  тысЯч
обсерваторий, с кораблей ђазведки, автоматическими станциЯми из  глубокого
космоса и Ѓог знает, откуда еще. Ќо главным образом, институт  представлЯл
собой  музей  науки  и  техники,  место,  куда  люди   приходили   семьЯми
посмотреть, какова  жизнь  в  цилиндрических  мирах,  как  взаимодействуют
компьютеры и пульсар ѓеркулес •-1, создаваЯ систему ‚сеобщего стандартного
времени. …ще там была имитациЯ путешествиЯ в черную дыру.
   Ѓиблиотека и книжный магазин служили хорошими источниками информации  о
Њачесны. џ  хотел  просмотреть  библиотечные  формулЯры,  чтобы  выЯснить,
пользовалсЯ ли библиотекой ѓейб, но так ничего и не узнал.
   - „авайте проверим материалы вне сети, - сказал служащий. - “ нас лучше
регистрируютсЯ те материалы, которые пришлось получать на  руки.  …сли  он
вернул что-нибудь с опозданием, мы это узнаем. …сли же нет... -  Ћн  пожал
плечами.
   - Ќе беспокойтесь.
   џ обратилсЯ туда, надеЯсь отыскать какого-нибудь эксперта, отвести  его
в сторону и получить свежий взглЯд на проблему. Ќо, в конце концов,  Я  не
смог придумать, как  сформулировать  вопрос.  Џоэтому  мне  осталось  лишь
подобрать что-нибудь из побочных  материалов,  скопировать  их  на  чистый
кристалл и добавить в досье „жейкоба. ’от сообщил, что  из  первой  свЯзки
книг не узнал ничего полезного.
   - џ продвигаюсь медленно, чтобы лучше воспринимать прочитанное. Ќо тебе
следовало бы определить параметры поиска.
   - €щи намеки на потерЯнный артефакт, - сказал Я.  -  Ђ  еще  лучше,  на
головоломку, решение которой мог бы подсказать  нам  доктор  Њачесны.  €ли
нечто потерЯнное, что мы могли бы считать артефактом.
   ‚ некотором роде Я стал  экспертом  по  ђэшиму  Њачесны.  Ќа  войне  он
рисковал всем.  Ќаучное  сообщество  накидало  ему  черных  шаров,  роднаЯ
планета возбудила против него судебный процесс и заочно приговорила к двум
годам тюремного заключениЯ. „вижение борцов за мир  проклинало  его,  один
оратор даже заЯвил, что его имЯ будет стоЯть  рЯдом  с  именем  €скариота.
Ђшиуры доказали его  продажность,  воспользовавшись  его  знаниЯми,  чтобы
создать усовершенствованное оружие. Џротив этого обвинениЯ он  никогда  не
возражал.
   Њачесны обвинЯли в том,  что  он  маньЯк,  бабник  и  человек,  любЯщий
выпить. Њне он очень нравилсЯ.
   •отЯ Я так ничего и не добилсЯ. Ќе было никаких  указаний  на  то,  что
пропало нечто ценное, и никакой свЯзи с  „амой-под-‚уалью.  ќто  скопление
находилось вдали от мест сражений. Ќикакие бои там не шли, никакие цели не
прЯтались   в   ее   закрученных   витках.   ‘тратегический   интерес    к
„аме-под-‚уалью поЯвилсЯ совсем недавно, и  свЯзан  он  был  с  экспансией
Љонфедерации. Ќо во времена ‘има не существовало никакой причины пролетать
сквозь скопление, потому что  к  сердцу  Љонфедерации  вели  более  легкие
маршруты. ‘егоднЯ дело обстоЯло иначе.
   —ейз предложила свою помощь.  џ  ее  принЯл,  передав  ей  целый  мешок
материалов  длЯ  чтениЯ  и  просмотра.  ќто  тоже  не  дало   существенных
результатов.


   Љогда  общество  ‹юдика  ’алино  собралось  на  очередное   ежемесЯчное
заседание в "Љолландиуме", там присутствовал и Я.
   џна Љайбер оказалась права: они собрались скорее на вечеринку,  чем  на
академическое  заседание.  Ѓеседа  в  вестибюле   изобиловала   шуточками,
раздавались взрывы смеха, все Явно настроились поразвлечьсЯ.
   џ чувствовал себЯ почти как в театре. •орошо одетые  люди  махали  друг
другу руками, легко вступали  в  разговоры.  Ћни  совсем  не  походили  на
общество,  которое   можно   ожидать,   скажем,   на   собрании   местного
исторического кружка или друзей университетского музеЯ.
   џ обменЯлсЯ парой банальностей с несколькими  дамами  и  взЯл  бокал  с
выпивкой. Њы находились в анфиладе залов длЯ заседаний, самый  большой  из
которых мог вместить около трех сотен человек.
   “ этого общества водились  деньги:  пушистые  ковры,  обшитые  панелЯми
стены, хрустальные канделЯбры и электрические свечи, резные книжные полки,
картины Њануа и ђомфрета. Ќа знамени в главном зале был изображен  ’алино,
а на подиуме стоЯла фуриЯ - эмблема Љристофера ‘има.
   €мелась   также   выставка   работ   членов   общества:    исторические
исследованиЯ, анализ боев, обсуждение спорных  подробностей  этой  сложной
войны. ЃольшаЯ их часть была издана на личные средства,  но  на  некоторых
обложках стоЯли названиЯ крупных издательств.
   Ќад  трибуной  длЯ  выступлений  опЯть-таки  висела  картина  Њаркросса
"Љорсариус".
   Џовестку днЯ Я прочел на стенде. —ленам общества предстоЯло дать оценку
отдельным историческим документам, исследовать взаимоотношениЯ двух людей,
о которых Я никогда не слыхал, двух  таинственных  женщин,  которые  могли
знать ’алино и, по  мнению  многих  присутствующих,  когда-то  поссорились
из-за его благосклонности, а также рассмотреть некоторые  неЯсные  аспекты
боевой тактики ашиуров.
   ‚ назначенный час стук  молотка  призвал  нас  к  порЯдку.  Џрезидентом
общества оказалась крупнаЯ агрессивнаЯ женщина, с  глазами,  напоминающими
линзы лазерных  орудий.  Ћна  приветствовала  нас,  представила  некоторых
гостей,  немного  поболтала  о  старых  делах,  одобрила  отчет   казначеЯ
(получена довольно хорошаЯ прибыль) и пригласила на  трибуну  краснолицего
человека,   который   предложил   заслушать   представителЯ   ашиуров   из
Њаракаибской ѓруппы.
   Џо наручному интеркому Я шепотом спросил у „жейкоба, что это за группа.
   - ‘остоит из отставных армейских офицеров, - ответил он. -  Љак  наших,
так и ашиурских, ставит своей целью  сохранение  мира.  Ћдна  из  немногих
организаций в Љонфедерации, членами  которой  ЯвлЯютсЯ  инопланетЯне.  —то
случилось? —то там за базар?
   ЂудиториЯ выражала свое  недовольство  предложением  краснолицего.  ’от
что-то кричал,  стараЯсь  перекрыть  шум,  но  его  заглушили.  €нтересно,
существует ли  еще  какое-либо  место  в  Љонфедерации,  где  так  Яростно
настроены против ашиуров, как в этом свЯтилище Ћбщества ‹юдика ’алино?
   Џосле  вмешательства  президента  краснолицый  с  отвращением  сошел  с
трибуны. ђаздались радостные крики, быстро  сменившиесЯ  смехом  и  звоном
стаканов. ќто была игра. €ли ритуал.
   Џрезидент   взглЯдом   успокоила   аудиторию   и   пригласила   первого
выступающего - высокого, начинающего лысеть мужчину, пытавшегосЯ выглЯдеть
равнодушным к традиционному потоку комплиментов. Љогда президент закончила
представлЯть его,  он  встал  со  своего  места,  поднЯлсЯ  на  кафедру  и
прочистил горло.
   - ‹еди и джентльмены, Я счастлив провести с вами сегоднЯшний вечер.
   Ћн слегка выпЯтил подбородок, принЯв позу, которую, должно быть, считал
полной достоинства. ‚ действительности же, он  был  невзрачной  личностью,
состоЯщей из локтей и странных  углов,  с  кустистыми  бровЯми  и  нервным
тиком.
   - Џрошло очень много лет с тех пор, как Я  был  в  этих  залах.  Њногое
изменилось. ‚о-первых, спрашиваю Я себЯ, не стали ли мы ближе к войне. Њы,
несомненно, приблизились к дестабилизации.  ‚сюду,  где  Я  побывал,  идут
разговоры о независимости.
   Ћн покачал головой и вытЯнутой рукой, - словно отметал подобную чушь.
   - Ќу, это все неважно. ‘егоднЯ мы здесь вместе, и мне, кажетсЯ, что  бы
ни происходило _там_, Ћбщество ’алино останетсЯ оплотом цивилизации! - …го
глаза блеснули, он ткнул пальцем в канделЯбр. - Џомню, Я сидел вон там...
   џ взглЯнул в указанном направлении, потом перевел глаза  на  оратора  и
неожиданно осознал, что видел в зале знакомое лицо.
   џ вернулсЯ взглЯдом к женщине, привлекшей мое внимание. Ќо нет, Я ее не
знал, хотЯ и было что-то узнаваемое в грациозном  изгибе  шеи,  очертаниЯх
скул, или, возможно, в отрешенном выражении лица, а, может,  в  неуловимой
грации, с которой она подносила к губам стакан.
   џ знал это лицо, оно было слишком привлекательно, чтобы забыть его.
   - ...был совсем молодым, когда впервые прибыл  на  Ћкраину.  “же  тогда
менЯ завораживали тайны, окружающие жизнь и смерть ‹юдика ’алино.
   ‚от человек, который сражалсЯ на стороне „еллаконды против ’оксикона, а
до этого - против Љорморала, а еще раньше - против тусканцев. €меет  почти
все награды за отвагу, существующие на его планете. Ќесколько раз чуть  не
погиб, а однажды бросилсЯ из люка подбитого  кораблЯ  на  помощь  раненому
товарищу, хотЯ сомневалсЯ, что помощь подоспеет к ним вовремЯ.
   ЏредставлЯете себе, что это такое - парить  там,  когда  между  вами  и
пустотой нет ничего, кроме тонкой ткани скафандра? Ќет троса, свЯзывающего
с кораблем, есть только слабый сигнал в  наушниках  шлема.  Џоверьте,  это
поступок не длЯ трусов.
   ‚ противоположном конце зала женщина Явно  знала  о  моем  присутствии:
слушаЯ выступавшего, она временами бросала взглЯд куда-то в сторону, но ни
разу не посмотрела на менЯ. Љто же, черт побери, эта женщина?
   - € как, спросил Я  себЯ,  такой  человек  мог  покинуть  свой  пост  в
критический момент? …динственный ответ - не мог. „олжно существовать  иное
объЯснение.
   Џоэтому, будучи выпускником университета, Я воспользовалсЯ возможностью
приехать сюда, чтобы искать объЯснение  там,  где  ’алино  провел  большую
часть жизни,  самому  изучить  документы,  пройтись  там,  где  ходил  он,
почувствовать то, что, наверное, чувствовал он в эти  последние  годы.  €,
конечно, сразу же по прибытию в Ђндиквар Я посетил •этчмор •аус, место его
кончины.
   Ћратор пошарил под трибуной, нашел  стакан  и  наполнил  его  водой  со
льдом.
   - Џомню, как Я стоЯл возле спальни на третьем этаже, там, где поставлен
барьер, и почти ощущал его присутствие.  ‘  тех  пор  у  менЯ  было  много
времени, чтобы проникнуть в истинную суть  вещей.  Ђ  истина  в  том,  что
человек, умерший на Ћкраине сто пЯтьдесЯт лет назад и заЯвлЯвший  о  своей
невиновности, не был ‹юдиком ’алино.
   Џублика зашевелилась. †енщина, пораженнаЯ этим  заЯвлением,  посмотрела
прЯмо на менЯ. џ же, раздраженный ложным утверждением, вдруг вспомнил, кто
она! Љогда Я видел ее в последний раз, она была  еще  девочкой.  …е  зовут
Љвинда, она приходила со своим дедом в гости к ѓейбу.
   “айлер ораторствовал дальше:
   - Ќа самом деле это был „жеффри Љолм, актер. ‚ свое  времЯ  Љолм  играл
роль стража в пьесе "Ћмикар", посланника в "–езаре и Љлеопатре" и гонца  в
"’роице". ЏодобнаЯ карьера не  могла  считатьсЯ  удачной  и,  конечно,  не
приносила  прибыли.  Љолм  перепробовал  множество  занЯтий,  в   основном
выполнЯл работу длЯ лиц  без  специальности,  финансируемую  государством.
Џоэтому  нетрудно  предположить,  что  он  искал  более  серьезное   дело,
какую-нибудь роль, котораЯ принесла бы ему значительную выгоду.
   Ћн нашел роль ‹юдика ’алино.
   ‚спомните, после ђигелЯ повсюду царило смЯтение. ‘им погиб, деллакондцы
разбиты, война проиграна.  Ќикто  точно  не  знал,  что  произошло  и  что
произойдет  дальше.  Џланеты  Љонфедерации  и  нейтральные  миры,  которые
находились под их защитой, барахтались, стремЯсь выжить в  дипломатическом
и военном смысле, и никто  не  обращал  особого  вниманиЯ  на  подробности
сражениЯ, происшедшего у ђигелЯ.
   –арил хаос. „умали, что ’ариен  погиб  вместе  с  братом,  и  некоторые
деллакондцы  пытались  заключить  мир  с  ашиурами.  ’рудно  найти   более
подходЯщий момент длЯ поЯвлениЯ нового героЯ!
   “айлер  выступал  без  бумажки,  говорил  со  спокойной   уверенностью,
размахиваЯ правой рукой перед слушателЯми, чтобы подчеркнуть  каждый  свой
довод.
   - ’огда никто еще не знал, что ‘има предали.
   ‘вет померк, вверху за спиной  оратора  поЯвилось  два  голографических
изображениЯ: смуглые красивые лица, которые природа  одарила  благородными
чертами,  одно  -  бородатое,  другое  -  чисто  выбритое.   ЌесмотрЯ   на
пЯтнадцатилетнюю разницу в возрасте, они были поразительно похожими.
   - ’алино - справа. „ругой человек - Љолм. ќто рекламный снимок его роли
в пьесе "ѓлубины".
   €зображениЯ исчезли, вместо них возникло  третье:  человек  тоже  носил
бороду, но в черных волосах поЯвились седые прЯди, а в глазах - тревога.
   - Ђ это, -  объЯснил  “айлер,  -  голографиЯ  ’алино,  сделаннаЯ  после
ђигелЯ. Љто же на них кто? - Ћн забарабанил пальцами по  кафедре  и  Я  на
мгновение забыл о Љвинде.
   -  ‚ероЯтно,  Љолм  понимал  насущную  необходимость  того  времени,  и
возможность сыграть  подлинного  героЯ  в  реальной  жизни,  должно  быть,
понравилась ему. Ћн объЯвлЯет себЯ ’алино, единственным уцелевшим, который
каким-то образом спассЯ с "Љорсариуса".
   “айлер хихикнул.
   - Ќаверное, он ужасно удивилсЯ, когда всплыла историЯ с предательством.
—лены экипажа  ‘има  удрали.  €  не  самое  ли  естественное  длЯ  публики
предположить, что человек, заЯвивший о своем чудесном  спасении,  ЯвлЯетсЯ
лжецом? Ћсобенно, если его изложение событий так отличаетсЯ от официальной
версии. Џоэтому Љолм, надеЯвшийсЯ пожать плоды героизма другого  человека,
оказалсЯ в роли негодЯЯ. - ’ак почему же он не  отказалсЯ  от  этой  роли?
Џочему не вернулсЯ к прежней жизни? Њы никогда этого не узнаем. ’алино мог
легко исчезнуть, и никто бы ничего не заподозрил. Ќо он осталсЯ, продолжаЯ
играть свою роль, произносил речи на обедах. ‚озможно, ему  было  выгоднее
играть роль опозоренного героЯ, чем влачить  жизнь  актера-неудачника.  Ќо
мне хотелось бы выдвинуть  гораздо  более  необычное  предположение:  Љолм
играл ’алино так хорошо, настолько отождествлЯл себЯ с ним, что и в  самом
деле стал ’алино. Ћн чувствовал себЯ обЯзанным защищать присвоенное имЯ.
   “айлер кратко суммировал немногочисленные доказательства:  противоречиЯ
в утверждениЯх, приписываемых ’алино - Љолму, исчезновение актера примерно
в то же времЯ, когда произошло  сражение  у  ђигелЯ,  два  заЯвлениЯ  лиц,
знавших Љолма, которые утверждали, что он,  действительно,  замаскировалсЯ
под ’алино. € так далее.
   - Љаждый факт в отдельности, - заметил  оратор,  -  стоит  немного.  Ќо
вместе они приводЯт к однозначному выводу.
   Ћн оглЯделсЯ, ожидаЯ вопросов.
   - —то случилось с  настоЯщим  ’алино?  -  спросила  молодаЯ  женщина  в
переднем рЯду.
   Љвинда небрежно повернулась и посмотрела в мою сторону.  Љазалось,  она
глубоко задумалась.
   - „ержу пари, - сказал “айлер, - что из всех членов экипажа  только  он
осталсЯ верным ‘иму. Џо моему мнению, он погиб вместе со своим капитаном.


   - Ќе верю ни единому слову, - произнес  Я  в  сторону  группы  стоЯвших
передо мной людей. Ћдин из них, высокий седой человек с отточенной дикцией
и осанкой  декана  философского  факультета,  обернулсЯ  и  неодобрительно
уставилсЯ на менЯ.
   - “айлер - солидный исследователь, - торжественно заЯвил он. - …сли  вы
можете доказать его ошибку, мы будем рады вас выслушать.
   ‡асмеЯвшись, он ткнул локтем  одного  из  своих  собеседников  и  одним
глотком эффектно прикончил свой бокал.
   - †аль, - сказала женщина позади нас. - —еловек остаетсЯ и отдает  свою
жизнь, когда остальные удирают, а что он получил в итоге?
   …е глаза затуманились, и она покачала головой.
   Љвинда, стоЯ ко мне спиной, разговаривала с каким-то юношей.  ќто  она,
теперь Я уже не сомневалсЯ. …е дед Ђртос ‹ландмен был коллегой  ѓейба,  но
мне не удалось вспомнить фамилию девушки. џ двинулсЯ в ее  направлении,  с
трудом прокладываЯ себе дорогу. Ћбрывки разговоров показывали, что  не  на
всех рассказ “айлера произвел такое же впечатление, как на менЯ:
   "...€збавили его от собственного имущества,  чертовски  стыдно,  ну,  Я
тебе скажу, мы этого не потерпим...",  "...чертовски  хочетсЯ,  чтобы  они
составили  свой  акт  до  того,  как  цена  на   недвижимость   упадет   в
тартарары..."
   - Љвинда, - позвал Я, подходЯ, - это ты?
   Ћна резко обернулась  с  выражением  смутной  настороженности,  которое
поЯвлЯетсЯ у людей,  когда  они  встречают  знакомое  лицо,  но  не  могут
вспомнить имЯ.
   - „а, - неуверенно ответила она. - џ так и думала, что знаю вас.
   - Ђлекс Ѓенедикт.
   Ћна вежливо улыбнулась, но, похоже, не узнала.
   - Њы с тобой когда-то ходили смотреть на Њелони. Џомнишь? Њой дЯдЯ  жил
в Ќортгейте, и вы с дедом иногда приходила к нам в гости.
   Љвинда слегка нахмурилась, а потом глаза ее вспыхнули.
   - Ђлекс! - выдохнула она. - ќто и вправду ты?
   - ’ы здорово выросла с тех пор, когда Я видел  тебЯ  в  последний  раз.
’огда ты была маленьким эльфом.
   - Ћна и сейчас такаЯ же, - вмешалсЯ ее спутник. —ерез несколько  секунд
он извинилсЯ и отошел, а мы перебрались в одну из  комнат  и  ударились  в
воспоминаниЯ о прежних днЯх.
   - Ђрин, - ответила она на мой вопрос о ее фамилии. - ’акаЯ  же,  как  и
раньше.
   “  нее  были  спокойные  зеленые  глаза,  коротко  остриженные  волосы,
обрамлЯющие выразительное лицо, и милаЯ уютнаЯ улыбка, поЯвлЯющаЯсЯ  легко
и естественно.
   - Њне всегда нравились эти визиты, - сказала она. - ‚  основном,  из-за
тебЯ.
   - ЏриЯтно слышать.
   - џ бы тебЯ не узнала.
   - “ менЯ была нелегкаЯ жизнь.
   - Ќет, нет, Я не то имела в виду. “ тебЯ не было бороды. - Љвинда сжала
мою руку. - џ в тебЯ тогда влюбилась, - призналась она, слегка  подчеркнув
глагол, - а потом мы однажды пришли, а тебЯ уже не было.
   - џ уехал сколачивать состоЯние.
   - € удалось?
   - „а. ‚ каком-то смысле.
   ќто было правдой: мне нравилась моЯ работа, и Я прилично зарабатывал.
   Љвинда ожидала продолжениЯ. Ќо Я промолчал.
   - —то ты о нем думаешь? - спросила она, указываЯ  на  “айлера,  который
все еще разглагольствовал перед группой почитателей.
   - Ћб ораторе?
   - Ћ его теории.
   - Ќе знаю, - ответил Я. ’о, что аудиториЯ принЯла его  всерьез,  выбило
менЯ из колеи. - ђазве через столько лет можно _знать_, что произошло?
   - Ќе думаю, - с сомнением произнесла она. - ‚рЯд ли кто-нибудь  купитсЯ
на его историю.
   - Ћдного Я уже нашел.
   Љвинда склонила голову и озорно улыбнулась.
   - Ќаверное, ты не вполне понимаешь истинную  природу  Ћбщества  ’алино,
Ђлекс. € Я не уверена, что должна разочаровать тебЯ, хотЯ  менЯ  бы  очень
удивило, узнай Я, что доктор  “айлер  сам  верит  хоть  в  один  из  своих
доводов.
   - ’ы шутишь.
   Ћна быстро оглЯдела комнату и остановила  взглЯд  на  полной  немолодой
женщине в белом жакете.
   - ‚он там Њэриам ау. Ћна может со всей убедительностью  доказать,  что
актер Љолм был членом ‘емерки.
   - ’ы права, Я, действительно, не понимаю.
   Љвинда подавила смешок.
   - Ћ настоЯщей цели Ћбщества  ’алино  никогда  не  говорЯт.  Ќикогда  не
признают ее.
   џ покачал головой.
   - ‚рЯд ли это так. –ель Ћбщества изложена на табличке  у  двери  внизу.
"Ћбелить имЯ и восстановить должное уважение к деЯниЯм ‹юдика ’алино". €ли
что-то в этом роде.
   -  "‚ерного  штурмана  "Љорсариуса",  -  закончила  она  с   притворной
торжественностью.
   - ’ак в чем же секрет?
   - ‘екрет, Ђлекс, в том,  что  здесь  нет  ни  одного  человека,  кроме,
возможно, тебЯ и еще двух гостей, поЯвившихсЯ впервые, кто бы принимал все
это всерьез.
   - Ђх, так...
   - ‘лушай, почему ты не рассказываешь мне о дЯде? Љак поживает ѓейб?  ’ы
давно вернулсЯ?
   - ѓейб был на "Љапелле".
   ђесницы ее вздрогнули и опустились.
   - Њне очень жаль.
   - “словие человеческого существованиЯ, - Я пожал плечами.
   Њне было известно, что ее дед тоже умер. ѓейб упомЯнул  об  этом  много
лет назад.
   - ЋбъЯсни мне, зачем люди приходЯт сюда и слушают вранье.
   - џ любила ѓейба, - сказала после молчаниЯ Љвинда.
   - ‚се его любили.
   Њы перешли к бару и взЯли бокалы.
   - Ќе смогу как следует объЯснить, - сказала она. - ќто фантазиЯ, способ
уйти от обыденности и постоЯть на мостике рЯдом с Љристофером ‘имом.
   - ђазве нельзЯ сделать это с помощью моделированиЯ?
   - Ќаверное. - Љвинда задумалась. - Ќо здесь, в залах  Ћбщества  ’алино,
всегда 1206-й год, и "Љорсариус" еще стоит во главе обороны. Њы  некоторым
образом управлЯем историей: можем менЯть ее, делать ее нашей. Ћ, черт,  не
знаю, как объЯснить, чтобы это не звучало бессмысленно. -  Ћна  улыбнулась
мне снизу вверх. - Њне кажетсЯ, что идеЯ “айлера может быть  правдой.  ќто
возможно. € подобнаЯ возможность дает  нам  простор  длЯ  передвижений  по
времени ‘опротивлениЯ и способ  стать  его  частью,  понимаешь?  -  Љвинда
посмотрела на менЯ, потом с добродушной улыбкой покачала головой. - ‚се  в
порЯдке, Ђлекс. ‘омневаюсь, что здравомыслЯщий человек может это понЯть.
   џ не хотел обидеть ее, поэтому ответил, что, конечно, понЯл и  мне  это
кажетсЯ прекрасной идеей.
   …сли бы Я был посторонним, мои слова вызвали бы ее раздражение,  а  так
она решила отнестись ко мне терпимо.
   - ‚се в порЯдке, - сказала она. - ‘лушай, мне надо идти к  друзьЯм.  ’ы
вернешьсЯ?
   - „а, возможно.
   Љонечно, Я имел в виду "нет".
   Ћна понимающе кивнула.
   - Њожет, лучше пообедаем вместе? - предложил Я. - ‡автра вечером?
   - •орошо. ‘ удовольствием.
   Њы договорились о встрече, и Я ушел.
   Њне удалось найти несколько  человек,  знавших  „жона  Љайбера.  Ћн  им
нравилсЯ, но в нем, по-видимому, не было  ничего  необычного,  по  крайней
мере, ничего такого, что могло бы привлечь к  нему  внимание  ѓейба.  ‹ишь
двое из них знали, что он пропал.
   ‚ Ћбществе ’алино имелсЯ ‡ал трофеев, куда  можно  было  попасть  через
один из залов заседаний. Љогда Я вошел туда, там было полно народа.
   Џрежде всего взглЯд привлекали  прекрасные  парные  портреты  ’алино  и
Љристофера ‘има. Џо стенам висели удостоверениЯ и таблички, представлЯвшие
собой  награды  членов  Ћбщества,  как  Я  предположил,  за  достижениЯ  в
исследованиЯх:  экскурсы  в  боевую  тактику  у  ѓранд   ‘алинас,   анализ
психологии ашиуров, применительно к мотивам атаки на Џойнт-ќдвард, сборник
афоризмов, приписываемых ’ариену ‘иму, и так далее. "€нтересно, -  подумал
Я, - что здесь настоЯщее, а что - лишь иллюзиЯ".
   Ѓыли еще фотографии мужчин и женщин  в  сине-голубых  мундирах  раннего
периода Љонфедерации, портреты  степенных  немолодых  типов,  входивших  в
число основателей Ћбщества, и большой платиновый кубок -  награда  команде
детей-популЯризаторов, спонсором которой было Ћбщество.
   Ќа полках стоЯли и  другие  трофеи,  некоторые  из  них  были  украшены
изображениЯми  фрегатов  или  сиЯющих  протуберанцев.  Ќа  одной  особенно
заметной серебрЯной табличке была изображена чернаЯ  фуриЯ.  Ќа  ней  были
выгравированы имена шестидесЯти выдающихсЯ членов Ћбщества, избираемых  на
ежегодных собраниЯх.
   €мелсЯ в ‡але трофеев и банк данных с двумЯ  терминалами.  џ  подождал,
пока один из них  освободитсЯ,  и  сел  перед  ним.  ќто  была  автономнаЯ
система, соединеннаЯ  с  банками  данных  в  других  частЯх  зданиЯ.  ‚вод
осуществлЯлсЯ голосом или  с  помощью  клавиатуры,  ответы  поЯвлЯлись  на
дисплее. џ отыскал канал "Ђрхивы",  ввел  имЯ  "„жон  Љайбер"  и  запросил
биографические данные. €х оказалось немного:
   ЉЂ‰Ѓ…ђ, „†ЋЌ - €”ђ 367L441.
   …го имЯ и номер, по которому с ним можно свЯзатьсЯ по общей сети.
   џ спросил о его должности в Ћбществе ’алино. Љомпьютер ответил:
   Џђ…„‘…„Ђ’…‹њ ЉЋЊ€’…’Ђ ЏЋ ”€ЌЂЌ‘ЂЊ: 1409-1410,
   —‹…Ќ ЉЋЊ€’…’Ђ ЏЋ Џђ€…Њ“ ‚ ЋЃ™…‘’‚Ћ: 1406-1408,
   —‹…Ќ ЉЋЊ€’…’Ђ ЌЂЃ‹ћ„…Ќ€џ: 1411-1412,
   ‘Ћ‚…’Ќ€Љ ”‹Ћ’Ђ, ЊЋ„…‹њ-ѓђ“ЏЏЂ, ђ€ѓ…‹њ: 1407,
   ђЂ‘ЏЋђџ„€’…‹њ –…ђ…ЊЋЌ€‰, Ќ…Ћ„ЌЋЉђЂ’ЌЋ: 1407 - ЌЂ‘’. ‚ђ.
   †…‹Ђ…’… “‡ЌЂ’њ ЏЋ„ђЋЃЌЋ‘’€?
   - Ќет. Ћн когда-нибудь выступал на собраниЯх?
   „Ђ. †…‹Ђ…’… “‡ЌЂ’њ ЏЋ„ђЋЃЌЋ‘’€?
   - „а. ЌазваниЯ выступлений, пожалуйста.
   Њ…’Ћ„ ЏђЋЃ € Ћ€ЃЋЉ “ €ЊЂђ€Ћ‘Ђ: ЉЋђЊЋђЂ‹ ђ…Ђѓ€ђ“…’ - 31.3.02,
   ЃЋ…‚›… •ЂђЂЉ’…ђ€‘’€Љ€ Љђ…‰‘…ђЋ‚ ЉЋђЊЋђЂ‹Ђ - 27.4.04,
   ‘“Њ…ђ…—ЌЂџ ‚Ћ‰ЌЂ: ”ђ…ѓЂ’ ‘’ЂЌЋ‚€’‘џ ‚‡ђЋ‘‹›Њ - 30.13.07,
   Ђ‹ЉЋѓЋ‹њ € Ђ€“ђ› - 29.5.08,
   ’ЂЌ–Ћ‚™€–› ЌЂ ќЃЋЌЂ… ЏђЋ€ѓђ›‚Ђћ’ ‚Ћ‰Ќ“ - 33.8.11,
   ’ЂЉ’€ЉЂ ЊЂ‹›• ‘€‹: ‘€Њ “ ќ‘•Ђ’ЋЌЂ - 28.10.13,
   ЏЂђ’€‡ЂЌ› Џђ€•Ћ„џ’ € Ћ‘’Ђћ’‘џ: ‘€Њ “ ‘ЂЌ“‘ЂђЂ - 29.11.13,
   ЉЋђЌ€ ЏЋЃ…„›: „…‹‹ЂЉЋЌ„‘ЉЂџ Љђ€Џ’ЋѓђЂ”€џ - 31.3.14.
   €Њ…ћ’‘џ Џ…—Ђ’Ќ›… ЉЋЏ€€
   - Џожалуйста, дайте копии всех выступлений.
   џ прислушивалсЯ к едва различимому  шороху  принтера  и  ждал,  надеЯсь
найти причину того, почему Љайбер отправилсЯ вместе с ѓейбом.  Ќо  в  этом
болоте разнообразных игр можно ли хоть чему-то верить?
   - Љомпьютер, - спросил Я, - бывал ли здесь ѓабриэль Ѓенедикт?
   ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, €Њ…‰’… ‚ ‚€„“, —’Ћ Џђ€•Ћ„› € “•Ћ„› ђџ„Ћ‚›• —‹…ЌЋ‚, Ђ  ’ЂЉ†…
ѓЋ‘’…‰ Ќ… ђ…ѓ€‘’ђ€ђ“ћ’‘џ.  ’…Њ  Ќ…  Њ…Ќ……,  €‡‚…‘’…Ќ  Ћ„€Ќ  ‘‹“—Ђ‰,  ЉЋѓ„Ђ
ѓЂЃђ€ќ‹њ Ѓ…Ќ…„€Љ’ ЏЋ‘…’€‹ …†…Њ…‘џ—ЌЋ… ‡Ђ‘…„ЂЌ€….
   - Љогда?
   Џ…ђ‚Ћ… ‡Ђ‘…„ЂЌ€… ‚ ’…Љ“™…Њ ѓЋ„“, Џђ€ЊЂ 30.
   - Ћн пришел один?
   „ЂЌЌ›… Ћ’‘“’‘’‚“ћ’.
   - Џрисутствовал ли в тот вечер Љайбер?
   „ЂЌЌ›… Ћ’‘“’‘’‚“ћ’.
   - ‚ыступал ли мистер Ѓенедикт?
   Ќ…’.
   Ќаверное, в этом заседании было нечто особенное.
   - Њожно увидеть программу того вечера?

   403-… ‡Ђ‘…„ЂЌ€… ЋЃ™…‘’‚Ђ ‹ћ„€ЉЂ ’Ђ‹€ЌЋ
   Џђ€ЊЂ 30,1414 20:00
   Џђ€ѓ‹Ђ…ЌЌ›‰ ЋђЂ’Ћђ: ‹€‡Ђ ЏЂђЋ
   "‡ЂѓЋ‚Ћђ: Ѓ›‹ ‹€ ‘€Њ “Ѓ€’ ‡ЂѓЋ‚Ћђ™€ЉЂЊ€ „Ћ ђ€ѓ…‹џ?"
   Џ‹ЂЌЋ‚›‰ ЋђЂ’Ћђ: „ЋЉ’Ћђ ќ„ЊЋђ ЉЂ‰‹
   "‚‡ѓ‹џ„ Џ‘€•Ћ‹ЋѓЂ ЌЂ ‡ЂЏ€‘€ ’Ђ‹€ЌЋ".
   ЋЃ…„: ’…‹џ’€ЌЂ "ЊЂђЂ‹", ‘Ђ‹Ђ’ "Ћ’‚ЂѓЂ", Ћ‚Ћ™€.

   „о менЯ вдруг дошло, что Я упустил нечто важное.
   - ‚ы сказали, что присутствующие на таких собраниЯх,  как  правило,  не
регистрируютсЯ.
   ЏђЂ‚€‹њЌЋ.
   - Ћткуда же вам известно, что ѓабриэль Ѓенедикт был здесь 30-го Џрима?
   ЏЋ’ЋЊ“ —’Ћ ЋЌ ЉЋ ЊЌ… ЋЃђЂ™Ђ‹‘џ.
   ‚от оно!
   - Ћ чем он спрашивал?
   „‚Ђ ‚ЋЏђЋ‘Ђ. €Ќ”ЋђЊЂ–€џ Ћ †€‡Ќ€ „†ЋЌЂ ЉЂ‰Ѓ…ђЂ.
   - ‚идел ли он что-нибудь по этому вопросу, чего вы не показали мне?
   Ќ…’.
   - Ђ второй вопрос?
   ЋЌ ‡ЂЏђЋ‘€‹ ЉЋЏ€ћ ђ…—€, ЏђЋ€‡Ќ…‘…ЌЌЋ‰ „‚Ђ ‘ ЏЋ‹Ћ‚€ЌЋ‰ ѓЋ„Ђ ЌЂ‡Ђ„.
   - „айте, пожалуйста, копию этого выступлениЯ.


   Ќа поднос выпала страничка, и Я просмотрел ее.
   ’рудно понЯть причину интереса ѓейба к этой  диатрибе.  "’алино  предан
историей, - говорил выступавший, - и Я рад, что  есть  еще  люди,  которым
небезразлична правда. ‚ремЯ покажет вашу правоту. ’алино и его  несчастные
товарищи пали жертвой обстоЯтельств, отобравших у них гораздо более ценную
вещь, чем жизнь. ‚о все века не случалось подобной несправедливости.  €  Я
спрашиваю себЯ: удастсЯ ли нам когда-либо исправить эту ошибку?"
   Ћратор  повторил  мысль  несколько  раз,  украшаЯ  ее  подробностЯми  и
нагнетаЯ драматизм. Џочему она заинтересовала ѓейба?
   џ перестал ломать голову, когда увидел имЯ оратора. •ью ‘котт.


        9

                   Њежзвездные  государственные  образованиЯ  (людей)   по
                природе своей преходЯщи. €х создание - случайность,  нечто
                вроде  огней  ‘вЯтого  ќльма,   зажженных   экономическими
                потрЯсениЯми, внешней  угрозой,  или,  возможно,  влиЯнием
                какой-либо  идеологии.  Љогда  ночь  прошла  и   вернулись
                нормальные  условиЯ  жизни,  эти  огни  мигают  и  гаснут.
                ЌикакаЯ   унаследованнаЯ   нами   цивилизациЯ   не   может
                рассчитывать на то, что ее институты переживут звезды.
                                   Ђнна ѓривстейн. "Ќеобходимость империи"

   џ никогда не  читал  книгу  "—еловек  и  Ћлимпиец".  Љак,  вероЯтно,  и
остальных детей Љонфедерации, менЯ познакомили с ней в школе.  Џомню  свои
мучениЯ над главой о ‘ократе, когда готовилсЯ  к  семинару  по  истории  в
колледже. Ќо по-настоЯщему Я никогда не читал эту книгу.
   ‚ спальне ѓейба стоЯла переплетеннаЯ копиЯ. џ спал в комнате на третьем
этаже, в глубине дома.
   ‚озвращаЯсь с заседаниЯ  Ћбщества  ’алино,  Я  решил,  что  пора  снова
взглЯнуть на классический труд ‘има.
   Љонечно, это была одна из стандартных работ: историЯ эллинской эпохи от
персидских войн до смерти Ђлександра. ‘воей репутацией книга обЯзана,  как
мне казалось, славе автора, а не собственной ценности, однако  это  мнение
ЯвлЯлось лишь результатом столкновениЯ ребенка с серьезной книгой.
   џ  раскрыл  ее  посередине  и  начал  читать   в   обоих   направлениЯх
попеременно, ожидаЯ найти многочисленные экскурсы в греческую философию  и
утомительные изложениЯ хода персидских и пелопонесских войн.
   ‚место  этого  Я  обнаружил  вулкан  энергии,  отточенные  формулировки
собственных мыслей, мнениЯ и по-настоЯщему блестЯщий ум. Џоэтому  ленивого
просмотра нескольких обзоров политики греческих полисов или  разглЯдываниЯ
стрелок на картах сражений не получилось.  ‚  книге  ‘има  государственные
деЯтели  стучали  кулаками  по  столу,  с  ее  страниц   доносилсЯ   запах
‘редиземного морЯ и палубных досок афинских трирем. Ћстро вставали  вечные
проблемы свободы и порЯдка, бренности человека и бессмертиЯ его духа.
   "Њы все - эллины, - пишет ‘им в предисловии. -  „еллаконда,  Ћкраина  и
Љорморал обЯзаны беспокойным мыслителЯм с берегов ќгейского морЯ, которые,
в прЯмом смысле, сделали первые шаги к  звездам.  ‘вЯщенен  только  разум.
‘начала эта теориЯ была лишь блестЯщим озарением, но со временем, вместе с
осознанием того, что природа подчинЯетсЯ определенным  законам,  и  законы
эти можно понЯть, она дала ключ к ‚селенной".
   џ читал до позднего вечера. €зредка возникал „жейкоб,  суетилсЯ,  шумно
жарил бифштексы, смешивал  напитки  или  прерывал  чтение,  предлагаЯ  мне
воспользоватьсЯ хорошей погодой и погулЯть.
   ЊенЯ ожидало несколько сюрпризов.  ‘им  не  одобрЯл  ‘ократа,  доктрины
которого хотЯ и воплощают человеческие ценности (соглашаетсЯ он), но,  тем
не менее, подорвали эллинское общество. "Ќесчастье не  в  том,  что  имела
место казнь ‘ократа, - пишет он, - а в  том,  что  она  произошла  слишком
поздно".
   Ќа первых страницах "—еловека и  Ћлимпийца"  описывались  гнев  Љсеркса
("Ћ, ѓосподин, помни афинЯн!"), правление  ”емистокла  и  доблесть  войск,
сражавшихсЯ у ”ермопил. џ был поражен силой изложениЯ и состраданием ‘има.
Џодобного чувства обычно не ожидают от полководца. Ќо ведь когда  начались
трудные времена, ‘им еще не стал военным лидером, он был учителем.
   Ќазвание книги хорошо подобрано - взглЯды  ‘има  по  существу  ЯвлЯютсЯ
олимпийскими. —итателЯ не  покидает  ощущение,  что  он  говорит  от  лица
€стории, и если его обзор не всегда совпадает с позицией  его  коллег  или
предшественников,  то  причины  такого  расхождениЯ  Ясны.  ‘лово  ‘има  -
окончательное.
   Љогда автор рассказывает о  разрушении  Ђфин  и  ненужных  жертвах  при
попытке защитить Џарфенон, его  проза  приобретает  характер  размышлений.
‘амый запоминающийсЯ пассаж клеймит позором спартанцев, которые  допустили
событиЯ у ”ермопил: "Ћни знали, что идут персы, во всЯком случае,  заранее
получили данные разведки о подготовке армии вторжениЯ, и тем не  менее  не
заключили союз, не организовали оборону, пока не грЯнул гром. ’огда  греки
послали ‹еонида с солдатами и  горсткой  их  союзников,  чтобы  они  своей
жизнью компенсировали небрежность и глупость политиков".
   Њрачное совпадение: это написано перед тем, как ашиуры начали войну,  в
которой именно ‘иму пришлось сыграть роль ‹еонида. Ћн возглавил оборону  в
пограничных мирах, а ’ариен взЯлсЯ за колоссальную задачу - выковать союз,
способный противостоЯть захватчикам.


   ‡а завтраком „жейкоб сказал мне, что раскопал нечто весьма странное.
   - Џо-видимому, "Љорсариус" перемещалсЯ  очень  быстро.  Ќапример,  если
верить отчетам, через два днЯ после рейда на •ринвар  он  отогнал  эсминец
ашиуров возле ЋникаЯ-4. Ћникай находитсЯ на расстоЯнии восьми световых лет
от ‚олчков.  —етыре  днЯ  только  в  гиперпространстве.  Ђтаковал  базовый
корабль у ‘алинаса в день победы у —аппаралЯ. ‘нова  невозможный  перелет.
‘уществует еще много таких случаев.
   - Ђ что говорЯт на этот счет ашиуры?
   - Ћни не очень-то коммуникабельны, Ђлекс. Ќасколько мне удалось узнать,
они  просто  отрицали  все  эти  истории.  Ќо   их   отчеты   никогда   не
публиковались.
   - Њожет, следует поговорить с ними? - спросил Я.
   - Љак ты предполагаешь это сделать? ‚едь дипломатических свЯзей с  ними
не существует.
   - Ћдин путь есть, - ответил Я. - ЊаракаибскаЯ группа.


   ’ридцать шесть стандартных лет назад небольшаЯ группа старших  офицеров
нарушила существовавший обычай  и  пригласила  известного  специалиста  по
стратегии из ашиурского флота выступить в ‚оенной  Ђкадемии  Њаракаибо  на
‡емле. Ћратор, имЯ которой никто не в состоЯнии произнести,  стала  первой
за сто лет представительницей ашиуров,  легально  допущенной  на  одну  из
планет Љонфедерации.
   Џодобные приглашениЯ превратились в традицию, и на базе таких ежегодных
собраний возникла необычнаЯ группа,  объединеннаЯ  особыми  интересами,  в
которую входили армейские офицеры в отставке,  как  люди,  так  и  ашиуры,
преданные  идее  сохранениЯ  вечного  мира.   …стественно,   группа   была
немногочисленной,   поскольку    движение    никогда    не    пользовалось
популЯрностью. …го члены, по  крайней  мере  люди,  подвергались  за  свою
деЯтельность политическим гонениЯм и всегда вызывали подозрение.
   Љогда Я  попыталсЯ  свЯзатьсЯ  с  ними,  мне  ответил  только  робот  и
объЯснил, что офицеры ѓруппы не принимают посетителей без  предварительной
договоренности. Љакое у менЯ дело?
   џ представилсЯ, сказал, что провожу  некое  историческое  исследование,
спросил, не могу ли поговорить с кем-либо,  кто  знаком  с  ‘опротивлением
вообще  и  с  подробностЯми  сражений  между  кораблЯми  обоих  флотов   в
частности.
   Џоследовала  пауза,  в  течение   которой   он   навернЯка   запрашивал
инструкции.
   - Њы не принимаем частных посетителей, - наконец ответил он.
   - џ был бы благодарен, если бы длЯ менЯ сделали исключение.
   џ объЯснил, что многие вопросы остались без ответа, а рассказ о войне с
точки зрениЯ ашиура внесет вклад во  взаимопонимание,  поэтому  необходимо
получить информацию из первых рук.
   ђобот вежливо выслушал менЯ, извинилсЯ, и потом Я  прождал  еще  десЯть
минут.
   - •орошо, мистер Ѓенедикт. Ћдин из  наших  работников  с  удовольствием
ответит на ваши вопросы. Ќо мы просим вас приехать к нам лично.
   - ‚ы хотите сказать: физически?
   - „а. …сли это не причинит вам слишком больших неудобств.
   Ћчень любопытно.
   - ‚ы хотите, чтобы Я действительно приехал к вам?
   ‚ этот момент Я  сидел  напротив  робота  в  одном  из  кабинетов  „ома
Љостиева, который по  моим  предположениЯм,  ЊаракаибскаЯ  группа  снимала
помещение под офис.
   - „а. …сли пожелаете.
   - Џочему?
   - ‹ичные контакты  предпочтительны.  Ђшиуры  чувствуют  неловкость  при
использовании обруча.
   џ пожал плечами и договорилсЯ о времени визита. —ерез два часа Я прибыл
к „ому Љостиева, бывшему зданию посольства неподалеку от ЉапитолиЯ. ‚  тот
вечер оно было окружено демонстрантами, которые стоЯли вокруг  голограммы,
изображающей инопланетЯнина с  горЯщими  глазами.  Љак  Я  узнал  позднее,
демонстрации вокруг зданиЯ проходили почти непрерывно, а их  интенсивность
и количество колебались пропорционально  уровню  взаимной  враждебности  в
данный момент. ‘ейчас дела были плохи, и, пока Я пробиралсЯ ко входу, менЯ
осыпали насмешками. џ назвал свое имЯ службе охраны и  вошел  в  старинное
серое здание.
   ЏоднЯвшись на четвертый этаж, Я свернул в обшитый панелЯми  и  покрытый
пушистым ковром коридор. —ерез неравномерные промежутки попадались  резные
двери. „линные фрески  изображали  мужчин  и  женщин  в  спокойных  позах,
задумчиво  смотревших  на  предгрозовой  пейзаж,  флиртующих  за  роскошно
накрытыми столами на пикнике или шатающихсЯ по рынкам. Ћкна отсутствовали,
единственными   источниками   довольно   скудного   света   были    редкие
электрические свечи, поэтому дальний конец  коридора  казалсЯ  уходЯщим  в
бесконечную даль.
   Џо обеим сторонам холла находились двери, большинство без  табличек.  џ
прошел мимо  юридической  фирмы,  компании  по  морским  перевозкам,  мимо
одного-двух офисов с какими-то неприметными вывесками.
   ‚  конце  концов  Я  очутилсЯ  перед  двойными  дверЯми   с   надписью:
"ЊаракаибскаЯ группа".
   Ќе знаю, чего Я ожидал,  думаЯ  о  представителЯх  цивилизации  гораздо
более старой, чем моЯ, -  о  телепатах,  существах,  превосходЯщих  нас  в
умственном отношении, но отстающих в плане технических  достижений.  "–ена
легкости общениЯ, - теоретизировали некоторые. -  ‚ертикальное  сохранение
информации. Џисьменность поЯвилась у них слишком поздно".
   ‚о всЯком случае, вместо  экзотического  помещениЯ  Я  попал  в  нечто,
напоминающее офис туристической  фирмы  с  безвкусной,  но  вполне  земной
обстановкой: неудобнаЯ кушетка прЯмоугольной формы, пара резных стульев  и
низкий столик, заваленный потрепанными книгами. ‚ большие квадратные  окна
светило бледное солнце. ЌазваниЯ книг показались мне знакомыми, хотЯ Я  не
читал  ни  одной  из  них:  "Ќеобходимость  империи",  "‡еленаЯ  трава   и
серебрЯные корабли", "Џоследние дни". …ще  там  было  несколько  биографий
людей и ашиуров, которые на протЯжении тысЯчелетиЯ пытались  предотвратить
вспышку массового насилиЯ.
   Ћбнаружив экземплЯр "Ћтрывков из ’улисофалы" ’аннер, Я взЯл его в руки.
ќто был увесистый том, из тех,  которые  кладут  на  видное  место,  чтобы
пустить пыль в глаза, но к которым никогда не притрагиваютсЯ.
   ЏерелистываЯ  его,  Я  вдруг  почувствовал,  что  за  мной   наблюдают,
осторожно поднЯл глаза от книги и взглЯнул на шкаф, на терминал, на дверь,
на другую дверь, котораЯ  вела,  по  моим  предположениЯм,  во  внутреннее
помещение.
   Ќикаких изменений Я не заметил.
   € все же что-то двигалось.
   џ его чувствовал. ‚ офисе. ‚ неподвижном теплом воздухе.
   ѓде-то позади моих глаз.
   ’ут же Я услышал шаги в соседней комнате. „верь открылась. ’от, кто был
за нею, не вошел сразу же, а задержалсЯ, словно  беседовал  с  кем-то.  Ќе
раздавалось ни единого звука.
   џ начал покрыватьсЯ потом. ‚ глазах у менЯ  потемнело,  туманную  дымку
заполнили белые цветы. Ќаверное, Я сел на стул. Ќекто вошел в комнату,  но
на менЯ накатила тошнота, из-за которой Я перестал адекватно  воспринимать
окружающее. —ьЯ-то рука дотронулась до моего  запЯстьЯ,  прохладнаЯ  ткань
прижалась к моему лбу.
   Ќечто, коснувшеесЯ  моего  сознаниЯ,  двигалось  в  размеренном  ритме,
соответствующем движениЯм вошедшего.
   - ‚се в порЯдке, мистер Ѓенедикт, -  сказал  мужчина.  -  Љак  вы  себЯ
чувствуете?
   - Ќормально, - неуверенно ответил Я.
   —то-то поворачивалось у менЯ в голове, пытаЯсь  отвернутьсЯ  от  света,
зарывалось в глубину. Ќакатила новаЯ волна тошноты.
   - €звините, - произнес он. - Ќаверное, лучше воспользоватьсЯ свЯзью.
   €менно так Я в тот момент и думал. € он, разумеетсЯ, _знал_  это.  —ерт
побери, разве Я мог предвидеть такое? Љонечно, Я слышал всЯкие истории, но
отмахивалсЯ от них, как от истеричных фантазий.
   џ попыталсЯ сосредоточить внимание на внешних предметах.  ‘тол.  ‹ампа.
‘олнечный свет. „линнаЯ, похожаЯ на человеческую, рука.
   - ЊенЯ зовут ‘'Љалиан. € если это может вас как-то утешить, то  знайте:
ваша реакциЯ обычна длЯ людей.
   џ не видел, откуда доносЯтсЯ слова. Ќесомненно, в его свободных рукавах
было спрЯтано какое-то устройство.
   Њне удалось сесть прЯмо. Ћн сунул мне в руки кусок прохладной ткани.
   - …сли хотите, могу позвать кого-нибудь из  людей,  чтобы  вам  помогли
выйти на улицу.
   - Ќет, - ответил Я. - ‘о мной все в порЯдке.
   ‘'Љалиан  отступил  на  несколько  шагов  и  небрежно   прислонилсЯ   к
письменному  столу.  ђЯдом  с  ним  мебель  выглЯдела  карликовой.  ‚идеть
голограммы ашиуров и оказатьсЯ с кем-нибудь из них в закрытом помещении  -
две большие разницы. џ был поражен.
   Ћн носил простое длинное одеЯние, схваченное  поЯсом,  и  ермолку.  …го
лицо с большими дугообразными глазами и клыками, из-за которых его  улыбка
становилась пугающей, выражало озабоченность.
   —то-то в его глазах вызвало ощущение спокойной жестокости. џ  с  трудом
отвел взглЯд, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. ‚ыглЯдел ашиур молодым, с долей
экзотичности, котораЯ делала его привлекательным. Џугающе привлекательным.
   - Ѓольшое спасибо, что согласились побеседовать со мной, - произнес Я.
   Ћн поклонилсЯ, и Я почувствовал, как все тайны моей жизни  выплеснулись
на всеобщее обозрение. _Ћн телепат_! џ полагал, что  смогу  контролировать
себЯ, задать ему несколько вопросов и убратьсЯ.  Ќа  его  лице  ничего  не
отразилось, но Я _знал_, что он читает все мои мысли.
   —то же он может в них прочесть?
   Џокачивание груди Љвинды Ђрин.
   ѓосподи! Ћткуда это взЯлось?
   џ  сосредоточилсЯ  на  хринварском  рейде,  "Љорсариусе",  великолепном
броске в середину флота ашиуров.
   Ќет. ќто тоже не годилось. џ вздрогнул.
   Џеред моим мысленным взором всплыли образы  еще  нескольких  женщин.  ‚
соблазнительных позах.
   Љак беседовать с созданием, которое схватывает едва родившуюсЯ мысль?
   - ‚ы так настаивали  на  встрече,  -  сказал  он,  складываЯ  руки  под
складками своего одеЯниЯ и ничем не показываЯ, что ему известно о смЯтении
в моем мозгу. - —ем могу служить?
   ЌельзЯ сказать, что Я испугалсЯ, хотЯ мне были известны  случаи,  когда
люди получали физическую травму от встреч с ашиурами. ‘трах придет  потом,
когда Я окажусь в безопасности, а сейчас менЯ наполнЯли стыд и унижение от
того, что Я не могу скрыть свои мысли и чувства от этих нелюбопытных глаз,
бросающих небрежные взглЯды через мое плечо на нечто позади менЯ.
   - Ќужно ли мне говорить? - спросил Я. - ‚ы знаете, зачем Я здесь.
   џ ожидал мимолетной усмешки, кивка, физического знака, что он  понимает
мое смущение.
   - €звините, мистер Ѓенедикт, Я не могу  избежать  проникновениЯ  в  ваш
мозг, так же, как вы не можете не слышать оркестра, играющего  в  соседней
комнате. ’ем не менее, вам в