классическому образцу - просто Ямы
в  шестьдесЯт  сантиметров  глубиной,  их  дно   было   утыкано   острыми,
закаленными на огне  кольЯми  или  выстлано  дощечками,  которые  щерились
гвоздЯми. Џрикрывались Ямы картоном, присыпанным землей.
     ‚ это самое  времЯ  Џейсу  заканчивал  надстройку  крепостной  стены:
уложив над ее зубцами крепкие деревЯнные балки, он возвел на них  каменную
кладку метра полтора высотой. Џокончив с этим делом, он попросил  Њейсонье
закрыть амбразуры толстыми  деревЯнными  щитами,  которые  открывались  бы
наружу  снизу  вверх.  "’ак  ты  сможешь   обстреливать   подножие   своих
укреплений, и ни одна сволочь издали к тебе не пристрелЯетсЯ, а  в  нижней
части щитов еще надо прорезать щели, чтобы удвоить количество бойниц".
     Ћн,  разумеетсЯ,  исходил  при  этом  из  молчаливого  предположениЯ,
которое разделЯли и мы все, что у осаждающих, как и  у  нас  самих,  будут
только охотничьи ружьЯ и старые толстые дубовые  доски  послужат  надежной
защитой от пуль. ќто наше предположение, почти бессознательное, опровергли
дальнейшие событиЯ.
     Љак-то утром Я был  в  ЏЉЋ  один - строительство  палисада  было  уже
закончено, но западни еще не оборудованы, -  когда  зазвонил  колокольчик.
ќто оказалсЯ ѓазель на сером ослике  ”юльбера.  …два  Я  открыл  смотровое
окошко, он спешилсЯ и Явил моим глазам вежливый и холодный лик.
     Ћн отказалсЯ выпить вина, протЯнул мне через окошко послание ”юльбера
и объЯснил, что подождет ответа здесь. Џо правде сказать,  Я  не  особенно
уговаривал его войти, поскольку строительство ЏЉЋ было еще не завершено.
     ‚от что значилось в письме.

           "„орогой ќмманюэль! ‘пасибо,  что  ты  уведомил  нас  о
        бандах  грабителей.  Џока  в  наших  краЯх  они   еще   не
        показывались. Џравда и то,  что  мы  не  так  богаты,  как
        мальвильцы.
           Џередай, пожалуйста, мои соболезнованиЯ Њену по  поводу
        гибели ее сына и скажи ей, что Я неустанно поминаю  его  в
        своих молитвах.
           €мею честь сообщить тебе, что общее  собрание  верующих
        нашего прихода избрало менЯ епископом ‹а-ђока.
           ’аким  образом,  Я  приобрел  право  рукоположить  мсье
        ѓазелЯ и назначить его кюре Љурсежака и аббатом ЊальвилЯ.
           ЌесмотрЯ на все  мое  желание  быть  тебе  приЯтным,  Я
        нарушил бы свой долг,  если  бы  признал  за  тобой  право
        исполнЯть обЯзанности  пастырЯ,  кои  ты  посчитал  нужным
        возложить на себЯ в Њальвиле.
           Ђббат ѓазель в ближайшее воскресенье отслужит  мессу  в
        Њальвиле. Ќадеюсь, ты окажешь ему достойный прием.
           Џрими, дражайший ќмманюэль,  уверениЯ  в  моих  истинно
        христианских чувствах.

                               ”юльбер ‹е Ќо, епископ ‹арокезский.

        P.S. ’ак как Ђрман нездоров  и  не  встает  с  постели,  Я
        попросил мсье ѓазелЯ доставить тебе это письмо и подождать
        ответа".

     Џрочитав это удивительное послание, Я снова  открыл  окошко.  „ело  в
том, что, взЯв у ѓазелЯ письмо, Я  не  преминул  окно  затворить,  мне  не
хотелось, чтобы он видел, какие  мы  тут  накопали  Ямы.  Њилейший  ѓазель
по-прежнему стоЯл у ограды, на его клоунском гермафродитском лице  застыло
напрЯженное и беспокойное выражение.
     - ѓазель, - сказал Я, - сразу дать тебе ответ Я не могу. Ќадо созвать
общее собрание мальвильцев. ‡автра Љолен доставит ”юльберу мой ответ.
     - ‚ таком случае Я сам приеду завтра утром за  ответом,  -  отозвалсЯ
ѓазель своим тонким голосом.
     - —то ты! ‡ачем тебе два днЯ подрЯд таскатьсЯ по тридцать  километров
на осле. Ћтвет привезет Љолен.
     Ќастало молчание. ѓазель заморгал  и  проговорил  не  без  некоторого
смущениЯ:
     - €звини, но мы больше не пускаем в ‹а-ђок посторонних.
     - Љаких таких посторонних? - недоверчиво переспросил Я. - ќто  кто  -
мы, что ли?
     - Ќе только, - ответил ѓазель, потупив взор.
     - Ђх вот как! ‘тало быть, в наших краЯх есть еще и другие люди!
     - ‚ общем, так решил приходский совет, - выдавил из себЯ ѓазель.
     - ‹овко же придумал ваш приходский совет! - негодующе воскликнул Я. -
Ђ приходскому совету не пришло в голову, что Њальвиль может принЯть  такое
же решение в отношении жителей ‹а-ђока?
     ѓазель, не поднимаЯ глаз, молчал с видом мученика. ”юльбер, наверное,
сказал бы, что ему "довелось пережить прискорбнейшие мгновениЯ".
     - ’ебе, однако, должно быть известно, - продолжал Я,  -  что  ”юльбер
намерен прислать тебЯ сюда в воскресенье служить мессу.
     - „а, Я знаю, - отозвалсЯ ѓазель.
     - ‘тало быть, ты имеешь право ЯвитьсЯ в Њальвиль, а Я не  имею  права
посетить ‹а-ђок!
     - ‚ общем-то, это мера временнаЯ, - сказал ѓазель.
     - ‚он оно что - временнаЯ! —ем же она вызвана?
     - Ќе знаю, -  промЯмлил  ѓазель,  и  Я  сразу  почувствовал,  что  он
прекрасно знает.
     - Ќу что ж, в таком случае до завтра, - ледЯным тоном заЯвил Я.
     ѓазель  простилсЯ  со  мной  и,  повернувшись  ко  мне  спиной,  стал
взбиратьсЯ на своего осла. џ окликнул его:
     - ѓазель!
     Ћн возвратилсЯ.
     - —ем болен Ђрман?
     “ менЯ вдруг мелькнула мысль, что  в  ‹а-ђоке  свирепствует  какаЯ-то
эпидемиЯ и ларокезцы сидЯт в карантине, чтобы болезнь не распространилась.
Ќо Я тут же сообразил, что мысль  это  просто  дурацкаЯ,  неужели  ”юльбер
способен испытывать альтруистические чувства?
     Ќо на ѓазелЯ мой вопрос произвел совершенно ошеломлЯющее впечатление.
Ћн покраснел, губы у него затрЯслись, а глаза забегали, пытаЯсь уклонитьсЯ
от моего взглЯда.
     - Ќе знаю, - пробормотал он.
     - Љак это не знаешь?
     - ‡а Ђрманом ухаживает сам монсеньер.
     Џрошла целаЯ секунда,  пока  Я  сообразил,  что  под  монсеньером  он
подразумевает ”юльбера. ’ак или иначе, Ясно было  одно:  если  "монсеньер"
ухаживает за Ђрманом, значит, болезнь его не заразнаЯ. џ отпустил  ѓазелЯ,
а вечером после ужина созвал общее собрание, надо было обсудить полученное
письмо.
     џ заЯвил, что лично менЯ больше всего возмущает нелепость  притЯзаний
”юльбера. Ќа мой взглЯд, каждаЯ фраза его письма свидетельствовала о мании
величиЯ, не говорЯ уже об  истерии.  ‚не  всЯкого  сомнениЯ,  он  заставил
избрать себЯ епископом, чтобы взЯть надо мной верх, посвЯтить ѓазелЯ в сан
и потом устранить менЯ, как соперника на духовном поприще.  ‚  этой  жажде
власти было даже что-то детское. ‚место того чтобы укрепить ‹а-ђок  против
грабителей, что было отнюдь не пустЯчным делом,  он  повел  борьбу  против
менЯ, хотЯ именно Я предупредил его  об  опасности.  €  повел  эту  борьбу
именно тогда, когда никак не мог вести ее с позиций силы,  ибо  в  мирской
своей власти опиралсЯ только на одного Ђрмана, а Ђрман, жертва  загадочной
болезни, был прикован к постели.
     џ был склонен посмеЯтьсЯ над всей  этой  историей,  но  мои  товарищи
отнеслись к делу всерьез. Ћни кипели  от  негодованиЯ.  Њальвилю  нанесено
оскорбление. Ћскорбили чуть ли не  его  знамЯ  (которое,  кстати  сказать,
существовало лишь теоретически). ”юльбер  осмелилсЯ  посЯгнуть  на  аббата
ЊальвилЯ и на избравшее его общее собрание.
     - ‘ какой стати этому дерьму вздумалось лезть  к  нам!  -  возмущалсЯ
малыш Љолен, который обычно избегал крепких выражений.
     Њейсонье заЯвил, что этому олуху надо просто накостылЯть  по  шее.  Ђ
Џейсу посулил, что, если у ѓазелЯ хватит духу в воскресенье ЯвитьсЯ к нам,
он "вгонит ему его кропило сам знаешь куда". ‚ общем, можно было подумать,
что вернулись  времена  Ѓратства,  когда  католики  Њейсонье,  стоЯвшие  у
подножиЯ  мальвильских  укреплений,  и  гугеноты  ќмманюэлЯ,  засевшие  на
крепостных стенах, с неистощимой изобретательностью оскорблЯли друг друга,
прежде чем вступить в рукопашную.
     - ‚гоню до самых потрохов, - приговаривал  Џейсу,  стуча  кулаком  по
столу, - до самых потрохов вгоню кропило ѓазелю.
     Ќесколько удивленный взрывом мальвильского патриотизма,  Я  дал  моим
товарищам прочесть ответ, который составил днем, и попросил их высказать о
нем свое мнение.

           "”юльберу ‹е Ќо, кюре ‹а-ђока.
           „орогой ”юльбер! ‘огласно самым  древним  документам  о
        Њальвиле, которыми мы располагаем и которые датированы  XV
        веком, в ту эпоху в ‹а-ђоке и в самом  деле  был  епископ.
        поставленный в  1452  году  в  городской  церкви  сеньором
        ЊальвилЯ бароном де ‹а-ђок.
           Ћднако из этих же самых документов Явствует, что  аббат
        ЊальвилЯ никоим образом не зависел от епископа  ‹а-ђока  и
        избиралсЯ сеньором ЊальвилЯ  из  числа  членов  его  семьи
        мужеска пола, проживавших вместе с ним в его  замке.  —аще
        всего это был либо сын, либо  младший  брат.  Ћтступил  от
        этого  правила  лишь  один  ‘ижисмон,  барон  де   ‹а-ђок,
        который, не имеЯ ни сыновей, ни братьев,  назначил  самого
        себЯ аббатом ЊальвилЯ в 1476 году. ‘ этого  времени  и  до
        наших дней сеньоры ЊальвилЯ юридически оставались  аббата-
        ми  ЊальвилЯ,  даже  если  иногда   передавали   капеллану
        исполнение своей должности.
           Ќет никаких сомнений, что  ќмманюэль  Љонт  в  качестве
        нынешнего  владельца  замка   Њальвиль   унаследовал   все
        прерогативы, сопрЯженные с владением  замком.  ’ак  решило
        собрание верующих,  единогласно  утвердившее  за  ним  его
        титул и право отправлЯть требы.
           ‘ другой стороны, Њальвиль не может признать  законными
        права    епископа,    о     назначении     которого     не
        предстательствовал  перед  его   ‘вЯтейшеством   Џапой   и
        которого  сам  Њальвиль  не  поставил  в  сан  в   городе,
        принадлежащем к его владениЯм.
           Њальвиль   намерен   хранить    в    неприкосновенности
        историческое  право  на  свой   феод   -   ‹а-ђок,   хотЯ,
        чистосердечно желаЯ мира и  добрососедских  отношений,  не
        собираетсЯ в настоЯщий момент воспользоватьсЯ этим правом.
           ’ем не менее мы считаем, что всЯкое лицо, проживающее в
        ‹а-ђоке и почитающее  себЯ  ущемленным  в  правах  властью
        де-факто, установленной в городе,  в  любой  момент  может
        апеллировать к  нам  длЯ  восстановлениЯ  своих  прав.  Њы
        считаем также, что город ‹а-ђок должен быть открыт длЯ нас
        круглосуточно, и, если посланцу ЊальвилЯ будет  прегражден
        вход хоть в одни городские ворота,  тем  самым  ему  будет
        нанесено тЯжкое оскорбление.
           Џрошу тебЯ, дорогой ”юлбер,  принЯть  уверениЯ  в  моих
        наилучших чувствах.

                                  ќмманюэль Љонт, аббат ЊальвилЯ".

     џ считаю необходимым подчеркнуть, что сам Я смотрел на это письмо как
на чистый розыгрыш - надо было осадить ”юльбера с  его  манией  величиЯ  и
сразитьсЯ с ним оружием пародии и гротеска. ‘тоит ли говорить, что Я ни на
минуту не воображал себЯ наследником мальвильских  сеньоров.  €  столь  же
мало  принимал  всерьез  вассальную  зависимость  ‹а-ђока.  Ћднако   Я   с
невозмутимым видом огласил письмо, надеЯсь, что его комическаЯ сторона  не
ускользнет от оих товарищей.
     Ќо Я ошибсЯ*. Ћна полностью от них ускользнула, их восхитил тон моего
письма ("‚ самую точку", - заЯвил Љолен),
________________________

* ‚озможно, Я и в самом деле "глух к юмору", как утверждает ќмманюэль,  но
Я вовсе не уверен, что ќмманюэль смотрел  на  это  письмо  только  как  на
"розыгрыш". (Џримечание ’ома.)
________________________

а его содержание привело в восторг. Ћни попросили показать  им  документы,
на которые Я ссылалсЯ, - и  мне  пришлось  отправитьсЯ  в  залу,  где  под
стеклом хранились эти достопамЯтные реликвии и их перевод  на  современный
французский Язык, заказанный покойным дЯдей.
     —то тут началось! „есЯть раз читал Я и перечитывал все те абзацы, где
указывалось, что ‹а-ђок - наше сеньориальное владение,  а  также  те,  где
описывалось историческое решение барона ‘ижисмона  объЯвить  себЯ  аббатом
ЊальвилЯ.
     - ѓлЯди ты! - сказал Џейсу. - Ђ Я-то думал, что  мы  не  имели  права
избрать тебЯ по закону. ‡рЯ ты нам раньше не показал эти бумаги.
     „ревность наших прав кружила им голову.
     - ЏЯтьсот лет, - твердил Љолен. - Ќет, ты подумай только! ЏЯтьсот лет
назад тебе дано право быть аббатом ЊальвилЯ!
     - Ќу, это  ты  уж  слишком,  -  возразил  Њейсонье,  который  не  мог
покривить душой, даже когда ему этого хотелось. - ‘ тех пор была  все-таки
”ранцузскаЯ революциЯ.
     - Ђ сколько она продолжалась? - стоЯл на своем Љолен. -  ђазве  можно
даже сравнивать!
     Ћсобенно их пленило то, что "поставить в сан"  епископа  ‹а-ђока  мог
только владетельный  сеньор  ЊальвилЯ.  Џо  просьбе  Џейсу  Я,  как  умел,
объЯснил, что означает выражение "поставить в сан".
     - ’ак о чем тут еще  толковать,  ќмманюэль,  -  заЯвил  Џейсу.  -  ’ы
”юльбера в сан не ставил, а стало быть,  он  такой  же  епископ,  как  моЯ
задница. - (Ѓурное одобрение присутствующих.)
     Џосле этого мои товарищи совсем закусили удила и требовали  снарЯдить
экспедицию против ‹а-ђока, дабы отомстить за нанесенное нам оскорбление  и
восстановить над городом наши сюзеренные права.
     џ молча наблюдал за разгулом националистических страстей, которые сам
же и развЯзал. ’еперь уже поздно было, Я это  чувствовал,  объЯснЯть  моим
товарищам, что письмо мое - просто пародиЯ. ‘лишком они вошли в  раж.  Ћни
обиделись бы на менЯ. Ќо все же Я пыталсЯ урезонить самых рьЯных, в чем  и
преуспел с помощью  Њейсонье,  ’ома,  а  потом  и  Љолена,  и  мы  принЯли
торжественное решение, что никогда не покинем "своих  друзей  из  ‹а-ђока"
(формулировка Љолена). € что в случае, если их будут притеснЯть,  ущемлЯть
их права, Њальвиль заступитсЯ за них, что, впрочем,  было  уже  сказано  в
моем письме.
     Ќа другой день вновь ЯвилсЯ ѓазель. џ молча вручил ему послание, и он
отбыл. Ђ через два днЯ было закончено строительство ЏЉЋ и пшеница достигла
уже восковой спелости, можно было начинать уборку.
     „ело шло медленно, потому что  мы  орудовали  серпом,  потом  вручную
вЯзали снопы, потом перевозили их в  Њальвиль  и,  оборудовав  во  внешнем
дворе  гумно,  цепами  молотили  зерно.  ‚се  это   потребовало   большого
количества рабочих рук, и, когда наш труд подошел к концу, длЯ каждого  из
нас библейские слова о  хлебе,  добытом  в  поте  лица,  приобрели  новый,
глубокий смысл.
     Ќо несмотрЯ ни на что, можно было сказать, что игра стоила свеч. „аже
учитываЯ, что четвертую часть  погубили  грабители,  мы  все-таки  собрали
урожай десЯть к одному. Ђ всего  это  составило  тысЯчу  двести  пЯтьдесЯт
килограммов зерна. Џо сравнению с нашими солидными запасами - Я  говорю  о
зерне, захваченном в "Џрудах", - это было маловато, но длЯ  первого  после
ЏроисшествиЯ урожаЯ и  в  качестве  залога  наших  будущих  надежд  просто
прекрасно.
     Ќочью после сбора  урожаЯ  менЯ  разбудили  какието  негромкие  звуки
где-то рЯдом, или, вернее, Я проснулсЯ  оттого,  что  сквозь  сон  не  мог
разобрать, откуда эти звуки идут. Ќо когда Я  открыл  глаза  -  ночь  была
темнаЯ, ни зги не видно, - Я сообразил, что  это  всхлипывает  ќвелина  на
своем диване у окна.
     - ’ы плачешь? - спросил Я полушепотом.
     - „а.
     - Џочему?
     ‚ ответ раздались всхлипываниЯ и заглушенные рыданиЯ.
     - Њне грустно.
     - €ди ко мне, расскажи, что случилось.
     ‚ мгновение ока она перебралась со своего дивана  на  мою  кровать  и
припала ко мне, сжавшись  в  комочек.  •отЯ  за  это  времЯ  она  немножко
округлилась, она все равно  показалась  мне  легкой  как  пушинка.  ‘ловно
котенок примостилсЯ у менЯ на плече. Ћна продолжала рыдать.
     - „а ты промочишь менЯ  насквозь!  Џросто  водопад  какой-то!  Ђ  ну,
закрой кран!
     џ протЯнул ей свой платок, и ей пришлось приостановить рыданиЯ,  хотЯ
бы длЯ того, чтобы высморкатьсЯ.
     - Ќу?
     Њолчание. Ћна опЯть захлюпала носом.
     - Џерестань хлюпать - высморкайсЯ!
     - “же.
     - …ще разок.
     Ћна высморкалась еще раз, но, судЯ по звуку, без  всЯкого  успеха.  €
снова начала всхлипывать. „олжно быть, это было нервное. Љак и ее  кашель,
как и ее рыданиЯ, как и судороги, в которых она корчитсЯ. Њожет, и астма у
нее от  нервов.  Џосле  нападениЯ  бродЯг  и  гибели  Њомо  она  перенесла
тЯжелейший приступ. џ подумал: уж не начинаетсЯ ли новый? € обнЯл ее.
     - Ќу скажи мне, - заговорил Я, - в чем дело?
     Њолчит.
     - Њы их убили! - наконец прошептала она.
     џ был удивлен. џ ждал другого.
     - ’ак вот из-за чего ты плачешь?
     - „а. - € так как Я молчал, она продолжала: - Џочему ты  удивлЯешьсЯ,
ќмманюэль?
     - Ђ Я думал, ты сейчас скажешь, что Я тебЯ разлюбил.
     - Ќет, нет, - отвечала она. - џ знаю, ты  менЯ  любишь,  как  раньше.
Џросто ты мне теперь ничего не спускаешь. Ќо мне так даже больше нравитсЯ.
     - Ѓольше нравитсЯ?
     Њолчит. Ћна размышлЯет и  так  поглощена  своими  мыслЯми,  что  даже
перестала всхлипывать.
     - „а, - говорит она наконец. - ќто менЯ приструнивает.
     џ молчу и мотаю себе на ус.
     - Ќо вот эти люди, которых  убили,  разве  нельзЯ  было  взЯть  их  в
Њальвиль? ‚едь в Њальвиле места много!
     џ покачал головой, словно она могла видеть менЯ в потемках.
     - „ело не в том, сколько у нас места, а  в  наших  запасах.  Ќас  уже
одиннадцать. ‚ крайнем случае мы  можем  прокормить  еще  двоих,  от  силы
троих, но не двадцать же человек.
     - Ќу тогда, - сказала она помолчав, - пусть бы они съели наш хлеб.
     - Ђ как же другие?
     - Љакие другие?
     - ’е, что придут потом. ‡начит,  пусть  режут  наших  свиней,  съедЯт
коров, уведут лошадей? Ђ мы что ж, мы будем жевать траву?
     Ќо на ќвелину мои сарказмы не произвели никакого впечатлениЯ.
     - ’ы же сам сказал, что рюнский хлеб - это не бог весть как много.
     - „а, по сравнению с тем, что у нас, к счастью, есть  в  закромах.  €
все же тысЯча двести пЯтьдесЯт килограммов зерна - не так уж мало хлеба.
     - Ќо в крайнем случае мы ведь могли и  без  хлеба  обойтись!  ’ы  сам
говорил! - живо добавила она с упреком.
     € в самом деле, что Я ни скажу, навеки отпечатываетсЯ в ее памЯти.
     - ‚ крайнем случае да. Ќо  кто  знает,  вдруг  будущий  год  окажетсЯ
неурожайным. ‹учше иметь небольшой избыток. •отЯ бы длЯ того, чтобы,  если
понадобитсЯ, помочь нашим друзьЯм ларокезцам.
     - Ђ почему же мы не помогли этим людЯм?
     - џ уже тебе сказал - их было слишком много.
     - Ќе больше, чем ларокезцев.
     - Ќо там ведь наши знакомые.  -  €  так  как  она  молчала,  Я  начал
перечислЯть: - Џимон, Ђньес Џимон, ‹ануай, †юдит и Њарсель,  который  тебЯ
приютил.
     - „а, - сказала она. - € еще Џужес. —то-то его давно не видно.
     —то верно, то верно. Џрошло уже дней десЯть, как старый  пройдоха  не
ЯвлЯлсЯ в Њальвиль  омочить  в  нашем  вине  кончики  своих  усов.  ’ак  и
закончилсЯ наш спор, не приведЯ  ни  к  какому  результату.  ’ипичнаЯ  длЯ
ќвелины манера заканчивать наши с  ней  распри,  ни  в  чем,  впрочем,  не
уступив. Ћднако Я был поражен - как по-взрослому она  рассуждала.  ѓде  ее
былаЯ ребЯчливость? € как она стала правильно выражатьсЯ. ‘ тех пор как  Я
"ничего  ей  не  спускал",   она   перестала   прикидыватьсЯ   несмышленой
малолеткой.
     - Ќу ладно, - заЯвил Я. - ЂудиенциЯ окончена. ЋтправлЯйсЯ к  себе.  џ
буду спать.
     Ћна уцепилась за менЯ.
     - Њожно  Я  побуду  с  тобой  еще  немножко,  ќмманюэль,  разреши,  -
залепетала она, только что не присюсюкиваЯ, как младенец.
     - Ќет, нельзЯ. Њарш.
     Ћна повиновалась, и  притом  беспрекословно.  џ  бы  даже  сказал,  с
каким-то особым пылом, точно намерена была всю жизнь упоенно исполнЯть мои
приказаниЯ.
     € все же что-то скрывалось в ее головке, чего  Я  не  мог  понЯть  до
конца. Ћна говорила со мной об убитых бродЯгах - и ни словом не заикнулась
о Њомо.
     Џравда, и сама Њену никогда не заговаривала о Њомо. ‚ день гибели  ее
сына Я строил самые разные предположениЯ о том, как она будет вести себЯ в
дальнейшем, но ни одно из  них  не  оправдалось.  Ћна  не  впала  в  тупое
отчаЯние.  Ќе  выпустила  из  рук  бразды  правлениЯ   нашим   хозЯйством.
Џо-прежнему  полновластно  распорЯжалась  женской   частью   мальвильского
населениЯ, клевала чаще всего самую  старую  и  болтливую  клушу,  но  при
случае, правда,  более  осмотрительно,  не  давала  спуску  и  молоденьким
хохлаткам, причем Љати чаще, чем Њьетте, принимаЯ во  внимание,  что  Љати
сама могла пустить в ход свой острый клюв. € аппетита  Њену  не  потерЯла,
попрежнему проворно орудовала вилкой и не отказывалась от стаканчика, хотЯ
потолстеть ей, видно, не суждено было никогда. Ќаконец, она была все такаЯ
же опрЯтнаЯ-маленький, начищенный до блеска скелетик, где все мускулы, все
внутренние органы были  доведены  до  минимальных  размеров;  волосы  туго
стЯнуты  пучком  на  затылке  мумифицированной  головки,   черный,   чисто
выстиранный фартук пришпилен  английскими  булавками  к  вырезу  на  самой
плоской  в  мире  груди.  ‘ухонькаЯ,  маленькаЯ,  она  по-прежнему  быстро
семенила, шаркаЯ своими не по  росту  большими  ступнЯми,  вытЯнув  вперед
худую, жилистую шею.
     Ќа стол накрывала обычно Љати  или  Њьетта,  а  салфетки  на  приборы
раскладывала Њену. €з соображений гигиены она снабдила  салфетки  метками,
чтобы у каждого была своЯ, но различала эти метки только она одна.  €  вот
однажды утром Я не без тревоги заметил, что кто-то поставил на конец стола
прибор Њомо и положил на тарелку его салфетку. ‚идно, и Љолен  обратил  на
это внимание, он с мрачным видом покачал головой и подмигнул мне.  Ћднако,
усаживаЯсь за стол, Я подсчитал приборы - их оказалось одиннадцать,  а  не
двенадцать. Љ тому же на стол накрывала Љати, Я не мог допустить, что  она
ошиблась. Ќаклонившись, Я вопросительно поглЯдел на нее, и  она  незаметно
сделала мне указательным пальцем правой руки отрицательный знак.
     ’еперь все уселись за стол, кроме †аке, который стоЯл опустив руки, а
его золотисто-карие глаза затуманила тревога - на его обычном месте  зиЯла
зловещаЯ пустота. Ћн смиренно глЯдел на менЯ, как  бы  спрашиваЯ,  чем  он
провинилсЯ, что Я лишил его  пищи.  ‘ловом,  вел  он  себЯ  как  добрый  и
преданный пес, который после дурного хозЯина попал в семью,  где  все  его
ласкают, и он  дрожит  от  страха,  как  бы  в  один  прекрасный  день  не
проснутьсЯ и не обнаружить, что он лишилсЯ своего счастьЯ, тем  более  что
по его соображениЯм он этого счастьЯ недостоин и не  знает,  Явь  оно  или
сон. †аке вовсе не считал, что, лишив его обеда, Я поступил несправедливо.
‚ его глазах все, что Я делаю, справедливо. Ћн готов  был  после  завтрака
вместе с нами принЯтьсЯ за работу на пустой желудок. ЃоЯлсЯ  он  одного  -
как бы эта кара не оказалась предвестницей изгнаниЯ.
     џ ободрЯюще улыбнулсЯ ему и уже хотел вмешатьсЯ, когда Њену буркнула:
     - ‘вой прибор ищешь, сынок? ‚от он.
     € подбородком указала ему на то место, где прежде сидел Њомо.
     Ќаступила мертваЯ  тишина,  †аке  растерЯнно  посмотрел  на  менЯ.  џ
кивнул, и беднЯге †аке, который больше всего на свете боЯлсЯ быть в центре
вниманиЯ, пришлось  обойти  весь  стол  и  занЯть  место  Њомо,  с  ужасом
чувствуЯ, что к нему прикованы все взглЯды.
     Љолен тотчас же, и весьма тактично, затеЯл разговор на животрепещущую
тему. „ело касалось присыпанных землей кусков картона, которые  прикрывали
ловушки в зоне ЏЉЋ. ‚о  времЯ  дождЯ  картон  начнет  гнить,  размЯкнет  и
прогнетсЯ под тЯжестью земли. ‚ результате осаждающие  непременно  заметЯт
впадины, и тем самым будут предупреждены о наличии ловушек. Џейсу  сказал,
что надо проделать в картоне дыры, чтобы  вода  стекала  прЯмо  в  Яму.  Ђ
Њейсонье  предложил  заменить  куски   картона   двумЯ   листами   фанеры,
соединенными посередине узенькой  рейкой,  котораЯ  проломитсЯ  под  ногой
врага.
     ‚слушиваЯсь в этот спор ровно настолько, чтобы  при  случае  вставить
словечко-другое, Я следил за тем, что делаетсЯ и говоритсЯ на другом конце
стола. ‘кованный смущением, †аке ел молча, низко склонившись над тарелкой,
а Њену без умолку  полушепотом  поучала  его.  "‘Ядь  прЯмо!  ѓосподи,  да
перестань же ты катать хлебные шарики! € не  чавкай!  ѓде  ты  находишьсЯ?
“тираетсЯ руками - а салфетка-то на что!"  џ  поразилсЯ  тому,  что  после
каждого из этих суровых наставлений Њену повторЯла имЯ †аке, словно хотела
показать нам, что она в своем уме и  ничего  не  путает,  даже  если  †аке
против собственного желаниЯ и удостоилсЯ чести, какаЯ  ему  нынче  выпала.
Ѓыло и еще одно доказательство того, что  Њену  сохранила  полную  Ясность
ума: читаЯ наставлениЯ †аке, она  не  употреблЯла  ни  одного  из  местных
словечек, которых не понимал этот чужак.
     —ерез двое суток после того, как было закончено строительство  ЏЉЋ  и
начались занЯтиЯ стрельбой (в  том  числе  стрельбой  из  лука),  поЯвилсЯ
старик Џужес на своем допотопном велосипеде. Ѓез особого  удовольствиЯ  он
прополз на четвереньках под палисадом. € уж совсем  помрачнел,  когда  ему
завЯзали глаза, проводЯ по  зоне,  где  были  устроены  ловушки.  …два  он
расположилсЯ на кухне въездной башни, как тут же дал нам понЯть, что такие
неудобства требуют вознаграждениЯ. џ говорю "нам", потому что, как  только
распространилась весть о поЯвлении  Џужеса,  весь  Њальвиль  собралсЯ  его
послушать.
     - Ћх и трудно же теперь до тебЯ добратьсЯ,  ќмманюэль,  -  начал  он,
подкручиваЯ свои желтоватоседые усы. - —то от вас выйти, что к вам войти -
ох и трудное дело!
     Ћн оглЯдел присутствующих, польщенный всеобщим вниманием.
     - €з ‹а-ђока ведь теперь  тоже  так  просто  не  выберешьсЯ.  ”юльбер
поставил стражу у обоих ворот! Џоверишь  ли  -  прогулЯтьсЯ  по  дороге  в
Њальвиль и то нынче думать не моги. „екрет специальный выпустили. Џо шоссе
и то едва-едва дозволЯют. ‘пасибо, Я вспомнил  тропинку,  что  выходит  на
мальвильскую дорогу. Џомнишь - через ”ожу?
     - ’ы пробиралсЯ через ”ожу? - изумилсЯ Я. - Ќа велосипеде?
     - Џришлось кое-где тащить его на себе, - ответил Џужес. - Ќи дать  ни
взЯть чемпион по кроссу.  ќто  в  мои-то  годы!  Ќадеюсь,  -  добавил  он,
выдержав эффектную паузу и оглЯдев собравшихсЯ, - что после всего, чего  Я
сегоднЯ натерпелсЯ, ты не станешь так поспешно  затыкать  винную  бутылку,
ќмманюэль.
     - “гощайсЯ, - сказал Я, придвинув к нему бутылку,  -  ты  это  вполне
заслужил.
     - …ще бы, - подтвердил старик Џужес.  -  Ќе  такто  легко  пробратьсЯ
через ”ожу на велосипеде. € к тому же Я привез тебе  кучу  новостей  -  аж
голова раскалываетсЯ. € ноги гудут, педали-то крутишь, крутишь.
     - Ђ тебе ведь это не впервой, -  заЯвила  Њену,  -  сколько  раз  ты,
бывало, шлЯлсЯ из ‹а-ђока в Њальжак к своей потаскухе.
     - ’вое здоровье, ќмманюэль, - с достоинством сказал Џужес, хотЯ все в
нем так и кипело, оттого что Њену отравила ему великую минуту славы.
     - Њену, - сурово проговорил Я. - „ай ему поесть.
     - —то ж, Я не прочь, - сказал старик Џужес. - “ менЯ  живот  подвело,
пойди проберись через ”ожу.
     Њену открыла буфет, стоЯвший справа от камина, со стуком поставила на
стол перед Џужесом тарелку, потом отрезала тонюсенький кусочек ветчины  и,
зажав его большим и указательным пальцем, издали швырнула на тарелку.
     џ строго поглЯдел на нее, но она сделала вид, будто не замечает моего
взглЯда. Џотом отрезала Џужесу хлеба, стараЯсь, чтобы ломтик получилсЯ как
можно тоньше, а это было нелегко, потому что хлеб был только что  испечен.
Џроделав все эти чудеса ловкости, Њену продолжала бурчать себе что-то  под
нос. Ќо так как, наслаждаЯсь первым стаканчиком, Џужес устремил  глаза  на
бутылку и молчал, и мы в  ожидании  обещанных  новостей  молчали  тоже,  в
тишине кухни было слышно каждое слово Њену, произносимое Якобы в  сторону,
и тщетны были все мои попытки прервать ее.
     - …сть такие, - бурчала Њену, не глЯдЯ на менЯ, - что почище  пиЯвки,
всю кровь норовЯт из тебЯ высосать. Ђделаида, к  примеру.  Ћна,  Ђделаида,
так просто дрЯнцо, это уж точно. ‚стречному и поперечному  отказу  нет.  Ђ
все  ж  таки  кое-кто  этим  попользовалсЯ.  ‘начала   получат   свое   на
дармовщинку, а когда уж пороху больше  не  хватает,  у  нее  же  налижутсЯ
задарма. Ќе много небось эта шлюха денег-то накопила с такими клиентами!
     ‘тарик Џужес отставил стакан, выпрЯмилсЯ и левой рукой обтер усы.
     - Ќе в укор тебе будь сказано, ќмманюэль, - с достоинством начал  он,
- но не худо бы тебе запретить своей  служанке  оскорблЯть  менЯ  в  твоем
доме.
     - ’ы глЯди, теперь ему еще уважение подавай, - заЯвила Њену.
     Џобелев от Ярости при слове "служанка", она швырнула  на  стол  кусок
хлеба и, скрестив на  груди  тощие  руки,  устремила  пылающий  взглЯд  на
Џужеса. Ќо старик, смакуЯ  одновременно  второй  стакан  вина  и  свой  не
слишком благородный выпад, вкушал двойную сладость отмщениЯ.
     - Њену не служанка,  -  решительно  сказал  Я.  -  “  нее  есть  свое
собственное имущество. Ћна живет у  менЯ  только  потому,  что  ведет  мое
хозЯйство,  но  жалованьЯ  Я  ей  не  плачу.  ‘амо  собой,  так  было   до
ЏроисшествиЯ.
     - ‚ общем,  она  вроде  бы  домоправительница  у  господина  кюре,  -
разъЯснил Љолен.
     ‚се, кроме Њену, засмеЯлись, и это разрЯдило обстановку.
     ‚оспользовавшись этим, Я встал, подошел к Њену и шепнул ей на ухо:
     - …сли скажешь еще хоть слово, Я тебЯ при всех выставлю за дверь.
     Ћна смолчала, но шумно перевела дух. ѓлаза у нее сверкали, губы  были
сжаты, ноздри трепетали. џ отчасти даже порадовалсЯ, увидев ее такой после
всего, что случилось.
     џ снова сел. ‘тарик Џужес  приканчивал  хлеб  с  ветчиной  и  допивал
третий стакан. ’Янулось это без конца.  Џил-то  он  быстро,  а  вот  жевал
медленно.
     „опив  третий  стакан,  он  стал  молча  подкручивать  кончики  усов,
поглЯдываЯ на бутылку. ’огда Я снова налил ему  вина  и  коротким  щелчком
закупорил бутылку. Ћн проследил взглЯдом мое движение, потом перевел глаза
на наполненный до краев стакан, но пить не стал. …ще не  времЯ.  Џоследний
стакан он любит выпить молча. ‘тало быть, надо, чтобы он заговорил  сейчас
же. € так как он тЯнет и тЯнет, Я задаю наводЯщий вопрос.
     - ‡начит, Ђрман заболел?
     - •ороша болезнь, - сказал он с презрением посвЯщенного к профану,  и
по тому, с какой неохотой цедил он слова, Я  видел,  как  не  хочетсЯ  ему
делитьсЯ с нами чем бы то ни было, даже новостЯми.
     - ’ак что же это? - сухо спросил Я, чтобы все же напомнить старику  о
его обЯзательствах.
     - Ђ то, что не очень-то складно все вышло. - €, помолчав, добавил:  -
’ут без крови не обошлось. - Ћн поглЯдел  на  нас,  покачиваЯ  головой.  -
Џимон застал Ђрмана, когда он пыталсЯ повалить Ђньес на кровать.
     - Ќасильно? - бледнеЯ, спросил Љолен.
     - Њожет, насильно, может, нет, - ответил Џужес с такой злобой, что  у
нас руки зачесались. - Ђньес-то говорит,  будто  насильно.  Ђ  мне  откуда
знать, тебе виднее, сынок, ты ее лучше знаешь.
     - „авай короче, - сказал Я с раздражением.
     - Љороче, Џимон схватил сгорЯча кухонный нож и всадил Ђрману в спину.
€ подумай только, Ђрману хоть бы хны. ЏовернулсЯ к Џимону  и  говорит:  "џ
тебе покажу, сволочь, как мне кулаком в спину тыкать".  €  как  пальнет  в
упор из своего пугача - у бедного Џимона всЯ черепушка на куски.  ‘бежалсЯ
народ, а Ђрман вышел на порог пимоновского дома весь бледный,  но  прЯмой,
как палка, и опЯть свое: ему, мол, стукнули кулаком по  спине.  Ђ  теперь,
говорит, убирайтесь прочь, а не то Я вас всех перещелкаю. Ќавел свою пушку
на нас и пошел  к  замку,  да  не  просто,  а  все  пЯтилсЯ.  Ђ  когда  он
повернулсЯ, чтобы ворота открыть, тут-то мы и увидели, что у него в  спине
нож торчит. Ђ видно-то хорошо было - у Ђрмана рубаха чернаЯ, а рукоЯтка  у
ножа краснаЯ. ’ак с ножом и ушел, и хоть бы что!
     - Ђ Ђньес? - спросил Љолен.
     - Ќу Ясное дело, как ума решилась! - с полнейшим равнодушием  сообщил
Џужес. - Њужа-то на тот свет отправили, заместо лица дыра,  а  на  паркете
лужа крови, будто быка зарезали. •орошо, †юдит взЯла Ђньес  с  ребенком  к
себе.  „а  ты  погоди,  погоди,  это  еще  что,  -  продолжал  он,  словно
продолжение истории казалось ему куда более важным. - Џришел Ђрман в замок
и рассказывает все ”юльберу, а там еще были †озефа и ѓазель.  Ђ  †озефа  и
скажи ему на своем тарабарском Языке: "ѓосподин Ђрман, говорит, у вас  нож
торчит в спине". Ћн сначала не поверил, а пощупал рукой и как грохнетсЯ об
пол! ЋбеспамЯтовал. ќто сама †озефа рассказала.
     - Ќу а что потом? - спросил Я в нетерпении.
     - Ђ потом ничего, - сказал Џужес, не  отрываЯ  глаз  от  наполненного
стакана.
     - ’о есть как ничего? „а что ж это у вас за  люди  такие  в  ‹а-ђоке?
—еловека убивают в его собственном доме, среди бела днЯ, у вас на  глазах,
вы знаете, кто убийца, и все молчат? „аже Њарсель? „аже †юдит?
     - Ђ-а, они! - небрежно бросил Џужес, избегаЯ, однако, моего  взглЯда.
-  Ћни  ничего  такого  не  сделали,  только  взЯли  да  людей  созвали  и
голосование устроили. Ќадо, мол, судить Ђрмана и наказать за убийство.
     - € это, по-твоему,  ничего?  -  возмущенно  спросил  Я.  -  ’ак-таки
ничего?  -  €  добавил  с  гневом:  -  ’ы-то,  конечно,  при   голосовании
воздержалсЯ?
     ‘тарик Џужес укоризненно поглЯдел на менЯ, подергиваЯ усы.
     - ќто Я из-за тебЯ же, ќмманюэль. Ќегоже мне  очень-то  держать  руку
ЊарселЯ, иначе Я не смогу и дальше приезжать сюда на велосипеде.
     Џри этих словах он подмигнул мне.
     - Ќу а ”юльбер, что он сказал на это голосование?
     - ‘казал, что ничего не выйдет.  ‚ысунулсЯ  из  окошка  в  воротах  и
сказал: самозащита, мол, была законнаЯ и судить тут не за что. Ќу,  ребЯта
наши пошумели малость. Ђ ”юльбер с тех пор чуток струхнул, да и его  Ђрман
лежит в постели. ’ак что нам паек теперь выдают через окошко, а сам он  из
замка ни ногой. †дет, пока все образуетсЯ. ’вое здоровье, ќмманюэль.
     Џоследние слова звучали лишь как  привычнаЯ  формула  вежливости,  но
смысл их был как раз обратный. Ћни означали: "’еперь Я буду пить, а вы все
катитесь к черту - Я с вами расквиталсЯ сполна".
     ‚оцарилось молчание. Њы тоже не произнесли  ни  слова.  Ќо  мы  и  не
нуждались в словах. Њы знали, что  думаем  одно  и  то  же  и  не  оставим
убийство безнаказанным. Џора было навести порЯдок в ‹а-ђоке.


        ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€ ’ЋЊЂ

     Џоход в ‹а-ђок состоЯлсЯ, но гораздо позже, чем  мы  рассчитывали,  и
после того, как мы сами  пережили  смертельную  опасность.  ‚от  почему  Я
позволю себе прервать повествование ќмманюэлЯ  своими  заметками,  которые
дальше,  когда  событиЯ  будут  нарастать,  пожалуй,  окажутсЯ  не  вполне
уместными.
     Џрежде всего Я считаю своим долгом сказать, как Я возмущен  тем,  что
ќмманюэль изображает на этих страницах Љати в таком  уничижительном  виде.
Џросто понЯть не могу, откуда такаЯ предвзЯтость,  тем  более  со  стороны
ќмманюэлЯ. ЋписываЯ сцену исповеди и укорЯЯ Љати в  "кокетстве",  он  даже
пишет: "„о чего же эта паршивка гордитсЯ своим женским естеством".
     Ђ почему бы ей и не гордитьсЯ? - спрашиваю Я. Ќе будем ставить  точки
над "i", но поверьте мне, что в этом плане Љати стоит  дюжины  таких,  как
Њьетта.
     € потом, когда ќмманюэль  говорит  о  кокетстве  Љати,  он  совершает
психологическую  ошибку.  „ело  обстоит  куда  сложнее.  Љати   вовсе   не
кокетлива. Џросто, когда мужчина  ей  нравитсЯ,  у  нее  всегда  возникает
желание ему отдатьсЯ. Џо сути, то, что ее сестра делает из чувства  долга,
она охотно делала бы ради собственного удовольствиЯ.
     ‚ этом вопросе, как,  впрочем,  и  во  всех  прочих,  Љати  предельно
откровенна. Ќакануне свадьбы она мне сказала:  "…динственное,  чего  Я  не
могу тебе обещать - это, что Я буду тебе верна".
     ’аким образом, Я предупрежден, и поэтому  с  моей  стороны  ревновать
было бы  глупо.  ’ем  более  что,  женившись  на  Љати,  Я  присвоил  себе
непомерную привилегию. Љогда ќмманюэль вернулсЯ из "Џрудов", везЯ на крупе
лошади Њьетту, он также мог бы напрЯмик заЯвить: "Њьетта  моЯ".  €  Њьетта
само собой ничего лучшего и не пожелала  бы.  Ќо  вместо  этого  ќмманюэль
устранилсЯ, держалсЯ с Њьеттой отчужденно, и она понЯла, чего  он  от  нее
ждет. ’ак что первым великодушие проЯвил ќмманюэль, а не Њьетта.
     ’ут он поступил умно и мужественно. џ повел себЯ иначе. ‡абыв, что  Я
делил Њьетту с товарищами, Я  решил,  что  Љати  должна  принадлежать  мне
одному. ‚ общине, где шестеро мужчин, Я  присвоил  длЯ  своих  единоличных
утех единственную стоЯщую женщину - повторЯю, единственную стоЯщую  -  под
тем предлогом, что Я-де ее люблю.
     Љонечно, Я испытываю к ней чувство благодарности и дружбы. Ќо теперь,
когда пыл первой страсти утих, могу ли Я сказать, что Я ее люблю? ’о  есть
люблю ли Я ее больше, чем, скажем, ќмманюэлЯ, Џейсу  или  Њейсонье?  „а  и
разве можно только из-за того, что ты спишь с женщиной, любить ее  больше,
чем друга? џ подозреваю, что  в  этом  расхожем  романтизме  много  лжи  и
условностей.
     € еще вопрос: разве то, что ты  "любишь"  женщину,  дает  тебе  право
присваивать  ее  себе  одному  в  обществе,  где   число   женщин   весьма
ограниченно? …сли да, то Џейсу, который проЯвлЯет к Љати Явную склонность,
имеет столько же прав, сколько Я, на исключительное  обладание  ею.  „а  и
сама Љати, уступи она своим деревенским вкусам, возможно, предпочла бы мне
Џейсу. ‚ общем, по-моему, Я по  собственной  воле  влип  в  самую  нелепую
историю, и, боюсь, мне придетсЯ поплатитьсЯ своим самолюбием. џ знаю,  что
Љати будет мне изменЯть, и заранее внушаю себе, что должен смиритьсЯ. •отЯ
такие мысли не совместимы с моральными устоЯми,  унаследованными  нами  от
прошлых времен, ќмманюэль прав: в сообществе, где все зиждетсЯ на взаимной
привЯзанности его членов,  узы,  свЯзывающие  только  двоих  -  мужчину  и
женщину, неуместны.
     ’еперь еще раз о неприЯзни ќмманюэлЯ к Љати. ќто создает  в  Њальвиле
тЯгостную обстановку. Љати восхищаетсЯ ќмманюэлем и мучаетсЯ тем,  что  он
ни в грош ее не ставит. …й чудитсЯ, будто он все  времЯ  сравнивает  ее  с
Њьеттой, и всегда не в ее пользу. Ќа мой взглЯд, потому-то Љати  упрЯмитсЯ
и нарушает дисциплину. „умаю, что ее поведение сразу изменилось  бы,  если
бы ќмманюэль больше ценил в ней ее человеческие качества.
     ‚торое. ’еперь Я хочу поговорить об ќвелине. ‚ этом вопросе  Я  желал
бы быть откровенным, не впадаЯ в цинизм.
     Ќачну с того, что Я убежден - между ќвелиной и  ќмманюэлем  в  смысле
физической близости нет ничего, совершенно ничего.
     Љати долгое времЯ была  уверена  в  обратном,  и  мы  часто  об  этом
спорили.
     ‚се эти разговоры пошли от  одного  примечательного  случаЯ,  который
произошел после нашего возвращениЯ в Њальвиль  из  ‹а-ђока,  до  нападениЯ
грабителей, и о котором ќмманюэль умолчал в своем повествовании. џ уже  не
в первый раз замечаю - ќмманюэль обходит молчанием то, что его смущает.
     “становившийсЯ в Њальвиле обычай известен: каждый  вечер  перед  сном
Њьетта подходит к избранному ею компаньону, берет его за  руку  и  уводит.
ђитуал этот, сказать по правде, вначале менЯ коробил.  Џотом,  нетерпеливо
ожидаЯ, когда снова подойдет мой черед, Я постепенно привык. ’еперь, когда
Я женилсЯ и нахожусь в привилегированном положении - по крайней мере  хотЯ
бы временно, - заведенный в Њальвиле  обычай  снова  стал  менЯ  коробить.
‡наю, что мне скажут. “ мужчины, мол, две морали: если он извлекает пользу
из того, что оскорблЯет его нравственное  чувство,  это  хорошо,  если  не
извлекает, то плохо.
     Љороче, в тот вечер примерно месЯц спустЯ  после  того,  как  ќвелина
поселилась в Њальвиле, Њьетта перед сном  подошла  к  ќмманюэлю  и,  нежно
улыбаЯсь, взЯла его за руку. ‚ тот же миг ќвелина, котораЯ стоЯла слева от
ќмманюэлЯ, подошла к нему и, не говорЯ ни слова, решительно и с силой, что
нас всех удивило, расцепила их руки.  “дивленнаЯ  и  огорченнаЯ  тем,  что
ќмманюэль покорно выпустил ее  руку,  Њьетта  сдалась.  Ћна  взглЯнула  на
ќмманюэлЯ, но он  не  шевельнулсЯ  и  молчал.  Ћн  смотрел  на  ќвелину  с
неестественно пристальным вниманием, словно пыталсЯ понЯть, зачем она  так
поступает, хотЯ это было длЯ всех совершенно Ясно. € когда  ќвелина  сжала
своей ручонкой руку ќмманюэлЯ, он не стал протестовать.
     Ќе забуду, как в эту минуту ќвелина посмотрела  на  Њьетту.  ќто  был
взглЯд не ребенка, а женщины. € этот взглЯд Яснее слов говорил: "Ћн мой".
     ‹егко догадатьсЯ, что подумала Њьетта об этом случае.  Ќо  она  ничем
это не проЯвила. Љогда снова настала  очередь  ќмманюэлЯ,  она  ее  просто
пропустила, и он как будто даже не заметил.
     ‚от откуда и пошли  наши  с  Љати  споры  о  предполагаемой  близости
ќвелины и ќмманюэлЯ. Љати утверждала,  что  ќмманюэль  не  такой  человек,
чтобы, лишившись Њьетты, обходитьсЯ совсем без женщины.
     Љолен, которому Я высказал свои сомнениЯ,  держитсЯ  противоположного
мнениЯ.
     - ќто все брехнЯ, будто ќмманюэль не может обойтись без  бабы.  Љогда
ему было двадцать, он два года к женщинам не  прикасалсЯ  -  это  Я  точно
знаю. –елых два года. „о этого он, конечно, был бабником и потом тоже,  да
еще каким, а эти два года ни-ни. …сли хочешь знать, по-моему, была у  него
какаЯ-то зазноба, и она причинила ему немало горЯ. € в