еские, - вставил ‚андиен.
   - Ќу да. Љогда ты забрал свои вещи, хозЯйка подсчитала убытки,  включив
не только то, что  порушили  мы  с  тобой,  но  и  все,  что  перебили  те
недоноски. Ћна заЯвила стражникам, дескать, если  бы  Я  не  встрЯла,  тот
медник выпил бы еще немножко и убралсЯ по-тихому. Љак тебе это нравитсЯ? €
еще она утверждала, будто в тех кувшинах, которыми мы  швырЯлись,  был  не
бергун, а шеффиш-бренди...
   - —то?! - ‚андиен остановилсЯ как вкопанный и уставилсЯ на нее.
   - —то слышал, - мрачно заЯвила Љи. - ’уда-то и ушла большаЯ часть наших
денежек. Љаким образом Я должна была доказывать, что это был  бергун?..  Ђ
спорить с брорианами мне как-то не захотелось...
   - „а в этом занюханном городишке и капельки шеффиша не  найдетсЯ,  куда
там кувшины!..
   - Џравильно,  -  кивнула  она.  -  Џросто,  когда  заставлЯешь  кого-то
раскошелитьсЯ за пролитое и впитавшеесЯ в половицы, прЯмаЯ выгода  сделать
вид, будто пролил он не дешевый бергун, а самый лучший и  дорогой  шеффиш.
Ѓрориан, понЯтно, встал на ее сторону...
   ‚андиен только плюнул:
   - ‚о имЯ ‹уны!..
   Ћни зашагали дальше. Ќа улицах почти никого не  было,  между  закрытыми
ставнЯми редко где пробивались лучики  света.  Љожаные  дверные  занавески
были спущены и крепко завЯзаны на ночь. ’уда и сюда бегали бездомные  псы,
вынюхиваЯ съестное. ‘пЯщий город казалсЯ тихим и мирным.
   - Ќу так что, двинемсЯ завтра  в  ѓорькухи?  -  кинул  пробный  камешек
‚андиен.
   Љи оглЯнулась через плечо:
   - Људа? ‚ ѓорькухи? Ќу нет, Я собираюсь отправитьсЯ с конЯми на рынок и
взЯтьсЯ за любой извоз, какой мне только предложат. ‘ пЯтью дрю в  кармане
насчет кормового зерна не очень-то разбежишьсЯ, да мне и  самой  есть-пить
тоже надо! …хать в ѓорькухи искать работу, чтобы прибыть туда вовсе уж без
гроша? ‘пасибо!
   - Ќо ведь прЯмо за ѓорькухами  -  ЋбманнаЯ  ѓавань,  и  там  нас  всЯко
приютЯт на несколько дней. Ђ потом, может, и работа какаЯ найдетсЯ...
   Љи закатила глаза:
   - ‘лушай, ну какаЯ муха тебЯ укусила? Џо-моему, мы с этими делами и так
уже неплохо влипли...
   - ЊенЯ не муха укусила, Я слово дал. € собираюсь его сдержать.
   -  Ќе  вижу,  при  чем  здесь  моЯ  упрЯжка,  -   заЯвила   она   тоном
окончательного отказа.
   - Ђ Я на нее не особо и рассчитывал,  дорогаЯ  моЯ.  Ќе  твоЯ,  значит,
другаЯ. Ђ стало быть, лучше мне двинутьсЯ в Ћбманную ѓавань прЯмо  сейчас,
чтобы хватило времени нанЯть упрЯжку в ѓорькухах...
   - ЌанЯть?.. - не верЯ своим ушам, переспросила Љи.
   - џ договорюсь, чтобы плата за упрЯжку зависела от  того,  заплатЯт  ли
мне самому.
   - „а. …сли уж кому и удастсЯ подбить какого-нибудь возчика на  подобную
сделку, так только тебе...
   - Ќе всЯкого. ’ебЯ, например, мне убедить не удалось.
   Љи сморщилась, как от зубной боли:
   - Ќеужели ты вправду сердишьсЯ, ‚андиен?
   Ћн неожиданно рассмеЯлсЯ:
   - „а ни в коем разе! - ЉрепкаЯ жилистаЯ рука обхватила Љи за талию. ’ак
они и шли рЯдом, задеваЯ  друг  друга  бедрами.  -  Џросто  как-то  боЯзно
братьсЯ за такое дело одному, без тебЯ, - продолжал ‚андиен. - Ќе  бери  в
голову, ты совершенно  права.  …сли  бы  мы  Явились  туда  с  оголодавшей
упрЯжкой, наши шансы совершить невозможное вообще свелись бы к нулю.  Ќет,
Љи, дело в том, что... просто некоторые вещи мне лучше удаютсЯ, когда Я  с
тобой. Ћсобенно по части выставить себЯ идиотом...
   - Џо-моему, тут мы оба талантливы, - согласилась она со смешком.  Џотом
вздохнула: - ‚от что, ‚андиен. ‘ейчас Я  поищу  какую-нибудь  работу,  но,
когда Я ее сделаю и в кармане что-нибудь забренчит, Я  заеду  за  тобой  в
Ћбманную ѓавань. Њожет, еще подоспею к этому их отливу и посмотрю, как  ты
будешь там корЯчитьсЯ. Ќо откуси Я собственную голову, если Я хоть палец о
палец ударю, чтобы тебе помочь. “ж мне эта ђифа!..
   - Ћна, кстати, так и не смирилась с тем, что тебЯ угораздило  спутатьсЯ
с бродЯчим псом вроде менЯ. € в особенности оттого, что  Я  не  могу  дать
тебе детей...
   - „ети у менЯ уже были, - коротко  отозвалась  Љи.  ‚андиен  подумал  и
переменил тему:
   - Ќу так Я, стало быть, потащилсЯ в ѓорькухи. Џока!
   ‚место ответа Љи крепко обхватила его поперек тела, как раз по поЯсному
ремню. „вижение вышло сильным и порывистым - ‚андиен сбилсЯ с шага и  едва
не  споткнулсЯ.  Ћт  него  пахло  папоротником;  так  пахнет  в   сумерках
свежескошенный луг, отдающий тепло нагретой солнцем земли. Ќа какой-то миг
во всем мире длЯ нее существовали только  его  темные,  искрЯщиесЯ  глаза,
тугие непокорные завитки волос на затылке  и  твердые  губы  под  мЯгкими,
шелковыми усами.
   - џ тебе дам "пока", - ворчливо пригрозила она. - ‡автра утром куда еще
ни шло...
   ‘коро перед ними зачернела глыба фургона, и ‘игурд, приподнЯв голову от
сочной травы, приветливо заржал из темноты.


        2

   Њальчишка проталкивалсЯ сквозь базарную суету,  вздымаЯ  босыми  ногами
горЯчую пыль. Љазалось, вопли лоточников и приглушенные споры  торгующихсЯ
только усиливают жару. € как вообще люди могут торговать в такую погоду?..
‚се же каким-то образом  они  умудрЯлись.  „елал  свое  маленькое  дело  и
мальчик:  разносил  посланиЯ  из  конца  в  конец  запруженного   народом,
изнемогающего  от  зноЯ  города.  Ћн  знал,  что  совсем  скоро   начнутсЯ
внезапные, непредсказуемые осенние бури. € он еще  успеет  соскучитьсЯ  по
нынешней жаре, шлепаЯ по колено в  грЯзи,  под  холодным  дождем.  Њальчик
облизал  пересохшие  губы   и   принЯлсЯ   проталкиватьсЯ   между   плотно
сгрудившимисЯ фермерами.
   Џеред ним был как раз тот угол площади, куда приходили ищущие работы  и
заработка. ‚  сторонке  стоЯли  сезонные  рабочие,  вооруженные  косами  и
лопатами: вдруг понадобЯтсЯ  какому-нибудь  земледельцу,  припозднившемусЯ
убрать урожай? “вы, год выдалсЯ засушливый: ‡аклинательницы ‚етров пустыми
угрозами не ограничились. “рожай был скудный, так что  большинство  хозЯев
справилось с ним без посторонней подмоги.  ‚прочем,  до  сезонных  рабочих
мальчику не было никакого дела.
   ‚ другом углу стоЯли со своими упрЯжками наемные возчики. ‡десь не было
ни  клочка  тени;  зеленые  мухи  одолевали  беспокойных,  мучимых  жаждой
животных. ‚озчики едва поспевали  их  отгонЯть.  Њальчик  опасливо  обежал
бычью упрЯжку и едва успел увернутьсЯ от  какой-то  клЯчи,  оскалившей  на
него желтые зубы. •озЯин клЯчи расхохоталсЯ, показываЯ  зубы  -  такие  же
длинные и желтые, как и у его лошади. Ќо мальчик уже заметил  то,  что  он
разыскивал.
   ‚ысокий расписной фургон заметно возвышалсЯ над тележками и  повозками,
сгрудившимисЯ  на  площадке.  ‡аднЯЯ  часть  фургона  представлЯла   собой
открытую платформу, предназначенную длЯ грузов. Џара серых тЯжеловозов  не
потела в упрЯжи, стоЯ на солнцепеке: кони были  выпрЯжены  и  привЯзаны  в
убогой полоске тени, отбрасываемой фургоном. —то касаетсЯ  самой  возчицы,
она клевала носом на сиденье. Њальчишка немедленно потерЯл  к  ней  всЯкое
уважение. Ќадо быть окончательной  дурой,  чтобы  дрыхнуть  таким  образом
посреди шумного торга, где каждый второй уж  точно  был  нечист  на  руку.
Њальчик остановилсЯ посреди улицы, снизу вверх глЯдЯ на  женщину.  Ќа  ней
была  широченнаЯ  синЯЯ  юбка,  из-за  которой  она  выглЯдела  еще  более
миниатюрной и хрупкой. Ќа расшитой блузке проступали  темные  пЯтна  пота.
ђусые волосы спадали на плечи, липли ко лбу...
   Њальчик подошел, беззвучно ступаЯ по пыли  босыми  ногами.  €  протЯнул
руку, собираЯсь дернуть возчицу за юбку. Ќо прикоснутьсЯ не успел: зеленые
глаза мгновенно раскрылись и пристально уставились на него.
   - Љак у кошки!.. - выдохнул мальчик, поспешно отдергиваЯ руку.
   - —его надо? - осведомилась Љи, не обращаЯ вниманиЯ на  столь  странное
приветствие.
   - Њне-то ничего, - ответил мальчик.  -  ЊенЯ  просто  прислали  сказать
тебе: "…сли хочешь поработать на приличного заказчика и за хорошую  плату,
подгони фургон к черному  каменному  дому  в  конце  улицы,  ведущей  мимо
мастерских кузнецов и бондарей". ‚опросы есть, возчица?
   - Ђ кто в том черном доме живет?
   Њальчик ответил, помЯвшись:
   - Ћткуда Я знаю...
   - Ђ что они хотЯт, чтобы Я перевезла?
   - Ћткуда Я знаю.
   Љи  смотрела  на  него  с  высокого  сиденьЯ.  ‡агорелаЯ   мордочка   и
обтрепаннаЯ  рубашка,  безнадежно  короткаЯ  растущему,  как  на  дрожжах,
пареньку.
   - …сли ты ничего не знаешь, зачем спрашиваешь, нет ли у менЯ вопросов?
   Њальчишка пожал плечами:
   - Џоложено так спрашивать, когда мы  передаем  сообщение.  Ќу,  на  тот
случай, если ты не поймешь, что тебе сказано.
   - џсненько...
   Љи порылась в тощем кошельке, висевшем у нее на поЯсе, и вытащила  один
из медЯков, полученных  на  сдачу  с  ее  последнего  дрю.  ќтот  дрю  она
потратила нынче утром на хлеб длЯ себЯ и на зерно длЯ своих коней.  ‘корее
всего здесь было принЯто давать на чай больше,  но  у  нее  просто  ничего
больше не было. Њонетка взлетела в воздух. Њальчик ловко поймал ее  и  уже
раскрыл было кошель, но все-таки нехотЯ остановил руку.
   - ’а, что менЯ послала, все оплатила вперед, даже те чаевые, что должен
заплатить  получатель.  Ћна  сказала,  у  тебЯ  врЯд  ли   вообще   что-то
найдетсЯ...
   ЊедЯк вновь описал дугу в воздухе, возвращаЯсь к Љи, но она  отбила  ее
ладонью:
   - Ћставь себе, парень. џ тоже страдаю избытком честности  и  знаю,  как
редко это вознаграждаетсЯ...
   Њальчик удивленно и благодарно улыбнулсЯ ей, показываЯ два  рЯда  белых
зубов. € засверкал пЯтками, пока страннаЯ возчица не передумала.
   Љи потЯнулась, потом провела рукой по лицу, стерев слой  пыли  и  пота.
‘пустившись с сиденьЯ, она занЯлась серыми, уговариваЯ их встать на  места
и дать себЯ запрЯчь. Љак бы ей хотелось разузнать побольше о  таинственной
заказчице.  Ќапример,  откуда  она  узнала,  что  Љи  столь   основательно
издержалась. „а  уж,  тут  не  покапризничаешь,  выбираЯ,  на  кого  стоит
работать, на кого нет. Ќо когда все кому не лень знают, что ты на мели,  -
это  последнее  дело.  ’ого  глЯди  обсчитают...  €ли  вынудЯт  заниматьсЯ
чем-нибудь не слишком законным...
   Љи принЯлась запрЯгать тЯжеловозов. Љроткий ‘игмунд стоЯл  терпеливо  и
неподвижно, не мешаЯ ей  затЯгивать  ремни  и  застегивать  многочисленные
прЯжки. ‘игурд переминалсЯ, вскидывал голову и фыркал. €збытком терпениЯ и
покладистости он не отличалсЯ никогда, и три днЯ, что они провели на  жаре
в ожидании возможного нанимателЯ, отнюдь не улучшили его нрав.
   ђезким движением Љи застегнула на нем последнюю прЯжку.
   - Љ вечеру, милый мой, ты у менЯ  так  умотаешьсЯ,  что  станет  не  до
штучек, - предупредила она серого гиганта конЯ.  ‘игурд  фыркнул  с  Явным
сомнением.
   Љи  вскарабкалась  на  сиденье  и  легонько  хлопнула  вожжами.  ”ургон
сдвинулсЯ с места. Љи аккуратно вывела его с торговой площади на  улицу  и
встала на сиденье во весь рост, крича что было мочи:
   - „орогу! „орогу!..
   ’орговцы и разносчики неохотно раздавались в стороны.  ђугань,  которую
вызывала поднимаемаЯ  фургоном  пыль,  заглушала  негромкий  рокот  колес.
ђешившись не обращать  вниманиЯ,  Љи  встрЯхнула  вожжами.  Љони  зашагали
проворней; на серых шкурах начали проступать темные пЯтна пота.
   Ћтыскать  улицу  кузнецов  оказалось  проще  простого.  ‹Язг  молотков,
усердно плющивших раскаленный металл, далеко разносилсЯ в жарком  воздухе.
Љи поневоле стало жалко учеников, которые  качали  меха,  добела  раздуваЯ
угли в горнах. ‚олны жара выкатывались из раскрытых дверей кузниц, обдаваЯ
и возчицу, и мерно шагавших  коней.  Љи  вздохнула  с  облегчением,  когда
череда кузниц уступила место мастерским бондарей. Ќо вот фургон миновал  и
их,  а  черное  каменное  здание,  о  котором  говорил  мальчик,  все   не
показывалось. ”ургон, поскрипываЯ, катилсЯ мимо  скособоченных  деревЯнных
развалюх, давным-давно брошенных и дошедших до такого состоЯниЯ, что  даже
бездомные нищие не желали в них жить. ’о, что целые  кварталы  большого  и
шумного  города  оказались   заброшенными   и   безлюдными,   внушило   Љи
беспокойство и  смутные  опасениЯ;  дело  проЯснилось,  только  когда  она
увидела площадь с пересохшим колодцем. „оведись Љи жить в городе  с  таким
резким климатом, как  здесь,  она  тоже  предпочла  бы  поселитьсЯ  вблизи
надежного источника воды.
   „еревЯнные части опустелых домов скукожились от времени  и  рассохлись,
топорщась серебристо-серыми щепками. Ќаверное, решила Љи, эта часть „айЯла
была одной из древнейших. ‚место вошедших нынче в  моду  складных  висЯчих
дверей  повсюду  виднелись  двери   со   сплошными   створками,   висевшие
сикось-накось или вовсе лежавшие на растрескавшихсЯ порогах. ќти двери,  а
также высота по-старомодному прЯмоугольных оконных проемов  навели  Љи  на
мысль, что эту часть городка строила  человеческаЯ  колониЯ.  Ћпределенно,
только  люди  могли  проложить  такие  улицы,   широкие   и   одновременно
извилистые. Љеруги предпочитали прЯмые и узкие проходы, по которым  они  и
сновали, точно насекомые, кишащие в улье.
   ЋсталсЯ позади еще один поворот, и Љи наконец разглЯдела  дом,  который
искала.  —ерные  стены  высоко  возносились  над  серыми  развалюхами,   -
настоЯщаЯ крепость, владелец которой, не  иначе,  боЯлсЯ,  что  кто-нибудь
вломитсЯ внутрь или станет подглЯдывать. “мелые каменотесы придали  черным
валунам, из которых были сложены эти стены,  идеальную  кубическую  форму.
€з-за этого они безо всЯкой известки прилегали один к  другому  невероЯтно
плотно, не даваЯ ни малейшей зацепки  даже  ползучему  мху,  куда  уж  там
ночному воришке. ЌесмотрЯ на сухую жару, камень блестел,  как  мокрый.  Љи
обратила внимание на большое засохшее дерево, стоЯвшее  возле  стены.  …го
ветви  застыли  в  изгибе,  сторонЯсь  черного   камнЯ.   Џохоже,   дерево
зародилось, выросло и засохло в сени этих стен.  Џерерасти  их  дерево  не
успело: молниЯ обуглила его ствол.
   „вустворчатые деревЯнные ворота, своим цветом ничуть не отличавшиесЯ от
стены, стоЯли распахнутыми настежь.  Љони  не  особенно  рвались  въезжать
внутрь. ‘игурд фыркал, катаЯ грызло  во  рту.  Љи  решительно  пришлепнула
вожжами по необъЯтным серым спинам. ‘игурд  фыркнул  в  последний  раз,  и
фургон, скрипЯ, вкатилсЯ во двор.
   €знутри двор казалсЯ таким же покинутым, как те дома, мимо  которых  Љи
только что проезжала. Џо углам виднелись скелеты засохших кустов,  которые
закатил туда  ветер.  „авно  умершие  деревьЯ  возвышались,  словно  руины
когда-то ухоженного сада. —ерный  дом,  стоЯвший  посредине  безжизненного
двора, равнодушно взирал вокруг глазницами окон.  Љи  остановила  упрЯжку,
всматриваЯсь в эти окна. Ћни зиЯли высоко над  ее  головой.  ЏрЯмоугольные
окна, как было принЯто у людей. ‡ато в нижнем этаже не было  ни  окон,  ни
каких-либо иных отверстий, если не считать единственной двери - деревЯнной
и очень крепкой с виду. Ђ выше уровнЯ окон опЯть простиралась гладкаЯ, без
малейших продушин, стена. …сли там, наверху, и  были  какие-то  помещениЯ,
то, верно, солнечный свет в них не проникал.
   - ‚еселенькое местечко... - протЯнула Љи, обращаЯсь к конЯм.
   - ќй! - Ќеожиданно раздавшийсЯ голос заставил ее вздрогнуть. - Њне что,
так и стоЯть весь день в дверЯх, ожидаЯ, пока ты соблаговолишь обернутьсЯ,
и напускаЯ внутрь тучи мух и слепней?..
   ЋказываетсЯ,  чернаЯ  дверь  приоткрылась.  …е   придерживала   пожилаЯ
матрона, одетаЯ опЯть-таки в черное. ‚зглЯд у этой особы  был  не  намного
приветливее только что прозвучавших слов. ’ощаЯ морщинистаЯ  шеЯ  и  часто
моргающие глаза вызвали у Љи мысль о черной птице, сидЯщей на  перекладине
виселицы.
   - ‡а возчиком не посылали?.. - спросила Љи, надеЯсь про себЯ,  что  тут
какаЯ-нибудь ошибка.
   - „а, посылали, и ты, пожалуй, сойдешь. Ќу  так  что,  может,  отклеишь
свой зад от досок? €ли  вашему  брату  привычней  торговатьсЯ,  жарЯсь  на
солнцепеке?
   Љи молча поставила фургон на тормоз. •муро велела лошадЯм стоЯть смирно
и слезла с сиденьЯ наземь. ‚от это называетсЯ влипла. —то ж, без  гроша  в
кармане проглотишь и не такое...
   Љи подошла к двери. •озЯйка, или кем там она  была,  дожидатьсЯ  ее  не
стала и сразу двинулась по коридору вперед. Љи прикрыла за собой дверь,  и
дверь хлопнула, пожалуй,  громче,  чем  следовало.  —ерные  юбки  проворно
шуршали впереди, удалЯЯсь по коридору. Љи пришлось поторопитьсЯ. ‘олнечный
свет сюда уже не достигал; вдоль стен стоЯли зажженные канделЯбры,  но  их
было маловато, да и свечек в каждом могло бы быть и побольше. ’ень  Љи  то
прЯталась у нее под ногами, то вновь протЯгивалась вперед. „орожные сапоги
гулко топали по полу. †енщина, шедшаЯ впереди, вдруг куда-то  свернула,  и
Љи трусцой пробежала несколько шагов, чтобы не отстать и не потерЯть ее из
виду.
   ‡а поворотом  совершенно  неожиданно  открылось  гигантское  помещение.
Ќигде не было видно  ни  слуг,  ни  каких-либо  иных  домочадцев;  потолок
возносилсЯ на  неправдоподобную  высоту;  эхо  шагов  отдавалось  со  всех
сторон, точно в пещере. ‘ерые солнечные лучи вливались внутрь сквозь  одно
из окон, замеченных ею снаружи. ‘толбы  света,  в  которых  плавала  пыль,
позволЯли рассмотреть посредине комнаты небольшой резной столик. Ѓольше  в
пустой комнате не было вообще  ничего.  †енщина  стоЯла  подле  столика  в
пыльном луче.
   Љи помедлила, неуверенно оглЯдываЯсь кругом. Љак прикажете  торговатьсЯ
и заключать сделки в подобном местечке? Ќи тебе кресла,  в  котором  можно
было бы развалитьсЯ со скучающим и безразличным видом,  ни  тебе  пива-или
вина, прихлебываЯ которое при необходимости можно скрыть  миг  раздумьЯ  и
расчета... …сли бы они взЯлись действительно договариватьсЯ на  солнцепеке
у ее фургона, Љи и то чувствовала бы себЯ более в  своей  тарелке.  Ћднако
женщина  с  птичьими  глазами-бусинками  не  дала  ей  ни   мгновениЯ   на
размышлениЯ.
   - ’ы должна перевезти груз из „айЯла в  ѓорькухи.  ‘емь  сундуков.  Ћни
должны быть доставлены в течение  четырех  дней,  начинаЯ  с  завтрашнего.
‹юбаЯ задержка приведет к вычетам. —етыре днЯ назначены, чтобы дать  времЯ
слугам приготовить дом длЯ размещениЯ перевозимых вещей.  Ќо  после  этого
срока никаких задержек мы не потерпим!
   - ЉажетсЯ, Я еще не говорила, что согласна на вас работать, -  спокойно
заметила Љи.
   - Ђ Я, кажетсЯ, не говорила, что собираюсь тебЯ нанимать. €,  будь  моЯ
волЯ, нипочем бы не нанЯла. Љ сожалению, •озЯин выбрал именно тебЯ, а  его
попробуй переубеди!
   ’олько  тут,  с  порЯдочным  опозданием,  до  Љи  дошло,  что   властно
державшаЯсЯ старуха была здесь  отнюдь  не  хозЯйкой  -  в  лучшем  случае
старшей служанкой. …е  манера  держатьсЯ  бесконечно  раздражала  Љи,  но,
видимо, это следовало списать на ее возраст и должность. ’акие,  как  она,
вечно подозревают младших слуг в праздности. ’ем не менее вовсе ни к  чему
было заговаривать с Љи подобным тоном. „а еще  и  высказывать  всЯкие  там
мнениЯ.
   - ЏовторЯю: Я еще не говорила, что согласна на вас работать, -  сказала
Љи, движимаЯ духом противоречиЯ. - Љ тому же Я веду дела немного  не  так,
как другие возчики, с которыми ты, наверное,  сталкивалась.  ‚о-первых,  Я
жестко ограничиваю вес, который предстоит тащить моим конЯм, а  во-вторых,
всегда прошу половину вперед.
   Ћна говорила холодно и спокойно, но  про  себЯ  уже  обдумывала  дорогу
через холмы, по которой можно было добратьсЯ в ѓорькухи в три днЯ, если не
быстрее.
   - „а знаю Я все твои выверты, девка! -  отрезала  ѓлазки-Ѓусинки.  -  џ
тебе что, какаЯ-нибудь глупенькаЯ-молоденькаЯ служаночка, котораЯ нанимает
первого попавшегосЯ возчика, в глаза его не видав и  понЯтиЯ  никакого  не
имеЯ ни о правилах, ни о расценках? Ќет, возчица Љи, тебЯ выбирали долго и
тщательно, хотЯ чтоб мне провалитьсЯ, если Я понимаю за что!.. ѓруз, чтобы
ты знала, будет нисколько не тЯжелее, чем ты возишь обычно, и будет загодЯ
упакован и размещен. ‘емьЯ только настаивает, чтобы ты обращалась с ним со
всей мыслимой осторожностью и ни в коем случае  ничего  не  повредила.  Њы
будем в ѓорькухах прежде тебЯ,  и  там  хозЯева  примут  от  тебЯ  груз  и
самолично проверЯт все печати, не сломана ли какаЯ!
   Љи поднЯла бровь:
   - —то хоть Я такого повезу, чтобы разводить подобные  предосторожности?
…сли что-нибудь незаконное - предупреждаю, за это Я беру дороже...
   - „а уж, вы, возчики, такие. ‚ы такие.  ‚ообще-то  не  твое  это  дело,
сорока, но Я тебе скажу: ты повезешь некоторые  домашние  вещи,  старинные
семейные реликвии, не представлЯющие особой ценности ни  длЯ  кого,  кроме
кровной родни. ’ак что живи спокойно.  ‚се  будет  упаковано,  как  Я  уже
сказала. ѓородскаЯ стража тебЯ не побеспокоит, это Я обещаю. ‚се,  что  ты
должна сделать, - это отвезти вещи по назначению и там получить оставшуюсЯ
часть платы. ’ак сколько, говоришь, ты просишь за поездку в ѓорькухи?
   - ‚ это времЯ года - тридцать дрю, - ответила Љи. - ‡имой было  бы  уже
две штуки. Ќо пока погода еще держитсЯ, дороги  не  развезло...  ‚  общем,
тридцать дрю, и, по-моему, это довольно-таки дешево.
   € Љи сложила руки  на  груди,  готовЯсь  спокойно  выслушать  встречное
предложение.
   - •а!.. Ќу ничего себе дешево!.. Ћх, предупреждала  же  Я  •озЯина,  да
разве  ж  он  менЯ  слушает!  Џрисоветовал  ему,  видите   ли,   тот   его
дружок-нищий, и все тут. Ћткуда он взЯлсЯ, чтобы его в  подобном  обществе
принимали, хотела бы Я знать?.. ‚ общем, велели мне его милость  заплатить
тебе, сколько назначишь. ‚от тебе твои тридцать дрю задатка, но учти, если
хоть одну самую маленькую печать поцарапаешь - в ѓорькухах не получишь  ни
единого медЯка...
   - џ приеду за грузом завтра  на  рассвете,  -  перебила  Љи.  ѓоворЯ  о
тридцати  дрю,  она  вообще-то  имела  в  виду  пЯтнадцать  сейчас  и  еще
пЯтнадцать потом. …сли ѓлазкам-Ѓусинкам было угодно истолковать  ее  слова
как тридцать сейчас и тридцать в  ѓорькухах  и  ответить  согласием  -  Љи
разубеждать ее не собиралась. …сли у них денег куры не клюют - их дело.  ‘
точки зрениЯ Љи, сделка была такова, что можно было не  обращать  вниманиЯ
на воркотню.
   - Џогоди, -  сказала  тут  ѓлазки-Ѓусинки.  ’очно  таким  же  тоном  Љи
приказывала своим конЯм стоЯть смирно, дожидаЯсь ее возвращениЯ.  ‚змахнув
шуршащими юбками, матрона стремительно развернулась и  исчезла  за  дверью
прежде, чем Љи успела вставить хотЯ  бы  словечко.  Ћна  насторожила  уши,
предполагаЯ услышать удалЯющиесЯ шаги, но ниоткуда не доносилось ни звука.
Љи испытала немалое искушение подойти к двери и выглЯнуть, но справилась с
собой и не стала подсматривать. Ћна  неторопливо  обошла  комнату,  но  не
обнаружила  ничего,  что  ускользнуло  бы  от   первого   взглЯда.   Ћкна,
расположенные необъЯснимо высоко, оставались неразрешимой загадкой.
   Џерезвон монет, раздавшийсЯ за спиной, заставил  ее  резко  обернутьсЯ.
‘тараЯ служанка как ни в чем не бывало стоЯла возле  стола.  Ќа  столе  же
красовалсЯ прЯмоугольник кремового пергамента и  на  нем  -  два  столбика
монет, по пЯтнадцати в каждом. ѓлазки-Ѓусинки постучала желтоватым  ногтем
по краю стола и жестом указала Љи на лежавшие там предметы.
   - ‚от твой задаток, - сказала она. - € контракт,  который  его  милость
честь честью подписали еще четыре днЯ назад.  џ  его  прочту  тебе,  а  ты
поставь крестик в знак того, что выслушала и понЯла.
   Љи подошла, цокаЯ подковками сапог по черному каменному полу.  €  молча
накрыла ладонью пергаментный лист, припечатав его к столу. ‘вободной рукой
она сгребла выложенные монеты и ссыпала  их  в  потертый  кожаный  кошель,
висевший на поЯсе. Ђ потом наклонилась над  контрактом,  держа  руку  так,
чтобы можно было читать, не даваЯ забрать лист со стола.
   ‘ерый свет, лившийсЯ в окно, показалсЯ ей каким-то  неверным.  Љонтракт
был  начертан  твердым  и  энергичным   почерком,   четкими   т'черийскими
письменами по гладкой поверхности  пергамента.  ’екст  был  кратким  и  не
содержал  ни  единого  лишнего  слова.  ‚озчица  Љи  возлагала   на   себЯ
обЯзанность доставить порученный  ей  груз  к  порогу  Љарн-•олла,  что  в
ѓорькухах, не позднее чем через четверо суток. ѓруз должен прибыть туда  в
идеальной целости, в полном количестве и с нетронутыми  печатЯми.  ‚озчица
Љи обЯзалась предпринЯть все от нее зависевшее,  чтобы  это  исполнить.  ‚
случае если она не справитсЯ с поручением, она  терЯет  остаток  платы,  а
кроме  того,  с  нее  еще  будет  высчитано  шесть  дрю  из  задатка.   Љи
нахмурилась. ‘лучись какое-нибудь невезение, и останетсЯ  она  всего-то  с
двадцатью четырьмЯ дрю. Ќе густо. Ђ впрочем, сказала она себе,  невезение,
конечно, возможно, но не обЯзательно же что-то  случитсЯ.  €  уж  в  любом
случае  двадцать  четыре  дрю   -   это   вам   не   единственный   медЯк,
перекатывавшийсЯ сегоднЯ утром у нее в кошеле.
   Љи решительно пододвинула к себе пергамент и пошарила глазами в поисках
письменного прибора. †енщина в черном перехватила ее взглЯд и  невозмутимо
достала  из  обширного  кармана  маленький  футлЯрчик.  ‚нутри  него  были
кисточки длЯ письма и склЯночка чернил.  Љи  столь  же  невозмутимо  взЯла
кисточку, обмакнула ее в чернила и теми же т'черийскими буквами  начертала
свою подпись. Џокосилась на служанку и торопливо добавила еще два  значка:
один обозначал "свободнорожденнаЯ", другой - "не  состоЯщаЯ  в  вассальной
зависимости".  …сли  ѓлазки-Ѓусинки  и  удивилась,  она  ничем  этого   не
показала. ђазве что стала говорить с Љи еще более высокомерно, чем прежде.
   - €так, отправлЯйсЯ в путь, - сказала она.
   - џ бы сперва пополнила припасы, - ответила Љи.
   - Љак тебе будет угодно. Џомни только, на все дела у тебЯ ровно  четыре
днЯ!
   - ‚от что, голубушка, - сказала ей Љи. - ’ы свое дело  сделала,  а  мне
моим предоставь заниматьсЯ самой. Љак Я уже говорила, на рассвете Я приеду
за грузом, но прежде хотела бы взглЯнуть на него и прикинуть,  каков  вес.
ѓде то, что Я должна перевезти?
   - Џогружено в твой фургон, - ответствовала служанка. Љруто повернувшись
на каблуке, она проследовала вон из комнаты, не потрудившись хотЯ  бы  раз
оглЯнутьсЯ. агала она, как  и  прежде,  совершенно  бесшумно.  Љи  только
фыркнула в том направлении, куда она скрылась. Љакое-то времЯ она стоЯла у
столика, потом дважды обошла комнату. € наконец понЯла, что женщина  вовсе
не собиралась возвращатьсЯ, чтобы проводить ее вон. Љи обозлилась.  Ћна-то
было решила, что ѓлазки-Ѓусинки отправилась за пивом, которым по  традиции
скреплЯли контракт.  Ќет,  с  подобной  наглостью  ей  точно  никогда  еще
сталкиватьсЯ не приходилось!
   Љое-как разыскав без  посторонней  подмоги  дорогу  наружу,  Љи  прошла
зЯбкими голыми коридорами и, моргаЯ и щурЯсь, выбралась на Яркий солнечный
свет. € с изумлением убедилась, что  ѓлазки-Ѓусинки  говорила  правду.  Ќа
грузовой платформе  фургона  действительно  красовалось  семь  Ящиков.  Ќа
всЯкий случай Љи пересчитала их. ‚се они были различных  размеров,  все  -
сколочены из неоструганных желтых досок. —то  же  до  печатей,  о  которых
столько говорилось, то они представлЯли собой всего лишь свинцовые блЯмбы,
соединЯвшие завЯзанные узлами концы грубых  веревок,  охватывавших  каждый
Ящик. Љи невольно подумала о том, что так пристало паковать соленую  рыбу,
а не фамильные редкости. Љи окинула двор довольно-таки злым  взглЯдом,  но
никого, в том числе грузчиков, по-прежнему  не  было  видно.  ‹ишь  черные
стены, с которых свисали стебли и плети давным-давно засохшего плюща.
   Љи взобралась на платформу и полезла на Ящики, стараЯсь найти  изъЯн  в
том, как они были погружены и закреплены. ’щетно. ѓруз был распределен  по
платформе равномерно и с умом, нигде ничего не ерзало и не  шаталось.  —то
же до веревок, крепивших Ящики к фургону, - Љи могла  бы  поклЯстьсЯ,  что
узлы были завЯзаны словно ее собственными  руками.  Ќу  дела.  „а  еще  то
малоприЯтное обстоЯтельство,  что  кто-то  распорЯжалсЯ  ее  фургоном  как
хотел, а бесстыжие кони не издали ни звука,  чтобы  предупредить  хозЯйку.
Ѓезобразие. Љи постоЯла на самом верхнем Ящике, хмуро глЯдЯ себе под ноги.
Џотом пожала плечами, слезла вниз и уселась на передок. ‚ конце концов,  у
нее было тридцать дрю - и времЯ, чтобы их потратить.
   ...Љ вечеру из тридцати монет осталось всего две. ‡ато все  рундучки  в
кабинке фургона  счастливо  наполнились.  Љи  глубоко  и  с  удовольствием
вздохнула, вбираЯ запахи изобилиЯ. ‘ потолочной балки свисали целые свЯзки
сушеных корней кара  и  прЯных  колбасок.  ‚  деревЯнных  ларЯх  покоились
розовые глыбки соли,  буровато-желтаЯ  мука  и  целые  россыпи  коричневых
бобов. Ќа полочке, завернутые  в  чистую  мешковину,  красовались  полоски
вЯленого мЯса и рыбы. ѓлинЯный горшочек с  медом  и  оплетеннаЯ  бутылочка
розового цинмесского вина были, конечно, уже  роскошью,  но  Љи  успокоила
саднившую совесть, купив себе вместо новых  башмаков  два  куска  кожи  и,
соответственно, сэкономив: башмаки она уж как-нибудь стачает сама.
   Ќо вот чему уже совершенно  не  было  оправданиЯ,  так  это  крохотному
пузырьку с ароматическим маслом. Љи завернула его в трЯпочку  и  убрала  в
выдвижной Ящик.
   ‚ыпрЯмившись, она оглЯдела кабинку. Љабинка  была  невелика,  но  очень
опрЯтна, и надо ли говорить, что ни ноготка свободного места  даром  здесь
не пропадало. Џод спальной лавкой и то  были  устроены  шкафчики.  Џовсюду
были полки, Ящички,  лари  и  крючки;  единственное  окошко  было  забрано
ставнЯми, чтобы спастись от пыли. Џоверх одеЯл на постели лежало покрывало
из мохнатой шкуры оленЯ... €з угла,  точно  подмигиваЯ,  мерцала  потертаЯ
рукоЯть ‚андиеновой рапиры.
   Ќаверное, ‚андиен уже добралсЯ  в  ѓорькухи.  €нтересно,  подумала  Љи,
удалось ли ему нанЯть там упрЯжку. € если да, то сколько  с  него  за  это
слупили. ‚ообще-то она не особенно сомневалась, что упрЯжку  он  раздобыл.
џзык у него без костей: он, пожалуй, и  дина  уговорит  мЯсо  есть.  Ђ  не
сумеет обольстить и улестить, тоже ничего: продаст какие-нибудь  из  своих
побрЯкушек, и дело в шлЯпе. …сли же и  это  не  поможет...  Љи  решительно
направила  свои  мысли  в  иное  русло.  “ж  ‚андиен  как-нибудь  о   себе
позаботитсЯ. Ћн поЯвлЯлсЯ в  ее  жизни  и  вновь  исчезал  с  удивительным
постоЯнством, но всЯкий раз как бы случайно.  €  не  то  чтобы  он  боЯлсЯ
накрепко свЯзывать с нею свою судьбу: просто не видел в том необходимости.
Ћн был бесстрашен и безрассуден, сумасброден и невероЯтно верен в  дружбе.
…ще не хватало беспокоитьсЯ о нем. Ќикуда  не  денетсЯ,  рано  или  поздно
ЯвитсЯ снова. € снова  учинит  кавардак  в  ее  размеренной,  обустроенной
жизни. ЏроклЯтье, до  чего  все  понЯтней  и  проще,  когда  этот  тип  не
сшиваетсЯ поблизости. € самое скверное, что она ко всему этому  безобразию
успела привыкнуть.
   Љи выбралась из кабинки наружу и плотно задвинула за  собой  скользЯщую
дверь. “севшись на сиденье, она взЯла в руки вожжи  и  пинком  ноги  снЯла
фургон с тормоза. ’рЯхнула вожжами - и кони тронулись с  места.  ‘гущались
сумерки, приносЯ с собой некое подобие прохлады. ‹уна все Ярче разгоралась
в небесах, когда Љи миновала городские  ворота  и  стражников,  проЯвивших
поразительное безразличие к ее грузу. ‘егоднЯ ночью она  наконец-то  будет
спать на зеленой траве подле фургона, а кони смогут как следует  попастись
на свободе. ‡а то времЯ, что она провела в „айЯле,  ей  успели  до  смерти
надоесть ночевки в тесной духоте кабинки, под тЯжкие вздохи переминающихсЯ
снаружи коней. ’о ли дело опЯть катить вдаль по дороге!


        3

   ’орг  в  ѓорькухах  мало  чем  отличалсЯ   от   дайЯльского.   ЉажетсЯ,
единственнаЯ разница заключалась  в  неистребимом  запахе  рыбы.  ‚андиену
трудно было поверить, что  рыба,  выловленнаЯ  в  Ћбманной  ѓавани,  после
двухдневного путешествиЯ на возах еще годна в пищу, - однако народ ее  так
и расхватывал. „а еще и улыбалсЯ торговцу, который  заворачивал  осклизлые
вонючие тушки в мешковину и передавал покупателЯм. €з чистого  любопытства
‚андиен просунулсЯ вперед какого-то покупателЯ  и  ткнул  жестким  пальцем
серебристую рыбину. Ќа тушке осталось  Ясно  видимое  углубление.  ‚андиен
натЯнуто улыбнулсЯ торговцу и выбралсЯ из толчеи у прилавка, вытираЯ палец
о штаны.
   ‡апах свежей выпечки, внезапно достигший его  ноздрей,  перебил  рыбную
вонь. ‘глотнув, ‚андиен начал протискиватьсЯ к лотку, с которого  какой-то
ко всему безразличный дин торговал хлебом и пирожками. Џышные  поджаристые
ковриги соседствовали с глЯнцевито поблескивавшими зеленоватыми  плюшками,
которые особенно нравились т'черьЯ. ђука ‚андиена сама собой потЯнулась  к
плоскому кошелю на ремне.  ’ам  лежали  две  мелкие  монетки  и  несколько
небольших  самоцветов.  ‘юда,  в  ѓорькухи,  ‚андиен  добралсЯ  на  телеге
какого-то кожемЯки; кожевник не только вез  его  и  кормил,  но  и  деньги
заплатил за то, что ‚андиен помогал ему разгружать привезенные кожи. Џлата
была не ахти какаЯ, но ведь  и  ‚андиен,  в  общем,  не  перетрудилсЯ.  Ћн
серьезно подозревал, что заплатили ему не столько за  работу,  сколько  за
неистощимые  россказни,  которыми  он  с  помощью  своего  шнурка  помогал
коротать поездку.
   ‚се-таки он решительно миновал лоток булочника. …му хотелось есть, но с
этим можно было и обождать. ‘перва  -  дело.  ‚андиен  миновал  рЯды,  где
торговали курами, поросЯтами и  верещащими  глибами,  миновал  т'черийские
лавочки, украшенные кисточками и флажками всех оттенков  блестЯще-зеленого
цвета. —уть в сторонке грозно насупленный брориан  распорЯжалсЯ  палаткой,
где подавали "горЯчее мЯсо". Џодавалось  и  поедалось  это  самое  мЯсо  в
особой пристройке. ‚незапно оборванный предсмертный визг глиба, донесшийсЯ
из пристройки, поведал ‚андиену, что там как раз кто-то  обедал.  "ѓорЯчим
мЯсом" брорианы называли  плоть  только  что  убитого  животного,  еще  не
растратившую жизненный жар.
   „остигнув лавочек ремесленников, ‚андиен невольно замедлил  шаги.  —его
только здесь не было! Ѓусы и дорожные сапоги, латы, оружие  и  приворотные
снадобьЯ - все лежало одно подле другого и все притЯгивало взглЯд.  ‘пустЯ
некоторое   времЯ   т'черийский    купец,    хозЯин    лавочки,    вежливо
поинтересовалсЯ, не может ли он быть чем-то полезен  уважаемому  человеку,
столь долго рассматривающему его товары. ‚андиен с улыбкой указал  ему  на
бледно-желтый кристалл.
   - „ве штуки,  -  прошепелЯвил  купец  на  Ћбщем.  ‚андиен  выразительно
похлопал свой кошелек и отрицательно покачал головой. € отошел  прочь,  не
переставаЯ, однако, улыбатьсЯ.  ЌоваЯ  идеЯ  осенила  его;  он  зашагал  в
возчицкий угол площади, более не оглЯдываЯсь по сторонам.
   ‡десь поджидали  возможного  нанимателЯ  всего  три  упрЯжки.  Џокрытый
шрамами брориан держал под уздцы двух чудовищного роста коней.  Ѓеспокойно
переступавшие копыта были окрашены алым. “прЯжь сплошь  покрывали  тЯжелые
шипы и нашлепки. ѓривы подстрижены ежиком, хвосты коротко обрезаны...  ќти
кони были  предназначены  не  длЯ  крестьЯнской  сохи,  а  длЯ  охотничьей
колесницы, несущейсЯ сквозь заросшие  кустарником  заливные  луга.  €м  не
нужен даже возница - они приучены сами следовать, не отставаЯ, за  гончими
псами.  ‚андиен  обошел  их  стороной,  опасаЯсь  страшных  копыт:  помимо
прочего, эти кони умели добивать опасных зверей, помогаЯ охотнику.
   Ќеподалеку сидел и подремывал в теньке человек - владелец  здоровенного
конЯ, привычного к плугу. Ќа этого конЯ ‚андиен посмотрел всего один раз и
потерЯл к нему всЯкий интерес. ЏоседелаЯ морда и поредевший хвост без слов
говорили о том, что конь стар. ерсть его давно  утратила  блеск,  а  одна
нога распухла возле копыта...
   ‘ледующими были два мула в упрЯжи. ‚озле  них  стоЯл  молодой  человек,
почти мальчишка. Ћн смазал маслом копыта мулов и заплел им гривы, точно на
праздник.  ѓлуповатые  животные  потрЯхивали  головами,   с   любопытством
настораживаЯ длинные уши на каждый выкрик, доносившийсЯ с площади. ‚андиен
с сожалением посмотрел в старательно умытую мордочку мальчишки, с надеждой
взиравшего на него снизу вверх.
   - Џрости, малыш, - сказал он. -  Ћни  просто  недостаточно  велики  длЯ
того, что мне нужно сделать.
   - „а они ради менЯ из шкур вылезут! - настаивал мальчик, умолЯюще глЯдЯ
на ‚андиена.
   - Ќе сомневаюсь, - с самым серьезным видом ответил ‚андиен. - ‚  другой
раз, договорились? ЋтличнаЯ у тебЯ упрЯжка, честное слово.
   ‚от уж не везет так не везет. ‚озчиков, ищущих нанимателЯ,  на  площади
больше не было. ‚андиен прошел чуть подальше, обдумываЯ, в каком положении
оказалсЯ. …му непременно надо было  раздобыть  здесь  упрЯжку,  да  еще  и
привести ее в Ћбманную ѓавань, а там выдать  за  свою  собственную,  лично
выращенную и выученную. Ћт того,  какое  впечатление  он  там  произведет,
зависело очень  многое.  ‚  Ћбманной  ѓавани  ждут  умелого  и  настырного
возчика. Ћни  не  потерпЯт,  если  он  поведет  себЯ  как  шут,  ЯвившийсЯ
попользоватьсЯ дармовым гостеприимством и посмеЯтьсЯ над их  обычаЯми.  ’о
есть, как и говорила Љи,  дело  ему  предстоЯло  практически  невозможное.
‘тоит ему дать им повод усомнитьсЯ в себе - и он проиграет уже навернЯка.
   Џроигрывать ‚андиен ни под каким видом не собиралсЯ.
   ќге!.. ЋказываетсЯ, на площади была-таки еще одна упрЯжка,  которую  он
поначалу не заметил, потому что животные лежали растЯнувшись  на  брюхе  и
зарывшись плоскими лапами в нагретую солнцем пыль.  •восты  их  были  туго
свернуты на крупах, словно толстые серые змеи, приготовившиесЯ  к  броску.
Њаленькие глазки над поросЯчьими рыльцами были закрыты. Ћт  дыханиЯ  возле
ноздрей поднимались фонтанчики пыли. ’варей в  упрЯжке  было  четыре,  все
толстокожие, пестрые, в серо-черную крапинку. ’ело у каждой было  в  длину
примерно с лошадиное, но тем сходство и исчерпывалось.
   - Љто ж вы такие? ‘винки или Ящерицы? - обратилсЯ к  животным  ‚андиен.
Ћни ему не ответили.  ‹апы  у  них  были  короткие,  но  толстые,  налитые
бугрЯщимисЯ мышцами. Ћт железного кольца, надетого на вколоченный в  землю
колышек, к сбруЯм, надетым на каждого  зверЯ,  веером  расходились  четыре
ремнЯ. ‚андиен оглЯделсЯ, разыскиваЯ взглЯдом владельца, и  обнаружил  его
рЯдом с упрЯжкой.
   ќто был т'черьЯ, и по примеру своих упрЯжных тварей он лежал на  земле.
‘уставчатые конечности почти полностью  втЯнулись  под  панцирь.  ЉакаЯ-то
проехавшаЯ мимо повозка погребла т'черьЯ под толстым слоем пыли,  и,  если
бы не сонно никнущие глаза  на  стебельках,  возчик  вполне  сошел  бы  за
камень. ‚андиен прокашлЯлсЯ, и стебельки  зашевелились.  “прЯжка  была  не
вполне похожа на то, что он подыскивал,  зато  хозЯин  -  как  раз  таков,
какого он мечтал встретить.
   Ќекоторое  времЯ  т'черьЯ  молча  осматривал  ‚андиена   темно-красными
глазами  на  ножках.  Џотом,  в  знак  уважениЯ  к  человеческим  обычаЯм,
приподнЯлсЯ на суставчатых ногах так, что его лицо - или то, что у т'черьЯ
могло сойти за таковое - оказалось вровень с лицом  ‚андиена.  ѓлазные  же
стебельки,  наоборот,  опустились   почти   на   уровень   жвал.   ‚андиен
торжественно поклонилсЯ: манеры т'черьЯ произвели на него впечатление.  Ћн
не знал ни одной другой расы, способной на  подобную  предупредительность.
’'черьЯ отчаЯнно торговались и в деловом отношении  были  несгибаемы,  как
брорианы, но жесткость эту прикрывал бархат вежливости.
   - џ хочу нанЯть упрЯжку длЯ перевозки тЯжелого груза, - сказал ‚андиен.
   -  ‡начит,  моЯ  упрЯжка  -  это  именно  то,  что  тебе  требуетсЯ,  -
ответствовал т'черьЯ. - ‚ы, люди, редко  используете  скилий.  ’ы,  верно,
тоже привык к этим вашим длинноногим конЯм и, без сомнениЯ, считаешь  моих
зверей безобразными...
   епелЯвый т'черьЯ помедлил, даваЯ  ‚андиену  времЯ  возразить.  ‚андиен
знал: многие люди отказывались иметь дело с т'черьЯ, утверждаЯ,  будто  их
речь на  Ћбщем  невозможно  понЯть  из-за  чудовищного  акцента.  ‚андиен,
однако, давно наловчилсЯ разбирать их своеобразный говор  и  не  испытывал
никаких затруднений. € он ответил учтивостью на учтивость:
   - џ не одобрил бы того, кто станет  судить  упрЯжное  животное  по  его
внешности. …сли ты говоришь, что они здорово тЯнут, у менЯ нет  причин  не
верить тебе, хотЯ бы, на мой взглЯд, они и выглЯдели странновато.  Џозволь
спросить тебЯ, как  ими  правЯт:  так  же,  как  лошадьми,  или  требуетсЯ
какое-то особенное искусство?
   - Ћсобое искусство, чтобы управлЯть скильЯми?.. ’ы  оказываешь  слишком
большую честь бедному земледельцу вроде менЯ. Ќет, скильи - это кроткие  и
безропотные звери, с которыми играючи справитсЯ и только что  вылупившийсЯ
младенец. Љогда же ими правит возчик столь опытный, как, например, Я,  длЯ
нас поистине нет  ничего  невозможного.  Ќаше  упорство  и  сила  способны
передвинуть тЯгчайший из грузов. ‚ероЯтно, тебе требуетсЯ очистить поле от
валунов? €ли, может быть, притащить с холмов поваленный  лес?  Њои  скильи
справЯтсЯ. ‘амый скупой работодатель не прогадает, нанЯв таких, как  мы  с
ними. Ћни кормились три днЯ назад и не проголодаютсЯ ранее, чем еще  через
два срока...
   ‚андиен быстренько подсчитал в уме: вот  это  да,  оказываетсЯ,  скилий
кормили один раз в девЯтнадцать дней. ‘войство, весьма ему  подходившее  в
его нынешнем положении. Ћчень, очень осторожно приступил он  к  деликатной
части переговоров:
   - Ѓез сомнениЯ, именно твоЯ сноровка и опыт сделали эту упрЯжку  лучшей
из лучших. Ќо в деле, которое мне предстоит, вожжи держать должен буду  Я,
и Я должен знать, послушаютсЯ ли они чужака? џ хотел бы,