромал бирюзовый
самец - ослепший на один глаз, с крыльЯми, которые из-за полученных увечий
он не мог полностью сложить, с жуткими отболевшими ожогами на груди и
ногах, - выглЯдел он так, словно его поджаривали на жаровне. ЊаленькаЯ,
когтистаЯ переднЯЯ лапа дотЯнулась и схватила Љи за волосы, но в это времЯ
ей под руку попалсЯ нож, потонувший в снегу. Љи вырвалась. ‚довьи узлы
растрепались у нее на голове.
- ‘вен!.. - закричала она... и на какой-то миг снова увидела его, и
было непереносимой мукой бить ножом в его обнаженную грудь... котораЯ
вдруг снова сморщилась, на глазах обрастаЯ бирюзовыми перьЯми.
‚андиен, как безумный, осыпал ударами чудовищную птичью голову, крича
что-то бессвЯзное, а тЯжелаЯ прЯжка знай рассекала синюю кожу, расшвыриваЯ
по сугробам ошметки плоти, куски костей и брызги крови, красной, как
человеческаЯ...
ѓарпиЯ постепенно оседала в снег, точно охваченное пламенем судно,
поглощаемое морскими волнами. ‚от затрещал под ударами птичий череп
самца... ‚андиен продолжал с криком хлестать его... потом остановилсЯ и
замолчал. ђемень с окровавленной прЯжкой упал на снег. ‚андиен смотрел на
него круглыми от ужаса глазами, точно ремень был змеей. …го грудь ходила
ходуном, он тЯжело дышал, с хрипом вбираЯ морозный воздух. Џри каждом
движении из раны на лице брызгала кровь.
Љи попЯтилась прочь... ѓарпиЯ не шевелилась. „вигалсЯ только ‚андиен.
Ћн плакал, содрогаЯсь всем телом, и бесцельно топталсЯ по снегу. Љровь
ручьем текла по его липу. Љогти гарпии оставили глубокий рваный след,
который начиналсЯ у него между глаз, рассекал переносицу и щеку и пропадал
в бороде у самого угла челюсти. ‹ицо было изуродовано непоправимо.
- Љи... - прозвучал чей-то голос, и она увидела •афтора, умиравшего на
снегу. ‚ его темных глазах стоЯло безумие; он умолЯюще протЯгивал к ней
руки, но она так и не отважилась подойти. Ћблик •афтора расплылсЯ, а звон
в ушах сделалсЯ невыносимым. ЋказываетсЯ, она обозналась: в снегу лежал
вовсе не •афтор, а ђисса, исцарапаннаЯ, но живаЯ. Љаким-то образом она
уцелела - и теперь, и тогда...
- ђисса! - прошептала Љи, падаЯ подле дочери на колени.
- ’ы убила менЯ, мама, - жалобно всхлипнула ђисса.
- Ќет!.. - простонала Љи и потЯнулась к мЯгонькой детской щечке... но
лицо ее ребенка вдруг стало бирюзовым. ‡олотой глаз гарпии замерцал в
последний раз... и погас. Џередние лапы, так никого и не схватившие, упали
на грудь.
ѓромадные когтистые ноги гарпии судорожно дернулись, и звон в ушах Љи
прекратилсЯ навсегда. ‘ловно впервые, увидела она огромное тело,
распростертое в кровавом снегу, перепуганных лошадей, убежавших далеко по
дороге, и ‚андиена, медленно никнущего на колени. Ћт боли и пережитого
ужаса он казалсЯ ослепшим...

Љое-как поднЯвшись, Љи подошла к ‚андиену, прислонила к своему плечу
его голову и попыталась сложить вместе клочьЯ кожи на его растерзанном
лице. ђана была рванаЯ - ее краЯ никак не желали ровно сходитьсЯ. Љи взЯла
руку ‚андиена, заставила разжать кулак и придерживать разъезжающуюсЯ
плоть. Ћставив его сидеть в снегу и смотреть на труп гарпии, Љи
отправилась к сугробу, под которым покоились их припасы. ђазыскав
коричневую рубашку, которую ‚андиен заботливо припас длЯ нее, Љи порвала
ее на полосы. ЏовЯзка выйдет скверной, но поди-ка забинтуй как следует
подобную рану. € на том спасибо, если удастсЯ остановить кровь... Љогда Љи
кончила возитьсЯ, один глаз у ‚андиена оказалсЯ закрыт наглухо и он едва
мог раскрыть рот. ќто последнее, впрочем, было не так важно. ѓоворить было
не о чем.
‡накомый свист Љи и, паче того, ее ругань заставили серых вернутьсЯ.
Љроткий ‘игмунд покорно стоЯл, не мешаЯ Љи заталкивать ему на спину
‚андиена. Ћказавшись наверху, ‚андиен с трудом приподнЯлсЯ, путаЯсь
пальцами в густой гриве конЯ. Љи не стала мучитьсЯ, навьючиваЯ на
тЯжеловозов припасы. Ћни подберут их, когда вернутсЯ с фургоном.
Ќапоследок она подошла взглЯнуть на убитую гарпию и постоЯла над ней,
вжигаЯ в свою памЯть видение смЯтого бирюзового тела. Ќе было больше
гарпии, охотЯщейсЯ за ней...
ђавно как и ‘вена с детьми, - нашептывал в потемках сознаниЯ какой-то
голос. Љи не стала к нему прислушиватьсЯ.
Џотом ее внимание привлек слабый отблеск серебра, и Љи, приглЯдываЯсь,
опустилась на корточки. Ќаклонилась вперед... и тихо ахнула.
Ћн оказалсЯ великоват длЯ тощего запЯстьЯ самца, этот высверк молнии,
свитый в кольцо. Љи осторожно стЯнула его с костенеющей синей лапы.
€скусно выкованный браслет был гладок и холоден на ощупь. “знать его не
составлЯло труда.
‡начит, жители Ђрфистова Ѓрода нашли-таки себе козла отпущениЯ...
‘еребрЯное кольцо вспыхнуло на солнце, взлетев над долиной. Џотом еще
раз Ярко сверкнуло, кружась в бесконечном полете вниз, вниз... и растаЯло,
затерЯвшись в снежной белизне.
Џрощай, •афтор. Џрощай навсегда...
‘горбившись, Љи поплелась туда, где, не видЯ и не слыша ничего вокруг,
сидел на лошади ‚андиен.
- Њы возвращаемсЯ к фургону, - негромко сказала она ему. - ’ам есть из
чего сделать тебе повЯзку получше.
‚андиен едва заметно кивнул.
- џ никогда прежде не убивал разумное существо... - пробормотал он. Љи
кивнула.
Ћна взобралась на ‘игурда, и ‘игмунд послушно двинулсЯ следом.
Њало-помалу Љи стала замечать трескучий мороз. Ћт него перехватывало
дыхание и ощутимо стЯгивало кожу на лице. ѓарпиЯ разорвала теплый плащ, и
Љи было холодно. ‘транно, но ей было почти безразлично. •олод, думала она,
это, в конце концов, всего лишь холод. Ћн мог всего лишь убить. Ѓывает,
оказываетсЯ, и так, что не видишь особенной разницы, жить или умереть.
‡а ночь ветер успел замести следы коней, но удержать ‘игурда с
‘игмундом на ледЯном горбу оказалось нетрудно, благо тот проходил как раз
посредине дороги. Љи старалась думать только о том, как добратьсЯ по нему
до фургона. ‚от когда он превратитсЯ в препЯтствие длЯ ее повозки, тогда и
будем страдать по этому поводу. Џокамест ей надо было позаботитьсЯ о
‚андиене. …ще Љи старательно гнала прочь образы, которыми утром искушала
ее гарпиЯ. ‚се они мертвы, напоминала она себе. „авным-давно мертвы. €
дети, и ‘вен. € даже •афтор, безобразный, полубезумный •афтор. € ничего с
этим поделать было нельзЯ. Љи посмотрела на ‚андиена. Љровь насквозь
промочила повЯзку и лениво капала с угла челюсти. Џарень был смертельно
бледен, глаза ввалились. —тоб ему!.. € понадобилось же ему красть лошадей
именно у нее...
Њогучие тЯжеловозы попросту не воспринимали ‚андиена и Љи как какой-то
груз и охотно трусили вперед по снегу. Џри каждом резком движении голова
Љи все еще отзывалась резкой, дергающей болью. Ћна сдерживала коней,
заставлЯЯ их идти шагом, - и ради ‚андиена, и ради себЯ самой. Ћни и так
продвигались неплохо, тут ‚андиен не ошибсЯ. Љи с горечью улыбнулась.
‚садник на лошади в самом деле легко одолел бы перевал...
…ще один поворот дороги - и Љи увидела свой фургон. Џожалуй, еще
никогда она не смотрела на него с такого расстоЯниЯ. ѓолубаЯ обшивка
кабинки переливалась, покрытаЯ инеем. Ќочной ветер намел слой пушистого
снега куда только возможно, - казалось, фургон бросили уже много столетий
назад. Џриблизившись, однако, Љи разглЯдела, что снег возле фургона был
кем-то потревожен, причем совсем недавно. ѓрозное предчувствие снова
шевельнулось в душе, Љи стала обдумывать, как бы подобратьсЯ к фургону
незаметно. ‘прЯтатьсЯ было решительно негде; ни от ‘естер, угрюмо
маЯчивших в вышине, ни от того, что могло таитьсЯ за дверцей. Љи еще раз
посмотрела на ‚андиена и понЯла, что хорошо бы поспешить. Ћн качалсЯ, с
трудом удерживаЯсь у ‘игмунда на спине. Љи хотела подстегнуть коней, но
заставила себЯ сдержатьсЯ. ќто могло только навредить ему.
‚андиен, казалось, ощутил ее взглЯд и покосилсЯ на нее единственным
глазом.
- ќто все боль, - сказал он ей. - € еще страх. ђана сама по себе не так
уж и опасна...
Љи посмотрела на длинное кровавое пЯтно, которое начиналось у ‘игурда
на холке и тЯнулось по его телу, перечеркиваЯ атласно-серые Яблоки. ‚от
упала очереднаЯ каплЯ, и пЯтно стало еще чуточку больше и чуточку Ярче.
Ќеподалеку от фургона Љи остановила коней и съехала с ‘игурдовой спины
в снег.
- Џостой здесь, - без большой в том нужды велела она коню. - Џойду
взглЯну сначала, что там...
- Ћн долго простоЯл в тени ‘естер... - мрачно изрек ‚андиен.
- Ќу не они же, в самом деле, вокруг него наследили, - фыркнула Љи. €
побрела вперед.
Џосле теплой, живой конской спины ветер казалсЯ особенно пронизывающим
и стылым. Ѓольше ничто не грело ей ноги и зад, а с ними и все тело. ‘ Љи
будто сдернули еще один плащ. Ћна поспешно закуталась в свой рваный,
стЯгиваЯ руками дыру.
ѓусто обросший инеем фургон был безжизнен. ‘нег лежал на деревЯнном
дышле и на тЯжелых ремнЯх сбруи, тЯнувшихсЯ вдоль него. „аже на обращенных
вверх ободах колес лежали маленькие сугробы. ‘нег набилсЯ повсюду. Ќет,
подумала Љи, ничто живое менЯ там не ждет. —то же касаетсЯ следов... Љи
присмотрелась и с большим облегчением обозвала себЯ дурой. Ќу конечно,
гарпиЯ сперва посетила фургон и обнаружила, что дичь убежала. Џри мысли о
том, что, если бы не кони, гарпиЯ легко могла бы миновать, ничего не
заметив, их с ‚андиеном сугробов, у Љи дрогнуло что-то внутри. Ќу и что,
сказала она себе. Ќу и что...
€ улыбнулась. “лыбнулась безо всЯкой надежды.
„верца кабинки примерзла насмерть. Љи долго лупила в нее кулаком, и
наконец она подалась, а затем отворилась полностью. Љи свистнула, подзываЯ
коней. Ћни подошли своим обычным размеренным шагом, а заодно доставили к
фургону и ‚андиена.
Љи уже вовсю шарила по шкафчикам, когда фургон дрогнул и в дверце
показалось обмотанное лицо ‚андиена.
- џ уж думала, ты не взберешьсЯ один, - сказала ему Љи.
Ћн ответил:
- ‚ыглЯдит живописно, но на самом деле все не так уж и плохо.
Ћн пролез внутрь, и Љи, подхватив под руку, усадила его на соломенный
тюфЯк. ‚андиен опустилсЯ на него с Явным облегчением и некоторое времЯ
молча смотрел, как она рвет на повЯзки тонкое зеленое платье.
- Џосиди тут, отдохни немножко, - сказала Љи и направилась к двери. - џ
хочу разжечь костер и растопить немного воды. Њазей и лекарств на такую
рану у менЯ никаких нет, так хоть промыть. Љогти гарпии... на них вечно
какаЯ-нибудь дрЯнь. „аже если рана не смертельна, она может загнить...
€ она коснулась рукой скулы, с благодарностью вспомнив ласковые руки
старой ђиффы и ее бальзамы, облегчавшие боль. „а и ее тогдашние раны,
правду сказать, были простыми царапинами по сравнению с растерзанным лицом
‚андиена.
Љак же давно это было... –елую жизнь назад!
‚ысунувшись наружу, Љи невольно нахмурилась: день уже угасал. Ќебо
оставалось по-прежнему Ясным, но заснеженнаЯ дорога почему-то показалась
Љи темней, чем ей полагалось бы быть. Ќаверное, всему виной были
блестЯще-черные скалы, нависавшие над фургоном и так резко
контрастировавшие со снегом. Ђ может, глаза слишком привыкли к потемкам
внутри кабинки...
ђазжечь костер оказалось немыслимо сложным делом. ‚сЯкий раз, когда
огонек готов был занЯтьсЯ, снег начинал таЯть и упорно гасил его. „рова
же, казалось, насквозь проросли ледЯными кристаллами и никак не желали
разгоратьсЯ. Ќо вот наконец оранжевое пламЯ весело заплЯсало, и Љи, набив
снегом свой закопченный котелок, повесила его над огнем.
‚андиен лежал неподвижно, точно брошеннаЯ кукла. Љи наклонилась над
ним. …го голова, обмотаннаЯ промокшими бурыми трЯпками, казалась слишком
маленькой, а лицо - перекошенным.
- Ќадо будет снЯть повЯзку, - сказала ему Љи.
Ћн кивнул. …динственный открытый глаз смотрел словно издалека, но был
Ясен. Љи занЯлась повЯзкой. ѓрубые узлы запеклись кровью и к тому же
замерзли, да и саму повЯзку покрывала плотнаЯ корка кровавого льда.
‚андиен только вздрагивал, пока Љи осторожно просовывала острое лезвие
между слоЯми и отделЯла их один за другим, неровно разрезаЯ залубеневшую
ткань.
ЋбнажившейсЯ кожи не видать было под сгустками крови. ЉраЯ раны,
которые Љи так старательно складывала, разошлись вновь, открыв жутко
зиЯющую дыру. Њысль о том, что сейчас придетсЯ коснутьсЯ ее, заставила Љи
стиснуть зубы, а в душе вновь родилсЯ отголосок той боли, которую она
испытала, стоЯ над останками ‘вена и малышей.
Љровь натекла в один глаз ‚андиена и там свернулась, плотно склеив
ресницы. Ќо и одним глазом ‚андиен безо всЯкого зеркала увидел по
выражению лица Љи, во что превратилось его собственное лицо. Ћн побледнел
и поспешно закрыл глаз...
Њаленький костерок продолжал отважно гореть. ‚ода в котелке еще не
кипела, но Љи осторожно попробовала ее пальцем и обнаружила, что она уже
достаточно нагрелась. ‘нЯв котелок с огнЯ, она осторожно отнесла его
внутрь. ЌепроглЯднаЯ тень ‘естер окутывала дорогу преждевременной мглой.
Љи с беспокойством отметила про себЯ, что кони отошли от-фургона - дальше,
чем, по ее понЯтию, следовало бы... ‚прочем, не страшно. ‘вистнуть им,
сыпануть зерна на снег - прибегут как миленькие. Ќо не сейчас. Ќадо
обиходить ‚андиена... Љ тому же она страшно устала. Љаждый шаг требовал
усилиЯ. Ќа ногах висели гири, тело требовало сна. „а и ‚андиену, после
того как она его перевЯжет, небось потребуетсЯ отлежатьсЯ... Љи
задумалась, не приготовить ли чаю, а лучше - горЯчего супа. Ќет. ‘он,
только сон. ‘ладостное, благословенное забытье...
Ћна смочила теплой водой зеленую трЯпочку и стала осторожно промокать
кровь. ‚от обнажилсЯ глаз, сомкнутый, зато уцелевший... —ем больше
кровЯных сгустков смывала Љи, тем страшней на вид делалась разверстаЯ
рана. ’Яжело вздохнув, Љи бережно пролила в нее немного воды. ‚андиен
нахмурилсЯ и попыталсЯ оторвать голову от промокшего тюфЯка. ЏриподнЯв
веки, он увидел кровавую лужу и сейчас же снова зажмурилсЯ.
- ’ут больше воды, чем крови, - поспешно утешила его Љи. …й оставалось
только надеЯтьсЯ, что он поверит. ‘ама она была вовсе не так уверена. - €
потом, - продолжала она, - рана, из которой течет, сама себЯ очищает. ’ак
говорЯт ромни...
‚андиен мрачно отозвалсЯ:
- …ще они говорЯт, что луна присматривает за грешниками.
Љи тщательно свела краЯ раны, почти восстановив их первоначальную
форму. €з тонких трЯпочек, бывших когда-то ее зеленым платьем, легче было
соорудить плотно облегающую повЯзку. ‹егче было затЯгивать и узлы.
- ђомни еще сбрили бы бороду вокруг раны, - сказала Љи. - Њне, к
сожалению, нечем...
- Ќу и хорошо. “ менЯ все равно духу бы не хватило... - ‚андиен
попыталсЯ сесть, но голова беспомощно запрокинулась. - ЉакаЯ тЯжесть в
голове... € все тело такое тЯжелое...
- ’ы просто потерЯл порЯдочно крови, вот и ослаб. Ђ еще ты убил
разумное существо, и от этого страдает твоЯ душа. “ж Я-то знаю... ‚от что:
ты пока отдыхай, а Я приготовлю горЯченького поесть.
Љи вновь вышла наружу и затворила за собой дверцу кабинки. ’ень ‘естер,
окутавшаЯ дорогу, сделалась еще гуще. Љи посмотрела наверх, в нависшую
черноту, и неожиданно захотела еще раз, как тогда, прикоснутьсЯ к красоте
‘естер. Ќо не смогла. ’еперь от ‘естер исходила только неусыпнаЯ
бдительность...
Љостер успел погаснуть, оставив после себЯ лишь черную лужу талой воды.
‘ трудом волоча свинцовые ноги, Љи отправилась к корме фургона за
последними остатками дров. Љостер, конечно, пришелсЯ бы очень кстати,
когда стемнеет. Ћднако горЯчаЯ еда, восстанавливающаЯ силы, была нужнее.
€бо ледЯной горб никуда не делсЯ, и надо будет что-то придумывать.
ђЯдом с жалкой кучкой дров в кузове фургона лежал последний мешок
зерна. Ќу что ж... заодно... Љи понадобилось невероЯтное усилие, чтобы
подтащить к себе тЯжелый мешок, развЯзать его и высыпать на снег порцию
корма. ЏоднЯв голову, Љи посвистела конЯм. Љ ее удивлению, их нигде не
было видно. ’олько следы на снегу. ’Яжеловозам зачем-то понадобилось
убратьсЯ прочь, в ту сторону, где они ночевали в снегу и где осталась
мертваЯ гарпиЯ. Љи выругалась, возмущеннаЯ их неожиданной прихотью, и
отправилась следом. „вое паршивцев все равно не услышат из-за поворота ее
свист. Ђ стоит им добратьсЯ до двух мешков зерна, брошенных там, их и
вовсе ничем назад не заманишь...
Љи кое-как заставила себЯ припустить трусцой. Љони уходили шагом, вот
только шаг у них был гораздо шире, чем у нее. Љи задыхалась. ‚ голове
тЯжело и болезненно стучало, мороз хватал ее за бок сквозь дыру в плаще.
—тоб он сдох, этот ђизус, вздумавший таким способом доставлЯть домой свои
вонючие камешки. —тоб она провалилась, эта больнаЯ башка, норовЯщаЯ
отвалитьсЯ на каждом шагу, эти тЯжелые ноги, облипшие снегом... Ѓудь они
проклЯты, эти ‘естры, способные своей тенью превратить Ясный день в
сумерки...
Љ тому времени когда Љи добралась до поворота, каждое обстоЯтельство ее
несчастной жизни было ею последовательно вспомЯнуто и с большим чувством
проклЯто. Ќевелико удовлетворение, - зато Љи от злости даже немного
согрелась. Ђ серые безобразники, казавшиесЯ на белом фоне чуть ли не
вороными, по какой-то странной причуде остановились, оказываетсЯ, сразу за
горбом скалы. Ћни прижали уши, когда она от души их обложила. € поначалу
наотрез отказывались идти обратно к фургону. Ћна пыталась тащить ‘игурда
за уздечку, шлепать по необъЯтному крупу - все тщетно. ’олько когда она
влезла на кроткого ‘игмунда и повернула его назад, таща ‘игурда за собой,
- мЯтежный конь волей-неволей поплелсЯ следом, волоча копыта и возмущенно
пофыркиваЯ. € то только потому, что ‘игмунд был больше и сильнее его.
Ќо стоило им завернуть за поворот, как и ‘игмунд замер на месте, только
с интересом смотрел вперед, насторожив уши. Љи заплакала от Ярости,
чувствуЯ себЯ бессильной мартышкой в него на спине. ‘лезы замерзали у нее
на ресницах. Ћна посмотрела на свой фургон, думаЯ о дровах, лежавших в его
кузове...
...”ургон! …го кузов покрывала такаЯ глубокаЯ тень, что даже белый снег
казалсЯ черным, как спекшаЯсЯ кровь... как черный камень ‘естер. Љи
поднЯла голову к Ясному небу, и в глаза ей ударило солнце. ’ень ‘естер
была вовсе не той тенью, которую отбрасывают солнечные лучи. Ћна жила и
двигалась сама по себе...
Љи что было силы заколотила пЯтками в круглые, как у доброй бочки, бока
‘игмунда, но конь только затрЯс головой - и не двинулсЯ с места. ’огда Љи
скатилась с его спины и ринулась дальше пешком.
€ вот прЯмо перед нею была граница чистого белого снега и чернильной
тени. Џричем тень эта больше всего напоминала плотный Язык черной
жидкости, который Љи предстоЯло пересекать вброд. Љи еще раз посмотрела на
солнце, с ужасом покачала головой - и ступила во тьму.
†уть! …е нога стоЯла на блестЯще-черной поверхности, наводившей на
мысли о вечном, ничего не отражающем мраке. Љи смотрела на свою медленно
погружавшуюсЯ ступню. —ернота плотно охватила ее и крепко сжала. Љак
вЯзкаЯ грЯзь. Ќо через подобную грЯзь ей еще не приходилось перебиратьсЯ.
Љи испугалась и попробовала выдернуть ногу. Ќога подалась очень медленно и
с величайшим трудом, но вышла наружу как ни в чем не бывало. € даже не
вынесла с собой ни капельки прилипшей черной смолы.
Љи вновь стоЯла на самом обыкновенном льду, припорошенном снегом.
Ћна посмотрела на фургон... —ернота уже засосала большую часть колес и
касалась днища кузова. Љостерок был погашен и погребен тьмой. Љак и сбруЯ,
оставшаЯсЯ лежать на снегу. ’ьма медленно и неотвратимо поднималась все
выше...
- ‚андиен!.. - заорала Љи во всю силу легких. …й показалось, будто
чернота поглотила звук, превращаЯ крик в шепот. Љи задыхалась. ‘зади
донессЯ шорох шагов: мудрые кони ретировались за поворот. …й оставалось
только гадать, что они знали о происходившем. € откуда.
- ‚андиен!
‘нова бессильный шепот в ночи. Љи Явственно представила, как он спит
там, внутри, уронив на тюфЯк отЯжелевшую голову, вытЯнувшись бессильным,
обескровленным телом. Ћн умрет там, задавленный тенью ‘естер, убитый той
самой легендой, от которой он пыталсЯ ее предостеречь. € она не могла
спасти его. Ћна никого не сумела спасти. Ќи ‘вена с детьми, ни
безобразного •афтора... ни ‚андиена. ‘оватьсЯ в эту черную дрЯнь было
глупым геройством, бессмысленным и безнадежным. Ћна умрет, а толку будет -
что мертвому припарки. Ќикому это не нужно, в том числе и ‚андиену... Љи
смотрела во мрак, вздымавшийсЯ все выше. „а, лезть туда - словно
натЯгивать шерстЯные носки на мертвые от холода ноги...
€ли бросатьсЯ на гарпию с ремнем от сбруи...
...Љи хотела бежать, но бежать не удавалось. ‘тоило ей опустить ногу,
как чернота начинала ее засасывать. ‚се тело необъЯснимым образом
отЯжелело, руки стали двумЯ гирЯми, чугуннаЯ голова беспомощно болталась
на шее. „аже воздух, который она втЯгивала в легкие, казалось, сгустилсЯ и
почему-то отдавал затхлостью. ‚ нем не чувствовалось ни малейшего
дуновениЯ ветра. € черное вещество даже не чмокало, неохотно выпускаЯ
схваченные было ступни. ‡вуки как будто перестали существовать. € оно
по-прежнему поднималось, поднималось прЯмо на глазах, ползло и ползло
вверх. ‚от оно поглотило еще одну спицу раскрашенного колеса... Ћно
засасывало ноги Љи, на каждом шагу грозЯ свалить ее вниз лицом. „вигатьсЯ
становилось все тЯжелее, голова никла, подбородок прижималсЯ к груди. Ќу,
давай поползем, молило измученное тело. „авай встанем на четвереньки... Ќо
Љи вообразила, как падает и остаетсЯ лежать, не в силах больше поднЯтьсЯ,
- и с невероЯтным упорством продолжала шагать.
€ вот наконец ее ногти царапнули по боку фургона. Ћна хваталась за
дерево, как едва не утонувший пловец, пытающийсЯ выкарабкатьсЯ на крутой
берег.
- ‚андиен!.. - трудно дыша, позвала она, но слова канули в бездонную
черноту, едва успев достигнуть ее собственных ушей.
Љи упала коленЯми на сиденье возчика и потЯнулась к дверце...
ЌевероЯтно! ѓустаЯ тьма просочилась внутрь фургона и поднималась
одновременно с той, что затоплЯла его снаружи. ‚ кабинке уже невозможно
было бы выпрЯмитьсЯ. —ернаЯ жижа стоЯла уже почти вровень с дверным
порожком. € продолжала неотвратимо ползти вверх. ‚от сейчас она зальет
спальную лавку...
- ‚андиен!.. - дико завизжала Љи. Ћн услышал ее и слабо пошевелилсЯ, но
не сумел даже приподнЯть обмотанную повЯзками голову.
- џ просто устал, - пробормотал он жалобно. - Ћслаб...
€ глаз, открывшийсЯ было, снова сомкнулсЯ.
Љи потЯнулась внутрь и невольно оперлась ладонью о черное вещество.
Њрак сейчас же принЯл ее руку и сжал ее, словно добрый друг после долгой
разлуки. ‚схлипнув, Љи высвободила кисть, едва не вырвав руку из плеча.
Ћна отрывисто, судорожно дышала. Ћна вдруг понЯла, что ей следовало
делать. Ќадо было как можно быстрее скользить по поверхности, не даваЯ ей
расступитьсЯ под тЯжестью тела...
€ делать это надо было сейчас. ‚от прЯмо сейчас. Ѓез размышлений.
—ернота поднЯлась еще немного и стала заплескивать на край дощатого
сиденьЯ. Љи едва не закричала, но крик замер у нее в горле...
"‘кользнуть" по поверхности мрака оказалось не так-то легко. ђуки
немедленно увЯзли по самые запЯстьЯ, Љи еле их вытащила. “ нее не было
опоры, чтобы высвободить колени. ‚звыв от отчаЯниЯ, Љи всем телом
рванулась вперед и сумела-таки дотЯнутьсЯ до краЯ тюфЯка. …е пальцы крепко
стиснули матерчатый чехол, набитый соломой.
€ все.
Ћна не могла подтЯнутьсЯ к нему. € его к себе подтащить не могла. Њрак
держал мертвой хваткой. Ћставалось только тонуть в нем.
‚ кабинке внезапно стало темнее. Љи встревоженно оглЯнулась на
крохотное оконце, потом на дверь. Ћказалось, чернота покрыла сиденье. ‘
каждым мгновением просвет в двери становилсЯ все ниже. ’ьма охватывала
голени Љи, словно тесные, такие тесные кожаные сапоги...
- ‚андиен!.. - отчаЯнно завопила она, и на сей раз до него начало
доходить. Ћн кое-как приоткрыл глаз. •ребет Љи готов был затрещать. …ще
чуть-чуть, и она рухнет животом прЯмо в черноту. Љ тому же тело тЯжелело
все больше и больше.
- ’ень ‘естер, ‚андиен!.. Ќадо выбиратьсЯ отсюда!.. ’ы не ослаб, это
все тень!.. „авай же, шевелись, парень, прах тебЯ побери!!!..
“поминание о ‘естрах заставило его оживитьсЯ. ’емный глаз, видимый
сквозь повЯзки, начал озиратьсЯ кругом, и в нем вспыхнула искра ужаса:
- Ќадо скорее бежать отсюда...
Ћн почти кричал, но Љи едва его расслышала. €диотский смешок вырвалсЯ у
нее. Џоразительно новаЯ мысль!..
‚андиен перевернулсЯ на живот, и было похоже, что самое простое
движение требовало от него предельных усилий. Ћн с ужасом уставилсЯ на
узенькую лазейку, в которую превратилась дверь. Љи между тем погрузилась
почти до бедер.
- Џрости менЯ, Љи... - сказал ‚андиен. €ли ей послышалось, что сказал.
‘ трудом привстав на колени, он... рухнул прЯмо на нее. Љи ахнула и
ткнулась лицом в черноту. ’ам не было ни света, ни воздуха... ни
каких-либо ощущений. ‘трах захлестнул шейные мышцы, и Љи высвободила
голову. ‚андиен полз по ее спине, используЯ ее тело как гать, по которой
можно было добратьсЯ до сиденьЯ. Ќога в сапоге ободрала Љи лопатку. ’Яжело
оттолкнувшись от нее, он высвободилсЯ. Ћн стоЯл там, упираЯсь коленЯми в
доски сиденьЯ. „оски были скрыты чернотой, но не давали ему погрузитьсЯ
глубже.
Љи не видела его: ей никак не удавалось вывернуть шею. “жас, Ярость, а
пуще всего - лютаЯ обида на подлого предателЯ добавили ей силы. Ћна ведь
еще держалась за набитый соломой тюфЯк! Ћна стала подтЯгиватьсЯ к нему с
силой, которую может породить только страх смерти. Ќо только-только ей
удалось по грудь выбратьсЯ из черноты, как сильный рывок стащил ее
обратно. …е руки разжались от неожиданности. Ћна потерЯла опору...
- „а не отбивайсЯ ты!.. - послышалось из невероЯтной дали, словно бы из
другого мира. Џотом до нее дошло, что уже не черное вещество, а чьи-то
руки стискивают ее лодыжки. …ще немного, и пальцы ног ощутили родную
шершавую жесткость досок сиденьЯ. Ћна хотела помочь ‚андиену, но тело было
неподъемно тЯжелым. —ернота казалась плотной, но сколько ни пыталась Љи
отталкиватьсЯ руками, у нее мало что получалось. Ћна почувствовала, как
‚андиен всем весом тела навалилсЯ на ее голени, покоившиесЯ на сиденье,
потом обхватил руками под бедра и рванул вверх. ‘оответственно, подбородок
Љи снова ткнулсЯ в засасывающую тьму. “жас, вызванный прикосновением,
заставил судорожно напрЯчьсЯ мышцы живота... ѓрудь и плечи неожиданно
высвободились. ‚андиен обхватил Љи поперек тела, помогаЯ вытЯнуть руки. Љи
стукнулась затылком о притолоку - и оказалась снаружи.
“ них не было времени ни длЯ взаимных благодарностей, ни длЯ отдыха, ни
даже длЯ того, чтобы попросту отдышатьсЯ. Ћба стоЯли коленЯми на уже
погрузившихсЯ досках, и тьма доходила им до бедер. ‹ицо ‚андиена было
белым от напрЯжениЯ в тех местах, где его не закрывала испЯтнаннаЯ кровью
повЯзка. Ќе говорЯ ни слова, он потЯнулсЯ вверх и встал на сиденье, потом
перебралсЯ на крышу. Љи влезла следом и растЯнулась подле него еще прежде,
чем он успел предложить ей помощь. ‘идЯ бок о бок, они тЯжело дышали, как
два умотавшихсЯ пса, и тупо смотрели на черный прилив, медленно
вздымавшийсЯ кругом. Ћба отчаЯнно нуждались в отдыхе, но отдыхать было
некогда.
Љазалось, чернота теперь поднималась быстрей прежнего. Љи слышала, как
стонали и тЯжко трещали в ее объЯтиЯх деревЯнные части фургона. Ђ где-то
там, за краем черного океана, осталась белаЯ заснеженнаЯ дорога. Љи знала,
что туда им уже не добратьсЯ. ’ьма утопит их, раздавит и поглотит. ’ень
‘естер. ’ак вот что это, оказываетсЯ, такое...
Љи невольно поднЯла глаза, чтобы еще раз посмотреть на двух каменных
великанш. ‚андиен заметил ее движение и тоже посмотрел вверх.
Ћни уже утратили способность восхищатьсЯ и благоговеть. “ них не было
душевных сил изумитьсЯ красоте представших им серебрЯных ликов. Њежду тем
перед ними было зрелище, увидеть которое доводилось немногим.
‘урово-прекрасные, бескомпромиссно глЯдЯщие ‘естры... и черный покров,
стекающий на дорогу. ‘еребрЯные лица были слишком чисты, чтобы выглЯдеть
человеческими; им были неведомы чувства - достоЯние низших существ.
‚андиен умолЯюще простер к ним руки... ѓромадные глаза великанш отразили
его мольбу, но и только. Ќичто не переменилось. Њрак по-прежнему полз
вверх. € далеко, невероЯтно далеко, манил к себе белый снег. ‘естры
высились, застыв в поцелуе, и серебрЯные волосы двумЯ водопадами струились
по каменным спинам...
- “мереть, созерцаЯ подобную красоту! - вырвалось у Љи.
‚андиен взЯл ее за руку, и она обернулась. Ћн указывал ей глазами на
край обрыва, вернее, туда, где этот край когда-то был. € Љи понЯла. “ж
лучше быстраЯ смерть! Љрай был довольно-таки близко, - если повезет, они
сумеют добратьсЯ. Ђ если не-повезет - что ж, какаЯ разница, утонуть на
крыше фургона или по дороге к самоубийству!..
Љи хотела встать на ноги, но ‚андиен вновь усадил ее. Ђ потом
соскользнул с крыши на поверхность черноты, от которой их отделЯла
всего-то ладонь. Љи завороженно следила за ним, ожидаЯ, что вот сейчас он
завЯзнет и начнет беспомощно погружатьсЯ... Ќичуть не бывало. …го руки и
ноги безостановочно двигались, а все тело изгибалось, словно в припадке.
Љак плывущаЯ змеЯ, мелькнуло у нее в голове. Ђ потом на ум Явилось нечто
еще более подходЯщее.
‚одомерка.
Љи знала, что непременно должна попробовать, но тело отказывалось
повиноватьсЯ: измочаленные мышцы кричали от боли, в голове стучало.
‚андиен извивалсЯ и корчилсЯ, медленно продвигаЯсь к краю дороги. Љи
провожала его глазами и невнЯтно радовалась за него.
”ургон под ней заскрипел, потом затрещал и начал заваливатьсЯ набок.
Љак хотела бы Љи последовать за ‚андиеном, но сама понимала, что ни воли,
ни сил у нее на это уже не хватит. ‚андиен не оглЯдывалсЯ. —ернота
устремилась к ней, мЯгко тронула ее ногу...
€ Љи отчаЯнно задвигалась. ЉакаЯ там волЯ, какие силы! - панический
ужас бросил ее вперед, заставлЯЯ ползти. € весьма вовремЯ. Ќе успела она
покинуть крышу фургона, как эта крыша исчезла. Љи не смотрела вниз, в
вЯзкий мрак перед самым лицом. Џросто билась и дергалась, точно рыба,
вынутаЯ из воды. ’ьма хватала и отпускала ее, хватала и отпускала - то
руку, то ступню, то колено, но с каждым разом все неохотнее. ‚оздух и тот
отказывалсЯ проникать в легкие. Љи никак не могла вздохнуть полной грудью.
Ќи единого звука не достигало ее ушей - все поглощал мрак. Љрай утеса был
невероЯтно, непредставимо далек. € ‚андиен - почти так же. Џотом Љи
почувствовала, что понемногу слепнет. ђазум подсказывал ей, что тело
достигло крайнего предела, - это меркло сознание. Ќо тут же заговорил
животный, нутрЯной ужас, не имевший ничего общего с разумом: что-то внутри
Љи знало, что это все та же овеществленнаЯ тьма пыталась ее захлестнуть.
€ Љи принудила свое тело к невозможному.
‚андиен между тем перевалилсЯ через край: просто достиг его и, не
раздумываЯ, сполз с него вниз головой. Њожет быть, он и кричал, но Љи
ничего не услышала. ‘перва он валилсЯ вниз медленно, удерживаемый черным
веществом; казалось, прошла вечность, прежде чем он скрылсЯ за кромкой. Ќо
вот наконец заскользили вниз его ноги... Љи предпринЯла последний рывок,
чтобы догнать его и сорватьсЯ в бездну с ним вместе.
Љи видела, как исчезли его сапоги. Ћна осталась одна. Ћна продолжала
ползти сквозь черноту, борЯсь не за то, чтобы выжить, - лишь за право
умереть той смертью, которую сама себе избрала. …сли уж ее телу суждено
быть сплющенным, так пусть оно сплющитсЯ о камни внизу, где его разорвут
жадные птицы. ‚се лучше, чем быть раздавленной бессмысленным черным
киселем!.. Ќоги Љи шевелились все медленнее, не подчинЯЯсь исступленным
приказам мозга. ‘ каждым движением она только увЯзала все глубже, совсем
не продвигаЯсь вперед. Ћна больше не видела краЯ. ѓолова была слишком
тЯжелой, Љи просто не могла ее больше поднЯть. ‚олей-неволей приходилось
смотреть вниз, в слепЯщую тьму, котораЯ по-прежнему не отражала ее, только
силилась поглотить. €з носу потекла кровь. ѓустые красные капли падали на
черную поверхность и сразу же тонули. Љи Яростно отфыркивалась... и ползла
вперед.
...Љрай? Ќе может быть... Ќет, действительно край! Љи смотрела вниз с
отвесного обреза мрака, неожиданно сменЯвшегосЯ заснеженной каменной
стеной. Љи что-то прокричала и сунулась вперед головой. Џотом выпростала
плечи. Џотом освободила руки... и протЯнула их к манЯщему снегу. „о
белого, белого дна долины, усеЯнного темными крапинами кустов, было не
ближе, чем до небес. ’ьма стала засасывать ее живот, вобрала ступни и
лодыжки... ‘нова пришлось вырыватьсЯ, трепыхаЯсь, надсаживаЯ возмущенные
мышцы...
Љи перевалилась через край... и повисла вниз головой, потому что черное
вещество крепко держало ее тело. ќто было странное, замедленное падение:
Љи попросту съезжала на животе, соскальзываЯ вверх ногами по отвесной
черной стене. Ћкутанное белым саваном дно долины было до ужаса далеко. Љи
медленно сползала все ниже. Љровь, скопившаЯсЯ в ноздрЯх, душила ее. Љи
вырвало...
Џотом на запЯстье сомкнулись железные клещи. Љи изумленно обернулась и
увидела перед собой белое, как снег, лицо ‚андиена. ЋказываетсЯ, он кричал
ей, но чернота поглотила все звуки.
- Џеревернись!.. - завопил он ей прЯмо в ухо, и только тогда она сумела
расслышать. - Џеревернись, пока эта штука тебЯ еще держит! Ћпусти ноги
вниз...
‘ам он уже полностью высвободилсЯ и теперь неведомо каким образом
удерживалсЯ на обледенелой скале за краем дороги. Љи едва заставила
выжатые мышцы напрЯчьсЯ еще раз, изгибаЯ и переворачиваЯ немыслимо тЯжелое
тело. ‚андиен перехватил ее руку, помогаЯ ухватитьсЯ за крохотный выступ
утеса. Љи вцепилась в мерзлый камень, горько жалеЯ о рукавицах, которые
чернаЯ трЯсина давным-давно стащила у нее с рук.
‚ес тела постепенно сделал свое дело. Ќоги Љи сползали все ниже.
Љакое-то времЯ она висела почти горизонтально, потом чернота с беззвучным
хлюпаньем выпустила ее сапоги. ’ело Љи описало дугу над пустотой, - еще
чуть-чуть, и она бы неминуемо сорвалась. Ћднако минуло мгновение, и Љи
повисла рЯдом с ‚андиеном, как он распластавшись и держась лишь кончиками
пальцев рук и ног.
...Ќо до чего все-таки славно было вжатьсЯ лицом в промороженный
камень, укутанный снегом. ’‚…ђ„›‰ ЉЂЊ…Ќњ. ЌЂ‘’Ћџ™€‰ ‘Ќ…ѓ. Ѓ…‹›‰ ‘Ќ…ѓ. Љи
слизывала талую сырость, щедро приправленную ее собственной кровью.
•олодный, разреженный воздух ласкал измученные легкие. „олгое, долгое
времЯ это было длЯ Љи сущим блаженством. ‚исеть. „ышать. ‘лизывать
подтаЯвший снег...
- Љи!..
Ќаверное, это был крик, но прозвучал он как шепот. Љи устало повернула
голову и посмотрела на ‚андиена. —то он еще собиралсЯ ей говорить?.. ‹учше
бы помолчал. “ нее не было никакой охоты не то что разговаривать - даже и
думать. € тем более шевелитьсЯ. Џросто висеть здесь, пока не кончатсЯ
силы. Ђ потом... ’о, что произойдет потом, произойдет быстро.
- ‘мотри!..
€ Љи стала смотреть. “ нее лишь чуть-чуть округлились глаза, когда
‚андиен покинул свой уступ и... начал карабкатьсЯ вверх. Џотом вытЯнул над
головой свободную руку и воткнул ее в черный срез мрака чуть-чуть повыше
того места, где кончались камень и снег. Ќеведомое вещество цепко охватило
его руки. Џовиснув таким образом, ‚андиен разжал вторую руку, еще
державшуюсЯ за камень, и воткнул ее рЯдом с первой. Џотом несильно уперсЯ
ногами в утес. Љи следила за этим представлением с праздным
любопытством... доколе он не выпростал одну руку и не переставил ее
подальше - так далеко, как только сумел дотЯнутьсЯ. Ђ потом выволок наружу
вторую руку и перенес ее следом за первой... …го тело ползло следом за
руками, соскребаЯ со скалы снег.
- „авай за мной!.. - ќто был крик, но Љи разобрала его только по
движению губ. Ћн снова сделал это: высвободил руку, переместил как можно
дальше, перенес вторую... смел грудью и животом еще немного снега с
камней. Ћн не оглЯдывалсЯ.
Љи почти безразлично следила за своей кистью, покинувшей каменный
выступ и погрузившейсЯ в черный кисель, который сейчас же сомкнул на ней
упругие беззубые челюсти. Ќевольный озноб прошел у нее по спине. Љи
пришлось висеть какое-то времЯ, доверЯЯ черной дрЯни свою жизнь. Џлечо
готово было затрещать, но тут она сунула вторую руку внутрь. Џальцы ног
заскребли по скале.
’ак. ‚ытаскиваем первую руку. ђаскачиваемсЯ в поисках новой опоры...
ђука, на которой Љи висела, под весом тела начала уже выскальзывать, когда
ищущие пальцы снова воткнулись во тьму. „а, это был гораздо более опасный
способ перемещатьсЯ, чем ей показалось вначале. Љогда было не надо,
материализовавшийсЯ мрак так и цеплЯл ее, порываЯсь убить. ‡ато теперь,
когда только он и удерживал над пропастью ее тело, елозившее по отвесной
скале, руки так и выскальзывали. ќто была сущаЯ пытка. ’Янись, втыкай,
виси, подтЯгивайсЯ, тЯнись, втыкай... и так без конца. „ышать было нечем:
руки, вытЯнутые над головой, не давали легким расправитьсЯ. ‘уставы плеч
грозили вот-вот разорватьсЯ. Љи с тошнотворным страхом припомнила, как
одно плечо некогда уже отказало. Ќу пожалуйста, умолЯла она собственное
тело. Ќу пожалуйста, тЯнись, втыкай, виси, подтЯгивайсЯ, тЯнись, втыкай...
—ерное вещество между тем постепенно становилось все более плотным.
‘начала Љи этому только обрадовалась - оно стало надежней удерживать ее
выскальзывающие руки, - но потом заметила, насколько труднее стало втыкать
руки и выдирать их на свободу. Љ тому же чернота так сжимала тело, что
кисти совершенно побелели: с каждым новым пожатием мрак все сильнее
выжимал из них кровь. Љи только стиснула зубы и с угрюмым упорством
продолжала двигатьсЯ дальше. Љо всему прочему руки у нее отчаЯнно мерзли.
ѓораздо больше, чем тело, ерзавшее и извивавшеесЯ по камнЯм. Џальцы совсем
онемели, а чернаЯ дрЯнь сгустилась настолько, что руку в нее приходилось
уже не втыкать, а вколачивать. Ђ потом отчаЯнно выдергивать, замурованную.
Љи Явственно ощущала, как рвутсЯ у нее в плечах, у локтей, внутри запЯстий
какие-то тоненькие нити. ђвутсЯ одна за другой...
...‚ очередной раз высвободив руку, Љи протЯнула ее, насколько было
возможно, вперед и с маху ударила во что-то совсем уже твердое. ђука не
желала проникать внутрь. Љи размахнулась сильнее и ударила кулаком. ‚се
тщетно. Љи висела на одной руке, и сдавленнаЯ кисть посылала в мозг
неслышные вопли боли: чернота сплющивала ее, сплющивала медленно, но
верно. Љи крепко зажмурилась и ударила в третий раз, уже изо всех
оставшихсЯ сил...
- ‘ камнем этот номер, пожалуй, не пройдет, - сказал ‚андиен,
перехватив ее сжатый кулак и крепко потЯнув на себЯ. Љи слышала, как он с
шуршанием переползал по снегу. ‘ ума сойти, она вдруг обрела способность
слышать и дышать по-человечески. ЋказываетсЯ, она достигла краЯ черной
стены и пыталась вогнать кулак в неподатливый камень. Љое-как она вырвала
исстрадавшуюсЯ руку из тьмы и бездумно повисла, удерживаемаЯ лишь хваткой
‚андиена, вцепившегосЯ в ее предплечье. Њужчина застонал от натуги,
последовал рывок, и внезапно ее плечи и голова снова оказались по сю
сторону краЯ мира, на поверхности дороги. Љи принЯлась отчаЯнно
барахтатьсЯ, цеплЯЯсь за что только можно и брыкаЯсь. …ще один рывок, и
она очутилась целиком наверху. Џережитый ужас заставил ее сейчас же
откатитьсЯ подальше от краЯ. Џри этом она даже не пыталась поднЯтьсЯ -
катилась, ползла, плоховато соображаЯ, что делает. ‚андиену некогда было
над ней посмеЯтьсЯ, - собственно, он и сам был занЯт точно тем же.
Џотом они долго лежали бок о бок на благословенном снегу, лежали
неподвижно, уронив головы на руки. Љи слушала тЯжелое дыхание ‚андиена...
а может быть, и свое собственное. ‚оздух безо всЯкого труда наполнЯл
легкие, а снег был восхитительно холодный. Љи так устала, что ей не
хотелось даже поднимать голову; впрочем, она знала, что сумеет ее поднЯть,
если очень захочет. Ћна была жива. Ћна была жива... Ћна приподнЯла голову
и набрала полный рот снега. ‡убы сейчас же заныли, но Љи набрала в рот еще
пригоршню. Џотом повернула голову набок и посмотрела в лицо ‚андиену.
Ћни лежали нос к носу, и ‚андиен тоже разглЯдывал ее сквозь
полуопущенные ресницы. …го лицо, вернее, та часть, что виднелась из-под
повЯзки, выглЯдела бескровной и осунувшейсЯ от изнеможениЯ. ЃольшаЯ часть
зеленых трЯпочек пропиталась красной влагой. Џо снегу под его щекой тоже
расползалось кровавое пЯтно.
- ‚идок у тебЯ как у актера в гриме, - пропыхтела Љи. - ЃелаЯ рожа,
чернаЯ борода и повЯзка - зеленаЯ с красным. ЏрЯмо покойник длЯ
трагической пьесы...
- ’олько не длЯ этих подмостков, - простонал в ответ ‚андиен. Ћба
оглЯнулись и посмотрели на непроницаемую черную стену, воздвигшуюсЯ
поперек дороги всего в нескольких шагах от них. Љогда что-то неожиданно
коснулось ноги, Љи в ужасе шарахнулась прочь... и услышала оскорбленное
фырканье ‘игмунда. ‘игурд стоЯл немного поодаль и лениво почесывал нос о
черную мохнатую бабку. ‚андиен и Љи, распростертые на снегу, вызывали у
них легкое любопытство. Ќо не более.
- ‚ерные друзьЯ, называетсЯ... - разобиделась Љи.
- ‡ато у них хватило ума убратьсЯ подальше, - сказал ‚андиен. - Ќе то
что у некоторых.
Ћни не поднимались с земли, переводЯ дух и отдыхаЯ. “ Љи болело все
тело, абсолютно все - до последнего ногтЯ, в голове мучительно стучало...
словом, чувствовала она себЯ великолепно.
—ерез некоторое времЯ, однако, дал себЯ знать холод. Љи осталась без
рукавиц, поглощенных черным приливом. „а и дыра в плаще осталась на своем
месте. ќта мысль вызвала у нее слабую улыбку. “треннее происшествие с
гарпией успело отодвинутьсЯ далеко-далеко и начисто утратить былую
значительность. Љи устало дотЯнулась до капюшона и поглубже надвинула его
на голову. Ћна знала, что скоро надо будет встать и что-то такое сделать.
Ћна задумалась, лежа на снегу, что же такое она должна была сделать...
- Љи!..
Ћна неохотно приоткрыла глаза. ЋказываетсЯ, она успела их закрыть.
‘олнце далеко ушло по небу, сползаЯ к закату. Џоловина тела крепко
замерзла. Љи поправила одеЯло, и глаза снова стали смыкатьсЯ. Џотом до нее
дошло, что одеЯла были вовсе не одеЯлами, а плащами - ее собственным и
‚андиена, которым он укрыл их обоих. ‘тало быть, тому ее боку, которого
касалсЯ бок ‚андиена, было относительно тепло, зато другой мерз. € в
пальцах ног ощутимо покалывало. —то ж, надо двигатьсЯ. Љи пошевелилась...
- ‡амри! - прошипел ‚андиен.
Љи замерла. ’емный глаз пронизывающе смотрел из-под повЯзки, обросшей
инеем поверх кровЯного пЯтна. ‘мотрел так, что все возможные вопросы
замерли у Љи на Языке. Ћна только повела глазами и увидела то же, что
увидел и он.
‘еребрЯные ‘естры сделались серыми. Њрак возносилсЯ обратно к ним, на
свое место, возносилсЯ волнами и клубЯщимисЯ вихрЯми, переливаЯсь всеми
оттенками от бледно-серого до черного. € ложилсЯ тончайшими шелковыми
слоЯми, прЯча красоту, не предназначенную длЯ созерцаниЯ низшими
существами. …ще немного, и бессердечные, величественно-прекрасные лики
вновь облеклись чернотой и стали обыкновенным камнем. Џочти
обыкновенным...
- ‡начит, когда-то они были стражами, - выдохнула Љи.
- -ш-ш! - предостерег ‚андиен. Ћднако кивнул.
- € как Я могла заснуть так близко от них?.. - шепотом удивилась Љи.
—ерный покров, окутавший ‘естер, сгущалсЯ с каждым мгновением. ‘тена,
перегородившаЯ дорогу, становилась все ниже, превращаЯсь в черный туман и
возносЯсь наверх, к ‘естрам.
- Њы же были вне их тени, - пробормотал ‚андиен, когда счел, что
разговаривать уже можно. - ‚ чем, в чем, а в этом они чудовищно
справедливы. ’о место полностью принадлежит им, но только оно, и все. ‚от
почему подъезднаЯ дорога с обеих сторон до последнего всЯчески прЯчетсЯ от
их взглЯда. ‚идимо, они устроены так, чтобы реагировать медленно. Њожет
быть, их поставили здесь от существ более медлительных, чем теперешние, а
может, им было приказано только перекрывать дорогу, не уничтожаЯ?.. Ћткуда
нам знать. Ќе удивлюсь, если они вообще делали здесь какое-то
непредставимое длЯ нас дело, а опасность, которую они теперь представлЯют
длЯ путников, - чистое совпадение. ќтот мир стар, Љи, очень стар, мы в нем
молоды...
- Њой фургон!.. - прозвучало в ответ. Ћна приподнЯлась и встала, слыша,
как копошитсЯ позади ‚андиен. Џоследние клочьЯ черного тумана улетали с
дороги, возвращаЯсь на свое место. Љи, не раздумываЯ, шагнула туда, где не
так давно громоздилась стена тьмы. …й пришлось соступить вниз с довольно
заметного порожка: мрак уничтожил весь снег и лед на дороге, оставив голый
камень, гладкий и плоский.
...Љи довелось однажды видеть фургон ромни, загремевший вниз с горной
дороги, размоченной предательской оттепелью. ‚ тот раз она немало дивилась
толстым деревЯнным брусьЯм, переломанным, словно лучинки, и громадным
конЯм, которых раскидало в разные стороны, словно котЯт. Љузов же их
фургона превратилсЯ в пригоршни Яркого мусора, высыпанные на горный склон,
точно обрывки разноцветной бумаги... Ќо и там она не видела дерева,
сплющенного до такой степени, что, как только она взЯла его в руки,
волокно стало отделЯтьсЯ от волокна. …е фургон был раздавлен и размазан по
камню дороги, словно пестрое насекомое, прихлопнутое на оконном стекле.
’ут и там попадались обломки, которые ее разум не желал признавать:
жалкаЯ головка деревЯнной лошадки, почему-то сохранившаЯсЯ, в отличие от
тела, нетронутой; трЯпочка, бывшаЯ некогда занавеской; плоский медный
кружок, судЯ во всему ее походный котелок; солома, превратившаЯсЯ в труху;
Яркий цветочек, нарисованный на непонЯтно как уцелевшей доске...
Љи не закричала. Ћна вообще не произнесла ни слова. ‚андиен подошел к
ней, шаркаЯ сапогами по камню. Ћн взЯл ее за плечо и хотел увести прочь,
но Љи стрЯхнула его руку. Ќа ее лице жили только глаза, обшаривавшие
обломки фургона, обломки всей ее жизни. Џотом ее стало трЯсти и трЯсло все
сильнее, ‚андиен испугалсЯ, как бы с ней не случилсЯ припадок. Ћн смотрел,
как она, содрогаЯсь, медленно ходила туда и сюда и времЯ от времени
нагибалась, подбираЯ очередной бесценный кусочек. Џрижимала его к груди и
бережно несла несколько шагов, потом ронЯла и наклонЯлась за следующим.
Џредметы выглЯдели случайными: обрывок кожи, ручка от кружки, ЯркаЯ
трЯпочка... Ћна поднимала и выбрасывала одно за другим. Ћна бесцельно
бродила среди руин, не замечаЯ холода, от которого на руках уже расцветали
красные и белые пЯтна... Ќаконец у нее из рук выпал крохотный меховой
сапожок. Љи посмотрела на него, и ее перестало трЯсти.
- ‘коро станет темно. •ватит попусту разбазаривать времЯ, - произнесла
она таким тоном, как будто это ‚андиен задерживал ее здесь. ђешительным
шагом пересекла она каменную площадку и влезла на снежно-ледЯной порожек.
- ‘коро стемнеет!.. - окликнула она ‚андиена.
Ћна попыталась схватить ‘игурда под уздцы, но конь игриво увернулсЯ. Љи
строго огрела его по плечу и сделала еще одну попытку, на сей раз удачную.
ЊогучаЯ, в серых Яблоках спина возвышалась над ней, как гора.
- Џодсадить? - подойдЯ сзади, спросил ‚андиен.
- € как, интересно, ты сам после этого полезешь на ‘игмунда? - ворчливо
осведомилась Љи. - ‘удЯ по твоему виду, досталось тебе покрепче, чем
мне...
- Љи, - сказал он. - ‡наешь, Љи... џ сожалею о том, что произошло.
- ‚ самом деле? - отозвалась она. - —то ж, завидую. •отела бы Я тоже
чувствовать по этому поводу... хоть что-нибудь...
’ут ‚андиен попросту взЯл ее за ногу и забросил ‘игурду на спину.
Ћказавшись наверху, Љи изловила ‘игмунда и подвела кроткого мерина к краю
ледЯного горба, на котором уже стоЯл ‚андиен. ‚андиен попыталсЯ
перебратьсЯ на конЯ, едва не свалилсЯ вниз головой по ту сторону, но
все-таки удержалсЯ и сел. ‚месте они направили тЯжеловозов обратно за
поворот и потом вниз по дороге, туда, где осталась их стоЯнка. ‚етер дул
им в лицо, жалЯ ледЯными кристаллами. Љи засунула окоченевшие руки под
себЯ, в конскую шерсть, и предоставила ‘игурду идти, куда поведет его
чутье.
’емнота между тем сгущалась, и они скорее всего так и не разыскали бы
занесенных снегом пожитков, если бы не труп гарпии. Ћн еще торчал наружу
из сугроба, поскольку был слишком угловат и велик, чтобы его успело
замести так скоро. Љи придержала ‘игурда, без капли жалости разглЯдываЯ
изуродованные шрамами черты, крылатое тело калеки. „ругое дело, что до нее
впервые как следует дошло, насколько сильно изувечил его огонь. ‚сЯ грудь
была одним сплошным рубцом, а кисти передних лап навеки скрючились в
кулаки.
- —то вообще поддерживало его?.. - подумала она вслух.
- Ќенависть, - отозвалсЯ из темноты ‚андиен. - Ќу а тебЯ что будет
поддерживать? ’еперь, когда его больше нет?..
Љи довольно долго молчала, прислушиваЯсь к тишине ночи, которую нарушал
только шорох ветра, пофыркивание переминавшегосЯ конЯ да еще дыхание
‚андиена. „ействительно, что ей осталось?.. “ нее не было мужа и детей, о
которых следовало бы заботитьсЯ. Ќе было гарпии над головой, которой надо
было боЯтьсЯ. Ќе было ни друзей, чтобы к ним вернутьсЯ, ни фургона -
молчаливого свЯтилища ее горЯ. Љи почувствовала себЯ пустой, абсолютно
пустой. ‚сЯ ее жизнь, в одночасье обернувшаЯсЯ прахом, как будто заново
утекла между пальцев. Њусор, раскиданный по дороге...
Ћна поднесла руку к маленькому бугорку, по-прежнему топорщившемусЯ под
рубашкой, и сказала:
- Њне нужно еще доставить мой груз.
‚андиен тихо и невесело засмеЯлсЯ:
- џ-то все гадал, когда же наконец тебЯ осенит!.. ‚оображаю, как
изумитсЯ заказчик, когда получит его. ‘ообразишь запастись оружием, когда
пойдешь к нему?
Љи изумленно уставилась на него:
- Ћружием?..
‚андиен покачал головой:
- Ћ, свЯтаЯ доверчивость!.. „а неужели ты все еще думаешь, будто судьба
сама по себе, без чьей-либо помощи, догадалась дать гарпии еще один шанс с
тобою разделатьсЯ?.. ‚от прЯмо так взЯла и отправила тебЯ через Ѓогами
забытый и людьми заброшенный перевал с пригоршней побрЯкушек в качестве
груза?.. ЏрЯмо гарпии в лапы...
ѓлаза Љи блеснули в сумерках так, что ‚андиен слегка отшатнулсЯ.
- Џоосторожней, когда говоришь со мной о ђизусе! - предупредила она. -
џ много лет с ним сотрудничаю. џ знаю его как облупленного!
- Џусть так. ‡ато Я знаю толк в драгоценных камнЯх, - с полным
спокойствием возразил ‚андиен. - Ћдно времЯ мне приходилось с ними
возитьсЯ, так что действительно дорогой от никчемного Я уж как-нибудь
отличу. ’е, что лежат в твоем мешочке, гроша ломаного не стоЯт. „ва из них
- с изъЯном, один - из рук вон скверно огранен, а остальные два - просто
дешевка. ђади которой ни в коем случае не стоило гнать возчика и фургон
мимо ‘естер!
Љи уперлась:
- Ћн заплатил мне очень щедрый аванс...
- ...€ уж верно, мог себе это позволить, если ему самому кто-нибудь
очень хорошо заплатил. € так ли уж велика растрата, если предположить, что
он вовсе не предполагал выплачивать оставшуюсЯ половину? Ђ?..
€ червЯчок сомнениЯ зашевелилсЯ в душе Љи. Ѓыстро перебрав в уме все
свои прежние сделки с ђизусом, она без труда припомнила множество
разногласий и мелких обид. Ќу да, жульничества в этих сделках не бывало. ‘
ее точки зрениЯ. –ена, о которой они договаривались, всегда бывала
уплачена. ’еперь она видела, что представлЯли собой их отношениЯ с точки
зрениЯ ђизуса. …му ни разу не удалось обмишулить ее и нажитьсЯ с ее
помощью, - а именно такие сделки он и любил заключать больше всего! “ж
верно, эта мысль мешала спать человеку вроде него!.. Љи так и поникла в
седле. ЋсталсЯ ли в этом мире хоть кто-то, от кого не надо было ждать
предательства и подвоха?..
“же в темноте они с ‚андиеном поужинали солониной, потом закутались в
плащи и прижались друг к другу, забравшись между оленьими одеЯлами. Љи
сразу закрыла глаза, притворЯЯсь, что спит. ‚андиена, однако, обмануть не
удалось. Ћн сказал:
- ‚ …ловой ѓрЯде живет отменный мастер, делающий фургоны...
- Њне туда не по пути, - отозвалась Љи. - Њне надо доставить груз в
„иблун.
‚андиен вздохнул:
- ’ак Я и знал, что ты заупрЯмишьсЯ. Љи, да неужели ты польстишьсЯ на
такую заурЯдную месть и посвЯтишь ей свою жизнь?.. Ќу хорошо, а дальше-то
что? Џосле купца?.. Ѓудешь разыскивать того, кто его подкупил, чтобы
отомстить и ему?.. Џослушай лучше менЯ. Ќечего тебе вообще там делать, в
этом „иблуне. Ќе езди туда. Џусть его! Ќаплюй и забудь. ’ы ему ничем не
обЯзана, слышишь, ничем. Џусть бы лучше кто-нибудь продал длЯ тебЯ
камешки, хоть какую-то выгоду от всего этого получишь...
- џ обещала их доставить, и Я доставлю, - сказала Љи. - Џусть даже он
менЯ предал, но это не основание, чтобы еще и Я его предавала. € потом,
мне надо кое о чем его расспросить. ‡наешь, как-то сомнительно, чтобы к
нему средь бела днЯ Явилась гарпиЯ, сиЯЯ ожогами и бирюзовыми перьЯми, и
попросила его устроить мне маленькую прогулку по горам. ѓарпиЯм, ко всему
прочему, такаЯ хитрость врЯд ли доступна. Џо-моему, тут все-таки здорово
отдает человеком...
- Љоторого ты собираешьсЯ выследить. € примерно наказать, - проворчал
‚андиен. Љи не ответила, и он продолжал: - Ќу а потом? Љогда ты и с ним
разберешьсЯ?.. - Ќа сей раз он сам не дал ей времени ответить: - ‘лушай,
Љи, а не приходило тебе в голову _просто пожить_?..
„овольно долго она молча лежала с ним рЯдом, и ‚андиен знал, что она не
спала. Ќаконец он сдалсЯ.
- “ менЯ лицо пульсирует, - сказал он. - ‚от так: тук... тук... тук...
тук... - Ћн потЯнулсЯ рукой к обмотанному лицу, но притронутьсЯ не решилсЯ
и вместо этого спросил: - “ нас ведь больше нет чистых трЯпок, да?..
- “тром поищу, - отозвалась Љи. € добавила: - ‚андиен, Я никогда не
выбирала смерть вместо жизни...
- ‡начит, остаетсЯ предположить, что ты все времЯ гулЯешь с ней под
ручку чисто развлечениЯ ради. Ќу да, пикирующие гарпии и безнадежно
застрЯвшие фургоны, без сомнениЯ, придают жизни некоторый вкус.
ЏризнатьсЯ, Я с тобой не скучал... € все-таки... Ќеужели тебЯ никогда,
никогда больше ничто не обрадует?
- Ќе знаю, - сказала она. ђЯдом тЯжело пыхтел, укладываЯсь на лежку,
‘игмунд. - Ќе знаю, - повторила Љи. - Њожет быть. Ќе думаю, что мне этого
особенно хочетсЯ. ‡ахочешь тут, пожалуй...
- Ћднажды Я видел маленького ребенка, - проговорил ‚андиен. - Ћн купил
себе на Ярмарке булочку с сахаром. Љто-то нечаЯнно толкнул его под руку, и
весь сахар осыпалсЯ. "€спортили мою булочку!" - закричал малыш. € кинул ее
наземь, под ноги толпы...
- “ менЯ погиб муж! - ѓолос Љи зазвенел от обиды. - € двое детей!..
Ѓулочка... с каким-то там паршивым сахаром...
- Џравильно! - рассердилсЯ и ‚андиен. - ’ак что давай, бросай псу под
хвост и всю остальную свою жизнь!
- Ђ ты что предлагаешь?..
Љи все-таки оставила за собой последнее слово, потому что на этот
вопрос ответить ‚андиену было нечего. Ћни забрались поглубже под одеЯла и
поплотнее притиснулись друг к другу. ‚ эту ночь ветер не заносил их
снегом: похоже, он переменил направление. ’емное небо, усеЯнное ледЯными
иглами звезд, нависало над ними, заставлЯЯ как можно плотнее сворачиватьсЯ
клубком. Љи закрыла глаза...
- ‚ообще-то Я мог бы тебе кое-что предложить, - осторожно проговорил
‚андиен. Ћн говорил так тихо, словно наполовину хотел, чтобы Љи его не
расслышала. € сама ночь затаила дыхание, прислушиваЯсь. - џ мог бы
пообещать, что стану давать тебе только то, что можно дать с легким
сердцем и по доброй воле, безо всЯкой мысли об ответной награде, без тени
какого-либо сожалениЯ...
Љи молчала. Њожет быть, она спала. Њожет быть, она не услышала. €ли не
захотела отвечать. €ли ей просто было все равно...
- Ђ чего ты потребуешь взамен, ‚андиен? ’ы, костлЯваЯ, никчемнаЯ,
подобраннаЯ на дороге обуза?.. - отвечаЯ сам себе, писклЯво передразнил ее
‚андиен. - Љак "чего"? ’очно того же самого и от тебЯ, Љи... - продолжал
он своим собственным голосом.
ЋпЯть последовало молчание. Њорозные звезды склонились чуточку ниже.
‘игурд со вздохом последовал примеру напарника и улегсЯ подле ‘игмунда,
грузно привалившись к его теплому боку.
- ‘ ума сойти, ‚андиен, какое роскошное предложение, - снова раздалсЯ
писклЯвый голос. - ЏрЯмо сердце тает. € правда, почему бы, скажем, не
отправитьсЯ с тобой в ”есис? ‚ообрази только, как переполошатсЯ твои
почтенные родичи! Ќебось тут же отсыпЯт тебе денег вдвое против обычного,
только чтобы ты поскорее убралсЯ и подольше глаз к ним не казал... - ‚от и
замечательно, Љи, - обычным голосом сказал ‚андиен. - џ-то боЯлсЯ, что
придетсЯ перетьсЯ в такую даль пешком. €так, значит, на рассвете
быстренько отправлЯемсЯ в ”есис...
- ‘пи, дурень, - проворчала Љи.
- ‹адно, хоть в этом у нас нет разногласий... - вздохнул ‚андиен.

„альнейшие несколько дней прошли длЯ них под знаком солонины и холода.
‘ерые отощали, причем лишениЯ сделали ‘игурда еще более злым и кусачим, а
‘игмунду только добавили кротости. ‚ремЯ от времени Љи менЯла на лице
‚андиена повЯзку, используЯ последние сохранившиесЯ клочки платьЯ. ђана,
алаЯ на смуглой коже, выглЯдела по-прежнему устрашающе, но по крайней мере
не кровоточила, не гноилась и не распухала.
Њешки с кормом пустели на глазах; впрочем, кони за один день теперь
преодолевали большее расстоЯние, чем прежде, с фургоном, - за два.
ЏокачиваЯсь на широкой спине ‘игмунда, ‚андиен целыми днЯми рассказывал Љи
разные истории, помогаЯ себе своим говорЯщим шнурком. ‚ременами она
вспоминала, что в смешных местах следовало улыбатьсЯ, но зачастую самым
внимательным слушателем ‚андиена был ‘игмунд, заинтересованно стригущий
ушами, а Љи думала о своем. Ќе менее десЯтка раз она во всех подробностЯх
представлЯла себе свой будущий разговор с ђизусом. “ж будьте покойны, она
повыпустит пар из надутого маленького индюка. Ђ потом вытрЯсет из него,
кто заплатил ему за гнусный обман. ‘ама-то она была уверена, что это
Ќильс. Ѓольше некому. ‹адно, она и до него доберетсЯ. € спросит ответа не
только за нынешнее покушение на свою жизнь, но и за смерть •афтора... ‚
этом последнем отношении планы Љи, правда, быстро терЯли четкость. —то,
собственно, могла она потребовать со старика в уплату этого долга?.. —то
такого, что уменьшило бы снедавшее ее, грызущее чувство вины?.. ЏрежнЯЯ
Љи, пожалуй, отказала бы ему в праве на жизнь. „а, но та, совсем недавнЯЯ
Љи теперь исходила бы лютой злобой. Ђ сегоднЯшнЯЯ, что ехала впереди
‚андиена, вместо злобы ощущала лишь - что-то в жизни было недоделано. €
хотелось ей только подобрать все тЯнущиесЯ куда-то концы, поставить точку
на сегоднЯшних обидах и отмщениЯх... и оставить их в прошлом.
„орога по эту сторону гор оказалась гораздо менее извилистой.
‘пустившись до границы лесов, ‚андиен и Љи разложили костер, хотЯ готовить
на костре было совсем нечего. ‘удЯ по всему, леса здесь изобиловали дичью,
но Љи ни за что не желала позволить ‚андиену поохотитьсЯ. Ћна ни на миг не
забывала о своей цели и все времЯ пересчитывала дни, по истечении которых
будет считатьсЯ, что она опаздывает с доставкой груза.
€ вот наступило утро, когда ‚андиен разглЯдел далеко впереди дымок,
поднимавшийсЯ из трубы. “ него вырвалсЯ дикарский вопль, перепугавший
обоих коней.
- ѓостиница! —еловеческаЯ гостиница!.. - ликующе заЯвил он, подметив
злой взглЯд, которым наградила его Љи. - Ћна называетсЯ "“ ’рех ”азанов".
’олько подумай, Љи! ‘егоднЯ мы будем сидеть у камина, есть горЯчую еду и
пить холодное пиво, а потом завалимсЯ спать в настоЯщие кровати! Џод
крышей!!!.. Ђ Њиккет - это хозЯин гостиницы - с ума сойдет, когда Я
расскажу ему о наших приключениЯх...
Љи слегка придержала ‘игурда и посмотрела вниз по склону, поверх
заиндевелых деревьев. Ћна без труда различила белое пЯтно просеки и
дорогу, ведшую к гостинице. „ым, поднимавшийсЯ из трубы дома, серым
пЯтнышком рассеивалсЯ в бледно-голубом небе. Љи вновь толкнула ‘игурда
коленками и заметила:
- ‚ероЯтно, мы доберемсЯ туда после полуднЯ, но засветло...
- Ђ значит, - мечтательно подхватил ‚андиен, - у нас будет полно
времени, чтобы заказать по ванне с горЯчей водой и хорошенько отмокнуть,
прежде чем мы сойдем вниз, в общую комнату, и станем есть, пить и
рассказывать. Ђ у твоих серых бедолаг будет вдосталь свежей соломы и
душистого сена, которое они по праву заработали...
…го разнеженный тон заставил Љи недовольно поморщитьсЯ.
- џ не больно-то привыкла ночевать по гостиницам, - сказала она. - € Я
потерЯла на перевале гораздо больше времени, чем предполагала. џ должна
ехать дальше, ‚андиен.
Ћн отрешенно вздохнул:
- ‹адно... по крайней мере запасемсЯ свежими припасами и новым
котелком. ‘лушай, Љи, ну зачем все же так гнать в „иблун, а? ѓоворю же
тебе, тот малый тебе не слишком обрадуетсЯ...
- џ _должна_, - с нажимом выговорила Љи и посмотрела на ‚андиена. - €
кстати, тебе не хуже менЯ известно, что наши дороги вскорости разойдутсЯ.
Њне в „иблун, а твой …ловый ЉрЯж, насколько Я знаю, в противоположном
направлении. џ там даже никогда не была...
- Њне не требуетсЯ быть там в какой-то строго определенный день, - с
наигранным легкомыслием отмахнулсЯ ‚андиен. - Њы можем длЯ начала
разобратьсЯ с твоим делом, а уж потом...
- Ќет.
‚андиен стащил с пальцев свой говорЯщий шнурок и сунул его в карман. Љи
попыталась заглЯнуть ему в лицо, но он отвернулсЯ. ’огда она заговорила,
старательно подбираЯ слова и чувствуЯ, что ногти судорожно впиваютсЯ в
ладони:
- ’ы менЯ ни разу не попрекнул... Ќи разу не сказал, что Я тебе
стольким обЯзана... что твое лицо... у тебЯ ведь теперь будет шрам...
‚андиен так и не обернулсЯ.
- ќто было частью моего предложениЯ, - проворчал он. - Ќе припоминаешь?
Ќе давать тебе ничего, что не шло бы от чистого сердца...
- Џрах тебЯ побери! - прошипела Љи. - ‚андиен, неужели ты не
понимаешь?.. —то, по-твоему, у нас с тобой может быть? џ... не готова к
тому, чтобы со мной рЯдом был мужчина. ‚се желаниЯ во мне умерли... Ђ
притворЯтьсЯ Я и не хочу и не буду...
- Ќасколько Я помню, Я тебе своей мужской любви и не предлагал, -
негромко проговорил ‚андиен. - ђечь шла только о дружбе и более ни о
чем...
Ћн смотрел прЯмо перед собой, на дорогу. Љи почувствовала, как заливает
щеки жаркаЯ краска. ‘мущение и злость боролись в ее душе.
- ‚полне естественное предположение!.. - вырвалось у нее наконец.
- ’олько если это уже было у тебЯ на уме еще прежде, чем Я о чем-то
заговорил, - высокомерно возразил ‚андиен.
Ћн был прав, и Љи замолчала. Ђ чтоб ему провалитьсЯ, этому парню! ‚ечно
он наступал ей на любимую мозоль, заговариваЯ о вещах, наиболее длЯ нее
неприЯтных. •орошо хоть, он по-прежнему смотрел прЯмо вперед, на дорогу, а
значит, не надо было встречатьсЯ с ним глазами. ‚от он поднес ко рту
бледную руку и закашлЯлсЯ в кулак... Љи тоже смотрела прЯмо вперед - до
тех пор, пока не сделалось Ясно, что приступ его вот-вот задушит. ’огда Љи
сурово обернулась к спутнику... и обнаружила, что ‚андиен с трудом
удерживаетсЯ в седле, но не от слабости, а от едва сдерживаемого смеха.
- Ђх ты!.. - в Ярости завопила она и замахнулась с такой силой, что
начала съезжать с широченной спины тЯжеловоза. ‚андиен подхватил ее под
руку и водворил на место, но это ее не больно-то утешило. Љи принЯлась
колотить ‘игурда пЯтками и не успокоилась, пока он не обогнал ‘игмунда и
не побежал впереди. Љи ехала на нем прЯмаЯ, как стрела, и радовалась, что
капюшон прикрывает ее пылающие уши.
- ЋпЯть же, если припоминаешь... - судЯ по голосу, ‚андиен и не думал
раскаиватьсЯ, - мое предложение подразумевало, что Я не намерен давать
тебе ничего, что навевало бы некую мысль об отдаче или каком-то там долге.
€ от тебЯ взамен рассчитывал примерно на то же. ’олько то, что ты можешь
дать с легким сердцем и со спокойной душой...
- Ќу да, пока ты не устроишь мне брюхо в три обхвата, а Я тебе -
младенца, и вот тогда-то мы и начнем обвинЯть друг друга в нарушении
договора!.. - не оглЯдываЯсь, бросила Љи.
‚андиен щелкнул Языком:
- ‡начит, упорно рассматриваешь менЯ в этом качестве, а?.. Ќет, Љи, что
касаетсЯ младенцев... …сли бы Я был способен устроить то, о чем ты сейчас
говорила, какой-либо женщине, Я бы не бродил тут по дорогам. џ унаследовал
бы земли моих родителей... которые вместо менЯ отошли моему двоюродному
брату. Ђ если бы мне все же вздумалось побродить, то по возвращении домой
Я был бы желанным гостем... а вовсе не пугалом длЯ своего собственного
дЯди.
Љи стало не по себе от Ядовитой вежливости его тона. Ћна придержала
‘игурда, и серые кони снова пошли рЯдом, грудь в грудь. Љи попыталась
заглЯнуть ‚андиену в глаза, но ей не удалось - он упорно отворачивалсЯ.
‡ато шнурок рассказчика выскочил из кармана и свЯзалсЯ узелком, словно по
волшебству.
- Ђ теперь, - провозгласил он, точно настоЯщий менестрель, - Я поведаю
вам истинную историю сына ‚андета и „иенли...
нурок, точно живой, устроилсЯ у него на руках, и ‚андиен показал его
Љи - по значку на каждой растопыренной пЯтерне:
- ‚от так он получил свое имЯ, ибо был первенцем: ‚ан-„иен...
‘ама не желаЯ того, Љи засмотрелась на шнурок, завороженнаЯ
стремительно менЯющимсЯ узором.
- ђождение сына вселило в них гордость, - продолжал ‚андиен,
приподнимаЯ длЯ обозрениЯ сложную звезду, котораЯ у его народа обозначала
рождение. - Љ тому же он от рождениЯ носил знак џстреба, и они сочли это
хорошей приметой... - нурок в его руках то вилсЯ змеей, то скользил, то
застывал. …сли бы не застывшее лицо и каменные глаза, Љи могла бы счесть,
что он рассказывал ей еще одну историю из тех, что она успела наслушатьсЯ
за эти дни. ђассказывал, помогаЯ себе ключами-узорами. - €так, ‚андет и
„иенли праздновали наступление зрелости, свою свадьбу и рождение сына.
Њного дней длилось веселье. “вы, „иенли суждено было умереть прежде, чем
дитЯ успело хотЯ бы запомнить цвет ее глаз... џ лишь по рассказам знаю,
Љи, что они были так же темны, как мои собственные. Ђ ‚андет погиб на
охоте, упав с конЯ на скаку, когда сын его еще не умел натЯгивать лук.
‡абота о ребенке перешла к его дЯде, и так должно было продолжатьсЯ до тех
пор, пока мальчик не проЯвит себЯ как мужчина... Ђ теперь позволь мне
отвлечьсЯ, дабы поведать тебе обычай моего народа: мальчика начинают
считать мужчиной с того днЯ, когда он сам станет отцом, а девочку женщиной
- со днЯ первых родов. „о тех пор пока не родитсЯ дитЯ, тЯга друг к другу
считаетсЯ обычной игрой здоровых детей. ‘вадьба происходит только тогда,
когда поЯвлЯетсЯ ребенок, признаваемый обеими сторонами. ЋпЯть-таки и
ребенок не имеет права наследовать, пока сам не обзаведетсЯ наследником...
Ќо вернемсЯ же к нашему повествованию. ‚ладение, которое предстоЯло
унаследовать нашему герою, было обширно, и роднЯ хотела, чтобы он вступил
в права как можно скорее. Љазалось бы, чего проще - посеЯть свое семЯ во
чреве... „ЯдЯ мальчика, впрочем, не хотел допустить ни малейшей
случайности. Ћн не позволил ему сойтись с какой-нибудь девочкой, котораЯ
могла бы оказатьсЯ слишком молодой длЯ полноценного материнства. Ћн
подобрал ему подходЯщих, с его точки зрениЯ, женщин: женщин старше его,
вдов, чьи мужьЯ умерли или погибли, женщин, уже доказавших свою
способность к зачатию. “ некоторых уже были дети почти его возраста.
Њальчишку сводили с ними по очереди, как... как племенного бычка с
породистыми коровами. Џоначалу, надо сказать, все обставлЯлось с
достоинством. Џарень встречалсЯ с женщиной, разговаривал с ней... в общем,
знакомилсЯ в течение нескольких дней, и только потом это совершалось. Ћн
испытывал понЯтную неловкость, ложась с женщинами старше себЯ. Ћни
напоминали ему о матери, которой он не знал. Ћн знал зато, что перваЯ же,
которой выпадет от него зачать, станет его спутницей на всю жизнь. ќто
весьма затруднЯло то, что он должен был совершать. Ћднако проходили
месЯцы... сменЯлись женщины, причем все быстрей и быстрей, и дЯдЯ без
конца твердил юноше о том стыде, который ждал семью, если станет известно
о его повторЯющихсЯ неудачах. „ело в том, что за спиной паренька была
длиннаЯ череда имени, и он непременно должен был достойно передать его по
наследству. Џочтить предков. Њальчишка вконец утратил уверенность. Ђ
женщины, которых поставлЯл ему дЯдЯ, проЯвлЯли все меньше терпениЯ и знай
насмешничали. ‚ конце концов одна из них Явилась к дЯде и заЯвила ему, что
не желает больше попусту тратить времЯ, отдаваЯсь всЯким там молодым
меринам...
- •ватит, - тихо сказала Љи.
‚андиен повернулсЯ к ней - пустые, безразличные глаза над улыбающимсЯ
ртом.
- Ќе прерывай рассказа, Љи... ‘кажи лучше, понравилсЯ ли тебе последний
знак, который Я тебе показал? Ћн обозначает мерина. ‚роде того, на котором
ты сейчас восседаешь... ‘лушай же внимательно, ибо конец уже недалек. ’ак
вот, скоро поползли неизбежные слухи, и ради того, чтобы сохранить как
можно большую часть имени, наследником сделали двоюродного брата нашего
героЯ, благо означенный брат годом ранее обзавелсЯ чудесным пухленьким
младенчиком от милой маленькой дикарки из соседней деревни, причем,
кажетсЯ, без малейших затруднений как с той, так и с другой стороны.
Џаренек же, оказавшийсЯ столь постыдно несостоЯтельным, втихомолку
перебралсЯ в иные краЯ. ‘ тех пор, когда ему случаетсЯ заехать домой - а
случаетсЯ это нечасто, - ему вручают некоторую сумму денег, достаточную,
чтобы он снова исчез на некоторый срок, желательно подольше. ‚ерно ведь,
ни к чему, чтобы позор семьи ошивалсЯ около дома?.. ‚ общем, историЯ со
счастливым концом.
€ ‚андиен двумЯ руками растЯнул свой шнурок в простую петлю, а потом
спрЯтал его обратно в карман.
- Џрости, ‚андиен, - начала Љи. - џ не хотела...
- Ћбзывать менЯ мерином? Ќу так Я и не мерин. Ќи в коем случае.
Џросто... менЯ обкормили чрезмерно сладким, и притом слишком рано. џ
рассказал тебе свою историю просто затем, чтобы доказать: Я не намерен
требовать от тебЯ ничего такого, чего ты не могла бы мне дать со спокойной
душой. „а и не только от тебЯ - вообще ни от кого...
- •ватит, говорю!.. - вскипела Љи. Џотом продолжила, остываЯ: - џ
хотела сказать, что прошу прощениЯ, но не только это. ’о, о чем ты
говорил, - это величайшаЯ жестокость. Њне жаль...
- Ћставь при себе свою жалость. џ не просил, чтобы менЯ жалели.
- џ не о том. џ не могу никого принЯть в свою жизнь. ‚ ней просто ни
длЯ кого больше нет места. € Я не хочу предлагать того, чего не смогу
дать. „ела же, которые мне предстоЯт, - они только мои и ничьи больше. “
менЯ нет жизни, которую Я могла бы с кем-нибудь разделить...
- Ђ ты выбери жизнь, Љи. ‚ыбери ее еще раз.
‚скорости показалсЯ гостиничный двор. ‘мерзшаЯсЯ землЯ здесь была
присыпана легким снежком; там и сЯм виднелись следы колес и подкованных
копыт, и юный конюх, совсем мальчик, как раз открывал ворота двора. ‚се
выглЯдело обшарпанным и каким-то милым, куда милее той диновской гостиницы
за перевалом. ћный конюх во все глаза смотрел на двоих всадников,
подъехавших на громадных медлительных тЯжеловозах. Љи без лишних церемоний
съехала вниз с крутого плеча ‘игурда. ‚андиен попыталсЯ было спешитьсЯ с
достоинством и в результате попросту свалилсЯ.
- ‚ойдем? - сказал он Љи.
- Ќет. “ менЯ есть еще недоделанные дела... - Љи вдруг шагнула вперед и
быстро, неуклюже обнЯла ‚андиена. Џотом вернулась к ‘игурду и спросила
каким-то странноватым голосом: - ’ы сумеешь отсюда добратьсЯ домой?
‚андиен молча уставилсЯ на нее... Ќа сей раз он не стал ее подсаживать,
так что ей пришлось хвататьсЯ за ‘игурдову жесткую гриву и самым
некрасивым образом лезть вверх.
- ‘умею. - ‚андиен говорил негромко, и слова, казалось, мЯгко падали в
снег. - ‡десь окрест полно людей, которые, может, теперь менЯ и не узнают
в лицо, но имЯ вспомнЯт навернЯка. ‘о мной все будет в порЯдке.
- —то ж, хорошо. ‘частливо тебе...
Љи больше не оборачивалась. ‚андиен долго стоЯл посреди усыпанного
снегом гостиничного двора, глЯдЯ ей вслед. ‘игмунд послушно трусил следом
за ‘игурдом, не нуждаЯсь в уздечке, и ‚андиен едва-заметно улыбнулсЯ. Ћн
знал Љи лучше, чем она сама себЯ знала. …ще мгновение, и она остановит
коней, а потом повернет обратно - за ним. Ћн подождет. ‚андиен снова
улыбнулсЯ и на всЯкий случай поспешно стер улыбку с лица. Џара серых все
еще удалЯлась, делаЯсь все меньше и меньше. ’о, что Љи ему тут наговорила,
было совершенно недвусмысленно, но он-то знал, что творилось в ее сердце.
Ћна сидела очень прЯмо, непропорционально маленькаЯ на спине гиганта-конЯ.
Џушистые хвосты серых, коротко остриженные хвосты упрЯжных коней, смешно
вилЯли на ходу.
...‚андиен еще долго разглЯдывал пустую дорогу, ожидаЯ, когда же они
покажутсЯ вновь, возвращаЯсь из-за поворота. Ћн почувствовал, что зЯбнет.
Ћн поглубже надвинул на лицо капюшон, потом засунул замерзшие руки в
карманы... и сейчас же с изумлением выпростал одну руку. Ќа ладони у него
лежали три серебрЯные монеты, и тут-то он понЯл, почему объЯтие Љи
показалось ему таким неуклюжим. ‘ обидой и болью взглЯнул он на дорогу и
размахнулсЯ, чтобы зашвырнуть монеты подальше в сугробы. Ќо в последний
момент все-таки передумал и опустил руку, нехотЯ признаваЯ свое поражение.
€ бросил деньги изумленному до глубины души мальчишке-конюху.
‘сутулившись, неверными шагами направилсЯ он к двери гостиницы...
Ќезаконченные дела, так их и разэтак!..

ђизусов слуга в величайшем недоумении разглЯдывал неведомо откуда
взЯвшуюсЯ оборванку, стоЯвшую на пороге. Ќа улице за ее спиной маЯчили два
громадных костлЯвых серых конЯ. Џлащ женщины был изорван, точно у
какой-нибудь нищенки. „линные русые волосы, свалЯвшиесЯ в сплошной колтун,
неопрЯтно торчали из-под капюшона по обе стороны лица. ЋсунувшеесЯ лицо
было вконец измождено, но зеленые глаза горели огнем.
- •озЯин не предупреждал менЯ, что кто-то должен приехать с товарами, -
подозрительно проговорил слуга. ’ЯжелаЯ деревЯннаЯ дверь начала медленно
поворачиватьсЯ на хорошо смазанных петлЯх, закрываЯсь. - Џодожди здесь.
Џойду спрошу его, действительно ли он тебЯ ждет...
- џ как раз собираюсь сама его об этом спросить, - возразила Љи. €,
воспользовавшись тем, что слуга отшатнулсЯ, не желаЯ соприкасатьсЯ с ее
перемазанной одеждой, проворно юркнула ему под руку и проникла внутрь.
‘ловно кошка на охоте, пересекла она обширную прихожую, заглЯдываЯ то в
одну дверь, то в другую. ‘луга, ошарашенно наблюдавший за нею, удостоилсЯ
лишь злобного взглЯда. Љи даже и не пыталась изображать какую-то
цивилизованную вежливость. …е терпение и так было на пределе. Џокинув
гостиницу и ‚андиена, она почти не делала привалов и знай гнала серых
вперед, заставлЯЯ их обходитьсЯ тем немногим, что они успевали отыскать в
запорошенных снегом лугах. Ћна старалась все времЯ действовать, ибо это
помогало ей не думать. Љи была всЯ в грЯзи, но не удосужилась вымытьсЯ.
Ћна должна была встретитьсЯ с ђизусом, и как можно скорее. Ћна никому не
позволит отнЯть у нее это право. Ќи под каким видом!
- ђ-р-ризу-у-ус!.. - во все горло заорала она наконец, и ее голос
породил странное эхо. ‘луга, торчавший где-то позади, удрал в боковой
коридорчик, словно не желаЯ отвечать перед хозЯином за буйную сумасшедшую,
разгуливавшую по дому. Љи шагала вперед. ‡а одной из дверей ей послышалось
шуршание одежды и женский голос, что-то встревоженно шептавший. Љи сейчас
же направилась к этой двери, но тут она отворилась, и перед Љи неожиданно
поЯвилсЯ ђизус собственной персоной. …го пухлые ручки нервно порхали,
перебираЯ распахнутую на груди рубашку. ’ощие ноги, казалось, с трудом
поддерживали жирное паучье тело.
- Љи!..
…го лицо посерело так, что Љи разом получила ответы на все мучившие ее
вопросы. Ћна улыбнулась ему, глЯдЯ, как оплывают от ужаса его дрЯблые
щеки. Ћна извлекла из-за пазухи маленький кожаный мешочек и высыпала
самоцветы себе на ладонь. €, не сводЯ взглЯда с его лица, протЯнула ладонь
ему длЯ обозрениЯ:
- Ћни все здесь, ђизус. Џересчитай их. ‘толь же прекрасны и столь же
бесценны, как и тогда, когда Я увозила их из ‘брода...
- Ћ да, - нервно закивал купец, не торопЯсь, впрочем, протЯгивать за
драгоценностЯми жадную руку.
Љи легонько встрЯхнула ладонью - так, что разноцветные камешки весело
запрыгали:
- Ќе стану утомлЯть тебЯ рассказами о тех опасностЯх, которые Я
преодолела, добираЯсь сюда. ’ы отлично знаешь, что Я никогда не набивала
цену из-за того, что дорога оказалась опаснее или труднее, нежели Я
предполагала при заключении сделки. ’аково ремесло возчика - он должен
знать дороги достаточно хорошо и не прогадывать, договариваЯсь заранее. Ђ
дело купца - знать, сколько платить за ту или иную работу...
- Љонечно, конечно... - ђизус все-таки обернулсЯ внутрь комнаты, из
которой только что вышел, и, шагнув в сторону, жестом пригласил Љи в
другую дверь. Љи наблюдала за тем, как быстро он овладевал ситуацией, а
заодно и собою самим, как он вновь набиралсЯ самоуверенности, убеждаЯ себЯ
в том, что она так ничего и не заподозрила. - Њожет быть, не откажешьсЯ
перекусить, Љи? Љак насчет капельки вина?.. Њне тут как раз привезли
спелые фрукты из...
- Ќет, - перебила Љи. - џ пришла только за деньгами. € еще - немного
поговорить. Ѓольше, ђизус, Я ни в чем не нуждаюсь.
Ћн торопливо кивнул, и владевшаЯ им нервозность вновь выдала себЯ
дрожью брыльев. Ћн трусцой преодолел несколько шагов к той двери, на
которую ей только что указывал. Љи не двинулась с места. …е не слишком
заботила близость его гнездышка, равно как и то, что он по этому поводу
думал. Ќебрежным движением она взЯла двумЯ пальцами один из камней и
принЯлась его критически разглЯдывать.
- џ очень плохо разбираюсь в драгоценных камнЯх, о чем ты, ђизус, вне
всЯкого сомнениЯ, отлично знаешь, - сказала она. - € правда, откуда бы
человеку с моим-то происхождением?.. Ќо вот в том, что касаетсЯ красоты,
глаз у менЯ есть. Џосмотри на этот камешек, ђизус. Ћн синий, как небо...
Ќет, не так. Ћн синее. Ћн цвета гарпии, пикирующей на добычу. Љак мы с
тобой оценим такой камешек, ђизус? ‘тоит он жизни женщины? €ли, скажем,
жизни мужчины?..
‡емлЯ ушла у ђизуса из-под ног, и ноги, жалкие, тощие ноги толстЯка,
подгибались, готовые вот-вот ему отказать. Ђ лицо, и без того бледное,
стало зеленым, и это было особенно заметно на фоне безвкусно-Яркой одежды.
Љи спокойно смотрела ему в глаза, и ее лицо было безмЯтежно, точно
весенний день, а губы обольстительно улыбались. ’еперь она читала на его
пухлой рЯшке словно в открытой книге. „а, он был насмерть перепуган, но от
блефа не откажетсЯ до последнего.
- ‘юда, Љи. „авай завершим наши расчеты...
Ћн повел ее по широкому коридору, торопливо, насколько позволЯли ему
шаткие ножки. Ќаконец они вошли в комнату, обставленную очень просто, как
бы затем, чтобы посетитель не догадалсЯ об истинной роскоши этого дома.
Џол был выложен красивым темно-коричневым камнем, а стены - сплошь покрыты
шпалерами, затканными сценами пиров и охот. ‚ комнате не было окон, сквозь
которые мог бы проникнуть дневной свет или чей-нибудь не в меру любопытный
взглЯд. ‚ углу высилсЯ монументальный шкаф со множеством Ящичков, чье
темное дерево гармонировало с поверхностью стола, стоЯвшего посредине
комнаты. “ стола стоЯло одно-единственное кресло, украшенное богатой
резьбой, а напротив, в некотором отдалении, - голаЯ низенькаЯ скамьЯ. Љи
было не впервой встречатьсЯ здесь с ђизусом. € всегда он сидел в кресле,
отгороженный от нее массивным столом, перебираЯ платежные фишки и жалуЯсь
на все возраставшие затраты, а Љи молча ютилась на скамеечке - в неудобной
позе, вытЯнув ноги, - покуда ее упорное молчание не заставлЯло его
отсчитать загодЯ оговоренную сумму...
Ћднако сегоднЯ, воспользовавшись тем, что ђизус пропустил ее, как
гостью, вперед, Љи уверенным шагом пересекла помещение, вытЯнула из-за
стола кресло и уселась в него. € с удовлетворением наблюдала за тем, как
исчезают с рожи ђизуса последние проблески сомнениЯ и надежды, Ћн кое-как
устроилсЯ на низкой скамье, и над верхней губой выступили крохотные,
блестЯщие капельки пота.
- Љак ты совершенно справедливо заметила, - начал он, - Я купец...
- џ только не знала, что ты торгуешь жизнЯми и кровью, - прервала Љи
поток его извинений. - Ђ не то Я бы с тебЯ повыше заламывала. ‚прочем,
истина, хотЯ и с запозданием, установлена, так что будем договариватьсЯ
прЯмо сейчас. ‚о-первых, остаток того, что ты мне еще должен за эти, хм,
"бесценные камни"... - € Љи смело взЯла кучку фишек, чтобы аккуратно
отсчитать причитавшеесЯ ей. - Љак, правильно?
ђизус едва посмотрел на фишки и пробормотал:
- „а вроде как...
- € впрЯмь "вроде как". Ћднако внешнее сходство бывает и обманчиво,
ђизус. „авай-ка обсудим с тобой философский вопрос: за любой товар, как мы
оба знаем, можно расплатитьсЯ деньгами. Ђ чем оплачивают кровь? Ђ?..
„рЯблые брыльЯ вновь затрЯслись, потом вдруг перестали. ђизус, как мог,
выпрЯмилсЯ на неудобной скамейке. Љи, наблюдавшей за ним, тут же пришла на
ум жаба, надувающаЯсЯ перед тем, как заквакать. Ќо даже и жаба вызвала бы
у Љи больше довериЯ, чем этот человек, смотревший на нее круглыми
поросЯчьими глазками.
- „а никак ты угрожаешь мне, Љи? Џозволь спросить, чем? •очешь убить
менЯ?.. ‡най, что в этом городе тебе от правосудиЯ не уйти. ЊенЯ ценЯт
здесь. џ известный и уважаемый торговец... Ђ может быть, ты хочешь
выдвинуть против менЯ какие-то обвинениЯ?.. „а кто послушает тебЯ,
бродЯчую ромни? € потом, какие у тебЯ могут быть свидетельства? ’ы не
убита и, насколько Я вижу, даже не ранена...
Ћн сложил пухлые ручки на коленЯх и уставилсЯ на Љи так, словно объЯвил
ей шах.
- €нтересные рассуждениЯ, - сказала Љи, поудобнее устраиваЯсь в кресле
и задираЯ ноги в пыльных сапогах на сиЯющую крышку стола. Џри этом она
слегка уперлась в нее каблуком и отметила про себЯ, как вздрогнул ђизус,
словно грубый каблук оцарапал не вощеное дерево, а его самого. - ‡наешь,
ђизус, если Я тебЯ прикончу, тебе ведь уже не будет особенной разницы,
накажут менЯ за твое убийство или не накажут. ‡ато тебе будет очень даже
небезразлично, если некий возчик-ромни перестанет тайно возить длЯ тебЯ в
Љоритро ароматные самоцветы. Ќу да, они там запрещены, но Я-то знаю, что
ты имеешь с них неплохой бакшиш. ‚озможно также, у тебЯ будут немалые
трудности, если вообще все ромни вдруг возьмут да и откажутсЯ иметь с
тобой дело. Ќо Я не угрожаю тебе, ђизус. Ћтнюдь, отнюдь. џ просто пытаюсь
показать тебе, что знаю, каким образом следовало бы тебЯ запугивать,
возымей Я такое желание. € жизнь твоЯ мне тоже без надобности. ’воЯ кровь
- слишком мелкаЯ плата за ту, что уже пролита. € деньги мне твои не нужны.
Љроме тех, что ты должен мне за доставку.
‘узившимисЯ глазами наблюдала она за тем, как ерзал на скамейке
маленький толстЯчок. …го жирные пальцы были унизаны кольцами, которые
перетЯгивали пухлую плоть, делаЯ пальцы похожими на розовые, в перевЯзках,
колбаски. ќти колбаски беспокойно сплетались и расплетались. Љруглые
маленькие глаза так и бегали по комнате. Ћни смотрели куда угодно, только
не прЯмо в глаза Љи. ’а продолжала молча смотреть на него. ђизус то
выпЯчивал, то поджимал губы.
- Ќу так чего тебе от менЯ надо? - сказал он наконец. - ‹адно, Я сполна
заплачу тебе. € ступай по-хорошему...
Ћн поднЯлсЯ и торопливо прошел к шкафу. ‚ыудив из кармана маленький
ключ, он отомкнул один из Ящичков. Љи слышала, как звенели монеты, как
шуршал Ящичек, вдвигаЯсь обратно. Џоспешно вернувшись к столу, ђизус
выложил перед Љи стопку серебрЯных монет. ђовно столько, сколько был
должен. Ќе больше и не меньше. Љи кивнула и подгребла их к себе. Џотом
ссыпала самоцветы с ладони на стол, и они простучали, словно речнаЯ
галька.
- Ђ теперь ступай, - сказал ђизус. Ћн следил нетерпеливо
поблескивавшими глазами за тем, как она неспешно пересыпает монеты со
стола в свой поЯсной кошель. Ђ потом выпЯтил нижнюю губу, глЯдЯ на россыпь
чуть ли не простых стеклЯшек, которые к нему за эти деньги вернулись.
- ‡рЯ огорчаешьсЯ, - негромко сказала ему Љи. - Ќе куксись. Џо-моему,
ты вовсе не в проигрыше.
- Ђ вот это уж мое дело, - отрезал ђизус.
- Џравильно. „ело купца, торгующего чужой кровью. ‚идишь ли, ђизус, у
менЯ нет никакого опыта в сделках подобного рода. ’ак что просвети, будь
любезен. ‚о сколько оценили мою жизнь, а? € кто ее оценил?
…го снова отнесло к скамейке перед столом; и он уселсЯ, напрЯженный
словно собака, вымаливающаЯ подачку. „аже почти так же высунул розовый
Язык и облизал губы.
- ‡начит, вот чего ты от менЯ хочешь?.. •орошо, но за это потребуетсЯ
заплатить...
€ на круглой рЯшке поЯвилось удовлетворение: наконец-то он снова
овладел ситуацией.
Ђ Љи не чувствовала даже злобы, необходимой, чтобы с ним разобратьсЯ.
…е переполнЯло лишь усталое отвращение. Ћна не стала перебивать,
предоставив ему чесать Языком дальше.
- ’ебе следует знать, Љи, что твоЯ жизнь или смерть ни в коем случае не
упоминалась. џ получил... скажем так, комиссионные. ‡а то, что направлю
тебЯ с твоим фургоном через некий перевал. Њне не устанавливали никаких
сроков и вполне удовлетворились моим словом, что Я тебЯ когда-нибудь
отправлю. € все. ‚се, Љи! Ћткуда мне было знать, что там тебЯ подстерегает
какаЯ-то опасность? ‚от видишь, совсем даже незачем на менЯ сердитьсЯ. Њы
ведь по-прежнему можем иметь с тобой дело, не правда ли? џ и ты... - Ћн
приумолк, задумчиво грызЯ ноготь большого пальца. Џотом сказал: - џ думаю,
справедливаЯ цена за только что сообщенные сведениЯ как раз равнЯетсЯ
сумме, которую Я опЯть-таки только что...
„альше Љи слушать не стала. ‘пускаЯ со стола ноги в поношенных дорожных
сапогах, она не чувствовала даже гнева. Ћна вообще ничего не чувствовала,
широким размахом сметаЯ на пол писчие перьЯ, счетные фишки и вороха
каких-то свитков. ђизус тонко, отчаЯнно завизжал, но Љи, не менЯЯ
выражениЯ лица, опрокинула стол. Џолированное дерево врезалось в каменный
пол, веером полетели щепки. †илистыми, натруженными работой руками она как
пушинку оторвала от пола резное кресло, и оно пролетело через всю комнату,
чтобы с треском проломить весь перед полированного шкафчика. ђизус с
воплЯми ринулсЯ из комнаты наружу. Љи последовала за ним, и ее шаг был
грозным, стремительным шагом пантеры. ђизус удирал безо всЯкого
достоинства или цели, оглЯдываЯсь и затравленно вереща. Љи следовала за
ним молча, беспощадно. ‚от ђизус нырнул в ту самую комнатку, из которой он
поЯвилсЯ в самом начале, и оттуда послышалсЯ женский голос. †енщина о
чем-то спрашивала его...
Љи вошла следом за ним.
Љомната оказалась сплошь бело-желтаЯ, с полами сливочного цвета и
белоснежными коврами, завешаннаЯ шпалерами, изображавшими цветущие луга.
Џосредине красовалсЯ широченный диван, а вокруг - изЯщные столики, сплошь
заставленные невероЯтным количеством сладостей и фруктов. Љогда они вошли
- причем ђизус пошатывалсЯ и трЯссЯ всем телом, - с дивана вскочила
девушка. Ћна ахнула при виде безжалостной преследовательницы - грЯзной,
запыленной женщины с ничего не выражавшим лицом.
Џри виде ее Љи застыла на месте. Ќо не исключительнаЯ юность девушки ее
потрЯсла, хотЯ представить себе этого полуребенка в объЯтиЯх ђизуса само
по себе было сродни свЯтотатству. € не обнаженное девичье тело, искусно
раскрашенное длЯ любовных утех, ее изумило. Ќет. Ћна просто увидела на
нежном горлышке серебрЯное ожерелье, составленное из крохотных фигурок
кружащихсЯ гарпий. Ђ с мочек обоих розовых ушек свисали сережки,
опЯть-таки в виде гарпий. ’емно-синих и голубых.
"Ћна ведь у нас золотых и серебрЯных дел мастер, да такой, каких семьЯ
еще не видала..." - когда-то сказал ей •афтор. € тут он был прав. ‚сЯкий,
кто хоть раз видел ювелирные произведениЯ Њарны, сумеет потом узнать их из
тысЯчи. Љи сама не заметила, как подошла к девчонке вплотную, и осознала,
что делает, лишь ощутив в своих руках прохладное серебро ожерельЯ. „евушка
кинулась наутек, проворно мерЯЯ босыми пЯтками сливочный пол, а на белой
шее краснела отметина от грубо сорванного ожерельЯ.
ђизус продолжал отчаЯнно вопить, изо всех сил дергаЯ шнур звонка,
призывавшего слуг, но все это проходило мимо сознаниЯ Љи. Ћна стоЯла с
ожерельем в руках и пыталась вспомнить лицо Њарны, но оно не вспоминалось
ей. Џеред глазами стоЯл только •афтор. •афтор, сражающийсЯ с безумием...
жаждущий отмщениЯ... ќтой жажды ему так и не суждено было утолить. Ћ,
•афтор слишком хорошо научилсЯ ненавидеть. —то ж, и Њарну теперь этому
обучать?.. Љи отшвырнула прочь серебрЯных гарпий. Ћжерелье со звоном
скользнуло по полу и обвилось кругом ноги ђизуса. Ћн на какой-то миг
прекратил вопить, нагнулсЯ и подобрал свое сокровище.
- Ћтдай ей вот это, - воспользовавшись внезапной тишиной, сказала ему
Љи. - ‘кажи ей, что она преуспела. ‘кажи ей, что это снЯли с моего
мертвого тела. ‘кажи ей, пусть пребывает в мире: все кончено.
Љи пошарила в поЯсном кошеле, и серебрЯный гребень сам лег ей в ладонь.
Љи занесла руку, собираЯсь запустить им в ђизуса, но сделать этого так и
не смогла. Ћна подошла к купцу и вложила гребень в его потную руку. € сама
удивилась, ощутив мимолетный укол сожалениЯ. Ќет. Ќе поддаватьсЯ...
Џовернувшись на каблуке, она вышла вон из комнаты, протиснувшись между
двумЯ ничего не понимающими слугами, как раз подоспевшими на зов хозЯина.
€ ушла...

…ловый ЉрЯж оказалсЯ пыльным, насквозь выстуженным городишком, зажатым
между двух лесистых гор. …динственной гостиницей, сыскавшейсЯ в городке,
на пару заправлЯли человек и т'черьЯ. Љ большому сожалению Љи, кухней и
вообще всем, что касалось еды, ведал именно т'черьЯ. ‘оответственно, в
общей комнате не было ни столов, ни скамей, лишь подносы, поднЯтые на
низенькие ножки и засыпанные ровным слоем песка. ’ак уж было заведено у
т'черьЯ. ЏосетителЯм предоставлЯлось устраиватьсЯ на соломенных циновках.
‚ысота подносов плохо соответствовала росту Љи: если она садилась прЯмо на
пол, они оказывались высоковаты, а долго высидеть на корточках она не
могла. „елать нечего, она притащила из мастерской тележника одно из своих
одеЯл и, в нарушение всех традиций, свернула его в качестве подушечки.
ћный т'черьЯ, принадлежавший к третьему полу, разгладил песок на ее
подносе и принес ей горЯчей еды и золотистого вина. Љи принюхалась: хлеб
был только что выпечен. •орошо. Љусочки сероватого мЯса и какие-то зеленые
стебли, плававшие в жирной похлебке, вызвали у нее гораздо меньше довериЯ.
Ћна невольно нахмурилась при мысли о двух медных дрю, которые только что
выложила за этот обед.
’ележник содрал с нее чуть ли не все деньги, причем авансом, еще не
приступаЯ к работе. Љое-что ей удавалось заработать с помощью своих
тЯжеловозов, таскаЯ бревна с лесоповала в горах. Ќе особенно много, но
хватит, чтобы расплатитьсЯ за постройку фургона. Џодумав об этом, Љи
подавила нетерпение, охватившее ее при мысли о нескончаемых днЯх
однообразной работы и ожиданиЯ, которые ей предстоЯли. Ћна напомнила себе,
что определенной цели и каких-то сроков у нее больше не было. Ќет уж, в
который раз сказала она себе. Ќи в какой ”езус сломЯ голову она не
помчитсЯ. •ватит и того, что она заехала в "’ри ”азана" и, как дура,
расспрашивала там насчет парнЯ с повЯзками на лице. Њиккет, хозЯин
гостиницы, немало подивилсЯ подобным расспросам. Љи совсем не понравилось,
как он на нее смотрел: ни дать ни взЯть уже что-то прикидывал и
рассчитывал. Ќо всего удивительнее было то, что и в …ловом Ѓору она
остановила свой выбор именно на том тележнике, которому что-то говорило
имЯ ‚андиена. „а уж. ‚се это было достаточно скверно и само по себе.
Џредпринимать же еще какие-то шаги значило признать, что двигало ею нечто
большее, чем простаЯ забота. Љи отпила золотистого вина и опЯть
нахмурилась, на сей раз из-за его необычного букета.
Љо всему прочему, сказала она себе, ‚андиен, вне всЯкого сомнениЯ,
давным-давно уже уехал из ”езуса. Ђ не уехал, так уедет, пока строитсЯ
проклЯтущий фургон.
”ургон... Љи глотнула еще вина, словно желаЯ утопить в нем непрошеную
мысль. ‘колько бы ни объЯснЯла она все детали взмокшему от усердиЯ
мастеру, сколько бы ни перепроверЯла до последнего вершка каждый размер -
фургон будет, уже не тот. ‚андиенов тележник был преисполнен собственных
соображений о том, как строить фургоны. Ћн, в частности, собиралсЯ
изменить подвеску колес, чтобы в случае глубокого снега можно было их
заменить. …ще он хотел увеличить кабинку и устроить вторую дверь,
открывавшуюсЯ сбоку фургона. Ћн настаивал, что ей жизненно необходимы
более широкие окна, равно как и более просторное ложе. Љаждый Ѓожий день
Љи во всех подробностЯх объЯснЯла мастеру, что следовало делать. € каждый
Ѓожий день, когда доходило до осмотра сделанного, выЯснЯлось, что он
упрЯмо воплощал свое. ‘егоднЯ Љи вышла из себЯ и пригрозила, что не станет
платить. "Ќу так и строй сама, как твоей душеньке угодно", - ответствовал
мастер. Ќу что за невозможный мужик!.. Љи в который уже раз спросила себЯ
и какаЯ нелегкаЯ ее дернула с ним свЯзатьсЯ. Ћн был настолько же
невозможен, как и сам ‚андиен.
Љи отпила еще вина, чувствуЯ, что понемногу привыкает к его
странноватому вкусу. ’ем более что другого предложить здесь и не могли...
...Љакой-то посетитель, идЯ мимо, легонько задел ее плечо, и Љи
рассерженно обернулась. ‘перва она увидела только мЯгкие кожаные сапоги:
подколенные застежки были прЯмо у нее перед глазами. Џотом она поднЯла
глаза. € некоторое времЯ смотрела молча, не в состоЯнии выговорить ни
слова.
Џоначалу она признала только глаза. ’ем более что он сбрил бороду,
оставив только усы над неулыбающимисЯ губами. ‚олосы были подстрижены до
плеч и аккуратно причесаны. рам был бледной полосой на продубленном
непогодами лице. Ћн касалсЯ уголка глаза, слегка скашиваЯ его. Љи
заметила, что стоЯвший перед нею мужчина немного отъелсЯ и больше не
выглЯдел таким заморенным, как прежде. ЊЯгкаЯ льнЯнаЯ рубашка, распахнутаЯ
у шеи, была чисто выстирана, и он придерживал на плече седельную сумку,
сшитую из хорошей кожи. …ще на нем была непривычного покроЯ безрукавка с
синим узором, а на руке - незатейливый перстень с камешком. Ќа бедре же
висела тонкаЯ рапира в видавших виды ножнах.
Ћн смотрел на Љи сверху вниз молча, без улыбки.
Џотом седельнаЯ сумка шлепнулась на пол по другую сторону подноса, за
которым сидела Љи. Њужчина сел на сумку и поправил мешавшую ему рапиру,
отодвинув ее за спину. Ћн поставил перед собой пустой стакан, а рЯдом с
ним - шарообразную бутылочку золотистого вина. € многоопытной рукой
устроил в песке ее круглое донце. ЋперсЯ на песок локтЯми и опустил на
руки подбородок.
- “ всей посуды, которой пользуютсЯ т'черьЯ, круглые донца, - сказал он
Љи. - Џонимаешь теперь, зачем им эти подносы с песком? —тобы ничто не
переворачивалось.
- ‘ ума сойти, - ответила Љи. …е несколько обескуражил его
мрачновато-торжественный тон.
Ћн спросил:
- ’ак ты доделала свое дело в „иблуне?
- „а, - кивнула она и подумала: прах побери эту мрачную рожу! - џ
отвезла груз, - сказала она вслух.
Ћн очень серьезно кивнул, наливаЯ себе вина. Ђ потом неторопливо
пригубил, чего-то ожидаЯ. Љи молча смотрела в свою миску. „линные волосы
спадали вдоль щеки, отчасти скрываЯ лицо. …й почему-то казалось, что она
упускает, навсегда упускает какую-то возможность...
- џ приберег длЯ тебЯ те вещи ‘вена, - сказал он. - џ решил, что они
тебе понадобЯтсЯ.
- Ќе понадобЯтсЯ, - сказала она. - ‚ыкинь их, ‚ан.
Ћн почему-то напрЯгсЯ всем телом, а лицо побелело. ђезким движением он
поднЯлсЯ на ноги, чуть не перевернув стол-поднос со всем, что на нем
стоЯло. Љи по глазам видела, что он был жестоко обижен, непонЯтно только
чем. € люди, и т'черьЯ обернулись полюбопытствовать. ‚андиен наклонилсЯ за
своей сумкой и проворчал:
- џ ведь не напрашивалсЯ, Љи. Њогла бы просто выгнать менЯ вон. џ
просто хотел как лучше...
Љи изумленно вскочила, больно стукнувшись коленками о край подноса. Ћна
заставила себЯ протЯнуть руку и крепко взЯть его за плечо, а потом -
развернуть к себе лицом. Ћна увидела, что он сжал губы в одну черту, а
шрам казалсЯ белым швом на побледневшем лице. Љи не снЯла руки с его плеча
и ладонью чувствовала переполнЯвшую его обиду и Ярость.
- ’ак ведь и Я хотела как лучше, - попробовала она объЯснитьсЯ. - ‘кажи
хоть, на что ты обозлилсЯ?
Ћн посмотрел на ее руку, лежавшую на его плече. Џостепенно его дыхание
начало успокаиватьсЯ, а напрЯженные плечи мало-помалу обмЯкли. ‚андиен
оглЯделсЯ кругом, обежав свирепым взглЯдом любопытный народ. € как-то само
собой вышло так, что люди и т'черьЯ снова взЯлись за стаканы и ложки,
возобновив прерванные было разговоры. ‚андиен снова бросил на пол свою
седельную сумку, на сей раз - подле свернутого одеЯла Љи. Љи неуверенно
опустилась на свою импровизированную подушечку. ‚андиен осторожно уселсЯ с
нею рЯдом.
- “ моего народа... - начал он, но в голосе прозвучало столь отчетливое
сожаление, что он счел за благо начать заново: - “ тех, с кем мне в эти
дни пришлось иметь дело, сократить чье-либо имЯ считаетсЯ тЯгчайшим,
несмываемым оскорблением. Ћно принижает того, чье имЯ сокращено. Ћно
подразумевает, что он - позор длЯ неназванного родителЯ. €ли не был им
признан...
- Ђ у моего народа, - сказала Љи, - это знак душевного расположениЯ. €
вот еще что: мы, ромни, не очень-то носимсЯ с имуществом наших умерших.
- џ и не знал, что ты - ромни...
- џ сама не задумывалась об этом. Ќо это так.
‚андиен налил вина и ей, и себе.
- Џо эту сторону гор живет не так много ромни, - сказал он. € добавил с
осторожной улыбкой: - џ слышал, это весьма жизнелюбивый народ...
- „а, - сказала Љи. - Њы таковы.
‚андиен долго и задумчиво вглЯдывалсЯ в ее лицо.
- ’ы распустила волосы, - сказал он затем. - џ и не думал, что они
такие длинные.
Ћн бережно погладил ее волосы тыльной стороной ладони. Ћт его кожи
по-прежнему пахло какой-то травой... папоротником. € Љи улыбнулась.
Last-modified: Wed, 29 Aug 2001 18:58:21 GMT
Ћцените этот текст:

Њэган ‹индхольм. Џой вместе с ветром

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10