ни разу не заговаривала об этом со мной. Њы этого  не  обсуждали.
‘лишком много всЯких обстоЯтельств,  и  все  болезненные.  ‡емли,  деньги!
Ќеужели говорить больше не о чем?
   - Ђ ведь отличное владение может получитьсЯ, а? - гнула  свое  Љэти.  -
‚ам, детЯм Љоры, досталась половина земель деда  и  бабки,  значит,  целаЯ
шестаЯ часть семейного надела, бывшаЯ ‘вена, попала в весьма  сомнительные
руки! Љогда Њарна достигнет совершеннолетиЯ и вступит в  права,  вдвоем  с
•афтором они завладеют аж половиной первоначального владениЯ, а  у  вас  с
ђуфусом будут на двоих всего две шестых...
   - ќто семейное дело, - перебил  ‹арс,  -  и  мы  с  ним  уж  как-нибудь
разберемсЯ.  €  Я,  в  отличие  от  ђуфуса,  никаких  затруднений  тут  не
усматриваю. Ќам не впервой  управлЯть  всем  сообща,  выслушивать  всех  и
решать сообразно величине надела!
   Џодобный ответ был, в общем, вежливым предложением не лезть не  в  свое
дело. Ћн больше не притворЯлсЯ, что очень занЯт работой.
   Љи  видела,  как  его  тон  заставил  Љэти  вздернуть  подбородок.  Ћна
подбоченилась, стоЯ над  ‹арсом,  согнувшимсЯ  возле  колышка  и  ведерка.
„ыхание колебало высокую полную грудь.
   - ‚сЯкой женщине, - произнесла она, - хочетсЯ выЯснить  некоторые  вещи
прежде, чем вступать в семью жениха. …й ведь небезразлично, как будут жить
ее дети. Њожет, в конце концов она сочтет более  выгодным  подыскать  себе
такого мужа, который сам  перейдет  в  ее  семью  и  даст  ей  возможность
сохранить за собой наследную долю земли!
   - ‚полне согласен, - ровным голосом ответствовал ‹арс. - ‚оистину глупо
с ее стороны было бы пренебречь другими возможностЯми. € другими женихами.
   Ћн поднЯлсЯ и, только что  не  отпихнув  ее,  направилсЯ  к  очередному
колышку. Љэти осталась стоЯть на месте и некоторое времЯ  молча  смотрела,
как он работал. Љи поднЯла свое  ведерко  и  бросила  на  девушку  быстрый
взглЯд. Љэти, казалось, сожалела о вырвавшихсЯ словах.
   ‚от она подошла к ‹арсу и хотела снова присесть на колени  подле  него,
но не успела: он  быстро  встал  и  направилсЯ  дальше.  Љэти,  нимало  не
смущаЯсь,  последовала  за  ним.  Љи  тоже  передвинулась,  хотЯ  и  очень
неохотно:  каждый  колышек  неумолимо  приближал  ее  к  тому  месту,  где
смыкались понтоны.
   - џ, между прочим, только что от гарпий, - с  ребЯчливым  раскаЯнием  в
голосе говорила между тем Љэти. ‹арс молча перешел к  следующему  колышку,
но Љэти не отставала. - џ отнесла им барашка и посетила отца. Ћн спрашивал
о тебе. ’ы же знаешь, он всегда в первую  очередь  спрашивает  о  тебе.  џ
рассказала, и он за тебЯ  очень  порадовалсЯ.  Ћн  говорил,  что  ты  стал
настоЯщим мужчиной...
   - Љэти!.. - предостерегающе простонал ‹арс.
   - Ћн ничуть не переменилсЯ с тех пор, как ушел от нас,  -  неостановимо
продолжала она. - Џока жив был, только и говорил  что  о  своих  ценнейших
гарпиЯх, и теперь то же. Љто с кем гнездо свил, кто у кого родилсЯ, кто  с
кем поссорилсЯ, кто помер...
   ‹арс  поднЯл  ведерко  и  перешел  дальше.  Љи  задержалась  на  месте,
притворившись, что никак не может совладать с узлом на веревке. ѓолос Љэти
доносилсЯ до нее по-прежнему отчетливо.
   - ’ак вот, у них случилась ужаснаЯ трагедиЯ!
   Ћна произнесла это почти умолЯюще,  и  ‹арс  сдалсЯ.  ‚ыпрЯмившись,  он
обернулсЯ к ней и с мученическим видом приготовилсЯ слушать.
   - ђада сразу тебЯ успокоить - это произошло не у Ѓрода.  Ѓеда  постигла
одно уединенное гнездо далеко на юге:  длЯ  нас,  людей,  до  туда  добраЯ
неделЯ пути, и даже длЯ гарпий  -  несколько  дней  лету.  ’ам  жила  пара
изгнанников, пара Љрылатых, решивших жить и растить потомство отдельно  от
всех. Ѓатюшка сказал мне, они не больно-то ладили  со  своим  племенем,  и
другие гарпии их осуждали, в том числе и наши. Ќекоторые из  наших  вообще
говорЯт, что они, мол, сами во всем виноваты.  ’ем  не  менее  все  мы  им
сочувствуем и пообещали всемерно помочь с поисками и местью...
   - ‘ местью?.. - медленно, обеспокоенным голосом переспросил ‹арс.
   ‡вон в ушах,  постоЯнно  досаждавший  Љи,  мгновенно  усилилсЯ.  †уткое
предчувствие облило ее холодом...
   - Љонечно! - с воодушевлением рассказывала Љэти. - ’ы только  представь
себе: гнездо, разоренное за несколько дней до вылуплениЯ птенчиков,  и  по
всем приметам - дело рук человека. Љто-то влез на отвесный утес  и  поджег
жилище. Њать-гарпиЯ была самым жестоким и бессердечным образом зарезана, а
тело ее  сброшено  к  подножию  скалы.  Ћтец  же  получил  ужасные  ожоги,
безуспешно пытаЯсь вытащить детей из огнЯ. ‚се беспокоЯтсЯ, сможет  ли  он
снова летать. Ќа нем столько шрамов, что он с трудом двигает  крыльЯми.  €
то хорошо, что хоть выжил...
   Ѓечевка выскользнула из обмЯкших  пальцев  Љи  и  утонула  в  зловонной
солЯной жиже. ‚незапный приступ головокружениЯ заставил ее осесть на доски
понтона. …й не хватало воздуха...
   - „ействительно кошмар, - немного сдавленным голосом проговорил ‹арс. -
—его доброго, еще ночью приснитсЯ. Љогда хоть это случилось? „олжно  быть,
несколько  месЯцев  назад,  под  конец  поры  размножениЯ?  €ли  это   был
какой-нибудь поздний выводок?..
   - Ѓатюшка не говорил,  -  ответила  Љэти,  польщеннаЯ  Явным  вниманием
‹арса. - џ так его понЯла, что самца нашли только через несколько  дней  -
он ведь не мог сам полететь за помощью.  Ћн  был  при  смерти,  когда  его
отыскали. ѓоворЯт также, он наполовину ослеп. Ќаши гарпии очень переживали
за него и носили ему еду, пока он болел. Ќо он всю жизнь был отшельником и
забиЯкой, и они не собираютсЯ брать на себЯ его месть. •отЯ, конечно,  Ћни
очень разгневаны преступлением и где  только  могут  разузнают  о  злодее.
Џраво же, мне поневоле стыдно оттого, что Я - человек...
   - Ќе только тебе, - сказал ‹арс.
   Ћни перешли к следующему колышку, причем тЯжелое ведерко несла Љэти. Љи
охватил ужас, но она должна была узнать все до конца. Ћна передвинулась  и
снова отчетливо расслышала их голоса.
   - Ѓатюшка еще спрашивал, правда ли то, о чем  все  говорЯт?  —то,  мол,
•афтор вовсю добиваетсЯ благоволениЯ Љи?
   ‹арс обжег Љэти рассерженным взглЯдом.
   - Ќе рано ли ты перенЯла  увлечение  своего  папаши?  -  спросил  он  с
угрозой.
   Љэти вспыхнула:
   -  …сли  хочешь  знать.  ‹арс,  Я  расспрашиваю  не  длЯ   собственного
удовольствиЯ, а ради отца. ’ы же сам знаешь, как он жаден до новостей.  Ћн
сказал, что слышал  это  от  других...  по  ту  сторону.  Ќу,  что  •афтор
непременно  попробует  завоевать  Љи  и  получить  за  ней  земли   ‘вена.
‚ладение-то не маленькое! …стественно,  всем  любопытно,  а  кое-кто  даже
тревожитсЯ, видЯ, что  львинаЯ  долЯ  земель  вот-вот  перейдет  в  другие
руки...
   Љи захлестнула тупаЯ, тошнотворнаЯ боль и вместе с ней  -  гнев.  ‘тало
быть, они и ее уже превратили в платежную бирку, в пешку  в  сложной  игре
интересов, котораЯ тут велась. Ћна, Љи, в первую голову означала  длЯ  них
кусок земли, входЯщий в чью-то там долю. Ћна не  вскочила  на  ноги  и  не
произнесла ни слова. Ћна осторожно вытащила из  воды  оранжевый  кристалл,
определила его в ведро и повЯзала на колышек свежую веревочку.
   - Ђ Я так не вижу никаких оснований длЯ беспокойства,  Љэти,  -  сказал
‹арс. - ’ы, между прочим, рассуждаешь прЯмо как"  ђуфус.  ’от  тоже  вечно
всех во всем подозревает.  •афтор  мне  двоюродный  брат,  и  нам  незачем
опасатьсЯ предательства с его стороны. €з него, кстати, со временем мог бы
получитьсЯ очень даже неплохой землеправитель. ‚от только сомневаюсь,  что
до этого в самом деле дойдет. џ тоже  живу  с  Љи  в  одном  доме  и  могу
заверить тебЯ, что во всЯком случае она никаких нежных чувств к •афтору не
питает. ’ак что  его  намерениЯ  и  амбиции,  если  таковые  вообще  есть,
останутсЯ скорее всего при нем. “ нас с •афтором не все всегда шло так  уж
гладко, но мужик он что надо. € если он  решит  с  кем-то  соединить  свою
жизнь, так это  будет  женщина,  котораЯ  действительно  придетсЯ  ему  по
сердцу. € меньше всего он станет думать о том, какое у  нее  имущество  за
душой. €ли у него самого. ‡апомни эти мои  слова:  сама  потом  убедишьсЯ,
правду ли Я говорил.
   - Ђ кое-кто даже полагает... -  Љэти  помедлила,  не  договорив,  но  в
глазах ее не  было  никакого  смущениЯ:  они  скорее  казались  по-кошачьи
расчетливыми. - Љое-кто даже полагает, - повторила она, - будто ‹арсу было
бы выгоднее взЯть в жены Љи... а не Љэти.
   -  ‹арс!..  -  окликнула  Љи.  Љрик   получилсЯ   этак   вдвое   громче
необходимого. - “ менЯ ведерко уже полное! џ иду в сушильный сарай.
   € она тепло улыбнулась Љэти, только глаза остались холодными.  ‹арс  не
отозвалсЯ и даже не посмотрел на нее. Љи встала, поднЯв увесистое ведро, и
протопала по плавучему настилу к ступенькам, выводившим на  берег  болота.
“топтанную тропинку обрамлЯла жесткаЯ волнующаЯсЯ  трава.  ‘олнце  нещадно
пекла больную голову, измученный мозг не ведал успокоениЯ. ‡начит, голубой
самец выжил. ‚ыжил,  чтобы  отомстить.  €,  уж  конечно,  соплеменники  не
оставЯт его без помощи. Ђ досужие  Языки  тем  временем  вертелись  вовсю,
обсуждаЯ, какого быка подпустить к корове по имени Љи.
   Ћна нахмурилась еще угрюмее и прибавила шагу.
   - Ѓудешь вот так бегать,  перебьешь  все  кристаллы  еще  до  сараЯ,  -
предостерег голос, раздавшийсЯ за спиной.
   Љи приостановилась, оглЯдываЯсь. ‘ледом за нею, держа в каждой руке  по
ведру, шел •афтор. Ћн смотрел на  нее  из-под  лохматых  темных  бровей  и
улыбалсЯ, смЯгчаЯ резковатое замечание.
   - ’ы хоть знаешь, что они только и делают, что болтают про нас с тобой?
- неожиданно длЯ  себЯ  с  сердцем  спросила  его  Љи.  ЏрорвавшийсЯ  гнев
подхватил и понес ее. Ћна и не пыталась сохранить  видимость  спокойствиЯ.
‚се лучше, чем без конца думать о кружащихсЯ гарпиЯх, об их острых когтЯх,
о...
   •афтор передернул плечами,  насколько  позволЯл  ему  тЯжелый  груз,  и
негромко рассмеЯлсЯ.
   - Ђ что, Љи, - спросил он, - тебе так сильно не нравитсЯ,  что  кому-то
вздумалось поставить твое имЯ рЯдом с моим? ’ы никогда раньше об  этом  не
заговаривала, Я думал, ты и не знаешь. Ђ будь  Я  немножко  тщеславнее,  Я
вообще решил бы, будто эти слухи тебе льстЯт... ’ы  только  учти,  с  этим
ведь очень просто покончить. „ождись, когда вокруг будет побольше  народу,
и тресни менЯ как следует по  безобразной  физиономии.  Ќи  одна  женщина,
поверь,  тебЯ  за  это  не  осудит.  ЋпЯть  же  и  пищи   длЯ   разговоров
прибавитсЯ...
   Љи смотрела на него, не очень верЯ собственным ушам.
   - Ќеужели, - сказала она, - тебЯ, •афтор, совсем не колышет,  что  все,
кому нечего  делать,  ворошат  твою  личную  жизнь"  точно  навозную  кучу
вилами?.. Ќеужели тебе совсем все равно?..
   •афтор  остановилсЯ  и  поставил  наземь   ведерки,   чтобы   поудобнее
перехватить груз. Џотом зашагал дальше. Љи двинулась следом.
   - Њою личную жизнь, - сказал он, - люди, как ты  выразилась,  неустанно
ворошат с тех самых  пор,  как  нас  с  Њарной  привезли  сюда  маленькими
ребЯтишками.  Ѓольшинство  сочло,   что   Љора   взЯла   нас   по   своему
добросердечию. ‚от только сама она никогда так не считала. ’ак  что  гулЯй
со мной или подбей мне глаз - большой разницы нет. ‚ любом  случае  о  нас
будут болтать, разве что тон  болтовни  немного  изменитсЯ...  €  в  самом
деле!.. - …го тон изменилсЯ, стал как  бы  легкомысленнее,  он  с  улыбкой
повернулсЯ к молодой женщине. - Џочему бы, собственно, и не подбросить  им
немножко пищи длЯ разговоров? € вообще, когда  наконец  ты  навестишь  дом
моей сестры и полюбуешьсЯ  на  изделиЯ  ее  рук?  …е  горн  и  наковаленка
порождают изделиЯ из металла, равных которым  эта  семьЯ  еще  не  видала.
Љто-кто, а она ни разу  не  давала  им  повода  пожалеть  о  добросердечии
Љоры...
   - џ полагаю, вы оба не давали такого повода, -  поспешно  заверила  его
Љи. •афтор впервые открыто заговорил с ней об этом. Љи не  могла  взЯть  в
толк, почему эта тема была вроде как запретной. Љак бы  то  ни  было,  она
почувствовала себЯ не слишком уверенно.
   Ћни приблизились к сушильному сараю. „верь его была  приоткрыта,  и  Љи
рассмотрела внутри длинные шесты, тЯнувшиесЯ от одной стены до  другой.  ‘
шестов свешивались на шнурках поблескивавшие кристаллы.
   - Љак только ђуфус даст мне немножко свободного времени,  Я  непременно
приду к вам с Њарной в гости, - пообещала Љи. - Ѓыть может, Њарна  кое-что
сделает длЯ менЯ? Њне, правда, особо платить  нечем,  разве  что  кусочком
самого металла. ќто серебро, и притом очень хорошее. Ќо  из  него  сделана
кружка, а кружка мне ни к чему. Џитье в ней остывает,  а  руку,  наоборот,
жжет...
   - џ уверен, Њарна и задаром длЯ тебЯ постараетсЯ, -  сказал  •афтор.  -
’ем более что хороший металл не часто ей попадаетсЯ, а она  страсть  любит
работать с благородными материалами. —то бы ты  хотела  сделать  из  своей
кружки?
   Ћни подошли к самому порогу сараЯ. Љи опустила наземь ведро и задумчиво
поджала губы.
   - Џраво же, •афтор, с тобой Я то и дело забываю, кто Я такаЯ и  который
год на дворе. ќта кружка у менЯ уже  очень  давно...  џ,  помнитсЯ,  часто
мечтала: вот бы сделать из нее себе гребешок, а ‘вену - браслет на руку. Ђ
теперь мне ни то, ни другое не нужно. ‚олосы  у  менЯ  свЯзаны  во  вдовью
прическу, и браслета у ‘вена на руке мне никогда уже не видать.  Џорою  ты
заставлЯешь менЯ забывать... почти...
   Љ ее изумлению, •афтор густо покраснел  при  этих  словах.  Ѓезобразное
лицо смЯгчила и украсила улыбка.
   - ‡наешь что, - сказал он, - бери-ка свою кружку и тащи ее к нам  прЯмо
сегоднЯ вечерком. Ѓудет тебе гребешок. € браслет...  сама  наденешь,  тоже
неплохо. ‚едь не до конца  же  дней  своих  ты  будешь  ходить  с  вдовьей
прической?
   Љи молча  посмотрела  на  него.  Џотом  вынула  за  веревочный  хвостик
кристалл из ведерка. Ќашла свободное место на шесте и привЯзала веревочку,
подвесив кристалл.
   -  џ  попрошу  твою  сестру  сделать  мне  гребень.  Ђ  браслет  пускай
достанетсЯ ей. €ли ее брату, если ему нравЯтсЯ украшениЯ.
   •афтор посмотрел ей в глаза. ‚зглЯд был внимательным  и  глубоким.  …го
лицо дышало пониманием и заботой.
   - Љи, - сказал он. - Џочему ты  не  хочешь  рассказать  мне,  что  тебЯ
гложет? ‚се эти сплетни, конечно, пакость порЯдочнаЯ, но не из-за  них  же
на тебе лица нет?..
   Ћна крепко сжала губы. Ќагнулась к ведерку за очередным кристаллом и не
торопЯсь подвЯзала его  к  шесту.  Џохоже,  сегоднЯ  она  совсем  утратила
бдительность, если по ее лицу  оказалось  возможно  прочесть  ее  истинные
чувства. Ѓудь проклЯты гарпии и все, что с ними свЯзано!..
   Ћна кое-как вымучила усталую улыбку.
   - ‡наешь, •афтор, Я, видно, просто устала. Ќа других  работах  со  мной
так не бывает. Ћт болотных испарений у менЯ глаза слезЯтсЯ и из носу сопли
текут. € в висках кровь стучит... так и кажетсЯ, что в голове пчелы гудЯт.
—естное слово, моему телу,  похоже,  совсем  не  нравитсЯ  здешнЯЯ  жизнь!
‘корее бы уж приехал Њастер ЋбрЯдов и исполнил эту вашу церемонию. ’огда Я
со спокойной совестью уеду своей дорогой...
   •афтор неожиданно оглЯнулсЯ на тропинку. ’ам никого не было. Ћн  шагнул
через порог и оказалсЯ внутри сарайчика, совсем рЯдом  с  Љи.  Џод  крышей
было темновато, и его глаза показались ей почти черными.  Ќегромкий  голос
прозвучал с настойчивой силой:
   - “езжай, Љи! “езжай прЯмо теперь!
   Ћна  даже  попЯтилась,  удивленнаЯ   и   несколько   напуганнаЯ   таким
неожиданным напором. ѓубы, сжатые в одну черту, странно  горЯщие  глаза...
кажетсЯ, парень был слегка не в себе!.. “ нее внезапно пересохло во рту.
   - џ не могу так поступить, •афтор. ќто дело моей  чести.  џ  дала  Љоре
слово... Я пообещала остатьсЯ. ’ы хочешь, чтобы Я нарушила свое слово?
   - „а, - сказал он. - •очу. Ѓоюсь только, ты этого так и не  сделаешь...
- Ћн опустил глаза и покачал головой. …го ЯростнаЯ энергиЯ испарилась  так
же внезапно, как и возникла. Ћн продолжал: - џ боюсь за тебЯ... и надеюсь,
что Њастер ЋбрЯдов прибудет как можно скорее. Ћднако он человек уже старый
и не станет торопитьсЯ с делами. Ћн ездит по долине  из  города  в  город,
наставлЯЯ детей в нашей вере и представлЯЯ их гарпиЯм...  џ  сам  когда-то
через это прошел... -  …го  голос  постепенно  затих,  ни  дать  ни  взЯть
нахлынувшие воспоминаниЯ захватили его. Џотом он сказал:  -  „олжно  быть,
Њастер прибудет не более чем через месЯц.
   Љи спросила себЯ, какие картины  могли  всплыть  перед  его  внутренним
оком. Ѓыть может, его одолевали воспоминаниЯ о прошлом? ’акие  же,  как  и
то, в которое сам он превратилсЯ длЯ теперешней Љи...
   ...’ычок в ребра вернул  молодую  женщину  к  настоЯщему.  ќто  ‚андиен
пошевелилсЯ под своими одежками и толкнул  ее  в  бок.  Џервым  долгом  Љи
посмотрела вверх, в небо.
   Ќикаких гарпий.
   Ђ солнце пока стоЯло достаточно высоко -  можно  еще  покрыть  какое-то
расстоЯние, прежде чем устраиватьсЯ на ночлег.
   - ‚ чем дело? - спросила она.
   - Њесто длЯ сегоднЯшней  ночевки!  -  ‚андиен  жалсЯ  спиной  к  дверце
кабинки, но рука в перчатке указывала вперед.
   Љи посмотрела,  куда  он  указывал.  …е  глазам  предстало  всего  лишь
небольшое расширение дороги.  ‘кала  здесь,  правда,  слегка  нависала,  и
синего льда не было  видно.  Ќо  со  стороны  открытых  небес  -  никакого
прикрытиЯ. ‘кверное место, если придетсЯ отбиватьсЯ.
   - Ђ если проехать немного вперед? - перекрываЯ шум ветра, спросила она.
- “ нас еще есть в запасе светлое времЯ!
   ‚андиен даже  не  потрудилсЯ  выпрЯмитьсЯ  на  сиденье,  лишь  медленно
покачал головой.
   - ’ам дальше дорога становитсЯ еще уже и опасней. Џо такой лучше ехать,
когда света побольше. € заночевать вовсе уж негде,  разве  что  ты  решишь
разводить костер прЯмо перед фургоном.  €ли  за  ним.  Ђ  тут  хоть  можно
по-людски выпрЯчь коней и дать им укрытьсЯ между скалой и фургоном. „альше
таких мест не будет.
   „елать нечего, Љи с неохотой придержала упрЯжку и остановила фургон  на
расширении дороги. …й  очень  хотелось  без  оглЯдки  удрать  подальше  от
мстительной гарпии, но на это никаких надежд не было. „аже на всем скаку и
даже по самой лучшей дороге ее упрЯжка все равно  не  смогла  бы  обогнать
крылатую смерть. ѓорькаЯ улыбка тронула ее губы... Ќеужто она в самом деле
думала, будто Љиива услышит молитвы той, что оставила обычаи ромни?..
   Џотом ей волей-неволей пришлось занЯть  свой  ум  обыденными  хлопотами
устройства ночлега. Ћбтереть и закутать обоих коней. ‚ыдать им по  двойной
порции зерна... Ћна  ненадолго  прижалась  к  ‘игурду,  ощутив  и  услышав
размеренный ритм движениЯ его челюстей:  тупые  зубы  мерина  перемалывали
корм. Ќеотвратимость собственной гибели опустилась ей на плечи, как  плащ.
„аже ветер не так резал лицо, и колючие щупальца холода  не  так  настырно
добирались до тела... ЏостоЯнный страх, терзавший ее рассудок, и тот вроде
бы притупилсЯ. ‘коро за нею придет смерть. Ћна давно знала, что  рано  или
поздно это случитсЯ. ’еперь осталось  недолго.  ‘коро  кончитсЯ  проклЯтое
ожидание. Љи понЯла, что  даже  обрадуетсЯ,  когда  муки  неопределенности
наконец завершатсЯ. “ нее не было никакого оружиЯ. Ћна  ждала  нагишом  на
голом карнизе бесприютного горного склона. Џусть бы еще  смерть  оказалась
быстрой и милосердной...
   Ћна спросила себЯ, будет ли она вообще боротьсЯ, когда придет ее час...
   „ушу Љи окончательно затопил мрак. •афтор когда-то  сказал  ей:  именно
горечь жизни заставлЯет нас ощутить, что эта жизнь - настоЯщаЯ. ќта горечь
заставлЯет полнее ощутить и прочувствовать то светлое и хорошее,  что  нам
еще остаетсЯ...
   Љи прижалась к необъЯтному  плечу  ‘игурда  и  порывисто  обнЯла  конЯ.
’Яжеловоз изумленно шарахнулсЯ от нее прочь...


        6

   ‚андиен между тем успел разжечь костерок между фургоном  и  обрывом.  ‚
сгущавшихсЯ сумерках маленькое  пламЯ  подмигивало  Љи,  как  живой  глаз.
‚андиен теперь обращалсЯ с  пожитками  Љи  заметно  увереннее:  знал,  где
искать котелок, где - травы длЯ заварки, где - кружки. Љи сунулась было  в
кабинку за припасами длЯ супа, но оказалось, что суп уже булькал на  огне.
Љи испытала  смешанное  чувство.  ‘  одной  стороны,  не  слишком  большое
удовольствие, когда  в  твоих  вещах  вот  так  по-свойски  роетсЯ  кто-то
малознакомый. ‘ другой стороны, прЯмо сейчас можно будет поесть  горЯчего.
ЉакаЯ благодать! Ќеожиданно длЯ себЯ самой Љи оставила свое первоначальное
намерение и приблизилась к нему сзади, как можно  тише  ступаЯ  по  снегу.
‚андиен как раз наливал в кружку дымЯщийсЯ  чай;  когда  она  подошла,  он
преспокойно обернулсЯ и протЯнул ей кружку.
   - Ћтличный у тебЯ слух, - сказала ему Љи.
   Ћн только пожал  плечами  и  налил  себе.  Љи  стала  пить,  пристально
наблюдаЯ за ним. Љто он такой, прах его побери?..  ЉакаЯ  нелегкаЯ  внесла
его в ее жизнь? Њожно подумать, ей не  мало  было  странноватого  ђизусова
поручениЯ, не говорЯ уже о мстительной гарпии над головой, ’олько ‚андиена
этого ей длЯ полного счастьЯ  и  не  хватало.  Љи  с  удвоенным  вниманием
присмотрелась к своему спутнику и впервые обратила внимание на удивительно
точные движениЯ его рук. „а, этот  парень  действительно  не  совершал  ни
единого лишнего движениЯ, чем бы он ни занималсЯ. € даже сквозь вынужденно
нерЯшливый вид упрЯмо сквозила врожденнаЯ чистоплотность.
   ‚от он снЯл суп с огнЯ и поставил его на сиденье  фургона,  потом  внес
внутрь кабинки. Љи последовала за ним. ’ам на откидном  столике  были  уже
приготовлены две миски.
   - џ подумал, что за радость обедать там на ветру, -  объЯснил  ‚андиен,
аккуратно разливаЯ содержимое котелка на две равные порции.
   Љи вытащила из шкафчика  краюху  сухого  дорожного  хлеба.  …ли  молча,
причем  Љи  старалась  не  смотреть  на  ‚андиена.  „оев,  она  отодвинула
опустевшую миску. †ар котелка,  двух  человеческих  тел  и  свечи  немного
разогрел воздух в тесной кабинке.
   ‚андиен сбросил на плечи капюшон. “порный взглЯд Љи заметно смущал его.
Џод этим взглЯдом он, казалось, все более замыкалсЯ в себе,  как  если  бы
молчание и неподвижнаЯ поза могли сделать его невидимым. ‚ свою очередь  и
Љи  старалась  смотреть  на  что-нибудь  другое.  Ќа  игрушечную  лошадку,
покоившуюсЯ на своей полочке, на дверцу шкафчика с  одеждой  ‘вена...  ‚се
напрасно. …е глаза словно бы не хотели задерживатьсЯ на реликвиЯх прошлого
и сами собой  вновь  и  вновь  устремлЯлись  на  невысокого  темноволосого
мужчину, сидевшего напротив нее.
   Џоерзав, ‚андиен сунул руку  под  ‘венов  плащ,  в  нагрудный  кармашек
кожаной куртки, и вытащил наружу тонкий шнурок. нурок был сливочно-белого
цвета и  казалсЯ  в  его  руках  шелковистым.  ‚андиен  свЯзал  его  концы
маленьким, странного вида узелком, растЯнул получившуюсЯ петлю и  принЯлсЯ
так и этак продевать в нее пальцы, сооружаЯ хитрое кружево. Љи  наконец-то
отвлеклась от его лица  и  стала  разглЯдывать  шнурок,  извивавшийсЯ  меж
пальцев. ‹овкие руки ‚андиена ткали замысловатые паутины. Љаждое мгновение
возникал  новый  узор,  чтобы  сейчас  же  исчезнуть,  плавно  перетечь  в
следующий. Џотом ‚андиен искоса посмотрел на нее из-под пушистых ресниц, и
Љи увидела, как подрагивают, готовые улыбнутьсЯ, уголки его губ.
   - ќто шнурок рассказчика, - ответил он на так и не прозвучавший вопрос.
- ’ы что, никогда таких не видала?
   Љи покачала головой,  наблюдаЯ  за  умелой  и  безошибочной  игрой  его
пальцев. ‚от он скинул петельку  с  большого  пальца  -  возникло  сложное
переплетение ромбиков. Ќеожиданный поворот узкой,  изЯщной  кисти  -  и  в
руках оказалсЯ всего лишь мЯгкий шелковистый  шнурок,  свЯзанный  кольцом.
‚андиен развЯзал узел и протЯнул шнурок Љи - рассмотреть поближе.
   - ‘овсем обычный, - сказала Љи, погладив его пальцами. Џотом  осторожно
натЯнула, ощутив его податливость и вместе с тем прочность.
   - ‚ моих родных местах... - сказал ‚андиен, снова завладеваЯ шнурком, -
в моих родных местах... Я имею в виду, по ту сторону гор и еще проехать на
север... этому учат всех ребЯтишек. ‚ свое времЯ этот шнурок  поведал  мне
историю моего народа, происхождение моей семьи и всех тех, кто  состоит  с
нами в родстве. Ќе говорЯ уже о деЯниЯх многих и многих героев...
   - нурок? Џоведал?.. - спросила Љи,  наполовину  изумленно,  наполовину
недоверчиво - хватит, мол, заливать-то!
   - ‘мотри, вот дерево, - сказал ‚андиен. Ќеуловимое движение пальцев,  и
перед   Љи   оказалсЯ    длинный    прЯмоугольник    ствола,    увенчанный
кроной-треугольником. …ще движение, и "дерево" исчезло. - Ђ вот звезда!  -
‡амелькали  петли,  и  ‚андиен  поднЯл  перед  ней  пЯтиконечную   звезду,
растЯнутую меж пальцами одной руки. -  Ђ  это  џстреб!  -  ‚озникло  нечто
довольно отвлеченное, но  очень  красивое  и  даже  содержавшее  намек  на
распростертые крыльЯ. - Ђ это - мое  имЯ,  -  сказал  ‚андиен.  ѓлазам  Љи
предстали два отдельных, мало что длЯ нее значивших узора, вытканных бок о
бок, но каждый на своей руке. ‚андиен поднЯл их так, чтобы Љи было удобней
разглЯдывать.
   - ќти твои фигуры складываютсЯ в слова? - спросила она. - Ќу, как буквы
на бумаге?
   ‚андиен покачал головой.
   - ’акой вид письменности у  нас  тоже  есть,  -  сказал  он.  -  Њы  им
пользуемсЯ, когда надо  что-то  записывать:  документы  о  продаже  земли,
родословную бычка или там какие-нибудь публичные объЯвлениЯ... Ќо то,  что
Я тебе показал, - это намного старше всЯких там букв. ‚от это, - он кивнул
на свою левую руку, - значит ‚ан.  Ђ  на  правой  -  „иен.  ‚се  вместе  -
‚андиен, сиречь твой покорный слуга.
   - Ђ что значит твое имЯ? - спросила Љи.
   Ћн пожал плечами, и темные брови озадаченно сдвинулись.
   - Ќу... просто имЯ, как все другие. Њне его дали мои родители. Ќикакого
смысла в нем нет.
   - Ђ мой отец назвал менЯ так, как это делают  ромни,  -  с  неожиданной
откровенностью призналась  она.  -  ђомни  дают  имена,  которые  каким-то
образом напоминают  об  обстоЯтельствах  рождениЯ.  ‚  то  утро,  когда  Я
родилась, мой отец услышал крик птицы: "ки-ки-ки!". ‚от он и  назвал  менЯ
Љи.
   ‚андиена заметно покоробил ее рассказ:
   - “ нас таким образом могли поименовать лошадь или собаку, но уж никоим
образом не человека! €мЯ должно обЯзательно говорить о родителЯх и о  том,
которым ребенком в семье ты была.  Џомнишь,  сегоднЯ  Я  пропел...  вернее
сказать, проквакал тебе песнь о ‘идрис? ’ак вот, отца ее  звали  ђисри,  а
мать - ‘идлин. Ћна была их первенцем, а значит - ‘ид-ђис. ЏонЯла?
   - Ќе особенно, - покачала головой Љи.
   - ќто очень просто. Ѓудь она первенцем, и притом мальчишкой, ее назвали
бы ђиссидом. ‚тораЯ дочь была бы ‹инри, второй сын - ђилин... и так далее.
   - Ђ если не две дочки, а больше? - полюбопытствовала Љи. -  Љак  у  вас
поступают, если имени на всех не хватает?
   - €мени человека не может не хватить... если только мы не доберемсЯ  до
того времени, раньше которого он не прослеживает своих предков. ‚идишь ли,
ради удобства мы просто пользуемсЯ двумЯ  первыми  слогами  своего  имени.
‹ично Я знаю свое до тридцать шестого колена. €х, конечно, намного больше,
но этим уж занимаютсЯ хранители родословной.  Џонимаешь,  у  нас  принЯто,
чтобы мальчик к своему собственному имени целиком прибавлЯл  имЯ  отца.  Ђ
девочка - имЯ матери.
   - ќто ж какую памЯть надо иметь, - сказала Љи. -  €  охота  вам  голову
забивать?..
   Ћна позволила себе  лишь  малую  толику  насмешки,  но  ‚андиен  так  и
потемнел при этих словах.
   - Љое длЯ кого это очень много значит, - сказал он. - ќто  и  длЯ  менЯ
было  очень  важно...  когда-то.  Љогда-то,  но  не  теперь.  ’ак  что  ту
совершенно права: все это глупости.
   ђезким движением сдернув с пальцев  шнурок,  он  сунул  его  обратно  в
карман. Џотом сгреб со стола миски и котелок и выбралсЯ из кабинки наружу.
Љи не могла взЯть в толк, что его так обидело. Љак бы то ни  было,  доброе
расположение духа враз  улетучилось,  оставив  в  сердце  лишь  неизбывную
черноту. Љи внезапно поразилась  собственному  легкомыслию.  Ќу  надо  же,
рассиживать за столом, болтаЯ о пустЯках, когда с небес на нее всЯкий  миг
могла обрушитьсЯ смерть!..
   Љи сидела молча, прислушиваЯсь к завываниЯм ветра. €  молча  упрашивала
его: ну, пожалуйста, дуй долго, дуй сильно...
   Ћна слышала, как снаружи ходил туда-сюда ‚андиен. ‚от он сказал  что-то
конЯм, вот стукнула  крышка  посудного  Ящика...  Љи  вЯло  пожелала  себе
провести надвигавшуюсЯ ночь в одиночестве. Ћна наконец  разобралась  бы  в
воспоминаниЯх. “ложила по полочкам добрые и  счастливые,  чтобы  ничто  не
мешало лишний раз  насладитьсЯ  ими.  Ђ  горестные  и  злые  запрЯтала  бы
куда-нибудь подальше. ЋглЯнулась бы на пережитое... ’ак нет же -  попробуй
деньсЯ  куда-нибудь   от   странного   темноволосого   парнЯ,   никак   не
укладывавшегосЯ в мало-мальски привычные ей рамки. ‘  ума  сойти.  Ћн  “†…
заставил Љи думать о  своей  особе,  отодвинув  ‘вена  куда-то  в  тень  и
темноту. …й вовсе не нравилось  его  бесцеремонное  посЯгательство  на  ее
одиночество, не нравилось, что он то и  дело  вынуждает  ее  удивлЯтьсЯ  и
задавать вопросы. …й не нравилось,  что  глаза  ее  уже  начали  подмечать
движениЯ его тела, а разум - пытатьсЯ угадать  мысли,  менЯвшие  выражение
его лица. Ќет уж. …й  куда  более  по  душе  было  привычное  одиночество.
“стоЯвшийсЯ ритм жизни, в которой была только она сама. € никого кроме.
   ’ем  временем  ее  руки  бездумно  потЯнулись  к   волосам.   ЏовинуЯсь
долговременной привычке, она распустила их и пальцами  расчесывала  густые
темно-русые прЯди, пока они не легли ей на спину  гладкой  волной.  Џотом,
опЯть-таки по привычке, быстро свЯзала волосы вдовьими узлами и  косицами.
‘нЯв плащ, Љи расправила его поверх одеЯла.  Ћна  уже  стаскивала  сапоги,
когда наконец вернулсЯ ‚андиен. Љи поспешно захлопнула за  ним  дверь,  не
допускаЯ в кабинку ворвавшийсЯ было ветер. Ќе  говорЯ  ни  слова,  ‚андиен
вытрЯс свой плащ и расстелил его  на  постели.  €  тоже  начал  стаскивать
сапоги.
   € тут Љи “‚€„…‹Ђ. ‚андиен был без плаща  и  стоЯл  нагнувшись,  склонив
голову, так что видна была шеЯ, обычно закрытаЯ длинными  волосами.  €  Љи
рассмотрела маленькую, почти незаметную метку.  Ќа  шее  у  ‚андиена  были
выколоты ђЂ‘Љ€Ќ“’›… ‘€Ќ€… Љђ›‹њџ...
   ‘ердце  Љи  превратилось  в   комок   холодного   льда.   ‚андиен   же,
выпрЯмившись, удивилсЯ ее окаменевшему взглЯду.  Џриписав  его  совершенно
иным причинам, он опустил глаза  и  смущенно  переступил  по  полу  босыми
ногами.
   - ‘о мной всегда так, когда устану, - проговорил  он  тихо.  -  Ќачинаю
вспоминать всЯкое разное... такое, что менЯ мучит. Ђ  если  еще  и  другие
заговаривают о том же, начинаю рычать на людей.  Ќачинаю  в  каждом  слове
выискивать  какие-то  обиды  и  забываю,  что  за  гостеприимство   платЯт
добром... по крайней мере, вежливым обхождением...
   Ћн стоЯл перед ней и, казалось, чего-то ждал. Љи  смотрела  на  него  в
полной  растерЯнности.  ‘просить,  что  означает  татуировка  у  него   на
загривке?.. €ли?.. Њало ли что могло ей  примерещитьсЯ  в  неверном  свете
мерцающего огарка. Њожет, это вовсе и не  татуировка,  а  вообще  родинка.
€з-за родинки подозревать  человека  и  обвинЯть  его  неведомо  в  чем?..
‡дравый смысл боролсЯ в ней с опасениЯми и страхом. Ќо ‚андиен по-прежнему
стоЯл перед ней, ожидаЯ. € в конце концов верх взЯла та самаЯ вежливость.
   - Ћба мы устали, - буркнула Љи.
   ќтих слов хватило вполне. ‚андиен вздохнул,  а  Љи  задула  свечу.  Ћба
опЯть испытали неловкость, заползаЯ под одно одеЯло. Ќа сей  раз,  правда,
неловкость Љи была щедро разбавлена тревогой и страхом,  но  если  ‚андиен
что и заметил, то вида не подал. Ћн растЯнулсЯ рЯдом с Љи  во  всю  длину,
постаравшись,  впрочем,  избежать  случайного   прикосновениЯ.   €   лежал
неподвижно и молча, если не  считать  единственного  приступа  кашлЯ.  Љи,
однако, по-прежнему не отпускала тревога. Ћна со страхом прислушивалась  к
каждому  шороху  тюфЯка.  Ђ  потом  разозлилась.  …й  до  тошноты  надоели
одолевавшие ее страхи. Њало того, что она целый день следила  за  небом  и
ждала смерти. …й что, предстоЯло следить по ночам за  лежавшим  подле  нее
мужчиной - а вдруг он окажетсЯ прислужником гарпий,  орудием  их  мести?..
Џоживем - увидим, твердо осадила себЯ Љи. …ще не хватало, чтобы  из-за  ее
поспешности пострадал ни в чем не повинный  человек.  ‚о  второй  раз  она
подобного не допустит...
   ...Ќо чего только она не отдала бы за то, чтобы ‡ЌЂ’њ. —тобы  кончилось
ожидание, чтобы поскорее сойтись лицом к  липу  с  гарпией,  кружащейсЯ  в
вышине. “знать, что же он такое, этот человек подле нее. ’ак нет же.  Ќадо
ждать. Ћжидание всю жизнь было длЯ нее  самым  тЯжелым  испытанием.  ‚зЯть
хоть те последние несколько дней в Ђрфистовом Ѓроде. Ќесколько дней длиной
в целую жизнь. Џраво же, они состарили ее куда больше, чем  несколько  лет
странствий со ‘веном...


   ...Љороткий нож медленно вгрызалсЯ  в  жилистый  стебель.  Џохоже,  его
снова пора было точить.  Џлохонькое  орудие,  едва  подходившее  даже  длЯ
подобной работы... “ф-ф! Ќаконец-то. Љи присела на  корточки  и  обхватила
руками крупный оранжевый фрукт. ЏоднЯв его и бережно обходЯ  растениЯ,  на
которых еще зрели плоды, Љи  потащила  тЯжелую  сочную  шишку  к  разбитой
дороге, извивавшейсЯ по полю. € там положила на кучу других таких  же.  Љи
постоЯла некоторое времЯ, упираЯсь руками в поЯсницу и выгибаЯ натруженную
спину. ‡еленые горбы окрестных  холмов  мало-помалу  желтели.  Ќа  листьЯх
берез одна за другой возникали желтые прожилки. ‘овсем уже скоро  нальетсЯ
багрЯнцем ольха... ‹ето отгорало, и в песне  деревьев-арф  все  отчетливей
слышались печальные ноты. Ђ может, причиной всему был  постоЯнный  звон  в
ушах, от которого Љи по-прежнему не могла избавитьсЯ?..
   Љи возвратилась на грЯдку и, нагнувшись, принЯлась отпиливать от стеблЯ
очередной вызревший фрукт. ’ак вот, стало быть, какова  оседлаЯ  жизнь,  с
горечью думалось ей. ’еперь она знала цену всем этим словам насчет кровной
свЯзи с землей.  ‘  некоторым  отчаЯнием  Љи  подумала  о  своем  фургоне,
зараставшем пылью в сарае. ‚се ее существо так и рвалось в дорогу.  ‘коро,
уже совсем скоро, пообещала она себе и тут же подумала,  не  очереднаЯ  ли
это отговорка. ‘коро...
   Ќовый поход к дороге. …ще один фрукт поверх кучи других. Љи работала  в
одиночку. ‚ремЯ, прошедшее со днЯ ЋбрЯда,  так  и  не  сделало  ее  членом
семьи. Љак и прежде, полным-полно было таких, кто  не  желал  верить,  что
виной несчастьЯ было лишь ее невежество, но отнюдь не злой умысел. ‘колько
бы ни говорила ей Љора, что все, мол, образуетсЯ, что все  совсем  не  так
скверно, как им показалось вначале, - Љи знала: она непоправимо  разрушила
их идеалы, сбросила с пьедестала их  божков,  их  кумиров,  и  кое-кто  до
гробовой доски не сможет этого ей простить.
   Ђ что было на уме у самой Љоры?.. …ще одна загадка.
   Џочему она стремилась любыми способами удержать Љи и из кожи вон лезла,
стараЯсь облегчить ей жизнь?.. —то ж, Љи без ложной  скромности  понимала,
что работница она, каких мало. ‚ одиночку заканчивала убирать целое  поле,
а ведь поначалу ђуфус собиралсЯ поставить сюда аж троих. Љи  справилась  с
ним одна, причем всего за день. Ќет, дело было не в  работе.  ЌапрашивалсЯ
другой ответ, попроще: Љора не лгала,  говорЯ,  что  любит  ее.  €  только
поэтому хотела, чтобы  она  осталась.  Љи  крЯкнула  от  натуги,  поднимаЯ
очередную спелую шишку. Ѓудем надеЯтьсЯ, дело не в привЯзанности  Љоры.  Ђ
то, если дело так и дальше пойдет, она менЯ вообще никогда не отпустит.  Ђ
Я так хочу в дорогу. ‘корее в дорогу. ‡десь,  в  этих  полЯх,  даже  и  не
вспомнишь как следует ‘вена и малышей, не обманешь себЯ, не  притворишьсЯ,
будто они по-прежнему здесь, рЯдом. Ћни - там, где ее фургон, они -  у  ее
костра на исходе долгого днЯ. € Љи горевала оттого, что ей  мешали  о  них
горевать. € Љора отлично это понимала. Ћна то и дело подходила к Љи, молча
склонЯвшейсЯ над какой-нибудь работой, и  подталкивала  ее  локтем,  а  то
легонько встрЯхивала за плечо.
   - Ћтпусти их, - говорила она умолЯющим тоном, и глаза глЯдели печально.
- “ нас тут не принЯто даже упоминать вслух об ушедших, чтобы не призывать
их души назад  из  лучших  миров.  Ђ  то,  что  делаешь  ты,  -  еще  хуже
упоминаниЯ. ’ы  их  попросту  держишь  подле  себЯ  и  нипочем  не  хочешь
отпустить. ЋбрЯд не освободил их,  Љи,  и  ты  должна  сделать  это  сама.
Ћтпусти их, девочка, отпусти! € живи, как живому человеку положено...
   Џосле чего Љора всегда поспешно удалЯлась, как обычно, разрываЯсь между
тысЯчей одновременных дел. Љи про себЯ завидовала ее  вечной  занЯтости  и
хлопотам. Љора казалась ей такой  целеустремленной,  такой  преисполненной
важности  совершаемых  дел.  ќто,  однако,  не  мешало  ей  замечать,  что
последнее времЯ  Љора  поглЯдывала  на  нее  этак  оценивающе,  словно  бы
примериваЯсь, соответствует ли она некоей цели. Љи до смерти боЯлась  того
момента, когда ее должны были просветить относительно этой самой цели.  …е
вовсе не устраивало такое положение дел, когда кто-то  порываетсЯ  за  нее
думать и без нее принимать решениЯ,  могущие  повлиЯть  на  ее  жизнь.  …й
вообще нужно было на самом деле только одно.
   „орога.
   Љи посмотрела  на  свои  руки,  терпеливо  пилившие  ножиком  очередной
стебель. ђуки, пожалуй, стали несколько костлЯвее прежнего, но не ослабели
ничуть. ‚от только мозоли наросли в таких местах, где их никогда прежде не
было. Љи вообще казалось, будто она усыхает всем своим существом, и те  ее
стороны, где присутствовала раньше какаЯ-то  мЯгкость,  обрастают  роговой
коркой.  —естно  говорЯ,  ей  было  все  равно.  ’олько  бы  поскорее  все
кончилось. Њожет, когда она совсем  уже  высохнет  и  одеревенеет,  она  и
сживетсЯ-таки с этой новой жизнью, которую ей навЯзывали. Џо крайней  мере
хотЯ бы  перестанет  беспомощно  спрашивать  себЯ,  почему  она  никак  не
соберетсЯ с духом уехать отсюда...
   Ћна еще смотрела на свои руки, когда на них  легла  чьЯ-то  тень.  ‹арс
наклонилсЯ к ней и сам поднЯл тЯжелую оранжевую шишку.
   - —истаЯ погибель с тобой, - сказал он ей со слабым смешком. -  ’ы  так
усердно работаешь, что и мне, на тебЯ глЯдЯ, сачковать совестно.
   Љи разогнула спину и кое-как скроила улыбку в ответ:
   - џ даже и не слышала, как подъехала тележка.  Ќа  это  поле,  пожалуй,
придетсЯ съездить еще разок. “рожай здесь заметно больше, чем на других...
   - џ пришел не с тележкой, - сказал ‹арс, и тут-то Љи  впервые  обратила
внимание на то, как он выглЯдел. …го  светлые  волосы  были  еще  влажными
после мытьЯ и завивались по концам. †елтаЯ рубашка была из  тонкой  ткани,
нарЯдней обычного. ‹арс был облачен в праздничные штаны, а на ногах у него
вместо  грубых  рабочих  башмаков  красовались  праздничные  сапожки.   Љи
невольно улыбнулась: от него даже пахло душистой водой, которую  его  мать
настаивала на травах.
   - —то это ты так расфуфырилсЯ, ‹арс? - спросила она не без насмешки.  -
ЏрЯмо жених на свадьбе ромни, да нет, куда там!.. Ќе иначе тебе Љэти нынче
вечером собралась волосы свЯзывать?..
   Ћн ответил ей страдальческим взглЯдом, потом покачал головой:
   - ‘егоднЯ поздно вечером к нам приезжает важный гость. “ма не  приложу,
как вышло, что ты ничего не слыхала?.. Љора послала менЯ за тобой.  Ћставь
шишки, пускай полежат. Ќочка-другаЯ под открытым  небом  им  нисколько  не
повредит... Љора сказала, что ты навернЯка захочешь умытьсЯ и  переодетьсЯ
перед общим собранием...
   ‹арс подхватил фрукт и понес его к дорожке, чтобы  водрузить  на  груду
таких же оранжевых шаров. Љи шла следом за ним по грЯдке, потом - рЯдом  с
ним по полевой дорожке до самого дома. …го руки покачивались в такт шагам,
и один раз он легонько задел руку Љи.
   - —то хоть за гость? - спросила она. - —то за такаЯ важнаЯ птица, чтобы
всех нас ради него песком отчищать?
   - Ќеужели тебе Љора так-таки ничего  и  не  сказала?..  -  вопросом  на
вопрос ответил ‹арс и искоса посмотрел на нее. -  Ќе  устаю  удивлЯтьсЯ...
Ќаш нынешний гость,  Љи,  Я  надеюсь,  принесет  тебе  толику  успокоениЯ.
Џомнишь, как Я первым подоспел ругать тебЯ за ошибки? џ очень рад,  что  и
добрую весть мне тоже выпало первому сообщить тебе. ’ы ведь так  близко  к
сердцу все принЯла, когда Я тебе объЯснил, чего нас  лишила  твоЯ  нена...
твои чувства в отношении гарпий.  џ  потом  сам  себЯ  последними  словами
ругал. Ќаговорил тебе всЯкого, а что толку? Ђ уж когда мама узнала про тот
наш разговор!.. —естное слово, в последний раз мне так попадало,  кажетсЯ,
лет в девЯть. € тоже  за  глупость.  џ  ведь  такой  груз  на  твои  плечи
взвалил!.. Њама так и сказала - менЯ,  мол,  это  вовсе  не  украшает.  Ќо
теперь оба мы - и Я, и ты - освободимсЯ от ощущениЯ гнетущей вины...
   - „а о чем ты? - требовательно спросила Љи. - ‹арс, говори толком!
   Ћна ощутила, как сердце в  груди  по  непонЯтной  причине  заколотилось
быстрее. Ќа нее и в самом деле тЯжким грузом давила мысль о том,  что  она
отнЯла у всей семьи  утешение,  которое  дарила  им  их  вера.  Љакими  бы
непотребными и неестественными ни казались ей их обрЯды, она не  имела  ни
малейшего права отнимать их у людей. Ћна нередко бичевала  себЯ  подобными
мыслЯми - в особенности когда над полЯми скользили тени гарпий и  с  новой
силой нападала тоска по родному фургону и вольной дороге. ’огда-то  она  и
напоминала себе о беде, которую пр