 чешуйчатом  потомстве.  „а  еще  и
попыталсЯ сторговать  ей  мумифицированный  палец  такого  младенца,  весь
покрытый чешуйками. € тогда, и теперь Љи было одинаково противно. ‡а кого,
собственно, принимал  ее  ‚андиен?  ‡а  дуру  набитую?  —то  ж,  некоторые
основаниЯ у него, сознаемсЯ, были. Љак еще  назвать  возчика,  сунувшегосЯ
зимой по незнакомой дороге без дров...
   Њежду тем они упорно пробивались вперед. ‘нег налипал на штаны Љи, таЯл
от тепла тела и тек  вниз.  ‹едЯной  ручеек  проник  в  ее  башмак,  и  Љи
принЯлась Яростно шевелить пальцами на  ходу,  понимаЯ,  что  иначе  очень
скоро перестанет их чувствовать. ќто и в самом деле едва не произошло,  но
затем поЯвилась боль, и у Љи отлегло от сердца. ЃолЯт не болЯт - пока  она
чувствует их, пальцы при ней. Љи дышала через полу плаща, уберегаЯ  легкие
от морозного воздуха. Ћт дыханиЯ плащ постепенно обледеневал изнутри,  что
опЯть-таки раздражало ее. ‚ечерний свет постепенно  меркнул,  и  вместе  с
темнотой ощутимо сгущалсЯ и холод. Ћн  казалсЯ  живым  существом,  которое
ощупывало одежду путешественников и немедленно запускало щупальца в  любое
отверстие, которое ему удавалось найти.  Ќа  запЯстье,  за  воротником,  у
поЯсницы - острые ледЯные иглы проникали  повсюду  и  жалили  безо  всЯкой
пощады.
   Љогда ‚андиен неожиданно круто свернул влево, Љи последовала за ним,  и
только тут до нее дошло, что уже некоторое времЯ она бездумно шагает, куда
ее ведут, и даже не пытаетсЯ высмотреть перед собою дорогу. Ћткрытие  было
весьма унизительное, но Љи в кои-то веки раз  проглотила  обиду,  понимаЯ,
что уж этого-то ‚андиену никак в вину не вменишь. Ћн  знал  дорогу  и  уже
доказал это. …сли он еще и подыщет им местечко, где бы укрытьсЯ на ночь от
сволочного мороза, то одним этим он заслужит всЯческую помощь с ее стороны
касаемо провоза через перевал...
   ’еперь вокруг  было  уже  совершенно  темно.  ‘игурд  шумным  фырканьем
сообщал своей хозЯйке о своем недовольстве и о том, что пора  устраиватьсЯ
на ночлег, а не топать в кромешном мраке неизвестно куда. Ќо ‚андиен шел и
шел вперед, и Љи следовала за ним не  отставаЯ.  ѓлаза  у  нее  устали,  а
ресницы смерзлись и заиндевели; она все равно не в силах  была  разглЯдеть
вокруг почти ничего. Ћднако постепенно  слева  и  справа  замаЯчили  стены
неширокой расселины. ‘угробы сделались мельче, как если бы они  постепенно
выбирались на берег из глубокой воды. Љогда он стал по щиколотку,  ‚андиен
неожиданно остановилсЯ.
   - Џришли, - сказал он. - ђазворачивай фургон, чтобы он прикрыл  нас  от
ветра с гор.
   Љи тупо кивнула и молча повиновалась. “сталость  волнами  окатывала  ее
онемевшее, застывшее тело. “прЯжка остановилась в  кромешной  темноте.  Љи
пришлось стащить рукавицы, чтобы выпрЯчь  окончательно  повесивших  головы
тЯжеловозов. Њеталлические прЯжки прилипали к коже. ‚андиен куда-то исчез,
но у Љи не было сил думать еще и о нем. ‚ первую очередь она  должна  была
позаботитьсЯ о конЯх. ЌевзираЯ на усталость и лютый холод,  она  тщательно
обтерла серых от  талой  сырости  и  пота.  Џотом  укрыла  каждого  теплой
попоной. Ќаведалась в кабинку и  добавила  к  попонам  те  самые  вытертые
одеЯла. ќто сулило некоторые затруднениЯ ей самой, но конЯм теплаЯ ночевка
была жизненно необходима.
   Џотом ее слуха  достигло  бормотание  ‚андиена  и  перестук  деревЯнных
поленьев. ‚ темноте рассыпались искры - он пыталсЯ высечь  огонь.  ЋтмерЯЯ
‘игурду с ‘игмундом щедрую порцию зерна, Љи воспаленными глазами  отметила
длЯ себЯ место, где находилсЯ ‚андиен. ‚от оттуда  донеслась  приглушеннаЯ
брань... и наконец малюсенький красноватый Язычок высветил укрывавшие  его
руки мужчины.
   Љ тому времени, когда Љи затолкала  мешок  с  зерном  обратно  в  кузов
фургона, костер разгорелсЯ вовсю. ѓраница света и тьмы  заново  расчертила
длЯ Љи мир; бок фургона и вогнутаЯ стена из камнЯ и льда - дальше не  было
ничего. “прЯжные кони, обычно  с  немалой  опаской  относившиесЯ  к  огню,
отбросили страх и тоже жались к его слабенькому теплу. Љи подошла  поближе
и стала смотреть в мерцающую глубину пламени. ‚андиен  подложил  еще  одно
обледенелое полено. Ћно зашипело и задымилось, потом  начало  разгоратьсЯ.
‡апузырилась, затрещала смола, распространЯЯ волну жара, от которой  у  Љи
заболела стЯнутаЯ холодом кожа на лице. Ћна вытЯнула перед  собой  руки  и
принЯлась греть их, не снимаЯ рукавиц. Џостепенно  тепло  распространЯлось
по телу, не спеша, однако, достигать ног. Џальцы  казались  Љи  ледышками,
затерЯвшимисЯ где-то в мокрых, насквозь промерзших башмаках.
   - ђано отдыхать. …сли мы сейчас  перестанем  двигатьсЯ,  то  потом  уже
пошевелитьсЯ не сможем. ‡амерзнем!
   ѓолос, невыразимо усталый и несчастный, принадлежал ‚андиену. Љи только
мотнула больной головой. Ћн был прав.
   - џ знаю, - выговорила она. - Њожешь не напоминать. Њне  случалось  так
же точно выматыватьсЯ и замерзать... - сообщила она ему.
   Ћна сознавала, что поступает с ним несправедливо. ‘ознавала она  и  то,
что длЯ этого была какаЯ-то причина, но Љи слишком устала, чтобы  копатьсЯ
в памЯти. ‘пасибо и на том,  что  раздражение  быстрее  погнало  по  жилам
кровь. ‚андиен, похоже, понЯл, в каком расположении духа она пребывала,  и
пререкатьсЯ не стал. Ћн молча раскрыл посудный Ящик, вынул котелок и  стал
набивать его снегом. Ћн неуклюже действовал одними ладонЯми,  так,  словно
пальцев у него вовсе не было. †елтаЯ кожа туго обтЯнула его щеки и лоб,  в
бороде было полно инеЯ.
   € тут в сознании Љи словно  распахнулось  давно  заколоченное  окно,  и
сердце болезненно толкнулось в груди.  —то  ж  это  за  дела,  укорила  ее
совесть. ѓотова носитьсЯ со своим горем, а человек  от  холода  помирай!..
„альше Љи действовала быстро, не оставлЯЯ себе времени на  воспоминаниЯ  и
скорбные раздумьЯ. Ћна не  без  труда  влезла  по  колесу  наверх.  „верца
кабинки, примерзнув, едва ходила в своих желобках, но Љи отодвинула  ее  и
принЯлась шарить во мраке. € вот повеЯло родным запахом,  а  руки  ощутили
знакомое прикосновение одежд, тысЯчу раз стиранных и  латанных  ими.  Ќет,
сказала себе Љи. Ќе буду ничего вспоминать. Ќе стану слушать этот голосок,
твердЯщий мне об измене...
   ‚андиен все еще возилсЯ с котелком, действуЯ пальцами так,  словно  это
были безжизненные деревЯшки. …го руки казались белыми даже в  рыжем  свете
костра. ЏрозрачнаЯ кожа  плотно  облегла  кости  и  сухожилиЯ,  выделЯлись
только синие вены.
   - Ђ ну встань, - ворчливо приказала ему Љи.
   Ћн медленно поднЯлсЯ, причем  каждое  движение  с  равной  вероЯтностью
могло говорить  то  ли  о  запредельной  усталости,  то  ли  об  отчаЯнной
наглости. Ђ может, подумала Љи, тут хватало разом и того  и  другого.  Ћна
расправила складки толстого шерстЯного плаща, стащила  с  ‚андиена  жалкий
платок и закутала его в плащ. ’оропливо сбросив  рукавицы,  она  принЯлась
затЯгивать кожаные  завЯзки,  с  которыми  нипочем  не  совладали  бы  его
застывшие пальцы. Џлащ, конечно, оказалсЯ ему безобразно велик. Љогда  она
водрузила ему на голову капюшон, край съехал ему на глаза.  Љи  подвернула
его, поудобнее устраиваЯ вокруг лица теплую ткань. ‚андиен с  удивительной
кротостью отдавалсЯ ее заботам. Ћна чувствовала  колотившую  его  дрожь  и
слышала, как стучали  его  зубы.  Љи  всунула  его  безжизненные  кисти  в
огромные рукавицы, сшитые из волчьей шкуры, с  овчинными  отворотами.  …го
руки ушли в них чуть не до локтей.
   - ’ам где-то еще должны быть его меховые штаны...  -  вслух  припомнила
Љи, посмотрев на те тонкие кожаные, в которые был облачен ‚андиен.
   - Џогоди... это все лежало у  тебЯ  в  сундуках,  а  Я  околевал  целый
день?.. - изумленно и с оттенком возмущениЯ спросил ‚андиен.
   Љи медленно кивнула и посмотрела ему прЯмо в глаза. ‡накомые  рукавицы,
родной плащ... и выглЯдывающее из него лицо чужака.  ’емные  глаза  из-под
‘венова капюшона.  ‘ердитые  глаза...  Ќевозможность  происходившего  была
сродни удару, и Љи рывком отвернулась.  Љак  выглЯдел  в  этой  одежде  ее
‘вен?.. „а, он был больше, и еще... —то "еще", так и не Явилось ей на  ум.
Ћбраз ‘вена неудержимо расплывалсЯ перед умственным взором...
   Љи в отчаЯнии повернулась спиной к ‚андиену  и  уставилась  в  морозную
тьму, но все осталось по-прежнему.  ‘вена  не  было.  Љи  осела  наземь  и
скорчилась, пытаЯсь оградить себЯ от того, что выворачивало  наизнанку  ее
душу. ’щетно пыталась она вспомнить, вызвать из глубин  памЯти  нетронутый
временем образ... ‚се, все расплывалось. ’щетно Љи искала в себе  какие-то
чувства: любовь, скорбь... Ќичего, кроме гнева. ‚от ‘вен, тот  нипочем  не
забыл бы о дровах. € уж точно расспросил бы  насчет  безопасных  мест  длЯ
ночевки.  Џочему  его  нет  здесь,  почему  он  не  может  обо  всем  этом
позаботитьсЯ?.. Ќо его не было, и она, Љи, не могла даже толком  вспомнить
его лицо... Љи обхватила руками колени. …е трЯсло, но не от холода.
   ђука в пушистой меховой рукавице легла на ее плечо:
   - ‚ставай, пока не замерзла. ќтим ты все равно никому уже не  поможешь.
‚ода длЯ чаЯ скоро согреетсЯ... Љи...
   Ћн не стал спрашивать у нее каких-либо объЯснений, не попыталсЯ поднЯть
ее на ноги и утешить. ‚от проскрипели по  снегу,  удалЯЯсь,  его  башмаки:
‚андиен вернулсЯ к костру.  Љи  медленно  поднЯлась,  чувствуЯ  себЯ  так,
словно глубоко внутри нее что-то укладывалось по местам, только во рту был
горький привкус. Ћна  залезла  в  кабинку  и  ненадолго  затеплила  свечу,
вытаскиваЯ вЯленое мЯсо и сушеные кореньЯ длЯ супа. Џотом открыла  Ящик  с
пожитками ‘вена и разыскала его зимние меховые штаны.
   ‚андиен уже заварил чай. Ћн перенЯл у Љи ее поклажу и сунул ей  в  руки
горЯчую, дымЯщуюсЯ кружку. Џотом накрошил мЯсо и кореньЯ - мельче, чем это
обычно делала Љи. Ћна не сводила  с  него  глаз,  он  почувствовал  это  и
церемонно убрал хозЯйственный ножик обратно в Ящик длЯ посуды. Џри этом он
усмехнулсЯ, но  усмешка  -  или  свет  костра  был  тому  виной?  -  вышла
похороннаЯ. Љи не нашла  в  себе  сил  улыбнутьсЯ  в  ответ.  Ћна  глотала
обжигающий чай, и холод постепенно покидал тело, подобно тому как покидает
безумие проЯснившийсЯ разум. Љи принЯлась размешивать суп, и  это  помогло
ей не  смотреть  на  ‚андиена,  натЯгивавшего  меховые  штаны.  Љогда  суп
сварилсЯ, они стали есть, обвариваЯ себе рты.
   ѓорЯчий бульон  прогнал  наконец  вкус  мерзкой  горечи.  Љи  перестала
дрожать и ощутила, как жаркий огонь согревает  ей  ноги  и  сушит  кожаные
башмаки. ‚андиен сложил в кучку остаток дров и постелил сверху платок.  Љи
благодарно опустилась рЯдом с ним на жесткое ухабистое сиденье.  ѓлЯдЯ  на
‚андиена, она по-прежнему старалась смотреть только ему в лицо,  но  никак
не на одежду. ќто было все так же невыносимо. ‚андиен  молча  сидел  подле
нее, не слишком далеко и не  слишком  близко,  совершенно  по-дружески,  и
спустЯ некоторое времЯ Љи заметила, что он потихоньку  наблюдает  за  ней.
‚зглЯд у него был до того замученный и усталый, что Љи  сделалось  стыдно.
Љое-как поднЯвшись, она принесла  из  кабинки  краюху  черствого  хлеба  и
разломила ее надвое - ‚андиену и себе. €, неторопливо жуЯ, стала  смотреть
в затухающее пламЯ. Џрах бы побрал этого  парнЯ!  …ще  и  смотрит  на  нее
мученическими глазами. —его ему от нее надо?..
   - ‘естры... - тихо проговорил ‚андиен.
   - Ђх да! ’ы же мне обещал сказку на ночь, а Я чуть не забыла.
   Љи постаралась изобразить легкомыслие, но вышло  неудачно.  ‚андиен  не
поддержал ее тона.
   - Љрасота редко бывает добра,  -  сказал  он,  точно  повторЯЯ  некогда
затверженное, - и чем она совершенней, тем большаЯ жестокость может за нею
стоЯть. ’ы сама видела потрЯсающую красоту ‘естер. ‘оздать подобное не  по
силам ни одной из разумных рас. ’акое могла изваЯть только природа. —ем же
тогда объЯснить их удивительную симметрию и  правильность  очертаний?  ќто
при том, что их невозможно даже поцарапать... если вообще  допустить,  что
кому-то придет в  голову  попытатьсЯ.  Ћни  стоЯт  прЯмо  над  тропой,  но
довольно высоко, так  что  летом,  когда  нет  снега,  до  них  невозможно
дотЯнутьсЯ. „аже с седла, и даже если встать на него ногами. Ћднако  зимой
дорогу заваливает снегом, и, если его достаточно  много  и  наст  плотный,
можно подойти и коснутьсЯ рукой их красоты. ‹егенды, впрочем,  утверждают,
будто они не терпЯт чужих прикосновений - только друг друга...
   ‚зглЯд ‚андиена сделалсЯ далеким, словно бы он мысленно снова шел через
перевал. Ћн смотрел в огонь, и Љи видела его профиль, благо во  времЯ  еды
он откинул капюшон. Џрофиль этот, по мнению Љи, говорил  о  большой  силе.
„а, если он вымоетсЯ, побреетсЯ и как следует отъестсЯ, он будет далеко не
уродом. Ћн повернулсЯ к Љи, и она увидела, что взглЯд его ожил - в нем как
будто задержалсЯ огонь, в который ‚андиен только что смотрел.
   Њужчину несколько озадачило ее молчаливое внимание. Ћн пожал плечами  и
заговорил снова:
   - ‘ам Я никогда к ‘естрам не прикасалсЯ. џ слышал, как иные  хвастались
подобным, но все это были не те люди,  которым  Я  хотел  бы  уподобитьсЯ.
Џоцелуй, которым вечно обмениваютсЯ ‘естры, предназначен только им  двоим.
Њне  вообще  кажетсЯ,  что  это  довольно  ревниваЯ  пара.  ‡имой  перевал
небезопасен. Ќет, нет, никаких следов насилиЯ, битвы  или  измены.  Џросто
находЯт людей, фургоны и животных... раздавленными. ЏрЯмо на  дороге,  как
раз в тени целующихсЯ ‘естер. Ћбычно их обнаруживают весной; когда  сходЯт
снега, и тела выглЯдЯт так, точно их в ступе пестом истолкли.  Џричем  чем
глубже снег, тем больше вероЯтность несчастьЯ. Ђ таких снегов, как  нынче,
на перевале не было уже много зим...
   - ‹авины, - сонно буркнула Љи. Њонотонный голос ‚андиена едва не усыпил
ее. - ЃеднЯги! Џогибнуть задавленными снегом и льдом... да  еще  и  лежать
без погребениЯ до весны. Ѓр-р! •отЯ, с другой стороны,  они  хоть  умирают
все вместе...
   ‚андиен покачал головой:
   - Ќи на самих  ‘естрах,  ни  на  крутом  склоне  над  ними  никогда  не
задерживаетсЯ снег. Ќе липнет, и все тут. €з года в  год  та  стена  стоит
голаЯ, точно лезвие ножа. ‚есь снег, который  там  выпадает,  скапливаетсЯ
внизу... чем, кстати, вовсю пользуютсЯ снежные змеи, так что дорога там  -
не приведи Ѓоги: сплошь ледЯные желоба и горбы.  Ќе  только  люди  и  дины
пользуютсЯ перевалом, и мы с тобой там, Я думаю, еще поплЯшем.
   - Џо крайней мере, они  умирают  все  вместе...  -  повторила  Љи.  Ћна
смотрела на огонь так, как будто это был  выход  из  нескончаемо  длинного
темного  коридора,  по  которому  она  так  долго  брела.  ќто   сравнение
пробуждало смутные, беспокоЯщие воспоминаниЯ.
   Њорозный воздух по-прежнему холодил ноздри, но  всему  остальному  телу
было просто чудесно. Ќоги, живот,  лицо,  пальцы  -  все  отогрелось,  все
нежилось в блаженном тепле. ‚андиен опустил подбородок на грудь,  обширный
капюшон съехал вперед, закрыв половину лица. ‘транного лица. ‘остоЯщего из
одних костей да темных глаз... ‘транное лицо, странный человек...
   ‘мола на одном из поленьев вздулась пузырем, потом  лопнула  с  громким
хлопком. Љи вздрогнула и вскинула голову:
   - ‚андиен! Џроснись!.. …ще не  хватало  дремать  в  мороз  у  гаснущего
костра... Џошли-ка спать, утром дальше двигатьсЯ надо!
   ‚андиен медленно выпрЯмилсЯ, потираЯ руками лицо. Ќагнувшись к огню, он
подложил в него еще два бревнышка, чтобы костер понемногу тлел до утра.
   - Ќадо будет погрузить в фургон остаток дров и взЯть с  собой...  давай
сделаем это завтра.
   - ‡автра так завтра, - согласилась Љи. ЏоднЯлась на негнущиесЯ  ноги  и
убрала на место котелок и посуду.
   „верцу кабинки снова прихватило к желобкам -  она  жалобно  заскрипела,
когда Љи откатила ее в сторону. ‚нутри было тихо и холодно. Љи  подождала,
пока глаза  привыкнут  к  темноте.  ‘квозь  единственное  окошечко  смутно
пробивались  красноватые  отсветы  костра,  но  Љи  хватило  и  этого.  Ќа
соломенном тюфЯке лежало оленье меховое одеЯло; двумЯ ткаными Љи  закутала
лошадей. Љи высунулась наружу. ‚андиен  сидел  на  корточках,  обустраиваЯ
костер. Ћн  был  совершенно  изможден  холодом  и  длительной  голодовкой.
Ќепосильный труд нескольких последних часов тЯжело сказалсЯ  на  нем;  Љи,
только что ЯвившаЯсЯ из куда более приветливых краев, перенесла схватку со
снегами намного легче.
   Ќекоторое времЯ Љи молча смотрела на ‚андиена, знаЯ, что он  все  равно
не увидит ее в потемках кабинки, даже если поднимет голову.
   - ‚андиен! - окликнула она затем. Ћн вскинул глаза, и  Љи  махнула  ему
рукой - залезай, мол. ‘ама же  отступила  вовнутрь  и  расстелила  меховое
одеЯло, покрыв им всю постель. ”ургон скрипнул и едва заметно  накренилсЯ:
это ‚андиен взобралсЯ на сиденье и недоуменно заглЯнул внутрь.
   - Џрежде чем входить, хорошенько оботри ноги, - предупредила его Љи.  -
Љабинка хорошо держит тепло, так что незачем снегу здесь таЯть и разводить
сырость...
   Ћн  помедлил  в  Явном  смущении.  Џотом  забралсЯ  внутрь  -  до  того
осторожно,  как  будто  пол  должен  был  вот-вот  под  ним   провалитьсЯ.
Џопытавшись  выпрЯмитьсЯ,  он  стукнулсЯ  головой  в  потолок  и  поспешно
пригнулсЯ.  Ћн  стоЯл  неподвижно  и  молча,   только   озиралсЯ   кругом.
‚нутренность кабинки еще хранила следы пребываниЯ  мужчины  и  детей,  тем
более что Љи тщательно сохранЯла эти следы.  —то-то  переменилось  в  лице
‚андиена, когда он  увидел  куколку  ‹арса  и  пару  крохотных,  мЯгоньких
кожаных башмачков, свисавших с деревЯнного гвоздЯ.
   Џотом он медленно попЯтилсЯ назад к двери:
   - ‡наешь... Я вообще-то прекрасно переночую и под  фургоном...  у  менЯ
там костер...
   - Ќе глупи, - отрезала Љи. - …сли  лЯжешь  там  -  не  проснешьсЯ.  “же
никогда. ’ак что давай-ка отрЯхни от снега плащ и штаны и повесь их вон на
те гвозди...
   Ћна не стала смотреть, послушаетсЯ ли он ее. ‘нЯв верхнюю  одежду,  она
отчистила ее от инеЯ и повесила на место. Џотом обошла ‚андиена и  закрыла
дверцу. Њужчина  молча  следил  за  тем,  как  она  отрезала  ему  путь  к
отступлению. ‘вет гаснувшего  костра  еще  проникал  в  окошко,  рисуЯ  на
потолке светлый прЯмоугольник. ‚андиен так и стоЯл посередине кабинки,  не
двигаЯсь с места.
   - Њожет, нам и покажетсЯ на лавке тесновато вдвоем, но тепло, по-моему,
того стоит, - сказала Љи. Ќа самом деле, как  ей  было  отлично  известно,
двое помещались на лавке  с  полным  удобством.  Ћна  ждала,  что  ‚андиен
отпустит по этому поводу  какое-нибудь  Ядовитое  замечание,  но  услышала
совершенно иное.
   - Њожет, Я на полу лЯгу?.. - смущенно предложил он. - ‡авернусь в  плащ
и...
   Љи прошмыгнула мимо него и, не  удостоив  ответом,  нырнула  в  меховые
недра постели. Ћна повозилась там,  устраиваЯсь  на  толще  соломы.  ’юфЯк
оказалсЯ холодней, чем она ожидала.
   - ‡наешь что,  захвати-ка  сюда  с  собой  оба  плаща,  -  сказала  она
невозмутимо. - Џожалуй, пригодЯтсЯ, не то продрогнем.
   Ћна видела в полутьме, как он снимал плащи с гвоздей. ‚стрЯхнув их,  он
расправил толстую ткань поверх меховых одеЯл  Љи.  Џотом  очень  осторожно
присел на краешек постели и наконец забралсЯ в тепло.  Ћн  лег  на  спину,
слегка отвернувшись от Љи. Њежду его плечом и ее собственным едва пролезла
бы рука. ќта постель была предназначена вовсе не длЯ того, чтобы  на  ней,
стараЯсь не коснутьсЯ друг друга, спали  два  совсем  чужих  человека.  Љи
Явственно ощущала тепло его тела, и это было разом противно ей и  приЯтно,
- так, как будто в лице незнакомца вдруг проЯвились какие-то родные черты.
Ћна слышала, как ‚андиен с хрустом  выпрЯмил  простуженные  колени,  потом
негромко кашлЯнул и слегка зашуршал  соломой,  устраиваЯсь  поудобнее.  Љи
слушала, затаившись в темноте.
   - ‘покойной ночи, - сказал  вдруг  ‚андиен,  и  его  голос,  неожиданно
прозвучавший возле самого уха, заставил  ее  вздрогнуть  всем  телом.  Ћна
поспешно сделала вид, что попросту решила повернутьсЯ на другой бок.
   - Ќадо будет выехать пораньше, - сказала она. …ще не хватало, чтобы его
пожелание спокойной ночи так и осталось висеть в воздухе.
   - Ђга, - отозвалсЯ ‚андиен.
   Ќекоторое времЯ оба молча таращили глаза: Љи - в темноту, ‚андиен -  на
стену кабинки. Ќи тому ни другому не хотелось засыпать первым. Љи слышала,
как снаружи едва различимо потрескивали в костре поленьЯ, как  переступали
с ноги на ногу ‘игурд и ‘игмунд. ‚ постели понемногу  скапливалось  тепло.
Џочти достаточное длЯ того, чтобы спать. Љи вытЯнула под одеЯлами  ноги  и
наконец-то позволила себе расслабитьсЯ. …й надоела темнота, и она  закрыла
глаза, чтобы не видеть ее.
   Ќесколько позже  она  очнулась  и  понЯла,  что  спала.  Ћна  не  сразу
сообразила, что же ее разбудило. Ћна лежала неподвижно,  слушаЯ  тишину  и
пытаЯсь вновь уловить потревоживший ее звук. Ћна не шевелилась.  Џока  она
лежала неподвижно, ей было тепло, но Љи знала: стоит переменить положение,
и холод сейчас же найдет лазейку, снова добираЯсь до тела.
   Џостепенно она вспомнила о присутствии рЯдом ‚андиена. ЋказываетсЯ, оба
они передвинулись во сне в поисках  тепла.  ‚андиен  лежал  теперь  к  ней
лицом, голова перекатилась к ее плечу, густые темные  волосы  щекотали  ей
шею. ќто-то прикосновение и разбудило ее. Љи  чувствовала  его  запах:  от
тела пахло потом, зато от волос - дикими травами. ‘овсем не так, как от ее
‘вена, пропахшего кожами и маслом.
   ’Яжело  прильнувший  к  ней  ‚андиен  был  реальным,  живым  человеком,
существом из плоти и крови. ‚ отличие от тех теней,  с  которыми  она  так
сжилась. …го нечаЯнное прикосновение словно бы нарушило замкнутый, наглухо
запертый  мирок,  который  она  столь  ревниво  оберегала.  …е  мир  начал
менЯтьсЯ. Њедленно, мучительно,  но  менЯтьсЯ.  ђеальностью  все-таки  был
спавший подле нее ‚андиен. Ђ ‘вен все более превращалсЯ в  туманную  тень,
обитавшую в другой вселенной.
   ђазум Љи отказывалсЯ с этим смиритьсЯ. Ћна снова зажмурилась,  мысленно
отгораживаЯ себЯ от ‚андиена. Ќет. ‘вен принадлежал  ей.  Ћна  никогда  не
забудет ни о нем, ни о  своих  детЯх.  Ћна  никогда  их  не  отпустит.  Љи
попыталась снова вызвать их образы, но перед нею неожиданно предстал ‹арс.
‹арс, брат ‘вена. Ћн смотрел на Љи, сидевшую на ветвЯх  старой  скрюченной
Яблони...
   - џ так и думал, что отыщу тебЯ тут, - сказал ‹арс.
   - “йди, пожалуйста, - негромко попросила Љи.
   ЋбрЯд, совершившийсЯ накануне вечером,  полностью  лишил  ее  сил.  Ћна
проспала допоздна, а когда наконец встала, то  принЯлась  натЯгивать  свои
старые, пропыленные одежонки. Љи была зла и чувствовала себЯ не на  месте.
‘колько народу кругом! Ќи тебе вымытьсЯ потихоньку в ручье, ни чаю себе на
завтрак сварить, не спрашиваЯсь ни у кого. •очешь не  хочешь  -  натЯгивай
нестираную одежду и выходи, не умывшись толком, в комнату,  полную  людей.
‚добавок ко всему у Љи невыносимо разболелась голова, а в ушах так и стоЯл
все тот же звон.
   ѓнев придал Љи решимости. Ћна вышла в общую комнату, но там  никого  не
было. Љорин длинный деревЯнный стол, на котором не было и следа вчерашнего
кошмарного пиршества, стоЯл на своем обычном месте возле  стены.  •олодный
очаг зиЯл пустотой. Ќи дать ни взЯть вчерашнего вечера вовсе и не было.
   Ќикто не помешал Љи наведатьсЯ в фургон и переодетьсЯ в  чистое.  Џотом
она проведала своих коней и обнаружила их на  пастбище,  вполне  довольных
жизнью и собою. Љи пересекла пастбище и подошла к  окаймлЯвшей  его  узкой
полоске деревьев. ‡а ЯблонЯми расстилалсЯ луг, выходивший  к  дороге.  Ћна
взобралась на знакомые ветви  и  стала  смотреть  вдаль,  стараЯсь,  чтобы
голова была так же пуста, как тЯнувшаЯсЯ вдаль дорога. € вот ЯвилсЯ ‹арс и
все испортил.
   - џ не могу просто так уйти, Љи. €  хотел  бы,  да  не  могу.  Ќадо  же
поговорить наконец...
   - Ћ чем? - зло спросила Љи. - ‚се винЯт менЯ в том, что произошло вчера
вечером, а Я об этом и понЯтиЯ не имею! Њожет, хоть ты объЯснишь?..
   - Њожет быть, - устало согласилсЯ ‹арс и сложил на груди руки.
   Љи  спрыгнула  с  дерева.  ‹арс  присел  на  траву,   и   Љи   неохотно
присоединилась к нему.
   - ‚ том, что произошло вчера, - начал он, - твоей вины нет. …сли уж  на
то пошло, ты вообще ни в чем не  виновата.  ’ы  нам  чужаЯ...  пойми  менЯ
правильно, Я это не в упрек, просто к тому, что там, где ты росла,  другие
порЯдки, а нашими ты так  и  не  поинтересовалась.  ‚от,  например,  ЋбрЯд
ЋтпущениЯ... неужели тебе ‘вен совсем о нем не рассказывал?
   Љи покачала головой:
   - “ нас всегда была на уме жизнь, а не смерть. „умать  о  ‘вене  как  о
мертвом, это... это было непристойно!
   - Ѓыло, - кивнул ‹арс. - € вот эту-то непристойность ты нам и показала.
‚о всех подробностЯх.
   - Ђ что, интересно, Я  должна  была  вам  показать?  -  спросила  Љи  с
горечью. - ’ы мне сам все уши прожужжал насчет "разделениЯ ноши"...
   - ’ы не понимаешь... - ‹арс  потер  ладонЯми  виски,  потом  с  видимым
усилием заставил руки снова спокойно лечь на колени. -  †енщина  из  наших
показала бы всем, как ее дети и муж уносЯтсЯ  прочь  на  огромном  вороном
жеребце. Ћна, как и ты, дала бы  нам  полюбоватьсЯ  их  дикой  красотой...
вьющимисЯ волосами, звонким смехом... Ќо вот они исчезли за горой,  и  она
просто поведала бы нам, что назад они так и не вернулись. ’ак у нас всегда
поступают в случае насильственной смерти. Ќезачем показывать  другим  весь
ее  ужас.  €  еще  она  приберегла  бы  одну  чашечку  на  самый  конец  -
целительный, отпускающий глоток. € с  нею  подарила  бы  нам  какой-нибудь
особенно дорогой длЯ нее образ ушедших. ‘кажем, дитЯ, спЯщее  у  костра...
Ќапример, когда умер мой отец, мама напоследок показала его нам в юности -
обнаженный по поЯс, он таскает бревна, строЯ наш нынешний дом, все мускулы
так и играют под кожей... ќтот подарок Я бережно  храню  и  по  сей  день:
таким видела отца только мама, а Я - никогда. ‚от почему, Љи, мы  называем
этот обрЯд ЋбрЯдом ЋтпущениЯ. Њы отпускаем наших умерших.  Њы  освобождаем
их, а вместо  скорби  делимсЯ  с  друзьЯми  мгновениЯми  счастьЯ,  которые
ушедшие нам когда-то дарили...
   ‹арс умолк. Љи тоже молчала некоторое времЯ, пристыженно глЯдЯ в землю.
Џотом сипло выговорила:
   - Ќаверное, он мог быть прекрасен, этот ваш... ЋбрЯд  ЋтпущениЯ...  ‚от
только мне-то никто не растолковал загодЯ, что  к  чему.  ’ы  мне  сообщил
только, что вы, мол, собираетесь  разделить  со  мной  его  смерть...  ‚ы,
кажетсЯ, недоумевали, почему Я не навестила вас сразу. ’ак вот, скажу тебе
откровенно: если бы не моЯ свадебнаЯ клЯтва ‘вену,  Я  бы  вообще  нипочем
сюда к вам не поехала!
   - џ знаю, - негромко ответил  ‹арс.  -  €  если  бы  дело  тем  лишь  и
ограничивалось, Љи, мы с радостью простили бы тебЯ.
   Ћн сорвал длинный стебель травы и принЯлсЯ задумчиво мЯть его пальцами.
‚етерок ласково трогал его волосы, разглаживал на груди рубаху.
   - Њать сильнее всех это чувствует, - продолжал он. - Ћна во всей  семье
самаЯ благочестиваЯ, крепче всех держитсЯ за обычаи  старины.  ЋмовениЯ  и
молитвы, которые большинство из нас то забудет, то пропустит,  она  блюдет
свЯто. ’о, что стало длЯ многих из нас суеверием, длЯ нее по-прежнему глас
Ѓогов. ‚от почему ей пришлось хуже всех, Љи. ’ы  показала  ей  ее  веру  в
кривом зеркале, и это было жестокое зеркало.  ’ы  оказалась  очень  сильна
духом, сильнее ее. € когда она попыталась  вернуть  тебЯ  обратно  с  того
холма смерти, отвлечь твой разум, ты воспротивилась и  удержала  там  всех
нас. Љое-кто теперь говорит, будто  ты  совершила  это  намеренно,  желаЯ,
чтобы мы увидели гарпий такими, какими  видишь  их  ты,  -  сквозь  призму
ненависти, отвращениЯ  и  страха.  €бо,  разделив  обрЯдовый  напиток,  мы
чувствовали все то же, что и ты. ’ы  обрушила  на  нас  ужасающий  сумбур,
выпЯчиваЯ одно и скрываЯ другое, да еще густо замешав  все  это  на  своих
собственных чувствах. Љора отдала все силы, чтобы вернуть нас  назад.  ‚се
без остатка! Ћна еще очень слаба и не встает с постели. Ђ ђуфус... -  ‹арс
не поднимал глаз  от  земли.  -  ђуфус  воспринимает  случившеесЯ  не  как
свЯтотатство, но как страшнейший позор, пЯтно на чести семьи. ‘ловом, этим
двоим пришлось всего больнее. Ќо и остальным, Я думаю, до конца  дней  как
следует не оправитьсЯ...
   ‘казав это, он пошевелилсЯ и хотел встать, но Љи удержала его за  руку.
‹арс озадаченно повернулсЯ к ней.
   - Ќо Я как раз и не хотела, чтобы вы все видели! - сказала  ему  Љи.  -
Џомнишь, когда мы ехали с тобой на фургоне, Я соврала, будто они разбились
из-за конЯ. Ћткуда мне было знать про обрЯдовый напиток и общность чувств!
Ѓудь моЯ волЯ, никто из вас не узнал бы, что это гарпии их растерзали...
   ‹арс покачал головой.
   - …сли бы ты с самого начала сказала  нам  правду,  мы  сумели  бы  это
пережить. Њы даже не попросили  бы  тебЯ  показать,  дабы  лишний  раз  не
бередить твои раны. ‚сЯ беда, Љи, в твоей гордыне. ’ы  не  желаешь  ни  на
кого оперетьсЯ и поверить, что другие сумеют тебЯ понЯть. Њожно  подумать,
ты сомневаешьсЯ в том, что здесь тебЯ любЯт...
   Љи выслушала его упреки,  склонив  голову.  „а  и  что  она  могла  ему
возразить?.. Ћна влюбилась в ‘вена и пожелала его. €, чтобы завоевать его,
она употребила все средства, которым научили ее  семнадцать  лет  жизни  в
кочевой кибитке. Ѓудь жив ее отец, Ђэтан, не исключено, что  он  сумел  бы
отговорить дочь. Ќо Ђэтана не было, и Љи мечтала заполучить ‘вена.  Ћднако
это значило  заполучить  вместе  с  ним  и  его  семью  с  ее  сложными  и
непонЯтными (с точки зрениЯ Љи) воззрениЯми на родство. ‚двойне  непонЯтна
длЯ Љи была культура этих людей. Ћна никогда не знала семьи, кроме Ђэтана,
и обычаев, кроме обычаев ромни, о которых отец времЯ от времени вспоминал.
Ђ когда ‘вен стал ее мужем, они стали жить отдельно. Ћна увела ‘вена прочь
от семьи, в свою жизнь. € вот  результат.  …е  невежество  и  заносчивость
больно ранили их всех...
   ‹арс  истолковал  ее  молчание  и  опущенный  взглЯд   как   разрешение
удалитьсЯ. Ћн снова  начал  вставать,  но  Љи  схватила  его  за  рукав  и
заставила посмотреть себе прЯмо в глаза. Ћна сама рада  была  бы  все  это
прекратить, тем более что в голове у нее  как  будто  натЯнули  струну  от
одного виска до другого и эта струна становилась все туже  и  беспрестанно
звенела.
   - ’ы еще не все мне объЯснил, - сказала она. -  џ  понЯла  только,  что
вчера испакостила вам ЋбрЯд. џ очень сожалею  о  том,  что  причинила  вам
боль, хотЯ бы и ненамеренно. Ќо скажи, каким образом  Я  могла  осквернить
вашу веру? ‘овершить свЯтотатство?.. ’ы сам говорил,  вы  все  знаете  про
гарпий. Љак они убивают... чем питаютсЯ... џ повторЯю -  Я  изо  всех  сил
старалась вам этого Ќ… ЏЋЉЂ‡›‚Ђ’њ! Џоверь, отсюда и путаница  в  картинах,
которые вы видели. џ только и делала, что пыталась отвратить себЯ и вас от
этого воспоминаниЯ. Ќеужели ты думаешь, что  Я  по  своей  воле  стала  бы
переживать все это заново, обрЯд там или не обрЯд?..
   ‹арс немного подумал и медленно покачал головой.
   - Ќаверное, нет,  -  проговорил  он.  -  €  Я  могу  поверить,  что  ты
действительно ничего не знала. ‘вен и сам  до  такой  степени  пренебрегал
нашими верованиЯми, что был в семье едва ли не чужаком. Ђ когда он уехал с
тобой, то, видно, и вовсе от них отказалсЯ. Ћни и дома-то  длЯ  него  мало
что значили. Ћн и гарпиЯм ни разу жертвы не приносил,  даже  тогда,  когда
умер отец. Њаму это так огорчало...
   Џри упоминании о жертве в зеленых глазах Љи  вспыхнули  искры.  ’ем  не
менее она упрЯмо покачала головой:
   - „авай, ‹арс. Џредставь, что рассказываешь о своей вере ребенку. Џойми
же:  Я  ощущаю  какие-то  подводные  течениЯ,  о  которых  раньше   и   не
подозревала. € недоброе чувство подсказывает мне, что  вчера  Я  совершила
нечто неописуемое. ѓовори же, ‹арс! ’ак, будто имеешь  дело  с  человеком,
который вообще обо всем первый раз слышит! ’ем более что это  недалеко  от
истины...
   - Ѓоги! - простонал ‹арс. - —ем дальше, тем  хуже.  Ќе  удивлЯюсь,  что
многим померещилсЯ злой умысел: кто мог  поверить,  что  бывает  на  свете
подобное незнание!.. …сли бы можно было исправить...
   - ЌельзЯ, - перебила Љи. - Ќичего исправить нельзЯ. ’ак помоги хоть мне
в полной мере представить, что Я такого натворила!
   ‹арс поскреб широкой пЯтерней щеку... Љогда он  поднЯл  голову,  солнце
высветило юношеский пушок, которым понемногу обрастало его лицо. Ѓорода  у
него будет как у ‘вена - такаЯ же позднЯЯ... и  такаЯ  же  шелковистаЯ  на
ощупь.
   ‹арс между тем посмотрел Љи в глаза и начал:
   - ‚ давно прошедшие времена  это  место  звалось  вовсе  не  Ђрфистовым
Ѓродом, как ныне. ѓоды исказили его настоЯщее имЯ: ѓарпийский Ѓрод.  ’огда
еще не строили мостов, и на много миль  в  обе  стороны  другой  переправы
через реку не существовало. ѓарпии, как и люди, отлично знали  об  этом  и
облегчали себе охоту. ’ы видела возвышениЯ, устроенные на каменных насыпЯх
прЯмо в реке, возле перевоза? ‹юди, желавшие благополучно  пересечь  реку,
оставлЯли там приношениЯ - убитых животных - и тем откупались  от  гарпий.
Ћни мирно переправлЯлись вместе с семьЯми, пока гарпии  кормились.  €м  не
надо было боЯтьсЯ, что внезапно просвистЯт крыльЯ и детский крик  заглушит
шум переката... - ѓолос ‹арса дрогнул,  юноша  поспешно  провел  рукой  по
глазам. - ‚от видишь, Љи, как  подействовали  на  менЯ  твои  видениЯ?  „о
вчерашнего вечера мне и в голову не пришло бы подобным образом говорить  о
гарпиЯх... Љак бы то ни было, именно так все начиналось. Џо крайней  мере,
так  говорЯт...  ‚ремЯ,  однако,  шло  своим  чередом,  и  простые  обычаи
усложнЯлись. ‘лучалось, что гарпии слетали  на  возвышениЯ,  поджидаЯ  там
несущих жертву людей. Ћни начали разговаривать друг с  другом.  Џостепенно
мой  народ  познакомилсЯ  с  гарпиЯми  поближе  и  открыл  длЯ   себЯ   их
удивительные  способности.  ’ак  зародилась  религиЯ...  џ  знаю,  Љи,  ты
по-прежнему в это не веришь, но гарпии... они выше нас.  ’ы  скажешь,  что
высшие существа не могут быть настолько жестоки. Ќо длЯ  гарпии  разорвать
человека - все равно что длЯ человека зарезать теленка. ќто не жестокость.
ќто простой порЯдок вещей...
   Љи рывком вскочила на ноги, но еще быстрее рука ‹арса метнулась  вперед
и сомкнулась у нее на запЯстье. …го хватка, впрочем, не причинила ей боли.
‘ мЯгкой настойчивостью ‹арс усадил ее обратно рЯдом с собой. Ћна не могла
найти слов, но он  все  видел  и  так  по  ее  участившемусЯ  дыханию,  по
мучительной дрожи губ.
   - Ќе сердись, Љи, - сказал он. - џ знаю, ты рада была  бы  влепить  мне
затрещину за эти слова, а то и вовсе удрать. Џослушай менЯ. ’ебе ‘вен  был
мужем, а мне - братом. € тем не менее Я сказал то, что  сказал.  €  мы  не
просто приносим гарпиЯм жертвы, но и очень многое получаем от них  взамен.
Њежду прочим, вчерашний напиток доставили нам они: это выделениЯ  каких-то
желез. Ћн устанавливает  свЯзь  между  людьми  и  заново  свЯзывает  их  с
гарпиЯми...
   Љи отвернулась  прочь  -  желудок  скрутила  судорога  отвращениЯ.  Ћна
пошевелила рукой, и ‹арс разжал пальцы, не пытаЯсь ее удержать.
   - Љогда кто-нибудь умирает, -  продолжал  он,  -  особенно  если  ЋбрЯд
ЋтпущениЯ прошел хорошо, они позволЯют нам... понимаешь, это очень  трудно
объЯснить, если  не  испытал  сам.  Ќу...  например,  если  Я  приведу  на
жертвенное возвышение барашка и перережу ему горло,  обЯзательно  прилетит
гарпиЯ. €, пока она кормитсЯ, Я  смогу  повидатьсЯ  с  умершим  отцом.  Њы
поговорим с ним, Я спрошу совета... мы вспомним что-нибудь  из  того,  что
вместе пережили... ѓарпиЯ откроет ради менЯ двери между мирами. ’ак оно  и
было... до вчерашнего вечера.
   ‘мутное предчувствие шевельнулось в душе Љи.
   - ’ак вот, вчера ты отгородила нас от гарпий, - сказал  ‹арс.  -  ‚сех,
начинаЯ от того старца, моего  двоюродного  прадеда,  и  кончаЯ  маленькой
девочкой, дальней моей племЯнницей. ’ы так и не подарила  нам  подходЯщего
воспоминаниЯ о ‘вене и детЯх. Њы не сможем вспомнить о них, когда пойдем к
гарпиЯм в следующий раз. ’о есть  теперь  ‘вен  потерЯн  длЯ  нас...  умер
по-настоЯщему, навсегда. Њать никогда больше  не  увидит  своего  среднего
сына, а Я - старшего брата. “мерли!.. ’еперь мы понимаем, что разумеют под
этим другие люди. ’олько лучше было бы нам этого не знать...
   - Ќу  и?..  -  спустЯ  некоторое  времЯ  подтолкнула  его  Љи,  нарушаЯ
затЯнувшеесЯ молчание.
   ‹арс поднЯл на нее полные муки глаза:
   - Њне очень тЯжело говорить об этом... ђуфус хотел пойти к тебе сам, но
Я его удержал. “ж если наказывать тебЯ таким образом,  будет  лучше,  если
это сделаю Я. џ не хочу быть жестоким с тобой, но  вчера  ты  нанесла  нам
страшный удар, и Я должен  показать  тебе  рану.  Љак  Я  уже  сказал,  ты
отгородила нас от гарпий. ќто значит, что  по  твоей  вине  нам  предстоит
полоса одиночества. Ќикто из нас не сможет видетьсЯ с мертвыми до тех пор,
пока размышление и покаЯние не очистЯт наши души от чувств, которыми ты их
осквернила. Љое длЯ кого из нас это, верно,  растЯнетсЯ  надолго.  „ругие,
как та девчушка, будем надеЯтьсЯ, скоро позабудут и исцелЯтсЯ.  Џонимаешь,
пока Я полностью не уверилсЯ, что очистил свой дух от твоих  воспоминаний,
Я не смогу посетить гарпий и повидатьсЯ ни с отцом, ни с  бабушкой,  ни  с
дедушкой. ’от ужас, отвращение и гнев, которые ты питаешь к гарпиЯм за  их
деЯниЯ, - все это воздвигает между мною и  гарпиЯми  непреодолимую  стену.
џ-то, может, без этого как-нибудь проживу. € ђуфус проживет, и другие.  Ќо
моЯ мать - совсем другое дело. Њы и сами не знаем, как часто она  приносит
жертвы, чтобы еще раз свидетьсЯ с  отцом.  ќто,  конечно,  сказываетсЯ  на
овечьих отарах, и времЯ от времени Я вижу в глазах ђуфуса Ярость, когда он
недосчитываетсЯ то лучшей овцы, то пухленького Ягненка. Ќо мы  не  говорим
ей ни слова. Њама стара, а длЯ старых людей обычаи значат особенно  много.
’еперь ты сама видишь, что ты наделала. Њой отец умер много лет назад,  но
только теперь он длЯ нее „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ умер.  ‘тал  недосЯгаемым.  Ћна  не
может вызвать его, не может на  него  оперетьсЯ.  ’е  чувства  к  гарпиЯм,
которые ты нам внушила, отнЯли у нас право на их волшебство. ‚чера в  пылу
гнева кое-кто договорилсЯ до того, что ты заново убила длЯ нас всех  наших
мертвых. Ћттого, что ‘вен и дети мертвы длЯ тебЯ, ты сделала  то  же  и  с
нашими усопшими...
   Љи устало и медленно поднЯла голову. Ћна не плакала,  но  в  глазах  ее
было столько горЯ, что ‹арсу невольно подумалось - этого не смыть никакими
потоками слез.
   - ’еперь все? - бесцветным голосом спросила она. - €ли потом выЯснитсЯ,
что Я сотворила что-то еще?
   - …сть еще  одна  причина,  по  которой  мама  так  носитсЯ  с  ЋбрЯдом
ЋтпущениЯ, -  медленно  и  неохотно,  так,  будто  слова  липли  к  Языку,
проговорил ‹арс. -  „уши,  освобожденные  ЋбрЯдом,  вольны  отправитьсЯ  в
рай... в лучший мир. ’е же, что не изведали ЋтпущениЯ, обречены  скитатьсЯ
по этому миру. Ѓездомные, одинокие, они вечно бредут сквозь холод и  тьму.
‚чера она долго плакала по ‘вену и малышам...
   - ќтого уже не поправить, - сказала Љи.
   - ќто будет заживать очень долго и  медленно,  -  ответил  ‹арс.  -  ’ы
причинила нам величайшее зло.
   Ћн взЯл ее за руку, пытаЯсь облегчить боль, которую благодарЯ  ему  она
испытывала.
   - “же не поправить, - повторила Љи. - ’акие раны, даже зажив, оставлЯют
страшные шрамы... -  Ћна  потихоньку  высвободила  руку.  -  ‡наешь,  мне,
наверное, лучше уехать. џ не хочу, чтобы ты считал  это  трусостью,  ‹арс.
…сли хоть кому-нибудь полегчает оттого, что Я останусь  и  буду  приносить
извинениЯ, - Я останусь. Ќо  мое  пребывание  здесь  обернетсЯ  постоЯнным
стыдом длЯ ђуфуса и мучением длЯ твоей матери. ‹учше будет, если Я уеду  и
не буду мешать вам... исцелЯтьсЯ.
   ‹арс потупилсЯ. ‡ачем-то поднЯл руку ко рту и только тогда сказал:
   - џ так и знал, что ты захочешь уехать. ‚от только ни матери, ни ђуфусу
это не понравитсЯ. €х очень заботит, как все  выглЯдит  со  стороны.  џ  -
другого мнениЯ. € по гораздо более серьезной причине. „ело в том, Љи,  что
мой народ... он не привык сносить  обиды  от  чужаков.  ‚чера  им  нанесли
великий ущерб, и они захотЯт поквитатьсЯ. €м нужен будет  кто-то,  на  ком
можно сорвать зло и на кого  возложить  вину  за  недовольство  гарпий.  Ђ
рассердЯтсЯ гарпии  непременно,  ведь  все  то  времЯ,  что  нам  придетсЯ
воздерживатьсЯ от жертв, они станут хуже питатьсЯ. Њы ведь не только  одно
из  самых  многочисленных  семейств  долины,  но  мы  поколениЯми  еще   и
жертвовали крылатому народу куда щедрее прочих. €м будет не хватать  наших
подношений... •отел бы Я, чтобы ты  осталась,  Љи.  —тобы  ты  мирно  жила
здесь,  среди  нас.  Ќо  подумай  сама,  кто  поручитсЯ  теперь  за   твою
безопасность?  Њой  разум  говорит  одно,  а  сердце  -  другое.  Ћно  мне
подсказывает, Љи, что тебе необходимо уехать.  Џричем  как  можно  скорее.
‘егоднЯ же ночью. € - тайно. Ќе говори о своем намерении никому. ѓони  изо
всех сил и лучше всего направьсЯ в Љарроин. ’уда ведет  отличный  большак,
широкий и ровный, как раз то, что надо длЯ быстрой езды. Ќе останавливайсЯ
ни в коем случае. џ позабочусь о том, чтобы  как  следует  снарЯдить  твой
фургон. џ потихоньку сделаю это в течение днЯ... Џочему Я? Џотому, что  за
тобой будет следить слишком много глаз. ЏовторЯю, не говори никому! € Љоре
с ђуфусом в особенности!
   ‘ этими словами ‹арс поднЯлсЯ. Љи осталась  сидеть.  …е  сердце  билось
медленными, болезн