х
из бедственного положениЯ, отдав две трети своего урожаЯ.
     ‚  ходе  этих  переговоров  Њейсонье,  который  успел  стать   рьЯным
патриотом ‹а-ђока, не шел ни на какие уступки. Ќо Я  проЯвил  терпение  и,
как сказал бы ќмманюэль, "гибкость при  твердости".  Џосле  того  как  мне
удалось  довести  переговоры  до  благополучного  конца,  общее   собрание
ЊальвилЯ выразило мне свою живейшую благодарность.
     - ‚от видишь, - сказал Џейсу, - сам  ќмманюэль  не  обделал  бы  дела
лучше. Џомнишь, как ”юльбер выторговал у нас корову?
     …ще при жизни  ќмманюэлЯ,  после  того  как  в  77  году  в  Њальвиле
водворилась Љристина Џимон, которой тогда было всего десЯть месЯцев, у нас
установилсЯ подлинный культ ребенка. Њы просто глазам своим  не  верили  -
среди наших старых стен ребенок  казалсЯ  воплощением  новой  жизни.  •отЯ
девочка была, так сказать, пришлаЯ, она стала нашим первым дитЯтей: мы все
сообща с восторгом ее удочерили, и первые месЯцы своей жизни она буквально
не сходила у нас с рук. ‚ечно  кто-нибудь  ее  тискал,  ласкал,  забавлЯл,
развлекал, и Љристина начала называть всех мальвильских  женщин  "мама"  и
всех мужчин "папа". Љогда менЯ избрали  главой  общины,  Я  при  поддержке
общего собраниЯ решил утвердить этот стихийно возникший обычай как  закон,
потому что после 77 года у нас поЯвились и другие дети: †ерар, сын Њьетты,
Ѓрижит, дочь Љати, Њарсель, сын Ђньес, родившийсЯ  на  свет  через  четыре
месЯца после смерти ќмманюэлЯ. Џо всем нам  понЯтным  и  вполне  очевидным
причинам Ђньес хотела назвать ребенка именем покойного, но мне удалось  ее
отговорить, и по моему предложению общее  собрание  ЊальвилЯ  с  той  поры
запретило искать физическое сходство ребенка  с  его  родителЯми.  Ќа  мой
взглЯд, это не ведет ни к чему хорошему даже в обычной  семье,  а  уж  тем
более в общине, подобной нашей.
     Џосле смерти ”юльбера  поЯвление  в  Њальвиле  Ђньес  Џимон  нарушило
равновесие сил среди наших женщин. Ђньес быстро  вошла  во  вкус  свободы,
какую   ей   предоставил   ќмманюэль,   но   никогда   не   дарила   своей
благосклонностью всех в равной мере,  как  Њьетта.  Џо  примеру  Љати  она
кокетничала, капризничала и отдавала предпочтение то одному,  то  другому.
„а и действовала она тоньше и искуснее. ‚ объЯтиЯх Љати у тебЯ было  такое
чувство, словно ты плЯшешь на вершине вулкана, пока  тебЯ  не  сожжет  его
огнем.  Ђньес,  "ласковаЯ  и  чистаЯ,  как   апрельский   ручеек"   (слова
ќмманюэлЯ), сначала пленЯла тебЯ своей свежестью, а уж  потом  ввергала  в
пламень страсти.
     ‘оперничество двух женщин, подспудное в эпоху ќмманюэлЯ, после смерти
Њену превратилось в открытую вражду. Џервые недели они только бранились, а
потом перешли к рукоприкладству. Ќо тут вмешалась Њьетта  -  и  на  глазах
единственного обомлевшего свидетелЯ, Џейсу, "вкатила каждой по затрещине".
Џосле чего попросила у обеих прощениЯ, расцеловала их, утешила и утвердила
свою власть не столько даже силой, сколько добротой.
     Љолен своим деспотизмом нажил себе врагов в обеих соперницах,  что  в
конце концов и примирило их между собой. Ћни объединились против Љолена  и
сделали его мишенью своих насмешек. Ќа беду,  они  пристрастились  к  этой
забаве, поддразнивали и высмеивали всех мальвильцев подрЯд  и  ко  времени
гибели Љолена совершенно  вышли  из  повиновениЯ.  Њне  пришлось  проЯвить
немало твердости и терпениЯ, чтобы усмирить наших воительниц. „умаю, что в
глубине души они не могли простить нам свободы, какую мы им предоставлЯли,
хотЯ ни за какие блага мира не согласились бы  от  нее  отказатьсЯ.  „умаю
также, что вместе с ќмманюэлем они потерЯли образ некоего отца и  страдали
от этого лишениЯ. „о менЯ дошли слухи, что все три  женщины  собираютсЯ  в
комнате Њьетты, и сам Я однажды застал их, когда они плакали и молились  у
подножиЯ стола,  на  который  был  водворен,  словно  на  алтарь,  портрет
ќмманюэлЯ. Ќе знаю, правильно ли Я поступил или  нет,  но  Я  не  стал  им
мешать. Ћни привлекли к своим бдениЯм и ларокезок, и началсЯ у нас  с  тех
пор культ умершего героЯ, который со временем превратилсЯ чуть  ли  не  во
вторую религию.
     ‚ 79 году благодарЯ отчасти, как Я уже говорил, двум урожайным годам,
отчасти договору, который Я  заключил  с  ‹а-ђоком,  Њальвиль  можно  было
назвать богатым, если только  изобилие  зерна,  кормов  и  скота  означает
богатство. ‚ 1979 году мы лишь однажды подверглись нападению грабителей  -
как раз тогда, когда в стычке с ними погиб Љолен. Ѓдительно  охранЯЯ  свои
владениЯ, мальвильцы и ларокезцы задумались  над  тем,  чем  заниматьсЯ  в
мирное времЯ, вернее, в те  мирные  промежутки,  которыми  нам,  возможно,
предстоит насладитьсЯ.
     ‘начала мы обсудили этот вопрос в узком кругу - Њейсонье, †юдит и  Я,
- а потом вынесли его на широкое  обсуждение,  где  наши  решениЯ  и  были
утверждены.
     ‘обственно говорЯ, это был тот же самый вопрос, который  встал  перед
Њейсонье и ќмманюэлем в  день,  когда  мы  освободили  ‹а-ђок  от  тирании
”юльбера. “ нас в Њальвиле была маленькаЯ библиотека, да, кроме  того,  мы
располагали еще библиотекой  замка  в  ‹а-ђоке,  весьма  богатой  научными
трудами, поскольку мсье ‹ормио  в  свое  времЯ  училсЯ  в  Џолитехническом
институте. „олжны ли мы употребить все те сведениЯ, что  таЯтсЯ  в  недрах
этих книг, и наши собственные скромные познаниЯ  на  изготовление  орудий,
способных облегчить  наш  труд,  и  оружиЯ  длЯ  самозащиты?  €ли  же,  по
собственному зловещему опыту знаЯ, какие опасности несет с собой  техника,
мы должны раз и навсегда объЯвить вне закона любой технический прогресс  и
производство машин?
     „умаю, что мы избрали бы вторую часть альтернативы, будь мы  уверены,
что другие группы людей, выживших во ”ранции и в иных странах, не  выберут
первую.  €бо  сомнений  не  было:  в  этом  случае,  обладаЯ   подавлЯющим
превосходством в технике, они немедленно захотЯт нас поработить.
     ‚от  почему  мы  решили  вопрос  в  пользу  научного  прогресса,   не
обольщаЯсь надеждами, не питаЯ никаких иллюзий, убежденные, что хотЯ наука
сама по себе вещь хорошаЯ, но человек всегда будет обращать ее во зло.
     Ќа объединенном собрании жителей ЊальвилЯ и ‹а-ђока,  где  обсуждалсЯ
этот вопрос, ”абрелатр, назначенный в ‹а-ђоке  кладовщиком,  обратил  наше
внимание на то, что патроны к винтовкам  образца  36-го  года  приходЯт  к
концу, а когда мы расстрелЯем  последние  патроны,  винтовки  можно  будет
выбросить на свалку. ’ут Њейсонье  заметил,  что  мы,  несомненно,  сможем
изготовлЯть черный порох, потому что  в  окрестностЯх  сохранилась  стараЯ
угольнаЯ шахта. „обудем также серу, потому что поблизости  есть  сернистые
воды, а селитру наскребем в подвалах и со старых стен. —то до металла,  то
его сколько угодно в скобЯной лавке  ”абрелатра  и  бывшей  лавке  Љолена.
Љонечно, придетсЯ овладеть еще технологией плавки и обжиманиЯ гильз, но мы
считали, что это нам по силам.
     ‚ конечном итоге общее собрание ‹а-ђока и ЊальвилЯ  18  августа  1980
года принЯло решение немедлЯ приступить к изысканиЯм и практическим опытам
по производству пуль длЯ винтовок образца 36-го года.
     ‘ тех пор прошел  год,  и  могу  сказать,  что  результаты  настолько
превзошли наши ожиданиЯ, что мы лелеем куда более честолюбивые  замыслы  в
области все той же обороны. ’ак что отныне мы можем смотреть в  будущее  с
надеждой. …сли только к данным обстоЯтельствам применимо слово "надежда".


                                к о н е ц