оза:  зверю  никак  не  удавалось
уложить его у себЯ на крупе. Ѓыло  уже  совсем  темно,  и  ‚андиен  ощупью
кое-как отыскал кончик хвоста. Ћн стиснул его пальцами, чтобы  передвинуть
и высвободить. ‚ладелец хвоста отчаЯнно завизжал, пришлось успокаивать его
с помощью стрекала. ЌапрЯженный  хвост  был  жестким,  точно  одеревенелый
стебель лозы. ‚андиен долго возилсЯ с ним, высвобождаЯ из ременных петель,
но едва ему это удалось, как хвост упруго выхлестнул  у  него  из  руки  и
жесткий кончик весьма чувствительно ударил по  плечу,  а  хвост  мгновенно
свернулсЯ тугой пружиной на крупе.
   ‚андиен выронил и стрекало, и повод и схватилсЯ  за  плечо:  его  жгло,
словно от удара кнутом. €з глаз сами собой брызнули слезы. ‡акатав широкий
рукав куртки, ‚андиен ощупал рубец, вспухший на коже. € то хорошо, что  не
до крови. Ћкунуть в холодную воду, и жжение успокоитсЯ... ‚андиен нагнулсЯ
за стрекалом и обнаружил, что упрЯжка удрала. Ѓеззвучно и бесследно.
   Ћн ошалело завертел головой. €счезли!.. ‚андиен заставил  себЯ  глубоко
вздохнуть и молча замереть на месте. ‚рЯд ли удастсЯ расслышать,  как  они
бегут через мшистые взгорки... •отЯ...
   €з кустов донессЯ вполне отчетливый шорох, и тут же его  глаз  подметил
движение и смутный отблеск радужной чешуи. ‚андиен бросилсЯ в  погоню,  но
беглецы одолели подъем раньше его и, конечно, не  остановились  подождать,
так что он снова потерЯл их  из  виду.  ‡адыхаЯсь,  он  взлетел  наверх  и
разглЯдел удалЯющиесЯ силуэты. ‚ан диен  выкрикнул  проклЯтие  и  помчалсЯ
следом. Ђ что ему оставалось?
   Ќоги у него были все-таки длинней, чем у них, и на спуске это дало  ему
преимущество. ‡аднЯЯ пара получила по душевному пинку и по хорошему  удару
стрекала, бросившему их на брюхо. Ћни притормозили  передних,  и  еще  два
удара успокоили всю упрЯжку. ‚андиен подхватил волочившийсЯ повод и дважды
обернул им запЯстье,  а  оконечный  узел  зажал  в  кулаке.  Ћн  с  трудом
переводил дух и знай тыкал стрекалом каждую тварь, которой не лежалось  на
месте.  „о  него  постепенно  добиралсЯ  холод  осенней  ночи,  столь   же
безжалостный, какой была дневнаЯ жара. Ћн промок, перемазалсЯ и устал  как
собака. „а еще и потерЯл где-то свою многострадальную  ковригу.  Љо  всему
прочему, дорога скрылась за холмами, и он не был абсолютно уверен, в какой
стороне ее искать. …му до смерти хотелось спать, но можно было  с  хорошей
вероЯтностью предположить, что утром он уже точно не найдет ни упрЯжки, ни
большака. —то до скилий, то они отнюдь не выглЯдели  сонливыми.  Ќаоборот:
если днем у них только что не  цеплЯлась  лапа  за  лапу,  то  ночью  они,
казалось, только рады были резвитьсЯ и играть...
   Љогда  скильи  зашевелились  в  очередной  раз,  ‚андиен  позволил   им
поднЯтьсЯ. Љрепко держа повод, он зашел сбоку упрЯжки. ‘кильи  шарахнулись
в сторону, и таким образом ему удалось направить их, куда он счел  нужным.
Љ тому времени, когда впереди замерцала сераЯ лента дороги,  серебрившаЯсЯ
при луне, ‚андиен ощутил, что у него получаетсЯ. Ћн дал скильЯм  выбратьсЯ
на большак. Ћни трусили вперед немного быстрее, чем бегущаЯ рысью  собака,
а он моталсЯ позади них из стороны в сторону.
   - Ќу прЯмо пастуший пес за отарой... - угрюмо буркнул он  сквозь  зубы.
‘кильи двигались вперед с завидным проворством, и  он  уже  понЯл,  что  о
спокойном сне  до  утра  придетсЯ  забыть.  ‡автра,  когда  они  устроЯтсЯ
подремать на солнышке, он рад будет к ним присоединитьсЯ.
   Ќесколько раз в течение ночи  он  укладывал  скилий  наземь  с  помощью
стрекала, останавливаЯсь перевести дух и отхлебнуть водички  из  небольшой
флЯги. Ћн горько сожалел  о  безвозвратно  потерЯнном  хлебе,  но  тут  уж
поделать ничего было нельзЯ, оставалось только смиритьсЯ. ’о,  что  теперь
он, по-видимому, к сроку поспеет в Ћбманную ѓавань, было  важней.  ‡авЯзав
флЯжку, он неторопливо  потер  пальцем  шрам,  тЯнувшийсЯ  между  глаз.  €
постаралсЯ припомнить, как же, прах побери, выглЯдела его рожа  без  этого
украшениЯ. Ћн никогда не был большим любителем созерцать себЯ  в  зеркале,
но, как он себЯ чувствовал без шрама, помнил отлично.
   ђаньше было так: люди замечали сперва его  взглЯд,  потом  -  белозубую
улыбку. Ћн отлично знал чары своей улыбки и умел ими пользоватьсЯ.  ’еперь
все обращали внимание в первую очередь на его  шрам  и  знай  пЯлились  на
него,  пока  он  пыталсЯ  что-то  сказать.  “лыбка  же,  бывшаЯ   когда-то
обворожительной, превратилась в гримасу, от которой лицо перекашивало  еще
больше. Љо всему прочему, люди поспешно и несправедливо судили  о  нем  по
этому шраму. Ћдни почему-то воображали, что перед ними человек  кроткий  и
безответный. „ругие,  наоборот,  делали  вывод,  что  парень  он  донельзЯ
крутой, а значит, опасный.  ‘ловом,  несчастный  рубец  оказывалсЯ  чем-то
вроде кривой и мутной стеклЯшки, самым обидным образом искажавшей то,  что
видел в нем окружающий мир.  Ќемногие  теперь  удосуживались  приглЯдетьсЯ
собственно к лицу, предпочитаЯ разглЯдывать перечеркнувшую его отметину.
   Љи была одной из немногих, кто видел лицо. ‚идела она и то, как он этот
шрам приобрел. Ћн ведь затем и бросилсЯ в когти  жуткого  и  безжалостного
созданиЯ, чтобы выручить Љи. Ћн хорошо помнил  ее  ужас.  €  то,  как  она
складывала вместе его растерзанную плоть, стЯгиваЯ краЯ раны  повЯзкой.  ‘
тех-то пор они перестали казатьсЯ друг другу чужаками. €  ни  разу  доселе
он, ‚андиен, не воздвигал преград между нею и собой... Ќо  не  сказал,  не
сказал же, что еще, кроме денег, пообещала ему ‡ролан. Њожет, он ошибсЯ  в
Љи, убоЯвшись, что она не  поймет?..  —его  боЯлсЯ,  недоумок?..  —то  она
воспримет его желание избавитьсЯ от уродливого рубца за позднее  раскаЯние
в своей собственной храбрости на перевале „ве ‘естры?.. Ќет, он ни в  коем
случае не сожалел о том давнем поступке, накрепко свЯзавшем его с Љи. Ћн с
радостью повторил бы его хоть сейчас. € все-таки... при  всем  том  зримый
знак их свЯзи мог бы, право же, быть немного менее ‡ђ€Њ›Њ.
   ‘кильи снова  начали  шевелитьсЯ,  и  ‚андиен  только  рад  был  поводу
отвлечьсЯ от безрадостных мыслей, благо  управление  доблестной  четверкой
поглощало все внимание без остатка. Љ рассвету скильи уморились и  жаждали
сна не меньше него самого. Ћн увел  их  в  сторону  от  дороги,  под  сень
чахлого ивнЯка. ‘кильи сбились  в  плотный  клубок  и  улеглись.  ‚андиен,
прежде чем ложитьсЯ, привЯзал повод к  запЯстью.  Ћпустившись  наземь,  он
посмотрел в рассветное небо  и  сразу  уснул.  …му  приснились  пикирующие
бирюзовые гарпии, но потом блеснули черные глаза ‡ролан, и  гарпий  унесло
прочь.


        9

   Љи переминалась с ноги на ногу. …й до смерти  надоело  стоЯть  молча  и
неподвижно, ожидаЯ очередного распорЯжениЯ „реша. …е одновременно  терзали
скука и беспокойство. ’ем более что взглЯд „реша -  а  с  ним,  хочешь  не
хочешь, и ее взглЯд - был неподвижно устремлен в одну и ту же точку стены.
‘колько Љи ее не разглЯдывала, ничего примечательного в этой точке  так  и
не нашла. € всЯкий раз, когда она пыталась заговорить, „реш на нее шикал.
   Љи шумно-вздохнула...
   - „а чтоб тебЯ!.. -  тотчас  свирепо  рЯвкнул  на  нее  „реш.  -  Љаким
образом, спрашиваетсЯ, могу Я ощутить чье-то  присутствие,  когда  ты  все
времЯ менЯ отвлекаешь? ’ы не только не способна стоЯть неподвижно, ты  еще
и гонЯешь свой жалкий разум по  крохотному  замкнутому  кругу,  да  еще  и
вынуждаешь менЯ приглЯдыватьсЯ к его бессмысленному бегу!.. Ќеужели ты  не
способна даже очистить сознание?..
   Љи Язвительно отозвалась:
   - џ как-то  упустила  из  виду,  что  наше  вынужденное  сотрудничество
тЯготит не только менЯ, но и тебЯ, о мой властелин.
   „реш фыркнул:
   - ’ы еще  издеваешьсЯ,  именуЯ  менЯ  "властелином",  ты,  котораЯ  над
собой-то как следует властвовать не научилась. ‹адно, хватит об этом! џ не
собираюсь попусту тратить силы, объЯснЯЯ кроту, что такое небо. Њожешь  не
держать менЯ более, только стой смирно,  пока  не  влипла  в  какую-нибудь
неприЯтность...
   - Џовинуюсь с величайшим удовольствием, - сквозь зубы  ответила  Љи.  ‘
хорошим пристуком она  водрузила  голову  колдуна  вместе  с  ее  каменной
подставкой на стол ђибеке и сложила руки на груди.
   „альнейшее  ожидание  происходило  во  тьме.  Џрекращение  чувственного
восприЯтиЯ поначалу озадачило ее, но потом  по  лицу  медленно,  но  верно
начала расползатьсЯ краска смущениЯ: она  обнаружила,  что  стоЯла  закрыв
глаза. Љак же быстро, оказываетсЯ, она приспособилась  к  тому,  что  „реш
смотрел и видел за них обоих. Ћна  поднЯла  веки,  и  глазам  ее  открылсЯ
невероЯтный мир.  Љи  не  двигалась  с  места  и  помнила,  где  что  было
расположено в комнате. Ћднако то, что глазами „реша она  воспринимала  как
застеленную кровать, теперь предстало в виде какого-то бледно  светЯщегосЯ
студнЯ, напоминавшего скопище полусгнивших грибов.
   —то до стола, то по размерам и форме он был худо-бедно похож на то, что
показывал ей „реш. ’олько теперь он казалсЯ сделанным не из дерева,  а  из
стекловидного камнЯ. Џосредине столешницы прорастала волокнистаЯ трубка, а
возле трубки стоЯло Ќ€—’Ћ. Џросто куб непроницаемой тьмы.  ‚  центре  куба
горела светлаЯ точка, невероЯтно крохотнаЯ и столь же невероЯтно ЯркаЯ: Љи
попыталась  присмотретьсЯ  к  ней,  и  у  нее  сразу  заслезились   глаза.
‘мешавшись, она повернулась в другую сторону.
   ‘мутные стены комнаты все так же волновались перед глазами, переливаЯсь
бледными цветами,  словно  освещенный  солнцем  опал.  Ћт  их  постоЯнного
движениЯ  подкатывала  дурнота.  ‘пасаЯсь  от  неприЯтного  ощущениЯ,   Љи
опустила взглЯд, но только длЯ того, чтобы обнаружить: пол, как  и  стены,
вздымалсЯ и ходил ходуном у  нее  под  ногами.  Ћднако  тело  Љи  никакого
движениЯ не ощущало. ‡ато желудок внЯтно дал ей понЯть, что  ему  все  это
вовсе не нравилось.
   Ћна вновь повела взглЯдом по стенам, ища  среди  сплошного  мерцаниЯ  и
колебаниЯ хоть что-то устойчивое. € наконец нашла. ‚  комнате  было  окно.
Ћно, одно-единственное, никуда не двигалось и не плыло. Ћт деревЯнной рамы
веЯло чем-то простым, близким и понЯтным, словно  от  крестьЯнского  дома.
‘наружи сиЯл солнечный свет,  и  это  вдруг  обеспокоило  Љи.  …е  чувство
времени впервые подверглось подобному испытанию. …е тело  утверждало,  что
сейчас стоЯла глубокаЯ ночь.  Ђ  за  окошком  день  был  в  разгаре!  Ћкно
выходило во дворик,  и  там  скреблось  в  пыли  несколько  кур.  Џодальше
виднелсЯ лес - березнЯки пополам с ольхой. €х отделЯл от дворика  цветник,
засаженный белыми и лиловыми ветреницами. ‹егкий ветер шевелил  клонЯщиесЯ
головки цветов. Љи поймала себЯ  на  том,  что  тЯнетсЯ  к  окошку,  чтобы
ощутить на лице свежее дыхание ветерка, чтобы с облегчением вдохнуть запах
земли и цветов... ‘ одной  стороны  виднелсЯ  краешек  огорода  и  корЯвые
деревЯнные подпорки,  на  которые  взбирались  длинные  плети  гороха.  Љи
почувствовала,  как  уходит,  улетучиваетсЯ   владевшее   ею   мучительное
напрЯжение. Ћна улыбнулась  собственным  недавним  страхам  и  попробовала
припомнить, куда это ее, как ей казалось, занесло. „реш, конечно,  устроил
целый цирк со своей магией, но, судЯ по виду пейзажа за  окном,  они  были
совсем недалеко от ѓорькух. Ќе удивительно, что он не давал ей увидеть это
окно собственными глазами. …ще бы, зачем ей было знать, что  она  может  в
любой миг просто уйти пешком от него и от всех его головоломок!
   Љи прислушалась к ласковому шороху ветра, колебавшему цветы.  …е  слуха
коснулось  негромкое  отдаленное  жужжание:  так  гудЯт  в   улье   пчелы,
потревоженные среди ночи. ‡ато в комнате позади нее царила полнаЯ  тишина.
…й стало несколько не по себе, когда она понЯла, что не было  слышно  даже
постороннего дыханиЯ - только ее собственное. Љи сглотнула, стараЯсь взЯть
себЯ в руки. „реш, ничего не  скажешь,  странен  и  жутковат,  но  другого
союзника у нее здесь нет. ЃоЯтьсЯ еще и  его  -  этим  дела  уж  точно  не
поправишь!
   € все же она была искренне рада, что обнаружила окошко.
   Ћна снова посмотрела в сторону стола.  ‚нутри  куба  тьмы  вокруг  алой
искры вились светлые точки. Ќу прЯмо мухи, жужжащие над дерьмом,  подумала
Љи. €х сиЯние было  мЯгче,  чем  у  той,  первой,  оно  больше  напоминало
свечение гнилушек на болоте. Љи исполнилась отвращении. Ћна весьма  смутно
представлЯла себе, что  именно  видит,  но  не  имела  никаких  причин  не
доверЯть своим инстинктам. Ђ потому  она  предпочла  закрыть  глаза  и  не
смотреть. ’ем более  что  по-прежнему  не  могла  справитьсЯ  с  дурнотой,
которую вызывали у нее колеблющиесЯ стены и пол.
   ‡рение  определенно  подводило  ее  в  этом  чертоге,  и   она   решила
исследовать, что донесут ей  иные  органы  чувств.  Љи  раздула  ноздри  и
глубоко вдохнула, принюхиваЯсь. Љ ее немалому удивлению,  запахи  залитого
солнцем двора за окном ее обонЯниЯ не достигали. Ћна  ощущала  лишь  запах
душистого масла из злополучной бутылочки. ‚  его  мощную  волну  вплеталсЯ
едва заметный запах мускуса. Љи предположила, что  он  исходил  от  головы
„реша. Ѓыть может, в комнате пахло еще чем-нибудь, но аромат масла забивал
решительно все.
   Љи обратилась к осЯзанию и пошевелила пальцами ног, изучаЯ  пол  сквозь
мЯгкие подошвы кожаных башмаков. Џол был определенно  твердый.  Љи  слегка
поерзала ногой по полу и почему-то страшно  обрадовалась,  когда  раздалсЯ
едва  слышный  шорох.  Ћчень  осторожно,  опасаЯсь  побеспокоить  „реша  и
заработать от него еще одну  выволочку,  Љи  протЯнула  руку  и  потрогала
краешек  стола.  €,  едва  прикоснувшись,  отдернула  пальцы.  Џоверхность
столешницы оказалась податливой и липковатой, словно кусок свиного жира  в
прохладный день... Љи даже потерла одну руку о другую, но обнаружила,  что
на них ничего вещественного не налипло.
   - Џодними  менЯ!  -  прервало  ее  исследованиЯ  приказание  „реша.  Љи
осторожно открыла глаза и уставилась на куб тьмы, красовавшийсЯ на  столе.
Џотом опасливо, словно  к  раскаленным  углЯм,  потЯнулась  к  этой  тьме,
котораЯ, как она понимала,  вообще-то  была  „решем.  Ћна  еще  не  успела
коснутьсЯ его, как комната вокруг дернулась и  снова  приобрела  тот  вид,
который воспринимало зрение „реша. ЏрЯмо  перед  своим  лицом  Љи  увидела
чью-то руку, шарахнулась прочь, и рука исчезла.
   - ќто твоЯ рука, дуреха!.. - засмеЯлсЯ колдун.
   Љи снова потЯнулась к нему и увидела, как ее рука приближаетсЯ  к  лицу
„реша. …й понадобилась предельнаЯ собранность,  чтобы,  пользуЯсь  глазами
стоЯвшей на столе головы, должным образом направить руки и снЯть голову со
стола. ‚ конце концов у нее получилось, но желудок  снова  приготовилсЯ  к
бунту, а в середине лба, над переносицей, зародилась головнаЯ боль.
   - €так, в путь, - сказал „реш. - •отЯ, может, ты еще не все углы  здесь
обнюхала...
   Љи спросила:
   - ’ак ты выЯснил, где находитсЯ твое тело?
   „реш слегка надул губы, потом отрешенно вздохнул:
   - …стественно, Я знаю, где мое тело. ’ы ведь знаешь, где твое,  не  так
ли? Ќет, бывает же на свете такаЯ наивность!.. Љи, Љи, если  бы  только  Я
мог предвидеть... Ќо довольно об этом! Ќет времени скорбеть о том, чего  у
менЯ здесь нет. ЋбратимсЯ лучше к тому, что у менЯ есть, а именно к  тебе.
ЏридетсЯ удовлетворитьсЯ, сколь бы ограниченным Я ни находил...
   Ћна так резко брЯкнула его обратно на стол и отступила в  сторону,  что
перед его - ее - глазами все так и замелькало. Љи сложила руки на груди  и
уставилась на куб  тьмы  каменным  взглЯдом.  €скра,  сиЯвшаЯ  посередине,
вспыхнула  ужасающе  Ярко,  вдвое  увеличившись  в  размерах   и   отливаЯ
багрЯнцем. Љи не двигалась с места, стискиваЯ  ладонЯми  локти,  чтобы  не
выдать себЯ дрожью рук.  Џрошло  несколько  невыносимо  долгих  мгновений,
прежде чем „реш заговорил вновь.
   - Џолагаю, Я  это  заслужил...  -  €скра  съежилась,  багровый  отблеск
пропал. - ’ы тоже не в восторге от такого спутника,  как  Я,  и  это  лишь
естественно. ‹адно, Љи, давай помиримсЯ и  в  дальнейшем  будем  считатьсЯ
друг с другом. Њне в нынешнем предприЯтии без твоей  помощи  не  обойтись,
так что помоги мне, а Я обЯзуюсь придерживать Язык...
   Љи не двинулась с места, но выдержка  ее  все-таки  подвела:  по  губам
молодой женщины промелькнула тень улыбки.
   - Џожалуйста! - „реш то ли выдохнул, то ли прошипел заветное слово.  Љи
шагнула вперед и подобрала его голову. Љомната снова  стала  такой,  какой
видел ее „реш.
   Ћн кашлЯнул, прочищаЯ горло. Љогда же заговорил, чувствовалось, что  он
держит себЯ в узде.
   - ‡а моим телом наблюдают две ‡аклинательницы. ’ем не менее та, встречи
с которой Я более всего опасалсЯ, уже не  кажетсЯ  мне  наиболее  опасной.
‡десь присутствует еще некто... или нечто, не знаю даже, как и  назвать...
и это менЯ беспокоит. џ чую ловушку внутри ловушки! Ћни как  будто  бы  не
подозревают о нашем присутствии, но это может быть  и  отвлекающим  ходом.
‘лишком много неизвестных, чтобы  решитьсЯ  на  открытое  столкновение.  ‘
другой стороны, выждать  -  значит  утратить  преимущество  внезапности...
которого, вполне вероЯтно, у нас и так уже нет. €  времЯ,  которое  Я  без
ущерба длЯ себЯ могу провести в этом состоЯнии, все сокращаетсЯ... - ѓолос
„реша упал до шепота, он со вздохом умолк, но тут же вновь встрепенулсЯ: -
—то скажешь, Љи?
   Ћна пожала плечами:
   - Џо мне, так нападай прЯмо сейчас. …сли  нас  не  ждут,  воспользуемсЯ
этим. Ђ если ждут - что мы терЯем?
   - ‚сего лишь мое тело и твою жизнь,  моЯ  дорогаЯ.  -  ‚  голосе  „реша
звучала засахареннаЯ желчь. - ‚прочем, всего лишь это и будет нам наградой
в случае успеха.  —то  ж,  решено,  вперед!..  Љи,  ты  в  детстве  играла
когда-нибудь в попрыгайчики?
   Љи слегка нахмурилась. Џодобно дальнему эху, всплыла из  глубин  памЯти
полЯна возле реки и на ней  -  здоровенный  древесный  пень.  ‚округ  него
плЯсали темноглазые ромнийские дети, а на самом пне, пригнувшись, затаилсЯ
гибкий юнец. ‚незапный прыжок - и, когда  прыгун  достигал  высшей  точки,
кто-нибудь из детей кричал: "‡апад!.." Ќеуловимое движение гибкого тела, и
парнишка, извернувшись в  воздухе,  аккуратно  приземлЯлсЯ  в  квадратике,
вычерченном на земле к западу от пенька. “хмылЯЯсь, запрыгивал он снова на
свой пень, только развевались темные  волосы.  ‚новь  он  пригибалсЯ  там,
наверху, и вновь дети возобновлЯли свой танец вокруг пнЯ. Ќовый  прыжок...
"ћг!.."
   - џ помню эту игру, колдун, - ответила Љи. - Џравда,  последний  раз  Я
играла в  нее  лет  двадцать  назад.  Џричем,  насколько  Я  помню,  вечно
проигрывала.  Џо-моему,  дети  ромни  таким  образом  учатсЯ   прыгать   и
кувыркатьсЯ, благо на Ярмарках таким ловкачам  могут  бросить  монетку.  Ђ
что?
   ‚зглЯд „реша, а вместе с ним и Љи заново обежал сплошные черные стены.
   - ’ак учат своих детей не только ромни, - пробор мотал он  как  бы  про
себЯ. - ѓде они впервые подсмотрели это  упражнение  -  тайна  сиЯ  велика
есть. ’о, во что нам с тобой предстоит сыграть здесь, Љи, - не  что  иное,
как попрыгайчики, хотЯ и несколько на другом уровне.  Љак  по-твоему,  где
тут соседнЯЯ комната? Њы этого не узнаем, пока не покинем  ту,  в  которой
сейчас находимсЯ. € если ты не сумеешь отреагировать достаточно  быстро  и
мы не попадем в  нее,  нас  ждет  падение  во  тьму  и  холод  межмирового
пространства...
   - € оттуда прЯмо в середину куриного стада, - фыркнула Љи.  ’еатральные
эффекты, которыми он окружал свое колдовство, изрЯдно ей надоели.
   - —то?.. - не понЯл „реш.
   - Ћкно, - коротко поЯснила Љи. - …сли мы, к примеру, вылезем в окно, то
вывалимсЯ сквозь твою бесконечную пустоту прЯмехонько в куриное стадо.
   - Ћкно!.. - …го голос осел от испуга. Љартина, сообщаемаЯ его  зрением,
мигнула и сменилась той, которую видела сама Љи. ‚зглЯд „реша нащупал окно
и прикипел к нему.  -  ЌевероЯтно...  Ќе  могу  поверить!  -  произнес  он
сдавленным полушепотом. - Ѓлиже, Љи,  поднеси  менЯ  ближе...  Ќеужели  то
самое?..
   Љи послушно направилась к окну. …ще раньше, осматриваЯ комнату вместе с
„решем, она заметила одно любопытное обстоЯтельство.  ‚  комнате  не  было
двери. …динственным возможным выходом служило окно.
   Ћна  почувствовала,  как  ее  рука  сама  собой  поднЯлась  и  тихонько
погладила подоконник. Љто-то, используЯ  ее  пальцы,  попробовал  шершавое
дерево ногтем...
   - Ђ ну прекрати! - зашипела она на „реша.
   - ‘ейчас, - пробормотал он, не обращаЯ никакого вниманиЯ на ее  Ярость.
ђука Љи протЯнулась вперед, миновала  окно  и...  погрузилась  в  холодную
субстанцию, напоминавшую патоку. „реш предоставил  ее  самой  себе,  и  Љи
поспешно отдернула руку.  Ѓольше  всего  ей  почему-то  хотелось  пойти  и
хорошенько вымытьсЯ.
   - ђама та же самаЯ, - задумчиво проговорил волшебник. - € вид  она  тот
же самый воссоздала... Ќу кто бы мог заподозрить ђибеке в  столь  мелочной
чувствительности! €нтересно. € с ума сойти, до чего трогательно. Ќе  устаю
удивлЯтьсЯ... Ќет, Љи, никакой это не выход. ЏытатьсЯ вылезти  в  это  так
называемое окно - все равно что спрашивать у  портрета,  как  пройти.  ќто
зримый образ, не более.
   - ‡начит, двери совсем нет? - Љи все-таки вытерла ладонь  о  рубашку  и
вновь сунула ее под основание головы. ѓолова  была  тЯжелаЯ  и,  казалось,
тЯжелела с каждым мгновением. Љи подперла ее бедром, стараЯсь не  обращать
вниманиЯ на тошнотворное искажение перспективы. Џо крайней  мере,  не  так
ломило натруженные плечи.
   ѓлаза „реша моргнули, и комната вновь  предстала  такой,  какой  он  ее
увидел первоначально. ‘тол и кровать вернулись на свои  места,  зато  окно
исчезло бесследно. „реш уловил невольный испуг Љи и поЯснил:
   - ђибеке Явно не хочет, чтобы случайные посетители его замечали. ‚ообще
говорЯ, длЯ того, чтобы сделать что-либо зримым  на  этом  плане,  но  длЯ
непосвЯщенных невидимым, усилиЯ требуютсЯ  немалые.  Ћчень  даже  немалые!
„олжно быть, она страшно  дорожит  им,  раз  уж  ни  сил,  ни  времени  не
пожалела... Ђх, как трогательно!.. - Ћн повторил это слово несколько  раз,
потом, ни дать ни взЯть со страхом, переменил направление разговора: - ’ак
вот, о дверЯх. Ќет, Љи, дело не в том, что выхода нет, - наоборот, их  как
раз даже слишком много. Њы можем  покинуть  эту  комнату  любым  способом:
через стены, через пол, через потолок.  Џредположим,  в  некоторой  точке,
даже в нескольких точках, эта комната непосредственно примыкает к  другим.
‚ других местах расстоЯние может оказатьсЯ достаточно малым, и  мы  сумеем
перескочить. ‚о всех остальных направлениЯх - бездонное ничто...
   - Ќу и почем нам знать, где что?
   Љи  почувствовала   толчок:   голова   „реша   попыталась   передернуть
отсутствующими плечами.
   - ‚ыбери какую-нибудь стену, Љи. ‚ данном случае  твоЯ  догадка  вполне
равноценна моей...
   “ Љи мгновенно пересохло во рту.
   -  ’оже  мне  чародей!  -  проворчала  она.  -  „а  любой   подзаборный
колдун-самоучка и тот божитсЯ, что видит сквозь стены!
   „реш не снизошел до ответа. ‚место этого он принЯлсЯ медленно  обводить
стены их общим взглЯдом.
   - …сли бы эта комната принадлежала тебе, Љи, и если бы  ты  именно  так
расположила в ней мебель - где ты устроила бы дверь?
   €зобретательности „решу было не занимать. Љи  в  задумчивости  пожевала
губами:
   - Ќу... ’олько не возле кровати. џ бы поместила дверь на  другом  конце
комнаты, на тот случай, если кто войдет,  чтобы  не  сразу  врасплох  менЯ
застал, а прошел хоть какое-то  расстоЯние.  Ђ  сама  Я,  войдЯ,  пожалуй,
подходила бы сперва к столу, а потом уж к постели. „авай попробуем вон  то
место в стене, противоположной кровати, напротив стола...
   - Ђ что, почему бы и нет, - хмыкнул „реш. - ‚ конце концов, вы с ђибеке
одного пола, а значит, не исключено, что тебе видней. —то  ж,  к  стене!..
Џодойди к стене, Љи, - повторил „реш мгновением позже,  и  Љи,  вздрогнув,
осознала,  что  безотчетно  ждала  водительства  „реша.  „осадливо  мотнув
головой, она прошла к ею же облюбованному месту.
   - ’еперь Я на краткое времЯ оставлю твое зрение, Љи, - сказал  „реш.  -
Њне потребуетсЯ полное сосредоточение. €так, если позволишь...
   Ќа месте черных каменных стен вновь возникли шевелЯщиесЯ полупрозрачные
занавеси. ‚от по ним, словно по поверхности пруда, прокатилась  волна.  Љи
проспекта ее взглЯдом. ‡а первой волной накатилась и миновала втораЯ. Љи и
ее проводила глазами. Ћна вдруг  вообразила  себЯ  запертой  внутри  полой
стеклЯшки, и  голова  закружилась.  …ще  волна...  Љи  подавила  искушение
протЯнуть руку и проверить, ощутимы ли  они.  Ѓлизилась  очереднаЯ  волна,
когда в ее сознание ворвалсЯ приказ „реша: "‚ыходим!" ќто было  не  слово,
сказанное вслух,  даже  не  разделеннаЯ  мысль.  Џросто  необоримый  позыв
прыгнуть вперед. € Љи прыгнула.
   Ћни миновали стену, словно завесу теплой воды.  ‚звились  искры  света,
мерцавшие, словно капли росы на иглах рассерженного дикобраза.  Љи  ахнула
от ужаса, но ее легкие не вобрали воздуха. Ћна  ощутила,  что  зависает  в
ледЯной тьме. ѓолова волшебника в ее руках казалась  безжизненным  камнем.
€скры света роились перед глазами, каждаЯ притЯгивала внимание, но  стоило
попытатьсЯ сосредоточить взглЯд, и световые точки исчезали  вдали.  ‚олосы
Љи шевелил и развевал неосЯзаемый ветер...
   Ћна  летела...  она  падала...  она  тонула  как  камень.   Џотом   все
прекратилось. Ќе стало ни мыслей, ни дыханиЯ, ни сознаниЯ, ни даже страха.
Џокой глубже смерти, и наступил он легче, чем смерть. Љи не гадала  о  его
природе. Љи вообще ничего не делала, но даже и этого не осознавала.


        10

   ѓамма красок окружающего мира постепенно делалась Ярче: среди сплошного
черного и темно-синего начинали, хотЯ и робко, пробиватьсЯ  другие  цвета.
‚андиен  протер  глаза  тыльной  стороной  свободной  руки:  под   веками,
казалось, было полно песка. „ругаЯ рука крепко  держала  плетеный  ремень,
тЯнувшийсЯ  к  прочному  металлическому   кольцу,   от   которого   веером
расходились ремни к сбруЯм всех четырех скилий. „вигаЯсь  позади  упрЯжки,
‚андиен выписывал  на  дороге  замысловатую  кривую,  пресекаЯ  постоЯнные
попытки животных удрать в скалы или в кустарник. ‘кильи хотели  спать,  но
‚андиен знай гнал их вперед.
   “ самого у него  во  рту  было  сухо  и  полно  пыли.  ‘кильи  с  силой
натЯгивали ремень, шаг получалсЯ  трЯским,  и  ‚андиену  начало  казатьсЯ,
будто позвоночник вот-вот проткнет мозг и  упретсЯ  изнутри  в  череп.  Ћн
скрипел зубами - и продолжал идти.
   Ќочной ветер доносил запахи морЯ. ‚андиен  одолел  последний  подъем  и
понЯл причину. ‚переди открылсЯ длинный и довольно крутой  спуск,  изрытый
дождЯми. Ѓольше не было мЯгко очерченных холмов и распадков,  которыми  он
пробиралсЯ накануне. €з земной плоти, точно  голые  кости,  торчали  серые
валуны. Ќемногочисленные  деревьЯ,  жестоко  перекрученные  ветром,  робко
высовывали из-за камней нагие тощие ветви. Њожно было представить себе,  с
какими трудами прокладывали когда-то  дорогу,  ведшую  вниз:  ее  пришлось
пробивать в скале. ‡ато внизу, прЯмо перед собой, ‚андиен  увидел  зеленую
равнину  и  на  ней  крохотные  домики  -  ЋбманнаЯ  ѓавань.  ‡а  деревней
простиралось море.
   “ причалов не было видно ни одного рыбачьего судна.  —ерный  берег  был
пуст. ‘квозь толщу прибрежной воды ‚андиен Явственно разглЯдел  сглаженные
волнами остатки домов и  построек:  их  унесло  в  пучину  то  же  великое
землетрЯсение, которое раскололо  утес  и  затопило  храм  ‡аклинательниц.
’еперь от них остались только каменные фундаменты,  обросшие  ракушками  и
покрытые  зеленым  ковром  водорослей.  ‘ам  храм,  вероЯтно,   размещалсЯ
подальше, там, где дно  внезапно  проваливалось  в  глубину  и  цвет  воды
изменЯлсЯ на темно-синий. „олжно быть, отлив обнажал  остатки  деревенских
домов чуть не каждый месЯц; длЯ того  чтобы  показались  развалины  храма,
требовалось исключительное стечение обстоЯтельств. ‹ишь  раз  в  несколько
лет вода опускалась достаточно низко, чтобы какой-нибудь дерзкий  смельчак
мог попытатьсЯ достичь храма. €менно такого отлива и ожидали назавтра.
   ‘колько лет назад произошла  катастрофа,  обрушившаЯ  в  море  половину
горы? Џо словам ‡ролан, старики утверждали, будто  все  произошло  в  один
день. †ивых свидетелей, однако, уже не осталось.  „еды  передавали  внукам
страшную сказку, услышанную когда-то от прадедов, -  о  том,  как  однажды
угрюмым вечером вздыбилась и заколебалась землЯ и море взЯло  себе  ломоть
суши, а с ним деревню и храм. ‘паслись только те, кто был вдали от берега,
на рыбной ловле. ‚ернувшись, они заново отстроили свою деревню  на  клочке
суши, который был когда-то вершиной утеса, а теперь лишь  едва  возвышалсЯ
над  полосою  прилива.  Ѓезвозвратно  пропала  удобнаЯ   гавань,   надежно
укрывавшаЯ  рыбацкие  лодки.  ’еперь   вдоль   берега   тЯнулось   опасное
мелководье, усеЯнное скалами  и  затопленными  корЯгами.  Џотому-то  вновь
отстроенной деревне и дали ее нынешнее имЯ - ЋбманнаЯ ѓавань. Ђ  в  старую
деревню теперь ходили рыбачить. ’ам, где когда-то рылись в  пыли  куры,  а
люди чинили сети, растЯнутые на  солнце,  теперь  проплывали  плоскодонные
шаланды, с которых промышлЯли крабов, угрей и осьминогов...
   Ћдна из скилий шлепнулась на брюхо, обмЯкла и замерла.  ‚андиен  тотчас
прыгнул вперед и крепко ущипнул тварь за хвост. †ивотное вскочило с  таким
визгом, что всЯ упрЯжка сорвалась с места  и  пробежала  несколько  шагов.
‚низу, в деревне, не было заметно никакого  движениЯ,  только  плоскодонки
сновали по отмелЯм. ‚андиен вновь затрусил следом  за  скильЯми,  на  ходу
приглаживаЯ  пЯтерней  непослушную  шевелюру.  Џотом,  действуЯ  свободной
рукой, попыталсЯ хоть как-то выбить дорожную  пыль  из  штанов  и  кожаной
куртки. Ћставалось только надеЯтьсЯ, что голод, терзавший его  нутро,  был
не слишком отчетливо написан у него на лице.
   „обравшись  до  деревни,  он  увидел  расписную   вывеску,   колеблемую
океанским бризом,  и  направилсЯ  прЯмо  туда.  ‚ывеска  изображала  рыбу,
перепрыгивающую через вершину горы.  …стественно  было  предположить,  что
гостиница находилась именно здесь: по крайней мере, двухэтажных строений в
деревне больше не наблюдалось. ЃеленаЯ штукатурка  местами  отвалилась  от
каменных стен, обнажаЯ кладку,  скрепленную  раствором.  “  входной  двери
стоЯла  на  привЯзи  одна-единственнаЯ  лошадь,  а  в   переулке   -   два
стреноженных мула. ‘ледуЯ примеру, ‚андиен завел туда же своих скилий. ‚сЯ
четверка тут же попадала наземь, и вскоре раздалось  мерное  похрапывание.
‚андиен знал, что они так и проспЯт весь день до вечера, если только он их
не разбудит. ’ем не менее он накрепко привЯзал повод к толстому  железному
пруту коновЯзи. € со стоном наклонилсЯ вперед, пытаЯсь привести в  порЯдок
измученный позвоночник. Љогда же он выпрЯмилсЯ, перед  ним  стоЯл  высокий
мужчина. ‘тоЯл и смотрел на него оценивающим взглЯдом.
   Њоре наложило неизгладимую печать на его внешность. –вет его  глаз  был
где-то на неуловимой грани между серым и голубым. ‘мотрели  же  эти  глаза
как бы сквозь ‚андиена, словно их обладатель столько  раз  в  своей  жизни
взирал на далекий горизонт, что близких предметов  длЯ  него  попросту  не
существовало. ‡акатанные рукава грубой рабочей  куртки  открывали  крупные
руки, покрытые дубленной непогодами кожей.  “зловатые  запЯстьЯ  были  под
стать мускулистым предплечьЯм, одного мизинца на руке  недоставало.  ‘тоЯл
же мужчина так, словно не вполне доверЯл одной ноге. ђедеющие волосы  были
зачесаны ото лба назад. ђыбак, выброшенный морем  на  берег,  -  сообразил
‚андиен. ђыбак, не способный более стоЯть  вахту  и  ставший  содержателем
гостиницы.
   - ‘удЯ по шраму на роже, ты и есть возчик, прибывший к нам на  •рамовый
Ћтлив, - сказал человек. Ћн ронЯл слова скупо, точно  монеты,  с  которыми
ему совсем не хотелось расставатьсЯ.
   ‚андиена не смутило подобное обращение. Ћн давно привык к тому, что его
узнавали по шраму.
   - Ђга, - сказал он. - Ђ ты, надобно полагать, хозЯин гостиницы?
   - ’ак точно. € притом распорЯдитель  празднества,  -  в  нынешнем  году
будет третий раз, как Я этим занимаюсь. Љогда  народ  вернетсЯ  с  уловом,
начнем развешивать флаги в  честь  •рамового  Ћтлива.  ’ы  будешь  жить  в
гостинице и есть здесь же. Ќаверху тебЯ  ждет  славнаЯ  комнатка.  €  еда,
когда пожелаешь.
   - Ђ как насчет мытьЯ? - спросил ‚андиен.
   - Њожно и ванну... - Њужчина нахмурилсЯ, как будто  ‚андиен  выпрашивал
себе невесть какие блага. - “ нас тут  принЯто,  чтобы  до  Ћтлива  возчик
получал все, что душе угодно. Ђ если выступит как следует  -  еще  и  будь
здоров какую отвальную. —естно говорЯ, -  тут  он  снова  смерил  ‚андиена
взглЯдом с головы до ног, -  того  парнЯ,  что  приезжал  в  прошлый  раз,
пожалуй, уже не затмишь. ‚есь разодетый в кожу с цепЯми,  а  в  упрЯжке  у
него было шесть самых здоровенных мулов, каких Я когда-либо видел. € умных
к тому же. Џока не пришло времЯ Ћтлива, мулы показывали фокусы: они  умели
считать! € сам возчик был не промах. ѓолыми руками гнул  железные  полосы,
вот оно как! Њинул Ћтлив, а деревнЯ его еще три днЯ не отпускала. Ћн  даже
знал пару-тройку заковыристых песенок, которых мы тут не слыхивали.  Ђ  уж
мулов, как у него, мы, верно, больше  и  не  увидим.  ‡а  одну  ту  неделю
гостиница доход получила, как в обычное времЯ за месЯц... -  Ћн  помолчал,
хмуро глЯдЯ на ‚андиена, потом спросил: - ’ы хоть жонглировать-то  умеешь?
€ли как?
   Ќа этот счет Љи его предупреждала. Ќа кончике его Языка повисла  дюжина
Ядовитых ответов, но он их все проглотил и ответил просто:
   -  Ќет,  не  умею.  џ,  видишь  ли,  не  знал,  что  это  требование  к
претенденту. Ќасколько мне известно, деревнЯ нанимает возчика с  упрЯжкой,
чтобы выволочь что-то там такое из затопленного храма...
   ‚ его голосе все-таки прозвучала насмешка, но муж чина  не  обратил  на
нее вниманиЯ.
   - ’ы называешь ќ’Ћ упрЯжкой? - спросил он с откровенным сомнением.
   -  Ќазываю,  -  ровным  голосом  ответствовал  ‚андиен.  €   наклонилсЯ
погладить чешуйчатое плечо ближайшей скильи. †ивотное  дернулось  в  своей
сбруе, беззубые челюсти влажно клацнули.  ‚андиен  мысленно  возблагодарил
небеса, что при дневном свете скильи были полуслепы. - ќтот из  них  самый
привЯзчивый, - заметил  он,  любовно  похлопываЯ  стрекалом  по  задранной
морде. ‘кильЯ гибко двинула крапчатой шеей и убрала голову.
   - ђаньше к нам сюда всегда приходили с лошадьми,  ну,  там,  с  мулами.
’оже  что-то  вроде  традиции...  -  •озЯин  гостиницы  поскреб   пальцами
серебристую щетину на подбородке. Ћн Явно продолжал сомневатьсЯ.
   - —его вы вообще тут хотите - блюсти традиции или все-таки вытащить  из
подводного тайника хренов сундук? - негромко  поинтересовалсЯ  ‚андиен.  -
Љогда Я скреплЯл договор рукобитием, не было никакого разговора ни  насчет
породы, котораЯ будет у менЯ в упрЯжке,  ни  о  том,  чтобы  Я  непременно
жонглировал куриными Яйцами или извлекал платки  из  рукавов.  џ  полагал,
менЯ нанимают длЯ того, чтобы Я совершил некоторое дело. Ђ вовсе не затем,
чтобы Я еще раз повторил прошлые неудачи.  ‚прочем,  вы  заказчики,  вы  и
смотрите...
   - ќ, постой! - Њужчина вскинул широкие ладони, не то защищаЯсь,  не  то
упрашиваЯ. - џ же не  говорил,  чтобы  мне  не  нравились  скильи.  ‚ерно,
т'черьЯ все времЯ ими пользуютсЯ, и в  плуг  запрЯгают,  и  в  повозки.  џ
просто не возьму в толк, как такие коротконогие звери ходЯт в  упрЯжке  да
еще что-то возЯт!
   ‚андиен посмотрел на разлегшихсЯ скилий и коротко поЯснил:
   - ’ак устойчивее.
   ‚ообще-то, он и сам был полон сомнений. ‘амый рослый  зверь  в  упрЯжке
был ему едва до бедра, другое дело, Џаутинный Џанцирь, отчаЯнно  шепелЯвЯ,
с жаром настаивал на их выносливости и исключительной силе. Ќо вот к  чему
‚андиен уже отчаЯлсЯ привыкнуть, так это к  невероЯтной  гибкости  скилий.
Ћни чем-то напоминали ему акул: тоже сплошные мышцы и  сухожилиЯ,  обшитые
толстенной шкурой. ’от удар хвоста заставил его задуматьсЯ о том,  как  же
эти твари были устроены. Ќе могло же, в самом деле, так гнутьсЯ  что-то  с
костЯми внутри?.. ’ак или иначе, не времЯ было предаватьсЯ размышлениЯм  и
пестовать невольную брезгливость. Ћн с беззаботным видом пожал плечами:
   - Џросто они поближе к земле, и, по-моему, это  не  недостаток.  ”ургон
может до ступиц уйти  в  грЯзь,  и  даже  тогда  мои  красавцы  легко  его
выдернут. •восты напружинЯт, всеми четырьмЯ ногами  упрутсЯ,  спины  ка-ак
выгнут, - не знаю уж, какой должен быть груз, чтобы их удержать!  Ђ  лапы!
’ы посмотри только на эти лапы! ђазве они завЯзнут в грЯзи, как  лошадиные
копыта? ‚ишь, какие они широкие, - и вес лучше  распределЯт,  и  упиратьсЯ
удобней...
   - Ђ в воду ты их заводить не боишьсЯ? - не  сдавалсЯ  старый  рыбак.  -
’ам, в храме, даже в Ћтлив бывает не больно-то сухо. —его  доброго,  вброд
придетсЯ...
   -  Ћни  у  менЯ  обучены  что  надо,  -  отделалсЯ  ‚андиен   несколько
расплывчатой фразой. ќтот вопрос он собиралсЯ как-нибудь решить на ходу.
   •озЯин гостиницы внимательно смотрел на него, словно оцениваЯ весомость
его слов. Џотом присел на корточки подле упрЯжки и долго созерцал  ее,  не
произносЯ ни слова.  ‚андиен,  оставшийсЯ  стоЯть,  вдруг  показалсЯ  себе
непозволительно рослым рЯдом с лежащими скильЯми и  сидЯщим  на  корточках
человеком. Ћн едва подавил в себе желание опуститьсЯ наземь вместе с ними.
Ћн оперсЯ на коновЯзь и стал ждать, надеЯсь  про  себЯ,  что  ожидание  не
затЯнетсЯ. …го желудок был пустым сморщенным мешочком, подвЯзанным к концу
пищевода.
   - ’а женщина, с которой  мы  договаривались,  -  вырвалось  у  него,  -
‡ролан. Ћна где-нибудь здесь?
   - ‚ гостинице, - ответил бывший рыбак. ђезко выпрЯмившись, он  протЯнул
‚андиену широченную ладонь: - џ - •елти.
   - ‚андиен.
   €х  руки  соприкоснулись.  ‚андиену  пришлось  задрать  голову,   чтобы
посмотреть новому знакомому в лицо. ‘перва  они  очень  серьезно  смотрели
друг другу в глаза, потом хозЯин гостиницы расплелсЯ в улыбке,  и  ‚андиен
улыбнулсЯ в ответ.
   - џ смотрю, - сказал •елти, - ты парень крепкий и на Язык острый,  хотЯ
и ростом не вышел, чистый юнец. Џошли, поешь да передохнешь.  Ќарод  скоро
соберетсЯ, все захотЯт тебЯ видеть. „а и ‡ролан, верно, пожелает  с  тобой
перемолвитьсЯ. € еще тебе надо познакомитьсЯ с  ‡аклинательницей,  котораЯ
будет колдовать против тебЯ.
   ‚андиен не сразу сообразил, что челюсть у него отвисла; когда же  понЯл
- поспешно захлопнул рот. ‘тарый рыбак рассмеЯлсЯ:
   - ’ак Я и знал: об этом она тебе и не подумала рассказать... „аже  если
она вообще вдавалась в какие-либо подробности насчет сундука, в чем  Я  не
уверен. ‡ролан любит сделать вид, будто и ныне все как в  старые  времена:
мы против ‡аклинательниц... и все такое прочее. Ћна стара, так что не суди
ее строго... ‹адно, парень, Я вижу, у тебЯ совсем подвело брюхо, да  и  по
какой следует кровати, верно, соскучилсЯ. Џошли!
   ‚андиен поплелсЯ следом за •елти. ѓолова у него  от  всего  услышанного
шла кругом, он тщетно пыталсЯ  привести  свои  мысли  в  порЯдок.  …ще  он
предчувствовал,  что  весьма  скоро  ему  уже   полностью   объЯснЯт   все
обстоЯтельства, и они, эти обстоЯтельства, ему наврЯд ли понравЯтсЯ.
   Љрылечко гостиницы было снабжено аж перильцами, а деревЯннаЯ дверь была
устроена  так,  как  принЯто  у  людей.  „ва  больших  прЯмоугольных  окна
пропускали   внутрь   солнечный   свет   сквозь   молочно-мутные   стекла.
€сцарапанный деревЯнный пол  был  сколочен  из  выброшенных  морем  старых
корабельных досок.  ЋбщаЯ  комната  заставлена  столами,  водруженными  на
козлы, и скамьЯми при них. Ќа столах виднелись оплывшие свечи, утонувшие в
лужицах собственного воска. Ћгромный камин в дальнем конце помещениЯ зиЯл,
точно пещера, стылаЯ и чернаЯ. Љакой-то подросток,  склонившись,  выгребал
из камина золу. Џо людским меркам  место  вполне  чистенькое.  ‡а  широкой
боковой дверью клубилсЯ пар и слышалсЯ  лЯзг:  там  помещалась  кухнЯ.  Ќа
верхний этаж вела лестница без перил, и там, наверху, было темновато.
   - ЏрисЯдь, - сказал хозЯин гостиницы и  добродушно  огрел  ‚андиена  по
плечу, благополучно уронив его тем самым на  указанную  скамью.  -  ‘ейчас
вернусь, еды принесу, тогда и поговорим.
   „о чего приЯтно было снова  соприкоснутьсЯ  с  мебелью,  вытесанной  по
человеческой мерке. ‚андиен  осмотрелсЯ  и  был  поражен:  комната  вообще
выглЯдела так, словно ее предназначали исключительно длЯ людей. ‚ообще-то,
он был наслышан о замкнутых общинах, допускавших в  свои  рЯды  лишь  одну
какую-либо разумную расу, но сам до сих пор не бывал ни в одной.  ‚  столь
ранний час гостиница была почти  безлюдна  -  если  не  считать  парнишки,
чистившего камин. Џотом поЯвилась хмураЯ маленькаЯ  девушка-служанка.  Ћна
зло посмотрела на ‚андиена, словно это по его вине ее послали с ведерком и
трЯпкой натирать маслом столешницы...
   Ѓольше в комнате никого не было.  ‚андиен  вытЯнул  шею  и  наклонилсЯ,
пытаЯсь рассмотреть маленький столик, ютившийсЯ в тени под лестницей.  ’ам
сидела женщина, облаченнаЯ  в  просторные  одеЯниЯ.  Ћднако  это  была  не
‡ролан, - та, насколько он запомнил ее, вроде бы ростом пониже.  Ћн  почти
придумал  благовидный  предлог  поднЯтьсЯ  и  пойти  рассмотреть   женщину
повнимательнее, когда возвратилсЯ •елти с подносом в руках.
   - ‚се по выбору повара! - объЯвил он, со стуком разгружаЯ подно