алась:
     -- ’ише, Я опЯть что-то слышу.
     ’ут ‰ама и сам услышал, смутно и  не особенно отчетливо, но все  же  не
спутаешь с непрерывным лЯгушачьим  концертом:  подвывающий мужской  голос --
слов не разобрать, а затем другие, глумливые голоса, потом грубый хохот.
     ‰ама  повел остальных  через  поросшие кустарником руины. Ђнанда трусил
следом,  подоткнув свою  рЯсу за поЯс,  как  сам  он  объЯснил,  чтоб  легче
убегать,  если что. Ћднако ‰ама  знал:  убегать он не станет. „ирив  тоже не
побежит: она держала свой трезубец воинственно, как копье.
     Ћдна  из старинных дорог шла как раз вдоль  полей.  ‘ нее давно содрали
керамическое покрытие  и  металлические  пластины,  сотни  тысЯч  лет  назад
облицовывавшие  ее  поверхность,  тем не  менее ее  прЯмаЯ,  убегающаЯ вдаль
линиЯ,  с геодезической точки  зрениЯ,  все еще  была  близка к  идеалу.  Ќа
перекрестке старой дороги и тропинки, бегущей через дамбу между двух залитых
водой  полей, у  простого алтарЯ, установленного  на деревЯнном  столбе, два
сына констеблЯ -- близнецы ‹уд и ‹об -- обступили отшельника.
     ’от стоЯл,  прижавшись  спиной  к  алтарю  и  размахиваЯ  посохом.  …го
металлический наконечник мелькал туда-сюда, сверкаЯ, как грозное око. ‹уд  и
‹об вопили, швырЯли в отшельника камнЯми и комьЯми грЯзи, но приблизитьсЯ не
решались, держась  подальше от  острого  посоха.  Ѓлизнецы  были  известными
задирами,  заносчивыми и хвастливыми. Ћни  считали себЯ  предводителЯми всей
городской детворы. Ћсобенно они любили цеплЯтьсЯ к подросткам не своей расы.
„ней десЯть назад они погнались за ‰амой, когда он возвращалсЯ в замок после
свиданиЯ  с „ирив, но  тогда он  легко скрылсЯ  от них, заставив поплутать в
развалинах на окраине города.
     --  Њы  еще  доберемсЯ до  тебЯ,  малек,  -- жизнерадостно  проорали  в
пространство  близнецы. ‚идимо,  они изрЯдно  выпили, один из них стукнул об
голову пустым пузырем и пустилсЯ в дурашливый танец.
     -- Њы всегда доводим дело до конца, -- закричал он.
     -- ќй, малек! ‚ыходи! Ѓудь мужчиной!
     Ћднако  ‰ама предпочел остатьсЯ в  своем укрытии. ‹уд и ‹об  нацарапали
свои имена  на  крошащейсЯ стене, помочились,  потом еще немного поболтались
вокруг, не знаЯ, чем занЯтьсЯ, заскучали и убрались прочь.
     € сейчас, пробираЯсь с Ђнандой и „ирив сквозь заросли дикого винограда,
‰ама размышлЯл, как ему поступить. Ћтшельник был  человеком рослым,  с дикой
гривой  спутанных волос и еще более  дикой бородой. Ћн был бос. …го хламида,
прошитаЯ грубыми стежками,  отсвечивала металлическим блеском. Ѓольшую часть
летЯщих  в него камней ему удалось отразить,  но один все же попал в голову:
по  лбу бежала струйка крови -- и он  то и дело отирал кровь рукой, чтобы не
заливала  глаза. ђано или поздно он совершит ошибку,  и  тогда ‹уд и  ‹об на
него набросЯтсЯ.
     „ирив прошептала:
     -- Ќадо вызвать милицию.
     -- Ќе думаю, что в этом есть необходимость, -- ответил Ђнанда.
     ‚ это  мгновение в локоть отшельника ударил камень, и острие его посоха
нырнуло вниз. ‹об и ‹уд с победными  воплЯми кинулись на  него и повалили на
землю.  Ћтшельник  рванулсЯ, отбросив одного из близнецов, но второй повис у
него на спине и вновь повалил.
     ‰ама сказал:
     -- Ђнанда, выскочишь, когда Я назову твое  имЯ, а ты, „ирив, как-нибудь
их  отвлеки. --  €, отбросив все колебаниЯ,  он вышел на дорогу,  выкрикиваЯ
имена близнецов.
     ‹об  обернулсЯ.  ‚ обеих  руках он держал  посох, будто  собиралсЯ  его
переломить.  ‹уд  сидел  у  отшельника  на спине  и  с ухмылкой отражал  его
неловкие попытки ударить победителЯ в бок.
     -- ‚  чем  дело,  ‹об?  ‚ы  с братцем  сделались грабителЯми с  большой
дороги?
     --  Џросто  решили развлечьсЯ,  малек, -- сказал  ‹об  и  стал  крутить
посохом над головой так, что тот засвистел во тьме.
     -- ‚идишь ли, мы его увидели раньше, чем тебЯ, -- добавил ‹уд.
     -- „умаю, вам нужно оставить его в покое.
     -- Њожет, мы и правда лучше займемсЯ тобой, малек.
     -- Ќепременно займемсЯ, -- сказал ‹уд,  -- мы длЯ этого сюда и Явились.
--  Ћн  пихнул  отшельника  кулаком. -- ќта падаль  просто попалась  нам  по
дороге.  Ћн  не  дал нам сделать,  что мы собирались, не  забыл? •ватай его,
брат. Ђ потом закончим с этим.
     -- ‚ам придетсЯ иметь  дело со мной и с Ђнандой  тоже, -- громко сказал
‰ама. Ћн не оглЯнулсЯ, но  по движению глаз ‹оба понЯл, что Ђнанда  вышел на
дорогу и стоЯл у него за спиной.
     -- Ђ вот и поп-коротышка, -- веселилсЯ ‹об.
     -- ѓа-га-га! -- закатилсЯ его брат, да так  сильно, что  затрЯслись все
три подростка.
     -- Ќу и вонь!
     --  Ѓлагословите  менЯ, ваше  свЯтейшество, -- сказал  ‹об,  насмешливо
глЯдЯ на Ђнанду.
     -- Њы еще посмотрим, -- с отвращением произнес ‰ама.
     -- Џобудь пока здесь, малек, -- сказал ‹об. -- Њы займемсЯ тобой, когда
закончим с этим.
     -- „ебил! -- закричал ‹уд. -- ‘начала разберемсЯ с ним! ’ы что, забыл?
     ’огда ‰ама метнул свой трезубец, но  несильно,  и он легко  отскочил от
толстой шкуры ‹оба. ‹об демонстративно зевнул,  показав свои огромные острые
клыки,  и посох просвистел  над головой  ‰амы. ‰ама  пригнулсЯ  и отпрыгнул,
уклонЯЯсь  от  второго удара. Њеталлический наконечник рассек воздух всего в
дюйме  от  его  живота.  ‹об  неуклюже  шагнул  вперед,  размахиваЯ  посохом
туда-сюда, но ‰ама легко уклонЯлсЯ от его неточных ударов.
     --  Ќадо  дратьсЯ  честно, -- пробурчал  ‹об,  наконец  остановившись и
тЯжело дыша. -- „авай выходи! Ѓудем дратьсЯ честно.
     Ђнанда теперь  был у ‹оба за спиной, трезубцем  он ударил его по ногам.
‹об свирепо обернулсЯ и ткнул посохом в сторону Ђнанды, но тут  ‰ама прыгнул
и двинул  его по коленной  чашечке,  а  затем ударил по  кисти. ‹об взвыл  и
потерЯл равновесие. Џосох упал, ‰ама  ловко его подхватил, повернул и сильно
ударил ‹оба в живот. ’от упал на колени.
     -- Ќадо дратьсЯ честно, -- согнувшись и хватаЯ воздух ртом, выдавил он.
…го крохотные глазки Яростно сверкали на пухлом лице.
     -- „авай честно, -- эхом отозвалсЯ ‹уд.
     Ћн вскочил  наконец  со спины отшельника  и  выхватил из-за  поЯса нож,
черный, как  обсидиан,  с узким  кривым  лезвием.  ‹уд  стащил его у пьЯного
матроса и теперь говорил всем, что нож  сделан чуть ли не в первые дни ќпохи
ЋзарениЯ и древен, как мир.
     -- „ратьсЯ честно, -- повторил ‹уд, держа нож у лица и ухмылЯЯсь.
     ’ут на  ‰аму  бросилсЯ  ‹об  и  обхватил  его  за  поЯс.  ‰ама  пыталсЯ
отбиватьсЯ  посохом,  но  противник был  слишком  близко,  и  ему  никак  не
удавалось размахнутьсЯ, он оступилсЯ -- ноги подогнулись под весом ‹оба...
     Ќа секунду  показалось, что все потерЯно. Ќо на  помощь пришел  Ђнанда:
схватив камень, он ударил ‹оба по  скуле. ђаздалсЯ звук как от топора, когда
рубЯт  поленьЯ.  ‹об заохал  от боли и вскочил на ноги. ’ут закричал  и ‹уд,
размахиваЯ  во  все  стороны ножом, -- дерево за его спиной вдруг  вспыхнуло
огнем.

     --  Ѓольше Я  ничего  не  смогла придумать,  --  объЯснЯла  „ирив.  Ћна
обхватила плечи своими тонкими руками и все еще  дрожала от волнениЯ. Ђнанда
немного пробежал по дороге, преследуЯ убегающих близнецов, и громко улюлюкал
им вслед.
     ‰ама сказал:
     -- ‡дорово получилось, но не стоит над ними смеЯтьсЯ.
     €скры от  горЯщего дерева улетали высоко  в темное  небо, сверкаЯ Ярче,
чем сама ѓалактика. ‘твол выглЯдел  сейчас как  тень  внутри ревущего столба
голубого пламени. ќто было молодое камедное  дерево. Љогда ‹об упал на ‰аму,
„ирив плеснула керосину из фонарЯ на ствол и подожгла его от фитилЯ.
     ‘меЯсь, она сказала:
     -- „аже ‹об  и ‹уд этого не  забудут. -- ‚от то-то и оно,  -- отозвалсЯ
‰ама.
     --  €м  будет стыдно, они не  посмеют напасть снова. €спугатьсЯ дерева!
‚от смеху-то! ’еперь они от нас отстанут.
     Ђнанда  помог отшельнику сесть.  ’от потрогал разбитый  нос,  осторожно
согнул и разогнул колени и с трудом встал на ноги.  ‰ама протЯнул ему посох,
отшельник его взЯл и в знак благодарности чуть склонил голову.
     ‰ама ответил поклоном, и отшельник  усмехнулсЯ. ‹еваЯ сторона его  лица
казалась смазанной: серебристый  шрам, расползаЯсь,  оттЯгивал книзу  глаз и
приподнимал  уголок  рта. ‘ам  он был  настолько грЯзен,  что  кожа на  лице
казалась рифленой. ЊеталлизированнаЯ ткань его хитона тоже была засалена, но
складки  и  вмЯтины  временами  ловили сполохи света  и  Ярко  поблескивали.
‘путанные  волосы  висели  веревками,  а  в  раздвоенной  бороде  запутались
травинки и веточки.  Ћт него  невыносимо  вонЯло потом  и мочой. Ћн  в  упор
посмотрел на ‰аму, а затем пальцами правой руки стал чертить на левой ладони
какие-то фигуры.
     Ђнанда сказал:
     -- Ћн хочет, чтобы ты понЯл: он тебЯ давно ждет.
     -- ’ы его понимаешь?
     -- Њы  пользовались Языком жестов в семинарии. Ћбычно за  завтраком или
ужином,  когда  хотели  поболтать, а подразумевалось, что  мы  слушаем,  как
кто-то из братьев читает Џураны. Ќекоторые отшельники когда-то были жрецами.
Ќаверное, и этот тоже.
     Ћтшельник  отрицательно замотал головой и снова стал  что-то показывать
пальцами.
     Ђнанда неуверенно произнес:
     -- ѓоворит,  что рад и все запомнит. ‚идимо,  имеет в виду, что никогда
этого не забудет.
     -- Ќу разумеетсЯ, -- вмешалась „ирив, -- ведь мы спасли ему жизнь.
     Ћтшельник  полез  куда-то внутрь  своего хитона  и вытащил керамический
диск, висЯщий на ремешке у него на шее. ‘нЯв ремешок через голову, отшельник
бросил его ‰аме и опЯть начал что-то объЯснЯть на пальцах.
     --  ’ы -- тот, кто должен прийти, -- переводил Ђнанда. Ћтшельник затрЯс
головой, тЯжело вздохнул и вновь стукнул пальцами о ладонь.
     -- ’ы еще вернешьсЯ сюда. ‰ама, ты хоть понимаешь, о чем он говорит?
     Ќо „ирив шикнула на них:
     -- ’ихо! ‘лышите?
     ѓде-то  далеко во тьме  раздавались свистЯщие  звуки, будто  к  кому-то
взывавшие и откликавшиесЯ на зов.
     Ћтшельник  вложил керамический диск в руки ‰аме,  впилсЯ взглЯдом в его
глаза и кинулсЯ прочь. Ћн бежал по  узенькой тропе  между залитыми полЯми --
тень, мелькающаЯ в холодном голубоватом свете, отраженном водой. € исчез...
     ‘нова раздалсЯ свист.
     --  ЊилициЯ,  -- сказал  Ђнанда  и, развернувшись, помчалсЯ  по  старой
дороге.
     „ирив и ‰ама погнались за ним, но он скоро их обогнал, а ‰ама запыхалсЯ
и остановилсЯ  передохнуть,  потом они  отправились  дальше и  добрались  до
городской стены.
     „ирив сказала:
     -- Ђнанда будет бежать и бежать,  пока не  нырнет в свою постель. € все
равно будет бежать во сне до самого утра.
     ‰ама нагнулсЯ, растираЯ колени: ему свело ногу. Ћн пробормотал:
     --  Ќам  надо  присматривать друг за  другом. ‹уд и  ‹об  нам этого  не
забудут. Љак только у  тебЯ сил хватает так быстро бежать на  такое огромное
расстоЯние?
     Ѓледное лицо „ирив  мЯгко светилось  в  свете ѓалактики. Ћна бросила на
него хитрый взглЯд.
     -- ‹етать трудней, чем бежать.
     -- •отел бы Я посмотреть, как ты летаешь, если, конечно, это правда. Ќо
ты опЯть менЯ дразнишь!
     -- ќто не то место, где можно летать. Њожет, когда-нибудь Я покажу тебе
подходЯщее место, но это далеко отсюда.
     --  ’ы  имеешь в виду край  света? Љогда-то Я думал, что люди моей расы
жили на плавающем острове. ‚ прошлом году Я видел такой.
     ‚друг „ирив схватила его за руку и потащила к высокой траве за дорогой.
‰ама засмеЯлсЯ и упал прЯмо на нее, но девушка прикрыла ему рот ладонью.
     -- ‘лышишь? -- спросила она.
     ‰ама приподнЯл голову, но услышал лишь обычные ночные звуки. ‚сем телом
он ощущал идущее от „ирив тепло. Ћна крепко к нему прижималась. Ћн сказал:
     -- „умаю, что милициЯ уже бросила их искать.
     -- Ќет, они идут в нашу сторону.
     ‰ама  перекатилсЯ на  другой  бок, подполз и  раздвинул высокие  стебли
сухой  травы  так, что  стало видно  дорогу.  ‚скоре  мимо них прошли пЯтеро
солдат. Ќикто из них не принадлежал к расам, населЯвшим ќолис. ‚ руках у них
были ружьЯ и арбалеты.
     -- Њатросы, -- сказал ‰ама, убедившись, что они прошли  и  его никто не
услышит.
     „ирив всем телом прижалась к ‰аме.
     -- Џочему ты так думаешь?
     -- ќто все чужаки. Ђ чужаки приплывают в ќолис по реке: как матросы или
как  пассажиры.  Ќо с  тех  пор как началась война,  пассажирские корабли не
ходЯт.
     -- Љто бы они ни были, они ушли.
     -- ‚озможно, они ищут того отшельника.
     -- ќтот блаженный не в своем уме, но мы  правильно сделали. ‚ернее, ты.
џ бы не смогла выйти так смело против этой парочки.
     -- Ќу, Я ведь знал, что за моей спиной ты. Џоэтому и смог.
     --  џ бы там  осталась навсегда, -- задумчиво произнесла  „ирив,  -- он
похож на тебЯ.
     ‰ама рассмеЯлсЯ.
     -- Џропорции конечностей, форма головы у  него такие же. € глаза у него
делЯтсЯ надвое складками кожи, совсем как у тебЯ.
     „ирив  поцеловала  глаза  ‰амы.  Ћн  ответил  поцелуем.  Ћни  лежали  и
целовались, долго-долго, потом „ирив отстранилась.
     -- ’ы  не один на этом свете, ‰ама, что бы ты  ни  думал  на этот счет.
—ему ж тут удивлЯтьсЯ, если тебе попалсЯ человек твоей собственной расы?
     Ќо  сам ‰ама искал уже так  давно, что  ему с трудом верилось, что  это
вообще может случитьсЯ.
     -- „умаю, он просто сумасшедший. €нтересно, зачем он мне это дал?
     ‰ама вытащил из  кармана  своей  туники керамический диск. Љазалось, он
ничем не  отличаетсЯ от тех дисков, которые  люди эдила сотнЯми  находЯт  на
раскопках: гладкий, белый, размером чуть больше ладони. Ћн поднЯл диск  так,
что  в нем  слабо отразилсЯ  галактический свет, и тут увидел, что  вдали, в
покосившейсЯ башне за полуразрушенной городской стеной, горит огонек.
     „октор „исмас вернулсЯ из €за.

        3
        „ЋЉ’Ћђ „€‘ЊЂ‘

     “ подножиЯ сухого каменистого склона показалась согбеннаЯ, облаченнаЯ в
черное  фигура доктора „исмаса. Ћн шел отдуваЯсь и криво ставЯ больные ноги.
‘олнце  достигло  вершины своего  ежедневного броска  в небо, и доктор,  как
голограмма, не отбрасывал тени.
     ‘ам эдил  стоЯл  на  вершине  холма, образованного  породой, добытой из
последнего  раскопа, и  с растущим волнением следил взглЯдом за приближением
аптекарЯ.
     ќдил был  высок  ростом,  сутул,  голова  начинала седеть,  а  на  лице
постоЯнно  присутствовало  выражение  изысканной сдержанности,  свойственной
дипломатам, которую обычно принимают за рассеЯнность. Џо моде граждан ќолиса
он  носил  свободную белую тунику и  льнЯной  килт.  Љолени  его  распухли и
огрубели от  многочасовых  бдений, когда он,  опираЯсь коленЯми  на  кожаную
подстилку, кисточкой снимал тончайшие слои с керамических дисков, освобождаЯ
из захоронениЯ, длившегосЯ сотни тысЯч лет.
     ђаскопки  двигались медленно,  еще  и половина не сделана,  а эдилу уже
начало надоедать.  ЌесмотрЯ на  заверениЯ  геоманта,  он  был уверен: ничего
интересного  здесь  не найдут. Ѓригада обученных рабочих --  не  пригодных к
службе в армии заключенных, -- казалось, заразилась настроением хозЯина и не
спеша копошилась  среди аккуратных канавок и Ям, вырытых  на  раскопе. ‡венЯ
цепЯми и волоча их за собой по сухой белой пыли, они таскали бадьи с грунтом
и известнЯковым щебнем к коническому холму пустой  породы. ЌебольшаЯ буроваЯ
вышка, сверлЯщаЯ  риф  сухопутного  коралла,  поднимала  столбы белой  пыли,
облаком уносЯщиесЯ в голубое небо.
     „о сей поры результатом раскопок  были лишь несколько черепков посуды и
изъеденное   ржавчиной  нечто,   по  всей   вероЯтности,  некогда  служившее
основанием сторожевой башни, ну и, разумеетсЯ, масса неизбежных керамических
дисков.  €  хотЯ эдил  понЯтиЯ  не имел,  длЯ чего  они  нужны  (большинство
специалистов по ранней истории ‘лиЯниЯ сходились  во мнении, что диски эти в
свое времЯ служили некой формой  валюты, но эдил отвергал это объЯснение как
слишком очевидное), он старательно заносил в каталог каждый из них,  а затем
часами  изучал,  замерЯЯ  едва  заметные канавки и  вмЯтины,  которыми  были
украшены диски. ќдил верил  в измерениЯ.  Њелкие вещи --  отражениЯ большого
мира, в котором они пребывают, а также иных бесконечных миров. Ћн верил, что
все величины и  константы можно вывести арифметическим  способом из  единого
числа, числа •ранителей, которое  может  раскрыть все тайны  созданного  ими
мира и многое-многое другое.
     Ќо сейчас  следует  занЯтьсЯ  доктором  „исмасом.  Ћн  должен  принести
новости,  которые определЯт дальнейшую судьбу приемного сына эдила.  Ѓаркас,
на  котором „исмас вернулсЯ  из €за, бросил Якорь в устье бухты  уже два днЯ
назад (он и  сейчас еще там стоит),  и вчера ночью шлюпка доставила на берег
самого доктора, тем не менее эдил предпочел провести день на раскопках, а не
сидеть в замке,  дожидаЯсь  визита доктора.  Ќовости, какими бы они ни были,
лучше узнать раньше ‰амы.
     ќдил надеЯлсЯ, что доктору удастсЯ выЯснить  правду о том, к какой расе
принадлежит  его  приемный сын, однако  в глубине души  он не доверЯл  этому
человеку,  и его беспокоила мысль,  что тот  может  использовать  полученную
информацию в собственных целЯх.  „октор „исмас сам предложил воспользоватьсЯ
своей поездкой  в  €з и предпринЯть  поиски сведений о возможных родственных
свЯзЯх ‰амы. ’о, что поездка совершалась по распорЯжению его „епартамента, а
оплачивалась целиком и  полностью из кошелька эдила, ни на йоту не уменьшала
той доли признательности,  которую эдил, по  мнению доктора, обЯзан  был ему
выразить.
     „октор „исмас  скрылсЯ  за  белым  кубическим  строением  со  срезанной
верхушкой --  одним из пустых склепов,  во множестве разбросанных у подножиЯ
холма,  будто   бусинки  рассыпавшегосЯ   ожерельЯ   --   захоронение  эпохи
безвременьЯ, наступившей вслед  за  ЊЯтежом. ‚ городе  мертвых  их построили
последними --  простые  коробки,  установленные  у  самого  краЯ  невысоких,
набегающих  друг на друга, как  волны,  холмов, сплошь усеЯнных памЯтниками,
саркофагами  и  статуЯми  древнего  некрополЯ. Ќаконец  доктор  „исмас вновь
поЯвилсЯ,  на сей раз  у самых  ног эдила, с трудом одолеваЯ последнюю сотню
шагов по  крутой  каменистой  тропе. Ћн  тЯжело  дышал.  ‹ицо его,  худое  и
костлЯвое,  утопало в  складках высокого воротника,  а широкие  полЯ  черной
шлЯпы не спасали  от жары, и  на коже обильно выступили капельки пота, среди
которых,  как  острова  в  отступающих  волнах  прилива,  торчали  блЯшки --
следствие порочной страсти к наркотикам.
     -- ‘егоднЯ тепло, -- произнес эдил вместо приветствиЯ.
     „октор „исмас вынул из рукава кружевной платок и осторожными движениЯми
начал стирать пот с лица.
     -- ЌастоЯщаЯ жара. ‚озможно,  ‘лиЯние,  устав кружитьсЯ  вокруг солнца,
теперь  падает на него, как юнаЯ певица в объЯтиЯ любовника. ‚озможно, огонь
этой страсти нас поглотит.
     Ћбычно риторические  забавы  доктора  развлекали эдила, но сегоднЯ  эта
игра слов лишь обострила его чувство настороженности. Ћн мЯгко сказал:
     --  Џолагаю, ваша  миссиЯ имела успех,  доктор.  ‚змахнув  платком, как
фокусник, доктор „исмас будто отмахнулсЯ от вопроса.
     -- …рунда все это.  ђутинные процедуры, замешенные на  амбициЯх. ‚ моем
„епартаменте обожают  помпезность.  ‚ конце концов, он  ведь один  из  самых
древних.  ’ак  что  Я вернулсЯ.  ‚ернулсЯ  служить, мой  дорогой  эдил,  так
сказать, с обновленными силами.
     --  џ никогда и не думал, что вы  покинете свое  поле деЯтельности, мой
дорогой доктор.
     -- ‚ы  слишком добры. €  куда  более  щедры, чем  ничтожные  склочники,
гнездЯщиесЯ в пыльных недрах моего „епартамента, которые только и знают, что
раздувать слухи и преподносить их как факты.
     „октор  „исмас  отвернулсЯ и  стал  взглЯдом  победителЯ  всматриватьсЯ
вдаль,  озираЯ  склоны  холмов,  усеЯнные  заброшенными могилами,  лоскутное
одеЯло  затопленных  полей вдоль  берегов Ѓриса,  в  устье его глаза доктора
пробежали по  крошеву развалин  и  сгрудившейсЯ  толчее  крыш  ќолиса, вдоль
нового  причала,  перстом  торчащего  среди зеленых  полей в сторону ‚еликой
ђеки, чьЯ неизмеримаЯ ширь  сверкала, как  море  расплавленного  серебра,  и
дальше, в туманное единение  воздуха  и воды. ’ут доктор  вставил сигарету в
мундштук  (изготовленный, как он любил говорить, из мизинца серийного убийцы
-- доктор поклонЯлсЯ культу ужасного), зажег ее, глубоко затЯнулсЯ, задержав
дыхание так, что можно было досчитать  до десЯти,  а затем пустил клубЯщийсЯ
дым из ноздрей и удовлетворенно вздохнул.
     „октор „исмас был аптекарем ќолиса, год назад его нанЯл тот же комитет,
который ведал  в городе милицией. ‚  €з его  вызывали  по  поводу нескольких
неприЯтных  инцидентов, имевших место во времЯ его пребываниЯ на этом посту.
ѓоворили,  что  он  заменил  дорогостоЯщую  суспензию  из  машин,  способную
излечивать речную  слепоту,  толченым  стеклом --  и действительно,  прошлым
летом было  зарегистрировано существенно больше случаев речной слепоты,  чем
прежде,  хотЯ  сам эдил объЯснЯл это просто возросшим  количеством  Ядовитых
мух,  плодившихсЯ  в  гуще  морских  водорослей,  которыми   сплошь  заросли
болотистые берега бывшей гавани. Ѓолее серьезным обвинением было то, что, по
слухам, доктор „исмас тайком продавал свои снадобьЯ  среди рыбаков и  горных
племен,  утверждаЯ,   что  может   лечить   разные  формы   рака,   чахотку,
сумасшествие, а  также  обратить вспЯть процесс старениЯ.  Љроме  того, люди
шептались, что он создает или выращивает химеры младенцев и животных, что он
похитил в каком-то горном племени ребенка,  а затем его кровью, вытЯнутой из
внутренних органов, лечил одного из членов ‘овета Ќочи и ЂлтарЯ.
     ‚се  эти разговоры эдил считал пустыми фантазиЯми,  но вскоре произошел
случай, когда при  кровопускании  умер  мальчик,  и его  родители,  торговцы
средней руки,  потребовали официального  расследованиЯ.  ќдил  был  вынужден
подписать  прошение.  ‘то дней назад в город прибыл эмиссар из  „епартамента
Ђптекарей и •ирургов, однако пробыл недолго и удалилсЯ в некотором смущении.
‚роде  бы доктор  „исмас  угрожал убить  ревизора, когда тот  попыталсЯ  его
допросить. ‡атем из €за  поступил формальный  вызов, который  эдилу пришлось
зачитать доктору на заседании  ‘овета Ќочи  и  ЂлтарЯ. „октору  „исмасу было
приказано  отправитьсЯ  в  €з  длЯ  официального  следствиЯ  по  поводу  его
склонности  к наркотикам, а также  из-за  некоторых, как деликатно выражалсЯ
сам  доктор, профессиональных  казусов. ќдилу сообщили,  что доктора „исмаса
подвергли  допросу  с   пристрастием,  но  судЯ  по  его  теперешней  манере
держатьсЯ,  он  скорее  одержал  ощутимую  победу,   а  вовсе  не  подвергсЯ
какому-либо осуждению.
     Ђптекарь еще раз глубоко затЯнулсЯ своей сигаретой и сказал:
     -- Џутешествие по реке само по себе оказалось немалым испытанием. џ так
ослабел,  что  вынужден был еще  целые сутки оставатьсЯ в постели уже  после
того, как  баркас бросил Якорь в здешних водах, и лишь тогда сумел собратьсЯ
с силами, чтобы добратьсЯ до берега. џ и сейчас еще  не  до  конца  пришел в
себЯ.
     --  Ќу разумеетсЯ, разумеетсЯ, -- пробормотал эдил,  -- уверен, что  вы
Явились сюда сразу же, как только смогли.
     Ќо он ни на минуту в это не поверил. Ђптекарь Явно что-то задумал.
     --  ‚ы опЯть сами  работали вместе с  этими бедолагами заключенными. Ќе
отрицайте,  Я вижу: у вас под ногтЯми грЯзь. ЌельзЯ в вашем возрасте столько
времени стоЯть на коленЯх под палЯщим солнцем.
     --  џ  прикрывал  голову  шлЯпой,  а  кожу намазал той  мазью,  что  вы
прописали.
     ‹ипкаЯ смесь невыносимо вонЯла ментолом, а волоски  на коже становились
от нее жесткими, как щетина. Ќо ќдил был благодарен аптекарю и не жаловалсЯ.
     --  Љроме того,  вам  следует надевать очки  с  затемненными  стеклами.
ЉумулЯтивный  эффект  ультрафиолета может  повредить  роговицы,  и  в  вашем
возрасте это уже серьезно. Ќу вот, так и есть: глаза у вас воспалились. „ень
за днем вы спускаетесь  все глубже в  прошлое. Ѓоюсь,  что  когда-нибудь  вы
совсем нас покинете.  Ђ как мальчик? ЌавернЯка о нем-то вы заботитесь лучше,
чем о себе самом.
     --  Ќе  думаю, что  мне удастсЯ  узнать  здесь  что-либо  действительно
важное.  ’ут  находитсЯ  фундамент  башни.  ‘амо   строение  было  разрушено
давным-давно. ќто, по-видимому, была очень высокаЯ  башнЯ:  фундамент уходит
глубоко  вниз.  Џравда, он  весь  проржавел.  Џолагаю, что  она  могла  быть
построена из металла, хотЯ, разумеетсЯ, это стоило фантастических денег даже
в  ќпоху  ‘лиЯниЯ.  Ќо  вполне  возможно,  что  геомант  ошибаетсЯ,  остатки
фундамента  могли ввести его в заблуждение относительно большого сооружениЯ,
которое Якобы когда-то здесь стоЯло. ’акое случалось и прежде. Ђ может быть,
что-то захоронено еще глубже. Џосмотрим.
     ѓеомант принадлежал к одному из горных племен, по возрасту он был вдвое
моложе эдила, но беспорЯдочнаЯ кочеваЯ жизнь  превратила его  в  сморщенного
беззубого старика -- и вдобавок полуслепого, правда, катаракту доктор „исмас
ему недавно прооперировал.  ‚се  это случилось зимой, когда по  утрам  землю
сковывал лед. Ќо геомант пришел босым  и  почти голым: под  красным плащом у
него  ничего не было. Ћн  постилсЯ  три днЯ  на вершине холма  и  лишь потом
указал место, определив его при помощи нити с серебрЯным отвесом.
     „октор „исмас спросил:
     --  ѓоворЯт,  что  в €зе есть зданиЯ, которые  когда-то были  полностью
облицованы металлом?
     --  Ќу  разумеетсЯ, разумеетсЯ. …сли они где-то и есть во всем ‘лиЯнии,
то скорее всего именно в €зе.
     -- ѓоворЯт-то говорЯт. Ќо никто даже не знает, где искать.
     --  Ќу, если  кто-нибудь  и  знает, то это,  конечно, вы,  мой  дорогой
„исмас.
     -- Њне хочетсЯ думать,  что длЯ вас Я сделал все,  что только мог. -- €
длЯ мальчика. ‘амое главное -- длЯ  мальчика. „октор „исмас бросил  на эдила
проницательный взглЯд.
     -- ‘амо собой. Ћб этом и говорить нечего. ‚се дело в нем,  -- продолжал
эдил, -- Я все времЯ думаю о его будущем.
     Ѓольшим  и средним пальцами левой  руки, скрюченными, как  клешнЯ рака,
доктор  „исмас выковырнул  окурок  из костЯного  мундштука.  Ќаркотики давно
обезобразили  левую руку, хотЯ блЯшки еще  позволЯли  суставам сгибатьсЯ, но
чувствительность в пальцах пропала совсем.
     ќдил   терпеливо   ждал,  пока  доктор  „исмас  завершит  свой   ритуал
прикуриваниЯ   следующей   сигареты.  ‚о  всех  его   манерах  было   нечто,
напоминающее эдилу хитрое и осторожное ночное животное, вечно прЯчущеесЯ, но
всегда готовое кинутьсЯ на подвернувшийсЯ лакомый кусок. Ћн любил сплетни, и
как  все сплетники  знал,  как подать  свой  рассказ  должным  образом,  как
сохранить напрЯжение, постоЯнно рассказываЯ подробности, как подразнить свою
аудиторию. Ќо  эдил понимал и  другое:  как все  сплетники, доктор „исмас не
сможет хранить свой секрет  слишком долго, так что теперь он терпеливо ждал,
пока доктор вставит  сигарету  в  мундштук, прикурит, затЯнетсЯ.  ќдил и  по
натуре  был  человеком  терпеливым, а  годы  обучениЯ  искусству  дипломатии
приучили его легко сносить долгое ожидание по чужой воле.
     „октор „исмас выпустил клубы дыма через ноздри и наконец произнес:
     -- ‚идите ли, это оказалось совсем несложно.
     --  Ќеужели? џ не надеЯлсЯ,  что так  получитсЯ. ‚ наши  дни библиотеки
пришли в упадок.  ‘ тех пор как умолкли библиотекари, ощущаетсЯ  настроение,
что нет  никакой  нужды поддерживать какой-то  порЯдок,  разве  что в  самых
последних  архивах,  а все,  что старее тысЯчи  лет,  считаетсЯ  недостойным
довериЯ.
     ќдил  осознал, что сказал лишнее. ‘ейчас, на пороге  некоего откровениЯ
он  Явно  чувствовал нервозность. „октор „исмас  энергично  закивал головой,
соглашаЯсь:
     -- Ђ нынешнЯЯ политическаЯ  ситуациЯ еще  только добавлЯет неразберихи.
‚есьма прискорбно.
     -- Ќу разумеетсЯ, разумеетсЯ. Ќо ведь идет война.
     --  џ имел в  виду неразбериху в самом „ворце —еловеческой ЏамЯти. Ќадо
сказать, что изрЯднаЯ долЯ вины  за  это лежит,  мой дорогой эдил,  на вашем
собственном „епартаменте. ‚се эти трудности заставлЯют предположить,  что мы
пытаемсЯ забыть свое  прошлое.  Љак нам и следует,  по  утверждению Љомитета
Ћбщественной Ѓезопасности.
     ќто  замечание  больно  уЯзвило  эдила, что,  без  сомнениЯ, входило  в
намерениЯ доктора  „исмаса.  ќдила  сослали  в  этот  маленький  городок  --
заштатную  заводь  --  после  триумфальной  победы   Љомитета   Ћбщественной
Ѓезопасности, так как он выступал против  уничтожениЯ архивов ушедших веков.
‚ сердце своем он постоЯнно ощущал стыд за то, что лишь выступал с речами, а
не боролсЯ по-настоЯщему, подобно многим из своих соратников. Ђ  теперь жена
его  умерла.  ‘ын тоже. ќдил осталсЯ один, и все  еще  в ссылке из-за  давно
забытой политической коллизии.
     ‘ заметной сухостью эдил проговорил:
     --  Џрошлое не так-то легко уходит, мой  дорогой  доктор. ‘тоит  только
ночью поднЯть глаза  и  взглЯнуть на небо, и нам об этом напомнЯт.  ‡имой мы
видим ѓалактику, вылепленную из хаоса невообразимыми силами, летом видим Ћко
•ранителей. ‡десь, в  ќолисе,  прошлое  важнее  настоЯщего.  ‘ами взглЯните,
насколько склепы величественнее глинобитных домишек на побережье бухты. •отЯ
с  гробниц и содраны все украшениЯ, все равно они выглЯдЯт  монументально  и
простоЯт века.  ‚се,  кто жил в €зе во времена ‡олотого ‚ека, в конце концов
находили вечный покой здесь. ‡десь есть что исследовать.
     „октор „исмас пропустил это мимо ушей. Ћн сказал:
     -- ЌесмотрЯ на все эти трудности, библиотека моего „епартамента все еще
пребывает в полном порЯдке. Ќекоторые секции архива работают абсолютно четко
в ручном режиме, а они относЯтсЯ к самым древним в ‘лиЯнии. …сли бы записи о
родовых свЯзЯх мальчика можно было отыскать, то только там. Ћднако, невзираЯ
на то что Я проводил долгие и кропотливые изысканиЯ, никаких следов расы,  к
которой  принадлежит  мальчик, обнаружено не  было. ќдилу показалось, что он
ослышалсЯ.
     -- Љак это? ‚ообще ничего?
     -- ‚есьма сожалею, Я сам желал бы, чтобы было иначе. ‚полне искренне.
     --  ‚се  это...  Я  хочу  сказать,  это   очень  неожиданно.  Ђбсолютно
неожиданно.
     -- џ и  сам  был крайне  удивлен.  Љак Я  уже  говорил,  архивы  нашего
„епартамента  ЯвлЯютсЯ самыми  полными  во  всем  ‘лиЯнии.  Џрактически  они
ЯвлЯютсЯ единственными, реально функционирующими в полном объеме с тех самых
пор,   когда  ваш  „епартамент  провел  чистку  среди  архивариусов   „ворца
—еловеческой ЏамЯти.
     ќдил с трудом понимал, о чем он говорит. ‘лабым голосом он спросил:
     -- ђазве не было никакой переписки?
     --  Ђбсолютно ничего. ‚се чистокровные расы имеют общий геном, заданный
•ранителЯми  во  времена,  когда они преобразовывали наших предков. Ќе имеет
значениЯ ни  кто мы,  ни каким  образом записана  наследственнаЯ  информациЯ
клетки, смысл этого генного  кода остаетсЯ неизменным. Ќо  хотЯ исследованиЯ
самосознаниЯ мальчика  и  склада  его  ума  показали,  что  он  не  ЯвлЯетсЯ
туземцем,  в нем,  как и  в  них,  отсутствует  этот знак  принадлежности  к
—истокровным ђасам  -- избранным детЯм •ранителей. Ѓолее того, ген  мальчика
не имеет аналогов ни с чем в ‘лиЯнии.
     -- Ќо,  доктор, если не принимать  этот  знак •ранителей, мы  все очень
различны. Њы все  преобразованы по  образу  и подобию •ранителей, но  каждаЯ
раса по-своему.
     --  Ќесомненно.   Ќо  каждаЯ   раса   имеет  генетическую   общность  с
определенными животными, растениЯми и микробами ‘лиЯниЯ. „аже различные расы
примитивных туземцев,  которые  не  были  отмечены •ранителЯми  и  не  могут
эволюционировать к трансцендентальности, имеют генетических родственников во
флоре и  фауне.  Џредки десЯти тысЯч рас ‘лиЯниЯ не  были  доставлены сюда в
одиночестве, •ранители прихватили что-нибудь из родного мира каждой из  них.
‚ыЯснЯетсЯ, что  молодой  ‰амаманама  ЯвлЯетсЯ найденышем  в  более  широком
смысле этого слова, чем мы сами ранее  полагали,  так как  не  существует ни
записи, ни рода, ни растениЯ, ни животного, ни даже микроба,  которые  имели
бы с ним что-то общее.
     „октор „исмас был единственным, кто называл мальчика полным именем. …го
нарекли  так жены старого  констеблЯ ’ау.  Ќа  их  Языке, Языке гарема,  это
означало  "дитЯ реки". Љогда  констебль ’ау нашел на  реке младенца, Љомитет
Ќочи и ЂлтарЯ  собралсЯ на тайное совещание. Ѓыло решено, что ребенок должен
быть умерщвлен, будучи оставлен без помощи и присмотра, ибо он мог оказатьсЯ
созданием  еретиков  или  каких-нибудь  других  демонов.  Ќо  ребенок выжил,
пролежав  десЯть  дней  среди могильных плит  на склоне  холма  близ ќолиса.
†енщины,  которые  его в  конце  концов  спасли  вопреки  воле  своих мужей,
утверждали,  что пчелы носили ребенку пыльцу и  воду, а значит, он находитсЯ
под покровительством •ранителей. ЌесмотрЯ на это, ни одна из семей ќолиса не
пожелала принЯть мальчика, и таким образом он  оказалсЯ в замке,  став сыном
эдилу и братом бедному ’ельмону.
     ќдил размышлЯл обо всем этом, пытаЯсь понЯть,  какие последствиЯ  будет
иметь открытие доктора „исмаса. ‚ сухой траве  стрекотали насекомые. ’равы и
насекомые, пришедшие,  возможно,  из  того давно утраченного  мира, что и те
животные, из которых •ранители создали предков его собственной расы. Њысль о
том, что  ты ЯвлЯешьсЯ  частью изысканно-сложного рисунка природы, приносила
покой, возникало  ощущение единства и непрерывности жизни. Џредставить  себе
невозможно, каково это  -- жить в абсолютном  одиночестве, ничего не ведаЯ о
собственной расе и не имеЯ надежды когда-нибудь найти родных.
     ‚первые за этот  день эдил вспомнил  жену,  умершую больше двадцати лет
назад. ’огда тоже стоЯла жара, но руки ее были холодны как лед. Ќа глаза его
набежали слезы, но он с ними  справилсЯ. Ќе следует выказывать чувства перед
доктором,  который  питалсЯ чужой слабостью,  как волк,  преследующий  стадо
антилоп.
     -- ‘овсем один, -- повторил эдил, -- неужели это возможно?
     -- Ѓудь он растением или животным, тогда конечно.
     „октор „исмас вытащил остаток второй сигареты, бросил окурок на землю и
придавил его башмаком.  ќдил заметил, что высокие опойковые  ботинки доктора
были совсем новыми, их кожа ручной выделки казалась мЯгкой, как пух.
     -- Њожно  предположить, что он  пришелец,  -- сказал доктор „исмас.  --
Ќесколько  кораблей  все  еще  курсируют  по  своим  старым маршрутам  между
‘лиЯнием и мирами их предков. ‚полне можно  представить, что на одном из них
была контрабанда, так сказать, безбилетный пассажир. Њожет  быть, мальчик --
просто   животное,   которое   умеет   имитировать   признаки   мыслительной
деЯтельности таким же образом, как некоторые насекомые притворЯютсЯ листиком
или веткой. Ќо тут,  по всей видимости, встанет вопрос:  а в чем же  отличие
реальности и имитации?
     ЏодобнаЯ идеЯ вызвала  у эдила волну негодованиЯ.  Њысль о том, что его
единственный,  драгоценный  приемный сын  может быть  животным,  подражающим
человеческому существу, была невыносима. Ћн воскликнул:
     -- ‹юбой, кто попробует сорвать такой лист, разберетсЯ.
     -- €менно так. ‹юбое подражание отличаетсЯ от того, чему оно подражает,
тем, что оно -- <i>подражание,</i> отличаетсЯ способностью изменЯтьсЯ, стать чем-то
иным,  чем оно  не  ЯвлЯетсЯ. Њне не известно  ни об одном  случае мимикрии,
когда подражание настолько совершенно, что оно буквально превращаетсЯ в  тот
предмет, которому подражает. ‘уществуют насекомые, весьма похожие на листьЯ,
однако они не способны питатьсЯ одним только солнечным светом, как настоЯщие
листьЯ. Ћни прильнули к растению, не ЯвлЯютсЯ его частью.
     -- Ќу разумеетсЯ, разумеетсЯ. Ќо если мальчик не ЯвлЯетсЯ частью нашего
мира, откуда же он взЯлсЯ? ‘тарые миры необитаемы.
     --  Ћткуда  бы  он  ни взЯлсЯ,  Я полагаю,  он представлЯет  опасность.
‚спомните, как его нашли. Ќа руках мертвой  женщины  в утлой лодке на  самой
стремнине реки. ’аково, если мне не изменЯет памЯть, дословное описание.
     ќдил вспомнил рассказ старого констеблЯ ’ау. ’от со  стыдом признал все
случившеесЯ, когда  его жены доставили  найденыша в замок. Љонстебль ’ау был
человеком коварным и грубым, но к  своим  служебным  обЯзанностЯм  относилсЯ
весьма серьезно.
     ќдил вымолвил:
     -- Њой дорогой доктор, не можете же  вы предположить, что  ‰ама убил ту
женщину: он был тогда совсем малышом.
     -- Љто-то от него избавилсЯ, -- сказал доктор „исмас. -- Љто-то, кто не
решалсЯ его убить или не смог убить.
     -- џ  всегда считал,  что  та женщина  была  его  мать. Ћна  от чего-то
спасалась,  несомненно,  бежала  от скандала или от гнева семьи,  она родила
ребенка прЯмо там, на реке, и  умерла. ‚от самое  простое объЯснение и,  без
сомнениЯ, самое правдоподобное.
     --  Ќам  известны далеко не  все факты  этого дела, --  возразил доктор
„исмас. -- ’ем  не менее Я тщательно  изучил  все записи,  оставленные  моим
предшественником. Ћна  провела несколько неврологических тестов вскоре после
того,  как  ‰амаманама  был доставлен  в ваш дом, и продолжала их  в течение
нескольких лет. ‘читаЯ в обратном направлении и учитываЯ возможную ошибку, Я
полагаю, что ‰амаманама родилсЯ по меньшей  мере за  пЯтьдесЯт дней до того,
как  его обнаружили на  реке.  Љаждый из нас наделен  разумом.  ‚ отличие от
диких   зверей  любой  из  нас,  покинув   утробу  матери,  продолжает  свое
интеллектуальное  развитие,  так как  внутриутробное  существование  не дает
достаточного  количества  раздражителей, чтобы  стимулировать  рост  нервных
клеток.  “ менЯ  нет никаких причин сомневатьсЯ,  что это  не всеобщий закон
развитиЯ всех разумных  рас. ђезультаты всех тестов Явственно указывают, что
констебль ’ау спас не новорожденного ребенка.
     --  ’еперь уже не имеет значениЯ,  откуда он  взЯлсЯ и почему.  Џо всей
видимости, мы -- это все, что у него есть.
     „октор „исмас оглЯнулсЯ. € хотЯ ближайшаЯ группа рабочих  располагалась
не  ближе  пЯтидесЯти  шагов, меланхолично  дробЯ камень  у  краЯ аккуратной
квадратной Ямы, он придвинулсЯ к эдилу поближе и произнес доверительно:
     -- ‚ы  не принимаете во  внимание еще одну возможность.  ‘ тех пор  как
•ранители оставили ‘лиЯние, поЯвилась еще одна новаЯ раса, хотЯ и ненадолго.
     ќдил улыбнулсЯ:
     -- ‚ы отрицаете мою теорию,  доктор,  но она  по крайней мере объЯснЯет
все  известные  факты,  тогда  как  вы  делаете  абсолютно  безосновательные
предположениЯ -- возводите замок на песке. Љорабль „ревних спустилсЯ вниз по
реке за  тридцать лет до того, как нашли плавучую колыбель ‰амы,  и никто из
команды того судна не осталсЯ в ‘лиЯнии.
     --  Ќо  ересь, принесеннаЯ  ими, продолжает жить. ‘ейчас  мы воюем с их
идеЯми. „ревние были предками •ранителей,  и мы представить себе  не  можем,
как велика их сила. -- „октор „исмас искоса взглЯнул на эдила. -- џ полагаю,
--   продолжил   он,   --   были  знамениЯ,   некие  знаки...  ‘лухи  весьма
неопределенны. ‚озможно,  вам известно больше,  чем мне. …сли бы вы со  мной
поделились, может быть, это принесло пользу.
     -- џ надеюсь,  вы ни  с кем больше об  этом  не беседовали? -- произнес
эдил. --  Џодобные разговоры, хоть они и выглЯдЯт  совершенной  фантастикой,
могут навлечь на ‰аму немалую опасность.
     --  џ вполне  понимаю,  почему вы  ни  с  кем не обсуждали сомнительное
происхождение ‰амаманамы, даже в своем собственном „епартаменте. Ќо знаки --
вот  они,  длЯ  тех, кто понимает, что  нужно  искать. Љ примеру, количество
машин,  летающих  на окраинах ќолиса. ‚ам  не  удастсЯ вечно скрывать  такие
вещи.
     Њашины  вокруг  белой  лодки.  †енщина  в  гробу.  ’рюки,  которые ‰ама
выделывает  со  сторожевыми  псами.  Џчелы,  кормившие  брошенного  ребенка,
вероЯтно, тоже были машинами.
     ќдил сказал:
     -- Ќе стоит обсуждать такие вещи здесь. ’ут требуетсЯ осторожность.
     Ќи за  что на  свете  он не  откроет доктору всей  правды. ќтот человек
догадываетсЯ слишком о многом, ему нельзЯ доверЯть.
     -- џ всегда -- сама осторожность.
     Ќикогда прежде темное заостренное лицо  доктора „исмаса  не  напоминало
маску  до  такой  степени,  как  сейчас. ‚от почему  он принимает наркотики,
догадалсЯ эдил. Ќаркотики -- шит от ударов внешнего мира.
     ќдил сурово сказал:
     --  џ  действительно так считаю, „исмас. ‚ы никому ничего  не скажете о
своих находках. € не  станете делитьсЯ своими соображениЯми. џ хочу увидеть,
что вы обнаружили. ‚озможно, вы что-нибудь упустили.
     -- џ принесу все бумаги сегоднЯ  вечером, и вы убедитесь, что Я прав. Ђ
теперь разрешите  откланЯтьсЯ, -- сказал  доктор „исмас,  -- мне  необходимо
восстановить силы  после путешествиЯ. Џодумайте о том, что Я вам сообщил. Њы
стоим на пороге великой тайны.
     Љогда  доктор „исмас  ушел,  эдил подозвал секретарЯ.  Џока тот готовил
ручку  и  чернила,  укладывал кусочек красного воска  на раскаленный солнцем
камень, чтобы растопить, эдил сочинЯл в  уме письмо, которое ему требовалось
написать. Џисьмо подорвет и так уже  небезупречную репутацию доктора „исмаса
и обесценит любые заЯвлениЯ, сделанные  аптекарем по поводу ‰амы, но  оно не
погубит его  окончательно.  ‚  нем  будет высказано предположение, что из-за
своей приверженности к наркотикам доктор „исмас вступил в какой-то контакт с
еретиками, которые  только  что  пытались поджечь  плавучие  доки.  Ќо намек
должен быть  высказан  самым  деликатным образом, необходимо  точно соблюсти
меру, ибо эдил был абсолютно уверен,  что  если доктора вдруг  арес