ора столб  и
пустили его в ход, как таран,  но  он  тут  же  загорелсЯ.  Ћни  разыскали
железный брус от старой кровати и попробовали пустить в дело  его.  Ћ  чем
тут же и пожалели: он расплавилсЯ посредине, обдав их огненными брызгами.
   ‚ежливый молодой человек сказал, забыв про вежливость:
   - ќй, ты, что он там делает? —то у него там такое?
   - „емоны, - сказал Я тупо. ‡рЯ Я так сказал,  но  что  мне  оставалось?
ЏытатьсЯ втолковать федеральному агенту уравнениЯ Њаксвелла?
   Ћни предпринЯли еще одну попытку,  их  было  по  крайней  мере  человек
пЯтнадцать-двадцать. Ћни побежали к окнам, и окна разлетелись и окатили их
вишнево-красным дождем расплавленного стекла.
   Ћни попытались вновь сунутьсЯ через пустые рамы, когда  никаких  стекол
уже не осталось, и  рамы  заполыхали  вокруг  них.  ѓолубой  дым  вспыхнул
белизной в желтом свете пламени и белом - прожекторов. Ћни пробовали  и  в
одиночку - крадучись, и группами человек по десЯть - громко вопЯ.


   ќто было безнадежно. Ѓезнадежно длЯ обеих сторон,  потому  что  они  не
могли ворватьсЯ в дом, а ѓрек не мог выбратьсЯ из него,  так  как  они  не
уходили. „аже тогда, когда с глухим хлопком и  желтой  вспышкой  взорвалсЯ
бензобак одной из машин. ’олько Я и худощавый молодой человек в  мгновение
ока выскочили из машины. € тут все машины взлетели на воздух.  Ќо  они  не
отступились. ’огда их пистолеты начали стрелЯть сами собой, не  дожидаЯсь,
чтобы  кто-нибудь  нажал  на  спуск,  а  стволы  размЯгчились,  потекли  и
разбрызгались по земле. Ќо у них еще оставались руки, и они не отступили.
   ѓрек не то спЯтил, не то потерЯл контроль над  демонами  -  что  именно
произошло, сказать невозможно. ‚друг раздалсЯ  зловещий  воющий  рев  -  и
целое дерево запылало от корней до верхушки. ѓигантский старый дуб,  Ярдов
двадцать высотой, простоЯвший там лет двести,  не  меньше.  Ћднако  демоны
ѓреко  все  переделали  по-своему.  „уб  вспыхнул  и  взлетел  на  воздух,
выбрасываЯ снопы пламени и искр, как римскаЯ свеча. Њожет, ѓрек думал, что
это их напугает.  Њожет,  так  оно  и  было.  Ќо  вдобавок  они  пришли  в
бешенство. Ћни все разом, все до одного, кроме моего приЯтелЯ, бросились к
самому большому, самому зиЯющему из окон...
   € отскочили назад с проклЯтиЯми и воплЯми, сбиваЯ с одежды пламЯ.
   ‘труи пламени вырвались изо всех окон и дверей. ‘тарый  дом,  казалось,
вдруг разбух и через полсекунды превратилсЯ в огненный тюльпан.
   ’ут приехали пожарные, но они немного опоздали. Ћ, они вытащили  ѓреко,
причем даже живым. Ќо от лаборатории осталсЯ только пепел. ќто был  третий
пожар за карьеру ѓреко, и притом самый опасный, так как прежде на  свободу
вырвалась только горстка демонов омоложениЯ, а теперь  -  мириады  демонов
обоих видов.
   Ќаступил конец света.
   џ это знал.


   Ђ жаль, что Я ошибсЯ. ‚чера Я был у ѓреко. Ћн женат, и у него  чудесный
сын. ‘мотреть на них - одно удовольствие: красиваЯ пара в  самом  расцвете
сил и милый карапуз, только-только научившийсЯ ходить.
   € всего один минус: карапуз - это ѓреко.
   Ћн больше не называет себЯ ѓреко. Ђ как вы поступили бы  на  его  месте
при  нынешних  обстоЯтельствах?  ѓрек  успел  обеспечить  себе  порЯдочное
состоЯние, и Я тоже, конечно;  правда,  деньги  теперь  не  так  уж  много
значат.
   …го мозг не был затронут, только тело. Џолагаю, что ему  повезло.  €ной
раз демоны поражают мозг своих жертв, и тогда...
   Ќу, в общем довольно скверно получаетсЯ.
   —ерез некоторое времЯ ѓреко понЯл, что происходит. ‚ мире  расплодились
оба вида  демонов,  и  оба  эти  вида  со  временем  поселились  в  каждом
индивидууме.
   Ќо они не убивают друг друга.
   Џросто один вид растет быстрее, захватывает все в свои руки, и  так  до
тех пор, пока не израсходуютсЯ все молекулы,  которые  нужны  этому  виду.
’огда верх берет другой вид.
   Џотом первый.
   Џотом снова второй...
   Њыши живут недолго, и как нельзЯ балансировать иглой на  кончике  носа,
потому что она слишком коротка, так и короткого мышиного века  не  хватает
длЯ достижениЯ равновесиЯ.
   Ќо человеческаЯ жизнь...
   Ћднако надо же все это привести в порЯдок.
   Џлохо и то, что во всех семьЯх все перемешано, как в семье ѓреко -  сам
он сейчас омолаживаетсЯ, его сын старитсЯ,  а  Њинни  (Я,  кажетсЯ,  забыл
упомЯнуть,  что  женилсЯ  он  на  Њинни?),  Њинни  завершила  второй  цикл
омоложениЯ и теперь снова старитсЯ.
   Ќо есть вещи и похуже этой.
   Ќачать с того, что,  видно,  не  так  уж  далеко  то  времЯ,  когда  мы
израсходуем  все  пространство.  џ  имею  в  виду  не  времЯ,   а   именно
пространство. †изненное пространство.
   Ќу,  пусть  теперь  люди,  достигнув  зрелости,  начинают   попеременно
молодеть и стареть без конца. ќто-то ладно...
   Ќо, черт побери! •отел бы Я, чтобы хоть  времЯ  от  времени  кто-нибудь
умирал!