Ží ïîõîðîíåí âìåñòå ñî ñâîèìè óáèéöàìè - îðêàìè.
Ž íåì ìîæåøü ïîçàáûòü.
     - î îí æå áûë âîëøåáíèêîì. Ÿ èìåþ â âèäó, íàïîëîâèíó. Ÿ äóìàëà, âû...
     - Œåñåíèîí - íàïîëîâèíó âîëøåáíèê? òî îí ñêàçàë òåáå?
     àêñ óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà. ðåäâîäèòåëü ýëüôîâ íàõìóðèëñß:
     - åò,  ìàëûøêà, îí  íå áûë  âîëøåáíèêîì íè  íà ïîëîâèíó,  íè  äàæå  íà
÷åòâåðòü. ‚ åãî êðîâè ìàãèè íå áîëüøå, ÷åì ó òâîåãî ïîíè.
     - î îí  ãîâîðèë... - çàìßëàñü àêñ. ’îëüêî ñåé÷àñ îíà íà÷àëà ïîíèìàòü,
÷òî îí ëèøü îñîçíàâàë ñåáß âîëøåáíèêîì, õîòåë èì áûòü, íî íå áîëåå òîãî.
     - —òî æå òàêîå îí ñêàçàë, àêñåíàððèîí, ÷òîáû óáåäèòü òåáß ïîéòè â  ýòó
äîëèíó?
     - —òî åãî êóçåíû - âîëøåáíèêè - îòêàçàëèñü  îò ïðàâ íà íåêèå ìàãè÷åñêèå
âåùè  â  åãî  ïîëüçó. ˆ òî, ÷òî îí  çíàë: ñîêðîâèùà, õðàíèâøèåñß  òàì, áóäóò
ïðèíàäëåæàòü åìó.
     - ˆ îí íå ïðåäîñòåðåã òåáß, ÷òî òàì ìîæåò áûòü äüßâîë?
     - ðåäîñòåðåã...  î îí ñêàçàë, ÷òî åãî òàëàíò ìàãà ñìîæåò ïîáåäèòü ýòî
çëî è ÷òî åìó íóæåí âîèí äëß çàùèòû ïðîòèâ òàêèõ, êàê îðêè.
     - ’åïåðü ß âèæó,  ÷òî òû ãîâîðèøü ïðàâäó. ðîñòè, àêñåíàððèîí,  çà òî,
÷òî ìû íå ïîâåðèëè òåáå ñðàçó. î ìû èñêóïèì ýòîò ãðåõ.
     ðåäâîäèòåëü ýëüôîâ îñòîðîæíî ïðèïîäíßë äåâóøêó, è  êòî-òî âíîâü ïîäíåñ
ê åå ãóáàì ÷àøó ñ öåëåáíûì íàïèòêîì. ’üìà,  â êîòîðóþ ïðîâàëèâàëàñü äåâóøêà,
ïîñòåïåííî îòñòóïàëà. ’åïåðü îíà  âíîâü ìîãëà ðàçëè÷àòü ëèöà ýëüôîâ. Žäèí èç
íèõ ïîëîæèë  åé íà ãîëîâó ðóêó è ÷òî-òî çàïåë. Žíà íèêîãäà íå ñëûøàëà íè÷åãî
ïîäîáíîãî  è, ñëóøàß  ïåíèå,  ïîñòåïåííî  çàáûâàëà  îá óæàñàõ,  ïåðåæèòûõ  â
ïîäçåìåëüå.  —åðåç  íåêîòîðîå   âðåìß   äåâóøêà  îùóòèëà,  ÷òî  ñèëû   âíîâü
âîçâðàùàþòñß ê íåé. ’îãäà ýëüô óáðàë ðóêó è óëûáíóëñß åé:
     - ó ÷òî, òåáå ëó÷øå?
     - „à, çíà÷èòåëüíî ëó÷øå.
     àêñ  ñåëà è  ïîòßíóëàñü. Žíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß  îòäîõíóâøåé  è ñèëüíîé,
äàæå ëó÷øå, ÷åì íåñêîëüêî äíåé íàçàä.
     - •îðîøî. ‘êîðî ñâåòàåò, è ìû äîëæíû èäòè äàëüøå. —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ
íàì ïðèäåòñß ðàññòàòüñß.
     ‘íåãîïàä  ïðåêðàòèëñß åùå äî ðàññâåòà. ‹åãêèé âåòåðîê ðàçîðâàë  òó÷è, è
ñíåã  çàèñêðèëñß ïîä  ïåðâûìè  ëó÷àìè ñîëíöà.  Šîãäà  îêîí÷àòåëüíî ðàññâåëî,
ýëüôû  ïðîñòèëèñü ñ  íåé, è  àêñ òîëüêî ñåé÷àñ  óâèäåëà  èõ âî âñåé  êðàñå.
àçãëßäûâàß èõ, îíà  óäèâèëàñü,  êàê ìîãëà ïðèíßòü Œåñåíèîíà  çà  íàñòîßùåãî
âîëøåáíèêà. Žäèí èç  íèõ  ïðî÷åë åå ìûñëè è ðàññìåßëñß. …ãî  ìåëîäè÷íûé ñìåõ
ýõîì ðàçíåññß ïî ñêëîíó õîëìà.
     - å ïå÷àëüñß, õðàáðûé âîèí. ’û óâèäåëà òî, ÷òî ñêðûòî îò äðóãèõ. “äà÷è
òåáå.
     Šîãäà àêñ íà÷àëà êàðàáêàòüñß ââåðõ ïî ñêëîíó íà ãðåáåíü ãîðû, ñòàðàßñü
âûéòè íà òðîïèíêó, î êîòîðîé  ãîâîðèëè åé ýëüôû, òî ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî î÷åíü
èçìåíèëàñü ñî â÷åðàøíåãî äíß.  ‚  äóøå  åå ðîñëî ñòðåìëåíèå ê ïóòåøåñòâèßì è
ïðèêëþ÷åíèßì, òî æå  ñàìîå îíà èñïûòàëà â þíîñòè, êîãäà óøëà èç äîìà è ñòàëà
ñîëäàòîì.  —òî-òî îáßçàòåëüíî äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß, è ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü. …é
âñå åùå òðóäíî áûëî ïîíßòü, ÷òî æå ýòî áûëî: ïðîòèâ êàêîé ñèëû ñðàæàëèñü îíè
ñ Œåñåíèîíîì è  ÷òî æå ïîìîãëî  åé ñïàñòèñü â  êîíöå. ’î, êàê ýëüôû íàçûâàëè
ýòî ìåñòî, íè÷åãî åé íå ïðîßñíèëî.
     î  â êîíöå  êîíöîâ îíà  âíîâü èäåò ïî òðîïèíêå, æèâàß  è  íåâðåäèìàß è
ïîëíàß ñèë. ðàâäà, ‡âåçäî÷êà äâèãàëàñü ìåäëåííî, îíà ñãèáàëàñü ïîä òßæåñòüþ
òðîôååâ, äîáûòûõ àêñ. „åâóøêå ïðèøëîñü ïåðåëîæèòü êîå-÷òî â ìåøîê, âèñåâøèé
ó íåå çà ñïèíîé. ˆ âñå ðàâíî ïîíè åëå âîëî÷èë íîãè.
     àêñ âçäîõíóëà.  …å  ñïàñèòåëè  ñêàçàëè, ÷òî  áîëüøå åé íå íóæíî  áóäåò
ñòðàíñòâîâàòü ïî  ãîðàì.  „àëüøå ïîéäóò ïðåäãîðüß,  è  óæå ÷åðåç äâà äíß îíà
îêàæåòñß íà ðàâíèíå.
     Š  ïîëóäíþ  ðàñòàßëè   ïîñëåäíèå  ïßòíà  ñíåãà  íà  åå  ïóòè.  ßäîì  ñ
âå÷íîçåëåíûìè  äåðåâüßìè   ïîßâèëèñü  è   äðóãèå,  ïîòåðßâøèå  îñåíüþ   ñâîå
óáðàíñòâî. ˆõ ãîëûå âåòâè óíûëî êëîíèëèñü ïîä ïîðûâàìè âåòåðêà.
     àêñ  ñîãðåëàñü, òåïåðü  åé óæå íå íóæåí áûë ïëàù.  Žíà âñå âðåìß  áûëà
íàñòîðîæå, õîòß ýëüôû è ñêàçàëè åé, ÷òî íèêàêèõ îïàñíîñòåé íà ñâîåì ïóòè îíà
çäåñü áîëüøå íå âñòðåòèò. àñêîëüêî äåâóøêà ìîãëà âèäåòü, ñêëîíû ãîð ïîâñþäó
áûëè ïîêðûòû ëåñàìè. ’ðîïèíêà òî îïóñêàëàñü, òî âíîâü  ïîäíèìàëàñü ââåðõ, íî
âñå âðåìß øëà íà ñåâåðî-çàïàä.
     î÷ü àêñ ïðîâåëà ñïîêîéíî. è÷òî íå íàðóøèëî åå óåäèíåíèß.  …ùå ñîâñåì
íåäàâíî  åå  âîçìóùàëè  íðàâîó÷åíèß  Œåñåíèîíà,  íî  îêàçàëîñü,  ÷òî  ñèäåòü
ñîâåðøåííî îäíîé â ÷àùå äèêîãî ëåñà ãîðàçäî  õóæå,  ÷åì âûñëóøèâàòü âñå, ÷òî
îí ãîâîðèë. Žíà ðàçâåëà íåáîëüøîé êîñòåð è äîëãî ñèäåëà îêîëî íåãî, ãëßäß íà
çâåçäû.
     ðîøëî óæå ïîëíî÷è, êîãäà äåâóøêà íàêîíåö ïîíßëà, ÷òî  åé íå õâàòàåò íå
òîëüêî Œåñåíèîíà. ‚åäü îíà íèêîãäà  â æèçíè íå ïðîâîäèëà âñþ íî÷ü ñîâåðøåííî
îäíà,  âîò òàê,  â  äðåìó÷åì  ëåñó. ‚ñåãäà âî âðåìß ïîõîäà,  äàæå  êîãäà  èì
ïðèõîäèëîñü óñòðàèâàòü  ïðèâàë âäàëè îò æèëüß,  îíà  îùóùàëà  ðßäîì  ñ ñîáîé
ïðèñóòñòâèå òîâàðèùåé.
     ‘àìà ìûñëü î ïîëíîì  îäèíî÷åñòâå, â  êîòîðîì îíà  îêàçàëàñü,  çàñòàâèëà
àêñ ïîåæèòüñß. Žíà âñòàëà è ïîäîøëà ê ‡âåçäî÷êå, ÷òîáû ïîãëàäèòü åå. î÷íîå
íåáî êàçàëîñü áåñêîíå÷íûì, ñëîâíî çâåçäû áûëè íàøèòû  íà  ïîêðûâàëî  îäíà çà
îäíîé. àêñ êàçàëîñü, ÷òî êàæäàß èç íèõ òàèëà â ñåáå ÷òî-òî íåâåäîìîå.
     ‡àäóë ëåãêèé âåòåðîê, çàñòàâèâ äåâóøêó ïîåæèòüñß  îò  õîëîäà. ‡âåçäî÷êà
îòîøëà  îò íåå íà íåñêîëüêî øàãîâ è ñòàëà  ùèïàòü òðàâó.  àêñ çàâåðíóëàñü â
îäåßëî, íà êîòîðîì ñèäåëà.
     ƒäå-òî âäàëåêå ðàçäàëîñü  ðû÷àíèå. àêñ  ñæàëàñü  îò ñòðàõà,  íî áîëüøå
íè÷åãî  ñëûøíî  íå  áûëî. „åâóøêå çàõîòåëîñü äîñòàòü ìåäàëüîí Šàííû, åå ðóêà
íåïðîèçâîëüíî  ïîòßíóëàñü ê  ñóìêå, â  êîòîðîé îí  ëåæàë. Šîãäà îíà âûòàùèëà
ìåäàëüîí â âèäå ïîëóìåñßöà, òî óâèäåëà, ÷òî ê êîñòðó ïðèáëèæàåòñß  ïîíè. ’àê
àêñ  è  âñòðåòèëà  óòðî  -  ñî  ‡âåçäî÷êîé, óòêíóâøåéñß  åé íîñîì  â øåþ, è
ïîëóìåñßöåì, çàæàòûì â ðóêå.
     „íåì ïîòåïëåëî. àêñ ïîñìîòðåëà íà òðîôåè, êîòîðûå äîáûëà, è ïðèêèíóëà,
ñêîëüêî îíè  ìîãóò  ñòîèòü. òî áûëî  öåëîå  ñîñòîßíèå.  ‘òðàííî, ÷òî  ýëüôû
íè÷åãî  ó íåå íå ïîòðåáîâàëè, âåäü îíè,  êîíå÷íî æå, ïðîâåðèëè,  ÷òî ó íåå â
ìåøêå. ˆ åñëè îíè íè÷åãî íå ñêàçàëè îá ýòîì...
     ‹ó÷è  ñîëíöà áëåñòåëè  íà ñîêðîâèùàõ,  êîòîðûå  îíà ðàçëîæèëà íà òðàâå:
óêðàøåííûé   ðóáèíàìè   êèíæàë  ñ   íîæíàìè,   çîëîòàß  àëåáàðäà,  óñûïàííàß
äðàãîöåííûìè êàìíßìè, çîëîòûå è ñåðåáðßíûå ìîíåòû, ïðèâû÷íûå ïî ôîðìå è â òî
æå âðåìß ñòðàííûå, ïðåêðàñíàß êîëü÷óãà.
     Šàçàëîñü, îíà  åé  âïîðó.  àêñ îñìîòðåëà  åå ñî âñåõ  ñòîðîí. Šîëü÷óãà
èäåàëüíî ïîäõîäèëà åé  ïî ðàçìåðó. „åâóøêà, íàõìóðèâøèñü, çàäóìàëàñü. ƒäå æå
îíà ñëûøàëà î êîëü÷óãå, ïðèíàäëåæàùåé äüßâîëó? àêñ äîòðîíóëàñü äî ìåäàëüîíà
Šàííû. î íè÷åãî  îñîáåííîãî íå ïðîèçîøëî.  Œîæåò áûòü, íè÷åãî  ñòðàøíîãî  â
ýòîé êîëü÷óãå è íåò? ’îãäà îíà ïðîâåëà ïî íåé êèíæàëîì - íà  îðóæèè îñòàëàñü
çàðóáêà. ‹åãêàß ïî  âåñó,  ïîäõîäßùàß ïî ðàçìåðó, - àêñ âíîâü çàêîëåáàëàñü,
íî âñå æå íàòßíóëà åå. îâåðõ îíà íàäåëà ñâîþ ëó÷øóþ îäåæäó.
     ûëî óæå äîñòàòî÷íî ïîçäíî, êîãäà îíà âíîâü îòïðàâèëàñü â ïóòü. ˜ëè îíè
ñ ïîíè äîñòàòî÷íî ìåäëåííî, ÷òîáû íå î÷åíü  óñòàòü. àêñ áûëî èíòåðåñíî, ÷òî
îíà óâèäèò, êîãäà îíè âûéäóò èç ëåñíîé ÷àùè íà ðàâíèíó.
     “êàçàíèß  ýëüôîâ áûëè íåñêîëüêî ñòðàííûìè.  Žíè îáúßñíèëè åé, êàê èäòè:
ïî  ýòîé  òðîïèíêå  äî  íåáîëüøîé  äåðåâíè ðåâåðñáðèäæ. € òàì  íóæíî  íàéòè
ãîñïîäèíà  Žàêõåëëîó è ìàðøàëà „åîðäòè è  ðàññêàçàòü èì  î ðîêëßòîì ëåñå, â
êîòîðîì  îíà  ïîáûâàëà.  î  íè  ãîñïîäèí  Žàêõåëëîó,  íè  ìàðøàë  íå  áóäóò
ðàññïðàøèâàòü  îá  ýòîì ìíîãî.  ‚ðßä  ëè  èì  çàõî÷åòñß  óçíàòü  ïîäðîáíî  î
ñîáûòèßõ, èìåâøèõ ìåñòî òàê äàëåêî.
     Šîãäà àêñåíàððèîí ñïóñòèëàñü  ïî  ñêëîíó õîëìà,  îíà  óâèäåëà óáðàííûå
ïîëß è ôðóêòîâûå ñàäû  â  íåñêîëüêèõ  ìèëßõ  âïåðåäè.  ‘ïðàâà îò äåâóøêè, íà
ñêëîíå, ïàñëèñü îâöû. ƒîëîíîãèé ðåáåíîê îòãîíßë èõ ïàëêîé îò êàìíåé.
     àêîíåö ïî÷âà ïîä íîãàìè  ñòàëà  ìåíåå êàìåíèñòîé,  è àêñ  ñòàëî ëåã÷å
èäòè. ‡âåçäî÷êà òîæå íå  âûãëßäåëà óæå  òàêîé èçìó÷åííîé.  „åâóøêà  çàøàãàëà
áûñòðåå. ‚ñêîðå îíà óâèäåëà âäàëè ïîäíèìàþùèéñß íàä ïîëåì äûìîê, - âîçìîæíî,
òàì íàõîäèëàñü äåðåâíß, î êîòîðîé åé ðàññêàçûâàëè ýëüôû. ‘ çàìèðàíèåì ñåðäöà
àêñ ïîäóìàëà, áóäóò ëè ïðèâåòëèâû ñ íåé åå æèòåëè. î, ïî êðàéíåé ìåðå, îíà
øëà íà ñåâåð. € çíà÷èò - äîìîé.
     ...‚ñêîðå  äåâóøêà  óæå ìèíîâàëà  äâå óñàäüáû, ðàñïîëîæåííûå  ó äîðîãè.
•îçßéñòâà âûãëßäåëè çàæèòî÷íûìè: îíà  çàìåòèëà àêêóðàòíûå  ñàðàè, âûëîæåííûå
êàìíåì ñòåíû, îòêîðìëåííûõ  äîìàøíèõ æèâîòíûõ. Œàëü÷èê, ñîáèðàþùèé ßáëîêè  ñ
äåðåâà, ðàñòóùåãî  ðßäîì ñ äîðîãîé,  ñêàçàë  åé, ÷òî äåðåâíß,  ðàñêèíóâøàßñß
âïåðåäè, íàçûâàåòñß ðåâåðñáðèäæ. ðîéäß  âïåðåä, îíà  îãëßíóëàñü è óâèäåëà,
÷òî ìàëü÷èê áåæèò ê óñàäüáå.
     ‘åé÷àñ òðîïèíêà ïðåâðàòèëàñü  â äîðîãó. „åâóøêà  çàìåòèëà íà  íåé ñëåäû
êîëåñ. —óòü  äàëüøå,  ñïðàâà îò  äîðîãè, âèäíåëàñü  îïóøêà  ëåñà, âïåðåäè  -
íåñêîëüêî äîìîâ.
     ‘ëåâà,  ó ñàìîãî  êðàß  äîðîãè, ñòîßë íåáîëüøîé  äîìèê,  à ñçàäè  - äâà
áîëüøèõ  äâóõýòàæíûõ  ñ   âíóòðåííèìè  äâîðèêàìè,  îêðóæåííûìè   ñòåíîé.  à
ßðêî-çåëåíîé ñ æåëòûì âûâåñêå àêñ ïðî÷èòàëà: "‚åñåëûé àðåíü". „îëæíî áûòü,
ýòî ïîñòîßëûé äâîð,  äëß  îáû÷íîé  òàâåðíû îí  ñëèøêîì âåëèê. Žíà îãëßíóëàñü
âîêðóã.
     îñòîßëûé  äâîð ñòîßë  íà  ïåðåêðåñòêå, ôàñàäîì  íà ñåâåð.  „îðîãà,  ïî
êîòîðîé  øëà àêñ, óõîäèëà äàëüøå íà çàïàä, ïåòëßß ìåæäó äîìàìè  è òîðãîâûìè
ëàâêàìè. ‘åâåðíàß äîðîãà áûëà áîëåå ïðßìîé.  ‘  çàïàäíîé åå ñòîðîíû òßíóëèñü
äîìà, à  ñ  âîñòî÷íîé  ê íåé ïðèìûêàë  ëåñ. à ïåðâîì ýòàæå ïîñòîßëîãî äâîðà
ðàñïîëîæèëñß öåëûé ðßä âûñîêèõ  îêîí, êîòîðûå âûõîäèëè  íà äîðîãó.  Žíè áûëè
ðàñïàõíóòû, è àêñ  óñëûøàëà  äîíîñßùèåñß  èçíóòðè ãîëîñà.  Žíà  çàäóìàëàñü,
õâàòèò  ëè åé  äåíåã  îñòàíîâèòüñß  çäåñü. ‘îêðîâèùà...  î îíà íå  çíàëà èõ
ñòîèìîñòè. ˆ ïîòîì, ñîãëàñèòñß ëè õîçßèí âçßòü ñòàðèííûå ìîíåòû?
     îêà îíà  ñòîßëà â  íåðåøèòåëüíîñòè  è  ðàçìûøëßëà,  òó÷íûé  ìóæ÷èíà  â
áîëüøîì ôàðòóêå âûøåë íà ïîðîã è çàãîâîðèë ñ íåé:
     - ’îëüêî ÷òî ïðèåõàëè?
     - „à, ñýð.
     - •îòèòå ñíßòü êîìíàòó?
     - å çíàþ, ñýð. € ñêîëüêî ýòî áóäåò ñòîèòü?
     - ‘åðåáðßíàß êðîíà - çà êðîâàòü íà ÷åðäàêå. ‘þäà æå âõîäßò õëåá  è ïèâî
íà  çàâòðàê.  ‡îëîòàß  êðîíà - çà  îòäåëüíóþ êîìíàòó, äâå - çà ëó÷øèé íîìåð.
ëþñ  ñåðåáðßíàß êðîíà  â äåíü  çà  ìåñòî â êîíþøíå,  çåðíî, ñåíî,  óõîä  çà
ëîøàäüþ è îõðàíó èìóùåñòâà.
     àêñ  ñ  ìèíóòó ïîäóìàëà. –åíà ïîêàçàëàñü åé  âûñîêîé, íî äåíåã,  ÷òîáû
çàïëàòèòü çà äåíü èëè äâà, ó  íåå õâàòèò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  â ñëåäóþùèé ðàç
îíà  íàéäåò ìåñòî ïîäåøåâëå.  € ñåé÷àñ ïóñòü ‡âåçäî÷êà êàê  ñëåäóåò  ïîåñò è
îòäîõíåò. ˆ îíà êèâíóëà:
     - Ÿ áû õîòåëà  ñíßòü  îòäåëüíóþ  êîìíàòó. ˆ ìåñòî â  êîíþøíå äëß  ìîåãî
ïîíè.
     Œóæ÷èíà îòâåòèë:
     - Œåíß çîâóò „æîñ •åááèíôîðä. Ÿ - õîçßèí ãîñòèíèöû. “ íàñ ïëàòà áåðåòñß
âïåðåä.
     àêñ îáåðíóëà ïîâîäîê ‡âåçäî÷êè âîêðóã ðóêè è îòêðûëà ñóìêó, âèñßùóþ íà
ðåìíå. åðåäàâàß äåíüãè, îíà ïðåäñòàâèëàñü:
     - Œåíß çîâóò àêñåíàððèîí, äî÷ü „îðòàíà, ß èç ’ðåõ èõò.
     •îçßèí ãîñòèíèöû âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìîíåòó, êîòîðóþ îíà åìó äàëà:
     - •ì. ‚àø äîì íàõîäèòñß â €àðåíèñå?
     - åò, ñýð. “ñàäüáà "’ðè èõòû" - ê ñåâåðî-çàïàäó îòñþäà. Ÿ ñðàæàëàñü â
îòðßäå ãåðöîãà åëàíà íà þãå è òåïåðü âîçâðàùàþñü äîìîé.
     - ‚èæó. ‚û ñîëäàò, ïðàâäà? àêñ êèâíóëà.
     - ˆ øàøêîé òîæå óìååòå ñðàæàòüñß?
     - åò. î çíàëà òåõ, êòî âëàäååò ýòèì èñêóññòâîì.
     - •ì. Ÿ íå ëþáëþ, êîãäà çäåñü óñòðàèâàþò ññîðû. àêñ âñïûõíóëà:
     - î ß íå ñêàíäàëèñòêà, ñýð.
     - •îðîøî. Žäíó ìèíóòêó... ‘åâðè! ‘åâðèííà!
     à  åãî  çîâ  èç  âíóòðåííåãî äâîðèêà  âûáåæàëà ïðèçåìèñòàß  êîðåíàñòàß
äåâ÷óøêà ñ ðûæèìè âîëîñàìè. ’îëñòßê ïðåäñòàâèë èõ äðóã äðóãó:
     - Œîß äî÷êà, ‘åâðèííà... ‘åâðè, ýòî àêñåíàððèîí, îíà îñòàíîâèòñß ó íàñ
íà íî÷ü. òî åå ïîíè...
     Ží âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà àêñ.
     - …å çîâóò ‡âåçäî÷êà. Žíà î÷åíü ñìèðíàß è ëàñêîâàß.
     - ‘åâðè îòâåäåò åå â êîíþøíþ. € âû ìîæåòå ïîñìîòðåòü ñâîþ êîìíàòó.
     -  …ñëè  âû íå  âîçðàæàåòå, ñýð, ïðåæäå ß ïî÷èùó ‡âåçäî÷êó è ïðîâåðþ åå
êîïûòà. Žíà äîëãî øëà ïî êàìíßì.
     - •îðîøî.  ‘åâðè  ïîìîæåò âàì. € êîãäà âû çàêîí÷èòå, ß ïîêàæó  âàì âàøó
êîìíàòó.
     - îøëè. ‚îò ñþäà, - ñêàçàëà ‘åâðè.
     àêñ ïîñëåäîâàëà  çà íåé. Žêðóæåííûé ñòåíîé ïðîñòîðíûé  âíóòðåííèé äâîð
áûë âûëîæåí ïëèòàìè  ñåðîãî êàìíß. “ âõîäà  â  êîíþøíþ ðàçãóëèâàëè êðàñíûå ñ
÷åðíûì êóðèöû;  ÷åðíûé ïåòóõ ñ  çîëîòûì îïåðåíüåì  íà øåå è  çåëåíûì õâîñòîì
ãîðäî  âîññåäàë  íà  ñàìîì  âåðõó  íàâîçíîé  êó÷è.  ‚  äðóãîì  êîíöå   äâîðà
ðàñïîëîæèëèñü ñàðàè, ïîëíûå ñåíà, è ðßäîì ñ íèìè - íàâåñ, ïîä êîòîðûì ñòîßëè
äâà ôóðãîíà è òåëåãà.
     ‘åâðè  ïîâåëà  àêñ  ê ñòîéëó, äîñòàòî÷íî áîëüøîìó è  äëß áîåâîãî êîíß.
‚ïðî÷åì, âñå ñòîéëà çäåñü áûëè áîëüøèìè. ‘åâðè ïðåäëîæèëà:
     - Ÿ ìîãó ïî÷èñòèòü âàøó ëîøàäü. …ñëè âû, êîíå÷íî, çàïëàòèòå.
     àêñ îòâåòèëà:
     - Ÿ  õî÷ó ïðîâåðèòü, íå  ïîâðåäèëà ëè îíà êîïûòà  î êàìíè. …ñëè  æå  òû
õî÷åøü ïî÷èñòèòü åå...
     ‘åâðè êèâíóëà:
     -  Šîíå÷íî. …å ïî÷èñòèòü ëåã÷å, ÷åì áîëüøèõ ëîøàäåé. Ÿ ÷àñòî ýòî äåëàþ.
€ ÷òî åé ëó÷øå äàòü: çåðíî èëè ïîéëî?
     -  „óìàþ, ïîéëî ëó÷øå. …ñëè  ýòî, êîíå÷íî,  íå  äîñòàâèò  òåáå  áîëüøèõ
õëîïîò.
     - Ÿ  ñåé÷àñ  íàêîðìëþ äðóãóþ  ëîøàäü,  à ïîòîì ïðèäó ê âàøåé.  …ñëè âàì
áóäåò íóæíà âîäà, ÷òîáû ïîìûòü åé íîãè, òî âîò âåäðî. € êîëîäåö - âîí òàì. -
„åâî÷êà êèâíóëà â ñòîðîíó âíóòðåííåãî äâîðà.
     Šîãäà ‘åâðè âåðíóëàñü, àêñ óæå ðàçâßçàëà óçëû íà ñåäëå.
     -  åäíßæêà,  åé áûëî òàê òßæåëî! ‡àòî  òåïåðü îíà  îòäîõíåò, - ñêàçàëà
àêñ.
     „åâóøêà ðàññëàáèëà ïîäïðóãó è ñíßëà ñî ñïèíû ‡âåçäî÷êè ñåäåëüíóþ  ñóìêó
è ìåøîê ñ âåùàìè. àêñ áðîñèëà âñå â óãîë ñòîéëà è íàêëîíèëàñü ê ïîíè, ÷òîáû
îñìîòðåòü  åå íîãè. îòîì îíà  âçßëà  âåäðî, íà êîòîðîå  åé óêàçàëà ‘åâðè, è
íàïîëíèëà åãî âîäîé èç êîëîäöà.
     ‚åðíóâøèñü â ñòîéëî, îíà ñòàëà ïîäíèìàòü îäíó çà äðóãîé íîãè ‡âåçäî÷êè.
Žíè  áûëè ñóõèìè è  ãîðß÷èìè. àêñ íàøëà  ó  ñåáß â  ìåøêå êîñûíêó,  êîòîðóþ
ïîâßçûâàëà  â æàðó íà ãîëîâó,  è íàìî÷èëà åå â âîäå. Žíà âûìûëà  è àêêóðàòíî
âûòåðëà êàæäîå êîïûòî. îíè íàêëîíèëñß è ïðèõâàòèë ãóáàìè âîëîñû àêñ.
     - ó æå, ‡âåçäî÷êà, ïðåêðàòè.
     „åâóøêà îòêëîíèëà ãîëîâó  ïîíè. Žíà íàøëà ó íåãî íà îäíîé íîãå ðàíêó  è
îñòîðîæíî åå ïðîìûëà.
     - „îëæíî áûòü, âû åå  î÷åíü ëþáèòå,  - ñêàçàëà  ‘åâðè. Žò íåîæèäàííîñòè
àêñ ïîäñêî÷èëà.
     - Ÿ íå ñëûøàëà, êàê òû âîøëà.
     - òî ïîòîìó, ÷òî ß áîñàß. ó êàê, âàø ïîíè íå ñáèë êîïûòà?
     -  ‚ñå  â  ïîðßäêå, åñëè  íå  ñ÷èòàòü îäíîé  ìàëåíüêîé  ðàíêè.  ‚èäèìî,
ïîöàðàïàëñß î êàìíè.
     - Žíà âñïîòåëà. •îòèòå, ß íà÷íó ÷èñòèòü åå ïðßìî ñåé÷àñ?
     - „à.  ’îëüêî äàé-êà  ß âûíåñó ñíà÷àëà  âåùè èç  ñòîéëà. îäíßâ  ìåøîê,
ñóìêó è óïðßæü, àêñ çàøàòàëàñü îò òßæåñòè. ‘åâðè íàáëþäàëà çà íåé.
     - „îëæíî áûòü, òßæåëî.
     - „à, - êîðîòêî îòâåòèëà àêñ.
     ‘åâðè ïðèíåñëà  äâå ãðóáûå  øåðñòßíûå òðßïêè è ùåòêó è íà÷àëà òðóäèòüñß
íàä âñïîòåâøåé ñïèíîé ‡âåçäî÷êè. àêñ âçßëà äðóãóþ òðßïêó è ïîäîøëà ê ïîíè ñ
äðóãîãî áîêà.
     - Ÿ âñå ñäåëàþ ñàìà, - ñêàçàëà ‘åâðè.
     - ’û äóìàåøü, ÷òî ñïðàâèøüñß?
     - Šîíå÷íî. Ÿ âåäü ñèëüíàß.
     - Ÿ â ýòîì íå ñîìíåâàþñü,  - ñêàçàëà àêñ, õîòß ñîìíåíèß ó íåå âñå-òàêè
áûëè. ‡âåçäî÷êà ïîâåðíóëà  ãîëîâó è ëåãîíüêî òêíóëàñü äåâî÷êå  â  ùåêó ñâîèì
ìßãêèì íîñîì. ‘åâðè ïîãëàäèëà ‡âåçäî÷êó ïî ãîëîâå.
     - Žíà òàêàß íåæíàß è äîáðàß. Žíà äàâíî ó âàñ?
     -  å î÷åíü. ‡âåçäî÷êà  - î÷åíü  õîðîøèé ïîíè, õîòß  ó íåå  è åñòü îäíà
îñîáåííîñòü - îíà êî âñåì ëàñêàåòñß. ’îëüêî íå ïðèáëèæàéñß ê íåé ñ ßáëîêàìè,
åñëè íå õî÷åøü èõ ëèøèòüñß.
     ‘åâðè ðàññìåßëàñü:
     - Ÿ ïðèíåñó åé îäíî. ‚û äóìàåòå, îíà çàõî÷åò åùå? àêñ ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - Žíà âåäü  ïîíè. €  ß íèêîãäà åùå íå âñòðå÷àëà ïîíè, êîòîðûé îòêàçàëñß
áû ñúåñòü ñòîëüêî ßáëîê, ñêîëüêî óäàñòñß çàïîëó÷èòü.
     ‘åâðè ïåðåâåëà âçãëßä ñî ‡âåçäî÷êè íà àêñ:
     - òî ïðàâäà... ÷òî âû - âîèí? àêñ ïîìåäëèëà ñ îòâåòîì.
     -  òî  çàâèñèò îò  òîãî, ÷òî òû  ïîíèìàåøü ïîä  ýòèì ñëîâîì. ’âîé îòåö
äóìàåò, ÷òî âîèí - ýòî òî æå ñàìîå, ÷òî è  äðà÷óí, îò êîòîðîãî îäíè õëîïîòû.
î ß ñîâåðøåííî íå òàêàß. Ÿ áûëà íàåìíèêîì, ñîëäàòîì â îòðßäå ãåðöîãà.
     - € âû óìååòå ñðàæàòüñß ìå÷îì?
     -  àçóìååòñß, ß âëàäåþ ýòèì èñêóññòâîì.  ˆìåííî  ýòèì ß è çàðàáàòûâàëà
ñåáå íà æèçíü ñ òåõ ïîð, êàê  óøëà èç äîìà. î ýòî ñîâåðøåííî íå çíà÷èò, ÷òî
ß âåçäå èùó ïîâîä ñ êåì-íèáóäü ñðàçèòüñß.
     - îíèìàþ, - îòîçâàëàñü ‘åâðè. àêñ ðåøèëà ñìåíèòü òåìó ðàçãîâîðà.
     - ‘åâðè,  ó ìåíß åñòü ïîñëàíèå ê äâóì ëþäßì, æèâóùèì â ýòèõ ìåñòàõ.  å
ìîãëà áû òû ñêàçàòü ìíå, ãäå íàéòè èõ?
     - Šîíå÷íî.
     -  Žäèí  èç íèõ  - ãîñïîäèí Žàêõåëëîó...  - íà÷àëà  áûëî îíà, íî òóò æå
óìîëêëà, çàìåòèâ, ÷òî ‘åâðè îòêðûëà îò èçóìëåíèß ðîò.
     - ‚û... âû çíàåòå ãîñïîäèíà Žàêõåëëîó?
     - åò, ß  íå çíàþ åãî. Ÿ íèêîãäà íå áûâàëà  çäåñü ðàíüøå. î êîå-êòî, ñ
êåì  ß âñòðåòèëàñü  íåñêîëüêî äíåé  íàçàä,  ïðîñèë ïåðåäàòü åìó ïîñëàíèå.  €
ïî÷åìó òû òàê óäèâèëàñü?
     - Ží - êèàêäàí. ‚îò è âñå. àêñ ïî÷óâñòâîâàëà îçíîá.
     - Šèàêäàí? Ÿ íå çíàëà ýòîãî.
     - ‚èäèòå ëè, ãîñïîäèí Žàêõåëëîó - õîðîøèé ÷åëîâåê  è  îáëàäàåò  áîëüøîé
âëàñòüþ.  Žòåö  ðàññêàçûâàë  ìíå,  ÷òî   îí  ïîìîãàë  åìó,  êîãäà  ñëó÷àëèñü
íåïðèßòíîñòè.
     - ó õîðîøî,  ß  âñå ðàâíî äîëæíà  ïîãîâîðèòü ñ íèì. €  ãäå îí æèâåò? -
ñïðîñèëà àêñ.
     - ‚  ñâîåì ëåñó, êîíå÷íî. Ÿ ïîêàæó âàì, êîãäà ìû çàêîí÷èì ðàáîòó. Šàêîé
äîðîãîé âû ïðèøëè ñþäà?
     - ‘ þãî-âîñòîêà.
     - ’îãäà  âû äîëæíû áûëè âèäåòü ëåñíóþ îïóøêó  ñïðàâà, êîãäà ïîäõîäèëè ê
äåðåâíå.
     - îìíþ. Ÿ åùå óäèâèëàñü, óâèäåâ íåðàñ÷èùåííûé ëåñ òàê áëèçêî îò æèëüß.
     - å õîäèòå òóäà, êðîìå êàê ñî ñòîðîíû äåðåâíè. òî  îïàñíî. € êîãî âàì
åùå íóæíî íàéòè? - ñïðîñèëà ‘åâðè.
     - Ÿ äîëæíà ïîãîâîðèòü ñ ìàðøàëîì ïî èìåíè „åîðäòè.
     - î åãî çäåñü  áîëüøå íåò. “ íàñ  òåïåðü íîâûé ìàðøàë, êîòîðîãî  çîâóò
Šåäôåð, è åãî ïîìîùíèê - €ìáðîñ. î êàêîå ïîñëàíèå âû äîëæíû ïåðåäàòü èì?
     - ˆçâèíè, ‘åâðè, íî ýòî ß ñêàæó èì.
     - Ž äà, êîíå÷íî, ß íå äîëæíà áûëà ñïðàøèâàòü.
     - è÷åãî. € òåïåðü ïîêàæè  ìíå, ãäå ß  ìîãó  îñòàâèòü âüþ÷íîå  ñåäëî  è
óïðßæü.
     ‘åâðè íûðíóëà ïîä ‡âåçäî÷êó è ïîâåëà àêñ ïî ïðîõîäó.
     -  ‚îò çäåñü... îëîæèòå ñâîè  âåùè çäåñü, à  ß çà íèìè ïðèñìîòðþ. …ñëè
âû, êîíå÷íî, äîâåðßåòå ìíå.
     àêñ óäèâëåííî âçãëßíóëà íà âåñíóø÷àòîå ëèöî äåâ÷óøêè.
     ‘åâðè îòêðîâåííî ïîßñíèëà:
     -  ‡äåñü  îíè  áóäóò  â áîëüøåé  áåçîïàñíîñòè,  ÷åì â âàøåé êîìíàòå.  ‚
íîìåðàõ åñòü çàìêè, íî îòåö ñîâåðøåííî óâåðåí, ÷òî ñðåäè íàñ ñêðûâàåòñß âîð.
îêà åùå íè÷åãî íè ó êîãî íå ïðîïàëî,  íî âñå æå ëó÷øå ß ïðèñìîòðþ çà âàøèìè
âåùàìè çäåñü.
     àêñ êèâíóëà:
     - •îðîøî, ‘åâðè. Ÿ  âåðíóñü,  êîãäà âñòðå÷óñü ñ  òåìè, ñ  êåì ìíå íóæíî
óâèäåòüñß.
     ‘åâðè óëûáíóëàñü:
     - ’îëüêî íå ïðîïóñòèòå óæèí. “ íàñ òóò õîðîøî êîðìßò.
     àêñ óëûáíóëàñü â îòâåò:
     -  å  áåñïîêîéñß, ãîëîäíîé ß íå îñòàíóñü. ‘íà÷àëà  ïîîáåäàþ,  à  ïîòîì
îòïðàâëþñü â ïóòü.
     Žíà âûøëà èç êîíþøíè è íàïðàâèëàñü ê ãîñòèíèöå. •îçßèí  ñðàçó æå óâèäåë
åå è ïîäîøåë:
     - ‘åâðè ïîìîãëà âàì?
     - „à, ñýð. åç íåå ìíå áû íå ñïðàâèòüñß.
     - ˆäèòå ñþäà, ââåðõ ïî ëåñòíèöå. Ÿ ïîêàæó âàì âàøó êîìíàòó.
     Ží ïîâåë åå ÷åðåç çàë ê øèðîêîé êàìåííîé ëåñòíèöå.  àêñ ïîñëåäîâàëà çà
íèì, îñìàòðèâàßñü ïî  ñòîðîíàì.  îëäþæèíû ìóæ÷èí ñèäåëè çà ñòîëàìè è ÷òî-òî
âûïèâàëè: äâà âîèíà â ãîëóáûõ ëèâðåßõ, îäåòûé âî âñå ÷åðíîå ÷åëîâåê â ïëàùå,
äâîå êóïöîâ, à òàêæå äîðîäíûé ìàëûé â çàëàòàííîé êîæàíîé êóðòêå è êîðè÷íåâûõ
øòàíàõ. „âå  æåíùèíû ñèäåëè  âîçëå êàìèíà: ñåäàß íàìàòûâàëà ïðßæó íà  ðó÷íîå
âåðåòåíî, à òåìíîâîëîñàß, ïîìîëîæå, ÷èòàëà êíèãó.  àêñ ñòàëà ïîäíèìàòüñß ïî
ëåñòíèöå.
     ‹åñòíè÷íàß  ïëîùàäêà ââåðõó  âûõîäèëà  ñ îäíîé ñòîðîíû â  êîðèäîð,  à ñ
äðóãîé - â íåáîëüøóþ  êîìíàòó ñ  ñîëîìåííûìè  òþôßêàìè,  íàâàëåííûìè îäèí íà
äðóãîé.  •îçßèí ãîñòèíèöû ïîâåë åå ïî êîðèäîðó. Žíè ïðîøëè äâå äâåðè  ñëåâà,
òðè - ñïðàâà è îñòàíîâèëèñü ó òðåòüåé äâåðè ñ ëåâîé ñòîðîíû. Ží ñíßë ñ ðåìíß
ñâßçêó êëþ÷åé è âñòàâèë îäèí èç íèõ â çàìîê. „âåðü áåñøóìíî îòâîðèëàñü.
     Šîìíàòà áûëî íåáîëüøàß, íî âïîëíå óäîáíàß. Šðåïêàß äåðåâßííàß êðîâàòü ñ
òîëñòûì ñîëîìåííûì òþôßêîì ñòîßëà ó ñòåíû ñëåâà. ‹üíßíûå  ïðîñòûíè ïîêðûâàëè
òþôßê, è  äâà  òîëñòûõ  øåðñòßíûõ îäåßëà áûëè ñëîæåíû â  íîãàõ. ’àáóðåòêà íà
òðåõ  íîæêàõ ñòîßëà  â  íîãàõ êðîâàòè, è íèçêèé  äåðåâßííûé  ñòóë  ñ êîæàíûì
ñèäåíüåì  - ïîä îêíîì. ‚ ñòåíû  áûëè âáèòû ãâîçäè, íà êîòîðûõ âèñåëè âåøàëêè
äëß îäåæäû, à çà äâåðüþ ñòîßë óçêèé êîìîä. ‘òåíû áûëè  ïîáåëåíû, äîùàòûé ïîë
âû÷èùåí äî áëåñêà. ‘ëîâîì, ó êîìíàòû áûë ÷èñòûé è îïðßòíûé âèä. àêñ ïîäîøëà
ê îêíó, âûõîäßùåìó íà ïåðåêðåñòîê äîðîã.
     - ó êàê, ïîäîéäåò âàì? - ñïðîñèë õîçßèí àêñ.
     - „à, êîíå÷íî. ‡äåñü ïðîñòî ÷óäåñíî, - îòâåòèëà àêñ.
     - ‚îò  è  õîðîøî.  - Ží ñíßë  ñî  ñâßçêè êëþ÷ îò  êîìíàòû è ïåðåäàë åãî
äåâóøêå. - ‚åðíèòå åãî, ïîæàëóéñòà, ïåðåä îòúåçäîì. †åëàåòå ÷åãî-íèáóäü åùå?
     àêñ  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  è õîçßèí  âûøåë. Žíà çàêðûëà äâåðü,  ðàñïëåëà
âîëîñû è  ðàñ÷åñàëà  èõ.  •îðîøî  áû åé óäàëîñü âñòðåòèòüñß  ñ  êèàêäàíîì  è
ìàðøàëîì  ñåãîäíß,  òîãäà  çàâòðà  îíà  ñìîæåò  ñïîêîéíî îòäîõíóòü.  „åâóøêà
ïðèáðàëà âîëîñû, ïî÷èñòèëà ñâîé ïëàù è âûøëà èç êîìíàòû, çàïåðåâ åå.

        ƒ‹€‚€ VII

     àêñ âûøëà  ñ ïîñòîßëîãî äâîðà, ñîæàëåß  î  òîì,  ÷òî åé íóæíî  êóäà-òî
ñíîâà  èäòè.   “ñòàëîñòü  ïîñëå  äàëüíåé  äîðîãè  äàâàëà   ñåáß  çíàòü.  Žíà
ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî êòî-òî  íàáëþäàåò  çà  íåé  èç  îêíà,  è  âçäðîãíóëà  îò
íåïðèßòíîãî îùóùåíèß. ‚å÷åðíèé ñâåò ìåðöàë â ëèñòâå äåðåâüåâ; êóñòû êàçàëèñü
çîëîòèñòûìè îò  ñîëíöà. à  äîðîãå äåâóøêà  óâèäåëà äâóõ  îäåòûõ  â  ëèâðåè,
âîîðóæåííûõ ëþäåé, êîòîðûå ïðèáëèæàëèñü ê íåé.
     Žíè ïðèñòàëüíî ñìîòðåëè íà íåå, è àêñ ñ âûçîâîì îòâåòèëà íà èõ âçãëßä.
à  âñßêèé  ñëó÷àé  îíà ñæàëà  ðóêîßòêó ìå÷à.  Žäèí èç  íèõ îòêðûë áûëî ðîò,
ñîáèðàßñü  ÷òî-òî ñêàçàòü, íî åãî ñïóòíèê ïðåäóïðåæäàþùå òêíóë  åãî ëîêòåì â
ðåáðî, è îíè ìîë÷à ïðîøëè ìèìî.
     ‚ïåðåäè  îíà óâèäåëà ïðîñâåò â ñòåíå  äåðåâüåâ. òî  áûëà  ñâîåîáðàçíàß
àðêà  èç ïðè÷óäëèâî  ïåðåïëåòåííûõ  âåòâåé âèíîãðàäíîé  ëîçû,  çà êîòîðûìè â
ãëóáü ëåñà óõîäèëà óçêàß òðîïèíêà. àêñ  ïîìåäëèëà,  ïðåæäå ÷åì óãëóáèòüñß â
ëåñíóþ ÷àùó. Žíà ïîäóìàëà, ÷òî ìîæíî äîæäàòüñß ñëåäóþùåãî óòðà, è  ïîâåðíóëà
áûëî  íàçàä. î,  ïîäîéäß ê äîðîãå, îíà  óâèäåëà  âîîðóæåííûõ ëþäåé, êîòîðûå
äâèãàëèñü åé íàâñòðå÷ó. ’îãäà îíà áðîñèëàñü îáðàòíî ê àðêå è âîøëà â ëåñ.
     ðîéäß âñåãî íåñêîëüêî øàãîâ, àêñ î÷óòèëàñü â öàðñòâå  òèøèíû. ƒîëîñà,
ðàçäàâàâøèåñß  íà  äîðîãå,  íå  äîíîñèëèñü  ñþäà. „àæå  ñîáñòâåííîå  äûõàíèå
êàçàëîñü àêñ ãðîìêèì. Žíà íåìíîãî çàìåäëèëà øàã è îãëßíóëàñü âîêðóã. ‘êâîçü
âåòâè  ïðîíèêàëî  ìíîãî  ñâåòà.  ‚çãëßíóâ  ââåðõ,  îíà  óâèäåëà,  ÷òî  îñåíü
ðàñêðàñèëà  ëèñòâó  â  çîëîòèñòî-áàãðßíûé  öâåò  è ìíîãèå  ëèñòüß  îáëåòåëè.
’ðîïèíêà, õîòü  è óçêàß, ëåãêî ïðîñìàòðèâàëàñü. ‚äîëü íåå  òóò  è òàì ëåæàëè
îêðóãëûå áåëûå  êàìíè, ïîõîæèå íà  òå, ÷òî âèäèøü îáû÷íî  íà ðå÷íîì  áåðåãó.
„åâóøêà îñòîðîæíî äâèíóëàñü âïåðåä, âñå âðåìß äåðæàñü íà÷åêó. ‘åâðèííà ìîãëà
è íå ïðåäîñòåðåãàòü åå îòíîñèòåëüíî êèàêäàíîâ  è èõ ëåñíûõ ÷àù. ‚ñå, ÷òî îíà
ñëûøàëà î íèõ, áûëî ñâßçàíî ñ ðèñêîì è îïàñíîñòßìè.
     àëåòåâøèé  âåòåð çàøåëåñòåë  ñóõèìè ëèñòüßìè. Šîãäà  ýòîò øîðîõ  óòèõ,
äåâóøêà  óñëûøàëà  ãäå-òî  âïåðåäè íåãðîìêèé  øóì  ïàäàþùåé  âîäû.  ’ðîïèíêà
ñâåðíóëà â ñòîðîíó, ïîòîì  - îïßòü ïîâîðîò.  ‘ðåäè  äåðåâüåâ  ñòàëî ñâåòëåå:
âïåðåäè ïîêàçàëàñü ïîëßíà. î÷òè â ñàìîé åå ñåðåäèíå äåâóøêà óâèäåëà ôîíòàí.
‚îäà  áèëà êëþ÷îì  â êàìåííîé ðàêîâèíå,  ïåðåëèâàëàñü ÷åðåç êðàé  è ïàäàëà â
ðàêîâèíó  ïîáîëüøå,  à ïîòîì åùå  íèæå, â äðóãóþ.  îñëåäíßß  ðàêîâèíà  áûëà
ñäåëàíà â  âèäå íåáîëüøîãî áàññåéíà,  â  êîòîðîì íå áûëî âèäíî îòâåðñòèß äëß
ñòîêà âîäû.
     ‡à  ôîíòàíîì  ïðîñìàòðèâàëîñü íàãðîìîæäåíèå êàìíåé ñ  øèðîêîé áðîíçîâîé
ðàêîâèíîé íà âåðøèíå.  àêñ ïîøëà äàëüøå,  îçèðàßñü ïî  ñòîðîíàì. ‘åé÷àñ îíà
óæå  ìîãëà ðàññìîòðåòü ïðèçåìèñòûé ñåðûé äîì íà äàëüíåì  êðàþ ïîëßíû. ‚èä  ó
íåãî  áûë íåïðèãëßäíûé, äâåðü è îêíà çàêðûòû ñòàâíßìè.  èêîãî íèãäå íå áûëî
âèäíî.
     àêñ ïîäîøëà ê ôîíòàíó. ‚îäà  â íåì áûëà êðèñòàëüíî  ÷èñòàß, è ãëàäü åå
âîëíîâàëàñü  îò ñàìîãî ëåãêîãî äóíîâåíèß âåòåðêà.  Šàïëè, ïàäàþùèå  èç îäíîé
÷àùè â  äðóãóþ,  ñâåðêàëè  íà ñîëíöå,  ñëîâíî äðàãîöåííûå  êàìíè. „åâóøêà  ñ
òðóäîì  îòîðâàëà âçãëßä îò âîäû è ïðèáëèçèëàñü  ê áðîíçîâîé âàçå íà êàìåííîì
ïüåäåñòàëå.
     òî áûëà âàçà  äëß  æåðòâîïðèíîøåíèé, â  ýòîì àêñ íå  ñîìíåâàëàñü.  î
êàêèõ  æåðòâîïðèíîøåíèé æàæäàëè êèàêäàíû?  „åòñêèå  âîñïîìèíàíèß  î ñòðàøíûõ
ñêàçêàõ, êîòîðûå åé  ðàññêàçûâàë êîãäà-òî  äåäóøêà, âñïëûëè â ïàìßòè. Ží  áû
ñêàçàë, ÷òî êèàêäàíû, êîíå÷íî æå, ñëåäóþò  çàâåòàì äðåâíèõ áîãîâ. € îíè, êàê
èçâåñòíî, òðåáóþò êðîâè.
     - ‡äåñü ñóùåñòâóåò îáû÷àé: ïðèíîñèòü æåðòâîïðèíîøåíèß â ýòó âàçó.
     ƒîëîñ áûë ãëóáîêèì.  àêñ èñïóãàííî âñêèíóëà ãîëîâó è îêàçàëàñü ëèöîì ê
ëèöó ñ  âûñîêèì  ñìóãëîëèöûì  ÷åëîâåêîì  â áóðî-çåëåíîì ïëàùå  ñ  êàïþøîíîì.
‘åðäöå  ó  íåå  óøëî  â ïßòêè, îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî  ïîêðûâàåòñß  õîëîäíûì
ïîòîì. Žò ñòðàõà îíà íå ñðàçó ñìîãëà çàãîâîðèòü.
     -  ‘ýð, ß... - ƒîëîñ åå ñåë, è ñëîâà çàñòðßëè â ãîðëå. ‘ïóñòß íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé àêñ âñå-òàêè âûäàâèëà:
     - ‘ýð, ß íå çíàþ, êàêèå æåðòâîïðèíîøåíèß ïðèíèìàþò êèàêäàíû.
     …ãî ãóñòûå áðîâè ñîøëèñü íà ïåðåíîñèöå.
     - •à! €  ïî÷åìó  âû, íå çíàß  ýòîãî,  ïðèõîäèòå ñþäà?  àêñ òðóäíî áûëî
ñìîòðåòü â ýòè òåìíûå ãëàçà, è îíà ïîòóïèëàñü.
     - ‘ýð, ìíå âåëåëè ïðèéòè ñþäà.
     - Šòî âåëåë?
     - ëüôû, ñýð.
     Žíà óâèäåëà, êàê ó íåãî âçäðîãíóëè ïëå÷è.
     - ðîäîëæàéòå. Šàêèå ýëüôû?
     -  ˆç  „àìñêîãî ‹åñà. ’îò,  êòî ïîñëàë ìåíß,  ñêàçàë,  ÷òî îí èç  ñåìüè
‘ëàìåíí.
     - ˆ ÷òî îí ïðîñèë ïåðåäàòü?
     - —òî  ðîêëßòûé  ëåñ  ïðîáóäèëñß  è âîëøåáíèê, áûâøèé  òàì  ïëåííèêîì,
òåïåðü ñâîáîäåí.
     - Ž!  òî äåéñòâèòåëüíî  íîâîñòü.  € ïî÷åìó  îí  ïîðó÷èë  ïåðåäàòü  ýòî
ïîñëàíèå âàì?
     - ‚èäèòå ëè, ß áûëà òàì. - àêñ íà÷àëà äðîæàòü, âñïîìíèâ, ÷òî ïðîèçîøëî
â êðóãëîé ñïàëüíå.
     - ‚îò,  çíà÷èò, ïî÷åìó.  ó  ÷òî æ,  íàçîâèòå ñâîå èìß,  è âû  ïîëó÷èòå
ïðîùåíèå ëåñà, ÷åé ïîêîé âû íàðóøèëè.
     - Œåíß çîâóò àêñåíàððèîí, äî÷ü „îðòàíà...
     - ‚û  ðîäîì  ñ  ñåâåðî-çàïàäà,  ñóäß ïî èìåíè.  €  ÷òî  ó  âàñ åñòü äëß
æåðòâîïðèíîøåíèß?
     àêñ âûòàùèëà èç êàðìàíà ìàëåíüêèé ìåøî÷åê è  âûñûïàëà íà  ëàäîíü ñàìûå
áîëüøèå èç äðàãîöåííûõ êàìíåé.
     - ‘ýð, ß íå çíàþ, ÷òî äëß ýòîãî ãîäèòñß. î ó ìåíß åñòü ýòè êàìíè...
     Šèàêäàí îòâåòèë:
     - îäîéäåò ëþáîé èç íèõ. îëîæèòå â ÷àøó.
     àêñ âûáðàëà êðàñèâûé çåëåíûé êàìåíü, îñòàëüíûå îíà ñëîæèëà â ìåøî÷åê.
     Šèàêäàí, ñëåãêà ïîêëîíèâøèñü, ñêàçàë:
     - € ß  -  ãîñïîäèí Žàêõåëëîó. ˆëè, êàê âû çíàåòå, êèàêäàí. „óìàþ, ó âàñ
äåòñêèå ïðåäñòàâëåíèß î òîì, êòî òàêèå êèàêäàíû, íå ïðàâäà ëè?
     åîæèäàííî  äëß ñàìîé ñåáß àêñ íà÷àëà ðàññêàçûâàòü òî, ÷òî  ãîâîðèë åé
êîãäà-òî äåäóøêà.
     - Ží ãîâîðèë, ñýð, ÷òî êèàêäàíû  ïîåäàþò ìëàäåíöåâ, ñýð, â ñàìîå òåìíîå
âðåìß çèìû.
     Šèàêäàí îò èçóìëåíèß äàæå íå ðàññåðäèëñß.
     - îåäàþò ìëàäåíöåâ! ’ó ñòàðóþ ñêàçêó âñå åùå ðàññêàçûâàþò äåòßì!  åò,
ìû  âîâñå íå  åäèì ìëàäåíöåâ. Œû äàæå íå óáèâàåì èõ. ‚îò ïîñìîòðèòå íà  ñâîé
ìå÷. ‚û âåäü åãî íîñèòå íå äëß óêðàøåíèß. ˆ êðîâè âû ïðîëèëè ãîðàçäî áîëüøå,
÷åì ß.
     àêñ ñìîòðåëà íà íåãî âî âñå  ãëàçà. „åâóøêå  õîòåëîñü çíàòü, ìîã ëè îí
÷èòàòü  åå ìûñëè. Œåñåíèîí  óòâåðæäàë, ÷òî êîëäóíû óìåþò  ýòî  äåëàòü,  -  à
êèàêäàíû?
     - ‚û - âîèí? - ñïðîñèë îí ïîñëå çàòßíóâøåéñß ïàóçû.
     - „à, ñýð.
     -  •ì... ˆ êàêèì-òî îáðàçîì ïîïàëè  â  ðîêëßòûé ëåñ. ’îãäà ðàññêàæèòå:
êàê âû îêàçàëèñü â ýòîé ñòðàøíîé äîëèíå è ÷òî òàì ïðîèçîøëî?
     àêñ  îïßòü âçãëßíóëà åìó â ëèöî,  íî íè÷åãî íå ñìîãëà íà íåì ïðî÷åñòü.
…ãî  òåìíûå ãëàçà  òðåáîâàëè  ïîäðîáíîãî  îòâåòà íà ñâîé  âîïðîñ. ˆ äåâóøêà,
çàïèíàßñü, íà÷àëà  îáúßñíßòü,  ÷òî  îíà  ðàññòàëàñü  ñ  êóïå÷åñêèì îáîçîì  â
€àðåíèñå, ÷òîáû âåðíóòüñß  íà  ñåâåð. Šîãäà îíà íà÷àëà  ðàññêàçûâàòü î ñâîåì
êîìïàíüîíå, êèàêäàí âíåçàïíî îñòàíîâèë åå:
     - Šòî ýòî áûë? Œåñåíèîí? Ží íàçâàëñß âîëøåáíèêîì? àêñ ïîäòâåðäèëà:
     - „à, ñýð. ðàâäà, ïîçæå îí ñêàçàë, ÷òî îí ëèøü íàïîëîâèíó âîëøåáíèê...
     - àïîëîâèíó âîëøåáíèê! •ì! åóäèâèòåëüíî, ÷òî  ýëüôû ïîñëàëè âàñ ñþäà!
- Ží æåñòîì ïðèêàçàë åé ïðîäîëæàòü.
     Žíà ðàññêàçàëà î òîì,  êàê  îíè  íà÷àëè ñâîå  ïóòåøåñòâèå. ‘íà÷àëà  îíà
ãîâîðèëà  ìåäëåííî,  íî  ïîñòåïåííî  åå  ãîëîñ  îæèâèëñß,  êîãäà  îíà  ñòàëà
îïèñûâàòü  ïîâåäåíèå  Œåñåíèîíà ñðåäè êàìíåé-îõðàííèêîâ. åãîäîâàíèå äåâóøêè
âñïûõíóëî  ñ  íîâîé  ñèëîé:  îí ëãàë åé, óâåðßë,  ÷òî  çíàåò ÷òî-òî,  à  ñàì
èñïóãàëñß è áðîñèë åå îäíó...
     ‚íåçàïíî îíà  çàìîë÷àëà, âçãëßíóâ â ëèöî êèàêäàíà. ˆ òà äàâíèøíßß ññîðà
ïîêàçàëàñü  åé  òàêîé æå  ãëóïîé,  êàê  ïîïûòêà  ïüßíîãî  ñîëäàòà  îáúßñíèòü
‘òýììåëó,  ÷òî   îí  íå  ïüßí.  àêñ  ïðîäîëæèëà  ñâîé   ðàññêàç,  ïðîïóñêàß
ïîäðîáíîñòè.  Ž ñíåæíîé êîøêå îíà äàæå íå  óïîìßíóëà. àêñ ïîâåäàëà  î áîëåå
âàæíîì - î ðåøåíèè Œåñåíèîíà èäòè â äîëèíó, ãäå íàõîäèëñß ðîêëßòûé ëåñ.
     - Ží ñêàçàë: ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü òàì, ìíå ýòî íå ïîâðåäèò, ïîòîìó ÷òî ß
÷åëîâåê.  ˆ  åùå îí  ãîâîðèë, ÷òî åãî ðîäè÷è - âîëøåáíèêè çàâèäîâàëè  åìó  è
ïûòàëèñü íå  ïóñòèòü  ñþäà.  î îí çíàë,  êàê  ñïðàâèòüñß ñî çëûìè  ñèëàìè è
âåðíóòü îáðàòíî ñâîå íàñëåäñòâî.
     - € ÷òî îáî âñåì ýòîì äóìàåòå âû, ÷åëîâåê-âîèí?  àêñ íå  ìîãëà ïîíßòü,
ñêâîçèëà  ëè  â  åãî  íèçêîì ãîëîñå  íàñìåøêà  èëè  åìó  äåéñòâèòåëüíî  áûëî
èíòåðåñíî åå ìíåíèå. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà òàêóþ  æå íåëîâêîñòü îò  åãî âîïðîñà,
êàê è  îò íàñòîé÷èâûõ  ðàññïðîñîâ ýëüôîâ, âñòðåòèâøèõ åå  â ëåñó. î÷åìó âñå
îíè ñ÷èòàëè,  ÷òî îíà îáßçàòåëüíî äîëæíà  èìåòü ñîáñòâåííîå ñóæäåíèå  î òîì,
÷òî ïðîèñõîäèò â ðîêëßòîì ëåñó? Žíà îáúßñíèëà, êàê ìîãëà, ñâîè ïðåä÷óâñòâèß
è âèäåíèß è óïîìßíóëà îá óâåðåííîñòè Œåñåíèîíà â ñâîèõ âîçìîæíîñòßõ ìàãà.
     - ˆ âû  âåðèëè  åìó?  - ñïðîñèë  êèàêäàí  ñòðàííûì òîíîì.  àêñ ñëèøêîì
õîðîøî  ïîìíèëà,  êàê  åå îõâàòèëî  ÷óâñòâî  âíåçàïíîé ñëàáîñòè,  êîãäà  îíè
ïîäîøëè ê ðàçâàëèíàì. î îí óìåð ïî-íàñòîßùåìó. …ñëè  áû Œåñåíèîí âûæèë, îíà
ïîâåðèëà áû åìó áîëüøå. ˆ âñå æå îíà ìåäëåííî ïðîèçíåñëà:
     - „à... Ží õîðîøî âëàäåë ìå÷îì. “ìåë äîáûâàòü îãîíü, ìåíßòü íàïðàâëåíèå
âåòðà è ìíîãîå äðóãîå.
     Šèàêäàí ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë åé â ëèöî:
     - Ÿ âàñ íå î òîì ñïðàøèâàþ. ‚û  âåðèëè  åìó òàê  æå èñêðåííå, êàê ñâîèì
ñòàðûì áîåâûì òîâàðèùàì?
     - åò, ñýð. - àêñ îïóñòèëà ãëàçà è ñòàëà ðàññìàòðèâàòü òðàâèíêè ó ñåáß
ïîä íîãàìè.
     -  ˆ  âñå  æå âû ïîøëè ñ  íèì, õîòß çíàëè, ÷òî  ÷åëîâåê  â  ýòèõ ìåñòàõ
áåññèëåí ïðîòèâîñòîßòü áîëåå ìîãóùåñòâåííûì ñèëàì?
     ‚ åãî òîíå ñëûøàëàñü íàñìåøêà. „à ýòî è  ïîíßòíî: îíà ñîâåðøèëà áîëüøóþ
ãëóïîñòü.
     „åâóøêà òßæåëî âçäîõíóëà è ïîïûòàëàñü îáúßñíèòü åìó ñâîå ðåøåíèå:
     - Ÿ íå çíàëà ýòîãî, ñýð. Ÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî òàì îïàñíî, è  âîëíîâàëàñü,
íî  ß íå çíàëà, ñ  ÷åì  ìû ñòîëêíåìñß. ˆ  ìû  ïóòåøåñòâîâàëè  âìåñòå íå îäíó
íåäåëþ. Š òîìó æå îí óìåë ïðîèçíîñèòü çàêëèíàíèß...
     Šèàêäàí íàõìóðèëñß:
     - ‚û  ãîâîðèëè ýòî è ðàíüøå.  ˆ ïîýòîìó  âû  ïîñëåäîâàëè  çà  ýòèì  òàê
íàçûâàåìûì  ïîëóâîëøåáíèêîì,  êîòîðîìó  âû  íå  î÷åíü  è  âåðèëè,  íàâñòðå÷ó
íåèçâåñòíîñòè. îñëåäîâàëè çà íèì äàæå âíóòðü òåõ ðàçâàëèí?
     - „à, ñýð.
     Žíà ïðîäîëæèëà  ñâîé ðàññêàç, íå î÷åíü âäàâàßñü â äåòàëè.  î, äîéäß äî
òîãî  ìåñòà, êîãäà âïåðâûå  óâèäåëà ìîãóùåñòâåííîãî ÷àðîäåß, ñ êîòîðûì ïîòîì
ñðàçèëàñü  â  ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå, àêñ âäðóã  óìîëêëà è çàäðîæàëà. Žíà  âñß
ïîêðûëàñü èñïàðèíîé è åäâà äûøàëà. åðåä ãëàçàìè ïîïëûëè íåßñíûå êðóãè.
     - îíþõàéòå, - ïîñëûøàëñß ðåçêèé ãîëîñ,  è ñèëüíûé çàïàõ  óäàðèë  åé  â
íîñ.
     Žíà ãëóáîêî âçäîõíóëà è óâèäåëà  ïðßìî ïåðåä ñâîèì ëèöîì  ñìóãëóþ  ðóêó
êèàêäàíà. ‚ ïàëüöàõ îí äåðæàë êàêóþ-òî òðàâó ñåðîãî öâåòà.
     Ží ïðîèçíåñ:
     - ‚û  äîëæíû ðàññêàçàòü ìíå îáî âñåì. îíèìàþ, âàì òðóäíî, íî ß ïîìîãó.
‘ßäüòå-êà âîí òàì, íà êðàé áàññåéíà.
     Žíà ñåëà, ïðèñëîíèâ ê  íîãå ìå÷. Šèàêäàí ðàçáðîñàë â áàññåéíå ìíîæåñòâî
ëèñòüåâ. ˆõ çàïàõ äîëæåí áûë ïîìî÷ü åé, ïðîßñíèòü ãîëîâó.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß äåâóøêà óñëûøàëà ãîëîñ:
     - € òåïåðü ïðîäîëæàéòå.
     ˆ îíà ïðîäîëæèëà ãîâîðèòü, ñäåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå è âûäàâëèâàß èç ñåáß
ôðàçó çà ôðàçîé. ‘ òåõ ïîð êàê ýëüôû íàøëè åå â ëåñó, îíà ñòàðàëàñü èçáåãàòü
ýòèõ âîñïîìèíàíèé. Žíè áûëè äëß íåå ñëèøêîì áîëåçíåííûìè.
     ‘ëîâíî íàßâó, îíà âèäåëà ìåðòâîå ëèöî ìîãóùåñòâåííîãî ÷àðîäåß, ñòðàííûå
ãîëóáîâàòûå âñïûøêè ïëàìåíè. …é ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà âíîâü âèäèò ìåðòâîå òåëî
Œåñåíèîíà ó ñâîèõ íîã.
     -  Ží  ïîãèá. Ÿ  ñðàæàëàñü  ðßäîì ñ íèì  è ïûòàëàñü åìó  ïîìî÷ü,  íî íå
ñìîãëà... - ìðà÷íî  ñêàçàëà  àêñ. Žíà  ïî÷òè íè÷åãî  íå  âèäåëà èç-çà ñëåç,
êîòîðûå ëèëèñü ó íåå èç ãëàç.
     ‘èëüíàß ðóêà ñòèñíóëà åé ïëå÷î.
     - „îñòàòî÷íî. € êàê íàñ÷åò ‚îëøåáíîãî ëåñà?
     - ‚îëøåáíîãî ëåñà?
     - ó äà, òîãî, êîòîðûé âû îñâîáîäèëè.
     Žíà  òàê è  íå  ïîíßëà,  ÷òî  æå ñëó÷èëîñü â  êîíöå.  Žáúßñíèòü  âñå  â
ïîäðîáíîñòßõ áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî. ‚îñïîìèíàíèå î ïðèêîñíîâåíèè  ê ÷åìó-òî
îòâðàòèòåëüíîìó, ÷òî îíà äîëæíà  áûëà âçßòü â ðóêó, çàñòàâèëî åå âçäðîãíóòü.
î  çàòåì,  óæå  ñ  îáëåã÷åíèåì,  îíà  ðàññêàçàëà  î ñâîåì  ïîáåãå  èç ýòîãî
ñòðàøíîãî ìåñòà, î òîì, êàê âûáèðàëàñü èç äîëèíû, è î ïàäàþùåì ñíåãå.
     - Šîãäà æå ýëüôû íàøëè âàñ? - ñïðîñèë êèàêäàí.
     - „óìàþ, ÷òî â òó æå íî÷ü. î òî÷íî íå ïîìíþ. Ÿ î÷íóëàñü. ûëî õîëîäíî,
øåë  ñíåã, êðóãîì -  òüìà. Ÿ  íå  ìîãëà ïîøåâåëèòüñß. ëüôû  óæå  áûëè  òàì.
‘íà÷àëà îíè ïîêàçàëèñü ìíå ñåðäèòûìè, íî ïîòîì âäðóã ñòàëè äîáðûìè.
     Šèàêäàí âäðóã ñåë ïðßìî ïåðåä íåé.
     - •ì. àêñåíàððèîí, äî÷ü „îðòàíà, ïîñìîòðèòå íà ìåíß. àêñ ïîñìîòðåëà è
óæå  íå ìîãëà  îòâåñòè  âçãëßä. îçäíåå îíà  áûëà íå  â ñîñòîßíèè âñïîìíèòü,
ñêîëüêî âðåìåíè îíè âîò  òàê ñìîòðåëè â ãëàçà äðóã äðóãó. àêîíåö îí âñòàë è
ïîäíßë ââåðõ ðóêó:
     - ˆòàê, âû  ïîâåäàëè ìíå ñâîþ èñòîðèþ  ÷åñòíî è îòêðîâåííî, â ýòîì  íåò
íèêàêîãî ñîìíåíèß. Šèàêäàíû ðåäêî ïðîäåëûâàþò  òàêîå, íî ìíå íåîáõîäèìî áûëî
óçíàòü âñå äî êîíöà.
     àêñ  òîæå âñòàëà, ïðèõîäß  â  ñåáß. Žíà âíîâü îùóòèëà,  êàê çäåñü,  íà
ïîëßíå, òèõî.
     - ‚û ñîáèðàåòåñü äîëãî ïðîáûòü çäåñü? - ñïðîñèë îí.
     - å çíàþ,  ñýð.  ‚îçìîæíî, ß è îñòàëàñü  áû,  åñëè áû êòî-íèáóäü íàíßë
ìåíß. ‚ ïðîòèâíîì æå ñëó÷àå äâèíóñü â ïóòü, êàê òîëüêî ‡âåçäî÷êà îòäîõíåò îò
ïåðåõîäà â ãîðàõ.
     - ‚û èùåòå ðàáîòó? •îòèòå íàíßòüñß ê êîìó-íèáóäü âîèíîì?
     - „à, ñýð. Ÿ õî÷ó îòäàòü äåíüãè îòöó çà ïðèäàíîå, êîòîðîå îí ñîáðàë äëß
ìåíß ïåðåä òåì, êàê ß óåõàëà èç äîìà.
     Šèàêäàí ïåðåâåë  âçãëßä  íà äðàãîöåííûé  êàìåíü, ñâåðêàâøèé â ÷àøå  äëß
æåðòâîïðèíîøåíèé.
     -  •ì. …ñëè  ó  âàñ  ìíîãî  òàêèõ  æå,  îíè  ïîêðîþò  ñòîèìîñòü  âàøåãî
ïðèäàíîãî. ‚àø îòåö áîãàòûé ÷åëîâåê?
     -  åò, ñýð.  Ží ðàçâîäèò îâåö íà ôåðìå, íåäàëåêî îò ’ðåõ èõò.  “ íåãî
åñòü çåìëß è ñòàäà, íî îí íå áîãàòûé. “ íåãî  íåò òàêèõ ñðåäñòâ, êàê ó ëþäåé
â ãîðîäàõ.
     - îíèìàþ. Ÿ äóìàþ, ó âàñ äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âåðíóòü äàæå áîëüøóþ ñóììó.
î, ñêàæèòå  ìíå, êàêàß âñå-òàêè  ðàáîòà âàì  áû ïîäîøëà ïîñëå òîãî,  êàê âû
áûëè íàåìíèêîì?
     àêñ íå  ïîíðàâèëñß  òîí,  êàêèì áûë çàäàí  âîïðîñ.  ˆ  îíà  îòâåòèëà ñ
äîñòîèíñòâîì:
     - òî áûëî ÷åñòíîå çàíßòèå, ñýð. € åñëè ãîâîðèòü î äàëüíåéøåì... Œíå áû
ïîäîøëà, ïîæàëóé, ðàáîòà â îõðàíå. ˆ ãåðöîã ïîääåðæàë ìîè íàìåðåíèß.
     - Šàêîé ãåðöîã?
     - ƒåðöîã åëàí, èç ’ñàéè...
     - €, äðóã •àëüâåðèêà? ûæåâîëîñûé? àêñ êèâíóëà, è êèàêäàí ïðîäîëæèë:
     - ’àê âîò ó êîãî âû ñëóæèëè. î÷åìó æå ãåðöîã îòïóñòèë âàñ?
     àêñ íå õîòåëà îáñóæäàòü ýòîò âîïðîñ, îñîáåííî ñ êèàêäàíîì. …å ñìóùåíèå
è  íåæåëàíèå  ãîâîðèòü  íà  ýòó òåìó, âèäèìî, áûëè  íàïèñàíû ó íåå íà  ëèöå,
ïîòîìó ÷òî êèàêäàí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  ‹àäíî.  “  ìåíß  íåò  ïðàâà  ðàññïðàøèâàòü,  åñëè  ýòîò  âîïðîñ  âàì
íåïðèßòåí. ˆ òåì  áîëåå ñóäèòü âàñ. ‘êàæèòå ìíå  òîëüêî îäíî:  ýëüôû ïðîñèëè
âàñ ïåðåäàòü ÷òî-íèáóäü åùå?
     - å âàì, ñýð. Žíè ïðîñèëè ìåíß ïîãîâîðèòü ñ  ìàðøàëîì „åîðäòè, íî äî÷ü
õîçßèíà  ãîñòèíèöû ñêàçàëà, ÷òî åãî çäåñü áîëüøå íåò  è ìàðøàë  Šåäôåð çàíßë
åãî ìåñòî.
     - ëüôû ïîñëàëè âàñ ê íåìó? - Šèàêäàí, êàçàëîñü, áûë óäèâëåí.
     î àêñ íå õîòåëîñü áîëüøå îòâå÷àòü íè íà êàêèå âîïðîñû.
     - „à, ñýð. î ß ëó÷øå ïîéäó...
     - î âû òîëüêî íåäàâíî ïðèøëè. Š ÷åìó òàêàß ñïåøêà? àêñ ïî÷óâñòâîâàëà,
÷òî  çà ïðîñòûì âîïðîñîì ñêðûâàåòñß êàêîé-òî  ïîäâîõ, è  ðåøèëà ñîñëàòüñß íà
äîëã:
     -  Ÿ îáåùàëà,  ñýð.  ëüôû âåëåëè  ìíå ñðàçó  ïðèéòè ê âàì,  à  ïîòîì ê
ìàðøàëó. ˆ ß äîëæíà âûïîëíèòü ýòî ïîðó÷åíèå êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - ó  õîðîøî,  àêñåíàððèîí. - àäåþñü,  ìû âñòðåòèìñß  åùå. ‚û  ìîæåòå
ïðèõîäèòü ñþäà  êîãäà çàõîòèòå. ˆ âîâñå íåîáßçàòåëüíî ïðèíîñèòü  êàæäûé  ðàç
òàêèå æåðòâîïðèíîøåíèß. ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî îâñßíîé ëåïåøêè.
     - „à, ñýð. ‘ïàñèáî.
     àêñ è  ñàìà  íå  çíàëà,  çà ÷òî áëàãîäàðèëà  êèàêäàíà.  î òåïåðü  îíà
áîßëàñü åãî ãîðàçäî ìåíüøå, õîòß è íå ñîìíåâàëàñü â åãî ìîãóùåñòâå. Šîãäà îí
êèâíóë åé  íà  ïðîùàíèå, äåâóøêà  ïîâåðíóëàñü è ïîøëà  îáðàòíî ïî òðîïèíêå ê
ñåâåðíîé äîðîãå.
     Šîãäà îíà âûøëà èç çàðîñëåé äåðåâüåâ è  äèêîãî âèíîãðàäà, çâóêè äåðåâíè
âíîâü  ñòàëè  îò÷åòëèâî  ñëûøíû.  Œàëü÷èê-ïàñòóøîê  è íåáîëüøîå  ñòàäî  îâåö
ïðèáëèæàëèñü ê ïåðåêðåñòêó,  îâöû ãðîìêî áëåßëè. ƒäå-òî ñîâñåì ðßäîì ðàáîòàë
êóçíåö.  Œåðíûå  óäàðû  ìîëîòà  î íàêîâàëüíþ  íàïîìíèëè  àêñ  îá èçíîøåííûõ
êîïûòàõ ‡âåçäî÷êè.  …é õîòåëîñü óçíàòü, áûë ëè ýòî  îáû÷íûé êóçíåö èëè  òîò,
êòî çíàë òîëê â áîåâûõ ëîøàäßõ.
     „åâóøêà  îãëßíóëàñü âîêðóã, íî çâóê ßâíî äîíîñèëñß  èç-çà  ïåðâîãî ðßäà
äîìîâ, è îíà ðåøèëà,  ÷òî ñåé÷àñ åùå íå âðåìß èñêàòü êóçíåöà. à ïåðåêðåñòêå
îíà  ïîâåðíóëà  íàïðàâî,  êàê ñêàçàëà  åé  ‘åâðè,  è  ïîøëà  ïî  èçâèëèñòîìó
ïåðåóëêó,  ìèìî  òîðãîâûõ  ëàâîê  è  ïîëèöåéñêîãî  ó÷àñòêà.  Œåñòíûå  æèòåëè
ñìîòðåëè íà íåå ñ ëþáîïûòñòâîì. Œíîãèå  èç íèõ, âñòðåòèâ àêñ, îáîðà÷èâàëèñü
åé âñëåä, è îíà ÷óâñòâîâàëà èõ âçãëßäû ó ñåáß íà ñïèíå.
     åðåóëîê ïîâîðà÷èâàë âäîëü çàáîðà, îêðóæàâøåãî øèðîêèé äâîð è ïðèßòíîãî
âèäà äîì, è ñïóñêàëñß ïðßìî  ê  ìàëåíüêîé ðå÷óøêå. —åðåç  íåå  áûë ïåðåêèíóò
êàìåííûé ìîñò ñ êðàñèâî  âûñå÷åííûìè ïîäïîðêàìè  ïî  áîêàì. ‚âåðõ ïî òå÷åíèþ
âèäíåëàñü  ìåëüíèöà, âíèç  ïî òå÷åíèþ, íà áëèæíåì áåðåãó, âîçâûøàëñß áîëüøîé
äîì. ‘íà÷àëà  àêñ  ïîäóìàëà,  ÷òî ýòî  åùå îäèí ïîñòîßëûé äâîð.  à øèðîêîé
âåðàíäå ñèäåëè  ìóæ÷èíû è ïèëè ýëü. àäïèñü íàä âîðîòàìè ãëàñèëà: "Šåääðèí è
ñûíîâüß: ïèâîâàðû", ðßäîì  áûëà  íàðèñîâàíà  êàðòèíà, èçîáðàæàþùàß  áî÷êó  è
ëüþùååñß èç  íåå ïèâî. à äðóãîì áåðåãó  ðåêè, íàïðîòèâ  ïèâîâàðíè, âèäíåëñß
äâîð, ãäå íà  êðþêàõ  áûëî ðàçâåøåíî ìíîæåñòâî  øêóð. ßäîì  ñòîßëè  ëîõàíè,
èçäàþùèå çëîâîíèå. ‡äåñü,  êîíå÷íî æå,  ðàáîòàëè  äóáèëüùèêè.  àêñ  ïåðåøëà
÷åðåç   ìîñò   è   óâèäåëà   îãðîìíûé  äîì,   íåßñíûå   î÷åðòàíèß   êîòîðîãî
ïðîñìàòðèâàëèñü ìåæäó äåðåâüßìè. ‘óäß ïî îïèñàíèþ ‘åâðè, ýòî è áûëà ìûçà.
     Šîãäà àêñ  ïîäîøëà  áëèæå,  îíà  çàìåòèëà  ñòðîåíèå, ñëóæèâøåå  ìåñòîì
âñòðå÷  ïîñëåäîâàòåëåé ƒåäà. Žíî  áûëî  î÷åíü  ïîõîæå íà  ñàðàè, êîòîðûå îíà
âèäåëà â òåõ êðàßõ, ãäå âûðàùèâàþò  çåðíî. …ãî êàìåííûå ñòåíû áûëè âûñîòîé â
äâà  ÷åëîâå÷åñêèõ  ðîñòà.  ‚ûñîêèå   óçêèå   îêíà  ðàñïîëàãàëèñü  íàâåðõó  è
ïîäíèìàëèñü äî êàðíèçîâ êðóòî óõîäßùåé ââåðõ êðûøè. ‚ òîðöå çäàíèß âèäíåëèñü
øèðîêèå äâåðè, ñäåëàííûå èç òßæåëîãî òåìíîãî  äåðåâà, çàêðûòûå íà çàñîâ. àä
íèìè áûëà åùå îäíà - êðóãëàß äâåðü ñ ëåáåäêîé ïîñðåäèíå.
     ‚äîëü  îäíîé ñòîðîíû ìûçû  òßíóëàñü âûñîêàß  êàìåííàß  &bull;ñòåíà, îíà
çàêðûâàëà çäàíèå  â  øèðèíó. ‘êâîçü óçêèå âîðîòà  îíà óâèäåëà, ÷òî âíóòðè íå
áûëî  íè÷åãî,  êðîìå  ïóñòîãî  äâîðà.  ‡à  âíåøíèìè  âîðîòàìè  áûëè  äðóãèå,
äåðåâßííûå. àêñ ñòàëî èíòåðåñíî, ÷òî ñêðûâàëîñü çà íèìè.
     - ‘åé÷àñ íå âðåìß äëß âñòðå÷, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ó íåå çà ñïèíîé.
     àêñ áûñòðî îáåðíóëàñü, ñõâàòèâøèñü çà ðóêîßòêó  ìå÷à. Œóæ÷èíà, êîòîðûé
çàãîâîðèë ñ  íåé, âåë  îñëèêà, íàãðóæåííîãî öåëîé îõàïêîé êàêèõ-òî ïàëîê. Ží
íå áûë âîîðóæåí, íî ïî âñåìó áûëî âèäíî, ÷òî åãî ñèëüíûå ïëå÷è è ìóñêóëèñòûå
ðóêè ïðèâû÷íû  ê áîðüáå: íà îáåèõ ðóêàõ ó  íåãî âèäíåëèñü ññàäèíû,  íà  íîãå
áàãðîâîé ëèíèåé øåë äëèííûé øðàì îò êîïüß.
     - Šàê ß ìîãó íàéòè ìàðøàëà? - ñïðîñèëà àêñ.
     Žíà óñïåëà çàìåòèòü, ÷òî íè îäèí ìóñêóë  íå äðîãíóë íà åãî ëèöå,  êîãäà
îíà ñõâàòèëàñü çà ìå÷. Ží ñïîêîéíî âûäåðæàë åå âçãëßä.
     - û ïóòåøåñòâóåòå,  íå òàê ëè? Œàðøàë ñåé÷àñ çàêàí÷èâàåò òðåíèðîâêó ñî
ñâîèìè ó÷åíèêàìè. Žáîéäèòå ôåðìó ñ ýòîé ñòîðîíû è ïîñòó÷èòå â äâåðü.
     Ží  êèâíóë íà  ïðîùàíèå è áûñòðî çàøàãàë  ïðî÷ü. àêñ áîëüøå íè÷åãî  íå
óñïåëà ó íåãî ñïðîñèòü.
     Žáíåñåííûé ñòåíîé äâîð  áûë íå îñîáåííî áîëüøèì. åñìîòðß íà òî ÷òî îíà
çíàëà  î  ïîñëåäîâàòåëßõ  ƒåäà,  àêñ  ïî÷óâñòâîâàëà   ðàñòåðßííîñòü,  êîãäà
çàâåðíóëà  çà óãîë è ïîäîøëà ê íóæíåé äâåðè. òà äâåðü òîæå áûëà çàêðûòà, íî
äåâóøêà ñîáðàëàñü ñ äóõîì è ïîñòó÷àëà.
     ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò âñå áûëî  òèõî.  î  ïîòîì  îíà âäðóã áûñòðî
ðàñïàõíóëàñü, è àêñ î÷óòèëàñü ëèöîì ê ëèöó ñ êðàñíîëèöûì  ïàðíåì,  îäåòûì â
ïðîïèòàííóþ ïîòîì ãðóáóþ ðóáàõó. Žãðîìíûå ñèíßêè âèäíåëèñü  ó íåãî íà ðóêàõ,
ãëàç çàïëûâàë ÷åðíîòîé îò ñâåæåãî êðîâîïîäòåêà. Šàêîå-òî ìãíîâåíèå îíè ìîë÷à
ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. àêîíåö ïîñëûøàëñß ÷åé-òî ãîëîñ èçíóòðè:
     - Šòî ýòî, €ìáðîñ? ’îãäà ïàðåíü ñïðîñèë àêñ:
     - Šòî âû? û õîòåëè áû óâèäåòü ìàðøàëà?
     - Ÿ àêñåíàððèîí, äî÷ü „îðòàíà. “ ìåíß åñòü ñîîáùåíèå äëß ìàðøàëà.
     - îäîæäèòå.
     àðåíü îáåðíóëñß è íàçâàë åå èìß òîìó, êòî  íàõîäèëñß âíóòðè. óêâàëüíî
òóò æå ïîßâèëñß íèçêîðîñëûé ìóæ÷èíà ïîñòàðøå.  “ íåãî áûëè êàøòàíîâûå âîëîñû
ñ ïðîñåäüþ, ëîñíèâøèåñß îò ïîòà, è êîðîòêàß áîðîäà. îëåå ìîëîäîé îòñòóïèë â
ñòîðîíó, ïðîïóñêàß åãî ê äâåðè.
     - àêñåíàððèîí? àñêîëüêî ß âèæó, âû âîèí. ‚û éîìåí?
     - åò, ñýð, - îòâåòèëà àêñ.
     Ží ÷òî-òî  íåäîâîëüíî  ïðîâîð÷àë  è âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë åå  ñ íîã  äî
ãîëîâû.
     - € ñóäß  ïî âàøåìó  òåëîñëîæåíèþ, ìîãëè áû èì áûòü. ó  ÷òî æ, äàâàéòå
ïîñëóøàåì,  ÷òî ó âàñ  çà  ñîîáùåíèå. å ñìóùàéòåñü, âõîäèòå, íå â äâåðßõ æå
ðàçãîâàðèâàòü.
     Ží áûñòðî ïîâåðíóëñß è ïðîøåë â êîìíàòó, æåñòîì ïðèãë