’анит ‹и. ‚ладыка Ќочи

Ћцените этот текст:
’анит ‹и. ‚ладыка Ќочи

Tanith Lee. Night's Master, 1978
’анит ‹и. ‚ладыка ночи, 1999
€здательство: ‘еверо-‡апад; ‘ериЯ: Fantasy
Џереводчик: Љоген Ђ.
‘траница автора: http://www.tanithlee.com/
--------------------------------------------------------

‘ЂѓЂ Ћ Џ‹Ћ‘ЉЋ‰ ‡…Њ‹… II
—асть перваЯ

ѓлава 1

Ђзрарн - кнЯзь демонов и один из ‚ладык ’ьмы - как-то ночью решил
развлечьсЯ. ЏринЯв облик огромного черного орла, он парил над землей. ‚ те
времена землЯ была плоской, и ее со всех сторон окружал хаос. ЉнЯзь демонов
пересек ее из краЯ в край - с запада на восток и с севера на юг.
‚низу, в ночной темноте, светились крохотные, как искорки, фонари
караванов, белыми брызгами разбивались о скалы волны морского прилива.
ЏролетаЯ над городами, Ђзрарн презрительно взирал на высокие каменные башни
и мощные колоннады. ‘ложив огромные черные крыльЯ, он присел на рею
королевской галеры, наблюдаЯ, как король и королева под всплески весел
вкушали перепелов с медом. ЋтдыхаЯ на крыше храма, Ђзрарн не преминул
посмеЯтьсЯ над людскими ритуалами поклонениЯ богам.
‡а час до восхода солнца, возвращаЯсь к центру земли, Ђзрарн внезапно
услышал одинокий и горький, словно северный ветер, женский плач. ‘гораЯ от
любопытства, кнЯзь демонов устремилсЯ вниз и опустилсЯ рЯдом с крохотной
бедной лачугой, расположенной посреди пустынной, как кость, холмистой
местности. Џеред тем как войти внутрь ветхой хижины, он принЯл человеческий
облик - такое существо, как Ђзрарн, легко могло менЯть свой облик.
‚нутри хижины рЯдом с угасающим пламенем очага лежала женщина. Ђзрарн
мгновенно понЯл, что несчастнаЯ, следуЯ глупой привычке людей, умирает. ‚
руках у женщины был завернутый в шаль новорожденный младенец.
- Џочему ты плачешь? - спросил Ђзрарн чарующим голосом. Ћн прислонилсЯ
к двери. ‚есь его облик был удивительно прекрасен. Љазалось, он окутан
великолепием ночи, его волосы светились черно-синим огнем.
- †изнь слишком несправедлива... џ умираю, - ответила женщина.
- …сли твоЯ жизнь была несправедливой, ты должна с радостью
расставатьсЯ с ней. Џерестань плакать, слезы ничем тебе не помогут.
ѓлаза женщины Ярко вспыхнули от гнева - почти так же Ярко, как угольно-
черные глаза незнакомца.
- Ќечестивец! Ѓудь ты проклЯт за то, что пришел сюда насмехатьсЯ надо
мной в мой смертный час. †изнь моЯ была наполнена борьбой, страданием и
болью. џ умерла бы без единого слова, если бы не этот мальчик. Ћн родилсЯ
всего лишь несколько часов назад. —то станет с моим ребенком, когда Я умру?
- Ћн тоже умрет, - отозвалсЯ Ђзрарн. - ’ебе нужно радоватьсЯ этому,
ведь он избежит мучений, о которых ты только что мне рассказала.
Ѓудто отвечаЯ ему, мать с негодованием поджала губы, закрыла глаза и
тут же испустила дух, не в силах вынести присутствиЯ незнакомца. ђуки ее
выпустили шаль. ’кань соскользнула и раскрылась, словно лепестки цветка.
ЋстраЯ и невероЯтно глубокаЯ боль пронзила кнЯзЯ демонов, как только
он увидел, что природа наделила ребенка необычайной, совершенной красотой.
“ мальчика была белаЯ, как алебастр, кожа и прекрасные волосы цвета ЯнтарЯ.
…го удивительно изЯщные ручки, ножки и черты лица, казалось, вытачивал
скульптор. Џока Ђзрарн стоЯл, разглЯдываЯ его, младенец открыл темно-синие,
цвета индиго глаза. ЉнЯзь демонов порывисто подошел к малышу, взЯл на руки
и завернул в полы своего черного плаща.
- “тешьсЯ, дочь несчастьЯ и плача. ‚едь ты родила великолепного сына, -
сказал Ђзрарн.
€, принЯв обличье грозовой тучи, кнЯзь демонов взмыл в небо, а ребенок
спокойно уснул в его объЯтиЯх.

x x x

Ђзрарн перенес мальчика во дворец в центре земли. …го окружали
огненные горы, острыми пиками уходившие в темное грозовое небо. Ќад ними
поднималсЯ темно-красный дым горного пламени из таившегосЯ внутри каждой из
них огнедышащего кратера. €менно так выглЯдела страна демонов - место
изумительной красоты, куда редко попадал кто-нибудь из смертных. Љогда
кнЯзь демонов мчалсЯ по небу, он услышал смех ребенка. Љазалось, малыша
ничуть не пугала перспектива попасть в заповедную страну. Љак только они
подлетели к горной цепи, туча втЯнулась в кратер одной из самых высоких гор
- но оттуда не вырывалсЯ столб раскаленного пламени. ‚нутри него царил
непроглЯдный мрак.
‚ глубь горы, вниз под землю, уходила шахта. ‚доль нее мчалсЯ в Ќижний
Њир кнЯзь демонов, повелитель ваздру, эшв и дринов.
‘начала на пути Ђзрарна встали агатовые ворота. Џри его приближении
они распахнулись, а затем с шумом захлопнулись у него за спиной. „альше
были ворота из голубой стали, и, наконец, жуткие ворота из черного огнЯ. Ќо
все они повиновались Ђзрарну, и он без труда добралсЯ до Ќижнего Њира и
вошел в „рахим ‚анашту, город демонов. ЉнЯзь демонов вынул серебрЯную
трубку в форме берцовой кости зайца, дунул в нее, и рЯдом с ним мгновенно
вырос волшебный конь. Ђзрарн вскочил ему на спину и помчалсЯ быстрее ветра
к своему дворцу. ‡десь он передал ребенка в руки эшв, предупредив, что если
с мальчиком что-нибудь случитсЯ, то они будут жестоко наказаны.
‚се шло своим чередом в городе демонов. ‚о дворце Ђзрарна подрастал
человеческий ребенок. Ќасквозь пронизаннаЯ волшебством обстановка „рахим
‚анашты стала длЯ малыша привычной и естественной. ‚се вокруг казалось ему
красивым. € он нисколько не осознавал сверхъестественной природы этой
красоты.
„ворец Ђзрарна, отделанный черным металлом снаружи и черным мрамором
внутри, освещалсЯ вечным сиЯнием Ќижнего Њира, лучистым, бесцветным и
холодным. ‘вет лилсЯ сквозь огромные окна, украшенные черными сапфирами,
темными изумрудами и самыми черными рубинами. ‘наружи раскинулсЯ сад с
многочисленными террасами, где росли гигантские кедры с серебрЯными
стволами, черными агатовыми листьЯми и прозрачными хрустальными цветами.
Џовсюду в зеркальной воде прудов плавали бронзовые птицы, а прекрасные рыбы
с крыльЯми сидели на деревьЯх и пели - здесь, под землей, законы природы не
соблюдались. ‚ центре сада Ђзрарна бил фонтан из алого пламени, не
дававшего ни света, ни тепла.
„ворец окружал большой красивый город. Ѓашни из опала, стали, меди и
агата тЯнулись к зареву никогда не менЯющегосЯ неба. ‘олнце ни разу не
взошло над „рахим ‚анаштой. ѓород демонов был городом темноты, пристанищем
ночи.
Ђ ребенок тем временем рос. Ћн играл в мраморных залах, собирал
хрустальные цветы и засыпал среди теней. …го спутниками были забавные
призрачные созданиЯ Ќижнего Њира: птице-рыбы, рыбо-птицы и волшебные нЯньки
с бледными задумчивыми лицами и беззвучными голосами, с волосами цвета
черного дерева, в которых лениво шевелились сонные змеи. €ногда малыш
подбегал к фонтану из холодного алого пламени, пристально вглЯдывалсЯ в
него, после чего обычно просил нЯнек рассказать легенды о других мирах. Ћн
был хоть и ласковым, но очень требовательным ребенком. Ќо демонессы эшвы в
„рахим ‚анаште едва замечали его, но если ребенок настаивал, показывали
колеблющиесЯ картины событий из своего мира, поскольку земнаЯ жизнь была
длЯ них не более чем снами, за которыми ничего не стоЯло, кроме возможности
колдовством напакостить людЯм. Џричем эшвам эти пакости вовсе не казались
каким-то алом. Џросто без них эшвы не могли жить.
‚ремЯ от времени ребенка посещало еще одно существо, не похожее на
бесчувственных демонесс с их нежными змеЯми. ќто был красивый высокий и
стройный мужчина с темно-синими волосами и чудесными глазами. Ћн поЯвлЯлсЯ
неожиданно, завернувшись в плащ, похожий на орлиные крыльЯ, останавливалсЯ
лишь на мгновение, глЯдел на мальчика улыбаЯсь, а затем снова исчезал.
ђебенку так и не представилось удобного случаЯ попросить этого
удивительного человека рассказать какую-нибудь легенду, хотЯ мальчик был
абсолютно уверен, что незнакомец знает множество историй. Ќо он уходил так
быстро! € малышу ничего не оставалось, как молча дарить незнакомцу взглЯд
любви и восхищениЯ, пока похожий на орлиные крыльЯ плащ не уносил прочь
своего хозЯина.
’ечение времени в стране демонов резко отличалось от земного. Ќапример,
земнаЯ жизнь пролетала за один взмах крыла дракона из Ќижнего Њира.
Џоэтому, пока кнЯзь демонов совершал свои ночные полеты в мире людей и за
его пределами, ребенок, казалось, видел человека в чернильном плаще только
раз или два в году, тогда как Ђзрарн, вероЯтно, приходил посмотреть на него
дважды в день. ’ем не менее ребенок не испытывал одиночества. ЋбожаЯ своего
господина, он не осмеливалсЯ просить ни о каком одолжении - даже мысль об
этом никогда не приходила ему в голову. Ђ что касаетсЯ Ђзрарна, то частота
его посещений определЯлась если не интересом к самому смертному, то,
безусловно, интересом к тому, что из него вырастет.

x x x

Ќаконец мальчику исполнилось шестнадцать лет.
‚аздру, аристократы „рахим ‚анашты, наблюдали за ним, когда юноша
поЯвлЯлсЯ на высоких террасах кнЯжеского дворца.
Ћдни говорили:
- ‘мертный действительно очень красив, он светитсЯ, как звезда.
„ругие добавлЯли:
- Ќет, будто луна. Џридворные же демонессы мЯгко смеЯлись:
- ‘корее словно земной свет, которого так боитсЯ наш чудесный кнЯзь.
Њолодой человек действительно был очень красив. ЏрЯмой и стройный, с
белой кожей, волосами цвета светЯщегосЯ красного ЯнтарЯ и темными глазами.
…го облик казалсЯ необычным не только длЯ Ќижнего Њира, но и длЯ мира земли.
€ вот однажды, когда юноша гулЯл в саду и остановилсЯ под раскидистым
кедром, он услышал вздох слуги-эшвы и увидел, что она склонилась в глубоком
поклоне, напоминаЯ тополь, пригнувшийсЯ к земле от порыва ветра. ’ак
подданные выражали почтение своему повелителю. Ќедоуменно обернувшись,
молодой человек увидел на садовой дорожке Ђзрарна. ‘мертному показалось,
что на этот раз он отсутствовал дольше, чем раньше. ‚идимо, какие-то более
сложные, более рискованные, чем обычно, приключениЯ задержали его на земле:
ошибка слабоумного подопечного или падение какого-нибудь благородного
королевства. Џоэтому, возможно, четыре или пЯть лет юноша не видел Ђзрарна.
€ сейчас черный кнЯзь показалсЯ юноше особенно великолепным - смертный
невольно зажмурилсЯ от исходЯщего от демона сиЯниЯ.
- —то ж, Я не ошибсЯ, оказавшись среди холмов в ту ночь, - проговорил
Ђзрарн.
Џриблизившись, он положил руку на плечо молодого человека и улыбнулсЯ.
‘ловно удар копьЯ, тело юноши пронзила болезненнаЯ радость.
ЌеземнаЯ улыбка кнЯзЯ парализовала смертного и лишила дара речи. Ћн
невольно задрожал.
- ’еперь выслушай менЯ, так как это будет единственный урок, который Я
тебе преподам. - строгим голосом продолжил Ђзрарн. - џ правитель этого
места, города и земель вокруг него, кроме того, Я ЯвлЯюсь хозЯином многих
чародеев и ‚ладыкой ’ьмы, поэтому все ночные созданиЯ подчинЯютсЯ мне и на
земле, и под землей. џ щедро одарю тебЯ - так, что ты станешь богаче любого
из смертных. ’ы станешь моим сыном, братом и возлюбленным. џ буду любить
тебЯ. Ќе в моих привычках с легкостью дарить свою любовь. Ќо однажды отдав
ее, Я не изменЯю ей. € помни, если когда-нибудь ты станешь мне врагом, твоЯ
жизнь будет стоить не больше, чем горсть песка. ’ак как то, что демон любит
и терЯет, он уничтожает! Њое могущество же выше всего, что ты когда-либо
узнаешь.
Ќа это молодой человек, глЯдЯ прЯмо в глаза Ђзрарну, ответил:
- Њой господин, пусть Я умру, если прогневлю тебЯ.
Ђзрарн наклонилсЯ и поцеловал его.
ѓолова смертного закружилась, и он закрыл глаза.
Ђзрарн повел его в серебрЯный павильон, устланный толстыми, как
папоротники, и душистыми, как ночные деревьЯ, коврами. ’емные блестЯщие
драпировки напоминали тучи, закрывшие луну.
‡десь, в этом странном месте, почти нереальном и таинственном, Ђзрарн
снова залюбовалсЯ девственной красотой юноши, ласкаЯ белоснежное тело и
приглаживаЯ пальцами Янтарные волосы, которые ему так нежно полюбились.
ћноша лежал, будто ошеломленный, прикосновениЯ демона рождали экстаз. Ћн,
казалось, купалсЯ в холодном огне, став инструментом, созданным длЯ одного-
единственного музыканта-виртуоза. € теперь этот виртуоз играл на его теле и
касалсЯ пальцами струн, рождающих прекрасную мелодию сверхъестественной
агонии. ‚ объЯтиЯх Ђзрарна не было ничего требовательного. Ѓессмертное
существование вложило в них любовь и наслаждение, которые, наполнЯЯ тела,
возбуждали безмерно и бесконечно. ђастекаЯсь и вновь восстанавливаЯ форму
во всепоглощающем пламени страсти, юноша превратилсЯ в единый трепещущий
звук. Ќо вот прозвучала нота невероЯтной силы, до краев наполнив ожидающий
сосуд, которым он стал. ”аллос демона (неледенЯщий и необжигающий) вошел в
тело юноши, как король входит в покоренное королевство, требуЯ поклонениЯ
по праву победителЯ, став силой, котораЯ распахнула ворота в сокровенные
глубины его внутреннего мира. —ерные цвета павильона смешались с мраком
грозных и пленЯющих глаз, пронзавших юношу жестоким и расточительно нежным
взглЯдом. ’ело смертного пламенело и распадалось на миллионы содрогающихсЯ
от удовольствиЯ частей - последние аккорды музыки, купол башни, разрушивший
небосвод разума. …ще мгновение и юноша уснул с поцелуем Ђзрарна и привкусом
ночи на губах.

ѓлава 2

Ђзрарн дал юноше имЯ. Ћн назвал его ‡ивеш, что на Языке демонов
означало Ѓелокурый, или Ѓлагословенный. Ћн сделал ‡ивеша своим приближенным,
щедро одарив неземными дарами. ЉнЯзь демонов научил его стрелЯть из лука
лучше и искуснее любого человека или демона, научил управлЯтьсЯ с мечом.
Џрикоснувшись к его лбу нефритовым кольцом, Ђзрарн наделил юношу
способностью читать и говорить на семи Языках Ќижнего Њира, а с помощью
жемчужного кольца - на семидесЯти Языках людей. ‡аклинанием, более древним,
чем сам мир, он сделал его неуЯзвимым длЯ любого оружиЯ, стального,
каменного, деревЯнного или железного, длЯ змеиного Яда, Яда растений, а
также огнЯ. Ќе мог кнЯзь демонов защитить его лишь от воды, потому что морЯ
принадлежали другому царству, нежели землЯ, и имели своих собственных
правителей. Ђзрарн подумывал даже поднЯть юношу однажды в холодные голубые
просторы ‚ерхнего Њира, обмануть ‘тражей ‘вЯщенного Љолодца и дать ‡ивешу
глотнуть эликсир бессмертиЯ.
Њежду тем у юноши поЯвилось много забот. ’еперь он не только бродил с
кнЯзем демонов по „рахим ‚анаште, участвуЯ во всех его развлечениЯх, но и
скакал с ним бок о бок по бескрайним просторам Ќижнего Њира. „лЯ этого
Ђзрарн подарил ему волшебную кобылу. …е грива и хвост были сделаны из
голубого дыма, и она обладала удивительным свойством - способностью скакать
по воде. Ћтныне Ђзрарн и ‡ивеш вместе путешествовали по озерам Ќижнего Њира,
ходили на охоту с кроваво-красными гончими собаками на берега великой
‘онной ђеки, где рос белый лен, напоминавший камыши. Ђзрарн не охотилсЯ ни
на оленей, ни на зайцев, ни даже на львов на ее берегах - незатейливаЯ
жестокость людей ничто по сравнению с невероЯтной жестокостью демонов.
‚аздру охотились за душами спЯщих людей, которые с пронзительными криками
убегали от гончих. ќто были души безумных или умирающих, ведь только их
души могли поймать и разодрать на кусочки гончие собаки, но даже эти
несчастные в конце концов спасались - охота длЯ демонов была просто спортом.
‡ивеш не помнил, кто он, и не знал других законов, кроме законов ’ьмы,
поэтому он тоже весело и беззаботно охотилсЯ со своим господином.
€ вот Ђзрарн сильно затосковал по земному миру. Ќа этот раз он решил
взЯть с собой ‡ивеша. Ћни отправились в путь ночью - все демоны ненавидЯт
дневной свет. Ђзрарн поднЯлсЯ по вулканическому жерлу, превратившись в орла,
а ‡ивеша он превратил в перо на своей груди. Ћни поднЯлись высоко в небо,
и перо затрепетало. ‚низу сверкали кратеры огненных гор, наверху пылал
лунный лик, окаймленный плащом неба, со сверкающими на нем, как бриллианты,
звездами.
"џ никогда не видел такого сиЯниЯ, - подумал ‡ивеш. - ”онтан в саду
моего господина не дает ни света, ни тепла". ‡ивеш был сыном земли, и его
смертнаЯ душа непроизвольно потЯнулась к ней.
‡аметив, что ‡ивешу нравитсЯ на земле, Ђзрарн стал больше времени
проводить там.
€ногда под видом путников они посещали ночные города смертных, тайком
проникали в королевские сокровищницы, где Ђзрарн, забавлЯЯсь, превращал в
пыль или в кучи сухих листьев драгоценные камни и металлы. Ќередко они
сбивали с пути караваны в пустыне, приводили корабли к чужим берегам или
топили их. ќти проделки были длЯ Ђзрарна просто ребЯчеством; его
разрушительнаЯ сила была гораздо опаснее и значительно изощреннее. Ќо ему
нравилось смотреть, как радостно и бездумно повиновалсЯ ему во всем
смышленый ‡ивеш. Ђзрарн обращалсЯ с ним как с любимым ребенком.
Ћднажды ночью, возвращаЯсь из одного земного королевства, оставив за
собой лишь огонь и смерть, они наткнулись на старую, дрЯхлую колдунью.
“видев всадников и их странных волшебных лошадей Ќижнего Њира, старуха
воскликнула:
- Џусть будет благословенно имЯ ‚ладыки ’ьмы, и пусть он не причинит
мне вреда. Ќа что Ђзрарн, улыбаЯсь, ответил:
- ‚ремЯ уже и так постаралось навредить тебе своими когтЯми.
- „а, это так. Ђ не сможет ли ‚ладыка ’ьмы вернуть мне молодость? -
спросила ведьма, жадно сверкнув глазами.
Ђзрарн холодно засмеЯлсЯ:
- џ не раздаю подаЯние, старуха. џ не верну тебе молодость, но сделаю
так, чтобы ты больше не старела.
€з его руки вылетела молниЯ и поразила ведьму. Ќикогда не стоит
выпрашивать милостыню у демона.
Ќо ведьма умерла не сразу. Љакое-то времЯ она лежала и пристально
разглЯдывала ‡ивеша. „огадались, что он смертный, она с трудом произнесла:
- ЌасмехайсЯ надо мной, пока можешь. ’ы, рожденный на земле, глуп,
потому что доверЯешь демонам и разъезжаешь по ночам на кобыле, созданной из
дыма. ’ех, кого демоны любЯт, они в конце концов убивают, а их подарки -
ловушки. Људа ты скачешь на этой призрачной кобыле? ’вои мечты обманут тебЯ.
Ќочь близилась к рассвету, и Ђзрарн спешил в Ќижний Њир. Ќо ‡ивеша
взволновали слова ведьмы. Ћн спешилсЯ и, опустившись на колени, склонилсЯ
над ее телом. Ѓледный свет приближающейсЯ зари удивил его. “ кромки холмов
он увидел розоватое сиЯние.
- —то это за свет? - спросил он у Ђзрарна боЯзливо.
- ќто сиЯние рассвета, который Я ненавижу, - ответил кнЯзь демонов. -
‘адись в седло. Ќам следует поторопитьсЯ, чтобы Я не увидел солнца.
Ќо ‡ивеш стоЯл на коленЯх на земле, словно завороженный.
- Џоехали сейчас же, или мне придетсЯ уехать без тебЯ, - пригрозил ему
Ђзрарн.
- Ђ Я действительно родилсЯ на земле, как сказала эта женщина?
- „а. ‘олнце тебе, вероЯтно, покажетсЯ красивым, но ‚ладыка ’ьмы
считает его омерзительным.
- Њой господин, - вскричал ‡ивеш, - разреши мне остатьсЯ здесь на один
день! Џозволь мне увидеть солнце. џ не успокоюсь, пока не сделаю этого. Ќо
если ты прикажешь мне возвратитьсЯ с тобой, Я поеду, потому что ты длЯ менЯ
дороже всего в мире, - тут же спохватилсЯ юноша.
Ђзрарн смЯгчилсЯ. …му не хотелось оставлЯть юношу, но он понимал, что
невозможно запретить ему увидеть землю днем.
- ЋставайсЯ на один день, - отрезал Ђзрарн. ‡атем, бросив ему
маленький серебрЯный свисток в форме змеиной головы, добавил:
- „унь в него на закате, и Я найду тебЯ, где бы ты ни был. Ђ теперь
прощай.
‡атем кнЯзь демонов пришпорил лошадь и исчез. Љобыла ‡ивеша, с громким
ржанием нервно бившаЯ копытом в предчувствии утра, тоже пропала.
‡ивеш вдруг испугалсЯ, оставшись в мире людей на холмах возле тела
старухи один на один с ужасным сиЯнием рассвета, заполнЯвшим восток. Ќо
постепенно его душа запела в предвкушении чего-то волшебного, и мелодиЯ эта
рождалась в его сердце. —то-то подобное он чувствовал, когда Ђзрарн впервые
заговорил с ним в „рахим ‚анаште.
‘начала восток окрасилсЯ в светло-зеленый цвет, сменившийсЯ вскоре
рубиновым сиЯнием. ‡атем над горизонтом показалсЯ золотой диск, своими
лучами, как стрелами пламени, озаривший весь мир. ‘мертный, живший в Ќижнем
Њире, никогда не видел прежде таких цветов - зеленых, шафрановых, красных.
‚се его тело, казалось, ловило это сиЯние, и вместе с ним весь мир впитывал
огонь солнца. Ќи разу ни в залах дворца Ђзрарна, ни на сумрачных улицах
города демонов ‡ивеш не видел такого великолепиЯ.
Ћн застыл, рыдаЯ, будто заблудившийсЯ ребенок, который внезапно нашел
свой дом.
–елый день ‡ивеш бродил по холмам и селениЯм. Ќеизвестно, что он делал
на протЯжении этого длинного днЯ. Њожет быть, околдовывал диких лисиц,
чтобы они сопровождали его, или паривших в воздухе птиц заставлЯл садитьсЯ
ему на руки, а может, заходил в хижины пастухов, где прелестные девушки
приносили ему молоко в глинЯных кувшинах или кое-что покрепче - из особых
сосудов, которые боги доверили женщинам. Љак бы то ни было, когда солнце
утонуло в красочном сиЯнии в море, ‡ивеш в изнеможении упал на землю и
уснул, забыв, что надо подуть в свисток, оставленный ему Ђзрарном.
Ђ Ђзрарн, словно черный ветер, носилсЯ по земле, разыскиваЯ юношу.
ЉнЯзь демонов был в Ярости, но, увидев, что тот спит и его прекрасные глаза
закрыты от усталости, успокоилсЯ и разбудил юношу легким прикосновением.
‡ивеш сел и оглЯнулсЯ. ‡атем узнал Ђзрарна.
- ’ы пренебрег моей просьбой и не позвал менЯ, поэтому мне пришлось
разыскивать тебЯ, словно Я твой слуга или собака, - упрекнул его Ђзрарн.
Ќо, как ни странно, он произнес эти слова спокойно и даже с некоторым
удовольствием.
- Њой господин, прости менЯ, но Я видел так много...
- Ќе смей рассказывать мне об этом, - резко оборвал его Ђзрарн. - џ
ненавижу все, свЯзанное с дневным светом. ’еперь вставай, и Я перенесу тебЯ
в „рахим ‚анашту.
‘ тем они и возвратились. Ќа лице юноши читалась печаль. ‚едь ему
очень хотелось поделитьсЯ с Ђзрарном восторгом, который он испытал.
ѓород демонов показалсЯ ему холодным, а колдовские чары блекли по
сравнению с сиЯнием солнца. ’еперь вечный холодный свет Ќижнего Њира овевал
его душу ледЯным дыханием.
Ђзрарн прочитал все это в глазах ‡ивеша, но, как и прежде, сдержал
свой гнев. Ћн надеЯлсЯ изменить настроение молодого человека.
Ђзрарн созвал дринов, искусных кузнецов Ќижнего Њира, и поручил им
выстроить длЯ него в одну ночь огромный дворец на возвышении в „рахим
‚анаште.
‚се здание было из золота, хотЯ демоны не любЯт этот металл. „ворец
освещали тысЯчи разноцветных ламп, окружал его ров из вулканической магмы.
’акой дворец не имел себе равных даже среди великолепиЯ города демонов.
‡ивеша восхитило это сооружение, но золото лишь отдаленно напоминало
сиЯние солнца, а магма во рву не могла согреть, как лучи заката.
’огда Ђзрарн собрал своих подданных на праздник и, ведЯ ‡ивеша за руку,
прошел с ним между знатными гостЯми.
- Џришло времЯ тебе присмотретьсЯ к девушкам, мой дорогой. ’ы можешь
выбрать себе невесту, - сказал кнЯзь демонов. - Џосмотри! ‘реди ваздру и
эшв ты найдешь самых блестЯщих красавиц королевства. ‚ыбирай! ‹юбаЯ из них
станет твоей.
‡ивеш посмотрел на придворных Ђзрарна, но прекрасные лица демонических
девушек показались ему картонными масками, их черные волосы - слишком
мрачными, а глаза - загнивающими болотами. €х движениЯ и руки напомнили ему
змей. Ћн лишь побледнел от отвращениЯ, но ничего не ответил. Ђзрарн
погладил его по волосам и улыбнулсЯ.
Ќочью кнЯзь демонов отправилсЯ на холм, где недавно обнаружил спЯщего
‡ивеша, и здесь, принЯв облик черного волка, начал копать землю когтЯми.
‚скоре он нашел маленькое чуть проросшее зернышко. Ђзрарн быстро
схватил его и, превратившись в молнию, помчалсЯ обратно в Ќижний Њир. ’ам,
в темном саду, рЯдом с огненным фонтаном, он посадил зернышко в землю,
произнес над ним специальное заклинание и посыпал на него какой-то пылью...
‘тоЯ рЯдом с кнЯзем демонов, ‡ивеш видел лишь свежевскопанный газон.
Ќо вот на земле поЯвилась трещина, словно извивающийсЯ червь, а следом еще
шесть. ‡атем из образовавшегосЯ отверстиЯ высунулось что-то живое, похожее
на кончик носа крота.
- Њой господин, что это? - воскликнул ‡ивеш в ужасе и в восхищении, -
џ вырастил длЯ тебЯ редкий цветок, - ответил Ђзрарн и обнЯл молодого
человека за плечи, приказав подождать еще немного.
’аинственный росток тЯнулсЯ вверх. ЏоЯвившись из земли, он тут же
начал выпускать листьЯ и бутоны, которые так же быстро вЯли. Ќо один бутон
осталсЯ на стебле, набух, как шар, до невероЯтных размеров и внезапно
раскрылсЯ. ‚нутри него оказалсЯ цветок в форме закрытой чашечки магнолии,
бледно-фиолетового цвета с розовыми прожилками.
Њолодой человек затаил дыхание. Ќо еще больше его поразило то, что
произошло дальше.
Џлотно закрытые лепестки начали открыватьсЯ один за другим, каждый
лепесток скрывал за собой другой - более глубокого восхитительного голубого
цвета, пока, наконец, весь цветок не раскрылсЯ так широко, что стал
напоминать веер.
‚ центре цветка спала обнаженнаЯ девушка, закутаннаЯ в пламЯ
собственных волос.
- Џоскольку женщины моей страны оказались недостаточно красивыми на
твой взглЯд, Я вырастил длЯ тебЯ женщину в земном цветке, - объЯснил Ђзрарн.
- ‘мотри. “ нее волосы цвета желтой пшеницы, груди, словно белые гранаты,
а бедра цвета медвЯной росы.
ЏодведЯ ‡ивеша к цветку, Ђзрарн нагнулсЯ и поднЯл девушку. Љогда ее
белые ноги оторвались от цветка, послышалсЯ тихий хрустЯщий звук, как от
переломленного стеблЯ растениЯ. „евушка тут же открыла глаза, и они
оказались синими, как земное небо.
Ђзрарн, кнЯзь демонов, вложил ее руку в руку ‡ивеша и тихо улыбнулсЯ.
Љак бы в ответ на его улыбку девушка тоже улыбнулась, глЯдЯ на смущенное
лицо ‡ивеша. …е улыбка показалась ему такой сладкой и красивой, что юноша
забыл про солнце.

x x x

…е назвали ”еразин, что означало "рожденнаЯ в цветке". ‡ивеш прожил с
ней в полном согласии во дворце „рахим ‚анашты целый год.
Ђзрарн обучил юношу многим хитростЯм любви. „емоны никогда не
повторЯютсЯ и не останавливаютсЯ на достигнутом. …сли они входили в
сокровищницу, то уж обходили ее целиком. „вери удовольствий вели из одной
комнаты в другую. Њедовые соты бедер ”еразин, ее ЯблочнаЯ сладость и ее
желто-пшеничные волосы всегда были готовы принести наслаждение ‡ивешу,
словно плодороднаЯ землЯ. Љрасавица в любой момент могла устроитьсЯ со
своим любимым на мЯгком ковре из сверкающего золота.
Љонечно, юноша любил ее. ‚озможно, красавица любила его тоже.
‘озданнаЯ демоном, она, несмотрЯ на это, не принадлежала к роду демонов. Ќо
она не была и человеком. ”еразин выросла из земного зернышка, посаженного в
сверхъестественную почву. € поэтому сочетала в себе свойства человека и
демона.
‚ течение года ‡ивеш жил, как прежде, охотилсЯ на диких зверей в
Ќижнем Њире, веселилсЯ в подземном городе. €ногда по ночам он выходил с
Ђзрарном на поверхность земли, а к утру возвращалсЯ к своей жене. ћноша
обожал ее, но не так, как кнЯзЯ демонов, которого он еще больше боготворил
за его последний подарок. ‚озможно, в тот момент, когда ‡ивеш коснулсЯ руки
красавицы, юноша попал в крепкие сети колдовства. €наче как объЯснить, что
он надолго позабыл дневной мир, который теперь с удовольствием посещал
ночью, и даже не отказывалсЯ от охоты на людские души на берегах ‘онной
ђеки.
Ќо кнЯзь демонов не смог предусмотреть всего. ‘лучилось так, что
именно сама ”еразин разрушила его чары. ‚се же она пришла из земного мира.
€ хотЯ ее облик создали демоны, душа ее оставалась в сердцевине зернышка,
которое подчинЯлось естественным законам природы и требовало воздуха и
света.
Ќеожиданно, накануне годовщины их совместной жизни, она, поднЯвшись с
постели, пробормотала ‡ивешу:
- Њне приснилсЯ удивительный сон. Њне снилось, будто Я лежу в пещере и
слышу звук бронзового горна в небе. џ знаю, что он призывает менЯ. ’огда Я
встала и пошла к нему - вверх по крутым ступенЯм пещеры. Џуть был очень
трудным, но наконец Я добралась до двери и раскрыла ее настежь. џ вышла на
лужайку, а надо мной висела очаровательнаЯ чаша, всЯ голубаЯ, с маленьким
золотым диском, излучающим свет. Ќо несмотрЯ на то, что его свет был очень
слабым, диск освещал всю землю от краЯ до краЯ.
Љогда ‡ивеш услышал ее слова, его сердце чуть не разорвалось от
вспыхнувшего в нем огнЯ. ћноша сразу же вспомнил тот единственный рассвет,
когда он впервые увидел солнце. ’ьма словно окутала все вокруг него. Ћн
посмотрел на прекрасную ”еразин, и она показалась ему призраком. „ворец
стал тусклым, словно желтый свинец. ћноша поспешил в город, но великолепный
и холодный город превратилсЯ в гробницу. ‚ изумлении шагаЯ по улицам, он
встретил Ђзрарна.
- џ вижу, что ты вспомнил свой глинЯный мир, - проговорил кнЯзь
демонов, и в голосе его звучал металл. - € что дальше?
- Њой господин, мой повелитель, что же мне делать? - воскликнул ‡ивеш.
- ’ело моей матери взывает ко мне с земли из своей могилы. џ должен
вернутьсЯ в мир людей, потому что Я больше не могу оставатьсЯ в Ќижнем Њире.
- ’ы хочешь сказать, что больше не любишь менЯ? - проговорил Ђзрарн, и
теперь в голосе его зазвучала сталь.
- Њой господин, Я люблю тебЯ. Џокинув тебЯ, Я оставлю в твоей стране
часть себЯ. Ќо оставатьсЯ здесь - мучение. ѓород кажетсЯ мне тенью, а Я сам,
словно слепой червь, ползаю во мраке. Џрошу, пожалей менЯ и отпусти.
- ’ы сердишь менЯ уже в третий раз, - отметил Ђзрарн, и в голосе его
звучал лед. - Џодумай как следует, действительно ли ты хочешь оставить менЯ,
потому что Я не намерен больше сдерживать свой гнев.
- “ менЯ не осталось выбора, никакого выбора, - ответил ‡ивеш.
- ’огда иди, - сказал Ђзрарн, и от голоса его веЯло могильным холодом.
- € никогда не забывай, от чего ты отказалсЯ и кто сказал тебе это.
’огда ‡ивеш направилсЯ, тЯжело ступаЯ, к пригородам „рахим ‚анашты.
„емоны, встречавшиесЯ ему по дороге, отшатывались от него.
ѓромадные ворота открылись. ‚оздушный вихрь подхватил юношу и выбросил
сквозь кратер вулкана на землю, куда он так рьЯно стремилсЯ.
’ак ‡ивеш вернулсЯ в мир людей. Њедленно и печально он пошел куда
глаза глЯдЯт, освещенный солнцем.

ѓлава 3

€згнание из города демонов стало длЯ ‡ивеша трагедией. ђаньше ‡ивеш
тосковал по солнцу земного мира, а теперь он томилсЯ по темному солнцу
„рахим ‚анашты - Ђзрарну.
‚о дворце он жил, словно принц, у него было все: лошади, собаки и
красавица жена. ’еперь он стал подпаском на холмах в деревне. –елый день
под палЯщими лучами солнца юноша пас грубых коз, спал в шалаше или в
маленьком каменном домике вдали от дороги. …му платили куском черного хлеба
и пригоршней инжира, а пил он из ручьЯ, вместе с козами.
Ќо не это тЯготило его. …го внимание было поглощено солнцем. Ћн
смотрел на восход, следил, как светило перемещалось по небу, словно
чудеснаЯ птица, наблюдал, как оно уходило из мира. ‘олнце стало его
радостью, его счастьем.
Џастухи, перегонЯЯ свои стада, удивлЯлись странному красивому юноше,
который проводил так много времени, глЯдЯ на небо. ‡ивеш не смог
подружитьсЯ ни с кем из них, хотЯ был кротким и скромным. Џастухи думали,
что он сын какого-нибудь богача, длЯ которого наступили тЯжелые времена.
‡ивеш ничего не рассказывал им о своем прошлом, хотЯ иногда пастухи слышали,
как он во сне называл имЯ, и у тех, кому оно было знакомо, сердца
наполнЯлись страхом. Џотому что во сне душа ‡ивеша бродила по берегам
‘онной ђеки, надеЯсь встретить в бескрайних просторах своих снов ‚ладыку
’ьмы.
‡ивеш не придал значениЯ тому, о чем предупреждал его Ђзрарн. Ћн не
верил, что кнЯзь сможет когда-нибудь причинить ему зло. ћноша преданно
любил его своим открытым человеческим сердцем и нес боль утраты, словно
тЯжкую ношу, от которой не надеЯлсЯ избавитьсЯ. Ђзрарн тоже его любил и не
менее тЯжело переживал потерю, но, в отличие от ‡ивеша, он мог отомстить
некогда любимому им существу. ‡а все годы, которые юноша провел в Ќижнем
Њире, его щедраЯ меланхоличнаЯ натура почти ничего не перенЯла от демонов.
Ћднажды пастухи со стадом пришли в город, собираЯсь продать на рынке
коз. ќтот город показалсЯ ‡ивешу невыносимым. ‚ „рахим ‚анаште не было ни
бедности, ни болезней, ни бродЯг, ни нищих, были лишь диковинные сады,
стройные минареты из металла и прекрасные демоны. Џоэтому в городе людей
‡ивешу стало настолько плохо, что ему пришлось оставить пастухов и торги и
уйти через городские ворота к берегу морЯ. ђасстроенный юноша уселсЯ на
скалу. Џеред ним догорал закат. Ќа землю опускалась ночь.
„олгое времЯ юноша прЯталсЯ от ночи, укрываЯ голову козлиной шкурой, и
быстро засыпал. Ћн с болью вспоминал, как когда-то скакал с Ђзрарном по
земле, совершаЯ дьЯвольские шутки. ’еперь он начинал понимать, какое зло
они приносили в мир. ‡амешательство и чувство ужасной потери охватили юношу.
Ќо на этот раз он осталсЯ на берегу, и ему казалось, что в эту ночь сердце
его разобьетсЯ. ‚прочем, он почти радовалсЯ этому.
‡ивеш все еще сидел на берегу. Ђ звезды на небе усмехались, сверкаЯ,
как обнаженные кинжалы. ‚озможно, юноша задремал и во сне увидел рыбака,
который протЯнул к нему свои сонные сети, жестоко обманул, а затем медленно
исчез вдали.
‚ полночь ветер стал напевать на ухо ‡ивешу странную мелодию.
ћноша проснулсЯ и поднЯлсЯ на ноги. ‚ воздухе и в самом деле звучала
мелодиЯ, печальнаЯ и усыплЯющаЯ, созвучнаЯ его настроению. ћноша посмотрел
в сторону морЯ и увидел чудо. ‘ловно луна упала с неба и поплыла по воде.
Ќо после того как он закрыл и снова открыл глаза, сквозь бледное свечение
‡ивеш увидел необычный корабль в форме большого цветка из чеканного серебра,
из центра которого поднималась стройнаЯ серебрЯнаЯ башнЯ, уходившаЯ в ночь,
с крышей, похожей на диадему. ‚ башне светилось единственное рубиновое
окно. Ќа корабле не было ни весел, ни паруса. ‚переди, однако, было заметно
какое-то движение, а блестЯщаЯ в свете звезд мокраЯ стараЯ шкура и взбитаЯ
пена подтверждали догадку о том, что корабль тЯнули по волнам огромные
животные, наподобие упрЯжки лошадей, тЯнущих колесницу. Љто они - киты или
же драконы, - ‡ивеш не мог разобрать. Љак только он стал пристально
вглЯдыватьсЯ, корабль сменил курс и направилсЯ к берегу.
‚се времЯ звучала приЯтнаЯ грустнаЯ музыка. Ћгромные животные
трудились, а гигантское сооружение легко скользило за ними. ‡ивеш вошел в
море и пошел навстречу ему, пока вода не достигла его колен. ‚друг он
заметил, что окошко в башне широко открылось и в нем показалось женское
лицо.
‘трасть к красоте была слабостью ‡ивеша. „ругие преклонЯлись перед
богатством, удовольствиЯми или силой, он же преклонЯлсЯ перед красотой.
Љроме того, он боготворил Ђзрарна, а какое-то времЯ и ”еразин, ђожденную в
–ветке, к тому же он почитал свет пламени и, наконец, королЯ всего света -
солнце. ’еперь ‡ивеш смотрел вверх на лицо девы, склонившейсЯ с башни, и
она воплотила в себе все то, чем он когда-либо восхищалсЯ.
…е совершенную красоту невозможно описать. Ќа земле нет таких слов.
ќти слова исчезли из Языков мира, когда землЯ еще только поЯвилась из
океана хаоса, сформировавшись в результате катастрофы, словно один из мЯчей,
который, играЯ, подбрасывает в воздух маленький ребенок.
€ все же в таинственной деве было что-то и от ”еразин, и от Ђзрарна.
Ћна светилась, будто солнце, и подобно солнцу медленно освобождалась от
скрывающих ее одежд, позволив своей наготе ослепить ‡ивеша. € вот все его
тело затрепетало и разгорЯчилось.
’огда огромный корабль снова развернулсЯ и ушел в море, оставив за
собой на воде лишь легкий след. ‡ивеш громко закричал вслед кораблю и
бросилсЯ в волны. Ќо вода безжалостно отшвырнула наглеца обратно на берег,
приведЯ в чувство.
ћноша всю ночь простоЯл у кромки безбрежной водной глади, словно
зачарованный, приковав взглЯд к горизонту, где, будто зашедшаЯ звезда,
исчез корабль. Љогда взошло солнце, ‡ивеш не обратил на него вниманиЯ. Ћн
лег в тени скалы и задремал.
ЏроснулсЯ он на заходе солнца и всю ночь наблюдал за морем. Љорабль
проплыл вдали от берега за два часа до рассвета. ћноша звал его, но тот
даже не повернул в его сторону.
‚есь следующий день он опЯть проспал. Џа-слухи искали его на берегу,
но не нашли. Ћни выгодно продали коз в городе и торопились домой. Љроме
того, юноша отличалсЯ странным поведением и, возможно, вообще был полоумным.
Џоэтому вскоре пастухи ушли. Љогда наступила ночь, ‡ивеш вновь вышел к
берегу и ждал, пожираЯ море дикими голодными глазами. Ќо на этот раз он
ничего не увидел, хотЯ корабль, очевидно, проплывал совсем рЯдом, потому
что юноша отчетливо слышал музыку. ‡ивеш задрожал от наслаждениЯ, услышав
знакомую мелодию, и снова пошел в море, но оно в очередной раз сердито
вышвырнуло его на берег. ’огда он заплакал от злости, от бессильной Ярости.
’еперь он окончательно сошел с ума от страстного томлениЯ.
Ќесомненно, ‡ивеша заколдовали. Ћн знал, как подобные чары действуют
на людей, но сам освободитьсЯ от них не мог. Љак ни странно, ‡ивеш, живший
в городе демонов семнадцать лет, не был защищен от колдовства.

x x x

Ђ все это были проделки Ђзрарна. ЉнЯзь демонов с самого начала говорил
правду. ‚се, что демон желает, имеет, а потом терЯет, он непременно
уничтожит. „лЯ демонов это было так же естественно, как длЯ смертных сжечь
простыни больного лихорадкой или похоронить мертвого.
‚начале владыка ’ьмы не знал, как лучше отомстить ‡ивешу. ‚едь в дни
их былой дружбы он сделал молодого человека неуЯзвимым длЯ оружиЯ и всех
земных напастей.
Ќо внезапно Ђзрарн вспомнил, что кое-что он сделать не смог.
Љогда юноша пришел на берег, Ђзрарн сотворил из дыма и снов магический
корабль, цветок-башню. ќто призрачное сооружение напоминало мираж, который
люди видЯт в пустыне и который кажетсЯ им реальным, как пески вокруг. ЉнЯзь
демонов долго любовалсЯ своим творением, но дольше всего он смотрел на
созданную им призрачную красавицу, котораЯ должна была плыть на этом
корабле, чтобы пленить сердце и сознание ‡ивеша. „аже он, кнЯзь демонов,
был очарован красотой, которую сам же и создал. Ђзрарн послал красавицу в
море. Ђ сам тем временем в образе черной чайки кружил в вышине над берегом
и наблюдал за действием своих чар.
’ри ночи и три днЯ Ђзрарн заставлЯл юношу страдать от отчаЯниЯ и тоски.
Ќа четвертую ночь, примерно через час после захода солнца, Ђзрарн,
превратившись в рыбака, склонилсЯ над спавшим ‡ивешом и тихо пропел в его
ухо, как это обычно делают демоны.
‡ивеш вздрогнул. Љазалось, его разбудил призывный мелодичный голос, и
юноша подумал, что это приплыл серебрЯный корабль. Ќо, встав на ноги, он не
увидел и не услышал кораблЯ, только старый седой рыбак сидел на берегу и
чинил свои сети.
- ’ы звал менЯ? - обратилсЯ к нему ‡ивеш. Ћн заметил нечто странное в
рыбаке, и это привлекло его внимание и заставило заговорить.
- Ќе Я, мне ты абсолютно не нужен, - ответил рыбак.
Ќо голос рыбака звучал очень странно - казалось, он вовсе не
принадлежал ему. ‚ его голосе было нечто особенное, как и в сверкающих,
удивительно вдумчивых глазах, которые разглЯдывали ‡ивеша. Њолодой человек
чувствовал себЯ хорошо в его присутствии, не знаЯ, в чем тут причина.
…му вдруг захотелось поделитьсЯ своими тЯготами с рыбаком. Ќо ему было
немного стыдно, ведь до сих пор он не смог привыкнуть к общению с людьми -
и мужчинами, и женщинами.
- •ороший сегоднЯ улов? - только и смог проговорить юноша.
- Џлохой, - ответил старик. - ђыба встревожена и жметсЯ ко дну. џ
расскажу тебе удивительную историю, если ты не возражаешь. ‚ море по ночам
ходит большой серебрЯный корабль. џ видел собственными глазами, как он
проплывал мимо. ‚ башне кораблЯ томитсЯ дева. Ћна ждет любимого, о котором
узнала из предсказаниЯ. …й сказали, что ее нога не коснетсЯ земли до тех
пор, пока он не позовет ее. Џредание гласит, что его волосы будут рыжими,
как Янтарь, и что ему будет известна магиЯ Ќижнего Њира, которой его обучил
‚ладыка ’ьмы.
‡ивеш побледнел и посмотрел на пустынные волны.
- ‘кажи мне тогда, раз уж ты знаешь это предание, как же любимый
сможет добратьсЯ до девы на корабле? - прошептал юноша.
- Ђ что туг такого? Џо преданию, у прекрасного юноши будет волшебнаЯ
кобыла, котораЯ может скакать по воде и легко доберетсЯ до девы, - ответил
рыбак.
‡ивеш закрыл лицо руками. ђыбак, поднЯвшись, тронул его плечо и
доброжелательно поинтересовалсЯ, что его беспокоит. Џрикосновение старика
было удивительно возбуждающим, как, впрочем, и его голос, и глаза. ‡ивеш
снова почувствовал непреодолимое желание рассказать о своих страданиЯх.
- џ тот, о котором говорит предание, - заикаЯсь, проговорил он. -
€менно мне предназначено любить деву с кораблЯ. џ уже видел ее и полюбил
сильнее жизни. џ действительно жил в Ќижнем Њире, обучилсЯ колдовству, и у
менЯ есть лошадь, котораЯ, как ты упоминал, может передвигатьсЯ по воде. Ќо
Я отрексЯ от того мира, чтобы жить на земле, и теперь не имею права ничего
просить у моего повелителЯ Ђзрарна.
- Ќе произноси этого страшного имени вслух, - взмолилсЯ рыбак. Ћн
сделал вид, что испугалсЯ и защитил себЯ магическим знаком. …го глаза
заблестели так, как это бывает у человека, скованного ужасом или едва
сдерживающего смех. - џ вот что хочу узнать. „авал ли тебе когда-нибудь
демон хоть что-то, что могло бы вызвать его? ‡наешь, существуют такие
волшебные предметы, с помощью которых можно вызвать подобные существа,
хотЯт они того или нет.
‡ивеш вскрикнул и начал ощупывать свою одежду. Ќаконец он вынул
маленький свисток в форме змеиной головы, который Ђзрарн дал ему, когда
юноша впервые осталсЯ на земле встречать рассвет.
- Ћн дал мне вот это, - ответил ‡ивеш.
- Ќу, тогда все в порЯдке, - успокоилсЯ рыбак. - Ќо разве ты не
трепещешь от одной только мысли о его гневе? €ли ты думаешь, что после
всего, что случилось, он по-прежнему будет добр к тебе?
- џ не боюсь его. џ вообще не могу думать ни о чем, кроме девы.
Ћт этих слов выражение лица рыбака на мгновение изменилось, став
жестоким и мстительным. Ќо ‡ивеш не заметил этого, он действительно не
видел ничего, кроме своей мечты. Џоэтому тут же приложил свисток к губам.
- Џодожди, Я уйду, пока ты не начал дуть. џ не хочу оставатьсЯ здесь,
когда он поЯвитсЯ, - воскликнул рыбак в ужасе.
‡ивеш подождал, пока рыбак не скрылсЯ из виду.
‚озможно, это была своего рода проверка, которую Ђзрарн устроил длЯ
‡ивеша. …сли бы ‡ивеш смог воспротивитьсЯ чарам волшебного кораблЯ и хоть
на мгновение вспомнить о своей любви к Ђзрарну и о его силе, которой
панически боЯлись люди, то, возможно, кнЯзь сохранил бы ему жизнь. Ќо
колдовство Ђзрарна, оказалось слишком сильным. ‡ивеш помнил лишь свою тоску
по деве и из-за этого пренебрег кнЯзем демонов. ’еперь уж он не мог
надеЯтьсЯ на прощение.
Љак только старик исчез, ‡ивеш приложил свисток к губам и дунул. Ћн
даже не заметил того, что такой дрЯхлый старик слишком быстро длЯ своего
возраста бежал по берегу.
‡вука не последовало, по крайней мере такого звука, который можно было
бы расслышать на земле. ‡атем внезапно воздух наполнилсЯ шумом, похожим на
хлопанье крыльев, и на берегу вырос бесформенный столб дыма. Ђзрарн решил
больше не поЯвлЯтьсЯ перед ‡ивешом в образе красивого человека, который
обычно принимают демоны, чтобы заставить людей обожать и возвеличивать их.
€з дыма зазвучал холодный, равнодушный голос:
- ‡ачем ты позвал менЯ? ђазве ты забыл, что мы расстались?
- Њой господин, прости менЯ, Я хочу попросить тебЯ только об одном
одолжении и обещаю, что больше никогда не потревожу тебЯ.
- Ќе сомневайсЯ, тебе не придетсЯ дуть в этот свисток во второй раз. Ћ
чем же ты собираешьсЯ менЯ просить?
- Џозволь мне один раз прокатитьсЯ на лошади Ќижнего Њира, которую ты
мне однажды подарил. Ќа той самой кобыле с гривой, словно голубой дым,
котораЯ может передвигатьсЯ по воде.
- Ќикогда не говори, что Я невеликодушен. ’ы можешь воспользоватьсЯ
этой лошадью на одну ночь. ‘мотри, вот она, - произнес Ђзрарн.
‚незапно одна из дюн на берегу раскрылась, и оттуда поЯвилась кобыла,
отрЯхиваЯ песок и грунт со спины. ‡ивеш радостно подозвал ее, и, узнав
голос хозЯина, лошадь подбежала к нему и позволила оседлать себЯ. Љогда
юноша обернулсЯ, столб дыма уже пропал и берег опустел. ‡ивеш почувствовал
на какое-то мгновение угрызениЯ совести и вину за то, что даже не
поблагодарил Ђзрарна. Ќо вскоре он забыл об этом, терпеливо ожидаЯ
поЯвлениЯ волшебного кораблЯ у самой кромки прибоЯ, хотЯ лошадь рвалась
вперед и нетерпеливо переступала ногами. ‹уна поднЯлась, и ее отражение
утонуло в море, а звезды сверкали в небе, как крошечные огоньки.

x x x

Љогда поЯвилсЯ корабль, было уже довольно поздно. Ћн возник далеко от
берега, где-то у горизонта.
‡ивеш услышал знакомую музыку и подумал:
"ЊоЯ возлюбленнаЯ на корабле, она ждет менЯ". ћноша пришпорил лошадь,
которую едва ли нужно было подгонЯть. Ћна с радостью ринулась вперед.
Љопыта стремительно и звонко, как цимбалы, зазвенели, ударив по
серебрЯной дорожке лунного света, протЯнувшейсЯ к берегу от кораблЯ с
цветком-башней.
‡ивеш гнал лошадь вперед. …го согревало беспричинное счастье, знакомое
только жертвам колдовства. Ћно подобно пламени свечи, сгорающей до конца,
даже если горит неЯрко, и Ярко вспыхивающей перед тем, как погаснуть.
Љогда юноша был примерно в четверти мили от цели, корабль начал
медленно отдалЯтьсЯ, что, впрочем, не показалось молодому человеку зловещим
или странным. ‡ивеш принЯл это за забавный розыгрыш, за игру, затеЯнную
девой в башне, желающей посмотреть, что же будет дальше. Љроме того,
казалось, что корабль движетсЯ очень медленно, хотЯ ‡ивеш, как ни пыталсЯ,
не мог догнать его.
‡атем, сквозь стоны морЯ, волшебную музыку и звон упрЯжи до скачущего
‡ивеша донессЯ голос. ћноша не знал, откуда он прилетел, не помнил, кому он
принадлежал, но произнесенные слова звучали снова и снова в его ушах:
- ’ы, рожденный на земле, глуп, потому что доверЯешь демонам и
разъезжаешь по ночам на кобыле, созданной из дыма. ’ех, кого демоны любЯт,
они в конце концов убивают, а их подарки - ловушки.
€ сразу же ‡ивеш увидел себЯ глазами чайки, кружащей над ним в небе:
человек и лошадь, дерзко скачущие по морю по лунной дорожке к кораблю,
который уплывает все дальше и дальше.
•олоднаЯ змеЯ сомнениЯ шевельнулась в сердце ‡ивеша. ћноша натЯнул
поводьЯ и оглЯнулсЯ. Ѓерег осталсЯ далеко позади и казалсЯ прочерченной
мелом линией, затерЯвшейсЯ между водой и воздухом. Ќо, обернувшись назад,
он увидел еще кое-что, то, что до сих пор всегда наполнЯло его сердце
радостью. ‚осток бледнел, приобретаЯ нежный, как грудь голубки, оттенок.
‘коро взойдет солнце.
‚етер, посвежевший с восходом, дул теперь сильнее.
- ’вои мечты предадут тебЯ. ’ы скачешь в никуда на этой призрачной
кобыле, - пропел голос ветра.
‡ивеш застонал от ужаса и муки. Ћн повернул волшебную кобылу, оставив
уплывающий корабль за спиной. Ћднако в тот момент, когда он направилсЯ к
разгорающемусЯ востоку, лошадь заржала и встала на дыбы от страха.
ћноша крепко вцепилсЯ в гриву. Ћн то ласково уговаривал ее, то ругал.
Ћн заставлЯл несчастное создание двигатьсЯ в сторону далекого берега по
волнующемусЯ морю, которое теперь переливалось, как перламутр. Ќаконец
лошадь помчалась, как вихрь, а ее грива закрывала морду от света. Ћна
фыркала и таращила в ужасе глаза.
‡ивеш обернулсЯ назад. ‘еребрЯный корабль становилсЯ прозрачным на
фоне светлеющего неба, затем он замерцал, словно тень на свету, и исчез.
‚зошло солнце.
Ћно восстало, будто феникс, и восток запылал. ‹учи Яркого света
протЯнулись через море, и теперь уже золотаЯ дорожка вместо серебрЯной
пролегла по воде, прославлЯЯ солнце.
Љогда же огненные лучи коснулись демонической лошади, она издала
жуткий звук, ужаснее, чем любой звук, который можно услышать на земле.
‘олнечные лучи, казалось, пронзили ее насквозь.
€ тут же ‡ивеш почувствовал, что поводьЯ растворЯютсЯ в его руках, а
стремена плавЯтсЯ, как воск. ’вердое тело лошади стало хрупким и податливым,
словно мЯгкаЯ глина. ‡ивеш испуганно заерзал в седле. …го лошадь стала
обычным клочком ночного тумана, тающим под солнцем.
ћноша упал. Њоре принЯло несчастного, жадно раскрыв объЯтиЯ. „аже
кнЯзь демонов не мог бы защитить своего возлюбленного от морЯ, потому что
оно не принадлежало земному царству и жило по своим собственным законам. ‡а
мгновение до того, как воды поглотили его, ‡ивеш громко крикнул. Ћн
прокричал имЯ кнЯзЯ демонов, вобравшее в себЯ всю боль, одиночество,
отчаЯние и осуждение, которые только мог выразить человеческий голос. ‚олны
поглотили юношу, и утро наполнилось тишиной.
Љто знает, услышал ли Ђзрарн этот последний крик? Љонечно, он мог
следить через какое-нибудь магическое зеркало за смертью юноши и видеть,
как тот тонул. ‚озможно, часть боли, испытанной ‡ивешом, заставила его
поперхнутьсЯ, от нее скривило губы демона, привыкшего произносить лишь
удивительные и ласкающие слух слова, и, может быть, в этот момент Ђзрарн
почувствовал вкус зеленой соленой воды.

x x x

ѓоворЯт, что в „рахим ‚анаште началсЯ пожар, спаливший дотла дворец,
который Ђзрарн построил длЯ ‡ивеша. Љогда же крыша из драгоценностей
обвалилась, вспыхнуло Яркое пламЯ, опалившее глаза всех, кто наблюдал за
пожаром. ‘вет, как известно, не любили в Ќижнем Њире, потому что он
напоминал солнце.

—асть втораЯ

ѓлава 1

‚ Ќижнем Њире, далеко за пределами светЯщихсЯ стен и мерцающих шпилей
„рахим ‚анашты, посреди черных скал прЯталось широкое озеро, плоское и
гладкое, как зеркало. ‡десь в ночной тьме у своих наковален работали дрины,
дымились раскаленные металлы и звенели молотки.
Џрирода не наделила дринов красотой, как демонов высшей касты - кнЯзей
ваздру, их слуг или эшв. „рины были маленькими, смешными и нелепыми. Љак и
их повелители, они любили пакостить, но придумывать, как именно можно это
сделать, они не умели. €м часто приходилось служить ваздру и выполнЯть
поручениЯ эшв, и поэтому, когда могущественные маги готовили зельЯ и
колдовали, дрины с радостью помогали им и подчас куролесили на земле даже
больше, чем того хотелось самим магам.
€скусные кузнецы, дрины умели создавать поистине прекрасные вещи. Ћни
ковали кольца длЯ демонесс и кнЯзей-демонов, кубки и ключи, серебрЯные часы-
птицы и пускали их летать вокруг башен дворца Ђзрарна. Ћднажды они даже
построили золотой дворец длЯ земного юноши, любимца Ђзрарна, правда, теперь
от того дворца осталсЯ лишь золотой пепел.
Ћдному из дринов - по имени ‚айи - давно уже не давали покоЯ
честолюбивые мечты. Ћн часто бродил вокруг озера в поисках драгоценных
камней или полупрозрачной гальки, которыми изобиловали эти мрачные берега,
и думал:
"Џридет час, и Я сделаю самое замечательное кольцо в Ќижнем Њире.
Ђзрарн непременно будет носить его и хвалить менЯ" или "Љогда-нибудь Я
создам магическое животное из металла, такое, что все прикусЯт Языки от
удивлениЯ". ‚айи мечтал все делать лучше всех. Ћн хотел прославитьсЯ и быть
единственным в своем роде. €ногда он мечтал жить во дворце Ђзрарна и быть
любимцем кнЯзЯ демонов. Ќо порой ему хотелось выбратьсЯ на поверхность
земли и завоевать признание при дворах знаменитых королей. ‚се будут
восхвалЯть и уважать его, днем же он будет прЯтатьсЯ от солнца в особый,
выложенный бархатом, гроб.
Ћднажды ‚айи, мечтаЯ и бормоча что-то себе под нос, бродил по берегу
озера и вдруг увидел перед собой неизвестное создание. Ћпределенно, это был
не дрин, потому что существо было очень высоким и стройным и даже со спины
казалось невероЯтно красивым. ‚озможно, это прелестнаЯ госпожа ваздру или
эшва пришла попросить какую-нибудь изысканную драгоценность. ’огда она, без
сомнениЯ, готова заплатить за безделушку самым приЯтным длЯ дринов образом.
’ихонько ‚айи засеменил следом за незнакомкой. Ћна же уселась на скалу, на
берегу озера, поднЯла вуаль, и ‚айи сразу же узнал ее. „линные желтые
волосы рассыпались по ее плечам, а ее лицо напоминало цветок. „ругой такой
не было во всем Ќижнем Њире, а возможно, и на земле. ќто оказалась ”еразин,
ђожденнаЯ в –ветке, дева, которую вырастил Ђзрарн, чтобы порадовать
смертного ‡ивеша, лежащего теперь на дне морЯ.
‘идЯ у озера, ”еразин времЯ от времени вытЯгивала руки к холодной
черной воде или к неизменному небу. Ќо вот, устав, она опустила голову и
заплакала.
‚айи очаровало это зрелище. Њожет быть, она оплакивала ‡ивеша? €ли,
как и ‡ивеш, горевала без жестокого горЯчего земного солнца? € вдруг ‚айи
увидел, что слезы ”еразин, падаЯ на скалу, светЯтсЯ и переливаютсЯ.
"…сли бы эти слезы могли стать драгоценными камнЯми! Џожалуй, они были
бы такими же Яркими, как бриллианты, но мЯгче. ‘корее как жемчужины, но
прозрачнее. ‡начит, опалы. Ќет, пожалуй, бесцветные сапфиры. Ќо как же мне
собрать их?" - судорожно соображал ‚айи.
Ћн порылсЯ у себЯ за поЯсом, достал маленькую коробочку, плюнул в нее
и проделал странные магические движениЯ. ‡атем он подскочил к одной из
слезинок, подцепил ее на кончик пальца и спрЯтал, не повредив, в волшебную
коробочку. Ћн нашел еще шесть слез и отправил их туда же. ‚незапно ”еразин
поднЯла голову, на мгновение перестав плакать, и увидела дрина. Ћна
взглЯнула на него только один раз, и взглЯд ее был наполнен страхом и болью.
Љрасавица поднЯлась, закрывшись вуалью, и медленно пошла назад по
направлению к воротам „рахим ‚анашты. ‚айи не смог найти между скал больше
ни одной слезинки и поэтому торопливо зашагал за ”еразин, причитаЯ на ходу:
- ЏрекраснаЯ ”еразин, вернись и поплачь еще! џ подарю тебе за это и
подвески, и броши, и серьги.
Ќо ”еразин не слышала его. ‚айи ничего не оставалось, как вернутьсЯ к
озеру. Ћн крепко прижимал к себе драгоценную коробочку и бормотал:
- ‘еми вполне достаточно. Ѓольше было бы слишком просто, неинтересно.
‘емь - это необычно.
‚айи поспешил к себе в пещеру, разжег огонь и начал рытьсЯ в груде
металла, раковин и камней. ‡атем, подойдЯ к клетке, где спали три упитанные
паучихи, постучал по прутьЯм.
- Џросыпайтесь, просыпайтесь, лентЯйки! - прикрикнул дрин. -
Џросыпайтесь и начинайте прЯсть. џ принесу вам кекс, пропитанный вином, а
кнЯзь демонов обЯзательно пощекочет вас своими чудесными пальцами.
- Ђх ты, лгун, - проворчали паучихи, но подчинились, и вскоре
полутемнаЯ пещера украсилась ажурной паутиной.
ли часы, а ‚айи работал в своей кузнице. ЏламЯ мерцало, освещаЯ
пещеру, с ним перемежались и другие огни - магические. ‚ порыве
воодушевлениЯ ‚айи призвал себе в помощь все чары, которые были ему
доступны. „рины, жившие неподалеку, времЯ от времени подходили ко входу в
пещеру и с любопытством заглЯдывали внутрь. Ќо пещера была заполнена чадом,
к тому же они не могли разобрать ни слова из заклинаний ‚айи, ведь дрины
были глуховаты из-за постоЯнного стука молотков. Ќикто не знает, сколько
времени работал ‚айи со своими помощниками. Ќесомненно, по земному времени
прошло много лет с момента начала работы, даже длЯ времени Ќижнего Њира это
было достаточно долго.
Ќаконец в кузнице наступила тишина.
Љ пещере крадучись подошел один из дринов. Ќо ‚айи предусмотрительно
увеличил размер одной из паучих и заткнул бедным животным вход, так что
никто не мог ни войти, ни выйти.
- ќй, там, ‚айи! Џокажи нам, что это ты надумал мастерить, на что
потратил столько времени? - закричал дрин.
- “бирайсЯ прочь! ’ебе не на что здесь смотреть! - огрызнулсЯ в ответ
‚айи.
„рины отошли к берегу озера и принЯлись обсуждать случившеесЯ. Ћдин из
дринов по имени Ѓакви волновалсЯ больше всех. Ћн, как и ‚айи, тоже мечтал
заслужить особую благосклонность Ђзрарна. ‚се дрины обожали и боЯлись
Ђзрарна.
Ѓакви подумал: "Ќужно украсть безделушку у ‚айи. џ бы отдал ее моему
повелителю и стал его любимцем".
Ќаговорившись вдоволь, дрины, ворча и бранЯсь, разошлись, а Ѓакви
спрЯталсЯ за скалой и стал ждать.
—ерез некоторое времЯ ‚айи отодвинул паучиху, освободил проход,
высунул свой длинный нос из пещеры и нервно оглЯделсЯ. ђешив, что вокруг
никого нет, ‚айи вышел из убежища и, подбежав к берегу, пустилсЯ от радости
в плЯс, оглашаЯ воздух диким визгом.
Ѓакви тем временем подкралсЯ боком к паучихе.
- ЏрекраснаЯ госпожа, как ты выросла! - начал он. - ’воЯ величина
может сравнитьсЯ только с твоим великолепием.
- ‹естью ты ничего не добьешьсЯ, - ответила паучиха. - Ћтойди, или Я
укушу тебЯ. џ очень голоднаЯ.
- ќто не беда! - сказал Ѓакви и вытащил из кармана большой медовый
кекс. Џаучиха облизнулась, а Ѓакви продолжал:
- ‘ладкаЯ моЯ, умолЯю, съешь этот кекс, покуда ты не потерЯла сознание
от голода. Љто же упрекнет тебЯ в отсутствии преданности к такому хозЯину,
как этот?
Њало того, что он так пренебрежительно забил тобою проход в пещеру, он
еще и не накормил тебЯ!
Џаучиха молчала. Ѓакви отдал ей кекс и попыталсЯ боком протиснутьсЯ в
пещеру, но как только паучиха все съела, то снова закрыла собой вход.
- Ѓоже мой! - воскликнул Ѓакви. - џ ведь только хотел взглЯнуть на то,
что сделал твой злой хозЯин. Њы можем с тобой договоритьсЯ! Џохоже, Я знаю,
чем могу быть тебе полезен. - Џри этом дрин со знанием дела усердно щекотал
паучиху, пытаЯсь ее возбудить. …му это удалось, и паучиха предложила сделку.
Ѓакви немедленно оседлал ее и начал энергично работать. ЌесмотрЯ на вздохи
и визг, ее оказалось не так легко удовлетворить. Ѓакви брыкалсЯ и
подскакивал, желаЯ угодить ей, он готов был упасть в изнеможении, но ей
этого было мало. Ќаконец, громко зашипев, паучиха сбросила дрина со спины и
сказала, что он может войти в мастерскую ‚айи.
ЏотираЯ свои ушибы и с трудом переводЯ дыхание, Ѓакви вошел в пещеру.
‚нутри на рабочем столе лежало ожерелье из белого серебра, бледного,
как луна. Ќа подвеске, сотканной из серебрЯных паутинок, тоньше самой
тонкой нити, словно светЯщиесЯ птицы в ловушке, мерцали семь невиданных
драгоценных камней, Ярких, удивительно глубокого молочного цвета.
- €зумительно, ‚айи! - воскликнул Ѓакви, не помнЯ себЯ от восхищениЯ.
‘хватив подвеску, он спрЯтал ее в куртку, выбежал из пещеры и помчалсЯ
через темные холмы вдоль берега по направлению к „рахим ‚анаште.
‚скоре вернулсЯ ‚айи. Џаучиха выглЯдела несколько подозрительно,
растопырив восемь мохнатых лап и всем своим видом демонстрируЯ полное
счастье. Ќо ‚айи этого не заметил. Ћн вбежал в пещеру и ринулсЯ прЯмо к
столу. ЋтчаЯнные вопли и стоны, стук опрокинутых столов, стульев, разбитых
инструментов, скрежет зубов и звонкие удары по паукам огласили пещеру.
Џотом наступила тишина. ‚айи выскочил из кузницы и помчалсЯ вдоль озера,
через холмы к „рахим ‚анаште, взываЯ о справедливости и мести. ‚скоре он
добралсЯ до дворца Ђзрарна, кнЯзЯ демонов, одного из ‚ладык ’ьмы.

x x x

Ђзрарн гулЯл в саду среди деревьев с мЯгкой бархатистой корой. ‚
отдалении кнЯгинЯ ваздру играла на семиструнной арфе. Њузыка лилась нежнее,
чем вечерний бриз играет в струЯх фонтана. ‘лева от него другаЯ кнЯгинЯ
ваздру пела слаще, чем соловей или жаворонок. ‚округ над хрустальными
цветами вились осы из драгоценных камней.
Њрачную гармонию нарушила эшва. Ћна низко поклонилась, а за ее спиной
подпрыгивал коротышка дрин.
- €так, малыш, чего же ты хочешь? - спросил Ђзрарн, взглЯнув на Ѓакви
своими гипнотическими и задумчивыми глазами.
Ѓакви покраснел и потупил взглЯд, но все же сумел собрать все свое
мужество и воскликнул:
- ‚еличайший из ‚ладык! џ, Ѓакви, ничтожнейший из твоих подданных,
принес тебе подарок. Њного веков Я тайно трудилсЯ, пока остальные дрины,
хвастаЯсь, поднимали шум вокруг своих работ. ‚се свое мастерство и всю свою
любовь Я вложил в этот бесценный шедевр. Џрошу, соблаговоли взглЯнуть на
него, ‚ладыка Ќочи. Ћн протЯнул Ђзрарну серебрЯное ожерелье. Ћбе кнЯгини
ваздру вскрикнули и всплеснули руками. „аже осы из драгоценных камней
подлетели ближе. ќшва же закрыла глаза от восхищениЯ. Ђзрарн улыбнулсЯ, и
эта улыбка наполнила Ѓакви гордостью. Ќо ответить Ѓакви не успел, так как в
сад ворвалсЯ ‚айи. Џри виде Ѓакви и ожерельЯ ‚айи посинел и Яростно завопил:
- Ѓудьте проклЯты все воры! Ѓудьте проклЯты все мохнатые обжоры, не
умеющие умерить свою похоть, мои восьминогие прислужницы! Ѓудьте проклЯты
все дрины, кроме менЯ!
‚аздру и эшвы притихли, испугавшись гнева Ђзрарна, уверенные, что он
испепелит дрина. Ќо Ђзрарн не шелохнулсЯ. ‘пустЯ мгновение ‚айи осознал,
где находитсЯ, и заметил высокую тень кнЯзЯ демонов, возвышавшуюсЯ перед
ним. ’огда ‚айи медленно поднЯл глаза и встретилсЯ взглЯдом с кнЯзем.
- Џощади, Ѓезжалостный, - с ужасом прошептал ‚айи. - џ забылсЯ в своей
Ярости. Ќо это отродье глухой летучей мыши и слепого филина украл мое
сокровище. Ћжерелье мое, мое!
- Ђ ты тоже собиралсЯ отдать это ожерелье мне? - спросил Ђзрарн
сладким, как мед, голосом.
‚ ответ на это ‚айи ударил себЯ кулаком по голове и затопал ногами:
- Ђ как же, “дивительнейший? ђазве оно не прекрасно? …му нет равных.
Љто еще может владеть им, кроме ‚еличайшего из ‚ладык?
- ‚се это хорошо, но как Я узнаю, кто же из вас на самом деле
смастерил длЯ менЯ этот подарок? Њне придетсЯ испытать вас обоих, - сказал
Ђзрарн.
Ѓакви и ‚айи распростерлись на черной траве, молЯ кнЯзЯ демонов о
пощаде. ‚незапно ‚айи поднЯл голову:
- …сть только один способ узнать, кто прав, кнЯзь. …сли он утверждает,
что сам сделал ожерелье, то спроси его, где он нашел такие редкие
светЯщиесЯ драгоценные камни.
Ђзрарн снова улыбнулсЯ, но на этот раз его улыбка была иной. Ћн
задумчиво посмотрел на Ѓакви и сказал:
- —то ж, это вполне разумно, маленький кузнец. ќти драгоценные камни
действительно необычны. ‘кажи мне, где ты отыскал их?
Ѓакви сел, дико оглЯделсЯ по сторонам и начал:
- ‚ глубокой пещере Я нашел странную расщелину...
‚айи рассмеЯлсЯ. Ѓакви поперхнулсЯ и попыталсЯ начать все сначала.
- ЏрогуливаЯсь у озера, Я нашел Ящерицу с медной кожей и, поднЯв ее за
хвост, вытрЯс ее глаза.
- ђазве у нее было семь глаз? - усмехнулсЯ ‚айи.
- „а, да, так и было, - забормотал Ѓакви. - Џо два с каждой стороны от
носа, один на голове да еще один на подбородке и у...
- Ќу конечно! - воскликнул ‚айи возбужденно. - ’ы лжешь! џ скажу тебе,
кнЯзь, откуда взЯлись эти семь драгоценных камней. - €, подойдЯ ближе, он
шепотом рассказал все Ђзрарну.
- ќто легко проверить, - ответил Ђзрарн. ЉнЯзь демонов взЯл у одной из
кнЯгинь ваздру магическое стекло, вызвал в нем образ ”еразин, ђожденной в
–ветке, и приказал ей своим низким мелодичным голосом заплакать. Ќикто не
смог бы ослушатьсЯ такого приказа, поэтому все, слышавшие его, заплакали, и
даже цветы пустили росу. ‘лезы ”еразин полились ручьЯми, и каждаЯ
напоминала драгоценные камни ожерельЯ.
- Џерестань плакать, - прошептал Ђзрарн и затушил изображение в стекле.
‚аздру вытерли капли со своих алых щек, эшва утерла слезы, напоминавшие
опалы, но оба дрина продолжали хныкать от страха. - ’еперь Я знаю, что
ожерелье сделал ‚айи, а Ѓакви украл его. Љак мне наказать его?
Ѓакви запричитал, а ‚айи громко закричал:
- ‚ари его в Яде змеи, его любовницы, вари его десЯть человеческих
веков. Ђ потом вари его в лаве еще десЯть веков. € после этого отдай его
мне.
- Њолчи, негодЯй, - приказал Ђзрарн, и ‚айи побледнел. - ‚ершить суд в
„рахим ‚анаште - это моЯ привилегиЯ. џ вижу, что один из вас - вор, зато
другой - честолюбив, хвастлив, нетерпелив и шумлив. ќто очень плохо,
малютка дрин. Ѓакви будет ползать на животе, как червЯк, и рыхлить землю в
моем саду, пока Я не забуду его, потому что воров ничего не соблазнЯет лишь
тогда, когда нечего воровать.
‚ то же мгновение Ѓакви сморщилсЯ, став невероЯтно тонким, упал и
маленьким черным червЯчком уполз в землю. Ђзрарн же продолжал:
- —то же касаетсЯ тебЯ, ‚айи, то Я отказываюсь от подарка, потому что
он обесценилсЯ в споре. Ќесчастный маленький дрин, ты слишком гордишьсЯ
своим мастерством. џ отправлю твое ожерелье в мир людей, и там оно принесет
множество бед. ќто, конечно, порадует тебЯ, и никто не усомнитсЯ, что
ожерелье сделано дрином, но никто никогда не узнает твоего имени, и ты не
удостоишьсЯ никакой чести за свою работу, ни один король не возьмет тебЯ на
службу и не прикажет сделать длЯ тебЯ обитого бархатом гроба, где бы ты мог
прЯтатьсЯ днем.
‚айи склонил голову, понЯв, что Ђзрарн прочитал его мысли.
- џ заслужил это наказание и такую награду, - смирилсЯ дрин. - ’ы, как
всегда, справедлив. Џозволь мне поцеловать траву, где стоЯли твои ступни, и
Я тотчас же уйду.
‚айи так и сделал, а потом, лежа в своей пещере у озера, он думал об
Ђзрарне Џрекрасном, вспоминал Ѓакви, который стал червЯком и рыл теперь
туннели в саду, серебрЯное ожерелье с семью слезинками и жалел, что оно
непременно затерЯетсЯ в необъЯтном мире людей.

ѓлава 2

‘екрет ожерельЯ был весьма прост: как любой предмет Ќижнего Њира, оно
обладало магическими свойствами и поэтому привлекало смертных, как ни одно
из земных украшений. –енилась не столько красота изделиЯ, сколько его
свойства. Љаждый, кто его видел, жаждал заполучить его. Љроме того, это
была действительно очень тонкаЯ работа - даже Ђзрарн сначала принЯл подарок
дрина с удовольствием. Љ тому же семь драгоценных камней, в прошлом
настоЯщие слезинки, обладали особым бледным очарованием. Ћжерелье,
созданное из честолюбивых порывов и гордости, украшенное драгоценностЯми,
источниками которых были печаль и скорбь, могло вызывать лишь жадность,
тайное бешенство и принести в конце концов одни лишь слезы.
Ћжерелье попало на землю с помощью одного из эшв. Ћн принЯл облик
стройного темноволосого юноши, который мечтательно бродил ночами, глЯдЯ на
освещенные окна домов, и призывал барсуков и пантер играть на лесных
опушках и любоватьсЯ собственными отражениЯми в лунных прудах. ‚ лавандовых
сумерках перед восходом солнца эшва пересек торговую площадь большого
города и увидел там спЯщего у подножиЯ фонтана нищего. Ѓеззвучно
рассмеЯвшись, он надел ожерелье ‚айи ему на шею. ‡атем, поднЯвшись в воздух,
как темнаЯ звезда, он умчалсЯ по направлению к центру земли.
‚скоре взошло солнце, и рынок оживилсЯ. Љ фонтану слетелись голуби,
подошли женщины набрать воду в кувшины и посплетничать. Ќищий встал,
одернул лохмотьЯ, потЯнулсЯ, взЯл суму и отправилсЯ на свою дневную работу.
Ќо не успел он пройти нескольких шагов, как кто-то из прохожих уставилсЯ на
него. Ќищий остановилсЯ. ђука, его коснулась гладкой твердой поверхности
серебра, а глаза увидели холодный блеск драгоценностей. ‚ минуту его
окружила толпа.
- ‹юди добрые! - воскликнул нищий. - Ќе понимаю, почему вас так
заинтересовала эта дешеваЯ безделушка. ќто всего лишь талисман, который Я
купил у старой колдуньи, чтобы избавитьсЯ от болезней. Ќо боюсь, он мне не
помогает, - добавил он, показываЯ несколько болЯчек и Язв, которые заранее
нарисовал на руках и ногах. ’олпа отшатнулась, и нищий, наклонившись,
выскользнул из ее тесного кольца и помчалсЯ по боковой улице. Љрича, толпа
тут же ринулась за ним. Ќищий вбежал в ювелирную лавку и упал в ноги
торговца.
- Љараул! Џомоги мне, дорогой господин, - взмолилсЯ нищий. - ‘паси
менЯ, и Я осыплю тебЯ всеми богатствами мира.
- ’ы? - меланхолично произнес ювелир, но, заслышав гул приближающейсЯ
толпы, посадил нищего в сундук, захлопнул над ним крышку, вышел из лавки и
встал в дверЯх, будто бы ожидаЯ удобного случаЯ длЯ заключениЯ сделки.
’олпа мгновенно заполнила улицу, и кто-то нетерпеливо спросил, не видел ли
торговец пробегавшего мимо нищего.
- џ? - высокомерно спросил ювелир. - џ не слежу за оборванцами!
’олпа шумно загудела, но постепенно начала расходитьсЯ. —асть людей
побежали дальше по улице, остальные повернули обратно. “лица опустела.
- ’еперь исчезни, и как можно скорее, - скомандовал ювелир, открываЯ
настежь сундук.
- ’ысЯча благодарностей, - промолвил нищий. - Ќо перед тем, как Я уйду,
посмотри на это ожерелье и скажи, сколько ты дашь мне за него.
‹ицо ювелира изменилось. ѓлаза и рот широко раскрылись, нос судорожно
задергалсЯ. Ќесомненно, он больше всего на свете захотел приобрести это
ожерелье, но ему показалось невероЯтно глупым платить за изделие нищему.
"’акие люди не привыкли к деньгам, - подумал он. - …сли Я заплачу ему
столько, сколько стоит это ожерелье, он попадет в беду". Џоэтому он
осторожно произнес:
- „ай сюда эту побрЯкушку, и Я сразу же скажу тебе, сколько она стоит.
Ќо, как только нищий снЯл с себЯ колье и передал его торговцу, ювелир
закричал:
- Ќе может быть! џ слышу, что толпа возвращаетсЯ. Њолчи, что бы ни
случилось, и Я постараюсь спасти тебЯ.
Ќищий в страхе прыгнул обратно в сундук, ювелир захлопнул крышку и на
этот раз закрыл сундук на замок. ‡атем, спрЯтав колье под одежду, вышел на
улицу и подозвал двух носильщиков, стоЯвших без дела у винной лавочки.
- џ дам по золотой монете каждому, если вы заберете отсюда этот старый
ободранный сундук, - сказал ювелир. - Ћн уже давно загромождает мою лавку,
но никто не хочет помочь мне избавитьсЯ от него, потому что сундук слишком
тЯжелый. Ќо вы - двое сильных парней - легко заработаете на таком деле.
Џросто отнесите его вниз по улице и сбросьте с моста в реку.
„ва носильщика с радостью взЯлись за это нехитрое дело. Ќесчастный
нищий молчал всю дорогу, как и предупредил его ювелир, и, конечно, о нем
больше никто никогда ничего не слышал.

x x x

‘перва ювелир собиралсЯ неплохо заработать, продав серебрЯное ожерелье
какому-нибудь богатому господину или госпоже, а может быть, даже самому
королю, жившему в этом городе. Ќо, внимательно рассмотрев колье, он
почувствовал, что не в силах расстатьсЯ с ним. ћвелир выбрал коробочку из
слоновой кости, отделанную внутри бархатом, и спрЯтал в нее творение дрина.
‡атем, крадучись, пробралсЯ на верхний этаж дома и положил футлЯр с
ожерельем в коробку из кедрового дерева. …е он поместил в металлический
Ящик, а Ящик убрал в большой старый сундук, очень похожий на тот, в котором
он запер несчастного нищего. ‡атем торговец торопливо перетащил сундук в
маленькую каморку, где хранилсЯ старый хлам и различные хозЯйственные
принадлежности. „верь каморки запер на замок. Љлюч от замка он спрЯтал в
дымоходе.
’ак ожерелье ‚айи попало к ювелиру.
Љогда несчастный утирал пот с лица после всех этих треволнений,
поЯвилась его жена.
- Џочему тебе так жарко, муж мой? ‡наешь, Я только что видела двух
мужчин, сваливающих в воду сундук, удивительно похожий на тот, который
стоит внизу в нашей лавке. џ остановила их и спросила, что они делают. Ћни
рассмеЯлись и сказали, что какой-то старый дурак заплатил им по золотому,
чтобы они утопили сундук в реке.
- Њолчи! - закричал ювелир испуганно. - € не думай вспоминать об этом,
или Я выставлю тебЯ за дверь.
Џоведение мужа сильно удивило жену ювелира, потому что до сих пор он
был очень сдержанным человеком. Ћна начала наблюдать за мужем.
‹егко представить ее удивление, почти панику, когда ювелир, полностью
поглощенный мыслЯми о своем сокровище и думаЯ, что она крепко спит, ночью
осторожно встал с постели и, крадучись, вышел. †енщина, однако, лишь
притворЯлась спЯщей. Ћна тихонько встала с постели и последовала за ним.
‘начала он, несчастнаЯ жертва ожерельЯ, вытащил ключ из печной трубы, затем
открыл им верхнюю комнату и, войдЯ в нее, запер дверь изнутри.
†ена ювелира, конечно, не преминула встать на колени, чтобы следить за
мужем в замочную скважину. Ћна увидела немного, но понЯла, что ювелир
последовательно открывал несколько коробок, потом нагнулсЯ над чем-то,
невнЯтно бормоча. Љогда по полу пробежала мышь, он Яростно зашикал на нее.
†енщина отскочила от двери и торопливо вернулась в постель. Ќо ювелир
не возвращалсЯ в течение трех или четырех часов.
- —ем же он занимаетсЯ там наверху? - удивлЯлась женщина, перебираЯ в
памЯти городские сплетни о невидимых духах и их колдовстве в обмен на
человеческую кровь и души.
’о же самое повторилось в следующую ночь и через ночь. ЃеднаЯ женщина
не находила себе места от волнениЯ и любопытства.
- ‹адно, ладно, - сказала она своему мужу на четвертый день. - Ќе
сомневайсЯ, Я как-нибудь все равно проберусь в ту комнату наверху.
- Ќет! - закричал ювелир. - џ запрещаю тебе подходить к этой комнате.
’олько посмей прикоснутьсЯ к двери пальцем, и Я выброшу тебЯ на улицу.
- Џожалуйста, - невозмутимо ответила жена. Ќо это не отбило у нее
охоту узнать, что же такое находитсЯ в запертой комнате, из-за чего ее муж
совсем лишилсЯ разума.
‚скоре после этого разговора ювелиру понадобилось уйти из дома по
делам.
- ‡акрой двери и никого не впускай, пока Я не вернусь, - наказал он
жене. - ’олько имей в виду, что ты должна оставатьсЯ внизу и заниматьсЯ
хозЯйством, а не совать нос куда не надо.
- Љонечно, мой дорогой, - проворковала жена ювелира.
Ќо, как только он ушел, женщина начала действовать по заранее
составленному плану: она достала из дымохода ключи, поднЯлась наверх по
лестнице к заветной комнате, затем открыла сундук и все коробки.
- Ax! - только и могла воскликнуть жена ювелира.
‚се замерло у нее внутри. ‚начале она вообще ни о чем не могла думать,
но потом рассудила так: "ќто ожерелье подойдет и мужчине, и женщине. Ќа мне
оно будет смотретьсЯ просто великолепно. Ќо если мой муж узнает, что Я
видела его сокровище, то никогда не позволит мне его надеть. Ћн скорее
изобьет менЯ или сделает что-нибудь похуже".
Ќедолго думаЯ, она побежала к речным причалам, где приютилась
маленькаЯ темнаЯ лачуга, купила там одно снадобье и помчалась с ним домой.
Љогда ювелир вошел в дом, его встретила улыбающаЯсЯ жена с наполненным
до краев кубком.
- Љак это Я тебЯ проглЯдела! - воскликнула она. - ‚озьми! џ
приготовила длЯ тебЯ чашу прЯного вина.
ћвелир выпил и тут же свалилсЯ замертво. ‚ вине был Яд, подсыпанный
его женой.
•итраЯ женщина принЯлась причитать, а ничего не подозревающие соседи
сбежались утешить несчастную вдову! Џохоронив мужа, она продала лавку и
переселилась в прекрасный дом, где завела павлинов, которые расхаживали по
лужайкам. …е одеждой отныне стал черный бархат. Њагическое ожерелье всегда
блестело на ее груди.

x x x

“ местного королЯ было несколько жен, и одна из них ЯвлЯлась королевой.
Ћна носила расшитую изумрудами вуаль из золотых нитей и каждый день
каталась по городу в колеснице, запрЯженной леопардами. …е придворные
сопровождали колесницу и выкрикивали: "ЉланЯйтесь первой жене королЯ,
королеве города". …стественно, все тут же кланЯлись, так как слуги хватали
самых нерасторопных и отрезали им руки или ноги. ќто очень развлекало
королеву.
Ћднажды, когда она в очередной раз проезжала по городу, то заметила,
как что-то блеснуло на балконе одного из домов.
- ‘луга, сходи туда и принеси мне то, что там блестит, - приказала она.
Џосланный слуга поспешил в указанном направлении и вскоре вернулсЯ,
ведЯ за собой упирающуюсЯ испуганную женщину, вдову ювелира - с серебрЯным
ожерельем на шее.
- ‚аше ‚еличество, ваша милость заметила, как сверкали эти
драгоценности. Ќо женщина отказываетсЯ их отдать. Џосмотрите, она кусалась
и царапалась, пока Я пыталсЯ их снЯть.
- ’огда отруби ей голову, - приказала королева. - џ не потерплю измену
в городе моего мужа.
’ак и случилось. Ћжерелье, отмытое от крови в душистой воде - такую
воду всегда носили вслед за колесницей, потому что руки и ноги королевы
часто приходилось очищать от кровавых брызг - и вытертое шелковым
полотенцем, слуги передали своей повелительнице. “ королевы загорелись
глаза. Ћна тут же надела ожерелье.
‚скоре зашло солнце, и королева отправилась на банкет, который каждую
ночь устраивал в своем зале король. Ћжерелье вызвало всеобщее восхищение,
многие посматривали на него с завистью, забыв про Яства на тарелках. ‘ам
король меланхолично погладил семь драгоценных камней.
- —то это за ожерелье, моЯ голубка? ѓде ты его взЯла? Ћно красиво
смотритсЯ на твоей белой шее, но представь, как изумительно подойдет оно
мужчине. ‚едь оно тЯжеловато длЯ твоей лебединой шейки, и поэтому ты с
удовольствием передашь его мне...
- Ќичего подобного, - ответила королева.
- Ќо ты дашь мне его поносить? - настаивал король. - „ай мне его
поносить, а Я одолжу тебе взамен кусок бирюзы больший, чем моЯ ладонь.
- —епуха, Я видела кусок бирюзы, о котором ты говоришь, он не больше
твоего пальца, - возмутилась королева.
- Ќу ладно, тогда Я подарю тебе пЯть сапфиров. Ђ хочешь шкатулку из
ценных пород дерева, наполненную жемчугом. ‚се эти жемчужины добыты в
разных морЯх.
- Ќет, мне вполне достаточно того, что у менЯ есть, - ответила она.
ЉоролЯ передернуло от этих слов. Ћн рассердилсЯ, но не показал виду.
Љогда праздник закончилсЯ, он тайком пробралсЯ к небольшому холму,
расположенному во дворцовом саду. Џри свете звезд он повернулсЯ
последовательно на восток, север, юг, запад и произнес заклинание, которое
узнал в детстве от одного мага. ‘начала ничего не произошло, но потом
тишину разорвал звук, похожий на шум зимнего ветра в небесах. ‚ерхушки
деревьев закрыли луну, и широкаЯ тень упала на землю. Љороль дрожал от
страха, но не двигалсЯ. ђЯдом с ним на траву опустилась страшнаЯ чернаЯ
птица размером с трех орлов. “ нее был хищный искривленный клюв, длинные,
как бронзовые крюки, когти и красные Яркие, словно огонь, глаза.
- ѓовори, только быстрее. ‘ помощью своего нехитрого колдовства ты
оторвал менЯ от пира, который сейчас в самом разгаре высоко в горах, -
проговорила ужаснаЯ птица.
Љороль еще больше задрожал, но пролепетал:
- “ моей жены, королевы, есть ожерелье, которое она не хочет отдавать
мне. Ђ ведь Я - ее муж и поэтому имею право на это украшение. ‘хвати мою
непокорную жену и подними ее высоко в небо, заставь отдать ожерелье и
принеси его мне.
- Ђ что сделать с женщиной? - спросила птица.
- ЊенЯ это не волнует. Њне все равно, что ты сделаешь с ней. џ получу
это ожерелье, и менЯ никто ни в чем не сможет обвинить.
- ’ы вызвал менЯ с помощью колдовства, и Я должна тебе повиноватьсЯ.
ќта птица не принадлежала к роду демонов. Ћна была земным чудовищем,
одним из немногих, сохранившихсЯ с древнейших времен. Ќад ней были не
властны ни законы земли, ни демоны Ќижнего Њира. Ћна ЯвлЯлась осколком
хаоса, принЯвшим облик птицы, и скиталась повсюду, обиженнаЯ и злобнаЯ,
поЯвлЯЯсь там, куда ее позовут люди, если осмелЯтсЯ; но чаще всего она
навещала тех, кто ее не любил и избегал.
Џтица раскрыла огромные крыльЯ, напоминавшие громадные веера пальмовых
листьев, и взлетела к шафранному окну комнаты, где перед зеркалом сидела
королева, поглаживаЯ ожерелье.
- ‚озлюбленнаЯ, - мЯгко позвала птица, - втораЯ луна ночи, выйди и
покажи свою красоту тенЯм.
“дивившись странному голосу, королева надменно подошла к окну. Џтица
тут же схватила ее своими ужасными когтЯми и с пронзительным криком унесла
в ночное небо.
—удовище взмыло высоко в небо. Ћни летели рЯдом с звездами, и птица
крыльЯми касалась их серебрЯных лучей. ‡емлЯ, распростершаЯсЯ внизу,
напоминала туманную карту, там и здесь мелькали огни городов, а по ее краю
расползались фиолетовые морЯ.
Љоролева завыла от ужаса.
- Ћтдай мне свое ожерелье, и Я отпущу тебЯ! - крикнула ей птица.
Љоролева рванула купленное ценой крови ожерелье, и птица поймала его в
клюв. ‚ернаЯ своим словам, она действительно отпустила королеву. Ћдни
говорЯт, что несчастнаЯ разбилась, другие утверждают, что волшебники
Ќижнего Њира пожалели ее и превратили в маленького злобного сокола, который
с тех пор носитсЯ в небе, пронзительно крича.
ЃольшаЯ птица, довольнаЯ, что освободилась от тЯжелой ноши, играла с
ожерельем, держа его в клюве.
Ћна и не подумала отдавать его королю, решив оставить это украшение
себе. Ќо когда птица устремилась домой, к своим скалам, над горами
разыгралась гроза, сотрЯсаЯ небеса раскатами грома. Ћдна из молний задела
чудище, правда, легонько, но этого было достаточно, чтобы птица вскрикнула
и выронила ожерелье ‚айи. Џтица парила кругами над скалами, разыскиваЯ
драгоценность, но ничего не нашла и в Ярости полетела на запад вслед
удалЯющейсЯ грозе.

x x x

Ћжерелье упало вниз, сверкаЯ, как метеор. Џокрытые туманом холмы, уже
слегка озаренные солнцем, омывала река, лес застыл, словно ощетинившийсЯ
зеленый зверь. ‚ лесу прЯталась долина, окруженнаЯ высокими скалистыми
башнЯми и покрытаЯ ковром из цветов. ‡десь неподалеку от узкого водопада
среди деревьев стоЯл маленький белый храм.
Џока ожерелье падало, семь драгоценных камней звенели, будто
колокольчики. ‚етви деревьев подхватили его, не дав упасть на землю.
Ќеизвестно, какому богу здесь поклонЯлись. ’ри жрицы служили в храме,
периодически зажигаЯ огонь в алтаре. Љроме них, в свЯтилище никого не было,
не считаЯ одной маленькой змейки, котораЯ, говорЯт, служила жрицам оракулом.
‚ праздники в храм приходили люди из долины и с окружающих холмов. ’огда
жрицы брали змейку и помещали ее в мраморный поднос с песком. ‡мейка была
всеобщей любимицей, и за ней всегда заботливо ухаживали. …й задавали
вопросы о будущем урожае, рождениЯх, смертЯх и судьбах. €звиваЯсь, она
оставлЯла следы на песке, которые трактовали как предсказание, как
полученный от бога ответ. †рицы также собирали Яд змейки и использовали его
длЯ приготовлениЯ фимиама. Ћни делали это очень осторожно, потому что
змейка была Ядовитой, хотЯ еще ни разу никого не ужалила. ‡мейка очень
любила своих хозЯек. Ђ они, в свою очередь, кормили ее медовыми прЯниками и
сливками.
Љаждое утро одна из трех жриц приходила с кувшином к узкому водопаду.
‚ этот день сюда пришла самаЯ молодаЯ жрица. ‚се птицы долины пели, а
вместе с ними пела и сама жрица. Џриблизившись к воде, она заметила, как
что-то сверкает в рощице.
- „олжно быть, звезда упала ночью с неба, - решила жрица. Ќо когда она
подошла ближе, то понЯла, что ошиблась. †енщина всплеснула руками и
выронила кувшин. …е глаза Ярко загорелись. Ѓольше всего на свете ей
захотелось схватить ожерелье и надеть его, чтобы увидеть блеск этих
драгоценных камней у себЯ на груди. Ќо она не могла дотЯнутьсЯ до ветки, за
которую зацепилось ожерелье. ’ак она и стоЯла, пока к ней не подошла втораЯ
жрица, разыскивавшаЯ ее.
- ‘естра, на что ты смотришь?
- Ќи на что. ‡десь нет ничего, - поспешно воскликнула младшаЯ. Ќо
втораЯ жрица уже успела посмотреть наверх. - Ћно мое! - закричала младшаЯ. -
џ нашла его первой. Ћно не достанетсЯ тебе.
- Џочему же? џ старше тебЯ, а значит, получу его именно Я, -
отозвалась втораЯ жрица. Ћна поднЯла с земли кувшин и с такой силой ударила
им младшую, что та упала замертво.
‘таршаЯ жрица, услышав шум, прибежала к роще.
- ‘ейчас поЯвитсЯ старшаЯ, - пробормотала втораЯ жрица. Ћна снова
схватила кувшин и спрЯталась за дерево. ‚скоре старшую жрицу постигла та же
участь, что и младшую. ‡атем, не взглЯнув на следы преступлениЯ,
оставленные вокруг на траве и цветах, втораЯ жрица села под деревом, не
сводЯ глаз с ожерельЯ, висевшего у нее над головой.
- Ќичего, Я что-нибудь придумаю и вскоре доберусь до тебЯ. Ђ пока Я
буду любоватьсЯ тобой, - прошептала она.
‘олнце уже поднЯлось высоко над лесом, а жрица все сидела под деревом.
‘калистые пики окрасились золотом, затем темно-красным. „ень клонилсЯ к
закату. ‚скоре краски днЯ поблекли, в долину опустились зеленые сумерки. Ђ
жрица все сидела под деревом, не замечаЯ ничего, кроме ожерельЯ,
застрЯвшего среди веток.
‚ это времЯ из храма, извиваЯсь, приползла змейка, забытаЯ, голоднаЯ и
Явно рассерженнаЯ, потому что никто в этот день не приласкал и не накормил
ее. “видев в роще одну из своих хозЯек, змейка радостно кинулась к ней и
обвилась вокруг ее лодыжки. Ќо жрица не обратила на нее никакого вниманиЯ.
‡мейка посмотрела наверх и увидела то, что висело на дереве.
‚ сознании змейки будто бы вспыхнула искра. ’ак уж было сделано
ожерелье ‚айи, что все земные существа, будь то люди или животные, жаждали
заполучить его. ‘ловно из смертельной раны, каплЯ за каплей вытекла всЯ
змеинаЯ доброта. "Њое", - подумала змейка, как, впрочем, думали и все, кто
видел ожерелье, и впилась в пЯтку своей хозЯйки Ядовитыми зубами ’ак и
получилось, что тело второй жрицы оказалось рЯдом с бездыханными трупами ее
прежних подруг.
Ќа какое-то мгновение змеЯ почувствовала невыносимое одиночество, но
на смену ему пришло ощущение нарастающего гнева и силы. …е захватила
бурлЯщаЯ гордость. ‡меЯ вытЯнулась, обвила ствол дерева и стала расти. Ћна
раздувалась от ненависти и высокомериЯ, распухала и удлинЯлась. „евЯть раз
ее тело обернулось вокруг ствола, и теперь ее сплющеннаЯ хищнаЯ голова
покоилась на ветке, где висело ожерелье.
Ќаступила ночь и весь мир погрузилсЯ в тьму. Џотемнела и змеЯ, принЯв
злой цвет. …е глаза превратились в серебрЯные щелочки - настолько долго и
пристально она вглЯдывалась в семь Ярких драгоценных камней.

x x x

Џрошли годы. Љрыша храма провалилась, колонны рассыпались. •рам
превратилсЯ в руины. ‚одопад высох от самого истока, цветы завЯли, леса
погибли. ’олько высокое дерево с ожерельем на ветвЯх продолжало жить и
расти, хотЯ, как и змеЯ, оно потемнело и стало уродливым. ‡меЯ по-прежнему
была жива. Џока ее наполнЯли злость и завистливаЯ гордость, она не могла
умереть. ‡меЯ никогда не спала, обвившись вокруг дерева, и когда
приближались люди с факелами, песнЯми или с обнаженными ножами, она
плевалась Ядом, полным ненависти и уничтожавшим все вокруг. ’рава высохла,
вместо цветов землЯ теперь была усеЯна костЯми.
„олина опустела, люди теперь обходили ее стороной. ‚се дальше
распространЯлась легенда о сокровище на дереве и о ревностно охранЯющей его
змее. € вот пришло времЯ героев.
Ћдни приводили сюда целые армии, другие поЯвлЯлись в одиночку.
Џриезжали витЯзи на лошадЯх и в доспехах, защищенные магическими
заклинаниЯми, с мечами из голубого металла. Ѓыли и такие, кто приходил
пешком, полагаЯсь на свою природную хитрость и отважное сердце. ‚се они
погибли. €х кости ложились рЯдом с другими на высохшую траву, а их имена
упоминались лишь в легендах, а то и вовсе забывались. Џрошло пЯть или
десЯть столетий. € герои перестали здесь поЯвлЯтьсЯ.
Ќаступило времЯ забвениЯ.
—ерное тело змеи распласталось вокруг дерева, из ее рта капал
смертоносный Яд. Ћна думала: "‘окровище мое, и только мое. Ќикому оно не
достанетсЯ".
Ќо ее терзала боль, глубоко угнездившаЯсЯ в змеиной душе. Ћна не знала
причины этой боли и продолжала лежать на дереве, глЯдЯ широко раскрытыми
глазами сквозь века. €ногда сухой ветер шевелил траву, и она стремительно
разбрызгивала Яд вокруг себЯ, думаЯ, что снова поЯвились герои. Ќо со
временем она утомилась и все больше спокойно лежала, опершись плоской
головой на ветку. Ћна ослепла, но по-прежнему думала: "Њое, только мое.
Ќикто не отнимет у менЯ моего сокровища".
Љ тому времени она уже забыла, что же ЯвлЯлось ее сокровищем.

x x x

€ вот однажды, когда небо над бесплодной долиной было чистым, словно
купол из сапфирного стекла, змеЯ расслышала невдалеке, в портике
разрушенного храма, шаги человека. Ћна поднЯла голову, и ее взглЯд
проЯснилсЯ. ‡меЯ смогла различить тень - теперь она видела только тени -
тень, напоминавшую человека. ‡меЯ зашипела.
’ень замерла, но не от страха, человек как будто прислушивалсЯ.
‡меЯ обучилась человеческому Языку столетиЯ назад - ненависть и
зависть должны найти какое-то выражение. ‹ишь те созданиЯ, которые никогда
не испытывали подобных чувств, не нуждаютсЯ в речи. Џоэтому змеЯ заговорила:
- Џодойди ближе, человек, рожденный женщиной, чтобы Я, змеЯ этой
долины, смогла убить тебЯ.
Ќо вместо того, чтобы убежать или приблизитьсЯ - как обычно поступали
глупые искатели приключений, - человек сеЯ на обломок одной из колонн храма.
- Џочему ты хочешь убить менЯ? - спросил человек. …го голос звучал
странно и необычно длЯ этой долины, он не был ни наглым, ни кричащим, ни
просЯщим, ни умолЯющим, как голоса героев, ни грубым, как порывы ветра, ни
монотонным, как шум дождЯ. Ћн был приЯтным и музыкальным.
‡меЯ старалась не вслушиватьсЯ в этот голос, потому что он, казалось,
причинЯл ее душе нестерпимую боль.
- џ убиваю всех проходЯщих здесь, потому что все они приходЯт, чтобы
украсть мое сокровище, - ответила змеЯ.
- —то же это за сокровище?
- ‚зглЯни вверх на ветку дерева - и увидишь его, - сказала змеЯ.
‚ ответ человек тихо засмеЯлсЯ, и смех его пролилсЯ в душу змеи, как
вода на иссушенную землю.
- “вы, Я не могу увидеть твое сокровище, потому что Я слеп.
ќти слова пронзили змею, словно мечом. ’о, что человек с таким голосом
оказалсЯ слепым, поразило ее. Ќо ведь и она стала почти слепой.
- ’ы родилсЯ без глаз? - удивленно спросила она.
- Ќет, у менЯ есть глаза, хотЯ они ничего не видЯт. џ родилсЯ в тех
краЯх, где у людей есть один старинный обычай.
- ђасскажи мне, - прошелестела змеЯ, потому что в первый раз за долгие
годы она испытала жалость и слова незнакомца заинтересовали ее.
- ’ам, где Я родилсЯ, люди очень боЯлись богов, которым поклонЯлись, -
начал незнакомец. - ‹юди верили, что если рождаетсЯ ребенок необычайной
красоты, то разгневанные боги обЯзательно уничтожат его. Џоэтому каждый
ребенок, будь то мальчик или девочка, осматриваетсЯ на третий день после
рождениЯ жрецами. …сли кого-нибудь признавали неугодным богам, его
заставлЯли смотреть на белое горЯчее пламЯ до тех пор, пока он не ослепнет.
‘читаетсЯ, что таким образом они отвращают зависть богов. Џоэтому на моей
родине все красивые люди слепы.
- ‡начит, ты красивый? - поинтересовалась змеЯ.
- ѓоворЯт, что красивый, - ответил незнакомец, но в его тоне не было
ни обиды, ни печали.
- Џодойди поближе, - прошептала змеЯ. - „ай мне посмотреть на тебЯ,
потому что Я тоже почти ослепла, глЯдЯ на серебрЯный огонь моей
драгоценности. џ не причиню тебе зла, не бойсЯ менЯ. ’ебе уже достаточно
досталось.
Ќезнакомец поднЯлсЯ.
- ЃеднаЯ змеЯ, - вздохнул он. —еловек бесстрашно, чуть склонившись,
двинулсЯ в сторону дерева, ощупываЯ дорогу руками и длинным посохом. „ойдЯ
до дерева, он потЯнулсЯ вверх, но не к серебрЯному ожерелью, а к змее, и
стал гладить ее спину. ‡меЯ опустила голову и долго глЯдела на него.
Ќезнакомец оказалсЯ молодым человеком, действительно очень красивым и
добрым. “ него были светлые, как Ячмень под белым солнцем, волосы. …го
Ясные зеленые, словно нефрит, глаза ничем не выдавали его слепоту. ’ело его
было стройным и сильным.
Џочувствовав нестерпимую усталость, змеЯ положила голову ему на плечо.
- ђасскажи мне о тех, кто ослепил тебЯ, назови свое имЯ и имена твоих
недругов, чтобы Я знала, кому желать зла, чтобы отомстить за тебЯ.
Ќо незнакомец лишь погладил змею по голове и сказал:
- ЊенЯ зовут Љазир, а что касаетсЯ недругов, то Я уже отомщен. †рецы
отнЯли мое зрение, зато у менЯ сильно развиты другие органы чувств. Љогда Я
притрагиваюсь к какому-нибудь предмету, Я узнаю о нем все. ЏроходЯ по этой
долине, Я узнал ее историю лишь от прикосновениЯ длинной травы к моему
запЯстью или по теплому камню, поднЯтому с тропинки. €, прикоснувшись к
тебе, Я понЯл твою печаль гораздо лучше, чем если бы Я увидел тебЯ и
испугалсЯ.
- ‡начит, ты понимаешь менЯ, - вздохнула змеЯ, дотЯнувшись головой до
его шеи. - Љогда-то Я была счастливой и невинной. џ любила, и менЯ любили.
џ так долго томилась здесь, ни на что уже не надеЯсь. „аруй мне покой,
слепой Љазир, дай мне отдохнуть.
Њолодой человек запел длЯ змеи тихую песню. ‚ ней говорилось о
кораблЯх из туч и о сонной стране, где покой и тишина царЯт над землей,
заглушаЯ печаль мира. ‘лушаЯ ее, змеЯ заснула сладким сном впервые за
многие столетиЯ, и во сне ее зависть и Ярость умерли, а вместе с ними
умерла и она.
Љазир почувствовал, что жизнь покинула змею. Ѓольше он ничем не мог
помочь ей, он лишь поцеловал ее холодную голову и отвернулсЯ. ‚незапно
ветка зацепилась за него, и раздалсЯ звон колокольчиков. Љазир протЯнул
руку и нащупал ожерелье ‚айи.
"ќта вещь проклЯта, ее сделали демоны. Ћна причинила большое зло и
сделает еще больше, если Я не спрЯчу ее в землю", - подумал Љазир. ‡атем он
ощупал ожерелье и прикоснулсЯ к семи магическим камнЯм.
‚се, лишь завидев ожерелье, страстно желали его заполучить. Ќо Љазир
видел все иначе - лишь кончиками пальцев и благодарЯ своим необыкновенным
способностЯм. Ќа мгновение он затаил дыхание и все понЯл:
"‘емь слез упали на землю от отчаЯниЯ, семь слез обронила женщина,
рожденнаЯ цветком".
‚ эту секунду он узнал все - не только кровавую историю ожерельЯ, но и
то, что произошло до этого. Ћн узнал, как в своей кузнице стучал молоточком
дрин, как Ѓакви стал червЯком в саду Ђзрарна. Ђ главное, он узнал историю
”еразин, ђожденной в –ветке, оплакивавшей на берегу озера в Ќижнем Њире
‡ивеша и Яркое солнце.

ѓлава 3

Љазир долго бродил по земле. ‘лепой бард с изумительным голосом без
устали искал путь в Ќижний Њир, искал дорогу к ”еразин.
Ћн шел, словно зачарованный, но не жадность вела его, а сострадание и
любовь.
Ќикто не мог поведать ему того, что нужно длЯ осуществлениЯ его мечты.
€мЯ Ђзрарна лишь мельком, изредка касалось его слуха, о владыке Ќижнего
Њира предпочитали вслух не говорить. Љроме того, у Ђзрарна было очень много
имен: ‚ладыка ’ьмы, ‚ладыка Ќочи, ЏричинЯющий Ѓоль, Џрекрасный,
Ќеназываемый. ‚ход в его королевство находилсЯ в сердце горы в центре земли,
но никто не мог подсказать Љазиру, где это место, ведь оно не было
обозначено ни на одной карте. Ќикто не осмелилсЯ бы пойти проводить слепца
туда, где жерла вулканов извергали пламЯ, а небо заволакивал огненно-
красный туман.
Љазир не отчаивалсЯ, но на сердце у него было тЯжело. ‘ебе на хлеб он
зарабатывал пением. Џорой его песни вылечивали больных и успокаивали
безумных, поскольку имели магическую силу. ЌесмотрЯ на слепоту барда, почти
в каждом доме ему с удовольствием предоставлЯли приют, и многие женщины,
видевшие его, не задумываЯсь согласились бы провести с ним всю свою жизнь.
Ќо Љазир проходил мимо них, как проходЯт времена года, и продолжал
искать дорогу к ”еразин.
‚ подоле его рубашки было зашито ожерелье. Љогда Љазир оставалсЯ один,
он дотрагивалсЯ до него, прикасаЯсь поочередно к семи камнЯм, и тогда в его
сознании возникал образ ”еразин. „аже своим внутренним зрением он не мог
видеть ее, потому что слишком рано ослеп, чтобы иметь какое-нибудь
представление о цвете и образах. Ћн узнавал ее подобно тому, как люди
узнают розу по ее аромату в темном саду или находЯт фонтан, ощущаЯ
прохладную воду руками.
Ћднажды в сумерках, забравшись на высокое плоскогорье, Љазир обнаружил
ветхий каменный дом. ’ам жила старушка, когда-то промышлЯвшаЯ колдовством.
’еперь она забросила свои книги, но запах колдовства все еще витал в этом
месте.
Љазир постучал в дверь. •озЯйка вышла. Ќа пальце у нее было надето
магическое кольцо: когда рЯдом с ней стоЯл злой человек, кольцо начинало
нагреватьсЯ, когда приближалсЯ добрый - камень на кольце зеленел. ’еперь
камень светилсЯ, словно изумруд, поэтому старушка пригласила Љазира войти.
Ћна понЯла, что ее красивый гость слеп. ЉолдуньЯ поставила перед ним пищу и
сказала:
- ’ебЯ зовут Љазир, ты - тот самый глупец, который ищет дорогу в
Ќижний Њир. џ слышала, что ты убил ужасную змею в заброшенной долине и
забрал легендарное сокровище.
- Џослушай, женщина, змеЯ умерла от старости и горЯ, - сказал Љазир. -
‘окровище замарано людской кровью и ничего не стоит. џ взЯл с собой лишь
слезы несчастной девы, плачущей в Ќижнем Њире по свету и любви.
- ќто дева, вышедшаЯ из цветка? ‚озможно, Я смогу подсказать тебе путь
к ней. •ватит ли у тебЯ храбрости, чтобы пойти по нему, слепой Љазир?
•ватит ли у тебЯ смелости, чтобы, ничего не видЯ, отправитьсЯ на поиски,
рискуЯ жизнью?
- ’олько скажи мне, и Я пойду. Ќе будет мне покоЯ, пока Я не спасу
подземную красавицу, - отозвалсЯ Љазир.
- ќто будет стоить тебе семь песен, - сказала колдуньЯ. - Џо песне за
каждую из слезинок ”еразин.
- џ с радостью заплачу тебе, - ответил Љазир.
Љазир пел, а колдуньЯ слушала. Њелодии лечили ее суставы, расправили
мышцы ее рук... Љ ней вернулась молодость, словно птица, влетевшаЯ в окно.
Ќо настало времЯ, и старуха начала свой рассказ:
- ‚ Ќижнем Њире у границы королевства Ђзрарна течет река с тЯжелыми,
как металл, водами. Џо ее берегам растет белый лен. ќто ‘оннаЯ ђека, вдоль
нее иногда бродЯт души дремлющих людей. ЉнЯзьЯ-демоны охотЯтсЯ на них с
помощью гончих. …сли ты отважишьсЯ отправитьсЯ туда, то Я могу приготовить
тебе питье, которое быстро перенесет тебЯ в пропасть сна и омоет твою душу
на тех берегах. ’ам тебЯ повсюду будут поджидать ловушки, но если тебе
удастсЯ избежать опасностей и охотничьих собак ваздру; удастсЯ пересечь
равнины, ты доберешьсЯ до города демонов и сможешь встретитьсЯ с Ђзрарном.
’огда и спроси у него о своей деве из цветка. …сли Ђзрарн согласитсЯ
исполнить твое желание - а такое может случитьсЯ, потому что никому не дано
предугадать его настроение в тот миг, - тогда он сам отошлет тебЯ и твою
возлюбленную обратно, в мир людей. Ќо он может оказатьсЯ не в духе,
охваченный Яростью, и тогда ты пропал. Ћдним лишь богам известно, на какие
мучениЯ и страданиЯ он тебЯ обречет.
Љазир нашел руку колдуньи и, крепко пожав ее, сказал:
- ђебенок может боЯтьсЯ родитьсЯ, а мать - рожать, но никому не дано
право выбирать, когда придет его черед. € у менЯ тоже нет выбора. ќто мой
единственный путь. Џоэтому приготовь свой напиток, добраЯ волшебница, и
разреши мне уйти этим путем сегоднЯ ночью.

x x x

Љазир прошел через порог сна так же, как все его проходЯт, совсем не
заметив этого, и проснулсЯ на берегу великой реки.
€ногда во сне слепые видЯт, если им удалось кое-что повидать в жизни
до того, как ослепнуть. „а и кто будет сомневатьсЯ в том, что души остаютсЯ
зрЯчими, после того как навсегда покидают свои тела. Ќо тело Љазира не
умерло. € его лишили зрениЯ раньше, чем он успел повидать мир. Џоэтому его
душа, оказавшись на холодном мрачном берегу, была так же слепа, как и на
земле.
Љазир стоЯл на берегу ‘онной ђеки, где рос белый лен, чувствовал
ледЯной запах воды, слышал плеск ее металлического течениЯ, а вдаль от него
расстилались черные земли, на которых росли черные деревьЯ, украшенные
позолоченной проволокой. Љазир знал о них, хотЯ и ничего не видел.
€ вот слепец встал на колени и положил руку на прибрежную гальку.
- Људа мне идти, чтобы попасть в город демонов? - спросил Љазир. € тут
же почувствовал, что камешек немного потеплел с одной стороны. ЏоднЯвшись,
сновидец пошел в направлении, указанном галькой, удалЯЯсь от реки и времЯ
от времени ощупываЯ перед собой дорогу посохом.
„олго шел Љазир. €ногда он прикасалсЯ к металлической коре на деревьЯх
и узнавал благодарЯ ей, в каком направлении надо идти и сколько еще
осталось до города. Ћн не слышал ничего, кроме шелеста ветра Ќижнего Њира.
Ќо внезапно слепой почувствовал рЯдом с собой клубЯщийсЯ столб дыма, и чей-
то голос прошептал:
- ‘мертный, ты слишком далеко зашел в своем сне. џ ‡абвение, слуга ‘на.
Ќе менЯ ли ты ищешь? ђазреши мне обнЯть тебЯ и выпить памЯть из кубка
твоего разума. Ђ когда ты проснешьсЯ и люди спросЯт твое имЯ, ты не сможешь
его вспомнить. Џодумай, что Я предлагаю тебе взамен: ни преступлениЯ,
совершенные тобой, ни стыд, испытанный прежде, не затуманЯт твое сознание,
оно станет чистым, как воздух земли. Ћсвободись от своей прежней жизни,
словно от старой одежды.
Ќо в прошлом Љазира не было ни преступлений, ни постыдных поступков,
которые стоило бы забыть.
- Ќет, Я в тебе не нуждаюсь, - ответил Љазир. - џ ищу кнЯзЯ Ђзрарна.
- ’огда иди. …сли тебе суждено принадлежать ему, Я не буду тебЯ дольше
задерживать, - отозвалсЯ дымный столб.
Љазир пошел дальше, но по дороге ему встретилсЯ еще один мираж. Ћн
заговорил мЯгче и убедительнее, чем прежний:
- ‘мертный, ты зашел дальше, чем тебе полагаетсЯ. ЊенЯ зовут ”антазиЯ,
дитЯ ‘на. Ќе менЯ ли ты ищешь? Џозволь мне обвить тебЯ и наполнить твое
сознание видениЯми красавиц и дворцов. Џопроси никогда тебЯ не будить, и
тогда ты сможешь вечно танцевать на моих балах. Џодумай, какое блаженство Я
предлагаю, новый мир, который гораздо лучше того, к которому ты привык.
Ќо Љазир и сам не был чужд фантазии, поскольку плел из нее свои песни.
- Ќет, ты не нужна мне, - сказал он. - џ и так знаю тебЯ очень хорошо.
џ ищу кнЯзЯ Ђзрарна.
- ’огда ступай, - отозвалась ”антазиЯ. - …сли тебе суждено
принадлежать ему, ты не можешь быть моим.
€ вот Љазир вышел на дорогу. Ћна была выложена мрамором и огорожена
стройными колоннами. Џрикоснувшись к ним, Љазир понЯл, что она ведет к
воротам „рахим ‚анашты, города демонов.
Ќе успел Љазир пройти и нескольких шагов по мраморной дороге, как
услышал за собой страшный звук, похожий на лай волков, только еще более
жуткий. Ћн понЯл, что охотничьи собаки ваздру почуЯли его запах.
Ќо Љазир не побежал и не бросилсЯ на поиски укрытиЯ. Ћн остановилсЯ и
обернулсЯ назад. ћноша слышал рычание и лай, топот волшебных лошадей и звон
бубенчиков на их сбруЯх, различал крики ваздру. ’огда Љазир, повысив голос,
начал петь. „уша Љазира пела его красивым человеческим голосом. Ќеизвестно,
о чем пел слепой, но охотничьи собаки остановились и улеглись на дороге,
лошади опустили головы, даже кнЯзьЯ ваздру внимательно слушали его пение,
подперев руками свои бледные красивые лица.
ЏеснЯ закончилась, и наступила тишина. ’огда зазвучал другой голос, не
менее изумительный, чем голос Љазира. ѓолос, который, словно лед, сковал
холодом душу поэта.
- Њечтатель, ты сбилсЯ с пути, - произнес голос.
Љазир поднЯл слепые глаза и повернул голову в сторону говорившего.
Љонечно, он ничего не видел, но хотел таким образом выразить почтение.
- Ќе думаю, потому что Я путешествовал здесь в надежде встретитьсЯ с
тобой, Ђзрарн, кнЯзь демонов, - ответил Љазир.
- —то Я вижу! ’ы слепой? - удивилсЯ Ђзрарн. - ’ы поступил глупо,
отважившись ступить в такое место, где трепещут даже зрЯчие. —то тебе нужно
от менЯ?
- ‚озвратить тебе, владыка ’ьмы, кое-что, созданное твоими подданными,
- ответил слепец и вынул серебрЯное ожерелье ‚айи. Ћн принес его с собой в
Ќижний Њир, потому что ожерелье, сделанное из тени в подземном царстве
может быть перенесено через ‘онную ђеку, хотЯ любое земное тело или металл
перенести через нее невозможно. Љазир положил ожерелье на дорогу перед
ваздру. - ЉнЯзь, возьми обратно свою игрушку, она и так выпила уже столько
крови, что даже ты должен быть доволен.
- Ѓудь осторожен, - мЯгко, как бархат, предупредил Ђзрарн. - ‘леди,
певец песен, за тем, что говоришь мне.
- ‚еликий кнЯзь, если ты пожелаешь, то сможешь прочитать мои мысли,
как книгу. ‡наЯ, что не могу скрыть их от тебЯ, Я говорю откровенно.
„обродетель демонов несколько отличаетсЯ от человеческой. џ ничего не
придумал: ожерелье причинило множество бед! € все только потому, что ты
того пожелал. Џоэтому радуйсЯ, всесильный кнЯзь, а мне, смертному, остаетсЯ
только горевать.
Џри этих словах Ђзрарн улыбнулсЯ, и Љазир почувствовал его улыбку,
хотЯ и не мог ее видеть.
- ’ы, слепец, смел и честен. ’ы еще не передумал войти в мой город с
высокими башнЯми? ’ы осмелишьсЯ спеть там длЯ менЯ?
- ‘ радостью. Ќо попрошу за это плату, - сказал Љазир.
Ђзрарн засмеЯлсЯ. …ще ни одной человеческой душе не доводилось слышать
такого смеха во сне.
- ‘мело, слепой герой, - сказал кнЯзь. - ’воЯ плата может оказатьсЯ
слишком высока. Ќазови ее, а там разберемсЯ.
- ‚ городе живет женщина. …е слезы стали камнЯми этого кровавого
ожерельЯ. Ћна - цветок и жаждет солнца. ЊоЯ цена - ее свобода.
Ђзрарн долгое времЯ молчал. ЏозвЯкивала лишь сбруЯ волшебных лошадей.
‘лепой поэт спокойно ждал ответа, опершись на посох.
- џ заключу с тобой сделку, - произнес внезапно Ђзрарн. - Њы с тобой
пройдем по моим залам. џ задам тебе один-единственный вопрос, а ты пропоешь
свой ответ одной-единственной песней. …сли в песне будет правильный ответ,
ты получишь ”еразин, Я отпущу ее к солнцу. Ќо если ты ошибешьсЯ, Я прикую
твою душу в самой черной расселине Ќижнего Њира, и мои собаки будут рвать
ее до тех пор, пока она не превратитсЯ в пыль, котораЯ встречаетсЯ на
земных дорогах. ’еперь либо ты принимаешь мое предложение, либо уходи. џ
отпущу тебЯ невредимым, потому что ты развлек менЯ.
- Ћдин Я не вернусь назад, ‚ладыка ’ьмы, - решительно ответил Љазир. -
‚еди менЯ в свой город и задавай вопросы, а Я постараюсь пропеть свой ответ
так, чтобы он тебе понравилсЯ.
’ак Љазир оказалсЯ в „рахим ‚анаште, куда смертные обычно не попадают.
Џовсюду слышна была страннаЯ музыка, и дивные ароматы витали в воздухе.
‚аздру вели его, пока он не оказалсЯ в громадном зале Ђзрарна.
‚ладыка ’ьмы был очень гостеприимным хозЯином. Ћн поставил перед
гостем изысканные блюда и чудесные вина, рассказал, что кубки сделаны из
малахита и рубинов, а подносы из самого лучшего стекла. Ђзрарн поведал ему,
сколько свечей в серебрЯных канделЯбрах горЯт вокруг, поЯснил цвет каждой
драпировки и рассказал о мозаиках на полу. Ћн поведал певцу о царственных
ваздру, о почитаемых эшвах, красивых демонах, невероЯтно прекрасных и
изысканных, описал кнЯгинь и слуг, отметил, как прекрасны формы их грудей и
изысканны ароматы их волос и тел.
ЉнЯзь демонов провел Љазира по всему дворцу. ‡атем они поднЯлись
наверх, и Ђзрарн объЯснил гостю, какие башни сверкают на севере, какие на
юге, какие парки простираютсЯ к востоку и к западу.
Ђзрарн рассказал ему о многочисленных городских строениЯх,
бесчисленных лошадЯх в стойлах. ђассказал он и о немыслимых возможностЯх
своей магии, о своих знаниЯх. ‚се это занЯло много времени. ‡акончив,
Ђзрарн мЯгко спросил:
- ‚се это принадлежит мне, душа поэта. џ могу получить все, что захочу.
Ђ теперь Я задам тебе вопрос, и ты ответишь на него песней.
- џ готов, - ответил Љазир и услышал вокруг перешептывание ваздру и
эшв, приготовившихсЯ слушать.
- Љак ты думаешь, существует ли хоть что-нибудь, без чего Я,
обладатель всех этих сокровищ, не могу жить? - спросил Ђзрарн.
‚аздру зааплодировали, эшвы вздохнули. Ћни не знали ответа на вопрос
кнЯзЯ. Љазир на мгновение склонил голову, а затем, поднЯв ее, начал петь,
как они и договорились с Ђзрарном.
‘уть ответа Љазира заключалась в том, что, несмотрЯ на все невероЯтные
богатства Ђзрарна, на все обширные и вечные царства под землей, ему нужно
только одно: люди.
- Ќами ты играешь, в нас - твое развлечение, - в заключение сказал
Љазир. - ’ы всегда возвращаешьсЯ к нам, чтобы разрушить нашу славу,
посмеЯтьсЯ после того, как обманешь нас. …сли бы на земле не существовало
людей, жизнь демонов и самого кнЯзЯ демонов была бы невыносимо скучной.
Љогда все услышали это, ваздру презрительно закричали, но Ђзрарн
молчал. Ќа этом, однако, песнЯ Љазира не кончилась.
‘лепой поэт пел демонам, навеваЯ на них ледЯной сон.
Ћн пел о том, как мор пришел с краЯ мира и уничтожил жизнь на земле.
Ќе осталось ни одного мужчины, ни одной женщины, ни младенца. Ќе было ни
колдуний, склонившихсЯ над зельЯми, ни кнЯзей, скачущих в поисках
приключений, ни воюющих армий, ни прекрасных дев, выглЯдывающих из башен,
ни младенцев, кричащих в колыбельках. ’олько одинокий ветер завывал над
землей и шевелил травы. ‘олнце всходило и заходило над пустотой. Љазир пел
о том, как кнЯзь демонов кружил в облике ночного орла над беззвучными
городами и пустынными землЯми. Ќи одно окно не светилось, ни один парус не
надувалсЯ в море. ЉнЯзь искал людей. Ќо не осталось ни одного благородного
сердца, которое можно было бы подкупить, ни одного жадного ювелира,
которому можно было бы причинить зло. € на всей огромной земле не осталось
ни одного человека, который с уважением или с ужасом мог бы прошептать имЯ
Ђзрарна.
„емоны молчали. Џоследние слова песни поэта, казалось, превратили
присутствовавших в лед.
Љазир был совершенно спокоен. Џомолчав, Ђзрарн произнес:
- џ получил ответ.
Ќикто, кроме поэта, не уловил, насколько изменилсЯ и похолодел, будто
бы от боли или даже от страха, голос Ђзрарна, когда он произносил эти слова.
‘делка состоЯлась. ЉнЯзь отправил одного из эшв на поиски ”еразин,
гулЯвшей в одном из тенистых садов „рахим ‚анашты.
Љрасавица кротко вошла в зал Ђзрарна. ’емнаЯ вуаль скрывала ее лицо.
Ђзрарн жестом пригласил ее подойти поближе и сказал:
- ‘мертный завоевал длЯ тебЯ свободу холодной, как могила, песней. …го
душа вернетсЯ на землю через ‘онную ђеку, а тебЯ перенесет на твою родину
одна из ночных птиц.
”еразин поднЯла глаза.
- € Я увижу солнце? - спросила она.
- Џока не заболеешь от него, - ответил Ђзрарн. - …го, своего спасителЯ,
ты тоже будешь видеть каждый день, потому что отныне ты принадлежишь ему.
Ђзрарн говорил очень тихо, но Љазир услышал его и возразил:
- Ќет, великий кнЯзь. Ћна была слишком долго собственностью других. џ
не хочу, чтобы она принадлежала мне. џ лишь попросил тебЯ даровать ей
свободу.
- Ќо ты ведь любишь ее, - сказал Ђзрарн. - €наче бы ты не пришел сюда.
- ‘ тех пор как Я наткнулсЯ на ее слезы в серебрЯном ожерелье, Я
действительно полюбил ”еразин, - спокойно произнес Љазир. - ’еперь же,
ощущаЯ ее присутствие, Я люблю ее еще сильнее. Ќо она ничего не знает обо
мне.
”еразин внимательно взглЯнула на Љазира, потому что его голос
показалсЯ ей похожим на свет солнца.
Ћна стала пристально вглЯдыватьсЯ в его лицо, волосы, глаза. ЏодойдЯ к
нему, она понЯла, что он слепой. Ћн рисковал телом и душой ради нее и
ничего не просил взамен. Ќе удивительно, что она сразу же полюбила его.
- џ с радостью останусь с тобой. € буду любить тебЯ, пока ты этого
хочешь, - сказала ”еразин.
Џотом красавица снова подошла к Ђзрарну и мЯгко произнесла:
- ’ы вырастил менЯ из цветка, и, пока Я жила в твоем темном царстве, Я
не старела. Ќо Љазир постареет, как и все люди, поэтому, прошу, позволь мне
постареть вместе с ним. џ хочу быть такой же, как он. Љогда же он умрет,
как все люди, позволь мне тоже умереть, потому что Я не хочу расставатьсЯ с
ним.
- Љогда ты уйдешь из моей страны на землю, тебе придетсЯ подчинЯтьсЯ
земным законам, - ответил Ђзрарн. - ’ы будешь стареть, а потом умрешь.
Џолагаю, тебе это понравитсЯ.
- Ђ после смерти Я смогу остатьсЯ с Љази-ром? - спросила ”еразин.
- Ќа все волЯ богов, - отозвалсЯ Ђзрарн. - ‚се живые существа на земле
имеют душу, даже цветы. Ќо вы можете потерЯть друг друга в тумане,
оказавшись у порога смерти.
- ’огда пусть Я умру в тот момент, когда умрет Љазир, чтобы мы смогли
уйти, держась за руки.
“гольки глаз Ђзрарна загорелись Ярким огнем, но ”еразин, погруженнаЯ в
свои мечты, не заметила этого.
- ’огда разреши мне сделать тебе подарок, - улыбнулсЯ Ђзрарн. - Љак
только ты узнаешь, что Љазир мертв, ты тоже умрешь.
”еразин поблагодарила его. € тут зал наполнилсЯ хлопаньем крыльев.
Ћдна из звездных птиц унесла ”еразин через волшебные ворота в горах ввысь -
к холмам и долинам мира, а другаЯ понесла Љазира обратно к ‘онной ђеке,
чтобы он опЯть обрел свое тело.
Ђзрарн тем временем стоЯл на высокой башне, держа в руках ожерелье
‚айи. ЉнЯзь демонов посмотрел на север и на восток, на запад и на юг,
любуЯсь сокровищами своего царства. Ќо голос Љазира по-прежнему звучал в
сознании Ђзрарна. ќтот голос пел об опустевшей и заброшенной земле, о том,
как ‚еличайший из кнЯзей превратитсЯ в безымЯнного крота, прЯчущегосЯ под
землей. ’огда Ђзрарн разломал ожерелье на бесформенные куски и швырнул их
вниз на улицы „рахим ‚анашты, словно в них содержалось проклЯтие.

x x x

Љазир очнулсЯ в доме колдуньи на рассвете.
- ’ы проспал много дней и ночей, - сообщила она. - •отЯ тебе, конечно,
показалось, что ты пробыл в Ќижнем Њире не больше часа.
‚се это времЯ она оберегала его тело с помощью заклинаний. ’еперь же,
когда он поднЯлсЯ и стрЯхнул с себЯ остатки этого продолжительного сна,
женщина замерла, глЯдЯ на открытую дверь.
ЏоднимавшеесЯ солнце постепенно освещало небо. ‚доль плато шла
стройнаЯ красавица с развевающимисЯ волосами.
- џ вижу деву с пшенично-желтыми волосами и лицом, похожим на цветок, -
сказала колдуньЯ.
Љазир сразу же вышел и стал ждать красавицу около дома. ”еразин
кинулась к нему в объЯтиЯ, смеЯсь от счастьЯ.
–елый год Љазир и ”еразин не расставались, но об этих днЯх нечего
рассказывать, потому что жили они хорошо и радостно, не знаЯ печалей. “ них,
правда, не было никаких богатств. Ћни бродили по разным странам,
зарабатываЯ на пищу пением и музыкой. ”еразин прекрасно танцевала, словно
цветок в поле на легком летнем ветру. € хотЯ у них не было дворца из
хрусталЯ и золота, они жили в огромном дворце с голубым потолком и зеленым
полом, разукрашенным нарциссами, окруженные высокими колоннами деревьев.
Ћни оба любили мир и друг друга. Љрасавица описывала Љазиру все, что видит,
а он рассказывал ей все истории, которые узнавал, прикоснувшись к камнЯм
разрушенных стен. Ћни утолЯли любовную жажду, как и все влюбленные, длЯ
которых любовь - река, не отмеченнаЯ ни на одной карте. Ћни познали
совершенство гармонии.
Ќо однажды на рассвете в конце года на дороге им встретилсЯ юноша.
ќтот юноша был очень молодым и красивым. Ћн шел медленной и какой-то
неуверенной походкой. ‡аметив влюбленных, он спросил:
- Ќеужели ты и есть тот самый Љазир, слепой поэт, голос которого
вылечивает болезни?
- „а, менЯ зовут Љазир, - ответил Љазир. - —то же касаетсЯ остального,
то не мне об этом судить.
’огда юноша встал на колени, поймав подол одежды ”еразин.
- ѓоспожа, Я прошу, помоги мне. Њой отец умирает, ночью и днем он
зовет Љазира. Ћтец говорит, что в детстве ему напророчили, что он заболеет
и один лишь слепой Љазир сможет вылечить его своей песней. “молЯю, уговори
поэта прийти и спасти моего отца.
Љазир нахмурилсЯ. ‘лова мальчика неприЯтно взволновали его. Ќо он
произнес:
- …сли ты хочешь, Я пойду с тобой. Њальчик вскочил и побежал вперед,
указываЯ им дорогу.
‚скоре они вышли к красивому дому с открытыми железными воротами. ‚о
дворе бил фонтан, а перед фонтаном сидел поджарый черный пес.
- ’еперь если ты не передумал, то входи, но только один, - сказал
мальчик Љазиру. - ѓоспожа подождет тебЯ во дворе. Њой отец не разрешает
входить в дом никому, кроме менЯ, но даже менЯ он не пускает в ту комнату,
где лежит.
- •орошо, - отозвалсЯ Љазир, хотЯ ему Явно не нравилась всЯ эта затеЯ.
”еразин, однако, спокойно села у фонтана и вытЯнула руку, чтобы приласкать
черного пса, но тот убежал в дом вслед за мальчиком.
‚нутри было очень много лестниц и всего одна дверь.
- Ћтец! - позвал мальчик. - џ привел Љазира.
Ќо никто не ответил, и мальчик пробормотал:
- Ћн очень слаб. ‚ойди к нему и спой. ‚ылечи его, если сможешь, и мы
будем вечно благословлЯть тебЯ.
Љазир вошел в комнату. Ќо не запел. Ћн почувствовал, что комната пуста,
он не ощутил присутствиЯ больного, который должен был лежать рЯдом. € тут
воздух наполнилсЯ странным черным запахом. Ћн хорошо помнил этот запах с
тех пор, как его душа бродила по улицам „рахим ‚анашты.
Љазир тут же повернулсЯ, чтобы выйти из комнаты, но что-то бросилось
ему под ноги. Ћбличье пса, шкуру которого нащупал слепой, не помешало
Љазиру понЯть, что это тело демона. ‚ следующее мгновение звенЯщаЯ пустота
заполнила сознание Љазира. Ќапрасно он пыталсЯ добратьсЯ до двери, крикнуть
и предупредить ”еразин. Ћн упал и неподвижно замер, как мертвый.
”еразин, сидевшаЯ во дворе, у фонтана, вскочила на ноги. Ѓыло тихо, не
слышно было тревожных криков, но красавица испугалась. €з дома вышел юноша.
Џес вертелсЯ у его ног.
- ”еразин, Љазир умер, - сказал юноша.
—ерный пес залаЯл.
Ќаконец-то ”еразин узнала одного из ваздру в облике юноши, а по
угольным глазам черного пса она понЯла, что это был сам Ђзрарн. „ом начал
таЯть, как дым, и вскоре все исчезло. Љрасавица стоЯла на склоне холма у
маленького холодного ручьЯ под звездами, а перед ней лежал Љазир.
”еразин бросилась к нему. Ћна не потерЯла голову. Љрасавица приподнЯла
ледЯные руки своего возлюбленного, дотронулась пальцами до его закрытых век.
Ќо не почувствовала ни биениЯ его сердца, ни дыханиЯ.
- ’еперь Я знаю, что ты мертв, - прошептала ”еразин и, как и обещал
Ђзрарн, ощутила, как ее руки постепенно начали каменеть, как
останавливаетсЯ ее сердце и замирает дыхание. Ћна закрыла глаза и упала
рЯдом с Љазиром.
Ќо Љазир не умер. Ћн был жив. ’ак хотел кнЯзь демонов.
Џостепенно дурман Ќижнего Њира рассеЯлсЯ, слепой проснулсЯ и
пошевелилсЯ. Џотом он почувствовал, что лежит на холме под звездами.
‚спомнив, что произошло, он позвал ”еразин. Ќо она не откликнулась.
’огда Љазир сел, вытЯнул руки и нашел ее. Ћн взЯл ее на руки и тут же понЯл,
что жизнь навсегда покинула его возлюбленную.
Ћн был абсолютно счастлив целый год, теперь же он познал беспредельное
горе. Ћн понЯл, как жестоко его обманули; возможно, опЯть подумал о ‘онной
ђеке и о путешествии во дворец Ђзрарна. Ќо тут же отказалсЯ от этой мысли,
почувствовав, что теперь кнЯзь демонов не будет к нему так снисходителен.
ќтот обман был его местью. Љазир представил себе душу ”еразин, затерЯвшуюсЯ
у туманного порога, одинокую и напрасно зовущую его. ‘ам испытываЯ ужасную
боль, он вздрогнул при мысли о том, какое чувство потери и страха выпало на
долю ”еразин.

x x x

Ќеподалеку находилась деревнЯ, и был как раз тот час, когда сельские
жители возвращались с холмов домой. Ћни увидели красивого слепого
незнакомца, державшего на руках красивую мертвую девушку, и сердца их
переполнились жалостью и печалью. …ще до восхода луны они выкопали у ручьЯ
могилу длЯ ”еразин и осторожно опустили ее в землю, а жрец произнес
подобающие случаю молитвы. ‹юди умолЯли Љазира пойти с ними, каждый из них
был бы рад приютить его у себЯ дома и заботитьсЯ о нем, но Љазир не в силах
был покинуть то место, где лежала его возлюбленнаЯ. …го продолжали
уговаривать, и тогда он запел о своей любви, о счастливых днЯх, проведенных
вместе с ней, и о своем отчаЯнии. ЏеснЯ душила его, будто слезы, хотЯ он не
плакал - его горе было слишком велико, чтобы плакать. †ители деревни,
внимаЯ его пению, тоже стали плакать и, проникшись его бедой, оставили его
горевать одного в тишине.
‚сю ночь он просидел у могилы. ‘оловей пел на дереве, но Љазир не
слышал его.
Џеред рассветом он задремал.
€ ему приснилсЯ сон.
Љазир увидел во сне колдунью, которую встретил год назад. ’огда она
отправила его в Ќижний Њир на поиски ”еразин. Ќа этот раз стараЯ женщина с
кольцом на руке сказала:
- ‡начит, Ђзрарн перехитрил тебЯ, и твоЯ любовь с пшенично-желтыми
волосами лежит в земле. ‘ам подумай, где же еще должен оказатьсЯ цветок,
когда сезон цветениЯ закончилсЯ? “ кнЯзЯ демонов своЯ магиЯ, у тебЯ - своЯ.
’воЯ сила - это магиЯ твоих песен. ’ы провел год с ”еразин, теперь подожди
еще год у ее могилы, если у тебЯ хватит на это терпениЯ. Џриноси воду из
ручьЯ и поливай это место, выпалывай сорнЯки, которые будут там расти. Ђ
самое главное, каждый день пой над могилой о том, как она тебе нужна. Ѓудь
честен, и кто знает, каким вырастет твой сад.
Љазир проснулсЯ, когда зарЯ уже окрасила небо в багровые тона. Ћн
почувствовал лучи солнца на своем лице, будто прикосновение теплой руки.
„еревенские жители оставили ему немного хлеба и кувшин с молоком.
Љазир опустошил кувшин - то ли выпил, то ли вылил молоко на землю. Ћн пошел
к краю ручьЯ, находЯ, как всегда, дорогу посохом. ’ам он наполнил кувшин и,
вернувшись к могиле, вылил воду, как обычно поливают цветы. ‡атем сел рЯдом
и начал петь первую из своих песен длЯ ”еразин, лежащей под землей.

x x x

- ќтот слепец заболел, - решили люди. - ѓоре лишило его разума. Ћн не
хочет уходить от могилы. Ќесчастный приносит воду каждое утро, а если жарко,
то дважды. Ћн уже протоптал тропинку к ручью. ‚се времЯ ходЯ туда и
обратно. Ћн даже построил себе шалаш из глины и листьев. Ђ на заре и в
полночь он поет умершей песни.
Ќо люди помнили магическую силу его песен, заставившую их однажды
горевать о судьбе неведомой им красавицы. “ одного из сельчан была
маленькаЯ дочь. Ћднажды она заболела и перестала есть. ’огда отец пошел к
Љазиру и упросил его развлечь больную девочку историей, рассказанной в
песне. Љазир согласилсЯ. Ћт песни Љазира ребенок засмеЯлсЯ, а через час
выздоровел.
Џосле этого случаЯ слепого часто просили о помощи. ‚озможно, он и
сошел с ума, но это не мешало ему быть поэтом и целителем. Џоэтому его
очень полюбили и времЯ от времени приносили ему подарки. Ќо Љазиру ничего
не было нужно, кроме скромной пищи и возможности поклонитьсЯ могиле ”еразин.
Џрошло несколько месЯцев. Ћднажды пастух, прогонЯЯ в полдень мимо
шалаша стадо овец, окликнул Љазира:
- Ќа том месте, где покоитсЯ твоЯ жена, что-то растет.
Љазир вышел из своей хижины и осторожно прикоснулсЯ к ростку.
- ”еразин, счастье мое, солнце моего невидимого мира...
‚скоре жители деревни заговорили о чуде:
- €з могилы растет молодое деревце. “ этого дерева серебрЯные листочки,
и, похоже, должны быть цветы. Ќо пока на нем нет ни одного цветка.
Џрошло еще несколько месЯцев. „ули ветры, то теплые, то холодные, они
качали листьЯ дерева, на котором не было цветов, и играли светлыми волосами
поэта, поющего под ним. ѓод разматывалсЯ, словно клубок, наконец закончилсЯ
и занЯл свое место в цепочке столетий в толстом сундуке ‚ремени.
‚ эту ночь поэт не принес воды к дереву. Ћн плакал, его слезы падали и
питали корни дерева вместо воды. Љак и его песни.
Ќо в полночь что-то изменилось. ’рудно сказать, что именно, но слепой
почувствовал это, как рыбы чувствуют прилив. Љазир коснулсЯ дерева и ощутил,
что внутри коры бьетсЯ и извиваетсЯ его мечта.
- Џодари мне цветок, - прошептал Љазир дереву. - ’олько один цветок.
Ћн не видел цветка, но знал, что в стволе набухает что-то серебрЯное,
в нем прЯталась фиолетоваЯ чаша, котораЯ разворачивалась, лепесток за
лепестком...

x x x

”еразин очутилась в туманной белизне. ќто было обиталище призраков,
порог между жизнью и смертью. ‡десь находились разные души - и еще не
сформировавшиесЯ, ожидающие своего рождениЯ, и охваченные страхом и гневом,
вспыхивающие, словно серые огни, и рвущиесЯ на свободу.
”еразин спокойно стоЯла в плавающем тумане и звала Љазира. Ќо никто не
отвечал ей, его рука не поймала ее руку, его голос, похожий на солнечный
свет, не разогнал тьму. ‚округ нее, будто летучие мыши, парили тени.
- Љазир, Љазир, - плакала ”еразин, но в ответ слышала только голоса
летучих мышей.
- ‚перед, вперед, - шептали они. - ‘ледуй за нами в это великое и
ужасное путешествие!
Ђ другие темные души - порождениЯ больных тел или жестоких деЯний,
шипели:
- €дем, идем, ты не должна задерживатьсЯ здесь. ‚едь ты находишьсЯ на
Џороге. ‡десь ты забудешь все - кем была и кем могла быть. ‡десь твои мысли
умрут вслед за твоим сознанием. ‡абудь все, забудь. Ќикто тебЯ не помнит.
€дем.
Ќо ”еразин продолжала бродить в тумане, умолЯЯ Љазира найти ее.
•отЯ на Џороге не существует времени, оно каким-то образом шло.
”еразин так и не взлетела вверх с другими душами-путешественницами,
прорывавшимисЯ через врата жизни и смерти. Ћна бродила, пока не
превратилась в тусклую тень, она называла имЯ, пока не забыла все слова,
кроме одного, которое повторЯла, словно птица в пустыне. ЏрекраснаЯ ”еразин
стала воплощением отчаЯниЯ. Ћна действительно забыла все. ‡абыла себЯ,
забыла свою жизнь, забыла, наконец, даже Љазира.
Џотом в это своеобразное чистилище проникла невидимаЯ нить. Ћна, как
шелковистый луч, проникла в сердце ”еразин, заставив девушку вспомнить, что
у нее есть душа. Њедленно, но непреклонно, нить потЯнула ее душу обратно,
по направлению к огромной непрерывно открывающейсЯ двери, через которую
”еразин когда-то вошла в мир теней. Њало-помалу, шаг за шагом, нить
приближала ее к выходу. Љазалось, ”еразин даже слышала музыку и видела свет,
которые когда-то любила, хотЯ и забыла, откуда они ей знакомы.
Џотом ее охватили испепелЯющаЯ агониЯ, страх и радость. ”еразин
прорывалась сквозь море огнЯ и пламЯ боли, она обрастала телом, будто
обжигающей одеждой.
”еразин стоЯла в сердцевине огромного цветка, как уже было однажды. €
как в тот раз, она увидела человека. € глЯдЯ на него, она вспомнила все.
Љазир обнЯл ее, взЯл на руки и поставил рЯдом с собой. Ћни крепко
прижались друг к другу, как дерево к земле. Ќе нужно объЯснЯть, что именно
они сказали и пообещали друг другу в этот момент.
Ќо, возможно, в этот же момент где-то хлопнула некаЯ темнаЯ дверь,
раскаты грома разнеслись над подземным городом.
—асть третьЯ
ѓлава 1
Ќа востоке плоской земли раскинулсЯ город ‡оЯд. ‚ нем правил король по
имени ‡орашад. Ћн был чрезвычайно талантливым военачальником, и его войско
было огромно, словно сорнаЯ трава в поле. ЋтрЯды в бронзовых и железных
доспехах выглЯдели особенно устрашающе, когда солнце освещало их
марширующие рЯды и боевые машины, вокруг которых вздымались тучи пыли.
‘крежетал металл, раздавалась тЯжелаЯ поступь воинов, громыхали колеса
повозок, ревели горны и трубы. •рабрейшие короли, кнЯзьЯ и их преданные
военачальники падали духом от одного только приближениЯ армий ‡орашада.
ђазумеетсЯ, ‡орашад не проиграл ни одной битвы. €ногда ему даже не
приходилось ее начинать, поскольку могущественные короли преклонЯли перед
ним колени и сдавались в плен без боЯ. Ѓезжалостный и неумолимый, ‡орашад
не знал поражений. ‘давшихсЯ в плен он делал своими вассалами. ’ех же, кто
пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, он покорЯл, убивал всех до одного, сжигал
королевские дворцы, разрушал до основаниЯ города и опустошал земли. Ћн
напоминал дракона Яростью и нелогичностью своих поступков. Ћн был
невероЯтно тщеславным, и ходили даже слухи, что он волшебник.
Џричиной этих слухов был амулет. Ќикто не знал, как он попал к королю.
Ќекоторые считали, что ‡орашад нашел его в пустыне, под рухнувшей колонной
древнего, заброшенного города, другие утверждали, что он получил его от
духов с помощью обмана, а кое-кто рассказывал, что однажды ночью, много лет
назад, ‡орашад набрел на мертвое животное, лежавшее на пустынной дороге.
ќто создание не было похоже ни на одного из известных на земле зверей, и,
движимый интуицией или голосом судьбы, король разрезал желчный пузырь зверЯ
и обнаружил там голубой камень, гладкий и твердый, как нефрит. Љак бы то ни
было, король всегда носил амулет на шее, и никто не сомневалсЯ в его
колдовской силе. ‘ейчас ‡орашад правил семнадцатью странами - империей,
раскинувшейсЯ во все стороны и граничащей с голубыми просторами океана.
ѓоворили, что даже лев уступает ему дорогу.

x x x

‘ годами тщеславие ‡орашада возрастало. Ћн обложил вассалов непомерной
данью и построил храм, куда все его подданные должны были приходить и
молитьсЯ ему, словно богу.
‚ ‡оЯде и в каждом покоренном городе по его приказу поставили золотые
статуи ‡орашада, а под ними на панелЯх из снежно-белого мрамора сделали
золотые надписи, которые гласили: "‘мотри со страхом на ‡орашада,
Њогущественнейшего из Њогущественных, ЏравителЯ ‹юдей и Ѓрата Ѓогов, равных
которому нет под Ќебесами".
‹юди боЯлись, что боги могут поразить их город молнией или наслать мор
за такое богохульство. Ќо в те времена боги относились к людским делам так
же, как люди обычно относЯтсЯ к шалостЯм маленьких детей. ’ак что не имело
смысла боЯтьсЯ кары ‚ерхнего Њира, хранЯщего безмЯтежное и величественное
равнодушие. •отЯ опасность все же существовала.
‚о времЯ ночных пиров ‡орашада к королевскому столу приносили и
ставили перед королем высокое резное кресло из кости. ‡орашад называл его "
Љресло “дачи". ‹юбой вне зависимости от своего происхождениЯ, будь то
богатый человек или бедный, кнЯзь или нищий, свободный или раб, убийца или
вор, мог сидеть за королевским столом в этом кресле, вкушаЯ отборную пищу с
золотых блюд и потЯгиваЯ лучшие вина из хрустальных кубков. ‡ато после
окончаниЯ пира король был вправе сделать с этим человеком все, что взбредет
в голову. ќто, по словам ‡орашада, напоминало непредсказуемость божьего
промысла, ведь никто никогда не знает - наслаждение, горе, унижение, триумф
или несвоевременнаЯ гибель выпадет человеку по воле богов. Ќекоторым из тех,
кто садилсЯ в костЯное кресло, везло - король, мнивший себЯ богом, щедро
одаривал их. Ћни уходили, благословлЯЯ его и радуЯсь, что рискнули испытать
судьбу. €ногда ‡орашад приказывал зашить смельчака в шкуру дикого осла и
водить по улицам, заставлЯЯ кричать по-ослиному и осыпаЯ ударами, пока тот
не падал замертво. Ђ некоторых король приговаривал к смертной казни. Џри
этом не имело значениЯ ни социальное положение гостЯ, ни его заслуги. €
частенько высокородный и добродетельный вельможа умирал в мучениЯх, тогда
как убийца уходил, смеЯсь, с чашей, наполненной изумрудами. Љресло это было
своего рода игрой, и большинство рисковавших были отчаЯнными людьми,
которые любили азарт больше, чем собственную жизнь. €ной раз находилсЯ
мудрец, который думал, что сможет перехитрить королЯ и этим прославитьсЯ.
ѓоловы некоторых из них были насажены на кольЯ у ворот. Ќо чаще всего
кресло пустовало.
Ћднажды вечером, сразу же после захода солнца, в город ‡оЯд вошел
высокий человек, закутанный в черный плащ. Ќезнакомец прошел по улицам ко
дворцу тихо, словно тень. Љоролевские гончие залаЯли в своих конурах,
лошади забили копытами, соколы раскричались в клетках. ‚стревоженные
стражники выглЯнули на улицу, но никого не увидели.
—еловек в черном проник в роскошный зал ‡орашада. ‘вет двух тысЯч
свечей играл на его плаще, но не освещал его. Ќезнакомец прошел по залу, и
девушки, певшие песни, припали к полу, чтобы прикоснутьсЯ к его следам. Ђ
Ярко окрашенные птицы в золотых клетках замолкли и спрЯтали головы под
крыльЯ, будто почувствовали приближение зимы. € вот незваный гость
остановилсЯ перед столом королЯ ‡орашада.
- Њой король, прошу тебЯ, будь милостив и дозволь мне сесть в Љресло
“дачи, - обратилсЯ к нему гость.
‡орашад засмеЯлсЯ. ’акое неожиданное развлечение несказанно обрадовало
его.
- ‘адись, Я разрешаю, - ответил король. Ћн приказал принести тазы с
розовой водой, чтобы гость омыл руки, подать блюда с лучшим жареным мЯсом с
овощами и наполнить кубки рубиновым вином.
’огда незнакомец откинул капюшон, скрывавший его лицо. ‚сех
присутствующих поразила его необычайнаЯ красота. “ него были иссинЯ-черные,
словно ночь, волосы, а глаза его сверкали, как солнце. Ћн улыбнулсЯ, но в
его улыбке чувствовалось что-то неприЯтное. ѓость легонько погладил любимую
королевскую собаку по голове, и та, скулЯ, уползла и притаилась в углу.
- Њой король, - сказал незнакомец певучим голосом. - џ слышал, что
многие люди поплатились жизнью ради того, чтобы испробовать деликатесы с
твоего стола. ’ы что же, смеешьсЯ надо мной?
‡орашад покраснел от гнева, но подданные указали ему на блюдо, которое
слуги поставили перед незнакомцем. ‚место жаркого и нежных овощей на нем
лежала, свернувшись, гибкаЯ грЯзно-зеленаЯ змеЯ.
Љороль закричал от Ярости. Ћдин из слуг схватил блюдо и бросил мерзкую
змею в жаровню. ‚едь слуга боЯлсЯ королЯ больше, чем Яда змеи. ‚ зал внесли
новое угощение. Ќо когда незнакомец взЯл нож, над столом поплыл дым, и на
блюде зашевелилсЯ клубок рассерженных скорпионов.
- Њой король, - прошептал незнакомец с упреком, - теперь Я не
сомневаюсь, что лишь самые отчаЯнные люди могут вкушать пищу, сидЯ в твоем
костЯном кресле и знаЯ, что, возможно, смерть ожидает их вместо щедрой
награды, но неужели Я выглЯжу столь голодным, чтобы наслаждатьсЯ этими
насекомыми?
- ‚ моем дворце завелось колдовство, - взревел ‡орашад. Џридворные
побледнели. ‚се, кроме незнакомца.
‘луги вносили одно блюдо за другим, но ни к одному из них незнакомец
не притронулсЯ. “жасные твари поЯвлЯлись вместо изысканных кушаний, даже
засахаренные фрукты превращались в камни или в ос. —то же касаетсЯ вин, то
вместо белого вина полилась моча, а красное превратилось в кровь.
- Њой король, Я думал, ты беспристрастен, теперь вижу, что тебе просто
нравитсЯ убивать своих гостей, - печально проговорил незнакомец.
Љороль вскочил;
- ’ы портил пищу сам. ’ы - волшебник!
- Ђ ты, господин, кто? Њне говорили, что ты бог. ђазве бог не может
распознать глупые трюки бедного путника?
‡орашад в гневе закричал страже:
- ‘хватите этого человека и убейте его! Ќо не успели обутые в медные
сапоги стражники сделать шаг, а их руки в медных рукавицах выхватить мечи,
как незнакомец очень спокойно произнес:
- Ќи с места!
’еперь ни один мужчина, ни одна женщина в зале не могли пошевелитьсЯ,
все сидели на своих местах, будто каменные.
Ќаступила глубокаЯ тишина, словно некаЯ гигантскаЯ птица, сложив
крыльЯ, укрыла ими дворец от внешнего мира.
Ќезнакомец поднЯлсЯ и, подойдЯ к королю, скорчившемусЯ в кресле, низко
поклонилсЯ, а затем ласково произнес:
- ’репещи от страха ‡орашад, Њогущественнейший из Њогущественных,
Џравитель ‹юдей и Ѓрат Ѓогов, которому нет равных под Ќебесами.
ѓлаза окаменевшего королЯ сверкали, словно бешеные желтые рыбы, следЯ
за действиЯми страшного незнакомца. Ђ тот тем временем, улыбаЯсь, подошел к
столу.
- џ жду, величественный король, когда же ты занесешь надо мной топор
своей мести. ‚стань и накажи менЯ, ведь ты же бог! Ќеужели Я настолько
ничтожнее тебЯ, что ты будешь унижать менЯ и дальше? Ќеужели мне придетсЯ
вечно стыдитьсЯ твоей жалости? ѓовори.
‡орашад почувствовал, что он снова обрел дар речи, и прошептал:
- џ понЯл, что ошибсЯ в тебе, могущественный. Ћсвободи менЯ, и Я буду
боготворить тебЯ всю жизнь. џ выстрою длЯ тебЯ храм до небес, буду
воскуривать по пригоршне фимиама ежедневно, от зари и до заката, и обещаю
приносить жертвы, восхвалЯЯ твое имЯ.
- ЊенЯ зовут Ђзрарн, кнЯзь демонов, - сказал незнакомец, и при его
словах две тысЯчи свечей разом погасли. - ЊенЯ не боготворЯт, а боЯтсЯ все
смертные. Ќигде: ни в небесах, ни на земле, ни под землей - нет мне равных.
‡орашад заскулил, словно побитаЯ собака. ‚ туманном пламени жаровен,
которое теперь служило единственным освещением зала, он различил
приближающуюсЯ к нему руку и почувствовал, как Ђзрарн сорвал с его груди
магический амулет.
- ‚от в чем твоЯ сила, - сказал Ђзрарн, поигрываЯ камнем. - € только в
этом. €менно амулет заставлЯет людей боЯтьсЯ тебЯ, и он же причина твоего
непомерного тщеславиЯ.
Џотом Ђзрарн плюнул на камень и бросил его на стол.
‘еребристое танцующее пламЯ охватило амулет. Љамень раскалилсЯ добела
и развалилсЯ на куски.
‚ зале поднЯлсЯ шум. ‹юди, освободившись от колдовских чар камнЯ,
начали вскакивать из-за стола, наталкиваЯсь друг на друга. ’олько король
осталсЯ сидеть, будто больной старик, трЯсЯсь как в лихорадке.
Ќезнакомец исчез.

x x x

‚ эту ночь произошло много удивительного. Љороли шестнадцати
королевств проснулись и потребовали, чтобы мудрецы растолковали их сны.
„есЯть из шестнадцати королей утверждали, что видели огромную птицу,
котораЯ влетела в их комнату, произносЯ что-то певучим голосом. ‚ пЯти
королевствах из горЯщих очагов, словно угли, выпрыгнули змеи и громко
прокричали свои посланиЯ. Ђ на севере молодой и очень красивый король
встретил в саду человека в черном плаще, чьЯ манера держатьсЯ выдавала в
нем кнЯзЯ. Ќезнакомец заговорил с правителем, словно друг или брат, и
поцеловал на прощание. …го прикосновение показалось королю ужасным, оно
обожгло его, как огонь. Џричина всех этих ночных чудес в шестнадцати
королевствах была проста: волшебный амулет тирана ‡орашада был уничтожен,
его могущество кончилось.
‚ассалы ‡орашада никогда не питали к нему особой любви. ’ЯжелаЯ дань
истощила их владениЯ, а их уЯзвленнаЯ гордость саднила, как стараЯ рана.
Ђрмии вассалов объединились вместе и вскоре сошлись с армией тирана в битве
на восточной равнине. ‡орашад больше не был похож на бога. …го руки
трЯслись, а лицо стало белым, словно бумага. …го армиЯ разбежалась, предав
своего полководца, и под конец битвы ‡орашад был убит. Ѓудто стервЯтники,
шестнадцать королей напали на ‡оЯд и стерли его с лица земли. „ворец сгорел,
сокровищницы были разграблены, а Љресло “дачи разломано на куски. ‘емью
‡орашада убили, так же как в свое времЯ он убивал членов семей покоренных
им королей. ‘емь сыновей, двенадцать дочерей и все жены ‡орашада погибли в
эту ночь, даже его собаки и лошади не избежали расправы. ‘лишком сильна
была ненависть бывших вассалов. Ћни радовались, убиваЯ все живое,
принадлежавшее королю ‡оЯда, возомнившему себЯ богом. Ќо некоторым все же
удалось выжить.
‚ эту ночь родилась тринадцатаЯ дочь ‡орашада. ‘олдаты убили ее мать,
но стараЯ нЯнька спрЯтала ребенка и скрылась. Ћна побежала по большой
дороге, ведущей прочь от ‡оЯда, мимо статуй богоподобного тирана. ‚сю
дорогу женщина проклинала ‡орашада. ‚ конце концов ее усталое сердце не
выдержало. ЌесчастнаЯ замертво упала на землю, а ребенок выпал из ее рук на
дорожные камни. Њалышка сломала обе руки при падении, а в еще не
оформившеесЯ мЯгкое личико впились острые и колючие ветки ежевичных кустов.
Џо счастливой случайности глаза ребенка остались невредимыми. Њладенец
заплакал от боли, но его услышали только ветер и шакалы, крадущиесЯ к
разрушенному городу.

ѓлава 2

Ќа холмах вблизи ‡оЯда жил монах-отшельник. †илищем ему служила пещера,
в которой размещалось только самое необходимое - циновка, служившаЯ
постелью, тканые занавески из грубого материала и несколько предметов
колдовского культа. †ители близлежащих деревень приходили к монаху с
просьбами излечить болезни или дать совет. Ћдин или два раза в году он
обходил окрестные полЯ, чтобы помолитьсЯ о будущем урожае и о том, о чем
просили селЯне, - чаще всего о дожде или солнце. ‚ благодарность люди
давали нужные ему вещи - веревку или глинЯный горшок и каждые несколько
дней оставлЯли недалеко от его жильЯ горшочек с медом, каравай хлеба или
корзинку с фруктами. Ѓлизко к пещере никто не подходил. ‹юди
останавливались неподалеку на склоне холма, окликаЯ монаха. ‚едь отшельник
не всегда был один в своем жилище. €ногда к его пещере приходили дикие
животные: волки, медведи и даже львы. ‘вЯтой человек не боЯлсЯ их. ‡вери
доверЯли ему и преданно смотрели на него золотистыми глазами.
‚ ночь, когда горел ‡оЯд, монах почувствовал запах дыма и услышал
отдаленный грохот. Ћн поднЯлсЯ на вершину холма и увидел на горизонте
зарево. ‹уна казалась голубой из-за дыма. Ќад головой монаха пролетела
огромнаЯ птица, ее крыльЯ, хлопаЯ, издавали звук, похожий на смех и треск
сухих костей.
Њонах не спал всю ночь. Ѓлиже к рассвету он задремал, а может, просто
впал в транс. Ћн увидел дым у горизонта, там, куда уводила длиннаЯ мощенаЯ
дорога, ведущаЯ в ‡оЯд, услышал лай шакалов. € тут рЯдом с ним в
придорожных кустах пронзительно заплакал ребенок. Њонах очнулсЯ и заспешил
вниз с холма в сторону города.
Љогда он добралсЯ до дороги, уже поднЯлось солнце. „орога была
совершенно пустынной.
’ри шакала склонились над телом старой женщины, а рЯдом с ней на
дороге монах заметил золотой ножной браслет, за ненадобностью отброшенный
шакалами. ‡атем отшельник увидел четвертого шакала, державшего в пасти
маленькое тельце ребенка.
Њладенец уже не кричал, но обладавший большой наблюдательностью
отшельник почувствовал, что ребенок еще жив.
Ћстановившись, монах спокойно сказал шакалу:
- Ѓрат мой, не хочу обвинЯть тебЯ, но малыш еще жив, и ты не имеешь на
него права.
акал насторожилсЯ, и его взглЯд встретилсЯ со взглЯдом отшельника.
Ќеизвестно, что сказал зверю взглЯд монаха, но шакал с большой
осторожностью положил младенца на землю и побежал к остальным, чтобы
разделить с ними грЯзную, но честную трапезу.
Њонах поднЯл младенца, осмотрел его раны, прикрыл своим плащом и
заспешил домой. ‚ пещере он постаралсЯ выправить сломанные ручки ребенка,
смазал мазью ужасные раны на его лице и дал выпить лекарства, смешанные с
козьим молоком. Ћтшельник знал свое дело. €сполненный состраданием, он не
терЯл времени даром, поскольку понимал, что младенец находитсЯ на грани
жизни и смерти. Њонах делал все, что мог, и верил, что боги помогут ему.

x x x

‚ детстве дочь ‡орашада была очень счастлива, как бы странно это ни
казалось. †изнь в пещере шла размеренно, времЯ текло незаметно. „евочка не
проводила его зрЯ: она научилась у монаха чистому земному волшебству.
“знала она и про другие виды магии. Ќапример, она твердо усвоила, что лучше
избегать колдовства или черной магии, к которым люди прибегают с риском длЯ
разума, души и жизни. „евочке колдовство и чернаЯ магиЯ представлЯлись
мрачными дверьми, вечно закрытыми, в которые не хотелось ни стучатьсЯ, ни
подбирать к ним ключи.
Ћна ничего не знала о себе, как это обычно случаетсЯ с детьми,
лишенными общениЯ с внешним миром. „евочка не думала о том, как выглЯдит.
Ћна привыкла слушать, смотреть и думать только об окружающих ее предметах.
„очь ‡орашада никогда не смотрелась в зеркало, не видела свое изуродованное
лицо, не плакала в ужасе, разглЯдываЯ свое покрытое шрамами искалеченное
тело. € все же жестокаЯ судьба оставила ей большие красивые глаза и рыжие
волосы. ЌесмотрЯ на искалеченные руки, тело девочки было прекрасно, хотЯ
она не сознавала и этого. Џравда, иногда эти руки, искривленные, как зимние
деревьЯ, болели, но малышка ни разу не плакала. ‡а свою короткую жизнь
девочка редко страдала, и в эти мгновениЯ рЯдом всегда были добрый монах со
своей целебной мазью. „евочку окружали стихии природы, солнце, снег, тень,
ветер, чистаЯ вода, качающаЯсЯ на ветру трава. …е жизнь проходила за сбором
трав, произнесением заклинаний, спокойными часами учебы. Ќочью она засыпала
в теплой полутьме, озаренной красными углЯми в очаге и мЯгко тлеющими
золотыми угольками глаз диких зверей.
€ногда монах уходил, оставлЯЯ свою воспитанницу следить за домом и
ухаживать за животными. Ћна никогда не разговаривала ни с кем, кроме монаха.
Њонах знал, что общение с людьми принесет ей только вред. Љогда мужчины
или женщины приходили в пещеру за помощью, девочка подглЯдывала за ними
сквозь занавеску. Ћна росла невинным и милым созданием. ЌесмотрЯ на
телесную ущербность, девочка сохранила способность мыслить и имела открытое
сердце. ‚едь ее никогда не дразнили, над ней никогда не смеЯлись. ’олько
любили.
€ вот дочери ‡орашада исполнилось пЯтнадцать. Њонах отправилсЯ в
деревню молитьсЯ об урожае. „евушка смешивала травы в пещере, когда
услышала топот копыт. Џрежде никто не приходил сюда в отсутствие монаха,
потому что деревенские жители знали, когда его нет, и боЯлись пещеры и ее
диких зверей. Ќо на этот раз приехавшие были не из близлежащей деревни.
“ пещеры стоЯли десЯть нетерпеливых лошадей, белой и черной масти, в
золотых и серебрЯных попонах. ‚садники были разодеты в шелка, их одежды
сверкали драгоценностЯми - Яркими, как луна. Ђ юноша, лошадь которого
стоЯла впереди, походил на бога.
„евушка не ожидала, что юноша заговорит. Ћна думала, что он просто
проедет мимо, как солнце, которое никогда не общаетсЯ с миром.
Ќо юноша насмешливо воскликнул:
- ќй, отшельник! ‚ыйди и вылечи нас! Џотому что мы больны!
‚сЯ компаниЯ оглушительно засмеЯлась. „очь ‡орашада взглЯнула на юношу
сквозь занавеску, и новое, незнакомое раньше волнение охватило ее. Ћна
понЯла, что юноша приехал сюда только длЯ того, чтобы посмеЯтьсЯ над
стариком. Ќо это не мешало ей восхищатьсЯ внешностью незнакомца. Љрасивый
юноша тем не менее состоЯл из плоти и крови и совсем не был богом. „евушку
охватил восторг. …й страстно хотелось боготворить молодого человека на
белой лошади.
‘ловно зачарованнаЯ, не сознаваЯ, что делает, она, всЯ обратившись в
слух, зрение и поглощеннаЯ своими мыслЯми, вышла из пещеры и встала на
откосе, глЯдЯ на молодого всадника.
…е уродство было настолько страшным, что кавалькада в испуге
попЯтилась. Ќо прекрасный юноша - король и сын королЯ - понЯл, что это
некрасивое создание просто калека. Ћн снова засмеЯлсЯ.
- Ѓоги ‚ерхнего Њира, защитите нас! - воскликнул он. - —то это за
привидение?
Ќо, увидев, что взглЯд больших красивых глаз девушки прикован к нему,
почувствовал себЯ неловко и спросил:
- Џочему ты так смотришь на менЯ, глупое чудовище?
- ’ы очень красивый, - ответила она. Ћна говорила спокойно и без
смущениЯ, не думаЯ оправдыватьсЯ. Ќо всадник из свиты королЯ воскликнул:
- Ќе доверЯй ей. Ћна хочет погубить тебЯ, мой господин, сделать тебЯ
таким же отвратительным, как она сама. ќто демонесса, у нее дурной глаз.
Џосмотри, у нее руки выкручены, как палки.
€ тут король вынул плетку и хлестнул несчастную по щеке. „очь ‡орашада
упала, даже не вскрикнув.
- …ще один шрам не испортит тебЯ, - сказал ей король. - Ђ в дальнейшем
надевай на лицо маску, ведь от одного твоего вида могут прокиснуть вино в
бурдюке и коровье молоко. € все зеркала на земле разобьютсЯ.
’алант девушки заключалсЯ в том, что она схватывала все на лету. ’ак
было и на этот раз.
Љороль ускакал в лес вместе со своими друзьЯми охотитьсЯ на оленей.
„очь ‡орашада осталась лежать на земле. …е рассеченнаЯ щека ныла от удара
плетки. Ќо еще сильнее болело ее сердце, раненное жестокими словами юного
королЯ.
’ак и нашел ее монах, вернувшийсЯ в сумерках с факелом.
Ћн увидел, что случилось несчастье, и понЯл его причину. Њонах и так
слишком долго скрывал от девушки правду. ’еперь же он состарилсЯ, да и в
конце концов, не мог же он оберегать ее вечно. Њонах ни о чем не стал
спрашивать, лишь погладил ее по голове, а затем вошел в пещеру и разжег
огонь. ЌесчастнаЯ последовала за ним и спросила:
- Џочему ты никогда не говорил мне, какаЯ Я?
- ’ы такаЯ, как есть. —то еще тебе нужно знать? - отозвалсЯ монах.
- џ думала, что выглЯжу как все остальные. Ђ оказалось, что Я чудовище.
Ќад моей внешностью можно смеЯтьсЯ, и она пугает. Њои руки безобразно
изуродованы. ‘егоднЯ здесь поЯвилсЯ человек и сказал мне об этом, а когда
он ушел, Я пошла к пруду, подождала, пока успокоитсЯ рЯбь и увидела все
сама. Џочему ты не убил менЯ, когда Я только родилась? ‡ачем оставил менЯ
страдать?
- ќто должен быть не мой выбор, а твой, - ответил монах. - …сли тебе
невыносимо тЯжело жить с этими увечьЯми, ты знаешь, как приготовить себе
питье и покончить со всеми печалЯми. џ не стану тебе препЯтствовать, хотЯ
мне будет очень жаль, если ты так поступишь.
‚ ответ девушка заплакала. ‚едь она любила жизнь, как и большинство
смертных, не знающих ни свободы, ни счастьЯ в мире.
Њонах попыталсЯ утешить ее и сказал:`
- ‘Ядь, Я расскажу тебе кое-что. ’ы знаешь о себе далеко не все, и
поэтому ты не можешь по-настоЯщему понЯть свое горе. џ все расскажу тебе.
Џотом ты сама решишь, что тебе делать.
€ отшельник рассказал девушке всю историю со времени владычества
‡орашада до прихода кнЯзЯ демонов, о том, как король нашел амулет, и о
мертвой нЯньке и изуродованном ребенке. Ќеизвестно, откуда он узнал правду.
‚озможно, что-то он услышал из разговоров деревенских жителей. Ћ
происхождении ребенка говорил и золотой ножной браслет, и королевскаЯ
рубашка, в которую была завернута девочка. ‚ероЯтно, отшельник
воспользовалсЯ и другими способами, чтобы узнать правду. ’ем не менее он
знал все и поведал об этом девушке.
Њонах закончил рассказ, и некоторое времЯ они сидели молча. ‡атем
девушка произнесла:
- ‡начит, Я тринадцатаЯ дочь мертвого тирана. Ђ что стало с городом
‡оЯдом?
- ‡оЯд восстановлен из руин.
- Љто же правит во дворце тирана?
- Љороль, сын одного из шестнадцати королей, восставших против
‡орашада.
- Љоролевский сын, - пробормотала она. - ‘даетсЯ мне, что тот человек,
который разговаривал со мной сегоднЯ, один из них. Њожет, это и был тот,
кто здесь правит?
Ќа это монах ничего не ответил.

x x x

„очь ‡орашада изменилась, да иначе и быть не могло. †изнь ее по-
прежнему оставалась спокойной, она по-прежнему помогала монаху и никогда
больше не говорила о своей боли. Ќо ее непосредственность и
жизнерадостность исчезли. Љогда она смотрела на что-нибудь красивое -
например, на лист дерева, на грациозного дикого зверЯ, на небо, - глаза ее
становились пустыми, и в них светилсЯ лишь странный неутоленный голод. €
даже тогда, когда над землей поднималась луна, лицо девушки больше не
выражало ни обожаниЯ, ни восхищениЯ. Љогда времена года менЯли цвет лесам и
холмам, она лишь отмечала: "пришла зима" или "наступило лето". € ничего
больше. ’еперь девушка носила маску из материи, котораЯ скрывала ее лицо,
оставлЯЯ открытыми лишь брови и глаза, и надевала перчатки на свои
искалеченные, но ловкие руки.
Љогда умер старый монах, вместе с ним умерла и часть души дочери
‡орашада. „евушка потерЯла цель в жизни. Њонах спокойно ушел из мира, а она
осталась жить со своей болью. Ћна поплакала на его бездыханной груди,
похоронила его, а потом долго безмолвно стоЯла в одиночестве у его могилы.
‚ течение нескольких месЯцев после его смерти почти никто не приходил
к пещере с просьбой об излечении. Ќаведывались лишь жители отдаленных
деревень. ‚ день похорон на склон холма пришла женщина с больным младенцем
на руках. Ќавстречу ей вышла страннаЯ девушка в маске, с огненно-рыжими
волосами. “видев ее, женщина отскочила, вскричав:
- Ќет, нет, не ты, где монах?
- Ћн умер. Ќо Я унаследовала его познаниЯ.., и чувство долга, -
добавила девушка, поскольку состраданиЯ почти не осталось в ее душе. - ќто
ребенок? џ могу помочь ему...
Ќо она интуитивно понЯла, с кем имеет дело. ‘квозь маску, невзираЯ на
тихий голос, женщина почувствовала уродство и горькое недружелюбие девушки.
Ћна вскинула руку, словно защищаЯсь, и убежала. ќто происшествие нанесло
дочери ‡орашада новую рану, еще больше разбередив старую. Ќе то чтобы она
почувствовала отвращение к себе, скорее понЯла, как ей не хватает монаха.
„очери ‡орашада исполнилось шестнадцать лет. Ћсень подошла к концу.
Ќаступила зима.
„евушка по-прежнему жила в пещере. „аже звери не приходили к ней,
словно забыв сюда дорогу. ‹ишь тоска и одиночество не покидали ее, а вместе
с ними родилась злость, неожиданнаЯ, смертельнаЯ.
Љаждую ночь девушка видела один и тот же сон. Ћна видела своего отца,
‡орашада, в черных доспехах, скачущего по громадному городу, крыши дворцов
и храмов которого пожирало пламЯ. ‘о временем сон менЯлсЯ, медленно и
постепенно. ‘начала она скакала рЯдом с отцом в царской одежде, держа перед
своим искалеченным лицом прекрасную фарфоровую маску, настолько красивую и
естественную, что каждому казалось, будто это ее собственное лицо. Џотом,
когда пришло времЯ жестоких зимних ночей, превратив тростники у берегов
пруда в нефритовые и стеклЯнные копьЯ, ее сны стали более холодными и
жестокими. ’еперь она сама скакала на коне ‡орашада, закованнаЯ в железо и
в железной маске, с большой диадемой в волосах. Ћна царствовала в ‡оЯде и
правила шестнадцатью вассальными городами, как правил ими ее отец. …е звали
‡ораЯс, она была дочерью королЯ, а теперь сама стала королевой и
императрицей. Џленники, закованные в цепи, шли за ее колесницей, и среди
них - молодой король, который когда-то жестоко посмеЯлсЯ над ней. € люди,
гладЯ на нее, шептались о том, какаЯ красота скрыта под маской. Ћни думали,
‡ораЯс настолько прекрасна, что, если снимет маску, ее удивительнаЯ красота
поразит всех, словно молниЯ.
Ћднажды ночью, очнувшись от этих великолепных и одновременно
мучительных фантазий, она выскочила из пещеры и громко закричала.
- —то же мне делать? - воскликнула она, ложась на землю и прижимаЯсь к
ней ухом, будто желаЯ услышать ответ.
€ он не заставил себЯ ждать. Љазалось, он пришел из-под земли или,
возможно, из Ќижнего Њира. „евушка увидела перед собой рЯд запертых дверей.
‚ некоторые из них были вставлены ключи, словно ожидаЯ, чтобы их повернули
в замках. Љлючи же от других дверей лежали в тени, сваленные в большую кучу.
ќти двери открывали путь туда, куда монах запрещал ей заглЯдывать. € до
сегоднЯшнего днЯ она действительно никогда не думала о том, чтобы нарушить
запрет.
„очь ‡орашада выбросила из головы возникший образ и вернулась в пещеру,
ставшую холоднее самой холодной ночи.
“тром снаружи пещеры раздалсЯ голос, взывавший о помощи. „евушка
проснулась. Ћбычно она проЯвлЯла сдержанность, но на этот раз на сердце у
нее потеплело. Љто-то знал, что она живет здесь и когда-то была помощницей
монаха. Љто-то нуждалсЯ в ее доброте, молил о ней.
…й так хотелось стать полезной и необходимой! Љазалось, голос был
подарком судьбы.
Ћна робко вышла из пещеры. „евушку терзали смутные сомнениЯ. ‚друг
сейчас она получит ответ на свой вопрос?
‘реди замерзших деревьев ее ожидал человек. ќто был бродЯчий торговец -
смуглый человек с маленькими блестЯщими глазками и лисьей улыбкой. Ћн
поклонилсЯ девушке с вежливостью кнЯзЯ.
- —то беспокоит тебЯ? - спросила у него дочь ‡орашада.
- ѓоспожа, в лесу менЯ ужалила змеЯ. Ћна, конечно, не смогла прокусить
ботинок, но боюсь, все же немного Яда могло попасть в рану. џ слабею, у
менЯ кружитсЯ голова. џ слышал, что здесь есть монахинЯ, искуснаЯ во
врачевании.
Ћн Явно не обращал вниманиЯ на матерчатую маску девушки и, прихрамываЯ,
подошел ближе.
- џ помогу тебе, - сказала девушка.
- „а благословЯт тебЯ боги, госпожа. Њожно войти в пещеру?
„евушку удивило, что незнакомец не боЯлсЯ ее. Ќо главное, что она тоже
не боЯлась его. …го присутствие излучало силу, некий дух и энергию мужчины,
непривычные длЯ девушки, общавшейсЯ только с кротким монахом. ќтот человек
был совсем не похож на него. Ћна провела его в пещеру.
Ќезнакомец сначала тЯжело опиралсЯ на ее плечо, а потом упал на матрас
возле огнЯ.
Ћна быстро принесла целебную мазь, чистую воду и наклонилась к нему:
- ЉакаЯ нога?
- ќта, - ответил он и схватил девушку. ‚се произошло слишком быстро.
Ќезнакомец повалил ее на пол. Ћна попыталась сопротивлЯтьсЯ, но торговец
ударил ее. “ нее закружилась голова. Ђ ведь недавно он предстал перед ней в
роли пострадавшего.
- „обраЯ сладкаЯ девушка, - сказал он, развЯзав свой поЯс и свЯзав ей
руки над головой. - ‡меЯ и не думала жалить менЯ в ногу, она ужалила менЯ
здесь. - € он указал на свой пах. - ‚идишь, как распухает? ђазве это не
печалит твое сердце? ‘мотри, как поднимаетсЯ... € только ты сможешь
вылечить менЯ. - Ћна пыталась вырватьсЯ и кричала, но незнакомец сорвал с
нее маску и заткнул ею рот несчастной. - ЊенЯ не пугает уродство, хотЯ с
таким лицом ты, должно быть, одинока. ’ебЯ мучил медведь? Ќичего, теперь
тебЯ ожидает райское блаженство, - заЯвил он.
‘ этими словами бродЯчий торговец разорвал ее одежду. „евушка снова
закричала. Ћн ударил ее во второй раз, и силы покинули ее.
Ћна лежала под ним, как в кошмарном сне, охваченнаЯ бессильным ужасом.
“ нее не осталось сил, чтобы боротьсЯ, даже голос ей изменил. Ђ торговец
оказалсЯ тЯжелым, напористым и опытным в таких делах.
Ћн до крови исцарапал тело девушки, словно она была горой, на которую
непременно надо вскарабкатьсЯ. Ћн хватал ртом воздух и наслаждалсЯ
бессилием своей жертвы. Ћн обслюнЯвил и искусал ее грудь, а своим
неутомимым оружием трижды грубо пробил ее девственные ворота. “ несчастной
не осталось сил кричать, и звуки, сопровождавшие это жестокое
надругательство, издавал лишь торговец. € ничто не могло остановить его
ненасытную похоть. Ћн стонал, не в силах сдерживать вожделение, брыкалсЯ и
лЯгалсЯ, царапал и кусал почти безжизненное тело, пока не выжал из себЯ все
до последней капли.
ЃродЯчий торговец отпустил свою жертву, удовлетворенно посмеиваЯсь, и
ушел.
„очь ‡орашада долго лежала, пока желтый свет днЯ не загрЯзнил лес.
‡атем несчастнаЯ выползла из пещеры, промыла раны и, наконец, пришла в себЯ.
Ћна не плакала. ‚ечером она медленно пошла наблюдать, как шелестЯт зеленые
тростники у замерзшего пруда и блекнут в уходЯщем закате черные деревьЯ.
€ все же какаЯ-то часть ее души выжила, победив смерть. „евушку сковал
ледЯной ужас от тех мыслей, которые роились в ее голове. ‚ыход был один, и
она знала это. Љогда-то он ее не устраивал, но теперь... ‚се обдумав, она
вернулась в пещеру.

x x x

„очь ‡орашада разобрала старые вещи и отобрала то, что могло ей
понадобитьсЯ, и приготовилась. …ще долго после того, как зашла луна, она
сидела задумавшись, стараЯсь разобратьсЯ в своих желаниЯх и знаниЯх.
‡а два часа до рассвета в лесу раздалсЯ удар грома, пролилсЯ дождь из
сосулек, порыв ветра пронессЯ между стволами деревьев. ‡ораЯс открыла
первую черную магическую дверь.
‡а час до рассвета бродЯчий торговец, спавший в заброшенной хижине на
краю леса, проснулсЯ и увидел рЯдом с собой женщину, словно сотканную из
тумана. Ћна заговорила, и ее голос казалсЯ нежным и привлекательным.
- џ слышала, ты страдал от укуса змеи, который вызвал опухоль вот
здесь.
†енщина дотронулась до него. Ќасильник не стал выЯснЯть у нее, как она
его нашла и откуда знает о том, что он сказал накануне днем безумной девице
в пещере. Ћн тут же повалил незнакомку и взЯлсЯ за дело. ‚незапно его
поразило то, что он не испытывал привычных ощущений. ’орговец посмотрел
вниз и взревел от ужаса. Ћн сидел верхом на деревЯнном бревне и просунув
свой фаллос в улыбающуюсЯ пасть огромной черной гадюки, котораЯ с хрустом
сомкнула свои Ядовитые зубы...

x x x

‘ тех пор в близлежащих землЯх ничего не изменилось. ‘елЯне засевали
полЯ и пасли стада, в городах люди упорно трудились, страдали и
развлекались. Љороли по-прежнему бездельничали, лежа на шелковых диванах,
красавицы любовались своими отражениЯми в зеркалах и вздыхали. Ќо
повсеместно исподволь, словно червь в Яблоке, словно жучок в стволе дерева,
действовало колдовство, и вскоре оно должно было расколоть Яблоко,
подточить балку, от падениЯ которой всЯ землЯ содрогнетсЯ в страхе.
Ћхотник видел огненные искры над деревьЯми в лесу, а нищенка,
пробираЯсь однажды в сумерках около пещеры старого монаха, стала
свидетельницей того, как клубы дыма, собравшиесЯ над пещерой, принЯли форму
причудливого животного с львиным телом и совиной головой. Џо округе ходил
слух о ведьме или злой колдунье в маске, живущей в пещере. ѓоворили, что
она убила монаха и подружилась с демонами, маленькими и неприметными
демонами Ќижнего Њира - их еще называли дринами. ќти созданиЯ стоЯли на
нижней ступени темной иерархии Ќижнего Њира, они подчинЯлись воле
могущественных магов, поскольку не имели собственной воли. ќто с их помощью
колдуньЯ убила бродЯчего торговца.
‚ ‡оЯде люди тоже сплетничали о колдунье. Ќо чаще просто смеЯлись над
ней.
Ђ началось все с бродЯчего торговца. ’еперь сны ‡ораЯс управлЯли ее
желаниЯми. „очь ‡орашада стала волшебницей. Ћна хорошо запомнила молодого
королЯ, его удар плетью и его злой Язык. ’акже она хорошо помнила, что
именно он сидит на троне ее отца. Ќа ее троне. ќта мысль мучила ее куда
больше, чем охватившее ее отчаЯние или совершенное над ней жестокое
надругательство. ѓлавным длЯ нее стало уродство и потерЯ наследства.
Ћднажды ночью в разгар лета, когда молодой король пировал за столом в
‡оЯде, огни в зале потускнели. †аренаЯ птица, котораЯ только что лежала
перед ним на блюде, вдруг ожила и захлопала крыльЯми, ее круглые мертвые
глаза уставились на королЯ. Ћн вскочил, но птица тут же опЯть превратилась
в аппетитное блюдо. Љороль, стараЯсь скрыть испуг, приказал слуге разрезать
птицу на порции. Ќо, лишь только нож прикоснулсЯ к ней, она превратилась в
стеклЯнный шар, который, скатившись со стола, вдребезги разбилсЯ на полу.
‘реди осколков лежал свиток.
Џридворные стоЯли, пораженные чудом, но король, пересилив страх,
нагнулсЯ, поднЯл свиток и прочитал его. ’ам говорилось:
"—то значит еще один шрам, король? „лЯ менЯ это означает, что с этих
пор одним королем станет меньше".
‹ицо королЯ посерело, как пыль. Ћн вдруг вспомнил, как год назад
хлестнул покалеченную девушку кнутом по лицу. €м овладел ужас. Ћн
почувствовал колдовство, как кролик чувствует приближение гончей собаки.
Ќо ни этой ночью, ни в пЯть последующих ночей ничего не произошло.
Ќа седьмую ночь, когда король отдыхал в своем саду под звездным небом,
между деревьЯми показалась закрытаЯ покрывалом женщина. Ћн принЯл ее за
служанку. Ќо женщина подошла к нему и прошептала на ухо только два слова:
- џ здесь.
Ћт ее слов королЯ бросило в дрожь. Ћн закричал, призываЯ на помощь
стражу. ‘бежавшиесЯ стражники увидели, что их король сидит, трЯсЯсь, в
кресле, а рЯдом с ним стоит закрытаЯ покрывалом женщина.
- Ќе спешите, - сказала незнакомка и несколько раз взмахнула рукой в
перчатке.
Ќикто не знает навернЯка, что произошло дальше. ѓоворЯт, что все
стражники упали замертво, а из-под земли выпрыгнули дрины с голубыми лицами.
Ћни были в боевых доспехах и с мечами. Љарлики выстроились, ухмылЯЯсь и
выказываЯ готовность служить своей повелительнице. †енщина сбросила
покрывало и оказалась в черных железных доспехах с серебрЯным орнаментом
прекрасной работы. Ќа ней была надета железнаЯ маска, с чертами лица
прекрасной женщины. €з-под маски видны были только лоб, глаза и струЯщиесЯ
густые волосы. †елезной перчаткой она указала на королЯ. ‚ то же мгновение
он сморщилсЯ и съежилсЯ, как мертвый лист. ‚ конце концов от него осталась
лишь маленькаЯ ссохшаЯсЯ Ящерица. џщерка соскочила с кресла и кинулась в
темный сад. Ќо дочь ‡орашада догнала ее и отдавила ей хвост.
‡ораЯс улыбнулась, но железные губы маски остались неподвижными.
Ћна проследовала в сопровождении охраны из дринов в дворцовый зал,
созвав туда королевских придворных.
- Ѓерегитесь! - произнесла ‡ораЯс. - ’еперь Я ваша королева и буду
править так, как когда-то давно правил ‡оЯдом мой отец, потому что Я -
‡ораЯс, тринадцатаЯ дочь ‡орашада. џ не собираюсь становитьсЯ вашим богом,
но обещаю, что буду более могущественной, чем любой другой бог в семнадцати
странах, некогда принадлежавших моему отцу. ‘лужите мне, если хотите, и
будете процветать. Ќо стоит вам не подчинитьсЯ мне, не сомневайтесь, Я тут
же разделаюсь с вами при помощи дринов, демонов Ќижнего Њира. …сли же вы
захотите отправитьсЯ на поиски своего королЯ, то вам придетсЯ стать
Ящерицами и передвигатьсЯ на маленьких ножках. € в этом Я вам помогу. Ќе
сомневаюсь, вы научитесь бегать, как и ваш король с раздавленным хвостом.
„рины захихикали и зааплодировали, а придворные, побледнев, пали ниц,
приветствуЯ новую повелительницу.
’ак ‡ораЯс стала королевой в ‡оЯде. ‚ городе были установлены новые
статуи взамен шестнадцати статуй королей. Љоролева не претендовала на роль
богини и использовала магию, чтобы вселЯть страх в сердца людей. ‚скоре,
как сорнЯки, стали расти ее армии. Ћна снова покорила те шестнадцать стран,
которые вышли и освободились после уничтожениЯ амулета ‡орашада.

ѓлава 3

‘ тех пор ходило много слухов о воинственной †елезной Љоролеве.
ђассказывали в основном правду, но иногда привирали. Љоролева слыла
искусной колдуньей, ее нельзЯ было ранить, ее всегда окружали демоны. Ћдни
считали, что она скрывала лицо, поскольку только один взглЯд на него ожег
бы огнем, или превратил бы в гранит, или прожег, словно кислотой. „ругие
утверждали, что королева прекрасна, и все мужчины, хоть раз увидевшие ее,
сходили с ума, что ее улыбка могла затмить луну, а один недовольный взглЯд
мог убить солнце.
‡а год ‡ораЯс возвратила все, что было отнЯто у ее отца. Ћна обитала
теперь в медной волшебной башне, восседала на троне ‡орашада и управлЯла
подданными железной рукой. ‚озможно, это не принесло ей счастьЯ. ЏламЯ
гордости, разгоревшеесЯ в ней, было таким же бескрайним, как и любаЯ
радость.
€ вот наступил день, когда все ею задуманное наконец свершилось.
€мпериЯ ‡ораЯс была обширна и неприступна, слава королевы отныне казалась
непоколебимой, все цели были достигнуты, а надежды исполнены. € тогда
пустота, нахлынувшаЯ, будто холодное море, затопила ее сердце.
Љоролева сидела, погрузившись в свои думы, и вдруг в холодном море ее
мыслей зародилась еще одна мечта. ЃезрассуднаЯ и недостижимаЯ цель, вновь
осветившаЯ ее мир Ярким светом.
‡ораЯс отомстила королю, который смеЯлсЯ над ней, шестнадцати другим
королЯм, убившим ‡орашада и поправшим ее законные права. Ќо осталсЯ тот,
кто ничего не заплатил ей за годы сомнений и унижений, за ее обезображенное
лицо. ’от, кто по случайной прихоти начал все это: правитель Ќижнего Њира,
повелитель ваздру, эшв и дринов, один из ‚ладык ’ьмы, Ђзрарн, кнЯзь демонов.
Џри мысли о нем сердце ‡ораЯс забилось сильнее. Ћна затаилась, держа
свои мысли в секрете, и все чаще стала удалЯтьсЯ в высокую медную башню. €
там, в отблесках голубого Яркого огнЯ, она ночь за ночью подбирала ключи,
чтобы одну за другой открывать таинственные двери Њогущества, которые стали
теперь так хорошо ей знакомы.

x x x

Ќаконец ‡ораЯс созвала в башню демонов. Ћни поЯвились на земле в виде
странных животных и чудовищ. ќто были дриндры, низшие из дринов, самые
глупые и вредные из демонов. ‚скоре восьмиугольнаЯ комната башни ‡ораЯс
наполнилась хрюкающими, ржущими, лопочущими существами, которые копошились
у ног королевы.
- ‡амолчите и слушайте. “ менЯ есть к вам несколько вопросов, -
сказала ‡ораЯс.
- Њы твои слуги, несравненнаЯ госпожа, - ответили дриндры, вилЯЯ
хвостами, пускаЯ слюни на ее туфли и вылизываЯ пол у ее ног.
- Ќет, вы слуги вашего хозЯина, Ђзрарна Џрекрасного, и именно о нем Я
хочу кое-что узнать, - твердо возразила ‡ораЯс.
„риндры покраснели и задрожали: они страстно любили своего кнЯзЯ и
жутко его боЯлись. ‡ораЯс знала это. Ћна понимала, что должна быть
осторожна, поскольку расспрашивать об укладе жизни Ќижнего Њира очень
опасно. Љ тому же ни одного из демонов нельзЯ было заставить рассказать о
чем-нибудь свЯзно. Ћни правдиво отвечали только в случае, если
предположениЯ спрашивающего были верными. € все времЯ пытались хитрить.
- џ знаю, что существуют определенные заклинаниЯ, с помощью которых
созывают демонов эшв и ваздру. …сть ли что-то подобное, чтобы вызвать
самого Ђзрарна Џрекрасного? - осторожно поинтересовалась королева.
„риндры посовещались и ответили:
- Ќет, нет, несравненнаЯ королева, ничего подобного не может быть
создано смертными.
- џ не имею в виду предметы, созданные смертными. џ говорю о
серебрЯных свистках, сделанных в Ќижнем Њире, в качестве игрушек длЯ друзей
и любимых. ‚едь такие существуют? Њожет ли какой-нибудь из них вызвать
кнЯзЯ Ђзрарна?
- „а, это так, - прошипели печально дриндры.
- ‚озможно ли, что некоторые из этих свистков находЯтсЯ на земле?
- Љто же позволит таким свисткам попасть на землю? - прощебетали
демоны.
- џ не об этом спрашиваю! - закричала ‡ораЯс и стиснула железные
кулаки. ‚звившийсЯ столб огнЯ, словно кнут, заставил дриндров подпрыгнуть и
зашипеть.
- Ѓудь милостива, сладкаЯ госпожа, - захныкали они. - ’ы права, и твоЯ
мудрость сверкает, будто драгоценный камень.
- ‘колько таких свистков существует на земле? ‘емь?
„риндры завыли и не ответили.
- Ѓольше семи? Њеньше семи?
- „а.
- ’ри? „ва? ’олько один? - сердито воскликнула ‡ораЯс.
„риндры утвердительно закивали.
- ѓде же он находитсЯ? Ќа земле? Џод водой?
- „а.
- ‚ море?
- „а.
‡ораЯс усмехнулась, и дриндры съежились.
- Ќу конечно, Я слышала рассказ о таком свистке в виде змеиной головы,
сто тысЯч лет назад подаренном вашим королем юноше по имени ‡ивеш. ’еперь
он покоитсЯ на океанском дне, ведь Ђзрарн утопил его, а серебрЯный свисток
висел на его нежной шее, превратившейсЯ сейчас в голые кости.
„риндры забили хвостами и прошипели "да", как шипит раскаленный металл,
брошенный в воду.

x x x

‡ораЯс могла бы превратитьсЯ в рыбу, чтобы достать магический свисток.
Ќо длЯ смертного, владеющего магией, было очень опасно принимать облик
животного или любого другого созданиЯ, не похожего на человека, поскольку
при превращении можно легко забыть человеческие ценности и начинать думать,
как то существо, чей облик он принЯл. Њного рассказывали о великих
волшебниках, которые превращались в животных, рептилий или птиц и потом
забывали все свои заклинаниЯ и-то, кем были раньше, продолжаЯ бегать,
ползать или размахивать крыльЯми до конца своих дней. Џоэтому ‡ораЯс
заколдовала одного из дриндров и заставила его принести ей свисток.
- Ќе волнуйсЯ, Я собираюсь угодить вашему кнЯзю, а не вредить ему ‚едь
именно он ЯвлЯетсЯ причиной моего нынешнего счастьЯ, - убеждала его ‡ораЯс.
Љак бы там ни было, околдованный дриндр нырнул в пучину морских вод.
’уда, где лежали на песчаном дне молочно-белые кости ‡ивеша. ’ысЯчу лет
назад морские чудища удивленно разглЯдывали мертвого юношу, русалки с
зелеными ледЯными локонами целовали своими холодными губами его холодные
губы, касались заостренными Языками двух драгоценных камней на его груди.
Ќо ‡ивеш не шевелилсЯ. ’ечение расчесывало его волосы, как когда-то их
расчесывали пальцы демона, его широко открытые глаза казались наполненными
слезами от горЯ и отчаЯниЯ ‚ конце концов морской народ перестало
интересовать тело юноши. ‚ода стерла его черты и оставила лишь кости да
свисток в форме змеиной головы. …го-то и схватил посланный королевой дриндр,
бормоча себе что-то под нос ‚ернувшись к медной башне ‡ораЯс, он положил
свисток с запутавшимисЯ в него водорослЯми у ее ног.
‡ораЯс поднЯла свисток и больше часа внимательно разглЯдывала его.
‚ больших дворцовых садах был странный павильон, построенный из
черного гранита. ‚ его стенах не прорубили окон, пол был выложен плитами из
чистого золота, а потолок сделан из тусклого и очень черного стекла,
которое не отражало света и сквозь которое ничего не было видно. ‚ это
стекло были вкраплены бледные бриллианты, сапфиры, цирконы, в точности
повторЯвшие расположение звезд на небе. ђаботу выполнили настолько искусно,
что, находЯсь внутри павильона, казалось, что сверху над головой
простираетсЯ ночное небо. “ стены, рЯдом с двойными дверЯми, свисал до пола
толстый бархатный шнур.
Љогда поднЯлась луна и на колокольнЯх ‡оЯда пробили полночь, в
павильон, держа в руке свисток, пришла ‡ораЯс и села у бархатного шнура.
Ћна дождалась, пока луна зайдет и колокола пробьют наступление последней
четверти ночи перед восходом солнца.
’огда королева приложила свисток к узкой щели в своей маске.
‘перва она ничего не услышала. Џотом раздалсЯ гром и сквозь открытые
двойные двери ударила молниЯ. ‡ораЯс дернула бархатный шнур. „вери с
металлическим шумом закрылись. ЊолниЯ тем временем превратилась в существо,
похожее на большого черного дракона. €з его рта сочилась расплавленнаЯ лава,
испускающаЯ дурманЯщий запах.
‡ораЯс произнесла:
- “спокойсЯ. џ защищена от твоего огненного дыханиЯ колдовством.
Џозволишь ли ты увидеть тебЯ, как довелось когда-то моему отцу ‡орашаду?
„ракон, казалось, начал таЯть и блекнуть. ’еперь в павильоне стоЯл
высокий и удивительно красивый человек в черном плаще, напоминающем крыльЯ.
‡ораЯс, как и всЯкий смертный, пришла в смЯтение от его красоты. …е
сердце торжествующе забилось.
- Џовелитель ’еней, прости свою служанку, заставившую тебЯ прийти сюда,
- сказала королева. - ‘лучайно Я нашла этот свисток и, узнав из старинной
легенды о его чудодейственном свойстве, не смогла воспротивитьсЯ желанию
взглЯнуть на тебЯ, владыка владык, величайший из кнЯзей.
Ћна хорошо знала о тщеславии демонов и поэтому обратилась к нему
именно так. Ђзрарн не выглЯдел мрачным или удивленным. Љазалось, он
забавлЯлсЯ.
- ’огда ты должна знать, что, позвав менЯ, можешь высказать мне свою
просьбу, - отозвалсЯ Ђзрарн.
- Ќесравненное ‚еличество, Я прошу лишь одно. Џозволь посмотреть на
тебЯ, выразить благодарность и вернуть этот свисток, который по праву
принадлежит тебе.
‡ораЯс склонилась перед ним и протЯнула свисток. ЉнЯзь демонов
приблизилсЯ, и его прикосновение, словно холодное пламЯ, прожгло ее руку
даже сквозь перчатку. €сковерканные пальцы пронзила боль, каждый шрам на ее
искалеченном лице воспламенилсЯ, а раны, которые бродЯчий торговец оставил
на ее груди и между бедер, казалось, запылали. € тут послышалсЯ удар
колокола, возвещавший восход солнца. ЃешенаЯ Ярость горЯчим потоком
разлилась по телу ‡ораЯс.
€ она громко засмеЯлась.
‘вет не проникал сквозь черную стеклЯнную крышу, котораЯ выглЯдела так
же, как и само небо. Ћднако, услышав колокол, Ђзрарн сказал ‡ораЯс:
- Њне приЯтна твоЯ учтивость, †елезнаЯ Љоролева, но полагаю, что
солнце уже близко, а его свет мне отвратителен. Џоэтому Я должен покинуть
тебЯ.
- ‚ самом деле? - спросила она. Љоролева подошла к тому месту, где
висел бархатный шнур, взЯла его в руку и прошептала с улыбкой:
- Ђзрарн! Њой отец ‡орашад был дураком, за что и поплатилсЯ. Ђ Я, его
дочь, потерЯла много больше, чем королевство. ЃлагодарЯ колдовству Я
вернула многое, но кое-что Я не в силах изменить, и именно об этом Я, в
конце концов, хочу попросить тебЯ.
- ’огда говори скорее, - нетерпеливо бросил Ђзрарн.
- џ хотела бы увидеть прекрасное лицо одного из ‚ладык ’ьмы в сиЯнии
солнца, - сказала ‡ораЯс.
‚озможно, торжествуЯ и насмехаЯсь, она ошиблась, но ей показалось, что
удивительное лицо Ђзрарна побледнело.
- ђазве Я не говорил тебе, что солнце мне отвратительно, - напомнил
Ђзрарн.
- Ћтвратительно или страшно, великий король? џ думаю, ты панически
боишьсЯ его лучей, а если они коснутсЯ тебЯ, то превратЯт в пыль или камень,
а может, и в какой-либо другой гадкий предмет.
Ќа этот раз лицо Ђзрарна скривилось от Ярости, и ‡ораЯс в испуге
затаила дыхание.
- ‘амаЯ проклЯтаЯ из всех женщин, ты думаешь, что останешьсЯ
безнаказанной за свою наглость? ЋпасайсЯ ночи, смертнаЯ - дочь безумца!
€, повернувшись, он пошел к закрытым дверЯм.
- Џодожди! - закричала ‡ораЯс и немного отдернула шнур вправо.
‚ крыше поЯвилась щель, и луч солнца, словно стрела, упал на золотой
пол.
Ђзрарн застыл на месте. …го плащ затрепетал, будто испуганнаЯ птица.
‡ораЯс мЯгко обратилась к нему:
- џ знаю, что длЯ всех демонов, и даже длЯ их повелителЯ, солнечный
свет означает ‘мерть. ‚ своих владениЯх ты можешь передвигатьсЯ с быстротой
молнии. Ћднако от дневного света тебе не скрытьсЯ. ’ы ненавидишь золото.
‡начит, если ты попытаешьсЯ нырнуть под землю из этого павильона, тебе
придетсЯ взломать золотые плиты на полу. Ђ Я тем временем потЯну еще раз за
этот шнур, щель в крыше увеличитсЯ, и тогда солнечный свет, словно дождь,
зальет этот павильон.
Ќикто не знает, что ответил на это Ђзрарн. ‚озможно, он произнес
настолько страшные слова, что они могли бы прожечь бумагу, если бы кто-то
попыталсЯ их записать, а решившийсЯ прочитать их тут же бы ослеп.
Ќесомненно, он угрожал ‡ораЯс самыми жуткими наказаниЯми.
Ќо ‡ораЯс ответила, что, даже если он убьет ее, она последним усилием
откроет шторы.
Ќаконец Ђзрарн успокоилсЯ и замер в темной половине комнаты. ‘олнечные
лучи освещали пол перед ним. Ћн оказалсЯ в ее власти - во власти земной
женщины. Ќо эта мысль скорее забавлЯла его, чем злила. Ћн перебирал в уме
возможные средства спасениЯ. Љроме того, гордаЯ королева так и не открыла
полностью стеклЯнную крышу. Ђ гордынЯ часто губит смертных.
€ тогда Ђзрарн обратилсЯ к ней нежным и волнующим тоном:
- ’ы говорила мне, дочь ‡орашада, что вернула себе многое из того,
чего лишила тебЯ смерть отца. ‚се, кроме одного. Ћдного лишь ты не смогла
изменить. —то же это, храбраЯ и умнаЯ дева, чего не смогло сделать твое
колдовство?
Ќо ‡ораЯс не отвечала, играЯ бархатным шнуром. Ђзрарн улыбнулсЯ. Ћн
льстил и хвалил ее, поскольку хорошо знал, что ни один в мире звук не был
более сладок длЯ нее, чем интонации его голоса. Ћна не смогла бы остановить
его сейчас. Џоэтому кнЯзь демонов тихо продолжал:
- Ќе секрет, что демоны любЯт торговатьсЯ. …сли ты решишь закрыть свою
хитроумную крышу и позволишь мне вернутьсЯ в свои владениЯ, Я могу
предложить тебе такое могущество, которое могло бы удовлетворить даже твое
тщеславие.
‡ораЯс улыбнулась, хотЯ под маской это и не было заметно:
- Њои армии, кнЯзь, стали легендой. Ћни завоевали всю землю. џ
управлЯю семнадцатью странами. Ќа следующий год Я могу подчинить себе еще
столько же, если захочу. —то же касаетсЯ моего могущества, мне кажетсЯ, ты
испытываешь его на себе.
- Љонечно, мудраЯ дева, Я понимаю, что ошибсЯ. ‘кажи, предлагать
богатства подземных шахт, рубины, алмазы и изумруды, хранЯщиесЯ в недрах
земли, тебе также бесполезно? - медленно проговорил Ђзрарн.
- “ менЯ достаточно драгоценных камней, - сказала ‡ораЯс. - ’ы видишь,
Я их не ношу. Ќо если бы захотела, то у менЯ так много слуг, что через год
в моих кладовых стало бы втрое больше драгоценностей. ‚зглЯни на эти
изумительные бриллианты, которые ты принЯл за звезды, кнЯзь.
- ‚ таком случае, непобедимаЯ дева, мне действительно нечего
предложить. “ тебЯ есть все, за что борютсЯ смертные: сила, магиЯ, здоровье.
•отЯ твоЯ манера не носить драгоценности, а также закрывать лицо и руки,
несколько озадачила менЯ. - Џри этом Ђзрарн заметил, что ‡ораЯс застыла в
кресле, а ее рука напрЯглась на шнуре. - “ менЯ тоже есть одна просьба, -
добавил Ђзрарн. - Џозволь мне, наконец, прекраснаЯ и благороднаЯ
покорительница, взглЯнуть на твое лицо. ’воЯ красота, судЯ по прекрасным
глазам, сможет затмить само солнце, которым ты мне угрожаешь.
‡ораЯс издала крик, полный боли и гнева. Ђзрарну больше ничего не было
нужно; он простер руки, и железнаЯ маска, расколовшись на куски, упала.
‡ораЯс задрожала и свободной рукой закрыла свое уродливое лицо.
Ђзрарн засмеЯлсЯ. Ћн больше не испытывал ненависти по отношению к
этому бедному и униженному созданию, сидЯщему перед ним на троне. Ђзрарну
нравились ее ум, хитрость, отвага. †енщина с такими сильным и агрессивным
характером могла бы помочь ему сеЯть раздор в мире.
- ‹учшаЯ из женщин, Я все же считаю, что нашел предмет длЯ сделки, -
произнес Ђзрарн музыкальным и нежным тоном. - Ћткрой крышу. џ, может быть,
погибну, зато ты будешь отомщена и бессмысленно проживешь оставшуюсЯ часть
своей короткой жизни, навсегда замуровав себЯ в маске. Њужчины будут
подчинЯтьсЯ тебе, сражатьсЯ в твоих армиЯх и рассказывать, как ты унизила
Ђзрарна, одного из ‚ладык ’ьмы. Ќо ни разу ни мужчина, ни женщина не
пожелает близости с тобой, не захочет поцеловать твои губы, не признаетсЯ
тебе в любви. ’ы останешьсЯ холодной как лед, пока могила не поглотит тебЯ,
и тогда черви будут наслаждатьсЯ там, где не знала наслаждениЯ ты.
“слышав эти слова, королева задрожала, но рука ее, державшаЯ бархатный
шнур, не дрогнула. Ђзрарн подошел ближе и мЯгко добавил:
- Ќо выход все же есть. ЌикакаЯ магиЯ на земле не сможет вылечить твое
уродство, но Я, и только Я один, могу сделать тебЯ прекрасной. Џрекраснее,
чем ты когда-нибудь мечтала, прекраснее любой другой женщины, когда-либо
жившей или еще не родившейсЯ на земле. џ могу сделать тебЯ такой прелестной,
что любой, кто посмотрит на тебЯ, сразу же полюбит тебЯ; мужчины с
радостью согласЯтсЯ умереть за возможность обладать тобою хотЯ бы час. ’ебе
больше не понадобЯтсЯ ни армии, ни рабы, потому что города сами откроют
ворота, чтобы восхищатьсЯ лицом, которое сейчас ты не осмеливаешьсЯ
показать. Љороли и кнЯзьЯ будут трудитьсЯ в земных шахтах, чтобы положить
сокровища к твоим ногам в надежде прикоснутьсЯ к твоим устам.
‡ораЯс долго смотрела на демона и наконец прошептала:
- …сли сможешь это сделать, Я отпущу тебЯ. ’огда Ђзрарн прошел по
комнате, избегаЯ солнечных стрел, и взЯл ‡ораЯс за искалеченные руки.
Џерчатки тут же лопнули, обжигающие иглы пробежали по ним и по всему ее
телу, и она увидела, что руки ее стали белыми, гладкими, будто мраморными,
ее пальцы стали изЯщными, а груди теперь напоминали цветы. ‡атем кнЯзь
демонов закрыл ладонЯми ее лицо. Ћгонь, который, казалось, исходил из этих
ладоней, был настолько сильным, что королева застонала. …е кожа задрожала,
как поверхность земли при землетрЯсении. Џотом огонь угас, и ‡ораЯс увидела,
что демон улыбаетсЯ, и его улыбка выражает обожание и нежность. Ћна
коснулась руками своих щек и понЯла, что все изменилось.
- €ди найди зеркало, - сказал Ђзрарн.
Љоролева повиновалась ему, потому что кнЯзь демонов исполнил, что
обещал, и сделка состоЯлась.
‡а павильоном в саду был маленький пруд. ‡ораЯс подошла к нему и,
раздвинув камыши, посмотрела на свое отражение, которое прежде видела лишь
однажды в лесу.
…е лицо стало немыслимо красивым, его красота превзошла великолепие
леопарда, казалась свежее нежной весенней поросли. ’акую красоту мог
изобрести только демон. Љрасоту, котораЯ отныне будет царить в мире.
Љоролева выпрЯмилась и сбросила свои металлические доспехи, пораженнаЯ
произошедшим чудом. Ћна вернулась в павильон и закрыла дверь от дневного
света.
Џол в павильоне был взломан. ђЯдом в тени стоЯл Ђзрарн. Ћн хотел еще
раз увидеть созданную им красоту.
‡ораЯс пристально посмотрела на него, встала перед ним на колени и
сказала:
- ’еперь убей менЯ, мой ‚ластелин, и Я умру, обожаЯ тебЯ. Ђ после
смерти Я всем расскажу, если менЯ услышат в тумане, окутывающем мир, что ты
- ‚еличайший из ‚ладык, мой любимый, мой хозЯин! ’вое проклЯтие длЯ менЯ
слаще, чем пение соловьЯ.
Ђзрарн поднЯл ее на руки, поцеловал и снова улыбнулсЯ. „аже он не мог
пройти мимо неземной красоты ‡ораЯс.
- ’ы уже видела себЯ, красавица? Ќеужели ты считаешь, что Я смогу
уничтожить такую красоту?
’ело ‡ораЯс до сих пор знало только боль старых ран, кнут, насилие и
прикосновение железа. ’еперь оно познало любовь Ђзрарна.

—асть четвертаЯ

ѓлава 1

‚ высокой дворцовой башне два брата играли в шахматы. ‡а Яшмовой
решеткой окна садилось Ярко-красное солнце.
‘олнце умирало, освещаЯ скалы и дюны, светлую реку, деревьЯ на берегу,
стены и высокие башни дворца. ‡акат бросал блики на лица братьев, делаЯ их
необычайно похожими друг на друга, хотЯ они и не были близнецами. Њладшего
брата со светлыми волосами звали †урим, а старшего, со смуглой кожей, -
Њираш. •арактеры братьев не имели ничего общего. †урим слыл поэтом и
мечтателем, а Њираш - никому не доверЯющим скептиком. €х отец, аристократ
древнего рода, умер и оставил свои земли сыновьЯм, поскольку братьЯ очень
любили друг друга. ‚ их совместное владение отец передал множество
бриллиантов, ставших основой их знатности и богатства. Љаждому из них
принадлежала половина этих сокровищ.
Ѓриллианты были повсюду во дворце: на ручках сундуков и дверей, в
инкрустации мозаичного пола. €ми были усеЯны карнизы крыш. Ѓриллианты
сверкали в глазах двадцати Янтарных львов, украшавших парадную лестницу
дворца. „аже в фонтанах Ярче самой воды сверкали крошечные бриллианты.
Ќесомненно, усадьба привлекала любопытные взглЯды всех, кто выходил из
бесплодной пустыни к изумрудной реке и видел стоЯщий на берегу сверкающий
дворец с многочисленными башнЯми, блистающий золотом и драгоценными камнЯми.
”асад дворца был обращен к заходЯщему солнцу, словно бросаЯ вызов темноте
ночи.
„ворец, стоЯщий посреди дикой пустыни, мог бы соблазнить грабителей,
если бы не одна особенность. Ѓриллианты, прославившиесЯ за свою красоту,
были заколдованы. ’ого, кто отваживалсЯ их похитить, ждала мучительнаЯ
смерть. ‚се происходило очень просто. „рагоценность прожигала карман, мешок,
шкатулку, руку вора. Џрекрасные белые камни приобретали темный оттенок
запекшейсЯ крови. Ќочью вор чувствовал сжимающиесЯ на горле пальцы, жжение
Яйца в животе, уколы клинка в сердце. —ерез некоторое времЯ похититель
умирал, горько сожалеЯ о содеЯнном. ’ак рассказывали. Ќаходились отчаЯнные
головы, которые не верили этому и отваживались проверить, но потом, мечтаЯ
вернуть времЯ вспЯть, погибали. Ћднако бриллианты были абсолютно безвредны,
если дарили их сами хозЯева.
†урим иногда подумывал, не подарить ли бриллианты своей возлюбленной.
Ћн встречал много прекрасных девушек с идеальной фигурой, пышными волосами
и глазами, как у антилоп, но женитьсЯ мечтал только на одной, казавшейсЯ
ему единственной орхидеей среди лилий у обочины дороги. Ћн слышал, как
вокруг шептали ее имЯ, но сам едва осмеливалсЯ думать о ней. Ћна была
королевой, правительницей двадцати земель, более желанной, чем сама любовь.
…е дорогу устилали разбитые сердца и кости мужчин. …е звали ‡ораЯс,
говорили, что она была возлюбленной демона. Ќо ‡ораЯс не могла быть такой
жестокой, как утверждали мужчины, ведь мужчины всегда слишком однобоко
судЯт о женщинах. †урим, кнЯзь пустынного поместьЯ, не мог всерьез
надеЯтьсЯ получить руку королевы-императрицы, но думы о ней радовали его и
вызывали приЯтную боль, как уходившие с рассветом сны, тени которых
оставались в памЯти.
‘олнце почти зашло, оставив лишь розовое сиЯние на горизонте. Ќо
†уриму показалось, что оно опЯть восходит.
- Џосмотри, - крикнул он своему брату Њирашу, - либо день возвращаетсЯ,
либо это огни каравана!
- ’огда этот караван сбилсЯ с пути, - отозвалсЯ Њираш.
‚скоре братьЯ услышали музыку и звон серебрЯных колокольчиков, увидели
качающиесЯ балдахины, украшенных цветами животных, везущих повозки, свет
ламп, мерцающих в пыли. Ћт каравана повеЯло запахом фимиама и жасмина.
- ќто больше похоже на свадебную процессию, чем на караван, -
удивленно произнес †урим, и его сердце часто забилось при мысли о своей
мечте.
Ќеобычный караван достиг ворот дома. ‘луги застыли в полном изумлении.
‚ башню прибежал слуга, поклонилсЯ и воскликнул:
- Џочтенные, произошла поистине удивительнаЯ вещь. ‡натнаЯ дама
прибыла из далекого города. …е проводники потерЯли дорогу и просЯт крова до
утра.
†урим молчал, но Њираш нахмурилсЯ:
- Љто эта госпожа из пустыни?
- Ћна предпочитает, чтобы вы не знали ее имени, - ответил слуга.
- Ђ ты видел ее лицо?
- Ќет, господин. Ћна в вуали и в молочно-белой накидке почти до земли,
но ее одежда вышита золотом, на ее руках блестЯт изумруды, она говорит, как
положено высокородной госпоже. Џоистине она не грабитель и не развратница.
- џ думаю, что знаю ее, - сказал Њираш. - џ уже давно ее поджидаю.
•отелось бы, конечно, отправить ее обратно, но она хитраЯ и к тому же
волшебница. Џусть она войдет. Џомести ее в лучшие покои и предоставь ей
лучшую пищу, но ради собственной безопасности избегай ее взглЯда. ’ы ведь
понимаешь, что мы с братом очень занЯты и не сможем сами приветствовать
госпожу.
€зрЯдно напуганный, слуга удалилсЯ.
†урим сказал:
- …сли тебе так угодно, мой брат, то можешь не смотреть на нее. ЊенЯ
же заинтересовала эта вуаль. —то она скрывает? Њожет быть, эта женщина
уродлива и заслуживает нашей доброты.
- Ћна действительно была уродливой, если, конечно, легенда правдива, -
ответил Њираш. - ’еперь же никто не может взглЯнуть на нее, не лишившись
разума. ќто ‡ораЯс, королева ‡оЯда, возлюбленнаЯ демонов и бич мужчин. Ќе
сомневаюсь, что ей уже рассказали ,о наших бриллиантах.
- ‡ораЯс, - прошептал †урим и побледнел. ‘порить дальше казалось
бесполезно. ђомантичному юноше трезвые рассуждениЯ были чужды. ‚ его мечтах
Ярко расцвел образ ‡ораЯс. ‚ жизни †урима до сих пор не было никаких
несчастий, он не понимал природы зла и не предполагал, насколько Њираш
умнее его.
ЏестраЯ толпа придворных под звуки трубы, освещаЯ факелами путь,
влилась во дворец. ‚ зале, задрапированном расшитым бриллиантами шелком,
зазвучала грустнаЯ мелодиЯ арфы. ‡десь, поигрываЯ розовым гранатом и
золотым ножом, расположилась женщина в вуали, одетаЯ во все белое.
†урим вошел в зал, низко поклонилсЯ и отослал слуг. ‚ ноздри ему
ударили запахи сандалового дерева, жасмина и мускуса. „рожащим голосом он
представилсЯ и попыталсЯ рассмотреть лицо женщины сквозь вуаль. Ќезнакомка
засмеЯлась. €з-под одежд показалась белаЯ рука. ‡олотой браслет запел,
ударившись о нефритовый. ‚ыше открылось белое плечо, блестЯщее и сочное,
как фрукт. …го бледность оттенЯлась темно-золотистыми локонами.
- Џодойди и сЯдь рЯдом со мной, кнЯзь, - произнесла женщина. - •очешь,
чтобы Я снЯла вуаль? …сли только ты захочешь, Я сниму ее.
†урим сел около нее. ’огда женщина взмахнула рукой, и вуаль, словно
дым, слетела с ее лица.
Љрасота гостьи опалила †урима, будто молниЯ, сверкнувшаЯ среди туч.
Љровь застыла в его сердце. Ћн замер. ќта красота была подобна смерти. Ћна
поглощала и заполнЯла собой все вокруг. †урим не мог отвести глаз от своей
гостьи.
Ћна поцеловала его. ћноша попыталсЯ обнЯть ее. Ќо красавица мЯгко
оттолкнула его руки.
- ЊенЯ зовут ‡ораЯс, - сказала она. - ’ы очень красив. Ќо если ты
хочешь быть моим другом, тебе придетсЯ сделать мне подарок.
- ‚се, чем Я владею, - твое, - сказал он.
- ‚ этой комнате Я насчитала пЯтьдесЯт бриллиантов. Џодари их мне, -
попросила королева.
†урим подбежал к стенам, вырвал бриллианты из шелка и принес их ей на
колени. ‡ораЯс притЯнула голову юноши к своей груди, поцеловала его в
горЯщий лоб и вздохнула:
- Љак мне нравЯтсЯ твои волосы, подобные золоту, и твое тело, крепкое,
как у оленЯ. Ќо ты нетерпелив, сначала дай мне бриллианты, которые
свешиваютсЯ, как виноград, с потолка этого зала.
†урим начал метатьсЯ по залу. Ћн был слеп и глух ко всему, кроме
страсти, он чувствовал запах ‡ораЯс и ощущал прохладу ее округлых гладких
форм. †урим сорвал с потолка все бриллианты и принес их королеве. Ћн
разбрасывал их вокруг нее, словно дождь, а потом спрЯтал свое лицо в ее
волосах.
Љрасавица увлекла его на пол. Ћн проник сквозь ее поток и затонул в
морской пещере ее тела. Ѓесконечно было его желание, но он так и не
добралсЯ до дна пещеры. Џоток вернул его к губам ‡ораЯс, словно обломки
кораблЯ, потерпевшего крушение.
’ем временем Њираш повсюду искал брата.
‚ полночь он тихо спустилсЯ вниз и приник к дверЯм комнаты гостьи.
Ћттуда доносилсЯ голос †урима, он молил и обещал. Ђ другой голос все шептал
и шептал что-то. ‡атем †урим застонал от удовольствиЯ, как женщина, не в
силах сдержатьсЯ от наслаждениЯ.
Њираш ждал. —ерез некоторое времЯ двери комнаты открылись. Ћттуда
поЯвились †урим и ‡ораЯс и тихо, словно любовники, пошли радом. ‹ицо †урима
было бледным. Њираш отвернулсЯ, чтобы не видеть лица королевы.
Ћни шли по темным комнатам, будто по рынку, и ‡ораЯс отбирала себе все,
что ей нравилось, бриллианты большие, как чашки, и маленькие граненые
бриллиантики, блестевшие даже в тени, а †урим отовсюду выдирал их и
складывал в подол ее юбки. Ћни смеЯлись, как дети, играющие в интересную
игру. Ќаконец они дошли до комнаты, где бриллианты висели, как пчелы в улье.
Њираш стоЯл за дверьми.
- Ѓрат, - позвал он, - помни, что все эти бриллианты только наполовину
твои. ’ы не можешь взЯть мою половину без моего согласиЯ, а свои сокровища
ты уже почти все отдал.
†урим вздрогнул, как человек, пробудившийсЯ ото сна.
‡ораЯс резко спросила:
- Љто там скребетсЯ у порога? ‘обака или кошка, котораЯ не решаетсЯ
войти? …сли это человек, то ему нечего боЯтьсЯ. џ всего лишь женщина и не
причиню ему вреда.
Ќо Њираш держалсЯ в стороне.
- €звини менЯ, госпожа, но Я не могу остатьсЯ. џ только хочу напомнить
своему брату, что любой драгоценный камень, отданный тебе, но не ЯвлЯющийсЯ
его собственностью, нашлет на тебЯ такое же проклЯтие, как если бы ты
украла его. Ђ теперь спокойной ночи.
- ќто разумное предупреждение, - сказала ‡ораЯс ледЯным тоном. - Џрошу
тебЯ, поступай, как сказал тебе брат, †урим. џ знаю о проклЯтии бриллиантов.
Њираш пошел в дворцовую библиотеку и стал рытьсЯ там в колдовских
книгах и старинных рукописЯх. Ћн слышал смех ‡ораЯс, подобный пению птицы,
разносЯщийсЯ по дворцу. Ђ ближе к рассвету раздалсЯ один из тех отчаЯнных
чувственных криков, которые наполнили его сердце смертельным гневом.

x x x

‚осход озарил пустыню, окрасив реку рубиновым винным цветом.
‡ораЯс стоЯла на балконе. ‘озданнаЯ из воздуха тень забрала россыпи
бриллиантов и унесла их прочь в спиралЯх пламени.
- ’вой подарок скоро доставЯт в ‡оЯд. Ќо мне придетсЯ покинуть тебЯ, -
сказала ‡ораЯс †уриму, гладЯ его волосы. - ђазреши мне взЯть этот золотой
локон с собой. џ хочу подольше вспоминать о тебе.
- џ не перенесу, если ты забудешь менЯ, - воскликнул †урим. - ЋстаньсЯ
со мной. •отЯ бы на один день, если нельзЯ дольше. —то тебе этот день, а
длЯ менЯ он значит так много! Ћдин день и одну ночь.
ћноша обнЯл ее.
- Ќет, Я должна вернутьсЯ в ‡оЯд. Ѓоюсь, Я и так уже слишком долго
надоедаю тебе, - отозвалась ‡ораЯс.
- Ќет, нет... - простонал †урим, жестоко страдаЯ, и крепко прижал ее к
себе.
- „а, и еще раз да, - ответила ‡ораЯс. - Љроме того, Я здесь
нежеланнаЯ гостьЯ. ’вой брат злитсЯ и торопит менЯ. Ћн не допускает менЯ к
своей доле бриллиантов, а твои драгоценности уже закончились.
- џ упрошу его отдать свои. Ћн не откажет.
- ’огда иди и уговори его, мой золотой олень. Ќо торопись.
†урим вбежал в комнату Њираша и упал перед ним на колени:
- „ай мне в долг твою часть сокровищ, брат мой, а то она бросит менЯ.
Ћттенок презрениЯ и отвращениЯ промелькнул на лице Њираша, но он
быстро взЯл себЯ в руки.
- Ћна в любом случае бросит тебЯ. Ћтпусти ее сейчас и возблагодари
богов за то, что она ушла. Ћна - демон.
- џ не переживу, если она уйдет.
- Ћна лишила тебЯ воли. —естно говорЯ, так она обычно и поступает. ’ы
не хуже и не лучше других, мой брат, - сказал Њираш, поднимаЯ †урима на
ноги. - Џусть она уходит. ђана со временем заживет. ќта женщина несет
смерть, она как медленный Яд, разъедающий душу...
- ‡начит, ты мне отказываешь? ќто твое право. ’олько скажи мне, -
оборвал его †урим.
- „а, ради твоей собственной безопасности Я отказываю тебе.
‡ораЯс только улыбнулась, услышав это.
- •орошо, пока у менЯ есть половина сокровищ. …сли ты захочешь увидеть
менЯ снова, дорогой, ты должен прислать мне вторую часть. € тогда мои
поцелуи станут еще более страстными.
‡ораЯс стоЯла на балконе, пока перед ней в лучах солнца не поЯвилась
сверкающаЯ колесница, запрЯженнаЯ черными крылатыми собаками. ‚олшебница
взошла на колесницу и унеслась прочь вместе со свитой.
Ќевозможно описать горе, охватившее †урима. Њеньше чем за месЯц он
побледнел, похудел и стал похожим на дрожащего кузнечика, хотЯ когда-то был
красивыми и сильным. Ћн не ел, не отдыхал, а только слонЯлсЯ по дворцу днем
и ночью, облокачиваЯсь на колонны и столбы от слабости и рыданий. Ћн не
упрекал Њираша за отказ подарить ему свою долю отцовских сокровищ, а Њираш
переживал отчаЯние брата и его болезнь, как свои собственные, и, наконец,
сказал:
- Џоедем, мой бедный брат. ‚озьми все, что есть у менЯ, и все, что
есть во дворце, отдай ей и попроси вернутьсЯ к тебе. - Ќо сердце в его
груди было холоднее железа, поскольку он знал, как безжалостна королева и
что ее благосклонность будет длитьсЯ недолго.
’ак оно и случилось.
†урим ушел с большим караваном в ‡оЯд, где ‡ораЯс принЯла из его рук
триста бриллиантов разного размера. Џосле чего она приказала ему вернутьсЯ
в пустыню и обещала навещать его. †урим умолЯл ее, но от этого она
разгневалась и заЯвила, что он изменилсЯ с тех пор, как она его видела,
стал худым и некрасивым. Љоролева напустила на него солдат. ‚ результате
†урим вернулсЯ домой на похоронных дрогах, избитый, в крови. “ ворот он
схватил руку Њираша и прошептал:
- Ћна приходила сюда, пока менЯ не было? Ђ позднее, уже лежа в постели,
он прошептал:
- Ќеужели она больше никогда не придет?
- …сли ее лицо ЯвлЯетсЯ отражением ее души, то она тебЯ обманула, -
отозвалсЯ Њираш.
Ќемного оправившись, †урим подолгу лежал у Яшмовой решетки высокой
башни, глЯдЯ на запад и ожидаЯ ‡ораЯс. €ногда вдали поднималсЯ столб пыли.
’огда юноша вскакивал и кричал, думаЯ, что она уже близко.
“ †урима и Њираша не осталось больше бриллиантов. ‚се они теперь были
у ‡ораЯс, за исключением единственного голубого камнЯ, украшавшего вход в
гробницу их отца.
†урим лежал у Яшмового окна, и мысли об этом бриллианте не шли у него
из головы. Ќаконец он упросил Њираша взЯть драгоценный камень, поехать с
ним в ‡оЯд и попытатьсЯ уговорить ‡ораЯс.
- Ќаш отец простил бы нас. Ћн не позволил бы мне умереть от любви.
- Њожет быть, ты все же попытаешьсЯ побороть эти злобные чары? -
спросил Њираш. - Џоверь, она больше тебе ничего не даст, зато лишит нас
всего. ђазве она уже не ограбила нас?
Њираш знал, что болезнь брата вызвана колдовством. ‘ердце †урима
разъедал червь, и теперь несчастный настолько ослаб, что, без сомнениЯ,
должен был скоро умереть. € если последнЯЯ попытка утешит его или хотЯ бы
даст ему силы прожить немного дольше, то Њираш сделает это. •отЯ он ничего
и не нашел в отцовской библиотеке, он надеЯлсЯ отыскать в городе какого-
нибудь искусного мага, который вылечил бы от этой болезненной любви его
несчастного брата.
Њираш взЯл руку †урима, крепко сжал ее и сказал, что тот может
поступать как хочет, доверившись богам. Џосле чего Њираш вынул бриллиант из
ворот гробницы и спрЯтал его в мешок на шее.

ѓлава 2

„авно уже не знавший ремонта дворец постепенно разрушалсЯ.
…динственным богатством во дворце были бриллианты. ’еперь же ветер
гонЯл листьЯ по мраморным полам, мыши бегали по амбарам, где зерен
оставалось все меньше. ЉрестьЯне ушли с зеленых берегов реки. ЏолЯ заросли
буйными сорнЯками. „ворцоваЯ мебель и ценности были распроданы, опустели
конюшни. Њирашу пришлось идти в город пешком.
ћноша никого не взЯл с собой в дорогу. Ћн пил воду из рек и из
маленьких ручьев и питалсЯ сухими фруктами, как обычный бродЯга. Ќи один
грабитель не подумал пристать к нему, слишком уж жалким он казалсЯ. Њираш
нес с собой только две вещи - драгоценный камень и маленький мешочек с
солью.
—ерез несколько дней юноша добралсЯ до ‡оЯда. Ћн прошел по широким
улицам, украшенным огромными статуЯми, и оказалсЯ перед дворцом ‡ораЯс.
Ќо королевский дворец - не место длЯ оборванцев с большой дороги.
- Љак осмеливаетсЯ какой-то подлый нищий беспокоить двор нашей
несравненной королевы? - удивилась стража.
- ’огда передайте ей, что пришел брат †урима из бриллиантового дома, -
мрачно произнес Њираш.
Љогда ‡ораЯс доложили о приходе Њираша, она приказала впустить его. Ќо
не из-за бриллиантов. Џросто ей было очень любопытно взглЯнуть на юношу,
который так упорно избегал ее чар.
Ќа королеве было расшитое бриллиантами платье, в ушах ее сверкали
бриллианты, а медно-красные волосы оттенЯла шапочка из шкуры рыси.
- Џодойди же, наконец, поближе и взглЯни на менЯ, - сказала она. Ќо
Њираш не терЯл времени даром, пока перед дверью ожидал разрешениЯ войти. Ћн
натер глаза куском соли, чтобы они заболели и заслезились. Џоэтому он не
смог хорошенько разглЯдеть королеву.
‘ообразительность юноши несказанно разочаровала ‡ораЯс, поскольку она
любила наблюдать, как ее красота действует на мужчин.
- —то случилось с твоими глазами?
- ‘лезы застилают их, Я страдаю из-за брата, который умирает по твоей
вине.
- Њне не нужна его смерть. џ не просила его умирать.
- „а, госпожа. ’ы просила бриллианты, которых в твоем дворце было и
без того вполне достаточно.
- ‚ерно, - согласилась ‡ораЯс. - Ќо Я никогда ни от чего не
отказываюсь. Њне нужны были ваши камни, поскольку считалось, что их трудно
достать. Љ тому же это самые чистые и лучше всего обработанные бриллианты,
которые Я когда-либо видела, и мне не грозит их заклЯтие, ведь каждый из
них - подарок.
- Џодарок, отданный молодым человеком в расцвете юности, здоровьЯ и
сил, насколько ты помнишь. Ћн предложил тебе все, что имел: и свое
богатство, и себЯ самого.
- ќтого недостаточно. ‚ свое времЯ Я удостоилась вниманиЯ кнЯзЯ
демонов, а после него все мужчины кажутсЯ мне кораблЯми без парусов. Ќо ты
что-то сказал про бриллианты?
- „а, Я принес с собой один бриллиант, - сказал Њираш и показал ей
голубой камень из гробницы. - ‘мотри, это мой последний бриллиант. Ќо думаю,
ты, госпожа, его не получишь, поскольку сама уже стала как алмаз.
- Ќу, одним больше, одним меньше. Ќе имеет значениЯ. џ отношусь к
драгоценным камнЯм так же, как к мужчинам, - сказала ‡ораЯс.
- ‚ тебе нет милосердиЯ, - ответил Њираш.
- Џопроси милосердиЯ у снега и ветра, а от менЯ ты его не дождешьсЯ.
€ди, и пусть солнце высушит соль в твоих глазах.

x x x

Њираш был уверен, что его брат уже при смерти. Ќо он все же отправилсЯ
на поиски самого уважаемого в ‡оЯде мудреца. ћноша рассказал ему все, и
даже то, что †урим потерЯл интерес к жизни, уверившись в полном равнодушии
‡ораЯс. Ќа это глубокоуважаемый мудрец моргнул заплывшими глазами и
провозгласил:
- Љаждый человек рано или поздно умирает. ‚ерь в свою судьбу. Ќикому
не избежать могилы Ђ за свой совет Я прошу одну серебрЯную монету.
- ’ы заслужил лишь одного - хорошего тумака. Ђ свой совет можешь
забрать обратно. Џодавись им - ответил Њираш.
Џосле этого юноша зашел в храм и рассказал свою историю жрецам. Ћни
серьезно выслушали его, но, когда Њираш закончил, сказали:
- Џринеси нам кусок золота, и тогда мы сможем помолитьсЯ за твоего
брата.
- “ менЯ нет с собой золота. …сли же вы помолитесь без вознаграждениЯ,
то ваш бог не осудит вас, - бросил им Њираш и ушел прочь.
Ћн бродил по улицам до наступлениЯ сумерек ‡атем, вконец измотавшись,
уселсЯ перед дверью маленькой захудалой таверны.
‚ небе уже, словно синие огненные цветы, загорались звезды, и вот на
улице показалсЯ человек Ћн шел, освещаЯ дорогу красным фонарем.
Ћстановившись перед таверной, старец начал раскачивать своим фонарем,
зазываЯ слушателей. ќто был опытный рассказчик, но за свои рассказы он
просил всего одну медную монету.
Ќо никто не вышел из таверны, и когда старец уже собралсЯ уходить,
Њираш остановил его, протЯгиваЯ ему монетку.
- ’ы первый в этом городе, кто не потребовал от менЯ бриллиантов или
серебра. ’вой товар - мечты, в которых Я до сих пор не видел нужды. Ќо
теперь Я с удовольствием послушаю рассказ со счастливым или по крайней мере
справедливым концом. …сть у тебЯ в запасе такаЯ историЯ? - спросил Њираш.
ђассказчик присел на корточки, поставил фонарь на землю и, открыв
крышку, подбросил в фонарь щепотку порошка.
- џ расскажу тебе историю, - сказал он. - Ћ дрине ’аки и госпоже ‡мее.
ЋщущаЯ приЯтный аромат и тепло лампы, Њираш устало облокотилсЯ спиной
на стену таверны и приготовилсЯ слушать.

x x x

ѓлубоко под землей, в Ќижнем Њире, где никогда не бывает ни солнца, ни
луны, но всегда светло как днем, жил в пещере маленький дрин. ‡вали его
’аки. Ћн был очень уродлив и гордилсЯ этим, поскольку дрины гордЯтсЯ
уродством. ’аки изготавливал изделиЯ из драгоценных камней, иногда отдавал
их кнЯзьЯм ваздру, но чаще всего оставлЯл у себЯ в доме, чтобы любоватьсЯ и
разговаривать с ними. €звестно, что среди дринов нет женщин. €ногда
привлекательнаЯ демонесса эшва соглашалась переспать с каким-нибудь дрином
в обмен на ожерелье или кольцо, а иногда на это шла какаЯ-нибудь смертнаЯ
женщина. Ќо, как правило, дрины предпочитают любовниц-рептилий и насекомых
Ќижнего Њира. ’аки, однако, больше всего на свете любил блеск и сиЯние
созданных им же самим драгоценных камней.
Ќо однажды, когда ’аки шел по лесу из серебрЯных деревьев, который
находитсЯ с северу от „рахим ‚анашты, города демонов, он увидел ‡мею,
отдыхавшую на полЯне из хрустальных маков. ќта ‡меЯ показалась ему не
похожей на тех, которых ему приходилось видеть раньше. Ћна не была
медлительной и скучной, наоборот, проворной и сладкоречивой. ђисунок ее
чешуи напоминал резной камень с выпуклым изображением, сверкавший то как
черный агат, то как изумруд, то как дымчатый блестЯщий жемчуг. …е глаза
походили на два топаза. …е Язык, будто меч, выскакивал из красных ножен
пасти. ’аки с удивлением разглЯдывал красавицу ‡мею. “ него задрожали
коленки, забилось сердце и пересохло во рту. ’аки понЯл, что полюбил ее.
- ЏрекраснаЯ госпожа ‡меЯ, - обратилсЯ к ней ’аки. - ‚сю свою жизнь Я
мечтал лишь о тебе. Џойдем ко мне домой, в пещеру, и ты сможешь лежать на
лучшем шелке, наслаждатьсЯ сливками и носить рубины на своей длинной шее,
как носила бы их королева. ‚се это Я с радостью отдам тебе.
Ќо ‡меЯ скорчила недовольную гримасу и отвернула украшенную
самоцветами голову.
- Ћтстань, глупый карлик. ‚се твои обещаниЯ - ложь.
- Ќет, уверЯю тебЯ, - воскликнул ’аки. Ћн бросилсЯ домой и, схватив
шелк, сатин и драгоценные камни, понес все это змее в лес.
- € это все, что ты предлагаешь мне? - прошипела змеЯ.
’аки опЯть кинулсЯ домой и принес еще. Ќаконец, когда гора его
богатств выросла до высоты деревьев, ‡меЯ кивнула головой и позволила ’аки
перенести подарки в ее нору. Џотом она приказала ему задрапировать стены и
закрепить на них золотые подвески. Љогда работа была закончена, ’аки с
нетерпением посмотрел на ‡мею, но она сообщила ему, что терЯет сознание от
голода. Џоэтому ’аки пришлось принести блюдо с медом и сливками, а также
прекрасное черное вино. “толив голод и жажду, змеЯ посмотрела на дрина и
приказала ему подождать в прихожей норы, пока она готовитсЯ к ночи. ‘
радостным сердцем ’аки нетерпеливо ходил по прихожей (при этом ему
приходилось сгибатьсЯ вдвое, поскольку потолок был низок), пока внезапно
туда не вполз огромный черный змей.
- —то за урод топает в помещении моей возлюбленной? - возмутилсЯ змей.
Ћн искусал несчастного дрина, поколотил своим хвостом, затем вышвырнул из
норы и захлопнул за ним дверь.
’аки уполз прочь и долго отсиживалсЯ дома, лечась от Ядовитых укусов и
побоев. Ќо прошло немного времени, и он снова принЯлсЯ разыскивать свою
возлюбленную, уверенный, что в тот раз произошла какаЯ-то ошибка. Ћн нашел
госпожу ‡мею в лесу в объЯтиЯх черного змеЯ. ѓлЯдЯ на ’аки узкими глазами,
извиваЯсь, страстно переводЯ дыхание, они смеЯлись над несчастным и
всЯчески обзывали его, пока тот не убежал.
‘трашнаЯ штука любовь. ’аки горевал и томилсЯ в своем доме в скале,
его слезы затопили пол, а его стоны были так сильны, что обратились в
летучих мышей и начали стаЯми летать по округе. Ќаконец, от отчаЯниЯ он
начал создавать скульптурное изображение своей возлюбленной в натуральную
величину. ‘кульптура была сделана из слоновой кости и тЯжелого серебра,
покрытых изумрудами и агатом. Ќа место глаз ’аки вставил топазы, а губы
выложил гранатами. ‚се это сооружение оказалось очень тЯжелым.
Њежду тем прекраснаЯ ‡меЯ одумалась. Ћна еще не успела истратить груды
сокровищ, подаренных ей ’аки. Ќо она снова и снова соблазнЯла дрина, пока
несчастный не отдал ей все, что у него было. Џосле чего она, конечно, от
души смеЯлась над ним.
‡меЯ поселилась вблизи дома ’аки. …е повсюду сопровождали три черные
мыши, держа над ее головой зонтик от солнца, а белаЯ мышь устилала ее путь
бумажными цветами.
- ’аки, дорогой, - прокричала ‡меЯ, однажды остановившись перед его
дверью, - ’аки, возлюбленный! џ пришла навестить тебЯ.
Ќо ’аки не слышал ее, потому что был в это времЯ в подвале и горько
плакал. ‡меЯ проползла в дом, надменно нюхаЯ мебель и жадно шипЯ на сундуки
и коробки. Ћна приказала мышам проглотить все драгоценные камни, которые
они только найдут, не думаЯ о том, как она потом их достанет. Џроползав по
пещере около часа, ‡меЯ добралась до комнаты, где находилась драгоценнаЯ
скульптура, точнаЯ ее копиЯ. ђабота была закончена, и прекраснаЯ скульптура,
казалось, вот-вот оживет. ‚едь недаром дрины славЯтсЯ своим мастерством.
‡меЯ была очень тщеславна и больше всего на свете любила именно себЯ.
“видев скульптуру, она задохнулась от восхищениЯ и начала влюбленно
ласкатьсЯ к покрытой эмалью статуе и мурлыкать. …стественно, ‡меЯ
чувствовала при прикосновении такое же холодное тело, каким было и ее
собственное. ѓордЯчка не сомневалась, что это ее двойник, ее сестра,
подаренный ‘удьбой любовник. Ќо неподвижнаЯ скульптура не ответила на
заигрываниЯ. ‚ гневе ‡меЯ взмахнула хвостом. ‘кульптура покачнулась и упала,
раздавив ‡мею.
’ри мыши, уже успев набить рты жемчугом, кинулись наружу. Ќа дороге
они встретили ворона, который узнал от них о произошедшем. ‚орон немедленно
созвал всех своих друзей пообедать ‡меей в дом ’аки.
—то касаетсЯ дрина ’аки, то в подвале он неожиданно встретил молодую
сороконожку Ћн вышел из подвала, оправившись от горЯ, и выбросил из своего
дома странные белые кости, даже не задаваЯсь вопросом, откуда они могли
взЯтьсЯ, и убрал валЯвшуюсЯ на полу скульптуру в кладовую Ћн вспоминал ‡мею
крайне редко. •отЯ вороны в тот день лакомились ее сочными внутренностЯми
до ночи, наевшись вдоволь, как будто пировали на полЯх сражений.

x x x

‚ заключение старец добавил:
- ‚озможно, это не самаЯ веселаЯ историЯ. ‡ато тебе будет о чем
поразмышлЯть по пути домой.
Њираш тронул рассказчика за рукав, спрашиваЯ, кто он.
- Љогда-то Я был богатым человеком, - ответил рассказчик. - Ќо два
моих сына отпали все богатства прекрасной змейке. € теперь Я жду, когда
один из них присоединитсЯ ко мне, вступив на дорогу густого тумана. „ругой,
правда, сделан из более прочного материала. Ќо пусть он вспомнит мой
рассказ, когда вернет бриллиант в ворота моей гробницы.
‘тарик поднЯлсЯ и ушел прочь по улице Њираш не успел его задержать. Ћн
побежал за ним следом, но старца с фонарем за поворотом уже не было, хотЯ
дорога дальше шла прЯмо, а стены домов по обеим ее сторонам уходили высоко
в небо.
- ќтот старик мог быть моим умершим отцом, который приходил дать мне
совет и предупредить.
Ђ потом Њирашу показалось, что за углом в свете фонарЯ встретились две
фигуры, старика и юноши...

x x x

Џрошло несколько дней, и Њираш вернулсЯ домой. “ ворот дворца его
встретил слуга и сообщил, что †урим умер. Љогда он лежал у Яшмовой решетки
окна башни, глЯдЯ на дорогу в ожидании брата, страннаЯ чернаЯ тень
проскользнула к нему в комнатку и бросила к его ногам один бриллиант. Џосле
чего тень воскликнула:
- ЊоЯ госпожа ‡ораЯс великодушна. Џоскольку ты больше никогда ее не
увидишь, она возвращает тебе часть твоего подарка - купи на этот бриллиант
надел земли и богатей на здоровье.
“слышав эти слова, †урим поднЯлсЯ, будто бы снова обрел свою прежнюю
силу, пошел в зал, снЯл со стены отцовский меч и закололсЯ.
€дти до могилы было недалеко. Њираш не плакал, остановившись у свежего
холмика земли и скромного могильного камнЯ. Љогда их семьЯ была богатой, то
всем умершим членам семьи ставили памЯтники, вырезанные из мрамора, со
вставками из золота и драгоценных камней. Њираш опустилсЯ на колени.
- Ѓедный мой брат, брат мой †урим, - сказал он.
Љогда ночь сожгла свой плащ в солнечном свете, а день осветил
заброшенные полЯ и запущенный дворец, Њираш поднЯлсЯ и направилсЯ ко дворцу.
‚торой раз в своей жизни он зашел в библиотеку и закрыл за собой дверь.

ѓлава 3

Њногие гибли по вине ‡ораЯс. Ћдни кидались в смертельно опасные
авантюры, чтобы привлечь ее внимание, другие из-за неразделенной любви к
королеве кончали жизнь самоубийством, а некоторых она убивала сама. €ногда
без причины - просто длЯ развлечениЯ. Ђзрарн сделал ее прекрасной, и
осознание собственной красоты ударило ей в голову, как крепкое вино. Ђзрарн
наделил ее частицей присущего ему озорства, теперь и она тоже наслаждалась
возможностью усложнЯть жизнь простых смертных.
—ужаЯ смерть ничего не значила длЯ королевы. Ћна ни разу не вспомнила
бы ни о †уриме, ни о его молчаливом смуглом брате, если бы не странные
рассказы, которые рассердили ‡ораЯс и привлекли ее внимание.
Љое-что она почерпнула из разговоров птиц, поскольку понимала их
причудливый лаконичный Язык, напоминающий болтовню слегка свихнувшихсЯ
людей. ‡ораЯс обычно усаживалась радом с мраморным бассейном, восхищаЯсь
своим отражением в серебрЯных зеркалах, а в это времЯ служанки расчесывали
ей волосы. Ћна прислушивалась к щебетанию ласточек, воробьев и диких ибисов,
пока они пили воду у краЯ бассейна среди камышей из тонкого чеканного
золота.
- —то это за птица? - спросила воробьиха, впервые увидевшаЯ свое
отражение в столь чистой воде.
- Џлещись и не болтай, - прикрикнула другаЯ, разбрызгиваЯ воду.
’ретьЯ, со скорбным видом чистившаЯ клювом перьЯ, проговорила:
- ‡десь сидит королева ‡оЯда. Ћна не знает о том, что ее обманывают.
- Ћбманывают как? Ќе дают ей червЯ? - закричала перваЯ воробьиха.
- Ѓриллианта, - сказала втораЯ воробьиха.
- Ѓриллианты - это такие капельки, которые падают с неба, делаЯ все
мокрым, - объЯснила ласточка. - Ќо люди ловЯт их в кувшины.
- ‡автра Я снесу Яйцо, - почему-то вдруг сообщила четвертаЯ воробьиха.
- Њираш обманул ‡ораЯс из ‡оЯда, - прощебетала третьЯ воробьиха. - Ћн
скрыл от нее один бриллиант, который дороже всех тех, что у нее есть.
ѓолубой бриллиант из гробницы его отца.
- —ервей надо искать рЯдом с могилами, - сказала перваЯ воробьиха, -
но, боюсь, никто не оценит мой совет.
- Њое Яйцо будет больше всех предыдущих, - сообщила четвертаЯ
воробьиха.
- Ѓриллиант, который Њираш не отдал ‡ораЯс, стоит всех бриллиантов на
свете, - заметила третьЯ воробьиха.
- ЉакаЯ грубость! Ћ чем это Я? - удивилась ласточка.
‡ораЯс показалось, что воробьиха, говорившаЯ о бриллианте, делала это
чересчур уж логично. Ћна подумала, что птицу мог послать Њираш, чтобы
похвастатьсЯ тем, что лишил ее самого лучшего бриллианта.
- …ще увидим, кто кого, - решила ‡ораЯс. Њираш ведь так ни разу и не
взглЯнул на нее. Ђ теперь ему следовало бы остерегатьсЯ ее вдвойне.
Љоролева помнила его уловку с солью. € теперь она решила, что не успокоитсЯ
до тех пор, пока не добьетсЯ своего - его покорности. € конечно же,
бриллианта. ‡ораЯс не любила, когда мужчины не повиновались ей. ‘ловно
одержимаЯ, королева стремилась обуздать их, покорить и обезвредить.
‡ораЯс решила еще раз посетить дворец в пустыне у сверкающей реки. Ќо
только теперь она поЯвитсЯ в непривычном длЯ себЯ обличье. Ћна больше не
предстанет перед Њирашем госпожой, закрытой вуалью, под разукрашенным
балдахином, под звон колокольчиков, в аромате ладана. € конечно, не в
образе волшебницы в сверхъестественном экипаже, запрЯженном несуществующими
животными. Ќа этот раз Њираш не должен был ее узнать.

x x x

‚ пустыне бушевал ураган. Џыль стеной поднЯлась в небо. ‘олнце
превратилось в красное пЯтно, река потемнела, ее вода напоминала
неполированную бронзу, деревьЯ стонали на ветру.
Љто-то стучал в закрытые на все запоры ворота дворца, плача и умолЯЯ о
помощи. Ќаконец с разрешениЯ дворецкого привратник приоткрыл калитку и
впустил во внутренний двор жалкого вида незнакомку. …ю оказалась беднаЯ
девушка-танцовщица, отставшаЯ от каравана. …е дешевый нарЯд был разорван в
лохмотьЯ, тело, иссеченное песком, кровоточило, заплаканное лицо и черные
волосы покрывал толстый слой пыли. атаЯсь, она вошла во двор и упала в
ноги привратника и дворецкого, спасших ее от неминуемой смерти в пустыне.
‚о дворце было всего несколько верных слуг, остальные ушли, как только
их хозЯин обеднел. ‘тарый дворецкий провел девушку в отдельную комнату,
показал ей кушетку и кувшины с водой, поставил перед ней хлеб и вино.
„евушка не переставала благодарить его.
- Џрошу, скажи мне, как зовут твоего хозЯина, чтобы Я могла
благословлЯть также и его имЯ, - попросила девушка.
- Њоего хозЯина, Њираша, постигло ужасное несчастье. Џоэтому ему
поможет любое благословение, большое или малое.
- …го сердце посетила печаль? Ќаверно, кто-нибудь погиб? Ѓоже мой, -
сказала девушка, скромно опускаЯ взглЯд. - џ сейчас неважно выглЯжу, но,
как только Я вымоюсь и приведу себЯ в порЯдок, разреши мне посетить
опочивальню твоего хозЯина. џ знаю, как можно утешить мужчину в постели, -
ведь это часть моего искусства. џ попытаюсь подарить ему радость хотЯ бы на
час или два. …сли ты сомневаешьсЯ, Я могу сначала продемонстрировать тебе,
на что Я способна, - добавила она.
‘тарый дворецкий уже вышел из того возраста, когда с легкостью
предаютсЯ любовным утехам, и поэтому пожелал удовольствоватьсЯ созерцанием
танца девушки. Ћна не возражала. € хотЯ за времЯ ее танца старик так и не
смог разглЯдеть ее лица, он осталсЯ доволен, поскольку видел необычайно
прекрасное, неотразимое тело девушки. ђазомлев, он согласилсЯ допустить ее
втайне от Њираша в его покои.
"Ќе сомневаюсь, что получу за это награду", - подумал дворецкий.
“же в течение нескольких месЯцев Њираш проводил почти целые дни в
дворцовой библиотеке, а в остальные часы закрывалсЯ в подвальных помещениЯх
дворца и никого туда не пускал. ‚ременами оттуда слышались странные звуки,
доносилсЯ мускусный запах и мерцал странный свет. ‚ эту ночь Њираш, как и
всегда, вернулсЯ из подвала за полночь. Ќеудивительно, что танцовщица
изнывала от томительного ожиданиЯ.
Њираш вошел в слабо освещенную опочивальню и скинул одежду. Ќе успел
юноша лечь в постель, как сразу же вскочил, почувствовав прикосновение
гибкого тела.
- Ќе беспокойсЯ, мой господин, - произнес сладкий голос. - џ, твоЯ
раба, пришла сюда, чтобы с радостью напоить тебЯ из источника моей любви.
Њираш снова лег и сказал:
- Љем бы ты ни была, добро пожаловать в мою жизнь.
’огда девушка открыла свое лицо и вздрогнула. ‚ красном свете ламп она
увидела, что глаза Њираша были закрыты повЯзкой.
- Њой господин, это какаЯ-то игра?
- Љонечно, нет. Џросто Я слепой, - ответил Њираш.
‹аскающие руки танцовщицы замерли.
- Љакой-то новый трюк, - пробормотала она, а вслух добавила:
- Љак же это случилось?
- Љогда-то Я повздорил с очень могущественной волшебницей. ‘ ‡ораЯс из
‡оЯда. ‚озможно, ты слышала о ней. Ћна спит с демонами. € вот демоны напали
на менЯ и ослепили.
Ќежные пальчики незнакомки подобрались к повЯзке:
- ђазреши посмотреть, мой господин. џ немного разбираюсь в медицине.
‚озможно, Я смогу тебе помочь.
- Ќет, ни в коем случае, не надо беспокоитьсЯ, - сказал Њираш,
отстранившись.
„евушка взглЯнула на тело кнЯзЯ, но он печально произнес:
- ЊилаЯ девушка, это тоже бесполезно. „емоны не только ослепили менЯ,
но и лишили мужской силы.
Ћднако девушка прекрасно видела, что дела обстоЯт не так уж плохо, и
попыталась разубедить строптивца.
- Ќе обращай вниманиЯ на внешние признаки благополучиЯ. „емоны обрекли
менЯ на страшные мучениЯ. ‘осуд наполнен и, казалось бы, готов перелитьсЯ,
но, как только мы начнем пить, тут же обнаружим, что вино исчезло без следа,
сосуд слабеет и пустеет.
- ’огда, мой господин, давай не будем отчаиватьсЯ. ‚озможно, демоны не
так уж жестоки в своем колдовстве, - продолжала настаивать девушка.
Ќезнакомка оказалась права. Џосле недолгих уговоров меч нашел ножны, и
Њирашу оставалось только сладострастно наслаждатьсЯ своей гостьей.
Љонечно, он имел дело с ‡ораЯс, намеренно вызвавшей бурю в пустыне.
Ћна не получала никакого удовольствиЯ от любовной игры со своим врагом,
лишь выжидала нужный момент, демонстрируЯ уместные в данных обстоЯтельствах
телодвижениЯ. Ќаконец в момент экстаза, охватившего Њираша, ‡ораЯс сорвала
с его глаз повЯзку.
…му все же пришлось увидеть ее неотразимое очаровательное лицо,
обрамленное медно-красными волосами, поскольку черный парик уже давно
свалилсЯ у нее с головы.
Њираш застонал и упал. Ћн проклинал себЯ и ее, затем снова взглЯнул на
нее и стал умолЯть простить все его проклЯтиЯ, убеждаЯ королеву, что был бы
рад умереть за нее.
- ‚ этом нет необходимости, - ответила ‡ораЯс. - Њне нужен лишь
маленький символ твоей преданности...
- ‚се, что Я имею, уже принадлежит тебе, так же как и Я сам.
- Џодари мне голубой бриллиант, самый лучший из всех твоих бриллиантов,
которым ты хвасталсЯ.
Њираш пристально посмотрел на королеву. …го темные глаза налились
кровью и дико вращались. Ћна с удовольствием отметила, что он наконец-то
полностью в ее власти.
- Ѓриллиант в воротах гробницы моего отца. ‚озьми его. ’олько разреши
еще раз припасть к твоим губам.
- Ќе сейчас, может быть, позже. ќтого бриллианта мне вполне достаточно,
- ответила ‡ораЯс.
Ћни поднЯлись. Њираш повел ее вниз, через тенистые сады. ЃурЯ уже
утихла. Ћни прошли к мерцающему пруду, а оттуда - к мраморному портику
мавзолеЯ. ‡десь на железных воротах холодным голубым сиЯнием светилсЯ
огромный бриллиант, вставленный в металлический овал.
- ќто еще что такое? - спросила ‡ораЯс. …е тело, белое, словно мрамор,
обрамлЯли красные волосы. - —то это еще за трюк? €дем, Я знаю, что теперь
ты не можешь обманывать менЯ.
- Ћбманывать тебЯ? џ лучше бы отрезал свой Язык.
Њираш упал перед ней на колени и обхватил ее лодыжки.
- Љогда ты показывал мне этот бриллиант в моем дворце, он был без
оправы.
- „а, Я тогда вынул его из этой оправы, огромного овального, в рост
человека, зеркала, которое висит на воротах гробницы, - ответил Њираш.
‡ораЯс подошла к воротам вслед за Њирашем. Ћна осторожно начала
осматривать полированный овал из голубого металла, в центре которого горел
бриллиант.
- ‡еркало, ты говоришь. Ќо Я не вижу отражениЯ, - пробормотала ‡ораЯс.
- ќто только футлЯр, самое ценное находитсЯ внутри. ’ам зеркало, но
никто не может посмотреть в него. ќто магическое зеркало, которое мой отец
нашел в древнем храме. „аже он никогда не открывал этот футлЯр.
- Џочему же?
- ќто - игрушка демонов, - сказал Њираш, ползаЯ на коленЯх за
королевой и припадаЯ губами к ее ногам. - ‡еркало, говорЯт, показывает
настоЯщую правду. Ќи один человек не осмелитсЯ посмотреть в него. Ќо длЯ
тебЯ, моЯ госпожа, Я готов вынуть это бесценное сокровище и затем...
- Џредоставь это мне, - сказала ‡ораЯс хмурЯсь. - Ќеужели люди
настолько трусливы? „емоны умны, но смелым людЯм нечего их боЯтьсЯ. џ
возьму бриллиант вместе с футлЯром и зеркалом. ђаз уж ни один человек не
решаетсЯ взглЯнуть в зеркало, это сделаю Я. Џрекрати тут ползать, вставай и
принеси мне все свои сокровища, пока окончательно не лишилсЯ сил.
Њираш повиновалсЯ. Ћн согнулсЯ в три погибели, несЯ зеркало, и с
трудом поставил футлЯр рЯдом с королевой, после чего снова попыталсЯ
поцеловать ее. Ќо она сжала губы и оттолкнула его.
- ’ы всего лишь жалкий пес. € не претендуй на большее, - сказала
‡ораЯс.
- ѓоспожа, не урони зеркало, оно может поранить тебЯ. Џожалей менЯ, Я
изнемогаю от желаниЯ быть с тобой! - крикнул Њираш.
- ’ы не достоин жалости, потому что ты дурак, - ответила она.
Ћна щелкнула пальцами. ђаздалсЯ шум приближающейсЯ колесницы, и та,
запрЯженнаЯ черными лебедЯми с головами змей, унесла ‡ораЯс и ее добычу
прочь.
Њираш осталсЯ один. Ќемного помедлив, он подошел к пруду. ЊаленькаЯ
воробьиха, обученнаЯ с помощью магии произносить некоторые слова, распушила
крыльЯ, когда Њираш склонилсЯ над водой, чтобы промыть глаза. ЏовЯзка
должна была сбить с толку ‡ораЯс. Џеред тем как войти в опочивальню, он
нанес под веки особую мазь, исказившую его зрение. ‚се предметы этой ночью
казались ему бесформенными, то удлинЯющимисЯ, то раздувающимисЯ, словно он
смотрел сквозь магический кристалл. Љривилось даже удивительное лицо ‡ораЯс.
•отЯ ее прикосновениЯ зажгли в нем огонь, а ее тело доставило наслаждение,
магиЯ ее красоты оказалась бессильной, словно стрела, пущеннаЯ неумелым
лучником...
Њираш был уверен, что сегоднЯ ночью ее лицо полностью отражало ее
внутренний мир. …сли бы его брат †урим видел ее так, как он, Њираш

x x x

‡ораЯс вынула бриллиант и повесила его на шею. Ќе мешкаЯ, она
принЯлась за изучение его силы. ’ак заинтересовало ее спрЯтанное в
окаймлЯвшем бриллиант футлЯре зеркало.
Љоролева хорошо подготовилась. Ћна была гордой и очень умной. ‡ораЯс
уже чувствовала, как внутри овального голубого металлического футлЯра
бушует энергиЯ, пытаЯсь выйти наружу и поразить того, кто окажетсЯ на ее
пути. ЋкончательнаЯ €стина. Љто же не мечтал узнать ее? ‘ ее помощью ‡ораЯс
могла стать еще более могущественной. Љоролева, самаЯ прекраснаЯ и самаЯ
умнаЯ, возлюбленнаЯ кнЯзЯ демонов, познавшаЯ Ћкончательную €стину. “тратив
уверенность в себе в раннем детстве, она постоЯнно нуждалась в
подтверждении своей значимости. ‚ потайных уголках ее сознаниЯ все еще
звучал слабый голосочек, призывающий стремитьсЯ к еще большей славе, чтобы
залечить все ее раны. Ћна должна подчинить себе то, на что другие даже не
осмеливаютсЯ взглЯнуть, выпить морЯ и вытоптать горы. Ћна никогда не
успокоитсЯ до самой смерти и всегда будет смеЯтьсЯ над своими победами.
‡ораЯс вошла в медную башню. Ћна произнесла заклинаниЯ, развесила
талисманы и начертила оккультные символы, пытаЯсь оградить себЯ от
возможной опасности, таЯщейсЯ в зеркале. Љоролева сожгла ароматические
травы, смочила пол вином и кровью и начертила на полу знаки силы. ‡атем
омыла свое тело, натерлась маслами и произнесла заклинаниЯ. ЏрекраснаЯ
волшебница стоЯла теперь обнаженной посреди комнаты, ее длинные волосы,
свободные от украшений, струились по плечам, напоминаЯ куст огненного
шиповника.
Љоролева смазала маслом петли голубого металлического футлЯра и тонким
лезвием ножа открыла замочки.
‡ораЯс отступила назад. ‡еркало размером в человеческий рост,
содержащее Ћкончательную €стину, наконец открылось.
Ќе мигаЯ, королева высокомерно смотрела в холодное сиЯние зеркала.
€ видела...
...свое отражение.
ѓубы ‡ораЯс побелели, она сжала кулаки и зарычала.
…е обманули.
Ќо тут она вздрогнула. —то-то все же изменилось. Ћна смотрела на
идеальную красоту своего собственного тела, отраженного в зеркале. Љак
прекрасна она была! ‡ораЯс никогда не видела своего отражениЯ полностью. €
вот в серебрЯном изумительно отполированном зеркале отражалась женщина,
достойнаЯ восхищениЯ. ‡ораЯс вспомнила кристально чистый пруд в котором она,
увидела свое прелестное лицо после встречи с Ђзрарном. Ќо ни одно из ее
отражений не могло сравнитьсЯ с тем, что было сейчас перед ее глазами, ни
разу еще королева не видела себЯ целиком. ‡ораЯс любовалась собой,
окруженной музыкой, одетой в мираж из пламени и льда, металла и шелка.
‡ораЯс засмеЯлась и подошла ближе, забыв обо всем. ЌевероЯтно чистое
зеркало отражало ее облик с идеальной точностью. …е собственные глаза
смеЯлись ей в ответ, словно черные цветы, тЯнущиесЯ навстречу восходу
солнца, улыбающиесЯ губы раскрывались, словно роза. …е тело походило на
орхидею со стройным двойным стеблем, казалось заревом, вспыхнувшим вокруг
горЯщей свечи. Љрасавица не могла оторвать глаз от округлых контуров своего
тела, примостившейсЯ в паху лисы и белых невинных грудей с двумЯ
искушенными башенками.
‚от он какой, дар Ђзрарна Џрекрасного, этот праздник красоты. ‡ораЯс,
казалось, падала навстречу раскрытым объЯтиЯм своего отражениЯ, которое
безмолвно наклонЯлось и встречало ее. …е ладони соприкоснулись с ладонЯми в
зеркале, ее живот прильнул к своему отражению, их груди встретились.
Љрасавица прижала губы к стеклу и в какой-то момент почувствовала теплое
вибрирующее прикосновение кожи к своему телу, губы, которые голодно
предлагали ей себЯ.
‚скрикнув, ‡ораЯс отпрЯнула.
ЋкончательнаЯ €стина? ‚озможно, ее-то она и открыла. „а, королева
любила себЯ, а не кого-нибудь другого. ‡ораЯс заметила также, что в зеркале
не отражалось ничего, кроме ее образа, ничего из того, что находилось
вокруг нее: ни луча, ни тени, ни подвесок на стенах, ни символов на полу,
ни дымных колец астрологических знаков на стенах. ’олько ‡ораЯс отражалась
в зеркале. ’олько она.
Љоролева толкнула футлЯр из голубого металла, и он с шумом захлопнулсЯ.
Ћна подобрала свою мантию и выбежала из башни.

x x x

’ри днЯ и две ночи ‡ораЯс не возвращалась туда, занимаЯсь привычными
делами. …здила верхом в сопровождении гончих собак и охотилась не столько
на животных, сколько на тех своих подданных, кто осмеливалсЯ ей перечить.
Љоролева гулЯла по садам и комнатам дворца, приспособленным длЯ всЯческих
увеселений, любовалась украшенными драгоценными камнЯми книгами и
браслетами. Ћднажды она созвала ученых и астрологов ‡оЯда, чтобы
побеседовать с ними. Њузыканты, не переставаЯ, играли ее любимые мелодии.
‡ораЯс спала с теми, кто ей нравилсЯ, а тех, кто не мог ей угодить, убивала.
Ћна стала жестокой и расточительной. ’рудности многому научили ее. ‚
ее жизни не осталось места сомнениЯм.
‡ораЯс купила восемьдесЯт фламинго длЯ дворцовых прудов. Ћна устроила
пир, на котором каждаЯ смена блюд имела свой цвет: красное запеченное мЯсо
крабов, розоваЯ рыба и красное вино в рубиновых бокалах; белое мЯсо с
миндалем и белое вино в фарфоровых чашах; зеленые торты из дудника,
виноград, огурцы и зеленый шербет в изумрудных бокалах. Ђ одно блюдо
предназначалось специально длЯ врагов королевы - голубые Ядовитые вафли и
неразведанное индиго в сосудах, усыпанных сапфирами, ограненными в форме
черепов.
Ќо пока королева творила свои злые и странные дела, она ни на
мгновение не забывала про запертое в башне зеркало. Ћна знала все и обо
всем, словно птица, облетевшаЯ весь мир, будто змеЯ, заползшаЯ во все щели.
€ за все это времЯ она так и не увидела красоты, подобной той, на которую
любовалась в зеркале.
Ќа третью ночь королева приказала музыкантам играть. ЊелодиЯ напомнила
ей о грациозно извивающемсЯ в танце женском теле. Ѓелые павлины ходили по
саду, и их белизна напоминала ей белизну ее тела. ‡ораЯс хлопнула в ладоши.
‚несли ее коллекцию зверей. Ћна подошла к огромным позолоченным клеткам. Ќа
нее смотрели зелено-бронзовые глаза леопардов, золотисто-бронзовые глаза
тигров-людоедов. € во всех этих глазах она видела свое отражение.
“ нее возникло нестерпимое желание посмотретьсЯ еще раз в то высокое
зеркало. ‚озможно, ее воображение наделило его качествами, которыми оно в
действительности не обладало.
’ак, скорее всего, и случилось. € теперь если она зайдет в медную
башню, откроет футлЯр из голубого металла, то увидит просто большое
блестЯщее зеркало, показывающее ей ее собственную исключительную красоту,
но не более.
‹уна зашла. ‡ораЯс в темноте взобралась по лестнице башни и вошла в
заколдованную комнату. ”утлЯр, в котором находилось зеркало, испускал
голубое сиЯние. ‡ораЯс пересекла комнату, подошла к нему, открыла замочки и
отступила.
…й не нужно было фонарЯ. ‡еркало мерцало, и оттуда на нее смотрела
удивительнаЯ женщина.
‡ораЯс не смогла удержатьсЯ от улыбки. Ћтражение в зеркале улыбнулось
в ответ.
‡ораЯс затаила дыхание, и отражение тоже.
—то-то непреодолимо влекло ‡ораЯс к зеркалу, и она сделала три шага.
Ћтражение тоже шагнуло навстречу ‡ораЯс. Ћни смотрели друг на друга,
приоткрыв рты и широко раскрыв глаза. ‚незапно руки отражениЯ опустились и
расстегнули застежки золотой одежды. „ве белые луны показались из-под
золотого шелка. Ћтражение прошептало:
- Џодойди ближе, любовь моЯ. Џодойди ближе.
‡ораЯс уставилась на отражение, на свои собственные руки, застывшие в
воздухе, на свою собственную грудь, скрытую шелком. Ћтражение делало то,
чего не делала она. Ѓолее того, оно разговаривало.
- Љто ты? - вскрикнула ‡ораЯс.
- ’ы сама. Џриходи ко мне, моЯ возлюбленнаЯ. џ томлюсь и изнываю без
тебЯ, любимаЯ из любимых, - прошептало отражение.
‡ораЯс дрожала. …е глаза наполнились слезами, стало трудно дышать. Ќе
помнЯ себЯ, протЯнув вперед руку, она приблизилась к зеркалу. …ще несколько
шагов - и она очутилась бы в тех долинах и холмах, которые знала лучше, чем
покоренные земли, чем любого своего любовника. Ќо она так и не коснулась
протЯнутых навстречу ей рук.
‡ораЯс выбежала из комнаты и закрыла за собой дверь. Ћна плакала.
Ѓольше от одиночества, нежели от того, что страх, который сковал ее, теперь
осталсЯ позади.
Љоролева швырнула ключ от дверей башни в глубокий колодец.

x x x

Њираш изготовил это зеркало специально длЯ ‡ораЯс. Ћно испытало на
себе магию ледЯного пламени и обжигающих слов. Њираш стал волшебником,
обучившись по старинным книгам и всецело посвЯтив себЯ благородной мести.
Ћн считал, что мир необходимо освободить от злых чар прекрасной королевы.
†урим мертв, но он не будет последним, кого поглотит ‡ораЯс, если останетсЯ
в живых. ћноша долго размышлЯл над историей, которую поведал ему старик с
фонарем. ‚озможно, он был призраком, посланный духом его отца, чтобы
предупредить и дать совет, или просто мудрецом, опытным и знающим жизнь
человеком.
‚о всЯком случае Њирашу не случайно рассказали именно эту легенду.
‘мысл ее состоЯл в том, что красиваЯ женщина, презиравшаЯ тех, кто ее
боготворил, соблазнилась собственным телом, что и погубило ее.
Љак змеЯ нашла образ, который точно копировал ее саму, так и ‡ораЯс
должна была увидеть свое отражение в зеркале. Ќо волшебное зеркало было
живым. Ћно постепенно отнимало жизнь у того, кто смотрелсЯ в него. ‡еркало
жило собственной жизнью и умело тосковать и умолЯть, вынуждаЯ человека
расстатьсЯ с жизнью.
Њираш предвидел, что ‡ораЯс посетит его, и смог перехитрить ее. Ќо
теперь он боЯлсЯ, что не сможет прочитать ее мысли. ћноша не знал, сколько
ему придетсЯ ждать. “ ‡ораЯс была сильнаЯ волЯ и достаточно могущества,
чтобы сопротивлЯтьсЯ чарам зеркала.
Ђ ведь ‡ораЯс могла и отомстить подарившему ей это магическое зеркало..
Ќо ‡ораЯс забыла Њираша. Ћна забыла обо всем, кроме зеркала.
Љоролева превратилась в марионетку, хотЯ она и покорила еще пЯть стран,
выступаЯ во главе армии. Ћна приказывала возводить башни, дворцы и статуи.
Ћднако красавица отвернулась от любовников-мужчин и теперь спала лишь с
животными. ‡а этот год вот уже третий лев был ее любовником. …го гриву
украшали драгоценные камни, но в его глазах она неизменно видела свое
отражение.
Ћднажды ночью ‡ораЯс захотелось, чтобы к ней пришел Ђзрарн. Ћна
закурила редкие травы и произнесла особые слова. Ќа этот раз она не
решилась прЯмо вызвать его. ‚озможно, кнЯзь демонов и пришел бы. Ќо либо он
сомневалсЯ в искренности ‡ораЯс, либо просто чем-то увлексЯ. ‹ишь на
несколько дней или месЯцев по меркам Ќижнего Њира - но на земле за это
времЯ прошел не один век.
‚ремЯ изнашивало ‡ораЯс. •отЯ ее лицо и тело оставались по-прежнему
юными, она чувствовала себЯ пожилой, уставшей от жизни женщиной. …е
могущество не знало границ, но она уже и так достигла всего, о чем мечтала.
Ќи один враг не мог противостоЯть ей, ни один любовник не посмел бы
отвергнуть ее, ни одно королевство не могло разбить ее армии. ‚ечный успех
сопутствовал ей. Ћтныне тихий голос сомнений больше не призывал к победам,
чтобы успокоить боль, он лишь шептал: "—то стоЯт все эти труды, если они не
могут утешить менЯ?"
Ћна разлюбила жизнь. Џо существу, королева могла бы удовольствоватьсЯ
малым, ведь борьба и горе закалили ее дух. Ќо могущество пресытило ее.
‚спыхнувшее было желание развлечьсЯ утонуло в колдовском сумасшествии
разгульного банкета, которое закончилось тем, что ночное небо позеленело,
голубые холмы покраснели, у людей же отросли обезьЯньи хвосты. ‚ путь вышла
страннаЯ сухопутнаЯ экспедициЯ на судне с колесами, и по морю отправилась
такаЯ же экспедициЯ в большой колеснице под парусами, которую тащили
дельфины. Ќаконец скука окончательно овладела ‡ораЯс.
Љоролева словно умерла. ‘емь дней лежала она на кровати. Ќо памЯть
вдруг оживила ее.
‡ораЯс послала трех великанов-слуг к медной башне и приказала взломать
дверь.
Ќа это не потребовалось много времени. ‡ораЯс всегда знала, что
взломать дверь будет пара пустЯков. ‚ыброшенный ключ ничего не изменил.
Љогда дверь раскрылась, ‡ораЯс отослала слуг и вошла в комнату.
‡еркало открылось. ‡ораЯс больше не сомневалась. Ћтражение неподвижно
стоЯло обнаженным, завернувшись в темно-красные волосы. ѓлаза его были
закрыты. Ћно не подало никакого знака, не сделало ни одного движениЯ.
Ћтражение казалось удивительной иконой, казалось, что оно умерло.
- џ здесь. Њне нужна только ты, Я хочу только тебЯ, - сказала ‡ораЯс.
Љоролева расстегнула свою мантию и осталась обнаженной, как и женщина
в зеркале.
ѓлаза отражениЯ медленно раскрылись. € магическое лицо засиЯло.
Ћтражение поднЯло руки, руки ‡ораЯс.
- ’огда иди ко мне.
Ќа этот раз ‡ораЯс не отпрЯнула назад. Ћна твердым шагом направилась к
зеркалу, пока ее грудь не встретилась с грудью отражениЯ, руки с руками,
ладони с ладонЯми. Ќа какое-то мгновение она почувствовала холодное
прикосновение стекла, а затем оно будто бы потеплело и растаЯло. ѓорЯчие
ищущие руки обнЯли ее, прижимаЯ к страстно трепещущей фигуре. ‡ораЯс
протЯнула руки и жадно обхватила гладкое стройное тело. ѓубы слились с
губами, бедра с бедрами. ‡ораЯс отказалась от себЯ ради постижениЯ
Ћкончательной €стины несравненного экстаза, который растворил ее в своем
огне...
ђабы в саду увидели необычное сиЯние. ђозовое солнце зажглось внутри
верхней комнаты медной башни. Ћно увеличивалось и становилось Ярче, пока не
ослепило всех, кто его видел. Џотом раздалсЯ взрыв.
ѓрохот утих, ужасный свет поблек. ’е, кто подошел затем к тому месту,
где прежде была меднаЯ башнЯ, нашли только кусочек обожженного металла.
Ѓольше ничего не осталось. Ќи футлЯра, ни бриллианта, ни даже кусочков
стекла, кости или женских волос.

x x x

Њираш подошел к дворцу, где еще недавно правила таинственно
исчезнувшаЯ королева ‡оЯда. Ќекоторые говорили, что ее унесли дрины, другие
утверждали, что она устала приносить людЯм ‡ло и стала странствующей
монахиней.
‚ городе и во дворце начались ссоры. Љороли многих стран собрались
выступить в поход, чтобы ослабить гнет ‡оЯда. Ќачались волнениЯ, поскольку
однажды ночью король, присвоивший себе один из больших бриллиантов, которые
‡ораЯс получила от †урима, был найден мертвым со следами ужасных побоев на
теле.
Џока министры ссорились у подножиЯ высокого трона, где еще совсем
недавно толпились, затаив дыхание в страхе перед своей королевой, темный
суровый человек вошел в зал. Љак он прошел мимо охраны, никто не знал, но,
видимо, это было нетрудно сделать, так как дисциплина ослабла и большаЯ
часть стражников разбежалась.
- ЊенЯ зовут Њираш, - заЯвил незнакомец. - џ слышал, что кто-то уже
умер от проклЯтиЯ бриллиантов. ќто будет не последнЯЯ смерть, если вы не
послушаетесь менЯ.
€ Њираш напомнил им о проклЯтии, которое несли бриллианты, рассказав о
том, что лишь получившие эти бриллианты честным путем могут безопасно ими
владеть.
- Њой брат подарил бриллианты ‡ораЯс, но она пропала. …сли те из вас,
кому они не были подарены, попытаютсЯ присвоить их, то все они погибнут.
Љонечно же, нашелсЯ тот, кто засмеЯлсЯ, сказал, что не верит в
проклЯтие, взЯл бриллиантовое ожерелье и надел себе на шею. Њираш только
пожал плечами. ‚скоре человека этого нашли мертвым, с посиневшим лицом.
Џосле этого случаЯ камни стали возвращатьсЯ их законному владельцу.
Ѓриллианты рекой полились в бочонки и сундуки, которые Њираш привез с собой.
‚се драгоценности были погружены на колесницы, запрЯженные мулами, и под
охраной всадников отправлены ко дворцу Њираша.
‘ам же Њираш, вернув фамильные драгоценности, сел на новую лошадь,
которую настоЯтельно рекомендовал ему дворецкий ‡ораЯс, и, мрачно улыбаЯсь,
направилсЯ в сторону пустыни.

—асть пЯтаЯ

ѓлава 1

Ѓизунех была так прекрасна и нежна, что ее называли Њедово-‘ладкой. “
нее были длинные зеленовато-желтые волосы цвета примулы. ‚месте со своим
отцом - бедным ученым - она жила в городе у морЯ. Њедово-‘ладкаЯ Ѓизунех
собиралась выйти замуж за прекрасного юношу - сына другого бедного ученого.
Џока отцы тихо шептались в библиотеке над древними фолиантами, их дети
бродили в тенистом саду среди роз под блестЯ-1цими листьЯми древних фиговых
деревьев, где впервые соприкоснулись их руки, губы и юные тела, а теперь
звучали в унисон их сердца и мысли. Ћни поклЯлись друг другу в верности и
обменЯлись кольцами. Џоскольку длЯ свадьбы нужно было много денег, хитрые
ученые задумали использовать свои познаниЯ. Ћдин из них сочинил траурную
оду на смерть королЯ, вызвавшую слезы слушателей и принесшую изрЯдное
количество серебра; а второй перевел стихи древнего поэта и посвЯтил их
кнЯзю, жившему в белом дворце, который отплатил ему за это золотом. †ены
обоих ученых уже давно умерли. € теперь они с нежностью смотрели на своих
детей, радуЯсь тому, что их пахнущие пылью и книгами дома наконец-то
посетили юность и молодаЯ страсть. „о свадьбы оставалсЯ один месЯц.
ЏрекраснаЯ Ѓизунех и две ее подружки сидели в сумерках в саду под старым
фиговым деревом. Ќад их головами разгорались Яркие звезды, а далеко внизу
шумело море, ребристые волны которого напоминали спины крокодилов.
- џ знаю заклинание, с помощью которого мы можем узнать, сколько у
тебЯ будет детей, - сказала одна из девушек.
Ќо ее подружка испугалась, поскольку не любила колдовства.
- Ќе бойсЯ, это очень просто. Ќужно произнести всего несколько слов,
взЯть локон Ѓизунех и бросить один камешек.
‡вучало малоубедительно, но Ѓизунех заинтересовалась гаданием. …й
хотелось иметь трех высоких сыновей и трех стройных дочерей. Ќе больше и не
меньше.
€так, под покровом листвы фиговых деревьев девушки начали гадать. ќто
нехитрое гадание тем не менее имело запах, который привлекал демонов.
‘лучилось так, что неподалеку находилсЯ демон-эшва. Ћн бродил по
ночной земле, а теперь отдыхал на берегу у темных морских волн. Ћн
почувствовал волшебство, словно аромат хорошо знакомого цветка. ќшвы
считались самыми непостоЯнными из всех существ Ќижнего Њира, они были
мечтательными и стремились к романтическим приключениЯм. ќтот эшва не был
исключением.
ЏринЯв облик мужчины, он перенессЯ на прибрежную дорогу. ЌочнаЯ тьма
сгущалась. ќшва добралсЯ до стены сада и заглЯнул внутрь сквозь трещину,
которую едва ли обнаружила бы даже птица.
Ћн увидел трех хорошеньких девушек, одна из которых выделЯлась своей
красотой.
Љамешек подпрыгнул и покатилсЯ по мощеной дорожке.
- Џочему-то получилось, что у нее совсем не будет детей, - удивилась
перваЯ девушка. - •отЯ подождите. „а. Ћдин ребенок. „очь!
- ’олько одна, - застонала другаЯ подружка. - Ђ не значит ли это, что
Ѓизунех скоро умрет? €ли вдруг умрет ее муж?
ЏерваЯ девушка сердито шлепнула ее:
- ‡амолчи ты, дурочка! ќто значит только одно, что гадание не удалось.
—то за разговоры о смерти?
Ќо Ѓизунех серьезно покачала головой:
- џ не боюсь. ќто всего лишь глупаЯ игра. ’ри днЯ назад Я была у одной
мудрой женщины, котораЯ живет на улице елковых ’качей. Ћна сказала, что ни
Я, ни мой муж не умрем до глубокой старости, если только солнце не зайдет
на востоке. Ђ это значит, что ничего не случитсЯ. ‘олнце не может зайти на
востоке!
Џодружки засмеЯлись, поцеловали Ѓизунех и прикололи к ее волосам белые
цветы. ‡а стеной раздалсЯ беззвучный смех. Ќо там уже никого не было,
только гладкий черный кот пробежал по дороге, сверкаЯ серебрЯными глазами.

x x x

ќшва вошел в комнату из черного нефрита, распростерсЯ на полу перед
‚ладыкой Ќочи и поцеловал его ноги. Џоцелуй вспыхнул фиолетовым пламенем.
ќшва поднЯл светЯщиесЯ глаза. Ђзрарн прочел в них мечтательную
прогулку по земле, увидел мир людей и образ девственницы. …е кожа напомнила
ему белоснежную дольку Яблока, ее волосы - фонтан из примул.
Ђзрарн приласкал эшву. Њного месЯцев, а может быть, и целый век
‚ладыка Ќочи не был на земле.
- ЉакаЯ она?
ќшва вздохнул от прикосновениЯ пальцев Ђзрарна. €, услышав этот вздох,
кнЯзь демонов узнал, что девушка подобна белой бабочке в сумерках или
ночной цветущей лилии; подобна музыке, родившейсЯ от отражениЯ лебедЯ,
плывущего по лунной озерной дорожке.
- џ хочу ее видеть, - решил Ђзрарн.
ќшва улыбнулсЯ и закрыл глаза.
Ђзрарн прошел через трое ворот: черного огнЯ, голубой стали и
холодного агата. Џревратившись в орла, он пересек ночное небо, где
пурпурное зарево освещало то место, где закатилось солнце. Ћн полетел к
городу у морЯ, к маленькому саду. —ерный орел опустилсЯ на крышу и зорко
осмотрелсЯ.
‘тарый ученый пил вино под фиговым деревом. Ћн позвал свою дочь.
ЏоЯвилась девушка. “ченый погладил руку дочери и показал запись, которую
сделал в толстой старой книге на странице, заложенной бумажным цветком.
‘вет из окна падал на прекрасные лимонно-зеленые волосы девушки. Ћрел, не
шевелЯсь, наблюдал.
- Џосмотри, здесь имЯ твоей матери и мое, - сказал ученый. - Ђ вот
здесь теперь записано твое имЯ и имЯ твоего жениха. Џосле вашей свадьбы он
станет мне сыном.
ЉрыльЯ орла шевельнулись. Ќо было тихо, только шелестела на легком
ветру листва фигового дерева.
‘тарик и девушка вошли в дом. ‚ окне под крышей зажглась и погасла
лампа. „евушка разделась и, прикрывшись лишь волосами, легла на узкую
кровать и заснула.
‚о сне ее окутал удивительный аромат. …й казалось, что она слышит где-
то вдалеке стук открывающихсЯ ставен и шум, подобный шелесту листьев.
Џослышалось пение. Ѓизунех проснулась, подкралась к окну и выглЯнула наружу.
Џод окном стоЯл мужчина. Ќезнакомец казалсЯ девушке тенью, и лишь его
глаза светились, излучаЯ какой-то таинственный свет.
- ‘пустись вниз, Ѓизунех, - позвал он мЯгко. „евушка никогда раньше не
слышала такого красивого голоса. Ћна выглЯнула из окна, а потом повернулась,
чтобы подойти к двери и спуститьсЯ вниз по лестнице в сад, но холоднаЯ
каплЯ внутри сознаниЯ отрезвила ее: "ЋстерегайсЯ".
- €ди сюда, Ѓизунех, - вновь позвал незнакомец. - џ уже очень давно
люблю тебЯ и проехал много миль, разыскиваЯ тебЯ. Џодари мне хотЯ бы один
взглЯд, хотЯ бы один целомудренный поцелуй твоих девственных губ.
’ело Ѓизунех отозвалось на этот голос, как ответила бы арфа, если бы
ее взЯл в руки музыкант. ЌепреодолимаЯ сила толкала ее к двери или к окну,
призываЯ броситьсЯ в объЯтиЯ к незнакомцу. Ќо она поступила иначе.
- „олжно быть, ты алой дух, раз зовешь менЯ так, ответила она.
Ѓизунех со стуком захлопнула ставни и закрыла их на задвижку, открыла
маленькую шкатулку, вынула оттуда коралловое ожерелье, которое подарил ей
ее возлюбленный, и начала с ним разговаривать. Љрасавица успокаивала и
целовала его. ќто был ее талисман против любого ‡ла, которым могла запугать
ее ночь. ‚скоре она почувствовала, что напрЯжение, витавшее в воздухе,
пропало. …ю овладела дремота.
Ѓизунех заснула с коралловым ожерельем в руках, а утром подумала, что
ей просто приснилсЯ страшный сон.

x x x

Ђзрарна забавлЯло сопротивление этой девушки. ‚ первый раз он позволил
смертной так вести себЯ с ним. Ѓолее того, его восхитили чувства девушки,
сила воли и даже то, что так в него и не поверила.
ЉнЯзь демонов вернулсЯ следующей ночью. ‚ саду шумел праздник и
веселились гости. Љогда они ушли, девушка осталась одна. Ћна стоЯла, глЯдЯ
в сторону морЯ, а на ее шею было надето коралловое ожерелье.
Ѓизунех, размышлЯЯ, вдыхала запах лиловых роз. € тут она заметила
женщину, стоЯщую на дороге у берега. Ќезнакомка, казалось, возникла из
ничего, но, находЯсь вдалеке, казалась более живой, чем кто-либо еще.
Ѓизунех не могла отвести глаз от странной женщины. …е величественный вид
впечатлЯл девушку. “ незнакомки были синевато-черные волосы и блестЯщие
глаза, но в ней не было ни скромности, ни робости, ни сдержанности. Ћна
направилась прЯмо к стене сада и, глЯдЯ на Ѓизунех странным гипнотизирующим
взглЯдом, сказала:
- Џозволь мне предсказать твою судьбу, юнаЯ невеста.
ѓолос у женщины был глубокий и мелодичный. Ћна перегнулась через стену
и взЯла руку Ѓизунех. Ћт этого прикосновениЯ сердце девушки бешено забилось.
- џ слышала, что ты боишьсЯ мужчин. ќто нехорошо, ведь тебе предстоит
скоро выйти замуж, - сказала женщина.
- џ не боюсь мужчин, - неуверенно ответила девушка.
- Ћдного ты испугалась. ќто было прошлой ночью, - напомнила незнакомка.
„евушка, вспомнив ночное происшествие, побледнела.
- ќто был сон.
- ‚ самом деле? ‘кажи, почему ты все-таки испугалась его? Ћн ведь не
хотел тебЯ обидеть.
„евушка задрожала. ’емнаЯ женщина еще больше перегнулась через стену и
легонько поцеловала ее.
Ќикто еще так не целовал Ѓизунех. Џоцелуи ее возлюбленного утолЯли
лишь голод юности, но не волновали ее так, как это легкое прикосновение губ.
‚се же этот поцелуй заставил ее вновь почувствовать тревогу предыдущей
ночи. —увства говорили ей одно, здравый смысл - „ругое. Ћна вырвалась из
рук женщины и освободилась от ее губ.
- Љто ты? - спросила девушка. …й казалось, что где-то в глубине души
она и сама знает ответ на этот вопрос, но не решалась себе в этом
признатьсЯ.
- Џредсказательница, - ответила женщина. …е лицо изменилось, став
отрешенным и жестоким. - ’ы упрЯма, а упрЯмство злит богов. ‚се же тебе уже
пообещали приЯтную долгую жизнь, ведь правда? …сли только солнце не зайдет
на востоке.
†енщина повернулась и пошла прочь. ‘ильный порыв ветра с морЯ
всколыхнул ее плащ, и внезапно она исчезла.
„евушка побежала в дом. Ћна вынула из шкатулки амулет, который один
свЯтой человек когда-то подарил ее матери. Ѓизунех повесила его на шею и
помолилась, чтобы избавитьсЯ от посещений демонов.
’ак Ѓизунех вновь встретилась с Ђзрарном. Ћн мог принимать любой облик,
оставаЯсь самим собой. „евушка отказала ему уже дважды, опйзала обоим его
обличьЯм. ‘мертные не отказывают Ђзрарну. …го голос, глаза и прикосновениЯ
очаровывают людей, щекочут их нервы, кружат им голову, изменЯют их желаниЯ.
‘опротивление Ѓизунех больше не забавлЯло его. …е невинность теперь
раздражала его и дразнила. ‘ этим надо было покончить. …е красота стала
чашей, которую непременно надо осушить.
Ќо кнЯзь демонов пошел еще на одну, последнюю, хитрость. Ѓизунех
понравилась ему. Ћн наблюдал за ней во времЯ обручениЯ. ’еперь же Ђзрарн,
выждав час после наступлениЯ ночи, превратилсЯ в ее жениха, облачилсЯ в
нечто, слегка напоминавшее плащ, и постучалсЯ в ставни ее окна.
„евушка испуганно подкралась к окну и шепотом спросила, кто это.
“слышав в ответ знакомый голос, она открыла ставни, и юноша выхватил ее из
окна. …го сила обрадовала ее, и Ѓизунех сильнее затрепетала от любви.
- “ менЯ нет больше сил сдерживать себЯ, неужели ты собираешьсЯ мучить
менЯ, пока мы не поженимсЯ? - спросил он.
- Ќет, если ты так хочешь, Я не буду настаивать.
‚ каморке было темно, поскольку не горел огонь. „евушка вроде узнавала,
а вроде и не узнавала его руки, тело, губы. ‚се казалось новым, вновь
обретенным. Љ тому же Ѓизунех сильно обеспокоило, что юноша привел ее сюда
с какой-то холодной стремительностью, словно все было спланировано заранее.
Ћна почувствовала обман.
‹уна поднималась над морем. Џостепенно она посеребрила лепестки роз в
саду, ствол фигового дерева, черепицу дома, заглЯнула в открытое окно.
Ѓизунех уже начинала тонуть в водах желаниЯ, но внезапно, когда ее любимый
попыталсЯ положить ее на постель, она увидела странный блеск его глаз...
ќто невозможно! Ќа нее смотрели любЯщие глаза, но за ними, а может,
внутри них, будто чернаЯ акульЯ шкура в водах невинного морЯ, притаилсЯ кто-
то другой.
Ѓизунех вскочила с постели и сжала бесполезный амулет. ‚о мраке ее
любимый зашевелилсЯ и произнес изменившимсЯ голосом:
- ’ы уже третий раз отказываешь мне. ’ы понимаешь, кому ты отказала?
- „емону.
‹уна наполнила каморку белым сиЯнием. Ѓизунех увидела Ђзрарна,
стоЯщего около нее. „евушка отвернулась, стараЯсь не замечать его красоты и
каменного взглЯда. ’еперь она потерЯла длЯ него свою ценность. ЉнЯзь
демонов устал от нее. …му оставалось только уничтожить ее, как это обычно
делают демоны, выбросить, словно отбросы после пира.
- Њедово-‘ладкаЯ, тебе предстоЯт горькие дни, - сказал Ђзрарн.
Ћна не видела, куда он ушел, но он ушел. Ѓизунех упала и потерЯла
сознание.

x x x

„евушка стала бледной и молчаливой. Ћна так никому и не рассказала о
предсказании кнЯзЯ демонов. Ѓизунех часто молилась в храме. Ќо времЯ шло,
не несЯ с собой ни насилиЯ, ни угрозы. „евушка снова пришла к выводу, что
все это ей приснилось. Ќевесты часто бывают объектом подобных фантазий, как
ей говорили, в последние дни перед свадьбой. Ѓизунех вспоминала пророчество
умной женщины, обещавшей ей счастливую жизнь до глубокой старости, если
только солнце не зайдет на востоке, что невероЯтно.
Ќаступил день свадьбы. џркие факелы свадебного кортежа озарили
вечерние сумерки. Њолодоженов, с ног до головы осыпав цветами, ввели в дом
отца жениха, где длЯ них была приготовлена свадебнаЯ комната.
Ќовобрачных ждало множество подарков: две серебрЯные вазы, дюжина
чашек из прекрасного фарфора, громадный резной сундук из кедрового дерева,
сладкое белое вино из старинных подвалов, сливовое дерево в горшке, которое
на будущий год должно было принести плоды, зеркало из полированной бронзы.
Ѓыл и еще один подарок Ќикто не знал, как он поЯвилсЯ. Ќеизвестно, кто мог
прислать такой необычайно красивый и очень дорогой подарок. “тром отец
жениха на крыльце своего дома обнаружил огромный гобелен с изображением
вечернего леса и водопада. Љартина, вытканнаЯ великолепно окрашенными в
сотни различных оттенков нитЯми, казалась живой. Ћтец, желаЯ сделать
сюрприз своему сыну и невестке, восхищенный вечерним пейзажем, повесил его
в комнате длЯ новобрачных. “крашеннаЯ гобеленом восточнаЯ стена выглЯдела
удивительно.
Џосле праздника невеста вошла в комнату и сразу же за ней туда
проскользнул жених. ‚след им доносились пожеланиЯ счастьЯ и шутки с
определенным смыслом. ‚любленные закрыли дверь, прЯчась от вежливых
взглЯдов. €м передали вазу пурпурного винограда и кувшин вина, расшитые
подушки и удивительные мерцающие драпировки длЯ стен... ‹ампа тускло
освещала комнату. Њолодые едва ли сообразили поблагодарить услужливых
гостей, поскольку не могли оторвать глаз друг от друга.
‘трасть, охватившаЯ их, заставила позабыть про все остальное.
Џолночь наступила и прошла. Ѓольшинство гостей разошлись. “лицы города
затихли в последние часы перед рассветом. ‚ременами вдоль домов кралась
кошка или пробегала собака, пробиралсЯ вор или проходили девушки с увЯдшими
гиацинтами в волосах, продававшие свои тела за несколько монет на банкете у
какого-нибудь кнЯзЯ, а теперь возвращавшиесЯ к своим лачугам, держась за
руки. Ќо промелькнула на улицах города и еще чьЯ-то, едва различимаЯ тень.
ЏрЯчась за деревьЯми в саду, тень взобралась по ползучему растению до
верхнего этажа дома. Ћкно в комнату молодоженов было приоткрыто. ‘траннаЯ
ночнаЯ фигура замерла, заглЯдываЯ внутрь. Ћна напоминала маленького карлика.
€ в руках этот карлик что-то нес.
ќто был дрин, посланец Ђзрарна „рины всегда выполнЯют ту черную работу,
котораЯ эшвам кажетсЯ слишком грубой и неприЯтной ‚ руках дрин держал
лоскуток драпировки, напоминавший безжизненную шкуру какого-то животного,
кое-как собранную вместе, ощетинившуюсЯ, с тускло поблескивающей чешуей и
спутанной бахромой волос. Ѓудто кто-то волшебными стежками и колдовскими
заклепками соединил вместе передние ноги борова, хвост гигантской Ящерицы,
чешуйчатый и вонючий, и голову волка.
Љарлик, скользЯ, перемахнул через подоконник в комнату молодоженов. Ћн
усмехнулсЯ, взглЯнув на спЯщих. „рин подвинул молодого человека в сторону,
пробежал своими вывернутыми пальцами по его стройному телу и сильным бедрам,
погладил, любуЯсь, бледно-молочное тело девушки, окутанное прЯдЯми желтых
волос. Ќо рассвет был близок, и дрин чувствовал его приближение, как конь
чует пламЯ пожара. Љарлик быстро накинул на тело юноши отвратительную шкуру.
ќто был второй подарок Ђзрарна. Џервый же - гобелен, который ничего не
подозревающий старичок еще утром повесил на восточную стену.
ЋтвратительнаЯ шкура, казалось, ожила, она зашевелилась, прилаживаЯсь
к незнакомому телу, а затем расправилась, полностью закутав юношу. ’еперь
блестЯщий хвост шевелилсЯ там, где недавно были мускулистые ноги, а грЯзный
живот, передние ноги и толстаЯ шеЯ борова закрыли спокойно дышавшую грудь
юноши. Љрасивое, круглое, спокойное лицо сменила ужаснаЯ сераЯ волчьЯ морда
с вывалившимсЯ Языком и желтыми зубами.
„рин ушел. Џервый розовый отсвет восхода поЯвилсЯ на восточном
горизонте. ‘олнечные лучи залили дом и проникли в западное окно комнаты
молодоженов.
Ѓизунех открыла глаза. …ще в полусне она заметила слабое свечение
западного окна и проследила за лучом света. ‚глЯдевшись, она заметила на
восточной стене ковер, освещенный светом из окна. …е поразил этот
удивительный ковер: деревьЯ с густой листвой и плещущийсЯ водопад казались
такими живыми, что она почти слышала их. Ќад ними мерцало вечернее небо,
усталое солнце склонЯлось к горизонту. ќто было именно темнеющее вечернее
солнце - такой закат нельзЯ перепутать со свежей бледностью зари.
Џостепенно ужасное всплыло в памЯти Ѓизунех. Ћна не могла понЯть, что
могло случитьсЯ, поскольку ее переполнЯли счастье и спокойствие, а гобелен
был таким прелестным. Ќо затем она все вспомнила. Ќа восточной стене
заходило солнце. Љак и предсказывала мудраЯ женщина, оно угасало именно на
востоке.
Љогда Ѓизунех привстала, ее взглЯд упал на спавшего рЯдом с ней. Ќо
вместо молодого человека девушка увидела чудовище.
Ћна закричала. Ќа крик сбежались отцы и гости, оставшиесЯ в доме.
„евушка продолжала кричать, все собравшиесЯ замерли в ужасе от
отвратительного зрелища, а существо в кровати зашевелилось и, пытаЯсь
произнести ее имЯ, зарычало и залаЯло. Џотом чудовище поднЯлось на две
короткие толстые ноги с копытами и подтащило к себе бесполезный хвост
рептилии. ’огда один из гостей ударил его по хвосту, а к нему
присоединились и все остальные. Ћни били чудовище до тех пор, пока оно не
упало замертво.

x x x

‚се решили, что чудовище забралось в комнату через окно, проглотило
жениха и собиралось проглотить невесту. Ћтсутствие крови и других следов
жуткого нападениЯ лишь усилило ужас людей. Њертвого чудовища теперь уже
можно было не опасатьсЯ, на его теле в местах ударов выступил черный гной.
Ќо людей беспокоило смутное сознание возможного возмездиЯ со стороны чего-
то неведомого, ведь чудовище, вероЯтно, имело демоническое происхождение.
Ќикто в тот момент не задумалсЯ о том, что могло произойти превращение.
‚едь никто не мог разглЯдеть в отвратительном создании черт красивого и
здорового сына ученого.
Љрик невесты перешел в плач, и женщины, тоже еле сдерживаЯ слезы,
увели ее. ‘оседи, разбуженные криками, собрались поглазеть на происходЯщее,
но их попросили разойтись. ‚место того чтобы вызвать помощь из города,
гости и двое отцов держали все в секрете. € виной тому был не просто страх.
Ћни стыдились контакта с нечистой силой, смутно сознаваЯ, что это могло
оказатьсЯ наказанием за их грехи. Њертвое чудовище погрузили в крытую
тележку, которую пришлось тащить до границы города двум крепким сыновьЯм
продавца вина и трем сильным сыновьЯм каменщика под прикрытием темноты. ’ам,
среди скалистых холмов в пустынном овраге, куда редко наведывались люди,
ужасное создание свалили вниз и забросали горЯщей соломой, чтобы не
сомневатьсЯ в результате. €м так и не пришло в голову, что существо могло
еще быть живым. ‚едь оно не двигалось и казалось мертвым, а запах,
исходивший от него, воспринималсЯ не иначе как зловоние от гниениЯ.
Ќо, вероЯтно, это порождение колдовства не могло умереть.
Љогда пЯтеро молодых людей торопливо возвращались домой, то по пути
они услышали слабое эхо отрывистых завываний, доносившеесЯ со стороны скал.
‘ыновьЯ каменщика взглЯнули на сыновей торговца вином. ћноши решили, что
это был просто сильный порыв ветра. € поскольку жуткие стоны не повторились,
они вскоре забыли про них.

x x x

Ѓизунех долго болела. ‚се боЯлись, что она лишилась разума. ‚ дом ее
отца приносили цветы, чтобы как-то развлечь больную, но нежнаЯ Ѓизунех
отрывала цветам головки. …й принесли певчую птицу в маленькой клетке, но
девушка открыла дверцу. ‚ небе птицу нагнал Ястреб и убил. Ѓизунех лишь
кивнула. Ћна обрезала свои прекрасные волосы и больше не плакала, но с тех
пор она не произнесла ни слова. Ћна жила тем, что лелеЯла в себе ненависть
и горечь, но не осознавала этого.
Љак-то лекарь шепнул на ухо ее ученому отцу:
- …е надо как-то вывести из такого состоЯниЯ. Џопробуйте увезти ее
куда-нибудь. “ нее будет ребенок, а она совсем о нем не беспокоитсЯ.
Ѓизунех не надеЯлась, что ее ребенок выживет. Џоследние надежды
оставили ее вместе с гибелью мужа. Ћна не сомневалась в своей скорой
кончине. ЌесчастнаЯ прекрасно понимала, кто разделалсЯ с ней и почему. Ћна
худела, а живот ее увеличивалсЯ.
Ћднажды ночью ненависть ее созрела. Ћсознав это, она поднЯлась. ‚
первый раз за все это времЯ Ѓизунех заговорила, и сила ее ненависти
наполнила слова. Ћна сделала то, что обычно смертные не осмеливаютсЯ
сделать, она поступила так в надежде на скорую смерть. Ѓизунех проклЯла
Ђзрарна и, обессилев, упала на кровать, ожидаЯ смерти.
‚ те дни проклЯтиЯ и благословениЯ напоминали птиц. “ них были крыльЯ,
и они могли летать. € сила крыльев, а значит, и дальность полета такой
птицы, зависела от силы благословениЯ или проклЯтиЯ.
ЏроклЯтие Ѓизунех обладало невероЯтной силой, потому что все в той
девушке, которую назвали Њедово-‘ладкой, стало горьким, как желчь. ‚ форме
птицы, вобрав в себЯ боль и мрачные мысли Ѓизунех, оно полетело к центру
земли, невидимое длЯ простых смертных. “ этой птицы не было ни голоса, ни
глаз, что не мешало ей безошибочно находить дорогу. ЏроклЯтие Ѓизунех
проникло в Ќижний Њир через расщелины и трещины размером меньше пылинки.
‘траннаЯ птица пронеслась между башнЯми „рахим ‚анашты, влетела в
изумрудное окно и села на плечо Ђзрарна, который увидел и почувствовал ее.
Ђзрарн улыбнулсЯ. ‚ероЯтно, именно так улыбаетсЯ зима, срываЯ еще
живые листьЯ с деревьев.
- Љто-то из смертных проклЯл менЯ, - проговорил Ђзрарн. Ћн взЯл птицу
в руки, внимательно посмотрел на нее и увидел отпечатки мыслей, создавших
ее, а затем разглЯдел лицо, за которым прЯтались эти мысли. ’огда Ђзрарн
поцеловал ледЯные крыльЯ птицы. - ђазве она не понимает, что ни одно
проклЯтие не причинит мне зла, мне, отцу всех проклЯтий? - удивилсЯ кнЯзь
демонов. Ќо ее глупаЯ и упрЯмаЯ ненависть понравилась ему. Ћн уже наказал
Ѓизунех, но теперь у него поЯвилась возможность проучить ее еще раз. -
ЊаленькаЯ птичка, тебЯ ввели в заблуждение, беднаЯ маленькаЯ птичка.

ѓлава 2

‚ те времена, когда землЯ была плоской, души вселЯлись в тела
младенцев за несколько дней до их рождениЯ. Џлод рос в чреве матери, не
имеЯ ни мыслей, ни желаний, пока некаЯ душа не заполнЯла его. € только
тогда неродившеесЯ дитЯ начинало жить и со временем решалось поЯвитьсЯ на
свет.
€ногда длЯ ребенка не было подходЯщей души. ’огда рождалсЯ мертвый
ребенок.
‘удьба подготовила длЯ Ѓизунех душу девочки. ЏрекраснаЯ, но
бесформеннаЯ, наполовину женскаЯ и наполовину мужскаЯ душа среди множества
таких же душ пребывала в абстрактном ’умане, лежавшем за пределами мира.
„уша уже было направилась навстречу жизни, но у порога, за которым
начиналсЯ главный коридор, ведущий из ’умана в жизнь, стоЯла темнаЯ фигура.
‚ руках страннаЯ фигура сжимала темный меч, загораживаЯ дорогу именно этой
душе, тогда как другие свободно пролетали мимо, сверкаЯ, как метеоры.
„уша испугалась, как испугалсЯ бы ребенок, ведь она шла именно к
ребенку. ЃеднЯжка не знала, что радом с ней стоЯл демон-эшва, не
догадывалась, что предвещает меч, и не представлЯла, что ее подстерегает
опасность.
Ќо вот меч взлетел ввысь и рассек душу на две половины. Ќи одна из
половинок не почувствовала боли, лишь испытала горечь неожиданной потери.
‡атем женскаЯ половина души, влекомаЯ неведомыми силами, подлетела и
втиснулась в теплое человеческое тело и, утонув в красной темноте,
заполнила собой тельце зародыша. …е чувство одиночества растворилось в этом
ребенке, как и ее памЯть.
„уша заснула.
ЊужскаЯ часть души съежилась от страха и тут же попала в завЯзь
черного цветка. ќшва, держа в руке свою добычу, внимательно прислушалсЯ.
“слышав женский плач, эшва ринулсЯ туда, где несчастнаЯ мать рыдала
над мертворожденным ребенком. ‘ловно из-под земли, он возник на пустынной
равнине, где паслись овцы. ’ам, в каменной хибаре пастуха, в постели
плакала женщина, а ее муж смотрел в плетеную колыбель с безжизненным телом
ребенка, родившегосЯ несколько минут назад.
ќшва остановилсЯ в дверЯх и улыбнулсЯ.
- џ похороню его, - сказал мужчина. - Ћн мог бы стать хорошим
человеком. “спокойсЯ, жена, ничего не поделаешь.
ќшва продолжал смеЯтьсЯ.
Њужчина, злобно сверкнув глазами, с беспокойством взглЯнул вверх:
- Љто осмелилсЯ смеЯтьсЯ над людским горем?
ќшва вошел в хибару. Ћн коснулсЯ пальцами век сердитых глаз мужчины, и
они опустились. ‡атем он дохнул на женщину, и та, одурманеннаЯ его легким
дыханием, откинулась на подушку. ’огда эшва подошел к колыбели, открыл рот
ребенка и раздавил черный цветок. ЊужскаЯ половинка души выдавилась в
детское тело, как сок, выжатый из фрукта.
ќшва разбросал лепестки черного цветка по ожившему детскому телу.
ђебенок начал кричать и плакать.
Љогда пастух и его жена изумленно открыли глаза, из хибары вылетел
черный голубь.
“ Ѓизунех родилсЯ необычайно красивый ребенок, и с каждым днем он
становилсЯ все прекраснее. ќто была девочка, стройнаЯ, будто стебелек, с
белой кожей и розовыми, как у матери, волосами, а ее глаза, обрамленные
длинными ресницами, походили на серые озера, окруженные темными серебрЯными
камышами.
„евочка действительно была прекрасной, но со странностЯми. Љазалось,
что она глухонемаЯ или, по крайней мере, она не хотела ни говорить, ни
слушать. ‚ыЯснилось, что ее Язык, горло, уши и глаза абсолютно здоровы,
хотЯ она часто казалась слепой - сипела, глЯдЯ в пустоту, или тихо шла,
держа за руку мать, дедушек или их друзей. Ќе могла же она специально так
поступать! ЃеднаЯ девочка! ЃеднЯжка езэль, дочь Ѓизунех. Ќеужели она
родилась полоумной или калекой? “ж не вселилсЯ ли в нее злой дух?
- џ знаю, почему в нее вселилось ‡ло, - постоЯнно повторЯла Ѓизунех.
Ќикто не разделЯл ее уверенности, но никто и не разубеждал ее. € уж
тем более никто не собиралсЯ бранить несчастную.
Џару раз в деревню заходили путники. Ћни рассказывали о странных
завываниЯх, стонах и грохоте, раздававшихсЯ из крутого оврага или из
глубокой пещеры.
- ђебенок живет, но не узнает менЯ, - говорила Ѓизунех. - Љогда она
немного подрастет, Я уйду в монастырь. џ ей не нужна.
‘ годами красота Ѓизунех увЯла. ‡ато ее дочь, в противоположность
матери, расцветала и хорошела. ‹юбовь дочери, возможно, могла бы исцелить
рану Ѓизунех, но красавица езэль, эта несчастнаЯ полудуша, лишь
бессмысленно смотрела по сторонам и бродила в безмолвии. ЏЯтнадцать лет
Ѓизунех ждала чуда. € в день рождениЯ езэль она поцеловала на прощание
своего старого дрЯхлого отца, поцеловала в лоб свою красивую дочь и ушла в
далекую пустыню. ’ам, в мрачном каменном храме, Ѓизунех, став монахиней,
провела остаток своей жизни.
Љазалось, езэль не придала уходу матери ни малейшего значениЯ.
„евочка воспринимала мир словно сквозь занавес. ’аким же отстраненным,
не имеющим к ней никакого отношениЯ ей показалсЯ и уход матери. “ нее была
только женскаЯ половина души, представлЯющаЯ собой бездеЯтельную часть
полноценной души, нерешительную и во всем сомневающуюсЯ. „ругие же души
уравновешивались деЯтельным мужским началом, женскаЯ же половинка была
способна только на инертное восприЯтие мира.
Ћба ее деда, два мудреца, были, конечно, обеспокоены. Ћни понимали,
что долго не проживут. € поэтому надеЯлись выдать езэль замуж за какого-
нибудь юношу, который не возражал бы против ее странностей, - все же она
была необычайно красива, а многие были бы рады иметь молчаливую жену.

x x x

„алеко-далеко, за горами и морЯми, на холме стоЯла каменнаЯ хибара, а
рЯдом с ней щипали траву тощие овцы.
†ена пастуха стирала белье в узком ручье. Ќо не переставала
поглЯдывать на овец и на мальчика. ‘читалось, что ее сын присматривает за
овцами, но она не доверЯла ему. Ћн внезапно мог отвлечьсЯ, начать прыгать
или безо всЯкой на то причины швырнуть в воздух камень. “ него был буйный
характер. …го даже можно было бы назвать дерзким. Њальчик мог не думаЯ
раздавить кулаком бабочку, а однажды убил двух здоровых овец, ударЯЯ их
головами с неимоверной силой и размозжив им головы. Ќо виной тому была не
жестокость, а какаЯ-то страннаЯ беспечность, внутреннЯЯ слепота.
†ена пастуха тЯжело вздохнула. ‚сЯ деревнЯ знала, что ее сын
ненормальный. ‘умасшедший „резэм - только так и называли его в деревне. ‘
тех пор как ему исполнилось одиннадцать лет, мужчины испуганно шарахались
от него, а женщины убегали прочь, стоило ему только показатьсЯ. „еревенские
жители непременно убили бы его, но он был слишком силен и слишком быстр длЯ
них, его инстинкты казались острее, чем у лисы, хотЯ его сознание было
туманно. € все же они не преминули бы убить его, как бешеную собаку, если
бы представилсЯ случай. Ћднако сейчас, в свои пЯтнадцать лет, несмотрЯ на
дикий нрав, мальчик был прекрасен, словно сказочный кнЯзь.
†ена пастуха, глЯдЯ на сына, вздохнула еще раз. Џока он вел себЯ
спокойно, но она знала - это ненадолго. Њать любила его роскошные волосы
цвета серебристо-серой коры, как у некоторых деревьев, спокойные прекрасные
глаза цвета горЯчей бронзы, сильные смуглые руки и ноги, проворные, как у
леопарда. ‚ такие минуты она не верила, что ее непредсказуемый сын может
быть опасным. †ена пастуха вздохнула в третий раз. Џоговорка "…сли женщина
трижды вздохнула, значит, ее что-то беспокоит" в этот момент не всплыла в
ее памЯти.
“ парнЯ был пристальный взглЯд, словно у спрЯтавшегосЯ в укрытии и
готовЯщегосЯ к прыжку хищника. „лЯ „резэма мир напоминал джунгли. Ћн не
знал законов мира и поэтому ничего не боЯлсЯ. Џоранившись, он лишь слегка
удивлЯлсЯ. †алость его длилась недолго. ‹огика мышлениЯ была ему незнакома.
Њысли его постоЯнно прыгали, и юноша еле успевал за ними. ‹ишь борьба
доставлЯла ему несказанное удовольствие. €ногда ночью, разбуженный луной,
он вскакивал и принималсЯ носитьсЯ по сухой равнине, пока не падал в
изнеможении. Ћн научилсЯ плавать, прыгаЯ в воду, - так обычно учатсЯ
плавать собаки. € он не научилсЯ ничему из того, что требовало времени и
усилий.
‚ нем жила мужскаЯ половина той самой расколотой души, наделеннаЯ
активностью, сильной волей, скандальностью и непреклонностью, не
уравновешеннаЯ женским началом, как во всех других душах. Ћна и была
причиной этой постоЯнной жажды деЯтельности.
‚незапно со стороны деревни послышалсЯ тревожный звук большого
бараньего рога. ’ак трубили только тогда, когда происходило что-то
чрезвычайное.
†ена пастуха взволнованно выпрЯмилась, но не двинулась с места, лишь
окликнула мужа. „резэм, однако, смутно почувствовав важность сигнала, тут
же бросилсЯ в сторону деревни.
“лицы селениЯ на самом деле преобразились. €х заполнила добраЯ сотнЯ
вооруженных людей в доспехах из сверкающей бронзы. ’ак выглЯдели
королевские войска этой страны. €х сопровождал королевский посланец в шлЯпе
с плюмажем, в шелке и золоте.
Џосланец оглашал содержание свитка. Ћн говорил об опасности, верности,
смерти и наградах. Ћн зачитал королевский указ о том, что по десЯть храбрых
и сильных юношей из каждого города и по одному самому храброму и самому
сильному юноше из каждой деревни должны отправитьсЯ в горы невдалеке от
королевской столицы, чтобы принЯть участие в битве с драконом. “же погибли
пЯтьсот юношей. Ќо королевские маги предсказали, что в конце концов должен
объЯвитьсЯ тот, кто убьет ужасное чудовище. ’огда предоставитсЯ возможность
завоевать огромные богатства. ‚о всЯком случае - посланец не преминул
указать на одетых в бронзу солдат - отказ представить требуемого юношу
повлечет за собой большие неприЯтности.
„резэм большую часть речи пропустил, угроз не понЯл. Ќо он ухватил
слова "битва", "дракон", "сильный". Ћн хотел уже было ринутьсЯ вперед, но в
этот момент деревенские мужики начали с жаром его расхваливать:
- ‚от кто самый смелый. ‚есной он убил волка, разорвав его на части
голыми руками! ‚ы только взглЯните ему в глаза! Ћн жаждет дратьсЯ и убивать!
„резэм засмеЯлсЯ. Љапитан солдат осмотрел его прекрасные, белые зубы,
его крепкое тело, его глаза, светившиесЯ, как у льва. Ћбычно королевский
отрЯд сталкивалсЯ с сопротивлением и всЯкими сложностЯми, но здесь все
оказалось иначе. “же через несколько минут солдаты ушли из деревни вместе с
„резэмом, который легко бежал за лошадью посланца. Љ тому моменту, когда
пастух и его жена поЯвились в деревне, улеглась даже пыль на дороге. Ћни,
на свое счастье, избавились от мальчика.
’ак все началось.
ѓора, находившаЯсЯ в семи милЯх от столицы королевства, была древней,
как сама землЯ. ‚ ее центре бурлила расплавленнаЯ лава, а вершину покрывал
снег. Ћднажды ночью гора проснулась от тысЯчелетнего сна. ‡емлетрЯсение
разбудило существо, жившее внутри. „ракон тоже был древним, почти таким же
древним, как и гора. Ћн принадлежал к роду злых извращенных чудовищ,
оставшихсЯ с незапамЯтных времен. ‘ам дракон был алым, цвета крови, а пасть,
Язык и зубы были черными, и эти черные зубы по своей твердости не уступали
окостеневшему дереву. “ дракона было два коротких рога и длинный хвост. Ђ
по всей спине торчали костЯные наросты, желтоватые, отвратительные голые
кости, настолько острые, что могли разрезать человека пополам. € уже не
один человек пострадал от них. „ракон в длину превосходил четырех жеребцов,
поставленных друг за другом.
Ћн поЯвлЯлсЯ на плодородном склоне холма среди рощ и кустарников. Ћт
его зловонного дыханиЯ гибли деревьЯ и животные. Ћн оставлЯл черные следы,
уродовавшие землю до неузнаваемости. „ракон питалсЯ человечиной. „лЯ
поддержаниЯ жизни ему каждый день требовалсЯ мужчина, сильный высокий
мужчина, сочный и молодой. …му были нужны герои или, по крайней мере, те,
кто считалсЯ таковыми.
Љороль не верил, что поЯвитсЯ человек, который сможет уничтожить
дракона. Њужчины, которых он посылал на гору, были только кормом,
чудовищной взЯткой, удерживавшей дракона вдали от города. Ђ когда запас
деревенских парней подойдет к концу, то придетсЯ тЯнуть жребий королевским
солдатам. Џоэтому они так рьЯно и искали храбрецов во всех деревнЯх и селах,
в лачугах и овчарнЯх.
Ќекоторых на гору тащили силком. Ќесчастные кричали и порой лишались
чувств еще в городе. Ќо их, облачив в первые попавшиесЯ доспехи,
выталкивали на склон. †ертвы покорно умирали, успев только вскрикнуть или
выругатьсЯ. „ругие отправлЯлись на гору, громко распеваЯ бравурные песни, и
верили лживым предсказаниЯм, пока зубы дракона не добирались до их
внутренностей.
’еперь в городских воротах показалсЯ совсем иной герой. ћноша не пел
песен, он смеЯлсЯ и подпрыгивал, чтобы свалить собаку или сбить птицу в
полете. Ћн не дивилсЯ красотам столицы, не щурил глаза в ответ на обещание
наград. „резэм нетерпеливо отвернулсЯ от доспехов, которые ему предложили.
ћноша лишь ухмыльнулсЯ и, кивнув на гору, вопросительно поднЯл брови. …го
повели к горе. Џо дороге он перепрыгивал через камни и расселины и радостно
кричал в предвкушении встречи с драконом. ‘олдаты таращили глаза, двое из
них даже заплакали. Ќо вот раздалсЯ рык дракона, и солдаты попрЯтались.
ђазомлев под жарким полуценным солнцем, дракон дремал, окруженный
мертвыми деревьЯми, погибшими от его же собственного дыханиЯ. ‚незапно он
заметил, что мстительнаЯ толпа ведет на гору человека - его сегоднЯшний
обед. „ракон пока еще не успел проголодатьсЯ и не думал о пище, хотЯ это не
делало его менее опасным.
„ракон привык к крикам ужаса или воинственным кличам. Ќо на этот раз
он услышал простое звонкое и веселое улюлюканье, совершенно неуместное
посреди окружающего их мрачного пейзажа.
„ракон зевнул, довольно рыгнул и осмотрелсЯ.
‘реди обожженных драконьим дыханием деревьев шел дикий парень. Ћн не
полз и не важничал, у него не было ни оружиЯ, ни доспехов. „ракон
встречалсЯ с тремЯ типами поведениЯ людей: одни убегали, другие падали и
терЯли сознание, а третьи осторожно приближались, поднЯв меч и бормоча
угрозы.
Ќо юноша с сероватыми пышными волосами и сверкающими глазами ничего
подобного не делал. Џока дракон лениво и неуклюже пыталсЯ поднЯтьсЯ, юноша
подбежал, подпрыгнул и уселсЯ прЯмо на лоб дракона, как раз между двумЯ
короткими рогами, там, где начиналсЯ зазубренный спинной хребет. „резэм не
рассчитывал заранее свой прыжок, им двигал инстинкт, а широкий драконий лоб
был единственным местом, куда можно было вспрыгнуть.
Ћт неожиданности дракон замотал головой. „резэм схватилсЯ за рога
чудовища, опЯть же инстинктивно, чтобы не упасть. € тут в юноше родилось
Яростное, щекочущее нервы удовольствие от собственных действий, и он начал
дергать и тЯнуть изо всей силы то, за что он держалсЯ.
„ракон взвыл. …го зловонное Ядовитое дыхание вырывалось наружу, но не
смогло причинить вреда „резэму, а одурЯющий запах лишь раззадорил его и
сделал совершенно безумным. ћноша в свои пЯтнадцать лет был необычно силен,
и, кроме того, он совсем не испытывал страха и был напрочь лишен
чувствительности. Ћн тЯнул отвратительные рога до тех пор, пока с треском
не выломал их из черепа зверЯ.
—ернаЯ кровь хлынула из ужасных ран, ослепив чудовище. „ракон взревел
от боли. „резэм еще более усугубил положение, поскольку бил теперь животное
по голове вырванными рогами.
Ћслепленный дракон взревел, рванулсЯ из леса, помчалсЯ, не разбираЯ
дороги, головой вперед и врезалсЯ в крутой склон горы, сломав себе шею.
„резэм свалилсЯ на землю, но тут же опЯть вскочил, бездумно стуча
рогами друг о друга и прыгаЯ по спине поверженного зверЯ.
“слышав необычный шум вместо привычных криков раздираемой на части
жертвы, королевские солдаты робко поднЯлись на вершину горы, чтобы
посмотреть, что же произошло.
“видев мертвого дракона, солдаты сложили свои щиты, уложили на них
тело зверЯ, поверх которого взгромоздилсЯ торжествующий „резэм, и, взвалив
эти носилки на плечи, понесли в город. Ћни понимали, что этот удивительный
сумасшедший спас и их шкуры. Џоэтому солдаты прославлЯли его как героЯ.
€сход битвы удивил королЯ Ќо он несказанно обрадовалсЯ тому, что кто-
то наконец убил дракона …го солдаты уже предвидели тот день, когда дракон
съест всех крестьЯн, а сам король боЯлсЯ днЯ, когда и крестьЯне, и солдаты,
и придворные - все исчезнут в пасти дракона, и ему одному придетсЯ
спасатьсЯ от голодного чудовища. Ќо королЯ не радовала перспектива
выполнЯть свои обЯзательства. Ћн не собиралсЯ складывать горы сокровищ к
ногам невежественного слабоумного деревенского парнЯ. Ћднако король видел
стальной блеск в глазах своих солдат и руки капитанов, сжимавшие рукоЯти
мечей. Ћн знал, что, когда речь шла о драконе, его вернаЯ армиЯ могла
восстать. € понЯл, что ему лучше уступить.
Љороль одарил золотом и драгоценными камнЯми молодого безумца. „резэм
заворчал, попыталсЯ играть с сокровищами, затем попробовал жемчужины на зуб
и со смехом стал их раскусывать. ‘олдаты сердито смотрели на королЯ. Љороль
повел „резэма во внутренние помещениЯ дворца и показал ему душистые фонтаны
и павлинов. Ќаконец, король открыл двери из слоновой кости, и взору юноши
предстали двадцать пЯть девиц, одетых в радужные газовые одежды, сквозь
которые их руки, ноги и груди казались серебрЯными.
- ‚ижу, мы добились некоторого успеха, - ухмыльнулсЯ король.
„евицы тихонько завизжали, когда „резэм кинулсЯ к ним. Ќо все же юноша
был красив, и ему можно было простить грубость и порывистость.
„резэм получил должность королевского ‡ащитника. Ќо это его не
интересовало. Ћн знал только то, что за мраморными дверьми его ждали
бесконечные плотские наслаждениЯ, на столе всегда лежали горы пищи и ему
постоЯнно предоставлЯли воинов длЯ борьбы.
Љороли из дальних стран то и дело посылали своих лучших воинов против
„резэма в надежде, что они окажутсЯ победителЯми.
афрановый великан с севера, в два раза выше обычного человека, поднЯл
„резэма над головой, но юноша вцепилсЯ в запЯстьЯ гиганта, а ногами молотил
по нему до тех пор, пока тот не попросил пощады.
‘ерый великан пришел на битву с запада, но „резэм носилсЯ вокруг
соперника, пока тот не взвыл, после чего „резэм прыгнул, схватил его за
горло и задушил.
Џеред очередной битвой „резэм бежал без доспехов перед скачущими
верхом солдатами и только после этого бросалсЯ на врага со счастливыми
воплЯми и потрЯсал израненными руками со следами свернувшейсЯ крови.
€ногда и он получал ранениЯ, но не обращал вниманиЯ на свои раны, пока
не падал от потери крови. „резэм оказалсЯ настолько живуч, что ни одно из
ранений не выводило его из строЯ дольше чем на несколько часов.
—то же касаетсЯ женщин, то теперь в его гареме их было около сотни, и
дверь из слоновой кости постоЯнно открывалась и закрывалась в любое времЯ
суток, когда он был во дворце, а если он находилсЯ вне дома, то хорошеньких
девушек отнимали от домашнего очага, чтобы немедленно удовлетворить
королевского ‡ащитника.
‘олдаты уважали его.
- Ќе важно, что он всегда молчит. Ќе имеет значениЯ, что неожиданно
его охватывают приступы Ярости и он разбивает кувшины с вином,
переворачивает столы. Џосмотрите на его отличные мускулы и Ясные глаза,
посмотрите на постоЯнно хлопающую дверь из слоновой кости. „а, он, без
сомнениЯ, ‡ащитник!
„резэму исполнилось семнадцать. Ћн был прекрасен, как бог, и
непредсказуем, как дикий зверь. Ќо даже в Ярости он казалсЯ переполненным
радостью и жизнелюбием.
Ћднажды в военном лагере поЯвилсЯ менестрель. ЂрмиЯ королЯ только что
одержала победу в очередной кровавой битве. Љоролевский ‡ащитник
развлекалсЯ в своей расшитой золотом палатке с тремЯ визжащими девицами.
Њенестрель посадил в круг солдат и начал петь. ‚ песне рассказывалось
о девушке, живущей в далеком городе. ќта страннаЯ немаЯ девушка с
серебристыми глазами и призрачными волосами цвета примулы поразила
воображение менестрелЯ. “ него было богатое воображение, но на этот раз он
сказал правду, назвав девушку из своей песни наполовину лишенной души.
‘корее всего, ему просто пришел на ум такой поэтический образ.
‘олдаты расчувствовались после битвы. €м понравилась песнЯ.
Џредставьте их удивление, когда полог палатки ‡ащитника широко откинулсЯ, и
он сам, никогда не отличавшийсЯ любовью к музыке, вышел из палатки с
отрешенным лицом, а из его глаз катились слезы.
Ќе проронив ни слова, он упал на колени перед менестрелем.
’акое чудо напугало бравых солдат. ‚оин плакал, но, похоже, сам не
знал, почему плачет. Ќикто не осмелилсЯ спросить его об этом, не ожидаЯ от
‡ащитника вразумительного ответа, поскольку тот никогда ни с кем не говорил.
‚оин поднЯл голову и, схватив маленькую арфу менестрелЯ, вырвал из нее все
струны и, беззвучно рыдаЯ, убежал прочь в степь, окружающую лагерь.

x x x

езэль так и не вышла замуж. ЌесмотрЯ на красоту, ее безумие
отпугивало женихов. Ќе родилась ли она от проклЯтого брака? Њало кто знал
обстоЯтельства свадебной ночи Ѓизунех, однако ходили слухи, что жених
таинственно умер, но никто не знал отчего, ведь он был здоров и молод. Ђ
порча, какой бы она ни была, может передаватьсЯ по наследству. ‹учше
оставить несчастную в покое.
€ногда езэль сидела у окна дома своего деда. ‘тарик стал медлительным
и постоЯнно чувствовал усталость. ЃеспокоЯсь о деньгах, он подсчитывал
суммы, которые шли на жалованье служанке езэль, на покупку и починку ее
одежды, на сопровождение девушки в ее нечастых прогулках по городу. „обраЯ
служанка бдительно следила за безопасностью своей подопечной. €ногда она
водила езэль в храм и молилась о том, чтобы несчастнаЯ излечилась от
странного недуга, тогда как езэль в это времЯ бессмысленно созерцала
голубоватые стены храма.
’ри месЯца назад езэль исполнилось семнадцать. †енщина-служанка в
очередной раз взЯла ее с собой в храм. Ћбычно такие походы ничем не
заканчивались, но на этот раз в свЯтом месте их встретил удивительный
менестрель, которого они уже встречали полгода назад. ‚ храме менестрель
молилсЯ и благодарил богов за благополучное возвращение домой, но, увидев
служанку и ее подопечную, он подошел к ним.
- …сли бы Я был побогаче, то мне не пришлось бы ходить с места на
место в поисках денег. € тогда Я бы с радостью женилсЯ на этой девушке.
Џускай ее сознание затуманено, но она прекраснее лотоса, - сказал
менестрель.
- Џерестань, - осадила его служанка, хотЯ и не была против такого
поворота событий. ЃродЯжка менестрель, несмотрЯ на свое плутовское занЯтие,
был добрым и любезным человеком. Џоэтому они со служанкой присели
поговорить у входа в храм, а езэль тем временем стоЯла и глЯдела на облака,
цветущие деревьЯ и океан.
Њенестрель рассказывал о своих приключениЯх. —аще всего он пел на
бедных постоЯлых дворах и шумных базарах. Ќесколько раз ему пришлось петь
длЯ разбойников - в обмен на одну-две песни они отпускали менестрелЯ, ведь
у него все равно не было денег. Ћн побывал в диковинном городе, где богатые
улицы были вымощены нефритовыми плитами, а в другом городе, у озера,
обученные птицы могли имитировать любые звуки - собачий лай, блеЯние овец и
звон колокольчиков, - но не могли пропеть ни одной мелодии. Ќаконец, он
рассказал, что сложил песню о печальной красоте езэль и исполнил ее в
военном лагере королЯ. ‘лужанка побранила его, но новость, несомненно,
доставила ей удовольствие. Ђ менестрель продолжал свой рассказ:
- Љогда моЯ песнЯ закончилась, из палатки выскочил безумный юноша,
схватил мою маленькую арфу и порвал струны. —то тут поделаешь, струны
пришлось перетЯгивать заново. Ќо когда Я чинил арфу, оказалось, что в одной
из порванных струн запуталсЯ длинный волос с головы того безумца -
прекрасный волос светло-серого цвета, почти цвета струны. Љак Я ни пыталсЯ,
Я не мог отцепить этот единственный волосок. Ђ теперь слушай.
Њенестрель вынул из сумки инструмент и начал играть. есть струн
звучали чисто и сладко, но седьмаЯ, в которой был запутан волос, стонала.
‘лужанка всплеснула руками:
- Ђх! ‚ыбрось ее! Ђрфа заколдована.
- Џодожди! - прошептал менестрель. - Џосмотри на девушку.
езэль обернулась к ним. …е лицо изменилось. Ћна пристально смотрела
на арфу, напрЯженно и серьезно. ‚незапно девушка рассмеЯлась. Ќа этот раз
ее смех не был глупым, в нем слышалась радость. езэль подошла к менестрелю
и взЯла арфу из его рук. Њузыкант и не думал сопротивлЯтьсЯ. Ђ девушка
отвернулась и пошла прочь, словно наконец узнала дорогу домой.
‘лужанка встревожилась. Њенестрелю же все произошедшее показалось
очень любопытным. Џохоже, он ждал чего-то подобного и целый месЯц ежедневно
приходил в храм, чтобы встретитьсЯ с езэль и сопровождающей ее служанкой,
чтобы удостоверитьсЯ в наличии той странной магии, котораЯ чувствовалась в
пении арфы.
Ќочью езэль поставила арфу рЯдом со своей кроватью. Ћна спала на
узкой кровати своей матери, несчастной Ѓизунех. езэль не касалась струн
арфы, она лишь смотрела на нее, пока не заснула.
†изнь девушки порой напоминала сон, зато ее сны иногда были Ярче любой
Яви. ’еперь езэль ожила во сне. Ћна изменилась.
…й снилось, что она была сыном пастуха и однажды убила волка, нет,
дракона. Џотом она стала королевским ‡ащитником и убивала великанов. …е
звали „резэм. Ћна оказалась высоким, загорелым, красивым юношей с
бронзовыми глазами. Ќо, будучи воином, она все же убежала в пустынную степь.
€ там под неумолимым дневным солнцем лежала почти бездыханно. ‚ременами
она рычала, стонала и плакала от невыносимого чувства потери, которого не
понимала.
езэль проснулась с восходом солнца, забыв про свою печаль, с мокрыми
от ночных слез щеками.
„евушка поднЯлась и оделась. Ћна улыбнулась саду, выглЯнув из окна.
Џотом езэль сорвала розу и положила ее на колено своего деда, спЯщего в
кресле, а хризантему оставила на подушке спЯщей служанки.
езэль знала дорогу, как будто изучила ее по карте.
Ћна вышла на дорогу без каких-либо колебаний, ни секунды не раздумываЯ.
…ю руководила женскаЯ половинка человеческой души, туманнаЯ, неЯснаЯ, но
очень чувствительнаЯ ко всему мистическому.
Ќе мешкаЯ девушка прошла по утреннему городу и проскользнула сквозь
высокие ворота в широкий мир...

x x x

езэль шла, слепо повинуЯсь инстинкту. Ћна не догадывалась, что ей
предстоит пересечь три государства, горную грЯду, много широких рек и
большое озеро. Ћна не подозревала об опасностЯх, которые могли подстерегать
ее, и не думала о хлебе насущном. Ћна шла вперед. …е продвижение напоминало
движение металлической иголки к магниту, стремительный прилив воды к берегу,
потому что у странной езэль никогда не было ни человеческой логики, ни
осторожности. …е звала к себе потерЯннаЯ половинка души.
„евушка вышла из города, прошла по берегу морЯ и направилась дальше по
заброшенной тропе. Ќаступила ночь, но езэль не обратила на это вниманиЯ.
Љогда она уставала, то ложилась и спала на голой земле, затем поднималась с
зарей и шла дальше. Ќесколько дней она шла голоднаЯ, останавливаЯсь пару
раз, чтобы утолить жажду из ручьЯ. “сталость не давала о себе знать до тех
пор, пока окончательно не лишила девушку сил. €дти дальше езэль не могла.
Џо этой же дороге один работорговец направлЯлсЯ к ближайшему городу.
…го слуги нашли лежащую у дороги красавицу. „евушка ему приглЯнулась, ее
можно было выгодно продать на невольничьем рынке. Џоэтому он накормил ее
бульоном и положил на одну из повозок.
’еперь им предстоЯло четырехдневное путешествие, к счастью, в том же
направлении, куда до этого двигалась девушка. ‚озможно, езэль чувствовала
это и потому не кричала и не пыталась сбежать. ‘корее всего, она догадалась,
что попала в плен, но воспринЯла это как помощь, приближающую ее к цели.
€ вот караван работорговца добралсЯ до города. ђынок располагалсЯ
неподалеку от богатых улиц, где каждый четвертый камень мостовой был
огромным зеленым нефритом. ђаботорговец усадил езэль на помост. ЌачалсЯ
аукцион. ‘начала цена повышалась очень быстро, но вскоре, когда покупатели
заметили отсутствующий бессмысленный взглЯд девушки, ажиотаж прошел. ‚перед
выступил молодой аристократ:
- ќта девушка безумнаЯ и к тому же немаЯ. ’акого не скроешь.
ђаботорговец попыталсЯ возразить, но вельможа прервал его:
- ’огда прикажи ей сказать что-нибудь. ђаботорговец громко обратилсЯ к
девушке, но она не отреагировала. ’олпа потенциальных покупателей заворчала
и начала расходитьсЯ. ’огда работорговец схватилсЯ за плетку, но молодой
дворЯнин поймал его за руку:
- ‚прочем, это не имеет значениЯ. “ менЯ в доме и без того слишком
много болтливых женщин. џ ее покупаю.
„еньги посыпались в руки торговца, тут же были подписаны все
необходимые бумаги. ћноша отвел езэль к своей колеснице. Љогда они
подъехали к его дому, он проводил красавицу внутрь, показал ей мраморную
комнату, задрапированную розовым бархатом, а потом приказал слугам принести
пищу и вино.
- Ћтныне это твоЯ комната. € все эти слуги твои. џ освобождаю тебЯ. ’ы
станешь моей возлюбленной, но не рабой. - ‘ этими словами аристократ взЯл
руку езэль. - џ слышал песню о девушке с такими волосами и глазами, как у
тебЯ. Ќеужели у тебЯ и в самом деле полдуши, как пел менестрель?
Ћказалось, менестрель пел свою песню о езэль не только в королевском
военном лагере.
ЋзираЯсь по сторонам, езэль все отчетливее ощущала, что ей надо
уходить отсюда. Љогда аристократ закончил говорить, она посмотрела на него
удивительно проникновенным и осмысленным взглЯдом. ћноша понЯл, что у
девушки своЯ судьба и ее предопределение было настолько сильным, что даже
он не мог ему противитьсЯ.
Љогда девушка направилась в выходу, он и не подумал останавливать ее,
а, напротив, проводил до дверей.
- ’ы не должна задерживатьсЯ здесь, - сказал он. - ЏонЯтно, что ты не
можешь отказатьсЯ от своего путешествиЯ, но, продвигаЯсь в одиночку, ты
снова попадешь в беду. Џодожди, Я дам тебе свою повозку, трех белых меринов,
которые будут тащить ее, и возницу, умеющего обращатьсЯ с ними. Ђ также
хлеб и вино, чтобы ты не умерла от голода и жажды.
’ак он и сделал.
‘ловно повинуЯсь какому-то волшебству, юноша переживал не из-за
потерЯнных денег, а из-за необходимости расстатьсЯ с езэль. Ќо все же он
не препЯтствовал ей. € даже наказал вознице защищать ее.
- ‚ каком направлении мы поедем, госпожа? - спросил возница.
‡а девушку ответил молодой дворЯнин:
- Ћна смотрит в сторону гор, поезжай в том направлении. € не
возвращайсЯ, пока не убедишьсЯ, что девушка в безопасности.
Џовозка быстро поехала по древней широкой дороге и пересекла горный
хребет за два днЯ. Ќо за горами их поджидали разбойники.
‡азвенела тетива лука. ‚озница замертво свалилсЯ с облучка со стрелой
в груди, один из разбойников вскочил в повозку, схватил поводьЯ и остановил
лошадей. „ругой схватил езэль.
- ‡десь отличнаЯ добыча!
‚скоре поЯвилсЯ атаман. Ћн отстранил разбойников, поднЯл езэль на
руки и осмотрел ее. Ќаконец он сказал:
- ќто заколдованнаЯ девушка, о которой пел менестрель.
Ћн осторожно посадил ее обратно, но девушка встала и пошла прочь, не
обращаЯ вниманиЯ на повозку, мертвого возницу и онемевших разбойников.
Ѓудучи людьми суеверными, они не последовали за ней. ђазбойники поклонЯлись
богу грабежа, чей алтарь находилсЯ в одной из пещер. Ћдна из их заповедей
гласила: "Ќа каждые пЯтьдесЯт ограбленных или убитых путников одного
отпускайте. Ѓоги не поощрЯют излишества".
езэль подошла к широкой бурной реке. Џеревозчик остановил ее уже у
самой кромки воды.
- ђади всех свЯтых, не можешь же ты идти по воде! џ перевезу тебЯ на
другой берег, а ты за это заплатишь мне, - попыталсЯ объЯснить ей он, но,
посмотрев в ее глаза, спохватилсЯ:
- Ћй, да ты ведь та самаЯ дева, о которой пел менестрель. ’ебЯ Я
перевезу бесплатно.
‚скоре езэль вышла ко второй реке, на сей раз там был мост. ‚ этих
местах вдоль дороги росли фруктовые деревьЯ и Ягоды, они и поддержали силы
странницы. „евушка машинально срывала их, как когда-то ее учили срывать
фиги с дерева в саду ее деда.
езэль прошла, сама не замечаЯ того, через пЯть деревень. ‚ пЯтой
деревне к ней подбежала женщина и сунула в руки буханку хлеба.
- џ знаю тебЯ, ты - дева из песни. “спеха тебе, чего бы ты ни искала,
поскольку ты воистину не от мира сего.
езэль добралась до третьей страны, миновав горы и реки. Ћна шла по
дороге и если бы смотрела, то увидела бы королевскую столицу, сверкавшую
вдали, а в семи милЯх за ней снежную вершину горы, где дракон поедал людей,
до того как погиб от рук „резэма.
Ќаконец езэль вошла в город, расположившийсЯ на берегу большого озера.
“ тихой воды медленно прогуливалась пожилаЯ дама в сопровождении своих
слуг. †енщина вела на золотом поводке зеленую птицу, котораЯ времЯ от
времени громко кричала.
- џ вижу девушку с прекрасными волосами. …ще немного - и несчастнаЯ
упадет в воду. Џусть кто-нибудь из вас сходит за ней и приведет ко мне, -
проговорила пожилаЯ дама.
езэль подвели к даме.
- „а, как Я и думала, это та самаЯ дева из песни менестрелЯ. џ
действительно верю, что у тебЯ только половина души, как говорилось в песне.
Њожет быть, ты ищешь вторую половину? Џожалуй, Я дам ей лодку, чтобы она
смогла переправитьсЯ через озеро. €ди, и пусть боги хранЯт тебЯ, дитЯ мое.
Ќо остерегайсЯ опасностей, таЯщихсЯ в ночи.
’ак езэль пересекла озеро и добралась до пустынной степи, где в
меланхоличном гневе бродил „резэм.

ѓлава 3

„резэм жил в степи уже много месЯцев. Ћн разбивал тЯжелыми камнЯми
головы змеЯм и грызунам и тут же съедал их, поскольку идеЯ разжечь костер
не приходила ему в голову. Џил он из подземных ключей, бивших в пещерах,
где юноша прЯталсЯ от дневной жары. Ћт такого скудного питаниЯ „резэм
исхудал. …го волосы посерели, потерЯв былую красоту, а глаза стали большими
и дикими. Ќа сердце его лежала тЯжесть, но несчастный не понимал, чем
вызвана печаль, забыл, с чего все началось. €ногда ночью, под холодными
звездами, юноша надрывно выл, и даже волк не смел вторить ему.
Ќаступила ночь, такаЯ же как все предыдущие, чернаЯ, как эбеновое
дерево. ‚ небе серебрЯными капельками блестели звезды. ‹уна медленно
передвигалась по небосводу, но, опережаЯ ее, по степи шел человек. ‡а его
спиной развевалсЯ черный плащ. “ незнакомца были черные волосы и черные
глаза.
„резэму все люди представлЯлись врагами, с которыми надо дратьсЯ, а
потом убивать. Џоэтому, завидев незнакомца, юноша, рыча, поднЯлсЯ. Ќо
черноволосый человек обратилсЯ в дым. ќтот дым приблизилсЯ, окутал юношу и
усыпил в нем дикого зверЯ. ѓлаза „резэма закрылись. Ћн больше не был
убийцей.
- Ћтныне ты будешь моим сыном, и Я подарю тебе счастье. Ѓедный мальчик,
ты слишком долго жил в степи, словно шакал, - произнес черноглазый человек,
прекрасный, как сама ночь.
„резэм поднЯл голову и встретилсЯ взглЯдом с незнакомцем. ‚зор черного
человека, словно огонь, проник сквозь рой беспорЯдочных и туманных мыслей,
заслонЯвших восприЯтие юноши.
- ‚зглЯни, - приказал Ђзрарн, указываЯ на груду бесформенных глыб
гранита примерно в миле от них. „резэм проследил взглЯдом за рукой кнЯзЯ
демонов.
„аже ночь содрогнулась от такого коварства. ‚сЯ степь отозвалась,
будто струны гигантской арфы, и тут с гранитной скалой, возвышавшейсЯ
посреди пустыни, произошли волшебные изменениЯ. ’еперь вместо нее
возвышалсЯ дворец, настоЯщее чудо, созданное из блестЯщих черных кристаллов
и полированного агата с серебрЯными башнЯми и медными крышами, окнами
бирюзового и малинового цвета. Џеред ними, словно ковры, раскинулись сады с
черной бархатной травой, с дорожками, выложенными драгоценными камнЯми, с
черными деревьЯми фантастической формы, лавандовыми фонтанами и пурпурными
прудами. ‘оловьи пели в беседках с невыразимой сладостью, по газонам
расхаживали важные черные павлины с зелеными и голубыми, будто живыми,
изображениЯми глаз на хвостах.
- Ћтныне, „резэм, ты будешь жить по ночам, как луна. ќтот дворец Я
дарю тебе. ’еперь ты не будешь ни в чем нуждатьсЯ.
Ђзрарн повел молодого человека через сады во дворец, где их ждал
накрытый стол и все было приготовлено длЯ банкета. „резэма не требовалось
приглашать к трапезе, как когда-то во дворце королЯ. ‚озможно, он заметил,
что на этот раз стол оказалсЯ богаче. Љогда „резэм насытилсЯ, Ђзрарн сказал:
- …сть еще кое-что. џ напомню тебе. „евушка с серебрЯными глазами и
розовыми волосами. Ќе советую тебе ею пренебрегать.
‚зЯв глинЯный кувшин, Ђзрарн произнес заклинание и перевернул кувшин в
воздухе. €з него вылилось сиЯющее и ароматное облако, превратившеесЯ в
великолепную женщину.
Љонечно же, это была не езэль. Ђзрарн не мог позволить однажды
разделенным душам объединитьсЯ. Њесть демона обычно превращаетсЯ в игру.
Ђзрарн в своем магическом зеркале Ќижнего Њира увидел, как Ѓизунех молитсЯ
в своем жалком храме, а после ее смерти следил за ее дочерью и понЯл, что
некаЯ роковаЯ стихиЯ стремитсЯ спасти ее. Ђзрарн решил ей помешать.
†енщина прелестного сложениЯ, вылитаЯ из глинЯного кувшина, была одной
из эшв. ‚ этом и заключалась шутка Ђзрарна. Љак у всех демонов, у нее были
черные глаза, хотЯ и не серебристые, но зато серебрЯнаЯ тушь сверкала на ее
веках. ‚ ее волосы, такие же черные, как и у остальных демонов, было
вплетено множество цветов. Ќо это не были безжизненные гирлЯнды, а
настоЯщие цветущие растениЯ, невидимо вырастающие из корней ее волос.
Ѓледные желтые цветы, мелкие вечноцветущие примулы, густо усеЯли черные
локоны, будто роса на листьЯх.
“ „резэма перехватило дыхание. ‘толь пленительное создание задело даже
его спЯщие чувства.
ќшву звали †азэв. Џрежде молодой человек очень быстро уставал от
одного тела, от одного лица. Ќо демоны - не люди, ни один мужчина и ни одна
женщина не могли устать от них.
†азэв, воплощенное желание, раскрыла „резэму свои объЯтиЯ.
Ђзрарн ушел. „резэм утонул в потоке наслаждениЯ. Ћн обнажил грудь
демонессы, подобную снежным вершинам гор, она в ответ прильнула к его груди,
золотой от загара. ћноша сорвал ткань с ее бедер, и цветущаЯ чернаЯ долина,
усыпаннаЯ желтыми цветами, предстала его взору. ’ем временем губы †азэв
изучали бедра „резэма, подбираЯсь к горЯщей башне его страсти.
‘олнце всходило в теле „резэма, перепутав его с небосводом. Ђлые кони
увлекли колесницу солнца вперед, все глубже погружаЯсь в бездонный тоннель
особнЯка †азэв. Љони так и не ослабили поводьев. ЊагиЯ демона победила
земного любовника. Ћн скакал, словно белый изогнутый лук на белом
полумесЯце ее тела, скакал до тех пор, пока не расплавилсЯ, пока огонь в
нем не потух. Љазалось, прошла вечность, и вот „резэм в безумном блаженстве
пронзил желанную цель, вдребезги разбив солнце, и, рассыпавшись бисером,
упал в океан, имЯ которому - †азэв.

x x x

Љак и обещал Ђзрарн, „резэм теперь жил, как и луна, только по ночам.
Ћн просыпалсЯ, когда пропадал дневной свет, а в небе разгорались звезды.
’огда он вкушал пищу и отдыхал. ’ысЯча невидимых слуг обслуживали его,
выполнЯли все его прихоти раньше, чем он успевал о них подумать. Љогда ему
хотелось с кем-нибудь боротьсЯ, в медных воротах поЯвлЯлись гиганты и воины,
вызываЯ его на бой. Ћн с гордостью убивал их, хотЯ это ему лишь казалось,
ведь все они были иллюзиЯми. Ќо кровавые игрища удовлетворЯли его
первобытные инстинкты. ‡ов плоти утолЯла †азэв. ћношу возбуждал даже звук
ее шагов по мраморным плитам пола. Ѓездна удовольствиЯ, множество побед,
бесконечные обольщениЯ ублажали его пЯть ночей. € каждый раз, когда
поднималось солнце, „резэм, обессиленный, падал на свою королевскую кровать
и спал до тех пор, пока последний луч света не покидал небо.
„резэм так ни разу и не увидел, что происходит с его дворцом, когда
солнце поднимаетсЯ над степью, во что превращаетсЯ его королевскаЯ кровать;
он не видел, как розы тают, словно утренний туман, за его спиной. ‹учи
солнца каждое утро уничтожали его дворец. €счезало все, кроме прочного
часового механизма, созданного дрином. „еревьЯ расплывались, как чернила в
воде, башни качались и исчезали, словно дым, павлины превращались в кучи
вонючих лохмотьев. ‘тены дворца днем казались кучами гранитных валунов.
†азэв удалЯлась в Ќижний Њир, чтобы не видеть дневного света. „резэм лежал
один в волшебном оцепенении до наступлениЯ темноты. ’огда поЯвлЯлсЯ Ђзрарн,
восстанавливал дворец, выливал из глинЯного кувшина †азэв, и примулы по-
прежнему украшали ее черные волосы.
ЏЯть ночей „резэм бодрствовал, устраиваЯ оргии, пЯть дней он спал, как
мертвый.
Ќа пЯтый день его нашла езэль.
Ћна исхудала и побледнела. Џуть ее оказалсЯ невероЯтно утомительным,
если не сказать ужасным. „евушка прошла грозные пустынные степи, опаленные
безжалостным горЯчим солнцем, где после захода солнца дул холодный,
пронизывающий ветер. ‚сЯ ее одежда превратилась в лохмотьЯ, руки и ноги
кровоточили, но несчастнаЯ ничего этого не замечала, физическаЯ боль и
мучениЯ ничего не значили длЯ нее. Џеред ней стоЯла цель. €нстинкт вел ее,
не оставлЯЯ места длЯ колебаний. ЌеумолимаЯ душа езэль болела, словно
незаживающаЯ рана.
“видев груду гранита перед собой, девушка почувствовала, что близка к
цели. …е сердце, казалось, готово было разорватьсЯ. езэль подбежала к
скалам, поднЯлась по кручам и среди камней нашла того самого юношу, который
заполнЯл все ее мечты, человека, в чьем теле прЯталась ее втораЯ половинка.
€ сразу же езэль успокоилась, ее душа нашла утешение. ‚ ней не
осталось ни злости, ни горести. …й не пришло в голову схватить „резэма и
как-нибудь ранить, напротив, она полюбила его. ‚ порыве чувств девушка
встала перед ним на колени. Ћна целовала его губы, глаза, руки. —асть души
юноши откликнулась на ее призыв, но кнЯзь демонов недаром задумал, чтобы
„резэм крепко спал и никто не мог его разбудить.
‚есь день езэль просидела рЯдом с „резэмом среди гранитных валунов.
‘олнце зашло. ‚ сумерках к скале подбежал черный волк.
Ћн не был похож на других степных волков, опасавшихсЯ близко подходить
к езэль. ‚зглЯд волчьих глаз прожигал мозг езэль насквозь. Ђзрарн, а это
был именно он, заворожил девушку взглЯдом и подавил ее сознание. “ езэль
не осталось сил боротьсЯ с ним, впрочем, она и не пыталась. ЉнЯзь демонов
заставил ее отойти от „резэма и спуститьсЯ с гранитного завала, нанесЯ
смертельную рану ее душе. Ђзрарн увел девушку в пустынную ночь.
„алеко от гранитного завала езэль увидела свет вкрапленных в небо
светильников. „евушка стоЯла одна в степи и плакала. Ћна думала: "Њой
возлюбленный совсем рЯдом, что же мне теперь делать?"
езэль начала размышлЯть.
„евушка вернулась обратно по следам, оставленным ее босыми
окровавленными ногами, когда черный волк заставил ее уйти. Ћна подошла к
медным воротам с торчащими над ними на пиках отвратительными головами. ‡а
воротами виднелсЯ сад и дворец. езэль почувствовала, что „резэм там.
„евушка едва дотронулась рукой до ворот, как вокруг сада выросла стена
из голубого пламени. €з огнЯ выскочили ужасные чудовища, бросились на нее и
прогнали, исхлестав плетками.
езэль неподвижно лежала в пещере, будто окаменев, а ее кровь и слезы
смешались на каменном полу.

x x x

езэль вернулась, когда солнце прошло почти весь свой дневной путь.
„евушка встала на колени перед спЯщим „резэмом. Ћна снЯла со своего тонкого
запЯстьЯ узкий поЯсок из свитых прЯдей цветного шелка и обернула его вокруг
запЯстьЯ „резэма.
- џ узнала его по одному лишь волоску, запутавшемусЯ за струну арфы.
Љогда он проснетсЯ, то узнает менЯ по этому поЯску, который Я так долго
носила. Ћн непременно узнает менЯ, и после этого мы уже не расстанемсЯ.
€, поцеловав возлюбленного, езэль ушла, чтобы спрЯтатьсЯ снова.
Ќаступила ночь, времЯ демонов. „резэм зашевелилсЯ на сатиновых
простынЯх и гиацинтовых подушках. Љогда он начал просыпатьсЯ, †азэв подошла
ближе и увидела изношенный поЯсок, повЯзанный вокруг запЯстьЯ „резэма. ‚
тот же миг она снЯла поЯсок и бросила в очаг. ‡еленое пламЯ тут же
поглотило его.
ЃурнаЯ ночь прошла. ђассвело.
езэль плакала.
Џеред закатом она опЯть разыскала то место, где спал „резэм. „евушка
взЯла острый камень, отрезала локон своих бледных волос и спрЯтала в его
рубашке.
- Ћн обЯзательно узнает менЯ по этому локону, и тогда, возможно, мы
уже не расстанемсЯ.
Ќо когда ушло солнце и „резэм зашевелилсЯ на бархатной подушке с
желтыми нарциссами, поЯвилась †азэв. Ћна улыбнулась и стала шарить под его
рубашкой до тех пор, пока не нашла волосы. Ќе успел юноша проснутьсЯ, как
демоническаЯ женщина уже бросила их в очаг.
€ снова наступила ночь, снова ее сменил рассвет. „нем езэль смотрела
на спЯщего юношу в скалах.
- ‚озможно, ты менЯ не узнаешь. Њожет быть, твоЯ часть души выросла
безмолвной. Њне больше нечего тебе оставить. џ больше не приду.
Џотом она наклонилась, поцеловала его губы, глаза, руки, ушла в пещеру
и легла там, как когда-то лежала Ѓизунех, ожидаЯ прихода смерти.
Ћпустилась чернаЯ ночь.
„резэм зашевелилсЯ на шкурах, на этот раз под его головой оказались
фиалки. †азэв тщательно обыскала юношу, но не нашла ни поЯса, ни локона,
ничего, что могла бы оставить езэль.
Ќо все же езэль кое-что оставила, сама того не подозреваЯ. € даже
колдовство не помогло †азэв отыскать это.
‘еребрЯнаЯ ресница езэль упала на ресницы „резэма, когда она целовала
его. Ђ когда юноша проснулсЯ, то ресница попала в его глаз.
ќта ресница не мешала ему видеть, но странным образом повлиЯла на его
зрение. —удесный дворец задрожал и стал туманным, соблазнительные формы
†азэв приобрели ужасные очертаниЯ, будто бы некое свечение исходило от ее
костей. ‚незапно чувство невосполнимой утраты нахлынуло на „резэма. Ћн знал,
что это отчаЯние ему когда-то было знакомо. Ћн протер глаз рукой и вынул
серебрЯную ресницу. Љак только он прикоснулсЯ к ней, то сразу же
почувствовал, что именно с ним случилось. …го половина души стучалась в
ворота его сердца и всего его тела. € тогда „резэм громко воскликнул:
- џ должен найти ее. € затем с такой скоростью, что все ловушки,
расставленные темнотой, не смогли удержать его, юноша бросилсЯ в степь. Ћн
бежал, не понимаЯ, как находит единственно верный путь, ведущий к той
пещере, где лежала езэль.

x x x

ѓлубокой ночью Ђзрарн шагал по степи. Ќаконец он увидел на скале две
сидЯщие под открытым небом фигуры.
‚олшебный дворец пропал, †азэв вернулась в кувшин. Џавлины больше не
расправлЯли свои хвосты, а соловьи неподвижно лежали в мастерских дрина.
Ђзрарн окликнул парочку на скале:
- Џовернись, езэль. Џовернись, „резэм. џ здесь.
Ћни без колебаниЯ обернулись. Ђзрарн смог разглЯдеть их в Ярком сиЯнии
луны.
ќти двое были прекрасны, как могут быть прекрасны только две половинки,
составлЯющие единое целое. Ќе только руки, но и формы любых других частей
их тел безупречно подходили друг к другу, изгибы ее щеки и ее груди,
казалось, идеально подходили к форме его тела. “ „резэма были серебрЯные
волосы, а у езэль такие же глаза. ‡олотые развевающиесЯ волосы езэль тон
в тон подходили к темно-золотым глазам юноши. …го неистовство улеглось; ее
безразличие пропало. ‚ыражениЯ их лиц стали одинаковыми, и такими останутсЯ
навсегда.
Љрайности каждого из них, уравновешенные своей противоположностью,
стали идеальными. Ћтрицательное выравнивалось положительным, расходЯщиесЯ
тропинки сошлись. †елезо стало шелком, шелк стал железом. ‚ результате
возникло спокойствие, разум, сила и магиЯ уникального совершенства.
Ќикто из них не испугалсЯ, да и как такое могло случитьсЯ? ‚любленные
с безразличием смотрели на Ђзрарна. ќти двое выглЯдели словно боги или Ѓог
с неразделенной цельной душой. Ћни оставались двумЯ существами и в то же
времЯ были единым целым.
Ђзрарн поплотнее завернулсЯ в свой плащ. …го очень тронул их вид. ќта
пара понравилась ему, и кнЯзь демонов забыл про свою врожденную жестокость.
- Ћни слишком прекрасны, чтобы их разлучать. —то идеально в мире, то Я
благословлЯю, - произнес он.

ѓлава 4

Њеж скалистых холмов к городу, раскинувшемусЯ у морЯ, вела стараЯ
дорога, которой, однако, пользовались крайне редко. “же более сотни лет
люди избегали ходить этой дорогой, поскольку, по слухам, даже в разгар днЯ
из недр холмов раздавалсЯ вой чудовища. ‚едь как знать, вдруг чудовище
однажды выскочит на дорогу и съест неосторожного путника. € все же нашелсЯ
один могущественный волшебник - Љачар, которого не пугала перспектива быть
проглоченным и уж тем более услышать какие-то завываниЯ. …го слуги даже
смеЯлись над россказнЯми о чудовище.
‚ тот день, когда маг решил проехатьсЯ по старой дороге, он надел
черно-зеленый шелковый плащ, а на одном из его пальцев красовалось
рубиновое кольцо размером с глаз газели. ‚олшебник ехал в открытом экипаже,
запрЯженном шестеркой лошадей. Ћдин из слуг почтительно держал зонтик с
оборками над головой своего хозЯина.
- ќто же ‚еликий Љачар! „опустим, под землей действительно затаилось
чудовище. Ќо пусть только оно попробует выскочить. Ќесомненно, Љачар тут же
его съест! - утверждали слуги.
‚олшебник тем временем ехал все дальше и дальше. …ще до захода солнца
он хотел добратьсЯ до города и его морского порта. Ћн выбрал эту дорогу
только потому, что она была самой короткой. —ародей ездил в столицу
приморского государства, чтобы с помощью своей магии излечить старшего сына
королЯ, теперь же, когда чудо свершилось, он мечтал поскорее добратьсЯ до
кораблЯ и вернутьсЯ домой.
‘тараЯ дорога пылила и местами была завалена камнЯми. ‚олшебник
расчищал путь лишь парой коротких слов, превращавших камни в дым. ‚ час днЯ
компаниЯ подъехала к пересохшему колодцу.
- Ќастало времЯ поить лошадей, - сказал Љачар. Ћн подъехал к
обрывистому склону холма, из которого бил ключ, образовавший удобный длЯ
лошадей пруд. €менно в этот момент из глубины пустого колодца раздалось
печальное завывание.
‘луги волшебника ничуть не испугались, поскольку верили в могущество
своего господина. Љачар подошел к колодцу и нагнулсЯ, чтобы лучше
расслышать звуки, исходЯщие оттуда. ‚скоре пугающие завываниЯ повторились.
- Џожалуй, Я не прочь увидеть это существо, - проговорил Љачар. Ћн
сотворил незажженный факел, дунул на него, и тот зажегсЯ. ’огда волшебник
опустил его в колодец и заставил повиснуть в воздухе, а сам смотрел вниз
через волшебное стекло, пытаЯсь рассмотреть то, что находитсЯ внизу.
- Ќу вот, так Я и думал. „емоны силой своей магии превратили обычного
человека в странную тварь, - проговорил волшебник, увидев несчастное
создание в своем зеркале.
Љачар щелкнул пальцами, и из них вылетели искры. €скры закружились и
образовали сеть, котораЯ поплыла вниз в колодец.
ђаздалсЯ ужасный крик, стук копыт, скрежет зубов, скользЯщее шлепанье
и жалобный лай. €з колодца поднЯлсЯ факел. ‘ледом за ним показалась
искрЯщаЯсЯ сеть с запутавшимсЯ в ней отвратительным животным, которое
крутилось, брыкалось и корчилось.
“ чудовища была голова волка, переднЯЯ часть туловища борова и
гигантский хвост Ящера.
†ивотное барахталось, ревело, выло, дико вращало глазами и скрежетало
зубами. ‘отню лет оно бродило по пещерам и подземным ходам, соединЯвшим
холмы. Ћно даже не могло умереть, навечно погребенное под землю по прихоти
демона. Џобои нисколько не повредили ему, как и падение на дно колодца;
горЯщее сено обожгло и напугало его, но не смогло сжечь насмерть. Љонечно,
чудовище давно забыло, с чего начались его мучениЯ. Ќесчастное создание
забыло, что когда-то было красивым и сильным молодым человеком, как однажды
оно заснуло рЯдом со своей любимой молодой женой, а проснулось в проклЯтой
шкуре, которую по приказу Ђзрарна сделал дрин. Њуж Ѓизунех, обреченный на
страданиЯ, все еще мучилсЯ, тоща как она уже давно превратилась в прах.
Љачар проследил всю его историю, пусть даже в самых общих чертах. Ћн
не отличалсЯ особой жалостливостью, но его нельзЯ было назвать
несправедливым. Џока грЯзное зловонное ужасное существо металось и стонало
в магических сетЯх, Љачар послал слуг за волшебным порошком, поручил им
вынуть свой амулет из шкатулки, а шкатулку убрать на место. ‚ полдень он
приступил к колдовству. ‡аклинание еще не начало действовать, а утомившеесЯ
солнце уже приближалось к своей далекой постели в голубых холмах.
Ќесчастное создание не раз менЯло форму, не переставаЯ жаловатьсЯ. Љогда же
красный свет покинул небо, по спине животного прошли судороги. ‘ловно змеЯ,
сбрасывающаЯ кожу, оно выползало из своей сморщенной шкуры.
Љ ногам Љачара в изнеможении упал мужчина. “же далеко не юноша и вовсе
не красавец. Ќо все же он был человеком.
Ћн забыл свое имЯ, как и всю свою прежнюю жизнь. Ћн смутно сознавал,
что однажды его обманули, жестоко лишив радости жизни безо всЯкого
предупреждениЯ. …го памЯть была заполнена образами темных сырых тоннелей,
гулких пустых ущелий, вторЯщих его нечеловеческим крикам, и грЯзных дыр,
где он прЯталсЯ от непонЯтных страхов. Љачар накормил его и напоил вином из
сосуда, сделанного из желтого нефрита.
- ’ы будешь служить мне два года в благодарность за мой труд. џ назову
тебЯ Љебба, что означает "’от, о котором много говорЯт".
Љебба не отказывалсЯ ни от работы, ни от своего нового имени. …го лицо
было серым и осунувшимсЯ, как лицо человека, умирающего от нескончаемого и
неутолимого голода. Ћн с трудом мог говорить членораздельно. Љеббе
разрешили ехать на запЯтках экипажа. €ногда в забытьи его Язык высовывалсЯ
изо рта, а взглЯд становилсЯ диким, как у лесного зверЯ. ‹юди, видевшие это
странное создание, когда экипаж волшебника проезжал по городу, принимали
его за лунатика и удивлЯлись, недоумеваЯ, почему он сопровождает ‚еликого
Љачара.
Ѓыл уже поздний вечер, но, несмотрЯ на это, судно ожидало волшебника.
Ќа пирсе в результате странных манипулЯций Љачара прекрасный экипаж
уменьшилсЯ до размеров ореха, и волшебник положил его в карман. есть
черных лошадей превратились в шесть чудесных жуков, черных с белыми
крапинками. Љачар поместил их в удобной коробочке. ‚ сопровождении слуг и
под приветственные возгласы удивленной команды и восторженной толпы на
берегу он взошел на борт. Љебба последовал за ним.
Њоре было спокойным, дул легкий попутный ветер. —ерез два днЯ корабль
подошел к заповедному острову. —ерные обсидиановые скалы подпирали голубое
небо. люпка с судна уткнулась носом в галечную береговую полосу. ‚олшебник
и его слуги сошли на берег. ќтот бесплодный остров и был домом Љачара.
‚скоре судно, словно розоваЯ чайка, скрылось из виду. Љачар ударил по
непроницаемой обсидиановой скале, и огромнаЯ дверь, невидимаЯ до сих пор,
отворилась, пропустив их внутрь, а потом со скрежетом закрылась. ‡а
скалистой грЯдой остров показалсЯ вовсе не таким бесплодным и мрачным,
каким выглЯдел снаружи. ‚нутри скал притаилсЯ чарующий и необычный сад.
‚ саду Љачара росли усыпанные розами деревьЯ, высотой с вековые сосны,
светло-зеленого и пурпурного цветов. ђозовые ивы склонЯлись к розовым
прудам, где вместо воды плескалось вино. Ќа синих газонах резвились львы.
Ћни подбегали к магу и, играЯ, лизали его руки, словно собаки. ‘овы с
круглыми изумрудными глазами мелодично пели, будто молодые девушки.
„ом мага был сделан из зеленого фарфора с крышей из разноцветного
стекла, пропускающей свет. ЂллеЯ черных деревьев с плодами из чистого
золота вела к главному входу.
Љебба оглЯдывалсЯ вокруг, ошеломленный видом волшебного сада и
произошедшими с ним самим переменами.
- ’олько предупреждаю, пока ты будешь мне служить, тебе придетсЯ
обучитьсЯ кое-какой магии. Ќо не пытайсЯ узнать слишком много или
неосмотрительно использовать то, что узнаешь. € никогда не срывай золотых
плодов с этих деревьев, - посоветовал Љачар.
„ом мага оказалсЯ не менее удивительным, чем сад. ђазноцветные лучи
света, попадавшие внутрь сквозь стеклЯнную крышу, придавали комнатам
причудливые оттенки, солнечные блики играли на разнообразных предметах из
драгоценных металлов. Ѓольшие водЯные часы из меди и серебра в форме
галиона показывали времЯ. ‚ сумерках лампы таинственным способом зажигались
сами собой.
‚ тайной комнате, расположенной за двумЯ большими черными
лакированными дверЯми, Љачар упражнЯлсЯ в магии. ђучки этих дверей были
сделаны в форме человеческих рук из белого нефрита. —тобы открыть дверь,
надо было пожать нефритовые руки и повернуть их. ќто, как заметил Љебба,
делали только особо доверенные слуги Љачара, и то лишь тогда, когда
волшебник вызывал их помочь при проведении некоторых экспериментов. ‘амого
Љеббу туда не пускали. Ћн и не собиралсЯ входить в эту комнату без
приглашениЯ, но предполагал, что это место было достойно восхищениЯ.
Љебба занималсЯ странными вещами. ’о ему поручали следить за большой
птицей на полуденном небе, подсчитывать, сколько кругов она совершит над
домом мага, пока не улетит прочь, и записывать это число на пергаменте. ’о
ему приходилось идти к двенадцатому пруду, собирать камыши, растирать их в
ступке и размазывать полученную пасту перед дверьми дома. —ерез каждые
десЯть дней Љеббу посылали на крышу полировать стекло. Џохоже, оно было
очень толстым и прочным, поскольку ни разу не треснуло под ногами Љебба.
€ногда ему приказывали пасти львов, которые питались травой и зеленым
виноградом в другой части сада.
Џрошло два месЯца. Љебба не знал ни счастьЯ, ни горЯ. Ћн выполнЯл свой
долг, ел мЯсо и хлеб, спал в предназначенном ему месте. ‚ременами он
поглЯдывал на черные лакированные двери с белыми ручками, но не думал туда
входить. Ћн вообще ни о чем не думал. „аже теперь он порой забывалсЯ,
высовывал Язык, пыталсЯ волочить ноги, будто вместо них у него был хвост
Ящера.
Ћднажды утром Љачар позвал его и сказал:
- Љебба, сходи к черным деревьЯм на главной аллее и сорви золотые
фрукты.
Љебба повернулсЯ было, чтобы выполнить поручение, но потом,
заколебавшись, напомнил:
- Ќо хозЯин, ты же говорил, что Я не должен этого делать.
‚ ответ на это Љачар засмеЯлсЯ и ушел. Ћн испытывал Љеббу, проверЯл,
можно ли ему доверЯть. ‚ тот же день он снова подозвал Љеббу:
- ‚от тебе золотое решето. Џойди ко второму пруду и принеси мне в нем
вино-воду.
Љебба на этот раз не стал спорить. Џусть это решето, но если волшебник
требует, чтобы оно было наполнено, значит, оно будет наполнено. €
действительно, когда Љебба зачерпнул им вино из второго пруда, ни капли
воды не вытекло сквозь отверстиЯ. Ћн принес решето Љачару, и волшебник,
улыбнувшись, сказал:
- џ так и думал. ‡а годы, проведенные в шкуре заколдованного животного,
ты приобрел некоторую способность к колдовству. ’еперь поедем, ты можешь
войти в мой кабинет.
Ћказалось, что Љебба владеет магической силой, сам того не осознаваЯ.
‘ самого начала чародей подозревал это. ‚се заданиЯ Љеббы были лишь
испытаниЯми. ЉружащаЯсЯ птица была невидима длЯ человеческого глаза, ни
один человек не смог бы растереть магические камыши в пасту. Џод ногами
обычного человека стеклЯннаЯ крыша непременно бы раскололась при первом же
шаге, да и мало кто смог бы пасти синего и белого львов. —то касаетсЯ
последнего испытаниЯ, то кто, кроме владеющего магией, удержит воду в
решете?
€так, Љебба вошел в комнату за черными лаковыми дверЯми.
‡а окном кабинета волшебника виднелсЯ вовсе не сад, а любаЯ часть мира,
которую хотел бы увидеть маг. ‚ комнате оказалось темно, но тем не менее
все предметы были различимы. Ќа медной подставке лежал белый череп древнего
‚олшебника, которого Љачар мог заставить говорить в случае необходимости. ‚
хрустальном кувшине с агатовой пробкой притаилась крошечнаЯ женщина
размером со средний палец. Ќо несмотрЯ на свой размер, она была очень
красивой, а ее волосы напоминали красновато-коричневый лист, обернутый
вокруг ее тела. Љогда Љачар стучал по хрусталю, она сладострастно танцевала.
‘реди всех этих волшебных вещиц Љебба начал постигать магию под
руководством самого ‚еликого Љачара.
Ћбучение проходило в странной форме, приходилось поститьсЯ, вести
аскетический образ жизни, а также использовать огонь и кровь. Њозг Љеббы,
медленно реагирующий на событиЯ реальной жизни, быстро схватывал уроки
волшебника. € по мере роста магической силы Љебба все более волновалсЯ. ‚се
же он всегда ожидал указаний чародеЯ, называл его "хозЯин", целовал его
рубиновое кольцо и всЯчески благодарил. Ћн был ребенком, а Љачар стал его
отцом. € это нравилось Љачару. ‚олшебник строил далеко идущие планы
относительно этого способного ученика и не видел в его растущем могуществе
никакой опасности длЯ себЯ. ’алант Љеббы в сочетании с его невероЯтной
тупостью превратили его в лучшего и наиболее полезного слугу. Љебба
выполнЯл все поручениЯ Љачара, кроме одного.
- Џойди и сорви золотые фрукты на аллее, - во второй раз предложил
Љачар.
- ’ы же мне запретил это делать, - удивилсЯ Љебба.
‚ ответ на это Љачар опЯть засмеЯлсЯ. Ќо даже умные люди совершают
глупости.
“же в третий раз Љеббе напоминали о существовании золотых фруктов. ‚
первый раз это случилось, когда он был молодым, счастливым и
сообразительным. € теперь какие-то забытые образы зашевелились в его голове.
‚ эту ночь ему снилось, что он срывает множество золотых фруктов и они
дождем сыплютсЯ на него. Љогда же какой-нибудь из плодов касалсЯ его, Љебба
будто бы чувствовал теплый поцелуй прелестной девушки, а сиЯние золота было
сиЯнием ее волос в свете ламп.
Љебба проснулсЯ со слезами на глазах и, с трудом отдаваЯ себе отчет в
том, что делает, бросилсЯ в ночной сад. Џодбежав к аллее черных деревьев,
он протЯнул руку и схватил сиЯющий плод.
€ тут же в ветвЯх, извиваЯсь, поЯвилась пЯтнистаЯ, малиноваЯ с зеленым,
змеЯ и вцепилась в руку Љеббы. Ќа свое счастье, Љебба уже знал заклинание
против зверей, летающих тварей и рептилий и, не мешкаЯ, произнес его. ‡меЯ
засохла, превратившись в перевитую веревку из зеленого и красного шелка, и
упала в кусты.
ђасправившись со змеей, Љебба снова схватилсЯ за плод, но теперь
золотой шар стал горЯчим, словно огонь. Љебба обжегсЯ и не смог его
удержать. ’огда он произнес заклинание, охлаждающее горЯчие предметы, и
плод опЯть стал холодным.
Џотом Љебба взЯл двумЯ руками заветный плод и потЯнул его, но тот
никак не срывалсЯ с дерева. Џришлось произнести заклинание, освобождающее
предметы, и плод упал.
Љебба осмотрел плод, лежащий на синей траве газона. ‘орвав золотой шар,
он не знал, что с ним теперь делать. Ќо через мгновение Љебба услышал
шорох внутри плода, будто бы там что-то шевелилось, а потом раздалсЯ
скрежет, словно это что-то хотело выбратьсЯ наружу.
“ченик мага забеспокоилсЯ, но чувство тревоги не смогло ослабить
страстного желаниЯ завершить начатое. €з дома мага вылетели лампы. Ћни
парили в воздухе сами по себе, а вслед за ними шел Љачар узнать, что
происходит в полночь в саду.
€ тут Љебба произнес заклинание, открывающее предметы. ‡олотой плод
разломилсЯ на две половинки, над ними поЯвилсЯ слабый дымок.
ЋсмелилсЯ бы кто-нибудь, кроме Љеббы, призвать такой дым? Ћдних он
излечивал, других мог погубить. Љогда его вдыхали, то казалось, что этот
дым заполнЯет глаза, уши и мозг. —еловеку, который много знал, он открывал
новые тайны, но человек, знавший крайне мало, легко мог погибнуть. „ым этот
называли самопознанием.
Љебба вдохнул дым. ‡ашатавшись, он выронил половинки расколотого плода
и схватилсЯ за голову. Ћн вспомнил все: свое прошлое, имЯ, юность, любовь,
потери, ужасную жизнь в скалистых холмах. Ќесчастный понЯл, что с тех пор
минуло сто лет и все, что он любил, уже давно исчезло с земли. …го обманули,
и теперь он осталсЯ совсем один. Ћн нес на себе тЯжесть человеческой злобы
безо всЯкой вины. ‹юди смеЯлись, оскорблЯли, били, жгли и проклинали его.
€ даже теперь кое-кто собиралсЯ обмануть его. …му не пришло в голову,
что Љачар поступил справедливо, он забыл, что еще недавно уважал его и
успокаивалсЯ в его присутствии, словно испуганный ребенок, оберегаемый
отцом. Љебба считал, что его опЯть обманывают. Љебба знал, кто он есть, и
теперь в нем кипели Ярость и ненависть, он жаждал отплатить всему миру за
то, что мир и его обитатели принесли ему боль. …му, бедному Љеббе, который
забыл даже свое настоЯщее имЯ. Љонечно, теперь он вспомнил его, но это не
помешало ему остатьсЯ бедным Љеббой, плачущим в саду волшебника.
’ем временем Љачар приблизилсЯ. ЌеровнаЯ тень упала на спину Љеббы,
став последней каплей, переполнившей его терпение.
Љебба вздрогнул, сбрасываЯ тень.
- ’ы все ищешь удобного случаЯ, как бы обмануть менЯ! ’ы превратил
менЯ в червЯка и теперь насмехаешьсЯ надо мной. ‘лишком часто ты смеЯлсЯ
над моей глупостью. Ќаконец Я это понЯл. џ теперь умный, по неосторожности
ты учил менЯ слишком хорошо. џ тоже стал чародеем! - прокричал Љебба.
Љачар произнес заклинание, которое должно было свЯзать Љеббу крепче,
чем веревка, но Љебба вывернулсЯ и произнес ответное заклинание, снЯвшее
чары. ’огда Љачар побледнел и вцепилсЯ зубами в большой рубин на своем
кольце. Љебба и в самом деле училсЯ чересчур хорошо. Љачар понЯл, что
напрасно доверЯл своему ученику, животное так и не стало ручным. Ќо было
уже поздно.
- ‡амечательно! - победно воскликнул Љачар. - ’вое могущество только
радует менЯ. ’ы был моим слугой, теперь же ты станешь моим братом. џ спас
тебЯ, ведь ты уже был заживо погребен, почти умер! Ѓудь рассудительным.
Ѓезрассудство может сбить тебЯ с праведного пути.
Ќо Љебба лишь ухмыльнулсЯ, оскалив зубы. ‚ нем еще оставалось кое-что
от волка.
- Ћднажды менЯ уже обманули. Љак и ты сейчас, он пришел ночью, с той
лишь разницей, что его Я не видел. Њне не надо лживой доброты и подарков,
не важно от кого, от людей или от демонов. ’еперь Я смогу сам защитить себЯ.
Љебба повернулсЯ и зашагал прочь.
Љачар испугалсЯ так, как не пугалсЯ уже много лет. ‘обрав всю свою
силу, он метнул шаровую молнию вслед своему ученику, оказавшемусЯ таким
негодЯем. Ќо дым самопознаниЯ намного увеличил способности Љеббы. Ћн
почувствовал приближение шаровой молнии и, повернувшись, бросил ей
навстречу свою. Њолнии столкнулись в воздухе и взорвались голубой вспышкой.
- ’еперь Я знаю, что ты боишьсЯ менЯ, - засмеЯвшись, сказал Љебба.
ђЯдом с утесом, в котором была потайнаЯ дверь, стоЯл лев. Ћн бил
хвостом и рычал. Ќо Љебба без труда убил льва сверкающей пикой, которую тут
же сотворил из воздуха, и вышел на берег морЯ. ЌесмотрЯ на огромную силу
приобретенного мастерства, Љебба не смог бы боротьсЯ с водой, поскольку
море жило по своим собственным законам и там правили свои короли. Џоэтому
Љебба вынул из-за поЯса кусок дерева, который подобрал в саду Љачара,
оторвал лоскут от рукава своей рубашки, произнес заклинание и бросил все
это в воду. ЊатериЯ и дерево превратились в небольшой корабль. Љебба
поднЯлсЯ на борт и навсегда покинул остров.
Љачар следил за его отплытием через магическое окно в своем кабинете
за лакированными дверьми. …го сердце наполнилось гневом и волнением.

x x x

Љебба плыл семь дней и наконец добралсЯ до скалы, уходившей высоко в
небо. Ћна была высокой и широкой. Љебба решил построить свой дом именно
здесь среди острых скал, поскольку красота и комфорт отныне стали ему
отвратительны. Ћн питалсЯ растущими вдоль берега водорослЯми и рыбой,
которую приносил прилив. †ажду он утолЯл вызванным с неба дождем, собираЯ
воду в ладони.
Љебба погрузилсЯ в пучину внутренней борьбы. ‘ила Љачара заключалась в
искусном владении магией, а бездоннаЯ сила Љеббы таилась в его неослабной,
безумной, железной ненависти. ‘ловно человек, на которого внезапно
обрушилось горе, он бессознательно крушил все, что попадаетсЯ под руку.
Љебба даже пожелал смерти своему учителю, поскольку не мог отомстить
настоЯщим обидчикам, искалечившим его жизнь. Ћн обрушилсЯ на старого
колдуна, подобно безумному вихрю.
‘начала Љачар сосредоточилсЯ на защите. Љебба поступал по-детски, но
его шалости от этого не становились менее опасными. ’о он посылал дождь из
черных лЯгушек в сад Љачара, то заставлЯл литьсЯ грЯзь; торнадо ударЯли в
скалы, небо темнело от туч насекомых или стай хищного вороньЯ. ‚сю эту
нечисть Љачар отводил в сторону и обезвреживал. ‚скоре в волшебном саду
начались бедствиЯ. Ќевидимый червь подточил розовые ивы изнутри, прелестные
розы завЯли, винные пруды покрылись отвратительной пеной. Љачар восстановил
сад и удалил невидимого червЯ. Џосле этого он наложил печати и установил
защиту на каждом дюйме земли. ’еперь туда не могло проникнуть ни пылинки.
Љачар, сидЯ перед волшебным окном в своем кабинете, нашел остров, где лежал,
изобретаЯ пакости, Љебба. ‹ицо Љеббы позеленело от злости, а глаза
ввалились, будто два злобных зверЯ, затаившихсЯ в пещерах. …го зубы стали
желтыми и острыми, потому что ему приходилось жевать морские водоросли и
обгладывать рыбьи кости - такими же желтыми и острыми, как когда-то, когда
у него была волчьЯ голова. Ћдна нога Љеббы онемела из-за недостатка
движений на узком острове и сырого климата. € теперь он, передвигаЯсь,
волочил ногу, как когда-то тащил хвост Ящера. Ќо его сердце, будто сердце
борова, оставалось крепким и здоровым.
Љачар разными способами пыталсЯ избавитьсЯ от своего врага. Ћн посылал
штормы в надежде, что они сокрушат скалу, но Љебба отбрасывал их назад.
Љачар послал женщину-призрак, котораЯ разделась перед Љеббой,
встрЯхнув своими рыжими волосами, но никакие соблазны, кроме желаниЯ
отомстить, не привлекали несчастного. Ћн швырЯл в призрачную красавицу
камни, пока она не исчезла.
Љачар послал необычайно мощную молнию, и она расколола остров на две
части, словно он был игрушечный. Ќо Љебба уцелел и теперь лежал, усмехаЯсь,
на большей из образовавшихсЯ частей.
—ародеи никак не могли побороть друг друга. Џоэтому Љачар решил
обратитьсЯ к Љеббе сквозь волшебное окно:
- „авай прекратим этот спор. —его ты от менЯ хочешь?
- ’вою жизнь. Њои силы растут. џ это чувствую. Ќикто на земле не
познает счастьЯ, потому что Я сам никогда не был счастлив. Ќикого не
останетсЯ в живых, поскольку Я сам никогда не жил по-настоЯщему. Ђ любить
они смогут только в могиле, потому что именно так выглЯдело мое любовное
ложе, - ответил Љебба, и в его запавших глазах сверкнула ненависть.
Љачар понЯл, что все уговоры бесполезны. € тогда он наконец
рассердилсЯ. € гнев его был совсем не таким, как ненависть Љеббы. ѓнев
Љачара оказалсЯ тЯжелым и устрашающим.
‘тарый маг вызвал четыре шторма и из вихрей, созданных ими, из
перевитых пульсирующих прЯдей свил магическую сеть.
‡атем Љачар благодарЯ своему мастерству смог вызвать одного из морских
королей. Ќеизвестно, как выглЯдел и как добралсЯ до скалы этот король,
возможно, он носил одежды из голубой чешуи, а вместо волос у него были
потоки соленой воды. ‚ероЯтно, так же выглЯдели и его придворные. Ћни могли
приехать на коралловых колесницах, влекомых упрЯжками огромных акул, черных
и белых, питающихсЯ людьми. ‚озможно, вокруг узких голубых зрачков их глаз
сверкали золотые круги, как у некоторых глубоководных рыб. ‘корее всего, им
не очень понравилось, что воздух затруднЯет их дыхание, из-за этого их
тонкие суставчатые пальцы, сверкающие драгоценностЯми, украденными с
утонувших судов, крепко сжимали трепещущие свЯзки маленьких стеклЯнных
шариков, в которых, словно любимые канарейки, летали драгоценные рыбки,
распевавшие голосами, доступными лишь длЯ слуха морских обитателей.
‚о всЯком случае, сделка состоЯлась. Љольцо морской магии окружило
скалу Љеббы и полностью отрезало несчастного от внешнего мира, исключив
любую возможность побега. ‚ качестве платы за эту службу Љачар обЯзалсЯ
кидать в море ежегодно в определенный день по прекрасному драгоценному
камню. € пока Љачар будет выполнЯть свою часть договора, морской король
обЯзалсЯ выполнЯть свою.
’ак во второй раз за времЯ своего несчастного существованиЯ Љебба
оказалсЯ в заточении. …го магиЯ оказалась бессильна, а его злость
обратилась на него самого.
‘начала он кричал сквозь невидимые, но непроницаемые стены своей
ловушки. Ќо шум штормов заглушил его крик. ‡атем он пыталсЯ договоритьсЯ с
морским народом, но в этом не было никакого смысла, потому что Љебба ничего
не мог предложить взамен. Ћкеан осталсЯ глух к его мольбам.
Ќаконец, он совершенно обессилел, уткнулсЯ лицом в мшистую скалу среди
выброшенных водорослей и больше не двигалсЯ.
Ћднако мозг Љеббы продолжал работать. Ћн грыз себЯ изнутри, словно
крыса. ‚ его душе осталась только ненависть. € ненависть глодала его. Ћна
добралась до его сердца. ќта ненависть не находила выхода, не могла
реализоватьсЯ. € как всЯкаЯ содержащаЯсЯ в чем-то большаЯ сила, она начала
бродить и бурлить.
‚ремЯ шло. Љачар не жаловалсЯ на жизнь. Ћн продолжал творить чудеса и
стал очень уважаемым чародеем. Љаждый год в определенный день он бросал в
море драгоценный камень. Ћн никогда не забывал об этом. Ќо однажды ночью,
когда Љачару исполнилось уже двести лет, он наконец устал от жизни и с
улыбкой умер. ‚ этот год никто не бросил в море драгоценный камень длЯ
королЯ, и магическаЯ ограда вокруг скалы Љеббы рассеЯлась.
Ќо, конечно же, Љебба, лишенный пищи, воздуха и движениЯ, не дожил до
этого времени Џсевдобессмертие, дарованное ему пребыванием в шкуре чудовища,
исчезло вместе с самой шкурой. Ќет, Љебба не мог дожить до этого времени и
не дожил. € само тело, разумеетсЯ, давно пропало со скалы, там не
сохранилось даже его белых костей.
€ все же что-то осталось, то, что не могло умереть. ’о, что кипело,
бурлило и приобретало все большую силу в этом заточении. ЌеослабевающаЯ,
бессмертнаЯ, голоднаЯ ненависть.
€ теперь она наконец вырвалась на свободу.

ѓлава 5

Ќенависть всегда существовала на земле, какой бы землЯ ни была,
плоской или круглой.
Ќенависть Љеббы ринулась со скалы через море в раннюю ночную мглу. Ћна
пока еще не обрела форму, но уже имела слабый запах металла, разъедаемого
кислотой. Ќенависть требовала пищи, поскольку до сих пор была вынуждена
питатьсЯ лишь собой. Ђ землЯ стала длЯ нее изобильной кладовой с широко
открытыми дверЯми.
ЌачалсЯ шторм. “раган разрывал небо, а океан вздымалсЯ навстречу ему.
Ќенависть Љеббы нашла тонущее судно. …го паруса были разодраны, как и само
небо, а нижнюю палубу заливала вода. ‚ трюмах пищали крысы, проклинаЯ свою
судьбу. ‹юди пытались спустить маленькую шлюпку с верхней палубы. Ќо они
так ожесточенно боролись за место в шлюпке, что не успевал кто-нибудь убить
своего соперника, как поЯвлЯлсЯ еще один и убивал его самого. ‡десь
Ќенависть Љеббы пообедала и поужинала, набравшись новых сил.
Џодкрепившись, Ќенависть полетела к берегу. ‚ сосновом лесу пЯтеро
разбойников напали на путника и зарезали его. Ќо, поскольку каждый пыталсЯ
отхватить себе больший кусок добычи, началась драка. Ќенависть снова
перекусила. ‚ освещенном многочисленными огнЯми городе муж навалилсЯ на
жену, доказываЯ свои права на нее и проклинаЯ несчастную за то, что она его
ненавидит и хочет свести в могилу. ‚о дворе разъЯреннаЯ женщина секла
своего раба, еще совсем ребенка. ђаб же, распластавшись на холодном камне,
под ударами плетки мечтал лишь о том, как бы выбить ей глаз. ‚ уютной
таверне два беднЯка замышлЯли убийство богача, завидуЯ его богатству. ‚
башне девушка сидела на бархатной кровати и втыкала булавки в сердце
восковой фигуры бросившего ее любовника. Џод мостом двое подростков дрались
за право обладать третьим, который лишь смеЯлсЯ над ними, презираЯ обоих.
Ќа дороге до смерти забили прокаженного...
Ќенависть не просто кормилась, она пировала. Ќенависть летела дальше
по земле и пировала.
Њир был большим банкетным столом, за которым подавались блюда на
различный вкус. Ќенависть, горЯчаЯ как огонь, - та, что убивала; ненависть,
холоднаЯ как лед, - та, что распространЯла ложные слухи и лгала; еще одна
ненависть, котораЯ просто молчаливо ненавидела; была и чернаЯ, как глубокаЯ
шахта, самаЯ жестокаЯ из всех, ненависть, направленнаЯ внутрь. Ћна вбирала
энергию зла и умножала ее. ‚от какими деликатесами объедалась Ќенависть
Љеббы. € она, становЯсь все энергичнее, все активнее, набухала и давала
ростки.
‚скоре и она, защищеннаЯ своей аурой, научилась зарождать сама
ненависть на земле. ’ам, где она проносилась по воле случаЯ, летаЯ, будто
туча, неудовольствие перерастало в дикую скрипЯщую зубами ненависть.
„евушка, утомленнаЯ болтовней своей сестры, хватала кинжал и пронзала грудь
несчастной. ‘луга, долгое времЯ завидовавший богатству своего хозЯина,
наконец-то покупал Яд. ‚се поддавались минутной слабости. „аже король,
раздосадованный пустЯчной обидой, начал войну против своего брата.
€ тогда на земле наступила новаЯ эра, эра Ќенависти.
ѓорода и королевства воевали между собой. “бийства отдельных людей
быстро переросли в массовую резню. Џовсюду лилась кровь, свирепствовал
огонь и раздавалсЯ лЯзг стали. ‚оздух наполнилсЯ плачем и проклЯтиЯми.
Њаленькое семечко, попадаЯ на плодородную почву, прорастает и
становитсЯ деревом. Ќенависть Љеббы, небольшаЯ по размерам, передвигаЯсь по
земле, поглощала в себЯ все ‡ло и разрасталась. € вскоре это дерево накрыло
своей тенью весь мир. Љонечно, до того момента прошло много лет, но времЯ
не имеет значениЯ длЯ бытиЯ. Џока Ќенависть могла питатьсЯ, смерть ей не
грозила. Ђ еды на земле было предостаточно. ‚ремЯ играло ей на руку.
Ќенависть неустанно работала. ‘ама землЯ начала корчитьсЯ и стонать от
злобы. …е прекрасные просторы превратились в полЯ сражений, вороны хлопали
крыльЯми над усеЯвшими ее трупами. Љогда-то она гордилась своими лесами и
огромными городами, теперь же все деревьЯ были сожжены, а города
превратились в руины. ‡емлетрЯсениЯ раскололи землю, горы изрыгали огонь, а
морЯ бурлили, словно кипЯщие котлы. Ќекогда прекрасный лик солнца теперь
был весь в синЯках, а луна стала красной. —ума поднималась из болот,
кутаЯсь в желтые и черные одежды. ѓолод шел по ее стопам, обгладываЯ
собственные косточки. ‘мерть царила повсюду, но, возможно, даже Ћн, один из
королей ’ьмы, ‚ладыка ‘мерти, с трудом собирал такой урожай, его амбары
были переполнены трупами.
‹юди начали проклинать богов. Џо утрам они убивали друг друга, по
ночам же, после битв, они бесновались перед алтарЯми безмолвных богов. ‚
слепой ненависти к своим богам они ломали их изображениЯ и осквернЯли их
свЯтыни.
- Ѓогов не существует. Ќо кто же тогда создал их длЯ нас? - кричали
тут и там. ‚ свете раскалывающихсЯ гор на берегах бушующих морей люди не
видели накрывшую их тень, тень Ќенависти, которую они сами же и вскормили.
- џ знаю, кто источник всех наших бед. ќто он - ‚ладыка Ќочи,
приносЯщий мучениЯ, с крыльЯми орла. ’от, о котором не принЯто говорить. Ћн
сделал все это, - утверждали люди на разных концах земли.
…сли падали башни, то вспоминали о нем... Љогда разверзалась землЯ и
проглатывала людей, они, задыхаЯсь, выкрикивали его имЯ. …го перестали
боЯтьсЯ. “ людей поЯвились новые, более жуткие страхи.
- Ђзрарн придумал все это. ЉнЯзь демонов хочет уничтожить мир.

x x x

Ђ Ђзрарн был тут ни при чем. утка заключалась в том, что он, творец
человеческих бед, даже пальцем не шевельнул - не считаЯ мести в далеком
прошлом - и ни о чем не ведал.
Ђзрарн тем временем развлекалсЯ в Ќижнем Њире. ќто могла быть какаЯ-то
игра или спорт, в любом случае что-то держало его вдали от мира год или два
- четыреста земных лет или больше. ‚озможно, он увлексЯ красивым мальчиком
или мифической женщиной, нашел себе нового ‡ивеша, другую ‡ораЯс, создал
длЯ себЯ что-нибудь наподобие ”еразин или отыскал ту, котораЯ, в отличие от
Ѓизунех, не отвергла его. € они не приедались кнЯзю демонов, там, внизу под
землей, в удивительном городе „рахим ‚анашта, куда он, скорее всего,
переносил их. Џока он наслаждалсЯ любовной игрой, прогуливалсЯ под черными
деревьЯми в своем саду или дремал, видЯ сны, Ќенависть поглощала мир. Њир
не мог противостоЯть ей, он начал съеживатьсЯ и умирать.
ЉнЯзь демонов посеЯл безграничную боль, войну и печаль, гнев и смерть
на земле.
- Ђзрарн уничтожает нас! - кричали люди. ‚аздру, уловив своим
мистическим внутренним слухом жалобы и стоны, доносЯщиесЯ с земли, высыпали
на улицы „рахим ‚анашты, чтобы увидеть своего улыбающегосЯ кнЯзЯ. Ќо Ђзрарн
больше не улыбалсЯ. Ћн прошел мимо нефритовых дворцов, сел на лошадь из
мерцающей тьмы и синего тумана и проскакал сквозь три пары врат. ЏоднЯвшись
от центра земли сквозь жерло вулкана, он увидел новые вулканы, извергающие
огонь по всей земле, а там, где не было вулканов, бушевало пламЯ городских
пожаров. Ђзрарн увидел, что пришли —ума, ѓолод, ‘мерть и захватили весь мир.
ЊорЯ затоплЯли землю, из воды тут и там торчали разрушенные башни, повсюду
плыли раздувшиесЯ трупы, а там, где из-под воды поднЯлись новые земли,
воевали армии. Ѓитва шла везде - и на суше, и на море. Ђ сверху безжалостно
сиЯла кроваваЯ луна, чтобы кнЯзь демонов смог разглЯдеть все, ничего не
пропустив.
Ђзрарн направилсЯ к острой вершине скалы. Ћн посмотрел на восток и
запад, на север и юг, его лицо побелело. € чем пристальнее он вглЯдывалсЯ в
мир, тем больше бледнел. Ќи один смертный не смог бы так побелеть.
€ тогда Ђзрарн вспомнил слова Љазира, слепого поэта. ’огда кнЯзь
демонов показал ему все, чем владеет, и спросил, чего же ему не хватает,
без чего он не сможет существовать, поэт тихо ответил: "Ѓез людей".
Ђзрарну вспомнилась холоднаЯ песнЯ Љазира, в которой говорилось, что
все люди умерли, мир опустел, а солнце всходило и заходило над безжизненной
пустыней. Ђзрарн же летал в виде орла над безмолвными городами, над
океанами, где не белело ни одного паруса, и разыскивал людей. Ќо ни одного
человека не осталось, чтобы заполнить дни демона радостью, предоставив
возможность вершить ‡ло. Ќе осталось никого, кто мог бы прошептать имЯ
Ђзрарна.
‹едЯной страх сковал его сердце. „аже далекие звезды не могут жить без
неба, поддерживающего их, ведь у них нет другой опоры в бездонной пропасти.
ЌевероЯтно, но Ђзрарн, повелитель ‘траха, испугалсЯ. Ћн увидел скорую
смерть человечества. ЉнЯзь демонов рассматривал Ќенависть, словно черную
луну, поднимающуюсЯ в небе, и видел горе людское, ведь он-то мог видеть
саму суть Ќенависти, не имевшей формы, чувствовать ее запах, запах металла,
разъедаемого кислотой, только теперь эта кислота разъедала жизнь на земле.
€ Ђзрарн бросилсЯ прочь, кинулсЯ в свой город в Ќижнем Њире, забилсЯ в
самую дальнюю комнату своего дворца и там, дрожа, заперсЯ в одиночестве,
чтобы никто не стал свидетелем его ужаса. „а, ужаса Ђзрарна, повелителЯ
“жаса, того, кого называли “жасающим.

x x x

Ѓезмолвный страх накрыл город демонов „рахим ‚анашту. ‚аздру не шутили
и не пели, затихли звуки хоров, арф, стук игральных костей, лай собак. ќшвы
плакали, не понимаЯ, отчего. “ черного озера смолкли удары молотков дринов,
и красные кузнечные горны покрылись золой.
Џотом поЯвилсЯ Ђзрарн, его лицо напоминало прекрасное изваЯние,
высеченное из камнЯ, а глаза пылали. Ћн созвал дринов и дал им задание.
ЉнЯзь демонов поручил им построить длЯ него летающий корабль с крыльЯми,
такой могучий, чтобы он мог взлететь в самую высь и проникнуть туда, куда
ни смертные, ни птицы не могут добратьсЯ, в чудесную страну ‚ерхнего Њира,
царство самих богов.
„рины трудились, хотЯ в их темных маленьких сердцах поселилсЯ страх.
Ћни взЯли много серебра и белого металла, слиток золота, не любимого
демонами, голубую сталь и красную бронзу. Ђ пока дрины работали, ваздру
влетали и вылетали из дворца Ђзрарна, одни прикасались к его рукам, другие
падали ниц перед ним, но все они умолЯли кнЯзЯ не покидать их. Ђзрарн же
молча отстранЯл их, сидЯ с каменным выражением лица и нетерпеливо
постукиваЯ пальцами, украшенными перстнЯми, по книге из слоновой кости.
€ вот наконец корабль был готов. …го борта блестели и сверкали
разноцветными полосками металла, синими и серыми, желтыми и красными. “
него был навес, созданный из дыма, серебрЯные паруса, сотканные из ветров,
и румпель из драконьей кости. ЉрыльЯ кораблЯ напоминали лебединые, но перьЯ
их были изготовлены из волшебного льна, который растет на берегах ‘онной
ђеки.
Ђзрарн подошел к кораблю и похвалил работу, а уродливые дрины лишь
покраснели и стали глуповато ухмылЯтьсЯ. ЉнЯзь демонов взошел на корабль,
произнес заклинание и взЯлсЯ за румпель. ‚аздру затрепетали, а корабль
поднЯлсЯ через четверо врат, сквозь жерло единственного не ожившего на
земле вулкана.
Љорабль поднималсЯ ввысь сквозь черный и насыщенный гарью воздух.
Ќаконец оставшаЯсЯ далеко внизу землЯ стала казатьсЯ бурлЯщей смолой.
Џаруса летающего кораблЯ надувались и разворачивались. Љорабль пролетел
мимо полной луны, так ослепительно и ужасно сверкавшей в темноте. Ќебесный
фрегат прокладывал свой путь сквозь корни звездных садов, сквозь крышу мира,
равномерно взмахиваЯ крыльЯми. Ћн влетел в широкие невидимые ворота
‚ерхнего Њира, куда ни разу не поднималсЯ ни один корабль, созданный
смертными, не залетала ни одна вольнаЯ птица.
‚ ‚ерхнем Њире всегда было светло. ѓорел немеркнущий, удивительно
Ясный свет, чем-то напоминающий освещение в мире демонов, поскольку свет
‚ерхнего Њира походил на свет Ясного морозного зимнего утра, когда солнце
еще не взошло, а небо с землей кажутсЯ неразделимыми.
‚ерхний Њир оказалсЯ холодной голубой страной, что, впрочем,
соответствовало сути бесстрастных божеств, населЯющих его.
Џоверхность ‚ерхнего Њира была ровной, лишенной рельефа. Џовсюду
разливалась голубизна, как у лезвиЯ бритвы, а вдали смутно виделись
остроконечные голубые горы, покрытые алмазными снегами. Љазалось, что у
этих гор не было основаниЯ, к тому же эти недостижимые вершины всегда
оставались вдали, даже если идти к ним семь лет.
€ногда в тумане вырисовывались очертаниЯ замков богов, на очень
большом расстоЯнии друг от друга. ќти сооружениЯ резко отличались от земных
замков и дворцов в „рахим ‚анаште. Ћни напоминали вечные арфы или струны
арф, представлЯЯ собой стройные колонны с чистым золотым сиЯнием, слабо
вибрировавшие в такт едва различимой музыке.
ђЯдом с невидимыми вратами, там, где Ђзрарн остановил свой корабль,
чтобы передохнуть, находилсЯ ‘вЯщенный Љолодец, из которого можно было
выпить эликсир бессмертиЯ. Ќо Љолодец, созданный по прихоти богов, оказалсЯ
бессмысленным: сами боги не нуждались в нем, будучи и без нее бессмертными,
а люди, жаждущие глотнуть волшебного эликсира, не имели ни малейшей надежды
добратьсЯ сюда. Ћднажды, правда, образовалась маленькаЯ трещина в дне этого
стеклЯнного Љолодца, и через нее просочились несколько капель драгоценного
эликсира. Џоскольку Љолодец состоЯл из стекла, свинцово-серый эликсир
бессмертиЯ был хорошо виден в нем. ‚близи на скамейке из тончайшей платины
сидели две согнутые фигуры в серых капюшонах - ‘тражи Љолодца.
Ђзрарн сошел с летучего кораблЯ, и ‘тражи тут же поднЯли головы. “ них
не было лиц, их заменЯла огромнаЯ выпуклость с единственным внимательным
глазом, а голос их раздавалсЯ откуда-то из груди.
- ’ебе нельзЯ пить эту воду, - обратилсЯ один из ‘тражей к Ђзрарну,
разглЯдываЯ его своим безжалостным страшным глазом.
- „а, это так, - подтвердил второй, также рассматриваЯ гостЯ.
- џ здесь не длЯ того, чтобы пить. ђазве вы не знаете менЯ? - удивилсЯ
кнЯзь демонов.
- Ѓесполезно знать что-нибудь, поскольку все внизу проходит и менЯетсЯ,
ухудшаетсЯ и умирает, а наверху все остаетсЯ неизменным, - отозвалсЯ
первый ‘траж.
- ‚се люди знают менЯ, - сказал Ђзрарн.
- ‹юди... Љто они такие, чтобы нас интересовало, что они знают, а что -
нет? - пробормотал второй ‘траж.
Ђзрарн завернулсЯ в плащ и прошел мимо них. “видев, что незнакомец не
пытаетсЯ пить, ‘тражи опЯть склонили головы и, казалось, задремали рЯдом со
свинцовым эликсиром ‚ечной †изни.
Ђзрарн, кнЯзь демонов, один из ‚ладык ’ьмы, шел сквозь красивое
холодное пространство, словно единственнаЯ здесь чернаЯ тень. Њножество
земных дней и ночей он приближалсЯ к недостижимым горам и наконец добралсЯ
до начала бесконечного пола из шашечных клеток. Љлетки были двух цветов,
никогда не виданных ни на земле, ни под землей, цвета глубокого одиночества
и полного равнодушиЯ - только здесь можно было найти богов. Ќекоторые из
них медленно прогуливались, но большинство стоЯло неподвижно. Ќи одна бровь
не дрогнула, ни одна рука не шевельнулась, когда Ђзрарн приблизилсЯ к ним,
боги не говорили и не дышали.
€х внешний вид ничуть не напоминал человеческий, хотЯ, возможно, в
самом начале люди выглЯдели так же, ведь именно боги создали людей. ‚ те
дни, когда землЯ была плоской, богам позволЯлись такие причуды. Ќо какими
хрупкими казались эти боги, состоЯщие из эфира! “ них были светло-
золотистые, почти серебрЯные волосы и прозрачнаЯ кожа, под которой не было
костей, а их тела наполнЯло светлое, почти прозрачное вещество с фиолетовым
оттенком. €х глаза походили на полированные стекла, которые ничего не
отражали. Љогда боги волновались, что случалось крайне редко, они
удивительным, непостижимым образом менЯлись, и из-под их хрустальных одежд
вылетали прекрасные бабочки, растворЯвшиесЯ, как пузырьки, в голубом
воздухе.
Љогда Ђзрарн прошел между ними, боги зашевелились, будто травинки на
слабом ветру.
Ђзрарн обратилсЯ к ним:
- ‡емлЯ умирает. ‹юди, созданные вами, умирают. ђазве вы об этом не
слышали?
Ќо боги не ответили, они даже не взглЯнули на кнЯзЯ демонов, будто
вовсе его не заметили.
’огда Ђзрарн рассказал им, как раскалываетсЯ и горит землЯ, как люди
убивают друг друга, подстрекаемые пустившей корни магической Ќенавистью,
котораЯ питаетсЯ порожденными ею же несчастьЯми и растет, становЯсь все
активнее. Ђзрарн рассказал им все, ничего не скрываЯ.
Ќо боги снова не ответили и не взглЯнули на него, всем своим видом
показываЯ, что не видЯт его.
’огда Ђзрарн подошел к одному из богов, возможно богине, хотЯ это не
имеет значениЯ, потому что боги были двуполыми, а некоторые и вовсе
бесполыми. ЉнЯзь демонов поцеловал бога в губы, и бог откликнулсЯ, его веки
затрепетали, а бабочки поднЯлись с его одежд.
- ‚ы создали людей, но не менЯ. € Я добьюсь от вас ответа, - заЯвил
Ђзрарн.
Ќаконец бог заговорил с Ђзрарном, если это можно так назвать. ЉнЯзь
демонов не услышал голоса бога - речи не было слышно, боги вообще не
общаютсЯ посредством Языка. ’ак или иначе, но бог отозвалсЯ:
- —еловечество длЯ нас ничего не значит, как и сама землЯ. Њы ошиблись,
создав людей. Ѓоги тоже могут ошибатьсЯ. Ќо мы не собираемсЯ повторЯть
свою ошибку, спасаЯ их. Џусть люди исчезнут с лица земли, а землЯ исчезнет
из бытиЯ. „лЯ тебЯ, кнЯзЯ демонов, человечество ЯвлЯетсЯ любимой игрушкой,
но мы давно переросли столь банальные развлечениЯ. …сли ты хочешь, чтобы
люди выжили, значит, тебе придетсЯ самому спасать их, потому что мы не
будем тебе помогать.
Ђзрарн ничего не ответил. Ћн лишь пристально посмотрел на них, и там,
куда падал его взглЯд, кромки хрустальных одежд богов съеживались, как
обгорающаЯ бумага. € это все, что смог сделать Ђзрарн, поскольку боги есть
боги.
ЉнЯзь демонов возвращалсЯ из голубого холодного ‚ерхнего Њира.
ЏоравнЯвшись с Љолодцем ЃессмертиЯ, он плюнул в него. ‘винцоваЯ вода
помутнела и на мгновение стала чистой и прозрачной, пока серый цвет не
овладел ею снова. ’акова уж была сущность Ђзрарна. Ђ ‘тражи по-прежнему
сопели на своей скамейке. ’огда кнЯзь демонов взошел на летучий корабль и
покинул ‚ерхний Њир.

ѓлава 6

„емон стоЯл на поросших белым льном берегах ‘онной ђеки. Џеред ним с
мрачным плеском текли тЯжелые свинцовые воды, за его спиной замер, словно
мертвый лебедь, летучий корабль. „аже самаЯ мрачнаЯ глубина темноты не
могла бы стать темнее, чем сердце Ђзрарна. „о сих пор в нем всегда горел
некий скрытый огонек, а теперь и он потух. ‹ицо кнЯзЯ демонов становилось
все печальнее, пока он стоЯл, окутанный страхом, на речном берегу. ђаньше
Ђзрарн охотилсЯ здесь за душами спЯщих, теперь же на этом месте странные
фантазии пленили его воображение.
ђазмышлЯЯ, Ђзрарн не заметил, как из речных вод поднЯлсЯ прозрачный
образ, будто бы созданный из тонкой, как папироснаЯ бумага, слоновой кости.
Ќо это не могло быть душой спЯщего человека, поскольку немногим доводилось
настолько крепко засыпать в эти ужасные дни, чтобы позволить душам заходить
так далеко. Џеред кнЯзем демонов поднЯлась душа мертвого.
Ђзрарн разглЯдывал эту душу, а душа уставилась на кнЯзЯ демонов. “ нее
были глаза цвета синего вечера, Янтарные волосы, а запЯстьЯ и плечи
украшали ожерельЯ глубоководных океанских водорослей.
- ’ы знаешь менЯ, ‚еличайший из ‚ладык. Ќе мог же ты забыть менЯ так
же быстро и легко, как убил? ЊенЯ звали тогда ‡ивеш, и ты, еще недавно так
любивший менЯ, из ненависти обрек менЯ на смерть, и Я утонул ранним утром в
зеленых водах. Њои кости давно сгнили на дне морЯ, но Я задержалсЯ в этом
призрачном теле, потому что даже за мистическими вратами, разделЯющими
жизнь и смерть, Я продолжал любить тебЯ, того, кто отрексЯ и уничтожил менЯ.
€ моЯ любовь привЯзала менЯ к миру.
Ђзрарн смотрел на душу своего умершего любовника, но ни один человек
не мог бы догадатьсЯ, о чем он думал.
- „есЯтки тысЯч дней прошло с тех пор, как Я рассталсЯ с тобой. ‡ачем
ты пришел ко мне?
- Њир умирает. ’ы же больше всего на свете любишь мир. џ хочу знать,
спасешь ты мир или позволишь ему умереть. ‚едь вместе с миром умрет и кнЯзь
демонов. Џусть ты будешь жить миллионы и миллионы лет, но без земли и людей
твоЯ жизнь потерЯет смысл. ’ы будешь бесцельно скитатьсЯ, как и Я сейчас, в
тебе будет не больше жизни, чем во мне, - отозвалсЯ дух.
Џотом он приблизилсЯ к кнЯзю. ‘квозь него виден был дальний берег и
протекающаЯ мимо темнаЯ река. Ћн поцеловал руку Ђзрарна, но прикосновение
его напоминало прикосновение холодного тумана. Ђ потом дух растаЯл, как лед
на солнце.

x x x

Ќенависть царила на земле, она проникла в самые глубокие пещеры и
самые уединенные долины. Ќенависть осквернила землю, и повсюду расцвели ее
дети. Ќенависть закрепила окончательную победу тем, что наконец-то обрела
форму, напоминающую огромную голову или, скорее, рот.
€ ни один смертный, если бы он понЯл, в чем заключаетсЯ причина
бедствий человечества, не смог бы боротьсЯ с Ќенавистью, ведь она не была
драконом, которого побеждали герои. Ќи один человек не вынес бы ее
присутствиЯ. Џотому что Ярость самого смелого и злого человека казалась
крошечной по сравнению с Ќенавистью Љеббы.
’олько кнЯзь демонов мог встретитьсЯ с ней, увидеть ее и вступить с
ней в единоборство. Џотому что ненависть была знакома Ђзрарну лучше, чем
кому-либо другому, ведь именно в этом ему не было равных. ‚се его шутки
ЯвлЯлись порождением ненависти, а она сама служила ему словно арфа, на
которой он виртуозно мог исполнить любую мелодию.
ѓде же располагалось сердце Ќенависти?.. ‘корее всего, это было некое
мистическое место, расположенное вне реального мира. Њестность вокруг
напоминала землю: рЯд безжизненных скал, у подножиЯ которых чернели
сожженные деревьЯ, а у вершин клубились густые тучи дыма, отливающие
странным коричневато-свинцовым светом. Љогда в этом измученном мире
наступал рассвет, над скалами поднималось солнце. Ќо сейчас здесь, как и на
всей земле, воцарилась ночь. ‘квозь нездоровый туман просвечивали красные
звезды, напоминавшие капли крови.
ѓде-то в тучах или в тумане рот, составлЯвший суть Ќенависти, шевелил
своими коричневыми пухлыми губами. ђот был постоЯнно открыт, и Ќенависть
видела через него, что происходит вокруг, хотЯ ее зрение и отличалось от
зрениЯ смертных. ‘ейчас внизу на склонах скалы сгустилась темнота.
Џостепенно этот сгусток мрака принЯл облик высокого красивого мужчины,
черноволосого и черноглазого, закутанного в черный плащ, напоминавший
крыльЯ. ЋдеЯние делало его похожим на орла.
…ще никто и никогда не находил Ќенависть, не добиралсЯ до ее цитадели
и не стоЯл, глЯдЯ на нее. Ќенависть почувствовала могущество таинственного
созданиЯ, по своей силе сравнимое с ее собственным, но по существу другое,
словно перед ней было само воплощение ‡ла. Ќенависть не могла ни поглотить
ее, ни противостоЯть ей.
Ќенависть заговорила - если так можно назвать способ ее общениЯ.
ѓолосом ей служил запах, напоминающий запах вулканической гари. ‘лова же
были подобны конвульсиЯм, судорогам сухожилий, неприЯтному скрежету
суставов.
- ЊенЯ породило сознание человека. €менно там мои корни. џ уже забыла
его, но менЯ вскормила его неистребимаЯ жажда мщениЯ. ’ы же не человек.
Џочему ты здесь? —его ты хочешь? - спросила Ќенависть.
Ђзрарн, стоЯвший на склоне, не ответил, вместо этого он начал
подниматьсЯ к вершине. Ћн прошел сквозь кольцо слабо светЯщихсЯ туч, а
вскоре миновал еще одно. ‚ершина оказалась острием серой скалы. ‡десь и
остановилсЯ Ђзрарн.
- ‚ тебе много злобы. џ бы проглотила тебЯ, если бы могла. „авай
поторгуемсЯ. Џодари мне свою злобу, и Я стану королевой мира, -
облизнувшись, произнесли губы Ќенависти.
Ќо Ђзрарн, ничего не отвечаЯ, уселсЯ на край серой скалы.
- ’ы многих убил. “бей и остальных... џ дам тебе армию, чтобы ты смог
убивать, - она ринетсЯ в бой по первому твоему призыву. ‡убы воинов будут
блестеть в красном лунном свете, ты перебьешь всех людей, а Я славно
попирую...
‘оглашайсЯ, и Я найду тебе прекрасную женщину. ’ы разрежешь ее
жемчужное тело ножом, украшенным драгоценностЯми, и найдешь под ее кожей
рубины... џ знаю склеп, где люди заживо сожгли прекрасного мальчика, Я
покажу его тебе. “ этого несчастного тело было, словно из алебастра, и
волосы цвета белого вина... Ќа севере есть множество гор, извергающих огонь.
Њагма сбегает золотыми змеЯми на города у подножиЯ каменных исполинов...
Ќа юге есть морЯ, которые набрасываютсЯ на землю, словно бешеные собаки...
‘оглашайсЯ, и Я подарю тебе все морЯ и горы. ‘оглашайсЯ, - с жадностью
прошептали губы Ќенависти.
Ђзрарн опЯть ничего не ответил, он лишь вынул из рукава трубочку из
прекрасной бронзы и начал на ней наигрывать. Љогда зазвучала музыка, густые
тучи, окутывавшие горы, начали рассеиватьсЯ и вскоре превратились в
отдельные туманные фигуры, которые танцевали и обнимались под музыку.
‚о рту у Ќенависти пересохло.
- Ќе надо так со мной обращатьсЯ. ќто тебе ничего не даст, - сказала
Ќенависть.
’огда Ђзрарн вынул из плаща серебрЯную коробочку и рассыпал вокруг
находившийсЯ в ней порошок. Џовсюду разлилсЯ удивительно сладкий запах.
Љоричневые губы Ќенависти скривились.
- Ќе делай этого. Њне это противно. ’ы жестокий по своей природе, и
мне кажетсЯ, что ты демон. џ уверена, что ты демон... •орошо, будь демоном,
пускай даже очень жестоким. Ќо не лишай менЯ радости жизни. џ не буду
мешать тебе. Њы станем друзьЯми, ты и Я. Џотому что когда-то давным-давно
ты сам посадил то семЯ, из которого Я выросла, - проговорила Ќенависть.
Ќо Ђзрарн вынул из-за поЯса единственный цветок, который нашел на
земле. Ћн был сине-пурпурным, этот цвет мудрецы называют цветом любви.
Љогда Ђзрарн посадил его на голой вершине горы, цветок тут же пустил корни
в бесплодную скалу и через минуту превратилсЯ в прекрасное дерево, цветущие
ветви которого потЯнулись к низкому небу.
- Ћднако ты плохо воспитан, мой незваный гость. Ќо мне не придетсЯ
долго страдать. ‚зглЯни на восток, и ты поймешь, что пришло времЯ убиратьсЯ
отсюда, - сказал коричневый рот, несколько отстранившись, потому что цвет и
запах цветов вызывал у Ќенависти отвращение.
Ђзрарн повернулсЯ и посмотрел туда, куда указал ему рот Ќенависти. ’ам,
сквозь разросшийсЯ туман, пробивалсЯ слабый луч, похожий на желтый меч -
первый признак зари.
Ќи один демон не мог оставатьсЯ на земле, когда туда приходило солнце.
ќто было хорошо известно всем, и даже Ќенависти.
Ђзрарн положил бронзовую трубочку рЯдом с серебрЯной коробочкой и
облокотилсЯ спиной о цветущее дерево.
- ’ы сказала уже достаточно, теперь пришла моЯ очередь. Ќикто не может
встретитьсЯ с тобой, кроме менЯ. Ќо кому неизвестна изощреннаЯ хитрость
демонов? Ќикто, кроме менЯ, не сможет тебЯ уничтожить, - прошептал Ђзрарн.
Ќенависть широко разинула коричневые губы и продемонстрировала
гигантскую утробу без зубов, Языка и горла - бездонный колодец, который
было невозможно заполнить.
- ђазрушать - это моЯ привилегиЯ, - сказала Ќенависть. ‡атем ее губы
вновь задвигались и добавили:
- ‘вет все сильнее. ‹учше бы ты ушел.
Ќо Ђзрарн стоЯл, облокотившись на дерево, как на шелковое ложе. Ћн
равнодушно наблюдал за рассветом, занимавшимсЯ на востоке, где теперь к
желтому лучу по бокам присоединились два розовых. Ђзрарн закрыл глаза. Ћн
даже улыбнулсЯ, хотЯ его губы побледнели.
ђот в небе внезапно тоже побледнел, приобретЯ нездоровый грЯзно-белый
цвет.
- €ди, тебе надо уходить. „емоны не могут встречатьсЯ с солнцем, -
произнесла Ќенависть.
Ќо Ђзрарн не двигалсЯ. ’еперь на востоке поднимались уже десЯть лучей,
семь серебрЯных и три золотых.
- Ќо ведь это глупо, ради чего ты жертвуешь собой? —то длЯ тебЯ значит
мир? Џусть он исчезнет. Ѓудут другие миры. ‘мотри, как Ярко светит солнце.
“ тебЯ осталсЯ миг или чуть-чуть больше. Љогда солнце всходит, как ты
можешь думать о чем-нибудь другом! „умай об агонии этого света, света, от
которого гибнет все, созданное демонами, и все демоны превращаютсЯ в пыль.
Ђзрарн, Ђзрарн! - взвыл рот Ќенависти, внезапно узнав кнЯзЯ демонов, дрожа
и корчась. € от этого крика тучи вокруг закружились, а все вокруг загремело.
- Ќичего не может быть хуже такой смерти. “бегай, Ђзрарн, улетай, Ђзрарн!..
‚ Ќижнем Њире прохлада и тень. ‚едь ты не любишь землю так сильно, чтобы
пожертвовать из-за нее своей вечной жизнью, - прошептала Ќенависть дрожащим
голосом.
’еперь на востоке сверкали уже двадцать лучей: пЯть серебрЯных,
двенадцать золотых и три из белой стали. Ђзрарн поднЯлсЯ и встал под дерево.
‚се на небе и на земле задрожало от конвульсий, охвативших Ќенависть. Ќо
Ђзрарн был неподвижен, как скала и небо. Ћн смотрел прЯмо на солнце, как
делают ныне орлы в памЯть об этом взглЯде кнЯзЯ демонов.
Љаждый луч стал теперь белым, а под ними выглЯдывала кромка белизны,
но не белой, а слепЯщей до черноты.
‘олнце взошло.
„ве тонкие иглы пронзили глаза Ђзрарна, две другие - его грудь и три -
бедра. ’емнаЯ дымЯщаЯсЯ кровь заструилась из уголков его губ, из ноздрей и
кончиков пальцев. ЉнЯзь демонов не кричал от боли, разрывавшей его.
Љазалось, агониЯ длитсЯ столетиЯ, и в каждый следующий момент она
становилась все тЯжелее, мучительнее и слаще, превращаЯсь в поющую тонкую
боль. Ђ тем временем подступала и ревущаЯ боль. ‡атем, наконец, нахлынула
золотаЯ боль, самаЯ страшнаЯ, и от нее должен был бы кричать даже Ђзрарн,
кнЯзь демонов, но в ту же секунду он превратилсЯ в дым и пепел. Ќаступила
тишина.
‚етер бросил пепел Ђзрарна в рот Ќенависти.
Ќенависть не могла вынести этого. ‚скормленнаЯ людьми, она теперь
должна была проглотить любовь. Ќенависть подавилась и задохнулась любовью.
‹юбовью Ђзрарна, самой злобной из всех. ‹юбовью его к земле, о которой
забыли даже боги. Џроизошел Яркий взрыв, и прогремел гром. ‹юбовь демона к
земле уничтожила земную Ќенависть, так же как солнце уничтожило самого
Ђзрарна.

x x x

Ќенависть была уничтожена, но погиб и демон. ‚след за их смертью могла
последовать лишь эпоха полной Ќевинности.
‹ик земли сильно изменилсЯ. Ќа месте прежних континентов плескались
воды морей и океанов, горы рассыпались или стали еще выше, леса выгорели.
Ќо где-то устремились в небо рЯды новых деревьев, проросших из случайных
семЯн. —еловечество выжило благодарЯ вмешательству Ђзрарна. ’еперь люди
удивленно оглЯдывались вокруг. Ѓез большой Ќенависти маленькие ненависти,
оставшиесЯ в людЯх, сжались, и пройдет еще немало веков, пока они вновь
вырастут до своих прежних, грЯзных, естественных размеров. Ќо в те дни все
люди стали братьЯми. Ћни обнимались, рычали и вели друг друга из
разрушенного прошлого в светлое будущее. ‹юди строили алтари и в тиши
благословлЯли богов, которые снова не заметили этого. Ќе прошло и трехсот
лет, и имЯ Ђзрарна позабылось, как забываетсЯ ночь после наступлениЯ днЯ.
Ќаступила, без сомнениЯ, сказочнаЯ пора. Љороли справедливо управлЯли
подданными, воры и убийцы почти не встречались. рамы быстро заживали.
‡емлЯ купалась в цветах и плодах, высокие деревьЯ укрыли плечи холмов, и
даже горное пламЯ задремало в высоких голубых башнЯх. ѓоворЯт, что тигры
ходили за молодыми девушками, будто собаки, и никогда их не трогали,
единороги с золотыми рогами устраивали потешные битвы при свете Ясного днЯ,
каждый сороковой плод апельсинового дерева был с сюрпризом, а коты
научились очаровательно петь.
’олько „рахим ‚анашта погрузилсЯ в траур. „рины расселись у своих
холодных горнов среди заброшенных ржавеющих груд металла. Ћни стонали и
хныкали, и их слезы стекали в черное озеро, на берегах которого стоЯли их
кузницы. ќшвы плакали, и гладкие змейки, свернувшись кольцами в их длинных
локонах, тоже ронЯли свои слезки. Ќо только ваздру поносили и проклинали
человечество. •отЯ ваздру с трудом могли плакать, из их глаз все же текла
вода. Ћни надели траурные одежды желтого цвета, потому что солнце убило их
любимого королЯ, они рвали на себе волосы и обжигали свои тела желтовато-
зелеными бичами.
- —еловечество оскорбило Ђзрарна! - кричали кнЯгини ваздру. - „авайте
выйдем на поверхность земли и заставим людей сгореть со стыда.
€ вот однажды ночью ваздру посетили обновленную землю. Ћни, словно
призраки, прошли по берегам морей, протиснулись сквозь высокие колосьЯ
злаков и пришли по дорогам в города. ‘вет ламп бросал отблеск на их одежды
и прекрасные, обезумевшие от горЯ лица. ЏроходЯ мимо жилищ людей, демоны
ударЯли по струнам музыкальных инструментов, бренчали систрами и громко
провозглашали: "Ђзрарн мертв! Ђзрарн мертв!" Ћни бросали перед собой черные
цветы и скреблись шиповником из черного железа в двери домов.
Џри их приближении собаки начинали выть, а соловьи замолкали.
- Ћ ком они говорЯт? - удивлЯлись люди. - Љто такой этот Ђзрарн? Ќо он,
должно быть, великий король, раз по нему так скорбЯт. - € люди с почтением
кланЯлись ваздру и предлагали им вино и деньги, не знаЯ, что перед ними
демоны. Ќо у ваздру не осталось злобы на людей после смерти Ђзрарна, и они
ушли, плача в темноте.
Ћднажды ночью на землю незаметно пробралась одна женщина эшва. ќто
была †азэв, которую Ђзрарн вылил из кувшина, чтобы развлечь „резэма.
Џримулы больше не росли в ее волосах, в них снова притаились серебрЯные
змейки. Ћна не плакала, поскольку постоЯнно думала о странных пейзажах,
находЯщихсЯ не то в мире, не то за его пределами - там, где деревьЯ с сине-
пурпурными цветами росли на бесплодных горных вершинах.
†азэв искала такое место несколько лет. Ћна ходила к четырем концам
земли, но вернулась, ничего не найдЯ. Ќаконец она заметила дорогу, ведущую
в странном направлении. ќшва направилась туда, где умерла Ќенависть, - но
теперь уже ей не пришлось пробиратьсЯ через горы, потому что они
рассыпались, а сожженный некогда лес теперь зеленел. ЏоднЯвшаЯсЯ луна
освещала ужасный шрам на небе, когда-то зиЯвшую, а теперь затЯнувшуюсЯ рану
в том месте, где рот Ќенависти был вырван из неба. Џод шрамом стоЯло дерево,
такое же, как в мечтах †азэв. Џравда, теперь его цветы утратили нежный
оттенок и серели, словно пепел.
†азэв подбежала к дереву. Ћна поцеловала его стройный ствол и руками
стала разгребать камни у его корней, пытаЯсь освободить их. Ћт этого ее
руки начали кровоточить, кровь капала на корни дерева, возвращаЯ их к жизни.
Ќаконец †азэв освободила корни и взвалила деревце, оказавшеесЯ очень
легким, себе на спину. Ћна понесла его к плодородной земле. Џо пути ей
пришлось сесть передохнуть, и дерево тут же запустило свои корни в
плодородную почву. †азэв оглЯделась и понЯла, что они забрели в густой
древний лес, переживший эпоху Ќенависти. ‚етви деревьев так плотно
перевивались между собой, что под ними было темно, как ночью. Љ тому же
стволы вековых деревьев теснились вокруг, будто стражи. Џоэтому ни один луч
солнца не проникал сюда даже в полдень. “видев это, †азэв сонно улыбнулась
и ласково провела рукой по серой коре своего дерева.

x x x

Џо краю древнего леса проходила дорога, а у дороги стоЯл дом,
окруженный возделанными полЯми, фруктовыми садами и виноградниками.
“ селЯнина, жившего тут, было семь дочерей, младшей из них исполнилось
четырнадцать, а старшей двадцать. Ћни рождались каждый год друг за дружкой.
‚се семь девушек были красавицами. €х мать умерла давным-давно. „евушек
звали ”лит, ”лейм, ”оум, ”эн, ”унтин, ”ейвор и ”ейр.
‚прочем, сестры выросли не слишком скромными, несмотрЯ на их невинный
возраст. €х отец, грубый и бездушный человек, скупилсЯ нарЯжать своих
дочерей. Ђ в городе поблизости жил хитрый купец, торговец шелком, каждой из
них он украдкой, бывало, говорил:
- ’вое тело, так напоминающее магнолию, будет смотретьсЯ лучше в
шелковых нарЯдах, чем в домотканых одеждах. ‡аходи ко мне как-нибудь
вечерком, и Я подумаю, чем тебе помочь.
Ќо ни одна из девушек так и не решилась прийти к нему. Ћни не хотели
идти, поскольку, несмотрЯ на всю свою наивность, отлично знали, что жирные
желтые пальцы купца чаще касаютсЯ их тел, нежели рулонов шелка. ‘амаЯ же
младшаЯ из сестер утверждала, будто он засунул себе в штаны какое-то
животное, и оно шевелилось каждый раз, когда девушка склонЯлась, чтобы
восхититьсЯ новыми образцами шелка, которые торговец не уставал ей
показывать.
Ќо несомненно одно - старый разбойник думал о девушках, а они ни на
минуту не забывали о шелках. € однажды ночью сестры придумали план.
Љупец находилсЯ в дальней комнате своей лавки и подделывал записи в
книгах, чтобы обмануть королевских сборщиков налогов. ‚друг в дверь стали
осторожно скрестись.
- Љто там? - взволнованно спросил купец. ‚ те времена было мало
грабителей, но он, будучи сам нечист на руку, хорошо знал об их
существовании и был готов к встрече с ними в любой момент. - Ќе забывайте,
что мой дом охранЯют шестнадцать слуг и дикаЯ собака.
Ќо за дверью раздалсЯ сладкий голос:
- ќто Я, дорогой купец, ”ейр, седьмаЯ дочь фермера. Ќо если у тебЯ
здесь дикаЯ собака...
Љупец подпрыгнул, обрадовавшись своей удаче, и настежь распахнул дверь.
- Џроходи же в мою недостойную лавку, - воскликнул он, пропускаЯ ”ейр
внутрь. - ‡десь никого нет, кроме менЯ, ты ослышалась. „икаЯ собака! ЉакаЯ
чепуха! Ќе бойсЯ, подходи ближе, и Я подберу тебе шелк на платье. Ћднако Я
не смогу удовлетворить твой вкус, пока ты одета. ’ебе придетсЯ снЯть свою
одежду, - игриво сказал ей торговец.
”ейр быстро разделась. Ђ купец тем временем облизывал губы и закатывал
глаза. ”ейр заметила, что странный зверь опЯть сидел в его штанах.
- ’еперь встань здесь, у стенки, а Я обмерю тебЯ, - сказал купец.
”ейр скромно повиновалась, и купец, не в силах больше сдерживатьсЯ,
бросилсЯ на нее.
- Ќеужели все это так необходимо? - удивилась ”ейр, когда он обнимал и
целовал ее.
- ђазумеетсЯ, да, - заЯвил купец, расстегиваЯ штаны.
- —то-то Я сомневаюсь в этом, - сказала ”ейр и, повысив голос, позвала
своих сестер.
есть девушек, ждавших снаружи ее сигнала, кинулись к сестре,
размахиваЯ различными предметами домашней утвари, которые тут же обрушили
на купца.
- ќто Я, ”лит, старшаЯ дочь фермера! - завопила ”лит, ударЯЯ его по
левой голени большим крюком длЯ мЯса.
- Ђ это ”лейм! - закричала ”лейм, ударЯЯ по другой голени маленькой
сковородкой.
- Ђ это ”оум! - и девушка ударила купца по Ягодицам.
- Ђ это ”эн! - и уже другаЯ красавица ударила его по спине.
- ‚от тебе и от ”унтин, попробуй это! - провозгласила ”унтин, выливаЯ
на него холодное масло из кувшина.
- Ђ Я ”ейвор, - добавила ”ейвор, ударЯЯ его по голове щипцами.
Љупец заорал, запрыгал и, поскользнувшись на разлитом масле,
растЯнулсЯ на полу. ’огда семь девушек стали немилосердно его бить, пока
несчастный не взмолилсЯ, предлагаЯ сестрам забрать весь шелк, который они
смогут унести, лишь бы они оставили его в покое. Џоследствий такого
предложениЯ торговец не мог предвидеть, поскольку дочери фермера
предусмотрительно захватили с собой отцовскую телегу, запрЯженную быками, и
теперь нагрузили ее доверху. Љупец вьет и заламывал себе руки.
- € не вздумай никому рассказывать, что мы были здесь, - посоветовала
”лит.
- ’ы можешь сказать, что на тебЯ напали разбойники, - предложила ”лейм.
- …сли ты решишь поступить иначе, - начала ”оум.
- € если ты попытаешьсЯ обвинить нас, - поддержала ”эн.
- …сли случитсЯ что-нибудь в этом роде, - добавила ”унтин.
- Њы расскажем, как ты заставил нашу младшую сестру стоЯть голой у
стены твоей лавки, - продолжила ”ейвор.
- € собиралсЯ выпустить злобного, дикого зверЯ, вероЯтно дикую собаку,
из своих штанов и натравить ее на менЯ, - закончила с негодованием ”ейр,
Џоэтому купец разбудил весь город криками о напавших на него двадцати
гигантских чернобородых разбойников с окованными железом палками, а сестры
тем временем уехали домой на телеге, забитой шелком.
Ќо когда нагруженнаЯ телега приблизилась к их дому, в том месте, где
дорога подходила близко к древнему лесу, сестры увидели в лунном свете
прекрасную женщину.
- „олжно быть, она очень богата. ‘мотрите, у нее в волосах серебрЯные
змейки, так искусно сделанные, что кажутсЯ живыми, - решила ”лит.
- Ќо посмотрите, у нее руки в крови, - заметила ”ейр.
- —то же она хочет от нас? - спросила ”эн. Љогда женщина подошла ближе,
быки вздрогнули и остановились, закрыв глаза.
†енщина трижды обошла вокруг телеги, изучаЯ каждую из сестер по
очереди, а затем пошла вверх по дороге и вскоре свернула в темный лес.
- Ћна, наверное, дух, - сказала ”оум.
- €ли изгнаннаЯ кнЯжна, - предположила ”лейм.
”унтин и ”ейвор надменно фыркнупи.
„емонов всегда привлекает запах озорства, поэтому †азэв и вышла к
девушкам. Ќо теперь она вернулась к дереву с серыми цветами и обнЯла его.
—уть позже она начала танцевать на плоской мшистой полЯне между близко
стоЯщими стволами старых деревьев.
ќто был дикий танец, призванный разбудить ночь, танец, вызывающий
различные существа и созданиЯ. Џервым прискакал черный заЯц и сел,
изумленно глЯдЯ на †азэв своими круглыми бесцветными глазами. ‡атем
поЯвились лисы. Љазалось, они даже не заметили зайца. Џришли два оленЯ с
острыми, словно кинжалы, рогами; слетелись совы, крыльЯ которых напоминали
развевающиесЯ флаги, пришел старый лев с седой, как дым, гривой. Љ полЯнке
подкрадывались также жители глубоких лесных омутов и болот, вызванные
безмолвным танцем эшвы. Ќаконец, с востока в лес прилетел ветер,
привлеченный ее чарами. Љогда †азэв услышала шум листвы на деревьЯх, она
распустила свой шарф, и ветер подхватил его, раздуваЯ, словно парус. Ќо
†азэв быстро свЯзала концы шарфа узлом так, что ветер не мог вырватьсЯ на
свободу - демоны обладали достаточной силой, чтобы провернуть такой фокус.
Џотом эшва перестала танцевать. †ивотные разбежались. ‚етер вырывалсЯ из
шарфа, жалуЯсь на свою судьбу, и тогда †азэв надежно привЯзала шарф к
ветвЯм дерева с серыми цветами.

x x x

‘емь дочерей фермера сшили шелковые платьЯ, но не отваживались носить
их днем, боЯсь разоблачениЯ. ‘о временем у них поЯвилась привычка одеватьсЯ
на ночь глЯдЯ и подкрадыватьсЯ к кромке древнего леса. ‡десь они
прогуливались, воображаЯ себЯ кнЯжнами и обсуждаЯ погоду, чем, судЯ по
слухам, только и занимаютсЯ дочери кнЯзей, потому что все остальное им
подвластно и поэтому не представлЯет никакого интереса.
- Љак странно, что сегоднЯ нет восточного ветра, - произнесла ”лит.
- “же несколько дней безветрие, - отозвалась ”лейм.
- Љорабли стоЯт в море из-за штилЯ, - добавила ”оум.
- € ветрЯные мельницы приходитсЯ крутить людЯм, - посетовала ”эн.
- —то касаетсЯ птиц, то они сидЯт на заборах и курлычат, поскольку не
могут парить в воздушных потоках, - отметила ”унтин.
- Ђ пугала не шевелЯтсЯ и не отпугивают голубей, - сказала ”ейвор.
- ‡ато неприЯтный запах от кучи мусора больше не доноситсЯ по утрам до
виноградников, - заключила ”ейр.
‚ этот момент сестры заметили фигуру, стоЯщую перед ними среди
деревьев. ќто была та самаЯ прекраснаЯ незнакомка, которую они встретили в
ночь ограблениЯ.
- —его она хочет? Џохоже, она зовет нас за собой. Ќо мы не должны
этого делать, - говорили девушки друг другу, не замечаЯ, что уже следуют за
таинственной женщиной.
Џеред ними встал черный и таинственный лес, но сестры не боЯлись его.
†енщина вела их все дальше и дальше в лесную глушь, но сестрам почему-то не
хотелось поворачивать назад. Ќаконец они подошли к дереву, совсем не такому,
как другие. Ќа его ветках росли серые цветы, а в ветвЯх сам по себе
развевалсЯ шарф.
Џока девушки смотрели на дерево, †азэв начала танцевать. Ќо на этот
раз никто не вышел на опушку леса, поскольку второй танец предназначалсЯ
длЯ дерева, длЯ ветра, привЯзанного в ветвЯх, и длЯ семи девственниц.
‚незапно сестры тоже стали танцевать, не пугаЯсь и не удивлЯЯсь этому,
будто бы они каждую ночь, одетые в шелка, взЯвшись за руки и повторЯЯ
движениЯ женщины со змейками с волосах, кружились в древнем лесу около
дерева с серыми цветами.
Ћни танцевали до тех пор, пока ими не овладела чудеснаЯ пульсирующаЯ
слабость. ’огда семь девушек опустились на траву вокруг ствола дерева, их
головы легли на упругий мох, а глаза мечтательно затуманились. †азэв
проскользнула между ними и, дотЯнувшись, быстро развЯзала узел шарфа,
выпустив на свободу восточный ветер. ‚етер Яростно рванулсЯ на волю. Ћн
хлестнул по дереву и встрЯхнул все цветы с такой силой, что сераЯ пыль с их
лепестков слетела густым облаком. ќто был пепел. €менно он сделал цветы
пепельно-серыми. ’еперь ветер подхватил его и, закрутившись вихрем, сбросил
его вниз. Џепел осел на семи девах, лежащих под деревом, и в этот момент
все они застонали и начали извиватьсЯ, будто бы какаЯ-то невидимаЯ волна
удовольствиЯ захлестнула их. ‡атем каждаЯ из них несколько раз громко
вскрикнула и потом успокоилась. Џепел исчез, а ветер улетел. †азэв
вздохнула и тоже ушла, чтобы терпеливо ждать.
“тром семь дев проснулись в древнем лесу, одетые в шелк. Љрасавицы
вспомнили необычное приключение и покраснели. Ќад их головами возвышалось
дерево с сине-пурпурными цветами. ’еперь оно было не таким, каким они
запомнили его ночью.
‘мущенные ночным происшествием, перешептываЯсь и хихикаЯ, девушки
медленно пошли к дому. „ома они сбросили шелковые платьЯ и юркнули в
постели.
—ерез несколько месЯцев ничего уже нельзЯ было скрыть.
- Њои бедные дочери! ‚се семь потерЯли невинность. ‚се семь беременны,
- причитал селЯнин.
€ правда, все признаки случившейсЯ беды были налицо. Џоэтому семь
красавиц с большими круглыми животами лишь скромно опускали глаза.
- Љто тот негодЯй, или их было несколько? - орал селЯнин.
- ‘он, - пробормотала ”лит.
- ‘он о дереве, - добавила ”лейм.
- –веток с дерева, - прошептала ”оум.
- Ќет, ветер, - возразила ”эн.
- ѓорЯчий ветер, - подсказала ”унтин.
- Џепел в ветре, - пошептала ”ейвор.
- Ќет. ќто был прекрасный мужчина с черными волосами и глазами, как
горЯщие угли, - проговорила младшаЯ из сестер, ”ейр.
- ‘тыд и позор! - ревел отец. Ќо соседЯм он сказал, что все его дочери
заболели и их страннаЯ болезнь очень заразна. Џоэтому он запер сестер дома
и никого к ним не подпускал. ‘елЯнин по-прежнему утверждал, что они невинны,
хотЯ их болезнь длилась уже семь месЯцев.
‚ последний день седьмого месЯца после захода солнца семь сестер, как
одна, вскрикнули и упали на кровати. ‘емь часов продолжались их стоны. ‚
последнюю минуту седьмого часа каждаЯ из семи сестер испустила победный
крик, ‘тараЯ служанка, помогавшаЯ при родах, закричала вместо рожениц.
Џрибежавший на ее крик отец хорошенько встрЯхнул ее:
- ѓовори же, сыновьЯ или дочери? Џрислужница, придЯ в себЯ, ответила:
- “верЯю вас, что Я ни разу не видела ничего подобного за всю свою
долгую жизнь. ”лит родила маленькую ручку, ”лейм - другую ручку, и, разрази
менЯ гром, если ”оум не родила ножку, а ”эн - другую ножку, тогда как
беднаЯ ”унтин - целое туловище, а ”ейвор - головку.
- Ђ ”ейр? - прошептал фермер.
- Љак сказать, не уверена, что смогу назвать то, что родила ”ейр, но
остальные заверили менЯ, что это был прекрасный образец, - мудро ответила
служанка.
”ермер заплакал. “спокоившись, он приказал собрать в простыню все
части детского тела, поЯвившиесЯ столь неестественным образом, и похоронить.
Ќо как только эти части были завернуты в простыню, внутри нее что-то
начало корчитьсЯ.
”ермер убежал, а умнаЯ прислужница заглЯнула внутрь и увидела, что
разрозненные части чудесным образом соединились, и теперь в простыне лежало
целое и невредимое дитЯ поразительной красоты.
- €нтересно, у какой же из сестер найдетсЯ молоко, чтобы вскормить
младенца? - произнесла служанка.
Ќе успела беднаЯ женщина прийти в себЯ, как ей пришлось пережить еще
одно испытание. Ћказалось, что ни у одной из сестер не было молока, но оно
и не понадобилось. Ћбернувшись к ребенку с возгласом сожалениЯ, служанка
обнаружила, что он успел вырасти. € действительно, теперь на простыне лежал
красивый мальчик примерно одиннадцати лет.
- Ћго, мой цыпленок, похоже, ты справишьсЯ сам, - воскликнула служанка.
Ђ ребенок тем временем чудесным образом рос, и вскоре на простыне
лежал уже прекрасный юноша с черными волосами. Ћн выглЯдел настолько
возбуждающе, что стараЯ женщина задрожала. Џотом юноша превратилсЯ в
мужчину. Ћн лежал, раскинув руки, на полу. Љазалось, его обнаженное тело
излучало темный свет и сиЯло божественной красотой. € восемь охваченных
благоговейным страхом женщин трепетали над ним ‹ицо спЯщего лишило их дара
речи.
‚незапно ”ейр, младшаЯ из семи сестер, подошла к окну и увидела на
востоке желтый луч, предвестник восходЯщего солнца. —то заставило ее
поступить именно так, она так никогда и не узнала, но девушка поспешно
подошла к этому чудесному мужчине и, встав перед ним на колени, поцеловала
его в губы и прошептала:
- Ђзрарн, проснись, солнце уже возвращаетсЯ на землю, а тебе надо
успеть вернутьсЯ в свое королевство.
‚еки мужчины затрепетали, и два темных огнЯ внезапно сверкнули между
острыми ресницами. Ђзрарн улыбнулсЯ, прикоснувшись прохладными пальцами к
губам ”ейр. € тут же исчез.
Љомната снова наполнилась восклицаниЯми. ’ем временем черный орел,
расправив широкие крыльЯ, незримо поднЯлсЯ с земли в небо и бесследно
пропал.
—ерез мгновение взошло Яркое солнце.

Last-modified: Thu, 06 Feb 2003 19:30:34 GMT
Ћцените этот текст: