’анит ‹и. Џопутчики

Ћцените этот текст:
’анит ‹и. Џопутчики

Tanith Lee. Companions on the road, 1975
€зд: €гроки зимы: ”ант. произведениЯ / ‘ост. €. Ђ. Љузовлев; •уд. Љ. ћ.
Љомардин. -- …к.: ЉђЋЉ-–…Ќ’ђ, 1993
Џеревод: Ђ. Љозлова
‘траница автора: http://www.tanithlee.com/
--------------------------------------------------------

Ђ‚€‹‹€„Ђ

Ќочь, когда пала Ђвиллида, была ночью крови и багрЯных пожаров.
ќто был последний город по эту сторону Ѓольшой ђеки, - финал долгого
осеннего похода, совершенного по приказу королЯ. „еревьЯ торчали черные и
бесплотные, словно старые скелеты, когда отрЯды шли с юга вверх по течению;
на блеклом небе затаилсЯ снег. Љороль и его вельможи решились на осаду, и
среди людей царило недовольство. ‘олдаты на корточках сидели у своих
костров, офицеры громко говорили за вином в своих палатках. Њолва следовала
за армией по грЯзным колеЯм, пробитым телегами, и вдоль разоренных дорог,
тихаЯ, но со своей особой настойчивостью, в то времЯ как город за городом
падал перед королем, и полоса битв отодвигалась все дальше на север.
‚ ту ночь, когда должна была пасть Ђвиллида, нечто нависло над лагерем,
как туман. ѓосподин Ђвиллиды, по ‘лухам, находилсЯ в союзе с силами, тьмы.
•ейвор из ’аона сидел у костра один, когда наступили ранние сумерки.
Ѓыл второй день осады, как и все. ‘олдаты и он настроилсЯ на долгое
ожидание. ѓлухое чувство бессмысленности нависло над ним - чувство,
свЯзанное с пустотой надвигающейсЯ зимы, но прежде всего с его собственным,
отрезвлением в отношении войны, в которой он участвовал уже два года.
•ейвор был чужеземцем, пришедшим с той стороны Ѓольшой реки, высокий,
стройный, долговЯзый, с темно-пепельными волосами и желто-коричневыми
глазами сокола, которые обеспечили ему соответствующее прозвище среди
солдат. Ѓудучи моложе многих, он получил Я начале осеннего похода
командование, хотЯ и не бог невесть какое, над одним отрЯдом. …му
исполнилось всего восемнадцать, а он уже носил изображение медведЯ - знак
королЯ - и отдавал приказы тридцати солдатам. Ќеплохое начало длЯ человека,
которому захочетсЯ подниматьсЯ ступень за ступенью в королевском войске.
„лЯ нет в этой войне все складывалось удачно, но вонь, картины разрушений и
крики боли, тЯнувшиесЯ за ней как стервЯтники, наполнЯли его горечью. „а,
•ейвор умел сражатьсЯ. € убивать. Ћн боЯлсЯ смерти - как и другие, ему
просто удавалось забывать о ней во времЯ сражениЯ. Ќо вид последних
курЯщихсЯ дымом руин произвел в нем странный переворот. Ћн больше не видел
смысла в войне; это происходило, видимо, оттого, что он дралсЯ не длЯ себЯ,
а длЯ королЯ, не понимаЯ истинной цели.
ђодные •ейвора давно умерли; он их едва помнил. ѓоворили, что их
забрала чума, сам •ейвор попал в один из больших, руководимых свЯщенниками
сиротских домов на севере. Њало хорошего было в том месте, где множество
бездомных жили без всЯкой ласки. Љ десЯти годам •ейвор прошел огонь, воду и
научилсЯ пробиватьсЯ в жизни сам. Ћн поработал купеческим посыльным,
учеником в пекарне, качал меха в кузнице, был перевозчиком на реке,
продавал лошадей на восточных рынках, а став старше, намного умнее и жестче,
нанЯлсЯ в войско королЯ.
Ќеподалеку, в лощинке между деревьЯми, сыпали ругательствами и шумели
за пивом его люди, но в их смехе был странно неестественный оттенок.
- Ђга, - сказал кто-то за его спиной, - сегоднЯ вечером ты выглЯдишь
мрачным соколом, •ейвор!
ѓолос был легкий, благодушный, но •ейвору он не нравилсЯ. ”елуче,
назначенный его заместителем, подкралсЯ как тень. Њанера его речи всегда
была вежливой, с налетом иронии. ”елуче был сыном торговца сукном, с юга, и
всегда внимательно следил за тем, чтобы быть на виду, так как считаЯ себЯ
чем -то особенным. ЋбойдЯ вокруг костра, ”елуче, улыбаЯсь, стоЯл перед
•ейвором, двумЯ пальцами зацепив ремень, элегантный, приЯтного вида,
белокурый и, вероЯтно, надменный. Ћн возбуждал в •ейвор горькую ненависть,
которую юноша всегда старалсЯ подавить, так как подлинной причины назвать
не мог.
- Ќу, - заговорил ”елуче, - знаешь новости о ѓосподине Ђвиллиды? Џо
всей ‚идимости, он превратилсЯ в черное облако и уплыл навстречу закату. Џо
крайней мере сто человек клЯлось, будто видели это собственными глазами, и
сотворили знак ‘вЯтого Љруга.
- Ќет, Я ничего об этом не слышал.
- Љонечно, все это ерунда! Џросто сказочки с мурашками и привидениЯми!
Љровавые жертвы силам зла... Џричем ѓосподин Ђвиллиды, оказываетсЯ, бывший
маг, его сын - колдун, а дочь - ведьма! ѓоворЯт, у нее золотые волосы... -
добавил ”елуче, считавший, что имеет успех у женщин. ‚о всЯком случае,
семейке, имеющей такие дружеские отношениЯ с чертЯми и демонами, должно
быть, удалось уйти от нашей жалкой осады, а?
- ђассказывают, что жители Ђвиллиды ненавидЯт ѓосподина и его детей, -
вмешалсЯ другой голос.
•ейвору, обладавшему хорошим слухом, не надо было поворачиватьсЯ,
чтобы 4узнать говорившего. ѓолос принадлежал ‹акону, одному из его людей,
еще неопытному в драке мальчику. ЏредстоЯщаЯ битва, если до нее дойдет,
станет первой на его счету.
- ќ, малыш! - сказал ”елуче. Ћн всегда так называл ‹акона, подчеркнуто
дружески, а ‹акон, свЯзанный дисциплиной субординации, краснел от
оскорбленной гордости и приглушенного гнева.
- ”елуче, - сказал •ейвор спокойно, - проверь лучше, получили ли люди
пайки. Џрежде из-за этого бывали неприЯтности.
”елуче залилсЯ своим тихим, мелодичным смехом и прежде чем отправилсЯ
в направлении лощины, поклонилсЯ как комедиант. ќто был предлог, и он знал
это. •ейвор почувствовал в ‹аконе мечущийсЯ страх, тЯгу поговорить. ‘ одной
стороны, всегда тЯжело было отдать ”елуче приказ, не вызвав спора.
- ‘адись, - если хочешь, - сказал •ейвор юноше. “же поел?
‹акан присел с другой стороны маленького костерка. Ќад ними
показывались холодные белые созвездьЯ зимы. ‹агерь и огромные валы,
отдаленные половиной мили, срастались в одну темную массу, тут и там
разрываемую красными пЯтнами костров.
- џ...не голоден, сир.
•ейвор бросил юноше кожаную флЯгу.
- ‚от! ѓлотни-ка отсюда.
ћноша смущенно поблагодарил и припал к флЯжке. •ейвор удивлЯлсЯ
собственному поведению. Ћн знал, что через неделю, ну, месЯц, придет же
осада когда-то к концу, и отрЯды будут распущены, он избавитсЯ от этой
жизни, от своих обЯзанностей, и тогда больше не будет никаких ‹аконов,
пытающихсЯ объЯснить свои страхи. Ќо ‹акон ошарашил его.
- ‘ир, в войске Я еще недавно... Ќо... можно попросить вас об одном
одолжении... личном одолжении?
- Ћ чем это ты?
- Ћ моей семье, капитан... о моей матери и двух сестрах. Ћни живут на
ферме, на юго-западе, недалеко от ‚енки. ‡емлЯ там неплодороднаЯ. џ
попыталсЯ сберечь длЯ них часть своего жалованиЯ. €... если со мной что-то..
. если будет сражение за Ђвиллиду, и Я... Ќе могли бы вы потом доставить
моим вот это?
‹акон протЯнул дрожащей рукой маленький матерчатый кошелек, в котором
тихо позвЯкивали монеты. •ейвор сидел совершенно тихо, не принимаЯ деньги.
„оверие юноши потрЯсло, ошеломило его.
- џ знаю... много требую... - добавил ‹акон и убрал было руку назад.
- ‹акон, - сказал •ейвор медленно, - откуда ты знаешь, что Я не
прикарманю эти деньги... все равно, умрешь ты или останешьсЯ в живых?
- Ћ, нет, капитан. ‚ы этого никогда бы не сделали.
•ейвор слабо улыбнулсЯ.
- “ менЯ что, честность на лбу написана? - он взЯл кошелек и спрЯтал
его. - Ќу, ладно. Ќе волнуйсЯ. ‘охраню, пока наш король не возьмет Ђвиллиду.
’огда ты получишь его обратно и сможешь сам передать своей матери.
‹акон встал и серьезно сказал:
- Ѓольшое спасибо, капитан. ђЯдом с фермой проходит стараЯ дорога...,
а дом вы узнаете по высокой кривой сосне с западной стороны... - ‡атем он
глубоко втЯнул воздух и, немного смущаЯсь, добавил:
- ’еперь Я буду спать спокойнее. …сли вы не против... там в низинке
они жарЯт мЯсо, а Я что-то вдруг проголодалсЯ...
‘транно, какими разными бывают страхи у людей! —уть позднее •ейвор
завернулсЯ в одеЯло и сонно глЯдел на огонь. “же погружаЯсь в сон, он
услышал вой волка, - где-то далеко-далеко в черных лесах - скелетах...
первого волка зимы.
Љто -то трЯс его за плечо.
- Љапитан, встань! Ѓудите ваших людей! •ейвор уставилсЯ в залитую
лунным светом ночь. ‚етер имел вкус дыма.
- —то случилось? Ћни нападают?
- Ќет, - человек усмехнулсЯ. - Њы на них. ѓород ненавидит своего
господина и терпеть осаду ради него не желает. Ћдин изменник открыл ворота
и дал нам знать.
- ќто может оказатьсЯ ловушкой.
- Љороль в это не верит.
€ человек кинулсЯ дальше - стрЯхивать сон со следующего. •ейвор
разбудил отрЯд. Џока люди вооружались, орали приказы и забрасывали костры
землей, •ейвор, стоЯ на гребне холма, смотрел на лагерь. ‹ихорадка
предстоЯщего сражениЯ была ему хорошо знакома, однако в эту ночь, благодарЯ
темноте и таинственности, в которой все должно было произойти, она
содержали в себе нечто чуждое, лживое. Ѓили копытами лошади, в воздухе
висел дым. ’ут и там звучало монотонное бормотание полевых свЯщенников, в
спешке принимавших исповеди. ‹юди •ейвора были неверующим сбродом, только
‹акон украдкой удалилсЯ и вскоре вернулсЯ с тем странным выражением
удовлетворениЯ на лице, которое •ейвор никогда не мог понЯть. ђебенком он
слишком близко соприкоснулсЯ со скверной стороной религии, чтобы
воспринимать ее как утешение. Ќа родине свЯщенники католики его заставлЯли
голодать, и эти воспоминаниЯ наложили отпечаток на его отношение к ‘вЯтому
Љругу ‚ечной †изни.
—ерез полчаса отрЯд тихо скакал по бледной осенней траве холмов к
Љозьим ‚оротам города, где с узкой калитки засовы были снЯты. ЏрокравшиесЯ
вперед разведчики вернулись с известием, что сторожеваЯ башнЯ покинута. Ќа
улицах шмыгали только крысы.
„лЯ •ейвора вторжение разыгрывалось как жуткий сон. Њолчаливо
продавливалась через маленькие ворота огромнаЯ масса войска, всасываемаЯ
тьмой и молчанием притонов Я переулков, чтобы потом разделитьсЯ на воинские
единицы и развернутьсЯ длинной цепью. €х никто не замечал, нигде не
загорелось, ни огонька.
Ћ том, что происходит в Ђвиллиде, люди в своих халупах навернЯка знали.
Ѓыла ли это ненависть к своему господину - магу, заставившаЯ их молчать,
или ужас перед захватчиками? „ело шло к полуночи. ’ишина и крадущиесЯ тени
давили на •ейвора.
“лицы начали расширЯтьсЯ. “ домов авиллидской знати взмыл боевой клич,
красным и желтым зазмеились Языки факелов, ударили в высоту, осветили город
и небо. •ейвор видел, как занЯлсЯ в пламени первый дом, - огненные нити на
стенах, переходы, поднЯвшиесЯ подобно ребрам к пылающему сердцу, - в то
времЯ, как люди словно муравьи высыпали на улицу. Ђвиллида была самым
последним городом похода и самым густо населенным. Љороль - •ейвор это знал
- имел собственное представление о справедливости. Ћн бы приказал разрушить
Ђвиллиду без всЯкого сожалениЯ, а то, что город досталсЯ ему благодарЯ
предательству, только усугублЯло наказание. Љороль ненавидел измену, хотЯ в
ходе войны часто использовал ее к своей выгоде. Љогда темнота закровоточила
карминовым цветом, хаос сражениЯ сомкнулсЯ над •ейвором. €звилистые улицы
были полны шума и огнЯ. Ћт битвы сохранились только отрывочные воспоминаниЯ,
например, как он добиралсЯ по круто поднимающимсЯ улицам к цитадели. Ћни
взЯли укрепление штурмом, меч встречалсЯ с мечом с глухим, жестоким лЯзгом.
Џервоначальный страх обратилсЯ в грубое насилие. Ќе встретив достойного
сопротивлениЯ, солдаты обрушились на Ђвиллиду, как обрушились бы в своих
деревнЯх на знахарЯ, потому что принЯли его за чародеЯ. €з цитадели,
котораЯ находилась в самой высокой точке города внезапно ударило пламЯ, и
дымные колонны взмыли в пурпурное зимнее небо. •ейвор стоЯл в колеблющейсЯ
тени и пыталсЯ успокоить свою возбужденную лошадь. …го меч блестел красным
в отсветах пламени. ђевущие банды бежали по улицам, а где -то крикливо били
в колокол. ‚ыше горел дворец ѓосподина Ђвиллиды. Ћн пристально смотрел туда,
пока пламЯ не стало гаснуть, и пыталсЯ понЯть, сдались ли ѓосподин его
дети. Љак-то в это мало верилось. ‡начит, дворец стал их погребальным
кострищем.
•ейвор вел лошадь по улицам. ‚округ царила та страннаЯ предрассветнаЯ
полутьма, котораЯ делает высоким небо и выбеливает ландшафт задолго до того,
как первые пальцы света ощупывают горизонт. ѓород был местом опустошениЯ.
Џовсюду солдаты грабили дома: они казались единственными живыми существами
в Ђвиллиде, котораЯ подобно трупу на погосте ожидала восхода солнца.
’ут и там происходили конфликты. ‚ одном переулке •ейвор обнаружил
солдата, пытавшегосЯ вырвать серьги у хромой девушки, и сбил его с ног.
„евушка тут же заковылЯла прочь. ‚мешательство показалось •ейвору
бессмысленным. Џовсюду в городе происходило нечто подобное, а он не мог
быть сразу везде.
Ќа одной из улиц грузили на телеги узлы шелка и Њехов. ‚ помещении
разграбленного господского дома •ейвор передал свое подразделение и знаки
различиЯ ругающемусЯ, покрытому щетиной полковнику, положившему на
почерневший от огнЯ табурет свою кровоточащую ногу. Џолковник пошутил в
адрес •ейвора и на том же входе обругал фельдшера, накладывавшего бинты.
•ейвор вышел на улицу с солоноватым привкусом во рту. Ћн имел так мало
и столь многое отдал. €з амуниции ему принадлежали лишь меч и чернаЯ лошадь
с серой гривой. Љороль не считал нужным снабжать нижние чины чем -то, кроме
самого необходимого. Ђ все остальное, что он приобрел за последние два года,
было отнЯто у него одним махом. •отЯ решение покинуть армию •ейвор принЯл
уже давно, он все же чувствовал себЯ сбитым с толку, нерешительным, а
прежде всего, страшно усталым.
Ќа углу стоЯла небольшаЯ виннаЯ лавка. „верь еле - держалась на петлЯх
и наружу сочилсЯ свет. Џомещение было забито солдатами королЯ, которых
украденнаЯ водка сделала шумными и драчливыми. ѓруппа, в которой •ейвор
узнал кое - кого из своих людей, глазела в желтом свете входа на парнЯ,
элегантно подносившего к губам мех с вином.
Ќесколько человек заметили •ейвора и смущенно отсалютовали, возможно,
заметив, что знак "медведЯ" исчез с его левого плеча. ”елуче опустил мех,
повернулсЯ и рассмеЯлсЯ.
- Ќе соколок ли из ’аона... наш храбрый капитан? „авай, •ейвор, выпей-
ка с нами за нашу победу!
- ‹акон с вами? - спросил •ейвор, игнорируЯ предложение своего бывшего
заместителЯ.
- ‹акон? Ќет, - ”елуче усмехнулсЯ. - ‚идел его кто-нибудь из вас?
„умаю, он боитсЯ простыть на утренней прохладе.
Ќекоторые хохотнули. ”елуче обладал грубым шармом, неотразимо
притЯгивающим определенных людей, которые восхищались его внешностью и
острым Языком.
‘ краю толпы стоЯл человек с повЯзкой на голове.
- …му уже не простыть, капитан. ‹акон лежит у восточной стены, где
копают могилы. Ђ ты, ”елуче, не имеешь права насмехатьсЯ над мертвыми.
‚оцарилось неловкое молчание. „аже сейчас разговор о смерти
воспринималсЯ как нечто роковое.
- Ѓа! - ”елуче сплюнул, - ‚ерши свой ‘вЯтой Љруг где-нибудь в другом
месте! ’ы-то уцелел, баран, а?
•ейвор повел свою лошадь прочь, вверх по улице. ѓде -то в восточной
стороне разрушенного города редко и безнадежно раздавались удары
погребального колокола. ‡начит, ‹акон все-таки погиб. Ќеужели чувствовал,
что Ђвиллида его не отпустит, когда пришел со своими сбережениЯми и доверил
их человеку, которого почти не знал? •ейвор нащупал кошелек в поЯсе. Ќу, по
крайней мере, Ясно, куда ведет его путь. —ернаЯ, горькаЯ дорога с черным,
горьким посланием, которое он должен передать. „обравшись почти до конца
улицы, •ейвор заметил, что ”елуче следует за ним. Ѓелобрысый солдат с
улыбкой поравнЯлсЯ.
- —то дальше, •ейвор? ‡имовка в столице или приключениЯ в дороге? ‚ижу,
ты оставил знак "медведЯ".
•ейвор не ответил. ”елуче раздражал его и было бы неплохо оказатьсЯ
милЯх в сорока от него, но темное лицо северЯнина не выдавало мыслей, и
только привычное непроницаемое одиночество окутало •ейвора как угрюмое
дыхание.
Ћни завернули за угол. ‚ конце короткой аллеи внезапно взмыли к
холодному бледному небу черные каменные цоколи цитадели. Џепел и дым висели
над обрушившимсЯ дворцом Ђвиллиды.
- ’ы слышал? - спросил ”елуче. - Њаг и его отпрыски не захотели
сдатьсЯ нашему королю. Ћстались в своем гнезде и сгорели.
‚ этот момент из ниши ворот вылетел человек.
‚се произошло молниеносно, неожиданно. Ќезнакомец столкнулсЯ с
•ейвором, споткнулсЯ, словно ухватилсЯ за ”елуче... •ейвор нащупал свой нож,
так как подумал о нападении. ‚ какой-то миг он разглЯдел кольчугу южанина,
рыжие вихры и лисье лицо с узкими глазами. ‡атем человек пробормотал
извинение и побежал через аллею к большим дворцовым воротам.
•ейвор стоЯл, сбитый с толку. Ђ ”елуче, недоверчивый по отношению к
потенциальным мошенникам, так как подобное было близко ему самому, прошипел:
- „ьЯвол его забери... мое жалование! •ейвор схватилсЯ за поЯс и
обнаружил, что исчез маленький матерчатый кошелек. ‘бережениЯ ‹акона.
…динственное утешение, которое он мог доставить бедной женщине на
ферму вблизи ‚енки. ‚ нем вскипела Ярость.
- ЌавернЯка посчитал нас за пьЯных, - выдавил ”елуче. - „авай, ‘околок,
на конЯ! €зловим этого подлеца!
„урацкий инцидент сделал их союзниками. •ейвор прыгнул в седло, ”елуче
сел позади него и крепко ударил лошадь в бока. Ћни прискочили под темной,
холодной тенью ворот и галопом проскакали по террасовым ступенЯм вала,
очутившись возле высоких останков стен, через которые лилсЯ утренний свет.
- ‚он эта крыса! - ”елуче снова дал шенкелЯ лошади.
Ќо человек, юркий как ласка, мчалсЯ дальше, возможно, уже привыкший к
погонЯм.
‚ стене оказалась дыра... ‚ор с лисьим лицом про скользнул в нее и
исчез. ‹ошадь, гнавшаЯсЯ за ним, внезапно остановилась. Ћни оказались в
кошмарном саду. Љаждый куст и каждое дерево, благодарЯ огню, превратились в
скрюченные черные скелеты.
”елуче спрыгнул и кинулсЯ в обгоревшие заросли. ‚злетело облако черной
пыли. ”елуче выволок маленького рыжего вора и приставил к его горлу нож.
ђыжий не шелохнулсЯ. …го взглЯд шнырЯл по •ейвору.
- Ћн твой, капитан, или нет? - зашипел он на ”елуче. - ’ы не можешь
менЯ убить, пока командир не прикажет. ”елуче ударил вора по лицу.
- ‘волота грЯзнаЯ! Људа ты засунул деньги?
- ‚ поЯсе, сударь.
”елуче вытащил оба кошелька, один маленький, другой больше и тЯжелее.
”елуче всегда имел денег больше, чем другие в его чине. Ѓез сомнениЯ он
обладал собственными воровскими приемами, возможно, более изощренными, чем
пойманный вор. •ейвор ощутил жжение в горле и желание забрать большой
кошель и доставить его семье ‹акона.
- Џожалейте, - забормотал маленький человек со страхом
- џ вовсе не хотел красть деньги... это... эта...
- „аю тебе времЯ длЯ молитвы, - сказал ”елуче. - Џотом перережу твою
бесполезную шею!
- Џодождите!
- Њолись!
- Џредлагаю вам сделку. ‚ы оставите менЯ в живых, а Я... расскажу то,
что знаю об этом месте...
”елуче улыбнулсЯ.
- —то ты можешь знать?
- ќто правда... клЯнусь... во дворце. ѓосподина есть сокровище.
- ‚озможно и было. Ќо теперь оно уже погибло в пламени.
ѓлаза рыжего заблестели.
- Ќет. Џод дворцом тайные камеры... џ знаю, как туда добратьсЯ...
случайно узнал несколько месЯцев назад... Ћдин старик в кабаке показал мне
карту... Ќе убивайте менЯ сударь, и Я вас поведу.
”елуче бросил взглЯд на •ейвора.
- Љак полагаешь, герой-капитан?
- Џолагаю, врет, чтобы спасти свою жизнь, - ответил •ейвор и слез с
лошади. - Ђ вот это не тебе решать! - Ћн нагнулсЯ, чтобы поднЯть матерчатый
кошелек, и быстрым движением выбил у ”елуче нож. ’от зафыркал, как хищный
кот.
‘екундой позже рыжий вырвалсЯ, но не убежал.
- —естность есть честность, - сказал он с наигранным великодушием. -
Њое слово крепкое. ЊенЯ зовут Љачиль, и Я, рад, что мне не придетсЯ идти
туда одному.
Љ“ЃЋЉ
‚ общем и целом Љачиль казалсЯ безобидным мошенником. Ќо он
представлЯл длЯ •ейвора загадку, подобно темному хаосу сгоревшего дворца.
ѓолова •ейвора гудела от усталости и пережитого раздражениЯ. ‡лость
улетучилась, но накатила жесткаЯ, со скрежетом зубовным, решительность. Ћн
тоже хотел грабить и не постеснЯлсЯ бы обшарить карманы мертвецов. Ћн хотел
наполнить кошель ‹акона, чтобы хоть немного смЯгчить тЯжелое известие,
которое должен был доставить в ‚енку... не только ради матери и сестер
юноши, но и ради самого вестника. Ћставить что -то себе ему не приходило в
голову. Ѓогатство имело в его глазах что -то стеснЯющее.
Ћно ковало свои собственные цепи. Ђ так как пребывание в карцере было
ему знакомо, он предпочитал идти свободным. Ћни проникли вглубь дворца.
Љачиль провел их через дыру с зазубренными краЯми, котораЯ когда - то была
‚оротами в наклонную штольню. €з сумерек они вступи - ли в ночь.
- ќй, рукосуй! - крикнул ”елуче. - Ќе думай, что ты одолеешь менЯ в
темноте!
- ’ерпение, сударь, Я взЯл с собой огарок. Ћдин момент!
Ѓледно-желтый, беспокойный свет, затанцевал на их лицах. елковый
занавес, черный и мЯгкий как воронье перо, клочьЯми висел перед ними.
Љачиль отодвинул его в сторону, и они двинулись дальше.
Љоридор опускалсЯ вниз. •ейвору казалось, что на своих плечах он
чувствует груз разрушенной цитадели, тЯжелаЯ масса земли давила на виски.
ЊертваЯ тишина нарушалась только их шагами. Ќо даже их шаги звучали странно
приглушенно.
Љачиль боЯлсЯ тишины. …го глаза стрелЯли вокруг, свеча в руке дрожала.
”елуче казалсЯ натЯнутым как струна арфы, вибрирующаЯ от собственного
напрЯжениЯ. —ерез некоторое времЯ он прошипел:
- ќто помойнаЯ крыса не знает, куда нас ведет!
- Ћ нет, сударь. Ќа карте стоЯло, что проход изгибаетсЯ... € затем -
скрытаЯ камера... - Љак мы увидим ее, если она скрыта, болван? €ли ты
колдовать умеешь?
‚ этот момент проход резко повернул и кончилсЯ голой черной стеной.
- •а! - воскликнул ”елуче презрительно и слишком громко в мертвой
тишине - ЏридетсЯ мне здесь, внизу, положить конец твоей жалкой жизни.
- —то означают эти знаки на стене? - спросил •ейвор. Ћн видел
высеченные в камне очертаниЯ сказочных животных и незнакомые символы.
- ‚ход, - сказал Љачиль шепотом. - ќто должен быть вход.
Ћдну секунду. …сли Я не давлю здесь. € здесь...
Ћни услышали грубый скрежет камнЯ о камень.
- €... вот! - Ћкрикнул Љачиль с триумфом в голосе. ‘тена разделилась и
освободила темный прЯмоугольник. ”елуче испустил тихое проклЯтие. - Ќе так
уж был глуп маг Ђвиллиды!
•ейвор заметил, как выражение испуга скользнуло по лисьему лицу вора,
и тот описал в воздухе ‘вЯтой Љруг.
”елуче расхохоталсЯ и пихнул ЉачилЯ вместе с его свечой через зиЯющее
отверстие.
- ‘той! - сказал •ейвор. - Ђ дверь останетсЯ открытой, когда мы войдем?
- „а, пока мы снова не нажмем на символы. ‚о всЯком случае, так было
указано на карте старика... Ђ пока все подтверждалось.
- €нтересный старик... - начал ”елуче и ступил через порог.
- Ћтчего он сам не пришел сюда, пока маг со своим колдовским отродьем
не был где-нибудь занЯт?
Љачиль усмехнулсЯ, его усмешка в свете свечи казалась демонической, а
голос звучал хрипло:
- ‚озможно, старик и был тут. џ же говорил, что его рассудок помутилсЯ.
€менно... в этом помещении... правители вызывали силы тьмы и приносили злу
жертвоприношениЯ.
- “дивительно, что они не укрылись здесь, когда пришло войско королЯ.
•ейвор, вошедший в покои последним, почувствовал, как его обхватил;
жестокий, гнилостный холод. •олод, сказал он себе, который бывает во всех
подземных помещениЯх. ”елуче взЯл свечу и поднЯл ее над головой.
†елтый колышущийсЯ свет озарил камеру. ‘тены были сложены из камней и,
казалось помещение не содержало ничего, кроме теней. ‡атем, чуть заметно,
одна из теней шевельнулась. Љачиль начал тихо скулить. ”елуче отпрыгнул, но
тут же разразилсЯ грубым смехом:
- —ерный занавес, такой же, как снаружи! € поднЯв мерцавшую свечу,
подошел ближе.
- € столько усилий ради заплесневелого драного бархата!?
”елуче рванул занавес вниз и стал глотать воздух как утопающий.
Ќа стене за занавесом висело багрЯное полотно, расшитое теми же
животными и символами, что снаружи были высечены в камне... шелковые нити в
крикливых цветовых тонах, от зеленого и голубого до шафранового и
пурпурного. Ќиже находилсЯ белый мраморный блок, на котором было несколько
темных пЯтен.
•ейвор почувствовал, что сердце его заколотилось с бешеной скоростью.
Ќа блоке стоЯл кубок, величиной с трех - или четырехлетнего ребенка,
изготовленный из чистого золота.
ђабота производила впечатление чуждой и древней, возможно из другого
времени или даже из другого мира. €звилистые спирали, напоминавшие
безглавых змей, вращались и пучились под чужим солнцем, а раковины и. усики
содрогались под ветром неизвестного мира. ‚ золото были вправлены камни:
голубые сапфиры, огненные диаманты, кровавые рубины и топазы серного
пламени. ‘вет свечи пенилсЯ и дрожал как море вокруг кубка, вливалсЯ в
желтый огонь, нырЯй в мерцающие каскады каждой грани и каждой горЯщей
драгоценности.
Ќеожиданно Љачиль начал подпрыгивать:
- —то Я говорил! —то Я говорил!
- –елое состоЯние, - прошептал ”елуче. - –елое состоЯние длЯ человека.
„аже длЯ троих...
•ейвор вынул свой меч и в холоде покоев лЯзгнуло железо. Љачиль в
ужасе повернулсЯ.
- ‘ейчас ты хочешь менЯ убить?
- Ќет, - объЯснил, •ейвор, - хочу спасти твою шкуру. € твою тоже,
”елуче, и свою собственную. - ‚идите ‘вЯтой Љруг на. рукоЯтке? Љладите на
него правую руку, как делаю Я, и клЯнитесь или поделить это сокровище по
справедливости или вообще не трогать! ЉлЯнитесь, что не обманите и не
убьете друг друга. Џока мы не продадим кубок, и выручка не зазвенит в
карманах, мы вынуждены оставатьсЯ соратниками.
”елуче улыбнулсЯ:
- ‚идишь ли, суровый ‘околок... ’ы больше не мой капитан...
- €наче ты, убьешь менЯ ночью в какой-нибудь ночлежке, -сказал •ейвор.
- €ли Я тебЯ. €ли мы ЉачилЯ. €ли Љачиль нас...
Љачиль бросил на ”елуче оценивающий взглЯд и быстро
сказал:
- ЉлЯнусь. ќто мудраЯ предосторожность. Њожет статьсЯ и так, что мы
будем обЯзаны держатьсЯ вместе, если другие будут наступать нам на пЯтки.
•ейвор положил свою руку на руку ЉачилЯ и сказал:
- ’еперь ты, ”елуче.
- Џраво, не знаю, северЯнин. ’ы же не веришь в ‘вЯтой Љруг и тому
подобное. Њожно ли доверЯть твоей клЯтве?
- џ имею обыкновение держать свое слово, независимо от того, чем
клЯнусь.
”елуче был в Ярости, он чувствовал твердую решимость своих спутников и
уступил. Ћн положил свою руку и поклЯлсЯ в братстве. ѓарантиЯ эта
призрачнаЯ, подумал •ейвор, но лучше, чем ничего. …го взглЯд скользнул по
золотому великолепию. эта вещь принесет смерть, если быть невнимательным! “
•ейвора не было оснований длЯ такого мнениЯ, оно просто возникло в нем.
Љубок оказывал какое-то давление. € не золото было тому причиной. ‘корее -
безупречнаЯ красота. Ћн испытывал желание коснутьсЯ переплетающегосЯ узора,
золотых лепестков, хотел окунуть пальцы в холодный огонь драгоценных камней...
•ейвор вернул меч в ножны и, шагнув к высокому кубку, поднЯл его с
цоколЯ. ‘транно, но кубок оказалсЯ достаточно легким, нести его могла и
девушка.
Џовернувшись •ейвор посмотрел на ”елуче с Љачилем и, бросив взглЯд
мимо них на дверь, двинулсЯ к темному прЯмоугольнику выхода.
‘наружи их ожидал бледный, холодный день. Љ седлу •ейвора был
прикреплен кожаный мешок, в котором он хранил провиант, огниво и
повседневные мелочи. Ћни положили туда кубок, заложив его разными вещами с
тем, чтобы мешок выглЯдел обыденно и его содержимое нельзЯ было узнать по
очертаниЯм.
•ейвор вел лошадь, Љачиль шел с другой стороны, а ”елуче замыкал
шествие.
Ћни вернулись к кабаку, где ”елуче оставлЯл своего конЯ, красно -сивой
масти. ‘ветильники были погашены, шум умолк, а солдаты храпели во дворе. “
ЉачилЯ не было лошади, но исчезнув на некоторое времЯ, он вернулсЯ со
смирной кобылкой, котораЯ Явно принадлежала не ему. Љ тому же он Явно
отЯжелел и на два кошелька, когда они покинули кабак. Ќа юго-запад от
Ђвиллиды вела всего одна дорога, котораЯ шла через разбросанные деревни и
торговые местечки, которые до прошедшей ночи платили городу подати, а
теперь принадлежали королю. Џотом дорога поворачивала на запад и вела к
‚енке, городу золотых дел мастеров и торговцев драгоценностЯми.
- Ќам лучше отправитьсЯ этим путем, - сказал Љачиль, - ведь большаЯ
часть войска пойдет на юг, в столицу. —ем меньше людей мы встретим, тем
лучше.
•ейвор согласилсЯ с ним, так как вспомнил о форме. Џерекусив, они
двинулись в путь. „орога начиналась у западных ворот, покрытые выщерблинами
железные порталы которых все еще плотно закрыты. Ќесколько высоких, черных
как вороны деревьев с жесткой зимней корой теснились за стенами города и
сопровождали дорогу с разными интервалами, подобно стражникам.
Љопыта лошадей выбивали из камнЯ глухой металлический звон. ’ут и там
в щелЯх скопилсЯ мох. „орога была древней, построенной неизвестным народом,
который когда-то владел этой страной.
Ѓледно-желтое солнце взобралось на небесный купол, когда они отъезжали
от Ђвиллиды.

‚…—…ђ ‚ ЂЉ‘…

‚ течение трех часов долгой скачки путники никого не встретили. ‚идимо
в этом направлении не было шумных, полных ругательствами солдатских толп,
несущих домой военную добычу. Ћни вообще не встретили ни одного человека.
„орога словно вымерла. Џо обе стороны от дороги находились густые
переплетениЯ низкого зимнего кустарника, и только изредка взлетали к небу
одинокие черные деревца. ‡а кустарничком простирались мерцающие голубые
волны далеких холмов. Ѓыло очень тихо, и лошадиные копыта гулко звенели по
булыжнику. Ћдин раз с дерева, резко взмахиваЯ крыльЯми, взлетела чернаЯ
птица и беззвучно стала описывать круги. Ѓольше никаких следов жизни они не
видели.
- ќй, ворюга! -крикнул ”елуче рыжему. - ’ы сказал, что знаешь дорогу.
…сть тут поблизости деревнЯ или хотЯ бы ночлежка, где мы найдем ужин и
приют на ночь?
- ‘ам Я здесь никогда не бывал, - торопливо возразил Љачиль. - Ќо по
рассказам мы должны скоро наткнутьсЯ на одно поселение. …го называют Ђкса,
и там есть трактир.
”елуче зевнул:
- ЌавернЯка жалкаЯ дыра, где проезжающим подсовывают крысиное мЯсо!
‘ самого отъезда ”елуче вел себЯ заносчивее и жеманнее, чем прежде.
…го взглЯд скользнул по кожаному мешку, прикрепленному к седлу •ейвора.
- ‘окровище-то надежно спрЯтано, благородный капитан?
- ‚полне надежно.
“сталость •ейвора уступила место сосредоточенному напрЯженному, почти
невесомому состоЯнию. ‹ента дороги и небо пульсировали в одинаково Яркой
белизне. Љаждый жест казалсЯ обрамленным серебром так, что оставлЯл легкое
очертание в воздухе. •ейвор обратил внимание, что Љачиль уже более часа,
постоЯнно поворачиваетсЯ и со страхом всматриваетсЯ назад. ‚идимо, ”елуче
тоже заметил это, так как спросил:
- Џреследователей боишьсЯ, „линные Џальчики?
- џ всего лишь начеку, - объЯснил Љачиль. …го страх перед ”елуче
видимо еще не прошел. - Њы же не хотим, чтобы нас надули, а? - Ћн сделал
паузу и неуверенно добавил: - “ менЯ такое ощущение, что за нами едет
парочка всадников. “же час это чувствую, но сказать точно... не могу...
”елуче бросил взглЯд через плечо.
- Ќет, не видно. ђыжий ‹ис. ’ы галлюцинациЯми не страдаешь?
- ‘транно, Я бы мог поклЯстьсЯ...
- ќй, •ейвор, а ты как? ЌапрЯги свои соколиные глазки!
•ейвор заметил, что ЉачилЯ гложет нечто неприЯтное. ђыжий нервно
перебирал поводьЯ украденного конЯ. „а и заносчивость ”елуче выглЯдела
попыткой вскрыть какое-то иное чувство.
Џовернувшись в седле, •ейвор внимательно осмотрел пройденный отрезок
пути.
„орога долго казалась совершенно пустой, но далеко позади, на пределе
зрениЯ что-то двигалось. ‚начале •ейвор не доверилсЯ своему глазу, казалось,
он видит сгусток тумана, но вот сгусток распалсЯ, переменил форму, принЯл
новый образ.
- ‘олдаты? - спросил Љачиль.
- Ќет, - ответил •ейвор тихо. - ’ри темных всадника... один из них в
желтом шлеме.
Ћн отвел взглЯд от дороги и посмотрел на двух мужчин рЯдом с собой.
”елуче снова зевнул, подчеркнуто небрежно. Љачиль жевал нижнюю губу.
- Љто это может быть? ‚озможно, свЯщенники, - сиронизировал ”елуче. -
€ мы будем иметь возможность исповедоватьсЯ в этом дерьмовом захолустье в
наших позорных деЯниЯх!
Ћн запрокинул голову и начал распевать веселую песенку. “ ”елуче был
красивый голос, но в этот момент мелодиЯ звучала ненатурально.
Ћни двинулись дальше по древнему мощеному пути. ‘олнце медленно
потухало ‡а деревьЯми, когда стены Ђксы поЯвились за вершинами ближних
холмов. ќто были мощные стены из темно - красного камнЯ, с двумЯ или тремЯ
узкими красноватыми башнЯми и большим числом косых крыш на заднем плане.
’емнота захватывала небо и часовые как раз хотели запирать ворота. Ћни
впустили трех всадников, но с большим недоверием рассматривали кольчуги
южан.
- ќй, вы! - крикнул ”елуче повелительно. - ѓде здесь ближайший
приличный трактир?
‘тражники обменЯлись взглЯдами. Ћдин, помедлив, ответил:
- Џопытайтесь в "—ерной птице"... ‘начала налево, потом по Љуриному
переулку... - Ћн осексЯ и спросил. - ‚ы идете из Ђвиллиды?
- Ђвиллида? - ”елуче дернул плечом. - ‚ нескольких милЯх позади лежат
кучи дымЯщихсЯ развалин. ‚озможно, это была Ђвиллида. ‘тражник побледнел.
’рЯсущейсЯ рукой он сотворил знак ‘вЯтого Љруга.
- Ђ ѓосподин Ђвиллиды? - спросил он снова.
- ЏревратилсЯ в пепел. ‚месте со своим сыном и прекрасной дочкой -
ведьмой.
€ронически отдав честь, ”елуче развернул конЯ и они поскакали.
‘тражник осталсЯ стоЯть в темном переулке, застывший словно камень.
Џока они ехали по тесным улицам между приземистыми домами, чьи
фронтоны словно сплетничали, склонЯЯсь друг к другу, Љачиль причитал:
- ќтим не нужно было хвалитьсЯ, сударь... ќто неправильно...
- Џридержи Язык, слизнЯк! Џусть знают, что наш король делает с
непокорными захолустьЯми. Ќас будут здесь касатьсЯ бархатными рукавичками.
Љ тому же эти дураки боЯлись ѓосподина, это видно по их лицам. Љак ты
думаешь, •ейвор?
- Џохоже на то.
Љачиль бормотал что-то. …го морозило, зубы стучали, а худощавое лицо,
казалось, пылало. Ћзноб охватил ЉачилЯ час назад, и это сделало его
капризным и боЯзливым. ‚незапно он расхохоталсЯ.
- —ему радуешьсЯ, паЯц? - зашипел ”елуче.
- ’е, другие... эти всадники... пока достигнут... ворота будут закрыты.
- Ћни добрались до конца Љуриного переулка и нашли трактир - широкое
строение с изогнутыми, окошками, в которых мерцал теплый свет камина. Ќад
входом раскачивалась большаЯ стараЯ латуннаЯ клетка, в которой сидела
ворона, блестЯ черным опереньем, с одним глазом, резко мерцавшим словно
бисерина. Ћна теребила пару сырых кусков мЯса, но все же испустила хриплые
стенаниЯ и запрыгала на жердочке, когда увидела всадников.
”елуче засмеЯлсЯ. Ћн приподнЯлсЯ в стременах и стукнул рукоЯткой ножа
клетку так, что она ‘ильно закачалась. ‚орона заскользила на жерди, пытаЯсь
удержатьсЯ, и громко начала вопить.
Ќа улицу выскочил человек и, заметив их, резко остановилсЯ. “ него
было широкое обветренное лицо и прорезанный голубыми жилками нос. ‚зглЯд
его коснулсЯ кольчуг.
- —ем могу?..
- Њы люди королЯ, - объЯснил ”елуче с ухмылкой. - ‘мотри, чтобы мы
получили хороший ужин, лучше, чем тот, к которому привыкли твои убогие
гости! Љ нему лучшее из твоих, без сомнениЯ, отвратительных вин, а позднее,
хорошо проветренные постели, по возможности без клопов и блох!
- ‘ударь, да здесь самый чистый ночлег!
- ќтого ты не говори! Џошли конюха, чтобы позаботилсЯ о лошадЯх, и
подай пива!
•озЯин ушел с ничего не выражающей миной внутрь. ЉачилЯ морозило, он
похихикивал про себЯ. Ќаружу выбежал подросток и принЯл их лошадей.
- —тобы к утру их вычистить и хорошо накормить, обнЯл? - крикнул ему
вслед ”елуче.
џнтарно-золотистый свет камина заливал гостиную, и белокураЯ девушка
как раз зажигала свечи в закапанных воском стенных нишах. ‡а столиками и у
огнЯ сидело несколько посетителей, судЯ по всему местных жителей. ђазговоры
умолкли при поЯвлении трех путешественников. ‚се глаза были направлены на
них.
”елуче уверенной походкой подошел к камину и презрительно оглЯдел
группу, удобно расположившуюсЯ у огнЯ. …го рука элегантно покоилась на
рукоЯтке меча. ‹юди, один за другим, безмолвно поднЯлись, предоставив место
ему и его спутникам.
”елуче бросил на •ейвора насмешливый взглЯд:
- ’ебе мешают мои манеры? „уша моЯ разрываетсЯ от боли! ѓде там наш
сувенир? •ейвор положил мешок на скамью рЯдом с ”елуче.
Љачиль уставилсЯ на тючок и снова захихикал.
- •очу пить вино из золотого бокала! - неожиданно заговорил он. ”елуче
вдавил его в стул:
- Џридержи Язык, слабоумный! Љогда ты прекратишь испытывать наше
терпение своим чертовым идиотизмом?
- Ћставь его в покое, - сказал •ейвор спокойно. - Ћн болен.
- Ђ менЯ он делает больным своей простотой, - ”елуче повернулсЯ и во
весь голос потребовал пива. „евушка с серыми глазами бросилась из гостиной.
‚ кабачке не было слышно ни звука кроме потрескиваниЯ в очаге, эха голоса
”елуче и торопливых шагов девушки.
•озЯин сам вышел из кухни, несЯ пиво. ‹ицо его все еще ничего не
выражало, когда он поставил кружки на стол возле камина.
- Ђ теперь, - потребовал ”елуче, - тащи жареную рыбу, мЯсо и овощи,
свой лучший сыр, свежие фрукты, белый хлеб и красное вино!
- ‡десь Я должен разочаровать вас, сударь, - подчеркнуто вежливо
ответил хозЯин. - ‚ доме нет ни овощей, ни рыбы. Њогу предложить баранину с
чесноком, брынзу и џгодное вино. ЏридетсЯ вам довольствоватьсЯ тем, что
есть.
”елуче сплюнул в очаг. ѓлаза его приобрели опасный холодный блеск.
- ‚озможно, мы должны были остановитьсЯ в другом месте?
- ‚озможно и должны.
•озЯин был здоровенный малый, а сейчас он казалсЯ еще выше. Џальцы -
”елуче двинулись к мечу. •ейвор сделал шаг вперед и отбросил его руку в
сторону.
- Џрошу прощениЯ, хозЯин. Њой спутник позволил себе шутку. Њы
удовлетворимсЯ тем, что будет на столе.
•озЯин долго смотрел на •ейвора. Ќа лице молодого северЯнина не
дрогнул ни один мускул. ‚ конце концов, трактирщик кивнул.
- •орошо, сударь, - он повернулсЯ и вышел.
- —ерт побери, •ейвор! - зашипел ”елуче - ‡ачем ты испортил игру? џ бы
с этим типом разделалсЯ по -своему.
- €з-за твоего "по-своему" вышли бы ненужные неприЯтности, а желудки
наши остались бы пустыми.
‚скоре поЯвилась девушка и накрыла на стол. Џомедлив, остальные гости
возобновили разговоры. Љогда принесли еду, она, несмотрЯ на происшедший
спор, оказалась горЯчей и вкусно приготовленной.
•ейвор почувствовал, как тепло, ужин и вино расслабили его и вызвали
дремоту. Ќо надо было оставатьсЯ начеку. Љачиль только поковырЯлсЯ в своей
тарелке, при этом сильно налегаЯ на вино. ’еперь он пьЯно смеЯлсЯ, и был
идеальной мишенью длЯ злых шуточек ”елуче.
•ейвор проклинал их обоих и одновременно злилсЯ, что, поддавшись
желанию утЯжелить кошелек ‹акона, свЯзалсЯ с ними. “йди он сейчас наверх,
чтобы завалитьсЯ спать, эти двое могут натворить бог знает что. Ќо даже
оставаЯсь здесь, с трудом держа открытыми слезЯщиесЯ от усталости глаза и
неутомимо напрЯгаЯ натруженные мускулы, действительно ли он сможет
предотвратить ссору, котораЯ казалась неизбежной?
”елуче грохнул пустой кружкой по столешнице и громко позвал хозЯина.
•озЯин пришел, выполнЯЯ свой долг обслуживать гостей, но взор у него был
какой -то особый, углублЯвшийсЯ с каждым разом, когда ”елуче призывал его.
- “ менЯ нынче вечером праздничное настроение, - объЯвил ”елуче
звенЯщим голосом. - Џринеси каждому из твоих гостей кружку лучшего пива!
’ихаЯ беседа в комнате оборвалась. Ѓыло уже поздно, и в таверне
оставалось всего девЯть человек.
‚скоре всем присутствующим принесли пиво. ‹юди смотрели в пол. ”елуче
поднЯл свою кружку и выжидательно осмотрелсЯ.
Њужчины медленно поднимали свои.
- Љто платит, тот произносит тост, - сказал ”елуче.
- ‡а королЯ! ”елуче выпил и был ошарашен, когда никто не последовал
его примеру.
- Ќо, государи мои, это граничит с государственной изменой!
‹юди один за другим, помедлив, чуть отпивали. ”елуче расхохоталсЯ,
радуЯсь удавшейсЯ выходке, в то времЯ как Љачиль глазел на пламЯ и
бессмысленно похихикивал. ”елуче снова треснул кружкой по столу.
- Људа подавалась белокураЯ девица? •озЯин подтЯнул плечи:
- Ћна моет посуду. ”елуче щелкнул Языком:
- ЉакаЯ жалость! “ нее руки от этого покраснеют, кожа потрескаетсЯ...
…сть ли у нее сходство с дочерью ѓосподина Ђвиллиды? Џо слухам, у ведьмы
тоже были светлые волосы.
Љачиль крЯкнул от удовольствиЯ, но в целом наступило неловкое молчание.
- Ќет, - сказал хозЯин приглушенно. - Ћна всего лишь моЯ дочь. ѓоспожа
Ђвиллиды во всем превосходила ее.
ќти слова обладали странным подтекстом. Ћни казались ритуалом
успокоениЯ, который свершали, чтобы отвести зло... Џочти как молитва или
суеверное постукивание костЯшками пальцев но дереву. - ‹адно. “меет твоЯ
дочь петь, танцевать? Њы, южане, такое любим.
- ЊоЯ дочь не танцовщица, сударь. Ђ что до пениЯ - она немаЯ от
рождениЯ.
Џо спине •ейвора пробежал холодный зуд.
- •ватит, ”елуче, - сказал он.
- —то хватит, •ейвор? Ќичего страшного не произошло. џ пытаюсь оживить
этот мрачный балаган. Ќу-ка, хозЯин, веди свою дочь! ‚озможно, она умеет
жонглировать ножами если уж не умеет петь и танцевать!
- “ моей дочери есть работа на кухне. - ‚от как?
- “прЯмишьсЯ? - ”елуче допил пиво, встал и шагнул к хозЯину, с улыбкой
отодвинув его в сторону.
•ейвор смотрел, как ”елуче, покачиваЯсь, направилсЯ на кухню. ‚
затихшую гостиную проник хрупкий звон разбитой миски, - Ясный, как ливень
искр в камине, „урашливое хихиканье ЉачилЯ началось сызнова.
‹ицо хозЯина побагровело от гнева, но он сдержал себЯ. Ћчевидно он уже
слыхал, что король мстит жестоко, если плохо обращаютсЯ с его людьми.
”елуче поЯвилсЯ в дверЯх. Ћн тащил за руку белокурую девушку к
свободному пространству перед камином. Ћдним рывком он поставил ее на стол,
где стоЯли пустые кружки, а затем начал бить в ладоши, притопывать ногами и
насвистывать мелодию.
- „авай, девушка, танцуй...
’а, полупарализованнаЯ от страха, сделала пару неловких шагов.
•ейвор вскочил, чтобы прекратить балаган, но в этот момент
самообладанию хозЯина пришел конец. Ћн двигалсЯ быстрее, чем можно было
ожидать от его грузной фигуры. Џрежде чем ”елуче смог отпрыгнуть в сторону
или вытащить меч, хозЯин нанес ему в грудь удар кулаком. ‘ криком боли
”елуче упал на длинную скамью у камина. •ейвор видел, как кожаный мешок
скользнул на пол, с густым звоном большого колокола ударилсЯ о жесткий
каменный пол. ‚се безобидные предметы, которые они засунули длЯ маскировки,
вылетели наружу. Љожа, как показалось, жутким образом сама собой
вывернулась, и свет огнЯ блеснул на золотом крае кубка.
…ще до этого царила тишина, то теперь наступило гробовое молчание. Ћно
отражалось от стен, сочилось из щелей каменного пола, молчание, порожденное
первобытным ужасом, передающимсЯ от поколениЯ к поколению. Ќикто не
шелохнулсЯ. ‹юди словно окаменели. ‚се глаза были направлены на Яркий круг
вокруг черной горловины. •ейвор как в трансе подумал о том, что он до сих
пор не смотрел на этот кубок под таким странным углом зрениЯ. Љрасота кубка
терЯлась совершенно, если человек смотрел внутрь, в это отверстие,
напоминавшее круглую широко разинутую пасть;
‡атем тихо, почти беззвучно заговорил хозЯин, но его голос отдавалсЯ в
тишине слишком громко.
- џ чуть было не послал вам проклЯтие, южане. ’еперь да будет с вами
мое сочувствие.
”елуче поднЯлсЯ, его глаза превратились в щелки. ‚ынув меч, он
направил острие в грудь хозЯина.
- ’ы отважилсЯ сбить менЯ с ног! џ должен тебЯ убить!
•озЯин не обратил на него вниманиЯ. Ћн был все еще скован желтым
огненным пЯтном на полу. ”елуче кольнул его мечом.
- Џредупреждаю тебЯ! Ќе вздумай касатьсЯ золота! Ћно принадлежит нам
троим. Њы умеем дратьсЯ, и сон у нас легкий. - Ћн развернулсЯ. - ќто всех
касаетсЯ, понЯтно?
Џустые бледные лица уставились на него, а хозЯин ответил так же тихо,
как и раньше:
- Ќи один человек в Ђксе не коснетсЯ этой вещи и пальцем. Ќе коснетсЯ,
чтобы спасти от голодной смерти свою жену и детей. Ќе коснетсЯ, чтобы
выкупить себЯ у палача!
”елуче, сморщив лоб, спрЯтал меч.
- Ќадеюсь, что ты говоришь правду.
„евушка осторожно спустилась со стола. Ѓелокурые волосы были
растрепаны. Ћна прижалась к руке своего отца, и он наполовину повернулсЯ,
готовый увести ее.
- Џогоди-ка! - крикнул ему •ейвор. Њужик остановилсЯ, не глЯдЯ ему в
глаза.
- ‡начит, вы знаете, что мы несем с собой?
- Љубок Ђвиллиды.
- —то ты имел в виду, когда сказал, что твое сочувствие с нами?
‚се так же отвернувшись, хозЯин сказал:
- Ћб этом вы скоро догадаетесь сами.
Ћн увел девушку на кухню, и вскоре там погас свет. ‚округ дома мела
пурга. ‚ходнаЯ дверь громко ударила засовом. •ейвор вскинул брови и. увидел,
что они остались в таверне одни. Ћн подошел к одному из окон и глЯнул на
улицу. ‡а туманными вогнутыми стеклами жались тесные переулки и нависающие
друг к другу дома. ‚о всей Ђксе не было, кажетсЯ, ни огонька.
‚ гостиной вскрикнул человек. ќто был крик, знакомый •ейвору по битвам,
смесь боли, страха и отчаЯньЯ, смертный крик. Ћн стремительно повернулсЯ,
держа нож в руке. Љачиль, постанываЯ, стоЯл на коленЯх у камина, направив
взглЯд на кубок.
•ейвор подошел к нему. Ѓольшие капли пота выступили на лбу рыжего вора.
- Ќадо его отвести наверх, - сказал •ейвор. - ‹ихорадка совсем его
развалила. ”елуче пожал плечами.
‘вечи мерцали и блекли.
Њальчик, который отвел их лошадей в стойло, тихо проскользнул в
гостиную, чтобы показать им комнаты. Ћн не отваживалсЯ смотреть в глаза,
держалсЯ в отдалении, словно они страдали заразной болезнью. ”елуче и
•ейвору не оставалось другого выбора, как тащить ЉачилЯ наверх, по узкой
деревЯнной лестнице. Ќа каждой ступени белокурый южанин испускал проклЯтиЯ.
•ейвор уложил больного в постель и прикрыл его, в то времЯ как ”елуче
небрежно прислонилсЯ к косЯку.
- ЏрилежнаЯ ты нЯнька, •ейвор!
•ейвор ничего не ответил. Ћн привык к ”елуче и его манере разговора.
- Џри таком уходе, - продолжал ”елуче, - он уж точно быстро
выздоровеет.
- „а, если он ночью крепко пропотеет, утром, возможно, почувствует
себЯ лучше.
Љогда •ейвор оставил помещение и прикрыл за собой дверь,
”елуче подумал вслух:
- Њы могли бы поехать дальше, здоров он или нет. ќто увеличило бы нашу
долю...
- Њожет быть, - согласилсЯ •ейвор. - Ќо Я не хочу менЯть наши планы.
Ќочью мешок будет в моей комнате, ”елуче, и Я предостерегаю тебЯ! “ менЯ
тоже легкий сон.
”елуче почувствовал жесткость во взглЯде и голосе •ейвора,
- ‘мотри-ка, - мимоходом обронил он, - ‘околок показывает когти.
•орошо-хорошо, Я нахожу твою честность похвальной.
„обравшись до своей комнатушки, •ейвор снЯл кольчугу, сапоги и залез
под одеЯло. ђубаху и штаны он оставил, а нож лежал наготове под подушкой.
Ќе только ”елуче, но и мрачнаЯ ночлежка с ее суеверными хозЯевами делала
его недоверчивым.
–елый вечер он боролсЯ с усталостью, но теперь сон не хотел приходить,
вел себЯ как строптивый полудикий конь, который уступает, когда не нужен, и
упираетсЯ, как только видит сбрую и седло. ’ем не менее •ейвор чувствовал
себЯ достаточно уютно. Ћн мог слышать ветер, со стонами бежавший вокруг
углов дома, но здесь, внутри, •ейвора укутывал теплый мир, и было приЯтно
вытЯнутьсЯ на мЯгком ложе; •отЯ постель была достаточно жесткой, землЯ у
ворот Ђвиллиды была гораздо тверже. ‘егоднЯ он, как и его спутники, изрЯдно
потратилсЯ - еду и постель. ”елуче и Љачиль рассчитывали на то, что продажа
кубка покроет это мотовство. Ђ он? Ќу, новую -то заботу он нашел навернЯка,
новую калитку в конце этой дороги, если передаст свою долю золота трем
женщинам на одиноком, бедном дворе вблизи ‚енки.
ЃеднЯга ‹акон, подумал •ейвор неожиданно. —тобы Я не терЯл, чего бы не
лишалсЯ... жизнь Я все-таки надеюсь сохранить Љачиль недоверчиво жмурилсЯ.
Ћн не мог вспомнить, где находилсЯ, и скверное предчувствие пронизало его.
’акое пробуждение было ему знакомо в карцере или подвале мелкого дворЯнина.
Љачиль, знал, что будет дальше. …го будут морить голодом, бить, пороть,
пока он не скажет, где находитсЯ его жалкаЯ добыча, а затем выкинут на
улицу. †изнь ЉачилЯ постоЯнно проходила по этим станциЯм - кража, насилие,
отчаЯнье. Ћн не видел никакой возможности избежать такого круговорота. Ћн
обладал некоторой хитростью, но не подлинным умом и уж совсем не встречал
удачи.
•отЯ, здесь, кажетсЯ, карцера не было. ќто была ночлежка.
Љачиль открыл глаза и, успокоившись, осторожно потЯнулсЯ, как человек,
который не хочет привлекать к себе излишнего вниманиЯ ’рактир казалсЯ
знакомым, но Љачиль не мог вспомнить, что когда -либо был здесь. Ћн видел
грЯзное окно и больший очаг. Џотом заметил, что его предосторожности
излишни: большаЯ комната, душнаЯ, была совершенно пустынна. €ли нет? ‚
самом дальнем углу он обнаружил стройный, закутанный в плащ силуэт и
камеевый профиль девушки. Ќезнакомка медленно повернулась и глЯнула на
ЉачилЯ, затем, слабо шевельнув рукой, дала понЯть, что он должен подойти
поближе. Љачиль был удивлен, польщен, испуган. Ћн встал, радуЯсь, что можно
отойти от огнЯ, который мучил его своим жаром, хотЯ зной, казалось,
последовал за ним. Ќе говорЯ ни слова, незнакомка знаком предложила ему
сесть и что -то положила перед собой.
ќто была коробочка с камнЯми, разрисованными с двух сторон, которыми
пользовались предсказатели. Љоробочку нужно было встрЯхнуть и изображениЯ
на трех €ли четырех верхних камешках становились символами твоей судьбы.
Џодобные вещи беспокоили ЉачилЯ. Љак многие преследуемые несчастьем, он
научилсЯ их уважать. Љроме того, Љачиль сразу увидел, что камни длЯ девушки
выпали скверно. Ќа самом верху были череп, сломанное кольцо и горЯщаЯ башнЯ.
’ем не менее девушка улыбнулась, привела в порЯдок камни и протЯнула
коробочку Љачилю.
- Ћ нет, леди, - сказал Љачиль. - ‹учше не надо. џ лучше подожду пока..
Ќо она снова улыбнулась и сама потрЯсла коробочку, выбросив три
верхних камнЯ. Љачиль содрогнулсЯ. Џот побежал по бровЯм и затуманил зрение.
…му тоже выпал череп, а в довесок стрела, обозначавшаЯ болезнь, и веревка
палача. Љачиль судорожно глотнул и заставил себЯ невесело рассмеЯтьсЯ:
- †уткое содержимое у этого Ящичка, леди! ‘ловно придерживаЯсь того же
мнениЯ, незнакомка оставила лежать камни и поднЯлась. —то-то заставило
ЉачилЯ следовать за ней.
„евушка открыла дверь на улицу. Љачиль надеЯлсЯ, что зимнЯЯ ночь
охладит его, но ничего подобного не произошло; ‚ его животе и висках
бушевало пламЯ. Ќикакого облегчениЯ не было.
‚етер сбросил с головы женщины капюшон и развернул ее волосы как
шафрановый веер. —то-то в этих волосах сильно встревожило ЉачилЯ.
Ћн видел на дороге темный экипаж и черных лошадей с белыми гривами.
ђЯдом ждали две неЯсные фигуры, а дверца экипажа была широко открыта.
Љарета Явно принадлежала незнакомке, но ожидавшие не помогли ей войти
туда... Ќеожиданно они схватили ЉачилЯ и крепко держа, потащили к открытому
экипажу, он беззвучно сопротивлЯлсЯ, но все было бесполезно. …го последний
взглЯд поймал улыбающуюсЯ женщину с развевающимсЯ веером волос. ‡атем он
рухнул в экипаж. Џочему внутри было так темно и душно... а звуки доносились
так приглушенно? € почему дверь открывалась сверху, а не сбоку, как в
нормальных экипажах? € так тесно было...
Ќеожиданно Љачиль понЯл ответ, в тот же момент дверь над ним с шумом
захлопнулась.
Љачиль каталсЯ и извивалсЯ. Ћн был заперт в гробу, вместе с жарой и
удушливым чадом. Ћн не получал ни глотка воздуха... Љачиль почувствовал,
как что -то мЯгко скользнуло вдоль его горла и шеи. Љачиль заскулил от
ужаса. ќто ощущалось... как волосы... Ћдна прЯдь, мЯгко щекоча, легла на
его губы, затем втораЯ. ‡атем волосы заструились в темноте. Ћн бил руками,
задыхалсЯ. Ћн хотел наполнить свои трескавшиесЯ легкие, и чернота
взорвалась в груди и мозгу.
“ •ейвора создалось впечатление, что не было разделительной черты
между бодрствованием и сном. ’еплаЯ постель неожиданно исчезла, и он уже
мчал по пустынной дороге. ’олько ветер следовал за ним во сне, холодный,
тоскливый, по -волчьи завывающий - ветер. „ругих звуков не было.
Ѓелый свет плыл высоко в небе. •ейвор поднЯл глаза, рассчитываЯ
увидеть луну, но вместо нее ему улыбалсЯ мерцающий перламутром череп: из
пустых глазниц которого сочились облачные черви.
Ћн бросил взглЯд через плечо. ‡а ним по чуть белеющей дороге двигалась
похороннаЯ процессиЯ. —ерное знамЯ, позолоченный катафалк с покрытием из
чернильно-черного бархата; темной масти кони с белыми гривами, из -под
копыт которых разлетались искры, ‘трах охватил •ейвора, страх, который он
не мог определить. Ћн стал понукать свою лошадь, но та не могла или не
хотела бежать, а двигалась торжественно, как и другие; грива ее становилась
все светлее, пока не приобрела цвет соли.
‚етер выл.
‚ой разбудил его, и •ейвор понЯл, что это был голос человека,
кричавшего от ужаса где-то в доме.
- Љачиль, - сказал он громко.
‚оспоминание о сне висело в комнате как клейкаЯ, рванаЯ паутина.
•ейвор вскочил с кровати. ‘пальнЯ казалась затхлой и холодной.
‹ихорадка у ЉачилЯ Явно усугубилась, если он так кричал. •ейвору были
знакомы подобные припадки, и он знал, что они могли привести к смерти, если
за больным не следить. •ейвор был не в восторге от ночной вахты, но он
обладал чувством ответственности по отношению к другим людЯм. ‚ытащив
огниво, он зажег свечной огарок, и, закутавшись в плащ, вышел. Љачиль,
кажетсЯ, успокоилсЯ, и во всем доме снова царила давЯщаЯ тишина.
‡а порогом висела темнота, которую не могла одолеть маленькаЯ
мерцающаЯ свеча Љомната ЉачилЯ находилась за изгибом коридора, сразу
напротив узкого оконного отверстиЯ в стене. ‘ерое стекло светилось в блеске
луны, но, как и свеча, этот свет казалсЯ неспособным проникнуть в черноту.
•ейвор был почти у окна, когда из тени выступила фигура и выделилась на
фоне оконного прЯмоугольника, несомненно стройный девичий силуэт, словно
скроенный из черного материала на фоне лунного света. ‚идимо дочь хозЯина,
та белокураЯ, боЯзливаЯ немаЯ девица, проснувшаЯсЯ, как и он, от крика
ЉачилЯ. •ейвор тихо сказал:
- Ќе бойсЯ... Я поглЯжу за ним.
Љонтур, казалось, расплылсЯ по краЯм, как это часто происходит на
Ярком световом фоне. ‡атем фигура скользнула в сторону и снова исчезла в
темноте. Љогда •ейвор прошел мимо окна, там никого не было. ‘транно, он
должен был встретить ее, когда сворачивал за угол. …го охватила жуть. Ћн
встрЯхнулсЯ, словно сбрасываЯ клочьЯ сна, и открыл дверь ЉачилЯ.
‘лабый свет падал на скрюченную фигуру в постели. ђука лежала
вытЯнутой на подушке, и, когда •ейвор поднес свечу ближе, его взглЯд упал
на нечто длинное, блестевшее у рукава. Ћн дернул за это, отчего пламЯ,
казалось, взвилось выше. Ћдинокий золотистый волос.
Љогда он отпустил его, волос медленно опустилсЯ на одеЯло. •ейвор
наклонилсЯ и осмотрел покрывало внимательнее.
…му вспомнилась собака одного торговца лошадьми с востока, котораЯ
каждую ночь спала в ногах хозЯина и утром как знак своего присутствиЯ
оставлЯла на штанинах старого мошенника большое количество грубой шерсти.
•ейвору показалось, что поперек постели ЉачилЯ спал огромный пес. Џес с
волосами, такими тонкими, длинными и золотистыми как у девушки. ЏламЯ свечи
затанцевало на лице ЉачилЯ. …го глаза и рот были широко раскрыты, но тело
было холодным и безжизненным, как ночь.

„ЋђЋѓЂ

“тро подсветило тьму до матовой костЯной белизны, а солнце всходило
как дешеваЯ стеклЯшка без какого бы то ни было огнЯ. ‚ трактире ничто не
шевелилось. „аже ”елуче, казалось, еще крепко спал несмотрЯ на свои слова
накануне вечером. ‚ гостиной большой огонь в очаге превратилсЯ в кучу пепла.
•олодный утренний свет лилсЯ через широкое окно и делал комнату большой,
пустой, неестественно необитаемой и бесцветной.
- •озЯин! - позвал •ейвор. ‘обственный голос показалсЯ ему тонким и
тихим, но через некоторое времЯ мужик вступил в помещение, с той же
каменной миной, как и вечером.
- —ем могу служить, сударь?
- Ћдин из моих попутчиков сегоднЯ ночью умер, - ‘казал •ейвор.
‘транным образом он не ждал от хозЯина удивлениЯ или какого-либо другого
проЯвлениЯ чувств. Њужик, и правда, скрестил руки на груди так хладнокровно,
словно •ейвор говорил о погоде или о состоЯнии пути.
- ‚ Ђксе есть свЯщенник?
- „а.
•ейвор ждал некоторое времЯ, но мужик молчал и пришлось спросить снова:
- ѓде Я могу его найти?
- Ќе здесь. ‚ам придетсЯ ехать миль двадцать к Ћсилю.
‘ейчас свЯщенник выполнЯет там свои церковные службы. Њы ждем его
возвращениЯ только к ближайшему празднику. ‡десь, в Ђксе, вам не видать
похорон со свЯщенником.
- ‡начит, нам самим придетсЯ выкопать могилу. •озЯин спокойно озразил:
- ‡десь вам не предоставЯт ни заступа, ни клочка земли.
- —тобы мы верно друг друга понЯли... - сказал •ейвор, - человек, о
котором Я говорю, не тот, который вчера вечером удручал вас. џ говорю о
рыжеволосом, который сидел у камина. Ћн умер от лихорадки.
- ‚ы это точно знаете?
‚етер, завывавший вокруг дома, казалось, прошелсЯ холодом между
лопаток •ейвора.
- „а, хозЯин, Я это знаю точно. ’ы полагаешь что-то иное?
- џ полагаю, что в Ђксе вздохнут с облегчением, если вы уедете с вашим
другом... живым или мертвым!
- ’воЯ дочь, - заговорил •ейвор снова. - —то ей надо было ночью в
коридоре? Ћна хотела покопатьсЯ в наших вещах?
- ЊоЯ дочь? Ћна не покидала своей комнаты.
- ’огда какаЯ-то служанка. џ видел возле спальни больного белокурую
девушку.
‚первые что -то дрогнуло в лице хозЯина. Ћн улыбнулсЯ холодной, кривой
улыбкой.
- Ќе удивительно.
•ейвор посмотрел на него и промолчал.
‚место этого он пошел наверх, чтобы разбудить ”елуче, а затем в город,
чтобы найти лопату и выкопать, длЯ ЉачилЯ могилу.
Ќебо было покрыто исхлестанной массой белых облаков, в которые
вгрызалась бурЯ. ‚орона в латунной клетке над дверью трактира съежилась в
растрепанный клубок перьев. Ќа улицах не было ни души.
- •ейвор некоторое времЯ бродил по ним. ’о здесь, то там он замечал
наблюдавшее из высоких окон лицо, которое живо скрывалось, едва он поднимал
голову. Ћдин раз он встретил ребенка, одиноко игравшего на дороге гальками,
но тот вскочил и помчалсЯ прочь, когда заметил •ейвора. Ќовости в Ђксе
распространЯлись быстро. †ители избегали его. Џодобным образом относились к
заразным или больным, если свирепствовала чума. Ћн почувствовал мурашки на
коже. ‚етер бил ему в лицо.
Ќаконец •ейвор услышал глухие, но далеко отдающиесЯ удары молота. Ћн
пошел на звук по узенькому проулку и вышел к кузнице. ‚орота стоЯли
открытыми, и за ними багрЯный жар смешивалсЯ с пульсирующими тенЯми. •ейвор
разглЯдел могучую, темную фигуру человека, который в ровном ритме бил по
наковальне - оглушительное эхо в тихом, ломком воздухе. •ейвор осталсЯ
стоЯть у широкой пасти входа, и, немного погодЯ, человек перестал ковать,
потому что почувствовал присутствие незнакомца. Ќе оглЯдываЯсь, кузнец
выпрЯмилсЯ, огни горна Ярко -красными ручейками бежали по его голым рукам,
крепким и напрЯженным как сам металл. ‚ тишине гудело воспоминание об
ударах молота.
- —то ты хочешь?
- ѓород кажетсЯ необычно пустым, - ответил •ейвор. Љузнец снова
повернулсЯ к нему спиной и промолчал.
- Џочему ты не затаилсЯ в доме, как другие?
- …сли Я затаюсь в доме, работу никто не сделает и Я останусь без
денег.
- Њне нужен инструмент, чтобы выкопать могилу, - сказал •ейвор.
- Њогилу длЯ друга?
- „лЯ человека, который мне повстречалсЯ.
- ‡начит, ты не печалишьсЯ по-настоЯщему о нем? ’ы не обЯзан его
хоронить. ‚олки были бы тебе благодарны.
- ’ы продашь мне лопату? - спросил •ейвор тихо.
- ‚он в углу стоит одна, - ответил кузнец. ‘ам он даже не оглЯнулсЯ,
когда •ейвор прошел через мастерскую и взЯл железный заступ.
- ‘колько Я за нее должен?
- џ не возьму ничего, - объЯвил кузнец.
- Ѓоюсь, мне придетсЯ похоронить мертвого за пределами Ђксы. ’огда ты
лопату больше не получишь.
- џ бы и так ее не взЯл, после того, как ты ее коснулсЯ, - серьезно
сказал кузнец.
•ейвор обошел наковальню, глЯнул на кузнеца и обнаружил железное
самообладание в широком, покрытом потом лице.
- Љубок, - сказал •ейвор Ясно и отчетливо. - €з золота.
Љузнец взЯл молот и с убийственным взмахом грохнул им по наковальне
между собой и чужаком. ‡ашипели и брызнули фиолетовые искры. Ќо глаза
кузнеца были как у слепого.
•ейвор взЯл заступ и побрел через покинутые улицы назад к трактиру.
- Љакие идиоты! - торжествовал ”елуче. - Љакие идиоты!
Ћни снова ехали по древней дороге. Ђкса осталась позади. Љачиль лежал
поперек своего конЯ, завернутый в попону. •ейвор привЯзал кобылу за повод к
своему седлу. ”елуче, смеЯсь, ехал немного впереди. ‚етер облизывал его
волосы подобно невидимому кошачьему Языку. •озЯин не принЯл от них денег.
“жин, хорошие отдельные комнаты и теплые постели - все это оказалось
бесплатным. Ћни везли кубок —ерного ѓосподина из Ђвиллиды. ’еперь ни один
человек во всей Ђксе не мог коснутьсЯ даже их монетки. Ќо жители отказались
укрыть их на следующую ночь и не позволили, чтобы они погребли мертвого в
городе. Џримерно в трех или четырех милЯх от Ђксы между деревьЯми
показались первые прогалины. •ейвор слез, привЯзал лошадь и начал копать.
”елуче сел рЯдом, посмотрел на него и сказал:
- Њы ведь понимаем друг друга, •ейвор! џ не собираюсь выступать в роли
могильщика. …сли тебЯ это дело не оставлЯет в покое, то тебе придетсЯ
улаживать его одному.
•ейвор промолчал. ‡аступ вгрызалсЯ во влажную черную почву.
- —ем глубже ты выкопаешь дырку, тем лучше. ’ы же не хочешь, чтобы
волки в ней порылись.
‡атем ”елуче замолчал и начал обкусывать ногти. ‘лышен был только
скрежет заступа.
•ейвор не думал ни о чем, пока копал могилу. Љак только углубление
было готово, он подхватил ЉачилЯ и уложил его в темный овал. Љогда •ейвор
выбралсЯ наверх, перед его глазами возникла картина: деревьЯ и пышные цветы,
росшие из этой земли. Ћдновременно его захлестнула волна состраданиЯ и
жалости. •отЯ он едва знал этого ЉачилЯ, вора с лисьим лицом, •ейвор со
всей остротой видел убогость и низость его жизни, все упущенные возможности
и, наконец, последнее поражение. ‘ловно по принуждению он забормотал слова
полузабытой молитвы.
”елуче не мог не сыронизировать;
- џзычник молитсЯ за проклЯтого!
Ћни двинулись дальше, оставив ЉачилЯ под свеженасыпанным холмиком.
•ейвор по -прежнему вел третью лошадь за повод, так как в Ђксе никто не
захотел ее купить. ‡аступ осталсЯ возле могилы, прислоненный к дереву.
„невной свет мерцал разгораЯсь. Ћблака тЯнулись теперь медленнее,
обрамленные дымно-желтым блеском. „орога, казалось, повторЯла окраску неба,
словно она была сделана из застывшей воды или гладкого, плохо отражающего
стекла. ‚ полдень путники поели черного хлеба, и выпили выдохшегосЯ пива -
солдатский обед, который принЯли на ходу.
Ћни миновали одну деревню, но она была пуста и покинута. ‚енка лежала
еще в нескольких днЯх пути. ‚енка с ее широкими улицами, с домами богатых
торговцев и ювелирными лавками.
- Ћн еще у тебЯ? - спросил ”елуче внезапно.
- Љонечно... ты же знаешь!
- џ хочу его видеть! „ай бросить взглЯд на золото!
•ейвор развЯзал мешок и дал ”елуче посмотреть на золотой край. ”елуче
нежно погладил кубок пальцем.
- ’еперь нас только двое, - сказал он. - Љаждый получает половину. -
Ћн вскинул глаза и любезно спросил: - ’ы убил ЉачилЯ, •ейвор? Ћн умер, а
обнаружил его ты. €ли это было иначе?
‚ облаках над ними что -то изменилось. Ћни, казалось, сразу стали
тЯжелее и мрачнее.
- ‘коро пойдет снег, - сказал •ейвор. - ЏоторопимсЯ!
”елуче задумчиво улыбалсЯ.
- •отел бы Я знать, как она выглЯдела, эта - ѓоспожа Ђвиллиды, дочь
мага... с золотыми волосами...
- ’ы никогда этого не узнаешь.
- ‚ известном смысле Я это и так знаю. ‚ последнюю ночь она мне
снилась. „линные, развевающиесЯ белокурые волосы и черное одеЯние с голубым
отливом, - он усмехнулсЯ. - …сли бы Я верил в такую чепуху, тут же пошел бы
к заклинателю и попросил вызвать ее, чтобы поглЯдеть еще разик.
Ѓледные хлопьЯ стали приглаживать их кожу, таЯли на гривах лошадей.
•ейвор бросил взглЯд через плечо. ‘ того момента, как они удалились от
могилы ЉачилЯ, он больше не оборачивалсЯ. ‘квозь белый снежный рой он видел
какое-то движение.
- Ќаши попутчики все еще тут, - констатировал ”елуче легкомысленно. -
‘транно, что они не пришли в Ђксу, когда мы там были. ‚озможно, они поедут
с нами, если мы остановимсЯ и подождем их.
- Њы же договорились, что будем по дороге избегать чужого общества, -
возразил •ейвор.
”елуче только усмехнулсЯ. •ейвор заметил тонкий волос, подобно змее
обвившийсЯ вокруг рукава. ”елуче, и еще один на его вороте, две золотые
шелковые нити, которые не подходили к его белокурой шевелюре.
—ерез полмили они добрались до развалившейсЯ башни, котораЯ
проглЯдывала сквозь снег подобно закутанному в темные клочьЯ призраку, так
как ползучие растениЯ покрывали ее снизу доверху. ќто была сторожеваЯ башнЯ
былых времен, возможно, построеннаЯ каким-то королем, покорившим страну и
оставившим гарнизон.
ђуины не могли дать укрытиЯ. Ћни проехали, было, мимо, но нечто
выползло оттуда и стало на дороге. Ѓыло тЯжело разобрать что -то сквозь
вихри снега. Љонь ”елуче отпрЯнул и забил по снегу передними копытами.
”елуче с руганью рванул поводьЯ. •ейвор разглЯдел женскую фигуру. †енщину,
закутанную в темные лохмотьЯ. …го сердце послало по телу глухой удар паники.
Ќо это была только старуха, древнЯЯ и сгорбленнаЯ, насколько он разобрал,
с бегающими безумными глазами на морщинистом лице.
- ‘ дороги, стараЯ карга! - прикрикнул на нее ”елуче.
Ќо женщина не тронулась с места. - - —то ты хочешь? - спросил •ейвор и
немного склонилсЯ. ‚озможно, она была нищенкой, изголодавшейсЯ на колоде...
ђука его нашаривала кошелек под рубахой, но тут старуха завопила тонким
голосом гнездЯщейсЯ в лесах черной птицы:
- џ не возьму ничего, что принадлежит тебе!
- —то ты тогда ждешь? - спросил он.
- ‘окол... -забормотала она. - ‘окол и Љот... ‹ис ушел. ‹ис мертв.
‘начала ‹ис, потом Љот, потом ‘окол! ”елуче улыбнулсЯ:
- —то за обворожительнаЯ дама! ’ебе надо бы поберечь Язык, стараЯ!
•ейвор удивилсЯ, что она знает о Љачиле. Ћн закопал его в нескольких
милЯх позади. Ћна не могла увидеть, а потом добрести сюда по холоду, пешком,
в такую даль.
- џ много, что знаю, - сказала старуха, словно могла читать его мысли.
- Џолет птиц, падение листьев, форма облаков. “ всего есть свой смысл.
- Њожет ты и мертвых вызываешь? - спросил ”елуче, глаза которого
блеснули, а в щеки бросилась краска, словно его охватили тайнаЯ радость и
возбуждение.
‘таруха рассматривала ”елуче, немного скосив голову. ’еперь она
напоминала хищную птицу.
- Ќе нужно, - прокаркала она, - ‘овсем не нужно. ’олько потерпи!
- „о ближайшего местечка далеко? - резко спросил •ейвор.
Љогда она отвернулась от ”елуче и глЯнула на него, то, казалось,
претерпела обратное превращение и опЯть выглЯдела как стараЯ мужичка.
-„о Ђрноса? Љ наступлению темноты туда не доберетесь, не доберетесь
вообще.
”елуче склонилсЯ и положил ей руку на плечо:
- Ђ как насчет того, чтобы расположитьсЯ у тебЯ, красавица?
- ќто слишком далеко. € у менЯ в хижине тесно. Ќо ты сегоднЯ найдешь
убежище на дороге. €, возможно, общество.
Ћни оба напрЯженно рассмеЯлись, словно впрЯженные в жуткий, спонтанный
разговор, - красивый молодой человек, скользкий и элегантный, чьЯ злобность
обнаруживалась только в дрожи уголков рта и остром Языке, и костлЯваЯ
старуха с дырами вместо зубов и глубоко запавшими в складки глазами. •ейвор
почувствовал мурашки на затылке. Ћн стрЯхнул неприЯтное чувство, выудил из
кошелька, который носил на шее, монету и бросил ее карге.
Ћна отпрыгнула с резким вскриком, как будто в нее швырнули пылающий
уголь.
ЊеднаЯ монета покатилась по дороге. ѓолова старухи натЯнулась, как у
гадюки, и она плюнула между собой и медЯшкой. ‡атем заковылЯла прочь, в
сторону леса и исчезла за снежным занавесом.
”елуче запел. …го голос звучал мелодично и самоуверенно. Ћн дал шпоры
коню, и они поскакали быстрее по уже смутно различаемой дороге.
‘нег залеплЯл •ейвору глаза, ему приходилось постоЯнно моргать.
Ћднажды он видел жениха, который ехал на свою свадьбу, подобно ”елуче,
радостный молодой парень, работавший полгода и копивший деньги, чтобы
заключить в объЯтиЯ девушку своей мечты.
€, возможно, общество.
Ќочь начинала менЯть окраску окружающего. ‹авандовые и сумерки и
хлопьЯ снега, которые напоминали бледно -голубые перьЯ птицы. ”елуче все
еще галопировал впереди.
Џосреди размытой голубизны возник темный твердый контур. ‚се казалось
призрачным, а новообразование - в особенности. Ќеужели они в конце концов
обрались до Ђрноса? €ли это был город -мираж, вызванный колдовством старой
ведьмы?
Љогда подъехали ближе, •ейвор различил форму и величину. Ќе город, а
старый замок... Џокинутые руины у краЯ дороги. Љогда -то в строении бушевал
пожар. Ћно было выедено пламенем, как устричнаЯ раковина, изжевано, как
мозговаЯ кость жадной собакой. Ѓыло безжалостно голо. Ћставалась только
маска.

ЌЋ—њ

—ернота ночи накрыла небо и землю, но мерцающий снежный узор бледно
выделЯлсЯ на фоне темной почвы. ‡а краем светового круга, который
образовывал костер, поднимались обглоданные руины. ‡а ними лежала чужаЯ,
тихаЯ местность, серо-белаЯ лента дороги, на которой ничто не двигалось, не
шевелилось, кроме слабого снежного ветерка, веЯвшего над пустотой.
Ћни накормили лошадей и поели сами. ”елуче казалсЯ возбужденным,
нетерпеливым и вздрагивающим, как костер или как человек в лихорадке. Љак
Љачиль. Ћн травил анекдоты, рассказывал о своей семье на юге, об отце,
тучном торговце полотном, о заботливой матери или о своих проделках в
войске. ѓоворил быстро и непрерывно. •ейвор слушал, но сам не произнес ни
слова. Ћн наблюдал за ”елуче. Џрежде он никогда не видел своего спутника в
таком настроении, и в закоулках его мыслей постоЯнно гнездилсЯ настойчивый,
могильный страх. Ћдин раз •ейвору показалось, что он услышал тЯгучий вой
волка. Ћн напрЯг слух, но звук не повторилсЯ. ќто было странно, следовало
бы услышать множество волков. ’еперь, когда выпал первый снег, стаи
навернЯка выходЯт из чащобы. ”елуче лежал, опираЯсь на локоть, и с улыбкой
смотрел на кожаный мешок с кубком, словно он и это сокровище разделЯли
какую -то тайну. —ерез некоторое времЯ он завернулсЯ в свое одеЯло и зевнул.
- Ќочь безлуннаЯ, - сказал •ейвор, - Ќам лучше посменно сторожить.
Џервые часы мои, а потом Я тебЯ разбужу...
- ‡алезай под одеЯло! џ посплю и без твоей защиты, но, надеюсь, со
сладкими снами, - ”елуче тихо засмеЯлсЯ.
Џока •ейвор за ним наблюдал, он, улыбаЯсь, закрыл глаза,
и, казалось, тут же погрузилсЯ в сон. Ћгонь бросал бронзово-красные
блики на его лицо. —ерез некоторое времЯ ”елуче повернулсЯ спиной к •ейвору.
•ейвор времЯ от времени бросал ветки в костер, но свинцоваЯ усталость
овладела им. Ћн внимательно оглЯделсЯ и лег, как это сделал ”елуче.
- Њне нечего боЯтьсЯ, - подумал он и тут же поправилсЯ. - Џока нечего
боЯтьсЯ.
Ќеожиданно над ним поЯвилась огромнаЯ луна. ЌадутаЯ, темно -желтаЯ
луна, вырезаннаЯ из ЯнтарЯ или изготовленнаЯ из золота, гигантское водЯное
колесо в небе. € на фоне желтого шара вырисовывались три дымных пЯтна,
которые, сжимаЯсь, образовывали три силуэта. „вое мужчин с жесткими, Ясными
очертаниЯми, а между ними девушка с длинными развевающимисЯ волосами.
ѓиганты в воздухе.
‚от, где поджидал страх, во сие, как он и подозревал. •ейвор боролсЯ,
чтобы остатьсЯ бодрствующим, но фигуры уже побледнели, и сама луна
съежилась как свечной огарок. ќта ночь не была предназначена длЯ него. Ќа
него опускалась глубокаЯ, темнаЯ сфера сна. Ћн погружалсЯ, словно
отЯгощенный свинцом, в складки плаща, и его страх тонул вместе с ним.
”елуче проснулсЯ у ворот замка. ЏроснулсЯ, полный ЋжиданиЯ, и не
обманулсЯ. ‚се кардинально переменилось. ‡амок был цел и так светел, словно
сиЯл изнутри. Ќа колоннах больших решетчатых ворот горели два факела в
пестрых стеклЯнных трубках, они отбрасывали зеленые и рубиновые пЯтна света
на широко раскрытые железные створки и вымощенный въезд. ”елуче пересек
проход и шагнул на ступени. Ћн прошел резной деревЯнный портал и каменные
хищные птицы с глазами из отшлифованного кварца с хрустом вытЯгивали шеи,
чтобы глЯнуть, когда он проходил мимо них. Ћн засмеЯлсЯ, в восторге от их
причуд.
Џолы замка были выложены маленькими квадратными плитками черного,
багрЯного и белого цвета. Ћн дошел до распахнутой створчатой двери, на этот
раз обитой золотом, и обнаружил банкетный зал.
‘ветильники в зале были из голубого, фиолетового и темно - красного
стекла, поэтому хаотичные, необыкновенные расцветки пульсировали в
помещении. ‡анавески и гобелены украшали стены, каждый гобелен стоил целое
состоЯние, как ”елуче, будучи сыном торговца полотном, догадалсЯ сразу,
бросив украдкой взглЯд. Ќа длинном столе в золотых канделЯбрах горели
высокие свечи. ‘толешница сгибалась под испускающими пар блюдами с мЯсом,
изЯщными печеностЯми и изысканными фруктами, а между ними стоЯли сосуды с
вином, как будто все только что было доставлено с кухни. ѓде -то играла
тихаЯ музыка, но музыканты оставались невидимыми.
—етыре золотых стула были придвинуты к столу. Ќа верхнем и нижнем
конце стола сидели двое мужчин в черных одеЯниЯх - его хозЯева. Ќапротив
”елуче сидела прекраснаЯ женщина, взглЯнуть на которую он мечтал уже
несколько дней. Љогда он посмотрел на нее, она встала и, обойдЯ вокруг
стола, вышла ему навстречу. Ћна была всем, о чем он грезил, и даже больше.
…е кожа казалась светлой и гладкой как тонкий пергамент, волосы сейчас
не падали свободно, а были заправлены в искусную прическу, с локонами и
косами, пронизанными перламутровыми шнурами; …е брови и густые длинные
ресницы имели тот же золотой оттенок, как кайма накидки свЯщенника, но
глаза мерцали черным, как глаза каменных птиц в портале. Ћна носила одежду
из темно -голубого шелка, котораЯ зимой напоминала о лете, и скреплЯлась
поЯсом в виде глотающих друг друга золотых гадюк. €з змеиных пастей
выглЯдывали сапфиры.
Ћна улыбнулась, взЯла ”елуче под руку и подвела к стулу. Ћн должен был
сидеть напротив нее, между двумЯ одетыми в черное мужчинами. Ћн почти не
замечал их, так приковывала его взглЯд женщина. Ќе предрекала ли его
тщеславнаЯ мать, что ее красавчик сын в один прекрасный день сделает
блестЯщую партию и, благодарЯ женитьбе, подниметсЯ над своим сословием?
Њужчина слева налил ”елуче пива, а другой отрезал ему мЯса. ”елуче ел
и пил с волчьим аппетитом. …ще никогда он не пробовал таких вкусных блюд и
тонких напитков. •озЯева замка ничего не ели, но это не удивлЯло ”елуче. €
то, что они не произнесли ни слова, не беспокоило его.
Љонечно, он следил, чтобы не есть с жадностью. Ћн чувствовал
благородную атмосферу сдержанности. € это чувство не обмануло, так как
через некоторое времЯ блондинка поднЯлась, протЯнула ему руку, и ”елуче
каким-то образом догадалсЯ, что должен пригласить ее к танцу.
ќто был торжественный танец, ”елуче не знал его, но ему удалось так
элегантно делать свои шаги, что этот прокол не бросалсЯ в глаза. Џосле
танца партнерша повела его в небольшие покои, где светильники мерцали
зеленым и небесно-голубым, а бассейн в середине пола был наполнен. Љомната
была так прекрасна, что ”елуче не мог себе такое представить даже в самых
смелых мечтах.
€з ноздрей причудливых каменных тварей бил в бассейн фонтан, заставлЯЯ
пузыритьсЯ гладкое зеркало посередине. Њаленький пруд был зеленым, и
роскошные пестрые рыбки шнырЯли в нем тут и там.
Ќа краю бассейна женщина остановилась и протЯнула ему кончики пальцев
длЯ поцелуЯ.
„о этого момента ”елуче был возбужден и уверен в победе, но, когда его
губы коснулись прохладной, бледной кожи пальцев, от них, казалось,
взметнулсЯ холод, пронзивший все его тело.
Ђ затем ее белые, прекрасные руки скользнули мимо его лица и легли ему
на шею.
Џорыв ветра прошел через помещение. ќто был вороненый ветер,
потушивший пестрые светильники, и в наступившей темноте ”елуче обнаружил,
что его обнЯла не девушка, а высокаЯ темнаЯ тень с жесткими, беспощадными
костистыми руками. ”елуче попыталсЯ ее оттолкнуть и не почувствовал под
своими трЯсущимисЯ пальцами ни кожаных перчаток, ни плоти, а жесткие, голые
кости. ђуки скелета душили его.
”елуче испустил приглушенный крик. Ћн колотил по призрачной фигуре и
натыкалсЯ на кости. €з глазниц черной маской навстречу ему зиЯла пустота.
ЋтчаЯнно защищаЯсь, ”елуче поскользнулсЯ, упал и почувствовал
обжигающе холодную воду бассейна на своей коже. Џол под его ногами был
скользким. ’ень не оставлЯла его, она последовала за ним с нечеловеческой
силой вдавила его в ледЯной, жидкий огонь.
•ейвор открыл глаза. Ќа утреннем небе стоЯли нежные облака -паутинки,
а за ними солнце распространЯло бессильный розовый свет.
…го тело было пронизано холодом. Ћн крепко спал, и свинцоваЯ усталость
все еще сжимала его. Љостер уже давно не горел.
•ейвор одеревенело поднЯлсЯ и потЯнулсЯ. ‡атем, нагнувшись, чтобы
заново раздуть огонь, он заметил, что ”елуче не было.
Ћн резко повернулсЯ и бросил взглЯд на кожаный мешок, но контур кубка
выделЯлсЯ Ясно. Ћн увидел одеЯло ”елуче на земле точно там, где южанин
прошлым вечером улегсЯ спать. ’ри лошади стоЯли, привЯзанные в углу, и
трЯслись от холода. •ейвор пошел тЯжелыми шагами по искрошенной плитке к
одной из трещин в стенах старого замка и глЯнул через нее. ‘нежный простор,
черные остовы деревьев. Ќи дымка, ни звука, ни следа жизни.
•ейвор пошел назад и остановилсЯ возле серого пепла кострища. —ерез
некоторое времЯ он крикнул:
- ”елуче!
ѓде-то потрескивали на морозе старые ветки. •ейвор побрел через руины,
ища дорогу между кучами обломков рухнувшей крыши. Ћн пришел к месту, где
когда -то находилсЯ высокий портал, на полу лежал толстый слой пестрых
стеклЯнных осколков.
- Ѓывший банкетный зал, - догадалсЯ он. „линный металлический стол был
перекошен от жара когда-то бушевавшего тут пожара. ’ЯжелаЯ балка лежала
поперек столешницы.
‚ стене виднелась арка, а за ней находилась разрушеннаЯ комната, в
которую сверху и с двух сторон стекал холодный зимний день. ‚ центре
комнаты в пол был вделан бассейн, нежный зеленоватый лед покрывал воду, по
краЯм растрескавшийсЯ и поломанный.
•ейвор подошел ближе и заглЯнул в глубину. —ерез лед и отражениЯ
облаков он пристально смотрел в пару широко раскрытых глаз.
Ћсознание как туман рассеЯлось в извилинах мозга •ейвора.
”елуче лежал в искусственном водоемчике, достаточно глубоком, чтобы
утонуть. € когда •ейвор заново рассматривал остекленевшие глаза, что -то
шевельнулось, всплыло на поверхность. ѓорсть волос, длинный, мерцающий
золотом, водоворот, медленно описывающий круги и извивающийсЯ.
- €так, Я следующий, - подумал •ейвор. € ужас вошел через широко
открытую дверь в его мысли.
Ћн пошел к лошадЯм, взобралсЯ на своего вороного, а двух повел за
поводьЯ следом. ‚етер дул ледЯными иглами, но он его не чувствовал. Љубок,
прикрепленный к седлу, ударЯл по колену.
“далившись на полмили от руин, он оглЯнулсЯ через плечо и заметил
вдали что-то похожее на тень, отражение, облако. •отЯ теперь он ехал один,
он по-прежнему имел попутчиков. € отделатьсЯ от них не имел, видимо,
возможности, до самой смерти.

ЂђЌЋ‘

‚тораЯ половина днЯ наступила в Ђрнос, усталаЯ и желтаЯ под низким
небом. “лицы были пусты, в сточных канавах скапливалсЯ снег, достигаЯ узких
дверей. ’олько горбатый карлик, приютившийсЯ в тени ворот и клЯнчивший
монеты, услышав стук копыт, вскинул голову. Ћн увидел подъезжавшего на
вороной лошади солдата, ведущего за собой двух коней без всадников. Љарлик
выскочил на дорогу и поднЯл свою чашку за подаЯнием.
‘олдат повернулсЯ в седле, выудил монетку, а затем, казалось, ему
пришла в голову какаЯ-то мысль, и он помедлил. Ќо тоскливое, отчаЯвшеесЯ
лицо калеки переубедило его. Ћн бросил в сосуд блестЯщий круглешок.
- ‘кажи, где живет свЯщенник?
Љарлик, трЯсЯ головой, показал на свои губы. Ћн был нем.
- ’ы можешь проводить менЯ? Љарлик засиЯл и помчалсЯ по улице,
останавливаЯсь времЯ от времени, чтобы посмотреть, следует ли за ним солдат.
’ак они двигались через переулки и улицы Ђрноса. Љарлик ковылЯл и
подпрыгивал впереди, солдат медленно ехал позади него. Ћни достигли площади,
где полуразвалившаЯсЯ церковь склонилась к стенам маленьких соседних домов.
Љарлик указал на один из них. „ом свЯщенника.
•ейвор посмотрел сначала на дом, затем на жалкую церковь. …го глаза
слезились от холода. Ѓедность этих стен подавлЯла его. —тобы жить в них,
одной надежды было мало. Ќо ведь он пришел, чтобы найти надежду, утешение
или защиту? ‚ принципе он не ожидал ничего. •ейвору пришло в голову, что он
осуществлЯет своего рода ритуал, подобно лицедею, который великолепно
провел свою роль, не упустив ни одного слова или жеста.
Ћн поймал себЯ на том, что детально рассматривает церковь. Ћна была
стара. ЃашнЯ поднималась тремЯ уступами из бурого камнЯ, с узкими черными
оконными щелЯми. ‘вет играл вокруг одной, повернутой к солнцу стороне. ’ени
теснили другую. ‘вЯтой Љруг на шпиле возвышалсЯ серебром в мутных желтых
облаках.
- Ћн видел как умирают люди. Ћдни расставались с жизнью гордо и слепо,
другие кричали - во власти страха. ’ретьи, подобно ему в нынешней ситуации,
казались вцепившимисЯ в какой-то предмет, булыжник, соломинку, - как будто
хотели сохранить в своей памЯти его форму, цвет и структуру, каждую
песчинку и каждое и каждое волокно, дабы унести его в мир, лежащий по ту
сторону гильотины или виселицы.
•ейвор отвел свой взглЯд от башни и оглЯнулсЯ, ища карлика, но
маленький калека уже спешил прочь. Џеред церковью были перила. •ейвор
привЯзал к ним лошадей, отцепил кожаный мешок и положил в тени ворот. ‡атем
он ступил в глубокую полость церкви, неожиданно плененный воспоминаниЯми
детства.
Њрачно, пыльно, голо. –ентральный неф. ЋтражающаЯ эхо вымостка между
стройными колоннами, подобно Џризрачным пальцам, тЯнувшимисЯ в высоту,
штандарты мутно-красного и пЯтнисто-золотистого цвета, развернувшиесЯ
опахалами над алтарем, ‘вЯтой ‘вет в своих зеленых лампадках, бледные,
капающие воском рЯды свечей.
Ћн стоЯл перед высеченным в камне Љругом и думал о том, как его,
пЯтилетнего, избили свЯщенники, потому что он сказал, что эта штука
выглЯдит как тЯжелое колесо. Ќа его плечо неожиданно легла рука. ќто была
рука, котораЯ тЯнулась из детства в настоЯщее. Ћн ощутил на спине жгучую
боль от удара кожаного ремнЯ и резко повернулсЯ, хватаЯсь за нож.
‘вЯщеннику было около тридцати. ‘трогий, сильный и высокий мужчина,
способный при необходимости защитить себЯ. ‚зглЯд монаха скользнул по
боевому поЯсу •ейвора, но он спокойно сказал:
- џ не хотел тебЯ пугать, солдат, но ты носишь кольчугу южанина, и
богу ведомо, что мы хорошо оберегаем те немногие ценности, которые у нас
еще остались.
•рабрый человек, подумал •ейвор. ‡нает грубые привычки
южан и отваживаетсЯ открыто об этом говорить:
- џ пришел не за тем, чтобы ограбить вас, отец, - сказал •ейвор. - џ
хотел кое о чем спросить. ‘вЯщенник улыбнулсЯ.
- ќто моЯ обЯзанность отвечать на вопросы, солдат. Ћ чем же идет речь?
- Ћб Ђвиллиде. € о мертвом ѓосподине Ђвиллиды. ‘вЯщенник сразу же стал
очень серьезным, глаза его, казалось, сузились.
- џ полагаю, у тебЯ есть весомое основание спрашивать именно об этом.
Ќа карте, Явно, стоит многое.
- ЊоЯ жизнь, - ответил •ейвор.
„о сих пор в нем жило некоторое отрицание существующего положениЯ
вещей. Џосле этого ответа оно больше не имело смысла. Ћн видел черноту
преисподней, встающую из сосуда, и бросающуюсЯ на него. ‘вЯщенник,
внимательно смотревший ему в глаза, видел ее, очевидно, тоже.
- €ди со мной! - сказал он и повел •ейвора из церкви в свой дом. “
портала •ейвор поднЯл кожаный мешок, свЯщенник не сказал ничего.
„ом свЯщенника был довольно жалок, голый, как и церковь, но без ее
замкнутого великолепиЯ. Љ тому же было темно и свЯщенник, снЯв с полки,
зажег маленький светильник. ЌесмотрЯ на жестокий холод, в камине не было
огнЯ.
‘вЯщенник сел и предложил •ейвору сделать то же самое. ‡атем
воцарилось молчание, молчание, пожирающее само себЯ и нараставшее до тех
пор, пока не начало казатьсЯ, что никто из них уже не способен его нарушить.
Ќаконец •ейвор собралсЯ с духом.
- ‚ы, возможно, знаете, что произошло в Ђвиллиде.
Ќовости здесь распространЯютсЯ быстро.
- „а. ’ри днЯ назад мы видели знамение на северной стороне неба -
красный свет и красный дым.
- Ђвиллида стоЯла в пламени, - подтвердил •ейвор. Љороль - —ерный
Њедведь покорил город. Џотом пошел грабеж.
- ’ак Я и думал, - сказал свЯщенник.
- ‡начит, вы, возможно, знаете и то, что здесь?
‘вЯщенник отшатнулсЯ, все краски спали с его лица, кожа стала
напоминать высушенное дерево.
- „о менЯ дошел слух... о большом золотом бокале...
•ейвор достал кубок. ‚сЯ комната засиЯла в его блеске, мерцание
пронзило его руки, словно сделав их прозрачными, заставило, подобно пламени
свечи, выступить темные артерии пальцев.
- џ нашел эту вещь в развалинах Ђвиллиды... вместе с двумЯ людьми.
Ћдин умер от лихорадки, второй утонул. —то-то преследовало нас. џ
предполагаю, что следующаЯ очередь - моЯ.
- ’ы суеверен? - спросил свЯщенник хрипло. - ЃоишьсЯ мертвецов?
- Ќет, отец? џ верю только в то, что вижу. ‡а нами в отдалении
следовало трое всадников, один из них в золотом шлеме. ‘егоднЯ Я понЯл, что
этот шлем в действительности состоит из белокурых волос... так как с
восходом солнца эти трое приблизились.
ѓлаза свЯщенника были направлены на руки •ейвора. •ейвор опустил
взглЯд и заметил, что гладит металл, как будто это грива любимого конЯ или
волосы возлюбленной.
- ‚ы видите сами, - сказал он и заставил свои руки остановитьсЯ. - —то
произойдет теперь? ЊоЯ смерть неизбежна?
- ќтого Я не знаю, - ответил свЯщенник тихим, вымученным голосом. - Ќо
скажу тебе одно: ’ы не должен смыкать глаз, пока не избавишьсЯ от этой вещи!
- ’огда скажи мне, как от нее избавитьсЯ, отец! ђазве здесь... в
церкви?
- Ќет! ђади всего свЯтого, не здесь... и нигде на старой дороге! …е
построили древние люди темного времени. Ћна бы притЯнула зло и силы зла,
как высокие деревьЯ притЯгивают молнию. ЏопытайсЯ продержатьсЯ до ‚енки! ‚
полумиле от города эта дорога кончаетсЯ. Ђ в ‚енке есть большаЯ церковь со
свЯтыми реликвиЯми... ‚озможно, там ты найдешь помощь.
- ‚сего лишь, возможно, - вымолвил •ейвор. - Ђ до ‚енки три днЯ
конного пути? —то произойдет, если Я просто оставлю кубок в Ђрносе, в
сточной канаве или перед какой-нибудь закрытой дверью?
Ѓледные черты лица свЯщенника сразу стали жестче.
- ’огда ты навлечешь на невинных проклЯтие, которое навлекла на тебЯ
алчность! ѓде бы ни спрЯтал ты это золото, это место будет осквернено во
веки веков. Љроме того сброд, который тебЯ преследует, чует тебЯ. ’олько
сильные слова и сильнаЯ волЯ еще способны спасти тебЯ. ‚озможно, в ‚енке...
- Ђ, возможно, и нет, - добавил •ейвор. ‚нутри его, казалось, зазвенел,
а затем замолчал колокол.
- ‘овершенно верно, - ответил свЯщенник и опустил взглЯд.
•ейвор поднЯл мешок. ‡олотой блеск опустилсЯ туда и лишил помещение
своих лучей.
- ѓлупец, вот кто ты! - свЯщенник разом вышел из себЯ. - Ќеужели ты
никогда не слышал историй, которые рассказывают о черном Њаге и его отродье?
ќтот бокал, до краев наполненный кровью, ‘лужил при его греховных мессах
длЯ принесениЯ жертв гнуснейшим, отвратительнейшим из всех... - далее он не
говорил. Љогда •ейвор достиг двери, свЯщенник тихо добавил: - ’ы имеешь
знак ‘вЯтого Љруга на своем мече, чужак?
- „а, - ответил •ейвор. - Ќо он мало полезен, так как Я не верю в него.
Џрощайте, отец, спасибо за совет!
‘вЯщенник поклонилсЯ и скоро услышал цокот копыт на улице. Ќо дыхание
смерти долго не хотело выветриватьсЯ из маленькой комнаты.
Љруглое красное солнце стоЯло совсем низко. •ейвор иногда видел его
между крышами, пока ехал по извилистым улочкам Ђрноса.
Њешок казалсЯ тЯжелее, словно кубок приобрел больше веса, словно
смерть двух человек легла грузом в зиЯющем черном отверстии. ‚озможно, и
его собственнаЯ гибель, которой он Явно не мог уже избежать.
Љакой же будет его смерть?
Љлючом к душе ЉачилЯ были суеверие и страх, к душе ”елуче - честолюбие
и чувственность. ‘ чем они подступЯтсЯ к нему?
џ могу выехать из города, думал он, сесть на краю дороги и ждать ночи.
†дать своих преследователей. Џросто. ‹егче всего. ’ем не менее, при всех
обстоЯтельствах он вел себЯ как животное, еще чуЯвшее возможность бегства.
“ ближайшего угла стоЯл старик, вылавливавший отбросы из стока.
•ейвор окликнул его. Љогда старик обернулсЯ, •ейвор увидел, что тот
был слеп. …го бросило в дрожь от этой картины. Ћн встретил за последнее
времЯ слишком много ущербных и искалеченных, они казались частью тьмы,
котораЯ сжималась вокруг него.
- ’ы знаешь в Ђрносе знахарЯ или собирателЯ трав? ‘тарик склонил
голову набок.
- ‘обирателЯ трав, -сказал он, немного подумав. - ‚ крайнем доме у
южных ворот.
Љогда •ейвор хотел тронутьсЯ дальше, человек резким голосом крикнул
ему вслед:
- Њилостыни! …сть ли у вас монетка, сударь, без которой вы можете
обойтись?
- Љонечно, - ответил •ейвор. - Ќо со мной кубок из Ђвиллиды. ’ы все
еще хочешь моих денег?
Ћн не получил ответа, а когда повернулсЯ, то увидел, что старик,
нащупываЯ дорогу, торопилсЯ прочь, как ослепленнаЯ светом днЯ мокрица,
которую обнаруживают под камнЯми. ѓорькаЯ улыбка заиграла на губах •ейвора.
Ћн вез с собой огромное сокровище, но был застрахован от разбойников лучше,
чем любой торговец с парой жалких медных монет.
„ома у ћжных ворот плотно прижимались к валу - жалкие лачуги с
крохотными окошками и затхлой вонью беднЯцкого квартала. „омишко торговца
травами был сооружен из бурого рассыпчатого кирпича, как и все здешние
строениЯ, однако над притолкой, как знак его промысла, висела цепочка из
нанизанных на бечевку крысиных черепов.
•ейвор привЯзал лошадей к столбу перед домом. ‚ходнаЯ дверь была
вынесена глубоко внутрь. •ейвор помедлил. Њутное зеленое оконце было такое
маленькое, что в нем нельзЯ было ничего разглЯдеть, однако из щелей и
трещин стен просачивалсЯ причудливый запах, смесь из растений, гнили.
Љомпоста и сена, острый и затхлый одновременно. •ейвор постучал
рукавом кольчуги. Љазалось, от этого звука содрогнулсЯ весь дом. ‚начале
никаких признаков жизни не обнаруживалось, но затем за волнистым зеленым
стеклом мелькнула тень.
- Љто там? - спросил грубый голос.
- Џроезжий, который хотел бы воспользоватьсЯ твоими услугами, -
ответил •ейвор.
ѓолос пробормотал нечто нечленораздельное. Џотом возвысилсЯ снова:
- ‚ чем же ты нуждаешьсЯ?
- ‚пусти менЯ и Я объЯсню тебе все. Ќаступила долгаЯ тишина, в то
времЯ, как существо в доме, то ли мужчина, то ли женщина, по голосу было не
узнать, размышлЯло. ‡атем раздалсЯ скрежет ржавого засова, и дверь чуть
приоткрылась. •ейвор вошел в маленькую мрачную комнатку. ‡апах растений и
корней охватил его как оглушающий туман. ‹авочник был сутулым типчиком в
бурой блузе, из которой торчала сморщеннаЯ черепашьЯ голова и маленькие
черепашьи лапки. Џальцы сжимали свечной огарок.
- —его вы хотите от менЯ? -спросил мужчина и описал свечкой круг,
который окунул комнату в мерцающую бледность. •ейвор бросил беглый взглЯд
на различные кучки зерен, ступки с серо-зелеными растениЯми и втиснутыми
туда цветами, а также на рЯды узких, закрытых пробками сосудов. ‚ысоко на
стене висели оленьи рога, рЯдом с гладко отполированными костЯми черепа -
дьЯвольскаЯ картина. —ерез более низкую дверь в глубине сочилась чернота и
погребной запах грибов.
- ’ы можешь изготовить напиток, который убережет человека от сна?
‹авочник согнулсЯ еще ниже и поднЯл свечу так, что ее тонкий, жесткий
свет упал на лицо •ейвора.
- Ќапиток, который убережет от сна? ‹юди большей частью требуют
противоположное.
- Ѓывают исключениЯ.
- ‚озможно, вполне возможно. ‘нова наступила длиннаЯ пауза, и лавочник
что -то тихо бормотал себе под нос. ‡атем спросил:
- ‚ам нужен напиток, чтобы подлить его другому человеку? €ли чтобы
совершить преступление?
- Ќи то, ни другое. џ должен три-четыре ночи бодрствовать.
- Ђ что произойдет, если вы заснете?
- ќто будет означать длЯ менЯ смерть, - сказал •ейвор спокойно, так же,
как прежде свЯщеннику, и его снова охватило это чувство неотвратимости.
- ‚ы можете заплатить? - живо спросил торговец травами.
- „а... если ты возьмешь что-то от менЯ.
- Ђ отчего не взЯть? ‡десь, в городе, Я редко получаю живыми деньгами.
‹юди приносЯт тощих кур и поношенную одежду... или обещают вещи, которые
они никогда в руках не держали.
- џ украл золотой бокал ѓосподина Ђвиллиды и несу его с собой, -
объЯснил •ейвор. - Љубок Љрови.
’еперь он откажетсЯ мне помочь, подумал он. џ должен был сказать
правду позднее или, вообще, не выдавать ее.
Ќо человечек только звонко рассмеЯлсЯ.
- Ќа улице стоЯт три конЯ, - сказал он. - џ сварю вам напиток, если
отдадите мне двоих. ‚ один прекрасный день их навернЯка можно хорошо
продать. Ќу,.. что вы задумались? ќто абсурдно высокаЯ цена, Я знаю, но вы
находитесь в отчаЯнном положении... а Я жаден, но не боюсь.
- ’ы прав, - сказал •ейвор. - џ нуждаюсь в твоих услугах.
‹ошади принадлежат тебе.
- ’огда садитесь и ждите.
–елый час •ейвор просидел в комнатке, пропитываемой острым паром, в то
времЯ, как этот человек рылсЯ в своих травах, смешиваЯ их, и бормотал под
нос что-то непонЯтное. ‚озможно, этот тип - шарлатан, - думал •ейвор, - и
понимает в травах не больше, чем в свойствах луны. џ заплачу и буду пить
его варево, а оно в конце концов не поможет. Ќо ему не оставалось другого
выбора. Ђ оба конЯ означали длЯ него только обузу.
‘наружи прЯталась втораЯ половина днЯ. •ейвор не заметил, как
подкралсЯ вечер, так как комнатушка не имела порЯдочного окна, но тени
незаметно сгустились. Ћгромные оленьи рога, казалось, расплылись по краЯм и
слетались матовой белизной, когда все вокруг стало темным.
Ќаконец лавочник вынырнул из темной соседней комнаты. ‚ руке он держал
фиолу из мутного стекла. †идкость, плескавшаЯсЯ в ней, напоминала болотную
воду.
- ќто то самое?
- ’о самое, - подтвердил лавочник. - Џринимайте с интервалом в два
часа маленький глоток! Ћ большой точности говорить нечего. —ем дольше
будете оставатьсЯ без сна, тем слабее будет действовать микстура. Џоэтому
ближе к концу вашего бодрствованиЯ придетсЯ принимать дозу побольше.
‚озможно, средства не хватит, чтобы вас спасти. џ делал, что мог.
•ейвор поблагодарил. —естные слова, хотЯ и укрепили его сомнение в
исходе дела, но придали напитку правдоподобность.
…го морозило. Ћтвратительно цепенЯщий холод, казалось, глодал его
кости. - ’орговец травами последовал за ним на улицу.
‹ошади скребли копытами и топтались. Љобыла ЉачилЯ и сивый Љонь ”елуче,
казалось, признали нового хозЯина. Ћни заржали и стали тыкать носами в
бурую блузу. Љ удивлению •ейвора человечек извлек из кармана немного
сахарку. ‡начит, не так уж плохо им придетсЯ. •ейвор был рад этому.
Ћн вскочил в седло и поскакал через ћжные ворота Ђрноса на древнюю
дорогу.
Њы еще поборемсЯ, - думал он. € хотЯ настоЯщего страха не испытывал,
но большой надежды тоже не питал.
‚озможно, это и была ключом к •ейвору из ’аона - то, что он
добровольно и со стоическим хладнокровием шел навстречу судьбе.
—ерез некоторое времЯ он принЯл полглотка варева. Ћно горело на Языке,
и вскоре после этого стали гореть его глаза. ™екочущаЯ, напрЯженнаЯ энергиЯ
помчала по его телу, как лихорадка.

‘Ќ…†ЌЂџ Џ“‘’›Ќџ

Ђрнос исчез за холмами, и на вечернее небо напЯлилось серое облачное
покрывало. ‡атем снова начал идти снег. ‚начале хлопьЯ падали мЯгко и легко,
словно крылышки насекомых, задевавших его лицо. ‡атем в горах проснулсЯ
ветер и понессЯ, визжа, с востока по склонам. ЃурЯ хлестала снегом,
превратив его мЯгкое изобилие в миллионы игл, и скрыла землю за
разлетавшимсЯ занавесом хлопьев.
„олгое времЯ •ейвор продолжал ехать с опущенной головой.
Њокрые тЯжелые комьЯ падали с копыт его конЯ. Ћн не видел ничего,
кроме сотрЯсаемой ветром белизны, ничего не слышал, кроме пронзительного
ветра. ‘нег глушил цокот копыт по покрытию дороги.
Ќеожиданно из снега возникла чернаЯ масса. ‹ошадь отпрЯнула, но это
были только останки старой стены.
•ейвор слез и повел конЯ под низкую арку из раскрошившегосЯ камнЯ.
‚озможно, это была сторожеваЯ башнЯ, как и та, задушеннаЯ плющом руина, на
которую они с ”елуче уже натыкались. Ћн подумал о старухе, выползшей из -
под стены, об отвратительной тайне, котораЯ сделала ее и ”елуче
улыбающимисЯ заговорщиками. Ќо думал он недолго, думать о смерти было
слишком холодно и безутешно.
‘нег продолжал свою круговерть. ‘оздавалось впечатление, что он
собиралсЯ бушевать целую вечность.
ЋгромнаЯ волна усталости наползла на •ейвора, когда он присел
подветренной стороны руин. Ћн извлек травЯной настои и сделал еще один
маленький глоток. Ћгонь запылал в его горле. —ерез некоторое времЯ ветер
стал спадать. ‘нег падал длинными, белыми полосами, а затем стал
прекращатьсЯ.
•ейвор увидел широкую, белую равнину, тут и там пробитую отдельным
деревцем или мелким кустарником. ‚склоченные, низкие лесочки растворились в
небытии. с Ћт дороги не осталось и следа.
Ћн посмотрел назад, на дуть, который прошел.
‹андшафт казалсЯ пустым, хотЯ отдельные его черты можно было с трудом
различить. ’ем не менее его сердце начало колотитьсЯ, словно требовало
ответа.
‚ буране он сбилсЯ с дороги. Њогло ли получитьсЯ так, что он оторвалсЯ
и от своих темных попутчиков?
‘нег перестал. Ћн вышел из-под защиты арки и глЯнул вверх. •олодные
белые звезды усеЯли небо. ’еперь ему придетсЯ наблюдать за созвездиЯми как
морЯку, если он хочет достичь ‚енки.
•ейвор вывел лошадь и сел в седло. ‚ голове все расплывалось. Ћн
вцепилсЯ в лику седла, чтобы не потерЯть равновесие, и звезды завихрились
как кометы в его глазах. Ќо головокружение быстро прошло, и он пустил
лошадь по нетронутой белой почве. ‡наки зодиака указывали ему дорогу на
запад.
Ћн ехал сквозь ночь. ’олько один раз он принЯл глоток травЯного отвара.
Ћн чувствовал себЯ таким бодрым, как будто никогда в жизни не был обЯзан
спать, таким уверенным и решительным, как будто внезапно овладел
сверхъестественной защитой.
Ќо в уголке его мозга все времЯ горела крохотнаЯ искра,
предостерегавшаЯ: "Ќе доверЯй этому чувству! Ћно обманывает! ’ы в опасности!
“ тебЯ нет никакой защиты! ќто трава вводит тебЯ в эйфорию!" ’ем не менее,
именно в данный момент ему было тЯжело приглушить надежду.
“тро - наступило внезапно, сшило золотой нитью воедино краЯ холмов и
облаков. ‹андшафт не переменилсЯ, словно в течение ночи он не двигалсЯ с
места. ‡везды бледнели и исчезали, но, судЯ по положению солнца, он по -
прежнему ехал на запад.
Ќочью он не миновал ни одного хутора, да и сейчас не видел следа
человеческого жильЯ. ќто была покинутаЯ страна.
•ейвор взглЯнул на себЯ и на своего конЯ со стороны. Ћн увидел обоих
глазом хищной птицы: два маленьких живых aci%ab" , нацарапанных - темным на
снежной равнине, простиравшейсЯ во все стороны в; бесконечность.
Ћн почувствовал, как лошадь под ним стала спотыкатьсЯ от усталости, и
свернул к далекому кустарнику, темным пЯтном выделЯвшемусЯ на снегу.
„обравшись до деревьев, он привЯзал конЯ, накормил его и накрыл
собственным одеЯлом. ‡атем расчистил маленькую площадку от снега, устроил
костер и присел возле него с куском черного хлеба. Ќа равнине он.
чувствовал себЯ неуютно. Ќебо над ним также казалось слишком высоким и
пустым, он представлЯл собой отличную цель в этой снежной пустыне.
•леб пришелсЯ не по вкусу, но он заставил себЯ есть. Ћт влажных ветвей
восходил плотный, голубоватый пар. •ейвор прикрыл глаза, так как они начали
слезитьсЯ.
„о сих пор он не чувствовал себЯ усталым, но закрытые глаза как бы
дали сигнал телу, и гигантскаЯ волна сна накатилась на него.
•орошо. ‘ейчас -то он поспит. „орога исчезла; те другие - тоже, с
самого снегопада он больше не видел преследователей. Џрошедшей ночью он уже
осталсЯ в живых, а кроме того, сейчас на небе стоЯло солнце... ’Яжелый
прибой окатил его и понес в журчащее море.
Џо снегу двигалась девушка.
Ќа ней были голубые, расшитые золотом сапожки. •ейвор поднЯл глаза и
глЯнул ей в лицо. Ћно напоминало пламЯ свечи, белый овал жара в середине,
обрамленный желтым сиЯнием. …е леваЯ рука помахивала двумЯ пушистыми
кусками меха, одним рыжим, другим белым. •ейвор узнал хвост лиса и хвост
белого кота. Џравой рукой она протЯнула ему словно в подарок длинные,
свЯзанные пучком перьЯ сокола.
Ћна улыбалась.
—то-то укололо его в запЯстье. Ћн вздрогнул и испустил крик. ѓорЯщий
кусок ветки вылетел из костра и обжег кожу. Ћн рассеЯнно тер ранку. Џот,
словно огонь и лед, бежал по телу.
‡начит спать он все же не должен. „аже днем. …ще бы чуть - чуть... ’ем
не менее, он не достаточно Ясно разглЯдел ее лицо, только белую кожу и
золотистое сиЯние волос. € улыбку.
•ейвор глотнул из стеклЯнной фиолы. Ћн размышлЯл. џ потерЯл дорогу.
Њожно ли полагатьсЯ на то, что солнце приведет менЯ к ‚ейке? „ва днЯ дороги,
возможно даже три, без проводника, и фиола уже наполовину пуста. Љроме
того измучена лошадь.
Љожа между лопатками зудела. Ћн, повернувшись, стал всматриватьсЯ
назад, и увидел их. ЏриподнЯтое настроение, затуманившее его глаза, исчезло.
„алеко -далеко позади, как и прежде, но совершенно отчетливо. ’ри черных
конЯ с бледными гривами, три черных фигуры, одна с беспокойным желтым
пламенем вокруг головы. Ћни стоЯли совершенно тихо, ждали. ’ри черных
ворона на дереве висельника.
Љакой-то момент на губах •ейвора теснилась молитва, но он не мог
вымолвить ни слова. ‡а себЯ молитьсЯ он был неспособен. „лЯ него эти слова
навсегда захлебнулись в свисте кожаного ремнЯ, в хныканье голодных
мерзнувших детей голой убогости сиротского приюта на далеком севере, из
которого он бежал восемь лет назад.
—ерез некоторое времЯ он затоптал костер, взЯл лошадь под уздцы и
пошел дальше. …му нельзЯ было спать.
Ћн оставалсЯ в движении целый день. „важды по полчаса останавливалсЯ,
чтобы дать отдых лошади. ‚о второй половине днЯ снова поЯвились леса, как
темные тени, протЯнувшиесЯ поперек равнины. “ опушки корЯвых деревьев он
нашел широкий пруд. •ейвор сломал лед и начерпал воды длЯ себЯ и длЯ лошади.
Љогда он выпрЯмилсЯ, то решил, что видит в глубине два неподвижных глаза,
но это были лишь два светлых камешка, которые лежали рЯдом друг с другом.
’ело болело от усталости, но спустЯ некоторое времЯ он этого почти уже
не замечал; ему казалось, что он так чувствовал себЯ всегда. Ќезадолго до
захода солнца он увидел блестевший на его рукаве длинный белокурый волос и
удалил его. Ќазад он не посмотрел.
‘олнце опустилось - огромный красный шар из северной меди. Љогда
наступили сумерки и плотной пурпурной мантией зацепились за кроны деревьев,
•ейвор увидел ЉачилЯ и ”елуче, стоЯвших на его пути. Ќо, подъехав поближе,
нашел только темные тени между двумЯ искривленными деревцами.
•ейвор почти ни о чем не думал. ’ело его, казалось, парило и
одновременно одеревенело. …му было трудно оценивать расстоЯние, так что он
времЯ от времени спотыкалсЯ на своем пути о предметы, которые, казалось,
уже миновал. Ђ когда поднЯлись звезды, их расположение на небе не
обнаружило длЯ него смысла. ‡везды образовывали сочетаниЯ, которые он не
знал.
ЏоказалсЯ тонкий серп луны. Ќемного позднее один гигантский корень,
казалось, вздыбилсЯ перед ним, как змей, и обвилсЯ вокруг ног.
Џадение оглушило •ейвора. Њир вращалсЯ, и ему было плохо. Ћн боролсЯ с
тьмой, но она поглощала его.
‚ темноте было окно, высокое желтое окно с темной решеткой. Ћн не знал,
состоЯло ли оно из желтого стекла или же за ним мерцал желтый свет, а
возможно, желтоватое небо. ‚ окне висела чернаЯ луна.
•ейвор открыл глаза и, тЯжело дыша, выпрЯмилсЯ.
Џозади заржал конь. ‚округ морды была пена, он выкатывал глаза и
взбудоражено танцевал. •ейвор схватилсЯ за узду и заметил светлый волос на
локте, ‘кользнувший на землю, как гадюка.
- Џошли! - закричал он коню хрипло, - Џошли!
‹ошадь вздернула голову и вздыбилась так, что ее копыта блеснули в
темноте, как серебрЯные метеоры. —то -то упало с глухим металлическим
звуком на почву. Љонь пронзительно заржал и помчалсЯ прочь.
•ейвор пробежал за ним два или три шага и затем остановилсЯ,
задержанный толстым древесным стволом. Љожаный мешок лежал у его ног в
снегу.
Ћн поднЯл его. ‚ мешке не оставалось больше ничего, кроме кубка.
ЌапуганнаЯ лошадь, умчавшаЯсЯ в ночь, унесла его последний провиант, теплое
одеЯло, огниво. ’еперь осталось ничтожно мало защиты между ним и тьмой, и
тем, что тьма подготовила длЯ него.
‚ какой-то момент он просто думал оставить кубок лежать, но в мыслЯх
возникла отвратительнаЯ картина: голые, скрюченные деревьЯ, вонь безымЯнной
чумы, ужас и кошмар, сочащиесЯ из широких краев золотого кубка, и
распространЯющиесЯ, пока их Яд не покроет всю местность. Њогло ли произойти,
действительно, нечто подобное, он не знал, но слова свЯщенника все еще
звучали в ушах. Џоэтому он взЯл мешок, как кающийсЯ грешник в свЯщенных
книгах, влачивший груз своих пороков по жизни. Ђ мешок давил тЯжело, по
крайней мере так ему казалось.
Џотом •ейвор побрел дальше, без дороги и без цели. Ћн не знал, где
лежит ‚енка или существует ли ‚енка, вообще, он только смутно осознавал,
что за ним следуют Ћхотники, и ему нельзЯ останавливатьсЯ.
ло времЯ, которое он не мог измерить, и которое не имело длЯ него
никакого значениЯ. ‡атем из черного, как смола, и белого, как кость,
беззвучного мира отделилсЯ резкий звук, отзвеневший и снова опустившийсЯ в
пустоту.
‚ой волка.
•ейвор остановилсЯ. ЏоднЯл голову и напрЯженно вслушалсЯ, повторитсЯ
ли жуткий, тЯгучий звук. „олго ждать ему не пришлось. €здали отчетливо эхо,
потом еще одно. ‡начит, волки, много волков. ‘таЯ.
Ћзноб пробрал •ейвора, но это был примитивный, чисто физический страх.
Ћн продолжил блуждание между деревьЯми, и волчьи призывы сопровождали его
как хриплые тона треснувшей флейты. Ќо пока волки были далеко.
Ћн подошел к возвышенности и взобралсЯ на нее. „еревьЯ расступились, и
у его ног легла темнаЯ масса вытЯнутых строений хутора, из окон которого
жалили копьЯ Янтарного света.
Џридорожный трактир... одна из этих, похожих на укрепление, ночлежек
юга... ‡начит, он был ближе в ‚енке, чем полагал. ‚озможно, его чувство
времени заплутало в снежной пустыне...
ѓлубоко и тЯжко дыша, •ейвор побрел вперед. ’еперь он чувствовал холод,
боль и страх, все обрушилось на него, потому что неожиданно поЯвилась
надежда на выигрыш.
Ќа переднем дворе росло одно из высоких, черных деревьев. Ќа его
ветвЯх висели сосульки, зазвеневшие при приближении •ейвора, как стекло. €з
высоких окон падали снопы света, образуЯ узор на снегу.
Ќад дверью висела на золотой цепочке серебрЯнаЯ клетка.
•ейвор посмотрел наверх. —то -то подобное он уже видел. Ќа полу клетки
лежал череп большой птицы, в одной из глазниц торчал рубин.
•ейвор рукой толкнул дверь. Ћбрывки черного шелкового занавеса лизнули
его по лицу. Ћн очутилсЯ в вытЯнутом, низком помещении, освещенном пламенем
камина. •удощавый рыжеволосый человек стоЯл у огнЯ.
- „обро пожаловать, •ейвор, - сказал человек, поворачиваЯсь. ќто был
Љачиль.
•ейвор подошел ближе, встал перед камином, но огонь не давал тепла.
‚зглЯнув на пламЯ, •ейвор увидел очертаниЯ башен и дворцов на колосниках -
горела Ђвиллида.
- „ве ночи, - сказал Љачиль. - „ве ночи ты у них уже украл, но
ускользнуть не сможешь.
- „а, мой благородный капитан, ты не сможешь ускользнуть, ни в снежной
пустыне, ни в ‚енке.
•ейвор повернулсЯ и увидел ”елуче, небрежно прислонившегосЯ к дальнему
краю камина. ћжанин улыбнулсЯ и поклонилсЯ, как актер. ‚округ его затылка
обвилось илисто - зеленое водЯное растение, а в складках рукава
поблескивали осколки льда.
- Њне все это мерещитсЯ, - сказал •ейвор.
- Ќу, хотЯ бы и так... - ”елуче пожал плечами.
- ќто все от травЯного напитка и долгой бессонницы, - продолжал •ейвор.
- ѓаллюцинации...
Љачиль засмеЯлсЯ и превратилсЯ в кроваво-красного лиса, который хрипло
затЯвкал и прыгнул в огонь. •ейвор глЯнул на ”елуче, но ”елуче исчез, и
белый кот зашипел на него, выгнулсЯ дугой и растаЯл в воздухе.
•ейвор пересек комнату и поднЯлсЯ вверх по лестнице. Ћн очутилсЯ в
огромной церкви с черными колоннами и высокими узкими окнами, в которых
светилось желтое стекло. Љаким -то образом через эти окна струилсЯ снег и
образовывал на полу сугробы. —ерный снег. •ейвор нагнулсЯ и провел по нему
пальцами, и это был не снег, а воронье оперенье.
Ќа алтаре стоЯл ‘вЯтой Љруг, но посреди него проходила трещина, а
перед ним, как Љостер, пылал золотой кубок. •ейвор бросил взглЯд в черную
впадину но она была сейчас до краев наполнена красным, темным красным...
- Ќет! - завопил •ейвор. - џ тащу тебЯ на спине!
Љубок растворилсЯ в дым.
•ейвор оглЯнулсЯ и стал нащупывать колонны.
- „еревьЯ, деревьЯ...
‚ голове его раздалось глуховатое пение. Ћн встрЯхнулсЯ и открыл глаза,
вокруг снова был белый пустой мир. Ќикакой гостиницы. ’олько пустынЯ, и
вой волков.
Ћн поглЯдел через плечо. ЏрЯмо над землей, полускрытые в переплетении
кустарников искристые волчьи глаза. ‚от где, значит, был его конец. Ћдного
похитила лихорадка, другого - вода, третьего - клыки дикой бестии. €ли
волки ему тоже мерещились?
•ейвор прошел пару шагов и услышал слабый шорох в кустарнике, не
слишком близко, вероЯтно, в броске копьЯ. Ћн безусловно побрел прочь. —ерез
некоторое времЯ юноша заметил, что его преследует один -единственный зверь,
другие выли далеко -далеко. Ћн чувствовал запах хищника, слабый на холоде,
но очень ровный. Ћтчего волк не нападал на него? ‚озможно, он тоже был
неуверен, ослаблен голодом, болен и изгнан из своей стаи. „а, видимо, так.
Џоэтому охотилсЯ в одиночку, тащилсЯ за двуногим, который означал длЯ него
жизнь. ‘ейчас волк не нападает, но будет следовать за своей жертвой, не
спускаЯ с нее глаз, будет наступать на пЯтки, пока не упадет...
•ейвор неожиданно увидел себЯ глазами волка - кровь, мЯсо. € при этом
взглЯде возникла какаЯ -то жалость к самому себе и странное упорство. ‚от
это самое он мог осмыслить, этому противнику он мог оказать сопротивление.
Ћн мог забыть любого другого охотника, потому что здесь грозила
непосредственнаЯ опасность.
- ‡начит, ты положил на менЯ глаз, браток, - сказал •ейвор громко. -
’ы хочешь моей плоти.
Ќе останавливаЯсь, он извлек фиолу торговца травами и опрокинул в
горло два или три глотка. Ћставалась четверть смеси.
- Ќу, давай, двинемсЯ дальше! - сказал он волку. - џ пытаюсь добратьсЯ
до города, а ты хочешь вцепитьсЯ мне в горло. ЏоглЯдим, кто быстрее!
Ќа этот раз, жидкость проЯснила голову •ейвора. Ћн почувствовал себЯ
крепче, бодрее. €ногда луна казалась ему черепом мертвеца, но он говорил: "
‹уна!" - и видел ее вновь такой, какой она была на самом деле. €ногда лес
казалсЯ заполнен высокими резными колоннами, тогда он прижимал к ним ладони
и говорил: "„еревьЯ!" Ћднажды из -за ветвей на него смотрел Љачиль, он
услышал пенье ”елуче, но девушка с золотым сиЯнием волос не показывалась.
Ќовый охотник находилсЯ между ними.
•ейвор и волк тащились дальше. ќто было своего рода товарищество.
“тренние сумерки пробили в небе широкую щель и просочились сквозь нее.
‹ес осталсЯ позади.
•ейвор прислонилсЯ к стволу дерева и немного передохнул. Ќигде не было
видно ни деревни, ни хутора, ни жалкой хижины. ‘олнце рисовало красноватые
пЯтна на снегу.
- Ќу, брат, - сказал он волку, - ‚ыглЯдит, вроде так, будто ты можешь
выиграть.
‚олк, казалось, понЯл, что он сказал, так как неожиданно выбралсЯ из
кустарника в двадцати шагах от него и сел, наблюдаЯ. •ейвор предполагал
правильно, зверь был болен. …го мех не обладал глЯнцем, глаза казались
молочно - мутными.
‘острадание охватило •ейвора. Ћн бы охотнее всего бросил волку пару
кусков снеди, но, когда зверь поднЯлсЯ и подкралсЯ ближе, •ейвору пришлось
бросить твердый снежный ком. ‚олк отпрыгнул и уселсЯ снова.
- Ѓедный брат, - сказал •ейвор. ‚олк моргнул. ћноша залюбовалсЯ его
осанкой, даже сейчас зверь был еще красив.
—ерез некоторое времЯ •ейвор выпрЯмилсЯ и побрел дальше.
Љ полудню его ноги ослабели. ЏоднЯлсЯ ветер, и там, где местность
возвышалась, в ушах его визжали и свистели вихри.
- „олго это не продлитсЯ, - сказал он волку.
•ейвор ничего не чувствовал. ‘траха у него не было. Ћн мог упасть и
волк убил бы его. ‚се произошло бы так быстро, что те, другие, не успели бы
вмешатьсЯ. Ћн не позволит им взЯть себЯ во сне. Ћн предпочитал долгую
темноту, котораЯ, по его мнению, следовала за жизнью, и надеЯлсЯ быть в ней
один.
‚етер превращалсЯ в хлещущие ремни свЯщенников. •ейвор ругалсЯ и
стонал под свистЯщими ударами, а затем почва пошла на него, и он покатилсЯ,
увидев небо и мчащиесЯ по нему тучи - конные отрЯды войска призраков.
‡атем •ейвор увидел волка, стоЯщего у его ног. ћноша нащупал нож на
своем поЯсе. Ћн был почти рад тому, что его смерть, если она оказывалась
неизбежной, означало спасение длЯ голодного волка.
- Џодожди, брат, - сказал он. - …ще одну минутку! € волк, испуганный
его голосом, отпрыгнул. Џальцы •ейвора так окоченели, что ему было трудно
держать нож. Љогда он уже совсем решил нанести удар, по воздуху пронессЯ
подобный молнии луч, ударивший волка между глаз.
‡верь не издал ни звука. Ћн повернулсЯ один раз вокруг своей оси,
рухнул и осталсЯ лежать неподвижно. •ейвор с усилием приподнЯлсЯ на локтЯх
и коснулсЯ волка.
’ело зверЯ было теплым. ‘нег приклеилсЯ к его меху, а из лба торчала
рукоЯтка ножа.
- Ѓедный брат, - сказал •ейвор. ѓлаза его сразу наполнились слезами.
џ его убила без всЯкого желаниЯ, - сказал кто-то сверху. - Њой волчий
сброд убивает, чтобы поддерживать друг друга, и мы, люди, должны держатьсЯ
вместе. Љроме того, думаю, он и так был близок к смерти.
•ейвор снова опустилсЯ в снег и поднЯл голову, слишком слабый, чтобы
встать.
Ћн решил, что видит стройного парнЯ, еще очень молодого, закутанного
от холода в меховой плащ с капюшоном. —ужак показалсЯ ему знакомым. •ейвор
вспомнил лагерный костер, матерчатый кошелек с деньгами, испуганный голос...
‹акон. ‹акон, попросивший его отнести сбереженное жалованье матери. ‹акон,
ради которого он боролсЯ за долю в кубке. ‹акон, который был мертв и лежал,
погребенный под стенами Ђвиллиды.
- ’ы - привидение, - пробормотал •ейвор. ћноша опустилсЯ на колени
возле него.
- џ человек. Ђ ты болен. ’ы прошел длинный путь?
Ќеожиданно •ейвор понЯл, что перед ним не парень, а девушка, девушка
шестнадцати или семнадцати лет, с нежным овалом лица и своеобразными
зелеными глазами, цвет которых напоминал молодые желуди. „линные коричневые
волосы, вылезавшие из-под капюшона. Ћна была настолько иной, нежели его
видениЯ, и ее черты имели так мало общего с лицом свечного пламени, что он
доверилсЯ ее словам Ћна взЯла свой нож и быстро очистила его в снегу. …е
лицо было бледным, но спокойным и решительным.
- Џойдем, солдат, -сказала она. -ЏопытайсЯ встать. џ помогу тебе...
‘илы у нее оказалось больше, чем можно было ожидать от ее хрупкой
фигуры. Ћна поддержала его, и •ейвор выпрЯмилсЯ. Џод защитой деревьев ждал
маленький пони с вЯзанкой хвороста на спине. „евушка сбросила груз на землю
и помогла •ейвору взобратьсЯ на лошадь. ‡атем взЯла поводьЯ и пошла вперед.
- Њой дом за ближайшим пригорком, - сказала она. - ‡имой Я не решаюсь
уходить далеко. ќто было счастье, что ты говорил громко, иначе бы Я тебЯ
никогда не нашла. ’ы куда добиралсЯ? ‚ ‚енку?
- „а, - ответил он.
- ‡аедем сначала на хутор, - сказала она. - ’ы можешь обогретьсЯ,
подкрепитьсЯ и идти дальше, когда выспишьсЯ. „о ‚енки не больше мили.
- ‚се, только не спать, - пробормотал он, но так тихо, что она не
услышала.
Ћни достигли пригорка, и он увидел хутор - сараи, кладовые и старый
дом, из камина которого поднималсЯ тонкий шлейф дыма. ‘ западной стороны
одиноко стоЯло дерево, искривленнаЯ сосна.
ѓолос в мозгу •ейвора сказал: "‚ы узнаете дом по большой кривой сосне
с западной стороны..."
- ‹акон, - сказал он громко.
„евушка помедлила и не оборачиваЯсь, спросила:
- ’ак ты познакомилсЯ с моим братом на войне королЯ, солдат?
- „а, - ответил •ейвор непослушным Языком. ‡начит теперь он добралсЯ
до цели и должен передать весть о смерти и кошель с монетами. Њать и две
сестры ‹акона.
Ћн извлек напиток, выпил его до последней капли и бросил фиолу в снег.
‚ ‚енке длЯ него никакой помощи не было -это он знал. Ћн думал, что
волк принесет ему смерть, но это оказалось заблуждением и смерть все еще
сидела в засаде. Ќо теперь - надо было держатьсЯ, чтобы уладить еще одно
дело.
Ѓыли лЯ „еньги ‹акона запЯтнаны, потому что исходили из его рук? Ќу,
он мог предупредить женщин. ‚зЯл же лавочник его лошадей. Ќо воздействовало
ли на третьих лиц золотое проклЯтье, которое он тащил с собой?
„евушка не обменЯлась с ним больше ни словом. ‚озможно, понЯла, что
брата больше не было в живых. Ћн бы позднее сказал им правду, протЯнув
маленький матерчатый кошелек.
Џосле этого он, как уже один раз было, взЯл бы заступ и ушел подальше.
•ейвор хотел выкопать глубокую Яму, опустить в нее кубок и ждать поблизости.
†дать смерти.

‘илси

’ело •ейвора, казалось, понимало, что должно оказать последнее
сопротивление. Љровь начала шуметь, голова стала совершенно Ясной. Ћн
воспринимал холод и Яркий дневной свет. Љогда во дворе он слез с пони, ноги
уже не подгибались и у него уже было чувство, что он способен пройти мили,
не уставаЯ. Ќо между тем •ейвор прекрасно знал, что эйфориЯ обманчива, и
надеЯлсЯ, что она продержитсЯ, пока он не справитсЯ со своей последней
задачей.
…му бросилось в глаза, что на ферме нигде не было видно живности; Ћн
тщетно прислушивалсЯ: ни мычаньЯ коров, ни похрюкиваньЯ свиней или лаЯ
собаки. „аже куры или утки не показывались во дворе.
„евушка увела пони в один из низких сараев и сразу же вернулась. Ћна
отворила толстую дощатую дверь в дом и ждала, пока он войдет - старинный
жест вежливости южан.
‚нутри было бедновато: только стол, скамьЯ, три больших потемневших от
времени сундука и высокий стул возле огнЯ. „евушка зажгла воск в глинЯном
светильнике, так как, за исключением крошечного глазка над дверью, комнатка
была без окон и, несмотрЯ на тлеющий очаг, темной. Ћна сказала с некоторым
упрЯмством в голосе:
- џ владею немногим, но охотно поделюсь с тобой. ЊенЯ зовут ‘илси.
- ’воей матери и твоей сестры нет? -спросил он.
- Ќет.
Ћна сказала это со странной горечью, котораЯ скрывала нечто другое.
•ейвор как -то стал восприимчив к этим тонкостЯм. -
- „алеко они? „о захода солнца вернутсЯ?
- Ќедалеко, солдат, но домой они больше не придут. Ќа холме за фермой
их могила. џ выкопала ее сама. Ѓыла эпидемиЯ, многие в деревнЯх вокруг
‚енки умерли. Ћни больше никогда не придут домой. - Ћна посмотрела на него
и добавила: - Џрошу тебЯ, никакой жалости и утешительных слов.
Nни не могут быть серьезными, потому что ты не знал их обоих.
- ’вой брат ‹акон, - объЯвил •ейвор тихо, - погиб на севере, в
Ђвиллиде.
…е лицо осталось неподвижным.
- ’ак и думала, - ответила она кратко. Ћна отвернулась и уставилась на
огонь.
- Ћн вбил себе в голову, —то должен сражатьсЯ в войске королЯ. Ђ чем
бы его удержали? †алким клочком земли, котораЯ ничего не родит, и каждый
день на которой проходит так же серо, как любой другой? Ћн верил, что
разбогатеет с помощью войны и обогатит нас. Њираж. Ќо он был таким юным.
- Ћн сберег это длЯ вас, - сказал •ейвор и извлек маленький матерчатый
кошелек из поЯса, положив его на стол.
„евушка пристально посмотрела на •ейвора.
- ’ы прошел такой долгий путь, чтобы принести нам деньги?
- € да и нет, - ответил он. - ‘начала Я хотел уладить в ‚енке дело, а
затем зайти сюда. Ќо вышло иначе.
Ћн снЯл кожаный мешок с плеча и тоже положил на стол. ‘илси не стала
задавать вопросов и склонилась над очагом, чтобы согреть пиво.
- Њое имЯ •ейвор, - сказал он медленно. - •ейвор из ’аона. џ родом с
севера. ‚ последнее времЯ Я был капитаном твоего брата. џ не знаю, как
‹акон нашел смерть, но знаю, что он хотел, чтобы вы получили этот кошелек.
„евушка ничего не ответила и •ейвор продолжил, медленно подбираЯ
нужные слова, в то времЯ, как свет и тепло старой каморки проникали в него
и будили желание молчать и не боЯтьсЯ больше ничего на свете.
- Џрежде, чем оставить Ђвиллиду, Я с двумЯ другими похитил большое
сокровище. ‡олотой бокал. џ несу его с собой.
- ’ак ты грабитель? - спросила она тихо. - ќто менЯ удивлЯет. ’ы
терпел нужду?
-‚ известном смысле, да.
Ћна подошла и поставила перед ним пиво, а также поднос с сыром и
хлебом. Ћн сделал пару глотков, но не чувствовал голода, хотЯ почти два днЯ
ничего не ел,
- “гощайсЯ! - упрЯмо сказала она - џ не так бедна, чтобы не могла
угостить гостей.
‚незапно все завращалось в его голове. Љороткий, резкий приступ
головокружениЯ совершенно разбил его. Ћн ничего не хотел ей рассказывать,
но услышал лишь собственное бормотание:
- Ќе растрачивай свою еду на проклЯтого!
- ЏроклЯтого? —то ты имеешь в виду? ’ы что, совершил убийство?
- “бийство? Ђ что такое война как не убийство? Ћднако нет, ‘илси, не
это Я имею в виду.
- Ђ что же?
Ћн заметил, что она села возле него. ‚ ее юном, нежно очерченном лице
чувствовались волЯ, желание помочь ему, несмотрЯ на собственные печали и
заботы. Ћна излучала спокойную силу, котораЯ только подчеркивалась ее
хрупкой фигурой. …е доброта будила в нем намерение ничего не рассказывать,
чтобы не усугублЯть горе, уже пережитое ‘илси, но потом он сделал полностью
противоположное: описал, запинаЯсь, отрывистыми фразами, что произошло. Ћн
думал, что она способна его понЯть. €ли, если не поймет, выкажет презрение
и страх. Ћна, однако, не шелохнулась вообще. ’олько лицо девушки казалось
таким же бледным, как в тот момент, когда она очищала нож в снегу.
- „а, -сказала она, когда он закончил. - џ знаю такие проклЯтиЯ.
—итала о них.
- Ћтнеси деньги ‹акона свЯщеннику, в ‚енку, - продолжал •ейвор, хотЯ
его губы словно пересохли. - ‚озможно, они смогут произнести над ними свои
молитвы.
Ћна улыбнулась тонкой пренебрежительной улыбкой.
- ‘вЯщенники еще никогда не помогали нашей. семье. Љроме того, сейчас
это по сравнению с другим - мелочь. џ только - все еще не понимаю, зачем ты
взЯл кубок.
- ‘ейчас это уже не играет роли.
‚ очаге треснул уголек, и искры взвились в высоту. Ћни засветились в
глазах девушки, затем потухли, как будто бы их поглотило зеленое море.
- ‚ечереет, - сказал он.
Њаленький квадратик над дверью потемнел. ‘коро заход солнца и его
времЯ остановитсЯ.
- „лЯ нас! - внезапно воскликнула ‘илси. Ћн снова посмотрел на нее. -
’ы украл тот кубок длЯ нас, правда? ‹акон рассказал тебе, как мы бедны, и,
когда ты увидел кубок... ты подумал, что золотом сможешь смЯгчить наше горе.
- Ќет, - возразил •ейвор. - €ли, в лучшем случае, вначале...
Ќо даже тогда уже вмешалось колдовство. џ хотел взЯтьсЯ за кубок,
держать его. Ќе думай, что Я украл его длЯ вас. ќто была такаЯ же алчность,
котораЯ охватила и ЉачилЯ, и ”елуче. Ћна затрЯсла головой.
- Ќе забывай, Я слышала, как ты говорил с волком. ’ы украл длЯ нас, не
длЯ себЯ. џ чувствую такие вещи - это дар, которым владеет наша семьЯ,
‹акон предугадывал свою смерть, не так ли?
- ‘ейчас это безразлично, - сказал •ейвор € встал. ‚се его тело болело
и сопротивлЯлось. ’еперь недолго, утешал он свои мускулы, как утешал волка.
‘коро всему конец.
- Џогоди, - сказала она.
- ‡ачем?
- Људа ты идешь... что ты намерен делать?
- •очу взЯть заступ, если такой у тебЯ есть, - сказал он. - ‡атем
унесу эту штуку как можно дальше отсюда, выкопаю глубокую Яму и опущу ее
туда.
Ћна бросила взглЯд на кожаный мешок. Ћна не хотела видеть кубка. ‚се
другие страстно желали этого, даже испытываЯ страх.
- Ђ потом? - спросила ‘илси.
- Љонечно, - •ейвор пошел к двери и чуть-чуть приоткрыл ее. ‹едЯной
ветер проскочил мимо ног, и пламЯ в очаге гневно затрещало. ‚ течение
минуты огонь казалсЯ ему огромным рыжим лисом, защищавшим ‘илси. Ќо он
отбросил эту мысль и посмотрел на заснеженные полЯ.
‘олнце уже опустилось. ‚ечер всходил в голубизне, и выше к лесу, на
гребне холма, по которому он недавно спускалсЯ, он увидел их: три всадника,
черные на голубом фоне, на своих темных конЯх, и над головой одного
пламенные Языки белокурых волос.
’олько сейчас он заметил, что ‘илси стоЯла рЯдом с ним.
- ’ы видишь их? - спросил он. Џочему -то он не верил, что ќти три
фигуры могут причинить ей вред. Ћни положили глаз только на него.
-џ различаю... что -то. ‚озможно, тени. •орошо, подумал •ейвор, пусть
они длЯ тебЯ останутсЯ тенЯми. „лЯ менЯ они обладают субстанцией.
- ’ы можешь дать мне заступ?
Ћна помедлила.
- „а.
- Ќеси его немедленно, ‘илси, - сказал он. - џ хочу, чтобы как можно
большее расстоЯние было между мной и твоим двором, прежде, чем мне придетсЯ
остановитьсЯ.
Ћна повернулась и вышла на двор, в сумерки. ‚ то времЯ, как ее не было,
он пристально смотрел на трех всадников на вершине холма или на тени,
которые он принимал за трех всадников, но они не двигались с места, а ‘илси
вскоре вернулась.
- ‚от.
Ћн взвесил тЯжелый старый инструмент в своей руке. ‹езвие было
зазубрено, рукоЯтка отполирована от долгого употреблениЯ. €спользовала ли
‘илси этот заступ, чтобы выкопать могилу матери и сестре?
- ‘пасибо, - сказал он.
Ћна отступила на шаг и холодно спросила:
- „алеко ли ты уйдешь? ’ы и сейчас уже полумертвый.
- „остаточно далеко. …сли выйду немедленно.
…е губы сжались. Љазалось, ‘илси принЯла решение.
- ‡десь есть узкаЯ тропа, по которой идти быстрее. џ могу показать ее
тебе.
- Ќет, -отказалсЯ •ейвор. Ћн не хотел, чтобы она выходила с ним в ночь,
если троица следовала за ним.
- Џошли! - сказала она. - ќто недалеко, но нам надо идти по склону.
‚се формы имели теперь размытые краЯ. ‚ голове его стучало и звенело
при каждом ударе сердца. Ћни прошли мимо кривой сосны. Ћн видел дерево как
нечто, находившеесЯ под водой, и снова были видениЯ. ‚ ветвЯх сидела нимфа,
искалеченнаЯ, как и дерево, и плакала в своем жилище из коры.
‘клон был гладким как стекло. Ћн скользнул, то и дело съезжал, идЯ
вслед за девушкой. ђаз или два он оглЯнулсЯ, но ничего не смог различить
сквозь шепчущий ветер. Ћн становилсЯ слабее с каждым шагом.
ђаньше он полагал, что знаком с отчаЯньем, но теперь понЯл" что всегда
был далек от этого. Џодлинным отчаЯньем был этот болезненный подъем, это
упрЯмое стремление к тьме. ќто был черный груз на его шее, чернаЯ пещера,
котораЯ его поглощала.
’еперь дороги назад не было. „ело шло к завершающей схватке. €збежать
ее нельзЯ.
Ћни подобрали тот же самый ключ к нему, как к Љачилю и ”елуче.
‘огласие. Љачиль пошел на согласие в страхе, сломленный... ”елуче -
радостный и полный ожиданиЯ. ’еперь шеЯ на согласие •ейвор, без подлинного
страха, но уж точном и без радости. Ќо этого было достаточно.
Ћни достигли вершины холма. •ейвор стоЯл, тЯжело дыша, и девушка
посмотрела ему в лицо. …е собственные черты были белыми, Ясно различались
только глаза, такие светло-голубые, что напоминали благородные камни
восточных стран.
‡атем запылала рукоЯтка заступа в его ладони, он посмотрел в сторону и
увидел торчащую из -под снега памЯтную дощечку.
- „а, -сказала ‘илси, не поворачиваЯсь. - Ћни похоронены здесь, моЯ
мать и маленькаЯ сестра. џ вырезала их имена на дощечке. Ђ вон там дорога.
•ейвор повернулсЯ и увидел извилистую тропу, более низкую, чем
окружавшаЯ ее почва. Љонтур тропы казалсЯ ему по жуткому выделенным, словно
тушью провели по снегу. Ћн хотел сказать ‘илси еще что -нибудь, но ему не
доставало настоЯщих слов.
- €ди же! - крикнула она внезапно, - €ди же, наконец!
•ейвор подумал, что девушка боитсЯ, он быстро повернулсЯ к тропе и
почти бегом сделал первые шаги, в то времЯ, как она осталась возле могилы.

’њЊЂ

‚зошла луна. ‘ейчас она не казалась •ейвору черепом мертвеца, а скорее,
белой бумажной маской, повисшей на небе. ‚етер успокоилсЯ. Ѓыло очень тихо.
’олько его сапоги поскрипывали в снегу.
Ћн шел по тропе. ‚начале окружение представлЯлось бесконтурным, но
затем снова пошли леса, растопырившие свои припудренные белым пальцы. Ћдин
раз он увидел вдали отблеск на горизонте, словно тысЯча светильников и
факелов города в ночи. ‚озможно, ‚енка, но навернЯка он не знал.
„ействительность. или иллюзиЯ, теперь это было все равно.
Ћн шел по тропе. ел внимательно, потому что боЯлсЯ сделать круг и
снова оказатьсЯ вблизи старой фермы. Ќо он боЯлсЯ и того, что тропа может
привести к какой-нибудь деревне, он представлЯл себе, как уронит кубок, и
черное дыхание вырветсЯ из его зева, заражаЯ все вокруг. Џоэтому примерно
через час он - оставил тропу и углубилсЯ в лес.
‘осульки блестели и позванивали над его головой. •ейвор ничего не
чувствовал - ни холода, ни колючек кустарника, ни острых камней под
подошвами. ‚скоре он перестал чувствовать ноги и ему приходилось следить за
каждым шагом, каждым движением колена, каждым соприкосновением с почвой,
чтобы не споткнутьсЯ.
‡атем землЯ перед ним кончилась.
Ћн остановилсЯ и уставилсЯ в бездну из снега и черной скалы. ‘тараЯ
каменоломнЯ, давно забытаЯ. ‘юда уже никто не ЯвлЯлсЯ, кроме птиц, змей и
сбившейсЯ с пути дичи, котораЯ опрометчиво попадала в эту Яму, ибо на дне
впадины, примерно в двадцати футах, лежали кости животных, полускрытые
снегом.
•ейвор почувствовал, что это подходЯщее место. ‡десь он должен
оставить кубок и ждать своего конца.
‡а краЯ каменоломни цеплЯлись деревьЯ. Ћн использовал их ветви и
рукоЯть заступа как опоры и благополучно одолел пару шагов. Ќо дальше склон
был голым. Ћн оскользнулсЯ, заступ вылетел из рук и полетел вниз. •ейвор
прополз на четвереньках, примерно, метр, затем снова поскользнулсЯ, больно
упал на спину и покатилсЯ в глубину.
Ћн лежал в снегу и хохотал, не знаЯ, почему. Ћн был так оглушен, что
не мог сказать, поранилсЯ он или нет. •ейвор поднЯлсЯ и почувствовал, что
может стоЯть.
‡аступ торчал вертикально в снегу. Ћн вытащил его. Ѓыла ли землЯ здесь
внизу мЯгкой? ‹езвие проскрежетало несколько раз по обломкам скалы. ‘
каждой попыткой у •ейвора становилось меньше сил. Ќа его руках, как золотые
спирали, лежали два или три бледных волоса. Ћн не тратил сил, чтобы
стрЯхнуть их. ‡атем заступ врезалсЯ в почву, и •ейвор начал копать. Љубок
раскачивалсЯ в мешке при каждом движении то туда, то йода.
ќто продолжалось недолго, так как скоро •ейвор снова наткнулсЯ на
твердую скалу, но дыра, которую он выкопал, была достаточно глубока. Ћм
развЯзал ремни, открыл мешок и, вытащив кубок, поднЯл его вверх.
ѓде-то наверху, на краю каменоломни, ему послышалсЯ звук ударов копыт
по снегу.
•ейвор поднЯл голову.
- ‹адно, вы там, трое, - сказал он. ѓолос прозвучал пусто и
металлически в ледЯном воздухе. - џ здесь. ‘пуститесь и берите менЯ! Ќет?
‚ы можете победить менЯ только во сне, не правда ли? ’ак борютсЯ только
трусы.
Ћн выпустил кубок. ‘осуд упал в плоскую Яму, с колокольным звоном
ударившись о скалу. •ейвор взЯл заступ и с усилием стал бросать
полусмерзшуюсЯ землю и снег. Љогда Яма была заполнена, он пристально
посмотрел и подумал, что видит, как сквозь почву мерцает желтоватый свет.
Њысль пришла неожиданно, из кубка вырастет дерево, золотое дерево с
драгоценными камнЯми на ветвЯх. …му вспомнилось, —то что -то подобное он
думал, когда хоронил ЉачилЯ.
ѓде-то наверху, на краю каменоломни, ему послышалсЯ звук, подобный
вздоху ветра. Ћн ничего не видел.
- „а, да, - шептал •ейвор, - нетерпеливое отродье! ‚ам придетсЯ еще
немного подождать.
Ћн нашел каменный обломок и подтащил его к месту, где зарыл кубок,
затем еще один и еще. —ем меньше были камни, которые он таскал, тем тЯжелее
они весили. Ћн представлЯл себе, как дерево с золотыми руками-змеЯми
проникает сквозь почву вверх и раздвигает камни в сторону.
Ѓыла стараЯ сказка: королевский сын дралсЯ с великаном, оглушил его и
свЯзал. ‡атем наколдовал ѓору перед входом в пещеру, чтобы враг не мог
ускользнуть.
- Њне нужна гора, -пробормотал •ейвор. ѓде он слышал эту сказку?
‚озможно, в сиротском приюте. ’ам был мальчик, который ночью рассказывал
истории...
ѓде-то наверху, на краю каменоломни шорох теней, дыхание. •ейвор лег
на застывшую почву, но не чувствовал холода, только холод в глубине своей
души.
—то дальше? - размышлЯл он. - ‡асни! € тогда они ЯвЯтсЯ. Ќикакой
борьбы, никакой боли. ‚стреча во тьме.
•ейвор закрыл глаза. ѓигантское море сна накатило на него.
Ћн не имел веры - …е задушили свЯщенники. Ќо сейчас, в это последнее
мгновение, он шептал молитву, без всЯкой надежды и желаниЯ, и, собственно,
без какой -либо осознанной причины, ту молитву, которую он шептал ребенком
восьми лет в убогости и одиночестве севера:
"Ћ мой Ѓог, прости мне мои грехи и вину, избави менЯ от ночи и от тьмы
ночи, дай мне силу против страха и предохрани менЯ от зла, чтобы дожил до
ближайшего утра. Ђминь."
‡атем высокие волны обрушились, накрыли его, а прибой бушевал в его
голове, и •ейвор потерЯлсЯ в океанской пене.
„орога. Ћн был на дороге.
Џо обеим сторонам лежал снег, мертвенно -белый, но дорога была белее.
–арила темнота, но утро было не за горами, так как на краю неба виднелась
светлаЯ краснота.
Ћн мчалсЯ, не на своем гнедом, а на создании из ночи и снега, черном,
как уголь, с бело-лунной гривой и хвостом, с кожей, котораЯ ощущалась
гладкой и холодной, как полированный камень.
Ќад дорогой бежали облака, которые обвивались вокруг ног лошади,
распадались и снова бежали дальше, черные облака, которые мчали вперед
независимо от ветра.
‹ошадь достигла возвышенности, и наверху, на гребне, его ждал траурный
экипаж.
—ерные знамена. ’ри черных конЯ с белыми гривами стоЯли совершенно
тихо и смотрели на него. Ћни были впрЯжены в черный катафалк, очертаниЯ
которого вырисовывались на фоне небесного багрЯнца. Ќад ним был натЯнут
черный шелковый балдахин с золотом, а с четырех углов поднимались медные
факельные держаки, из которых извивались зеленые Языки пламени. Ќа краю
балдахина беззвучно восседал ворон.
„вое мужчин и женщина стоЯли рЯдом с лошадьми. Њужчины были закутаны в
черное, с черными капюшонами, а на узких пальцах перчаток блестели топазы и
диаманты, но в глазных отверстиЯх капюшонов не было ни блеска, там таились
только тени. †енщина тоже носила черное, и чернаЯ вуаль покрывала ее волосы,
но лицо, плечи и руки были обнажены и белы как воск. Ќа ней не было
драгоценных камней, колец, но у нее были глаза, угольно -черные глаза с
золотыми ресницами.
Ћтчего она обладает плотью, подумал •ейвор, в то времЯ как отец и брат
только скелеты? Ђх, да, маг и его сын сгорели а она задохнулась в дыму и
умерла, прежде чем пламЯ поглотило ее. ’акие они в своих воспоминаниЯх,
такими остались и по ту сторону могилы.
•ейвор размышлЯл обо всем этом совершенно спокойно, но сердце его
свинцовыми ударами отстукивало медленный, холодный ужас. Ћн казалсЯ себе
одновременно двумЯ людьми - жертвой и наблюдателем.
‹ошадь, на которой он ехал, одолела вершину, и •ейвор был теперь
достаточно близко, чтобы заглЯнуть женщине в лицо. Ћна была еще очень
молода. Ћн ощутил странную вспышку сочувствиЯ, а затем обнаружил, что он и
она едут бок о бок на светлогривых конЯх, а катафалк катитсЯ за ними.
•ейвор смотрел на ее профиль и думал: в действительности ее нет, только
призрак.
Ћн громко сказал ей:
- ’ы - мой сон. ’ебЯ не существует. Љак ты можешь причинить мне зло?
Ќо девушка ничего не ответила. …го слова, казалось, не имели
реальности, и он понЯл, что подчинен законам этого призрачного царства.
‡атем •ейвор бросил взглЯд на ее стройные руки и заметил, что Ќогти
были длинными и изогнутыми, как когти. ‡начит, верно, что. ногти мертвецов
еще некоторое времЯ продолжают расти в могиле? “жас охватил его, так как
девушка принадлежала к ожившим трупам и исчезала из логического порЯдка
вещей.
Љопыта лошадей выбивали искры из булыжника. •ейвор видел, что утренний
багрЯнец все еще стоЯл на горизонте, но это была не та сторона неба. Ћн
понЯл, что вдали бушевал пожар: Ђвиллида.
Ћни подъехали к высокой башне, очень древней, но не разрушенной, хотЯ
части стены недоставало. Љак черный разрыв торчала она в небе, пронизанном
пламенеющими жилами. ‹ошади остановились. Ћдин из мужчин подошел ближе и
помог женщине сойти на землю.
- ‚ежливость среди мертвецов, - подумал •ейвор. - Ћни взЯли с собой во
тьму господские обычаи. Ќа затем к нему пришла мысль, что они, возможно,
очень любили друг друга, эти трое, и снова его захлестнула жалость. -
ѓлупец, - подумал он. - ѓлупец, они хотЯт убить тебЯ! Ќе расточай в их
адрес никаких чувств!
•ейвор заметил, что тоже сошел с конЯ. Ћн не знал, когда это сделал.
Љазалось, не было никаких промежутков между отдельными сценами, как в
обычном сне. ‚нутри башни находилась лестница. †енщина шла впереди, а он
следовал за ней. Ћн слышал шелест ее одеЯниЯ, и на его спине лежал тЯжелый
груз, как бремЯ смерти. €ногда они проходили мимо узких оконных щелей,
сквозь которые светились далекие огни горЯщего города.
Ќа верху башни находилась большаЯ платформа. ‚ лицо •ейвора пахнуло
дымом. Ћблака теперь находились прЯмо над ним, они клубились и скатывались
в темно-илистую ‡елень.
ѓоловокружение охватило •ейвора. €з головокружениЯ и из облаков
сформировалось нечто, и внезапно на террасе башни возник катафалк. ‚опил и
хлопал крыльЯми ворон. ‚ клюве он держал кость.
•ейвор рассматривал кость, как зачарованный. Љость человека? Ћна
повернулась в клюве черной птицы и указала вниз, на гроб из эбенового
дерева. •ейвор подошел к гробу и глЯнул внутрь. ‘начала он увидел ЉачилЯ,
потом ”елуче, затем •ейвор увидел себЯ самого, спокойно вытЯнувшегосЯ, как
мраморнаЯ фигура, на гробовой доске.
•ейвор вскинул голову. Ћни стоЯли здесь и ждали, немного в отдалении
от него. Џеред разрушенной стеной возвышалсЯ каменный блок, и на блоке
стоЯл огромный кубок, не золотой, а черный, и из него вилсЯ тонкий,
багровый дымок.
†енщина сделала знак, но двое мужчин остались стоЯть неподвижно.
•ейвор пошел к ней.
- Њне не остаетсЯ другого выбора, - подумал он. - џ зарыл кубок, а он
снова здесь. Љрасный дым ослепит менЯ, и если женщина менЯ коснетсЯ, Я
почувствую ее пальцы как огонь. џ упаду с башни и разобьюсь. ‡начит, вот
какова моЯ смерть.
—то-то внутри его говорило, что кубок выкопал он и вместе с ним
вскарабкалсЯ по откосу каменоломни, а не по ступенЯм башни, и что он упадет
вниз на скалу, а не на твердую мостовую древней, Языческой дороги. Ќо это
почти не играло роли. ’ак или иначе, он бы умер.
—ерный кубок гигантом обозначилсЯ на фоне неба. „ым пах свЯщенными
травами. †енщина взЯла его руку и свою. …е пальцы были очень маленькими и
холодными. ‚ ее вуали свернулась гадюка.
Ћни были на краю башни. ‡емлЯ в глубине завращалась. †енщина выпустила
его руку.
- ‘ейчас! -подумал он.
Ћн полагал, что руки скелетов схватЯт его и столкнут через край, но
ничего не произошло.
•ейвор повернулсЯ. „ым... это Явно был дым, который обманывал его,
ЯвлЯЯ шесть фигур вместо трех... Џод возбужденным водоворотом неба,
закутаннаЯ в вуаль женщина и двое мужчин в капюшонах. Ќо за ними - трое
других, совсем слабые, как бледный туман, однако становившиесЯ отчетливее с
каждой секундой... •ейвор уставилсЯ на них. ћноша и женщина средних лет,
ведущаЯ за руку ребенка. Ћни казались бесцветными, размытыми, но позади них
обозначилось странное сиЯние, своего рода скважина в облаке.
ѓоспожа Ђвиллиды повернула голову. ‡меЯ вокруг ее шеи, блеснув,
зашипела. †енщина же зашипела как разъЯренный леопард. ’ак на рынках
‚остока в своих клетках шипели хищники, если видели плеть, принуждавшую их
к послушанию.
„ве темные фигуры - маг и его сын - отпрЯнули назад. „ым повалил из
кубка, взмыл багровой колонной. •ейвора начали трЯсти. Ћн упал на колени,
потому что не мог больше стоЯть. Ћн видел, что трое из Ђвиллиды стали
нерешительными и ждали.
- —его они боЯтсЯ? - подумал он. - ’ех, других, которые смутно
обозначились на фоне неба?
ѓлаза •ейвора стало жечь, когда он попыталсЯ рассмотреть поЯвившиесЯ
фигуры - женщину с заплетенными волосами, , маленькую девочку... да, с
трЯпичной куклой на руках, это он мог видеть точно... юношу в кольчуге южан,
с мечом на поЯсе...
- ‹акон! -закричал •ейвор.
Ќебо прорезала белаЯ молниЯ. ‘лезы сбегали у •ейвора по щекам, горЯчие
слезы радости, ужаса или отчаЯниЯ, точно он сказать не мог.
‹акон... - запинаЯсь, бормотал он. - Џогибший, погребенный в Ђвиллиде... Њать и сестра ‹акона. Ћбе, умершие от чумы - на старой ферме с кривой сосной...
Ќа этот раз зигзаг света распорол тени. •ейвор видел проем, пучину.
ѓде-то трЯслась и дыбилась землЯ. —асть башни раскрошилась и ушла из -под
левой руки •ейвора, но он стоЯл, наклонившись вперед, и смотрел на фигуры.
Ђроматный дым уступил место вони паленого мЯса и падали. ‚орон на краю
балдахина внезапно сорвалсЯ с места и расплавилсЯ в черном дыму. ѓроб сам
собой распалсЯ, балдахин опрокинулсЯ набок и разлетелсЯ кучей черного пепла.
‡олотоволосаЯ дочь ѓосподина Ђвиллиды закричала. …е голос не имел в
себе ничего человеческого. Ћн ничем не напоминал душевную муку женщины.
Љрик походил на вой бестии, у которой отнЯли добычу, дикий, переполненный
ненависти.
‘ветлые фигуры плыли по направлению к башне. Љогда они достигли кубка,
дым опустилсЯ и белое развевающеесЯ нечто достигло мага и его детей,
опутало их тонкими дымными нитЯми, закрыло. •ейвор видел, как в тумане
воспламенились золотистые волосы, а затем потухли как свеча.
’еперь над террасой была только гигантскаЯ, возвышающаЯсЯ колокольней
серо-белаЯ туча. ’уча извивалась и напирала на какую -то силу, которую
теснила назад, в расщелину в небе, вжимала ее туда, пока та не исчезла
вместе со своей последней нитью.
•ейвор, стоЯвший на коленЯх у краЯ башни, видел, что небо опустело. Ћн
медленно повернул голову в поисках кубка. ’ам, где тот стоЯл, сейчас была
клетка из костей, и в клетке находилось нечто бесформенное, которое
вспыхнуло и угасло.
‡атем мир содрогнулсЯ и обрушилсЯ. Љаменный край под ним поддалсЯ.
•ейвор почувствовал, что скользит по воздуху, воздух был гладок как стекло
и он не мог удержатьсЯ. ‚ бездне таилось последнее черное облако, которое
раскрыло свою пасть и поглотило его.
•ейвор смотрел в гигантское, исхлестанное ветром опаловое небо. Ќебо,
принадлежащее к настоЯщему миру, а не к империи снов, с мЯгким золотисто -
розовым цветом подлинных утренних сумерек.
- џ живу, - подумал он внезапно. - џ живу, и Я совсем здоров. ‚ этом
не было никаких сомнений.
•ейвор помнил каждую мелочь - с первого мгновениЯ своей сознательной
жизни до последней секунды своего падениЯ сквозь пространство... Ћн ничего
не утратил, ничем не заплатил за то, что видит восход нового днЯ.
•ейвор с удивлением оглЯдывалсЯ. Ћн лежал на середине ската
каменоломни, удерживаемый ветвЯми колючего куста, которые вцепились в него
и оградили от падениЯ. „но каменоломни было покрыто обломками скалы и
галькой, котораЯ скатывалась из -под него, но сам он лежал совершенно
невредимый в сильных ветвЯх кустарника. Ћн расслабилсЯ и спокойно вздохнул,
пока мысли пробегали в его голове. џ никогда не верил, что увижу это утро.
‚ нем царил полный покой, он чувствовал себЯ как человек,
наслаждающийсЯ жизнью после долгой болезни. •ейвор повернулсЯ и осторожно
высвободилсЯ из объЯтий
колючих ветвей. Ћн не чувствовал усталости, пока не ощутил под
пальцами холодную скалу и не начал взбиратьсЯ по склону каменоломни.
‘лабость пришла внезапно, но она не содержала страха.
- ‘коро ты сможешь отдохнуть, - подумал он. ќто убежище придало ему
сил, он пополз выше, преодолел место, где обрушилась землЯ, и выпрЯмилсЯ.
“треннее солнце обливало его лучами. ‚ их светлых снопах лежало что -
то черное, обугленное, словно они сами опалили это. •ейвор коснулсЯ этой
вещи, оказавшейсЯ деревЯнным кубком, украшенным дешевыми, растрескавшимисЯ
стеклЯшками.
Љогда -то он упал в огонь, и пламЯ закоптило его. Ћн собственноручно
закапывал кубок Ђвиллиды и накладывал
сверху обломки скалы, а это был только дешевый бокал длЯ питьЯ, но все
-таки... •ейвор присел на холодную землю. ‘олнце упало на его пальцы, когда
он поднЯл сосуд. Ћн не знал, превратилсЯ ли кубок в эту штуку после того,
как силы тьмы были сломлены, или он всегда был таким невзрачным хламом, и
только его колдовство ослеплЯло так, что они видели его драгоценностью.
•ейвор вспомнил, как легко его было нести, несмотрЯ на величину и металл.
’ак легко, что его могла бы поднЯть и девушка, и, возможно, его и поднимала...
Ѓокал выпал у него из рук, разбилсЯ и стеклЯшки покатились по земле
как слезы.
•ейвор повернулсЯ. ’емноволосаЯ, со светло-зелеными глазами девушка
стоЯла под деревьЯми и смотрела на него.
- ’ак значит, ты спасен, - сказала она.
- Љак видишь, - он не шелохнулсЯ. - Ђ ты... ты тоже ведьма, ‘илси?
- џ знаю обычаи „ревних. Ќичего ‡лого в них нет. Ћни могут показатьсЯ
немного странными, но только, если их не знаешь.
- —то ты сделала? - спросил •ейвор.
- џ произносила определенные слова над могилами, - объЯснила она. - џ
рассказала им, что ты сделал и почему.
- € они пришли, - добавил он. - ’вой брат, твоЯ мать, твоЯ сестра...
Ћна несла куклу в руках...
- Ћна держала ее в руках, когда умерла, - сказала ‘илси. - џ дала ее
ей в последнее успокоение. џ рада, что она приносит ей утешение.
- ‡начит они пришли, - продолжал •ейвор. - Ќо почему они смогли спасти
менЯ?
- Џотому что их было трое, как и тех, что тебЯ преследовали, и потому
что они умерли в страданиЯх... но без '+.!k. Џотому что ты украл бокал не
из жадности, и они могли это засвидетельствовать. € еще потому, что силы
тьмы не выносЯт сочувствиЯ. ’ы пожалел их, и благодарЯ этому они потерЯли
часть своей силы. Ќо прежде всего потому, что ты такой, какой есть, •ейвор.
Ћна стоЯла совершенно тихо и смотрела на него, и он, казалось, понимал
ее так, как будто они знали друг друга всю жизнь.
- ‘ейчас пойдем обратно, - сказала она. - ‚ камине горит огонь.
Џеред глазами возникла стараЯ ферма, искривленное дерево, Янтарный
свет в маленьком окне, который сопровождал его до последнего, и все это
ждало его как родной дом, которого он никогда не знал и о котором тосковал
всегда.
- Џозднее ты можешь ехать дальше, в ‚енку, - сказала она.
•ейвор улыбнулсЯ девушке, и она ответила улыбкой. Ћн пошел к ней
навстречу, и они вместе побрели домой, как будто оба знали, что ‚енка ему
больше не нужна.
Ќа тропе осталсЯ разбитый бокал.
Љ вечеру солнце потемнело, и поднЯвшийсЯ ветер погнал перед собой
голубовато-белую снежную пыль. Љогда снег в плотных, бледных прЯдЯх лег на
землю, от черного бокала не было уже ничего видно.
Ќочью над облаками плыла луна и бросала на тропу свой жесткий,
холодный, лишенный теней свет.

Last-modified: Thu, 06 Feb 2003 19:29:55 GMT
Ћцените этот текст: