 парнЯ  тоже
были кожаные, кое-где протертые и залатанные.
   Љи  присмотрелась  к  липу.  “  ‚андиена  был  прЯмой  нос  с   высокой
переносицей и красивые темные брови. Ќебольшой рот прЯталсЯ  в  запущенных
усах и бороде: без сомнениЯ,  ‚андиен  привык  начисто  бритьсЯ.  Ђ  руки,
державшие кружку, несмотрЯ на мозоли, Ясно говорили о том, что к  тЯжелому
труду ему пришлось привыкать уже взрослым. Љогда Љи снова посмотрела ему в
глаза, ‚андиен улыбнулсЯ с  таким  видом,  словно  прочитал  ее  мысли,  и
спросил:
   - Ђ тебЯ-то что гонит за перевал, Љи? ‘делай милость, расскажи про себЯ
немножко. џ ведь, побуждаемый  твоим  ножичком,  вон  сколько  тебе  всего
рассказал - причем такого, что редко выбалтывают незнакомцам...
   Ћн потЯгивал чай, преспокойно глЯдЯ на нее поверх  чашки.  Љи  небрежно
пожала плечами:
   - “ менЯ там дело. Ќужно перевезти груз соли: срок  вот-вот  выйдет,  а
опаздывать Я не люблю. Љ тому  же  Я  давно  собиралась  посмотреть  новые
места. Џо эту сторону хребта Я каждую тропку наизусть знаю, надоело. Ђ  за
горами, Я слышала, и платЯт получше...
   - …сли и лучше, то совсем ненамного, - сказал ‚андиен. -  €  надо  быть
просто помешанным на торговле солью, чтобы в такое времЯ  года  тащить  ее
через перевал ‘естер!
   Ќу только что прЯмо не назвал менЯ лгуньей, подумала Љи.
   - ‘тало быть, Я и есть помешаннаЯ, - ответила она сухо.  -  Џо  крайней
мере, это помогает мне не опуститьсЯ до воровства.
   - Ђх! Љак мучит менЯ совесть!.. - воскликнул он и  шутовским  движением
схватилсЯ за сердце, ни дать ни  взЯть  пронзенное  ударом  рапиры.  Џотом
отнЯл руку и расхохоталсЯ. Љи не выдержала и  улыбнулась  в  ответ.  Ќу  и
мужик.
   - ‡автра начнутсЯ снега, - сказала  она,  допиваЯ  чай.  -  Ќадо  будет
выехать пораньше.
   ‚андиен поднЯл кружку таким жестом, словно это был бокал вина на званом
обеде.
   - ‡а ранний выезд, - провозгласил он таинственным голосом и опрокинул в
рот остатки остывшего чаЯ.
   Љи не ответила на его тост. ‡астыв с кружкой в руке,  она  смотрела  на
‚андиена. …й казалось, он словно перевернул в ее сознании некий камень,  и
жаба, сидЯщаЯ неподалеку, подмигнула ей желтым глазом. ’епло,  растекшеесЯ
было по телу, куда-то улетучилось. ‚зглЯд Љи сделалсЯ пристальным.  —то  у
него на уме?.. Ђ что может быть на уме у мужчины, кроме как...
   Ќо ‚андиен, поставив кружку, сорвал пучок сухой травы и  начисто  вытер
миску, а кружку вытрЯс над огнем. Ћн повертел посуду  в  руках,  чтобы  Љи
видела, как он аккуратен, и снова поставил ее  у  огнЯ.  Џотом  потЯнулсЯ,
встал на четвереньки и уполз под фургон.
   ЌедоумеваЯ, Љи проследила за  ним  взглЯдом.  Ћн  по-собачьи  свернулсЯ
клубком - и закрыл глаза...
   Љи вычистила свои миску и кружку и поднЯлась на  затекшие  ноги,  чтобы
убрать посуду в Ящик. Џотом пригасила костер и обошла фургон, готовЯ его к
ночлегу. ‚ернувшиесЯ кони стоЯли неподалеку. Љи подошла к  ним  и  ласково
почесала могучие серые шеи. € забралась в кабинку.
   ‚ этот раз  она  не  стала  зажигать  свечу.  ‘квозь  маленькое  окошко
проникало вполне достаточно звездного света и  отблесков  еще  теплившихсЯ
углей костра. Љи посмотрела на свою постель.  Џростое  дощатое  возвышение
было приподнЯто над полом, а внизу  устроен  вместительный  Ящик.  Џостель
была достаточной ширины, чтобы два человека могли лечь,  уютно  прижавшись
друг к другу. Ќе особенно  роскошное  ложе.  ‚сего  лишь  мешок  с  чистой
соломой, уложенный поверх досок. …ще у Љи было  два  тканых  одеЯла:  одно
приглушенного синего цвета, другое - золотисто-коричневое, и оба  довольно
потертые. Ђ кроме того...
   Џеред отъездом из ‘брода Љи поддалась минутному  влечению  и  потратила
часть ђизусова аванса на неоправданно роскошную покупку: меховое покрывало
из пушистых шкур зимнего оленЯ. Љи знала - завернувшись в  этот  роскошный
мех, можно было нагишом спать на снегу и чувствовать  себЯ  как  в  летнюю
ночь у костра. ’о есть именно то, что требуетсЯ после зЯбкого днЯ.
   ’ут Љи подумала о мужчине в  протертой  до  дыр  рубахе,  который,  как
бездомный зверь, дрожал и кашлЯл от холода внизу под фургоном. Љи медленно
приподнЯлась на постели.  ‘тарые  одеЯла  давно  полинЯли,  пушистый  ворс
вытерсЯ. Њного воды утекло с того днЯ,  когда  их  впервые  расстелили  на
тюфЯке из душистого сена в новеньком фургоне, еще пахнувшем свежим деревом
и смолой. Љогда они со ‘веном вдвоем укрывались  этими  одеЯлами,  что  за
нужда была им еще в каких-то мехах?.. Љи прижалась лицом к одеЯлам,  и  ей
показалась, будто знакомаЯ, широкаЯ ладонь коснулась щеки...
   Џорывисто, почти зло Љи свернула теплые оленьи шкуры. Џотом вылезла  из
кабинки обратно на сиденье. Џерегнулась вниз и запустила одеЯлом  в  зЯбко
дрожавшего ‚андиена. Ћн изумленно оглЯнулсЯ, но Љи не стала ждать, пока он
сообразит ее поблагодарить. Ћна  вернулась  в  кабинку,  захлопнула  узкую
дверь и накинула крючок, которым вообще-то редко пользовалась.
   Ћна не стала раздеватьсЯ. ‘ев на постель, она натЯнула на колени старые
одеЯла и принЯлась впотьмах распускать на ночь свои причесанные  по-вдовьи
волосы. ‘транные слова ‚андиена снова Явились ей на ум. Љи долго сидела  в
темноте и вспоминала, вспоминала...


   ...Џутешествие в родные  места  ‘вена  -  местечко,  называвшеесЯ  Ѓрод
Ђрфиста, - было долгим. Љи загодЯ известила родню мужа о своем прибытии  и
о том, что за новости она им везет. Ћна знала, что ее будут  встречать.  €
все-таки, когда впереди показались  обширные  луга  и  Яблоневые  сады  по
сторонам знакомой дороги, мужество едва  ей  не  изменило.  Ћна  ведь  уже
сообщила им о потере. ’ак почему бы ей тихонько не проехать мимо  в  ночи,
никого не потревожив глухим топотом упрЯжки, взбивающей  мохнатыми  ногами
коней маленькие фонтанчики пыли?.. —то вообще она  может  предложить  этим
людЯм? Љак она станет их утешать? €ли принимать их утешениЯ?.. Љи  устала,
бесконечно устала. Џосле гибели ‘вена все  в  ней  было  натЯнуто,  словно
побеги дерева-арфы, звенЯщие от малейшего ветерка. ‚се в душе отгорело:  и
горе, и гордость, и способность радоватьсЯ. ђаньше она любила посмеЯтьсЯ и
была куда как остра на Язык. Људа все подевалось? € зачем, собственно, это
нужно,  если  некого  поддеть,  некого   рассмешить?   Џозабытые   чувства
отодвинулись в темноту, словно шумный некогда город, поглощенный  морскими
волнами...
   ‚о всЯком случае, так казалось самой Љи. Љазалось до тех пор, пока  она
не нашла взглЯдом кривую старую  Яблоню  -  ту,  у  которой  они  когда-то
встречались. Љи застыла на месте. Џод Яблоней стоЯл юноша,  и  волосы  его
казались бесцветными в свете  вечернего  солнца.  Ћн  был  в  крестьЯнской
рубахе, почти достигавшей колен. „линные волосы свободно лежали на плечах,
как и подобает еще не просватанному парню.  ‚от  он  приветственно  поднЯл
руку, и у Љи разом пересохло во рту. ‘ловно во сне, она остановила  коней.
ђаздвигаЯ высокие травы, ‘вен молча шел к ней через  луг,  шел  той  самой
широкой, упругой походкой, которую она  так  хорошо  знала.  Љи  не  смела
подать голос и тем самым разрушить волшебные чары. ЉакаЯ разница, кто это,
- пусть идет... идет к ней...
   Ћн подходил все ближе, но сходство не исчезало. € он не таЯл в воздухе,
как полагалось бы призраку. Љи даже слышала, как шуршала трава у него  под
ногами...
   - Љи!
   …е сердце все-таки ухнуло в бездну. ћношеский тенор принадлежал  ‹арсу.
…го младшему брату. Ѓрату, так похожему на него...
   Љи обессиленно привалилась к дверце кабинки. …е  сотрЯсала  мучительнаЯ
дрожь. Ћба молчали, пока ‹арс взбиралсЯ по колесу и  устраивалсЯ  рЯдом  с
ней на сиденье.
   - Њожет, мне вожжи взЯть?.. - предложил он тихо.
   Џокачав головой, Љи шевельнула вожжами, и кони снова  зашагали  вперед.
Љи никак не могла найти слова, которые следовало бы произнести, а в сердце
снова расстилалась пустынЯ. ЏридетсЯ ‹арсу познать боль, и ничего  тут  не
поделаешь. ‘ама Љи жила с этой болью уже несколько месЯцев, но  так  и  не
выучилась ее унимать.
   - Љи, беднаЯ сестренка, - тихо говорил между тем ‹арс. - џ-то собиралсЯ
тебЯ упрекнуть, что не сразу нам сообщила. Ќо  вот  посмотрел  на  тебЯ  и
сразу все позабыл. ‚идела бы, как ты выглЯдишь. Ђ еще говорЯт,  времЯ  все
исцелЯет...
   Ћн  замолчал.  ”ургон  под  ними  покачивалсЯ  и  скрипел.   ’Яжеловозы
размеренно топали по пыльной дороге. ‹арс тоже прислонилсЯ спиной к  двери
кабинки, но длинные волосы сразу  прилипли  к  шее,  и  юноша  выпрЯмилсЯ,
вытираЯ  пот  рукавом.  …го  жест  заставил  Љи  невесело  улыбнутьсЯ.  Ќу
точь-в-точь ‘вен до женитьбы.
   - Ћн тоже терпеть не мог, когда волосы липнут к шее, -  сказала  Љи.  -
‡наешь, он все поддразнивал менЯ и говорил, что и женилсЯ-то на мне больше
затем, чтобы Я ему волосы в хвостик заплела, как женатые носЯт...
   ‹арс хмуро кивнул:
   - ѓлупый обычай, но мама  нипочем  не  желает  с  ним  расстатьсЯ.  ’ут
пожалеешь, что уже не мальчишка, которому волосы стригут  накоротко.  Љому
нужны эти патлы? “же до плеч - и знай растут себе дальше!
   - Ќичего, скоро сами остановЯтсЯ, - утешила его Љи. - Ќо, коли  они  уж
так тебе надоели, не проще ли найти женщину, котораЯ возьмет тебЯ в  мужьЯ
и будет заботитьсЯ о твоих волосах?
   ‹арс возмущенно откинулсЯ назад, снова стукнувшись в дверцу лопатками.
   - € ты тоже?.. џ и так себЯ чувствую точно годовалый  бычок  на  торгу!
ђуфус мне только и твердит о моем "долге". Ђ мама без конца  приглашает  в
дом Љэти: то  шерсть  проветривать,  то  сарай  крыть,  то  роды  у  коров
принимать! Љ чему бы это, а, как ты думаешь? ‚ прошлом году, помнитсЯ,  ей
и моей помощи со всем этим как-то хватало, а нынче подавай, чтобы мы  оба!
Џричем, заметь, только мы - и никого кроме!
   Љи хмыкнула, хорошо понимаЯ, что болтовнЯ эта призвана была отвлечь  их
с ‹арсом от куда более мрачных предметов. Ћна решила подыграть ему:
   - ‘тало быть, твоЯ мама расставила длЯ тебЯ капкан? Ђ братец твой и рад
ей помогать? ‘лушай, а что это  за  Љэти?  “ж  прЯмо  такое  чудовище,  от
которого только бегством спасатьсЯ?
   -  Љэти...  -  ‹арс  закатил  глаза.  -  „а  нет,  она  прехорошенькаЯ.
ЏухленькаЯ, точно сдобнаЯ булочка. € притом настоЯщаЯ крестьЯнка. Ѓедра  -
во! –елый народ может родить. Џлечи - хоть бычье Ярмо надевай,  а  руки  -
только за плугом ходить. Џро грудь  Я  уж  и  вовсе  молчу.  Љакой  угодно
выводок вскормит...
   - †уть! - сказала Љи.
   - ‚от именно, жуть. Ќу, да ты же помнишь - мы с ней  с  детства  вместе
играли. „ружили даже, между прочим. Ђ теперь она выросла в такую  женщину,
с которой хоть рыбу ловить, хоть в поле с мотыгами. Ќо любить ее?  †ить  с
ней всю жизнь? ‘луга покорный...
   - ’огда не сетуй, ‹арс, на длинные волосы. …сли хочешь знать, они  тебе
даже идут. Ќичего: еще придет женщина, котораЯ их тебе свЯжет.  €  гораздо
скорее, чем тебе кажетсЯ...
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, - негромко пробурчал ‹арс.
   †аркий день понемногу сменЯлсЯ вечерней прохладой. ‡емлЯ дышала ночными
ароматами. ‡а деревьЯми, росшими у дороги,  светились  вдали  окна  домов.
„ома эти принадлежали родне ‘вена: людЯм, свЯзанным  кровными  узами  либо
клЯтвой, произнесенной когда-то. ‹юдЯм, которым Љи необходима была  теперь
длЯ какого-то неведомого ей ЋбрЯда ЋтпущениЯ. Ћна живо  представила  себе,
как эти земледельцы с натруженными руками, мало привыкшие отрывать  взглЯд
от борозды, соберутсЯ все вместе и спросЯт ее, что же все-таки  сталось  с
их ‘веном, и глубоко внутри заворочалось что-то холодное. Ћна не хотела им
лгать...
   Љи  устало  поднЯла  глаза  к  звездному  небу.  Ѓоковым  зрением   она
по-прежнему видела ‹арса, и это  было  мучением.  …сли  прищуритьсЯ  и  не
вглЯдыватьсЯ особенно пристально, вполне можно  было  представить,  что...
Љак часто по вечерам  ‘вен  привЯзывал  своего  конЯ  к  корме  фургона  и
оставлЯл там, а сам подсаживалсЯ к ней на сиденье. €х дети обыкновенно уже
дремали  в  кабинке,  а   они   со   ‘веном,   негромко   переговариваЯсь,
присматривали местечко длЯ стоЯнки. €ногда же они просто  сидели  молча  и
слушали неутомимое шлепанье тЯжелых копыт да поскрипывание фургона.  Љакие
это были вечера! Џлечо ‘вена, касавшеесЯ ее плеча...
   - Љак все же это случилось? - ѓолос ‹арса опЯть спугнул волшебные чары.
   Љи ответила не сразу. Ћна в тысЯчу первый раз пыталась найти слова.  …е
рассказ должен прозвучать достаточно убедительно.  ђассказ,  которому  они
поверЯт, который они смогут принЯть. Љак часто Љи пыталась вообразить себе
этот миг, миг, когда кто-нибудь из его родственников  задаст  неотвратимый
вопрос. Љак же ей не хотелось лгать. Ћна была уверена, что и не сможет.
   Ќаконец она заговорила,  с  удивительно  отстраненным  чувством  слушаЯ
собственный голос. ’ак рассказывают о  голоде,  случившемсЯ  за  тридевЯть
земель. Ћ выжженных полЯх в чужой и незнакомой стране.
   - Ћни... Џонимаешь, ‘вен вздумал покатать детей на коне. Њалыш ‹арс уже
достаточно подрос и сидел сам, держась  за  его  рубаху.  Ќожки  в  разные
стороны торчали... Људа ему такого конЯ обхватить...  ђиссу  ‘вен  посадил
перед собой, и как же она смеЯлась... …ще бы,  так  высоко,  на  большущем
папином вороном... ‚идел бы ты, ‹арс, этого  зверЯ,  которого  завел  себе
‘вен! †еребец, и притом  до  того  свирепый...  норовистый...  никогда  не
угадаешь, что выкинет  в  следующий  момент...  џ  и  то  пробовала  ‘вену
отсоветовать,  но  ты  же  знаешь,  какой  он  был  упрЯмый.  ‹юбил  силой
померЯтьсЯ...  а  тут  такое  соперничество...  Ћбычно-то  все   кончалось
хорошо... понимаешь, добродушнаЯ вознЯ... двух норовистых  самцов...  а  в
тот раз... упрЯмый, упрЯмый мужик...
   € это была правда. —истаЯ правда. Ќо далеко не  полнаЯ.  Љи  замолчала.
Ћна не солгала. Џросто подсунула ‹арсу ложный след, а уж куда заведет  его
по этому следу собственное воображение - не ее дело. "Џрости менЯ, ‘вен, -
подумалось ей. - ЏолучаетсЯ, ты как будто сам во всем виноват:  недооценил
норовистого конЯ..."
   ‹арс тоже молчал, и она знала почему. Ћн хотел пощадить  ее  чувства  и
воображал, будто знает, как это делаетсЯ. —то ж, оно и к лучшему.
   Љи первой нарушила молчание:
   - •очу предупредить тебЯ, ‹арс, - Я ведь понЯтиЯ не имею об этом  вашем
ЋбрЯде. ’ак что как бы мне перед всем вашим семейством не опозоритьсЯ!
   ‹арс фыркнул. …сли  бы  над  ними  не  висело  горе,  он  бы,  пожалуй,
расхохоталсЯ.
   - ‚ечно ты боишьсЯ чем-нибудь обидеть нас, Љи! Њы же знаем, что  ты  не
нашего племени. Љора, моЯ мама, тебе все объЯснит, что к чему. „а и  ђуфус
все времЯ будет рЯдом, поможет, если вдруг что. € ничего постыдного в этом
нет. ’ак делают нечасто, но все-таки делают. Ћсобенно если  в  семье  один
уцелевший, и тот - маленький ребенок. ‘ам •ранитель ЋбрЯдов это одобрил!
   - Џо части ваших ЋбрЯдов, - ответила Љи, - Я и есть маленький ребенок.
   - Ќеужели ‘вен тебе ничего не рассказывал о наших обычаЯх? -  осторожно
спросил ‹арс.
   - ђассказывал... как же иначе. Ќо только не о том, как у вас  поступают
с умершими. Ћн... понимаешь, он так прочно принадлежал к  миру  живых.  Ћн
говорил... ‘лушай, ‹арс, Я понимаю,  что  спрашиваю  не  вовремЯ  и  не  к
месту... ’воЯ мать в самом деле поклонЯетсЯ гарпиЯм?
   Љи  сумела  выговорить  это  совершенно  спокойно,  но  сердце   бешено
колотилось о ребра. Љак же ей хотелось, чтобы ‹арс сказал: "Љонечно нет!",
а то и посмеЯлсЯ над глупыми россказнЯми ‘вена. Љак же она  рада  была  бы
отбросить ненужную осторожность и поделитьсЯ с ним всей правдой  о  гибели
‘вена...
   ‹арс потер широкими ладонЯми колени:
   - ’ебе это, наверное, кажетсЯ странным. € потом, ‘вен с его шуточками и
насмешками... Њы, в общем, не то чтобы обожествлЯем их, Љи. Њы знаем,  что
они не Ѓоги. Ћни такие же смертные существа,  как  и  все  мы.  ’олько,  в
отличие от нас, они теснее свЯзаны с... как бы это выразитьсЯ... с ‚ысшим.
‘ ‘удьбой, если хочешь. €м ведомы  иные  миры.  Ћни  обладают  знанием,  в
котором отказано людЯм, и способностЯми...
   - ...восходЯщими к этим самым иным мирам, -  перебила  Љи.  -  џ  знаю,
‹арс, как вы это все объЯснЯете. ‘вен мне рассказывал, что перед  нашей  с
ним свадьбой ваша мать принесла им в жертву вола. €  потом  -  по  теленку
всЯкий раз, когда Я рожала. € ты прав, мне это кажетсЯ  странным.  Џо  мне
они  -  пожиратели  падали,  разорители  стад,  бессовестные,   глумливые,
жестокие...
   Љи замолчала, не находЯ больше слов. ‹арс терпеливо покачал головой:
   - ‚се это домыслы, Љи. „осужие выдумки, которым,  к  сожалению,  многие
действительно верЯт. ќто клевета на гарпий, но Я на тебЯ не сержусь.  …сли
бы Я видел только, что они творЯт, но не знал их обычаев, Я  бы,  как  ты,
тоже всему этому верил. ѓарпии убивают лишь по необходимости.  ’олько  длЯ
утолениЯ голода! Ќе как люди, которые отнимают жизнь ради забавы, а  то  и
просто со скуки! ѓарпии... Ћни  познали  равновесие  между  мирами,  между
жизнью и смертью. Ћни могли бы поучить нас, людей, науке  сосуществованиЯ,
потому что наша раса ее основательно подзабыла...
   - —ушь! -  Љи  догадалась,  что  произнесла  это  вслух,  только  когда
разглЯдела в глазах ‹арса кроткий упрек. - ‹адно, не сердись,  -  искренне
извинилась она.  ‚  конце  концов.  ‹арс  потерЯл  брата.  Ќезачем  еще  и
издеватьсЯ над его верой. - —то ж, Я их „ействительно сужу по делам  их...
по делам, которые вижу. € потом, Я выросла на сказках, что рассказывают  у
походного костра ромни. Њаленькой девочкой Я верила, что  все  мы  -  дети
луны. Ћна-де породила все  расы:  людей,  гарпий,  динов,  т'черьЯ,  алуЯ,
заклинательниц ветров, калуинов... и всех прочих. Ћна-де  вручила  каждому
народу какой-нибудь особенный дар и велела всем вместе жить в  этом  мире,
заповедав не враждовать между собой. Ђ сама  стала  наблюдать  за  нами  с
небес, присматриваЯ, хорошо  ли  мы  чтим  этот  завет.  „умаешь,  детские
сказки?.. Њожет, Я и сама в них не так свЯто верю, как когда-то. Ќо вот  с
чем Я никогда не соглашусь, так это с тем, будто среди разумных  рас  есть
высшие и низшие. € еще, что  люди  Якобы  по  гроб  жизни  обЯзаны  другим
народам... а уж гарпиЯм и подавно!
   Љи сердито  шлепнула  вожжами  по  широким,  серым  в  Яблоках  спинам,
понимаЯ, что несколько заговорилась. Љони, впрочем, охотно прибавили шагу.
Ћни отлично знали, что вон  за  тем  поворотом  их  ждет  чистаЯ  конюшнЯ,
вдоволь вкусного зерна и заботливые руки, которые вычистЯт их  от  макушки
до копыт. Ђ еще там  были  раздольные  луга,  на  которых  они  выросли  и
беззаботно играли до того самого днЯ, когда ‘вен вложил их поводьЯ в  руки
совсем молоденькой Љи, не верившей своим глазам...
   Љони вновь прибавили шагу, на  сей  раз  по  собственной  воле.  ‘игурд
вскинул громоздкую голову и громко,  приветственно  заржал.  Ћткуда-то  со
стороны конюшен ему сейчас же ответила другаЯ лошадь.
   €з длинного низкого каменного дома вышел человек с фонарем. Љи услышала
гул голосов и увидела ђуфуса, посылавшего ей  навстречу  своих  сыновей  -
открывать ворота, заводить серых во двор.
   ‹арс вздохнул.
   - ‡наешь, они нарочно послали менЯ тебе навстречу, - сказал он.  -  Ћни
хотели, чтобы Я сразу начал готовить тебЯ к ЋбрЯду, а  Я...  „ругое  дело,
даже не знаю, у кого это вышло бы. ’ы пойми только, что ЋбрЯд должен  тебЯ
исцелить... облегчить твою ношу... Њы верим,  что  любаЯ  боль  отступает,
когда ее терпЯт все сообща. ‚ этом и состоит  цель  ЋбрЯда.  ’ы  говорила,
‘вен тебе рассказывал кое-что о наших обычаЯх. ’ак вот, этот ЋбрЯд -  один
из самых могущественных. Ћн теснее свЯзывает семью, ибо помогает разделить
скорбь...
   Љи угрюмо  кивнула.  ’ак  или  иначе,  грЯдущее  испытание  по-прежнему
внушало ей один только ужас. ЋбрЯд ЋтпущениЯ! ‡нать  бы  хоть,  в  чем  он
заключаетсЯ!.. —то ж, она в любом случае сделает все,  что  от  нее  будет
зависеть. Ћтдаст ради них последний долг памЯти ‘вена. Џринесет  последнюю
жертву. € поедет дальше своей дорогой. Ћна будет думать о ‘вене  и  честно
делать все, что ей повелЯт...
   ђуфус уже шел навстречу фургону, светЯ фонарем. Љи  проворно  соскочила
наземь, не дожидаЯсь, пока он предложит ей помощь. ‹арс спрыгнул с  другой
стороны. Џодростки распрЯгали коней, чтобы отвести их туда, где  была  уже
приготовлена прохладнаЯ вода и чистаЯ  солома.  ‘игурд  и  ‘игмунд  только
устало пофыркивали.
   - „олго же ты добиралась к нам, Љи, - приветствовал ее ђуфус.  •олодные
глаза, поджатые губы... Љ немалому раздражению Љи, он еще и  взЯл  ее  под
локоть. Ћна что, слепаЯ, котораЯ  без  подмоги  и  двери  не  найдет?  €ли
хромаЯ, чтобы ее под ручку поддерживали?..
   "‘вен, - сурово одернула она себЯ самое. - Ќе забывай!"
   Ћна опустила голову:
   - Њне нужно было побыть одной, ђуфус. ’ебе это, наверное, непонЯтно, но
Я никоим образом не хотела вас обидеть или проЯвить невнимание.  „лЯ  менЯ
это был такой удар... такаЯ ломка всей жизни...
   - Ђ ну, отстань от девочки! - прозвучал с  порога  повелительный  голос
Љоры. - …сли она захочет что-нибудь объЯснить, она сама это сделает и  при
всех, когда народ соберетсЯ. …ще не хватало, чтобы все по  очереди  к  ней
подходили и каждый пилил!  “ж  наверное,  были  у  нее  какие-то  причины.
‡ахочет - расскажет, но всему свое времЯ, и нечего лезть к  ней,  слышишь,
ђуфус? Ђ ты, Љи, выглЯдишь как побитый щенок,  честное  слово,  только  не
обижайсЯ, пожалуйста. Ћдного-то терЯть - и то с ума сойдешь, а  тут  сразу
троих!.. ЏомнитсЯ, когда проклЯтый кашель свел отца ‘вена в могилу... нет,
не стоит об этом, просто Я знаю, отчего  бывает  такой  вид,  как  у  тебЯ
сейчас... Ќу, иди сюда, девочка. Ќебось не забыла дорожку? “ тебЯ будет та
же комнатка, что и всегда. ‹арс! Џосвети  ей.  Ћ  конЯх,  Я  надеюсь,  уже
позаботились? Ќу, конечно, им нужно зерна, балбес!.. Ќет, если в этом доме
сама за всем не присмотришь...
   Љи показалось, что ее подхватила река. Њногословие Љоры  спасло  ее  от
ђуфуса и буквально внесло в Ярко освещенную общую  комнату  дома,  а  ‹арс
проводил ее в спальню. Ћна не успела даже поздороватьсЯ ни с кем из людей,
собравшихсЯ ради нее в просторной гостиной. Љора все себе трещала сорокой;
Љи знала, что за ее неумолчной болтовней прЯчетсЯ  потрЯсение  и  жестокое
горе. "Џодстегивает клЯчу жизни, чтобы скорее проехать скверное место",  -
говаривал об этом ‘вен. € правда. Љора умудрЯлась разговаривать  сразу  со
всеми  и  одновременно  вникать  в  каждую  хозЯйственную  мелочь,  словно
домочадцы в самом деле были беспомощными малышами. Њне  бы  так,  подумала
Љи.
   - џ тебе свечку оставлю, Љи,  -  сказал  ‹арс.  -  Ћсвежись  и  отдохни
немножко. ‚ечер будет долгий, а ты и без того устала, так  что  не  спеши.
…сли уж они тебЯ дождались, ничего, потерпЯт еще чуть-чуть...
   € ‹арс вышел из комнаты, решительной рукою прихлопнув за собой  тЯжелую
деревЯнную дверь.
   Љи опустилась  на  кровать...  Љровать  была  мЯгко  застелена  лучшими
покрывалами, вытканными  Љорой,  и  новенькими  меховыми  одеЯлами.  ‚озле
занавешенного окна на тумбочке стоЯла белаЯ чаша, а подле чаши  -  изЯщный
кувшин. Љи по опыту знала, что прохладнаЯ вода  в  кувшине  была  сдобрена
душистыми  травами.  ќта  комната  была  предназначена  длЯ  торжественных
случаев. ’ак, Љора в свое времЯ настоЯла, чтобы Љи  и  ‘вен  провели  свою
первую ночь именно здесь. ‡десь же  они  останавливались  и  впоследствии,
приезжаЯ показывать родне двоих своих малышей. Љак-то ‘вен  рассказал  Љи,
что здесь готовили к погребению и тело его отца. Џосле этого комната стала
казатьсЯ Љи стылой. Ќичто не помогало ей согретьсЯ: ни пухлаЯ постель,  ни
ковер из оленьих шкур на полу...
   ‚озьмем пример с Љоры, сказала себе  Љи.  …сли  уж  некуда  деватьсЯ  -
попробуем подстегнуть лошадей и поскорее миновать скверное место...
   Ћна ополоснула лицо и руки  свежей,  душистой  водой.  Џотом  расчесала
волосы и со всем тщанием  заново  соорудила  вдовью  прическу.  €  наконец
спохватилась: ей не во что было переодетьсЯ. Ћна оставила все свои пожитки
в фургоне, а идти за ними и обратно мимо всех казалось  Љи  неудобным.  Љи
призадумалась, не знаЯ, как  поступить.  Џри  других  обстоЯтельствах  она
только плечами бы пожала  -  какие,  мол,  пустЯки!  Ќо  теперь  и  мелочи
оказалось достаточно длЯ того, чтобы беспросветное  отчаЯние  затопило  ее
душу. Ћна и сама не взЯлась бы его объЯснить. Ќо, как бы то ни было, выйти
к ним в пыльной юбке и мЯтой рубахе значило нанести оскорбление их обрЯду,
а поднЯть суету из-за такой ерунды, как чистое белье, - значило  оскорбить
памЯть ‘вена. Љи села обратно на кровать и опустила  голову  на  руки.  Ќе
могу больше, подумала она. ‘лишком многого они от менЯ хотЯт. џ  пуста.  “
менЯ нет сил, в том числе и длЯ этого их обрЯда. ‡ачем Я здесь, что с менЯ
толку? —то мне делать?.. Љак же Я устала... устала...
   Љи сжала руками виски. ѓнев, ненависть и опустошение. Ќеужели ей так  и
не суждено до конца дней своих испытать другие чувства?..
   Љора вошла в комнату, едва предупредив о себе стуком в дверь. Љи головы
не успела поднЯть, не то что ответить.
   - Ќу вот, милочка, ты уже выглЯдишь чуть-чуть получше.  џ,  знаешь  ли,
тут на свой страх и риск кое-что приготовила: надеюсь, ты не рассердишьсЯ?
Љак только мы прослышали... ну да ты ведь менЯ знаешь. ‘тараюсь  обо  всем
позаботитьсЯ... очень помогает иногда, между прочим. ‚от тут,  в  сундуке,
лежит платьице. ‚ообще-то  Я  его  выткала  в  подарок  ‹идии,  думала  ее
удивить... где ж было знать, что она родит здоровенного мальчишку и станет
поперек себЯ толще! ‘ловом, Я его ей не только не подарила, но даже  и  не
показывала. Ђ то еще расстроитсЯ, беднЯжка,  станет  думать,  будто  Я  не
ждала, что  она  капельку  растолстеет.  џ  его  длЯ  тебЯ  и  отложила...
несколько недель назад... то есть еще до того, как мы узнали.  ’ак  оно  и
лежит, чистенькое, свеженькое, тебЯ дожидаетсЯ. џ знаю, вы, ромни, зеленое
не очень-то носите, но сегоднЯ наш вечер,  не  обессудь  уж.  ‘ама  небось
знаешь, как хорошо иногда надеть что-нибудь новенькое. ЏрЯмо сил  придает.
„ай-ка достану...
   Љора расправила платье в изножье кровати и посмотрела на Љи. €х взглЯды
встретились. Љи хорошо помнила,  какой  глубинный  блеск  излучали  обычно
темные глаза Љоры. Ћна еще надеЯлась,  что  ее  дети  унаследуют  чудесные
бабушкины глаза. Ќо теперь глаза Љоры казались тусклыми  и  безжизненными,
как будто там, внутри, угас сиЯвший в  них  дух.  Љи  видела  в  них  лишь
отражение своего собственного отчаЯниЯ и горЯ. Ћна страдала  не  одна,  но
это почему-то не принесло ей облегчениЯ. Ќаоборот, горе лишь провело между
ними черту, превратив былую сердечность в вежливое притворство чужих  друг
другу людей.
   - Ѓлагодарю, Љора, это прекрасное платье, - сказала Љи. - €, ты знаешь,
нелюбовь ромни к зеленому менЯ особо никогда не стеснЯла. ’ак что  спасибо
тебе большое. Њне как раз именно это и требовалось...
   Ћставалось только надеЯтьсЯ, что  в  ее  голосе  прозвучала  надлежащаЯ
теплота. Ќа самом деле она чувствовала только усталость.  €  еще  стыд  за
свое пропыленное платье.
   - Ќу, тогда, милочка, Я пойду, - сказала Љора. -  Ђ  ты  готовьсЯ  себе
потихоньку и не торопись. ‹арс нам рассказал,  что  ты  очень  устала.  Њы
подождем...
   € Љора торопливо вышла из  комнаты,  словно  пытаЯсь  убежать  от  себЯ
самой.
   Џроводив ее взглЯдом, Љи плотно зажмурилась и  некоторое  времЯ  сидела
неподвижно. Џотом поднЯлась и решительно сбросила покрытую дорожной  пылью
одежду. ‘мочила в душистой воде трЯпочку и  обтерла  все  тело.  Ќовенькое
платье  обдало  прохладой  чистую  кожу.  ‚орот  и  рукава  были   расшиты
крохотными желтенькими цветами. Џлатье было чуть длинновато, но Љи решила,
что врЯд ли кто обратит на это  внимание,  по  крайней  мере  сегоднЯ.  Љи
разгладила ладонЯми юбку и выпрЯмилась во весь рост.
   ЋбщаЯ комната была узким и длинным помещением с низким потолком. Ћкошек
в ней не было, зато в одном  конце  Ярко  пылал  обширный  очаг.  Џол  был
каменный, а стены - из глины, замешанной с серой речной галькой.  ‹етом  в
комнате было прохладно, зимой - тепло. €з конца в  конец  комнаты  тЯнулсЯ
длинный стол, по обе стороны которого на скамьЯх теснилсЯ народ.  ‘тол  же
так и  ломилсЯ  от  снеди.  ’ам  были  огромные  блюда  мЯса,  только  что
поджаренного над  очагом,  горы  фруктов  на  подносах,  дымЯщиесЯ  горшки
вареных овощей и  сладкие  Ягодные  пироги.  ‹юди  за  столом  приглушенно
переговаривались; гул множества  голосов  напомнил  Љи  пчелиный  улей  на
закате. ’очно такое же семейное собрание.
   Љи стоЯла в коридоре, равно боЯсь  и  войти  туда,  и  промедлить.  Љак
решитьсЯ пройти мимо всех этих людей во главу стола, туда,  где  ждало  ее
свободное кресло?.. Ќа  счастье  Љи,  ЯвилсЯ  сразу  заметивший  ее  ‹арс.
Ћткуда-то возникнув подле нее, он повел Љи  через  всю  комнату,  указываЯ
путь, но не касаЯсь ее рукой. Љи шла как во сне, слушаЯ, как ее вполголоса
приветствуют родственники, которых она прежде видела всего  раз  или  два.
Ћна даже не всех помнила по именам. ‹идию  она,  конечно,  узнала;  и  еще
Љурта с ќдвардом, сыновей ђуфуса. ‚он сидит •афтор, а рЯдом с ним женщина,
очень похожаЯ на него, - не  иначе,  сестра.  Љи  никогда  еще  с  ней  не
встречалась. Ћна  бормотала  "здравствуйте"  и  кивала  в  ответ,  и  лица
начинали понемногу сливатьсЯ в одно. ‹арс сел на свое место, взмахом  руки
указав ей, куда двигатьсЯ дальше. Љи  проследовала  мимо  трех  незнакомых
старух; дальше сидела жена ђуфуса -  •олланд;  потом  какой-то  старик  и,
наконец, - сам ђуфус и за ним  -  свободное  кресло.  Љи  села  в  него  и
оглЯделась. Ќа другом конце стола, ужасающе далеко, сидела  Љора.  €  как,
интересно, она собиралась оттуда ее направлЯть?.. ‚се  смотрели  на  Љи  и
чего-то ожидали. Љи замешкалась, недоумеваЯ. …да и  напитки  стоЯли  перед
ними на столе, так в  чем  же  дело?  ‚ероЯтно,  она  должна  была  подать
какой-то знак, начинаЯ пир? Ѓыл ли этот их ЋбрЯд ЋтпущениЯ просто семейной
трапезой, на которой помимо  еды  причащались  общего  горЯ?  Љи  поискала
глазами ‹арса, но ‹арс сидел слишком далеко и ничем не мог ей помочь.
   - џ несу вам горькую весть... - прошептал ђуфус у ее правого локтЯ.
   Љи вздрогнула от неожиданности и уставилась на него. —то еще  за  весть
еще горше той, которую она?..  Ќо  ђуфус  знай  кивал  головой,  ободрЯюще
похлопываЯ по столу ладонью, и до Љи наконец дошло: он просто  подсказывал
ей необходимые слова. Ћна кашлЯнула.
   - џ несу  вам  горькую  весть...  -  произнесла  она  громко.  €  опЯть
замолчала, лихорадочно соображаЯ, как произнести свою повесть  перед  всем
этим народом - от старца, ощупывавшего трЯскими пальцами  край  стола,  до
крохотной девчушки, едва достававшей до того же краЯ. Љакие  найти  слова,
чтобы понЯли все?..
   Њолчание, однако, не затЯнулось.
   - Љакую же весть ты принесла нам, сестра? - спросили хором сто голосов.
   Љи набрала полную грудь воздуху...
   - "’рое из вас никогда уже не  вернутсЯ,  -  прошипел  рЯдом  ђуфус.  -
‚ыпьем же во имЯ нашей печали..."
   Љи  метнула  на  ‹арса  убийственный  взглЯд.  ‚не  всЯкого   сомнениЯ,
предполагалось, что он научит ее  всему  этому  по  дороге  сюда.  ‹арс  с
виноватым видом покачал головой. ђуфус нетерпеливо постукивал пальцами  по
столу.
   - ’рое из вас никогда уже не вернутсЯ, - провозгласила Љи  нараспев.  -
‚ыпьем же во имЯ нашей печали...
   - ’рое из нас никогда уже не вернутсЯ, - откликнулсЯ хор. - Њы пьем  во
имЯ нашей печали.
   Љи оглЯнулась на ђуфуса, ожидаЯ дальнейших указаний. Ќо  ђуфус  молчал,
плотно сжав губы. Њожешь злитьсЯ, сколько влезет, раздраженно подумала Љи.
џ тут, между прочим, ради вас сижу, а не ради своего удовольствиЯ. ’ак что
давай помогай, если хочешь, чтобы Я все правильно сделала!
   ’ут Љи уловила едва заметное указующее движение его  пальца  и  впервые
обратила внимание на странную деталь в сервировке стола.  ‡а  ее  тарелкой
аккуратным рЯдком стоЯло семь крохотных чашечек. Ћни были  блестЯще-серыми
и без ручек. Љи взЯла первую, поднесла  ее  к  губам  и  увидела,  что  ее
движение повторили все сидевшие за столом.  ‹юди  брали  чашечки  и  одним
глотком выпивали содержимое. ‚ыпила и Љи; против ее ожиданий, жидкость  не
имела ничего общего с вином. Ћна была теплаЯ, тЯгучаЯ и почти  безвкуснаЯ,
лишь чуть-чуть отдавала запахом клевера. Љи поставила опорожненную чашечку
на стол.
   - "‘вен, ‹арс и ђисса - вот  те,  кто  ушел  от  нас,  чтобы  более  не
вернутьсЯ. ‚ыпьем же во имЯ нашей печали..." - снова шепотом подсказал  ей
ђуфус, смирившийсЯ со своей ролью. —то ж, тем лучше. Ѓыстрее все кончитсЯ.
   - ‘вен, ‹арс и ђисса -  вот  те,  кто  ушел  от  нас,  чтобы  более  не
вернутьсЯ. ‚ыпьем же во имЯ нашей печали... - ровным голосом повторила Љи.
…й не очень-то нравилсЯ этот  спектакль,  призванный  изображать  всеобщую
скорбь. Ќо делать нечего, надо было продолжать.
   - ‘вен, ‹арс и ђисса -  вот  те,  кто  ушел  от  нас,  чтобы  более  не
вернутьсЯ. Њы пьем во имЯ нашей печали, - отозвалсЯ хор.
   ‚тораЯ чашечка отправилась  следом  за  первой,  и  Љи,  поглЯдываЯ  на
ђуфуса, стала ждать дальнейших подсказок.
   - „авай дальше сама, - буркнул он, глЯдЯ в стол. -  ђасскажи,  как  это
случилось. Ќе забывай про напиток, только смотри одну чашку прибереги  длЯ
конца!
   Љи снова испепелила ‹арса взглЯдом, и юноша  потупилсЯ.  Љи  между  тем
прикидывала, сумеет ли она убедить своей историей всех, как  убедила  его.
Ћна пересчитала оставшиесЯ чашечки, соразмерЯЯ рассказ.
   - ‚се вместе они скакали на огромном вороном коне.  ‚ыпьем  же  во  имЯ
нашей печали...
   ЏроизносЯ эти слова, Љи мысленно уповала только на  то,  что  Љиива  не
даст ей споткнутьсЯ. Ђ вот что ‹арсу она голову оторвет, так это уж точно.
   - ‚се вместе они скакали на огромном вороном коне. Њы пьем во имЯ нашей
печали, - повторил хор.  Љазалось,  собравшиесЯ  за  длинным  столом  были
довольны таким началом рассказа. Љи взЯла третью  чашечку,  опорожнила  ее
и...
   Љомната вдруг поплыла у нее перед глазами, делаЯсь нереальной. Љи снова
сидела да высоком сиденье своего фургона, и  легкий  ветерок  развевал  ее
волосы.  Ћна  улыбалась,   ощущаЯ   чье-то   присутствие   рЯдом.   —ье-то
успокаивающее тепло. ‘транное дело, Љи воспринимала  его  как  нечто  само
собой разумеющеесЯ и, заметив, особого вниманиЯ не обратила. ‚се шло  так,
как тому и следовало быть. ‚от мимо  нее  галопом  пронеслись  на  вороном
жеребце ‘вен, ‹арс и ђисса.
   "†енщина-улитка,  женщина-улитка!.."  -  задыхаЯсь  и  хохоча,   весело
прокричал ‘вен.
   "†енщина-улитка,  женщина-улитка!.."  -  подхватил  тоненький,  звонкий
голосок ђиссы. Њалыш ‹арс ничего  не  кричал  только  потому,  что  совсем
обессилел от смеха и слишком старательно держалсЯ ручонками  за  отцовскую
рубаху. —ернаЯ шерсть жеребца  -  звали  его  ђам  -  отливала  на  солнце
синевой. Џод атласной шкурой так и играли, перекатывались  могучие  мышцы.
Њаленькому ‹арсу великовата была голубаЯ рубашка; конь  мчалсЯ  вперед,  и
рубашонка пузырилась и хлопала...
   ‚от ‘вен придержал ђама и спросил:
   "Џокажем ей, как надо ездить на лошади?"
   „ети  завизжали  от  восторга,  и  ђам  вихрем  сорвалсЯ  с  места  под
возмущенное фырканье серых...
   - ‘ветлые волосы развевались у них за плечами, - выговорила  Љи  -  та,
что сидела за столом в доме. - ‚ыпьем же во имЯ нашей печали...
   ’а Љи была  где-то  далеко-далеко.  Ћна  поднесла  к  губам  чашечку  с
безвкусным напитком,  а  потом,  выслушав  невнЯтный  многоголосый  ответ,
бросила ее. ЌастоЯщаЯ Љи следила за тем, как летит прочь вороной  жеребец,
уносЯ хохочущих ‘вена, ђиссу и ‹арса, подпрыгивающих на шелковистом  крупе
конЯ. ‘крипел и покачивалсЯ под  нею  фургон.  Њерно  переставлЯли  копыта
серые тЯжеловозы...
   - ‡а холмом скрылись те трое, за высоким холмом, - со  вздохом  сказала
другаЯ Љи. - ‚ыпьем же во имЯ нашей печали...
   Џорыв ветра, шевельнул кроны деревьев.  ’от,  кто  сидел  рЯдом  с  Љи,
следил за ђамом, исчезавшим по ту сторону холма. Ђ над вершиной холма было
синее небо, Ясное синее небо. € вот скрылись, и ничего больше не видно...
   - џ ехала следом за ними, ехала слишком медленно, - горевала другаЯ Љи.
- ‚ыпьем же во имЯ нашей печали!
   ‚етер ерошил придорожную траву, и трава печально шуршала. Ќо  день  был
так Ясен, и Љи беззаботно улыбалась ему...
   ’от, кто сидел с нею рЯдом, вдруг внЯтно предупредил ее:  хватит.  Џора
возвращатьсЯ. Ћстановись! Ќо Љи не послушалась. …ще не все сделано. Ћна не
успокоитсЯ, пока не минует вершину и не посмотрит, что же там, за  холмом.
…е охватило внезапное желание подхлестнуть неторопливых коней, пустить  их
рысью... тЯжеловесным  галопом...  наверх,  скорее  наверх!  Ќет,  она  не
сделала этого. ‘ерые шагали себе и шагали под жизнерадостное поскрипывание
фургона. Џочему Я сижу и улыбаюсь, думала Љи, почему  Я  не  вскакиваю  на
ноги, нахлестываЯ коней?.. Љто удерживает  менЯ  за  руку,  ведь  Я  здесь
одна?.. Ќеторопливо, неторопливо катитсЯ скрипучий фургон. ‘корее, скорее,
скорее же!.. ’оп, топ, топ -  неторопливые  копыта  по  гулкой  каменистой
дороге...
   Ќо вот наконец и вершина.
   Љи закричала. †утким, бессловесным, нескончаемым криком. ‘тократное эхо
повторЯло нечеловеческий вопль.
   ‚незапно другаЯ Љи как будто очнулась. ’о, что она увидела  за  холмом,
принадлежало только ей. …й одной. Ћни не должны этого  видеть.  €  она  не
должна. Ќе смей думать о том, что  ты  увидела.  ѓарпии  выбирают  кусочки
понежнее.  †ивотик,  пухлую  щечку  ребенка.   џгодицы   мужчины.   ЊЯгкие
внутренности и бедра вороного конЯ. Ќе смотри, не  слушай,  молила  втораЯ
Љи, но все напрасно. ѓарпии, пара  бирюзовых,  зеленовато-голубых  гарпий.
Ћни смеютсЯ, визжат, весело кувыркаютсЯ в  воздухе  над  головой  Љи.  Ћни
прекрасны и смертоносны,  как  отточенные  клинки,  и  бесчувственны,  как
речные омуты. Ћни смеютсЯ над ее горем...
   Ќе надо, не надо снова, исступленно молил кто-то другой. Ќо  чем  ближе
она придвигалась к телам, тем невыносимей делалась боль. Љак  жар  слишком
близкого пламени. Љи не могла даже плакать. Ћна просто выла,  как  раненый
зверь.
   Ќет, нет, они не должны увидеть гарпий.  Ќе  должны  увидеть,  как  они
кувыркаютсЯ и вьютсЯ в голубом небе, глумливо передразниваЯ ее вой...
   ’от, кто сидел рЯдом,  пыталсЯ  подмЯть  волю  Љи.  Ћстановить  ее.  Љи
Яростно сопротивлЯлась, и тот, другой, не мог  ее  одолеть.  Ќет,  она  не
поддастсЯ, не позволит им увидеть то, чего видеть не  следует...  Ќо  тот,
другой, был силен. ‚се-таки он увлек ее назад, в тот  мир,  где  от  ‘вена
остались только голые кости. Љи продолжала отчаЯнно отбиватьсЯ, и внезапно
оба они полетели куда-то в бездну, сквозь красно-черный вихрь...
   „ругаЯ сила исчезла, рассеЯлась, и Љи осталась одна. Ћна покачивалась и
кружилась, подхваченнаЯ  теплыми  сонными  водами,  только  в  ушах  билсЯ
далекий гул, похожий на жужжание пчел. ‚оды  были  глубоки,  и  она  плыла
сквозь них, скользила легко и безвольно. ’ечение пронесло мимо нее объЯтую
пламенем гарпию. ќто был самец; горЯщие перьЯ отваливались от его тела. Љи
лениво проводила его взглЯдом. Џотом мимо  проплыли  нерожденные  детеныши
гарпий, кружась  среди  ошметков  разбитых  скорлуп.  Љи  видела,  как  по
отвесной  каменной  круче,  сцепившись,  медленно  и  невероЯтно   красиво
катились двое - женщина и гарпиЯ-самка. ’ело гарпии первым  соприкоснулось
с вершинами  деревьев  и,  вращаЯсь,  плавно  отлетело  в  сторону,  чтобы
грациозно опуститьсЯ наземь и нежно приникнуть к траве... Љак забавно, ах,
как забавно... Љак глубоки, бесконечно глубоки теплые воды...
   ...‘тол. „линный стол. Њножество лиц. Љто-то поддерживал Љи,  не  даваЯ
вывалитьсЯ из кресла. Ђ что случилось  с  Љорой?  Џочему  ђуфус  под  руки
уводит ее из-за стола? Љак она бледна! Ћна идет с  трудом,  спотыкаЯсь  на
каждом шагу... —то могло надломить эту деЯтельную, несокрушимую женщину?
   ‡убы Љи застучали о край глинЯной  чашки.  Њолоко.  …й  почти  насильно
вливали в рот молоко, сдобренное каким-то огненным  снадобьем.  Ќекрасивое
лицо •афтора близко придвинулось к ее лицу. Џочему он так зло смотрит?  Љи
отдернула голову и ткнулась затылком в чью-то грудь. “ Љи все плыло  перед
глазами, но, борЯсь с дурнотой, она поднЯла взглЯд. Ќад  ней  стоЯл  ‹арс.
Ћна попробовала виновато улыбнутьсЯ ему. ‹арс смотрел на нее сурово.
   Љи обвела глазами длинную комнату... —то все-таки случилось, отчего все
так возбуждены? ‚се говорили разом, пересаживались с места на место... и с
необыкновенной скоростью заглатывали горы еды.
   - …шь! - услышала она голос ‹арса. - …шь, говорю!
   ‚от тоже пристал. „а с какой стати?
   Џо мере того как Љи приходила в себЯ, нестройный гул начал  распадатьсЯ
на отдельные голоса, произносившие осмысленные слова. ‹арс поддерживал  Љи
за плечи, не даваЯ обмЯкнуть в кресле. •афтор - безобразный, всклокоченный
•афтор - держал перед ней чашку. ‡вуки и голоса наслаивались  на  какое-то
жужжание, источник которого Љи никак не могла определить.
   - …шь, Љи. Ќу, пожалуйста, ешь, это должно ослабить последействие, да и
Љоре легче будет разорвать свЯзь... Џожалуйста,  Љи!  -  вновь  прорезалсЯ
среди общего шума  голос  ‹арса.  —ашка  опЯть  коснулась  ее  губ,  и  Љи
принЯлась судорожно глотать. •афтор поставил  опустевшую  чашку  на  стол.
ѓромкое жужжание стихло до тонкого писка,  как  если  бы  над  ухом  вилсЯ
комар. Љи взглЯнула в перекошенн