ûõ  ëåò  èçâåñòíûé  ïîä
íàçâàíèåì ™åëü, ãäå íåáîëüøîé ôëîò ñîþçíûõ êîðàáëåé  íàíåñ  ñîêðóøèòåëüíîå
ïîðàæåíèå àøèóðñêîé àðìàäå; æåëòîå ñîëíöå Œèíêèàä, òàê ïîõîæåå íà  ñâåòèëî
‡åìëè, íàçâàíèå êîòîðîãî äî ñèõ ïîð ßâëßåòñß ñèìâîëîì âåðîëîìñòâà,  ïîòîìó
÷òî äâå åãî íàñåëåííûå ïëàíåòû âñòóïèëè â  ñãîâîð  ñ  çàõâàò÷èêàìè;  áåëûé
êàðëèê Šàñïàäåë, ñâåòèëî ˆëèàíäû; è ñâåðêàþùèé áåëûé èãåëü,  ãäå  ïîãèáëè
‘èì è åãî êîðàáëü...
   - „àâàé ïîñìîòðèì íà „àìó-ïîä-‚óàëüþ.
   - Œåíßþ ìàñøòàá, - ñêàçàë „æåéêîá.
   ‡îíà áîåâûõ äåéñòâèé ñúåæèëàñü â ñâåðêàþùåå îáëàêî ðàçìåðîì ñ  êàìèí  è
îòîäâèíóëàñü ê îêíó. ‚ öåíòðå êîìíàòû ïîßâèëîñü ßðêîå ïßòíî.
   - „àìà-ïîä-‚óàëüþ. àññòîßíèå îò áëèæàéøåãî ïóíêòà çîíû áîåâûõ äåéñòâèé
äî ïåðåäíåãî êðàß ñêîïëåíèß - ÷óòü áîëüøå òûñß÷è ñòà ñâåòîâûõ ëåò.
   - ˜åñòüäåñßò äíåé ïóòè â îäíó ñòîðîíó îò èãåëß, - ñêàçàë ß.
   - ðèìåðíî. Ž÷åíü äàëåêî îò çîíû áîåâ. å ìîãó ïðåäñòàâèòü, êàêàß ñâßçü
ìåæäó „àìîé-ïîä-‚óàëüþ è ýòîé âîéíîé.
   - Šòî-òî ÷òî-òî òàì ñïðßòàë. è÷åãî äðóãîãî áûòü íå ìîæåò.
   - ‘îæàëåþ, €ëåêñ, íî ìíå òðóäíî âîîáðàçèòü ñåáå  îáúåêò,  çàñëóæèâàþùèé
ïîäîáíîé ñåêðåòíîñòè.
   ðîêëßòüå, ó ìåíß íå áûëî îòâåòà, õîòß ß  ïðîäîëæàë  ñ÷èòàòü,  ÷òî  ýòî
êàê-òî  ñâßçàíî  ñ  ‘åìåðêîé.  Žòêèíóâøèñü  íà  ïîäóøêè,  ß  óñòàâèëñß  íà
ñâåòßùèéñß êëóáîê.
   ‘íîâà çàæãëèñü ëàìïû.
   - “æå ïîçäíî, ñýð.
   ‚ êîìíàòå áûëî òåïëî  è  áåçîïàñíî.  ‡íàêîìûå  êàðòèíû,  êíèãè,  áàð  ñ
íàïèòêàìè - ìîé ìèð, êîòîðûé ìîæíî îõâàòèòü óìîì è ïîíßòü.
   Ÿ íàëèë íåìíîãî áðåíäè. Šðèñòàëë ñ  çàïèñßìè  íåñêîëüêèõ  ñöåíàðèåâ  èç
áèáëèîòåêè, ëåæàë â ôóòëßðå íà ñòîëèêå.
   - „óìàþ, ìíå ïîðà óâèäåòü êîíåö ‘èìà, - ñêàçàë ß.


        12

                   ‹þáîïûòíî, ÷òî ‘èì, ñòîßùèé â îäíîì ðßäó ñ àâãóñòåéøèìè
                îñîáàìè - €ëåêñàíäðîì,  ýíñèáëîì  è  —åðíûì  „æîðäæåì,  -
                äîáèëñß ñâîåé ñìåðòüþ òîãî, ÷åãî  íå  ñìîã  äîñòè÷ü  âñåìè
                áëèñòàòåëüíûìè âîåííûìè êàìïàíèßìè.
                                               €ðèíà ýø "‚îéíà â ïóñòîòå"

   Ÿ âñòàâèë êðèñòàëë, ïðèëàäèë îáðó÷ è ñåë.
   - „àâàé, „æåéêîá.
   - ’û ñîâåðøèë äîëãîå ïóòåøåñòâèå,  €ëåêñ.  å  ëó÷øå  ëè  ïîäîæäàòü  äî
çàâòðà?
   - ‘åé÷àñ, „æåéêîá.
   àóçà.
   - Šàê îáû÷íî, ó òåáß åñòü âûáîð: ó÷àñòíèê èëè íàáëþäàòåëü?
   - àáëþäàòåëü.
   - ˆñòîðè÷åñêèé èëè àëüòåðíàòèâíûé âàðèàíò?
   - ˆñòîðè÷åñêèé. „àâàé ïîñìîòðèì, êàê ýòî ñëó÷èëîñü.
   -  îìíè,  ÷òî  ýòî  ðåêîíñòðóêöèß  ñîáûòèé   íà   îñíîâàíèè   íàèáîëåå
ïðàâäîïîäîáíûõ ñâèäåòåëüñêèõ ïîêàçàíèé. ‘îáûòèß íåñêîëüêî äðàìàòèçèðîâàíû.
•î÷åøü íàáëþäàòü ñ áîðòà "Šîðñàðèóñà" èëè "Šóäàñàß"?
   Ÿ çàäóìàëñß. “÷àñòâîâàòü â ïîñëåäíåì áîþ, íàõîäßñü íà áîðòó îáðå÷åííîãî
êîðàáëß,  ÷åðåñ÷óð  äðàìàòè÷íî.  ˆ,  âîçìîæíî,  ìíå  çàõî÷åòñß   îòêëþ÷èòü
ïðîãðàììó äî òîãî, êàê îíà âûâåäåò ìåíß èç îïàñíîé çîíû. ‘ äðóãîé ñòîðîíû,
âçãëßä èç áîåâîãî êîðàáëß ’àðèåíà ‘èìà áóäåò áîëåå èíôîðìàòèâíûì  è  ìåíåå
çàâèñßùèì îò âîîáðàæåíèß ïèñàòåëåé.
   - "Šóäàñàé", - ñêàçàë ß.
   Šîìíàòà ïîãðóçèëàñü â òåìíîòó, è òêàíü îáèâêè êðåñëà èçìåíèëàñü.


   - òè ñóêèíû äåòè ïðèãíàëè ñþäà ÷óòü ëè íå âåñü ñâîé ôëîò.
   ’àðèåí ‘èì â ìóíäèðå Šîíôåäåðàöèè  ‘îïðîòèâëåíèß  ìðà÷íî  óñòàâèëñß  íà
âèõðü îñêîëêîâ è ïûëè, îêðóæàþùèé ãàçîâûé ãèãàíò àðêàíäðèê. ‚äàëè îñêîëêè
ñëèâàëèñü â ñèßþùèå êîëüöà íåìûñëèìîé êðàñîòû, êàêèõ ìíå ðàíüøå âèäåòü  íå
äîâîäèëîñü. ’ðè ëóíû âèñåëè íà ðàâíîì ðàññòîßíèè äðóã  îò  äðóãà,  ïîäîáíî
äðåâíèì ôîíàðßì âäîëü òðîïèíêè â ïàðêå, îäíà èç íèõ ñîâñåì ðßäîì.
   ˆçîáðàæåíèå âçäðîãíóëà, è íà ôîíå íèæíåãî êðàß ñàìîé ïëàíåòû  ïîßâèëîñü
îáåñïîêîåííîå  ëèöî  ‘èìà.  †åëòî-çåëåíàß   àòìîñôåðà   ãàçîâîãî   ãèãàíòà
ðàñòâîðßëàñü â îñëåïèòåëüíîì ñâåòå ñîëíöà. ’àðèåíà  ‘èìà  íåâîçìîæíî  áûëî
ñïóòàòü íè ñ êåì äðóãèì: õîëîäíûå ñåðûå ãëàçà áûâàëîãî ÷åëîâåêà, àêêóðàòíî
ïîäñòðèæåííûå ðûæåâàòûå âîëîñû è áîðîäà. î åñëè áû íå åãî ãëàçà, îí  âðßä
ëè ïðèâëåê ê ñåáå âíèìàíèå. „à åùå ãîëîñ.
   àñêàòèñòûé áàñ, ïîëíûé íåïîêîëåáèìîé  óáåæäåííîñòè.  ƒîëîñ  íàñòîßùåãî
’àðèåíà, îò çâóêà êîòîðîãî êðîâü áûñòðåå ïîáåæàëà ïî ìîèì æèëàì. Ÿ  âñåãäà
ñ÷èòàë, ÷òî íå  ïîääàþñü  ýìîöèßì  òîëïû  è  óðà-ïàòðèîòè÷åñêèì  ïðèçûâàì,
îäíàêî  çíàêîìûé  ãîëîñ  çàäåë  âî  ìíå  êàêóþ-òî  ãëóáèííóþ  ñòðóíêó,   î
ñóùåñòâîâàíèè êîòîðîé ß è íå ïîäîçðåâàë.
   à äèñïëåå  íàä  åãî  ãîëîâîé  ìèãàëè  ðàçíîöâåòíûå  îãíè  êîìïüþòåðîâ,
ìîäåëèðóþùèõ ñèòóàöèþ.
   "„îáðûé âå÷åð, ìèñòåð åíåäèêò. -  ‘ëîâà  ïðîçâó÷àëè  èç  ìèêðîôîíà  íà
ïàíåëè ìîåãî äèñïëåß. ƒîëîñ - ìóæñêîé,  ñäåðæàííûé,  îòðûâèñòûé.  -  „îáðî
ïîæàëîâàòü íà èãåëü. Ÿ - êîììåíòàòîð ïðîãðàììû  è  áóäó  âàøèì  ãèäîì  âî
âðåìß  âîññîçäàíèß  ñîáûòèé.   ‚û   íàõîäèòåñü   íà   ìîñòèêå   "Šóäàñàß",
åäèíñòâåííîãî âîåííîãî êðåéñåðà, èìåþùåãîñß â ðàñïîðßæåíèè êîíôåäåðàòîâ íà
äàííîì ýòàïå âîéíû. òî äàð îäíîãî èç ÷àñòíûõ  ôîíäîâ  ‡åìëè,  îí  âïåðâûå
ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â  áîåâîé  îïåðàöèè.  ‘åé÷àñ  êðåéñåð  íàõîäèòñß  âíóòðè
îêðóæàþùåé  àðêàíäðèê  ãàçîïûëåâîé   îáîëî÷êè,   êîòîðàß   îáðàçóåò   åãî
âíóòðåííåå êîëüöî. Šàïèòàí êîðàáëß - Œåíäåëü ‹åìàð. ’àðèåí  ‘èì  ôîðìàëüíî
ßâëßåòñß íàáëþäàòåëåì".
   - î÷åìó îí çäåñü? - ñïðîñèë ß. - Šàæåòñß, îí âûáðàë íå  ñàìîå  óäà÷íîå
âðåìß.
   "ˆìåííî ïîýòîìó. Ží íå  íàäååòñß  ïåðåæèòü  èãåëü.  “÷òèòå,  â  äàííûé
ìîìåíò âñå ñ÷èòàþò, ÷òî  óñèëèß  ’àðèåíà  ïîëó÷èòü  ïîìîùü  íå  óâåí÷àëèñü
óñïåõîì.  ‡åìëß  è  Žêðàèíà  ïðîäîëæàþò  êîëåáàòüñß,   íè   îäíî   êðóïíîå
ãîñóäàðñòâî ïîêà íå çàßâèëî  î  æåëàíèè  âìåøàòüñß,  à  ôëîò  Šîíôåäåðàöèè
óìåíüøèëñß  äî  äâàäöàòè  åäèíèö.  …äèíñòâåííîé  õîðîøåé  íîâîñòüþ   ñòàëà
ðåâîëþöèß íà ’îêñèêîíå, ãäå ê âëàñòè  äîëæíû  ïðèéòè  äðóæåñòâåííûå  ñèëû,
êîòîðûå  ïîëîæèëè  áû  êîíåö  âîéíå  ñ  Œóðè.  ‚ñêîðå   ñ   ýòîé   ñòîðîíû
äåéñòâèòåëüíî ïðèäåò ïîìîùü, íî  ó  ñîþçíèêîâ  óæå  íå  îñòàëîñü  âðåìåíè.
îýòîìó ’àðèåí ðåøèë ðàçäåëèòü ñóäüáó áðàòà è åãî òîâàðèùåé".
   Ÿ íàñ÷èòàë îêîëî äâóõñîò âðàæåñêèõ çâåçäîëåòîâ. îëüøàß ÷àñòü - êîðàáëè
ñîïðîâîæäåíèß è ýñìèíöû, íî óñèëåííûå òðåìß òßæåëûìè êðåéñåðàìè.  àïðîòèâ
íèõ âûñòðîèëèñü äâàäöàòü ôðåãàòîâ, ïàðà ýñìèíöåâ è "Šóäàñàé".
   ‚ ïîëóìðàêå ìîñòèêà ó îäíîé èç ñèñòåì  ñëåæåíèß  ñòîßë  Œåíäåëü  ‹åìàð,
âûñîêèé,  ìåäíîêîæèé,  ñóðîâûé.  …ãî  õóäàß   ìóñêóëèñòàß   ôèãóðà   ÷åòêî
âûðèñîâûâàëàñü íà ôîíå áîåâûõ äèñïëååâ. àñïîëîæèâøèåñß  íà  ñâîèõ  ïîñòàõ
îôèöåðû âûãëßäåëè  ïîäàâëåííûìè,  íî  ñòàðàëèñü  ñêðûòü  ýòî.  ’àðèåí  ‘èì
çàäóì÷èâî ñìîòðåë â èëëþìèíàòîð íà áîëüøóþ ïëàíåòó,  âèäèìóþ  â  ïîñëåäíåé
÷åòâåðòè. Ží, êàçàëîñü,  íå  çàìå÷àë  íàïðßæåííîé  àòìîñôåðû  íà  ìîñòèêå.
"ƒåðîé ïðèíßë íåèçáåæíîå",  ïîäóìàë  ß.  åîæèäàííî  îí  ðåçêî  îáåðíóëñß,
âñòðåòèëñß ñî ìíîé ãëàçàìè è îáîäðßþùå êèâíóë.
   "Žíà åäâà íå ñòàëà çâåçäîé, - ñêàçàë êîììåíòàòîð. - —åðåç ñåìüäåñßò ëåò
ïîñëå ýòîãî ñîáûòèß áûëà ïðåäïðèíßòà áåçóñïåøíàß ïîïûòêà  çàæå÷ü  åå.  òî
øåñòàß ïëàíåòà â îäèííàäöàòèïëàíåòíîé ñèñòåìå. áîíàé - ÷åòâåðòàß è ñåé÷àñ
îíà íàõîäèòñß ïî÷òè â ïåðèàñòðîíå".
   - î÷åìó íåëüçß óéòè ïðßìî ñåé÷àñ? - ñïðîñèë ß êîììåíòàòîðà. - —åì  òàê
âàæåí áîíàé?
   "áîíàé - ïîñëåäíßß èç ïîãðàíè÷íûõ ïëàíåò,  ïåðâîíà÷àëüíî  âõîäèâøèõ  â
Šîíôåäåðàöèþ. Žñòàëüíûå óæå ïàëè: ñõàòîí, ‘àíóñàð, ƒîðîä íà  ‘êàëå,  äàæå
„åëëàêîíäà. ‘ëåäîâàòåëüíî, îíà èìååò îãðîìíîå ñèìâîëè÷åñêîå çíà÷åíèå. ‘ åå
ïîòåðåé ‘èì è åãî ñîþçíèêè ñòàíóò èçãîßìè, áàíäîé êî÷åâíèêîâ, çàâèñßùèõ îò
ïîìîùè ïðàâèòåëüñòâ, óæå íå  ðàç  äåìîíñòðèðîâàâøèõ  ñâîå  ðàâíîäóøèå  èëè
ñòðàõ".
   - Œû íå äóìàåì, - ãîâîðèë êàïèòàí ïî ëèíèè ñâßçè ñ äðóãèìè êîðàáëßìè, -
÷òî îíè çíàþò î "Šóäàñàå". Žíè îæèäàþò âñòðåòèòü îáû÷íóþ êîìïàíèþ ôðåãàòîâ
è ýñìèíöåâ. Œû óæå äàâíî íå ïðèìåíßëè íàñòîßùåé îãíåâîé ìîùè, è, âîçìîæíî,
íàì óäàñòñß çàäàòü èì ñåãîäíß æàðó.
   ƒîëîñ  çâó÷àë  ïî÷òè  âîñòîðæåííî,  íî  ñòîßâøèå  íà  ìîñòèêå   îôèöåðû
îáìåíßëèñü ìðà÷íûìè âçãëßäàìè.
   - “ íàñ åñòü è äðóãèå ïðåèìóùåñòâà, - ïðîäîëæàë êàïèòàí. -  „îáðîâîëüöû
’îêñèêîíà çàâßçàëè áîé ñ îñíîâíûìè  ñèëàìè  àøèóðîâ  è  îòâëåêëè  íà  ñåáß
çíà÷èòåëüíîå êîëè÷åñòâî êîðàáëåé ñîïðîâîæäåíèß, êîòîðûå íå óñïåþò  ïîäîéòè
âîâðåìß è ïðèíßòü ó÷àñòèå â ñðàæåíèè. - Ží ãëóáîêî âçäîõíóë.  -  ‡íàþ,  äî
âàñ äîøëè ñëóõè, ÷òî ‡åìëß îáúßâèëà î ñâîåì íàìåðåíèè âìåøàòüñß,  õîòß  ìû
íå ñìîãëè ïîëó÷èòü ïîäòâåðæäåíèå. Šîíå÷íî, ýòî âñåãî ëèøü âîïðîñ  âðåìåíè,
íî â íàñòîßùèé ìîìåíò ìû íå ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü íà ïîìîùü. ”ðåãàòû  âñòóïßò
â áîé ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò, ñòîëêíîâåíèå ïðîèçîéäåò íà  ðàññòîßíèè  îêîëî
ìèëëèîíà  ñ  ÷åòâåðòüþ  êèëîìåòðîâ  îò  íàøåé  ïîçèöèè.  àøè   ñîåäèíåíèß
ïîñòàðàþòñß ñîçäàòü óáåäèòåëüíóþ âèäèìîñòü áîß, à ïîòîì ïóñòßòñß íàóòåê  è
ïðèëåòßò ñþäà. Œû íàäååìñß, ÷òî "íåìûå" ïîãîíßòñß çà íèìè.
   Žãíè íà  ìîñòèêå  ïîìåðêëè,  è  ïîßâèëîñü  ãîëîãðàôè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå
àðêàíäðèêà.  ƒàçîâûé  ãèãàíò  ïëûë  íà  ôîíå  çâåçä,  îêðóæåííûé   ñâîèìè
ïðèçðà÷íûìè êîëüöàìè, êðîìå  íåãî  â  ïîëå  çðåíèß  íàõîäèëîñü  ïßòü-øåñòü
ñïóòíèêîâ. Šîðàáëè èçîáðàæàëèñü ñâåòîâûìè  òî÷êàìè:  àøèóðñêèå  -  áåëûìè,
äåëëàêîíäñêèå - àëûìè. ’ðè áîëüøèõ êðåéñåðà áëåñòåëè â îêðóæåíèè  êîðàáëåé
ñîïðîâîæäåíèß.
   ‘ äðóãîé ñòîðîíû îò ïëàíåòû, âäàëè îò åå  êîëåö  è  ñïóòíèêîâ,  ôðåãàòû
Šîíôåäåðàöèè  áûñòðî  äâèãàëèñü   ê   ôëàíãó   ïðîòèâíèêà,   ïîêà   àøèóðû
ïåðåñòðàèâàëèñü äëß îòðàæåíèß àòàêè.
   - ‘ ïðèáëèæàþùèõñß êîðàáëåé íàñ íå âèäíî, - ñêàçàë ‹åìàð.  -  ˆ  ìû  íå
îäíè. - à îäíîì èç ìîíèòîðîâ âîçíèê "Šîðñàðèóñ". ‚ íåâûíîñèìî ßðêîì ñâåòå
îí ñâåðêàë êàê áåëî-ãîëóáîå êîïüå. - …ñëè íàì íåìíîãî ïîâåçåò, ìû îêàæåìñß
ñðåäè àøèóðîâ ïðåæäå, ÷åì îíè îñîçíàþò óãðîæàþùóþ èì îïàñíîñòü.
   Ÿ óâëåêñß ïðîèñõîäßùèì, õîòß ëþäè âîêðóã ìåíß áûëè âñåãî ëèøü ìîäåëßìè,
à êîðàáëè è ïëàíåòû - èìèòàöèåé. î ß îòáðîñèë ýòè  ìûñëè,  ÷óâñòâóß,  êàê
áüåòñß ìîå ñåðäöå, è ñíîâà çàäàâàß ñåáå âîïðîñ: êàêîâ áîåâîé îïûò  Œåíäåëß
‹åìàðà, è áóäåò ëè îí íà ìîñòèêå, êîãäà ÷åðåç íåñêîëüêî  íåäåëü  "Šóäàñàé"
âçëåòèò íà âîçäóõ? Ÿ äóìàë  î  òàèíñòâåííîì  ýêèïàæå  ‘èìà,  ñîñòîßùåì  èç
áðîäßã è ñîðâèãîëîâ, íàõîäßùåìñß ñåé÷àñ íà áîðòó "Šîðñàðèóñà".
   ‘åìåðêà.
   „àæå  çíàß,  ÷åì  êîí÷èòñß  ñðàæåíèå,  ß   âñå   ðàâíî   áûë   çàõâà÷åí
ðàçûãðûâàþùåéñß òðàãåäèåé.
   ñêàäðà èç äåñßòè ôðåãàòîâ è ÷åòûðåõ ýñìèíöåâ íà÷àëà áîé  ñ  ïåðåäîâûìè
ñèëàìè  ïðîòèâíèêà,  ïîëàãàßñü  íà  îòíîñèòåëüíîå   ïðåâîñõîäñòâî   ñâîåãî
âîîðóæåíèß  â  ïðîòèâîâåñ  ÷èñëåííîìó  ïðåâîñõîäñòâó  àøèóðîâ.   ‚ðàæåñêèå
êîðàáëè ðàñïîëàãàëèñü ñëèøêîì áëèçêî  äðóã  ê  äðóãó,  ïîýòîìó  îíè  áîëåå
îñòîðîæíî èñïîëüçîâàëè ñâîè îðóäèß: íè îäèí  èç  èõ  êàïèòàíîâ  íå  õîòåë,
÷òîáû åãî îáâèíèëè â íàíåñåíèè óùåðáà  äðóæåñòâåííîìó  êîðàáëþ.  Šàê  è  ó
•ðèíâàðà, ñíàðßäû äåëëàêîíäöåâ ëåãêî íàõîäèëè öåëü.
   ‚íåçàïíî äâà ýñìèíöà èñ÷åçëè ñ ýêðàíîâ, à ïîòîì, îäèí  çà  äðóãèì,  äâà
ôðåãàòà.
   Ÿ îæèäàë îòñòóïëåíèß, íî ãåðîè äåðæàëèñü. ‘åìíàäöàòü ìèíóò îíè íîñèëèñü
ñðåäè êîðàáëåé "íåìûõ", è êîãäà íàêîíåö ïðîçâó÷àë ñèãíàë ê îòõîäó,  òîëüêî
ïßòü êîðàáëåé ïðîðâàëîñü îáðàòíî. Žíè ïîì÷àëèñü ê áîíàþ, ïóòü ê êîòîðîìó,
áëàãîäàðß  òî÷íîìó  ðàñ÷åòó  è  íåêîòîðîé  äîëå   âåçåíèß,   ëåæàë   ÷åðåç
ãàçîïûëåâóþ îáîëî÷êó àðêàíäðèêà.
   ’ó÷è ýñìèíöåâ è ôðåãàòîâ ðèíóëèñü âäîãîíêó.
   î íàïðàâëåíèþ ê íàì.
   Žäèí èç êðåéñåðîâ (ïî-âèäèìîìó, ó íåãî çàêëèíèëî ðóëè) òàê è  íå  âûøåë
èç ðàçâîðîòà è, îïèñàâ ãèãàíòñêóþ äóãó, ïîêèíóë ïîëå áîß.
   Ÿ çíàë, ÷òî äîëæíî ïðîèçîéòè: áîíàé ïàäåò,  è  äåëëàêîíäöû  ïåðåñòàíóò
ñóùåñòâîâàòü êàê áîåâàß ñèëà, íî àøèóðû çàïëàòßò çà ïîáåäó äîðîãîé  öåíîé.
ƒèáåëü  Šðèñòîôåðà  ‘èìà  ñìåòåò  íåéòðàëèñòîâ  íà  ìíîãèõ   ïëàíåòàõ.   ‚
ðåçóëüòàòå ïîñëå èãåëß ðîäèòñß  ñîâðåìåííàß  Šîíôåäåðàöèß,  è  ïåðâûì  åå
øàãîì ñòàíåò ñîçäàíèå ñîþçíîãî ôëîòà,  êîòîðûé  â  òå÷åíèå  ãîäà  ïðîãîíèò
àøèóðîâ è âûòåñíèò èõ èç óêàâà çà åðèìåòð, òóäà, îòêóäà îíè ïðèøëè.
   "Šóäàñàé" ïðîñóùåñòâóåò åùå  íåñêîëüêî  íåäåëü,  ðîâíî  ñòîëüêî,  ÷òîáû
ñòàòü ñâèäåòåëåì âòîðæåíèß. “ €ðêàäèè îí ïîãèáíåò, ñðàæàßñü áîê  î  áîê  ñ
ïåðâûìè ïîäðàçäåëåíèßìè çåìëßí, è óíåñåò ñ ñîáîé ’àðèåíà ‘èìà.


   êèïàæ "Šóäàñàß" ïðèãîòîâèëñß ê áîþ. ‹ó÷åâûå ïóøêè ïåðåâåäåíû â  áîåâîé
ðåæèì, ëþêè çàäðàåíû, ýíåðãîñèñòåìû ðàáîòàþò íà ìàêñèìóìå.  ˆíòåðêîì  ÷óòü
ëè íå ëîïàëñß îò ðàïîðòîâ áîåâûõ ïîñòîâ, èç êîòîðûõ  ß  ðàçáèðàë  åäâà  ëè
ïîëîâèíó.
   ‹åìàð ïðèñòåãíóëñß ê êîìàíäèðñêîìó êðåñëó è ïîñìîòðåë íà ‘èìà, âñå  åùå
ñòîßâøåãî âîçëå èëëþìèíàòîðà.
   - ‚àì ëó÷øå çàíßòü ñâîå ìåñòî, ñýð, - ìßãêî ïðåäëîæèë êàïèòàí.
   ƒëàçà  ’àðèåíà  ñêðûâàë  êàïþøîí,   íî   îí   ïðèêîñíóëñß   ê   êëàâèøå
ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà íà  ïîäëîêîòíèêå  ñâîåãî  êðåñëà  è  âçãëßíóë  íà
êàïèòàíà. ’îò êèâíóë, è ‘èì çàãîâîðèë:
   - ƒîâîðèò ’àðèåí ‘èì. ‡íàéòå, ß ãîðæóñü òåì, ÷òî ß ñ âàìè. Šàê  ñ÷èòàþò
ìíîãèå, îò íàñ çàâèñèò áóäóùåå, è åñëè ýòî òàê, òî îíî íå ìîãëî áû ïîïàñòü
â áîëåå íàäåæíûå ðóêè. ëàãîñëîâè âàñ îã.
   ßäîì ñ íàìè èç êîñìè÷åñêîé ïûëè áåñøóìíî âûïëûë "Šîðñàðèóñ".


   —åé-òî ãîëîñ îòñ÷èòûâàë äàëüíîñòü.
   ‘ òàêîãî ðàññòîßíèß èãåëü áûë ïî÷òè  íå  âèäåí.  ƒàç  è  ïûëü,  ñêâîçü
êîòîðûå ìû ïðîïëûâàëè, îñâåùàëèñü ñâåòîì àðêàíäðèêà.
   "‚ ðåàëüíîì áîþ, - ïðîèçíåñ êîììåíòàòîð,  -  ïðîìåæóòîê  âðåìåíè  ìåæäó
íà÷àëîì îòñòóïëåíèß è ïîßâëåíèåì  â  ïîëå  çðåíèß  "Šóäàñàß"  äåëëàêîíäöåâ
ñîñòàâèë íåñêîëüêî ÷àñîâ. Œû ñëåãêà ñæàëè ñîáûòèß. …ñëè âû  ïîñìîòðèòå  íà
èíôðàêðàñíûé ìîíèòîð,  òî  óâèäèòå  íåñêîëüêî  çâåçäî÷åê,  êîòîðûå  áûñòðî
óâåëè÷èâàþòñß â ðàçìåðàõ. àøè êîðàáëè óæå ñîâñåì áëèçêî".
   î÷òè ñðàçó æå îäèí èç íèõ âçîðâàëñß.
   "îñëå ýòîãî áîß óöåëåþò òîëüêî ñåìü áîåâûõ êîðàáëåé  óöåëåþò.  ‚îïðåêè
ðàñïðîñòðàíåííîìó ìíåíèþ, ‘èì äîïóñòèë ó èãåëß íåñêîëüêî  îøèáîê,  êàê  â
ïëàíèðîâàíèè, òàê è  â  âåäåíèè  áîß.  àíüøå  îí  íèêîãäà  íå  âñòóïàë  â
íåïîñðåäñòâåííîå ñîïðèêîñíîâåíèå ñ  ïðåâîñõîäßùèìè  ñèëàìè  ïðîòèâíèêà.  ‚
ýòîé âîéíå åãî åäèíñòâåííûì  ïðåèìóùåñòâîì  áûëà  òàêòèêà  "áåé  è  áåãè".
Šàæäûé ðàç, êîãäà âðàæåñêèå êîðàáëè âûõîäèëè èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà, ‘èì óæå
æäàë èõ. Žáû÷íî îí ïðèêàí÷èâàë ïàðó æåðòâ, à ïîòîì  ñðàçó  îòñòóïàë,  ïîêà
ýêèïàæè àøèóðîâ íå  ïðèøëè  â  ñåáß  ïîñëå  ïîòåðè  îðèåíòàöèè,  âûçâàííîé
ïðûæêîì.
   “ èãåëß ‘èì íå èìåë âîçìîæíîñòè âûáèðàòü. Š òîìó æå, äî ñèõ ïîð ó íåãî
íå áûëî áîåâîãî êîðàáëß, îáëàäàâøåãî òàêîé îãíåâîé ìîùüþ,  êàê  "Šóäàñàé".
‚åðîßòíî, ñîáëàçí ïðîâåðèòü êðåéñåð â áîþ îêàçàëñß ñëèøêîì âåëèê.
   Š íàñòîßùåìó ìîìåíòó îí è åãî ñîþçíèêè óæå òðè ãîäà òåðïåëè  ïîðàæåíèß.
Œû óæå óïîìèíàëè ðàíåå  î  ñèìâîëè÷åñêîì  çíà÷åíèè  áîíàß  êàê  ïîñëåäíåé
ïëàíåòû Šîíôåäåðàöèè. Š ñ÷àñòüþ,  àøèóðû  íå  ðàçäåëßþò  çåìíûõ  âçãëßäîâ,
ïîýòîìó îíè íå ïîíßëè çíà÷åíèß ïðåäñòîßùåãî ñðàæåíèß. ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå
îíè áû ßâèëèñü ñþäà ñî âñåìè ñâîèìè  ñèëàìè.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îíè  ïîñïåøíî
ñîáðàëè è ïîñëàëè ê èãåëþ âñåãî ïàðó ýñêàäð".
   èçêîå ãóäåíèå ãåíåðàòîðîâ, ïîäàþùèõ ýíåðãèþ  íà  äâèãàòåëè  è  îðóäèß,
ïðîäîëæàëî íàðàñòàòü.
   - ‡íà÷èò, ‘èì ïîñòàâèë âñå íà îäíó êàðòó.
   "„à".
   - ˆ ïðîèãðàë.
   "’îëüêî ñâîþ æèçíü".
   „à, âîéíó îí âûèãðàë, íî íàñêîëüêî ýòî óòåøèòåëüíî ëè÷íî äëß íåãî?
   €êòèâíîñòü íà ìîñòèêå íàðàñòàëà. î êîìàíäå ‹åìàðà ìû íà÷àëè äâèæåíèå.
   "‚ ðåàëüíûõ áîåâûõ óñëîâèßõ èëëþìèíàòîðû, êîíå÷íî, çàêðûòû. Œû îñòàâèëè
èõ îòêðûòûìè äëß âàñ, ïîñêîëüêó áîëüøîãî çíà÷åíèß ýòî  íå  èìååò:  êîðàáëè
íàõîäßòñß íà  ñëèøêîì  áîëüøîì  óäàëåíèè,  à  ñîáûòèß  ïðîèñõîäßò  ñëèøêîì
áûñòðî.  Œû  èçìåíèëè  åùå  êîå-êàêèå  ìåëî÷è,  ÷òîáû  âàì  áûëî   ïîíßòíî
ïðîèñõîäßùåå".
   - ‚ çîíå  ýñìèíöû  "íåìûõ",  -  ïðîèçíåñ  ãîëîñ  â  èíòåðêîìå.  -  Žíè,
ïî-âèäèìîìó, äîáðàëèñü ñþäà ïåðâûìè.
   - óñòü èäóò.
   ’åïåðü ìíå ñòàëè âèäíû ëóíû - ïëûâóùèå â îáëàêàõ ñãóñòêè ñâåòà.
   Œû íàðàùèâàëè ñêîðîñòü.
   -  Šàïèòàí,  ïîñòóïèëè  ñâåäåíèß  î  ñîñòàâå  ïåðåäîâîãî  îòðßäà:   äâà
êðåéñåðà,  ñåìíàäöàòü  ýñìèíöåâ,  äåâßòíàäöàòü   èëè   äâàäöàòü   êîðàáëåé
ñîïðîâîæäåíèß. ‡à íèìè ïîäõîäßò äðóãèå êîðàáëè, íî íà ïåðâîì ýòàïå îíè  íå
áóäóò èìåòü çíà÷åíèß.
   ‚ èíôðàêðàñíûõ ëó÷àõ áûëè ßñíî âèäíû  îáà  ôëîòà  -  ôîíòàí  çâåçäî÷åê,
ïðîíèçûâàþùèõ òüìó íàä ãèãàíòñêîé ïëàíåòîé.
   - ñêàäðà ýñìèíöåâ âûøëà íà ïîçèöèþ è ïî ñèãíàëó ãîòîâà  ïðèñîåäèíèòüñß
ê íàì.
   Šàæäûé èç äâóõ êðåéñåðîâ ïðèêðûâàëè øåñòü-ñåìü êîðàáëåé  ñîïðîâîæäåíèß,
è ñåé÷àñ âñß ýòà àðìàäà ïî ïßòàì ïðåñëåäîâàëà îòñòóïàþùèõ äåëëàêîíäöåâ.
   ‘ "Šîðñàðèóñà" ðàçäàëñß ãîëîñ Šðèñòîôåðà ‘èìà:
   - ðèçðàê, ãîâîðèò ‘âèðåïûé. î ìîåé êîìàíäå ýñêàäðà òîðìîçèò íà ïîëíîé
òßãå. óñòü ïåðåäíèå êîðàáëè âàñ  íàñòèãíóò,  âñòóïàéòå  â  áîé  è  áóäüòå
ãîòîâû ïðîèçâåñòè ïëàíîâûé ìàíåâð. ‚ûäåðíåì èì æàëî.
   Œû íà÷àëè âûáèðàòüñß èç ñâîåãî óêðûòèß.  ðßìî  ïåðåä  íàìè  íàõîäèëàñü
ëèíèß êîðàáëåé ïðîòèâíèêà.
   €øèóðû! ˆõ êîðàáëè êàçàëèñü ÷èñòûìè  òî÷êàìè  ñâåòà,  âñïûõèâàþùèìè  íà
ôîíå ïûëè, îáëîìêîâ è ïóñòîòû íàä àðêàíäðèêîì.
   - Žíè íàñ åùå íå âèäßò, - ñêàçàë øòóðìàí. - ‚ñåì ïðèñòåãíóòüñß.
   Œû ïðîäîëæàëè íàáèðàòü ñêîðîñòü. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë ìßãêîå äàâëåíèå îò òßãè
äâèãàòåëåé è ïðîâåðèë ñâîè ðåìíè. Šîììåíòàòîð ìîë÷àë. ‚ öåëîì  ß  ïîíèìàë,
÷òî ïðîèñõîäèò. ‘êîðîñòü êîðàáëåé àøèóðîâ áûëà íàñòîëüêî âåëèêà, ÷òî  åñëè
áû îíè äàæå îáíàðóæèëè íàñ ðàíüøå âðåìåíè, èì âðßä ëè  óäàëîñü  áû  ÷òî-òî
ïðåäïðèíßòü, ÷òîáû  ïîìåøàòü  íàì  ñäåëàòü  íåñêîëüêî  õîðîøèõ  çàëïîâ  ïî
êðåéñåðàì. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè ìû ïðîìàõíåìñß, äðóãîãî øàíñà ó íàñ  óæå
íå áóäåò: áëàãîäàðß ñâîåé ñêîðîñòè êîðàáëè àøèóðîâ  áûñòðî  ïîêèíóò  êîíóñ
ïîðàæåíèß. ‚ çàïàñå ó íàñ  âñåãî  îêîëî  âîñüìè  ñåêóíä,  ïðè÷åì  íàèáîëåå
áëàãîïðèßòíà äëß íàíåñåíèß óäàðà òîëüêî ïîëîâèíà ýòîãî âðåìåíè.
   Ÿ  ïîïûòàëñß  ðàññëàáèòüñß,  óäèâëßßñü,  ïî÷åìó  ðåàãèðóþ  òàê,   áóäòî
ñîìíåâàþñü â èñõîäå  ñðàæåíèß.  „åëëàêîíäöû  çàõâàòßò  êðåéñåðà  âðàñïëîõ,
"Šóäàñàé" óíè÷òîæèò îäèí, à "Šîðñàðèóñ" ïîäîáüåò âòîðîé, íî è ñàì ïðè ýòîì
ëèøèòñß ýêðàíîâ. ˆ ïðåæäå, ÷åì "Šóäàñàé" óñïååò ïðèéòè ê íåìó  íà  ïîìîùü,
ñìåðòåëüíî ðàíåíûé êîðàáëü "íåìûõ" ïðèêîí÷èò åãî. Ÿäåðíûì çàðßäîì.


   ’àðèåí áûë ïîãðóæåí â ñâîè ìûñëè. Ÿ ñëåäèë, êàê "Šîðñàðèóñ" âûõîäèò  íà
ñâîþ ïîçèöèþ â êèëîìåòðå îò íàñ. à ìãíîâåíèå ïî åãî êîðïóñó ñêîëüçíóë ëó÷
ñîëíå÷íîãî ñâåòà, è, áëàãîäàðß êàêîé-òî çðèòåëüíîé èëëþçèè,  ÷åðíàß  ôóðèß
óñòðåìèëàñü âïåðåä: îðóäèß ïðèâåäåíû â áîåâóþ ãîòîâíîñòü, áëþäöà  ñåíñîðîâ
ìåäëåííî  âðàùàþòñß,  îãíè  íà  ìîñòèêå  ïðèãàøåíû.  ‚ñå   ýòî   ïðèäàâàëî
î÷åðòàíèßì êîðàáëß ñëåãêà ïîòóñòîðîííèé îòòåíîê, ñëîâíî  îí  óæå  ÷àñòè÷íî
ïðåâðàòèëñß â ïðèçðàê.
   ðîçâó÷àëà ñèðåíà, è åå íèçêèé âñêðèê ýõîì ïðîíåññß ïî êîðàáëþ.
   - îçàäè íàñ ÷òî-òî ïîßâèëîñü, - óäèâëåííî ïðîèçíåñ îäèí èç îôèöåðîâ íà
ïàëóáå.  -  ðèáëèæàåòñß  áûñòðî.  îõîæå,  âðàæåñêèé  îòðßä.  „âåíàäöàòü,
âîçìîæíî, òðèíàäöàòü ýñìèíöåâ.
   - îäòâåðæäàþ, - ðàçäàëñß äðóãîé ãîëîñ. - Žíè ïðåñëåäóþò íàñ.
   - Šàê, ÷åðò íàáåðè, èì ýòî óäàëîñü? - ïðîðû÷àë êàïèòàí. -  àáëþäàòåëè,
äàéòå âðåìß èõ ïðèáûòèß.
   - …ñëè ñêîðîñòü òîðìîæåíèß íå èçìåíèòñß, ÷åðåç îäèííàäöàòü ìèíóò.
   Ÿ ïðèñëóøàëñß ê çâóêîâîìó ôîíó êîðàáëß. Šàçàëîñü,  âåñü  ýêèïàæ  çàòàèë
äûõàíèå.
   Ÿ è ñàì ïî÷óâñòâîâàë íåêîòîðîì çàìåøàòåëüñòâî,  ïîñêîëüêó  íå  èìåë  íè
ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, ÷òî îíè ñòàëêèâàëèñü ñ òàêîé ïðîáëåìîé. Šàêèì  æå
îáðàçîì  ïðè  äàííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  îíè  ñìîãëè  âûïîëíèòü  ñâîé   ïëàí
îòíîñèòåëüíî ãëàâíûõ ñèë  ïðåñëåäîâàòåëåé?  €  ýòî  èì,  ïî  ñâèäåòåëüñòâó
èñòîðèè, âñå-òàêè óäàëîñü.
   Œîë÷àíèå ïðåðâàë ãîëîñ Šðèñòîôåðà ‘èìà.
   - Œîëîò, ãîâîðèò ‘âèðåïûé. ðåðâèòå àòàêó, îòñòóïàéòå.
   - Œèíóòî÷êó, - ñêàçàë ß. - Šîììåíòàòîð, çäåñü ÷òî-òî íå òàê.
   - Œåíäåëü, - ãîëîñ  ‘èìà  çâó÷àë  íàïðßæåííî.  -  àì  âàæíî  ñîõðàíèòü
"Šóäàñàé". “âîäè êîðàáëü. Ÿ ïîñòàðàþñü ïðèêðûòü âàñ.
   - åò! - Žãðîìíûé êóëàê ’àðèåíà îïóñòèëñß  íà  ïîäëîêîòíèê  êðåñëà.  Ží
ãíåâíî óñòàâèëñß íà  ýêðàí,  ïî  êîòîðîìó  äâèãàëàñü  òó÷à  ïðèáëèæàþùèõñß
ýñìèíöåâ. - ðîäîëæàé àòàêó, Šðèñ. “ íàñ íåò âûáîðà!
   - å ìîãó, - îòâåòèë åìó áðàò. - Žíè ïåðåõâàòßò íàñ  äî  òîãî,  êàê  ìû
ïîäîéäåì ê öåëßì. ‘åãîäíß ìû äîëæíû ñðàæàòüñß ñ ýñìèíöàìè, õîòèì  ìû  òîãî
èëè íåò, ïîýòîìó íàì ëó÷øå ñîñðåäîòî÷èòü óñèëèß íà âûáîðå óäîáíîé ïîçèöèè.
ˆõ òóò ñëèøêîì ìíîãî,  ìû  íå  ìîæåì  ðèñêîâàòü  â  îòêðûòîì  áîþ.  ˆäè  ê
àðêàíäðèêó.
   - îäîæäèòå ìèíóòó, - âîçðàçèë ß. - ‚åäü âñå áûëî íå òàê.
   "å âìåøèâàéòåñü, ïîæàëóéñòà, €ëåêñ".
   - —òî, ÷åðò âîçüìè, çäåñü ïðîèñõîäèò, êîììåíòàòîð? Ÿ íèêîãäà íå  ñëûøàë
îá àòàêå ýñìèíöåâ â ïîñëåäíþþ ìèíóòó.
   "‚àñ òàì íå áûëî. Žòêóäà âû çíàåòå, ÷òî ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå?"
   - Ÿ ÷èòàë êíèãè.
   àçäàëñß ãîëîñ ‹åìàðà.
   -  ðèãîòîâèòüñß  ê  ïîäà÷å  ìîùíîñòè  íà  äâèãàòåëè  €ðìñòðîíãà.   ðè
íåîáõîäèìîñòè ìû âûñêî÷èì â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
   ’àðèåí ßðîñòíî çàòðßñ ãîëîâîé.
   - òî áóäåò êîíåö, - ïðîðîêîòàë îí. - å äåëàéòå ýòîãî.
   Œû ðåçêî ïîâåðíóëè, è ìåíß âäàâèëî â ñèäåíüå. ‘èñòåìà æèçíåîáåñïå÷åíèß,
ñîçäàþùàß èñêóññòâåííóþ ãðàâèòàöèþ, ãàñèò ïðè óñêîðåíèè ãàñèò èíåðöèþ,  íî
òîãäà, î÷åâèäíî,  îíà  áûëà  íå  ñòîëü  ñîâåðøåííà,  êàê  îáîðóäîâàíèå  íà
ñîâðåìåííûõ ìåæçâåçäíûõ ëàéíåðàõ.
   - €ëåêñ? - ïðîçâó÷àë â ìîèõ íàóøíèêàõ  ãîëîñ  ’àðèåíà.  òî  òîæå  áûëî
íåîæèäàííîñòüþ: ó÷àñòíèêè ñîáûòèé íå äîëæíû ðàçãîâàðèâàòü ñ íàáëþäàòåëåì.
   - „à? ‚ ÷åì äåëî? - îòîçâàëñß ß, ñ òðóäîì âûãîâàðèâàß ñëîâà.
   - àì íå óäàñòñß óöåëåòü. ‘ïàñàéñß, åñëè ìîæåøü.
   Ží ïîñìîòðåë íà ìåíß, âçìàõíóë ðóêîé, ñëîâíî ïðèêàçûâàß ïðûãàòü,  çàòåì
ïîâåðíóëñß ê äèñïëåþ.
   Ÿ ïîâèíîâàëñß.
   - Šîììåíòàòîð, îòêëþ÷èòå ìåíß.
   èêàêîé ðåàêöèè.
   - Šîììåíòàòîð, ãäå âû, ÷åðò ïîáåðè?
   Ÿ âäðóã èñïóãàëñß.
   Šàïèòàí ïåðåâåë ñèñòåìû êîðàáëß â áîåâîé ðåæèì. “æå ïîòîì ß óçíàë,  ÷òî
êîðàáëè òåõ ëåò â êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèè ìîãëè íà êîðîòêîå âðåìß ôîðñèðîâàòü
ñâîè ãåíåðàòîðû. “ñòàíîâêè âûðàáàòûâàëè ñâîé ðåñóðñ ãîðàçäî áûñòðåå,  çàòî
ýòà ìåðà ïîçâîëßëà ðåçêî óâåëè÷èòü ïîäà÷ó ýíåðãèè îäíîâðåìåííî  â  îðóäèß,
çàùèòíûå ýêðàíû è äâèãàòåëè.
   ‘ôåðà ïëàíåòû, çà êîòîðîé ìû  íàäåßëèñü  óêðûòüñß  îò  ïðåñëåäîâàòåëåé,
êàçàëàñü áåçíàäåæíî äàëåêîé. Œû ïîñïåøíî íàáèðàëè ñêîðîñòü. î ýñìèíöû  íà
äèñïëåßõ áûñòðî ïðèáëèæàëèñü, âûñòðàèâàßñü êëèíîì.
   Ÿ ñæàë îáðó÷. î ëèöó ðó÷üßìè ñòðóèëñß ïîò.
   - Šîììåíòàòîð, îòêëþ÷èòå ìåíß.
   î-ïðåæíåìó íè÷åãî.
   ‘îãëàñíî èíñòðóêöèè, åñëè îòêàæåò  ñâßçü  ñ  êîììåíòàòîðîì,  âû  ìîæåòå
âûéòè  èç  ïðîãðàììû,  ñíßâ  ñ  ãîëîâû  îáðó÷.  Žáû÷íî   äåëàòü   ýòî   íå
ðåêîìåíäóåòñß,  ïîñêîëüêó  ïðè  ýòîì   ñîçäàþòñß   áîëüøèå   íàãðóçêè   íà
îáîðóäîâàíèå, ãîëîâó èëè íà ÷òî-òî åùå. å ïîìíþ. î ß âñå æå ñíßë îáðó÷.
   è÷åãî íå èçìåíèëîñü.
   Ÿ çàêðûë ãëàçà, ïûòàßñü îùóòèòü òóãèå ïîäóøêè äèâàíà. î õîòß  ß  ëåæàë
íà ýòîì ïðîêëßòîì äèâàíå, åäèíñòâåííûì ñâßçóþùèì çâåíîì ìåæäó òåì  è  ýòèì
ìèðàìè áûë îáðó÷. „àæå îäåæäà íà ìíå áûëà äðóãîé:  ìóíäèð  äåëëàêîíäöåâ  ñ
äâóìß ñåðåáðßíûìè êðóæî÷êàìè íà ïåòëèöàõ. —èí îôèöåðà.
   ‘ðàáîòàëè êîðìîâûå  áàòàðåè  íàøåãî  êîðàáëß.  Šðåéñåð  ñîäðîãíóëñß  îò
çàëïà. —òî, ÷åðò âîçüìè. ‡äåñü ïðîèñõîäèò?
   …ñëè êîðàáëü ðàñêîëåòñß, ß ïîëó÷ó ñåðüåçíóþ òðàâìó èëè  è  âîâñå  îòäàì
êîíöû, âî âñßêîì ñëó÷àå,  ìîå  ôèçè÷åñêîå  òåëî,  íåñîìíåííî,  ïîñòðàäàåò.
ˆíîãäà òàêîå ñëó÷àëîñü, è ëþäè óìèðàëè.
   - „æåéêîá! ’û çäåñü?
   - ñìèíöû íà÷èíàþò îáõîäíîé ìàíåâð. Œû õîòß áû âûèãðàåì âðåìß.
   à  îäíîì  ýêðàíå  âèäåëñß  "Šîðñàðèóñ",  íà  äðóãîì  ïîßâèëèñü  òðàññû
âûñòðåëîâ "Šóäàñàß".  Šòî-òî  ñ÷èòûâàë  ïîêàçàíèß  äàò÷èêîâ  ìîùíîñòè.  î
çàïîëíßâøèå äî ýòîãî èíòåðêîì ïåðåãîâîðû ïðàêòè÷åñêè ïðåêðàòèëèñü.
   ’ðàññû âûñòðåëîâ ïðîøëè ñêâîçü ñòðîé êîðàáëåé "íåìûõ", íå  ïðè÷èíèâ  èì
âðåäà.
   - ‚ñå ìèìî. ƒîòîâ ñëåäóþùèé çàëï.
   - îäîæäèòå, - ïðîèçíåñ êàïèòàí. - îäîéäåì  ïîáëèæå.  Ÿ  ñêàæó,  êîãäà
ñòðåëßòü.
   „îëãîå âðåìß öàðèëî ìîë÷àíèå,  êîòîðîå  íàðóøàëè  ëèøü  ãóäåíèå  ñèñòåì
æèçíåîáåñïå÷åíèß   è   ïóëüñèðóþùèé   ãóë   ýíåðãåòè÷åñêèõ    ãåíåðàòîðîâ,
äîíîñèâøèéñß èç ãëóáèíû êîðàáëß. ‚àõòåííûé  îôèöåð  äîëîæèë,  ÷òî  ýñìèíöû
ïðîèçâåëè çàëï. Žíè èñïîëüçîâàëè ñíàðßäû ñ ßäåðíûìè áîåãîëîâêàìè,  êîòîðûå
äâèãàëèñü ïî÷òè ñî ñêîðîñòüþ ñâåòà è, ê ñ÷àñòüþ, ïðîøëè ìèìî.
   îñëåäîâàë íîâûé  îáìåí  çàëïàìè.  „âà  ýñìèíöà  âçîðâàëèñü,  åùå  îäèí
ïîêà÷íóëñß è âûøåë èç ñòðîß. Šòî-òî ðàäîñòíî âñêðèêíóë.
   - Œîæåì ïîâòîðèòü, - ðàçäàëñß â èíòåðêîìå æåíñêèé ãîëîñ.
   Šàïèòàí íàõìóðèëñß. ’àðèåí ñ óäèâëåíèåì ñëåäèë çà íèì.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë îí.
   - "Šîðñàðèóñ" åùå íå ñòðåëßë.
   - Šàïèòàí, - ñêàçàë øòóðìàí, - âçãëßíèòå íà ëåâûé ýêðàí.
   Œû  ïîñìîòðåëè  â  òó  ñòîðîíó.  •îòß  ß  íå  çàìåòèë   â   èçîáðàæåíèè
"Šîðñàðèóñà" íè÷åãî íåîáû÷íîãî, çàòî îñòàëüíûå, ïî-âèäèìîìó,  âñå  ïîíßëè.
‘íà÷àëà öàðèëî íåäîóìåíèå, ïîòîì åãî ñìåíèë ãíåâ, è, íàêîíåö, îò÷àßíèå.
   Ÿ âçãëßíóë åùå ðàç è îáîìëåë: îðóäèß áûëè íàöåëåíû íà íàñ!
   Šàïèòàí óäàðèë ïî ïåðåêëþ÷àòåëþ íà ñâîåì êðåñëå.
   - "Šîðñàðèóñ"! - ïîçâàë îí. - ‚ ÷åì äåëî?!
   èêàêîãî îòâåòà.
   - Šàêàß-òî íåëåïîñòü! - ñêàçàë ’àðèåí, ñêëîíßßñü ê ñâîåìó ìèêðîôîíó.  -
Šðèñ!
   - îëíàß ìîùíîñòü íà çàùèòíûå ýêðàíû ëåâîãî áîðòà, - ïðèêàçàë  êàïèòàí.
-  Žòêëîíßåìñß.  åðåõîäèì  íà  àâòîñòàáèëèçàöèþ.   ðåêðàòèòü   ñâßçü   ñ
"Šîðñàðèóñîì". î ìîåé êîìàíäå âûõîäèì íà íîëü-òðè-âîñåìü, îòìåòêà øåñòü.
   - åò! - çàðû÷àë  ’àðèåí.  -  óæíî  ñ  íèìè  ïîãîâîðèòü.  “çíàòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò.
   - îòîì ïîãîâîðèì, - îòâåòèë ‹åìàð. - ‘åé÷àñ âàæíî, ÷òîáû îíè íå ñìîãëè
òî÷íî íàöåëèòü â íàñ ñâîé ëó÷.  -  Ží  íåòåðïåëèâî  ïîâåðíóëñß  ê  îôèöåðó
ñïðàâà. - óëåâîé, âûïîëíßéòå!
   Šîðàáëü ðàçâåðíóëñß, è ìåíß ñíîâà ðàñïëþùèëî â êðåñëå.
   - Ží âñå åùå ðßäîì ñ íàìè.
   „ëèííûé, ïîõîæèé íà ñíàðßä êîðïóñ "Šîðñàðèóñà" îêàçàëñß íàïðîòèâ  ìîåãî
îáçîðíîãî èëëþìèíàòîðà.
   - òî ôèçè÷åñêè íåâîçìîæíî, - âûäîõíóë ß ðåïëèêó â ìèêðîôîí, íå  îæèäàß
ïîëó÷èòü îòâåò. î âíåçàïíî ïðîçâó÷àë ãîëîñ êîììåíòàòîðà.
   "‚û ïðàâû, ýòî äåéñòâèòåëüíî íåâîçìîæíî. ‘ïðîñèòå ó àøèóðîâ. Žíè ñêàæóò
âàì, ÷òî "Šîðñàðèóñ" íå ïîä÷èíßåòñß çàêîíàì  ôèçèêè,  à  Šðèñòîôåð  ‘èì  -
íå÷òî ãîðàçäî áîëüøåå, ÷åì ÷åëîâåê".
   Šîðàáëü ‘èìà ðàçâåðíóëñß, ââîäß â äåéñòâèå åùå îäíó áàòàðåþ.
   - ˆìïóëüñíûå, - ïðîèçíåñ êàïèòàí.
   ƒîëîñ âäàëåêå ïðîêîììåíòèðîâàë:
   - „àëüíîñòü ïðßìîãî âûñòðåëà.
   ‚ñïûøêè ß íå âèäåë. ˆìïóëüñû ëåòßò ñî  ñêîðîñòüþ  ñâåòà,  ïîýòîìó  áûëè
òîëüêî ðåçêèé òðåñê ìåòàëëà, âíåçàïíàß òåìíîòà, âîé âûòåêàþùåãî  â  êîñìîñ
âîçäóõà è êîðîòêèé äèêèé êðèê. ‚ êàáèíó âîðâàëñß  õîëîäíûé  ñìåð÷,  ÷òî-òî
âðåçàëîñü ìíå â ðåáðà, è  ß  âäðóã  ñ  íåîáû÷àéíîé  ßñíîñòüþ  ïî÷óâñòâîâàë
ïîäëîêîòíèê  êðåñëà.  Šîðàáëü,  êàáèíà,  òðóäíîñòè  ñ   äûõàíèåì   -   âñå
ñôîêóñèðîâàëîñü íà êóñêå ìåòàëëà, ïîêðûòîãî òêàíüþ.
   - òîò óáëþäîê ãîòîâèòñß ê ïîâòîðíîìó çàëïó!


        13

                             ’îëïà - ýòî äåìîêðàòèß â ñàìîì ÷èñòîì âèäå.
                                  ˆçðå÷åíèå, ïðèïèñûâàåìîå Šðèñòîôåðó ‘èìó
                                  "€ííàëû „åëëàêîíäû"

   —òî-òî õîëîäíîå êîñíóëîñü ìîåãî  ëáà.  Ÿ  ïðèñëóøàëñß  ê  ðèòìó  ñâîåãî
äûõàíèß,   íî   êîãäà   ïîïûòàëñß   øåâåëüíóòüñß,   ïî÷óâñòâîâàë    ëåãêîå
ãîëîâîêðóæåíèå. åáðà  áîëåëè,  øåß  òîæå,  ïîä  ïðèêðûòûå  âåêè  ïðîíèêàë
òóñêëûé ñâåò.
   - €ëåêñ, ñ âàìè âñå â ïîðßäêå?
   ƒîëîñ —åéç. ˆçäàëåêà. ‚îäà êàïàåò â ðàêîâèíó.
   - ðèâåò, - ïðîèçíåñ ß, âñå åùå ïëàâàß â ïîëóìðàêå.
   Žíà âçßëà â ëàäîíè ìîþ ãîëîâó è ïðèæàëàñü ãóáàìè êî ëáó.
   - •îðîøî, ÷òî òû âåðíóëñß.
   Ÿ íåóêëþæå ïîòßíóëñß ê íåé, —åéç îòîäâèíóëàñü è óëûáíóëàñü, íî åå ãëàçà
îñòàëèñü ñåðüåçíûìè.
   - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   - “æàñíî.
   - Šàæåòñß, íè÷åãî íå ñëîìàíî. åìíîãî ïîìßò. —òî òû òàì äåëàë?
   - ‚ûßñíßë, ÷òî áûâàåò ñ ïîñòîðîííèìè íàáëþäàòåëßìè.
   - „àòü òåáå ëåêàðñòâî?
   - åò, ñî ìíîé âñå íîðìàëüíî.
   - Œîæåò âûïüåøü ÷òî-íèáóäü? Ÿ íå î÷åíü â ýòîì ðàçáèðàþñü. “ òåáß  ìîãóò
áûòü âíóòðåííèå ïîâðåæäåíèß.
   Ÿ âçãëßíóë ñíèçó ââåðõ â åå ñåðûå ãëàçà. å Šâèíäà €ðèí, êîíå÷íî, íî  â
òîò ìîìåíò îíà âûãëßäåëà î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíî.
   - Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß ïðåâîñõîäíî. Šàê òû çäåñü îêàçàëàñü?
   - Œåíß âûçâàë „æåéêîá.
   - „æåéêîá?
   - Œíå ýòî ïîêàçàëîñü óäà÷íîé ìûñëüþ, - ñêàçàë „æåéêîá.
   - Ží çàìåòèë ÷òî-òî íåëàäíîå.
   - ’û ðàñêðàñíåëñß, - îáúßñíèë ðîáîò. - ˆ äûøàë íåðîâíî.
   - îýòîìó îí ðèñêíóë è îòêëþ÷èë òåáß îò ïðîãðàììû.
   —åéç ïðîòßíóëà ìíå ñòàêàí.
   Ÿ îòõëåáíóë âîäû, ïîïûòàëñß ñåñòü, íî ó ìåíß ëîìèëî âñå òåëî.
   - —òî ñëó÷èëîñü?
   - Œû òî÷íî íå çíàåì. Šàêîé-òî äåôåêò â çàïèñè.
   - €ëåêñ, - ñêàçàë „æåéêîá, -  ß  ïðîñìîòðåë  âñå  ñöåíàðèè.  ‚êëþ÷è  òû
äðóãèå ìîäåëè, ïðîèçîøëî áû òî æå ñàìîå. „àæå áèòâó ó ‚îë÷êîâ. …ñëè áû  òû
âåðíóëñß ê •ðèíâàðó âìåñòå ñ äåñàíòîì ‘èìà,  òî  îáíàðóæèë  áû,  ÷òî  ïëàí
îòâëå÷åíèß àøèóðîâ íå ñîâñåì ñðàáîòàë, è äåëëàêîíäöåâ óíè÷òîæèëè.  òî  íå
òå ìîäåëè, êîòîðûå ìû ñêîïèðîâàëè.
   - ƒðàáèòåëü, - ñêàçàë ß.
   - „à, - ñîãëàñèëñß „æåéêîá.
   Ÿ ñíîâà ñäåëàë ïîïûòêó ïîäíßòüñß, íî —åéç çàñòàâèëà ìåíß ëå÷ü.
   - ‚îçìîæíî, èìåííî ïîýòîìó îíè ðàçáðîñàëè ïðîñòûíè è óêðàëè êíèãó.
   - ðè÷åì òóò ïðîñòûíè? - ñïðîñèëà —åéç, ðåøèâ, ÷òî îíà îñëûøàëàñü.
   - ‚÷åðà  ó  íàñ  áûë  ãðàáèòåëü,  êîòîðûé  ïðîäåëàë  íå÷òî  ñòðàííîå  ñ
ïîñòåëüíûì áåëüåì, à òàêæå ñòàùèë ñáîðíèê “îëäîðôà Šýíäëçà.
   - „ëß îòâîäà ãëàç, - ñêàçàëà —åéç.  -  —òîáû  ñêðûòü  èñòèííóþ  ïðè÷èíó
âçëîìà. Šòî-òî õî÷åò òåáß óáèòü.
   - å ñîãëàñåí, - âìåøàëñß „æåéêîá.  -  Ÿ  ïðåðâàë  çàïèñü,  êàê  òîëüêî
äîãàäàëñß î âîçíèêøåé ñèòóàöèè. Žäíàêî ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ïðîãðàììà
âñå ðàâíî ïðèíßëà áû ìåðû äëß òâîåãî ñïàñåíèß. ’î  æå  îòíîñèòñß  êî  âñåì
çàïèñßì. ’âîß ñìåðòü â èõ íàìåðåíèß íå âõîäèëà.
   - îõîæå, îíè ïûòàþòñß çàïóãàòü òåáß, €ëåêñ, - ñêàçàëà —åéç.
   ˆì ýòî óäàëîñü. î åå ëèöó ß âèäåë, ÷òî îíà îá ýòîì äîãàäàëàñü.
   - ‚ñå íàâåðíßêà ñâßçàíî ñ ƒåéáîì.
   - „à, - ñêàçàë „æåéêîá.
   Ÿ èñêàë ïóòè äîñòîéíîãî âûõîäà  èç  èãðû,  íå  ðèñêóß  ïîêàçàòüñß  —åéç
ïðåçðåííûì òðóñîì.
   - åò íè÷åãî òàêîãî, ðàäè ÷åãî ñòîèëî áû ïîãèáíóòü, - ïðîèçíåñ ß.
   „æåéêîá ìîë÷àë.
   —åéç êèâíóëà.
   - ’àê áåçîïàñíåå âñåãî,  -  ñîãëàñèëàñü  îíà  ïîñëå  äîëãîãî  ìîë÷àíèß.
‚ûãëßäåëà îíà ðàçî÷àðîâàííîé.
   - ó, õîðîøî, ÷åãî âû îò ìåíß õîòèòå? Ÿ äàæå íå çíàþ,  êòî  ýòè  ñóêèíû
äåòè. Šàê ß, ìîãó îò íèõ çàùèòèòüñß?
   - èêàê.
   ‚ êîìíàòå ñòàëî î÷åíü òèõî.
   —åéç óñòàâèëàñü â îêíî, à ß ïðèëîæèë ðóêó ê ãîëîâå, ñòàðàßñü  âûãëßäåòü
ñîâåðøåííî ðàçáèòûì.
   - †àëü, ÷òî ýòèì óáëþäêàì âñå ñîéäåò ñ ðóê, -  íàêîíåö  ïðîèçíåñëà  îíà
ðîâíûì ãîëîñîì.
   - Šòî-òî, íàâåðíîå, äóìàåò, - âñòàâèë „æåéêîá, - ÷òî òû íà âåðíîì ïóòè.
   - Šòî-íèáóäü ðàçáèðàåòñß â ýòèõ øòóêàõ? -  ñïðîñèë  ß,  âåðòß  â  ðóêàõ
êðèñòàëë ñ çàïèñüþ ìîäåëåé. - ‘ëîæíî  ïåðåïðîãðàììèðîâàòü  îäèí  èç  òàêèõ
ñöåíàðèåâ? Šàêàß êâàëèôèêàöèß íóæíà äëß ýòîãî?
   - “ìåðåííàß, ìíå êàæåòñß, - îòâåòèë „æåéêîá. - óæíî ïåðåïèñàòü áàçîâóþ
ïðîãðàììó è îòêëþ÷èòü ïðîãðàììó êîììåíòàòîðà, íàïðàâëåííóþ íà  îáåñïå÷åíèå
áåçîïàñíîñòè ó÷àñòíèêà. ˆ åùå íåîáõîäèìî îòêëþ÷èòü  íåñêîëüêî  äóáëèðóþùèõ
ïðåäîõðàíèòåëüíûõ ñèñòåì. ðîäåëàòü âñå ýòî ìîæåò è äîìàøíßß ñèñòåìà.
   - € òû áû ñìîã?
   - Ž, äà. „îâîëüíî ëåãêî.
   - ‡íà÷èò, êòî-òî  óçíàë,  âåðîßòíî,  â  áèáëèîòåêå,  êàêèå  ñöåíàðèè  ß
ñêîïèðîâàë, ïîëó÷èë äóáëèêàòû, ïåðåïðîãðàììèðîâàë èõ íà  ýòîò  êðèñòàëë  è
ïîäìåíèë åãî.
   —åéç ñìîòðåëà â ñòîðîíó.
   - Œû ìîãëè áû çàïðîñèòü áèáëèîòåêó  è  óçíàòü,  êòî  åùå  èíòåðåñîâàëñß
ýòèìè ñðàæåíèßìè.
   - å ïîìåøàëî áû, - ñîãëàñèëñß ß.
   - “æå ñäåëàíî, €ëåêñ. ˆäåíòè÷íûé íàáîð ñöåíàðèåâ çàêàçàí äâà äíß íàçàä.
   - •îðîøî, - íåîõîòíî ñêàçàë ß. - ˆ êåì æå?
   - ‚ çàïèñè ñêàçàíî - ƒàáðèýëåì åíåäèêòîì.


   à ñëåäóþùåå óòðî „æåéêîá íåáðåæíî çàßâèë,  ÷òî  ïî÷èòàë  î  Šýíäëçå  è
íàòêíóëñß íà ëþáîïûòíóþ èíôîðìàöèþ.
   - Ží ïèñàë ïðåäèñëîâèß êî âñåì ñâîèì êíèãàì. ’åáå ýòî èçâåñòíî?
   - “ íàñ åñòü èëè, âåðíåå, áûëè âñå ïßòü åãî êíèã, -  îòâåòèë  ß.  -  å
ïîìíþ íèêàêèõ ïðåäèñëîâèé.
   - ðîñòî îíè óæàñíî äëèííûå, ïî÷òè òàêèå æå äëèííûå, êàê è ñàìè  êíèãè.
îýòîìó èõ íèêîãäà íå âêëþ÷àþò â ñáîðíèêè. î ìíîãî ëåò íàçàä èõ ñîáðàë  è
ñíàáäèë êîììåíòàðèßìè €ðìàíä •ýëëè,  âûäàþùèéñß  èññëåäîâàòåëü  òâîð÷åñòâà
Šýíäëçà.
   Ÿ ñ íàñëàæäåíèåì îùóùàë  òåïëî  òåðìîïëåäà,  îêóòûâàâøåãî  ìîè  èçáèòûå
ðåáðà.
   - Š ÷åìó òû êëîíèøü? - ñïðîñèë ß.
   - Ÿ íàøåë ó íåãî îïèñàíèå ñîáûòèé íà Šàõà ‹óàíå ïîñëå îêêóïàöèè  ƒîðîäà
íà ‘êàëå. ’àì åñòü èíòåðåñíûé ïîðòðåò ‹åéøè ’àííåð. †åíùèíà ßâíî  îáëàäàëà
îãðîìíûì ìóæåñòâîì.
   - ˆç ÷åãî ýòî ñëåäóåò?
   -  îìíèøü,  îíà  ãîâîðèëà  î  òîëïå?  Ž÷åâèäíî,  ‹åéøà  íå  îñòàâàëàñü
ñòîðîííèì íàáëþäàòåëåì. “ ìåíß ïîäîáðàí ìàòåðèàë. …ñëè õî÷åøü, ïîñìîòðè.
   - „àâàé.
   - à ýêðàíå?
   - ðî÷òè ìíå, „æåéêîá.
   - •îðîøî. - Ží ïîìîë÷àë. - ’àì äîâîëüíî ìíîãî ãîâîðèòñß î  ïîëèòè÷åñêîé
ñèòóàöèè.
   - îòîì. —òî îí ãîâîðèò, î ‹åéøå ’àííåð?
   - ‚å÷åðîì òîãî äíß, êîãäà îíè óçíàëè î âçßòèè ƒîðîäà íà  ‘êàëå,  Šýíäëç
íàáëþäàë,  äåðæàñü  íà   áåçîïàñíîì   ðàññòîßíèè,   çà   äåìîíñòðàöèåé   â
ñòóäåí÷åñêîì ãîðîäêå.


   "‚  êà÷åñòâå  ñöåíû   îíè   èñïîëüçîâàëè   ïîðòèê   ñòîëîâîé.   ’àì   ñ
ñîîòâåòñòâóþùèì ìîìåíòó ðàçúßðåííûì âèäîì ñèäåëè ñåìü-âîñåìü ÷åëîâåê  ßâíî
ãîòîâûõ ïåðåðåçàòü íåñêîëüêî ãëîòîê ðàäè  ïðàâîãî  äåëà.  ‚ûñòóïàëà  Œàðèø
Šàìàíäåðî,  ïðèâëåêàòåëüíàß  è  î÷åíü  ñåðüåçíàß  æåíùèíà,   âîçãëàâëßâøàß
ôàêóëüòåò ñîöèîëîãèè. Šàê ðàç  òàêîé  ÷åëîâåê  è  íóæåí  äëß  ïðåïîäàâàíèß
ñîöèîëîãèè.
   à ïëîùàäè ñîáðàëîñü îêîëî äâóõñîò äåìîíñòðàíòîâ. —èñëî, âîçìîæíî, è íå
î÷åíü âíóøèòåëüíîå, íî êðè÷àëè îíè ãðîìêî. ˆ áûëè àêòèâíû. Žíè òîëêàëèñü è
âîçáóæäåííî æåñòèêóëèðîâàëè ïîä ñâîþ óæàñàþùóþ ìóçûêó.  ‡àâßçàëèñü  äðàêè.
Žäèí ìîëîäîé ÷åëîâåê, ïî-âèäèìîìó, ïûòàëñß  ñïàðèòüñß  ñ  êîëþ÷èì  êóñòîì,
ïîâñþäó âàëßëèñü áóòûëêè.
   Šàìàíäåðî ðàçìàõèâàëà ðóêàìè è âîïèëà îá óáèéöàõ-"íåìûõ". ’îëïà  ñèëüíî
âîçáóäèëàñü.
   ‚äðóã ïîßâèëàñü ‹åéøà è  áåçðàññóäíî  ïîäîøëà  ê  òîëïå  èìåííî  â  òîò
ìîìåíò, êîãäà Šàìàíäåðî çàßâèëà, ÷òî èñòîðèß ïåðåïîëíåíà òðóïàìè òåõ,  êòî
íå õîòåë èëè íå ìîã áîðîòüñß. ‹þäè ïðß÷óò ãîëîâû â ïåñîê è  íàäåþòñß,  ÷òî
"íåìûå" óéäóò ñàìè.
   ’îëïà çàðåâåëà â çíàê îäîáðåíèß.
   - àñòàëî âðåìß, - ãîâîðèëà îíà, - âñòàòü ðßäîì ñ Šðèñòîôåðîì ‘èìîì.
   “ñëûøàâ èìß  ‘èìà,  òîëïà  ïðèíßëàñü  âî  âñþ  ìî÷ü  ñêàíäèðîâàòü  åãî.
åñïîìîùíûå ãëóïöû, ÷üß ïëàíåòà âëàäåëà âñåãî ëèøü ïàðîé äðßõëûõ ÷åëíîêîâ!
   ‹åéøó óçíàëè, è øóì óòèõ. Šàìàíäåðî,  óëûáàßñü,  òêíóëà  ïàëüöåì  â  åå
ñòîðîíó.
   - „îêòîð ’àííåð ïîíèìàåò "íåìûõ" ëó÷øå íàñ, - ñêàçàëà îíà ñ  ïðèòâîðíîé
ïðèâåòëèâîñòüþ. - ƒîä íàçàä îíà çàùèùàëà ñâîèõ äðóçåé  ïóáëè÷íî,  çàâåðßß,
÷òî ýòîò äåíü íèêîãäà íå íàñòóïèò.  ‚îçìîæíî,  îíà  áóäåò  òàê  ëþáåçíà  è
ñêàæåò, ÷åãî íàì åùå íå ñòîèò áîßòüñß  òåïåðü,  êîãäà  çàõâà÷åí  ƒîðîä  íà
‘êàëå?
   ’îëïà ïîêà  íå  âèäåëà  ‹åéøó,  îíà  åùå  ìîãëà  âûáðàòüñß  îòòóäà,  íî
ïðåäïî÷ëà îñòàòüñß. åçðàññóäíûé ïîñòóïîê, îñîáåííî â òàêîé  ìîìåíò.  „àæå
êàêîé-íèáóäü ýíåðãè÷íûé  áóõãàëòåð  ìîã  áû  ïîñëàòü  ýòèõ  èäèîòîâ  ñæå÷ü
Šàïèòîëèé.
   ‹åéøà ãíåâíî ïîñìîòðåëà íà Šàìàíäåðî,  ñ  ßâíûì  ïðåçðåíèåì  îãëßäåëàñü
âîêðóã, ïîæàëà ïëå÷àìè è çàøàãàëà ê ïîðòèêó. ’îëïà ðàññòóïèëàñü ïåðåä íåé,
íî êòî-òî áðîñèë â åå ñòîðîíó áàíêó èç-ïîä ïèâà.
   Šàìàíäåðî ïîäíßëà ðóêè, óñïîêàèâàß  çðèòåëåé  è  ïðèçûâàß  èõ  ïðîßâèòü
òåðïåíèå è âåëèêîäóøèå äàæå ïî îòíîøåíèþ ê òåì,  êòî  òðóñèò  ïåðåä  ëèöîì
âîéíû.
   ‹åéøà ñ êîðîëåâñêèì ïðåçðåíèåì øëà ñêâîçü òîëïó. ‘ìîòðåòü íà  ýòî  áûëî
ïðèßòíî, õîòß è ñòðàøíî. Žíà  ïîäíßëàñü  ïî  ñòóïåíüêàì  íà  âîçâûøåíèå  è
îñòàíîâèëàñü ïåðåä Šàìàíäåðî. ’îëïà çàøóìåëà. ˆçäàëåêà äî ìåíß  äîíîñèëèñü
ãîëîñà ëþäåé äà øóì ëåòàþùèõ íàä ãîëîâîé ëîäîê.
   Šàìàíäåðî áûëà íàìíîãî âûøå ’àííåð. Žíè  ñòîßëè  ëèöîì  ê  ëèöó,  ìîë÷à
ãëßäß äðóã äðóãó â ãëàçà. îòîì Šàìàíäåðî îòñòåãíóëà ñâîé ìèêðîôîí, îäíàêî
ïðîäîëæàëà äåðæàòü åãî çà øíóð. ‹åéøå ïðèøëîñü áû âñòàòü íà öûïî÷êè, ÷òîáû
åãî äîñòàòü.
   - Ÿ ñîãëàñíà, - äðóæåëþáíî ïðîèçíåñëà ‹åéøà, - âðåìß ñåé÷àñ îïàñíîå.
   Œèëî óëûáíóâøèñü, îíà  ïîâåðíóëàñü  ê  ñîáðàâøèìñß.  Šàìàíäåðî  óðîíèëà
ìèêðîôîí íà ïëàòôîðìó, ñïóñòèëàñü ñî ñöåíû è, ðàñòîëêàâ  òîëïó,  âûøëà  íà
ïëîùàäü.
   ‹åéøà ðàçâèâàëà äîñòèãíóòûé óñïåõ.
   - ‚îéíà î÷åíü áëèçêî,  è,  õîòß  ìû  ïîêà  íå  ñòàëè  åå  ÷àñòüþ,  ýòî,
íàâåðíîå, óæå íåèçáåæíî.
   àçäàëèñü ðåäêèå âûêðèêè îäîáðåíèß, îäíàêî áûñòðî ñòèõëè.
   - ‘åãîäíß â ãîðîäå ïîëíî ïîäîáíûõ ìèòèíãîâ, ïîýòîìó ìû äîëæíû íà ìèíóòó
îñòàíîâèòüñß è ïîäóìàòü...
   åäàëåêî îò ïëîùàäè ðàçäàëñß âçðûâ, â òîëïå ñíîâà çàøóìåëè.
   - ...ïîäóìàòü î òîì, ÷òî ìû èìååì äåëî  ñ  íàðîäîì,  î÷åíü  ïîõîæèì  íà
íàñ...
   òî âûçâàëî ïðîòåñò. Šòî-òî êðèêíóë, ÷òî îíè âîâñå íå  ïîõîæè  íà  íàñ,
êòî-òî íàçâàë èõ äèêàðßìè. ‹åéøà ñïîêîéíî æäàëà,  êîãäà  åå  ñíîâà  ñòàíóò
ñëóøàòü.
   - Žíè óìåþò äóìàòü!
   Ÿ îãëßäåëñß â ïîèñêàõ ïîääåðæêè, ñïðàøèâàß ñåáß, ÷òî äåëàòü,  åñëè  îíè
ñòàùàò åå âíèç, â òîëïó.
   - “ íèõ åñòü ýòè÷åñêàß ñèñòåìà,  -  ïðîäîëæàëà  ‹åéøà.  -  “  íèõ  åñòü
óíèâåðñèòåòû, ãäå ñòóäåíòû  ñîáèðàþòñß  íà  òàêèå  æå  ìèòèíãè  è  òðåáóþò
îòîìñòèòü íàì!
   - ‘åãîäíß îíè îòîìñòèëè!
   Žïßòü çàçâó÷àëè óãðîçû â àäðåñ àøèóðîâ, óíèâåðñèòåòà è ‹åéøè.
   - „à! àâåðíîå, îòîìñòèëè. - î åå ëèöó ïðîìåëüêíóëà òåíü  áîëè.  -  Œû
ïîòåðßëè íåñêîëüêî êîðàáëåé ñ ýêèïàæàìè,  ß  òàêæå  ñëûøàëà,  ýòè  "íåìûå"
óáèëè íåñêîëüêî ÷åëîâåê íà ïëàíåòå. ’åïåðü ó íàñ íåò äðóãîãî  âûáîðà,  êàê
ñàìèì ïðîëèòü êðîâü.
   ’îëïà ïîòðßñëà ôàêåëàìè.
   - ‘òåðâà!
   - ðàâèëüíî, ÷åðò ïîáåðè!
   - Œíîãèå ëþäè ïîãèáëè. Šàê íàñ÷åò íèõ?
   Ÿ óæå ñëûøàë îòâåò íà ýòîò âîïðîñ: "Œû íè÷åãî íå äîëæíû ìåðòâûì. Žíè íå
óçíàþò, îñòàëèñü ëè ìû íåéòðàëüíûìè èëè âûñòóïèëè, ïðîñëàâèëè ëè èõ  èìåíà
èëè çàáûëè î òîì, ÷òî îíè êîãäà-òî æèëè ñðåäè  íàñ".  î  ‹åéøà  îêàçàëàñü
äîñòàòî÷íî îñòîðîæíîé è íå ñêàçàëà íè÷åãî ïîäîáíîãî.
   - Œû åùå ñìîæåì îñòàíîâèòü áîéíþ, åñëè äåéñòâèòåëüíî  çàõîòèì.  €  åñëè
íåò,  òî  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ñìîæåì  ñàìè  îñòàòüñß  â  ñòîðîíå.   î÷åìó
‘îïðîòèâëåíèå íå ïîëó÷àåò íèêàêîé ïîìîùè îò Žêðàèíû? ˆëè îò  ’îêñèêîíà?  “
íèõ æå åñòü áîåâîé ôëîò! …ñëè àøèóðû ïðåäñòàâëßþò  óãðîçó  äëß  âñåõ  íàñ,
ïî÷åìó îíè íå âûñòóïèëè?
   - Ÿ ñêàæó, ïî÷åìó! - ßðîñòíî âûêðèêíóë ïëîòíûé ìóæ÷èíà, ðàáîòàâøèé  íàä
äèññåðòàöèåé ïî êëàññè÷åñêîé ëèòåðàòóðå. - Žíè õîòßò âñåîáùåãî ó÷àñòèß! Œû
íàõîäèìñß â çîíå áîåâûõ äåéñòâèé, è åñëè ìû ñàìè ñåáå íå ïîìîæåì, çà÷åì èì
ðèñêîâàòü ñâîèìè ëþäüìè?
   ’îëïà ãðîìîãëàñíî ñîãëàñèëàñü.
   - ‚îçìîæíî, âû ïðàâû, - îòâåòèëà ‹åéøà. - î ïðàâäà â òîì, ÷òî  Žêðàèíà
è ’îêñèêîí íå äîâåðßþò äðóã  äðóãó  â  çíà÷èòåëüíî  áîëüøåé  ñòåïåíè,  ÷åì
èíîïëàíåòßíàì.
   Ÿ ïðèäâèíóëñß áëèæå. ‚ðßä ëè ß êîãäà-ëèáî áîßëñß áîëüøå, ÷åì ñåé÷àñ.  ‚
òîëïå  ß  çàìåòèë  ëþäåé  èç  ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè,  íî  åñëè  ýòîò  ñáðîä
íàáðîñèòñß íà íåå, îíè íè÷åãî íå ñìîãóò ñäåëàòü.
   - …ñëè âû âñåðüåç ðåøèëè ïðèíßòü ó÷àñòèå â âîéíå, - ïðîäîëæàëà ‹åéøà, -
òî  ñëåäóåò  ïîäñ÷èòàòü,  êàêèìè  ñèëàìè  ìû  ðàñïîëàãàåì.  àñêîëüêî  ìíå
èçâåñòíî, ó Šàõà ‹óàí åñòü îäèí ýñìèíåö. ‚îò è âñå. Žäèí ýñìèíåö. …ñòü åùå
òðè èëè ÷åòûðå ôðåãàòà, êîòîðûå ïîñëåäíèé  ðàç  ó÷àñòâîâàëè  â  áîþ  áîëåå
ïîëóâåêà íàçàä. …ñòü åùå  íåñêîëüêî  ÷åëíîêîâ,  íî  èì  ïðèäåòñß  ñòðåëßòü
êàìíßìè, ïîñêîëüêó îíè íå âîîðóæåíû. “ íàñ íåò çàâîäîâ, ñïîñîáíûõ  ñòðîèòü
âîåííûå êîðàáëè, ïîýòîìó èõ ïðèäåòñß ïîêóïàòü. àäî áóäåò òàêæå ïðîâåñòè â
ïàðëàìåíòå çàêîí îá îãðîìíîì  ïîâûøåíèè  íàëîãîâ.  ˆ  îòìåíèòü  áåñïëàòíîå
îáðàçîâàíèå.
   Žíà îñòàíîâèëàñü, îãëßíóâøèñü íà  ãðóïïó  ëþäåé,  ñèäßùèõ  ïîçàäè  íåå.
‘àìûì èçâåñòíûì ñðåäè íèõ áûë Œàéðîí Œàðêóçè ñ ôèëîñîôñêîãî ôàêóëüòåòà.
   - “âåðåíà, - óëûáíóëàñü åìó ‹åéøà, - ÷òî äîêòîð Œàðêóçè  îäîáðèò  ìåðû,
êîòîðûå ïîíàäîáßòñß äëß ñáîðà äåíåã.
   - ðàâèëüíî, ÷åðò âîçüìè! - ïðîêðè÷àë êòî-òî èç çàäíèõ ðßäîâ òîëïû.
   Œàðêóçè îêàçàëñß íà âûñîòå ïîëîæåíèß.
   - àñ íå âîëíóþò äåíüãè, äîêòîð ’àííåð, - îòâåòèë îí,  ïûòàßñü  ïðèäàòü
ñâîåìó ãîëîñó ïîáîëüøå óáåäèòåëüíîñòè, íî ïîòåðïåë  íåóäà÷ó.  -  à  êàðòó
ïîñòàâëåíî ãîðàçäî áîëüøåå, ÷åì íåñêîëüêî ñòèïåíäèé. Œû  ãîâîðèì  î  íàøåé
æèçíè, à, âîçìîæíî, è î âûæèâàíèè ÷åëîâå÷åñòâà! …ñëè íå îáúåäèíèòüñß ïåðåä
ëèöîì îáùåé îïàñíîñòè...
   …ãî ãîëîñ ñîðâàëñß íà ïèñê, íî åìó ãðîìêî çààïëîäèðîâàëè.
   ’óò êòî-òî çàïåë ñòàðèííûé áîåâîé ãèìí ƒîðîäà íà ‘êàëå "Šîíäîð-íè". …ãî
ñðàçó ïîäõâàòèëè, è âñêîðå ïåñíß óæå ãðåìåëà íàä  ïëîùàäüþ.  €  óäðó÷åííàß
‹åéøà ñòîßëà, ìîë÷à ãëßäß íà ïðîèñõîäßùåå".


   ‘ëåäóþùèå äíè ß ïðîâåë â ïîèñêàõ ëþáîé èíôîðìàöèè î ’àííåð,  ñâßçûâàßñü
ïîî÷åðåäíî ñ óíèâåðñèòåòñêèìè áèáëèîòåêàìè è îòäàëåííûìè àðõèâàìè. ‡àñûïàë
ß çà ÷òåíèåì ðàáîò ýøèìà Œà÷åñíû. Œíå óäàëîñü ðàçîê ïîîáåäàòü ñ  Šâèíäîé,
è ß ïîëó÷èë îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå, ïîñêîëüêó ìû âïåðâûå ïðîâåëè âå÷åð  áåç
îáñóæäåíèß ‘îïðîòèâëåíèß.
   —åðåç íåñêîëüêî äíåé ïîñëå ìîåãî ïîëåòà íà "Šóäàñàå" —åéç ñîîáùèëà, ÷òî
êîå-÷òî íàøëà.  Žíà  íå  çàõîòåëà  ñêàçàòü,  ÷òî  èìåííî,  íî  áûëà  î÷åíü
âîçáóæäåíà. ˆçâåñòèå íå  ïîêàçàëîñü  ìíå  îñîáî  ðàäîñòíûì:  ß  óæå  íà÷àë
íàäåßòüñß, ÷òî çàøåë â òóïèê è ìîãó ñ ÷èñòîé ñîâåñòüþ îòñòóïèòü.
   —åðåç ÷àñ ñ óæàñíî ñàìîäîâîëüíûì âèäîì ïîßâèëàñü —åéç.
   - ‡äåñü ñîáðàíèå ïèñåì “îëäîðôà Šýíäëçà,  -  ñêàçàëà  îíà,  âðó÷àß  ìíå
êðèñòàëë.
   - ðèâåò, —åéç, - ñêàçàë „æåéêîá. - Žáåä áóäåò ãîòîâ ÷åðåç ïîë÷àñà. Šàê
âàì ïðèãîòîâèòü áèôøòåêñ?
   - ðèâåò, „æåéêîá. ‘ êðîâüþ.
   - •îðîøî. ðèßòíî ñíîâà âèäåòü âàñ. Ž÷åíü õî÷åòñß  ïîñìîòðåòü  íà  âàøó
íàõîäêó.
   - ‘ïàñèáî. Ÿ ïåðåãîâîðèëà ñ ñîòðóäíèêàìè îòäåëîâ ëèòåðàòóðû è áèáëèîòåê
íà âñåì êîíòèíåíòå. _òî_ íàøëîñü â àðõèâå  íåáîëüøîé  øêîëû  â  Œàñàêàíå.
‘îñòàâëåíî ìåñòíûì èçäàòåëüñòâîì, íî ïîñëå ñìåðòè ðåäàêòîðà îôèöèàëüíî  íå
ïóáëèêîâàëîñü. ‚ ñîáðàíèå âêëþ÷åíà òåëåãðàììà îò ‹åéøè ’àííåð, ïîñëàííàß ñ
Œèëëåíèóìà!
   Œèëëåíèóì - ïîñëåäíßß èíôîðìàöèß â "‡àïèñêàõ" ’àííåð.
   Ÿ âñòàâèë êðèñòàëë â ñ÷èòûâàþùåå óñòðîéñòâî „æåéêîáà è ñåë íà êóøåòêó.
   ‘âåò ïîìåðê.
   îßâèëîñü èçîáðàæåíèå ’àííåð â ëåãêîé áëóçêå è øîðòàõ. ‚èäèìî, òàì, ãäå
îíà íàõîäèëàñü, áûëî òåïëî.
   - “îëëè, ó ìåíß ïëîõèå íîâîñòè.
   ‚ ãëàçàõ ‹åéøè çàñòûëà òðåâîãà. ’ó æåíùèíó, êîòîðàß, íå äðîãíóâ, ñòîßëà
ïåðåä òîëïîé íà ïëîùàäè Šàõà ‹óàíà, ÷òî-òî ñèëüíî ïîòðßñëî.
   - Œû îêàçàëèñü ïðàâû: Œýòò áûë çäåñü ïîñëå  ãèáåëè  "‘òðàùèíñêîãî".  î
äåëëàêîíäöû ïûòàþòñß ñêðûòü ýòî. Ÿ áåñåäîâàëà ñ íåñêîëüêèìè åãî çíàêîìûìè,
íî îíè èëè âîîáùå íå õîòßò ãîâîðèòü î íåì, èëè ëãóò. Ží èì íå î÷åíü-òî  ïî
äóøå, “îë