ðîêèé, ïîñåðåáðåííûé ëóíîé  áàëêîí;  çà  ïðèõîæåé
áûëè äâå ãàðäåðîáíûå, äî îòêàçà íàáèòûå îäåæäîé, äàëåå - âíóòðåííèé ñàëîí,
îòêóäà îäíà äâåðü âåëà â ðîñêîøíóþ âàííóþ, âûëîæåííóþ îíèêñîì è çîëîòîì, à
äðóãàß - â êîðîëåâñêóþ îïî÷èâàëüíþ. ‡äåñü ãèðëßíäû ôèîëåòîâûõ  è  ßíòàðíûõ
ëàìïî÷åê îñâåùàëè  îãðîìíîå  êðóãëîå  ëîæå  ïîä  çîëîòèñòûì  áàëäàõèíîì  è
ïîêðûâàëîì èç ÷åðíîãî àòëàñà.
     à íåì ïîêîèëñß áëåäíûé ñèëóýò.
     ‹èøü  ÷åðåç   íåñêîëüêî   ìèíóò   Šóãàë   ñìîã   ñîáðàòü   ñèëû   äëß
òåëåïàòè÷åñêîãî ñèãíàëà:
     "ðàò! îäàíí, êî ìíå!"
     ‘òðàòåã  ìãíîâåííî  î÷óòèëñß  ðßäîì  è  íàïîëíèë  êîìíàòó   ñîëíå÷íûì
ñèßíèåì. Šóãàë ñäåëàë çíàê ñâîèì âîèíàì óäàëèòüñß  è  ñàì  âûøåë,  îñòàâèâ
îäàííà îäíîãî.
     - Œîß Œåðñè-îçìàð! - ïðîøåïòàë €ïîëëîí, ñêëîíßßñü íàä íåþ.
     „îðîãèå åìó î÷åðòàíèß  îñòàëèñü  íåòðîíóòûìè:  õðóïêèå  ðóêè  -  îäíà
îòêèíóòà, äðóãàß ïîêîéíî âûòßíóòà âäîëü òåëà; íîãè ñ óäëèíåííûìè ñòóïíßìè,
ßìî÷êè íà êîëåíßõ, èçßùíûé èçãèá áåäåð,  òåìíàß  çàãàäî÷íàß  ðàññåëèíà  åå
æåíñòâåííîñòè, íåáîëüøàß óïðóãàß  ãðóäü  æåì÷óæíî-ñåðîãî  îòòåíêà,  ñëåãêà
âûãíóòàß øåß ñ ïîõîëîäåâøèì çîëîòûì òîðêâåñîì, íåæíàß ëèíèß ðàññëàáëåííîãî
ïîäáîðîäêà.  ‹èöî  èçëó÷àåò  ïîêîé,  ãóáû  ñëåãêà  ïðèîòêðûòû  è  âñå  åùå
ïîäñâå÷åíû òåïëûì ñèßíèåì, îäíàêî íà âîëîñû è ðåñíèöû óæå ëåãëà ïðîçðà÷íàß
ñíåæíàß ïåëåíà.
     - ’âîß íåíàñûòíàß æàæäà  æèçíè  âñåëèëà  â  íåãî  óæàñ,  -  ïðîìîëâèë
îäàíí. - ’åïåðü îí îáðàòèò òâîè  æèçíåííûå  ñèëû  íà  ìîþ  ïîãèáåëü.  €õ,
Œåðñè, âåäü òû çíàëà, òû ïðåäóïðåæäàëà ìåíß!.. îñòîé...
     Ží ñíßë ðîçîâóþ ñòåêëßííóþ ðóêàâèöó. ‘åðåáðßíàß ðóêà áûñòðî  ïðîøëàñü
ïî òåëó Œåðñè, è  îíî  ðàññûïàëîñü  â  ïûëü;  îñòàëèñü  òîëüêî  òîðêâåñ  è
ïóøèñòûå êîëüöà íà ÷åðíîì àòëàñå...
     ‡àõîäßùàß ëóíà âìåñòî ñåðåáðà ïëåñíóëà â îêíî ðàñïëàâëåííûì  çîëîòîì.
ˆ ÷åé-òî âíóòðåííèé ãîëîñ ñêîìàíäîâàë:
     "‚ûõîäè!"


     Žíè ñîøëèñü âûñîêî â íåáå íàä áóøóþùèì ìîðåì, è çàùèòîé èì, êàê  òîãî
òðåáîâàë ðèòóàë, ñëóæèëè òîëüêî ñîáñòâåííûå óìû.
     Šîãäà ñâåðêíóëà  çåëåíàß  ñèãíàëüíàß  ìîëíèß  è  ãðîì  ðàñêàòèëñß  ïî
óñòóïàì ãîðû, âñå ïðî÷èå ñõâàòêè ðàçîì  ïðåêðàòèëèñü.  ‚ñåì  íå  òåðïåëîñü
ëèöåçðåòü ïîåäèíîê  òèòàíîâ.  „àæå  ìèðíûå  æèòåëè  ãîðîäà,  äî  òîé  ïîðû
ïðßòàâøèåñß  â  ïîäâàëàõ,  âûñûïàëè  íà  áàñòèîíû  è  çàòåñàëèñü  â  òîëïó
áåçìîëâíûõ ðûöàðåé â ñòåêëßííûõ äîñïåõàõ.
     î  ÷üåé-òî  êîìàíäå  ïîãàñëè  âñå  ìåòàïñèõè÷åñêèå  îãíè;   ìàñëßíûå
ñâåòèëüíèêè òîæå  äîãîðàëè  â  ïðåäðàññâåòíûõ  ñóìåðêàõ,  è  ƒîðèß  òåïåðü
ïîõîäèëà íà ãîðîä-ïðèçðàê. àä ïðîëèâîì åäîí òî è äåëî  ìåëüêàëè  çåëåíûå
âñïûøêè, çàòìåâàß äâà ñâåðêàþùèõ ñèëóýòà.
     Šîå-êîìó èç çðèòåëåé äîâåëîñü ñòàòü ñâèäåòåëåì ïåðâîãî ïîåäèíêà ìåæäó
éêåíîì è îäàííîì, ÷òî áûë ïðåðâàí ïîòîïîì  â  ‘åðåáðèñòî-åëîé  ðàâíèíå.
Žíè  ìîãëè  îòìåòèòü  íåêîòîðûå  îòëè÷èß  â  áîåâîé  òàêòèêå  ïðîòèâíèêîâ:
ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê äåðæàëñß áîëåå  îñìîòðèòåëüíî,  èçáðàâ  îáîðîíèòåëüíóþ
òàêòèêó; áîãîïîäîáíûé îäàíí, íàïðîòèâ, äðàëñß ñàìîçàáâåííî è ßðîñòíî, ÷òî
áûëî ñîâñåì íå â åãî ñòèëå.
     „à, ‘òðàòåã ïðîßâëßë íåîáû÷àéíóþ  àãðåññèâíîñòü.  îçîâûé  íèìá  ñòàë
áàãðîâûì, è ‘òðàòåã áîìáèë âðàãà íåïðåðûâíûìè  î÷åðåäßìè  ôîòîííîãî  Œå÷à.
‡âåçäíûå âñïûøêè ñîòðßñàëè çàùèòíûé ýêðàí øóòà, âñïûõèâàþùèé  òî  ãîëóáûì,
òî æåëòîâàòî-çåëåíûì, òî ïóíöîâûì ïëàìåíåì.
     - ‚ûñêî÷êà! - ðåâåë  óðàãàííûé  ãîëîñ  îäàííà.  -  ‘àìîçâàíåö!  Ÿ  -
íàñëåäíèê êîðîëß Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè, ñòàðøèé ñûí ’àãäàëà è  àíòóñâåëü.  €
êòî òâîè ðîäèòåëè? ‘òåðèëüíàß ïîñóäà â ãåíåòè÷åñêîé  êóõíå?  ðîáèðêè  äëß
ñìåøèâàíèß çàìîðîæåííîé ñïåðìû è òóõëûõ ßèö ìåðòâîé áàáû?  Šàêîé  èç  òåáß
êîðîëü?..
     —óäîâèùíûå âàëû ïðîêàòûâàëèñü  ïî  âçáàëàìó÷åííîé  ïîâåðõíîñòè  ìîðß.
”èãóðêà â ÷åðíûõ äîñïåõàõ ñ çîëîòûì ïîäáîåì ñîâñåì ïîòóñêíåëà.
     - —òî ìîë÷èøü? - áóøåâàë îäàíí. - ˆëè òâîåé õðàáðîñòè  õâàòàåò  ëèøü
íà  æåíùèí?  ˆñïóãàëñß  åå  ñòðàñòè,  ãíèäà?  ‘ïðßòàëñß,  êàê  ñëèçíßê  îò
ñîëíå÷íîãî ñâåòà? Šîíå÷íî, êóäà òåáå çàòìèòü ñîëíöå!
     éêåí õðàíèë áåçìîëâèå çà ìåäëåííî  ðàçðóøàþùèìñß  óìñòâåííûì  ùèòîì.
Žáâèíåíèß, êàçàëîñü, íå äîõîäèëè äî íåãî; âñß ßðîñòü èõ  òîíóëà  â  òåìíîé
âîäå.
     - Žòâå÷àé æå, ÷åðò  ïîáåðè!  -  ãðåìåë  îäàíí  èçíóòðè  ñâîåé  àóðû,
ñòðóßùåéñß, êàê õâîñò êîìåòû. - ˆëè òû èùåøü ñìåðòè?.. „óìàë  çà  åå  ñ÷åò
çàòêíóòü òðåùèíû â ñâîåì ìîçãó? å âûøëî, äà? ’û è ñàì ïîíèìàåøü, ÷òî òâîé
æàëêèé óìèøêî íå ñòîèò ìèçèíöà åäèíñòâåííîé æåíùèíû, êîòîðóþ òû ëþáèë!
     îäàíí  íàæàë  âåðõíþþ  êíîïêó  íà  ðóêîßòè  Œå÷à.  ‘÷åò÷èê   ïèòàíèß
ïîêàçûâàë, ÷òî â áàòàðåå õâàòèò ýíåðãèè åùå  òîëüêî  íà  îäèí  çàëï  òàêîé
ìîùíîñòè.
     - “òîìèëñß,  ïîäè,  ñèäåòü  íà  òðîíå!  ’âîè  ïîääàííûå  íåíàâèäßò  è
ïðåçèðàþò òåáß, à òû íè÷åãî íå ìîæåøü ïîäåëàòü - êèøêà òîíêà! è÷òîæåñòâî!
˜óò! ‡àãîâîðùèê! ðîòèâíèê ÷åñòè, áëàãîðîäñòâà, êðàñîòû!
     ‚ñïûøêà íåâåðîßòíîé ñèëû âûðûëà êðàòåð â âîëíàõ, è  éêåí  âìåñòå  ñî
ñâîèì ùèòîì ñêðûëñß èç âèäó. îòîì âäðóã çàêëóáèëñß, çàôîíòàíèðîâàë  âèõðü
ìîùíûõ èñïàðåíèé, è ãäå-òî  â  ãëóáèíå  åãî  ïóëüñèðîâàëî  ñëàáîå  çîëîòîå
ñèßíèå, ïåðåìåæàßñü ñ ïðèãëóøåííî-êàðìèííûì ñâåòîì ìîðñêèõ ãëóáèí.
     ‘òðàòåã âûæèäàë. àêîíåö  èç  êëóáîâ  ïàðà  âûäåëèëñß  íåáîëüøîé  øàð
ñîâåðøåííîé ôîðìû  è  öâåòà  ãóñòåþùåé  êðîâè.  …ãî  åäâà  õâàòàëî,  ÷òîáû
îáâîëàêèâàòü ôèãóðêó â äîñïåõàõ è òóñêëîå ñòåêëßííîå Šîïüå.
     - ‚ûõîäè! - ïðèçûâàë €ïîëëîí. - •âàòèò ïðßòàòüñß, êîðîëü øóòîâ!
     ˜àð íàïîìèíàë ÷åðåï, òóãî îáòßíóòûé áëåñòßùåé  àëîé  êîæåé,  à  ãëàçà
òî÷íî óòîíóëè â ãëóáîêèõ êîëîäöàõ.
     îäàíí ïðèãîòîâèë Œå÷.
     - ’àê è óìðåøü, íå ñêàçàâ íè ñëîâà? ó ñìîòðè, äåëî òâîå!
     ‚ ïîñëåäíèé çàëï îäàíí âëîæèë âñþ ìîçãîâóþ  ýíåðãèþ  â  ñî÷åòàíèè  ñ
ïîëíîé ìîùíîñòüþ ôîòîííîãî îðóæèß. ‚ñïûøêà ïîëó÷èëàñü îñëåïèòåëüíî  áåëîé,
à îòäà÷à ðàñêàòèëàñü íåñêîí÷àåìûì ýõîì ìåæäó õîëìàìè €ðìîðèêè è ðåòàíè.
     ‡îëîòîé øóò ñòîßë íàïðîòèâ âî âñåé ñâîåé íåçàùèùåííîñòè.
     - åò!.. - ïðîõðèïåë ‘òðàòåã.
     ‘èßòåëüíûé  óëûáíóëñß  è  øèðîêî  ðàñïàõíóë  óì.  îäàíí  â  îò÷àßíèè
îñîçíàë,  ÷òî  âñå  áûëî  çàðàíåå  ñïëàíèðîâàíî,  ÷òîáû  èçìîòàòü  åãî   è
ïîçàáàâèòü çðèòåëåé, äàæå òåõ,  êîòîðûå  íå  îáëàäàëè  äàðîì  ßñíîâèäåíèß,
ïîñêîëüêó èñõîä ïîåäèíêà ïðîñìàòðèâàëñß íåâîîðóæåííûì ãëàçîì.
     éêåí, íå òîðîïßñü, îòñòåãíóë ïåðåâßçü è ïîäíßë  Šîïüå  íà  âûòßíóòîé
ðóêå.  îäàíí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê   êîâàðíûé   ïñèõîêèíåòè÷åñêèé   èìïóëüñ
ïîäòà÷èâàåò ñèëó åãî ìûøö. Œãíîâåíèå - è ðåìåíü  ñîñêîëüçíóë  ñ  ïëå÷à,  à
ðóêîßòü âûñêîëüçíóëà èç íåâîëüíî ðàçæàâøèõñß ïàëüöåâ. ‚ òîò æå  ìèã  éêåí
áðîñèë Šîïüå.
     îäàíí ñíßë øëåì.  ‡àùèòíûé  íèìá  èñïàðèëñß  âî  âðåìß  çàâåðøàþùåãî
óäàðà, íî ñòàí €ïîëëîíà âîáðàë â ñåáß ñèßíèå âîñõîäßùåãî ñîëíöà.
     éêåí æå ïîõîäèë íà îáíàæåííóþ çâåçäó.
     - Œíå è òâîé ìîçã ïðèãîäèòñß, - òîëüêî è âûìîëâèë îí.
     €ïîëëîí âñïûõíóë è ñãîðåë êàê ñâå÷êà, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß ñåðûé ïåïåë,
óãàñàþùóþ íàñìåøëèâóþ ìûñëü è ñåðåáðßíóþ ðóêó, ÷òî ñòðåìèòåëüíî  ïàäàëà  â
ìîðå.
     Šîðîëü ïîäõâàòèë åå íà ëåòó. ˆç-çà êðåïîñòíûõ ñòåí âñòàâàëî ñîëíöå, è
íàðîä Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè ïåë åñíþ â åãî ÷åñòü.
     "åïëîõî ñðàáîòàíî", - ïîäóìàë îí è îòïðàâèëñß âîñâîßñè.


        ˆ‹Žƒ

     à îñòðîâå Žêàëà åùå öàðèëà ãëóáîêàß íî÷ü.
     ’ðè ëßãóøêè ðàçó÷èâàëè óâåðòþðó ê îñåííåé ëþáîâíîé ñèìôîíèè. ‚ âåòâßõ
ïàëèñàíäðîâîãî  äåðåâà,  íàâèñøåãî  íàä  êðûëüöîì,   ìåëüêàëè   ñâåòëß÷êè.
‡àõîäßùàß áðîíçîâàß ëóíà, êàçàëîñü, ïåðåäðàçíèâàëà  êðèâóþ  óñìåøêó  Œàðêà
åìèëàðäà.
     - òîãî òû æäàë? - ñïðîñèëà àòðèöèß Šàñòåëàéí.
     Ží ìåäëåííî âûáðàëñß èç  áðåçåíòîâîãî  øåçëîíãà  -  âòîðîé  ‚àãíåð  ñ
ìåòàïñèõè÷åñêèì óêëîíîì.
     - ðèìåðíî. ðàâäà, òðþê ñ ïîãëîùåíèåì óìîâ ìåíß ñëåãêà îçàäà÷èë.  „î
…äèíñòâà ïîëòðîßíöû ïðàêòèêîâàëè  íå÷òî  ïîäîáíîå  ïî  îòíîøåíèþ  ê  ñâîèì
âðàãàì, íî ÷òîáû ÷åëîâåê ïîøåë íà  òàêîå...  åâåðîßòíî!  ‚ïðî÷åì,  âåñüìà
ëþáîïûòíî... ‚åñüìà.
     Žíà ïðîñóíóëà ðóêó åìó ïîä ëîêîòü.  ïèçîäû  ðàçûãðàâøåéñß  â  …âðîïå
äðàìû ïðîêðó÷èâàëèñü â åãî ïîëíîñòüþ âîññòàíîâëåííîì ìîçãó.
     - ‘ëàâà îãó, òåáå ëó÷øå, -  ñêàçàëà  îíà.  -  €  òî  ß  óæ  íà÷èíàëà
áîßòüñß.
     Ží áåççàáîòíî ðàññìåßëñß, òî÷ü-â-òî÷ü êàê â áûëûå âðåìåíà.
     - îðà áû óæå ïðèâûêíóòü,  ÷òî  €âàääîíó  óáèâàòü  íå  âïåðâîé.  Œåíß
çàñòèãëè âðàñïëîõ. îëüøå òàêîãî íå ïîâòîðèòñß.
     - ‚ñå-òàêè ïîéäåøü?
     - å ß, òàê îí ïðèäåò êî ìíå.
     - óñòü ëó÷øå îí.
     - Ÿ ïîäóìàþ.
     Œàðê îáíßë åå çà ïëå÷è è ïîöåëîâàë. ‘ îçåðà ïîòßíóëî ïðîõëàäîé.
     àòðèöèß âçäîõíóëà.
     - ‚îîáùå-òî õîòåëîñü áû ïîñìîòðåòü íà ‚åëèêèé ’óðíèð.
     - î÷åìó áû è íåò? - îòîçâàëñß Œàðê åìèëàðä.
     óêà îá ðóêó îíè âîøëè â äîì.
     à çåìëþ ïàëà ðîñà, ëßãóøêè ñìîëêëè, ñâåòëß÷êè ñïðßòàëèñü â ëèñòâå, è
îñòðîâ óñíóë.