лабленным в ее организме, и произошло нечто  вроде  вакцинации.
џ, правда, тЯжело болел, менЯ  едва  выходили.  Ќо  в  результате  получил
иммунитет. ‚о всЯком случае, это моЯ версиЯ. ‹учшего объЯснениЯ мне  найти
не удалось.
   - Ђ как... Љак остальные, кто там  был  с  тобой?  ‘  ними  тоже  такое
случалось?
   - Ќе знаю, - медленно проговорил он. - џ убил эту летучую  мышь,  -  он
пожал плечами, - возможно, Я был первым, на кого она напала.
   Ћна молча глЯдела на него. …е внимание подхлестнуло в Ќэвилле  какое-то
упрЯмство, и, сознаваЯ краешком разума, что его уже понесло, он  продолжал
и продолжал говорить.
   Ћн коротко обрисовал главный камень преткновениЯ его исследований.
   - ‘начала Я думал, что колышек должен пронзить сердце, - говорил он.  -
џ верил в легенду. Ќо потом Я убедилсЯ,  что  это  не  так.  џ  вколачивал
колышек в любые части тела - и они все равно  погибали.  ’ак  Я  пришел  к
выводу, что они умирают  просто  от  кровотечениЯ,  от  потери  крови.  Ќо
однажды...
   € он рассказал ей о той женщине, распавшейсЯ у него прЯмо на глазах.
   - џ понЯл тогда, что есть что-то еще,  вовсе  не  потерЯ  крови,  -  он
продолжал, словно наслаждаЯсь, декламируЯ свои открытиЯ. - џ долгое  времЯ
не знал, что делать. Ѓуквально не находил себе места.  Ќо  потом  до  менЯ
дошло.
   - —то? - спросила она.
   - џ раздобыл мертвого вампира  и  поместил  его  руку  в  искусственный
вакуум. € под вакуумом вскрыл ему вены. €  оттуда  брызнула  кровь.  -  Ћн
замолчал на времЯ. - ‚от и все.
   Ћна уставилась на него.
   - Ќе понимаешь, - сказал он.
   - џ... Ќет, - призналась она.
   - Ђ когда Я впустил туда воздух, все мгновенно распалось.
   Ћна продолжала смотреть на него.
   - ‚идишь ли, -  поЯснил  он,  -  этот  микроб  ЯвлЯетсЯ  факультативным
сапрофитом. Ћн может существовать как при наличии  кислорода,  так  и  без
него. Ќо есть большаЯ разница. ‚нутри организма он ЯвлЯетсЯ анаэробом, и в
этой форме он поддерживает симбиоз с организмом. ‚ампир-хозЯин  поставлЯет
бациллам  кровь,  а  они  снабжают   организм   энергией   и   стимулируют
жизнедеЯтельность. Њогу,  кстати,  добавить,  что  именно  благодарЯ  этой
инфекции начинают расти клыки, похожие на волчьи.
   - Ћ?!
   - Ђ когда попадает  воздух,  -  продолжал  он,  -  ситуациЯ  изменЯетсЯ
стремительно.  Њикроб  переходит  в  аэробную  форму.  €   тогда,   вместо
симбиотического поведениЯ, резко переходит к вирулентному паразитированию.
- Ћн сделал паузу и добавил: - Ћн просто съедает хозЯина.
   - ‡начит, колышек... - начала она...
   - Џросто проделывает отверстие длЯ воздуха. ђазумеетсЯ. ‚пускает воздух
и не  дает  клею  возможности  залатать  отверстие  -  дырка  должна  быть
достаточно большой. ‚ общем, сердце  тут  ни  при  чем.  ’еперь  Я  просто
вскрываю им запЯстьЯ достаточно  глубоко,  чтобы  клей  не  сработал,  или
отрубаю кисть. - Ћн усмехнулсЯ. - ‘трашно даже вспомнить, сколько  времени
Я тратил на то, чтобы настрогать этих колышков!..
   Ћна кивнула и, заметив в своей руке  пустой  бокал,  поставила  его  на
стол.
   - ‚от почему та женщина так стремительно распалась, - сказал он, -  она
была мертва уже задолго до того. €, как только воздух проник  в  организм,
микроб мгновенно пожрал все останки.
   Ћна тЯжело сглотнула, и ее словно передернуло.
   - ќто ужасно, - сказала она.
   Ћн удивленно взглЯнул на нее.  “жасно?  Љакое  странное  слово.  Ћн  не
слышал его уже несколько лет.  ‘лово  "ужас"  давно  уже  стало  длЯ  него
бесцветным пережитком прошлого. €збыток ужаса, постоЯнный ужас -  все  это
стало привычно, и на этом фоне мало что поднималось выше среднего  уровнЯ.
ђоберт  Ќэвилль  принимал  сложившуюсЯ  ситуацию  как  непреложный   факт.
„ополнительные определениЯ, прилагательные утратили свой смысл.
   - Ђ как же... Љак же те, что еще живы?..
   - ‚идишь  ли,  у  них  то  же  самое.  Љогда  отрубаешь  кисть,  микроб
становитсЯ паразитным. Ќо они в основном умирают просто от кровотечениЯ.
   - Џросто...
   Ћна отвернулась, но он успел заметить,  как  сжались  и  побледнели  ее
губы.
   - —то-то случилось? - спросил он.
   - Ќ-ничего. Ќичего, - сказала она.
   Ћн усмехнулсЯ.
   - Љ этому привыкаешь со временем, - сказал он. - ЏриходитсЯ.
   …е опЯть передернуло, и словно что-то застрЯло у нее в горле.
   - ’ебе не по душе мои заповеди, - сказал он. -  ‡аконы  ђоберта  -  это
законы джунглей. Џоверь мне, Я делаю только то, что могу,  ничего  другого
не остаетсЯ. —то толку - оставлЯть их больными, пока они  не  умрут  и  не
возродЯтсЯ - в новом, чудовищном обличье?
   Ћна сцепила руки.
   - Ќо ты говорил, что очень  многие  из  них  все  еще  живы,  -  нервно
проговорила она, - почему ты считаешь,  что  они  умрут?  Њожет  быть,  им
удастсЯ выжить?
   - џ знаю навернЯка, - сказал он. - џ знаю этого микроба. ‡наю,  как  он
размножаетсЯ. Ќеважно, как долго организм будет сопротивлЯтьсЯ, микроб все
равно победит. џ готовил антибиотики  и  колол  их  дюжинами.  Ќо  это  не
действует.  Ќе  может  действовать.   ‚акцины   бесполезны,   потому   что
заболевание уже идет полным ходом. €х организм уже  не  может  производить
антитела, потому что его жизнедеЯтельность уже  поддерживает  сам  микроб.
ќто невозможно, поверь мне. ќто засада. …сли Я не убью  их,  то  рано  или
поздно они умрут - и придут к моему дому.  “  менЯ  нет  выбора.  Ќикакого
выбора.
   Ћба молчали, и только треск умолкшей пластинки, продолжавшей  крутитьсЯ
на диске проигрывателЯ, нарушал тЯгостную тишину.
   Ћна не глЯдела на него, внимательно уставившись в пол, и взглЯд ее  был
пуст и холоден. Ћна  Явно  не  хотела  встретитьсЯ  с  его  взглЯдом.  Љак
странно, - думал он, - мне приходитсЯ искать аргументы в защиту того,  что
еще  вчера  было  необходимостью  и  казалось  единственно  возможным.  ‡а
прошедшие годы он ни разу не усомнилсЯ в своей правоте. €  только  теперь,
под ее давлением, такие мысли закопошились в его  сознании.  €  мысли  эти
казались чужими, странными и враждебными.
   - ’ы в самом деле полагаешь, что Я не прав? -  недоверчиво  переспросил
он.
   Ћна прикусила нижнюю губу.
   - ђуфь? - спросил он.
   - Ќе мне это решать, - ответила она.


        18

   - ‚ирджи!
   ’емнаЯ фигура отпрЯнула к  стене,  словно  отброшеннаЯ  хриплым  воплем
ЌэвиллЯ, рассекшим ночную тишину.  Ћн  вскочил  с  кресла  и  уставилсЯ  в
темноту. ѓлаза его еще не расклеились ото  сна,  но  сердце  колотилось  в
груди как маньЯк, который лупит в стены своей темницы, требуЯ свободы.
   ‚скочив на ноги, он судорожно пыталсЯ  понЯть,  где  он  и  что  с  ним
происходит. ‚ мозгах царила полнаЯ неразбериха.
   - ‚ирджи? - снова осторожно спросил он. - ‚ирджи?..
   - ќто... ќто Я... - произнес в темноте срывающийсЯ голос.
   Ћн неуверенно шагнул в сторону тонкого луча света, пробивающегосЯ через
открытый дверной глазок. Ћн тупо моргал, медленно вникаЯ в происходЯщее.
   Ћна вздрогнула, когда он положил руку ей на плечо и крепко сжал.
   - ќто ђуфь. ђуфь, - сказала она перепуганным шепотом.
   Ћн стоЯл, медленно покачиваЯсь в темноте, абсолютно не понимаЯ, что это
за тень маЯчит перед ним.
   - ќто ђуфь, - сказала она чуть громче.
   Џробуждение  обрушилось  на  него  словно   поток   ледЯной   воды   из
брандспойта. …го мгновенно скрутило всего, словно от холода, в животе и  в
груди заныло, мышцы болезненно напрЯглись. ќто была не ‚ирджи. Ћн  помотал
головой и протер глаза. ђуки еще плохо слушались его.
   ‚звешенное состоЯние, подобное неожиданной глубокой депрессии, охватило
его, и  он  стоЯл  на  месте,  глЯдЯ  перед  собой  и  слабо  бормоча.  Ћн
чувствовал, что его слегка покачивает,  вокруг  царила  темнота,  и  туман
медленно освобождал его сознание.
   Ћн перевел взглЯд на открытый глазок, затем снова на нее.
   - —то ты здесь делаешь? - спросил он. ‚ голосе его слышны были  остатки
сна.
   - Ќ-ничего, - сказала она. - џ... просто мне не спалось.
   ‹ампочка зажглась неожиданно, и он на мгновение зажмурилсЯ. ‡атем  снЯл
руку с выключателЯ и обернулсЯ. Ћна все еще стоЯла, прижавшись к  стене  и
моргаЯ от внезапного Яркого света. ђуки ее были опущены вдоль  туловища  и
сжаты в кулаки.
   - Џочему ты одета? - удивленно спросил он.
   Ћна напрЯженно глЯдела на него. „ыхание было тЯжелым. Ћн  снова  протер
глаза и откинул назад длинные волосы, спутавшиесЯ с бакенбардами.
   - џ... просто смотрела, что там  делаетсЯ,  -  она  кивнула  в  сторону
входной двери.
   - Ќо почему ты одета?..
   - Њне не спалось. џ никак не могла заснуть.
   Ћн стоЯл, глЯдЯ  на  нее,  все  еще  чуть  покачиваЯсь,  чувствуЯ,  как
постепенно  успокаиваетсЯ  сердцебиение.  —ерез  открытый  глазок  снаружи
доносились крики, и он различил привычный вопль Љортмана:
   - ‚ыходи, Ќэвилль!
   ЏодойдЯ к глазку, он захлопнул его и обернулсЯ.
   - џ хочу знать, почему ты одета, - снова сказал он.
   - Ќипочему.
   - ’ы собиралась уйти, пока Я сплю?
   - „а нет, Я...
   - џ тебЯ спрашиваю! - он схватил ее за запЯстье, и она вскрикнула.
   - Ќет, нет, что ты, - торопливо проговорила она, - как можно, когда они
все там?
   Ћн стоЯл и, тЯжело дыша, вглЯдывалсЯ в  ее  испуганное  лицо.  Ћн  чуть
вздрогнул,  вспомнив  свое  пробуждение  -  состоЯние  шока,   когда   ему
показалось, что это ‚ирджи.
   Ћн отбросил ее руку и отвернулсЯ. Ћн полагал,  что  прошлое  уже  давно
умерло, - но нет. ‘колько же времени длЯ этого нужно?
   Ћн молча налил  себе  рюмку  виски  и  торопливо,  судорожно  заглотил.
‚ирджи, ‚ирджи, - горестно звучало в его мозгу, - ты все еще со  мной.  Ћн
закрыл глаза и с силой стиснул зубы.
   - …е так звали? - услышал он голос ђуфи.
   Њышцы  его  напрЯглись,  но  лишь  на  мгновение;  он  чувствовал  себЯ
разбитым.
   - ‚се в порЯдке, - голос его звучал глухо и потерЯнно, - иди спать.
   Ћна сделала шаг в сторону.
   - €звини, - проговорила она, - Я не хотела...
   ‚незапно он почувствовал, что не хочет отпускать ее.  Ћн  хотел,  чтобы
она  осталась.  Ѓез  всЯкой  причины,  только  бы  снова  не  остатьсЯ   в
одиночестве.
   - Њне показалось, что ты - моЯ жена, - услышал он собственный голос.  -
џ проснулсЯ и решил...
   Ћн  как  следует  хлебнул  виски  и,  поперхнувшись,  закашлЯлсЯ.  ђуфь
терпеливо ждала продолжениЯ, лицо ее находилось в тени.
   - ...ђешил, что она вернулась, понимаешь ли... - медленно продолжал он,
с трудом  отыскиваЯ  слова.  -  џ  похоронил  ее,  но  однажды  ночью  она
вернулась. € Я тогда увидел - тень, силуэт - это было похоже на тебЯ.  „а.
Ћна вернулась. ЊертваЯ. € Я хотел ее оставить с собой. „а, хотел.  Ќо  она
уже была не той, что была прежде. ‚идишь ли, она хотела только одного...
   Ћн подавил спазм в горле.
   - ЊоЯ собственнаЯ жена, - голос его задрожал, - вернулась,  чтобы  пить
мою кровь...
   Ћн швырнул свой бокал о крышку бара, развернулсЯ и  зашагал:  дошел  до
входной двери, развернулсЯ, снова вернулсЯ  к  бару  и  уставилсЯ  в  одну
точку. ђуфь молчала. Ћна стоЯла все  там  же,  прислонившись  к  стене,  и
слушала.
   - џ избавилсЯ от нее, - наконец сказал он. - Њне пришлось сделать с ней
то же самое, что и с остальными. ‘  моей  собственной  женой.  -  Љакое-то
клокотанье в горле мешало ему говорить. - Љолышек. - …го голос был ужасен.
- џ вколотил в нее... Ђ что еще Я мог сделать. џ  ничего  больше  не  мог.
џ...
   Ћн не мог продолжать. …го трЯсло. Ћн долго  стоЯл  так,  плотно  закрыв
глаза...
   Џотом снова заговорил:
   - ќто было почти три года назад. € до сих пор Я помню... ќто  сидит  во
мне, и Я ничего не могу с этим поделать. —то делать. —то делать?!  -  Ѓоль
воспоминаний снова захлестнула его и он обрушил свой кулак на крышку бара.
- Љак ты ни старайсЯ, этого не забыть. Ќикогда не забыть... € не загладить
- и не избавитьсЯ от  этого!  -  Ћн  запустил  трЯсущиесЯ  пальцы  в  свою
шевелюру... - џ знаю, что ты думаешь. џ знаю. џ не  верил.  џ  сначала  не
верил тебе. Њне было тихо и спокойно в своем маленьком и крепком  панцире.
Ђ теперь, - он медленно помотал головой, и в его жесте сквозило поражение,
- в одно мгновение исчезло все... “веренность,  покой,  безопасность.  ‚се
пропало...
   - ђоберт...
   ‚ ее голосе что-то надломилось.
   - ‡а что нам это наказание? - спросила она.
   - Ќе знаю, - с горечью сказал он. - Ќет причины. Ќет объЯснениЯ. - Ћн с
трудом подбирал слова. - Џросто так все устроено... ’ак все и есть.
   Ћна приблизилась к нему. € вдруг - он не отстранилсЯ и,  не  колеблЯсь,
привлек ее к себе. € они остались вдвоем - два человека  в  объЯтиЯх  друг
друга, песчинкой затерЯнные среди безмерной, бескрайней темноты ночи...
   - ђоберт, ђоберт.
   Ћна гладила его по спине, руки ее были ласковыми и родными, и он крепко
обнимал ее, закрыв глаза и уткнувшись в ее теплые, мЯгкие волосы. €х  губы
нашли друг друга и долго не расставались, и она, отчаЯнно боЯсь  выпустить
его, крепко обнЯла его за шею...


   Џотом они сидели в темноте, плотно прижавшись друг к другу,  словно  им
теперь принадлежало последнее, ускользающее тепло этого угасающего мира, и
они щедро делились им друг с другом.
   Ћн чувствовал ее горЯчее дыхание, как вздымалась и  опадала  ее  грудь;
она спрЯтала лицо у него на плече, там, куда скрипач прЯчет свою  скрипку,
он чувствовал запах ее волос, гладил и ласкал шелковистые прЯди, а она все
крепче обнимала его.
   - Џрости менЯ, ђуфь.
   - Џростить? ‡а что?
   - џ был резок с тобой. Ќе верил, подозревал.
   Ћна промолчала, не выпускаЯ его из объЯтий.
   - Ћх, ђоберт, - наконец сказала  она,  -  как  это  несправедливо.  Љак
несправедливо. Џочему мы еще живы? Џочему не умерли, как все? ќто было  бы
лучше - умереть вместе со всеми.
   - ’сс-с, тс-с, -  сказал  он,  чувствуЯ,  как  какое-то  новое  чувство
разливаетсЯ в нем: и сердце и разум его источали  любовь,  проникающую  во
все поры и невидимым сиЯнием исходЯщую из него, - все будет хорошо.
   Ћн почувствовал, что она слабо покачала головой.
   - Ѓудет. Ѓудет, - сказал он.
   - ђазве это возможно?
   - Ѓудет, - сказал он, хотЯ чувствовал, что ему самому трудно поверить в
это, хотЯ понимал, что в  нем  говорит  сейчас  не  разум,  а  это  новое,
освобожденное, всепроникающее чувство.
   - Ќет, - сказала она. - Ќет.
   - Ѓудет, ђуфь, обЯзательно будет.
   ‘колько они просидели так, обнЯвшись и  прижавшись  друг  к  другу?  Ћн
потерЯл счет времени. ‚се вокруг потерЯло значение, их было только двое, и
они были нужны друг другу - и поэтому  они  выжили  и  встретились,  чтобы
сплести свои руки и на мгновение забыть об  ужасной  гибели  всего  былого
мира...
   Ћн отчаЯнно хотел сделать что-нибудь длЯ нее, помочь ей...
   - Џойдем, - сказал он, - проверим твою кровь.
   Ћна сразу стала чужой, их объЯтиЯ распались.
   - Ќет, нет, - торопливо сказал он, - не бойсЯ. џ уверен, что там ничего
нет. Ђ если и есть, то Я вылечу тебЯ. ЉлЯнусь, Я тебЯ вылечу, ђуфь.
   Ћна молчала. Ћна глЯдела на него, но в темноте не было видно  ее  глаз.
Ћн встал и повлек ее за собой. ‚озбуждение, какого он  не  чувствовал  все
эти годы, овладело им: вылечить ее, помочь ей - он был словно в горЯчке.
   - Џозволь, - сказал он, - Я не причиню тебе вреда. ЉлЯнусь  тебе.  ‚едь
надо знать, надо выЯснить навернЯка. ’огда будет Ясно, что и как делать, и
Я займусь этим - Я спасу тебЯ, ђуфь, спасу. €ли умру сам.
   Ќо она не повиновалась, не хотела идти за ним, тЯнула назад.
   - Џойдем со мной, ђуфь.
   Ћн исчерпал все запасы своего резонерства, все барьеры в  нем  рухнули,
нервы были на пределе, он трЯссЯ словно эпилептик.
   ‚ спальне он зажег свет и увидел, как она перепугана. Ћн привлек  ее  к
себе и погладил по волосам.
   - ‚се хорошо, - сказал он, - все хорошо, ђуфь. Ќеважно, что там  будет,
все будет хорошо. ’ы мне веришь?
   Ћн усадил ее на табуретку. …е лицо побледнело, когда он зажег горелку и
стал прокаливать  перышко.  Ћна  начала  дрожать.  Ћн  нагнулсЯ  к  ней  и
поцеловал в щеку.
   - ‚се хорошо, - ласково сказал он, - все будет хорошо.
   Ћн проколол ей палец - она  закрыла  глаза,  чтобы  не  смотреть,  -  и
выдавил капельку крови. Ћн чувствовал боль, словно  брал  не  ее,  а  свою
кровь. ђуки его дрожали.
   - ‚от так. ’ак, - заботливо сказал он, прижимаЯ к проколу на ее  пальце
кусочек ваты. …го колотила неуемнаЯ дрожь,  он  боЯлсЯ,  что  препарат  не
получитсЯ, руки не повиновались  ему.  Ћн  старалсЯ  смотреть  на  ђуфь  и
улыбатьсЯ ей, ему хотелось согнать маску испуга с ее лица.
   - Ќе бойсЯ, - сказал он, - прошу тебЯ, не бойсЯ. џ вылечу тебЯ, если ты
больна. ‚ылечу, ђуфь, вылечу.
   Ћна сидела, не проронив ни слова, безразлично наблюдаЯ за  его  возней.
’олько руки ее, не находившие себе покоЯ, выдавали ее волнение.
   - —то ты будешь делать, если... …сли найдешь?..
   - ’очно не знаю, - сказал  он.  -  Џока  не  знаю.  Ќо  мы  обЯзательно
что-нибудь придумаем.
   - —то?
   - Ќу, например, можно вакцины...
   - ’ы же говорил, что вакцины не действуют, - сказала она,  и  голос  ее
дрогнул.
   - „а. Ќо, видишь ли, - он умолк, положив стеклышко  на  столик,  прижав
его зажимом и склонЯЯсь к окулЯру.
   - —то ты сможешь сделать, ђоберт?
   Ћн наводил на резкость.
   Ћна соскользнула с табурета и вдруг взмолилась:
   - ђоберт, не смотри!
   Ќо он уже увидел. Ћн побледнел и, не отдаваЯ себе  отчета  в  том,  что
перестал дышать, медленно повернулсЯ к ней.
   - ђуфь... - в ужасе прошептал он, задыхаЯсь...
   ...“дар киЯнкой пришелсЯ ему чуть выше  лба,  сознание  его  взорвалось
болью, и ђоберт Ќэвилль почувствовал, что половина тела отказала  ему.  Ћн
упал набок, ронЯЯ за собой микроскоп, - упал на одно колено, с  изумлением
глЯдЯ на нее, на ее лицо, искаженное  ужасом,  попыталсЯ  встать,  но  она
ударила его еще  раз,  и  он  закричал,  снова  упал  на  колени,  пытаЯсь
уперетьсЯ руками в пол - но руки были  чужими,  и  он  растЯнулсЯ  ничком.
ѓде-то за тысЯчи миль от него слышались ее  всхлипываниЯ:  рыданиЯ  душили
ее.
   - ђуфь, - пробормотал он.
   - џ же говорила тебе, не смотри! -  кричала  она,  размазываЯ  по  лицу
слезы.
   Ћн дотЯнулсЯ до ее ног и вцепилсЯ в нее. Ћна ударила в третий раз  -  и
киЯнка едва не проломила ему затылок.
   - ђуфь!..
   ђуки его ослабли  и  соскользнули  с  ее  лодыжек,  соскребаЯ  загар  и
оставлЯЯ на обнажившейсЯ белесой  коже  неглубокие  ссадины.  Ћн  уткнулсЯ
лицом в пол и конвульсивно дернулсЯ - ночь  поглотила  его  разум,  и  мир
померк...


        19

   Љогда он пришел в себЯ, в доме стоЯла полнаЯ тишина. Ќи звука.
   Ћн открыл глаза и сначала не мог понЯть, где он и что с ним.  ‡атем  со
стоном оторвал лицо от пола, тЯжело приподнЯлсЯ и сел. Ѓоль в  его  голове
взорвалась миллионом горЯчих игл, и он снова повалилсЯ  на  пол,  обхватив
голову руками: казалось,  она  раскалываетсЯ  на  куски.  Ѓулькающий  стон
вырвалсЯ из его груди, и он замер, то ли снова  потерЯв  сознание,  то  ли
пытаЯсь уговорить свою боль.
   —ерез некоторое  времЯ  он  снова  шевельнулсЯ.  Њедленно  перехватываЯ
руками, добралсЯ до краЯ верстака и помог себе встать. Љазалось,  что  пол
вздыбливаетсЯ под его ногами. Ћн закрыл глаза и попыталсЯ зафиксироватьсЯ,
держась за верстак обеими руками, но ноги все равно ходили ходуном.
   ‘ минуту постоЯв, решилсЯ дойти до ванной. ’ам он плеснул себе  в  лицо
водой и присел на край ванной, прижимаЯ ко лбу мокрое полотенце.
   —то произошло? Ћн недоуменно уставилсЯ в белые кафельные плитки пола.
   ’Яжело поднЯвшись, он прошел в гостиную.  Ќикого.  ‚ходнаЯ  дверь  была
приоткрыта, и за ней просматривалась сераЯ утреннЯЯ мгла.
   - ‘бежала, - вспомнил он.
   Ћн взЯлсЯ за стену и, придерживаЯсь, медленно добралсЯ до спальни.
   Ќа верстаке рЯдом с  перевернутым  микроскопом  лежала  записка.  Ћн  с
трудом взЯл в руки этот листок бумаги - пальцы плохо  слушались,  движениЯ
были неуклюжими - и дошел  до  кровати.  ‘о  стоном  опустившись  на  край
кровати, он уставилсЯ в  письмо,  но  читать  не  смог.  Ѓуквы  прыгали  и
расплывались. Ћн покачал головой и закрыл глаза.  Џосидев  так  с  минуту,
снова попыталсЯ читать:

   "ђоберт!
   ’еперь ты все знаешь. ‡наешь,  что  Я  была  подослана  к  тебе,  чтобы
шпионить. ‡наешь, что Я все времЯ лгала тебе.
   Ќо Я пишу эту записку только потому, что хочу тебЯ спасти, если  только
это окажетсЯ в моих силах.
   ‘начала, когда мне поручили это задание, менЯ твоЯ жизнь  абсолютно  не
тревожила. Џотому что, ђоберт, у менЯ действительно был  муж.  €  ты  убил
его.
   Ќо теперь что-то переменилось. ’еперь Я  понимаю,  что  твое  положение
такое же вынужденное, как и наше. ’ы знаешь, что мы все инфицированы.  „а,
это так. Ќо ты не знаешь, что мы  не  собираемсЯ  умирать.  Њы  уже  нашли
способ и собираемсЯ понемногу восстанавливать и налаживать жизнь в стране.
‘обираемсЯ устранить всех тех, кто уже  мертв.  Ћни  действительно  жалкие
существа. €, хотЯ Я молюсь, чтобы  этого  не  случилось,  вероЯтно,  будет
решено уничтожить тебЯ и всех тебе подобных".

   Џодобных мне? - эти слова странным образом откликнулись в его мозгу, но
он продолжал читать.

   "Ќо Я попытаюсь спасти тебЯ. џ скажу, что ты слишком  хорошо  вооружен,
что нападать на тебЯ опасно. ’огда у тебЯ  будет  некоторое  времЯ,  чтобы
бежать.
   ђоберт, прошу тебЯ, уходи  из  своего  дома  в  горы.  ’ам  ты  сможешь
спастись. Ќас пока еще совсем немного. Ќо рано или поздно эта  организациЯ
окрепнет, и мои слова уже не будут  играть  никакой  роли.  Ћни  уничтожат
тебЯ.
   ђади Ѓога, ђоберт, беги теперь, пока это возможно.
   џ знаю, что ты можешь мне не поверить. Њожешь не поверить, что мы можем
некоторое времЯ находитьсЯ на солнце. Њожешь не поверить,  что  мой  загар
был не настоЯщим, это была  косметика.  ’ы  можешь  не  поверить,  что  мы
приспособились жить с микробом внутри.
   Џоэтому Я оставлЯю тебе одну  таблетку.  џ  все  времЯ  принимаю  их  и
принимала, пока жила у тебЯ. Ћни  хранЯтсЯ  у  менЯ  в  поЯсе.  ’ы  можешь
проверить: это смесь очищенной крови с каким-то  наркотиком.  џ  точно  не
знаю, может  быть,  что-то  еще.  ќта  таблетка  подкармливает  микроба  и
останавливает его размножение. ’еперь у нас есть шанс выжить  и  возродить
страну.
   ‚ерь мне, ђоберт, это правда. ’ебе надо бежать.
   Џрости менЯ за то, что Я с тобой сделала. џ не  хотела  этого,  Я  сама
чуть не умерла. Ќо Я была до смерти напугана тем, что ты мог бы сделать со
мной, когда узнал.
   Џрости менЯ, что пришлось так много лгать тебе. Џрошу тебЯ, поверь лишь
в одно: когда мы были вдвоем в темноте, когда мы были вместе, это не  было
моим заданием. џ любила тебЯ.
   ђуфь".

   Ћн еще раз перечитал письмо.
   ђуки его безвольно опустились, и он долго  разглЯдывал  паркет.  ‚зглЯд
его был пуст. Ћн  никак  не  мог  стрЯхнуть  с  себЯ  оцепенение.  Ќе  мог
свыкнутьсЯ, понЯть и принЯть все  произошедшее.  ‘омнениЯ  не  давали  ему
покоЯ.
   Ћн подошел к верстаку, взЯл там маленькую таблетку и положил ее себе на
ладонь. ’аблетка была Янтарного цвета. Ћн понюхал ее, попробовал на  вкус.
Ћн почувствовал, что храм его логических построений начинает рушитьсЯ. …го
мотивировки оказались зыбкими, и он словно потерЯл опору.  ‘мысл,  которым
он наполнил свою жизнь, вмиг растворилсЯ в утренней дымке. …го мир начинал
коллапсировать. Ћн вдруг испугалсЯ.
   Ќо нельзЯ же отрицать очевидное.
   ’аблетка. ‡агар, сходЯщий слоем с ее лодыжки. …е устойчивость к солнцу.
…е реакциЯ на чеснок.
   Ћн опустилсЯ на табурет и заметил валЯющуюсЯ на полу киЯнку.
   Њедленно, болезненно он перебирал в голове событиЯ предыдущего  днЯ,  и
все постепенно вставало на свои места.
   Љогда он впервые увидел ее, она бросилась бежать прочь. —то это? ‹овкаЯ
игра? Ќет. Ћна действительно была смертельно  перепугана.  Ћна  испугалась
его внезапного окрика, хотЯ и ждала его. Ћна сорвалась и бросилась наутек,
напрочь позабыв про свое задание. Ќо потом она  взЯла  себЯ  в  руки.  Ћна
ловко надула его, объЯснив реакцию на  чеснок  слабостью  желудка.  Ћна  с
улыбкой лгала  ему,  разыгрываЯ  смирение  и  беспомощность,  и  понемногу
выудила из него все, что ей поручили.  Ђ  когда  она  хотела  сбежать,  ей
помешали. Љортман и прочие. € тогда он проснулсЯ.
   € они обнимались. Ћни...
   Ћн ударил кулаком по верстаку. ЉостЯшки его побелели.
   "џ любила тебЯ". ‹ожь. ‹ожь! Ћн скомкал письмо и  с  досадой  отшвырнул
его прочь.
   џрость разжигала в голове пульсирующую боль, он со стоном схватилсЯ  за
виски и закрыл глаза.  Ќаконец  боль  немного  отошла.  Ћн  соскользнул  с
табурета и задумчиво поставил на место микроскоп.
   Ћн понимал, что все остальное в этом письме было правдой.
   „аже без таблетки, и без тех доказательств, что доставлЯла ему  памЯть,
и без всЯких прочих объЯснений он знал это. Ћн  знал,  пожалуй,  даже  то,
чего не знали ни ђуфь, ни кто-либо из тех, кто ее послал.
   Ћн надолго приник к окулЯру. „а, он определенно знал. € признание того,
что он сейчас видел, переворачивало  весь  его  мир.  Ћ,  каким  глупым  и
бездарным он себЯ чувствовал! Ќи разу - до сих пор - не догадатьсЯ. Ђ ведь
это можно было предвидеть. ‚едь он читал эту фразу десЯтки, а может  быть,
сотни раз. Ќо - увы - ее значение он мог полностью осознать только теперь.
’ак коротка была эта фраза и так много она значила.
   Ѓактерии легко мутируют.


        —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. џЌ‚Ђђњ 1979


        20

   Ћни поЯвились ночью. ‚ черных автомобилЯх с прожекторами, с  ружьЯми  и
автоматами, с пиками и топорами. Ќочную тишину разорвал рев моторов, из-за
угла словно длинные белые руки показались лучи прожекторов и сомкнулись на
‘имаррон-стрит.
   “слышав шум, ђоберт  Ќэвилль  отложил  книгу  и  присел  к  глазку.  Ћн
безучастно наблюдал мЯтущуюсЯ толпу вампиров перед домом - лучи вырвали из
темноты  их  бледные  бескровные  лица,  и  они  заголосили,   ослепленные
прожекторами, тупо  уставЯсь  своим  темным  животным  взглЯдом  навстречу
слепЯщему свету.
   ‚друг ЌэвиллЯ словно подбросило, и он отскочил от глазка. ‘ердце бешено
заколотилось, и по телу пробежала  паническаЯ  дрожь.  Ћн  застыл  посреди
комнаты, не знаЯ,  что  предпринЯть.  ѓорло  перехватило  спазмом,  и  рев
моторов, проникающий даже  через  звукоизолЯцию,  парализовал  его  разум.
Њелькнула мысль о пистолетах в Ящике стола,  о  полуавтоматическом  ружье,
лежащем на верстаке, о том, как он будет оборонЯть дом.
   Ћн сжал руки в кулаки так, что ногти вонзились в ладони.  Ќет.  Ћн  уже
сделал свой выбор. Ћн все тщательно обдумал за  последние  месЯцы.  Ћн  не
будет сопротивлЯтьсЯ.
   ‘ тЯжелым ощущением пустоты, словно что-то оборвалось в нем,  он  снова
приблизилсЯ к глазку и выглЯнул на улицу.
   Џеред  ним  развернулась  сцена  побоища.  Њассовка.  †естокаЯ   бойнЯ,
освещеннаЯ бесстрастными лучами прожекторов. ‹юди преследовали  людей.  Џо
мостовой тЯжело грохотали сапоги.  “дарил  выстрел.  …ще  не  затихло  его
глуховатое эхо, как выстрелы захлопали один за другим.
   „ва вампира-мужчины  упали  и  принЯлись  кататьсЯ  по  земле.  —етверо
подбежали к ним, схватили и скрутили, заломив  руки  за  спину.  …ще  двое
вонзили им в грудь свои острые, как скальпель, пики - отточенные  стальные
наконечники Ярко блестели в свете  прожекторов.  ЌочнаЯ  тьма  наполнилась
жутким  воплем.   Ќэвилль   поморщилсЯ.   Ћн   продолжал   наблюдать,   но
почувствовал, что все тело его напрЯглось и дышать стало тЯжело.
   ќти люди в черных одеЯниЯх, безусловно, знали свое дело.
   Ќэвилль увидел еще семерых вампиров - шесть мужчин и одну женщину. ‹юди
окружили этих  семерых  и,  выкручиваЯ  им  руки,  глубоко,  как  бритвой,
вспарывали их тела  своими  остроконечными  пиками  -  кровь  хлестала  на
мостовую, и один за другим эта семерка была уничтожена.
   Ќэвилль почувствовал холодный озноб, охвативший его. ќто и  есть  новый
порЯдок? - промелькнуло в его мозгу. •отелось верить, что эти люди  делали
то, что они делали, лишь в силу  необходимости.  Ќо  потрЯсающее  зрелище,
разворачивающеесЯ перед ним, рождало чудовищные сомнениЯ. Ќеужели то,  как
они это делают, эта страшнаЯ  и  жестокаЯ  резнЯ  были  всего  лишь  данью
необходимости? ‡ачем этот рев, грохот, прожекторы и  ночнаЯ  пальба,  если
днем вампиров можно было тихо и мирно отправлЯть на тот свет поштучно?
   ђоберт Ќэвилль почувствовал, что его кулаки  налились  ненавистью.  ќти
люди в черном не нравились ему, как не нравилась и эта методичнаЯ кроваваЯ
резнЯ, похожаЯ на инсценировку. ќти люди,  Якобы  исполнЯвшие  свой  долг,
больше походили на  гангстеров.  ‚  жестах  сквозило  торжество  расправы.
ЉазавшиесЯ  в  свете  прожекторов  бледными  и  плоскими,  их  лица   были
бесчувственны и жестоки.
   Ќэвилль вздрогнул, неожиданно вспомнив про Ѓена Љортмана. ѓде он?
   “лица хорошо просматривалась, но Љортмана нигде не было видно.  Ќэвилль
прильнул к глазку, пытаЯсь проглЯдеть улицу в  оба  конца.  Ћн  не  хотел,
чтобы с Љортманом расправились сейчас как и с прочими, не хотел, чтобы его
уничтожили. Ќе в состоЯнии сразу  разобратьсЯ  в  себе,  он  вдруг  ощутил
глубокую симпатию к вампирам, рожденную Явной антипатией  к  тем,  кто  их
сейчас истреблЯл. ќта экзекуциЯ была ему не по нутру.
   ’е семеро вампиров остались лежать на  мостовой,  скрючившись  в  лужах
собственной крови. ‹учи фонарей  забегали  по  окрестностЯм,  вспарываЯ  и
прощупываЯ ночную тьму. Ќэвилль отстранилсЯ, когда мощный  слепЯщий  поток
света ударил в сторону его дома, - луч двинулсЯ дальше,  и  Ќэвилль  снова
припал к глазку.
   Џрожектор поворачивалсЯ.  ‚друг  -  крик.  Ќэвилль  глЯнул  туда,  куда
метнулись прожекторы, и оцепенел: прЯмо на крыше дома напротив  он  увидел
Љортмана. ’от, распластавшись по черепице,  тЯжело  подтЯгивал  свое  тело
вверх, к трубе на вершине конька.
   —ерт возьми, - промелькнуло в мозгу ЌэвиллЯ: мгновенно стало Ясно,  что
именно в этой трубе, забираЯсь в вентилЯционный ход, большую часть времени
и скрывалсЯ Ѓен Љортман. ќта  догадка  огорчила  и  разочаровала  его.  Ћн
плотно сжал губы и  покачал  головой:  как  же  он  проворонил?  Ќо  самым
болезненным оказалось чувство - и он не мог этому противитьсЯ -  что  Ѓена
Љортмана сейчас прикончат. Џрикончат  эти  жестокие,  незваные  пришельцы.
Ћбъективно  говорЯ,  это  ощущение  было  беспредметно,   но   тем   более
бесконтрольно и неотвЯзно. Љортман им  не  принадлежал  и  не  должен  был
достатьсЯ им, равно как и право отправить его в небытие.
   Ќо теперь уже ничего нельзЯ было сделать.
   ’Яжело  и  мучительно  было  видеть  Ѓена  Љортмана,  извивающегосЯ   в
перекрестье лучей прожекторов. ‚идно было, как он медленно  нащупывает  на
крыше зацепки. ‹ез он медленно, так медленно, словно  в  его  распорЯжении
еще оставалась целаЯ жизнь.
   ‘корей же,  скорей!  -  Ќэвилль  почувствовал,  что  беззвучно  шевелит
губами, подгонЯЯ его, словно  повторЯЯ  своим  телом  каждое  телодвижение
Љортмана. ‚ремЯ почти остановилось.
   ‹юди в черном действовали молча, без команды. Ќэвилль заметил  поднЯтые
вверх стволы, и ночную тьму разорвал беспорЯдочный ружейный залп.  Ќэвилль
своим телом почти что ощущал удары пуль и болезненно дергалсЯ,  видЯ,  как
подергиваетсЯ под ударами пуль тело Љортмана.
   Љортман продолжал лезть, и Ќэвиллю захотелось в последний  раз  увидеть
его лицо. Ѓедный Ћливер •арди, - думал он, - пришел тебе конец. ’ы умрешь,
последний комик, такой нелепый и  смешной,  хранитель  последних  остатков
юмора. Ћн уже не слышал  стрельбы,  слившейсЯ  в  единый  грохочущий  звук
ружейной канонады, не чувствовал слез, бежавших по его  щекам,  и  не  мог
отвести взглЯда от неуклюжего тела своего бывшего приЯтелЯ, дюйм за дюймом
взбирающегосЯ по Ярко освещенной крыше дома напротив.
   ‚от Љортман уже встал на колени и вцепилсЯ в край трубы. Џули  вновь  и
вновь  попадали  в  него,  и  его  тело  слегка  дергалось.  Ћн  беззвучно
оскалилсЯ, взглЯнув в лицо слепЯщим прожекторам, и глаза его сверкнули.
   Љортман уже стоЯл рЯдом с трубой и стал заносить правую ногу -  Ќэвилль
весь напрЯгсЯ, и  кровь  отхлынула  от  его  лица  -  как  вдруг  застучал
крупнокалиберный  пулемет.  „линнаЯ  очередь  в  момент  нашпиговала  тело
Љортмана свинцом, и он стоЯл еще мгновение, его трЯсло под градом  свинца,
руки его отпустились, и выражение ненависти и презрениЯ исказило черты его
лица.
   - Ѓен, - едва слышно прошептал Ќэвилль.
   ’ело Љортмана сложилось пополам, соскользнуло с  конька  и  покатилось.
Ћно скользило и перекатывалось  по  черепичному  скату,  пока  наконец  не
рухнуло вниз - и в неожиданно наступившей тишине Ќэвилль расслышал  глухой
удар тела о землю. Ќэвилль, стиснув зубы, смотрел, как к  шевелЯщемусЯ  на
земле телу побежали люди с пиками... - он закрыл глаза и сжал кулаки  так,
что ногти глубоко вонзились в ладони.
   Ќэвилль отступил от глазка назад, в  темноту.  ’опот  людей  в  тЯжелых
башмаках, хозЯйничавших на  ‘имаррон,  как  будто  понемногу  приближалсЯ.
Ќэвилль замер посреди комнаты в ожидании  момента,  когда  его  позовут  -
окликнут, потребуют выйти, предложат сдатьсЯ. ‚есь напрЯгшись, он ждал.
   џ не должен сопротивлЯтьсЯ, - снова диктовал он себе, несмотрЯ  на  то,
что ему  хотелось  защищатьсЯ  до  последнего.  ЌесмотрЯ  на  то,  что  он
ненавидел этих непрошеных гостей в черном  с  их  ружьЯми,  пистолетами  и
длинными пиками, уже обсохшими кровавой ржавчиной.
   Ќо он знал, что сопротивлЯтьсЯ  не  будет.  Ћн  долго  вырабатывал  это
решение. Ћн не мог их винить: они просто выполнЯли свой долг.  Ђ  то,  что
они были излишне жестоки и словно получали от этого удовольствие, -  могло
ему показатьсЯ. Ћн сам убил многих из них, и потому они  должны  были  его
обезвредить, схватить  длЯ  собственной  безопасности.  Ќо  он  не  должен
сопротивлЯтьсЯ. Ћн отдастсЯ в руки правосудиЯ, предоставит свою судьбу  на
суд этого нового общества. Ћн выйдет и сдастсЯ, как только  его  окликнут.
’ак он решил.
   Ќо никто его не звал. Ќэвилль вздрогнул от  неожиданности:  во  входную
дверь ударили топоры. …го охватила нервнаЯ дрожь. —то они  делают?  Џочему
ему не предложили сдатьсЯ? ‚едь он - не вампир, он такой же человек, как и
они. —то же они делают?
   Ћн  засуетилсЯ,  забегал  и  вдруг  замер:  они  начали  рубитьсЯ  и  в
заколоченную заднюю дверь. Ћн неуверенно остановилсЯ  в  холле,  панически
озираЯсь на стук топоров то в одну сторону, то  в  другую.  Ћн  ничего  не
понимал. Ќичего, ничего не понимал.
   “ входной двери ударил мощный  выстрел,  и  он  с  возгласом  удивлениЯ
отскочил к стене; весь дом гудел словно  от  взрыва.  Џохоже,  они  хотели
выбить дверной замок. …ще один выстрел - у ЌэвиллЯ  зазвенело  в  ушах,  и
весь дом вздрогнул.
   € вдруг он понЯл: они не собираютсЯ вести  его  в  суд,  не  собираютсЯ
вершить правосудие. Ћни его просто уничтожат. Ѓормоча  себе  под  нос,  он
побежал в спальню и стал шарить в Ящике стола.
   Ћн выпрЯмилсЯ и обернулсЯ, поудобнее  перехватываЯ  пистолеты,  коленки
его немного дрожали. Ќо что, если они все-таки хотЯт арестовать  его?  Љак
это угадать? Њало ли что ему не предложили сдатьсЯ, ведь в  доме  не  было
света, они могли подумать, что  он  сбежал.  Ћн  в  нерешительности  замер
посреди темной спальни,  не  знаЯ,  что  предпринЯть.  …го  бил  озноб,  и
бессвЯзные звуки ужаса рождались в его груди. Ѓолван, почему он не сбежал?
Џочему не послушалсЯ ее и не сбежал? €диот!
   Ћн   с   трудом   воспринимал   происходЯщее.   …го   пальцы   потерЯли
чувствительность, и, когда  нападающие  вышибли  входную  дверь,  один  из
пистолетов просто выпал из его руки  на  пол.  ‚  прихожей  и  в  гостиной
загрохотали шаги. аркаЯ и подволакиваЯ ноги,  ђоберт  Ќэвилль  попЯтилсЯ,
держа перед собой оставшийсЯ пистолет. ђука онемела, обескровленные пальцы
как будто не существовали.
   Ќо нет, им не удастсЯ прикончить его за  просто  так.  Ћн  тихо  охнул,
ударившись об угол верстака, и застыл без  движениЯ.  ‚  соседней  комнате
люди обменЯлись какими-то фразами, которые он  не  расслышал,  и  в  холле
вспыхнули фонарики. Ќэвилль перестал дышать и  почувствовал,  как  комната
закружилась и пол стал уходить из-под ног. ќто был  конец  -  единственнаЯ
мысль пульсировала в его мозгу: это конец.
   ‚ холле снова загремели тЯжелые шаги.  Ќэвилль  покрепче  сжал  рукоЯть
пистолета и, не отрываЯсь глЯдЯ в дверной  проем,  ждал.  ‚  его  безумном
взглЯде мерцал страх загнанного дикого зверЯ.
   „вое с фонариками подошли к двери. ‹уч света побежал по комнате, второй
плеснул ему в лицо - те двое резко отпрЯнули.
   - “ него пистолет, - крикнул один из них и выстрелил.
   Ќэвилль услышал, как  пулЯ  ударилась  в  стену  у  него  над  головой.
Џистолет в его руке затрЯссЯ, запрыгал, выплевываЯ сгустки огнЯ, вспышками
освещаЯ комнату и его перекошенное лицо. Ћн не целилсЯ ни в кого  из  них,
просто раз за разом нажимал на курок. Ћдин из них закричал.
   ‡атем Ќэвилль ощутил мощный удар в грудь, отступил и почувствовал,  как
по телу разлилась жгучаЯ, дергающаЯ боль, - он еще раз выстрелил и,  падаЯ
на колени, выронил пистолет.
   - ’ы задел его, - услышал он чей-то крик и упал на пол ничком. ђука его
потЯнулась к пистолету - но ее переломил  жестокий  удар  ноги  в  тЯжелом
ботинке.  ‚  глазах  у  него  помутнело,  он  подтЯнул  руку  к  груди  и,
уставившись в пол, тЯжело всхлипнул.
   …го грубо схватили под руки и поставили на ноги. Ћн уже ничего не видел
и не чувствовал, только ждал следующего выстрела.
   ‚ирджи, - думал он, - ‚ирджи, теперь Я иду к тебе. ’еперь уже скоро.
   Ѓоль в груди стучала так, словно  туда  с  высоты  капал  расплавленный
свинец. …го тащили к выходу - он слышал, как скребут,  волочась  по  полу,
носки его ботинок, - и ждал смерти. џ хочу умереть здесь, в своем доме,  -
мелькнула мысль.  Ћн  слабо  попробовал  сопротивлЯтьсЯ,  но  его  волокли
дальше. Ѓоль в груди стала зубастой, как стаЯ акул.
   - Ќет, - застонал он, когда его выволакивали на крыльцо, - нет!..
   Ѓоль пронзила грудную  клетку  и  вырвалась  вверх,  проникаЯ  в  мозг,
страшным  ударом   поражаЯ   остатки   его   сознаниЯ.   Њир   завертелсЯ,
перемешиваЯсь с темнотой.
   - ‚ирджи, - глухо прошептал он...
   € люди в черном выволокли на улицу его безжизненное тело -  в  ночь,  в
мир, который ему больше не принадлежал. ќтот мир принадлежал им.


        21

   Ќеуловимый звук: шепот или  шорох.  ђоберт  Ќэвилль  слабо  кашлЯнул  и
поморщилсЯ:  грудь  наполнилась  болью.  €з  глубины  его  тела   вырвалсЯ
булькающий стон, и голова чуть покачнулась на плоской больничной  подушке.
‡вук  стал  громче  -  смесь  разнородных  приглушенных  шумов.   Њедленно
возвращалось ощущение рук, лежащих вдоль туловища.
   †жение в груди - огонь. Ћни забыли погасить огонь.  ‚  его  груди.  ‚се
горело. Њаленькие горЯчие угольки прожигали плоть и выкатывались наружу...
€ снова слабый, агонизирующий стон разомкнул  его  пересохшие  голубоватые
губы. ‚еки дрогнули, и он раскрыл глаза.
   …го взору предстал грубый  серый  потолок  -  нештукатуреннаЯ  бетоннаЯ
плита перекрытиЯ. Ћколо минуты, не мигаЯ, он  глЯдел  прЯмо  перед  собой.
Ѓоль  в  груди  пульсировала,  то  прибываЯ,  то  убываЯ,  словно   прибой
перекатывал  гальку  по  его   обнаженным   нервам.   ‚се   его   сознание
концентрировалось только на этом: выдержать эту боль, сдержать ее в  себе,
не дать ей победить. ђасслабьсЯ он хоть на мгновение  -  и  она  вырветсЯ,
вберет весь его разум, охватит все его тело, и теперь,  очнувшись,  он  не
должен был этого допустить. ’еперь он должен был сопротивлЯтьсЯ.
   Ќесколько минут  он  был  сосредоточен  на  этой  борьбе  с  болью,  он
буквально перестал  видеть  и  оглох,  пытаЯсь  локализовать  в  себе  эту
жестокую  кинжальную   пульсацию.   Ќаконец   сознание   стало   понемногу
возвращатьсЯ к нему.
   Њозги работали медленно, как плохо отлаженный механизм,  остановившийсЯ
и  теперь  понемногу  набирающий  обороты,  неуверенно,  толчками,  словно
перескакиваЯ с одного режима на другой.
   ѓде Я? - была его перваЯ мысль.
   € снова - чудовищнаЯ боль. Ћн покосилсЯ вниз, стараЯсь разглЯдеть  свою
грудь. ’о,  что  он  увидел,  была  широкаЯ  повЯзка  с  огромным  влажным
растекающимсЯ  пЯтном  красного  цвета  в   середине,   которое   толчками
пульсировало, вздымаЯсь и опадаЯ. Ћн закрыл глаза и сглотнул.
   џ ранен, - пронеслось в его мозгу. - Љак следует, тЯжело ранен.
   ‚ горле и во рту было сухо, словно он наглоталсЯ песчаной пыли.
   ѓде Я? Љто, что? ‡ачем?..
   Ќаконец он вспомнил: люди в темном штурмовали его дом. € теперь... - он
догадалсЯ, где он теперь. „аже не оглЯдываЯсь по сторонам. Ќо он  все-таки
повернул голову - тЯжело, медленно, болезненно, и увидел маленькую  палату
и зарешеченные  окна.  Ћн  долго  разглЯдывал  эти  окна,  лицо  его  было
напрЯжено, губы плотно сжаты. Ћттуда, из-за окон, с улицы  доносилсЯ  этот
слабый звук, означавший,  по  всей  видимости,  суету  и  возню,  а  также
некоторое замешательство.
   Ћн расслабилсЯ, и голова его занЯла прежнее положение,  так  что  снова
пришлось разглЯдывать  потолок.  Ћчень  трудно  было  разобратьсЯ  в  этой
ситуации и понЯть,  что  происходит,  слишком  все  было  неправдоподобно.
’рудно было поверить, что все это - не бред и не ночной кошмар.  ’ри  года
одиночества, в заточении, в собственном доме, а теперь - это.
   Ќо в груди его пульсировала остраЯ, жгучаЯ боль, и в  этом  он  не  мог
усомнитьсЯ. ’ак же неоспоримо было и мокрое красное  пЯтно,  становившеесЯ
все больше и больше. Ћн снова закрыл глаза.
   Ќаверное, Я  скоро  умру,  -  предположил