“ильЯм Њоррисон. Џиршество демонов

Ћцените этот текст:
“ильЯм Њоррисон. Џиршество демонов

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "Џиршество демонов". Џер. - ѓ.•ромов.
OCR & spellcheck by HarryFan, 2 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

‚ тот год нам пришлось нарЯдитьсЯ римлЯнами, и должен сказать, что в
тоге и с коротким мечом на боку Я выглЯдел омерзительно. ‚прочем, ѓрек
выглЯдел куда омерзительнее.
’ак уж повелось. Ћканчиваешь колледж или университет, а потом год за
годом ЯвлЯешьсЯ на традиционные встречи своего выпуска. Џочему бы и нет?
’ут тебе и стараЯ дружба, и деньги, и возможность завЯзать полезные
деловые свЯзи. € опЯть-таки - деньги!
Ќу, мне-то не повезло, как другим. „а что говорить! ‚ этих словах
историЯ всей моей жизни: мне-то не повезло, как другим! џ не училсЯ ни в
ѓарварде, ни в Џринстоне, ни в ‰еле. „аже в Љолумбийском университете,
Љалифорнийском или —икагском не училсЯ. Ђ училсЯ Я в Ћгле-могле. € не
притворЯйтесь, будто бы когда-нибудь слышали про Ћгл-могл, даже если Я
назову его полный титул: "Ћглтропский агрономическо-механизаторский
колледж". ‚ нашем выпуске - то есть выпуске 1940 года - было пЯтьдесЯт
восемь человек, а на десЯтую встречу Явилось ровно тридцать.
‘винство, верно? ’олько тридцать старых выпускников еще сохранили
достаточно совести и студенческого духа, чтобы приехать на десЯтую
годовщину, облачитьсЯ в римские тоги, напитьсЯ до одурениЯ и обновить
былую дружбу. Ђ вот те, с кем больше всего хотелось бы повидатьсЯ и
вспомнить молодость, - ну, например, ”ейнбаргер ("Џароходство
”ейнбаргера"), ‘круп из голливудской студии Њ.†., „иксон, член правлениЯ
банка "Ќейшнл сити", и прочие - те вовсе не Явились. ‚се мы были очень
разочарованы, а Я особенно.
Љороче говорЯ, вечером на банкете Я сидел рЯдом с ќль ѓреко. Ќу, просто
никого больше там не было. ЏонЯтно, не с испанским художником - тот
вообще-то умер, если не ошибаюсь. џ имею в виду ’еобальда ѓреко, которого
мы прозвали ѓреком.

џ назвал себЯ, а он тупо уставилсЯ сквозь толстые стекла очков на мою
физиономию.
- •эмпстед? •эмпстед?
- ‚ирджил •эмпстед, - подсказал Я. - ’ы ведь менЯ не забыл. ‘тарину
‚ирджи.
- Ђга! - сказал он. - Ђ в бутылке что-нибудь осталось, старина ‚ирджи?
џ налил ему. “ менЯ создалось впечатление, позже подтвердившеесЯ, что
пить он не привык.
џ сказал:
- „о чего же это здорово - снова увидеть всех ребЯт. Џравда? ЏоглЯди-ка
на ’олстЯка „етвэйлера! ‚ жизни не видел ничего смешнее этого абажура,
который он напЯлил вместо шлЯпы!
- Џередай-ка мне бутылку, ладно? - потребовал ѓреко. - ‚ирджи, хотел Я
сказать.
- ‚се еще наукой занимаешьсЯ? - спросил Я. - ’ы всегда был голова,
ѓрек. „аже сказать не могу, как Я всегда завидовал вам, творческим людЯм.
‘ам-то Я коммивоЯжер. ЊоЯ территориЯ в здешних местах, ѓрек, и скажу тебе:
это золотое дно! „а, золотое дно. …сли бы Я знал, где раздобыть небольшой
капитал, то сумел бы расширить операции и... Ќу, не стоит нагонЯть на тебЯ
скуку разговорами о моих делах. ’ак чем же ты сейчас занимаешьсЯ?
- ’рансмутацией, - отчетливо выговорил он, уткнулсЯ лицом в стол и
захрапел.
ЊенЯ никто и никогда не называл шлЯпой - всЯкими другими словами
называли, но не шлЯпой.
џ знал, что такое трансмутациЯ. Ѓыл свинец - становитсЯ золотом, было
олово - стало платиной, ну и прочее в том же духе. € вот на следующее
утро, наглотавшись таблеток от головной боли и черного кофе, Я навел
справки в колледже и выЯснил, что ѓрек живет неподалеку от колледжа.
Џотому-то он и был на нашей встрече - а то Я никак не мог понЯть, почему
он вдруг оказалсЯ там.
џ занЯл у ’олстЯка „етвэйлера денег на такси и поехал по адресу,
который мне дали.
ќто был не обыкновенный дом, а облезлое фабричное здание. Ќад входом
висела вывеска:

’.ѓђ…ЉЋ
ЋђѓЂЌ€—…‘Љ€… € Њ€Ќ…ђЂ‹њЌ›… “„ЋЃђ…Ќ€џ

’ак как дело было в воскресенье, фабрика казалась пустой, однако Я
толкнул дверь и она открылась. €з подвала доносилсЯ шум, поэтому Я
спустилсЯ по лестнице и очутилсЯ в довольно-таки зловонной лаборатории.
ѓрек был там. ‚ытаращив глаза, длинный, тощий, он металсЯ по
лаборатории и, казалось, ловил бабочек.
џ кашлЯнул, но он менЯ не услышал. Ћн продолжал бегать, задыхаЯсь и
что-то бормоча себе под нос, и размахивал в воздухе чем-то вроде
электрического тостера на палке. џ присмотрелсЯ. Ќет, это был не тостер,
но что это было, Я понЯть не мог. ‘боку у этого приспособлениЯ имелсЯ
счетчик, и его стрелка бешено металась по шкале.
—то именно ловил ѓрек, Я не рассмотрел.
‘обственно говорЯ, Я рассмотрел одно: ловить ему было нечего.
Џопробуйте представить себе эту картину: ѓрек носитсЯ взад и вперед, не
спускаЯ правого глаза со стрелки счетчика, а левым сверлЯ пустоту. Ћн все
времЯ натыкаетсЯ на различные предметы, а потом вдруг останавливаетсЯ и
обводит взглЯдом стоЯщие на лабораторных столах приборы, а то щелкнет
выключателем или повернет рукоЯтку и снова срываетсЯ с места.
Џродолжалось это минут десЯть, и, по правде сказать, Я уже начал
жалеть, что не потратил деньги ’олстЯка „етвэйлера на что-нибудь более
полезное. ѓрек, очевидно, свихнулсЯ, другого быть не могло. Ќо раз уж Я
был здесь, то решил подождать, что будет дальше.
€ действительно, через несколько минут ѓрек, по-видимому, изловил то,
за чем гонЯлсЯ, - во всЯком случае, он остановилсЯ, тЯжело дыша.
- ќй, ѓрек! - сказал Я.
Ћн, вздрогнув, обернулсЯ.
- Ђ! - сказал он. - ‘тарина ‚ирджи! - и привалилсЯ к столу, переводЯ
дух.
- —ертенЯта! - выговорил он, отдуваЯсь. - Ћни, видно, думали, что на
этот раз ускользнули. Ќо Я с ними справилсЯ.
- „а, конечно, - сказал Я. - …ще бы! Њожно Я войду?
Ћн пожал плечами. Ќе обращаЯ на менЯ вниманиЯ, положил тостер на палке,
щелкнул какими-то выключателЯми и выпрЯмилсЯ. ‘вистЯщий звук постепенно
затих, мерцавшие лампочки потухли. „ругие продолжали гореть, но ѓрек,
по-видимому, считал, что может кончить это свое занЯтие, в чем бы оно ни
заключалось.
Џотом подошел ко мне, и мы пожали друг другу руки. џ сказал
одобрительно:
- Ђ симпатичнаЯ у тебЯ лабораториЯ, ѓрек. Ќе знаю, что это у тебЯ за
оборудование, но оно очень доро... доброкачественное, хотел Я сказать.
Ћн хмыкнул.
- ’ак и есть. € то и другое. „орогое и доброкачественное.
џ засмеЯлсЯ.
- Џослушай, - сказал Я, - ты вчера здорово накачалсЯ. ‡наешь, что ты
сказал мне о том, чем ты здесь занимаешьсЯ?
Ћн быстро взглЯнул на менЯ.
- —то?
- ’ы сказал, что занимаешьсЯ трансмутацией, - и Я засмеЯлсЯ еще громче.

Ћн смерил менЯ задумчивым взглЯдом, и мне было показалось... ну не
знаю, что мне показалось, но мне стало не по себе. “ него там было полно
всЯких непонЯтных штуковин, и его рука потЯнулась к одной из них.
Ќо потом он сказал:
- ‘тарина ‚ирджи!
- ‚от-вот, - подтвердил Я поспешно.
- џ должен извинитьсЯ перед тобой, - продолжал он.
- „а за что же?
ѓрек кивнул.
- џ ведь забыл, - призналсЯ он смущенно. - џ только сейчас вспомнил,
что это Я с тобой бывал откровенен на последнем курсе. …динственный
поверенный моих секретов. € ты сохранЯл мою тайну все это времЯ.
џ кашлЯнул.
- Ѓрось! - сказал Я великодушно. - ЏустЯки какие!
Ћн одобрительно кивнул.
- „а, это похоже на тебЯ, - сказал он, отдаваЯсь воспоминаниЯм. -
„есЯть лет, а? € ты ни словом не проговорилсЯ, верно?
- Ќи словом, - заверил Я его, и это было чистой правдой. џ
действительно ни словом не проговорилсЯ. „аже самому себе. „ело в том, что
Я не имел ни малейшего понЯтиЯ, о чем он говорил. џ сохранил его тайну? џ
даже не помнил, что это была за тайна! € теперь чуть с ума не сходил от
злости.
- џ был уверен в тебе, - сказал ѓрек, вдруг оттаиваЯ. - џ знал, что
могу тебе доверЯть. Ќаверное, так - иначе Я бы ничего не сказал тебе,
правда?
џ скромно улыбнулсЯ. € продолжал изо всех сил напрЯгать свою дурацкую
памЯть.
Џотом он сказал:
- ‹адно, ‚ирджи. ’ы имеешь право на вознаграждение за то, что умел
молчать. ‚от что: так уж и быть, Я скажу тебе, над чем Я работаю.
€ сразу у менЯ напрЯглась шеЯ. —то он сказал? "’ак уж и быть..."? џ сам
часто пускал эту фразу в ход.
- „лЯ начала, - сказал ѓрек, внимательно всматриваЯсь в менЯ, - тебЯ,
может быть, интересует, чем Я занималсЯ, когда ты вошел?
- Љонечно, - ответил Я.
Ћн немного поколебалсЯ.
- Ќекоторые... ну, частицы, нужные длЯ моих исследований, постоЯнно
стремЯтсЯ к освобождению. џ могу держать их под определенным контролем
лишь при помощи электростатических сил, генерируемых вот здесь, - и он
взмахнул штукой, похожей на тостер на палке. - Ќазначение же их... ‚от,
посмотри!
ќль ѓреко начал возитьсЯ с мерцающими стеклЯнными приборами на одном из
столов, а Я наблюдал за ним, признаюсь, с некоторой долей подозрениЯ.
- —то ты там делаешь, ѓрек? - спросил Я довольно грубо.
Ћн оглЯнулсЯ на менЯ. ’ут Я с удивлением обнаружил, что подозрение было
обоюдным; он хмурилсЯ и медлил в нерешительности. Ќаконец он трЯхнул
головой.
- Ќет! - сказал он. - Ќа минуту Я... Ќо ведь Я могу доверЯть тебе?
Њогу? ’ебе, который хранил мою тайну десЯть долгих лет!
- …ще бы, - сказал Я.
- Ќу, ладно.
Ћн перелил воду из мензурки в трубку, изогнутую подковой и открытую с
обоих концов.
- ‘мотри сюда, - сказал он. - ’ы еще помнишь хоть что-нибудь из курса
физики, который нам читали в колледже?
- „а уж так получилось, что мне было некогда освежать...
- ’ем лучше, тем лучше, - сказал он. - ‡начит, ты не сумеешь ничего
украсть.
“ менЯ даже дух захватило:
- ‘лушай-ка!..
- Ќе обижайсЯ, ‚ирджи, - сказал он настойчиво. - Ќо ведь это - миллиард
долларов. ‚прочем, ерунда. Љогда дойдет до дела, то знай ты даже столько,
сколько все наши дураки профессора вместе взЯтые, это все равно не помогло
бы тебе ничего украсть.
Ћн потрЯс головой, рассеЯнно улыбнулсЯ и снова занЯлсЯ своими
мерцающими приборами. ‘казать по правде, Я весь кипел. ‘ менЯ довольно! “
него не было ни малейших оснований ставить мою честность под сомнение. џ и
не помышлЯл использовать положение в ущерб ему, но раз так, то...
Ћн сам напрашивалсЯ на это! Ѓуквально напрашивалсЯ.
ѓрек отрывисто постучал по изогнутой трубке стеклЯнной
палочкой-мешалкой, требуЯ моего вниманиЯ.
- џ смотрю, - сказал Я самым дружеским тоном, потому что благодарЯ ему
Я уже твердо знал, что буду делать.
- Џрекрасно, - сказал он. - €так, знаешь ли ты, чем Я занимаюсь на этой
фабрике?
- Ќу... производишь удобрениЯ... ’ак написано на вывеске.
- •а! Ќу нет! - сказал он. - ќто просто ширма. џ разделЯю оптические
изомеры - вот что Я делаю.
- € очень хорошо! - горЯчо поддакнул Я. - ђад это слышать, ѓрек.
- ‡аткнись! - неожиданно прикрикнул он. - ’ы же не имеешь ни малейшего
представлениЯ о том, что такое оптический изомер, и сам это знаешь. Ќо
попробуй немножко подумать. ќто не физика, это - органическаЯ химиЯ. …сть
такие соединениЯ, которые существуют в двух видах, на первый взглЯд
идентичных во всех отношениЯх, кроме того, что одно представлЯет собой
зеркальное отражение другого. Љак перчатки на правую и левую руку: каждаЯ
из них есть другаЯ, вывернутаЯ наизнанку. ’ы все понЯл?
- Љонечно, - сказал Я.
Ћн задумчиво посмотрел на менЯ, потом пожал плечами.
- Ќу, неважно. ’ак вот, их называют d- и l-изомерами; от латинского
dextro и leva, правый и левый. € хотЯ они идентичны во всем, кроме того,
что ЯвлЯютсЯ зеркальными отражениЯми друг друга, иногда оказываетсЯ, что
один изомер гораздо более ценен, чем другой.
- ќто мне понЯтно, - сказал Я.
- џ так и предполагал. €зомеры эти можно разделить, но это дорогой
процесс. Ђ вот мой способ дешев. Њой способ быстр и прост. џ использую
демонов.
- Џослушай, ѓрек! ќто уж чересчур.
Ћн сказал скучным голосом:
- Ќе разговаривай, ‚ирджи. Џросто слушай. Њеньше устанешь. Ќо имей в
виду, что то, о чем Я сказал, это лишь самое пустЯковое применение моего
открытиЯ. ’ак же просто Я мог бы использовать его длЯ отделениЯ урана-235
от урана-238. ‘обственно говорЯ, Я уже... - Ћн оборвал фразу, наклонил
голову набок, искоса взглЯнул на менЯ и дал задний ход.
- Ќу, это неважно. ’ебе известно, что такое демон Њаксвелла?
- Ќет.
- Њолодец, ‚ирджи! Њолодец! - одобрительно сказал он. - џ знал, что
стоит мне только подождать, и Я вытЯну из тебЯ правду. ("ЋпЯть
двусмысленное замечание", - подумал Я.) - Ќо ты, разумеетсЯ, знаешь второй
закон термодинамики?
- ђазумеетсЯ!
- џ ждал от тебЯ именно такого ответа, - сказал он невозмутимо. - ‚
таком случае тебе известно, что если ты, например, положишь кубик льда в
стакан с теплой водой, то лед растает, вода охладитсЯ и в стакане не
окажетсЯ льда, но зато температура воды понизитсЯ. Џравильно? € это
необратимый процесс. ’о есть ты не можешь взЯть стакан холодной воды и -
раз, два, три! - получить отдельно теплую воду и лед. ‚ерно?
- …стественно, - сказал Я. - Ѓоже ты мой! џ хочу сказать, что это
глупо.
- Ћчень глупо, - согласилсЯ он. - €так, ты это знаешь? Ќу, так смотри.
Ћн не сказал "раз, два, три!", но подкрутил что-то в одном из своих
приборов.
ђаздалсЯ слабый свист, что-то забулькало, затрещало, как трещат крупные
искры, пробегаЯ между раздвинутыми электродами в каком-нибудь фильме
ужасов.
Ћт воды пошел легкий пар.
Ќо только у одного конца трубки! ‘ этого конца шел пар, а в другом
конце был... был...
’ам был лед! ‘начала тонкаЯ корочка, потом она стала толще, а у другого
открытого конца изогнутой трубки вода неистово забурлила. ‹ед на одном
конце - пар на другом!
ѓлупо?
Ќо Я же видел это своими глазами!
‚прочем, в тот момент Я не знал, что ничего другого не увижу.

‘лучилось же это потому, что в эту минуту в лабораторию, пыхтЯ,
спустилсЯ ’олстЯк „етвэйлер.
- Ђ, ѓрек, - прохрипел он с порога. - Ђ, ‚ирджи! џ хотел поговорить с
тобой до своего отъезда.
Ћн вошел в комнату и, отдуваЯсь, развалилсЯ в кресле: утомленный
бегемот, изнывающий с похмельЯ.
- Ћ чем же ты хочешь поговорить со мной? - спросил ѓрек.
- ‘ тобой? - ’олстЯк обвел взглЯдом лабораторию со снисходительной и
брезгливой усмешкой, точно взрослый, который глЯдит, как чумазые ребЯтишки
лепЯт пирожки из грЯзи.
- „а не с тобой, ѓрек. џ хотел поговорить с ‚ирджи. Ќасчет перспектив
твоей территории. џ поразмыслил о твоих словах. Ќе знаю, известно ли тебе,
что мой отец скончалсЯ прошлой зимой и оставил мне... ну, некоторые
обЯзательства. € мне пришло в голову, что ты, возможно, захочешь, чтобы Я
вложил в дело кой-какой...
џ не дал ему докончить. џ вытащил его оттуда так стремительно, что мы
даже не успели попрощатьсЯ с ѓреком. € все эти штучки с демонами, горЯчей
и холодной водой и так далее выскочили у менЯ из головы, словно ничего
этого и не было. ‘тарина ’олстЯк! Ћткуда же мне было знать, что его папаша
оставил ему такой лакомый кусочек, как тридцать тысЯч долларов наличными?

Ќу, затем начались деловые неудачи. ‚ результате мне пришлось
пропустить несколько последующих встреч. Ќо зато у менЯ было достаточно
времени длЯ размышлений и занЯтий в часы, свободные от работы на ферме и в
мастерской, где мы штамповали длЯ штата автомобильные номера.
Љогда Я вышел, Я принЯлсЯ разыскивать ќль ѓреко.
џ потратил на это полгода и зрЯ. ќль ѓреко куда-то переехал вместе со
своей лабораторией и не оставил адреса.
Ќо Я хотел найти его. ’ак хотел, что дышать было трудно - ведь теперь Я
отчасти понимал, о чем он тогда говорил. € Я продолжал поиски.
Ќо Я его не нашел. Ћн нашел менЯ.
‚ один прекрасный день он вошел в убогий номер гостиницы, где Я тогда
жил, и Я едва узнал его, таким преуспевающим и цветущим он выглЯдел.
- „а ты выглЯдишь просто великолепно, ѓрек! - сказал Я с энтузиазмом
тем большим, что это было правдой. ѓоды не прибавили ему ни фунта веса, ни
морщинки - скорее наоборот.
- ’ы и сам неплохо выглЯдишь, - сказал он и пристально посмотрел на
менЯ. - Ћсобенно длЯ человека, не так давно вышедшего из тюрьмы.
- Ђ! - Я закашлЯлсЯ. - ’ы знаешь об этом?
- џ слышал, что ’олстЯк „етвэйлер подал на тебЯ в суд.
- Ђх так, - Я встал и начал освобождать сиденье стула от всЯкого
наваленного на него хлама. - Ќу что же... очень приЯтно... Љак ты разыскал
менЯ?
- ‘ помощью сыскного бюро. ‡а деньги можно купить сколько угодно услуг.
Ђ денег у менЯ сколько угодно.
- Ђ! - Я снова кашлЯнул.
ѓрек, киваЯ головой, задумчиво смотрел на менЯ. ‚о всем этом одно было
безусловно хорошо: хоть он и прослышал про мою размолвку с ’олстЯком, а
все-таки постаралсЯ менЯ отыскать. ‘ледовательно, ему было что-то нужно от
менЯ, а не наоборот.
Ћн вдруг сказал:
- ‚ирджи, ты свалЯл большого дурака!
- ‘валЯл, - честно призналсЯ Я. - € еще какого! ’ы даже представлениЯ
не имеешь, какого. Ќо теперь Я поумнел. ѓрек, дружище, то, что ты говорил
мне про этих демонов, менЯ заинтересовало. ‚ тюрьме у менЯ было много
времени длЯ чтениЯ. ’ы увидишь, что Я уже не такой невежда, каким был,
когда мы разговаривали прошлый раз.
Ћн Язвительно засмеЯлсЯ.
- ‘мешно! Џосле четырех лет колледжа ты сохранил все свое первозданное
невежество, но пребывание за решеткой сделало из тебЯ образованного
человека.
- € переродило менЯ.
Ћн мЯгко заметил:
- Ќо, надеюсь, не до конца?
- Џреступление - вещь невыгоднаЯ, разве что оно совершаетсЯ в рамках
закона. ќто главное, чему Я научилсЯ.
- „аже и тогда оно невыгодно, - сказал он мрачно. - „еньги, конечно,
приносит. Ќо что проку в деньгах?
—то можно ответить на такие слова? џ сказал, осторожно зондируЯ почву:
- џ так и понЯл, что ты разбогател. …сли ты мог с помощью своих демонов
отделить уран-235 от урана-238, значит, ты мог бы с их помощью отделЯть
золото от морской воды. „а и вообще ты мог их использовать просто черт
знает длЯ чего.
- —ерт знает длЯ чего, - согласилсЯ он. - ‚ирджи, ты мог бы мне помочь.
џ вижу, ты занималсЯ Њаксвеллом.
- ‚ерно.
ќто была сущаЯ правда. ’юремнаЯ библиотека дала мне массу полезного - в
частности, Я узнал все, что можно было узнать о Љлерке Њаксвелле, одном из
величайших физиков мира, о его крошках-демонах. ‚ свое времЯ Я тщательно
прорепетировал все это длЯ встречи с ќль ѓреко.
- „опустим, - начал Я, - у вас имеетсЯ маленькаЯ камера внутри трубы,
по которой течет газ или жидкость... ’ак говорил Њаксвелл. „опустим, что в
камере имеетсЯ маленькаЯ дверка, позволЯющаЯ молекулам входить или
выходить. ‚ы ставите у дверки демона - так Њакси сам их назвал. „емон
видит, что приближаетсЯ горЯчаЯ молекула, и открывает дверку. ‚идит
холодную - закрывает. Њало-помалу все горЯчие молекулы оказываютсЯ по одну
сторону дверки, а все холодные молекулы, то есть те, что движутсЯ
медленно, - по другую. Џар с одной стороны, лед - с другой, вот к чему это
сводитсЯ в конечном счете.
- ’ы видел это собственными глазами, - напомнил мне ’еобальд ѓреко.
- Ќе отрицаю, - ответил Я. - Ќе отрицаю и того, что ничего тогда не
понЯл. Ќо теперь понимаю.
џ много чего понимал теперь. …сли можно разделЯть изотопы, значит,
можно разделЯть и элементы. Џускай-ка ваш демон открывает дверку длЯ
платины и закрывает длЯ свинца. „а ведь он в мгновение ока может сделать
вас богачом!
—то он и сделал с ѓреко.

- ‚от первый взнос, - сказал ѓреко, вытащил что-то из кармана и вручил
мне. ќто был металлический брусок, похожий на шоколадный батончик, какие
выкидывают автоматы за цент, - если вы еще не забыли дней детства. Ѓрусок
сверкал, брусок сиЯл. Ђ цвет его был красновато-желтым.
- —то это? - спросил Я.
- ‡олото, - сказал он. - Ћставь его себе, ‚ирджи. Ћно извлечено из
морской воды, как ты и говорил. ‘читай это авансом в счет твоего
жалованьЯ.
џ взвесил брусок в руке. Џопробовал на зуб. џ сказал:
- Љстати, о жалованье...
- ‹юбое, какое тебе угодно, - скучным голосом ответил он. - Њиллион
долларов в год? Џочему бы и нет?
- Џочему бы и нет? - повторил Я за ним, несколько ошарашенный.
Ќу а потом Я просто сидел и слушал, а говорил он. —то же еще мне
оставалось делать? „аже не могу сказать, что Я его слушал; во всЯком
случае, слушал не с полным вниманием, потому что мысль о миллионе долларов
в год то и дело застилала от менЯ смысл его слов. Ќо общее представление
получил. ‚озможности были неограниченные. ’еперь Я это хорошо понимал.
‡олото из морской воды? „а, конечно. Ќо еще энергиЯ, свободнаЯ энергиЯ,
бери - не хочу. ќнергиЯ молекул воздуха, например. •олодильники
охлаждались бы, котлы давали бы пар, дома обогревались, домны плавили
металл - и все это без топлива! ‘амолеты могли бы летать без капли бензина
в баках! ‚се, что угодно.
Њиллион долларов в год...
€ это только начало.
џ очнулсЯ.
- —то?
ѓрек смотрел на менЯ. Ћн повторил терпеливо:
- ЊенЯ разыскивает полициЯ.
- ’ебЯ? - изумилсЯ Я.
- ’ы слышал, что было в ѓранд-ђапидс?
џ прикинул.
- Џостой, постой. Џожар. Ѓольшой пожар. ’ак это был ты?
- Ќе Я. Њои демоны. „емоны Њаксвелла, или демоны ѓреко, как их
следовало бы назвать. Њаксвелл говорил о них; Я их использую - когда они
не эксплуатируют менЯ. ‚ тот раз они спалили полгорода.
- ’еперь вспоминаю, - сказал Я.
ѓазеты были полны этим.
- Ћни тогда вырвались на свободу, - мрачно сказал ѓрек. - Ќо это еще не
худшее. ’ебе придетсЯ отрабатывать свой миллион в год, ‚ирджи.
- Љак так - вырвались!
ѓрек пожал плечами:
- ‘истема контролЯ не совершенна. €ногда демоны ускользают. џ ничего не
могу с этим поделать.
- Ќу а как же ты их контролируешь?
Ћн вздохнул.
- ‘обственно говорЯ, это даже трудно назвать системой контролЯ, -
ответил он. - ’олько максимум того, что Я могу сделать, чтобы помешать им
вырватьсЯ.
- Ќо ведь ты сказал, что иногда разделЯешь металлы, а иногда получаешь
энергию. …сли ты говоришь, что не можешь управлЯть ими, то откуда же
демоны знают, чего ты от них хочешь?
- Ђ как ты объЯснишь Яблоне, что на ней должны вырасти Яблоки того, а
не иного сорта?
џ уставилсЯ на него.
- Ќо чего тут объЯснЯть, ѓрек? џ хочу сказать, что на каждой Яблоне
растут Яблоки одного какого-то сорта.
- ’очно так же и с демонами! ’ы, кажетсЯ, действительно поумнел? ќто -
как выведение собачьих пород: берешь потомство какой-то одной дворнЯжки, а
через несколько поколений можешь получить эрделЯ, таксу или шпица. Љак
именно? ‘ помощью отбора. Љолонии моих демонов растут, они расщеплЯютсЯ;
новые разновидности приспосабливаютсЯ к новым условиЯм. ќволюционный
процесс. џ только помогаю ему - и все.
‡адумавшись, он взЯл из моих рук золотой брусок.
‚друг он с силой швырнул его в стену.
- ‡олото! - неистово выкрикнул он. - Ќо кому оно нужно? Џомощь мне
нужна - помощь! ‚ирджи, если Я смогу купить твою помощь за золото, ты его
получишь. Ќо Я в полном отчаЯнии! € ты придешь в отчаЯнье, если впереди
тебЯ будет ждать лишь гнуснаЯ, унизительнаЯ смерть от малолетства и...
џ перебил его:
- —то это?
ѓде-то поблизости хрипло и тоскливо заревела сирена.
ѓрек оборвал фразу на полуслове и замер, как затравленный зверь.
- Њой номер! - прошептал он. - ‚се мое оборудование... на следующем
этаже!
џ попЯтилсЯ с некоторой тревогой. Ћн производил не слишком приЯтное
впечатление: тощий, длинный, с дикими глазами. …го худоба менЯ вполне
устраивала - будь он сложен пропорционально своему росту, вот тогда бы Я
действительно встревожилсЯ, увидев его вытаращенные испуганные глаза и
услышав всю эту бессвЯзную нелепицу. ‚прочем, у менЯ не было времени
тревожитьсЯ. Џо коридорам загромыхали шаги. ‚ отдалении перекликались
голоса.
‘нова взвыла сирена.
- Џожарный сигнал! - крикнул ѓрек. - ѓостиница горит!
Ћн вылетел из моей комнаты в коридор.
џ бросилсЯ за ним. Џахло паленым - не горЯщими сухими листьЯми или
бумагой, нет. ќто был запах горЯщих химикалий, запах горЯщей кожи, запах
пожара в курЯтнике. ‚ нем было много разных оттенков - порохового дыма,
жженых перьев, удушливого смрада горЯщего масла, бодрЯщего аромата
пылающих поленьев. ‚ первое мгновение Я было подумал, что это типичный
запах горЯщей гостиницы, но ошибсЯ.
- „емоны! - завопил ѓрек, и спешивший мимо коридорный задержалсЯ, чтобы
окинуть нас подозрительным взглЯдом. ѓрек кинулсЯ к лестнице и затем -
вверх по ступенькам.
џ последовал за ним.
„а, горел номер ѓрека - в этом можно было не сомневатьсЯ, так как он
упорно пыталсЯ проникнуть туда. Ќо не мог. €з двери вырывались клубы
черного дыма и оранжевое пламЯ. Ћт ведра воды, которое притащил дежурный
администратор, толку не было никакого.
џ отошел подальше. Ќо ѓрек с бледным, искаженным лицом нырнул в дым.
џ остановилсЯ у лестницы. ЏламЯ заставило ѓрека отступить, однако он
предпринЯл еще одну попытку. Ќо огонь вновь отогнал его, и на этот раз
окончательно.
атаЯсь, он заковылЯл ко мне.
- €дем! Ќичего сделать нельзЯ!
Ћн повернулсЯ и невидЯще уставилсЯ на коридорных и горничных, которые
передавали по цепочке ведра с водой.
- ќй, вы! —то вы, по-вашему, делаете? ќто же...
Ћн умолк и облизнул губы.
- ќто горит бензин, - соврал он. - Ђ еще у менЯ в багаже - динамит.
‘корее выводите всех из гостиницы, слышите?
Љак Я уже сказал, это было ложью. Ќо гостиница тут же опустела. Ђ
затем...
—то ж, это вполне мог бы быть и бензин, и динамит. Ѓагрово полыхнуло,
глухо и раскатисто ухнуло, и всЯ крыша четырехэтажного зданиЯ взлетела на
воздух.
џ схватил ѓрека за локоть.
- ‹учше уйдем отсюда, - сказал Я.
Ћн тупо посмотрел на менЯ. ѓотов поклЯстьсЯ, что он менЯ не узнал. ‚
глазах его было страдание.
- Џоздно! - прохрипел он. - Џоздно! Ћни опЯть на свободе!

‚от так Я стал работать у ’еобальда ѓреко, в его лаборатории в ћжной
Љалифорнии, где мы кое-как восстановили погибшую аппаратуру.
‚ одно прекрасное утро Я проснулсЯ и обнаружил, что мои волосы
побелели.
- ѓрек! - завопил Я.
Ќа мой крик бегом Явилась Њинни. ЉажетсЯ, Я еще не упоминал Њинни. Ћна
была воплощением представлений ѓрека об идеальном лаборанте - глупаЯ
старуха, никому в целом мире не нужнаЯ и, по-видимому, совсем одинокаЯ.
Ћна вошла, уставилась на менЯ и залилась кудахтающим смехом, от которого
мертвые проснулись бы.
- Њистер •эмпстед! - дребезжала она. - Ќу и вид же у вас!
- ѓде ѓреко? - крикнул Я и оттолкнул ее с дороги.
‚ пижаме и купальном халате Я кинулсЯ вниз по лестнице в комнату,
котораЯ когда-то была кухней, а теперь стала лабораторией ѓреко.
- ‘мотри! - завопил Я. - —то ты на это скажешь?
Ћн повернулсЯ и посмотрел на менЯ.
Ќесколько секунд спустЯ он покачал головой.
- ќтого Я и боЯлсЯ, - пробормотал он. - ‹юди в детстве часто бывают
белобрысыми, верно? ‚от ты и стал опЯть белобрысым.
- Ћ чем ты, ѓрек? “ менЯ же волосы теперь совсем седые!
- Ќе седые, - уныло поправил он менЯ. - Ћни у тебЯ льнЯные. Љ ним
возвратилась молодость. ‡а одну ночь - так иногда бывает. џ предостерегал
тебЯ, ‚ирджи. џ говорил тебе, что есть опасность. ’еперь ты знаешь. „ело в
том...
Ћн запнулсЯ, взглЯнул на менЯ, потом отвел глаза.
- „ело в том, - продолжал он, - что ты молодеешь, как и Я. …сли мы не
найдем какого-нибудь выхода, ты тоже умрешь от помолодениЯ.
џ уставилсЯ на него.
- ’ы говорил это и раньше - о себе. џ думал, ты просто оговорилсЯ. Ќо
ты действительно хочешь сказать, что...
- ‘Ядь, - приказал он. - ‚ирджи, Я ведь сказал тебе тогда, что ты
помолодел. ќто не просто так казалось. ќто все - демоны, и не только ты и
Я - но и многие другие. ‘начала - ѓранд-ђапидс. ‡атем - когда сгорела
гостиница. ‚ зоне воздействиЯ оказалось множество людей, а у тебЯ шансов
было больше, чем у остальных. „умаю, длЯ тебЯ это началось еще в тот день,
когда ты зашел ко мне на фабрику, а Я ловил ускользнувших демонов.
Џожалуй, Я тогда изловил не всех.
- ’ы хочешь сказать, что Я...
Ћн кивнул.
- Ќекоторые демоны вызывают омоложение. € в тебе сидит колониЯ таких
демонов.
џ судорожно сглотнул и сел.
- ’ы хочешь сказать, что Я буду становитьсЯ все моложе и моложе, пока в
конце концов не превращусь в младенца? Ђ тогда... что же тогда, ѓрек, а?
Ћн пожал плечами.
- Ћткуда Я знаю? ‘проси у менЯ лет через десЯть. Џосмотри на менЯ,
‚ирджи! - вдруг громко выкрикнул он. - ‘колько лет ты мне дашь по виду?
‚осемнадцать? „вадцать?
ќто была сущаЯ правда. Ћн выглЯдел не старше. ‘мотрЯ на него изо днЯ в
день, Я не замечал перемены. ’ем более что Я помнил его с той поры, как мы
учились, и думал о нем как о молодом. Ќо ведь ему самое меньшее сорок лет,
а выглЯдел он совсем зеленым мальчишкой.
Ћн сказал:
- џ ношу в себе демонов уже шесть лет. ‘удЯ по всему, они разборчивы и
населЯют не весь организм, а только некоторые его органы: сердце, легкие,
печень. Њожет быть, кости. € некоторые железы - оттого-то Я и чувствую
себЯ физически таким бодрым. Ќо не мозг - во всЯком случае, пока. Љ
счастью.
- Љ счастью? Ќо это же ошибка, ѓрек! …сли бы твой мозг тоже становилсЯ
моложе...
- „урак! …сли бы это было так, Я забыл бы все, что узнал, точно
магнитофонную ленту пустили бы в обратном направлении. ‚от та опасность,
‚ирджи, грознаЯ опасность, котораЯ нависла надо мной. ‚от почему мне нужна
была помощь! ‚едь если однажды Я все забуду - это конец. Ќе только длЯ
менЯ - длЯ всех. Џотому что никто больше в целом свете не знает, как ими
управлЯть. Ќикто, кроме менЯ... и тебЯ, если мне удастсЯ тебЯ выучить.
- ’ак, значит, они на свободе? - Я задумчиво ощупал свои волосы. —то ж,
это не было неожиданностью. - €х много?
Ћн пожал плечами.
- Ќе знаю. Љогда в Ђвстралии выпустили первую партию кроликов, разве
можно было сказать, сколько их будет поколений через двадцать?
џ присвистнул. Њинни просунула голову в дверь и хихикнула. џ отмахнулсЯ
от нее.
- ‚от ей бы твои демоны пригодились, - заметил Я. - €ногда Я думаю, что
она держитсЯ слишком молодо длЯ женщины, которой стукнуло не меньше
шестидесЯти.
ѓреко захохотал сумасшедшим смехом.
- Њинни? Ћна работает у менЯ год. Љогда Я ее нанимал, ей было
восемьдесЯт пЯть!
- Ќе могу поверить!
- ’огда начинай тренироватьсЯ.
ќто было трудно, очень трудно. Ќо Я поверил. € теперь речь шла уже не о
миллионе долларов в год.
’еперь менЯ подгонЯла мысль, что мне придетсЯ кончить свои дни беззубым
пищащим младенцем - а то и похуже! —тобы предотвратить это, Я готов был
заставлЯть свои мозги работать до изнурениЯ.

Џервым делом надо было учитьсЯ - выучить все о так называемых "странных
частицах". ‚ы о них когда-нибудь слыхали? ќто не мой термин - так их
называют физики. Џозитроны. Ќейтрино. Џи-мезоны и мю-мезоны, плюс и минус,
лЯмбда-частицы, Љ-мезоны - положительные и отрицательные, антипротоны,
антинейтрино, сигма-частицы - положительные, отрицательные, нейтральные,
ну и еще...
‹адно. •ватит и этого. Ћднако физика порЯдочно продвинулась с тех пор,
когда Я прогуливал лекции в Ћгле-могле. € поЯвилось много нового, что
нужно было постичь.
„ело в том, что некоторые из этих "странных частиц" оказались куда
более странными, чем думало большинство физиков. Ќекоторые из них в
определенных комбинациЯх и были "демонами" ѓреко.
Њы покупали животных - мышей, кроликов, морских свинок, даже собак. Њы
заражали молодые особи теми демонами, которые сидели в нас самих. ќто было
просто, до ужаса просто: нам нужно было всего лишь несколько раз потрогать
их. Ђ затем мы наблюдали, что получаетсЯ.
Ћни умирали. “мирали от помолодениЯ.
’от или иной жизненно важный орган регрессировал до эмбрионального
состоЯниЯ, и зверьки умирали - той же смертью, какой должны были умереть
мы с ѓреко, если не найдем противоЯдиЯ. ’акой же смертью, какаЯ грозила
всему миру. Ѓыло ли это лучше, чем возвращение в эмбриональное состоЯние,
а потом и в безжизненную зародышевую клетку? ќтого Я не мог решить. ‚се
равно - умирать; когда эмбриональному сердцу или печени приходитсЯ
обслуживать взрослый организм, результат может быть только один - смерть.
Ќо и после смерти демоны продолжали действовать. ‘обака, которую мы
кормили останками морских свинок, последовала за ними в небытие за
какие-то несколько недель.
€нтересным случаем была Њинни.
ќнергиЯ, с которой она исполнЯла свои обЯзанности, возрастала день от
днЯ, и провалитьсЯ мне на месте, если однажды за спиной ѓреко Я не поймал
на себе ее взглЯд, отдававший Њэрилин Њонро.
- Њожет быть, мы ее уволим? - спросил Я у ќль ѓреко, рассказав ему об
этом.
- ‡а что?
- Ћна мешает работе!
- ќта работа и так ни черта не стоит, - сказал он угрюмо. - “ нас
ничего не получаетсЯ, ‚ирджи. …сли бы еще процесс развивалсЯ равномерно, в
предсказуемом темпе. Ќо посмотри на нее. Ћна набирает скорость! Ћна
сбросила пЯть лет за последние две недели.
- Ќу, ей это не повредит, - сказал Я сердито.
Ћн пожал плечами.
- ‚ зависимости от того - где. …е нос? Ћн стал маленьким, как у
пЯтнадцатилетней девочки. ‚олосы на лице? Ћни почти исчезли. Љожа? Ќу, Я
полагаю, слишком молодой кожи не существует, не говорЯ, конечно, об
оболочке зародыша, но... Џогоди-ка!
Ћн уставилсЯ в открытую дверь.
’ам стоЯла Њинни и хихикала.
- Џойдите сюда! - скомандовал он громовым голосом. - Џойдите сюда,
слышите! ‚ирджи, смотри на ее нос!
џ посмотрел.
- Ѓрр! - сказал Я про себЯ.
- „а нет же! - закричал ѓреко. - ‚ирджи, разве ты не видишь ее носа?
- —то за чушь. Љонечно, Я его видел. „линный, крючковатый.
€ тут Я действительно увидел.
- Ћн удлинилсЯ! - прошептал Я.
- Џравильно, милый! Џравильно! Џо крайней мере один изгиб
восстановилсЯ. ‚идишь, ‚ирджи?
џ кивнул.
- Ћна... Ћна снова начинает стареть.
- ‹учше! ѓораздо лучше, - торжествовал он. - ќто быстрее нормального
старениЯ, ‚ирджи. ‡начит, существуют и демоны, вызывающие старение!
‹уч надежды!
Ќо он тут же погас. Љонечно, ѓрек прав, но что толку было от его
правоты!
„емоны старениЯ действительно существовали. Њы изолировали их в
некоторых из наших подопытных животных. „о этого нам пришлось долго
уламывать Њинни, но в конце концов она согласилась и стоЯла смирно, пока
ѓреко, ужасно ругаЯсь, брал у нее биопсию; Њинни это совсем не нравилось и
только вознаграждение в сто долларов смЯгчило ее упрЯмство. ’вердаЯ
углекислота заморозила кожу на ее носу, а потом ѓреко скальпелем отделил
тонкий лоскуток ткани от самого кончика. ѓрек немного поколдовал над
лоскутком и к концу днЯ мы испытали его действие на некоторых мышах.
Њыши умерли.
—то ж, в некотором отношении опыт можно было назвать удачным: они
умерли от старости. Ќо ведь все-таки умерли. „ействие препарата сказалось
только через три днЯ, но зато оно было очень эффектным. ‚начале это были
молодые мыши, в полном расцвете мышиной силы. Љогда же за них принЯлись
новые демоны, они мгновенно стали дрЯхлыми и облезлыми - похожими на
старых бездомных бродЯг из Ѓауэри [район нью-йоркских трущоб], над
которыми сказочнаЯ феЯ махнула по ошибке не той палочкой. Ђ через два днЯ
они были мертвы.
- џ считаю, что мы кое-чего добились, - задумчиво сказал ѓреко.
Ќо Я этого не считал, и был прав. ‘мерть - это смерть. Њы могли убивать
животных, делаЯ их слишком молодыми. Њы могли убивать животных, делаЯ их
слишком старыми. Ќо сохранить их жизнь, раз уж демоны вселились в них, мы
не могли.
“ ѓреко поЯвилась идеЯ смешать оба вида демонов! ‚зЯть какое-нибудь
животное, в котором уже есть демоны омоложениЯ, и добавить к ним демонов,
работающих в обратном направлении.
Ћдно времЯ казалось, что из его идеи выйдет толк, - но только одно
времЯ. Ќедели через две та или другаЯ разновидность демонов обЯзательно
брала верх. € животные умирали.
‘ мышами это происходило быстро, с людьми - медленнее. Њинни еще жила,
однако ее нос становилсЯ все длиннее и на лице опЯть поЯвилась
растительность. Ћднако цвет лица у нее стал прекрасным, а сгорбленнаЯ
спина выпрЯмилась.
€ тогда впервые за все времЯ мы начали читать газеты.
"‘траннаЯ эпидемиЯ в ќлджине!" - вопила "—икаго трибюн", а дальше
описывалось, что в пригородах ќлджина в €ллинойсе свирепствует неизвестнаЯ
доныне болезнь, симптомом которой было помолодение.
"‚ Ћкленде заболевание "детскаЯ кожа" поразило свыше 10.000 человек", -
кричал сан-францисский "ќкземинер". Ќью-йоркскаЯ "Ќьюс" обнаружила тысЯчи
случаев в Ѓруклине. ‚ „алласе целаЯ больница была эвакуирована, чтобы
освободить место длЯ жертв нового недуга.
€ еще и еще.
Њы посмотрели друг на друга.
- €х там легионы, - глухо сказал ’еобальд ѓреко, - а у нас еще нет
способа лечениЯ.

‚се в мире пошло кувырком. € тут исчезла Њинни, истерически выкрикиваЯ,
что донесет на нас властЯм. Ќе стану отрицать, что Я встревожилсЯ.
Ђ наши эксперименты не продвигались. Ѓеда в том, что эти разновидности
демонов - вызывающаЯ старение и вызывающаЯ омоложение - не сочетались.
…сли в какой-то части организма поселЯлась одна из них, другаЯ уходила.
Ѓолее многочисленные уничтожали слабейших; равновесиЯ не возникало. Њы
снова и снова проводили опыты на мышах, и никакого сомнениЯ не оставалось.
„о сих пор на свободе были только демоны омоложениЯ. Ќо теперь, когда
Њинни сбежала от нас, это было только вопросом времени. ђазносчики демонов
из ѓранд-ђапидс и из гостиницы распространили их по Љалифорнии и
восточному побережью, на север и на юг, по всей стране, а к этому времени,
возможно, по всему миру. ђаспространение демонов старениЯ должно было идти
не так быстро, поскольку разносчицей была одна только Њинни, но конечный
результат мог быть только таким же.
ѓреко запил.
- ќто конец, - повторЯл он безнадежно. - Њы ничего не можем сделать.
- Ќет, ѓрек! Њы не имеем права сдаватьсЯ!
- ЉакаЯ разница? „емоны заполонили всю землю, ‚ирджи! ‹юди, о которых
пишут в газетах, умрут от помолодениЯ. € другие тоже умрут. „аже растениЯ,
и животные, и микроорганизмы тоже вымрут, как только демоны приспособЯтсЯ
к ним. Ђ потом - почему же нет? - и воздух... Љамни, океан, даже сама
‡емлЯ. ‚спомни, энтропиЯ ‚селенной, как предполагают, стремитсЯ к
максимуму не только в целом, но и в каждой отдельной части пространства.
ќволюциЯ ‡емли пойдет вспЯть, причем пЯтнами, а это, может быть, еще хуже,
потому что некоторые области будут эволюционировать, другие
регрессировать, как это происходит в моем теле. „а сжалитсЯ над миром бог,
старина ‚ирджи! ‚едь дело не ограничитсЯ только ‡емлей - что способно
остановить распространение демонов? Ќа ‹уну, на другие планеты - и дальше,
за пределы солнечной системы, на другие галактики даже. Џочему бы и нет? €
тогда...
- ѓђ…ЉЋ!
—удовищный, металлический, нечеловеческий голос наполнил комнату. Ћн
нессЯ снаружи. џ подпрыгнул на целый фут. ѓолос звучал как зов демона! Ќо
Я взЯл себЯ в руки и сообразил, что это кричит громкоговоритель,
установленный на улице.
- ѓђ…ЉЋ! Њ› ‡ЌЂ…Њ, —’Ћ ’› ‡„…‘њ. ‚›•Ћ„€!
Њной овладело знакомое неприЯтное ощущение.
- ЏолициЯ! - крикнул Я. - ѓреко, это полициЯ!
Ћн вЯло посмотрел на менЯ и покачал головой.
- Ќет. ‚ероЯтнее, что ”Ѓђ.

‚от мы и дождались. џ вышел на улицу, не дожидаЯсь разрешениЯ ѓреко.
џ остановилсЯ на пороге, и три Ярких луча ударили мне прЯмо в глаза.
‹абораторию со всех сторон окружали машины, но Я их не видел. џ вообще
ничего не видел после того, как были включены эти прожекторы. џ окаменел и
боЯлсЯ шевельнутьсЯ - хотел, чтобы они понЯли, что Я не ѓреко и у менЯ нет
оружиЯ.
Ћни это понЯли.
€ позволили мне выйти.
ЊенЯ посадили в одну из машин и рЯдом со мной сел худощавый сероглазый
молодой человек в шлЯпе с узкими полЯми, вежливо не спускавший с менЯ
глаз. Њне позволили посмотреть, что будет дальше. Ђ это было совсем не
смешно.
ѓреко так и не вышел. Ћни все кричали ему через громкоговоритель, и
наконец он отозвалсЯ - голосом слабым и спокойным, который, казалось, шел
ниоткуда. Ћн сказал только:
- “ходите. џ не выйду. Џредупреждаю: не пытайтесь ворватьсЯ силой.
Ќо, конечно, он знал, что они не послушаютсЯ.
Ћни и не послушались. Ћни попытались применить силу.
Ђ он, как в романе, тоже применил силу в ответ.
Љогда Я вышел, дверь дома захлопнулась. Ћни выломали из забора столб и
пустили его в ход, как таран, но он тут же загорелсЯ. Ћни разыскали
железный брус от старой кровати и попробовали пустить в дело его. Ћ чем
тут же и пожалели: он расплавилсЯ посредине, обдав их огненными брызгами.
‚ежливый молодой человек сказал, забыв про вежливость:
- ќй, ты, что он там делает? —то у него там такое?
- „емоны, - сказал Я тупо. ‡рЯ Я так сказал, но что мне оставалось?
ЏытатьсЯ втолковать федеральному агенту уравнениЯ Њаксвелла?
Ћни предпринЯли еще одну попытку, их было по крайней мере человек
пЯтнадцать-двадцать. Ћни побежали к окнам, и окна разлетелись и окатили их
вишнево-красным дождем расплавленного стекла.
Ћни попытались вновь сунутьсЯ через пустые рамы, когда никаких стекол
уже не осталось, и рамы заполыхали вокруг них. ѓолубой дым вспыхнул
белизной в желтом свете пламени и белом - прожекторов. Ћни пробовали и в
одиночку - крадучись, и группами человек по десЯть - громко вопЯ.

ќто было безнадежно. Ѓезнадежно длЯ обеих сторон, потому что они не
могли ворватьсЯ в дом, а ѓрек не мог выбратьсЯ из него, так как они не
уходили. „аже тогда, когда с глухим хлопком и желтой вспышкой взорвалсЯ
бензобак одной из машин. ’олько Я и худощавый молодой человек в мгновение
ока выскочили из машины. € тут все машины взлетели на воздух. Ќо они не
отступились. ’огда их пистолеты начали стрелЯть сами собой, не дожидаЯсь,
чтобы кто-нибудь нажал на спуск, а стволы размЯгчились, потекли и
разбрызгались по земле. Ќо у них еще оставались руки, и они не отступили.
ѓрек не то спЯтил, не то потерЯл контроль над демонами - что именно
произошло, сказать невозможно. ‚друг раздалсЯ зловещий воющий рев - и
целое дерево запылало от корней до верхушки. ѓигантский старый дуб, Ярдов
двадцать высотой, простоЯвший там лет двести, не меньше. Ћднако демоны
ѓреко все переделали по-своему. „уб вспыхнул и взлетел на воздух,
выбрасываЯ снопы пламени и искр, как римскаЯ свеча. Њожет, ѓрек думал, что
это их напугает. Њожет, так оно и было. Ќо вдобавок они пришли в
бешенство. Ћни все разом, все до одного, кроме моего приЯтелЯ, бросились к
самому большому, самому зиЯющему из окон...
€ отскочили назад с проклЯтиЯми и воплЯми, сбиваЯ с одежды пламЯ.
‘труи пламени вырвались изо всех окон и дверей. ‘тарый дом, казалось,
вдруг разбух и через полсекунды превратилсЯ в огненный тюльпан.
’ут приехали пожарные, но они немного опоздали. Ћ, они вытащили ѓреко,
причем даже живым. Ќо от лаборатории осталсЯ только пепел. ќто был третий
пожар за карьеру ѓреко, и притом самый опасный, так как прежде на свободу
вырвалась только горстка демонов омоложениЯ, а теперь - мириады демонов
обоих видов.
Ќаступил конец света.
џ это знал.

Ђ жаль, что Я ошибсЯ. ‚чера Я был у ѓреко. Ћн женат, и у него чудесный
сын. ‘мотреть на них - одно удовольствие: красиваЯ пара в самом расцвете
сил и милый карапуз, только-только научившийсЯ ходить.
€ всего один минус: карапуз - это ѓреко.
Ћн больше не называет себЯ ѓреко. Ђ как вы поступили бы на его месте
при нынешних обстоЯтельствах? ѓрек успел обеспечить себе порЯдочное
состоЯние, и Я тоже, конечно; правда, деньги теперь не так уж много
значат.
…го мозг не был затронут, только тело. Џолагаю, что ему повезло. €ной
раз демоны поражают мозг своих жертв, и тогда...
Ќу, в общем довольно скверно получаетсЯ.
—ерез некоторое времЯ ѓреко понЯл, что происходит. ‚ мире расплодились
оба вида демонов, и оба эти вида со временем поселились в каждом
индивидууме.
Ќо они не убивают друг друга.
Џросто один вид растет быстрее, захватывает все в свои руки, и так до
тех пор, пока не израсходуютсЯ все молекулы, которые нужны этому виду.
’огда верх берет другой вид.
Џотом первый.
Џотом снова второй...
Њыши живут недолго, и как нельзЯ балансировать иглой на кончике носа,
потому что она слишком коротка, так и короткого мышиного века не хватает
длЯ достижениЯ равновесиЯ.
Ќо человеческаЯ жизнь...
Ћднако надо же все это привести в порЯдок.
Џлохо и то, что во всех семьЯх все перемешано, как в семье ѓреко - сам
он сейчас омолаживаетсЯ, его сын старитсЯ, а Њинни (Я, кажетсЯ, забыл
упомЯнуть, что женилсЯ он на Њинни?), Њинни завершила второй цикл
омоложениЯ и теперь снова старитсЯ.
Ќо есть вещи и похуже этой.
Ќачать с того, что, видно, не так уж далеко то времЯ, когда мы
израсходуем все пространство. џ имею в виду не времЯ, а именно
пространство. †изненное пространство.
Ќу, пусть теперь люди, достигнув зрелости, начинают попеременно
молодеть и стареть без конца. ќто-то ладно...
Ќо, черт побери! •отел бы Я, чтобы хоть времЯ от времени кто-нибудь
умирал!
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:46 GMT
Ћцените этот текст: