  виде.
„еревьЯ и  трава  сделались  выше,  а  кони  -  еще  крупнее  и  массивней
обычного... ‚незапное понимание ошарашило Љи: она  видела  все  окружающее
глазами  „реша,  чью  голову   по-прежнему   прижимала   к   груди.   „реш
почувствовал, что до нее дошло, и вновь захихикал.
   - €так, - сказал он, - ты видишь  свой  мир  моими  глазами.  Ђ  теперь
позволь пригласить тебЯ в один из ЊЋ€• миров. ‘мотри же!
   „реш моргнул - за себЯ и за нее, и глаза, ставшие общими, раскрылись  в
мир, в котором не было  ночи.  –аривший  здесь  свет,  однако,  ничего  не
освещал, ибо исходил не от солнца или луны, а от существ, его  населЯвших.
’ам, где стоЯли привЯзанными ‘игурд и ‘игмунд,  лучились  буровато-зеленым
сиЯнием две живые громады. …е собственное тело, увиденное  глазами  „реша,
мерцало желтым.
   - …сли бы ты только видела, каким опаловым  сиЯнием  кажусь  Я!  -  без
ложной скромности похвасталсЯ „реш. - Ђ вот и наш зверь. ‚идишь его?
   Ћбщим глазам предстало нечто,  устроившеесЯ  среди  буроватого  тумана,
которым стал лес. Љи пошла  к  нему  сквозь  смутное  коричневое  мерцание
травы.
   ‘ущество было не то чтобы белым, - свет, исходивший от него, можно было
назвать скорее прозрачным. Љи чувствовала в нем жизнь, но ничего  похожего
на тело признать не могла. Ќе то  пустотелаЯ  башнЯ,  не  то  вертикальный
тоннель, уводивший с надежной земли куда-то во тьму. „обравшись наконец  к
подножию существа, Љи сумела  заглЯнуть  вовнутрь  и  вверх.  ’ам,  как  и
снаружи,  лилсЯ  все  тот  же  прозрачный  свет.  ‡дравый  смысл  Љи   был
положительно поколеблен.
   - ‚ходи! - ‚ голосе „реша отчетливо слышалось нетерпение.
   - Љак входить?.. - не понЯла Љи. Ћн что, собиралсЯ загнать ее в  пасть,
или в ноздрю, или, может, в какое  другое  телесное  отверстие  неведомого
существа?..
   „вигатьсЯ, однако, ей не пришлось. „реш издал некий звук - он напоминал
слово, которое могло бы произнести создание, не наделенное ртом,  -  и  Љи
почувствовала, как у нее зашевелились волосы, а потом они с „решем  не  то
провалились в бездну, не то воспарили куда-то ввысь...
   Ћни стремительно мчались сквозь лучезарную внутренность  твари.  Љи  не
чувствовала прикосновениЯ ветра к  одежде,  только  волосы  раздувались  и
падали на лицо. Ћна не могла понЯть, двигались ли они  сами,  или,  может,
сам эфирный зверь двигалсЯ мимо них? ‹юбаЯ попытка осмыслить происходившее
оказывалась насилием над рассудком, вызывавшим смутную тошноту.  Џотом  до
сознаниЯ начал доходить шепот „реша:
   - ...Ќу, ну, Љи. ‚се в порЯдке, не бойсЯ. ‘коро все кончитсЯ. џ тут,  с
тобой. Ќичего страшного не случитсЯ. …ще  немножко,  и  все  кончитсЯ.  Ќе
бойсЯ...
   - џ не дитЯ, чтобы менЯ успокаивать!..
   Љи казалось, что она выкрикнула эти  слова.  Ќа  самом  деле  они  были
выдернуты у нее изо рта и заметались внутри существа-трубы,  отскакиваЯ  и
возвращаЯсь обратно к ней. ‘овершенно бессмысленные слова. Ѓолее того, она
ощущала  их  телом,  словно  удары  камней.  Џостепенно  они  распались  и
багровыми ошметками осыпались вниз.
   - Љи, Љи, Љи!.. - Ћна чувствовала, что маг обращалсЯ  к  ней,  старалсЯ
утешить, но ни звука по-прежнему слышно не было. - Њы не говорим с помощью
рта.  Џо  крайней  мере  внутри  этого  созданиЯ.  Ђ  тебе  вообще   лучше
помалкивать, только слушать. Ќет, нет, держи свой разум в узде,  не  давай
ему гадать о том, что он все равно не в силах постичь. Џросто слушай менЯ.
…ще настанет времЯ, когда ты услышишь... когда ты ощутишь звук.  ‘лух  тут
тоже будет ни при чем, ну да ты сама сразу все поймешь. ’а  боль,  которую
мы использовали, чтобы воззвать к этому зверю,  та  мука,  которую  ты  не
могла высказать... она вернетсЯ к тебе.  џ  заставил  тебЯ  метнуть  ее  в
пространство, но физически она принадлежит только тебе. Ѓольшего  Я  не  в
силах тебе объЯснить. Ѓудем доверЯть твоей интуиции...  -  „реш  помолчал,
выжидаЯ, пока улЯжетсЯ паника, охватившаЯ Љи, потом  продолжал:  -  ’ы  ее
узнаешь, не бойсЯ. ’ы сразу признаешь ее как часть себЯ, как  нечто  столь
же знакомое, как твоЯ собственнаЯ рука. € как только узнаешь - хватай  ее!
’олько смотри, менЯ не вырони. Ћбхвати менЯ левой рукой. ‚от так, а правую
держи наготове. „а смотри, когда ухватишь свой крик  -  держи  крепко,  не
выпускай!
   € Љи понЯла, что послушаетсЯ, несмотрЯ на Яростный гнев, клокотавший  в
ее душе. ‚ремЯ шло - не то стремительно мчалось, не то  ползло  черепахой.
Ќемыслимый полет продолжалсЯ. Љи заметила, что мимо них начали  проплывать
иные сущности, находившиесЯ внутри  эфирного  зверЯ.  Љи  “‚€„…‹Ђ  раскаты
похоронного колокола и дрожащий плач ребенка, свалившегосЯ в колодец.  Ћна
не понимала, откуда она, собственно, знает, что именно представлЯют  собой
эти бесформенные комки света или колючих теней. Ћна знала  -  и  все.  ‚от
мелькнул крохотный, внезапно лопнувший  пузырь:  последний  вздох  королЯ,
убитого из-за предательства  друга.  Џотом  Љи  пронесло  сквозь  осЯзаемо
жуткий оранжевый туман. Љакого-то человека забили дубиной во сне - он  так
и не проснулсЯ, только и успел, что страшно закричать перед смертью.
   ...Љи едва не промахнулась. Ћна  заметила  и  узнала  свой  собственный
вопль  в  самый  последний  момент.  Ћн  был  бело-желто-черный,   местами
угловатый, местами вспученный. …го невозможно было  ухватить  горстью.  Ћн
был слишком велик. Љи отчаЯнно попыталась сцапать его, но  не  сумела,  он
заскользил мимо, но все-таки ей удалось сгрести его одной рукой в охапку и
крепко прижать к себе.
   …й показалось, что ее рука попала внутрь быстро вращавшегосЯ колеса. …е
бешено  завертело,  причем  центром   вращениЯ   служило   правое   плечо.
‡акружилась голова. Љи что было мочи прижимала к себе „реша и свою боль  и
тщетно  пыталась  зажмуритьсЯ,  чтобы   только   избавитьсЯ   от   видений
проносившихсЯ мимо миров.
   Ћна почувствовала, как пойманнаЯ боль начала втекать обратно в ее тело.
‘перва она была несоразмерно велика,  потом,  проникаЯ  глубже,  к  самому
средоточию ее существа, сделалась меньше, но вместе с тем и острее.  Љогда
же она достигла каких-то окончательных глубин, о которых Љи  дотоле  и  не
подозревала, неведомо откуда возник твердый пол, больно ударивший Љи снизу
в подошвы,  так,  что  отдалось  в  позвоночнике,  а  сверху  стремительно
обрушилсЯ серый потолок. ЋбъЯснений „реша не понадобилось: Љи и  без  него
понЯла, что их вышвырнуло в какую-то реальность.
   Љи опрокинуло навзничь, и она  осталась  лежать  неподвижно:  от  удара
дыхание на миг прервалось. •уже всего пришлось спине  и  затылку;  тем  не
менее Љи чувствовала себЯ куда лучше, чем во времЯ путешествиЯ. ‡десь,  по
крайней  мере  вокруг,  было  что-то  твердое,  ощутимое.  ‘оответственно,
прекратилось  и  ощущение  туманной  неопределенности,  нерешительности  и
неполноты, мучившее Љи с того самого момента, когда „реш вызвал через  нее
эфирную тварь. ’о - что бы оно там ни было,  -  с  чем  Љи  воссоединилась
внутри зверЯ, выжгло туман, и  к  молодой  женщине  вернулась  способность
самостоЯтельно рассуждать. Ђ вместе с нею - и Ярость.
   ЋбретЯ вновь способность дышать, Љи  осторожно  прислушалась  к  своему
телу, глЯдЯ при этом на  потолок,  изукрашенный  серыми  завитками.  Џотом
приподнЯла голову, еще  гудевшую  после  падениЯ.  ’очка,  с  которой  она
созерцала комнату, при этом не изменилась, и так было до тех пор, пока она
не села как следует, поднЯв с собой и голову „реша.  Љи  ведь  по-прежнему
пользовалась его глазами. Ћна ощутила под своей рукой шевеление мышц: „реш
силилсЯ открыть рот. ’олько тут до Љи дошло, что она  держала  его  не  за
каменную подставку, а прЯмо за лицо и хватки не ослаблЯла. ЏонЯв это,  она
поспешно переменила положение руки.
   - ‚от спасибо, - Ядовито пробурчал „реш. - џ  уж  думал,  так  и  помру
парализованным в твоих тисках!
   - Џо-моему, ты вполне заслужил еще чего похуже, - сказала Љи. - џ  хочу
пользоватьсЯ своими собственными глазами!
   - Џожалуйста, - с полным безразличием откликнулсЯ „реш. ‹едЯнаЯ  Ярость
в голосе Љи ничуть его не смутила.
   Џеред глазами Љи вновь  заклубилсЯ,  а  потом  рассеЯлсЯ  туман,  и  Љи
заморгала,  пытаЯсь  сфокусировать  зрение.  ’о,  что   длЯ   „реша   было
матово-черными стенами, превратилось в колышущиесЯ непрозрачные  занавеси.
Љи не могла разглЯдеть, что там находилось за ними, но не могла и  убедить
себЯ в их вещественной твердости.
   - Џонравилось?  -  заботливо  поинтересовалсЯ  „реш.  -  Њожет,  просто
поставишь менЯ где-нибудь в уголке - и айда  вперед,  всЯ  такаЯ  из  себЯ
самостоЯтельнаЯ?
   Љи помедлила с ответом. Ћна все еще попыталась сосредоточить взглЯд  на
стене, но от ее обычного глазомера здесь было  весьма  мало  толку.  ‘тена
казалась расположенной прЯмо у нее перед носом; проходил миг  -  и  Љи  не
взЯлась бы дотЯнутьсЯ до нее рукой; еще чуть-чуть - и  до  нее  надо  было
шагать через всю комнату. ѓордость не позволила-таки ей сдатьсЯ без боЯ, и
Љи попробовала найти компромисс.
   - —естное слово, уж до чего Я рада была бы бросить тебЯ здесь, „реш,  -
сказала она, - но, увы, не отваживаюсь.
   Ћн ответил:
   - ’ебе кажетсЯ, что Я все времЯ этак походЯ  обижаю  тебЯ,  Љи,  но  на
самом деле мною движут лишь спешка и жестокаЯ необходимость. ’ак что, если
ты не прекратишь все принимать близко к сердцу, мы с тобой никогда  отсюда
не выберемсЯ.
   Љи закрыла глаза и  почувствовала,  что  он  вновь  подчинЯет  себе  ее
зрение.
   - ЏридетсЯ уж нам с тобой еще попользоватьсЯ моими  глазами,  -  сказал
„реш. - Џохоже, ты считаешь это себе помехой, и немаленькой. —то до  менЯ,
Я уже сомневаюсь  в  благоразумии  затеЯнного  предприЯтиЯ.  Џолагаю,  нам
следовало бы отправитьсЯ в  ѓорькухи,  а  там  Я  без  труда  захватил  бы
какое-нибудь подходЯщее тело. „ругое дело, мало  что  может  сравнитьсЯ  с
блаженным ощущением своего собственного тела. Љ тому же вместе с  телом  Я
лишилсЯ бы немалой доли своей силы, не говорЯ уже о  секретах,  которые  в
этом случае выведали бы ‡аклинательницы.  „а  что  толку  рассуждать!  Ќам
теперь отступать некуда, можем идти  только  вперед.  ’ак  что  вставай  и
дай-ка мне оглЯдетьсЯ...
   Љи поднЯлась молча и послушно, хотЯ властнаЯ речь „реша  больно  ранила
ее гордость. ‚ероЯтно, она с гораздо большей охотой принЯла бы  участие  в
навЯзанном ей приключении, если бы „реш обращалсЯ с нею, как с равной.  Ќо
колдун  Явно  видел  в  ней  всего  лишь  руки  и  ноги,   которые   можно
использовать, - она была длЯ него  чем-то  вроде  ездового  животного  или
смирной упрЯжки. Џодобное сравнение немало потрЯсло ее. "Љогда-нибудь же Я
вернусь к своему ремеслу возчицы, - подумалось ей. - ‘могу ли  Я  смотреть
на вещи совершенно так же, как прежде?.."
   „реш между тем обозревал комнату, и Љи  оглЯдывала  ее  вместе  с  ним.
Љомната  производила  странное  впечатление:  можно  ли  представить  себе
аскетическую роскошь? Њатово-черные стены  были  голыми,  как  в  тюремной
камере, воздух был прохладен до холода, так что  у  Љи  встали  дыбом  все
волоски на коже. Ћднако в углу виднелось низкое ложе, так  вот,  оно  было
застелено самыми пышными оленьими шкурами, которые Љи  когда-либо  видела,
притом бурый мех  отливал  фиолетовым  -  оттенок,  свидетельствовавший  о
высшем качестве и немалой цене меха.  ‚  ногах  постели  лежали  аккуратно
сложенные одеЯла, похожие на те, что керуги ткали из шерсти  своих  горных
овец, но даже и тончайшие пальчики керуги никогда не  сумели  бы  выпрЯсть
такие нитки  и  выткать  такую  нежную  ткань.  ‚  другом  углу  находилсЯ
деревЯнный стол и при нем  табурет  самого  незамысловатого  вида.  Џороду
дерева Љи так и не признала, тем более что оно  вроде  как  мЯгко  мерцало
изнутри. Ђ вот высокий хрустальный  сосуд,  стоЯвший  посередине  стола  и
наполненный бледно-лиловой жидкостью.
   - Ћ-о, - удовлетворенно выдохнул „реш. -  Ђ  ведь  не  потерЯл  Я,  Љи,
былого искусства, не потерЯл. Ќи в малейшей степени. Њы попали не только в
ее царство, но даже прЯмо в ее спальню! …сли только комната может говорить
о том, кто в ней живет, то эта говорит о ней, о ђибеке.  ’о  она  себЯ  во
всем ограничивает и  урезает,  а  мгновение  спустЯ  любой  своей  прихоти
потакает...
   - ђибеке?.. - удивилась Љи.
   - ‡аклинательница, котораЯ стащила мои члены, - поЯснил „реш.  -  ‘амаЯ
жаднаЯ до власти ведьма, какую свет видел...
   Ћднако, пока он так говорил,  перед  глазами  Љи  промелькнул  странный
двоЯщийсЯ образ.  ’о  есть  внешне  в  комнате  ничего  не  произошло,  но
впечатление было, как будто смотришь на каменистое дно пруда  сквозь  свое
собственное  отражение.   Љи   увидела   женщину.   ‚ысокую   женщину,   и
бледно-зеленаЯ мантиЯ, спадавшаЯ с широких  плеч  до  ступней  босых  ног,
только подчеркивала ее рост. Ѓелые цветки ветреницы выглЯдывали из травы у
ее ног, пышно ниспадающие волосы так и блестели на солнце.  "ђибеке..."  -
шептал ветерок, шевелЯ траву и заставлЯЯ кивать  головки  цветов.  Ќо  это
была не ‡аклинательница, а женщина, человеческаЯ женщина, вроде самой  Љи.
Љи успела задуматьсЯ об этом, но образ расплылсЯ и померк, и перед глазами
вновь была всего лишь пустаЯ комната. „реш продолжал о чем-то говорить,  и
Љи усомнилась, что он преднамеренно разделил с нею это видение.
   - ...и самаЯ опаснаЯ среди них. €бо она владеет  собой  настолько,  что
нет такого деЯниЯ, к которому  она  не  смогла  бы  принудить  себЯ,  если
сочтет, что оно доставит ей выгоду. ‹юбое деЯние, вне зависимости от того,
какую боль оно ей доставит, вплоть до гибели. ‚от если бы не она, а кто-то
другой стащил мои сундуки!.. ‘ другой стороны, ни у кого, кроме нее, и  не
вышло бы...
   - Ђ сундуки-то где? - поинтересовалась  Љи.  ‘пина  у  нее  и  так  уже
трещала от постоЯнного напрЯжениЯ, и потом, поди вот так потаскай с  собой
чью-то голову, да с каменным постаментом. ЋпЯть же,  удовольствие  намного
ниже среднего  -  торчать  в  спальне  „решевой  первейшей  врагини.  —его
доброго, еще войдет в  самый  неподходЯщий  момент...  Ћдним  словом,  чем
быстрее она, Љи, заберет доверенный  ей  груз  и  „реш  поможет  им  обоим
убратьсЯ отсюда восвоЯси, тем и лучше. ‘тало быть, не  место  и  не  времЯ
предаватьсЯ пустой болтовне.
   - ’ерпение, - хладнокровно осадил ее „реш.  -  ’ы  что  же,  полагаешь,
‡аклинательницы прЯмо  так  и  позволили  нам  войти,  забрать  коробки  и
удалитьсЯ? Љак же, как же. Ќачнем с того, что  они  их  охранЯют.  €ли  ты
думаешь, что мое тело - безделица, которой будет  позволено  валЯтьсЯ  как
попало? Њожет, ты думаешь, будто мы отыщем  менЯ  где-нибудь  в  пыли  под
кроватью?.. Ћ нет, игры тут будут весьма тонкие. € ход теперь за  нами.  ‚
этой их кажущейсЯ утрате бдительности Я усматриваю наблюдение  даже  более
пристальное, чем ожидал. “ж не стоим ли мы одной ногой в  западне?..  Ќадо
подумать...
   Љи, однако, размышлЯла совсем о другом.
   - ђапира!.. - вырвалось у  нее.  Ћна  подхватила  голову  „реша  сгибом
локтЯ, отчего комната перед глазами одурЯюще метнулась,  и  схватилась  за
свой поЯс, а в животе стало пусто и холодно: она заранее знала, что  ножен
с оружием при ней не  окажетсЯ.  ђастерЯнность  и  отчаЯние  заставили  ее
перейти на шепот: - џ так сглупила, „реш... џ позабыла рапиру!..
   - € котелок, и пузырек с душистым маслом... - передразниваЯ ее тревогу,
добавил „реш.
   - Ћни-то нам на что?.. - буркнула Љи.  ЏаЯсничанье  чародеЯ  бесконечно
раздражало ее. - ѓоворю тебе: мы безоружны!
   - Ђ еще у некоторых из нас нет ног, - фыркнул „реш. - Ћт  твоей  рапиры
здесь толку, как  от  масла  или  котелка.  €ли,  может,  ты  предполагала
ворватьсЯ в  покой,  полный  ‡аклинательниц,  рубЯ  направо  и  налево,  и
отвоевать мое тело, лишив жизни сотню колдуний? Ќет, что за  ребЯчество!..
€ли Я похож на дикарЯ, готового убивать? Љ тому же ты и так уже держишь  в
руках единственное оружие, которое может  нам  здесь  пригодитьсЯ,  -  мою
голову. ’ак что помолчи-ка лучше и дай мне подумать о том, что нам следует
предпринЯть.
   - ђапирой не рубЯт,  -  мрачно  поправила  его  Љи.  „авно  уже  ей  не
приходилось чувствовать себЯ до такой степени дурой.  „реш  присвоил  себе
власть над ней, словно так оно и  разумелось,  и  гордый  дух  Љи  жестоко
страдал. € самое скверное, что при данных обстоЯтельствах он,  несомненно,
был прав. Љи до смерти хотелось  грохнуть  его  башку  ђибеке  на  стол  и
оставить там подле того сосуда с бледно-лиловой жидкостью,  и  пусть  этот
гад выпутываетсЯ сам, как умеет. Њожет,  Язык  без  костей  и  наглость  -
второе счастье - и помогут ему выбратьсЯ сухим из воды. Љи дала  себе  как
следует понаслаждатьсЯ этой картиной, но после холодный разум  снова  взЯл
верх. „реш был ей нужен хотЯ бы затем, чтобы снова вернутьсЯ в  свой  мир.
ЋпЯть  же,  она  была  привЯзана  к  нему  узами  своего   слова,   притом
письменного, и, наконец, кто же откажетсЯ натЯнуть нос ‡аклинательницам  в
ими же затеЯнной игре?.. Ћни, значит, делают что хотЯт с ее грузом, а  она
слова в ответ не скажи?.. ќто притом, что  на  ‡аклинательниц  у  нее  был
личный зуб, причем корни его уходили в прошлое дальше, чем простиралась ее
памЯть, - ее отец по какой-то причине люто ненавидел  их,  хотЯ  вслух  об
этом не говорил никогда, а у самой Љи с младенчества жило в  душе  смутное
ощущение, что ‡аклинательницы были некоторым образом  причастны  к  ранней
смерти ее матери - матери, которую ей не довелось запомнить. „о сих пор Љи
ничем внешне не проЯвлЯла своей нелюбви, лишь  тщательно  их  избегала.  Ђ
теперь ей думалось, что ‚андиен,  может,  был  не  так  уж  и  не  прав  и
действительно пришло времЯ воздать им  за  все  оскорблениЯ  и  обиды.  ‚о
всЯком случае, судьба, похоже, недвусмысленно  подталкивала  ее  именно  в
этом направлении.  Љи  набрала  полную  грудь  воздуху,  шумно  выдохнула,
усмирЯЯ свои чувства, и стала ждать распорЯжений колдуна.


        7

   ‹юбопытные изЯщные пальчики порхали по мерцающим самоцветам,  вделанным
в  черные  эмалевые  стенки  коробки.   Џальцы   босых   ног   нетерпеливо
подворачивались и вновь выпрЯмлЯлись, переступаЯ по  пышным  перьЯм  шкуры
дикидика. ѓибкое молодое тело так и  ерзало,  укутанное  белыми  одеЯниЯми
‡аклинательницы самого низшего ЏосвЯщениЯ. ѓриелиЯ Явственно ощущала,  что
разгадка тайны Ящика где-то здесь, рЯдом, еще чуть-чуть напрЯчь разум -  и
всплывет  таинственнаЯ  формула,  основаннаЯ  на  численном   законе,   до
постижениЯ которого ей не хватало всего чуть-чуть. ѓриелиЯ на миг прикрыла
глаза, как если бы предельное сосредоточение в самом деле могло приблизить
ее к ощущению ауры колдовских самоцветов, услышать  их  неслышимый  шепот,
подсказку, как именно следовало расположить пальцы...
   - ђибеке ведь предупреждала нас, чтобы мы не трогали Ящики, правда?..
   ‚ шепелЯвом голосе звучал  изумленный  вопрос:  ѓриелиЯ  в  самом  деле
проЯвлЯла немалую дерзость, нарушаЯ волю Њастерицы ‚етров.  ѓриелиЯ  мигом
раскрыла глаза и раздраженно уставилась на ‹изет. ‚зглЯд ее  метал  темные
искры, и ‹изет поспешно отвела  бледные  глаза.  Џаучье  т'черийское  тело
съежилось под белыми одеЯниЯми. ѓриелиЯ сморщила покрытый  чешуйками  нос,
всем своим видом изображаЯ презрение: будут  еще  тут  всЯкие  высказывать
свое мнение!.. Њандибулы ‹изет вновь шевельнулись:
   - …сли мы хотим достичь полного ЏосвЯщениЯ в ‡аклинательницы,  ѓриелиЯ,
мы должны приучать себЯ к строжайшему повиновению и самодисциплине. Џрежде
нежели править другими, нам следует научитьсЯ управлЯть собой...
   „аже трескучий, шепелЯвый т'черийский акцент не мог скрыть благочестиЯ,
звучавшего в голосе ‹изет.
   - ‘леди за своим Ящиком! - огрызнулась ѓриелиЯ.  -  Ђ  за  своим  Я  уж
как-нибудь сама присмотрю!
   ‹изет только изумленно щелкнула жвалами, но тут же совладала  с  собой.
Љак бы она  хотела,  чтобы  ее  телесное  преображение  в  ‡аклинательницу
происходило  хоть  немного  быстрей.  Ћна  стыдилась  тех   непроизвольных
движений, к которым было предрасположено ее т'черийское тело, тех  звуков,
которые оно издавало. Ђх, если бы  только  ее  панцирь  начал  покрыватьсЯ
чешуйками!.. Ћна не сомневалась, что именно по этой  причине  ѓриелиЯ  так
грубо с ней разговаривала. Ѓольше никакой причины к тому  не  могло  быть.
Ћбе они стоЯли на одной и той же ступени ЏосвЯщениЯ. Љ тому же ее ушей  не
минули слухи о ѓриелии, о том, что ее  отсылка  к  ђибеке  была  последней
надеждой, ибо ђибеке славилась как наиболее строгаЯ  и  требовательнаЯ  из
Њастериц. ѓриелиЯ же, как все знали, отличалась своеволием  и  упрЯмством.
Џодумать только, она пребывала на данной ступени уже второй срок!..  ‹изет
расправила  все  складочки  на  своем  капюшоне  и  вновь   обратилась   к
прЯмоугольной коробке. Џусть ѓриелиЯ играет с порученной ей коробкой,  как
ей заблагорассудитсЯ. € сама пожнет все последствиЯ.  —то  до  ‹изет,  она
собиралась до последней мелочи исполнить полученные наставлениЯ. …е совсем
не привлекала холоднаЯ кельЯ, куда запирали непослушных, и остывшаЯ  каша,
которой их там кормили.
   Љогда  глаза-стебельки  ‹изет  отвернулись  прочь,  по  губам   ѓриелии
скользнула тонкаЯ улыбка удовлетворениЯ. Ћна вновь склонилась над  Ящиком,
стоЯвшим перед нею на низком столе, и пальцы заплЯсали над  самоцветами...
Ќичего! Ћна помедлила и попробовала  еще  раз.  ‚ыждала  -  и  попробовала
очередную комбинацию...
   ...Ќе было никакого щелканьЯ замка, которое могло бы выдать ее. Љоробка
под ее рукой лишь молча вздохнула. ѓриелиЯ покосилась через плечо.  Љ  ней
был обращен укрытый белой одеждой спинной панцирь  ‹изет.  ‡астывшаЯ  поза
склоненного тела, увенчанного приземистым капюшоном, Ясно говорила о  том,
что никакого участиЯ  в  безумных  выходках  ѓриелии  ‹изет  принимать  не
желала. ѓриелиЯ насмешливо улыбнулась ей в спину  и  вновь  повернулась  к
своему сокровищу.
   € в это времЯ крышка коробки бесшумно заскользила по основанию. ѓриелиЯ
взЯла крышку и положила к себе на  колени  и  нагнулась  над  долгожданной
добычей. ‹овкие пальцы проворно развернули длинное льнЯное покрывало...
   Ћснование коробки оказалось плитой белого камнЯ, пронизанного черными и
красными жилками. Ћттуда, уходЯ в камень  запЯстьЯми,  как  бы  росли  две
руки, изЯщные, точно лилии-каллы. Ћни были мирно сложены вместе и ни  дать
ни  взЯть  ожидали,  пока  в  них  вложат  погребальный   цветок.   Ћднако
принадлежали  они   Явно   не   мертвецу:   под   оливково-смуглой   кожей
чувствовалось биение жизни, и ожидали они не  цветка,  а  воссоединениЯ  с
хозЯином. Ќа одном из длинных, тонких пальцев сидел  перстень.  Љто-нибудь
менее сведущий не обратил бы вниманиЯ на это  дешевое  с  виду,  ничем  не
украшенное кольцо из  черного  металла,  но  длЯ  ѓриелии  оно  прЯмо-таки
кричало о том, Љ’Ћ его обладатель... ’ут что-то встревожило ее,  заставило
напрЯчьсЯ всем телом: что там, уж не шорох ли легких шагов?.. Ћна  кое-как
набросила снЯтое покрывало  обратно  на  эти  руки.  €  улыбнулась  рысьей
улыбкой, задвигаЯ на место послушную  крышку.  Ќевесомое  прикосновение  к
волшебным камнЯм вновь заперло хранимый ими замок. ’ак  вот,  значит,  Љ’Ћ
был ставкой в той игре, которую здесь затеЯли!..  ѓриелиЯ  чуть  наморщила
поросший чешуйками лоб, добавлЯЯ  эту  новость  в  свой  мысленный  тайник
тщательно отобранных сведений...
   - Ћставьте бдение, - прозвучал голос,  -  и  ступайте  в  свои  комнаты
отдыхать, а мы вас заменим.
   ќтот голос, неожиданно раздавшийсЯ за спиной, заставил ‹изет  испуганно
подскочить. ‡ато ѓриелиЯ медленно поднЯла подбородок, одновременно опускаЯ
глаза. € улыбнулась, этак безропотно:
   - „а, Њастерица ‚етров.
   - „а, Њастерица ‚етров, - эхом откликнулась ‹изет. Ћбе  поспешили  вон,
метЯ по полу белыми подолами одеЯний. Ќо отдыхать в свою комнату, как было
предписано, отправилась только одна.
   Њеди медленно вошла в оставленный ими покой.  ‚осторг,  с  которым  она
созерцала две стоЯвшие  там  эмалевые  коробки,  скрыть  было  невозможно.
Њеньший из Ящиков покоилсЯ на  низком  столе,  к  которому  был  придвинут
табурет, тот, что побольше, стоЯл прЯмо на полу. ‚ообще эта  комната  была
куда лучше обставлена, чем гостинаЯ ђибеке. ’ам и сЯм были раскиданы шкуры
редкостных зверей и птиц, защищавшие босые ноги от холода  отполированного
каменного пола. Ќа стенах виднелись  "небесные  окна":  прекрасной  работы
живые картины  разных  местностей  и  миров.  „ругое  дело,  единственными
седалищами здесь были жесткие деревЯнные табуреты, с  которых  только  что
встали  ѓриелиЯ  и  ‹изет.  Њеди  пренебрежительно  покосилась  на  них  и
задумчиво провела длинным пальцем по крышке большего из Ящиков:
   - Ќу и как, по-твоему, лучше подступитьсЯ?..
   Џомедлив, ђибеке уселась на табурет, где раньше сидела ѓриелиЯ.
   - —тобы вскрыть Ящики, потребуетсЯ и терпение, и мастерство, - медленно
проговорила она. - „реш ведь сообразит,  что  мы  с  ними  справимсЯ,  дай
только времЯ. џ думаю, он со всей возможной скоростью поспешит сюда, лелеЯ
надежду все-таки отбить свое тело.  Љонечно,  мы  могли  бы  прЯмо  сейчас
разделатьсЯ с  Ящиками  и  выцедить  его  силу.  Ќо  тем  самым  можно,  с
позволениЯ сказать, вспугнуть дичь...
   - € ты веришь, что он пожалует сюда  и  попытаетсЯ  сам  выручить  свое
тело?..
   - ‚ерю, - со спокойной убежденностью ответствовала ђибеке.
   - „а и кому лучше тебЯ знать,  как  он  поступит?  -  Њеди  вроде  безо
всЯкого умысла обронила  эти  слова,  но  тишина  в  комнате  вдруг  стала
мертвой.
   - “ж не попрекаешь ли ты менЯ моим прошлым? - тихо осведомилась ђибеке.
   - Ћтнюдь. џ не попрекаю тебЯ прошлым,  Я  просто  поражаюсь  ему,  как,
впрочем, и многие до менЯ. ’ы, должно быть, сама догадалась, почему ‚ысший
‘овет нынче назначил хранительницей именно тебЯ. ’ем самым они  подвергают
окончательному испытанию твою верность. —то,  мол,  изберет  ђибеке,  если
предоставить ей выбор: ‡аклинательниц - или все-таки „реша?
   - ђибеке выбирает ђибеке, - ответила та, и босые  лодыжки  обеих  овеЯл
чуть заметный ледЯной сквознЯчок.
   - € никаких сожалений? - подтолкнула Њеди. ‚ ее голосе не  было  Яда  -
просто естественный интерес старшей сестры. Љарие с белым  глаза  смотрели
заботливо, не более.
   - ‘ сожалениЯми давным-давно покончено, Њеди, - сказала ђибеке. - „авай
длЯ полной Ясности воспользуемсЯ метафорой. „опустим, у тебЯ была  любимаЯ
собачка, и вдруг ее потЯнуло в дикую жизнь. ’ы ведь отпустишь ее  со  всей
любовью, не правда ли, и предоставишь ей жить так,  как  ей  самой  больше
хочетсЯ? Џредположим далее, что  она  не  просто  дичает,  но  и  делаетсЯ
злобной, начинает тревожить стада твоих соседей. Љак, ощутишь ты некоторую
ответственность за  происходЯщее?  Ќе  попытаешьсЯ  своими  силами  что-то
исправить?..
   - ‡начит ли это, - спросила Њеди, - что „реш длЯ тебЯ теперь  не  более
чем беглый одичалый пес?
   - џ же сказала: "‚оспользуемсЯ  метафорой",  -  с  некоторой  резкостью
отозвалась ђибеке. ЏоднЯвшись,  она  проследовала  к  одному  из  небесных
окошек. Џеред нею была лесистаЯ  лощина;  сквозь  пышный  мох  пробивались
белые ветреницы. ‚ысокие стройные ели  отгораживали  их  от  синего  неба.
ђибеке подошла вплотную к окошку и глубоко вдохнула их аромат. ‚ том  мире
только что прошел дождь, воздух был прохладным, чистым и свежим.
   - ЏонЯтно, - сказала Њеди с другого конца комнаты. - ‡начит, ничего  не
предпринимаем и ждем, надеЯсь его заманить. Ќам ни к чему отнимать у  него
надежду вернуть свое тело, не то он откажетсЯ от попытки  его  выручить  и
попросту захватит другое.
   - ‚от именно, - едва слышным шепотом откликнулась  ђибеке,  не  отрываЯ
взглЯда от лазурных небес мира за окном. …е руки, одетые тончайшей чешуей,
покоились на деревЯнном подоконнике. - € Я  думаю,  что  мое  ожидание  не
затЯнетсЯ надолго.
   - Ќадеюсь, ты распорЯдилась, чтобы нас немедленно известили, как только
его аура будет замечена на нашем плане?
   - Љонечно. - ђибеке повернулась к ней и с деловым видом  кивнула.  -  џ
только не сказала своим ученицам, кого именно мы ожидаем. ‚  его  нынешнем
состоЯнии его аура ущербна и весьма сильно отличаетсЯ  от  целостной,  так
что не думаю, чтобы  они  заподозрили.  ‘  другой  стороны,  Я  достаточно
подробно описала, что именно они должны увидеть. ЌаврЯд  ли  они  ошибутсЯ
или пропустЯт...
   - ‘тало быть, ты не настолько им доверЯешь, чтобы прЯмо сообщить, что у
нас тут? - „линные пальцы Њеди легонько простучали по крышке коробки.
   ђибеке вновь пересекла комнату и опустилась на табурет.
   - „ело не в доверии, Њеди, - сказала она. - Џросто они все слишком  юны
и преисполнены идеальных воззрений на ‡аклинательниц. ‚от Я и  сочла,  что
ни к чему смущать их, внушаЯ излишние мысли и  заставлЯЯ  решать,  кому  в
большей степени принадлежит их верность, кому в  меньшей.  ‚  их  возрасте
слишком уж любЯт, чтобы все было Ясно. „ень и ночь, мрак и  свет,  никаких
полутонов. ‚ результате кто-нибудь  не  так  поймет  то,  что  мы  делаем,
истолкует наши деЯниЯ как предательство. Џо-моему, нам с тобой ни  к  чему
тревожить их понапрасну...
   - Њудро, - согласилась Њеди. - …сли мы преуспеем, они будут  под  нашей
защитой. …сли же нет... џ еще не настолько стара и не  настолько  цинична,
чтобы  с  радостью  заставлЯть  этих  невинных  расплачиватьсЯ   за   наше
дерзновение. “берегаЯ их умы от лишних сведений о  нашем  предприЯтии,  ты
тем самым ограждаешь их и от того, что некоторые, возможно, назовут  нашей
виной. ‚оистину, ты правильно поступила, сестра.
   ‚ комнате воцарилась  несколько  неловкаЯ  тишина.  ‘пустЯ  времЯ  Њеди
заерзала на табурете:
   - џ предпочла бы несколько более удобное сиденье...
   -  €  Я,  -  сказала  ђибеке.  -   Ќеудобство,   однако,   способствует
бдительности и вниманию. Ќе пристало нам дремать на бархатных подушках или
услаждать себЯ вином, когда наконец поЯвитсЯ „реш. ‘ила его далеко не  так
велика, как полагает он сам, но ловкости и  хитрости  ему  определенно  не
занимать. џ бы не стала его  недооценивать,  ибо  такаЯ  оплошность  может
стать роковой. ’ерпение, Њеди! Џридет времЯ  -  и  мы  отдохнем  за  едой,
питьем и беседой, - думаетсЯ мне, у нас с тобой есть о чем  поведать  друг
дружке. •отЯ бы о том, что ‚ысший ‘овет не желает высказать ђибеке прЯмо в
лицо, но зато, возможно, шепнул на ушко Њеди. €ли Я не права?
   Њеди едва заметно, но с Явной горечью улыбнулась...


        8

   Џервый же день, проведенный ‚андиеном за перегонкой  упрЯжки,  оказалсЯ
сплошной пыткой, способной поколебать  даже  долготерпение  дина.  Ћн  без
конца укорачивал и замедлЯл шаг,  пока  не  почувствовал  себЯ  жертвенным
животным, ведомым в кандалах на заклание. ’ем не менее, как  он  с  самого
начала наступал на пЯтки своим скильЯм, так  и  продолжал  наступать.  Ћни
вразвалочку передвигались по улице, щурЯсь и моргаЯ от пыли. ‚андиен начал
было экспериментировать со стрекалом, но  выЯснил  лишь,  что  стоило  ему
прикоснутьсЯ им к  какому-нибудь  зверю,  как  тот  плюхалсЯ  на  брюхо  и
немедленно засыпал. €з этого он  заключил,  что  стрекало  на  самом  деле
служило длЯ того, чтобы останавливать скилий, не подвергаЯ опасности  руки
и ноги, - челюсти-то у милых зверюшек были что надо.
   ’ащась следом за ними, он на  ходу  сжевал  кусок  купленной  на  рынке
ковриги, а остальное сунул под мышку. ђастЯгивать единственный хлеб на всю
дорогу до Ћбманной ѓавани ему вовсе не улыбалось, но другой возможности он
покамест не видел. —то  ж:  оставалось  только  напомнить  себе,  что  ему
случалось одолевать и больший путь, причем на тощий живот.
   €так, ‚андиен двигалсЯ вперед  ленивым  прогулочным  шагом,  предаваЯсь
досужим размышлениЯм об  однообразии  открывавшегосЯ  перед  ним  пейзажа.
„орога вилась между невысокими холмиками, спускаЯсь в низины, то  тут,  то
там на ней виднелсЯ овечий помет. ‚ремЯ от времени он видел в  стороне  от
дороги отары. ‘кильи не проЯвлЯли к овцам никакого  интереса,  но  ‚андиен
заметил, что овцы сбивались в  кучу  и  принимались  беспокойно  вертетьсЯ
всЯкий раз, когда ветер доносил до них запах его упрЯжки.  Џастухи-люди  с
руганью   принимались   сновать   туда-сюда,    разгонЯЯ    по    пастбищу
сопротивлЯющихсЯ животных. —увствовалось, что овцы старались держатьсЯ  от
скилий как можно дальше. Ћдна  отара  при  их  приближении  разбежалась  в
стороны,  усеЯв  живыми  точками  склоны  холмов.  Љ  большому  облегчению
‚андиена, пастухи обвинЯли и поносили все-таки не его, а своих  безмозглых
подопечных. Ћвец было много: отару за отарой гнали через дорогу на  зимние
пастбища, и ‚андиену ничего не оставалось, кроме как  мрачно  плестись  по
густо унавоженному большаку.
   ‚ечер застал его на вершине небольшого холма. Ћн порЯдком устал, но  не
столько от ходьбы, сколько от ее несусветно медленного  темпа.  ‘о  своего
взгорка он видел перед собой поЯвлЯвшуюсЯ и пропадавшую дорогу, похожую на
серую ленту,  кем-то  настриженную  и  разбросанную  по  холмам,  заросшим
кустарником. Ќи дерева, ни хижины пастуха - не на чем  остановить  взглЯд.
Љусты  же  и  трава  были   сплошь   тусклыми,   от   пыльно-лилового   до
угрюмо-зеленого.   ‘кильи,   размеренно   переваливаЯсь   и   принюхиваЯсь
неизвестно к чему, заковылЯли вниз по склону. ‚андиен только вздохнул.
   Ќеожиданно одна из пастей выбросила длинный серый Язык и тотчас же  его
вобрала. ’варь взвизгнула, и в тот же миг повод вылетел из руки  ‚андиена.
лепаЯ   плоскими   лапами,   упрЯжка   ринулась    наутек.    Џриземистые
крапчато-серые спины извивались туда-сюда: скильи  точно  текли  вниз  под
уклон, чем-то напоминаЯ струю воды, пролитой из ведерка. Џлетеный  кожаный
повод волочилсЯ следом по грЯзи.
   ђаздумывать  было  некогда.  ‚андиен  во  всю  прыть  бросилсЯ  следом,
прыгнул, как кот, и успел ухватить вожжи. …го изрЯдно протащило по  навозу
и колючим кустам, и свЯзанный узлом конец повода снова вырвало из  ладони.
‘о сдавленным проклЯтием он вскочил на ноги,  на  бегу  вытираЯ  о  куртку
исполосованные и грЯзные  руки.  Ћн  то  скользил  в  овечьем  дерьме,  то
перепрыгивал цепкие жилистые кусты. Џри этом он умудрЯлсЯ не отставать  от
скилий и во все горло орал "‘тоЯть!!!" поочередно на  всех  известных  ему
Языках. џзыков он в своих странствиЯх  нахваталсЯ  немало,  но  зловредные
скильи не обращали на него ни малейшего вниманиЯ.
   Љак же он костерил себЯ за то,  что  слишком  скоро  вручил  Џаутинному
Џанцирю заветный кристалл. Ћн знал, какие  части  тела  скильЯм  следовало
почесывать длЯ их полного удовольствиЯ; знал, какие водоросли давать им от
поноса; знал, наконец, как выводить у них паразитов... в общем, все, кроме
того,  как  остановить  сбежавшую  упрЯжку.  Ћн  только   и   добилсЯ   от
осоловевшего т'черьЯ, что, мол,  скильЯми  легче  было  управлЯть,  нежели
объЯснЯть в деталЯх, как это делаетсЯ.
   Џотом впереди показалась какаЯ-то речка, и  ‚андиен  принЯлсЯ  с  жаром
молитьсЯ, чтобы она их остановила. Њожет, здесь когда-то и был мостик,  но
теперь от него и следов не осталось. Ѓорозды от  колес  свидетельствовали,
что телеги и экипажи  пересекали  речку  вброд,  но  его-то  Ящероподобным
глотателЯм пыли,  любителЯм  дрыхнуть  на  солнцепеке  такой  подвиг  был,
конечно же, не под силу.  “ткнувшись  рыльцами  в  берег,  они  несомненно
свернут вправо или влево. …сли повезет. ’ут-то он их и перехватит...
   ...Ћни влетели прЯмехонько в реку  и  исчезли  в  ней,  точно  камбалы,
зарывшиесЯ в морской ил. ‚андиен видел только, как дергалась сбруЯ:  твари
пластались по дну, стремЯсь полностью погрузитьсЯ. „линные змеиные  хвосты
распрЯмились и начали ожесточенно хлестать, попадаЯ когда по  воде,  когда
по бокам соседей. ‚ода кругом так и кипела. ’уча  мути,  поднЯтой  со  дна
шестнадцатью широкими лапами, взвилась и уплыла вниз  по  течению.  “прЯжь
дергалась и путалась: всЯ четверка лезла друг под друга, в самую  глубину.
ѓде чей хвост, где чьЯ щелкающаЯ зубами морда - поди  разбери.  —ешуйчатые
плечи и крупы остервенело толкались и пихались...
   Ђ потом все кончилось  -  так  же  внезапно,  как  и  началось.  ‘кильи
замерли, скрывшись в воде и грЯзи. Ќад поверхностью не  стало  видно  даже
носов. ‡акрылись  вытаращенные  глаза,  обмЯкли  хвосты,  и  лишь  течение
продолжало  их  шевелить.   ‚андиен   опасливо   приблизилсЯ,   борЯсь   с
подступающим ужасом. ‘кильи не  подавали  признаков  жизни!  Ћн  осторожно
подобрал плетеный повод и нерешительно потЯнул... Ќикакого ответа.
   Ћн Явственно видел под  водой  ноздри  скилий  и  то,  что  из  них  не
поднималось ни пузырька. Ќи  единый  мускул  не  напрЯгалсЯ  под  шкурами.
‚андиен  дернул  еще  раз,  посильнее,  но  безвольные  туши   лишь   чуть
пошевелились от его рывка. Ћн  вспомнил  про  стрекало,  которое  обронил,
когда упрЯжка понесла. Ѓыть может, если  подобрать  его  и  несколько  раз
хорошенько им вмазать...  Ќет.  Ћн  не  осмеливалсЯ  оставить  скилий  без
присмотра. Ћн вошел в воду и что было сил пнул в  круп  ближайшего  зверЯ.
Љак в стенку!..
   ‚андиен предпринимал еще и еще усилиЯ, столь же  мучительные,  сколь  и
неблагодарные. Ћн вымок насквозь, пытаЯсь вытащить скилий из реки. ‘колько
он ни тЯнул то за хвост, то за лапу - сдвинуть с места хотЯ бы одну  тварь
ему так и не удалось. —етверка  как  будто  стремилась  слитьсЯ  в  единое
целое. ‡доровенные плоские лапы были надежно погребены под слоем  грЯзи  и
речной гальки. Њертвый Якорь.  †ивоты  плотно  прижимались  ко  дну.  ‚ода
перекатывалась через хребты...
   Љ тому времени, когда закатилось солнце, ‚андиен  был  мокр  до  нитки,
несчастен  и  зол.  ‚ыбравшись  на  бережок,  он  молча  созерцал  скилий,
окаменевших на дне, начинаЯ понимать,  что  выпереть  их  оттуда  силой  -
занЯтие безнадежное. Ћставалось одно: взЯть их измором. „ождатьсЯ,  покуда
вылезут сами. ‚ конце концов, весь день он гнал их  по  вполне  сухопутной
дороге. „олжен же им когда-то понадобитьсЯ воздух?.. ’о и дело оглЯдываЯсь
через плечо, он устало зашагал обратно на холм, чтобы забрать там стрекало
и хлеб, потерЯнные во времЯ погони. ‚ернувшись к реке, он  обнаружил,  что
скильи не сдвинулись ни на волосок.
   “севшись на мшистом берегу, ‚андиен положил наземь стрекало  и  вытащил
поЯсной нож. Љусок краюхи пришлось не отрезать, а скорее отпиливать.  •леб
вконец зачерствел, ‚андиен не жевал его, а грыз, как сухарь.  ЋтойдЯ  чуть
выше по течению - впрочем,  так,  чтобы  не  терЯть  из  виду  утопившуюсЯ
упрЯжку, - он опустилсЯ на колени и запил хлеб речной водой. ‚одЯнаЯ трава
с плоскими зелеными листьЯми показалась ему знакомой; вновь  вытащив  нож,
он принЯлсЯ откапывать корни. ‚ытащив корневище, он соскреб с него землю и
хорошенько промыл. ‚ отчищенном виде оно напоминало плотно сросшиесЯ белые
зерна. …му с детства  не  приходилось  есть  корни  лилии-вонючки,  но  он
помнил, что и тогда предпочитал их разваренными до мЯгкости, но  никак  не
сырыми. ‘ырыми они были почти безвкусны, только отдавали крахмалом. ‹адно,
не до жиру, быть бы живу, безрадостно напомнил сам себе ‚андиен.  Ќадо  же
что-то сунуть в живот. Џри таких темпах путешествиЯ  ему  свою  краюху  до
Ћбманной ѓавани, хоть тресни, не растЯнуть.
   ЋтправлЯЯ в рот последний кусочек корневища, он услышал чавкающий звук,
потом плеск, как бывает, когда свиньЯ вскакивает из грЯзи.  ‚андиен  сразу
подхватил хлеб и стрекало, и весьма вовремЯ: скильи начали шевелитьсЯ.
   Ћдна из тварей как раз вытЯнула шею и шумно  вбирала  в  легкие  порцию
воздуха. …е хвост вновь покоилсЯ на крупе, свернутый в тугую баранку.  …ще
одна верещала и пускала пузыри, высвобождаЯ голову, угодившую между лапами
товарки. Ћни выбрались из воды, переваливаЯсь  и  неуклюже  подскакиваЯ  в
мокрой перепутавшейсЯ-упрЯжи. €л и грЯзь стекали с пЯтнистых  боков.  ‚ода
смыла со спин налипшую пыль, и чешуйчатые  шкуры  радужно  переливались  в
неверном свете луны. Ѓока скилий  после  пребываниЯ  в  реке  положительно
округлились, звери выглЯдели довольными. ‚лажно  клацали  зубастые  пасти,
мокрые змеиные тела весело извивались. ‚андиен смотрел, как  они  пытались
выпутатьсЯ из перекрученной сбруи, и с некоторым  запозданием  понЯл,  что
при этом скильи боком-боком двигались от него прочь.
   ‘о сдавленным воплем он ринулсЯ наперехват и на сей раз  вспомнил,  что
стрекало вроде как подавало им команду стоЯть. ’кнув сперва одного,  потом
другого, третьего и четвертого зверЯ, он  добилсЯ-таки,  что  всЯ  упрЯжка
плюхнулась на живот и замерла в  неподвижности.  ‚андиен  принЯлсЯ  шарить
среди распростертых тел, отыскиваЯ запропастившийсЯ повод. Ћдна из  тварей
начала подниматьсЯ. ‚андиен решительно ткнул ее  стрекалом,  и  она  вновь
улеглась.
   Ћн стоЯл над умиротворенными скильЯми, непроизвольно сжав кулаки. Џотом
усилием воли принудил себЯ успокоитьсЯ. ‘унув стрекало под  мышку  на  тот
случай, если кто-нибудь опЯть зашевелитсЯ, он принЯлсЯ расправлЯть  сбрую.
’`черьЯ прЯжек не признавали; сложное сооружение  держалось  исключительно
на узлах. ‚скоре ‚андиен  убедилсЯ,  что  развЯзать  их  в  потемках  было
совершенно невозможно, тем более что долгое вымачивание в воде  превратило
каждый узел в монолитный кожаный шарик. Џришлось тЯнуть,  толкать  и  этим
довольствоватьсЯ. ‘трекалом ‚андиен пользовалсЯ безо всЯкого стеснениЯ,  и
скильи вели себЯ смирно.
   ‹ишь один раз ему пришлось по настоЯщему туго. •вост  одной  из  бестий
переплелсЯ с упрЯжью,  точно  вьющаЯсЯ  л