 все  той  же  серости,  не
различал даже границы, где сераЯ землЯ переходит в серый  тЯжело  нависший
над нами небосвод.  џ  постепенно  опускал  бинокль,  желаЯ  взглЯнуть  на
участок у ђюны, который Џейсу уже пашет сейчас. •оть здесь Я увижу какуюто
жизнь. џ поискал в бинокль лошадь, как наиболее заметный  объект,  и,  уже
начав нервничать оттого, что она никак не попадает в  поле  моего  зрениЯ,
опустил его. € тут же невооруженным глазом увидел, что плуг стоит  посреди
участка, рЯдом с ним на земле, раскинув руки, неподвижно  лежит  Џейсу.  Ђ
Ђмаранты и след простыл.
     Љак безумный Я пробежал  по  винтовой  лестнице  два  этажа  и  начал
отчаЯнно бить ногой в дверь ванной, Я даже повернул  защелку,  забыв,  что
она заперта изнутри; совсем потерЯв голову, Я барабанил обоими кулаками  в
массивные створки и, надрываЯсь, орал:
     - ‘корее, скорее, с Џейсу беда!
     Ќе дождавшись, пока они выйдут, Я бросилсЯ бежать. —тобы добратьсЯ до
пашни, надо было спуститьсЯ  дорогой,  идущей  по  откосу,  потом  сделать
длинную петлю налево, снова пройти у подножиЯ замка,  пересечь  пересохшее
русло ручьЯ и по нему - до первого рукава ђюны. џ  бежал  сколько  хватало
духу, в висках стучало, Я не представлЯл себе,  что  же  могло  случитьсЯ.
Ђмаранта была такаЯ  кроткаЯ,  такаЯ  послушнаЯ,  мне  даже  в  голову  не
приходило, что, ранив хозЯина, она вырвалась на волю. „а, впрочем, куда ей
было бежать. ‚едь сейчас на земле ни единой  травинки,  а  в  Њальвиле  ее
вдоволь кормили и сеном, и Ячменем.
     ‚скоре Я услышал позади себЯ цоканье башмаков по каменистой почве-это
неслись за мной вдогонку мои товарищи.  Ћставалось  всего  метров  сто  до
нашего участка на ђюне, когда ’ема, бежавший очень быстрым, широким шагом,
обогнал менЯ и ушел далеко вперед. …ще издали Я увидел,  как,  опустившись
на колени рЯдом с Џейсу, он осторожно перевернул его и приподнЯл голову.
     - †ив! - крикнул он, обернувшись ко мне.
     ‘овсем выбившись из сил, с трудом переводЯ дыхание,  Я  опустилсЯ  на
корточки рЯдом с ним;  Џейсу  поднЯл  веки,  но  его  затуманенный  взглЯд
блуждал, нос и леваЯ щека были залЯпаны  землей,  а  из  раны  на  затылке
струилась кровь, заливаЯ рубашку ’ома, который  его  поддерживал.  Њомо  в
костюме Ђдама, еще весь мокрый, Љолен и Њейсонье подоспели, как раз  когда
Я начал осматривать рану, довольно обширную, но,  как  мне  показалось  на
первый взглЯд, не очень глубокую. Џоследней сюда добралась  Њену,  но  она
успела забежать к себе во въездную башню и прихватила там бутылку водки  и
мой банный халат, в который тут же, еще даже не взглЯнув на Џейсу, укутала
Њомо.
     џ плеснул немного водки прЯмо на  рану,  и  Џейсу  что-то  проворчал.
‡атем влил ему хорошую порцию в рот и, смочив водкой носовой платок,  стер
землю с его лица.
     - Ќет, Ђмаранта не могла его так отделать, - сказал Љолен. - ’огда бы
он и лежал совсем подругому.
     - Џейсу, - спросил Я, растираЯ ему водкой виски, - ты  менЯ  слышишь?
—то тут произошло? - €, уже обращаЯсь ко всем, сказал: - ‚едь Ђмаранта  не
лЯгаетсЯ.
     - џ это давно заметила, - подтвердила Њену. - „аже когда играет.  ќта
кобыла и задницы-то вскинуть не умеет.
     Ќаконец Џейсу удалось сосредоточить свой  взглЯд,  и  он  слабым,  но
вполне внЯтным голосом произнес:
     - ќмманюэль.
     џ дал ему еще хороший глоток водки и снова принЯлсЯ растирать виски.
     - —то случилось? —то же случилось? - упорствовал Я, хлопаЯ  Џейсу  по
щекам и пытаЯсь поймать его вновь убегающий куда-то взглЯд.
     - „а, удар какой-то непонЯтный, - сказал Љолен, поднимаЯсь с земли, -
но он очухаетсЯ, посмотрите, у него уже сейчас вид получше стал.
     - Џейсу! ’ы слышишь менЯ, Џейсу?
     џ поднЯл голову.
     - Њену, дай-ка сюда поЯс от моего халата.
     џ положил поЯс к себе на колени,  свернул  вчетверо  носовой  платок,
смочил его водкой и осторожно приложил к ране, котораЯ по-прежнему  сильно
кровоточила; попросив Њену придержать платок, Я прижал его сверху поЯсом и
завЯзал узлом на лбу у Џейсу. Њену безмолвно выполнЯла все мои просьбы, не
спускаЯ  при  этом  глаз  со  своего  сыночка,  который  мог  бы  запросто
"застудитьсЯ", пробежав нагишом по такому холоду.
     - Ќе знаю, - вдруг произнес Џейсу.
     - Ќе знаешь, как все случилось?
     - „а.
     Ћн снова закрыл глаза, и Я снова начал хлопать его по щекам.
     - ЏоглЯди-ка, ќмманюэль! - вдруг крикнул Љолен.
     Ћн стоЯл у самого плуга спиною к нам и, повернув голову, через  плечо
смотрел на менЯ в упор, его лицо исказилось от волнениЯ.
     ЏоднЯвшись, Я бросилсЯ к нему.
     - ‚зглЯни-ка, - сказал он чуть  слышно.  -  Љогда  мы  в  первый  раз
запрЯгали Ђмаранту, то обнаружили, что у нас не хватает ремнЯ  с  прЯжкой,
сдерживающего оглобли. Њы заменили его нейлоновым шнурком, прикрепив его к
оглобле целой серией хитроумных узлов и петель. ќтот шнурок был перерезан.
     - ќто сделал человек, - проговорил Љолен.
     Ћн был бледен, и губы у него пересохли. Ћн добавил:
     - Ќожом.
     - џ поднес шнурок ближе к глазам, разрез был совсем  свежий,  кончики
ничуть не разлохматились. џ молча кивнул головой. ѓоворить Я не мог.
     - —еловек, который  распрЯг  Ђмаранту,  -  продолжал  Љолен,  -  стал
отстегивать прЯжки на подпруге. ‹евую прЯжку он отстегнул запросто, а  вот
когда дошел до наших узлов с правой стороны, начал  нервничать  и  вытащил
нож.
     - Ђ еще до этого, - сказал Я, и голос мой дрогнул, - он ударил  Џейсу
по затылку.
     џ заметил, что Њену, Њейсонье и Њомо подошли к нам. Ћни не спускали с
менЯ глаз. ’ома тоже смотрел на менЯ,  стоЯ  одним  коленом  на  земле,  к
другому, согнутому, он прислонил, приподнЯв, голову Џейсу.
     - Ќу и дела, ну и дела, - проговорила Њену, с ужасом озираЯсь вокруг,
и, схватив Њомо за руку, притЯнула его поближе к себе.
     ‚се  молчали.  ‚  менЯ  тоже  вползал  страх,  не  лишенный,  однако,
некоторого оттенка иронии. Ћдному богу известно, с каким  жаром,  с  какой
надеждой каждый из нас в минуты отчаЯниЯ молил  господа,  чтобы  на  ‡емле
оказались еще и другие люди. € вот теперь мы могли быть  в  этом  уверены:
люди есть.


        ѓлава VII

     џ схватил  карабин  (подарок  дЯди  в  день  моего  пЯтнадцатилетиЯ),
’ома-двуствольное охотничье ружье. Ѓыло решено, что Њейсонье, Љолен,  Њену
и Њомо укроютсЯ в замке, в их  распорЯжении  оставалась  одна-единственнаЯ
двустволка. —то и говорить, незавидное вооружение, но зато  они  были  под
защитой самого ЊальвилЯ, с  его  крепостными  стенами,  водЯными  рвами  и
галереЯми с навесными бойницами.
     „ойдЯ до того места, где дорога из ЊальвилЯ,  делаЯ  поворот  в  виде
петли, переходила в тропу, ведущую в долину ђюны, Я бросил  долгий  взглЯд
на замок.  Ћт  менЯ  не  ускользнуло,  что  ’ома  тоже  смотрит  на  него.
ЋбмениватьсЯ своими переживаниЯми у нас не было  необходимости.  ‘  каждым
шагом мы чувствовали себЯ все более беззащитными и уЯзвимыми. Њальвиль был
нашей цитаделью, нашим укрепленным гнездом. Џока он сумел уберечь нас  ото
всех бед, включаЯ и ту, что принесло величайшее  научное  открытие  нашего
времени. †утко было покидать его, жутко  пускатьсЯ  в  этот  долгий  путь,
шагаЯ друг за другом. Ќад головой только серое небо, вокруг сераЯ землЯ  с
обуглившимисЯ остатками деревьев, ввергнутаЯ в оцепенелое молчание смерти,
Ђ единственные живые существа в этой пустыне подкарауливали нас в  засаде,
чтобы убить.
     € в этом Я ничуть не сомневалсЯ, ведь похитившие  лошадь  великолепно
понимали, что следы ее не могут исчезнуть  на  выжженной,  покрытой  пылью
земле, они предвидели погоню и затаились в  засаде  в  какой-то  неведомой
точке пустынного  горизонта.  Ќо  выбора  у  нас  не  было.  Њы  не  могли
допустить, чтобы безнаказанно нападали на  наших  людей  и  угонЯли  наших
животных. …сли мы не желаем показатьсЯ слабыми, мы должны  действовать  их
же методами. ‘ той минуты, когда Я заметил, что Џейсу недвижимо  лежит  на
пашне у ђюны, и до того мгновениЯ, когда мы покинули Њальвиль,  прошло  не
более получаса. ЏохитителЯм Явно мешало продвигатьсЯ вперед  сопротивление
Ђмаранты. џ угадывал места, где лошадь начинала артачитьсЯ,  топталась  на
месте, выписывала круги. ќта смирнаЯ лошадь была  так  привЯзана  ко  всем
нам, к Њальвилю, к Љрасотке, обитающей в соседнем стойле, на  которую  она
сколько угодно могла глЯдеть  через  решетчатое  окошечко,  прорезанное  в
смежной стене. Љ тому же это была совсем молоденькаЯ кобыла, и  ее  пугало
буквально все: любаЯ лужица, шланг длЯ поливки, камень,  попавший  ей  под
копыта, обрывок  газеты,  подхваченный  ветром.  Ћтпечатки  ног  рЯдом  со
следами копыт свидетельствовали о том, что конокрад не отважилсЯ сесть  на
неоседланную лошадь. Ђ это значило, что всадник он был  никакой.  Џоистине
чудом было то, что, как ни упиралась Ђмаранта, она все-таки  следовала  за
похитителем.
     „олина ђюны, шириной  метров  в  сто,  тЯнулась  между  двумЯ  рЯдами
холмов, прежде покрытых лесом, ее пересекали два рукава  реки,  текущей  с
севера на юг, а у подножиЯ холма, замыкающего долину с востока, шла  колеЯ
проселочной дороги. ‚ор не пошел по этому пути,  там  бы  он  был  как  на
ладони,  он  предпочел  более  извилистую  дорогу,  петлЯющую  у  подножиЯ
западных холмов, где заметить его было куда труднее. ‚ общем, Я  надеЯлсЯ,
что нам не грозит опасность, пока он не доберетсЯ до своего логовища. Ћн и
его сообщники нападут на нас не прежде, чем спрЯчут  Ђмаранту  в  надежном
месте, в какой-нибудь конюшне или в загоне.
     Ћднако Я по-прежнему держалсЯ начеку и, снЯв ружье с плеча, нес его в
руке: вглЯдываЯсь в следы на земле, Я старалсЯ в то же времЯ не  выпускать
из полЯ зрениЯ и долину. Њы  не  обмолвились  с  ’ома  ни  словом.  Ћднако
внутреннее напрЯжение было слишком велико, и, несмотрЯ на прохладный день,
Я обливалсЯ потом, особенно почему-то потели ладони; ’ома, по крайней мере
внешне,  держалсЯ  так  же  спокойно,  как  и  Я,  но,  когда  он,   чтобы
передохнуть, снЯл ружье и, положив его на  плечо,  понес,  придерживаЯ  за
ствол, Я заметил влажное пЯтно в том месте, где проходил ремень.
     Њы шли уже полтора часа, когда след Ђмаранты, внезапно оборвавшись  в
долине, свернул под прЯмым углом и пошел теперь между холмом и утесом.  Џо
географическому положению это место удивительно напоминало Њальвиль: такаЯ
же отвеснаЯ скала прикрывала его с севера, но у подножиЯ скалы  вровень  с
низкими берегами неслась быстротечнаЯ полноводнаЯ речка, котораЯ уже давно
пересохла у нас в Њальвиле. Ѓыло очевидно, что  никто  не  приложил  руки,
чтобы расширить ее русло, и речушка, выплескиваЯсь из  берегов,  полностью
затопила небольшую долину (метров сорок шириной), лежащую между  скалой  и
холмом, превратив ее в  трЯское  болото.  Њне  вспомнилось,  что  по  этой
причине дЯдЯ запрещал пасти здесь своих лошадей из  "‘еми  Ѓуков".  €  мы,
ребЯта, еще во времена Ѓратства предпочитали обходить стороной  эту  топь,
откуда врЯд ли выбралсЯ бы и трактор.
     Ќо тем не менее Я знал, что за люди жили в пещере, уходЯщей  в  глубь
скалы и заложенной толстенной кирпичной стеной с пробитыми в  ней  окнами.
Ћни слыли у нас нелюдимами, отпетыми негодЯЯми,  их  подозревали  во  всех
смертных грехах, а главным образом в браконьерстве на землЯх соседей. Њсье
‹е Љутелье за их пещерное существование прозвал этих людей "троглодитами".
Ќас, мальчишек,  это  прозвище  приводило  в  полнейший  восторг.  Ќо  длЯ
Њальжака они просто были "пришлыми" и в  силу  какого-то  недоразумениЯ  -
глава семьи был родом с севера - считались  "цыганами".  Ќедоверие  к  ним
вызывало и то обстоЯтельство, что они никогда не  поЯвлЯлись  в  Њальжаке:
продукты они  покупали  в  ‘ен-‘овере.  Ќо  еще  более  подозрительными  и
опасными "троглодиты" казались оттого, что толком о них  никто  ничего  не
знал. Ќе знали даже, насколько многочисленно их племЯ. •одили  слухи,  что
отец семейства - дЯдЯ мне говорил, что всем своим обличьем и  походкой  он
смахивает на кроманьонца, - дважды "хватанул  тюрЯги".  ‚  первый  раз  за
нанесение кому-то увечьЯ и ран,  второй  -  за  изнасилование  собственной
дочери. ќта самаЯ дочка была единственным членом семьи, о котором мне хоть
что-то было известно. џ знал, что ее зовут Љати и она живет в служанках  у
мэра ‹а-ђока. Љак говорили, это  была  красиваЯ  девчонка  с  на  редкость
бесстыдными глазами, и ее поведение  всегда  вызывало  множество  сплетен.
„аже то обстоЯтельство, что она подверглась насилию, ни  в  коей  мере  не
отвратило ее от мужчин.
     ”ерма "троглодитов" носила имЯ,  интриговавшее  нас  в  детстве:  она
звалась "Џруды". €нтриговало это нас  потому,  что,  естественно,  никаких
прудов там не было, не было там ничего, кроме топи, зажатой между скалой и
крутобоким холмом. Ќи электричества,  ни  настоЯщей  дороги.  “зкаЯ  сыраЯ
нора, куда никто из местных жителей никогда не заглЯдывал, даже почтальон;
он оставлЯл почту, точнее сказать,  одноединственное  письмо  в  месЯц,  в
Љюсаке - чудесной ферме, лежащей на склоне холма. Ћт почтальона Ѓудено  мы
и узнали, что фамилиЯ пришлых-‚арвурды. Џо общему  мнению,  такую  фамилию
могли носить только нехристи. Ѓудено также  утверждал,  что  хотЯ  отец  и
чистый дикарь, но человек далеко не бедный. “ него был и  скот,  и  тучные
земли на откосе холма.
     џ догнал ’ома,  схватил  его  за  руку,  остановил  и,  наклонившись,
прошептал ему прЯмо в ухо:
     - ‡десь. ’еперь Я пойду первым.
     Ћн оглЯделсЯ, бросил взглЯд на часы и так же тихо ответил:
     - Њои четверть часа еще не истекли.
     - Ќе дури! џ знаю эти места. - € Я добавил: - Џойдешь за мной  метрах
в десЯти.
     џ обогнал его, прошел несколько шагов,  потом,  не  отнимаЯ  руки  от
бедра,  повернул  к  нему  ладонь,  знаком  приказываЯ   остановитьсЯ,   и
остановилсЯ сам. ‡атем вынул из футлЯра бинокль, поднес  его  к  глазам  и
оглЯдел местность. ‡аболоченнаЯ луговина, лежащаЯ между холмом  и  скалой,
узкой полоскою плавно поднималась вверх, кое-где ее  перерезали  стены  из
песчаника. ѓолый и почерневший холм мало чем  отличалсЯ  от  тех,  что  мы
встречали  раньше.  Ќо  луг,  стиснутый  между  двумЯ  скалами  и  надежно
защищенный с севера, пострадал во времЯ  взрыва,  так  сказать,  несколько
меньше. Џравда, растительность выгорела,  но  не  обуглилась,  и  почва  -
вероЯтно, оттого, что ее задолго до „нЯ  происшествиЯ  насквозь  пропитала
влага, - не казалась такой серой и пропыленной, как повсюду. Љое-где  даже
виднелись желтоватые пучки, видимо ранее бывшие травой, и два-три  хоть  и
почерневших и искореженных, но не поваленных  взрывом  дерева.  џ  спрЯтал
бинокль и осторожно пошел вперед. Ќо менЯ снова ждала неожиданность. Џочва
под ногой оказалась сухой и твердой. „олжно быть, в день  катастрофы  вода
под действием небывалой температуры вырвалась из земли, как струЯ пара  из
чайника. Ђ так  как  с  того  днЯ  не  выпало  ни  единого  дождЯ,  болото
пересохло.
     ѓолова у  менЯ  была  ЯснаЯ,  мозг  с  предельной  четкостью  отмечал
мельчайшие детали, но зато какие штучки выкидывало со мной тело: мои  руки
отчаЯнно потели, сердце как бешеное колотилось в груди, в  висках  стучало
и, убираЯ в футлЯр бинокль, Я заметил, что у менЯ к тому же дрожат пальцы,
а  это,  если  придетсЯ  стрелЯть,  меткой   стрельбы,   естественно,   не
предвещало. џ заставил себЯ дышать глубже и ровнее, приноравливаЯ  дыхание
к ритму шагов, не спускаЯ  при  этом  глаз  с  долины  и  в  то  же  времЯ
вглЯдываЯсь в следы Ђмаранты. Ђ в воздухе - ни  дуновениЯ  ветерка,  нигде
никакого, даже отдаленного звука. ’олько в десЯти метрах от менЯ невысокаЯ
стена из песчаника.
     ‚се произошло молниеносно. ‚друг Я заметил кучу конского навоза,  как
мне показалось еще совсем  свежего.  џ  остановилсЯ  и,  желаЯ  убедитьсЯ,
теплый он или  нет,  наклонилсЯ,  чтобы  коснутьсЯ  его  тыльной  стороной
ладони. ‚ этот самый миг что-то со свистом  пролетело  над  моей  головой.
‘екунду спустЯ рЯдом со мной оказалсЯ ’ома, он тоже присел на корточки,  в
руке он держал стрелу. Ќа ее черное, очень тонко заточенное острие налипла
землЯ. ’ут снова раздалсЯ тот же пронзительный свист, что и в первый  раз.
џ бросилсЯ на землю и пополз под укрытие стенки из песчаника. Џреодолел  Я
это расстоЯние столь стремительно, что не сомневалсЯ: ’ома не успел еще  и
с места сдвинутьсЯ. Љаково же было мое удивление, когда,  положив  карабин
рЯдом с собой и взглЯнув налево, Я увидел около себЯ ’ома,  который,  стоЯ
во весь рост, сооружал бойницу, громоздЯ на стену рухнувшие  с  нее  плиты
песчаника. ‚се-таки удивительный он человек: не забыл прихватить с собой и
стрелу. Ћна лежала теперь рЯдом с ним, и обрамлЯвшие ее желтые  и  зеленые
перьЯ были единственным цветовым пЯтнышком среди окружающей нас тусклости.
џ смотрел на нее. € не верил своим глазам! "’роглодиты"  обстреливают  нас
сверху из лука!
     џ скользнул взглЯдом  поверх  стены.  Њетрах  в  пЯтидесЯти  от  нас,
пересекаЯ узкую долину, возвышалась еще одна стена из песчаника. —уть ниже
торчало когда-то могучее, а теперь обгоревшее, но  не  рухнувшее  ореховое
дерево. ЏозициЯ у противника была Явно удачнаЯ, но "троглодиты"  совершили
промах: им следовало бы  дождатьсЯ,  когда  мы  переберемсЯ  через  первую
стенку, и атаковать нас на неприкрытой местности. Ћни поторопились  начать
обстрел  -  видимо,  слишком  привлекательную  мишень   ЯвлЯл   собою   Я,
нагнувшийсЯ над кучей навоза.
     ‘нова раздалсЯ свист, и Я, сам не знаю почему, подтЯнул ноги. Ќа  сей
раз инстинкт спас менЯ, так как стрела, будто  пущеннаЯ  с  неба,  впилась
глубоко в землю в полуметре от  моих  ног.  †елаЯ  придать  стреле  нужную
траекторию, ее запустили в воздух под определенным углом.  €  мишенью  длЯ
стрелка, как Я тут же понЯл, служила бойница, сооруженнаЯ ’ома. ‘делав ему
знак, чтобы он следовал за мною, Я отполз вдоль  стены  метров  на  десЯть
влево.
     ‘нова свист, теперь точно над самой бойницей, от  которой  мы  только
что отползли, приблизительно в метре от предшествующей. Љак только  стрела
впилась в землю, Я начал медленно считать: раз, два, три, четыре, пЯть. Ќа
счет "пЯть" снова  раздалсЯ  свист,  следовательно,  стрелку  понадобилось
ровно пЯть секунд, чтобы  достать  стрелу,  натЯнуть  лук,  прицелитьсЯ  и
спустить тетиву. ‡начит, стрелЯли не из двух, а  из  одного  лука.  ‘трелы
летели одна за другой, но ни разу - обе вместе.
     џ снЯл со своего карабина оптический  прицел.  Ћн  только  мешал  мне
целитьсЯ, хотЯ бы просто из-за своих размеров. € тихо сказал:
     - ’ома, как только Я дважды выстрелю, высуньсЯ  из-за  стены,  пальни
наугад пару раз и тут же переползай на другое место.
     ’ома пополз. џ следил за ним взглЯдом.  Љак  только  он  занЯл  новую
позицию, Я оттЯнул взвод предохранителЯ, встал на колени,  пригнул  голову
чуть не к самой земле,  держа  карабин  обеими  руками  почти  параллельно
стене. Џотом резко вскочил на ноги, вскинул  ружье  на  плечо,  успев  при
этом, как мне показалось, заметить торчащую из-за орешины  верхушку  лука,
два раза выстрелил и снова нырнул вниз. €  тут  же,  пока  Я  отползал  со
своего  места,  раздались  два  выстрела  ’ома,  они  прозвучали   гораздо
внушительнее, чем слабенькие и сухие разрывы моих пуль.
     Њы  ждали  ответа.  Ќо  ответа  не  было.  ‚друг,  к  моему  великому
изумлению, Я  увидел,  что  ’ома  в  какихнибудь  десЯти  метрах  от  менЯ
поднимаетсЯ с земли и стоит как ни в чем не бывало, привалившись бедром  к
стенке, вскинув ружье к плечу.  …сли  возможно  прорычать  шепотом,  то  Я
сделал именно это:
     - ‹ожись!
     - Ћни поднЯли белый флаг, - спокойно ответил он, поворачиваЯсь ко мне
с медлительностью, от которой можно было сойти с ума.
     - ‹ожись, тебе говорЯт! - с Яростью прокричал Я.
     ’ома повиновалсЯ. џ подполз к бойнице и взглЯнул оттуда на стену,  за
которой прЯтались наши враги. ЌевидимаЯ рука размахивала над стеной  луком
- на сей раз мы его прекрасно видели, - к дуге  лука  был  привЯзан  белый
носовой платок. џ поднес бинокль к глазам и, оглЯдев всю стену, не заметил
ничего подозрительного. ’огда, убрав бинокль, Я  сложил  руки  рупором  и,
приставив ко рту, прокричал на местном наречии:
     - —его ты размахалсЯ своей белой трЯпкой?
     Ћтвета не последовало. џ повторил вопрос пофранцузски.
     - џ сдаюсь! - ответил мне по-французски молодой голос.
     џ прокричал:
     - ’огда возьми свой лук, подыми  его  обеими  руками  над  головой  и
спускайсЯ сюда.
     ‚ ответ ни звука. џ снова схватил бинокль. ‹ук  и  белый  флаг  будто
замерли. ’ома почесал ногу и переменил позу. џ сделал ему знак,  чтобы  он
не шевелилсЯ, и стал напрЯженно вслушиватьсЯ. ЊертваЯ тишина.
     Ћбождав минуту, Я прокричал, по-прежнему не опускаЯ биноклЯ:
     - Ќу, чего ж ты ждешь?
     - Ђ вы не пристрелите менЯ? - спросил голос.
     - Љонечно, нет. Џрошло еще несколько  секунд,  потом  Я  увидел,  как
из-за стены поЯвилсЯ человек - в бинокль он мне показалсЯ гигантом,  -  он
держал лук обеими руками над  головой,  как  Я  ему  приказал.  џ  отложил
бинокль в сторону и схватил карабин.
     - ’ома!
     - „а!
     - Љогда он будет здесь, укройсЯ за бойницей и не  зевай.  Ќе  спускай
глаз со стены.
     - ЏонЯл.
     ‘ каждой минутой фигура человека все вырастала. ел он очень  быстро,
почти бежал. Љ моему великому удивлению, он оказалсЯ совсем молодым парнем
с рыжевато-белокурыми  волосами.  Ќебритый.  „ойдЯ  до  нашей  стенки,  он
остановилсЯ.
     џ сказал:
     - Џеребрасывай к нам лук и давай перелезай через стену,  потом  сцепи
руки на затылке и встань на колени. Џомни, что  у  менЯ  в  обойме  восемь
пуль.
     Ћн выполнил все неукоснительно. ќто был  высокий,  крепкого  сложениЯ
парень в выгоревших  джинсах,  клетчатой  залатанной  рубахе  и  в  старой
коричневой куртке, треснувшей по  швам  на  плече.  Ћн  был  бледен  и  не
поднимал глаз.
     - Ђ ну, смотри мне в лицо.
     Ћн поднЯл веки, и менЯ поразило выражение его глаз. ’акого уж Я никак
не ожидал. ‚ его взглЯде не было ни хитрости, ни жестокости. Ќапротив.  Ќа
менЯ смотрели совсем  мальчишечьи  глаза,  карие  с  золотистыми  искрами,
которые удивительно шли к его круглому  лицу  с  мЯгким  носом  и  крупным
пухлогубым ртом. ‚се в нем было простодушно, все естественно. џ велел  ему
смотреть на менЯ: он посмотрел. ‘о  стыдом,  со  страхом,  будто  ребенок,
знающий, что сейчас его ждет взбучка.  џ  сел  метрах  в  двух  от  парнЯ,
наставив на него дуло карабина. € спросил, не повышаЯ голоса:
     - ’ы один?
     - „а. Ћтвет прозвучал как-то слишком поспешно.
     - ‘лушай менЯ хорошенько. џ повторЯю: ты один?
     - „а. (‚ голосе едва уловимое колебание.)
     Ќеожиданно Я заговорил о другом:
     - ‘колько стрел у тебЯ осталось?
     - ’ам?
     - „а. Ћн задумалсЯ.
     - ‘ десЯток будет, - сказал он не слишком уверенно  и  добавил:  -  Ђ
может, меньше.
     ‘транный стрелок: даже не удосужилсЯ подсчитать  свои  боеприпасы.  џ
сказал:
     - Ѓудем считать, что десЯть.
     - „есЯть... да, должно быть, десЯть.
     џ посмотрел на него и вдруг напористо, грубым тоном спросил:
     - ’огда почему же, если у тебЯ осталось еще целых  десЯть  стрел,  ты
решил сдатьсЯ?
     Ћн покраснел, раскрыл было рот, глаза  его  забегали,  он  как  будто
потерЯл дар речи.  ’акого  вопроса  он  никак  не  ожидал.  џ  застал  его
врасплох. Џарень окончательно растерЯлсЯ, не в силах придумать  чтолибо  в
ответ, да и вообще вымолвить хоть слово. џ грубо прикрикнул:
     - Џовернись ко мне спиной и положи руки на затылок.
     Ћн тЯжело повернулсЯ на коленЯх.
     - ‘Ядь на корточки. ЏовиновалсЯ.
     - ’еперь слушай.  џ  сейчас  задам  тебе  вопрос.  ‚сего  один.  …сли
соврешь, Я тут же продырЯвлю тебе башку.
     џ приставил дуло карабина к его затылку!
     - “сек?
     - „а, - ответил он еле слышно.
     џ чувствовал, как он весь трЯсетсЯ под напором моего карабина.
     - ’еперь слушай. ЏовторЯть вопрос дважды Я не стану. Ќаврешь - тут же
стрелЯю. - ‡атем, помолчав секунду, так же быстро и резко спросил:  -  Љто
еще был за стеной?
     Џочти невнЯтно парень ответил:
     - Ћтец.
     - …ще кто?
     - Ѓольше никого. џ с силой нажал дулом ему на затылок.
     - Љто еще? Ћн ответил без колебаниЯ:
     - Ѓольше никого. Ќа этот раз он не лгал, Я был уверен.
     - “ отца есть лук?
     - Ќет. ’олько ружье.
     џ видел, как ’ома повернулсЯ в нашу сторону с ошеломленным  видом.  џ
махнул ему, чтобы он продолжал наблюдение, а  сам,  изумленный  не  меньше
его, переспросил:
     - ђужье?
     - „а. „вуствольное охотничье ружье.
     - ‡начит, у твоего отца - ружье, а лук твой?
     - Ќет, у менЯ нет ничего.
     - Џочему?
     - Ћтец мне не разрешает дотрагиватьсЯ до своего ружьЯ.
     - Ђ до лука?
     - € до лука тоже.
     - Џочему?
     - Ќе доверЯет мне. Њиленькие семейные отношениЯ.
     џ,  кажетсЯ,  начинаю  понемногу  понимать,  что  представлЯют  собой
"троглодиты".
     - ќто отец велел тебе сдатьсЯ?
     - „а.
     - € сказать, что ты тут один?
     - „а.
     ЏонЯтно, считаЯ войну оконченной,  мы  бы  доверчиво  встали  и,  уже
ничего не опасаЯсь, отправились за своей Ђмарантой и угодили  бы  в  самую
пасть к папаше, который поджидал нас за стеною со  своей  двустволкой.  Џо
выстрелу на каждого.
     џ стиснул зубы и жестко произнес:
     - ‘нимай ремень с брюк.
     Ћн повиновалсЯ и тут же - Я ничего  еще  не  успел  сказать  -  снова
сцепил на макушке пальцы. …го покорность вызывала  у  менЯ  даже  жалость:
несмотрЯ на свой рост и  могучие  плечи,  передо  мной  был,  в  сущности,
мальчишка. Њальчишка, запуганный отцом,  а  теперь  трепещущий  от  страха
передо мной.  џ  велел  ему  сложить  руки  за  спиной  и  свЯзал  их  его
собственным ремнем. “же проделав эту операцию, Я вспомнил, что  у  менЯ  в
кармане лежит веревка, пригодилась и она: веревкой Я  свЯзал  парню  ноги.
‡атем, сорвав с лука носовой платок, Я заткнул ему рот. џ проделал все это
достаточно проворно и решительно, однако испытываЯ при этом чувство  некой
раздвоенности, будто смотрел на свои действиЯ со стороны, как на актера  в
фильме. џ опустилсЯ на колени рЯдом с ’ома.
     - ‘лышал?
     - „а.
     Ћн повернулсЯ ко мне, лицо его казалось бледней обычного. €  тихо,  с
каким-то особым оттенком  в  голосе,  что  у  него  могло  сойти  даже  за
волнение, проговорил:
     - ‘пасибо.
     - ‡а что?
     - ‡а то, что ты заставил менЯ только что лечь.
     џ не ответил. Ќадо было что-то придумать. ’еперь отец уже понЯл,  что
его западнЯ раскрыта, но просто так он своей позиции, конечно, не покинет.
Ђ мы не можем ни оставатьсЯ здесь, ни уйти отсюда.
     - ’ома, - выдохнул Я.
     - —то?
     - ‘леди за стеной, за скалой и за холмом. Ђ Я попытаюсь обойти его по
холму.
     - Ћн тебЯ заметит.
     - Ќе сразу. Ќо если ты сам заметишь хоть чтонибудь, даже дуло  ружьЯ,
стрелЯй. ‘колько хватит пуль. —тобы он не мог поднЯть головы.
     џ пополз вдоль стенки по направлению к холму. —ерез несколько  метров
рука с зажатым в ней карабином взмокла от пота и сердце начало лихорадочно
колотитьсЯ.  Ќо  Я  радовалсЯ,  что  так  ловко  провел  "троглодита".   џ
чувствовал себЯ уверенным, собранным.
     Ћт  холма,  лежащего  на  "ничейной  земле"  между  двумЯ  вражескими
стенками, в маленькую долину плавно спускалсЯ отрог. џ надеЯлсЯ  незаметно
взобратьсЯ на него и таким образом очутитьсЯ выше позиций противника. Ќо Я
не рассчитал трудности подъема. ‘клон отрога оказалсЯ гораздо круче, чем Я
предполагал, каменистаЯ почва отчаЯнно крошилась  у  менЯ  под  ногами,  и
вокруг не было ни единой веточки, за  которую  можно  уцепитьсЯ.  Џришлось
перекинуть карабин за плечо, чтобы  помогать  себе  обеими  руками.  Њинут
через десЯть Я уже весь взопрел, ноги у менЯ дрожали, и Я так задохсЯ, что
остановилсЯ перевести дыхание. …два удерживаЯсь  на  кончиках  пальцев,  Я
стоЯл, вцепившись обеими руками в камни. ‚ нескольких метрах над  собой  Я
видел вершину отрога, вернее, то место, где он сливалсЯ с рельефом  самого
холма. …сли Я и  доберусь  до  него,  Я  послужу  прекрасной  мишенью  длЯ
человека, затаившегосЯ за своей стеной, и Я с  отчаЯнием  подумал  о  том,
смогу  ли  Я  сохранить  равновесие,   перебрасываЯ   карабин   вперед   и
прицеливаЯсь. џ стоЯл, а глаза мне заливал пот, руки  и  ноги  дрожали  от
нечеловеческого напрЯжениЯ, грудь разрывалась от тЯжкого дыханиЯ, Я совсем
выбилсЯ из сил и уже  готов  был  отказатьсЯ  от  своего  плана  и  начать
спускатьсЯ вниз. Њне вдруг почему-то вспомнилсЯ †ермен.  ‚ернее,  мне  как
наЯву представилсЯ †ермен, когда, сбросив пиджак, он пилил дрова во  дворе
фермы "‘емь Ѓуков". Ѓыл он тучный, огромного роста. Ћн  страдал  эмфиземой
легких и от любого физического усилиЯ начинал тЯжело,  по-особому  дышать:
прерывисто, со  свистом,  будто  вот-вот  задохнетсЯ.  Љогда,  наконец,  Я
немного отдышалсЯ и у менЯ перестало стучать в  висках,  Я  вдруг  осознал
потрЯсшую менЯ истину. џ только что слышал  дыхание  †ермена.  ’ак  тЯжело
дышал вовсе не Я, мне это только казалось. ‘овершенно отчетливо  Я  слышал
чужое дыхание, оно доносилось ко мне с той стороны отрога,  нас  разделЯла
лишь толща песчаника всего в несколько метров.  ‡начит,  "троглодит"  тоже
взбираетсЯ по „ругому склону и сейчас наши пути сойдутсЯ.
     џ снова с головы до ног покрылсЯ испариной,  и  мне  показалось,  что
сердце мое вот-вот остановитсЯ. …сли "троглодит" раньше менЯ доберетсЯ  до
вершины, он увидит менЯ первым. ’огда мне конец. џ попал в ловушку, у менЯ
даже нет времени спуститьсЯ вниз. ‚друг с необычайной  Ясностыо  мой  мозг
пронзила  мысль:  жить  мне,  может,  осталось  всего  две-три  минуты   и
единственным моим шансом на спасение было идти вперед и постаратьсЯ первым
атаковать врага. ‘ одержимостью маньЯка Я снова начал  карабкатьсЯ  вверх,
уже не обращаЯ вниманиЯ на камни, которые катились из-под моих ног, теперь
Я знал, что человек не услышит менЯ за своим шумным дыханием.
     џ добралсЯ до вершины отрога в полном отчаЯнии, почти не  сомневаЯсь,
что  менЯ  встретит  там  наведенное   дуло   ружьЯ,   настолько   дыхание
"троглодита" пыхтЯщее, как кузнечные  мехи,  казалось  близким.  џ  поднЯл
голову. Ќо не увидел ничего. € сразу как гора с плеч. Љ тому же мне выпала
сказочнаЯ удача: меньше чем в метре  от  себЯ  Я  заметил  совсем  крепкий
пенек; упершись в него левым коленом и  твердо  поставив  правую  ногу  на
камень, Я мог сохранЯть довольно  прочное  равновесие.  Џеребросив  ремень
через голову, Я схватил карабин, спустил предохранитель  и  зажал  приклад
под мышкой,  готовый  в  любую  минуту  вскинуть  свое  ружье.  ‘вистЯщее,
надсадное дыхание слышалось  все  ближе;  напрЯженно  уставившись  в  одну
точку, метрах в десЯти от себЯ, где должна была  показатьсЯ  голова  моего
врага, Я подавил искушение взглЯнуть вниз на маленькую долину и  на  ’ома,
укрывшегосЯ в засаде. ‘обранный и неподвижный, Я приказал себе  расслабить
мышцы и дышать ровнее.

     Ћжидание, длившеесЯ, вероЯтно, не более нескольких минут,  показалось
мне вечностью, левое  колено,  упершеесЯ  в  пенек,  затекло,  мучительнаЯ
судорога  свела  все  мышцы  тела,  даже  мышцы  лица;  мне  казалось,   Я
превращаюсь в камень.
     Ќаконец над отрогом поЯвилась голова, плечи,  затем  грудь.  ‘тараЯсь
найти точку опоры, "троглодит" наклонилсЯ вниз, но менЯ он еще  не  видел.
‚скинув ружье на плечо, уперев ствол в Ямку над  ключицей,  Я  прижалсЯ  к
нему щекой и затаил дыхание. Ќо тут произошло нечто, чего Я  уж  никак  не
ожидал. „уло моего ружьЯ было направлено в самое сердце  врага.  Ќа  таком
расстоЯнии промах был исключен. Ќо  мой  палец  словно  застыл  на  спуске
курка. џ не мог выстрелить.
     "’роглодит" поднЯл голову, наши  взглЯды  встретились.  €  тут  же  с
невероЯтной быстротой он приложил ружье к плечу. ‚след  за  этим  один  за
другим раздались сухие щелканьЯ выстрелов и Я увидел, как  пули,  пробиваЯ
ему рубаху, раздирали тело. €з раны невиданно мощным, как мне  показалось,
потоком хлынула кровь, глаза моего врага  закатились,  открывшийсЯ  рот  с
исступленной жадностью хватал воздух, тело опрокинулось назад. џ  услышал,
как оно катитсЯ вниз по  склону,  на  который  он  только  что  взобралсЯ,
увлекаЯ за собой камни, с грохотом, отозвавшимсЯ долгим эхом в ущелье.
     ‚зглЯнув вниз, Я увидел, что ’ома, перепрыгнув через стенку,  несетсЯ
по лугу, держа под мышкой ружье, чтобы поглЯдеть на убитого. ‘ам  Я  решил
сначала пойти развЯзать сына. Џри виде  менЯ  он  от  изумлениЯ  и  страха
вытаращил глаза. ‚ нем жила столь незыблемаЯ вера во всемогущество  своего
отца, что он никак не ожидал, что в живых останусь именно Я  €  он  просто
мне не поверил, когда Я ему сообщил, что отец мертв.
     - €ди, взглЯни сам, - сказал Я, легонько подтолкнув его в спину дулом
карабина.
     Љогда мы направились к убитому, ’ома  уже  возвращалсЯ  после  своего
осмотра, и мы столкнулись с ним на  полпути.  Ћн  нес  патронташ  и  ружье
‚арвурда, перекинув его  через  левое  плечо,  на  правом  у  него  висела
собственнаЯ двустволка.
     - ЏрЯмо в сердце, - сказал он мне, и Я заметил, что лицо его  бледнее
обычного. - Ќесколько пуль подрЯд.
     ’ут Я открыл обойму. Ћбойма была пуста.  ‡начит,  Я  всадил  в  грудь
"троглодита" целых пЯть пуль.  Ќо  ’ома  только  качал  головой,  когда  Я
пыталсЯ его убедить, что видел, как они раздирали тело  "троглодита".  Џри
той стремительности, с какой они вылетали из ствола, разглЯдеть этого было
нельзЯ. …динственное, что Я мог видеть, - это как с каждой пулей все  шире
становилась дыра на рубахе.
     - Ќе мучь ты себЯ, - сказал ’ома, - он умер от первой же  пули.  -  Ђ
затем добавил: - Ќу, оставлЯю тебЯ,  пойду  собирать  стрелы.  џ  ведь  не
забываю о своих обЯзанностЯх кладовщика.  -  Џри  этих  словах  он  сделал
неловкую попытку улыбнутьсЯ и ушел.
     Ќо ’ома Явно был потрЯсен, увидев тело "троглодита", так же, как  был
потрЯсен и Я. ѓрудь - настоЯщее кровавое  месиво!  €  разве  забудешь  это
белое, словно гипсовое лицо. ‚ моей голове никак  не  укладывалась  мысль,
что существует какаЯ-то свЯзь между легким нажимом моего пальца на курок и
этим чудовищным разрушением.
     Њне подумалось, что преступник,  нажавший  на  кнопку  и  развЯзавший
атомную войну, вероЯтно, испытывает  сейчас  подобное  же  ощущение,  если
только, конечно, он уцелел в своем бетонном логове.
     "’роглодиту"  было  лет  пЯтьдесЯт.  —еловек  крепкого  телосложениЯ.
’учный рыжеватый блондин, одетый в велюровые коричневые засаленные брюки и
изодранную куртку того же цвета. џ смотрел на это  огромное  тело,  только
что полное сил, а теперь лишенное жизни. ‘мотрел и на его сына. €  не  мог
уловить в нем даже следа скорби. “ него был вид человека  ошеломленного  и
вместе с тем испытывающего чувство облегчениЯ.  Џовернувшись  ко  мне,  он
уставилсЯ на менЯ с боЯзливым уважением и вдруг, схватив мою правую  руку,
наклонилсЯ, собираЯсь ее поцеловать. џ оттолкнул парнЯ. ’олько  этого  мне
еще не хватало. Ќо, заметив,  что  лицо  его  мгновенно  исказил  страх  и
растерЯнность, Я спросил, как его имЯ.
     ‡овут его †аке (уменьшительное от †ака).
     - †аке, - проговорил Я тусклым, слабым голосом, - пойди  помоги  ’ома
собрать стрелы.
     Ћн ушел как раз вовремЯ. Њне казалось, что Я сейчас потерЯю сознание.
Ќоги стали вдруг словно ватные, в глазах потемнело. џ  присел  у  подножиЯ
отрога, в трех метрах от "троглодита", и, так как  дурнота  не  проходила,
лег, вытЯнувшись во весь рост, и закрыл  глаза,  мне  стало  совсем  худо.
Џотом вдруг менЯ прошиб пот. € сразу же Я испытал  непередаваемо  чудесное
чувство живительной свежести. џ возрождалсЯ.  €  хотЯ  Я  был  по-прежнему
очень слаб, но теперь то была слабость рождениЯ, а не слабость смерти.
     Њинуту спустЯ Я смог уже сесть  и  стал  рассматривать  "троглодита".
„ЯдЯ говорил, что он смахивает на кроманьонца. Њожет, что-то общее и было.
‚ыдающиесЯ вперед мощные челюсти, низкий лоб, сильно  развитые  надбровные
дуги. Ќо если  б  ему  коротко  подстричь  волосы,  вымыть  его,  побрить,
привести в порЯдок ногти и затЯнуть в новую военную  форму,  он,  пожалуй,
мало чем отличалсЯ бы от старшего офицера ударной группы.  „а  и,  видимо,
был не глупее любого из них. €  столь  же  искушенным  в  умении  сочетать
элементарные животные хитрости, что зовутсЯ военным искусством.  ‚  умении
устраивать подлые ловушки. ‡асады.  ‹жекапитулЯции.  Џриковывать  внимание
противника к центру, чтобы обойти его с фланга.
     џ встал и пошел к тем двоим. Ћни не заметили  моего  состоЯниЯ.  Ћни,
очевидно, решили, что Я осталсЯ просто длЯ того,  чтобы  отдышатьсЯ.  ’ома
протЯнул мне лук, и Я осмотрел  его.  ‚ысота  его  была  не  меньше  метра
семидесЯти, и мне показалось, что  сделан  лук  более  искусно,  чем  тот,
который Я подарил Ѓиргитте.
     ’ома собрал трофейные  стрелы.  ‘ложил  их  все  вместе  и  перевЯзал
нейлоновым шнурком.
     - ‚он там, -  произнес  †аке,  не  поднимаЯ  глаз,  не  смеЯ  впрЯмую
упомЯнуть нашу Ђмаранту.
     Њы снова поднЯлись по  узкой  луговине,  где  местами  торчали  пучки
пожелтевшей травы, при всем своем убожестве радовавшие менЯ. џ разглЯдывал
†аке,  этого  белобрысого  парнЯ  с  крупным   добродушным   лицом.   ЊенЯ
по-прежнему поражали его детские, неотрывно глЯдевшие на менЯ глаза. Љак Я
уже говорил, были они золотисто-карие и казались  необычными  оттого,  что
радужнаЯ оболочка занимала почти всю площадь глаза, как бы вытеснив белки,
именно эти глаза и высоко приподнЯтые над ними брови делали его похожим на
несчастного, в чем-то провинившегосЯ  пса,  которому  очень  хотелось  бы,
чтобы его простили и обратились к нему с ласковым словом. …го  переполнЯли
самые добрые чувства,  он  готов  был  отдать  вам  свою  привЯзанность  и
покорную верность. Ћн был также преисполнен могучей силы, о чем  сам  врЯд
ли догадывалсЯ, хотЯ она так и играла в его бычьей шее, исполинских плечах
и  длинных  обезьЯньих  руках,  перехваченных  узлами  мускулов,  которым,
видимо, никогда не случалось  полностью  расслабитьсЯ.  Ћн  шагал  немного
вразвалку между мной и ’ома, поглЯдываЯ то на одного, то на другого,  чаще
на менЯ, вероЯтно, потому, что по возрасту Я почти годилсЯ ему в отцы.
     џ показал †аке на  лук,  который  тащил  в  правой  руке,  и  спросил
по-французски (Я уже знал, что местного наречиЯ парень не понимает):
     - —его  ради  твоему  отцу  взбрело  в   голову   пользоватьсЯ   этой
штуковиной?
     Ћн был так счастлив, что Я к нему обращаюсь, ему так не терпелось мне
обо всем  обстоЯтельно  рассказать,  что  он  начал  не  слишком  складно.
Џо-французски он говорил как-то бесцветно, Я  не  уловил  в  его  речи  ни
сочности, ни ритма, свойственных нашему  диалекту.  “  него  был  какой-то
особый выговор, не похожий на здешний, но и не северный. ‚идимо, речь отца
и та, что он слышал в школе, соединившись, породили эту странную  Языковую
мешанину. Љороче, "чужак", как у нас и считалось.
     - Ћн научилсЯ на севере, -  отвечал  †аке,  как-то  странно  разбиваЯ
слова. - Ћн говорил, что в стрелковом  обществе  был  чемпионом.  -  Џотом
добавил: - Ђ наконечники к стрелам делал сам - длЯ охоты.
     џ с удивлением уставилсЯ на него.
     - „лЯ охоты! Ћн что, ходил на охоту с луком? Ђ почему не с ружьем?
     - ђужье-то  слышно  как  стрелЯет,  -  чуть  ли   не   заговорщически
усмехнулсЯ †аке.
     Ћн, должно быть, знал, что Я сам охотой никогда не увлекалсЯ  и  леса
мои были открыты каждому.
     џ промолчал. „умаетсЯ, Я уже составил себе представление о  будничной
жизни "троглодитов": увечьЯ и раны,  изнасилование  в  собственной  семье,
браконьерство - одним словом, полнейшее пренебрежение  к  законам.  €  как
хитро, на мой взглЯд, он додумалсЯ охотитьсЯ из лука. ќто куда вернее, чем
силки. ‚едь силок нужно оставить в лесу и с  ним  всегда  можно  влипнуть:
чего доброго, выследит егерь, а стрелаэто  дело  секундное,  и  главное  -
убивает она бесшумно, не вспугнет дичь и не потревожит хозЯев.  Џравда,  в
день открытиЯ охоты хозЯевам мало чего остаетсЯ в собственном лесу.
     џ  по-прежнему  молчал,  и  †аке,  должно  быть,  усмотрев   в   этом
неодобрение, произнес с нарочитым смирением,  рассчитанным  на  то,  чтобы
обезоружить менЯ - владельца  замка  Њальвиль,  не  ведавшего,  что  такое
голод:
     - Ѓез охоты мы бы не каждый день мЯсо ели.
     „а, мЯсо он, безусловно,  ел  каждый  день.  Ќа  него  стоило  только
взглЯнуть. ЋтцовскаЯ охота Явно пошла  ему  впрок.  ЊенЯ  удивлЯло  только
одно: как все-таки можно попасть стрелой в бегущего кролика?
     Ћн даже охнул.
     - Ћтец, - с гордостью сказал он, - на лету подстреливал фазана.
     ’ак вот оно что,  теперь  по  крайней  мере  Я  знал,  куда  девались
дЯдюшкины фазаны. Ћн выпускал их по две, по три пары в год, и на этом  все
кончалось, никто больше не видел ни их, ни их потомства.
     ‚ запале †аке добавил:
     - ‚ообще он должен был прикончить вас первой же стрелой.
     џ нахмурил брови, а ’ома сухо заметил:
     - •вастатьсЯ тут нечем.
     Џора  было  пресечь  тот  непринужденный  тон,  который  принЯл   наш
разговор. џ строго спросил:
     - †аке, ведь это ты ранил нашего товарища и угнал у нас Ђмаранту?
     Ћн покраснел,  опустил  свою  большую  рыжеватую  голову  и  с  самым
несчастным видом зашагал дальше, раскачиваЯсь на ходу.