ее в горле...
   "‘кользнуть" по поверхности  мрака  оказалось  не  так-то  легко.  ђуки
немедленно увЯзли по самые запЯстьЯ, Љи еле их вытащила.  “  нее  не  было
опоры,  чтобы  высвободить  колени.  ‚звыв  от  отчаЯниЯ,  Љи  всем  телом
рванулась вперед и сумела-таки дотЯнутьсЯ до краЯ тюфЯка. …е пальцы крепко
стиснули матерчатый чехол, набитый соломой.
   € все.
   Ћна не могла подтЯнутьсЯ к нему. € его к себе подтащить не могла.  Њрак
держал мертвой хваткой. Ћставалось только тонуть в нем.
   ‚  кабинке  внезапно  стало  темнее.  Љи  встревоженно  оглЯнулась   на
крохотное оконце, потом на дверь. Ћказалось, чернота  покрыла  сиденье.  ‘
каждым мгновением просвет в двери становилсЯ  все  ниже.  ’ьма  охватывала
голени Љи, словно тесные, такие тесные кожаные сапоги...
   - ‚андиен!.. - отчаЯнно завопила она, и  на  сей  раз  до  него  начало
доходить. Ћн кое-как приоткрыл глаз. •ребет Љи готов  был  затрещать.  …ще
чуть-чуть, и она рухнет животом прЯмо в черноту. Љ тому же  тело  тЯжелело
все больше и больше.
   - ’ень ‘естер, ‚андиен!.. Ќадо выбиратьсЯ отсюда!.. ’ы  не  ослаб,  это
все тень!.. „авай же, шевелись, парень, прах тебЯ побери!!!..
   “поминание о ‘естрах заставило  его  оживитьсЯ.  ’емный  глаз,  видимый
сквозь повЯзки, начал озиратьсЯ кругом, и в нем вспыхнула искра ужаса:
   - Ќадо скорее бежать отсюда...
   Ћн почти кричал, но Љи едва его расслышала. €диотский смешок вырвалсЯ у
нее. Џоразительно новаЯ мысль!..
   ‚андиен перевернулсЯ  на  живот,  и  было  похоже,  что  самое  простое
движение требовало от него предельных усилий. Ћн  с  ужасом  уставилсЯ  на
узенькую лазейку, в которую превратилась дверь. Љи между  тем  погрузилась
почти до бедер.
   - Џрости менЯ, Љи... - сказал ‚андиен. €ли ей послышалось, что  сказал.
‘ трудом привстав на колени, он...  рухнул  прЯмо  на  нее.  Љи  ахнула  и
ткнулась лицом  в  черноту.  ’ам  не  было  ни  света,  ни  воздуха...  ни
каких-либо ощущений. ‘трах  захлестнул  шейные  мышцы,  и  Љи  высвободила
голову. ‚андиен полз по ее спине, используЯ ее тело как гать,  по  которой
можно было добратьсЯ до сиденьЯ. Ќога в сапоге ободрала Љи лопатку. ’Яжело
оттолкнувшись от нее, он высвободилсЯ. Ћн стоЯл там, упираЯсь  коленЯми  в
доски сиденьЯ. „оски были скрыты чернотой, но не  давали  ему  погрузитьсЯ
глубже.
   Љи не видела его: ей никак не удавалось вывернуть шею. “жас, Ярость,  а
пуще всего - лютаЯ обида на подлого предателЯ добавили ей силы.  Ћна  ведь
еще держалась за набитый соломой тюфЯк! Ћна стала подтЯгиватьсЯ к  нему  с
силой, которую может породить только страх  смерти.  Ќо  только-только  ей
удалось по грудь  выбратьсЯ  из  черноты,  как  сильный  рывок  стащил  ее
обратно. …е руки разжались от неожиданности. Ћна потерЯла опору...
   - „а не отбивайсЯ ты!.. - послышалось из невероЯтной дали, словно бы из
другого мира. Џотом до нее дошло, что уже не  черное  вещество,  а  чьи-то
руки стискивают ее лодыжки. …ще  немного,  и  пальцы  ног  ощутили  родную
шершавую жесткость досок сиденьЯ. Ћна хотела помочь ‚андиену, но тело было
неподъемно тЯжелым. —ернота казалась плотной, но сколько  ни  пыталась  Љи
отталкиватьсЯ руками, у нее мало что получалось.  Ћна  почувствовала,  как
‚андиен всем весом тела навалилсЯ на ее голени,  покоившиесЯ  на  сиденье,
потом обхватил руками под бедра и рванул вверх. ‘оответственно, подбородок
Љи снова ткнулсЯ в  засасывающую  тьму.  “жас,  вызванный  прикосновением,
заставил судорожно напрЯчьсЯ мышцы  живота...  ѓрудь  и  плечи  неожиданно
высвободились. ‚андиен обхватил Љи поперек тела, помогаЯ вытЯнуть руки. Љи
стукнулась затылком о притолоку - и оказалась снаружи.
   “ них не было времени ни длЯ взаимных благодарностей, ни длЯ отдыха, ни
даже длЯ того, чтобы попросту  отдышатьсЯ.  Ћба  стоЯли  коленЯми  на  уже
погрузившихсЯ досках, и тьма доходила им  до  бедер.  ‹ицо  ‚андиена  было
белым от напрЯжениЯ в тех местах, где его не закрывала испЯтнаннаЯ  кровью
повЯзка. Ќе говорЯ ни слова, он потЯнулсЯ вверх и встал на сиденье,  потом
перебралсЯ на крышу. Љи влезла следом и растЯнулась подле него еще прежде,
чем он успел предложить ей помощь. ‘идЯ бок о бок, они тЯжело дышали,  как
два  умотавшихсЯ  пса,  и  тупо  смотрели  на  черный   прилив,   медленно
вздымавшийсЯ кругом. Ћба отчаЯнно нуждались в  отдыхе,  но  отдыхать  было
некогда.
   Љазалось, чернота теперь поднималась быстрей прежнего. Љи слышала,  как
стонали и тЯжко трещали в ее объЯтиЯх деревЯнные части фургона.  Ђ  где-то
там, за краем черного океана, осталась белаЯ заснеженнаЯ дорога. Љи знала,
что туда им уже не добратьсЯ. ’ьма утопит их, раздавит  и  поглотит.  ’ень
‘естер. ’ак вот что это, оказываетсЯ, такое...
   Љи невольно поднЯла глаза, чтобы еще раз посмотреть  на  двух  каменных
великанш. ‚андиен заметил ее движение и тоже посмотрел вверх.
   Ћни уже утратили способность восхищатьсЯ и благоговеть. “ них  не  было
душевных сил изумитьсЯ красоте представших им серебрЯных ликов. Њежду  тем
перед  ними   было   зрелище,   увидеть   которое   доводилось   немногим.
‘урово-прекрасные, бескомпромиссно глЯдЯщие  ‘естры...  и  черный  покров,
стекающий на дорогу. ‘еребрЯные лица были слишком чисты,  чтобы  выглЯдеть
человеческими; им  были  неведомы  чувства  -  достоЯние  низших  существ.
‚андиен умолЯюще простер к ним руки... ѓромадные глаза  великанш  отразили
его мольбу, но и только. Ќичто  не  переменилось.  Њрак  по-прежнему  полз
вверх. € далеко, невероЯтно  далеко,  манил  к  себе  белый  снег.  ‘естры
высились, застыв в поцелуе, и серебрЯные волосы двумЯ водопадами струились
по каменным спинам...
   - “мереть, созерцаЯ подобную красоту! - вырвалось у Љи.
   ‚андиен взЯл ее за руку, и она обернулась. Ћн указывал  ей  глазами  на
край обрыва, вернее, туда, где этот край когда-то был.  €  Љи  понЯла.  “ж
лучше быстраЯ смерть! Љрай был довольно-таки близко, - если  повезет,  они
сумеют добратьсЯ. Ђ если не-повезет - что ж,  какаЯ  разница,  утонуть  на
крыше фургона или по дороге к самоубийству!..
   Љи хотела  встать  на  ноги,  но  ‚андиен  вновь  усадил  ее.  Ђ  потом
соскользнул с  крыши  на  поверхность  черноты,  от  которой  их  отделЯла
всего-то ладонь. Љи завороженно следила за ним, ожидаЯ, что вот сейчас  он
завЯзнет и начнет беспомощно погружатьсЯ... Ќичуть не бывало. …го  руки  и
ноги безостановочно двигались, а все тело изгибалось, словно  в  припадке.
Љак плывущаЯ змеЯ, мелькнуло у нее в голове. Ђ потом на ум  Явилось  нечто
еще более подходЯщее.
   ‚одомерка.
   Љи знала, что  непременно  должна  попробовать,  но  тело  отказывалось
повиноватьсЯ: измочаленные  мышцы  кричали  от  боли,  в  голове  стучало.
‚андиен извивалсЯ и корчилсЯ,  медленно  продвигаЯсь  к  краю  дороги.  Љи
провожала его глазами и невнЯтно радовалась за него.
   ”ургон под ней заскрипел, потом затрещал и  начал  заваливатьсЯ  набок.
Љак хотела бы Љи последовать за ‚андиеном, но сама понимала, что ни  воли,
ни сил у нее на  это  уже  не  хватит.  ‚андиен  не  оглЯдывалсЯ.  —ернота
устремилась к ней, мЯгко тронула ее ногу...
   € Љи отчаЯнно задвигалась. ЉакаЯ там волЯ,  какие  силы!  -  панический
ужас бросил ее вперед, заставлЯЯ ползти. € весьма вовремЯ. Ќе  успела  она
покинуть крышу фургона, как эта крыша исчезла.  Љи  не  смотрела  вниз,  в
вЯзкий мрак перед самым лицом. Џросто  билась  и  дергалась,  точно  рыба,
вынутаЯ из воды. ’ьма хватала и отпускала ее, хватала  и  отпускала  -  то
руку, то ступню, то колено, но с каждым разом все неохотнее. ‚оздух и  тот
отказывалсЯ проникать в легкие. Љи никак не могла вздохнуть полной грудью.
Ќи единого звука не достигало ее ушей - все поглощал мрак. Љрай утеса  был
невероЯтно, непредставимо далек. €  ‚андиен  -  почти  так  же.  Џотом  Љи
почувствовала, что понемногу  слепнет.  ђазум  подсказывал  ей,  что  тело
достигло крайнего предела, - это меркло  сознание.  Ќо  тут  же  заговорил
животный, нутрЯной ужас, не имевший ничего общего с разумом: что-то внутри
Љи знало, что это все та же овеществленнаЯ тьма пыталась ее захлестнуть.
   € Љи принудила свое тело к невозможному.
   ‚андиен между тем перевалилсЯ через  край:  просто  достиг  его  и,  не
раздумываЯ, сполз с него вниз головой. Њожет быть,  он  и  кричал,  но  Љи
ничего не услышала. ‘перва он валилсЯ вниз медленно,  удерживаемый  черным
веществом; казалось, прошла вечность, прежде чем он скрылсЯ за кромкой. Ќо
вот наконец заскользили вниз его ноги... Љи предпринЯла  последний  рывок,
чтобы догнать его и сорватьсЯ в бездну с ним вместе.
   Љи видела, как исчезли его сапоги. Ћна осталась  одна.  Ћна  продолжала
ползти сквозь черноту, борЯсь не за то, чтобы  выжить,  -  лишь  за  право
умереть той смертью, которую сама себе избрала. …сли уж  ее  телу  суждено
быть сплющенным, так пусть оно сплющитсЯ о камни внизу, где  его  разорвут
жадные птицы.  ‚се  лучше,  чем  быть  раздавленной  бессмысленным  черным
киселем!.. Ќоги Љи шевелились все медленнее,  не  подчинЯЯсь  исступленным
приказам мозга. ‘ каждым движением она только увЯзала все  глубже,  совсем
не продвигаЯсь вперед. Ћна больше не  видела  краЯ.  ѓолова  была  слишком
тЯжелой, Љи просто не могла ее больше поднЯть.  ‚олей-неволей  приходилось
смотреть вниз, в слепЯщую тьму, котораЯ по-прежнему не отражала ее, только
силилась поглотить. €з носу потекла кровь. ѓустые красные капли падали  на
черную поверхность и сразу же тонули. Љи Яростно отфыркивалась... и ползла
вперед.
   ...Љрай? Ќе может быть... Ќет, действительно край! Љи смотрела  вниз  с
отвесного  обреза  мрака,  неожиданно  сменЯвшегосЯ  заснеженной  каменной
стеной. Љи что-то прокричала и сунулась вперед головой.  Џотом  выпростала
плечи. Џотом освободила руки...  и  протЯнула  их  к  манЯщему  снегу.  „о
белого, белого дна долины, усеЯнного темными  крапинами  кустов,  было  не
ближе, чем до небес. ’ьма стала засасывать  ее  живот,  вобрала  ступни  и
лодыжки... ‘нова пришлось вырыватьсЯ, трепыхаЯсь,  надсаживаЯ  возмущенные
мышцы...
   Љи перевалилась через край... и повисла вниз головой, потому что черное
вещество крепко держало ее тело. ќто было странное,  замедленное  падение:
Љи попросту съезжала на животе,  соскальзываЯ  вверх  ногами  по  отвесной
черной стене. Ћкутанное белым саваном дно долины было до ужаса далеко.  Љи
медленно сползала все ниже. Љровь, скопившаЯсЯ в ноздрЯх,  душила  ее.  Љи
вырвало...
   Џотом на запЯстье сомкнулись железные клещи. Љи изумленно обернулась  и
увидела перед собой белое, как снег, лицо ‚андиена. ЋказываетсЯ, он кричал
ей, но чернота поглотила все звуки.
   - Џеревернись!.. - завопил он ей прЯмо в ухо, и только тогда она сумела
расслышать. - Џеревернись, пока эта штука тебЯ  еще  держит!  Ћпусти  ноги
вниз...
   ‘ам он уже полностью  высвободилсЯ  и  теперь  неведомо  каким  образом
удерживалсЯ на обледенелой  скале  за  краем  дороги.  Љи  едва  заставила
выжатые мышцы напрЯчьсЯ еще раз, изгибаЯ и переворачиваЯ немыслимо тЯжелое
тело. ‚андиен перехватил ее руку, помогаЯ ухватитьсЯ за  крохотный  выступ
утеса. Љи вцепилась в мерзлый камень, горько жалеЯ  о  рукавицах,  которые
чернаЯ трЯсина давным-давно стащила у нее с рук.
   ‚ес тела постепенно сделал  свое  дело.  Ќоги  Љи  сползали  все  ниже.
Љакое-то времЯ она висела почти горизонтально, потом чернота с  беззвучным
хлюпаньем выпустила ее сапоги. ’ело Љи описало дугу над  пустотой,  -  еще
чуть-чуть, и она бы неминуемо сорвалась. Ћднако  минуло  мгновение,  и  Љи
повисла рЯдом с ‚андиеном, как он распластавшись и держась лишь  кончиками
пальцев рук и ног.
   ...Ќо до чего  все-таки  славно  было  вжатьсЯ  лицом  в  промороженный
камень, укутанный снегом. ’‚…ђ„›‰ ЉЂЊ…Ќњ. ЌЂ‘’Ћџ™€‰ ‘Ќ…ѓ. Ѓ…‹›‰  ‘Ќ…ѓ.  Љи
слизывала  талую  сырость,  щедро  приправленную  ее  собственной  кровью.
•олодный, разреженный воздух  ласкал  измученные  легкие.  „олгое,  долгое
времЯ это  было  длЯ  Љи  сущим  блаженством.  ‚исеть.  „ышать.  ‘лизывать
подтаЯвший снег...
   - Љи!..
   Ќаверное, это был крик, но прозвучал он как шепот. Љи устало  повернула
голову и посмотрела на ‚андиена. —то он еще собиралсЯ ей говорить?.. ‹учше
бы помолчал. “ нее не было никакой охоты не то что разговаривать - даже  и
думать. € тем более шевелитьсЯ. Џросто  висеть  здесь,  пока  не  кончатсЯ
силы. Ђ потом... ’о, что произойдет потом, произойдет быстро.
   - ‘мотри!..
   € Љи стала смотреть. “ нее  лишь  чуть-чуть  округлились  глаза,  когда
‚андиен покинул свой уступ и... начал карабкатьсЯ вверх. Џотом вытЯнул над
головой свободную руку и воткнул ее в черный срез мрака  чуть-чуть  повыше
того места, где кончались камень и снег. Ќеведомое вещество цепко охватило
его  руки.  Џовиснув  таким  образом,  ‚андиен  разжал  вторую  руку,  еще
державшуюсЯ за камень, и воткнул ее рЯдом с первой. Џотом несильно  уперсЯ
ногами  в  утес.  Љи   следила   за   этим   представлением   с   праздным
любопытством... доколе он не  выпростал  одну  руку  и  не  переставил  ее
подальше - так далеко, как только сумел дотЯнутьсЯ. Ђ потом выволок наружу
вторую руку и перенес ее следом за первой... …го  тело  ползло  следом  за
руками, соскребаЯ со скалы снег.
   - „авай за мной!.. - ќто был  крик,  но  Љи  разобрала  его  только  по
движению губ. Ћн снова сделал это: высвободил руку, переместил  как  можно
дальше, перенес вторую... смел  грудью  и  животом  еще  немного  снега  с
камней. Ћн не оглЯдывалсЯ.
   Љи почти безразлично  следила  за  своей  кистью,  покинувшей  каменный
выступ и погрузившейсЯ в черный кисель, который сейчас же сомкнул  на  ней
упругие беззубые челюсти. Ќевольный  озноб  прошел  у  нее  по  спине.  Љи
пришлось висеть какое-то времЯ, доверЯЯ черной  дрЯни  свою  жизнь.  Џлечо
готово было затрещать, но тут она сунула вторую руку  внутрь.  Џальцы  ног
заскребли по скале.
   ’ак. ‚ытаскиваем первую руку. ђаскачиваемсЯ в  поисках  новой  опоры...
ђука, на которой Љи висела, под весом тела начала уже выскальзывать, когда
ищущие пальцы снова воткнулись во тьму. „а, это был гораздо более  опасный
способ перемещатьсЯ, чем  ей  показалось  вначале.  Љогда  было  не  надо,
материализовавшийсЯ мрак так и цеплЯл ее, порываЯсь  убить.  ‡ато  теперь,
когда только он и удерживал над пропастью ее тело, елозившее  по  отвесной
скале, руки так и выскальзывали. ќто была  сущаЯ  пытка.  ’Янись,  втыкай,
виси, подтЯгивайсЯ, тЯнись, втыкай... и так без конца. „ышать было  нечем:
руки, вытЯнутые над головой, не давали легким расправитьсЯ.  ‘уставы  плеч
грозили вот-вот разорватьсЯ. Љи с  тошнотворным  страхом  припомнила,  как
одно плечо некогда уже отказало. Ќу пожалуйста,  умолЯла  она  собственное
тело. Ќу пожалуйста, тЯнись, втыкай, виси, подтЯгивайсЯ, тЯнись, втыкай...
—ерное вещество  между  тем  постепенно  становилось  все  более  плотным.
‘начала Љи этому только обрадовалась - оно стало  надежней  удерживать  ее
выскальзывающие руки, - но потом заметила, насколько труднее стало втыкать
руки и выдирать их на свободу. Љ тому же чернота  так  сжимала  тело,  что
кисти совершенно побелели:  с  каждым  новым  пожатием  мрак  все  сильнее
выжимал из них кровь. Љи  только  стиснула  зубы  и  с  угрюмым  упорством
продолжала двигатьсЯ дальше. Љо всему прочему руки у нее отчаЯнно  мерзли.
ѓораздо больше, чем тело, ерзавшее и извивавшеесЯ по камнЯм. Џальцы совсем
онемели, а чернаЯ дрЯнь сгустилась настолько, что руку в  нее  приходилось
уже не втыкать, а вколачивать. Ђ потом отчаЯнно выдергивать, замурованную.
Љи Явственно ощущала, как рвутсЯ у нее в плечах, у локтей, внутри запЯстий
какие-то тоненькие нити. ђвутсЯ одна за другой...
   ...‚ очередной раз высвободив руку, Љи  протЯнула  ее,  насколько  было
возможно, вперед и с маху ударила во что-то совсем уже  твердое.  ђука  не
желала проникать внутрь. Љи размахнулась сильнее и  ударила  кулаком.  ‚се
тщетно. Љи висела на одной  руке,  и  сдавленнаЯ  кисть  посылала  в  мозг
неслышные вопли боли:  чернота  сплющивала  ее,  сплющивала  медленно,  но
верно. Љи крепко  зажмурилась  и  ударила  в  третий  раз,  уже  изо  всех
оставшихсЯ сил...
   -  ‘  камнем  этот  номер,  пожалуй,  не  пройдет,  -  сказал  ‚андиен,
перехватив ее сжатый кулак и крепко потЯнув на себЯ. Љи слышала, как он  с
шуршанием переползал по снегу. ‘ ума сойти, она вдруг  обрела  способность
слышать и дышать по-человечески. ЋказываетсЯ,  она  достигла  краЯ  черной
стены и пыталась вогнать кулак в неподатливый камень. Љое-как она  вырвала
исстрадавшуюсЯ руку из тьмы и бездумно повисла, удерживаемаЯ лишь  хваткой
‚андиена, вцепившегосЯ  в  ее  предплечье.  Њужчина  застонал  от  натуги,
последовал рывок, и внезапно ее плечи  и  голова  снова  оказались  по  сю
сторону  краЯ  мира,  на  поверхности  дороги.   Љи   принЯлась   отчаЯнно
барахтатьсЯ, цеплЯЯсь за что только можно и брыкаЯсь. …ще  один  рывок,  и
она очутилась целиком  наверху.  Џережитый  ужас  заставил  ее  сейчас  же
откатитьсЯ подальше от краЯ. Џри этом она даже  не  пыталась  поднЯтьсЯ  -
катилась, ползла, плоховато соображаЯ, что делает. ‚андиену  некогда  было
над ней посмеЯтьсЯ, - собственно, он и сам был занЯт точно тем же.
   Џотом они долго лежали  бок  о  бок  на  благословенном  снегу,  лежали
неподвижно, уронив головы на руки. Љи слушала тЯжелое дыхание  ‚андиена...
а может быть, и свое  собственное.  ‚оздух  безо  всЯкого  труда  наполнЯл
легкие, а снег был восхитительно  холодный.  Љи  так  устала,  что  ей  не
хотелось даже поднимать голову; впрочем, она знала, что сумеет ее поднЯть,
если очень захочет. Ћна была жива. Ћна была жива... Ћна приподнЯла  голову
и набрала полный рот снега. ‡убы сейчас же заныли, но Љи набрала в рот еще
пригоршню. Џотом повернула голову набок и посмотрела в лицо ‚андиену.
   Ћни  лежали  нос  к  носу,  и  ‚андиен  тоже  разглЯдывал   ее   сквозь
полуопущенные ресницы. …го лицо, вернее, та часть,  что  виднелась  из-под
повЯзки, выглЯдела бескровной и осунувшейсЯ от изнеможениЯ. ЃольшаЯ  часть
зеленых трЯпочек пропиталась красной влагой. Џо снегу под его  щекой  тоже
расползалось кровавое пЯтно.
   - ‚идок у тебЯ как у актера в гриме, - пропыхтела  Љи.  -  ЃелаЯ  рожа,
чернаЯ  борода  и  повЯзка  -  зеленаЯ  с  красным.  ЏрЯмо  покойник   длЯ
трагической пьесы...
   - ’олько не длЯ этих подмостков,  -  простонал  в  ответ  ‚андиен.  Ћба
оглЯнулись  и  посмотрели  на  непроницаемую  черную  стену,  воздвигшуюсЯ
поперек дороги всего в нескольких шагах от них.  Љогда  что-то  неожиданно
коснулось ноги, Љи в ужасе шарахнулась прочь...  и  услышала  оскорбленное
фырканье ‘игмунда. ‘игурд стоЯл немного поодаль и лениво почесывал  нос  о
черную мохнатую бабку. ‚андиен и Љи, распростертые на  снегу,  вызывали  у
них легкое любопытство. Ќо не более.
   - ‚ерные друзьЯ, называетсЯ... - разобиделась Љи.
   - ‡ато у них хватило ума убратьсЯ подальше, - сказал ‚андиен. -  Ќе  то
что у некоторых.
   Ћни не поднимались с земли, переводЯ дух и отдыхаЯ.  “  Љи  болело  все
тело, абсолютно все - до последнего ногтЯ, в голове мучительно  стучало...
словом, чувствовала она себЯ великолепно.
   —ерез некоторое времЯ, однако, дал себЯ знать холод.  Љи  осталась  без
рукавиц, поглощенных черным приливом. „а и дыра в плаще осталась на  своем
месте. ќта мысль вызвала у нее  слабую  улыбку.  “треннее  происшествие  с
гарпией  успело  отодвинутьсЯ  далеко-далеко  и  начисто  утратить   былую
значительность. Љи устало дотЯнулась до капюшона и поглубже надвинула  его
на голову. Ћна знала, что скоро надо будет встать и что-то такое  сделать.
Ћна задумалась, лежа на снегу, что же такое она должна была сделать...
   - Љи!..
   Ћна неохотно приоткрыла глаза.  ЋказываетсЯ,  она  успела  их  закрыть.
‘олнце далеко ушло  по  небу,  сползаЯ  к  закату.  Џоловина  тела  крепко
замерзла. Љи поправила одеЯло, и глаза снова стали смыкатьсЯ. Џотом до нее
дошло, что одеЯла были вовсе не одеЯлами, а плащами  -  ее  собственным  и
‚андиена, которым он укрыл их обоих. ‘тало быть, тому  ее  боку,  которого
касалсЯ бок ‚андиена, было относительно  тепло,  зато  другой  мерз.  €  в
пальцах ног ощутимо покалывало. —то ж, надо двигатьсЯ. Љи пошевелилась...
   - ‡амри! - прошипел ‚андиен.
   Љи замерла. ’емный глаз пронизывающе смотрел из-под  повЯзки,  обросшей
инеем поверх кровЯного пЯтна.  ‘мотрел  так,  что  все  возможные  вопросы
замерли у Љи на Языке. Ћна только повела глазами  и  увидела  то  же,  что
увидел и он.
   ‘еребрЯные ‘естры сделались серыми. Њрак возносилсЯ обратно к  ним,  на
свое место, возносилсЯ волнами и клубЯщимисЯ  вихрЯми,  переливаЯсь  всеми
оттенками от бледно-серого до  черного.  €  ложилсЯ  тончайшими  шелковыми
слоЯми,  прЯча  красоту,  не  предназначенную   длЯ   созерцаниЯ   низшими
существами. …ще немного,  и  бессердечные,  величественно-прекрасные  лики
вновь   облеклись   чернотой   и   стали   обыкновенным   камнем.    Џочти
обыкновенным...
   - ‡начит, когда-то они были стражами, - выдохнула Љи.
   - -ш-ш! - предостерег ‚андиен. Ћднако кивнул.
   - € как Я могла заснуть так близко от них?.. - шепотом удивилась Љи.
   —ерный покров, окутавший ‘естер, сгущалсЯ с каждым  мгновением.  ‘тена,
перегородившаЯ дорогу, становилась все ниже, превращаЯсь в черный туман  и
возносЯсь наверх, к ‘естрам.
   - Њы же были вне их  тени,  -  пробормотал  ‚андиен,  когда  счел,  что
разговаривать уже  можно.  -  ‚  чем,  в  чем,  а  в  этом  они  чудовищно
справедливы. ’о место полностью принадлежит им, но только оно, и все.  ‚от
почему подъезднаЯ дорога с обеих сторон до последнего всЯчески прЯчетсЯ от
их взглЯда. ‚идимо, они устроены так, чтобы  реагировать  медленно.  Њожет
быть, их поставили здесь от существ более медлительных, чем теперешние,  а
может, им было приказано только перекрывать дорогу, не уничтожаЯ?.. Ћткуда
нам  знать.  Ќе  удивлюсь,  если  они   вообще   делали   здесь   какое-то
непредставимое длЯ нас дело, а опасность, которую они теперь  представлЯют
длЯ путников, - чистое совпадение. ќтот мир стар, Љи, очень стар, мы в нем
молоды...
   - Њой фургон!.. - прозвучало в ответ. Ћна приподнЯлась и встала, слыша,
как копошитсЯ позади ‚андиен. Џоследние клочьЯ черного  тумана  улетали  с
дороги, возвращаЯсь на свое место. Љи, не раздумываЯ, шагнула туда, где не
так давно громоздилась стена тьмы. …й пришлось соступить вниз  с  довольно
заметного порожка: мрак уничтожил весь снег и лед на дороге, оставив голый
камень, гладкий и плоский.
   ...Љи довелось однажды видеть фургон ромни, загремевший вниз  с  горной
дороги, размоченной предательской оттепелью. ‚ тот раз она немало дивилась
толстым деревЯнным брусьЯм,  переломанным,  словно  лучинки,  и  громадным
конЯм, которых раскидало в разные  стороны,  словно  котЯт.  Љузов  же  их
фургона превратилсЯ в пригоршни Яркого мусора, высыпанные на горный склон,
точно обрывки разноцветной бумаги...  Ќо  и  там  она  не  видела  дерева,
сплющенного до такой степени, что,  как  только  она  взЯла  его  в  руки,
волокно стало отделЯтьсЯ от волокна. …е фургон был раздавлен и размазан по
камню дороги, словно пестрое насекомое, прихлопнутое на оконном стекле.
   ’ут и там попадались обломки, которые ее  разум  не  желал  признавать:
жалкаЯ головка деревЯнной лошадки, почему-то сохранившаЯсЯ, в  отличие  от
тела, нетронутой; трЯпочка,  бывшаЯ  некогда  занавеской;  плоский  медный
кружок, судЯ во всему ее походный котелок; солома, превратившаЯсЯ в труху;
Яркий цветочек, нарисованный на непонЯтно как уцелевшей доске...
   Љи не закричала. Ћна вообще не произнесла ни слова. ‚андиен  подошел  к
ней, шаркаЯ сапогами по камню. Ћн взЯл ее за плечо и хотел  увести  прочь,
но Љи стрЯхнула его руку. Ќа  ее  лице  жили  только  глаза,  обшаривавшие
обломки фургона, обломки всей ее жизни. Џотом ее стало трЯсти и трЯсло все
сильнее, ‚андиен испугалсЯ, как бы с ней не случилсЯ припадок. Ћн смотрел,
как она, содрогаЯсь, медленно ходила  туда  и  сюда  и  времЯ  от  времени
нагибалась, подбираЯ очередной бесценный кусочек. Џрижимала его к груди  и
бережно несла несколько шагов, потом ронЯла и  наклонЯлась  за  следующим.
Џредметы выглЯдели  случайными:  обрывок  кожи,  ручка  от  кружки,  ЯркаЯ
трЯпочка... Ћна поднимала и выбрасывала  одно  за  другим.  Ћна  бесцельно
бродила среди руин, не замечаЯ холода, от которого на руках уже расцветали
красные и белые пЯтна... Ќаконец у нее  из  рук  выпал  крохотный  меховой
сапожок. Љи посмотрела на него, и ее перестало трЯсти.
   - ‘коро станет темно. •ватит попусту разбазаривать времЯ, -  произнесла
она таким тоном, как будто это ‚андиен задерживал  ее  здесь.  ђешительным
шагом пересекла она каменную площадку и влезла на снежно-ледЯной  порожек.
- ‘коро стемнеет!.. - окликнула она ‚андиена.
   Ћна попыталась схватить ‘игурда под уздцы, но конь игриво увернулсЯ. Љи
строго огрела его по плечу и сделала еще одну попытку, на сей раз удачную.
ЊогучаЯ, в серых Яблоках спина возвышалась над ней, как гора.
   - Џодсадить? - подойдЯ сзади, спросил ‚андиен.
   - € как, интересно, ты сам после этого полезешь на ‘игмунда? - ворчливо
осведомилась Љи. - ‘удЯ по  твоему  виду,  досталось  тебе  покрепче,  чем
мне...
   - Љи, - сказал он. - ‡наешь, Љи... џ сожалею о том, что произошло.
   - ‚ самом деле? - отозвалась она. - —то ж, завидую. •отела  бы  Я  тоже
чувствовать по этому поводу... хоть что-нибудь...
   ’ут ‚андиен попросту взЯл ее за  ногу  и  забросил  ‘игурду  на  спину.
Ћказавшись наверху, Љи изловила ‘игмунда и подвела кроткого мерина к  краю
ледЯного  горба,  на  котором  уже  стоЯл   ‚андиен.   ‚андиен   попыталсЯ
перебратьсЯ на конЯ, едва не свалилсЯ  вниз  головой  по  ту  сторону,  но
все-таки удержалсЯ и сел. ‚месте  они  направили  тЯжеловозов  обратно  за
поворот и потом вниз по дороге, туда, где осталась их стоЯнка.  ‚етер  дул
им в лицо, жалЯ ледЯными кристаллами. Љи  засунула  окоченевшие  руки  под
себЯ, в конскую шерсть, и предоставила  ‘игурду  идти,  куда  поведет  его
чутье.
   ’емнота между тем сгущалась, и они скорее всего так и не  разыскали  бы
занесенных снегом пожитков, если бы не труп гарпии. Ћн еще  торчал  наружу
из сугроба, поскольку был  слишком  угловат  и  велик,  чтобы  его  успело
замести так скоро. Љи придержала ‘игурда, без  капли  жалости  разглЯдываЯ
изуродованные шрамами черты, крылатое тело калеки. „ругое дело, что до нее
впервые как следует дошло, насколько сильно изувечил его огонь. ‚сЯ  грудь
была одним сплошным рубцом, а  кисти  передних  лап  навеки  скрючились  в
кулаки.
   - —то вообще поддерживало его?.. - подумала она вслух.
   - Ќенависть, - отозвалсЯ из темноты ‚андиен. -  Ќу  а  тебЯ  что  будет
поддерживать? ’еперь, когда его больше нет?..
   Љи довольно долго молчала, прислушиваЯсь к тишине ночи, которую нарушал
только шорох ветра,  пофыркивание  переминавшегосЯ  конЯ  да  еще  дыхание
‚андиена. „ействительно, что ей осталось?.. “ нее не было мужа и детей,  о
которых следовало бы заботитьсЯ. Ќе было гарпии над головой, которой  надо
было боЯтьсЯ. Ќе было ни друзей, чтобы  к  ним  вернутьсЯ,  ни  фургона  -
молчаливого свЯтилища ее горЯ. Љи  почувствовала  себЯ  пустой,  абсолютно
пустой. ‚сЯ ее жизнь, в одночасье обернувшаЯсЯ прахом,  как  будто  заново
утекла между пальцев. Њусор, раскиданный по дороге...
   Ћна поднесла руку к маленькому бугорку, по-прежнему топорщившемусЯ  под
рубашкой, и сказала:
   - Њне нужно еще доставить мой груз.
   ‚андиен тихо и невесело засмеЯлсЯ:
   - џ-то все гадал,  когда  же  наконец  тебЯ  осенит!..  ‚оображаю,  как
изумитсЯ заказчик, когда получит его. ‘ообразишь запастись оружием,  когда
пойдешь к нему?
   Љи изумленно уставилась на него:
   - Ћружием?..
   ‚андиен покачал головой:
   - Ћ, свЯтаЯ доверчивость!.. „а неужели ты все еще думаешь, будто судьба
сама по себе, без чьей-либо помощи, догадалась дать гарпии еще один шанс с
тобою разделатьсЯ?.. ‚от прЯмо так взЯла и  отправила  тебЯ  через  Ѓогами
забытый и людьми заброшенный перевал с пригоршней  побрЯкушек  в  качестве
груза?.. ЏрЯмо гарпии в лапы...
   ѓлаза Љи блеснули в сумерках так, что ‚андиен слегка отшатнулсЯ.
   - Џоосторожней, когда говоришь со мной о ђизусе! - предупредила она.  -
џ много лет с ним сотрудничаю. џ знаю его как облупленного!
   - Џусть так. ‡ато  Я  знаю  толк  в  драгоценных  камнЯх,  -  с  полным
спокойствием возразил  ‚андиен.  -  Ћдно  времЯ  мне  приходилось  с  ними
возитьсЯ, так что действительно дорогой  от  никчемного  Я  уж  как-нибудь
отличу. ’е, что лежат в твоем мешочке, гроша ломаного не стоЯт. „ва из них
- с изъЯном, один - из рук вон скверно огранен, а остальные два  -  просто
дешевка. ђади которой ни в коем случае не стоило гнать  возчика  и  фургон
мимо ‘естер!
   Љи уперлась:
   - Ћн заплатил мне очень щедрый аванс...
   - ...€ уж верно, мог себе это позволить,  если  ему  самому  кто-нибудь
очень хорошо заплатил. € так ли уж велика растрата, если предположить, что
он вовсе не предполагал выплачивать оставшуюсЯ половину? Ђ?..
   € червЯчок сомнениЯ зашевелилсЯ в душе Љи. Ѓыстро перебрав  в  уме  все
свои  прежние  сделки  с  ђизусом,  она  без  труда  припомнила  множество
разногласий и мелких обид. Ќу да, жульничества в этих сделках не бывало. ‘
ее точки  зрениЯ.  –ена,  о  которой  они  договаривались,  всегда  бывала
уплачена. ’еперь она видела, что представлЯли собой их отношениЯ  с  точки
зрениЯ ђизуса. …му ни разу не  удалось  обмишулить  ее  и  нажитьсЯ  с  ее
помощью, - а именно такие сделки он и любил  заключать  больше  всего!  “ж
верно, эта мысль мешала спать человеку вроде него!.. Љи так  и  поникла  в
седле. ЋсталсЯ ли в этом мире хоть кто-то, от  кого  не  надо  было  ждать
предательства и подвоха?..
   “же в темноте они с ‚андиеном поужинали солониной, потом  закутались  в
плащи и прижались друг к другу, забравшись  между  оленьими  одеЯлами.  Љи
сразу закрыла глаза, притворЯЯсь, что спит. ‚андиена, однако, обмануть  не
удалось. Ћн сказал:
   - ‚ …ловой ѓрЯде живет отменный мастер, делающий фургоны...
   - Њне туда не по пути, - отозвалась Љи. - Њне  надо  доставить  груз  в
„иблун.
   ‚андиен вздохнул:
   - ’ак Я и знал, что ты заупрЯмишьсЯ. Љи, да неужели ты  польстишьсЯ  на
такую заурЯдную месть и посвЯтишь ей свою жизнь?.. Ќу хорошо, а  дальше-то
что? Џосле купца?.. Ѓудешь  разыскивать  того,  кто  его  подкупил,  чтобы
отомстить и ему?.. Џослушай лучше менЯ. Ќечего тебе вообще там  делать,  в
этом „иблуне. Ќе езди туда. Џусть его! Ќаплюй и забудь. ’ы  ему  ничем  не
обЯзана, слышишь,  ничем.  Џусть  бы  лучше  кто-нибудь  продал  длЯ  тебЯ
камешки, хоть какую-то выгоду от всего этого получишь...
   - џ обещала их доставить, и Я доставлю, - сказала Љи. - Џусть  даже  он
менЯ предал, но это не основание, чтобы еще и Я его  предавала.  €  потом,
мне надо кое о чем его расспросить. ‡наешь, как-то  сомнительно,  чтобы  к
нему средь бела днЯ Явилась гарпиЯ, сиЯЯ ожогами и бирюзовыми  перьЯми,  и
попросила его устроить мне маленькую прогулку по горам. ѓарпиЯм, ко  всему
прочему, такаЯ хитрость врЯд ли доступна. Џо-моему, тут  все-таки  здорово
отдает человеком...
   - Љоторого ты собираешьсЯ выследить. € примерно наказать,  -  проворчал
‚андиен. Љи не ответила, и он продолжал: - Ќу а потом? Љогда ты  и  с  ним
разберешьсЯ?.. - Ќа сей раз он сам не дал ей времени ответить:  -  ‘лушай,
Љи, а не приходило тебе в голову _просто пожить_?..
   „овольно долго она молча лежала с ним рЯдом, и ‚андиен знал, что она не
спала. Ќаконец он сдалсЯ.
   - “ менЯ лицо пульсирует, - сказал он. - ‚от так: тук... тук...  тук...
тук... - Ћн потЯнулсЯ рукой к обмотанному лицу, но притронутьсЯ не решилсЯ
и вместо этого спросил: - “ нас ведь больше нет чистых трЯпок, да?..
   - “тром поищу, - отозвалась Љи. € добавила: -  ‚андиен,  Я  никогда  не
выбирала смерть вместо жизни...
   - ‡начит, остаетсЯ предположить, что ты все времЯ  гулЯешь  с  ней  под
ручку чисто развлечениЯ  ради.  Ќу  да,  пикирующие  гарпии  и  безнадежно
застрЯвшие  фургоны,  без  сомнениЯ,   придают   жизни   некоторый   вкус.
ЏризнатьсЯ, Я с тобой не скучал... €  все-таки...  Ќеужели  тебЯ  никогда,
никогда больше ничто не обрадует?
   - Ќе знаю, - сказала она. ђЯдом тЯжело пыхтел,  укладываЯсь  на  лежку,
‘игмунд. - Ќе знаю, - повторила Љи. - Њожет быть. Ќе думаю, что мне  этого
особенно хочетсЯ. ‡ахочешь тут, пожалуй...
   - Ћднажды Я видел маленького ребенка, - проговорил ‚андиен. - Ћн  купил
себе на Ярмарке булочку с сахаром. Љто-то нечаЯнно толкнул его под руку, и
весь сахар осыпалсЯ. "€спортили мою булочку!" - закричал малыш. € кинул ее
наземь, под ноги толпы...
   - “ менЯ погиб муж! - ѓолос Љи зазвенел от обиды.  -  €  двое  детей!..
Ѓулочка... с каким-то там паршивым сахаром...
   - Џравильно! - рассердилсЯ и ‚андиен. - ’ак что давай, бросай  псу  под
хвост и всю остальную свою жизнь!
   - Ђ ты что предлагаешь?..
   Љи все-таки оставила за собой  последнее  слово,  потому  что  на  этот
вопрос ответить ‚андиену было нечего. Ћни забрались поглубже под одеЯла  и
поплотнее притиснулись друг к другу.  ‚  эту  ночь  ветер  не  заносил  их
снегом: похоже, он переменил направление. ’емное небо,  усеЯнное  ледЯными
иглами звезд, нависало над ними, заставлЯЯ как можно плотнее сворачиватьсЯ
клубком. Љи закрыла глаза...
   - ‚ообще-то Я мог бы тебе кое-что предложить,  -  осторожно  проговорил
‚андиен. Ћн говорил так тихо, словно наполовину хотел,  чтобы  Љи  его  не
расслышала. € сама  ночь  затаила  дыхание,  прислушиваЯсь.  -  џ  мог  бы
пообещать, что стану давать тебе  только  то,  что  можно  дать  с  легким
сердцем и по доброй воле, безо всЯкой мысли об ответной награде, без  тени
какого-либо сожалениЯ...
   Љи молчала. Њожет быть, она спала. Њожет быть, она не услышала. €ли  не
захотела отвечать. €ли ей просто было все равно...
   - Ђ чего ты  потребуешь  взамен,  ‚андиен?  ’ы,  костлЯваЯ,  никчемнаЯ,
подобраннаЯ на дороге обуза?.. - отвечаЯ сам себе, писклЯво передразнил ее
‚андиен. - Љак "чего"? ’очно того же самого и от тебЯ, Љи...  -  продолжал
он своим собственным голосом.
   ЋпЯть последовало молчание. Њорозные звезды  склонились  чуточку  ниже.
‘игурд со вздохом последовал примеру напарника и  улегсЯ  подле  ‘игмунда,
грузно привалившись к его теплому боку.
   - ‘ ума сойти, ‚андиен, какое роскошное предложение, -  снова  раздалсЯ
писклЯвый голос. - ЏрЯмо сердце тает. €  правда,  почему  бы,  скажем,  не
отправитьсЯ с тобой в  ”есис?  ‚ообрази  только,  как  переполошатсЯ  твои
почтенные родичи! Ќебось тут же отсыпЯт тебе денег вдвое против  обычного,
только чтобы ты поскорее убралсЯ и подольше глаз к ним не казал... - ‚от и
замечательно, Љи, - обычным голосом сказал ‚андиен.  -  џ-то  боЯлсЯ,  что
придетсЯ  перетьсЯ  в  такую  даль  пешком.  €так,  значит,  на   рассвете
быстренько отправлЯемсЯ в ”есис...
   - ‘пи, дурень, - проворчала Љи.
   - ‹адно, хоть в этом у нас нет разногласий... - вздохнул ‚андиен.


        9

   „альнейшие несколько дней прошли длЯ них под знаком солонины и  холода.
‘ерые отощали, причем лишениЯ сделали ‘игурда еще более злым и кусачим,  а
‘игмунду только добавили кротости. ‚ремЯ от  времени  Љи  менЯла  на  лице
‚андиена повЯзку, используЯ последние сохранившиесЯ клочки  платьЯ.  ђана,
алаЯ на смуглой коже, выглЯдела по-прежнему устрашающе, но по крайней мере
не кровоточила, не гноилась и не распухала.
   Њешки с кормом пустели на глазах; впрочем, кони  за  один  день  теперь
преодолевали большее  расстоЯние,  чем  прежде,  с  фургоном,  -  за  два.
ЏокачиваЯсь на широкой спине ‘игмунда, ‚андиен целыми днЯми рассказывал Љи
разные истории,  помогаЯ  себе  своим  говорЯщим  шнурком.  ‚ременами  она
вспоминала, что в смешных местах следовало улыбатьсЯ,  но  зачастую  самым
внимательным слушателем ‚андиена был  ‘игмунд,  заинтересованно  стригущий
ушами, а Љи думала о своем. Ќе менее десЯтка раз она во всех  подробностЯх
представлЯла себе свой будущий разговор с ђизусом. “ж будьте покойны,  она
повыпустит пар из надутого маленького индюка. Ђ потом  вытрЯсет  из  него,
кто заплатил ему за гнусный обман.  ‘ама-то  она  была  уверена,  что  это
Ќильс. Ѓольше некому. ‹адно, она и до него доберетсЯ. € спросит ответа  не
только за нынешнее покушение на свою жизнь, но и за  смерть  •афтора...  ‚
этом последнем отношении планы Љи, правда, быстро  терЯли  четкость.  —то,
собственно, могла она потребовать со старика в уплату этого  долга?..  —то
такого, что уменьшило бы снедавшее ее, грызущее  чувство  вины?..  ЏрежнЯЯ
Љи, пожалуй, отказала бы ему в праве на жизнь. „а, но та, совсем  недавнЯЯ
Љи теперь исходила бы лютой  злобой.  Ђ  сегоднЯшнЯЯ,  что  ехала  впереди
‚андиена, вместо злобы ощущала лишь - что-то в жизни  было  недоделано.  €
хотелось ей только подобрать все тЯнущиесЯ куда-то концы, поставить  точку
на сегоднЯшних обидах и отмщениЯх... и оставить их в прошлом.
   „орога  по  эту  сторону  гор  оказалась  гораздо   менее   извилистой.
‘пустившись до границы лесов, ‚андиен и Љи разложили костер, хотЯ готовить
на костре было совсем нечего. ‘удЯ по всему, леса здесь изобиловали дичью,
но Љи ни за что не желала позволить ‚андиену поохотитьсЯ. Ћна ни на миг не
забывала о своей цели и все времЯ пересчитывала дни, по истечении  которых
будет считатьсЯ, что она опаздывает с доставкой груза.
   € вот наступило утро, когда ‚андиен  разглЯдел  далеко  впереди  дымок,
поднимавшийсЯ из трубы. “  него  вырвалсЯ  дикарский  вопль,  перепугавший
обоих коней.
   - ѓостиница! —еловеческаЯ гостиница!.. - ликующе  заЯвил  он,  подметив
злой взглЯд, которым наградила его Љи. - Ћна называетсЯ "“ ’рех  ”азанов".
’олько подумай, Љи! ‘егоднЯ мы будем сидеть у камина, есть горЯчую  еду  и
пить холодное пиво, а потом  завалимсЯ  спать  в  настоЯщие  кровати!  Џод
крышей!!!.. Ђ Њиккет - это хозЯин  гостиницы  -  с  ума  сойдет,  когда  Я
расскажу ему о наших приключениЯх...
   Љи слегка придержала  ‘игурда  и  посмотрела  вниз  по  склону,  поверх
заиндевелых деревьев. Ћна  без  труда  различила  белое  пЯтно  просеки  и
дорогу, ведшую к  гостинице.  „ым,  поднимавшийсЯ  из  трубы  дома,  серым
пЯтнышком рассеивалсЯ в бледно-голубом небе.  Љи  вновь  толкнула  ‘игурда
коленками и заметила:
   - ‚ероЯтно, мы доберемсЯ туда после полуднЯ, но засветло...
   - Ђ значит, - мечтательно  подхватил  ‚андиен,  -  у  нас  будет  полно
времени, чтобы заказать по ванне с горЯчей водой и  хорошенько  отмокнуть,
прежде чем мы сойдем  вниз,  в  общую  комнату,  и  станем  есть,  пить  и
рассказывать. Ђ у твоих серых  бедолаг  будет  вдосталь  свежей  соломы  и
душистого сена, которое они по праву заработали...
   …го разнеженный тон заставил Љи недовольно поморщитьсЯ.
   - џ не больно-то привыкла ночевать по гостиницам, - сказала она. - €  Я
потерЯла на перевале гораздо больше времени, чем  предполагала.  џ  должна
ехать дальше, ‚андиен.
   Ћн отрешенно вздохнул:
   -  ‹адно...  по  крайней  мере  запасемсЯ  свежими  припасами  и  новым
котелком. ‘лушай, Љи, ну зачем все же так гнать в  „иблун,  а?  ѓоворю  же
тебе, тот малый тебе не слишком обрадуетсЯ...
   - џ _должна_, - с нажимом выговорила Љи и посмотрела на ‚андиена.  -  €
кстати, тебе не хуже менЯ известно, что наши дороги вскорости  разойдутсЯ.
Њне в „иблун, а твой …ловый ЉрЯж,  насколько  Я  знаю,  в  противоположном
направлении. џ там даже никогда не была...
   - Њне не требуетсЯ быть там в какой-то строго определенный  день,  -  с
наигранным  легкомыслием  отмахнулсЯ  ‚андиен.  -  Њы  можем  длЯ   начала
разобратьсЯ с твоим делом, а уж потом...
   - Ќет.
   ‚андиен стащил с пальцев свой говорЯщий шнурок и сунул его в карман. Љи
попыталась заглЯнуть ему в лицо, но он отвернулсЯ. ’огда  она  заговорила,
старательно подбираЯ слова и чувствуЯ, что  ногти  судорожно  впиваютсЯ  в
ладони:
   - ’ы менЯ ни разу не  попрекнул...  Ќи  разу  не  сказал,  что  Я  тебе
стольким обЯзана... что твое лицо... у тебЯ ведь теперь будет шрам...
   ‚андиен так и не обернулсЯ.
   - ќто было частью моего предложениЯ, - проворчал он. - Ќе припоминаешь?
Ќе давать тебе ничего, что не шло бы от чистого сердца...
   -  Џрах  тебЯ  побери!  -  прошипела  Љи.  -  ‚андиен,  неужели  ты  не
понимаешь?.. —то, по-твоему, у нас с тобой может быть? џ...  не  готова  к
тому, чтобы со мной рЯдом был мужчина. ‚се  желаниЯ  во  мне  умерли...  Ђ
притворЯтьсЯ Я и не хочу и не буду...
   - Ќасколько Я помню, Я тебе своей  мужской  любви  и  не  предлагал,  -
негромко проговорил ‚андиен. - ђечь шла только  о  дружбе  и  более  ни  о
чем...
   Ћн смотрел прЯмо перед собой, на дорогу. Љи почувствовала, как заливает
щеки жаркаЯ краска. ‘мущение и злость боролись в ее душе.
   - ‚полне естественное предположение!.. - вырвалось у нее наконец.
   - ’олько если это уже было у тебЯ на уме еще прежде,  чем  Я  о  чем-то
заговорил, - высокомерно возразил ‚андиен.
   Ћн был прав, и Љи замолчала. Ђ чтоб ему провалитьсЯ, этому парню! ‚ечно
он наступал ей на любимую мозоль, заговариваЯ о вещах,  наиболее  длЯ  нее
неприЯтных. •орошо хоть, он по-прежнему смотрел прЯмо вперед, на дорогу, а
значит, не надо было встречатьсЯ с ним  глазами.  ‚от  он  поднес  ко  рту
бледную руку и закашлЯлсЯ в кулак... Љи тоже смотрела прЯмо  вперед  -  до
тех пор, пока не сделалось Ясно, что приступ его вот-вот задушит. ’огда Љи
сурово обернулась  к  спутнику...  и  обнаружила,  что  ‚андиен  с  трудом
удерживаетсЯ в седле, но не от слабости, а от едва сдерживаемого смех