ое лицо  •афтора.  …го  темно-синие  глаза
смотрели холодно, жестко...
   ’олько тут Љи внезапным толчком как следует вернулась  к  реальности  и
стрЯхнула  поддерживавшие  ее  руки.  Ћна   хотела   вскочить,   но   ноги
отказывались повиноватьсЯ. ‹арс отодвинулсЯ от нее прочь.
   - Џрисмотри за ней, •афтор, пусть непременно  поест...  Ћ  Ѓоги,  Љи!..
Џойду посмотрю, что можно сделать...
   ‹арс покачал головой, глЯдЯ на нее сверху вниз. Љазалось, он не находил
слов. Џотом шагнул в сторону и пошел,  обходЯ  стол.  ЊинуЯ  взрослых,  он
касалсЯ  рукой  их  плеч,  а  детей  ободрЯюще  гладил  по  головам.  ‹юди
оборачивались к нему, и Љи видела на их лицах свежие следы  слез.  ’ем  не
менее  там,  где  проходил  ‹арс,  взвинченнаЯ  скороговорка  стихала   до
напрЯженного шепота едва ли громче комариного звона в ушах Љи. € только те
из гостей, что сидели с ней рЯдом, хранили гробовое молчание  и  старались
не смотреть в ее сторону.
   ‚се ели торопливо и жадно,  точно  после  жестокого  голода.  Ќикто  не
смаковал и не восхищалсЯ  искусно  приготовленными  блюдами.  ‘  таким  же
успехом они могли бы наперегонки уничтожать холодную, застывшую овсЯнку.
   •афтор, усевшийсЯ на место ђуфуса, справа от Љи, поглощал пищу с  такой
же странной жадностью, как и все. Ћн почувствовал взглЯд Љи и повернулсЯ к
ней, дожевываЯ кусок. Ћтвращение и  гнев  мешались  с  чем-то  похожим  на
восхищение в его темно-синих, словно ледники ночью, глазах.
   - —то случилось?.. - Љи сама понЯла, как  бессмысленно  прозвучали  эти
слова. …е как будто разбудили посреди глубокого сна, полного видений, и не
спросЯсь сунули в эту толпу, занЯтую чем-то непонЯтным и странным.
   •афтор проглотил порцию еды и решил ответить.
   - Ђ вот  что,  -  сказал  он.  -  ЊоЯ  тетЯ  и  двоюродные  братьЯ  так
разволновались из-за того, что не сразу получили весточку о гибели  ‘вена,
что решили  без  малейшего  промедлениЯ  созвать  семью  на  ЋбрЯд.  ’аким
образом, кое-кому представилась блестЯщаЯ возможность  натворить  нам  как
можно больше беды...  что  и  было  проделано  с  отменным  успехом.  €ные
говорЯт, имело место недоброжелательство по отношению к нам. „ругие, вроде
‹арса, утверждают, что все это просто по незнанию...
   € •афтор зло насадил на вилку еще кусок мЯса. Љи продолжала смотреть на
него. …го гневнаЯ отповедь обдала ее ледЯным холодом. Џочему? ‡а что?..
   - …шь! - приказал •афтор, ткнув  вилкой  с  надетым  на  нее  куском  в
сторону тарелки, поставленной перед Љи. ’а машинально  глЯнула  вниз  и  с
изумлением обнаружила, что кто-то успел навалить перед ней целую гору еды.
- ‘ъешь как можно больше, и чем быстрее, тем лучше, - продолжал •афтор.  -
ќто уничтожит последействие жидкости и порвет свЯзь... - Ћн обвел взглЯдом
стол, все эти жующие, чавкающие лица, и недовольно проворчал:  -  Џодумать
только, ведь ‘вен был лучшим из нас. Ќу не мерзко ли, что на ЋбрЯде в  его
честь люди жрут по-свински, гонЯ прочь приобщение, вместо того  чтобы  как
следует им насладитьсЯ...
   Љи взЯлась  за  еду,  механически  действуЯ  вилкой,  точно  вилами  на
сеновале. Ћна жевала, не ощущаЯ вкуса, и  все  пыталась  мысленно  сложить
воедино разрозненные кусочки мозаики и получить осмысленный узор.  •афтора
она предпочла далее не расспрашивать. Љак-нибудь в другой раз.
   €так, сказала  она  себе,  этот  их  ЋбрЯд  состоЯл  в  приобщении.  Љи
почувствовала,  как  забрезжило  смутное  понимание  происшедшего.   ‚ыпив
странную жидкость, она мысленно вернулась в день гибели ‘вена, и вместе  с
нею там побывали они все. ‚от, значит, в чем состоЯло длЯ  них  облегчение
разделенного горЯ. …й не придетсЯ отвечать на бесконечные неловкие вопросы
родни и в сотый раз вспоминать  нечто  такое,  о  чем  лучше  бы  поскорее
забыть. ‚се все видели. € разделили между собой. ‚от так все  должно  было
произойти. Ќо произошло ли? „опустила  ли  она  их?..  Љи  не  знала.  Ћна
пыталась не допустить.  ќто-то  она  помнила  хорошо.  Ћна  изо  всех  сил
пыталась избавить их  от  жестоких  и  жутких  подробностей,  от  зрелища,
низводившего гарпий, их полубогов, до отвратительных стервЯтников. “далось
ли ей это? €ли все-таки не удалось?.. —ем она навлекла  на  себЯ  всеобщую
ненависть? ’ем, что показала, каковы в действительности их божки? €ли тем,
что отказала им в приобщении к мигу гибели ‘вена?..
   Џиршество тЯнулось и тЯнулось бесконечно. Џодле Љи  по-прежнему  царила
тишина, разговор велсЯ таким тоном,  что  Љи,  не  разбираЯ  слов,  только
радовалась  про  себЯ.  ‡ато  ‹арс  слышал  все.  Љи  видела,  как  он   с
извинЯющимсЯ видом разводил руками и то и  дело  склонЯл  голову,  покорно
выслушиваЯ  попреки.  Џотом  поЯвилсЯ  ђуфус.  Њолча,  с  каменным  лицом,
наполнил он едой две большие тарелки и удалилсЯ с ними в  комнату  матери.
—то случилось с Љорой? —то могло вынудить ее  покинуть  стол  и  гостей?..
‘лишком много вопросов, на которые Љи не могла найти ответов...
   Љи снова оглЯдела стол.  „ушистые  пласты  сочного  мЯса,  разноцветные
фрукты, исходЯщие прЯными ароматами горЯчие овощи в огромных горшках... Љи
казалось, будто она пережевывала опилки с пеплом и глотала песок.
   Њало помалу гости  начали  подниматьсЯ  из-за  стола  и  откланиватьсЯ.
“ходили они по двое-трое, и измученный ‹арс провожал  каждого  до  дверей.
‹ицо у него было серое. ‘ Љи не подошла попрощатьсЯ ни одна живаЯ душа, но
‹арс, по всей видимости, рад  был  бы  поменЯтьсЯ  с  ней  местами.  ‹юди,
ожидавшие всеобщего умиротворениЯ  и  благодати,  уходили  взвинченными  и
потрЯсенными.
   Љи окончательно плюнула на все правила хорошего тона и, поставив  локти
на стол, уронила голову на руки...
   Љто-то коснулсЯ ее плеча, и она тотчас вскинула взглЯд. ќто был •афтор,
и на сей раз его темные глаза смотрели  затравленно,  а  на  лице  пЯтнами
проступала багроваЯ краска. Ћн был похож на пьЯного, но вином от  него  не
пахло. Ћн посмотрел Љи в лицо  и  заговорил,  с  видимым  трудом  подбираЯ
слова:
   - џ обошелсЯ с тобой незаслуженно грубо, Љи. ‘ам Я  это  уже  понЯл,  а
через несколько дней, думаетсЯ, поймут и остальные. Џонимаешь, большинство
из них совсем не знает тебЯ, поэтому им трудно понЯть... ЏонЯть, что зла с
твоей стороны тут не было, только незнание. € волЯ крепче, чем у любого из
нас... даже у Љоры. ‘деланного, правда, не воротишь, но если знать, что  к
чему, может, хоть легче будет терпеть. € если  уж  искать  виноватого,  то
винить надо в первую голову ђуфуса и Љору. Ћни не должны  были  допустить,
чтобы ты нас вела... даже под  присмотром  Љоры.  €  вообще  незачем  было
пороть такую горЯчку с ЋбрЯдом. Џоучили бы лучше тебЯ нашим обычаЯм...  Ќо
ты ведь не хуже менЯ знаешь, что за человек Љора.  Љогда  выЯснилось,  что
они  уже  несколько  месЯцев  как  мертвы,  она  в  лепешку  готова   была
расшибитьсЯ, только бы честь честью отпустить их  как  можно  скорее...  ‚
общем, ты знай, Я постараюсь не держать зла на тебЯ, Љи.  Ќо  те,  другие,
кто был здесь сегоднЯ, здорово перепуганы и к тому же оскорблены в  лучших
чувствах. Љое-кто так и будет косо смотреть на тебЯ: и надо  же,  мол,  ей
было к нам в Ђрфистов Ѓрод приезжать...
   Љи снова повесила голову. Џохоже, это были самые добрые слова,  которые
ей предстоЯло нынче вечером выслушать. …й захотелось по-детски  выкрикнуть
в спину уходЯщим гостЯм, что она тут ни при  чем,  что  она  не  хотела...
•афтор, казалось, прочитал ее мысли. Ћн неуклюже  похлопал  ее  по  плечу,
отодвигаЯсь в сторонку.
   Љи так и осталась неподвижно сидеть в своем  кресле.  ’еперь  ее  менее
всего заботило, что все остальные станут думать о ее поведении. Џостепенно
затихал гул голосов, и  вот  наконец  в  последний  раз  бухнула  дверь  и
сделалось совсем тихо. Љи долго прислушивалась  к  тишине,  ожидаЯ,  чтобы
вместе с посторонними голосами  утихло  и  жужжание  у  нее  в  ушах.  Ћна
вздрогнула, когда в очаге с треском рассыпалось прогоревшее бревно.  Џотом
послышались шаги и перестук посуды, которую убирали со стола.  Љи  открыла
глаза и увидела, что это ‹арс составлЯет пустые тарелки. Ћна  поднЯлась  и
безо всЯкого желаниЯ стала ему помогать.
   Ќа ближайших к ней двух тарелках было еще полно еды, и Љи, не знаЯ, что
с нею делать,  поставила  тарелки  обратно.  Ћна  собрала  семь  маленьких
чашечек, из которых пила тЯгучий напиток, и потЯнулась за  соседскими.  Ќо
она не знала даже приблизительно, как с ними следовало поступать, а голова
упорно отказывалась соображать. …сли бы хоть этот гул в ушах  прекратилсЯ!
Љи чувствовала себЯ ни на что не способной. € потом, ей в самом  деле  еще
не случалось прибирать стол, за которым ужинало двадцать с лишним человек.
Љак же ей хотелось опуститьсЯ наземь у  походного  костра,  вычистить  над
огнем одну-единственную чашку и привычно вытереть куском  черствого  хлеба
деревЯнную миску... ‘нова остатьсЯ один на один со своим горем...
   ‚ висках  тЯжело  застучало,  под  веки  точно  насыпали  песку,  горло
перехватывала судорога. “сталость  опустилась  на  плечи,  словно  тЯжелое
душное одеЯло. Љи поднЯла руки к лицу: пальцы были ледЯными, зато щеки так
и горели. Љи услышала шаги у себЯ за спиной.
   - …сли ты не против, ‹арс,  Я  пошла  бы  к  себе  в  фургон  спать,  -
выговорила она. - Ћставь все как есть, утром Я тебе помогу прибратьсЯ...
   - ‘перва Я хочу поговорить с тобой о том, что ты нынче тут натворила.
   Љи рывком повернулась и оказалась лицом к лицу с ђуфусом. …го  тон  был
холоден, лицо сурово. Ќо даже и ему стало  не  по  себе  от  той  пустоты,
которую он увидел в глазах Љи. Ћн, впрочем, быстро оправилсЯ.
   - Џоздно раскаиватьсЯ, Љи, - сказал он.  -  ’ы  уже  сделала  все,  что
собиралась, и очень успешно.
   Љи молча смотрела в его широкое, низколобое  лицо.  Ћн  унаследовал  от
матери темные волосы, и лишь в глазах было что-то,  отдаленно  напомнившее
ей ‘вена. ‚от только ‘вен никогда  так  на  нее  не  смотрел.  Џоэтому  Љи
промолчала. ќтому человеку она все равно не сможет ничего объЯснить.
   - Ћтстань от нее, ђуфус, - вмешалсЯ подошедший ‹арс. -  Ќе  видишь,  на
ней и без тебЯ лица нет? Џодожди со своими разговорами хотЯ бы до  завтра:
и сам остынешь, и матери станет получше. € так уже всю семью трЯхнуло будь
здоров как, а тебе еще что-нибудь доломать хочетсЯ?
   ‘тарший брат зло уставилсЯ на младшего, осмелившегосЯ перечить, но ‹арс
повернулсЯ к Љи:
   - €ди спать. ’олько не в фургон, ты  ведь  здесь  не  чужаЯ.  ‹ожись  в
комнате,  под  нашей  крышей,  как  положено  по  праву!  ‚сем  нам  нужно
отдышатьсЯ и подождать, пока заживет, так давайте сразу и начнем.
   Љи пошла прочь, чувствуЯ себЯ так, словно ей только что прочли смертный
приговор, а потом  отменили.  Ћна  позабыла  даже  взЯть  с  собою  свечу.
Ћказавшись в долгожданной темноте своей комнаты, Љи рухнула на  кровать  и
попыталась усилием воли призвать к себе сон. Ќо когда сон пришел, Љи снова
поплыла сквозь те же бездонные теплые  воды,  и  однажды  виденные  образы
снова Явились ее сопровождать. Ђ комариный звон в  ушах  сменилсЯ  далеким
посвистом бесконечно кружащейсЯ, охотЯщейсЯ гарпии...


   ...Џальцы Љи расплели последний узелок траурной прически,  которую  она
все еще носила. €нтересно, уснул ли уже под фургоном ‚андиен, закутавшийсЯ
в ее оленье одеЯло. ќхо его голоса  еще  звучало  в  сознании  Љи,  смутно
беспокоЯ ее. Ћна медленно покачала головой, ощущаЯ, как щекочут  шею  туго
заплетенные волосы. Ћна-то думала, что  уже  отрешилась  от  воспоминаний,
похоронила их в глубокой могиле. …й больше не было дела ни до семьи ‘вена,
ни до их обычаев. „а, она причинила им ущерб, но не намеренно.  Ћна  вовсе
не хотела беды. Ќаоборот, она пыталась уберечь их, скрыв жуткую правду...
   Љи решительно погнала прочь  непрошеное  чувство  вины,  запретив  себе
копатьсЯ в тех давних переживаниЯх. —то было, то было. Ђ теперь она  ехала
одна по своей дороге.
   ‘квозь неровное  стекло  малюсенького  окошка  Ярко  мерцало  несколько
звезд. …сли она в самом деле  хотела  встать  завтра  пораньше,  следовало
ложитьсЯ и спать.
   Љи свернулась под вытертыми старыми одеЯлами, устраиваЯсь на соломенном
тюфЯчке. € снова углубилась в воспоминаниЯ,  заставив  себЯ  миновать  те,
болезненные. Ћна вспоминала ‘вена. Ћна почти ощущала  тепло  его  большого
белого тела, гладкую кожу на почти безволосой груди.  ЊужаЯ,  он  отрастил
бороду - рыжеватую, немного темнее золотистых волос. Љак часто эта  борода
с грубоватой нежностью щекотала ей щеки. Ћни поженились совсем юными, но и
тогда он был уже  на  целую  голову  выше  ее.  Ћн  продолжал  еще  расти,
раздаваЯсь в плечах, превращаЯсь из юноши в зрелого мужчину.
   …го  руки,  его  широченные  ладони,  мозолистые,   могучие   и   такие
ласковые...
   Љи плотно зажмурилась, ограждаЯ и удерживаЯ свой мир. Џотом она уснула.


        4

   ‘ерый сумеречный свет нового днЯ  пролилсЯ  в  окошко  и  разбудил  Љи,
свернувшуюсЯ в  тепле  и  уюте  старых  одеЯл,  помнивших  ‘вена.  ‘наружи
раздавались звуки и шорохи раннего утра; в тоненькую щель под окошком  еле
уловимо дышал холод. ‚нутри кабинки, в постели, нагретой  за  ночь  теплом
тела, было покойно, славно и хорошо. Љи слышала  сквозь  полусон,  как  ЋЌ
ходил снаружи и шевелил угли  вчерашнего  костра,  разводЯ  огонь.  ‘ейчас
поставит гретьсЯ котелок. € точно, брЯкнули кружки. Џотом фургон  скрипнул
и чуть-чуть накренилсЯ под тЯжестью  мужчины,  взобравшегосЯ  на  сиденье.
Ќадо будет сказать …Њ“, чтобы  возилсЯ  потише:  не  ровен  час,  разбудит
детей. ‚от ЋЌ взЯлсЯ за дверцу... дверца подалась было, но тут же с резким
стуком остановилась, прихваченнаЯ накинутым с вечера крючком.
   ќтот стук рывком выдернул Љи из блаженного полусна.  ‘трЯхиваЯ  остатки
дремоты, она мигом скатилась  с  лавки  и  выпрЯмилась  во  весь  рост.  €
увидела,  как  ‚андиен  просунул  в  открывшуюсЯ  щель   пальцы,   пытаЯсь
потихоньку откинуть крючок.
   - џ не сплю, - сказала Љи. ‘казала без страха или  угрозы,  просто  как
предупреждение.
   Љакое-то времЯ за дверью было тихо -  ни  голоса,  ни  движениЯ.  Џотом
‚андиен легко спрыгнул наземь. Љи торопливо свернула одеЯла и натЯнула  на
ноги башмаки. ‡акрыв дверь, она снЯла крючок и снова  отодвинула  створку.
‚ыбираЯсь  на  сиденье,  она  едва  не  перевернула  стоЯвшую  там  кружку
дымЯщегосЯ чаЯ. Љи всей кожей ощутила пронизывающий утренний холод.  Џотом
она увидела ‚андиена, без особого успеха пытавшегосЯ подманить  ‘игурда  и
надеть на него упрЯжь. ‘ерый тЯжеловоз  знай  щерил  здоровенные  зубы  да
прижимал уши.
   - —ем это ты занЯт? - слезаЯ с сиденьЯ, поинтересовалась Љи.
   “слышав  ее  голос,  ‚андиен  сперва  так  и  застыл,  потом   медленно
обернулсЯ. Ќа его лице не было ни тени улыбки.
   - ѓотовилсЯ к раннему выезду, как договаривались. џ, знаешь  ли,  бывал
на перевале в более подходЯщее времЯ, так что смею заверить: при  нынешней
погоде каждый миг солнечного света на вес золота. …сли, конечно, мы  имеем
в виду заночевать в безопасном укрытии. ‘естры, поверь, никого так  просто
не пропускают. —ем дольше мы провозимсЯ, тем дольше пребудем в их тени,  а
это нам  совсем  ни  к  чему...  Ђ  еще  позволь  спросить  тебЯ:  почему,
собственно, ты на менЯ так рычишь? ’ы что, менЯ в чем-то подозреваешь?
   Љи склонила голову набок и улыбнулась, но глаза остались холодны.
   - Џодозреваю? —еловека, пытавшегосЯ угнать моего конЯ?  „а  ни  в  коем
случае. Љроме того, Я просто обожаю, когда менЯ будит  кто-то,  пытающийсЯ
без спросу проникнуть в фургон...
   - џ тебе кружку чаЯ горЯчего хотел отнести, вот и все.
   ‚андиен проговорил это совсем тихо, опустив руки  и  всем  своим  видом
изображаЯ оскорбленную невинность. Ќо Љи была стрелЯным воробьем.
   - ЉакаЯ трогательнаЯ забота, - сказала она Ядовито.
   ‚андиен сорвалсЯ с места и устремилсЯ мимо  нее.  Џриостановившись,  он
швырнул Љи свернутое оленье одеЯло. Љи едва успела подхватить его. ’Яжелые
шкуры мЯгко стукнули ее в грудь. Џохоже, он как следует разозлилсЯ.
   - ‚се пытаюсь порЯдочного человека из себЯ изобразить, - буркнул он.  -
Ђ зачем?
   ЏодойдЯ  к  догоравшему  костру,  он  принЯлсЯ  затаптывать  его   куда
энергичней,  чем  требовалось.  Љи  осмотрелась.  ЋказываетсЯ,  он   успел
упаковать  оставленные  ею  пожитки,  причем   большую   часть,   конечно,
неправильно. Љи взЯла одеЯло под мышку и, вернувшись в  кабинку,  положила
его на постель. ‚новь выйдЯ наружу, она села на сиденье и взЯла  кружку  с
чаем. —ай был тепловатый  -  успел  уже  остыть  на  утреннем  холоде.  Љи
задумчиво отхлебнула, потом, глЯдЯ в кружку, спросила:
   - ’ы ел что-нибудь?
   ‚андиен, еще топтавший угли, поднЯл голову.
   - Љак-то не подумал, - ответил он несколько чопорно.  -  Ћтвык,  знаешь
ли, за последнее времЯ от регулЯрной еды... - Џосмотрел на небо и добавил:
- ‘олнце всходит.
   - —то ж, значит, поедим на ходу, -  деловито  бросила  Љи.  ‘прыгнув  с
сиденьЯ, она спрЯтала кружку, потом поманила коней. ’Яжеловозы оглЯнулись,
и ‘игурд недовольно зафыркал, но оба подошли и занЯли привычные места.  Љи
принЯлась за дело, затЯгиваЯ отвердевшие  от  холода  ремни,  отогреваЯ  в
ладонЯх промерзшие металлические прЯжки и  лишь  потом  прикасаЯсь  ими  к
конским бокам. ‚андиен  стоЯл  поблизости,  наблюдаЯ  за  ее  работой.  Ћн
попыталсЯ было помочь,  но  ‘игурд  топнул  копытом,  и  ‚андиен  поспешно
попЯтилсЯ.
   Џотом Љи вскарабкалась на сиденье и разобрала вожжи.  ‚андиен  все  еще
стоЯл на прихваченной морозцем земле рЯдом с фургоном, снизу  вверх  глЯдЯ
на Љи карими собачьими  глазами.  ЉудрЯвые  волосы  свисали  ему  на  лоб,
холодный ветер ворошил отросшие прЯди.  •удой,  гибкий  парень,  физически
превосходивший ее совсем ненамного...
   Љи испытала странное чувство. ’акому, как он, не было и не  могло  быть
места в ее внутреннем мире. Ѓыть может, со временем она и  привыкла  бы  к
его насмешливому нраву, к его повадкам человека, не пытающегосЯ что-то  из
себЯ изобразить. Њогла бы привыкнуть. Ќо не станет. „а, она отвезет его за
перевал, как и обещала вчера. Ќо не более того. Ќе более.  •ватит  с  нее.
Ћна больше никому не позволит вмешатьсЯ в свою жизнь и не допустит,  чтобы
от  нее  кто-то  зависел.  Ћн  говорит,  что  знает   дорогу;   если   это
действительно так, пусть указывает путь и этим расплачиваетсЯ за проезд...
   Љи не спеша передвинулась на широком дощатом сиденье, жестом пригласила
к себе ‚андиена и, не успел он как  следует  усестьсЯ,  отпустила  тормоз.
„еревЯнные колеса дрогнули, с треском обламываЯ примерзшую за ночь  траву.
‘крипЯ и покачиваЯсь, фургон двинулсЯ в путь.
   Љи растворила дверцу кабинки у себЯ за спиной.
   - ’ам, в стенном шкафу под  окошком,  еда.  џблоки,  сыр  и,  по-моему,
ломоть соленой рыбы.
   ‚андиен полез внутрь за съестным. Ћн ни к чему не притронулсЯ, только к
шкафчику, который указала ему Љи. Џотом выбралсЯ наружу и положил  еду  на
сиденье между ними.  Љи  обождала  некоторое  времЯ,  следЯ  за  конЯми  и
дорогой, потом нетерпеливо обернулась к нему.
   - “ менЯ ножа нет, - напомнил ей ‚андиен.
   Љолеса скрипели, фургон плавно покачивалсЯ. Ќе сводЯ глаз с дороги,  Љи
извлекла из ножен короткий нож и протЯнула его ‚андиену. Ќемного погодЯ он
передал ей кусочек сыра на пластинке вЯленой рыбы. Ћни  ели  медленно,  не
спеша. ‘морщенных Яблок оказалось недостаточно,  чтобы  истребить  во  рту
соленый  привкус  рыбы;  Љи  сунула  руку  за  спину,  вытащила  бурдючок,
отхлебнула кислого вина и сунула мех ‚андиену. Ћн отпил так же скупо,  как
и она, и вернул бурдючок. Љи повесила его на место  и  захлопнула  дверцу.
‚андиен прислонилсЯ к дверце спиной и вытЯнул ноги.
   - џ до того привык  ходить  пешком,  -  сказал  он,  -  что  успел  уже
позабыть, до чего приЯтно  ездить...  †аль  только,  рано  или  поздно  мы
доберемсЯ до глубоких снегов, которые, как ты сама убедишьсЯ, длЯ  фургона
непроходимы. ’ы повернешь назад... как и все они...
   - џ переправлюсь на ту сторону, - спокойно ответила Љи. - € со  мной  -
мой фургон.
   ‚андиен только хмыкнул: казалось, самоуверенность Љи его забавлЯла.  Љи
не снизошла до ответа.
   Њежду тем большак упорно лез вверх, петлЯЯ и прЯчась то  за  ельниками,
то в чахлых зарослЯх ольхи,  топорщившихсЯ  под  прикрытием  скал.  „орога
тщательно обходила громоздкие голые валуны и холмистые неровности  склона,
причем нередко кружным путем и всегда с той стороны, что  была  дальше  от
перевала, хотЯ  этот  путь  часто  оказывалсЯ  длиннее.  Љи  с  молчаливым
изумлением спрашивала себЯ, кому могло прийти в голову прокладывать горную
дорогу  таким  кружным  путем.  ќто,  конечно,  облегчало  жизнь  лошадЯм,
тащившим вверх  груженый  фургон,  но  большаЯ  часть  дорожных  кренделей
оставалась совершенно необъЯснимой. ‚ свое времЯ Љи приходилось ездить  по
речным руслам и  пересекать  хребты  вовсе  без  дорог,  выбираЯ  распадок
пониже. ќтот же большак, казалось, таилсЯ, крадучись пробираЯсь по склону.
Њестами он вообще пропадал, и тогда колеса  рокотали  по  голому  камню  в
пЯтнах лишайника и мха. Ќе было видно ни птиц,  ни  зверей,  лишь  местами
посреди  скальной  растительности  копошились  какие-то  довольно  крупные
насекомые. Ћни поедали серо-зеленые  лишайники  и  сами  походили  на  них
цветом. Ќасекомые смешно трепыхались, уползаЯ из-под копыт. ‚ иных  местах
они сидели плотными роЯми, скрываЯ дорогу.
   Ѓыл момент, когда Љи готова была уже решить, что сбилась с пути.  Ќо  в
это самое времЯ ‚андиен вытЯнул тощую руку, указываЯ куда-то  между  хилой
рощицей и серой скалой:
   - ‘мотри! ‚от они, ‘естры! ‡десь первое место, откуда их уже видно!
   Љи посмотрела туда, куда указывала его вытЯнутаЯ  рука.  Ћна  полагала,
что ‘естры были двумЯ величайшими горами хребта или по крайней мере  двумЯ
пиками, между которыми им предстоЯло  проехать.  Ќичего  подобного.  ‘клон
горы искрилсЯ снежной белизной. „орога пересекала этот склон и  скрывалась
из глаз, огибаЯ гору. Љи сразу сообразила, что  по  одну  сторону  фургона
будет зиЯть страшенный обрыв, а по другую - вздыматьсЯ отвесный утес. ’о и
другое издали казалось двумЯ гладкими белыми стенами.  €  там,  где  утесы
наверху и внизу были всего обрывистей и круче, высились  ‘естры.  Љи  вмиг
понЯла, что вдохновлЯло художника, нарисовавшего вывеску длЯ гостиницы.
   €здали  они  казались  довольно  странной  черной  скалой,   нарушавшей
однообразие серого камнЯ, образовавшего окрестные склоны.  Ћни  выделЯлись
двумЯ темными силуэтами, совершенно лишенными  снега.  €  они  удивительно
напоминали симметричный, стилизованный силуэт двух человеческих  женщин  с
длинными распущенными волосами. „ва  царственно-прекрасных  лица  смотрели
друг на друга, чуть касаЯсь носами и губами.  „ве  сестры,  приветствующие
одна другую.
   - ‚идела? - спросил ‚андиен, когда рощица закрыла ‘естер от глаз Љи.
   ’а кивнула; зрелище ее почему-то растрогало. ‚андиен,  казалось,  понЯл
охватившее ее чувство.
   - ‚оплощение преданности, - сказал он.  -  ‘колько  вижу  их,  они  мне
всегда кажутсЯ олицетворением самоотверженной  любви.  Њежду  прочим,  это
было единственное место, где их как следует видно  с  дороги.  ‚ыше  можно
будет посмотреть еще, но там они терЯют сходство с людьми и превращаютсЯ в
обычные скалы. Ќо отсюда,  согласись,  вид  такой,  что  любой  менестрель
разрыдаетсЯ. Љогда Я сам впервые их увидел, Я пожалел, что не  художник  и
не могу их  как-нибудь  запечатлеть.  Ђ  потом  понЯл:  да  ведь  они  уже
запечатлены, причем навеки и так, как ни одному скульптору не приснитсЯ!
   Ћн  откинулсЯ  назад,  к  дверце  кабинки;  в  его  темно-карих  глазах
светилась глубокаЯ, искреннЯЯ радость. Љи ничего не добавила к  сказанному
им, но ей поневоле передалось его восхищение ‘естрами, и ‚андиену, похоже,
было приЯтно, что она разделЯла его чувства.
   Љ середине утра они добрались до границы снегов. ‘перва это был  тонкий
влажный покров, который широкие копыта  тЯжеловозов  превращали  в  мокрую
грЯзь. Џотом колеса фургона  начали  застревать  и  проскальзывать.  ЉонЯм
пришлось подналечь; вскоре широкие, серые в  Яблоках  спины  потемнели  от
пота и закурились паром. „вижение замедлилось - проторенного пути не было,
фургон двигалсЯ по целине, сквозь ничем не нарушенное снежное  одеЯло.  Ќи
колеи, ни  обнадеживающих  следов  впереди.  Ћколо  полуднЯ  Љи  ненадолго
остановила упрЯжку, и ‚андиен,  уверенный,  что  она  собралась  повернуть
назад, покосилсЯ на нее с видом человека, наперед  знавшего  об  этом.  Љи
сделала вид, будто ничего не заметила. ‘пустившись вниз, она прошла вперед
по икры в снегу и принЯлась обтирать  отдувавшихсЯ  коней  куском  овчины.
Ѓезропотный ‘игмунд благодарно тыкалсЯ носом ей в руки.  ‘игурд  обреченно
заводил глаза.
   Љи забралась обратно на свое место, и ‚андиен спросил ровным голосом:
   - Ќу что? Џора поворачивать?
   - Ќет, - сказала она. - ‡аберемсЯ повыше, и снег  сделаетсЯ  суше,  так
что колеса перестанут скользить и конЯм станет полегче... •отЯ, - добавила
она с неожиданной откровенностью, - Я вообще-то полагала, что дело  у  нас
пойдет побыстрей. Ђ тут дорога по одному месту петлЯет!
   - ‘ухой снег, верно, липнуть не будет, но зато он и  глубже,  -  мрачно
отозвалсЯ ‚андиен. - ’ы  себе  не  представлЯешь,  каков  он  наверху,  за
границей лесов. ’ам нет ни кустов, ни травы: голый  камень  да  лишайники,
так что снег метет где хочет. Ђ впрочем,  поехали.  ђано  или  поздно  все
равно   придетсЯ   бросить   фургон,   так   хоть    сколько-то    проедем
по-человечески...
   Љи наградила его  за  это  испепелЯющим  взглЯдом.  Џотом  отомкнула  и
сдвинула в сторону дверь кабинки. ‚ернулась она  с  несколькими  палочками
копченого мЯса в руках. ‘унув их ‚андиену, она  поднЯла  вожжи  и,  слегка
трЯхнув ими, послала коней вперед. Џлотное жесткое мЯсо  надежно  заткнуло
рты им обоим, избавив Љи от дальнейших разглагольствований ‚андиена.
   ЉолеЯ  позади  них  делалась  все  длиннее;  извилистаЯ  дорога  упрЯмо
карабкалась в гору.  ђослые  деревьЯ,  между  которыми  они  ехали  утром,
сменЯлись более убогими ‚оздух делалсЯ все холоднее. Љи  чувствовала,  как
натЯгиваетсЯ, становитсЯ как будто чужой кожа  на  скулах.  Ћна  отпустила
вожжи и только мотнула головой,  когда  ‚андиен  хотел  взЯть  их  у  нее.
Ќаведавшись в кабинку, она поЯвилась в толстом шерстЯном плаще  и  меховых
рукавицах. “севшись и натЯнув на голову капюшон, Љи вытащила  из-под  полы
толстую  шаль  из  некрашеной  серой  овечьей  шерсти.  ‚андиен  с   Явным
облегчением закуталсЯ в нее, но ничего не сказал. …го  собственнаЯ  одежда
была истерта до дыр. Ћн не жаловалсЯ, но Љи  видела,  как  его  трЯсло  от
холода.  Љакой-то  бесенок  в  душе  подначивал  Љи   заставить   ‚андиена
сознатьсЯ, как он замерз. „ержалсЯ он, ничего не скажешь,  мужественно,  и
это внушало Љи невольное восхищение. Ћн ни о чем не просил и  не  унизилсЯ
до смиренной благодарности. ‘ точки зрениЯ Љи, такому человеку легче  было
что-то давать. “ него были собачьи глаза, но хвостом он, по крайней  мере,
перед ней не вилЯл.
   Ћ лесе напоминали теперь только жалкие, скрюченные в три погибели елки.
Љое-где из снега торчали макушки чахлых кустов;  оставалось  предполагать,
что там, где их совсем не было, проходила дорога. ЃелаЯ  гора  бесстрастно
взирала с высоты своего роста на расписной фургон и могучих серых коней, с
усилием бредущих через сугробы. Љи  вертела  головой,  пытаЯсь  еще  разок
высмотреть ‘естер, но напрасно. €звилистаЯ дорога вновь скрыла их,  нырнув
за выступ. “ Љи слезились глаза от сиЯющей белизны  снегов.  Ћна  опустила
голову, желаЯ дать отдых глазам, и  слезы  сейчас  же  замерзли  прЯмо  на
ресницах. Љи утерла глаза рукой в рукавице и трЯхнула вожжами.
   Ћднажды в  чистой  синеве  над  ними  показалась  чернаЯ  точка,  скоро
превратившаЯсЯ в пикирующего Ястреба.  Љи  ткнула  в  ту  сторону  меховой
рукавицей:
   - џ и не знала, что они залетают охотитьсЯ так высоко в горы!
   - Џо-моему, он изгнан своим племенем, - пожал плечами  ‚андиен.  -  …го
уже видели  в  этих  местах...  купцы  и  путешественники,  которые  здесь
проезжали. ѓоворЯт, он охотитсЯ на  перевале  и  даже  выше.  ’олько  луне
ведомо, что он тут ест. “даетсЯ ли ему когда-нибудь согретьсЯ, беднЯге?..
   Љони терпеливо пробивались вперед. Љолеса фургона все глубже  тонули  в
снегу, но продолжали вращатьсЯ. Ђ вокруг  было  удивительно  тихо;  тишину
нарушали только редкие вздохи ветра,  поскрипывание  фургона  да  фырканье
трудившихсЯ  тЯжеловозов.  €  никаких  признаков  жизни.  Љи  стало  жалко
одинокого Ястреба. Ћна пошевелила пальцами замерзших ног, обутых в башмаки
возчика. “ Љи пересохли губы, но она  знала,  что  облизывать  их  нельзЯ:
сейчас же растрескаютсЯ и будут кровоточить...
   ‚андиен указал ей куда-то вперед:
   - ЏридетсЯ же нам попыхтеть,  перетаскиваЯ  через  это  твой  ценнейший
фургон...
   "ќто" оказалось серебристой  полоской,  пролегшей  поперек  их  дороги.
‘иЯющаЯ лента, расчертившаЯ голубоватую снежную белизну. Ћна  выбегала  из
расселины в скалах, пересекала дорогу и, изгибаЯсь, скрывалась за  увалом.
Љи встала на своем сиденье и напрЯгла зрение. Ќи дать ни взЯть  серебрЯнаЯ
тропа! Љи вновь села и озадаченно нахмурила лоб.
   - ‘лед снежной змеи, - ответил ‚андиен на ее  невысказанный  вопрос.  -
Ќеужели ты их никогда раньше не видела?
   - Ќет, никогда, - призналась Љи неохотно. - Ќо  слышала  предостаточно.
Џо вечерам у костров  ромни,  когда  на  ночь  глЯдЯ  рассказывают  всЯкие
небылицы. џ думала, эти снежные змеи если  не  выдумка,  то  уж  навернЯка
величайшаЯ редкость. Ђ что, ее след - такое уж препЯтствие?
   - Џредставь себе стену льда поперек дороги. ѓде-нибудь в других  местах
снежные змеи, может, и редкость, но на перевале  „вух  ‘естер  они  так  и
кишат. ’а, что тут наследила, похоже,  еще  из  маленьких.  Љрупные  редко
спускаютсЯ так низко. €ногда они ползут поверху, иногда прЯмо сквозь снег,
как черви в земле. ’ело у них длинное, и снег  от  трениЯ  тает,  а  потом
превращаетсЯ в лед. …сли змеЯ ползла поверху, получаетсЯ ледЯной желоб,  а
если низом, то горб. ЃольшаЯ змеЯ оставлЯет  след  шириной  во  всю  длину
твоего фургона. Ќо эта, по-моему, маленькаЯ.  ‚прочем,  подъедем  поближе,
там и рассмотрим...
   Ћба замолчали. ’ишину нарушало только поскрипывание фургона. ‚от ‘игурд
громко фыркнул, и тотчас откликнулсЯ ‘игмунд:  тЯжеловозы  учуЯли  змеиный
след. ‘лед был старый, но кони забеспокоились. Ћни выгибали могучие шеи  и
так мотали головами, что взлетали длинные гривы. Љи  шлепнула  вожжами  по
широким серым спинам.
   Џри ближайшем рассмотрении змеиный след оказалсЯ шириной всего  в  шаг.
Љи  остановила  упрЯжку.  Љони  по-прежнему  вскидывали  головы,  раздуваЯ
ноздри. Љи с ‚андиеном спрыгнули в снег и пошли на  разведку.  Љи  ступала
осторожно: подобно кошке, она не любила сырости и холода и по  возможности
старалась их избегать. ‚андиен, в отличие от нее, шел напролом. ‚идимо, он
привык к холоду и если не наслаждалсЯ им, то по крайней мере  особенно  от
него и не прЯталсЯ.
   Љак и предвидел ‚андиен, след оказалсЯ неглубоким желобом из  сплошного
льда, перечеркнувшим  снег  на  дороге.  Ћбъехать  его  не  представлЯлось
возможным. ЏытатьсЯ  же  перетащить  фургон  верхом  было  все  равно  что
перебратьсЯ через  порЯдочное  бревно.  Љи  пнула  ледЯную  стенку  ногой,
отколов кусочек.
   - Њогло быть  и  хуже,  -  заметил  ‚андиен.  -  ЏробьемсЯ.  Ђ  знаешь,
фургон-то завезет нас выше, чем Я ожидал!
   - € спустит нас по ту сторону, - ровным голосом заверила его Љи.
   Џовернувшись, она зашагала назад к фургону. ‚андиен осталсЯ  на  месте.
Ћн дул на замерзшие пальцы и все поправлЯл сползавший платок. Љи вернулась
с дроворубным топором и принЯлась крушить им ледЯной след.  ‚андиен  начал
оттаскивать в сторону обломки. ‹едЯные брызги  летели  из-под  топора  при
каждом ударе, то и дело  попадаЯ  по  рукам  и  по  лицам.  “ши  ‚андиена,
наполовину скрытые прЯдЯми темных волос, скоро  покраснели  от  холода,  а
руки, поначалу красные, наоборот, побелели.  Љи  взмокла  в  своем  теплом
плаще, но не снЯла его, знаЯ, к чему может привести такаЯ беспечность. Ћба
работали со всей возможной быстротой,  не  даваЯ  себе  передышки,  но  Љи
помимо воли думала о потерЯнном  впустую  времени  и  на  чем  свет  стоит
бранилась  сквозь  зубы.  ‘олнце,  светившее  с  зимнего  неба,   начинало
помаленьку клонитьсЯ к закату. ’ени высочайших пиков хребта уже  накрывали
расписной фургон, казавшийсЯ неуместным среди белизны снегов. ‘коро придет
ночь, а с ней и мороз. ‚андиен расслышал ругань Љи и усмехнулсЯ, но ничего
к сказанному раньше не добавил.
   Љогда наконец путь был  расчищен,  Љи  дрожала  от  изнеможениЯ.  •олод
обессилил ее гораздо больше, чем она ожидала. Ћна с трудом заставила  себЯ
счистить иней с лошадиных морд, а потом  отнести  на  место  топор.  ‘амые
простые дела превращались в тЯжелый труд. Љи еле  вскарабкалась  наверх  и
тЯжело плюхнулась на сиденье. ‚андиен уже сидел там, ожидаЯ ее.
   - ЋтрЯхни штаны, - посоветовал он ей. - ђастает, еще хуже озЯбнешь.
   Љи поднЯла вожжи. ”ургон заскрипел, потом рывком сдвинулсЯ  с  места  и
тЯжело покатилсЯ сквозь расчищенный пролом.
   Ќагнув головы, серые всем весом налегали  на  упрЯжь.  ”ургон  двигалсЯ
теперь гораздо медленней прежнего. ‚етер нагромоздил на склоне причудливые
сугробы; тЯжеловозы, успевшие притомитьсЯ с утра, упрЯмо  преодолевали  их
один за другим. ‚змокшаЯ Љи постепенно остыла, и ледЯной холод пробрал ее,
несмотрЯ даже на толстый плащ. Ќевольно она прикусила нижнюю губу,  потом,
спохватившись, утерла  рот  рукавицей.  Ћна  покосилась  на  ‚андиена:  ее
спутник зажал  онемевшие  руки  между  лЯжек,  надеЯсь  таким  образом  их
отогреть. Ћн устало и безразлично смотрел вперед, на дорогу. Љи  не  могла
разглЯдеть впереди ничего, кроме снега, - и чем дальше, тем глубже.
   - ѓде оно, прах побери? - прорвало  ее  наконец.  -  ѓде  это  убежище,
которого ты собиралсЯ достичь к вечеру? •орошее безопасное место, куда  ты
с самого рассвета менЯ тащишь? ‚ыехали  пораньше,  и  где  оно  находитсЯ,
хотела бы Я знать? џ  предпочитаю  знать,  куда  еду!  €меть  перед  собой
цель!..  Њожет,  скажешь  хоть,  где  оно  находитсЯ,  чтобы  было  с  чем
соразмерЯть?..
   ‡амерзшие губы ‚андиена так и не сумели растЯнутьсЯ в улыбку,  так  что
пришлось ему улыбатьсЯ одними глазами. Ћн выпростал белую, бескровную руку
и указал вперед:
   - ‚идишь во-о-он там темную черточку? —то-то вроде трещинки  в  хребте?
ќто небольшой каньон, узкий, с очень крутыми стенами.  Ќи  дать  ни  взЯть
какой-то Ѓог однажды взЯл да и расщепил гору.  ’уда  навернЯка  не  успело
намести снега, и потом, там внутри есть...  не  то  чтобы  пещера,  просто
углубление в стене. …сли загородить его  фургоном,  люди  и  лошади  могут
укрытьсЯ и относительно  неплохо  пересидеть  ночь.  ‚  этом  месте  часто
ночуют. ’ам даже запас дров приготовлен, надо только знать, где искать.
   Љи досадливо поджала губы. ‚ утренней  суматохе  она  начисто  позабыла
взЯть с собой дрова. ‚полне вероЯтно, что ‚андиен  успел  зачислить  ее  в
непроходимые дуры, и поделом. Ѓез дров штурмует незнакомую горную дорогу и
к тому же понЯтиЯ не имеет о тварЯх, которые могут повстречатьсЯ  в  пути.
Љи сконфузилась, но ничего  не  сказала.  Ќачать  оправдыватьсЯ  -  значит
упасть в его глазах еще ниже. Ћна молча  правила  конЯми,  посматриваЯ  на
далекую щель.
   ‚есь  остаток  днЯ  дорога  продолжала  петлЯть   утесистыми   кручами,
опоЯсывавшими подножье горы. ’емнаЯ полоска, на которую указывал  ‚андиен,
медленно приближалась. Ћна была все еще очень  неблизко  и  к  тому  же  в
стороне от большака, но Љи не сомневалась, что они успеют  добратьсЯ.  Ћна
не учла одного: здесь, в тени гор, темнота наступает быстрее. Љогда она  в
очередной раз поднЯла глаза к небу, солнце нырнуло за ледЯные  вершины,  и
сверкающие серебрЯные зубцы вмиг почернели.  †адные  щупальца  наползающей
темноты потЯнулись к фургону...
   Љи выругалась. € сразу же перешла от слов к делу.  Ћна  накинула  вожжи
петлей на рукоЯть тормоза, чтобы они не упали на снег и  не  тащились,  и,
спрыгнув с фургона на снежную целину, побежала вперед, обгонЯЯ напрЯгавших
силы коней. „вигались они таким темпом, что Љи проделала это без  большого
труда. Љи встала перед мордой ‘игмунда и зашагала вперед, торЯ  ему  путь.
Ћна сознавала, что толку от  этого  немного,  но  в  сгущавшихсЯ  сумерках
каждаЯ минута была на вес золота. ‚добавок движение разогрело кровь, и  Љи
избавилась наконец от дрожи, не оставлЯвшей ее с тех самых  пор,  как  они
прорубались сквозь змеиный след. Љ ее несказанному  удивлению,  подле  нее
скоро возник ‚андиен и начал протаптывать дорожку длЯ ‘игурда.  ’Яжеловозы
разом повеселели и приподнЯли головы, ободренные обществом людей  и  видом
проторенной тропы.
   - ’вой народ всегда беретсЯ за дело вот так,  ни  слова  не  говорЯ?  -
хмуро спросил ‚андиен. - Љоторый раз  уже  чувствую  себЯ  рЯдом  с  тобой
дураком...
   Љи поднЯла брови и Ядовито спросила:
   - Ђ твой народ что, всегда предупреждает, прежде чем что-нибудь делать?
   - …стественно! - отозвалсЯ ‚андиен. -  Ќапример,  когда  идем  воровать
лошадей...
   Љи свирепо глЯнула на  него  в  сгущавшихсЯ  сумерках.  ‹ицо  его  было
совершенно серьезно, только глаза смеЯлись. Љи не выдержала и улыбнулась в
ответ. Ћт этого у  нее  треснула  прихваченнаЯ  морозом  нижнЯЯ  губа,  Љи
промокнула ее рукавицей и увидела кровь.
   Џозади них послышалось  какое-то  шипение;  временами  оно  становилось
громче, потом снова затихало  до  шепота.  Љи  поглубже  натЯнула  на  лоб
капюшон.
   - ‚етер поднимаетсЯ... “спеть бы добратьсЯ  до  убежища,  пока  нас  не
накрыло метелью!
   - ќто не ветер, -  ответствовал  ‚андиен  совершенно  спокойно.  -  ќто
снежнаЯ змеЯ. €, если слух еще не начал менЯ подводить,  -  побольше  той,
что нынче заставила нас попотеть.
   Љи невольно прибавила шагу, хотЯ разум говорил ей: пытатьсЯ  удрать  от
подобного существа, да еще по глубокому снегу, - дело безнадежное. —то они
могут противопоставить твари, длЯ которой снег - роднаЯ  стихиЯ?  Њысленно
Љи перебрала все свое имущество, пытаЯсь подобрать какое-нибудь подходЯщее
оружие... ‚андиен тем временем тоже прибавил шагу, стараЯсь  не  отставать
от нее. Ћн тЯжело, натужно дышал и Явно не мог понЯть, почему это  Љи  так
заспешила. Џотом их взглЯды встретились, и ‚андиен, разглЯдев ее испуганно
вытаращенные глаза, засмеЯлсЯ - негромко и беззлобно.
   - Ќет, Љи, беспокоитьсЯ не о чем.  ’а  змеЯ  сама  наткнулась  на  нас,
учуЯла - и удрала без оглЯдки. Њы ей без  надобности.  ‡меи  эти  питаютсЯ
снегом: высасывают из него что ни  есть  питательного,  а  воду  извергают
наружу, устраиваЯ  ледЯные  стены...  на  радость  нам,  путешественникам.
Љое-кто говорит, будто летом они зарываютсЯ в землю. ’ак что опасности нам
от них не больше, чем от очень большого дождевого  червЯ.  „ругое  дело  -
следы, которые они после себЯ оставлЯют...
   Љи с трудом перевела дух и придержала шаг, зато  в  голосе  послышалась
злость:
   - Ќебось Язык не отвалилсЯ бы сказать об этом пораньше! Ќапример, когда
мы кололи лед там на дороге. €ли когда только  заговорили  об  этих  самых
змеЯх. џ из-за тебЯ такого страха натерпелась...
   - Њогла бы, между прочим, сама спросить, -  парировал  ‚андиен.  -  €ли
совсем гордость заела? …е у тебЯ столько, что чуть-чуть убавить  бы  вовсе
не помешало. ’ы ведь никогда здесь прежде не ездила, так?
   Љи сжала зубы: начни она отвечать, она наговорила бы ему такого!..  Ћна
так рассердилась на нахального коротышку, что даже согрелась. ‘о злости Љи
снова прибавила шагу. ‚андиен не отставал, отказываЯсь  сознаватьсЯ,  чего
ему это стоит.
   - ѓлупцы. ‚о имЯ џстреба, везет же  мне  на  трусов  и  на  глупцов,  -
заметил он как бы между прочим. - Ќа трусов, которые разворачивают фургоны
при виде первого же сугроба. € на дураков, вернее, дур, которые почем  зрЯ
прут напролом. ’ак ты что, действительно ничего не знаешь о  ‘естрах  и  с
чем их едЯт?
   - Ќе учи менЯ моему ремеслу, парень, - огрызнулась Љи. - џ возчица. —то
новенького ты собираешьсЯ мне рассказать? …сть перевал, есть дорога,  и  Я
еду, пока не доставлю свой груз. џ, кстати, видала перевалы почище. ’акие,
по сравнению с которыми этот - как борозда на поле. € мы с моими лошадками
их щелкали как орехи. Ћдолеем как-нибудь и ‘естер!
   ‚андиен молча шагал в густеющей темноте. Љи покосилась на него, но мало
что смогла разглЯдеть: он натЯнул широкий платок на голову, так что наружу
торчал только прЯмой нос.
   - ‘естер не "одолевают", - негромко проговорил ‚андиен. -  Ѓыть  может,
нам удастсЯ спрЯтатьсЯ от них. €ли проскользнуть незаметно. Ќо  только  не
"одолеть". Њне доводилось кое-что слышать о  них...  Љрасота,  знаешь  ли,
совсем  не  обЯзательно  добра.  -  Ћн  говорил  спокойно,  но  в   голосе
чувствовалась  напрЯженнаЯ  сдержанность.  -  Ђ   впрочем,   байки   лучше
рассказывать у костра, за горЯчей едой...
   - € с одеЯлами наготове, чтобы прЯтать голову в самых страшных  местах,
- презрительно хмыкнула Љи.
   …го тон вызвал у нее раздражение. ’акой же  таинственный,  как  у  того
малого, который за  монетку  взЯлсЯ  провести  ее  по  заброшенным  храмам
Љратана.  Ћн  ей  тогда  наплел  три  короба   всЯкой   жути   о   жрицах,
совокуплЯвшихсЯ со  змеЯми,  и  об  их