ïîñìîòðåëà  íà ñâîé îòðßä: âñå áûëè íàãîòîâå.  Œàë îáîäðßþùå óëûáíóëñß åé  è
ðàñïðàâèë  øèðîêèå  ïëå÷è.  Ží  ïðîäâèíóëñß  âïåðåä,  âñòàâ  ìåæäó  àêñ   è
îñòàëüíûìè.
     ’åïåðü óæå ïåðåäíèå ðßäû  ïîäêðåïëåíèß ïîêàçàëèñü èç-çà äåðåâüåâ.  îêà
åùå ïëîõî áûëî  âèäíî, ñêîëüêî  ÷åëîâåê  íàñ÷èòûâàåò  âîéñêî.  å  ìîãëà îíà
ðàçãëßäåòü è ‡èíòèñà. è íà êîì èç âîèíîâ íå áûëî ìàíòèè, êîòîðóþ îíà âèäåëà
íà íåì.
     - ’àì êòî-òî åñòü, - åäâà ñëûøíî ñêàçàë Œàë.
     àêñ ïîñìîòðåëà â  óêàçàííîì íàïðàâëåíèè. ‚ ðàñùåëèíå îêðóæàâøåé  áàøíþ
ñòåíû îíà óâèäåëà îäåòîãî  â êîðè÷íåâîå ÷åëîâåêà, êîòîðûé âûãëßäûâàë íàðóæó.
Ží ïðîáðàëñß  ÷åðåç  ùåëü  â  ñòåíå,  íàïðàâèëñß êî  ðâó è  ïîëîæèë íà  êðàé
êàêóþ-òî äîñêó. Žíà ïëîòíî ëåãëà íà ãðóäó ñâàëåííûõ êàìíåé.
     åçíàêîìåö ïîïðîáîâàë íîãîé, âûäåðæèò ëè äîñêà òßæåñòü åãî òåëà. ‚ ýòîò
ìîìåíò ê íåìó ïîäîøåë ÷åëîâåê, îáëà÷åííûé â òßæåëóþ êîëü÷óãó. ‚ ðóêàõ ó íåãî
áûëà  åùå îäíà äîñêà. …å-òî  îíè è óêðåïèëè â âèäå ìîñòèêà ÷åðåç ðîâ. ’óò æå
ïîßâèëñß òðåòèé  ÷åëîâåê,  äåðæàâøèé â  ðóêàõ ëóê.  ‚ñå òðîå  íåñëûøíî ñòàëè
ïåðåáèðàòüñß ÷åðåç ðîâ, íàñòîðîæåííî ïîñìàòðèâàß ïî ñòîðîíàì.
     ˜óì ñ ñåâåðíîé ñòîðîíû ðàçâàëèí óñèëèëñß.  àêñ íå ìîãëà ñêàçàòü òî÷íî,
áûëà  ëè ýòî  óæå áîðüáà èëè  ïðîñòî øóì. ‚äðóã âñïûõíóëî è ïîäíßëîñü  ââåðõ
ïëàìß, íåáûâàëîé ñèëû ãðîõîò ýõîì ðàçíåññß  ïî ëåñó. òèöû ñ êðèêîì âçëåòàëè
ñ âåòâåé äåðåâüåâ.
     ‹ó÷íèêè, íàõîäèâøèåñß âíèçó, íå áðîñèëèñü áåæàòü, íî îäèí èç íèõ óïàë â
âîäó. Žñòàâøèåñß ñòàëè âòàñêèâàòü åãî íà áåðåã.
     …ùå  îäíà  âñïûøêà ïëàìåíè, ïîòîì äðóãàß.  ˜óì êàçàëñß  óæàñàþùèì, õîòß
‡èíòèñ è  ïðåäóïðåæäàë, ÷òî  áóäåò  ñòðàøíî.  àêñ  áûëî  âèäíî,  êàê  ñðåäè
äåðåâüåâ ìåòàëñß îáåçóìåâøèé îò óæàñà îëåíü.
     ‚äðóã  èç  ùåëè  â  ñòåíå  ñòðåìèòåëüíî  âûñêî÷èëî  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê.
îøàòûâàßñü,  îíè áðîñèëèñü áåæàòü ÷åðåç  ìîñòèê. àêñ  âèäåëà,  êàê  íà íèõ
ïîáëåñêèâàëè  êîëü÷óãè.  ‚  ðóêàõ áûëè  çàæàòû ìå÷è,  çà  ñïèíîé  ó  êàæäîãî
âèäíåëñß ëóê.  Žíà ïûòàëàñü èõ ñîñ÷èòàòü,  íàäåßñü, ÷òî  ðàñ÷åò  ñýðà ”åëèñà
îêàæåòñß âåðíûì.
     àêîíåö  âñß  ãðóïïà,  áîëåå  äâóõ  äåñßòêîâ  ÷åëîâåê,  ïîêàçàëàñü   èç
ðàñùåëèíû. ‚îèíû óñòðåìèëèñü  íà âåðøèíó  õîëìà,  êàê îíà è îæèäàëà. ‹ó÷íèêè
îñòàâàëèñü  â  òûëó, äâîå  ñ  ìå÷àìè  âîçãëàâèëè ãðóïïó.  àêñ íàõìóðèëàñü è
ïîâåðíóëàñü ê ïðèçåìèñòîìó ëó÷íèêó:
     - ‘òðåëßéòå íèçêî. Šàê ðàç ïåðåä íèìè.
     - î÷åìó?
     î, íå äîæäàâøèñü îòâåòà, îí ïîâèíîâàëñß. „âå ñòðåëû âîíçèëèñü â çåìëþ.
„âà áàíäèòà, áûâøèå âïåðåäè, çàìåäëèëè øàã è ïîñìîòðåëè ââåðõ.
     - ‘åé÷àñ  îíè  ñîáüþòñß  â  êó÷ó!  -  âîñêëèêíóëà  àêñ.  ‹ó÷íèê áûñòðî
âçãëßíóë íà àêñ:
     - •à! ‚îò ýòî òðþê! ƒäå âû òàêîìó íàó÷èëèñü?
     ’åïåðü  ëó÷íèêè äåéñòâèòåëüíî ñãðóäèëèñü âñå  âìåñòå, è àêñ  ïðèêàçàëà
âûñòðåëèòü åùå ðàç.
     —åòâåðî áàíäèòîâ óïàëè.  „åâóøêà âèäåëà, ÷òî  îäèí èç íèõ çàøåâåëèëñß è
íà÷àë  óïîëçàòü  â  ñòîðîíó.  Žñòàëüíûå,  âçáåøåííûå  è  íàïóãàííûå,   ñòàëè
êàðàáêàòüñß ââåðõ ïî ñêëîíó.
     ‹ó÷íèêè  ñòðåëßëè áûñòðî è  ìåòêî. Žíè ïîðàçèëè  åùå  ñåìåðûõ áàíäèòîâ,
ïðåæäå ÷åì àêñ óñïåëà ïîâåñòè â àòàêó îñòàâøóþñß ÷àñòü ãðóïïû. åêîòîðûå èç
óáåãàâøèõ óïàëè,  îñòàëüíûå  ïîïðîáîâàëè  óáåæàòü, ïðèõðàìûâàß è ïûòàßñü  íà
õîäó âûòàùèòü ñòðåëû èç ðàí.
     àêñ íåñëàñü âïåðåä. Žíà áûëà âçâîëíîâàíà  è åäâà çàìå÷àëà ãðîçèâøóþ åé
îïàñíîñòü.  î,  ñòîëêíóâøèñü  ñ  ïåðâûì áàíäèòîì,  îíà  íàíåñëà  åìó  òàêîé
ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð,  ÷òî ñëîìàëà åãî  ìå÷ ó  ñàìîé  ðóêîßòêè.  Ží âûõâàòèë
êèíæàë è áðîñèëñß íà íåå. „åâóøêà  ñðàæàëàñü óæå  ñ  äðóãèì áàíäèòîì. ‹åçâèå
åãî  êëèíêà  ïðîøëî  âäîëü åå  ðåáåð.  Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà  óäàð, íî  âîâðåìß
óâåðíóëàñü îò äðóãîãî, áîëåå  ñèëüíîãî, è ñõâàòèëà åùå îäíîãî íàïàäàâøåãî çà
ãîðëî. Šðóãîì ðàçäàâàëèñü êðèêè.  î  åñëè ñðàâíèòü  ýòî ñðàæåíèå  ñ òåìè, â
êîòîðûõ  îíà  ïðèíèìàëà  ó÷àñòèå â  ñîñòàâå  âîéñêà  ãåðöîãà,  òî  îíî  áûëî
ìîëíèåíîñíûì è ëåãêèì. ðåæäå ÷åì îíà îñîçíàëà ýòî, ëßçã îðóæèß óæå ñòèõ.
     àêñ  îãëßäåëàñü  âîêðóã. €ðâèä ‘åììèíñîí  âûòèðàë êëèíîê ñâîåãî óçêîãî
ìå÷à; îí áûë çàïà÷êàí êðîâüþ ïî ñàìóþ  ðóêîßòêó. Žäèí  èç êóïöîâ ïåðåâßçûâàë
ðàíåíóþ  ðóêó,  åãî  ïîìîùíèê ñòîßë ðßäîì è ïîìîãàë åìó. Œàë  ïîâàëèë íàçåìü
îäíîãî èç áàíäèòîâ è òåïåðü ñâßçûâàë åìó ðóêè. „âîå  äðóãèõ éîìåíîâ îõðàíßëè
òåõ, êòî ìîã ñòîßòü.
     „åñßòü  áàíäèòîâ  áûëè  ïîâåðæåíû.  åêîòîðûå  áûëè  ìåðòâû,  íåêîòîðûå
ìó÷èëèñü îò ñåðüåçíûõ ðàí.  ‚ îòäàëåíèè àêñ óâèäåëà  äâå èëè òðè ïûòàâøèåñß
ñêðûòüñß  ôèãóðû. èêòî  èç  åå  ëþäåé,  çà  èñêëþ÷åíèåì  êóïöà,  ñèëüíî  íå
ïîñòðàäàë. àêñ ïîäîøëà ê êóïöó ïîáëèæå, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, â êàêîì ñîñòîßíèè
åãî  ðàíà.  à  ðóêå  âèäíåëñß  äëèííûé  ãëóáîêèé  ðàçðåç,  íî  îí  íå   áûë
ñìåðòåëüíûì. Šóïåö áûë îøåëîìëåí  ñëó÷èâøèìñß,  è îíà ïîíßëà,  ÷òî òåïåðü îò
íåãî ìíîãîãî æäàòü íå ïðèõîäèòñß.
     - —òî áóäåì äåëàòü òåïåðü, àêñ? “áüåì  èõ èëè âîçüìåì ñ ñîáîé â ãîðîä?
- ñïðîñèë Œàë.
     àêñ  âçãëßíóëà íà íåãî è òóò æå âñïîìíèëà  î  ñîãëàøåíèè. “  íåãî áûëè
ïðè÷èíû æåëàòü ñìåðòè  ïëåííèêîâ. î  îíà åùå íè÷åãî íå óñïåëà îòâåòèòü, êàê
çàãîâîðèë îäèí èç êóïöîâ:
     - àì äåéñòâèòåëüíî ñëåäóåò óáèòü èõ.
     àêñ  ïîêà÷àëà   ãîëîâîé,   ñòàðàßñü  ïðèäàòü   ñâîèì  ñëîâàì   áîëüøóþ
óáåäèòåëüíîñòü:
     - åò. Œû îòâåäåì èõ ê ñýðó ”åëèñó. ‚åäü îí ïðåäñòàâèòåëü ‘îâåòà.
     - î îíè óáèëè...
     - „à, îíè óáèëè íåìàëî ëþäåé. Šàê âû äóìàåòå - ñêîëüêî? àêñ îáåðíóëàñü
è ñåëà  íà êîðòî÷êè ðßäîì ñ  ïëåííèêîì  Œàëà.  Žíà  óçíàëà  â  íåì òîãî, êòî
âîçãëàâëßë ãðóïïó áàíäèòîâ è âåë  èõ ââåðõ  ïî  õîëìó. “ íåãî  áûëè ãëóáîêèå
ðàíû íà ãîëîâå è íà íîãå. Ží èñòåêàë êðîâüþ.
     - åðåâßæèòå åãî, - ñêàçàëà îíà Œàëó.
     Ží êèâíóë. àêñ  âûòåðëà êðîâü  ñî ñâîåãî  ìå÷à è âëîæèëà åãî  â íîæíû.
ëåííèê  íàáëþäàë  çà íåé,  øèðîêî  ðàñêðûâ  ãëàçà. Ží  âçäðîãíóë, êîãäà Œàë
äîòðîíóëñß  äî  åãî íîãè,  íî êîãäà òîò ïåðåâßçàë  åãî,  óñïîêîèëñß. àêñ íå
ñêàçàëà  áîëüøå  íè÷åãî. Žíà ìîë÷à ðàçãëßäûâàëà äðóãèõ áàíäèòîâ. îòîì îïßòü
ïîâåðíóëàñü ê ãëàâàðþ è âñòðåòèëàñü ñ íèì âçãëßäîì.
     - ‚àøå èìß? - ñïðîñèëà äåâóøêà.
     - ‡à÷åì âàì îíî? ‚åäü âû âñå ðàâíî ñîáèðàåòåñü óáèòü íàñ...
     - ‚îçìîæíî. € ðàçâå åñòü ïðè÷èíû íå äåëàòü ýòîãî? - ñïðîñèëà àêñ.
     Ží ïîïûòàëñß çàãîâîðèòü è ñïëþíóë êðîâü.
     -  ðè÷èíû!  „à,  êîíå÷íî, ýòî ñëàáîå  îïðàâäàíèå... ’û  õî÷åøü,  íî íå
ìîæåøü  íàéòè ðàáîòó.  ûòàåøüñß íàéòè ìåñòî, è... íè÷åãî... íè÷åãî... -  Ží
ïîâåðíóë ãîëîâó, òî è äåëî âçäðàãèâàß, è îãëßäåëñß âîêðóã.
     àêñ ïî÷óâñòâîâàëà ñìóòíóþ ñèìïàòèþ, êîòîðóþ ñàìà íå îæèäàëà îò ñåáß, ê
ýòîìó  îäåòîìó â çàùèòíîãî  öâåòà  ðóáàõó ãðàáèòåëþ.  Ží  âîâñå  íå âûãëßäåë
äîâîëüíûì ñâîåé æèçíüþ. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå áûëî çàìåòíî, ÷òîáû îí èçâëåêàë
èç ñâîåãî ðåìåñëà âûãîäó.
     - ‘êîëüêî âàñ òàì áûëî? - ñïðîñèëà àêñ.
     - Žíè ïðîñòî  ñ÷àñòëèâ÷èêè. ’å, êîòîðûå ïîãèáëè. îæå ìîé, êàêîé øàíñ ó
íàñ áûë... - ñêàçàë îí îçëîáëåííî.
     - ˜àíñ? Ž ÷åì âû ãîâîðèòå?  ˜àíñ îãðàáèòü ðèñ, óíè÷òîæèòü åå ôåðìó? ‚û
÷òî,  äóìàåòå,  ìû  âñå  òàêèå áîãàòûå?  - ãíåâíî ïðîãðîõîòàë Œàë,  âïëîòíóþ
ïîäñòóïàß ê ñâîåìó ïëåííèêó.
     ’îò óñòàëî ïðèêðûë âåêè.
     - îíèìàåòå, ß... ß íèêîãäà íå ñîáèðàëñß  ñòàòü áàíäèòîì. ‚åäü ó ìåíß ó
ñàìîãî êîãäà-òî  áûëà çåìëß. åìíîãî ñêîòà... ‘ëîâîì, âïîëíå  äîñòàòî÷íî äëß
íîðìàëüíîé æèçíè. …ñëè áû ß íå ïðèåõàë ñþäà...
     -  —òî  çíà÷èò  "ñþäà"? —òî òàêîãî îñîáåííîãî  â ýòîì ìåñòå?  - ñïðîñèë
€ðâèä, íåñëûøíî ïîäîøåäøèé è âñòàâøèé ðßäîì ñ àêñ.
     - Ÿ... - Œóæ÷èíà õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî íà÷àë çàäûõàòüñß îò âîëíåíèß,
ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé è áîëüøå íè÷åãî íå ñêàçàë.
     àêñ ïîäíßëàñü è ïîñìîòðåëà íà ñâîèõ ïîìîùíèêîâ. ‚ñå îíè áûëè íà  íîãàõ
è  ìîãëè îòïðàâëßòüñß â ïóòü. —òî æå  êàñàåòñß  ðàçáîéíèêîâ, òî  òå ÷åòâåðî,
ðàíû  êîòîðûõ  áûëè  íåîïàñíû, ñàìè  èäòè  âñå  æå  íå ìîãëè.  ’åõ, êòî  áûë
áåçíàäåæåí, îíà êàçíèëà ñàìà, íå äîâåðèâ ýòî íèêîìó.
     Žñòàëüíûì îíà ïðèêàçàëà ñîáðàòü îðóæèå. àêñ íåíàâèäåëà, êîãäà  ãðàáèëè
ïîãèáøèõ,  íî  îðóæèå  áûëî  îðóæèåì. îðó÷èëà  éîìåíàì  ïîçàáîòèòüñß î  òåõ
ïëåííèêàõ, êîòîðûå  íå  ìîãëè ñàìè  èäòè.  „ëß  íèõ íà ñêîðóþ  ðóêó  ñäåëàëè
íîñèëêè.
     - àêñ,  à êàê íàñ÷åò  òåõ,  êîòîðûì  óäàëîñü  ñáåæàòü? -  ñïðîñèë Œàë,
ðàçìàõèâàß îêðîâàâëåííûì òîïîðîì.
     - Œû äîëæíû âûñëåäèòü èõ. ‚åäü îíè âñå ðàíåíû. Ÿ íå çíàþ, ñêîëüêî èõ...
- âçäîõíóëà àêñ.
     - —åòâåðî èëè ïßòåðî. „âîå,  ïî-ìîåìó, âñå åùå òàì. îéäó ïîñìîòðþ... -
Ží êèâíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó ñêëîíà.
     - åò, îñòàâàéòåñü çäåñü. Ÿ âîçüìó „îðèàíà, -  âîçðàçèëà ñíà÷àëà  àêñ,
íî ïîòîì ïåðåäóìàëà. ‚ íåé ðîñëà óâåðåííîñòü, ÷òî Œàëó ìîæíî äîâåðßòü.
     ’îëüêî  îíè  íà÷àëè ñïóñêàòüñß ñ õîëìà, êàê èç  ëåñà, ñ  þæíîé  ñòîðîíû
áàøíè,  ïîêàçàëèñü  ïßòü  âñàäíèêîâ. àêñ  óâèäåëà, ÷òî íåïîäàëåêó îò íèõ  â
êóñòàõ  âîçíèêëî  êàêîå-òî  äâèæåíèå.  òî  áûëè  åùå íåñêîëüêî  ãðàáèòåëåé.
‚ñàäíèêè òîæå  çàìåòèëè  èõ è  áðîñèëèñü  â àòàêó.  ‚ñå  áûëî êîí÷åíî  ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä, è  ‡èíòèñ ïîäúåõàë  ê àêñ, ÷òîáû ïîçäðàâèòü åå ñ óñïåøíûì
îêîí÷àíèåì îïåðàöèè.
     - ‚û õîðîøî ïîðàáîòàëè, ëåäè  àêñåíàððèîí. ‘ýð ”åëèñ áóäåò äîâîëåí,  -
ñêàçàë îí âåñåëî.
     - ‚û òîæå. òî áûëî ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî...
     àêñ óìîëêëà, ðàçäóìûâàß,  ìîæíî  ëè ñêàçàòü  ïðè  ïîñòîðîííèõ  áîëüøå.
‡èíòèñ ïîíßë åå ñîìíåíèß è óëûáíóëñß:
     -  ‹þäè  ïîñ÷èòàëè  îãíåííûé   âçðûâ  ñèãíàëîì  äëß  àòàêè.  Ÿ  îòîñëàë
îñòàâøèåñß âîéñêà îáðàòíî, êîãäà ìû îáíàðóæèëè, ÷òî áàøíß ïóñòà. „à è ó âàñ,
ê ñ÷àñòüþ, âñå óæå áûëî â ïîðßäêå.
     àêñ íå áûëà óâåðåíà â ðåàêöèè ëþäåé, åñëè áû îíà ïðîãîâîðèëàñü. î îíà
ëèøü âåñåëî îòâåòèëà:
     - Ÿ ðàäà, ÷òî âû  îòîñëàëè ÷àñòü ñâîèõ ñîëäàò îáðàòíî. ‘ðàæåíèå äëèëîñü
íåäîëãî, è ìû ñïðàâèëèñü ñâîèìè ñèëàìè.
     -  „à,  êîíå÷íî.  Ÿ âèæó,  ó  âàñ  åñòü  íåñêîëüêî ïëåííèêîâ... Šàê  âû
ïðåäïîëàãàåòå ïåðåâîçèòü èõ â ãîðîä?
     - …ñëè ó âàñ åñòü çíàêîìûå, êîòîðûå ìîãëè áû âûñëàòü òåëåãó èëè ïîâîçêó
èç ãîðîäà... Š òîìó æå ðàíåí ãîñïîäèí ’ðåâåííèí. …ìó ëó÷øå åõàòü âåðõîì...
     -  Šîíå÷íî.  „àâàéòå ñåé÷àñ  æå  âûåäåì  íà äîðîãó -  òàê ëåã÷å  åõàòü.
Šîãî-íèáóäü îñòàâèì çäåñü ñ ðàíåíûìè. € èç ãîðîäà âûøëåì ïîâîçêó.
     - ‹àäíî.
     àêñ  åùå ðàç  îêèíóëà âñåõ âçãëßäîì.  ëåííèêè íàñïåõ ñîîðóäèëè ãðóáûå
íîñèëêè,  íàêðûâ èõ ñâîèìè  ïëàùàìè. ’óäà óëîæèëè ðàíåíûõ. àêîíåö  âñå áûëî
ãîòîâî, ÷òîáû îòïðàâèòüñß â ïóòü.
     ‡èíòèñ  ìàõíóë  íà  ïðîùàíèå ðóêîé è óñêàêàë. ‘îëäàòû  èç êîìàíäû  ñýðà
”åëèñà ïðèñîåäèíèëèñü  ê  îòðßäó àêñ,  ïðèêðûâ åãî ñ  ôëàíãîâ. Žäèí èç  íèõ
ïðåäëîæèë äåâóøêå ñâîþ ëîøàäü.
     - åò, ñïàñèáî, ó ìåíß åñòü ñâîß, - îòîçâàëàñü àêñ.
     - ‘òðàííî, ÷òî âû äàæå íå ðàíåíû. ‚û çíàåòå, ÷òî îò  îäíîãî èç óäàðîâ î
âàøè äîñïåõè ñëîìàëñß ìå÷? - ñïðîñèë åå €ðâèä.
     àêñ ìûñëåííî âåðíóëàñü ê íåäàâíåìó ñðàæåíèþ:
     - Ÿ... äà... ß ïîìíþ êàêîé-òî óäàð...
     - „à. ‚ òîò ìîìåíò ß ñòîßë ïîçàäè  âàñ. òî áûë ìîùíûé  óäàð, ïðîòèâíèê
ïîêàçàëñß ìíå áîëåå ñèëüíûì, ÷åì âû.  Ÿ  äóìàë, ó âàñ ïî  ìåíüøåé ìåðå áóäåò
ñëîìàíî ðåáðî.
     àêñ ãëóáîêî âçäîõíóëà, íî áîëè íå ïî÷óâñòâîâàëà.
     - åò. î-ìîåìó, âñå íîðìàëüíî. „îëæíî áûòü, ìåíß îõðàíßë ìîé àíãåë.
     €ðâèä ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - „à íåò. Ÿ âèäåë ýòîò óäàð... ˆëè âû áîëåå âûíîñëèâû, ÷åì ß äóìàë, èëè
âàøè äîñïåõè èìåþò íåáûâàëóþ ñèëó. Šñòàòè, îòêóäà îíè ó âàñ?
     àêñ ïîñìîòðåëà åìó ïðßìî â ãëàçà:
     - Ÿ íàøëà èõ. ‚ ðàçâàëèíàõ.
     - ƒì. î è ìå÷ òîæå îòëè÷íûé.
     àêñ ïîæàëà ïëå÷àìè  è  ïîâåðíóëàñü ê òîâàðèùàì.  ‚ èõ ìàëåíüêîì îòðßäå
âñå ïî-ïðåæíåìó  áûëî  ñïîêîéíî. Œàë  øàãàë  ðßäîì ñ  íåé. Ží  óæå âûòåð îáî
÷òî-òî ëåçâèå ñâîåãî òîïîðà. Žíî  âíîâü áûëî ÷èñòûì. Ží ñêàçàë, ÷òî ïîãèáøèõ
áàíäèòîâ îñòàâèëè ïîêà íà ìåñòå. îòîì ïîñìîòðåë íà €ðâèäà è ñêàçàë:
     - „ëß ãîðîäñêîãî ÷åëîâåêà âû õîðîøî ñðàæàåòåñü. €ðâèä ïîäíßë áðîâü:
     - € âû  äóìàåòå, âñå ñîëäàòû ó÷àòñß  âîèíñêîìó  èñêóññòâó íà ôåðìåðñêîì
äâîðå?
     à ëáó ó Œàëà ñîáðàëèñü ìîðùèíû.
     -  Ÿ  íå  ýòî  èìåë  â âèäó,  ñýð.  ‚ñå  ñîëäàòû, êîòîðûõ  ß çíàë, áûëè
äåðåâåíñêèìè,  à  ãîðîäñêèå  â  îñíîâíîì  ñòàíîâßòñß  êóïöàìè. òà  ëåäè,  ê
ïðèìåðó, òîæå ðîäèëàñü è âûðîñëà íà ôåðìå, âåäü òàê?
     àêñ êèâíóëà.
     - Œíîãîå õîðîøåå èìååò íà÷àëî â ãîðîäàõ, - âîçðàçèë €ðâèä.
     -  å  ñîìíåâàþñü â  ýòîì. Šîíå÷íî, òàê  îíî  è åñòü.  Šðàñèâàß îäåæäà,
óêðàøåíèß è  ìíîãîå  äðóãîå. î â  ãîðîäàõ  òàêæå è áîëüøå  âîðîâ. Œîé  áðàò
âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî áîãàòñòâî ïðèâëåêàåò âîðîâ òî÷íî òàê æå, êàê ìåä - ï÷åë.
     î €ðâèä íå  ïðîßâèë èíòåðåñà  ê  ýòîé  òåìå.  Ží  ïîâåðíóëñß  ê àêñ è
ñïðîñèë:
     - € ÷òî âû ñåé÷àñ ñîáèðàåòåñü äåëàòü? „åâóøêà ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - Žòâåäó ïëåííèêîâ ê ñýðó  ”åëèñó.  €  îí óæ áóäåò ðàçáèðàòüñß,  êòî èõ
îðãàíèçîâàë è èìåþò ëè îíè êàêèå-íèáóäü ñâßçè â ãîðîäå.

        ƒ‹€‚€ XV

     ‘ýð  ”åëèñ âñòðå÷àë îòðßä ïîáåäèòåëåé ó âõîäà â ãîðîä. ‘ íèì áûë €ìáðîñ
è  åùå  íåñêîëüêî  éîìåíîâ.  Œíîãèå ãîðîæàíå  ïðèâåòñòâîâàëè  èõ  ðàäîñòíûìè
âîçãëàñàìè.  àêñ îò  ñìóùåíèß âñß  çàðäåëàñü. •îðîøî õîòß áû, ÷òî ñýð ”åëèñ
âåðõîì, åé íå íóæíî ñìîòðåòü íà íåãî âñå âðåìß.
     -  ‚û  õîðîøî ïîðàáîòàëè. èêòî  íå óáèò  è äàæå íå  ðàíåí ñåðüåçíî,  -
ñêàçàë îí, îêèíóâ âçãëßäîì îòðßä.
     - Œîß ðóêà... - íà÷àë êóïåö.
     ‘ýð  ”åëèñ,  óâèäåâ  íàêîíåö,  ÷òî  ðàíåíûé  âñå-òàêè  åñòü,  ñêàçàë  ñ
ñîæàëåíèåì:
     -  ˆçâèíèòå,  ñýð,  ß íå  çàìåòèë, ÷òî âû  ðàíåíû. •èðóðã  íàõîäèòñß íà
ïîñòîßëîì äâîðå è ãîòîâ îêàçàòü âàì ïîìîùü.
     - •îðîøî. òî áûëà ñòðàøíàß ñõâàòêà...
     àêñ óâèäåëà,  ÷òî  îäèí  èç ëþäåé  ñýðà  ”åëèñà îò óäèâëåíèß  îêðóãëèë
ãëàçà.  ‘àìà  îíà åäâà ñäåðæèâàëà  ñìåõ. ‘äàâèëà  êîëåíßìè áîêà ëîøàäè, è òà
íåðâíî çàãàðöåâàëà íà ìåñòå.
     - ó êàê òàì áûëî - ñòðàøíî? - ñïðîñèë €ìáðîñ, ïîäõîäß ê íåé.
     - ‚ñå ïðîøëî íîðìàëüíî. àíäèòû âûñêî÷èëè èç óáåæèùà, êàê ìû è  äóìàëè.
€ âàøè éîìåíû - ïðåêðàñíûå âîèíû, âñå êàê îäèí.
     €ìáðîñ óëûáíóëñß:
     -  Ÿ çíàþ,  ìàðøàë  ìíîãî çàíèìàëñß ñ íèìè. Ÿ  ðàä, ÷òî îíè ñîãëàñèëèñü
ó÷àñòâîâàòü ñ âàìè â ýòîì äåëå.
     - € ÷òî ñåé÷àñ?
     -  ‘ýð ”åëèñ çàáåðåò èõ ñ  ñîáîé â êðåïîñòü.  ‘êîðåå âñåãî, îí ïîïðîñèò
âàñ ïðîåõàòü ñ  íèìè âìåñòå. ‚ñå  ÷ëåíû  ñîâåòà óæå çíàþò î âàøåé ïîáåäå  è,
êîíå÷íî, î÷åíü ðàäû. Šàê âû ñ÷èòàåòå, âàì óäàëîñü ïîéìàòü âñåõ áàíäèòîâ?
     - ˆç óáåæèùà âûáåæàë äâàäöàòü îäèí ÷åëîâåê. Žäèííàäöàòü èç íèõ ïîãèáëè,
äåñßòåðûõ ìû âçßëè  â ïëåí.  •îòß, âîçìîæíî, êòî-òî  è ñïðßòàëñß â êðåïîñòè.
’îãäà ìû ïîéìàëè íå âñåõ.
     - Žíè íå... Žíè íå ïîõîæè íà ðàçáîéíèêîâ... - çàäóì÷èâî ñêàçàë €ìáðîñ.
     - Šòî, áàíäèòû?
     - „à, ìíå êàçàëîñü...
     - ‚û äóìàëè, îíè ïîõîæè íà îðêîâ? - óäèâèëàñü àêñ.
     - Ÿ íå çíàþ, ó ìåíß íåò òàêîãî îïûòà, êàê ó âàñ... - ñìóòèëñß îí.
     àêñ ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åå ðàçäðàæàåò ÷óâñòâèòåëüíîñòü €ìáðîñà.
     - å ïðèíèìàéòå  âñå òàê áëèçêî ê ñåðäöó. Ÿ ñîâñåì íå ýòî èìåëà â âèäó.
Šñòàòè, åñëè õîòèòå çíàòü, ìåíß òîæå óäèâèë èõ âèä. ’å åäèíñòâåííûå áàíäèòû,
êîòîðûõ ß âèäåëà â €àðåíèñå, âûãëßäåëè ñîâåðøåííûìè çëîäåßìè. òèõ  æå ëþäåé
ìîæíî ïðèíßòü çà áåäíûõ ôåðìåðîâ èëè ñîëäàò. ˆõ âîæàê - âîí òîò, íà íîñèëêàõ
- âîîáùå ãîâîðèë î òîì, ÷òî îí íå õîòåë áûòü ãðàáèòåëåì...
     - •à! € ÷òî âû  îæèäàëè óñëûøàòü îò  íåãî, åñëè óæ îí îêàçàëñß â ïëåíó?
Šîíå÷íî, îí íå ñîçíàåòñß  â  òîì, ÷òî áûë  âîðîì  ÷óòü  ëè íå ñ  ðîæäåíèß, -
çàìåòèë îäèí èç ïîäîøåäøèõ ê íèì êóïöîâ.
     -  î  îí äåéñòâèòåëüíî íå  áûë  èì,  -  ñêàçàë €ðâèä  ñ óâåðåííîñòüþ â
ãîëîñå, êîòîðàß ïîðàçèëà àêñ.
     - Žòêóäà âû çíàåòå?
     -  ‹åäè,  ß,  êàê è ãîñïîäèí ‡èíòèñ,  ïðåäïî÷èòàþ íå  ðàñêðûâàòü  ñâîèõ
èñòî÷íèêîâ èíôîðìàöèè. ‘êàæó  âàì  ëèøü îäíî:  åñëè áû  îí äåéñòâèòåëüíî áûë
âîðîì ñ ðîæäåíèß, îí áû íå áûë â ýòîé êðåïîñòè.
     -  î îòêóäà âû âñå-òàêè ýòî çíàåòå? -  Žáà, àêñ è €ìáðîñ, ñ èíòåðåñîì
ñìîòðåëè íà €ðâèäà. î  îí ëèøü çàãàäî÷íî óëûáíóëñß, ïîêëîíèëñß è  çàøàãàë ê
ïîñòîßëîìó äâîðó.
     Šóïåö ÷òî-òî  ïðîáîðìîòàë  åìó âñëåä è ëåíèâî ïîòðåïàë ÷åðíóþ ëîøàäü ïî
øåå. Žíà  â èñïóãå ïðßíóëà  â ñòîðîíó. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà àêñ óäàëîñü åå
óñïîêîèòü, ïî÷òè  âñå  áûëè  óæå äàëåêî âïåðåäè. ‘ýð ”åëèñ ìàõíóë  åé ðóêîé.
àêñ äîãíàëà îñòàëüíûõ è ïðèñòðîèëàñü çà åãî ëîøàäüþ â êîíöå ïðîöåññèè.
     - îåõàëè ñî ìíîé â  êðåïîñòü,  õîðîøî?  Ÿ áû õîòåë óñëûøàòü  ïîäðîáíûé
ðàññêàç  î òîì, ÷òî  ñëó÷èëîñü. Š  òîìó æå íàø  ïîâàð ðåøèë óãîñòèòü  íàñ íà
ñëàâó, - ñêàçàë îí.
     àêñ   êèâíóëà.  Žíà  ïîíèìàëà,   ÷òî  ñýð  ”åëèñ  çàõî÷åò,  ÷òîáû  îíà
ïðèñóòñòâîâàëà ïðè äîïðîñå ïëåííèêîâ. „à åé è ñàìîé ýòîãî õîòåëîñü.
     -  ˆ  âû, éîìåí-ìàðøàë.  ðèõîäèòå  òîæå. …ñëè,  êîíå÷íî, âàì ïîçâîëßþò
äåëà. åïëîõî áûëî  áû, ÷òîáû êòî-íèáóäü ñ ìûçû òîæå ïðèñóòñòâîâàë, - ñêàçàë
ñýð ”åëèñ.
     - ‚û îêàçûâàåòå íàì áîëüøóþ ÷åñòü. ’îëüêî íåëüçß ëè óçíàòü, ñêîëüêî ýòî
çàéìåò âðåìåíè. ‘ðåäè éîìåíîâ ƒåäà ñóùåñòâóåò  îáû÷àé áëàãîäàðèòü ‚ñåâûøíåãî
çà óñïåøíîå îêîí÷àíèå  ïîäîáíîé ìèññèè.  Ÿ  õîòåë áû  ñêàçàòü èì, êîãäà... -
ðîáêî çàãîâîðèë €ìáðîñ.
     ‘ýð ”åëèñ ïîäæàë ãóáû:
     -   å  ìîãó  ïîðó÷èòüñß,  éîìåí-ìàðøàë,  íî,  âèäèìî,  íàøå  ñîâåùàíèå
ïðîäëèòñß äî òåìíîòû. òè  âîßêè íå âûãëßäßò òàêèìè îò÷àßííî-ñìåëûìè, êàê  ß
îæèäàë.
     àêñ áîßëàñü, ÷òî ñýð ”åëèñ, ïîäîáíî €ëþðåäó â  €àðåíèñå, ñòàíåò ïûòàòü
ñâîèõ  ïëåííèêîâ.  î,  ê  ñ÷àñòüþ, ýòîãî  íå  ñëó÷èëîñü.  Šîãäà ñýð ”åëèñ â
ñîïðîâîæäåíèè  àêñ  è  €ìáðîñà  ñïóñòèëñß  ê  íèì,  ÷òîáû  çàäàòü  âîïðîñû,
ïðåäâîäèòåëü ðàçáîéíèêîâ ðåøèë ðàññêàçàòü îáî âñåì, ÷òî çíàë:
     - Šîãäà-òî ìû âñå áûëè ÷åñòíûìè ëþäüìè, ñýð. Ÿ, íàïðèìåð, áûë ôåðìåðîì.
åêîòîðûå çàíèìàëèñü òîðãîâëåé è ðåìåñëàìè, íî áîëüøèíñòâî âñå-òàêè ðàáîòàëè
íà çåìëå. î  ýòà ñòðàøíàß çàñóõà  òðè ãîäà íàçàä  - îíà ñîâåðøåííî ðàçîðèëà
ìåíß. óæíî áûëî ïëàòèòü âûñîêèå íàëîãè, à òðàâà  âûææåíà, êîðîâû óìèðàþò...
Œíå ïðèøëîñü  îñòàâèòü ôåðìó, è ß îòïðàâèëñß ñòðàíñòâîâàòü. îëó÷èòü ÷åñòíóþ
ðàáîòó áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî, ñýð. ‚îò âàì è âñß ïðàâäà.
     à êàêîå-òî ìãíîâåíèå åãî ñëàáûé ãîëîñ  óòèõ,  è îí çàêðûë  ãëàçà. àêñ
ïîñìîòðåëà íà äðóãèõ ðàçáîéíèêîâ. àíåíûå  ëåæàëè ñïîêîéíî. Žñòàëüíûå ñèäåëè
íà êîðòî÷êàõ, ïðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå òåìíèöû è îïóñòèâ ãîëîâû.
     îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß ãëàâàðü çàãîâîðèë âíîâü:
     - ëàì  è  ß  áûëè ïåðâûìè. Œû äàâíî  çíàëè äðóã äðóãà,  ïóòåøåñòâîâàëè
âìåñòå. Œû ïðèøëè â êðåïîñòü âî  âðåìß ñèëüíîé áóðè, õîòåëè óêðûòüñß  òàì îò
íåå, íî ïîòîì... ïîòîì ìû óæå íå ìîãëè óéòè.
     - € ÷òî îñòàíîâèëî âàñ? - ñïðîñèë €ìáðîñ.
     - „àæå íå çíàþ. —òî-òî òàêîå... ‘ëîâíî íàñ êòî-òî ïîçâàë. Œû îñòàëèñü â
ðàçâàëèíàõ  íà  íåñêîëüêî  äíåé,  ëîâèëè  ïòèö,  ÷òîáû  ïðîêîðìèòüñß. ëàì -
õîðîøèé ñòðåëîê,  çíàåòå  ëè.  Ÿ  âûòàñêèâàë èçî ðâà ðàçíûõ òâàðåé, íî ìû íå
ìîãëè åñòü èõ.
     - —òî çà òâàðè? - ñïðîñèë ñýð ”åëèñ.
     - „à âû, íàâåðíîå,  èõ çíàåòå.  Žíè  ïîõîæè íà  ëßãóøåê, òîëüêî íàìíîãî
áîëüøå, ïî  ðàçìåðó  ïî÷òè òàêèå, êàê ÷åëîâåê. “ íèõ åñòü çóáû, è ïàõíóò îíè
îòâðàòèòåëüíî.  ˆ òåì  íå  ìåíåå ìû îñòàëèñü çäåñü.  à  áëèæàéøåé  ôåðìå ìû
ïîïðîñèëèñü  íà ðàáîòó,  íî íàì  îòêàçàëè  è âûãíàëè  íàñ.  „à  åùå  íàçâàëè
ðàçáîéíèêàìè. € ìû äî ýòîãî íèêîãî íå ãðàáèëè. òî ìåíß ïðßìî ñâåëî ñ óìà. ˆ
òîãäà  ìû ñòàùèëè ó íèõ ãóñß.  ëàì  ïîñëå  ýòîãî õîòåë  ïîéòè êóäà-íèáóäü â
äðóãîå ìåñòî.  î  ïîñëå  ÷àñà  ïóòè îòñþäà  ó íàñ îáîèõ  íà÷àëèñü  ñòðàøíûå
ñóäîðîãè. Œû âûíóæäåíû áûëè âåðíóòüñß  îáðàòíî.  —åðåç íåêîòîðîå âðåìß çäåñü
î÷óòèëèñü  è  îñòàëüíûå. Žíè ïðèõîäèëè ïî  îäíîìó èëè ïî äâà, ïðèìåðíî ðàç â
íåäåëþ. Šîãäà ñîáðàëàñü  âîò ýòà êîìàíäà, ìû íà÷àëè  îõîòèòüñß  â  îêðåñòíûõ
ëåñàõ. …ñëè ìû çàáèðàëè  ÷òî-òî  íà ôåðìàõ, íàì  áûâàëî  î÷åíü  ñòûäíî. ‚åäü
áîëüøèíñòâî  èç íàñ áûëè êîãäà-òî ôåðìåðàìè. ‚  äóøå íàì  íå õîòåëîñü äåëàòü
ýòîãî.
     Žäèí èç ïëåííèêîâ ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà ñýðà ”åëèñà.
     - îýòîìó îäíàæäû ëàì ñêàçàë, ÷òî  íóæíî  çàõâàòèòü  òîðãîâûé êàðàâàí.
Œîë, âñå êóïöû - áîãàòûå, à ÷òî áîãàòûå ñäåëàëè äëß íàñ õîðîøåãî? Ží ãîâîðèë
èìåííî òàê:  "Žãðàáèì  êàðàâàí è ðàçáîãàòååì!"  î  åñëè áû ýòî áûëî òàê! Œû
èíîãäà  íàõîäèëè òàì ïðîäóêòû, äà  è òî íå âñåãäà â äîñòàòî÷íîì  êîëè÷åñòâå.
ûâàëî, íåñêîëüêî ìåäßêîâ, èíîãäà - íîâûé ïëàù. ‚îò è âñå.
     -  î  òû ãîâîðèøü  íå  î  íåì. àì  ïðîñòî íå âåçëî.  Ží... -  ñêàçàë,
ïîäíèìàßñü, ïåðâûé ðàçáîéíèê.
     - Ží  íå ìîæåò çäåñü ñäåëàòü ìíîãî. ’åðíàì, ïîäóìàé! Œû ïîñëóøàëè åãî è
ïðèøëè ñþäà.  ˆ  âîò ðåçóëüòàò: ìû îêàçàëèñü â òþðüìå, õîòß âñþ  æèçíü  áûëè
÷åñòíûìè ëþäüìè. Œû ñòàëè ðàçáîéíèêàìè, îí íàñ ïîðàáîòèë, - âîçðàçèë äðóãîé.
     - î òû æå çíàåøü, ÷òî îí  ñêàçàë. Ží ìîæåò ñäåëàòü íàñ áîãàòûìè âåçäå,
ïîýòîìó  ìû  è  íå  ìîæåì óéòè.  Ží ìîã  áû  âûçâîëèòü  íàñ îòñþäà...  ïðßìî
ñåé÷àñ... è...
     -  ˆ ÷òî  èç  ýòîãî?  Ží óáüåò  íàñ,  åñëè  ìû  ïðîáîëòàåìñß.  Žäèí  èç
ðàçáîéíèêîâ ïîñìîòðåë íà ñýðà ”åëèñà è ãîðüêî óñìåõíóëñß:
     -  …ñëè ãîâîðèòü îòêðîâåííî, ñýð, òî  äëß  âàñ  áûëî áû  ãîðàçäî áîëüøå
ïîëüçû óáèòü  ýòîãî äüßâîëà, ÷åì íàñ.  ˆ ß áûë áû î÷åíü äîâîëåí, åñëè áû  îí
áûë ìåðòâ.
     àêñ  çàìåòèëà, ÷òî îñòàëüíûå ðàçáîéíèêè íàïóãàíû,  íî âñëóõ íè÷åãî  íå
ñêàçàëè. ˆõ ïðåäâîäèòåëü îïßòü ïðèâàëèëñß  ê ñòåíå  è  ëåæàë òåïåðü ìîë÷à, ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè. ûëî âèäíî, êàê îò âîëíåíèß ó íåãî ïîäðàãèâàþò ãóáû.
     - Šòî ýòîò  ÷åëîâåê,  êîòîðûé ïðèêàçûâàë âàì ãðàáèòü?  …ãî âçßëè â ïëåí
èëè óáèëè? - ñïðîñèë ñýð ”åëèñ.
     -  è òî  íè  äðóãîå, ñýð. Ží ïðß÷åòñß  â áåçîïàñíîì ìåñòå. ‚ñå, ÷òî ìû
çíàåì î íåì, - ýòî åãî ïðèêàçû. Ÿ íå çíàþ åãî èìåíè è  êòî îí íà ñàìîì äåëå.
Ÿ äàæå íå  óâåðåí,  ÷òî ýòî ÷åëîâåê.  •îòß, ß ïîëàãàþ, ’åðèàì çíàåò ýòî... -
ñêàçàë îäèí èç áàíäèòîâ, ïîñìîòðåâ íà ñâîåãî ïðåäâîäèòåëß.
     - åò, ß íå çíàþ. Šëßíóñü, ÷òî íå çíàþ... Ÿ âèäåë åãî âñåãî ëèøü ðàç, è
ïîñëå ýòîãî  ß íå ìîã...  íå ìîã... à íåì áûëà íàäåòà ÷åðíàß  ìàíòèß, âîò è
âñå, ÷òî ß  âèäåë. „à åùå  áëåñíóëà öåïî÷êà, à íà íåé... êàêîå-òî óêðàøåíèå,
ïîõîæåå íà âûòßíóòóþ  ðóêó... òîëüêî íà  íåé áûëî ñëèøêîì ìíîãî ïàëüöåâ... -
ïðîøåïòàë ’åðèàì. ƒîâîðß ýòî, îí ñæàë  ðóêàìè  ãîëîâó è, êàê áåçóìíûé, íà÷àë
ðàñêà÷èâàòüñß âçàä è âïåðåä.
     àêñ  ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñòîßâøèé ñ  íåé ðßäîì €ìáðîñ ñëîâíî  îêàìåíåë.
‘íà÷àëà ñîâñåì òèõî, à ïîòîì ÷óòü ãðîì÷å îí ñêàçàë:
     - Œîæåò áûòü, ýòî áûë ïàóê?
     àíåíûé  ïîâåðíóë ê íåìó ãîëîâó,  à  ïîòîì â ñòðàõå  íà÷àë  ìåòàòüñß íà
ñîëîìå:
     - „à... ìîæåò áûòü, åñëè... íåò! íåò! å ðàçðåøàéòå åìó...íå çäåñü!
     àêñ  ìíîãî ðàç  ñëûøàëà  ðóãàòåëüñòâà  ñîëäàò.  î ñåé÷àñ  îíà  âèäåëà
ïåðåïóãàííîãî íàñìåðòü ÷åëîâåêà, êîòîðûé  ðàçìàõèâàë ðóêàìè, ñëîâíî ñòàðàëñß
îòîãíàòü  îò  ñåáß  ÷òî-òî  ñòðàøíîå,  ÷åãî  íå  âèäåëè  äðóãèå.  ‘ýð  ”åëèñ
íàõìóðèëñß,  à  €ìáðîñ  íàêëîíèëñß  ê  íåñ÷àñòíîìó è,  ïðåæäå ÷åì  îñòàëüíûå
îïîìíèëèñü, ñõâàòèë åãî çà ðóêó:
     - “ñïîêîéòåñü,  ’åðèàì... òàê,  êàæåòñß,  âàñ çîâóò?  “ñïîêîéòåñü,  ƒåä
çàùèòèò âàñ îò ýòîãî äüßâîëà.
     - èêòî íå â ñèëàõ ìåíß çàùèòèòü... îí ñêàçàë, ÷òî ìîæåò...
     - ƒåä áóäåò ìèëîñòèâ ê âàì, ’åðèàì. Ží çàùèòèò âàñ, ïîâåðüòå!
     - ‚û... âû ìàðøàë ƒåäà?
     -  Ÿ - éîìåí-ìàðøàë íà  ýòîé ìûçå. Ÿ ïðèñßãàë ñëóæèòü ƒåäó. ˆ ß äàþ âàì
ñëîâî, ÷òî áóäó ìîëèòüñß åìó çà âàñ.
     ƒëàçà  ðàíåíîãî  áûëè  òåïåðü øèðîêî  îòêðûòû. Ží  óñòðåìèë  âçãëßä  íà
€ìáðîñà:
     - îæàëóéñòà... ïîæàëóéñòà, ñýð... ß  íå áîþñü óìåðåòü...íî òîëüêî íå â
ýòîé ãðßçè, ñýð...
     €ìáðîñ  âûñâîáîäèë  îäíó  ðóêó è âûòàùèë  èç-çà  ïàçóõè  ñâîé ìåäàëüîí.
’åðèàì äîòðîíóëñß äî íåãî êîí÷èêàìè ïàëüöåâ.
     - ‚àñ  îêîëäîâàë äüßâîë,  è âû áîèòåñü,  ÷òî  îí çàáåðåò  âàøó  äóøó? -
ñïðîñèë €ìáðîñ.
     - „à. Ží  ñêàçàë... îí ñêàçàë,  ÷òî ìîæåò  ýòî ñäåëàòü. Šóäà áû  ìû  íè
ïîïûòàëèñü óáåæàòü, ãäå áû íè ñêðûëèñü - îí íàéäåò íàñ è çàáåðåò ê ñåáå...
     ’åðèàì óìîëê, íî ïîòîì çàãîâîðèë âíîâü, ïîíèçèâ ãîëîñ. àêñ íå ñëûøàëà,
÷òî îí ñêàçàë €ìáðîñó, íî óâèäåëà, êàê òîò âçäðîãíóë.
     - € âû âåðèòå â òî, ÷òî ‚ñåâûøíèé è ƒåä ñèëüíåå, ÷åì òîò?
     - Ÿ... ß çíàþ ýòî, ñýð, íî ß  áîþñü... ß áîþñü, îíè íå  ñòàíóò çàùèùàòü
ìåíß...
     €ìáðîñ ïîñìîòðåë íà äðóãèõ ðàçáîéíèêîâ:
     - €  âû? —òî âû  äóìàåòå î  âëàñòè ýòîãî  äüßâîëà, íàõîäßñü çäåñü? Šòî,
ïî-âàøåìó, ñèëüíåå, ‚ñåâûøíèé èëè îí?
     àçáîéíèê, êîòîðûé òàê ñìåëî ðàçãîâàðèâàë ïåðåä ýòèì, ïîäíßëñß íà íîãè.
     - ‘ýð,  éîìåí-ìàðøàë,  ß  òîæå áûë  êîãäà-òî  éîìåíîì  ƒåäà.  å  î÷åíü
õîðîøèì, ñêàçàëè áû âû. å áóäó ýòî îñïàðèâàòü. î ß íå ìîã è ïîìûñëèòü, ÷òî
êîãäà-íèáóäü  ñâßæóñü  ñ äüßâîëîì.  Ÿ  íå  çíàþ,  íà ÷òî â  äåéñòâèòåëüíîñòè
ñïîñîáåí òîò,  î êîòîðîì ãîâîðèò ’åðèàì,  íî óâåðåí  - ‚ñåâûøíèé ïîñòóïèë áû
ïðàâèëüíî, åñëè áû óáèë ìåíß çà ñâßçü ñ íèì!
     €ìáðîñ ñêàçàë:
     - ˆîìåíû ƒåäà äîëæíû ïðåäñòàòü ïåðåä ëèöîì  ‘îâåòà, ‚ñåâûøíèé æå  è ñàì
çíàåò ñâîèõ ñëóã.
     ‹èöî ðàçáîéíèêà ïðîñâåòëåëî.
     - Ÿ  êëßíóñü, éîìåí-ìàðøàë, ÷òî íå áîþñü ýòîãî.  —åãî áû íè  ïîòðåáîâàë
‘îâåò...
     - “ ƒåäà íàéäåòñß ÷òî ñêàçàòü îá ýòîì, éîìåí.
     - ’àê òî÷íî, éîìåí-ìàðøàë. - ‡àòåì ïëåííûé ïîâåðíóëñß ê ñýðó ”åëèñó:
     - ‘ýð, åñëè ñóä ïðèãîâîðèò ìåíß ê ñìåðòè, ÷òî æ, âû÷åðêíèòå ìåíß  òîãäà
èç ñïèñêîâ.
     ‘ýð ”åëèñ ïîñìîòðåë íà €ìáðîñà, ïîäíßâ áðîâè. ’îò îòâåòèë:
     -  ‘ýð  ”åëèñ,  éîìåí  íà ñàìîì  äåëå çàêîëäîâàí äüßâîëîì,  âèäèìî, ýòî
äåéñòâèòåëüíî  ïðîèçîøëî  ñ  ýòèì íåñ÷àñòíûì,  à  âîçìîæíî,  è ñ  íåêîòîðûìè
îñòàëüíûìè.  Žíè äîëæíû  ïîäâåðãíóòüñß íàêàçàíèþ,  íî  èõ  èìåíà îñòàíóòñß â
ñïèñêàõ  ìûçû.  ˆñêëþ÷àò ëèøü  òåõ,  êòî ïî  äîáðîé âîëå  ñëóæèò  äüßâîëó  è
îòêàçûâàåòñß ðàñêàßòüñß â ýòîì.
     -  Ží  íå ñêàæåò âàì, à  ß ñêàæó. Ží íåñêîëüêî ðàç ïûòàëñß óéòè, íî  ìû
óäåðæèâàëè åãî, - ìßãêî ñêàçàë ’åðíàì.
     -  Ÿ áóäó ìîëèòüñß ‚ñåâûøíåìó, ’åðíàì, ÷òîáû  îí íå îñòàâèë òåáß ñâîèìè
áëàãîäåßíèßìè çà äîáðûå äåëà è ïîêàßíèå.
     Šîãäà  äîïðîñ  ïëåííèêîâ áûë  çàêîí÷åí,  âñå ïîäíßëèñü  â êàáèíåò  ñýðà
”åëèñà.  ‡èíòèñ  ïîñòàâèë  íàãðåâàòü  íà  î÷àã âèíî.  ‘ýð ”åëèñ  âíèìàòåëüíî
íàáëþäàë  çà  €ìáðîñîì,  íà  åãî  îáâåòðåííîì  ëèöå  çàñòûëî  íåîïðåäåëåííîå
âûðàæåíèå.  àêñ   æå  ïûòàëàñü  ðàçãëßäåòü  çà   íåîïûòíîñòüþ  €ìáðîñà   òó
óäèâèòåëüíóþ  äóõîâíóþ   ñèëó,  êîòîðàß   îêàçàëà  áîëüøîå  âîçäåéñòâèå   íà
ðàçáîéíèêîâ.
     àêîíåö  ñýð ”åëèñ ïîâåðíóëñß ê  àêñ. Ží,  êàçàëîñü,  ïðèíßë  êàêîå-òî
ðåøåíèå.
     -  Ÿ  õî÷ó îïßòü ïîâòîðèòü, àêñåíàððèîí, ÷òî  âû  îòëè÷íî ïîòðóäèëèñü.
’åïåðü ß íå  óäèâëßþñü  òîìó, ÷òî  ãåðöîã  ãîòîâ  ïðèíßòü âàñ îáðàòíî â ñâîé
îòðßä,  êàê  òîëüêî  âû  ê íåìó âåðíåòåñü. å äóìàþ,  ÷òî  ìíîãèå íà÷èíàþùèå
êîìàíäèðû ñìîãëè áû îäîëåòü  ïî÷òè äâå  äþæèíû ïðîòèâíèêîâ è íå ïîãèáíóòü  â
áîþ.
     - î ìíå áûëî áû íå ñïðàâèòüñß áåç ïîìîùè  ãîñïîäèíà ‡èíòèñà. „à è âàøè
ñîëäàòû íå ñèäåëè íà ìåñòå, îíè õðàáðî ñðàæàëèñü ñ ðàçáîéíèêàìè, -  çàìåòèëà
àêñ.
     ‘ýð ”åëèñ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà åå:
     -  óñòü  äàæå è òàê... € ó âàñ ñàìîé íåò ðàíåíèé? Ÿ  âèæó, âàøà îäåæäà
ðàçîðâàíà.
     - åò, ñýð. ‚åäü ß íîøó êîëü÷óãó, - óñïîêîèëà åãî àêñ.
     - ó ÷òî æ, õîðîøî.  Ÿ äóìàþ, ìû  ïðåäñòàâèì ‘îâåòó îôèöèàëüíûé îò÷åò î
ñëó÷èâøåìñß. Ÿ îáî âñåì ïåðåãîâîðþ ñ ìýðîì,  è, äóìàþ,  ìû ñîáåðåìñß ñåãîäíß
âå÷åðîì. ‚àñ îáßçàòåëüíî ïðèãëàñßò íà çàñåäàíèå. ‰îìåí-ìàðøàë... - ‘ýð ”åëèñ
ïîâåðíóëñß ê €ìáðîñó.
     - „à, ñýð ”åëèñ.
     - ‘óäß  ïî  âñåìó,  íåêîòîðûå ïëåííèêè  õîòßò áûòü  éîìåíàìè, ïîýòîìó ß
îòëîæó ñóäåáíîå ðàçáèðàòåëüñòâî äî âîçâðàùåíèß ìàðøàëà.
     - •îðîøî, ñýð ”åëèñ.
     - î íå ìîãó îáåùàòü, ÷òî îíî çàêîí÷èòñß áëàãîïðèßòíî äëß ýòèõ ëþäåé.
     - Šîíå÷íî, ñýð ”åëèñ. Ÿ ïîíèìàþ ýòî.
     - “âèäèìñß ïîçæå... ‚û áóäåòå íà çàñåäàíèè ‘îâåòà âìåñòî ìàðøàëà?
     - „à, ñýð ”åëèñ.
     - •îðîøî. àêñåíàððèîí, ó âàñ åñòü ñåé÷àñ êî ìíå êàêèå-íèáóäü âîïðîñû?
     - åò, ñýð.
     - ’îãäà ñ âàìè òîæå óâèäèìñß ïîçæå. ðîñòèòå. „åëà... - Ží çàïàõíóëñß â
òßæåëûé ïëàù è ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè.
     - Šîíå÷íî, ñýð.
     àêñ è €ìáðîñ  ïîñëåäîâàëè çà íèì âíèç ïî ïðîäóâàåìîé âåòðîì ëåñòíèöå è
âûøëè èç  çäàíèß íàâñòðå÷ó ñîëíå÷íîìó ïîëóäíþ. ‘îëäàò ïîäâåë ê  íèì ëîøàäåé.
‘ýð ”åëèñ ñåë âåðõîì è íàïðàâèëñß â ñòîðîíó ãîðîäà.
     Žíè óæå ïî÷òè äîåõàëè  äî "‚åñåëîãî àðíß",  êîãäà €ìáðîñ ïîâåðíóëñß  ê
àêñ:
     - Œîæíî ìíå ïîãîâîðèòü ñ âàìè?
     - àçóìååòñß... íî î ÷åì? - àêñ îáäóìûâàëà  îò÷åò, êîòîðûé äîëæíà áûëà
äàòü ‘îâåòó. ‚ äóøå îíà íåìíîãî ïîáàèâàëàñü.
     - „àâàéòå ïîåäåì íà ìûçó: ß íå õî÷ó ãîâîðèòü îá ýòîì çäåñü.
     àêñ âçäîõíóëà. Žíà âñòàëà â ýòîò äåíü çàäîëãî äî  ðàññâåòà è ìå÷òàëà î
ãîðß÷åé âàííå.  “  íåå  äàæå  íå áûëî âðåìåíè êàê ñëåäóåò âûìûòü ðóêè  ïåðåä
îáåäîì,  ïðåäëîæåííûì ñýðîì  ”åëèñîì. î  €ìáðîñ âûãëßäåë òàêèì îçàáî÷åííûì,
÷òî îíà  â êîíöå êîíöîâ  êèâíóëà è  ïîâåðíóëà ñâîþ ëîøàäü â  ïðîòèâîïîëîæíóþ
ñòîðîíó îò ïîñòîßëîãî äâîðà.
     -  Ÿ  ïîäóìàë,  âû, íàâåðíîå,  óñòàëè,  äà?  -  ñïðîñèë €ìáðîñ,  êèâíóâ
ðåáåíêó, áåãóùåìó íàâñòðå÷ó.
     - Ÿ óñòàëà è íå ïðî÷ü óìûòüñß. €  âû âñå  åùå  ñîáèðàåòåñü  ïðîâåñòè òó
öåðåìîíèþ, î êîòîðîé ãîâîðèëè?
     - Ž äà... Ÿ è  çàáûë.  ðîêëßòèå! àäåþñü,  ƒåä ïðîñòèò  ìåíß. ‚àì íàäî
óâèäåòü ýòî,  íåñìîòðß  íà òî  ÷òî âû íå  ïîñëåäîâàòåëüíèöà ƒåäà.  ˆ  ìàðøàë
ïðîñèë ìåíß ïðèãëàñèòü âàñ.
     - •îðîøî.
     àêñ  õîòåëîñü,  ÷òîáû îí ïîñêîðåé íà÷àë  ðàçãîâîð ïî  âîëíîâàâøåìó åãî
âîïðîñó. ‚  ýòîò ìîìåíò  îíè  ïðîåçæàëè  ìèìî  âîðîò  äîìà  ïèâîâàðà,  è îíà
óâèäåëà, ÷òî îòòóäà âûåõàë âåðõîì ñýð ”åëèñ è åãî ýñêîðò.
     Šîãäà îíè îêàçàëèñü íà ìûçå, €ìáðîñ âçßë íà ñåáß âñå çàáîòû î àêñ.
     - Ÿ ïî÷èùó âàøó ëîøàäü  è îòâåäó åå  â êîíþøíþ. îêà ìàðøàëà íåò, ó íàñ
ìíîãî ñâîáîäíîãî ìåñòà. ‚û ìîæåòå ïîìûòüñß, åñëè æåëàåòå, - â áóôåòíîé ìíîãî
âîäû. …ñëè âàì íóæíû áèíòû èëè ÷òî-íèáóäü äðóãîå...
     - åò, ìíå áû òîëüêî ñìûòü ïûëü, - ñêàçàëà àêñ, îòêàçûâàßñü îò ìûñëè î
âàííå ñ ìûëîì.
     Žíà ñíßëà øëåì è ñòàëà ìûòü ãîëîâó, êîãäà €ìáðîñ óâåë ëîøàäåé. •îëîäíàß
âîäà îñâåæèëà äåâóøêó.
     - Žñòàëüíûå éîìåíû  ñêîðî ñîáåðóòñß çäåñü, - ñêàçàë âåðíóâøèéñß €ìáðîñ,
-  îíè âèäåëè, êàê ìû ïîäúåçæàëè ê ìûçå. ‘îáñòâåííî, ìíå  õîòåëîñü áû çíàòü,
ïîåäåòå ëè âû ñî ìíîé èñêàòü ýòîãî æðåöà - ñ ÷åðíîé ïàóòèíîé íà öåïè?
     - —òî? - àêñ áûëà îáåñêóðàæåíà åãî âîïðîñîì.
     - àçâå âû íå  ñëûøàëè î  òîì, ÷òî ðàññêàçûâàë ðàíåíûé? †ðåö  €÷ðèè,  ñ
÷åðíîé ïàóòèíîé íà öåïè, çàòàèëñß  ãäå-òî  â  êðåïîñòè.  Ÿ äîëæåí ïîéòè òóäà
è...
     -  îñòîéòå, €ìáðîñ,  ðàçâå ìàðøàë íå  çàïðåòèë âàì  çàíèìàòüñß äåëàìè,
èìåþùèìè îòíîøåíèå ê ðàçáîéíèêàì?
     - Š ðàçáîéíèêàì - äà. ˆ ß èìè íå  çàíèìàëñß. î  òóò ñîâåðøåííî äðóãîå.
òî íàñòîßùèé äüßâîë, àêñ, è ß íå ìîãó îñòàâèòü åãî íà ñâîáîäå.
     - î,  €ìáðîñ, âû  âåäü  íå  ìàðøàë. àçâå  âû ìîæåòå  áîðîòüñß ñ òàêèì
ñóùåñòâîì? Œíå êàæåòñß, ëó÷øå  ïîäîæäàòü, ïîêà íå âåðíåòñß  Šåäôåð.  ‚åäü îí
âåëåë âàì îñòàâàòüñß íà ìûçå.
     €ìáðîñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - € åñëè æðåö  €÷ðèè  îòïðàâèòñß êóäà-íèáóäü â  äðóãîå ìåñòî? ‘åé÷àñ ìû
çíàåì, ãäå îí. ˆ ñðàçèòüñß ñ íèì ìîß îáßçàííîñòü.
     -  € ïîìíèòå âàø  ñîí? å  êàæåòñß  ëè  âàì,  ÷òî îí...Ž÷åâèäíî, €ìáðîñ
ïîíèìàë, êàêàß åìó ãðîçèò îïàñíîñòü.
     î îí ïðèíßë ðåøåíèå è íå ñîáèðàëñß îòñòóïàòü îò çàäóìàííîãî.
     -  ...Šàê ðàç îá ýòîì.  àêñ,  ïîéìèòå, òàêîé ñîí  ìîæåò áûòü ïîñëàíèåì
äüßâîëà,  ïîïûòêîé îòâëå÷ü ìåíß îò  òîãî, ÷òî  ß äîëæåí ñäåëàòü.  …ñëè  ß íå
èñïîëüçóþ ýòó âîçìîæíîñòü  - èç ñòðàõà ñìåðòè, - òî êàêèì  æå ïîñëåäîâàòåëåì
ƒåäà ß áóäó?
     - î ýòî ìîæåò áûòü è ïðåäóïðåæäåíèåì îò ñàìîãî ƒåäà, íå òàê ëè?
     - „à, íî ß íå ìîãó ñêàçàòü òî÷íî.
     àêñ çàñóíóëà ðóêè çà ïîßñ, íà êîòîðîì âèñåë åå ìå÷.
     - Ÿ ñ÷èòàþ, âàì âñå-òàêè ñëåäóåò ïîäîæäàòü. €ìáðîñ,  âû âåäü íå çíàåòå,
ìîæíî ëè  äîâåðßòü ñëîâàì ðàçáîéíèêà. î÷åìó âû  òàê óâåðåíû, ÷òî îí ãîâîðèò
ïðàâäó? €  äàæå åñëè ýòî è  òàê, âû  âåäü ìíîãîãî íå çíàåòå. †ðåö €÷ðèè...íó
÷òî æ, î÷åíü õîðîøî. î îäèí ëè îí? ˆëè,  ìîæåò áûòü, ó íåãî åñòü ïîìîùíèêè?
—åëîâåê îí èëè êàêîå-òî äðóãîå ñóùåñòâî?
     €ìáðîñ,   ñëóøàß   äîâîäû   àêñ,  õîäèë  âçàä  è  âïåðåä.  àêîíåö  îí
îñòàíîâèëñß:
     - „à, âû ïðàâû. Ÿ íå ïîäóìàë î ìíîãîì èç òîãî, î ÷åì âû ãîâîðèòå. “ âàñ
åñòü îïûò, êîòîðîãî íåò ó ìåíß.
     -  —òî  æ, åñëè  âû  âñå-òàêè ðåøèòå  èäòè, ß ïîéäó  âìåñòå  ñ âàìè. î
âñïîìíèòå, êîãäà-òî âû ãîâîðèëè, ÷òî äîëæíû âî âñåì ïîâèíîâàòüñß ìàðøàëó.
     - Ÿ äîëæåí ïîâèíîâàòüñß ƒåäó. Žáû÷íî ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ìàðøàëó, íî... -
Ží óìîëê, ïîòîìó ÷òî íà ìûçå ïîßâèëèñü éîìåíû, êîòîðûå áûëè âìåñòå  ñ àêñ â
ýòî óòðî.
     „åâóøêà  çàìåòèëà, ÷òî íèêòî èç íèõ íå ñìåíèë çàïà÷êàííóþ êðîâüþ îäåæäó
íà ÷èñòóþ.  Žíà óäèâèëàñü ïî÷åìó. Œàë ïîäìèãíóë åé, êîãäà îíè âñå  ïîäîøëè ê
ïîìîñòó. €ìáðîñ âçîáðàëñß íà íåãî.
     ’î,  ÷òî  ïðîèçîøëî âñëåä çà ýòèì, ïîêàçàëîñü àêñ ñòðàííûì. Ží ïðèçâàë
âñå  ïðèñóòñòâóþùèõ äàòü  îò÷åò î ñâîèõ äåéñòâèßõ. îñëå êàæäîãî  ïîäðîáíîãî
ðàññêàçà  î  ñõâàòêå  ñ  áàíäèòàìè  €ìáðîñ  ñêðåùèâàë  ñâîé  ìå÷  ñ  îðóæèåì
âûñòóïàþùåãî.  Šîãäà  äîøëà  î÷åðåäü äî Œàëà è  €ìáðîñ  êîñíóëñß  ìå÷îì  åãî
áîåâîãî òîïîðà, ýòîò âåëèêàí ëèøü óñìåõíóëñß. ‡àòåì ìîëîäîé ìàðøàë ïðîâåðèë,
ó âñåõ  ëè  â ïîðßäêå îðóæèå, è ïðîñëåäèë,  ÷òîáû åãî  âåðíóëè  â õðàíèëèùå.
’îëüêî  Œàë  îñòàâèë  òîïîð  ó  ñåáß.  Šîãäà öåðåìîíèß ïîäîøëà ê  êîíöó, âñß
êîìïàíèß íàïðàâèëàñü íà ïîñòîßëûé äâîð âûïèòü ïî êðóæå÷êå ýëß.
     ‡äåñü ê íèì ïðèñîåäèíèëèñü åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê, êîòîðûå ó÷àñòâîâàëè â
ïîèìêå áàíäèòîâ.  àêñ ïîäíßëàñü ïî ëåñòíèöå,  ÷òîáû ïîìûòüñß è ïåðåîäåòüñß.
„åâóøêà íàäåëà íîâóþ îäåæäó è ñ óäîâîëüñòâèåì îùóòèëà, êàê õîðîøî îíà íà íåé
ñèäèò. ‘åé÷àñ åé  áûëî òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî âñåãî ëèøü íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä
îíà ïðèíèìàëà  ó÷àñòèå  â áîþ. àêñ  ïîäóìàëà, íàñêîëüêî âñå áûëî òðóäíåå  è
ñåðüåçíåå â  îòðßäå ãåðöîãà, è ïðî ñåáß  óëûáíóëàñü.  „åéñòâèòåëüíî, ðàçíèöà
áûëà  î÷åíü  áîëüøîé.  ‘åé÷àñ åé íå íóæíî  áûëî  âûïîëíßòü íèêàêîé  ïîäåííîé
ðàáîòû,  ñòîßòü  â  êàðàóëå  íî÷üþ.  „à  è  äðóãèå  ó÷àñòíèêè îïåðàöèè  òîæå
ñðàæàëèñü  íà ñîâåñòü. ‚îçìîæíî,  îíè  è áûëè  äëß  íåå íåñêîëüêî  ñòðàííûìè
êîìïàíüîíàìè, íî âñå äåðæàëèñü ìîëîäöîì, íèêòî íå ïîäâåë. ‘  óäîâëåòâîðåíèåì
ïîäóìàâ  îá ýòîì, àêñ íàòßíóëà íà ñåáß  êîëü÷óãó,  à  ñâåðõó  - ñâîþ ëó÷øóþ
êîæàíóþ íàêèäêó.
     Žòêðûâ  äâåðü,  îíà  óâèäåëà  ïðèñëîíèâøóþñß  ê  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíå
äåâóøêó.  àêñ òóò æå óçíàëà åå. Žíà áûëà  îäíèì  èç ìëàäøèõ  éîìåíîâ. Šîãäà
àêñ âûøëà èç êîìíàòû, äåâóøêà ñäåëàëà íåñêîëüêî øàãîâ åé íàâñòðå÷ó.
     - ˆçâèíèòå, ëåäè, ìîæíî ìíå ïîãîâîðèòü ñ âàìè?
     - îæàëóéñòà, à â ÷åì äåëî? - ïîâåðíóëàñü ê íåé àêñ.
     - ‚û âåäü âîèí, ïðàâäà? Ÿ èìåþ â âèäó,  ÷òî çíàþ âàñ...íî âû... ß  õî÷ó
ñêàçàòü... âû ïîñòîßííî æèâåòå òàêîé æèçíüþ? - ‚ñå ýòî îíà âûïàëèëà íà îäíîì
äûõàíèè, ëèøü ÷óòü çàïèíàëàñü îò âîëíåíèß.
     - „à, - îòâåòèëà àêñ, óëûáíóâøèñü åé.
     - Ÿ òîæå õî÷ó áûòü âîèíîì. àäî ìíîé ñìåþòñß ìíîãèå â ãîðîäå. ˆ  ß õî÷ó
äîêàçàòü èì... Œàðøàë ãîâîðèò, ó ìåíß õîðîøî ïîëó÷àåòñß...
     Žíà çàìîë÷àëà,  îïóñòèâ  ãîëîâó.  îòîì  îïßòü âñêèíóëà  ãëàçà íà àêñ.
„åâóøêà  áûëà  ñ  íåå  ðîñòîì  è ïî÷òè òàêàß æå øèðîêîïëå÷àß.  à åå ñèëüíûõ
çàïßñòüßõ âèäíåëèñü øðàìû îò óäàðîâ êëèíêîì.
     - ó ÷òî æ... Ÿ ñìîãëà, ñìîæåòå è âû. î...
     - Ÿ  çíàþ, çíàþ. ‚ñå,  êòî  áûë ñ  âàìè ñåãîäíß â áîþ,  ãîâîðßò, ÷òî âû
ñðàæàåòåñü  ïðåêðàñíî. Žá  ýòîì æå ðàññêàçûâàëè íàì è ñòàðøèå  éîìåíû -  òå,
êîòîðûå òðåíèðîâàëèñü âìåñòå ñ  âàìè. î ß çíàþ, ÷òî  ñî âðåìåíåì ñìîãó òîæå
ìíîãîìó íàó÷èòüñß. ‚û ïîçâîëèòå ìíå?..
     - îçâîëþ ëè ß ÷òî?
     - Ÿ õîòåëà  áû òðåíèðîâàòüñß âìåñòå ñ âàìè. ûòü âàøèì  îðóæåíîñöåì èëè
êåì-òî âðîäå ýòîãî.
     - î  ß íå ðûöàðü. ˆ  ìíå íå íóæåí  îðóæåíîñåö,  - ñìóùåííî  ïðîèçíåñëà
àêñ, ãëßäß íà äåâóøêó.
     -  Ÿ áóäó âàì ïîëåçíà, âû  íå ïîæàëååòå, ÷òî  ñîãëàñèëèñü âçßòü ìåíß. Ÿ
òðóäîëþáèâà è áóäó äåëàòü âñå,  ÷òî ñêàæåòå, òîëüêî ðàçðåøèòå ìíå  ñðàæàòüñß
ðßäîì ñ âàìè, - ïîïðîñèëà âçâîëíîâàííî äåâóøêà.
     - îñëóøàéòå, ìû âåäü äàæå íå çíàêîìû... - íà÷àëà áûëî àêñ  è óìîëêëà.
‚íåçàïíî îíà âñïîìíèëà, êàê ñèëüíî êîãäà-òî  æåëàëà äîñòè÷ü òîãî, ÷òî  óìåëà
óæå äåëàòü ñåãîäíß. ˆ  ðàçâå ìîã êòî-íèáóäü  îñòàíîâèòü åå, êîãäà  îíà  áûëà
òàêîé æå þíîé è íàñòîé÷èâîé, êàê ñåé÷àñ ýòà äåâóøêà.
     - Œåíß çîâóò ‘óëè... - ïðîçâó÷àëî â îòâåò.
     -  ‘óëè, ïîíèìàåòå, âñå  íå  òàê  ïðîñòî.  ‚åäü  ß  íå çíàþ,  ÷åì  áóäó
çàíèìàòüñß äàæå ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé...
     - î âû æå íå ñîáèðàåòåñü ïðåêðàòèòü ñðàæåíèß?
     - Šîíå÷íî íåò. î  ß íå çíàþ, êîãäà è êàê ïðîèçîéäåò ñëåäóþùèé  áîé.  Š
òîìó  æå  ß  íå  çíàþ,  ÷åìó âû íàó÷èëèñü  íà  òðåíèðîâêàõ.  —òî åñëè âû  íå
óìååòå...
     - ‚û ìîãëè áû  ïîãîâîðèòü ñ ìàðøàëîì  èëè ñ  €ìáðîñîì. îæàëóéñòà, ëåäè
àêñ! Ÿ áóäó ïîìîãàòü âàì âî âñåì. Ÿ ìîãó ÷èñòèòü âàøó ëîøàäü, ïðèñìàòðèâàòü
çà âåùàìè...
     - …ñëè âû õîòèòå  îáó÷èòüñß âîèíñêîìó èñêóññòâó, ‘óëè, ïî÷åìó áû âàì íå
ñòàòü íàåìíèêîì? åêðóòû •àëüâåðèêà íàõîäßòñß ãäå-òî çäåñü íåïîäàëåêó, ðàçâå
íå òàê?
     -  Ÿ ñëûøàëà  î íèõ.  Žíè  ëèøü ìàðøèðóþò  è  âûïîëíßþò  ñàìûå  îáû÷íûå
óïðàæíåíèß, êîòîðûå ìíå  äàâíî èçâåñòíû. ˆ òàê äåíü çà  äíåì. ’î æå ñàìîå  ß
ìîãó äåëàòü è çäåñü,  òðåíèðóßñü ñ  éîìåíàìè.  Ÿ æå  õî÷ó... ß õî÷ó  ÷åãî-òî
íåîáû÷íîãî.  Œåíß âîëíóþò áèòâû, ïóòåøåñòâèß. ‚ñå  òî, ÷òî  ß  ìîãó ïåðåæèòü
òîëüêî ñ âàìè.
     ‘áèâ÷èâûé  ìîíîëîã äåâóøêè  íàïîìíèë àêñ  òå  äàëåêèå  äíè,  êîãäà  åå
ñîáñòâåííûé âîèíñêèé ïóòü òîëüêî íà÷èíàëñß.
     ‚èäß, ÷òî ‘óëè îãëßäûâàåò êîðèäîð, ñëîâíî ïåðåä íåé -  ïîëå áèòâû, àêñ
óñìåõíóëàñü:
     - ‘óëè, íî ß íà÷èíàëà èìåííî êàê íàåìíèê! ˆ áîã ñâèäåòåëü,  ó ìåíß áûëî
ìíîæåñòâî  ïðèêëþ÷åíèé è âîëíóþùèõ  ìîìåíòîâ. òî ñàìûé ëó÷øèé îïûò, êëßíóñü
âàì.
     - î  âû óøëè îòòóäà. ‡à÷åì æå ìíå èäòè â  íàåìíèêè, åñëè ýòî ñîâñåì íå
òî,  ê ÷åìó  ß ñòðåìëþñü? îæàëóéñòà, ïîçâîëüòå ìíå ñðàæàòüñß  ðßäîì ñ âàìè!
…ñëè ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß  âû  óâèäèòå,  ÷òî  ß  íå ïîäõîæó âàì,  ÷òî  æ,
ïðîãîíèòå  ìåíß. î  äàéòå  ìíå  õîòß áû  øàíñ!  -  ‚  ãëàçàõ  äåâóøêè  áûëî
âûðàæåíèå,  êîòîðîå  àêñ  çàòðóäíßëàñü îïðåäåëèòü. ‚ íèõ ñêâîçèëè  ìîëüáà è
ñìóùåíèå îäíîâðåìåííî.
     - Ÿ îáäóìàþ âàøó ïðîñüáó.
     àêñ íàïðàâèëàñü ïî  êîðèäîðó â ñòîðîíó  ëåñòíèöû. ‘óëè íå îòñòàâàëà íè
íà øàã.  Žíà  ïîïûòàëàñü çàãîâîðèòü  âíîâü,  íî àêñ  ïðåäóïðåæäàþùå ïîäíßëà
ðóêó:
     - Ÿ íå ñêàçàëà âàì "äà".  óæíî åùå âûßñíèòü, ÷òî âàøà ñåìüß äóìàåò îáî
âñåì ýòîì. - àêñ ñ òðóäîì ïîâåðèëà ñàìîé ñåáå. Šàê îíà ìîãëà ïðîèçíåñòè ýòè
ñëîâà? Žíà,  êîòîðàß î÷åíü õîðîøî  çíàëà,  êàê ðîäèòåëè îòíîñßòñß ê ïîäîáíûì
ïîñòóïêàì ñâîèõ äåòåé.
     ‘óëè íàõìóðèëàñü:
     - Œîß ñåìüß... îíè  æèâóò äàëåêî îòñþäà. Œîé îòåö - îõîòíèê. ˆíîãäà  îí
ðàáîòàåò ïî íåñêîëüêî ÷àñîâ â äåíü íà êîæåâåííîì çàâîäå. Ží óæå ïî÷òè îòîøåë
îò äåë è  æäåò, ÷òî  ß  áóäó çàáîòèòüñß  î  äîìå. î  ìîè  áðàòüß... îíè óæå
äîñòàòî÷íî áîëüøèå, ÷òîáû ðàáîòàòü. “ ìåíß ñâîè ïëàíû, è ß íå áóäó ïîñòóïàòü
òàê, êàê õî÷åò îòåö.
     - -äà... Œîé îòåö òîæå íå õîòåë, ÷òîáû ß  óõîäèëà  èç  äîìà... -  àêñ
ñòàëà ñïóñêàòüñß ïî ëåñòíèöå.
     - ‚îò âèäèòå? Ÿ æå ãîâîðèëà, ó íàñ ìíîãî îáùåãî. îæàëóéñòà...
     - •âàòèò, ‘óëè. Ÿ æå ñêàçàëà, ÷òî ïîäóìàþ î âàøåé ïðîñüáå.
     àêñ  óâèäåëà,  ÷òî âñß êîìïàíèß  ñèäèò  çà äâóìß  ñòîëàìè,  ñäâèíóòûìè
âìåñòå. €ðâèä è îäèí èç éîìåíîâ ñîðåâíîâàëèñü, êòî áûñòðåå  ïðèæìåò ê  ñòîëó
ðóêó ïðîòèâíèêà, ñîãíóòóþ â ëîêòå. Œàë ïîäíßë ãîëîâó è, óâèäåâ àêñ, ïîìàõàë
åé  ðóêîé. Žíà ïîäîøëà ê ñòîëó,  ñîçíàâàß,  ÷òî ‘óëè  âñå âðåìß íàáëþäàåò çà
íåé.
     - Œû âàñ óæå çàæäàëèñü, - ñêàçàë Œàë.
     - ‘óëè õîòåëà ïîãîâîðèòü ñî ìíîé.
     -  „à? Žíà ïîáåñïîêîèëà âàñ? - Œàë è íåñêîëüêî åãî òîâàðèùåé îáìåíßëèñü
âçãëßäàìè.
     - ‚îâñå íåò. ðîñòî ó íåå ïðåóâåëè÷åííîå ìíåíèå î ìîèõ äîñòèæåíèßõ.
     àêñ  óâèäåëà, ÷òî îäíà  èç  ñëóæàíîê  ïîñòàâèëà ïåðåä  Œàëîì  áëþäî  ñ
æàðåíûìè ïèðîæêàìè. åäîëãî äóìàß, îíà ñõâàòèëà ëåæàâøèé ñâåðõó.
     - “äà÷è âàì,  - õèòðî  óëûáíóâøèñü, ñêàçàëà  àêñ.  ‚ñå íàáëþäàâøèå ýòó
ñöåíó ðàñõîõîòàëèñü.
     - îã  òû ìîé, à âû  øóñòðàß,  íè÷åãî íå ñêàæåøü. èêîãäà íå äóìàë, ÷òî
êòî-íèáóäü  ïîâåðíåò ýòîò  òðþê  ïðîòèâ ìåíß,  - ïðîáîðìîòàë Œàë,  ïîêðàñíåâ
áîëüøå ÷åì îáû÷íî.
     àêñ  îò  äóøè  ðàñõîõîòàëàñü âìåñòå  ñ  îñòàëüíûìè.  åðåä íåé  êòî-òî
ïîñòàâèë êðóæêó ýëß. Žíà âçßëà åå è îòõëåáíóëà ãëîòîê.
     - ‘åðüåçíî, åñëè ‘óëè äîíèìàåò âàñ, ß ïîãîâîðþ ñ íåé... - íà÷àë €ìáðîñ.
     -  Šñòàòè, ß ñàìà õîòåëà ïîãîâîðèòü ñ  âàìè. Žíà õî÷åò òðåíèðîâàòüñß  è
ðàáîòàòü âìåñòå  ñî ìíîé. Šàê îðóæåíîñåö, ãîâîðèò îíà... î âû æå  çíàåòå, ß
íå ðûöàðü. —òî ìíå äåëàòü ñ îðóæåíîñöàìè?
     - óñòü ýòî âàñ íå âîëíóåò. ‚û çíàåòå è óìååòå íàìíîãî áîëüøå, ÷åì îíà.
‘óëè - íåïëîõîé ôåõòîâàëüùèê,  åé íàäî  ëèøü  ïîáîëüøå  òðåíèðîâàòüñß. î  â
äðóãèõ âèäàõ áîðüáû ó íåå íå áîëüøå îïûòà, ÷åì ó ìåíß.
     - òî íå ñîâñåì  òàê.  Žíà  ïîáûâàëà â íåñêîëüêèõ ïåðåäåëêàõ, -  ñêàçàë
Œàë.
     - ‚ óëè÷íûõ äðàêàõ. € ýòî íå îäíî è òî æå, - ïîïðàâèë åãî €ìáðîñ.
     - „à,  ß çíàþ.  Žäíàêî îíà  çàíßòíàß äåâ÷îíêà. ‘åðüåçíî. Žíà  - îäíà èç
ëó÷øèõ ñðåäè ìëàäøèõ éîìåíîâ, - íå óíèìàëñß Œàë. Ží ñõâàòèë  ñâîþ  êðóæêó  è
îòïèë  ÷óòü  ëè  íå ïîëîâèíó. Žäèí èç ìóæ÷èí, ñèäåâøèõ çà  ñòîëîì, îñóæäàþùå
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žíà õðàáðàß. ˆ  ñðàæàåòñß  õîðîøî. î  ýòî  åùå  íå  âñå, - çàäóì÷èâî
ñêàçàë €ìáðîñ.
     -  „à, íî ýòî íàèáîëåå  âàæíûé ìîìåíò, ðàçâå íå òàê? „ëß ïîñëåäîâàòåëåé
ƒåäà  ïî  êðàéíåé  ìåðå.  ’û æå  çíàåøü,  îíà íåñ÷àñòëèâà çäåñü, €ìáðîñ. Žíà
õî÷åò...
     - Žíà æàæäåò ïðèêëþ÷åíèé è ñëàâû. îýòîìó ó  íåå áîëüøå øàíñîâ ïîãóáèòü
ñåáß. ˆëè âû íå ñîãëàñíû, àêñ? - ñïðîñèë €ìáðîñ.
     àêñ ìåäëåííî êèâíóëà:
     -  Ÿ ñîâåòîâàëà ïîñòóïèòü åé íà ñëóæáó íàåìíèêîì â êàêîå-íèáóäü âîéñêî.
’àì îíà ìîãëà áû òðåíèðîâàòüñß  ñêîëüêî äóøå óãîäíî.  Ÿ äàæå  íå âèäåëà åå â
äåëå è íå  çíàþ, êàê îíà ñðàæàåòñß. î â òî æå âðåìß  ß åå ïîíèìàþ: ñàìà  íå
ìîãëà  äîæäàòüñß ìîìåíòà,  ÷òîáû  óéòè èç äîìà. …ñëè  áû â òå äíè êòî-íèáóäü
ïîõîæèé íà ìåíß  ñåãîäíßøíþþ  ïðîåçæàë ÷åðåç òðè èõòû,  ß áû  îòäàëà âñå íà
ñâåòå, ëèøü áû ïîãîâîðèòü ñ òàêèì ÷åëîâåêîì.
     - å ìîãó  ðåêîìåíäîâàòü  åå  áåçîãîâîðî÷íî, íî  äóìàþ,  ÷òî ‘óëè áóäåò
÷åñòíîé è ïðåäàííîé. …ñëè âû õîòèòå,  ÷òîáû êòî-òî... - ñêàçàë €ìáðîñ, ãëßäß
íà ñâîè ðóêè.
     - Ÿ êàê-òî íå äóìàëà îá ýòîì âñåðüåç.
     àêñ âçßëà åùå îäèí æàðåíûé ïèðîæîê ñî ñòîßùåãî ïåðåä Œàëîì áëþäà.