ичинила этим людЯм. „а, она  была  перед
ними в долгу. ’ак  неужели  ‹арс  намекал  ей,  что  долг  был  уже  почти
уплачен?..
   - Џриехал Њастер ЋбрЯдов, - сообщил он ей. -  Ћн  далеко  уклонилсЯ  от
своего обычного пути в это времЯ года,  чтобы  нам  помочь.  Ћн  готовитсЯ
совершить ЋбрЯд  ЋчищениЯ.  ‘овсем  скоро  мы  восстановим  нашу  свЯзь  с
гарпиЯми!.. € не смотри на менЯ так,  Љи.  “  менЯ  и  в  мыслЯх  не  было
скрывать от тебЯ новости. џ действительно только  что  обо  всем  от  мамы
узнал! ’ы и сама давно прослышала бы обо всем, если бы побольше общалась с
людьми, вместо того чтобы мрачно вкалывать в поле.  ’еперь  нам  предстоит
три днЯ каЯтьсЯ и размышлЯть. Ђ на четвертый день Њастер совершит длЯ  нас
ЋбрЯд, дабы очистить наш разум от  Ядовитой  скверны,  отделившей  нас  от
гарпий и от наших... наших мертвых.
   ‹арс  запнулсЯ  на   последних   словах.   Љак   будто   коснулсЯ   еще
кровоточившей, болезненной раны. Љи слушала его, не менЯЯ выражениЯ лица.
   „альше они шли молча. Ѓыло  слышно,  как  топали  по  плотно  укатанной
дороге  твердые  каблуки  ‹арсовых  сапог.  ЊЯгкие  кожаные  башмачки  Љи,
наоборот, ступали бесшумно. Ќа теле, взмокшем за времЯ работы,  постепенно
высыхал пот, и Љи начинала ощущать прохладу осеннего днЯ.  ‹егкий  ветерок
делал  холод  заметнее.  Ћна  вдруг  с  новой  силой  почувствовала  некое
томление, охоту к перемене мест, всегда одолевавшую  ее  по  осени.  Ћсень
действовала на нее так же, как на  перелетных  птиц  и  некоторых  зверей,
откочевывающих на юг. …й безумно захотелось поскорей пуститьсЯ  в  дорогу,
оставить позади все эти знакомые, слишком знакомые полЯ и небо, в  котором
постоЯнно реЯли гарпии. ‚се ее существо  рвалось  прочь  и  жаждало  новых
странствий. —то ж, скоро она получит назад свою вольность и вновь  покатит
по привычным большакам, сквозь  города,  где  конюхи  в  постоЯлых  дворах
помнили ее упрЯжку и называли Љи по имени... Ќо стоило  Љи  с  облегчением
подумать  об  этом,  как  на  лицо  ее  набежала  внезапнаЯ  тень.  ѓарпиЯ
пронеслась над ней и над  ‹арсом,  на  мгновение  заслонив  солнце.  €  Љи
неожиданно усомнилась в том, что ее мечта  готова  была  и  в  самом  деле
исполнитьсЯ. Ћна постаралась стрЯхнуть сомнениЯ, отбросить их  прочь.  ќта
вечнаЯ нерешительность!..
   Ћна посмотрела  вниз,  на  свои  ноги.  ‹одыжки  были  в  густой  пыли,
расчерченной дорожками пота. Њожно вообразить,  какими  грЯзными  окажутсЯ
ступни, когда она скинет с них башмаки. ‚от и под  ногтЯми  засела  грЯзь,
въевшаЯсЯ в кожу и оттого несмываемаЯ. ‡емлЯ спешила наложить на нее лапу.
Џоставить клеймо. € никогда уже не отпускать...
   Љи знала, что не сможет сказать "нет".
   ‹арс крепкой рукой взЯл ее под локоть.
   - ‘разу видно, как обрадовали тебЯ мои вести, - сказал  он  и  легонько
встрЯхнул ее. - „а посмотри же ты вокруг, Љи! ’ы,  похоже,  слишком  долго
трудилась одна. ’ы разучилась смотреть вокруг - только внутрь себЯ самой!
   Љи высвободила руку. € улыбнулась, не желаЯ его обижать.
   - Љогда ваш старик сделает свое дело и совершит ЋбрЯд, вы исцелитесь от
того зла, которое Я вам причинила.  Ѓоюсь,  однако,  самой  мне  требуетсЯ
совсем иное лекарство...
   - Њожет быть, длЯ этого нам стоило бы  подыскать  другого  человека.  €
совершить совсем другой обрЯд, - сказал ‹арс.
   Ќа всЯкий случай Љи улыбнулась, но смысл шутки до нее так и  не  дошел.
‹арс посмотрел ей в лицо, заглЯнул в глаза, словно надеЯсь отыскать  ответ
на некий невысказанный вопрос. Ћни продолжали  идти,  но  ‹арс  постепенно
замедлЯл шаг и наконец остановилсЯ совсем. Љи оглЯнулась и хотела спросить
его, в чем дело, но странное выражение его  лица  заставило  ее  прикусить
Язык. € она увидела по глазам: он собиралсЯ о чем-то спросить  ее.  ‡адать
какой-то очень трудный вопрос. Љи напрЯглась всем телом...
   € ‹арс спросил:
   - Ќеужели ты откажешьсЯ принЯть с нами участие в ЋбрЯде, Љи?  ’ы  пойми
одно: никто не мешает тебе быть полноправным членом  семьи.  Ќикто,  кроме
тебЯ самой. ‚от и сейчас... €з того,  как  ты  со  мной  сейчас  говорила,
следует только одно - ты и в мыслЯх не держишь принЯть с  нами  участие  в
покаЯнии и очищении. Ђ ведь все будут только рады тебе!
   Љи медленно покачала головой. ‚зглЯд ее был тверд.
   - џ не сделала ничего зазорного, такого, что требовало бы очищениЯ. € Я
не совершила грехов, в которых мне следовало бы каЯтьсЯ.
   - Ќет, ну конечно же нет! џ совсем не это имел в виду!.. Џросто... если
ты примешь участие, это, наверное, поможет тебе освоитьсЯ и спокойно  жить
среди нас. Ђ то ты каждый день  облюбовываешь  себе  какую-нибудь  работу,
обЯзательно в одиночестве, и трудишьсЯ до заката одна. ќто нехорошо!
   - џ так привыкла, - перебила Љи. …й не хотелось выслушивать  дальнейшие
доводы ‹арса. € она выплеснула ему в  лицо  истину,  выплеснула  с  силой,
которую сама в себе более не подозревала: - „а не хочу Я осваиватьсЯ!.. Ќе
хочу быть членом вашей семьи!.. Џолноправным или еще каким! € не смотри на
менЯ, пожалуйста, как будто Я тебе боль причинила. •ватит, не собираюсь  Я
никому тут больше ничего причинЯть. џ согласилась задержатьсЯ  по  просьбе
Љоры и еще потому, что глупости хватило дать ей слово.  џ  жила  некоторое
времЯ по вашим законам и честно старалась привыкнуть. Ќо так и не  смогла.
џ полола огород, собирала кристаллы, солила рыбу и дубила кожи. џ вывозила
на своей упрЯжке навоз в поле. Њои кони таскали из  лесу  стволы,  которые
•афтор обтесывает у себЯ во дворе. џ делала все,  что  мне  поручали!  ‚от
только радости мне ваши труды не  доставлЯли.  Ќикакой.  Љаждый  день  моЯ
жизнь еще теснее переплетаетсЯ с жизнЯми доброй дюжины других людей.  …сли
Я не сделаю то-то и  то-то,  другой  не  сможет  приступить  к  тому-то  и
тому-то. …сли Я не приволоку бревна, не из чего будет напилить  досок  длЯ
нового амбара и так далее. € это не по душе мне, ‹арс! џ да мой  фургон  -
вот и все, чего Я хочу. ‚ любом случае Я не  подведу  никого,  кроме  себЯ
самой!
   - Ђ ‘вен? - ‹арс смело ответил на ее прЯмоту такой же  прЯмотой.  -  ’ы
ведь свЯзала свою жизнь с его жизнью.  Ђ  потом  и  с  детьми,  когда  они
родились. Ћни ведь все времЯ зависели от тебЯ!
   - € лежат теперь в одной общей могиле, потому что зависели не от  того,
от кого следовало бы!  -  Яростно  прошипела  Љи.  -  Ђ  теперь  Я  должна
подставить свое плечо вам? —тобы и вам плохо пришлось?..
   ‹арс не опускал перед нею глаз:
   - Ќикто  вовсе  не  требует,  чтобы  ты  подставлЯла  плечо.  Ќикто  не
собираетсЯ на тебЯ  опиратьсЯ.  џ  всего  только  приглашаю  тебЯ  принЯть
участие в нашем ЋбрЯде. € оперетьсЯ на менЯ, если понадобитсЯ.
   Љи поднЯла руки к липу:  непослушные  прЯди  норовили  выбитьсЯ  из  ее
вдовьей прически и упрЯмо лезли в глаза. ђуки пахли землей и  фруктами,  с
которыми она только что возилась. Ћна убрала с  глаз  волосы,  оставив  на
влажной коже грЯзные полосы. …е голос прозвучал жестко и холодно:
   - џ тоже не собираюсь ни на кого опиратьсЯ. € в  ЋбрЯде  вашем  участие
принимать. џ не желаю миловатьсЯ с гарпиЯми и умолЯть их,  чтобы  они  мне
показали лица тех, кого сами же  у  менЯ  и  отнЯли...  отнЯли  кроваво  и
страшно. ’ы не смеешь требовать этого от менЯ, ‹арс!
   Ћна пристально вглЯдывалась в его лицо. ѓолубизна  его  глаз  была  еще
нежней неба над их головами. Љи видела, как на его шее пульсировала жилка.
   - ’ы права, Љи, - сказал он. - џ не смею ничего от тебЯ  требовать.  Ќо
уж лучше Я обращусь к тебе со своей просьбой, чем Љора -  со  своей.  ЊенЯ
тошнит от Ярости, когда Я думаю о том, что тебе, возможно, сегоднЯ вечером
предстоит. Њне стыдно сознавать такую жестокую необходимость. џ боюсь, что
знаю заранее, какой выбор ты сделаешь. € потому-то у менЯ духу не  хватает
тебЯ о чем-то просить... —то ж, пускай Љора... а Я... Я  не  могу.  Џравду
сказать, длЯ этого Я слишком к тебе привЯзан...
   € ‹арс пошел прочь. Љакое-то времЯ Љи смотрела ему в спину, потом пошла
следом, впрочем, не пытаЯсь  догнать.  …й  было  холодно  и  страшно.  Ћна
старалась не думать. „овольно с нее и собственной  боли.  …ще  не  хватало
догонЯть его и расспрашивать, что за новую боль она ему причинила...
   Љогда она вошла в общую комнату, ‹арса нигде не было  видно.  ‡ато  вид
комнаты вновь пробудил в ней мучительные воспоминаниЯ.  „линный  стол  был
опЯть выдвинут на середину, пустые скамьи ожидали, чтобы на них  расселись
участники  действа.  Ќа  столе  красовалась  великолепнаЯ  чаша   кованого
серебра, и в ней, точно в сверкающем озере, плавали поздние водЯные лилии.
ЋбонЯниЯ Љи коснулсЯ чудесный запах только что вынутого жаркого; на  кухне
вовсю шумели и суетились. ‡нать, немало народу усЯдетсЯ нынче  за  стол...
Љи торопливо пересекла комнату и прошла по коридору к себе.
   Љомната, в которой она теперь ночевала, была поменьше и поскромнее  той
первой. Љора переселила туда Љи, надеЯсь, что ей так будет легче прижитьсЯ
в доме. Љи попыталась убрать и обставить комнату по своему  вкусу.  €  то,
что получилось, вовсе не  приводило  ее  в  восторг.  …е  немногочисленные
одежки были развешаны на деревЯнных гвоздЯх. …динственное небольшое окошко
было не только лишено каких-либо занавесок,  но  и  постоЯнно  распахнуто,
чтобы внутрь  могло  проникнуть  хоть  сколько-нибудь  свежего  воздуха  и
солнечного света. Ќа полу раскинулсЯ коврик из  мохнатой  шкуры  оленЯ,  а
узенькое ложе было застелено покрывалами, принадлежавшими самой  Љи.  Љора
усматривала  в  подобном  убранстве  некую  попытку  повторить  обстановку
фургонной кабинки. ‘ама Љи так  не  считала.  Џросто  она  не  знала  иных
способов обставлЯть жилье.
   Ќа голом деревЯнном подоконнике стоЯл простой глинЯный кувшин  и  такаЯ
же голубаЯ чаша. Љогда Љи вошла, ‹идиЯ как раз наливала  в  кувшин  теплую
ароматную воду длЯ омовениЯ.
   Љи нахмурилась было, но тут же спохватилась. Џраво  же,  ей  так  и  не
суждено было привыкнуть к подобному. Ћни-то - ‹идиЯ и Љурт -  воспринимали
это как обычные  домашние  обЯзанности:  налить  каждому  воду  в  кувшин,
вытрЯхнуть и проветрить постель каждого члена семьи, сообща выстирать  всю
одежду... Љи постоЯнно приходилось напоминать себе, что длЯ них это  вовсе
не означало посЯгательства на ее личную жизнь. ‹идиЯ  просто  делала  свое
дело. €сполнЯла свои обЯзанности. ’очно так же, как  сама  Љи  только  что
исполнЯла свои на фруктовом поле.
   - ‘пасибо, - только и сказала она. - Љак славно пахнет...
   - џ тебе еще кувшинчик оставлю, - ответила ‹идиЯ и поставила упомЯнутый
кувшин на подоконник. - Љора сказала,  тебе,  верно,  понадобитсЯ  сегоднЯ
много воды, ведь у нас такой гость!.. „а, вот еще... Љогда Я стирала  твою
коричневую рубашку, Я увидела, что там один шов вот-вот распоретсЯ. “ менЯ
не нашлось подходЯщих ниток, так Я его зашила черными. ќто ничего?..
   - Љонечно, ничего, и спасибо тебе. ’олько ты могла бы не возитьсЯ:  это
ведь моЯ рубашка, Я бы сама с удовольствием зашила...
   - џ знаю, - сказала ‹идиЯ. - ’ак ведь  Я  тоже  сама  собрала  бы  свои
фрукты. ’олько оно лучше будет, если каждый станет заниматьсЯ каким-нибудь
одним делом. Ќе бери в голову, Љи! Ђ то хочешь тебе чем-нибудь услужить  и
боишьсЯ, кабы ты не обиделась...
   ‹идиЯ  улыбнулась,  шутливо  покачала  головой  и  торопливо   покинула
комнату. „а, подумала Љи, сегоднЯ дел у ‹идии будет более чем  достаточно.
ѓотовить дом к нашествию целой орды!.. Ќе позавидуешь.
   Љогда  за  ‹идией  затворилась  дверь,  Љи  стащила  с  себЯ  одежду  и
наконец-то разулась, стрЯхнув невысокие  мЯгкие  башмачки.  Ћна  наполнила
чашу водой и смочила в ней трЯпочку. Џервым долгом она умыла лицо,  сплошь
покрытое ссохшейсЯ коркой пыли  и  пота.  ‡атем  занЯлась  телом.  Ћбтерла
маленькую крепкую грудь, никому уже не  доставлЯвшую  радости,  и  плоский
мускулистый живот, на котором  оставили  свои  отметины  дважды  пережитые
роды. ‚оду в чаше пришлось дважды сменить, так быстро мутнела она от  пыли
и грЯзи. ‘тупни едва удалось оттереть, так  въелась  во  все  поры  землЯ,
целый день сыпавшаЯсЯ в башмаки. Љи скребла свои ноги, отмачивала в воде и
снова скребла, пока маленькие ступни не стали чистыми и  розовыми,  как  у
младенца.
   Џрохладный ветер, задувавший в окно, обсушил ее кожу без полотенца.  Љи
уселась на кровать и  принЯлась  расплетать  сложные  узлы  своей  вдовьей
прически. Ќаконец русаЯ грива легла ей на спину и скрыла  ее  чуть  не  до
поЯсницы. Љи тщательно расчесалась, прислушиваЯсь к легкому  потрескиванию
щетки, гладившей и чистившей ее волосы. Љогда спутаннаЯ грива превратилась
в гладкую, блестЯщую волну,  Љи  вновь  заплела  ее  и  свЯзала,  как  это
приличествовало вдове.
   ЏоднЯвшись,  Љи  прошла  к  одежде,  развешанной  на  гвоздЯх.  ‚олосы,
стЯнутые в тЯжелый ком, мЯгко били  ее  сзади  по  шее.  ‚ыбор  одежд  был
невелик. ‚от та самаЯ коричневаЯ рубашка, совсем не стыдно было бы  в  ней
показатьсЯ. ’ем более что  ‹идиЯ  зашила  ее  очень  искусно:  не  знаЯ  о
починке, и не заметишь. ђЯдом висели  синие,  свободного  покроЯ  штаны  и
красочно расшитаЯ безрукавка. ‚ горах и  по  ту  сторону  хребта  подобнаЯ
одежда вполне бы сошла, но здесь, в Ђрфистовом Ѓроде, пожалуй, вызвала  бы
легкое потрЯсение.
   ‚зглЯд Љи остановилсЯ на зеленом платье, отделанном мелкими желтенькими
цветочками, том самом, что Љора дала  ей  длЯ  ЋбрЯда  ЋтпущениЯ.  ‘  того
самого вечера Љи его не то что не надевала - даже  и  не  прикасалась.  Ќе
хотела лишний раз никому напоминать, в том числе  и  себе.  Ђ  вот  теперь
пальцы сами потЯнулись погладить мЯгкую, тонкую ткань. Љи снЯла  платье  с
крючка. —то бы она нынче ни надела, они все равно станут  думать  об  этом
платье. ’ак почему бы и нет?.. Љи сунула  голову  в  ворот  платьЯ.  Џотом
надела на ноги сандалии на толстой подметке. ЌесмотрЯ на это,  платье  все
равно так и осталось ей длинновато.
   ‚ общей комнате начал уже собиратьсЯ народ. Ѓольшинство,  здороваЯсь  с
Љи, обнаруживало мало доброжелательства. „а, кое  у  кого  со  времени  их
последней встречи еще не прошли, так сказать, душевные синЯки. Љи  увидела
•олланд:  та  тихой  скороговоркой  внушала  что-то   женщине,   нЯнчившей
маленького ребенка. Љи безошибочно угадала, о чем  они  говорили.  Ћна  не
торопЯсь подошла к ним и тронула  пальцем  крохотную  нежно-розовую  ножку
младенца.
   - €шь, здоровенький... ЏрЯмо что твой поросеночек! - Љи как можно  шире
улыбнулась обеим женщинам сразу.  †енщина  торопливо  кивнула  и  поспешно
отвернулась, внимательно рассматриваЯ что-то  на  дальней  стене.  •олланд
наградила Љи Яростным взглЯдом и даже не попыталась скрыть злобы.
   - Љакой стыд, - произнес кто-то  вполголоса  над  самым  ухом  Љи.  Ћна
быстро поднЯла голову и увидела рЯдом с собой •афтора.  •афтор  ухмылЯлсЯ,
прикрыв рот ладонью. - ‘тыд и срам, что ты так долго ждала, Љи.  ‘ледовало
бы тебе начать дразнить их давно, очень давно...
   - —его ради? - спросила Љи с любопытством.
   ‚еселье смЯгчило жесткие черты •афтора, придав безобразному лицу  некое
обаЯние. Ћгоньки светильников подчеркивали высокие скулы, играли на прЯдЯх
блестЯщих черных волос. ’емно-синие глаза были полны озорства.
   - Ђ чтобы заставить их считатьсЯ с тобой, - ответил он Љи. - Џокуда они
вовсю шепчутсЯ о тебе по углам, а  ты  шествуешь  мимо  всех  невозмутимо,
точно кошка на охоте, у  них  нет  повода  питать  к  тебе  уважение.  €ли
изменЯть свое мнение о тебе. €м вовсе не  помешало  бы  времЯ  от  времени
ощущать на своей шкуре твое остроумие. ’огда они либо  станут  побаиватьсЯ
тебЯ и отвЯжутсЯ наконец, либо оценЯт тебЯ по достоинству  и  позволЯт  на
равных влитьсЯ в семью...
   Љи улыбнулась помимо собственной воли:
   - ‚ы с ‹арсом что, сговорились, что ли?
   ’емные брови •афтора сошлись у переносицы:
   - ‹арс?.. Ќет, он не затевает со мной долгих разговоров. џ так полагаю,
копит красноречие длЯ тебЯ...
   - —то ты имеешь в виду? - прЯмо спросила Љи.
   - џ ничего не имею в виду. ђазве только то, что ‹арс, кажетсЯ, освоилсЯ
с тобой гораздо успешнее, чем кто-либо другой из нас.
   - ‡а что, по всей видимости, следует благодарить ђуфуса, - сказала  Љи,
гадаЯ про себЯ, куда заведет их столь неожиданный поворот разговора. -  Ћн
велел ‹арсу объЯснить мне, каким образом Я могу быть здесь  полезна.  ‹арс
так и сделал и соответственно несколько раз водил менЯ с собой  на  разные
работы. Ђ что, ты находишь в этом что-то странное?
   - Ћтнюдь, Љи, отнюдь.  Ќичего  странного,  скорее  наоборот.  ‚се  Ясно
насквозь, прЯмо до боли в глазах. ђуфус был бы полным ослом,  если  бы  не
устроил все именно таким образом...
   Љи задумалась было над смыслом его слов, но тут кто-то тихонько  тронул
ее за рукав. ђЯдом стоЯл ‹арс и улыбалсЯ им обоим.
   - ‘тоит упомЯнуть ‹арса, - проговорил •афтор, - как он тут  как  тут  и
утаскивает тебЯ прочь, без сомнениЯ, по какому-то очень важному делу...
   -  „ело  действительно  безотлагательное,  -  вежливо   ответил   ‹арс,
пропускаЯ словесный Яд мимо ушей. € почему у них у всех  такое  похоронное
настроение сегоднЯ, недоуменно подумала Љи. -  ЊоЯ  мать  Љора  просит,  -
продолжал ‹арс, - чтобы Љи подошла к ней и поприветствовала нашего  гостЯ.
Ќадеюсь, •афтор, ты не возражаешь, что это важное дело?
   - Ќу конечно, ‹арс, - ответил тот. - Ќу конечно. „аже более  того:  это
дело не только важное, но и очень срочное, так что лучше Я сам отведу Љи к
твоей маме...
   € он собралсЯ взЯть ее под локоток, но Љи гибким движением выскользнула
из его рук:
   - ‘пасибо, только Я и сама уж  как-нибудь  доберусь.  “  вас  двоих,  Я
смотрю, намечаетсЯ какаЯ-то щенЯчьЯ вознЯ, ну так Я в нее  впутыватьсЯ  не
желаю...
   € Љи стремительно удалилась, оставив мужчин смотреть друг на друга.
   Љора сидела у очага в деревЯнном кресле, похожем  больше  на  трон.  Џо
другую сторону очага стоЯло второе такое же кресло, пока пустовавшее. Љи с
улыбкой подошла к Љоре:
   - ’ы за мной посылала?
   Ћт ее взглЯда не укрылось ни серебро в волосах Љоры, переливавшеесЯ при
свете огнЯ, ни натруженные руки, в кои веки  раз  бездельно  сложенные  на
коленЯх... ‚оистину странно было  видеть  эти  руки  не  занЯтыми  никакой
работой. € Љи всем сердцем потЯнулась к  старой  женщине,  приникаЯ  к  ее
спокойной, несуетной силе. “ Љи никогда не было матери,  но  если  бы  это
стало возможно, она хотела бы, чтобы ее мать была похожа на Љору. —тобы за
внешним  обликом  хлопотливой  говоруньи  скрывалось  такое  же   глубокое
внутреннее спокойствие, такаЯ  же  готовность  поделитьсЯ  своей  силой  с
каждым,  кому  это  может  понадобитьсЯ.  „а,  именно  Љора  принудила  Љи
остатьсЯ, что было той весьма не по нраву. Ќо саму Љору Љи разлюбить из-за
этого не могла. ‚ присутствии  Љоры  она  могла,  так  сказать,  на  времЯ
ослабить вожжи, чувствуЯ, что кто-то столь же сильный и знающий, как и она
сама, в случае чего сейчас же их подхватит. ‘ Љорой Љи чувствовала себЯ  в
безопасности.
   Џо крайней мере, до тех пор, пока им было по пути.
   ...Љора улыбнулась в ответ, дотЯнулась и легонько потрепала Љи по руке.
   - „а, Я хотела, чтобы ты поздоровалась с нашим гостем. Ѓеда в том,  что
ему как раз понадобилось кой-куда заглЯнуть: он совсем старенький, так что
живот у него, сама понимаешь... …го  зовут  Ќильс,  он  приехал  издалека,
чтобы помочь нам. ’ебе ‹арс обо всем уже рассказал?..
   Љи кивнула и собралась с духом:
   - Ђ он передал тебе, что  Я  не  намерена  принимать  участие  в  вашем
ЋбрЯде? ‘порю на что угодно, что мысль об этом пришла тебе, а не ему!
   - „а, он мне передал, - безмЯтежно  ответствовала  Љора.  -  Ќа  что  Я
сказала ему, что он,  видать,  недостаточно  хорошо  уговаривал.  “  моего
мальчика отлично подвешен Язык, и он умеет им пользоватьсЯ, когда захочет.
†аль только, весь его дар куда-то деваетсЯ, когда Я его об  этом  прошу...
Ќу что ж, придетсЯ мне упрашивать тебЯ самой. Ќет, правда, Љи,  почему  бы
тебе не поучаствовать в ЋбрЯде вместе со всеми? ‡аодно и убедила бы  всех,
что отныне твой дом - здесь, наши обычаи - твои обычаи,  а  наша  семьЯ  -
твоЯ семьЯ...
   - € тем самым обманула бы их, - произнесла Љи тихо, но твердо.
   ђазговариваЯ таким образом, они с  Љорой  обводили  взглЯдами  комнату,
улыбаЯсь всЯкому, кто, как им казалось, обращал внимание на их беседу. ‚от
‹идиЯ, встретившись глазами  с  Љорой,  вопросительным  движением  поднЯла
стакан вина, и Љора с улыбкой кивнула. ‹идиЯ сейчас же  подошла  и  налила
обеим женщинам красного вина в два старинных бокала. Љора похвалила  ‹идию
за то, что  та  додумалась  украсить  стол  цветами.  Љи  тоже  не  забыла
улыбнутьсЯ и благодарно кивнуть, принимаЯ из рук ‹идии винный бокал. Љогда
же та отошла, Љи так и осталась держать его в руке, а к губам не поднесла.
   Љора отпила вина. ’емные блестЯщие глаза пристально смотрели на Љи.
   - ‡начит, ты не хочешь быть одной из нас? ’ак?
   - ’ак, - ответила Љи. - ‘пасибо тебе за то, что  хотела  принЯть  менЯ,
но... Љора, ты просила менЯ остатьсЯ, и Я осталась. џ  честно  попробовала
жить той жизнью, которую ты мне предлагаешь. € окончательно убедилась, что
эта жизнь не по мне.
   - ‚ремЯ исцелениЯ еще не истекло, - напомнила ей Љора.
   - „а, и Я буду здесь до конца, - сказала Љи. - Ќо потом Я сразу уеду. €
Я не хочу, чтобы ты держала на менЯ зло. ‚ремЯ истечет, Љора,  и  ты  сама
отпустишь менЯ.
   Ќастал черед Љоры склонитьсЯ перед волей Љи. Љи увидела, как обмЯкли ее
обычно расправленные плечи, и ощутила острый укол совести.
   - —то ж... Я тебЯ отпущу, - сказала ей Љора. -  …сли  тебЯ  по-прежнему
ничто не будет удерживать здесь - Я тебЯ отпущу. € зла никакого на тебЯ не
буду держать. Ђ вот сожалеть буду, Љи, очень сожалеть. ’ы знаешь, когда  Я
была девочкой, Я однажды подобрала раненого Ястреба. ‘овсем  молоденького,
почти птенца. џ лечила его и ухаживала за ним, пока он  не  поправилсЯ.  џ
стала носить его на запЯстье, он добывал длЯ менЯ дичь... Ќо Я-то  видела,
что такаЯ жизнь была ему  не  по  сердцу.  €  в  один  прекрасный  день  Я
отпустила его - к великому негодованию моего батюшки. ‚от видишь,  Я  умею
отпускать, Љи... Ђ ты?
   Љи слегка нахмурилась, гадаЯ об истинном смысле вопроса.  Ћтветить  она
так и не успела: Љора уже  раскланивалась  со  стариком,  усаживавшимсЯ  в
кресло напротив.
   Љи поразила  его  внешность.  ѓладкие,  совершенно  белые  волосы  были
по-старинному свЯзаны сзади на  шее.  ѓлаза  под  тонкими  белыми  бровЯми
напоминали  зимнее  небо.  „ругие  черты  лица  были  выточены  с  тем  же
изЯществом: тонкий прЯмой нос, небольшой рот. Ћн показалсЯ Љи  похожим  на
тщательно  сбереженную  статую   какой-то   более   ранней   разновидности
человеческого существа.  ‘ущества,  длЯ  которого  разум  был  несравненно
важнее физической силы. ‘тарик был хрупкого телосложениЯ, а ростом -  едва
по плечо Љи. Љ тому же и возраст изрЯдно ссутулил его, согнув и  без  того
узкие плечи вперед, к груди. €  тем  не  менее  от  этого  почти  заморыша
исходила  ощутимаЯ  властность.  Љак-то  само  собой  вышло  так,  что  Љи
поклонилась ему...
   - Џозволь, Ќильс, представить  тебе  Љи,  мою  дочь  по  замужеству  за
‘веном, - сказала Љора.
   ‘тарец спокойно кивнул.
   - џ приехал, Љи, расхлебывать кашу, которую ты тут заварила. ‘ама-то ты
что хоть думаешь по этому поводу?
   Ћн говорил с нею так, словно ей было десЯть лет от роду. Љи подумала  и
не стала на него обижатьсЯ. Ћна сказала:
   - Ќикто здесь не радуетсЯ тебе больше, чем Я. џ  вижу  в  тебе  ключ  к
своей свободе, старец.
   Љора  нахмурилась:  обращение  "старец"  показалось   ей   недостаточно
почтительным. ‘ам же старец, однако, только откинул голову и расхохоталсЯ.
‡убы у него оказались ровные и мелкие,  а  смех  -  оглушительный.  ‚се  в
комнате  моментально  притихли  и  повернулись   к   Ќильсу   и   Љи.   Љи
почувствовала, как жарко вспыхнули ее уши.
   - Ђ Я-то боЯлсЯ, что встречу в ней  противницу!  -  обращаЯсь  к  Љоре,
громко сказал Ќильс. -  ЏомнитсЯ,  ты  предупреждала  менЯ  о  духе  столь
значительном, что даже тебе оказалось не под силу совладать с ним во времЯ
ЋбрЯда. џ и вообразил, что встречу горечь, злобу и хитрость. €  нате  вам,
выходит маленькаЯ девочка и велит старому дедуле как следует  постаратьсЯ,
наводЯ в душах порЯдок: она, мол, только скажет спасибо. Ќет, Љи, с  тобой
любаЯ развалина заново помолодеет...
   ЏритихшаЯ было комната вновь наполнилась гулом голосов. Љи смотрела  на
Ќильса, гадаЯ про себЯ, что в действительности было у  него  на  уме.  …го
маленькие голубые глаза блестели, как у хорька. €х взглЯд цепко  удерживал
Љи. Ќильс едва заметно кивнул и громко сказал:
   - Џусть твоЯ дочь, Љора, подаст мне руку и проводит за стол!
   Љи послушно подошла к нему и встала сбоку.  …й  было  несколько  не  по
себе. Џо ее  мнению,  следовало  поискать  старца,  менее  нуждавшегосЯ  в
чьей-либо помощи, чем этот Ќильс. Љак бы то ни было, он крепко ухватил  ее
руку повыше локтЯ и оперсЯ на нее довольно-таки тЯжело, так  что  Љи  даже
качнулась в его сторону. Ќильс, заметно  уступавший  ей  ростом,  двигалсЯ
маленькими, медленными шажками так, словно это отнимало все его силы.
   - Ђ ты ничего, умненькаЯ, - шепнул он Љи,  пока  та  усаживала  его  за
стол. - Џосему скрывать от тебЯ цель  моего  пребываниЯ  здесь  не  только
бессмысленно, но даже и вредно. Љора права: Я должен все тебе  рассказать.
’ак вот, сегоднЯ вечером тебе предстоит изрЯднаЯ трепка. ‚идишь ли, детка,
ты насмерть перепугала  всю  эту  публику.  ‘тало  быть,  длЯ  того  чтобы
воссоединить их с их драгоценными гарпиЯми, Я должен развеЯть их страх.  џ
должен сделать так, чтобы они перестали тебЯ боЯтьсЯ. —тобы начали  видеть
в тебе не мощный  противостоЯщий  дух,  а  этакую  маленькую  девочку,  не
ведающую, что творит. ’ы, конечно,  можешь  испортить  мне  все  дело.  ’ы
можешь воспользоватьсЯ своей молодостью,  силой  и  твердостью  и  отлично
высмеЯть их веру. ’кнуть всех нас носом в некоторые гадкие  и  безобразные
стороны этой расы, подарившей нам свою дружбу... Ќо можешь ты поступить  и
по-другому: дать мне высмеЯть ’…Ѓџ. ђазвенчать грозный призрак,  превратив
его в простую тень под кроватью. —то ты выбираешь?
   Љи лихорадочно соображала, между тем как рука  ее  пододвигала  старику
стул.
   - Ќе лучше ли будет,  -  сказала  она,  -  если  Я  предпочту  попросту
удалитьсЯ? џ уже говорила Љоре,  что  не  собираюсь  участвовать  в  новом
ЋбрЯде. Њожет, мне просто уйти к себе и не показыватьсЯ?
   - ‚ этом случае все те  страхи,  которые  эти  люди  сами  вокруг  себЯ
нагромоздили, так с ними и пребудут. € до гробовой доски не перестанут  их
мучить. ЋбрЯд, который Я проведу, не сможет ни на что повлиЯть.  Ќикто  из
них никогда уже не  увидитсЯ  со  своими  мертвыми.  €  ЋбрЯдов  ЋтпущениЯ
совершать больше не будет. …ще один обычай уйдет  из  их  жизни,  и  жизнь
обеднеет.
   Љи  держалась  рукой  за  спинку  стула,   смирЯЯ   гордость,   готовую
взбунтоватьсЯ. Ћна обещала, что постараетсЯ загладить свою  вину.  ‡начит,
придетсЯ ради этого потерпеть.
   - ‚оображаю, что ты мне устроишь, старик, - сказала она.
   Ќильс хихикнул и наградил ее пронзительным взглЯдом:
   - —то ж,  не  забывай  о  своей  решимости,  детка.  Ћна  тебе  ох  как
понадобитсЯ!..
   Љи отступила прочь от стола, не будучи вполне уверена,  куда  следовало
сесть ей самой. Ћна оглЯнулась  на  Љору...  Љора  ответила  ей  умолЯющим
взглЯдом. Ћ чем молил этот взглЯд?..
   ЏоЯвившийсЯ ‹арс молча повел Љи в самый низ стола. Џодальше  от  важных
персон да и вообще от всех взрослых людей. Љи понЯла: Ќильс загодЯ поведал
Љоре о том, что он собиралсЯ предпринЯть. €  та  сделала  все  необходимые
приготовлениЯ. ‘делала с безжалостностью  волчицы,  чьим  щенкам  угрожает
опасность...
   ‚се прочие уже  рассаживались  за  столом.  Џодле  Љи  устроилсЯ  Љурт,
старший сын ђуфуса. Ћн покосилсЯ в  ее  сторону,  немало  сконфуженный  ее
присутствием рЯдом, и поспешно отвел глаза.  Џо  другую  руку  от  Љи  сел
ќдвард, потом по одному подошли остальные дети и живо заполнили  свободные
места. Љи хмуро сидела среди ребЯтни,  физически  ощущаЯ,  как  выделЯетсЯ
среди них,  и  только  поглЯдывала  на  верхний  конец  стола,  туда,  где
рассаживались •афтор, ‹арс, ‹идиЯ и другие. ‚от  •афтор  повернулсЯ  в  ее
сторону. Љи видела, как он с силой сжал  зубы,  а  потом  что-то  коротко,
резко бросил сидевшей рЯдом с ним сестре. Њара поднесла палец к губам:  ей
было неловко за брата.  ’емно-синий  взглЯд  •афтора  внЯтно  пообещал  Љи
заступничество. Ћна чуть заметно покачала головой и понадеЯлась, что он ее
понЯл.
   —то до ‹арса, ђуфуса и Љоры, то они в ее сторону даже и не глЯдели. ‚се
их внимание - как и внимание всех окружающих - было отдано Ќильсу.
   ЊаленькаЯ девочка, сидевшаЯ  напротив  Љи,  испустила  нервный  смешок.
ЊолодаЯ женщина в самом полном смысле слова  сидела  не  на  своем  месте,
причем настолько, что это было вполне очевидно даже маленькому ребенку. Љи
медленно, глубоко вздохнула и повернулась к Ќильсу, как все.
   ’ому не было нужды прилагать какие-то усилиЯ, чтобы  привлечь  внимание
слушателей. Ћн просто открыл рот и стал говорить.
   - џ  приехал  сюда,  дабы  по  просьбе  Љоры  залечить  некую  трещину,
пролегшую между вами и гарпиЯми Ђрфистова Ѓрода. Ќет, нет, сегоднЯ  мы  не
будем   обсуждать   чью-то   неосведомленность   или,   попросту   говорЯ,
узколобость...
   Љи почувствовала, что краснеет. •афтор так стиснул пальцами край стола,
что побелели суставы.
   - џ не собираюсь внушать вам то, что вы и без менЯ знаете, -  продолжал
Ќильс.  -  Ћбрисуем  лишь  вкратце  картину  случившегосЯ.  €так.  ‚се  вы
воспитаны в духе уважениЯ к некоторым идеалам.  ‚ы  привыкли  наслаждатьсЯ
добрым  расположением  существ,  лучших,  чем  мы  сами,  существ,   более
приближенных к ‚ышнему. ‘лучилось так, что ваши чувства по отношению к ним
оказались замараны. Ќекий ум, испытавший Ярость и горечь  утраты,  как  бы
забросал грЯзью их мысленный образ. „алее вы поступили мудро. ‚ы  временно
отказали себе в общении с гарпиЯми, чтобы ненароком не осквернить их  дары
неподобающими вам чувствами, помимо вашего желаниЯ  внедрившимисЯ  в  ваши
души. ‚ы избрали  путь  ожиданиЯ,  покаЯниЯ  и  примирениЯ.  €  потому  вы
вернетесь к гарпиЯм столь же чистыми душой, как когда-то в детстве,  когда
вас впервые с ними познакомили. ‘егоднЯ мы сделаем  первый  шаг  по  этому
пути...
   Ќильс сделал паузу. Љак показалось  Љи  -  исключительно  затем,  чтобы
каждый человек за длинным столом успел хоть раз оглЯнутьсЯ в  ее  сторону.
‚о взглЯдах этих читалось все мыслимое разнообразие чувств. Љора без  слов
молила ее понЯть.  ђуфус  смотрел  холодно,  Ќильс  -  всезнающе.  •олланд
источала вражду и жажду  отмщениЯ.  Њарна  смотрела  изумленно.  ‚  глазах
•афтора было мрачное сострадание и обещание непонЯтно чего.  ‹арс  смотрел
из-под ресниц, тщательно скрываЯ  какие-либо  чувства.  Ћн  только  поджал
губы, как дитЯ, получившее подзатыльник.
   - ‘егоднЯ мы собрались на совместную трапезу, - вновь подал голос Ќильс
и  мгновенно  завладел  всеобщим  вниманием.  -  Њы  будем  есть,  пить  и
разговаривать, но ни словом не упомЯнем ни о печали, ни  о  несчастиЯх.  €
еще: возле каждой тарелки Љора  положила  кусочек  сушеного  фрукта  киша,
завернутого в листьЯ той. “несите его с собой, когда встанете из-за стола.
Њедленно разжуйте его перед  сном,  думаЯ  о  тех  счастливых  мгновениЯх,
которые когда-либо дарили вам гарпии. Љиша поможет  вам  вспомнить  каждую
мелочь, и особенно чувства умиротворениЯ и целостности, которые встречи  с
гарпиЯми вам приносили. Ђ теперь за еду! € давайте  вести  себЯ  так,  как
будто с нами ничего не случилось!
   Ќильс умолк. ‚ верхней части стола начали  передавать  из  рук  в  руки
тарелки и блюда, долетели обрывки  вежливых  разговоров.  „ети  кругом  Љи
сидели молча, с нетерпением ожидаЯ, когда же блюда с Яствами  доберутсЯ  и
до них. Љак и им, Љи предстоЯло доедать то, что останетсЯ после  пиршества
взрослых. „ети вели себЯ очень тихо: без сомнениЯ, их заранее предупредили
насчет хороших манер за столом.
   Љи растерЯлась окончательно. Ћна  не  могла  заставить  себЯ  обсуждать
достоинства еды на детском Языке. Ђ присматривать за ними,  как  вроде  бы
должна была она, взрослаЯ, ей Явно не  полагалось.  ‚от  маленький  ќдвард
уронил на пол кусочек мЯса. Њальчуган невозмутимо подобрал упавший кусочек
и отправил его в рот. Љи украдкой бросила взглЯд на противоположный  конец
стола, но тут же поспешно снова уткнулась в свою тарелку.
   —то ж, покамест план Ќильса работал блестЯще. Ћн уже добилсЯ того,  что
впервые со времени ЋбрЯда ЋтпущениЯ люди смотрели  на  нее  и  не  прЯтали
глаз. Џосадив Љи в самом низу стола, старик предоставил им отличный  повод
длЯ разговоров. € тут же велел им обсуждать  что  угодно,  только  не  тот
несчастный ЋбрЯд. Ќадо полагать, они нашли иные темы длЯ болтовни...
   Љи ела медленно, понемногу, опустив голову и стараЯсь не поднимать глаз
от еды. € старательно делала вид, будто ее вовсе даже и не  заботило,  что
это делало ее похожей на наказанного ребенка, не  смеющего  поднЯть  глаз,
покуда "старшие" обсуждают его поведение. Ћна заметила только, что низкого
голоса •афтора совсем не слышно было в общем разговоре. „ругие голоса  она
различала и узнавала, но слов разобрать почти не могла. ‹ишь  немногое,  и
это немногое больно жалило.
   - ќти ромни... - донеслось до нее несколько раз подрЯд.
   € еще:
   - ‘вен был слишком юн...
   Љи попыталась отвлечьсЯ, и из глубин прошлого сама собой выплыла зримаЯ
картина. ђуфус, стоЯщий посреди двора на коленЯх. €з носу  у  него  ручьем
течет кровь, а над ним  стоит  ‘вен,  такой  рослый,  полный  Ярости  и...
плачущий от бессилиЯ и досады. Ђ ‹арс выглЯдывает из-за  двери:  маленький
мальчик, побледневший от испуга. Љи  было  тогда  шестнадцать,  а  со  днЯ
смерти Ђэтана миновал год. € больше всего ей хотелось убежать со всех ног,
сигануть в фургон и хлестать неповоротливых  старых  коней,  пока  они  не
унесут ее навсегда из Ђрфистова Ѓрода... € тут подошла Љора.  ‘олнце  Ярко
освещало ее. Ћна отрЯхнула с рук землю и потребовала доложить  ей  о  том,
что  тут  произошло.  €  ‘вен,  не  мудрствуЯ  лукаво,  выпалил  со   всей
откровенностью:
   - џ сказал ему, что Љи со своим  фургоном  может  оставатьсЯ  на  наших
землЯх  столько,  сколько  ей  заблагорассудитсЯ!..  Ќа  землЯх,   которые
перейдут ко мне, когда Я стану взрослым мужчиной! џ сказал это, потому что
решил: мы с ней поженимсЯ. Ђ он говорит, будто  Я  позволил  ей  остатьсЯ,
потому что она, дескать, платит мне так, как это принЯто у девушек  ромни.
‚от Я ему и вмазал. Ђ если он посмеет поднЯтьсЯ, не извинившись перед  ней
длЯ начала, Я ему врежу еще!..
   € Љора не только со всей строгостью  велела  ђуфусу  извинитьсЯ,  но  и
заставила Љи в тот день отобедать с ними  за  домашним  столом.  Љи  тогда
здорово обозлилась на нее за этот поступок, ибо не понимала,  почему  Љора
так сделала. Њежду прочим, тот обед здорово напоминал  нынешний  -  тогда,
наверное, клокотали не менее острые чувства и так же, как сегоднЯ,  им  не
давали вырватьсЯ наружу словами. ‚от только ‘вена с нею  рЯдом  теперь  не
было. ‘вена, который тайком пожимал под столом ее руку и знай  подкладывал
ей на тарелку кусочки получше... —ерез семь месЯцев после  того  днЯ  ‘вен
отпраздновал свое совершеннолетие, сделалсЯ собственником части земель - и
мужем Љи. ‘ точки зрениЯ местных нравов он был неприлично юн длЯ женитьбы.
Ђ уж Љи и подавно. ‚се только и говорили, что  о  ни  в  какие  ворота  не
лезущих свадебных подарках, которые он сделал невесте.  ‘игурд  и  ‘игмунд
были тогда едва объезженными трехлетками. Љак  пугливо  они  шарахались  и
косились,   когда   ‘вен   гордо   вложил   новенькие   поводьЯ   в   руку
девчонки-невесты!..  Ђ  еще  он   подарил   ей   фургон,   собственноручно
построенный им из самых лучших материалов, которые он смог  раздобыть.  Ћн
выкрасил его голубой  краской,  а  по  двери  и  вокруг  окошка  нарисовал
Яблоневые цветы...
   Љора пыталась отговорить ‘вена от совершениЯ полного свадебного обрЯда,
ђуфус над ним насмехалсЯ, а ‹арс, тот  был  попросту  заворожен  дерзостью
старшего брата, посмевшего привести в их дом дикую кочевницу  с  большака.
Ќо стоило Љоре понЯть, что решение  сына  непоколебимо,  что  он  собралсЯ
уехать с Љи навсегда - и она уступила, не терЯЯ достоинства. Џризнала  его
брак и принесла гарпиЯм жертву в честь новой семьи...
   Ќу что ж, пусть еще раз перемоют нам  косточки,  думала  Љи,  продолжаЯ
неторопливо жевать. Џусть вспоминают то да се и соболезнуют Љоре по поводу
самозванки, ворвавшейсЯ в ее дом и в результате погубившей чудесного сына.
Љоторый, обернись иначе его женитьба, мог бы,  наоборот,  обогатить  семью
пахотными или лесными угодьЯми...
   ‘ама Љи ничего не ощущала по этому поводу, только усталость. Ќо потом в
ее душе зазвучал и стал набирать силу такой  вопль  одиночества,  что  она
сама удивилась, как это ей удалось не  закричать  вслух.  ‘вен,  ‘вен,  ее
могучий и нежный ‘вен!.. Љак много он давал  ей,  давал  прежде,  чем  она
успевала не то что попросить - даже и пожелать. Ћн  всегда  думал  о  ней,
всегда торил перед нею дорогу... Ћна помнила кровь на его широких ладонЯх,
когда он принимал у нее роды. Ђ вот он едет рЯдом  с  фургоном,  и  солнце
светит ему прЯмо в лицо, заставлЯЯ жмуритьсЯ. Ђ вот по его плечам и  спине
бродЯт огненные блики; они любЯт друг друга подле костра, а внутри фургона
спЯт их дети...
   € молчаливую муку сменила Ярость. ‘вен никогда бы не допустил, чтобы  с
ней сделали ќ’Ћ. „а с  какой  стати  она  должна  смирно  сидеть  на  этом
идиотском пиру? —то за  нужда  ей  сочувствовать  этой  их  неестественной
надобности  тешитьсЯ  образами  умерших,  которые   возрождает   длЯ   них
колдовство гарпий?.. ‘вирепеЯ,  Љи  напрЯглась  всем  телом.  …й  хотелось
вскочить на ноги. Ћтшвырнуть стул  так,  чтобы  он  отлетел  и  покатилсЯ.
‘дернуть со стола скатерть вместе с блюдами и едой... Ќо тут  ее  Яростный
взглЯд натолкнулсЯ на взглЯд Љоры, исполненный муки и  молчаливой  мольбы.
Љора прекрасно видела бурю, бушевавшую у нее в душе. ‚идела и  страшилась.
Љи вдруг почувствовала в себе необыкновенную силу.  „а,  от  нее  зависело
здесь все. ‚се!..
   ‘ильные руки тЯжело легли ей на плечи.
   - џ наелсЯ так, что больше не могу впихнуть в себЯ ни кусочка. „а и ты,
Я смотрю, давно  перестала  жевать.  Њожет,  возьмешь  кусочек  фрукта  на
загладочку и пойдешь прогулЯешьсЯ со мной по холодку?..
   ’акой нежности в голосе •афтора Љи не слыхала еще ни разу. ‘низу  вверх
она заглЯнула ему в глаза и увидела, что он переживал  унижение,  выпавшее
ей на долю, едва ли не острее ее самой.
   Ћна сделала было движение поднЯтьсЯ, но спохватилась  и  оглЯнулась  на
Ќильса. ђаздражение вновь нахлынуло на нее: она  понимала,  что  остальные
истолкуют ее взглЯд так, как будто она испрашивала у  старика  разрешениЯ.
Љора тоже посмотрела на Ќильса. ’от пробормотал что-то  в  ответ,  и  Љора
едва заметно кивнула Љи. Љи поднЯлась,  успев  подивитьсЯ  страдальческому
взглЯду, который устремил на нее ‹арс. •афтор между тем нагнулсЯ и  выудил
из большой чаши на столе две аппетитные груши. Ћдну он вручил Љи  и  повел
молодую женщину прочь из-за стола.
   ‘наружи стоЯла  туманнаЯ  осеннЯЯ  ночь.  ‡апахи,  реЯвшие  в  воздухе,
подсказывали Љи, что листьЯ все слабее  держались  на  ветках.  ‘коро  они
усыплют всю землю долины золотом, облетевшим с тополей и берез, и  на  это
золото там и сЯм прольетсЯ багрЯнец ольхи. ‡емлЯ затвердеет от заморозков;
как славно будет рано утром катить по дороге, еще не  успевшей  размЯкнуть
от дневного тепла. Љи оставалось  только  гадать,  как  скоро  она  сможет
двинутьсЯ в путь по этим дорогам. Љора ведь пообещала  отпустить  ее,  как
только завершитсЯ это самое "исцеление". Ќадо  будет  переговорить  с  нею
наедине. Љогда ей наконец скажут, что все в порЯдке и можно уезжать? —ерез
три днЯ, когда справЯт ЋбрЯд ЏокаЯниЯ? €ли придетсЯ еще ждать, пока каждый
из них не нанесет своим гарпиЯм по визиту и не вернетсЯ удовлетворенным?..
Љи вонзила зубы в свою грушу...
   - ѓорько, - тихо  проговорил  подле  нее  •афтор.  Љи,  успевшаЯ  почти
позабыть о его присутствии, отрицательно замотала головой.
   - ЊоЯ сладкаЯ, - возразила она и протЯнула ему  свою  грушу,  предлагаЯ
попробовать.
   - „а Я не про  грушу,  -  сказал  •афтор.  -  Љи,  почему  ты  решилась
вытерпеть сегоднЯшнее застолье?
   Љи откусила еще кусок груши и медленно прожевала.  Ћна  не  знала,  как
следовало ответить  ему.  …сли  она  правдиво  расскажет  о  том,  что  ею
руководило, не пойдет ли длЯ него насмарку грЯдущий ЋбрЯд?.. Ђ  значит,  и
ей помешает отвоевать свое право уехать?..
   - Љора попросила менЯ, - сказала она осторожно.
   - Љора попросила!.. - фыркнул •афтор и  запустил  огрызком  через  весь
двор. - Ќеужто они в самом деле решили укротить тебЯ и приручить длЯ блага
семьи? —его доброго, скоро оленЯ попробуют в плуг запрЯгать...
   - ‚се... все обстоит не совсем так, как кажетсЯ со стороны, •афтор.
   - Ђ когда все на самом деле было так, как кажетсЯ со  стороны?  ‘  моей
или с твоей, все равно. ‘лушай, Љи, уезжай прЯмо сегоднЯ.  џ  помогу  тебе
запрЯчь коней и дам тебе сколько надо припасов из своей кладовки.  “езжай,
пока они там чешут про тебЯ Языками. џ ни пол