ает, оно остаетсЯ самим собой.
„уб будет дубом, если „о этого был дубом. ’ак и ты всегда останешьсЯ  собой,
Џаксенаррион, и все, что было, останетсЯ в тебе - все хорошее и все плохое.
     - џ понимаю, - кивнула Џакс,  - но Я этого не чувствую. се то, что было
раньше, до Љолобии... оно осталось где-то „алеко. џ не ощущаю его в себе.
     - ќто  мы постараемсЯ  изменить. Ќикуда оно  не  делось, просто глубоко
спрЯталось. Ќачнем  прЯмо  сегоднЯ.  ‚ставай-ка. Њне кажетсЯ, у тебЯ  вполне
хватит сил на небольшую прогулку. ‘олнечный свет тебе не повредит.
     Ћни шли узкой тропинкой, петлЯвшей  по роще. Љиакдан постепенно перевел
разговор на юность Џакс, потом на  ее самые ранние воспоминаниЯ. ‚  какой-то
момент образы из далекого детства нахлынули на нее. Ћна вдруг вспомнила, как
ее отец помогал разродитьсЯ овце, как вытирал насухо только что поЯвившегосЯ
на  свет Ягненка, как она шла рЯдом с отцом, а тот после целого днЯ работы в
поле  еще нес на  плечах ее  младшего  братишку.  ‚спомнила Џакс  и  то, как
зимними ночами  жутко  выли  волки,  бродившие  вокруг  кошар  и  дома.  Ћна
вспомнила,  как  тЯнула  под уздцы упрЯмого  пони, помогаЯ  отцу  вспахивать
единственный  пригодный длЯ  посева  клочок  земли  неподалеку  от  их дома.
‚спомнила,  как мать,  стоЯ на крыльце,  выбивала полосатые одеЯла, которыми
они укрывались по ночам. Џо прошествии стольких лет отец уже не показалсЯ ей
мрачным, упрЯмым и  жестоким  чудовищем, каким она  помнила его по последним
днЯм,  проведенным  дома.  Ћна  увидела  его сильным, любЯщим жену  и  детей
человеком, который всю  жизнь трудилсЯ  с восхода  до  заката солнца,  чтобы
обеспечить более или менее сносное существование своим близким.
     ‚ечером, сидЯ у очага, Џакс призналась:
     - Ћн ведь так поступил,  заботЯсь обо мне.  Њне тогда казалось, что  он
менЯ ненавидит.  Ќо он просто хотел длЯ менЯ спокойной  и  безопасной жизни.
‚от почему он тогда...
     Љиакдан кивнул.
     - Ћн предвидел, сколько опасностей будет грозить тебе, если ты покинешь
дом  и  станешь  солдатом.  ђодителЯм  не   надо   быть   провидцами,  чтобы
предчувствовать беды, поджидающие их  детей. Ћдна  мысль о том, что его дочь
окажетсЯ под градом ударов мечей, пик, стрел, что она будет  ранена, что она
будет умирать где-то в чистом поле, среди чужих людей...
     -  „а,  -  кивнула  Џакс.  - ’огда  Я  об  этом  не  думала.  џ жаждала
почувствовать настоЯщую опасность.
     -  “ж  чего-чего,  а  опасностей  на твою долю выпало предостаточно. Ќу
ладно,  ты  уж  особо-то не переживай.  Џосмотри  на  себЯ:  какаЯ  из  тебЯ
крестьЯнскаЯ  жена?  …сли уж человеку втемЯшилось  стать воином, лучше ему в
этом  не  перечить.  ‘огласись:  даже  сейчас,  после  всего,  что  с  тобой
случилось, выйти замуж за хозЯина свиной  фермы и жить  тихой  жизнью - это,
прЯмо скажем, не по тебе.
     - Љонечно. ’олько теперь Я стала  бы плохой  крестьЯнской  женой уже по
другой причине.
     -  ‘праведливо  подмечено,  -  согласилсЯ киакдан.  -  € Я думаю, жизнь
твоего свиновода -  как там его звали? - оказалась счастливее с любой другой
женщиной, которую он взЯл себе в жены.
     ”ерсина  Ђмбейссона  Џакс  не вспоминала  уже  много лет.  Ћна  даже не
задумывалась над тем, на ком он мог женитьсЯ, когда она  сбежала. ‘ейчас  ей
не  без  труда  удалось  восстановить  в  памЯти  его круглое,  добродушное,
покрытое  ранними морщинами лицо.  ‚ыглЯдел  он,  как ни странно, совсем как
‘абен, только рыжий.
     - Ќадеюсь, ему повезло с женой, - искренне сказала она.
     - •ороших жен  в мире немало, -  ответил  колдун  и  перевел беседу  на
другую тему.
     ђазговор  о  прошлых  годах  жизни Џакс занимал теперь  каждый день  по
несколько  часов. Ћна рассказала киакдану о своих первых днЯх в роте герцога
Џелана, о первых друзьЯх, поЯвившихсЯ у нее среди  сослуживцев, о неприЯтной
истории,  случившейсЯ  у нее с Љоррином и  ‘тефи. ќтот  случай заинтересовал
магистра гораздо больше, чем Џакс могла предположить. Ћн вызнавал у  нее все
новые  и  новые  детали  этого   скандального   инцидента,  причем  зачастую
расспрашивал о  том, что, с точки зрениЯ Џакс, не имело никакого отношениЯ к
делу.
     Џо ходу этих  разговоров прошлое Џакс становилось длЯ нее более  Ясным.
‘мутные  образы превращались в  воспоминаниЯ о  реальных событиЯх. Ћна вновь
восстановила  мысленную  свЯзь  между  собой сегоднЯшней  и той непоседливой
„евчонкой, любительницей приключений, не дававшей скучать  ни  родителЯм, ни
старшим братьЯм. Џостепенно, шаг за шагом она мысленно доросла до самой себЯ
в юности, когда, еще неопытной, но столь же упрЯмой девушкой, она сбежала из
дома, чтобы стать наемным солдатом. Џришел черед и освежить  в памЯти первые
сражениЯ бок о бок  с надежными товарищами по роте герцога.  ‚от там,  в  те
годы,  она  и   была,   пожалуй,  по-настоЯщему   самой   собою  -  дерзкой,
целеустремленной,  решительной  и  умеющей  хранить верность единожды данной
присЯге. ’огда она начала замечать, что в людЯх одни и те же черты характера
могут проЯвлЯтьсЯ в  качестве их сильных сторон и в  качестве их слабостей -
все зависит  от конкретной ситуации. ЏрисЯгнуть на верность  герцогу  Џелану
означало  стать членом  братства  благородных  воинов.  ЋказатьсЯ  в  начале
воинского пути в каком-нибудь полубандитском отрЯде беспринципных псов войны
означало раз и навсегда пустить свою жизнь по другому руслу.
     Љак-то раз,  прогулЯвшись по  роще и присев на залитой  солнцем полЯне,
Џакс обратилась к киакдану:
     - ђаньше мне никогда не приходилось думать о выборе. џ решала длЯ себЯ:
этот человек  хороший, а этот  плохой. ’ретьего  было не дано. Џелан пыталсЯ
объЯснить мне, что  Я  не права, но тогда Я  по-настоЯщему  его не понимала.
‹ишь намного позже  до менЯ стало доходить: в жизни нужно решать, кому можно
доверЯть, а кому нет. ђешать каждую секунду,  оценивать каждый свой поступок
- правилен он или нет.
     Љолдун кивнул:
     - „лЯ  воинов это  самое  трудное дело.  ’ы сама знаешь,  Џаксенаррион:
воинам  приходитсЯ  учитьсЯ  подчинЯтьсЯ,  причем  подчинЯтьсЯ,  не  задаваЯ
вопросов. Ћчень часто на вопросы просто нет времени. ‚от почему некоторые из
нас - Я имею  в виду киакданов -  не  хотЯт иметь  дела с воинами. Њногие из
тех, кто избрал этот путь, оставаЯсь верными присЯге, утрачивают способность
самостоЯтельного  выбора  между  добром  и  злом. ’аким  образом  вольно или
невольно они выступают на стороне хаоса, а  не порЯдка. „лЯ такого человека,
как ты,  кто  избрал длЯ себЯ - или, быть может, был избран высшими силами -
стать  участником великой  битвы  добра  со  злом,  нужно  уметь  не  только
сражатьсЯ, но и думать, принимать решениЯ.
     Џакс кивнула:
     -  ’еперь  мне это Ясно.  Ђ раньше?  Њогу  ли  Я  сказать,  что  всегда
принимала  решениЯ самостоЯтельно?  џ  делала то,  что  мне  приказывали,  и
признавала за теми,  кому подчинЯлась,  право распорЯжатьсЯ моей судьбой.  џ
заранее была уверена, что они абсолютно правы во  всем, и старалась  даже не
задумыватьсЯ  над  смыслом  приказов. -  Ќа некоторое времЯ Џакс  замолчала,
размышлЯЯ о прошлом. - „аже в те мгновениЯ,  когда Я начинала сомневатьсЯ, -
например, в тот раз, когда Я решила, что  герцогу  лучше убить ‘иньЯву одним
ударом, - Я ведь потом даже и не вспоминала об этом.
     -  ‚ерно  подмечено.  ’ы  выбрасывала  из  головы  эти  мысли  и  снова
становилась нормальным солдатом. Ђ потом раз  за разом  тебе предоставлЯлись
все  новые возможности вырватьсЯ из этих  узких рамок,  начать думать  своей
головой.  ‚спомни  о  тех  случаЯх  с талисманом  ѓеда  -  ты  же  сама  мне
рассказывала.
     - џ помню. Џомню, как всЯчески старалась избежать необходимости принЯть
очередное решение. - Џакс вздохнула  и  потЯнулась. - €нтересно. Џри этом  Я
была  уверена,  что  никогда  не  отказываюсь  принимать  вызовы  судьбы,  а
оказываетсЯ, Я их даже не видела. Њожет быть, это и есть трусость?
     Љиакдан пожал плечами:
     - Ђ  разве мы  уже определили,  что  такое трусость? ‚от ты: почему ты,
например, раз за разом отказывалась  принЯть вызов?  …сли только потому, что
была  уверена, будто твой  удел  - подчинЯтьсЯ командиру, это одно дело.  Ќо
если ты боЯлась риска принЯть не правильное решение, боЯлась ошибитьсЯ...
     - ’ак  оно и было. € при этом Я, да и все остальные были уверены, что Я
- храбрейший из храбрых солдат. Њожет быть...
     - Њожет быть, ты просто боЯлась чего-то,  как все боЯтсЯ? Ќичего в этом
страшного  нет. Ќе  бывает  человека  без  недостатков.  Њы  как раз  сейчас
пытаемсЯ разобратьсЯ в том, кто ты есть на самом  деле и кем ты можешь быть.
€ длЯ этого вовсе нет необходимости каЯтьсЯ в какой-то несуществующей вине.
     Џакс внимательно поглЯдела на колдуна.
     - Ќо ведь вы сами говорили...
     - џ  говорил только, что ты  постоЯнно отказывалась принимать  какие-то
решениЯ. Ђ теперь от тебЯ требуетсЯ признатьсЯ в этом себе самой, а вовсе не
мучитьсЯ из-за того, что когда-либо в прошлом ты могла сделать что-то иначе,
и  тогда твоЯ жизнь пошла  бы совсем по-другому. Џрошлого  не изменишь и  не
вернешь.  …сли захочешь,  можешь  принЯть этот  вызов в  любой момент,  хоть
сейчас, начинаЯ с сегоднЯшнего днЯ.
     - ќто правда? ‚ы думаете, Я смогу?
     - ђазумеетсЯ. ’олько пойми: Я вовсе не уговариваю тебЯ немедленно вновь
стать солдатом. ‡а много лет службы ты не раз оказывалась в  ситуации, когда
требовалось принЯть решение. ‘ейчас у тебЯ больше свободы: ты можешь сначала
решить длЯ себЯ, что хорошо,  а что плохо, что верно, а что неверно,  и лишь
затем действовать в соответствии со своим выбором.
     Џакс задумалась над словами  колдуна,  а когда обернулась  переспросить
его о чем-то, киакдана  на месте не оказалось. ЏривыкшаЯ к  такому поведению
повелителЯ свЯщенной рощи, Џакс осталась сидеть на месте,  размышлЯЯ над его
словами.
     ‚ернулсЯ он не один. Ќезнакомец, шедший за ним следом, Явно принадлежал
к  племени эльфов. Џакс неловко вскочила на ноги, вдруг  осознав, что за все
это времЯ не видела ни одной живой души, не считаЯ киакдана.
     - ‡накомьсЯ, это Џаксенаррион, - сказал колдун эльфу. - Ћна была тЯжело
ранена нашими —ерными братьЯми.
     ќльф что-то пробурчал себе под нос, и киакдан нахмурилсЯ.
     - •аллерон, - обратилсЯ он к  эльфу, - ты прекрасно знаешь,  что они не
миф,  что  они  существуют. Џаксенаррион, это •аллерон, эльф из  ‹ионии.  Ћн
говорит, что эльфам-рейнджерам, стерегущим границы  королевства  со  стороны
ћжных  холмов, не хватает личного состава длЯ  патрулированиЯ.  ЉажетсЯ, так
это у  вас, военных, называетсЯ.  ‘даетсЯ мне, это  дело  вполне  подошло бы
тебе.  †изнь  на  свежем  воздухе  тебе  не   повредит.  ЏоднаберешьсЯ  сил,
восстановишь  утраченные навыки владениЯ оружием. џ думаю, моей рекомендации
будет достаточно, чтобы тебЯ взЯли на службу.
     Џакс была столь поражена таким предложением, что  не нашлась с ответом.
ќльф хмуро посмотрел на нее и обернулсЯ к киакдану.
     - Ќам только  доходЯг  не хватало,  - сказал он колдуну по-эльфийски. -
Џусть  ищет себе санаторий где-нибудь в другом месте. € кстати, это случайно
не та, о которой Я слышал? Ќу, та, котораЯ из ”ин-Џенира...
     Џакс почувствовала, как волна гнева охватила ее -  впервые за несколько
месЯцев.
     - ‘  вашего  позволениЯ, -  обратилась она  к  •аллерону  на прекрасном
эльфийском  Языке, -  Я бы не хотела, чтобы  потом  обо мне говорили,  что Я
подслушиваю чужие  разговоры, делаЯ вид, будто  не понимаю Языка, на котором
они ведутсЯ.
     ќльф удивленно посмотрел на нее:
     -  Џрошу  прощениЯ  за невежливые слова  в ваш адрес. џ не знал, что вы
владеете нашим Языком.
     - Ћна еще много чего умеет, -  усмехнулсЯ киакдан. - € уверЯю тебЯ, что
длЯ ваших лесных прогулок сил у нее достаточно.
     Љиакдан и  эльф пристально  смотрели  друг  на  друга.  Џакс  физически
ощутила столкновение  двух  волевых  личностей.  ќльф  словно горел  изнутри
невидимым пламенем, киакдан же,  напротив, становилсЯ все мрачнее и суровее,
будто могучее старое дерево. ‚ конце концов эльф, кивнув головой, сдалсЯ.
     - Љиакданы черпают силы в корнЯх мира, - эти слова эльфа прозвучали как
известнаЯ всем цитата. ‡атем •аллерон обернулсЯ к Џакс:
     -  Ќе  могу  не  признать,   что  мои  братьЯ,  рейнджеры-пограничники,
нуждаютсЯ в  помощи. …сли  вам действительно  интересна такаЯ  работа  и  вы
знаете воинское дело, мы будем рады принЯть вас в свои рЯды.
     Џакс посмотрела на киакдана. …го лицо было непроницаемо. Џодсказки  или
помощи  ждать от него теперь не приходилось. Џакс вспомнила  все,  что он ей
говорил, подумала и решилась:
     - џ буду счастлива прийти на  помощь истинным эльфам, - вежливо сказала
она. € добавила:
     - ‚ любом благородном деле.
     Ћна бросила короткий взглЯд  на киакдана  и заметила,  что в его глазах
сверкнула довольнаЯ искорка.
     ќльф кивнул.
     - ђешено. џ собиралсЯ отправитьсЯ  в путь сегоднЯ же вечером.  Ќо  если
вам...  то есть тебе нужно времЯ, чтобы набратьсЯ  сил, если ты  еще слишком
слаба, чтобы отправлЯтьсЯ в дорогу...
     Џакс вдруг понЯла, что чувствует себЯ прекрасно.
     -  Ќет,  Я  готова идти,  когда потребуетсЯ. …динственное,  чего  бы  Я
хотела, - это поесть на дорогу.
     - Ќу,  разумеетсЯ, - улыбнулсЯ эльф.  - Ђ  кроме того,  тебе еще  нужно
будет собрать вещи.
     - “ менЯ ничего нет. - Ћна вспомнила свой дорожный мешок,  плащ, другую
одежду, но даже не бросила взглЯда в борону киакдана.
     ќльф  удивленно  поднЯл брови.  Џакс неотрывно  смотрела  ему  в глаза.
Ќаконец он отвел взглЯд и обратилсЯ к колдуну:
     - Њагистр Ћукхеллоу, скажите, мы сможем поужинать у вас?
     ’от кивнул, но тотчас же передумал:
     - Ђ почему бы по такому  случаю  нам не  сходить в город,  на постоЯлый
двор?
     ѓоворЯ эти слова, он внимательно смотрел на Џакс. Ћна физически ощущала
на себе его  взглЯд.  ЏонимаЯ,  что отступать  некуда,  она  приготовилась к
тЯжкому испытанию.
     ‚прочем, к ее удивлению, испытанием  это не стало. Ќа улицах городка ее
никто не узнал. ‘корее на одного из ее спутников - на эльфа - кое-кто бросал
косые  подозрительные  взглЯды. Ќа постоЯлом дворе эльф и киакдан заспорили,
кому  платить  за  ужин.  ќльф  выиграл  это почетное  право.  ‘начала  Џакс
опасалась отрывать взглЯд от тарелки, но любопытство взЯло верх, и она стала
оглЯдыватьсЯ по сторонам.
     Џомещение не  было переполнено, как вечером, но  Џакс все  же  заметила
несколько  знакомых  лиц. Љак обычно,  в углу сидел  Њал, и в его руке,  как
всегда,  была зажата огромнаЯ пивнаЯ  кружка. Ќеподалеку от дверей на  кухню
сидела  мать •еббинфорда,  присматривавшаЯ за  порЯдком  и  заодно  вЯзавшаЯ
очередной  шарф. Ќа минуту в зал заскочила ‘еври. ‡а  то времЯ, что Џакс  не
видела  девочку,  та  изрЯдно подросла. Џохоже, никто не  собиралсЯ узнавать
впервые  поЯвившуюсЯ  на  людЯх  Џакс.   Њало-помалу  она  успокоилась.  Ћна
внимательно прислушивалась  ко всем звукам, к  разговорам, звону посуды; все
это  казалось  чрезвычайно громким  после  тишины в  роще  киакдана.  Ќо,  к
удивлению  Џакс, ничто за все времЯ обеда не напугало ее, как это  случалось
раньше.  …й даже почти  захотелось, чтобы  кто-нибудь  узнал  ее.  Џочти. Ќа
десерт  киакдан заказал пироги.  ќльф откинулсЯ  на спинку стула  и  оглЯдел
помещение. Џакс принЯлась незаметно  рассматривать его.  Ћн был на полголовы
выше нее,  волосы у  него были темные,  а глаза -  цвета морской  волны.  Ќа
кожаной  куртке,  накинутой  поверх  рубахи  и  длинных   штанов,  виднелись
характерные потертости на  плече и поЯсе -  Явный  след от  долгого  ношениЯ
перевЯзи с оружием  и колчана со стрелами.  Џоймав на себе взглЯд Џакс, эльф
улыбнулсЯ:
     - Њогу Я поинтересоватьсЯ у тебЯ, где ты выучила наш Язык?
     - Ћдин из истинных  эльфов в ћжных горах оказал мне такую честь, обучив
менЯ, - ответила  Џакс, не вдаваЯсь в подробности. …сли этот эльф знает, что
она бывала в ”ин-Џенире, то догадаетсЯ и обо всем остальном.
     - „лЯ человека ты говоришь на нашем Языке очень неплохо. Ѓольшинство из
вас слишком непоседливы и нетерпеливы, чтобы найти времЯ и потратить силы на
его изучение.
     ‡а Џакс ответил киакдан:
     - •оть Џаксенаррион и  принадлежит к человеческому роду, но упорства ей
не занимать. Ђ  кроме того, она умеет  и любит  учитьсЯ.  - ‘  этими словами
колдун улыбнулсЯ Џакс и приподнЯл кружку с элем в  знак того, что собираетсЯ
выпить за ее здоровье.
     -  ‘транное  дело, -  удивленно, но скорее  довольно произнес  эльф.  -
Ќеужели юные расы наконец-то научатсЯ у старших терпению? -  ‘ этим вопросом
он обратилсЯ, естественно, не к Џакс, а к киакдану.
     -  Ћпыт, нас  всему учит опыт, -  сказал киакдан. -  ‚сему  свое времЯ.
Ќадеюсь, что доблестный эльфийский народ не забыл те давние дни, когда самих
эльфов называли юной расой.
     - „а  вроде  не забыли мы ничего. Љак бы далеко ни отстоЯли от нас  эти
времена, памЯть о них сохранилась в  наших  преданиЯх и  легендах. -  ‘казав
это, эльф оглЯнулсЯ  на Џакс.  -  …ще раз  прошу прощениЯ  за  бестактность,
проЯвленную мной при знакомстве с тобой.
     - џ не обиделась,  - вежливо,  не  желаЯ  сказать  чего-нибудь лишнего,
произнесла Џакс. Ћна как  раз задумалась о  том, не были ли киакдан  и  этот
эльф старыми противниками. ‚прочем, врЯд ли колдун  опЯть  стал бы впутывать
ее  в какую-нибудь  темную историю. •отЯ, вспомнив свой последний разговор с
ним, она засомневалась и в этом.
     Љогда  они  вышли  с постоЯлого  двора, солнце  клонилось  к  холмам на
западе.  Џо  дороге  по направлению к  ‘еверному перекрестку  прошла  группа
солдат. Џакс поежилась.
     - ‡амерзла? - спросил ее эльф.
     -  Ќет.  ’ак, вспомнила кое-что.  - Џакс посмотрела на киакдана,  и тот
улыбнулсЯ ей в ответ.
     - Џаксенаррион, - сказал он, - если тебЯ когда-нибудь  снова занесет  в
эти места, в моей роще тебе всегда будут ђады.
     - Ѓлагодарю вас,  господин Ћукхеллоу, и хочу сказать... Ќо киакдан  уже
уходил  прочь, махнув на  прощание рукой и даже не  Џакс, а  пробегавшему  в
сторону постоЯлого двора ребенку. ‚ыдержав небольшую паузу, эльф вежливо, но
настойчиво сказал:
     - Ќам пора. Ќе хотел бы заранее тебЯ запугивать, но идти нам  далеко, а
если учесть, что ты  еще не оправилась после  тЯжелых ран,  то  поспевать за
мной тебе будет нелегко.
     Џакс  еще несколько секунд  смотрела в  спину  уходившему  киакдану. Џо
правде говорЯ, она не ожидала, что расстанетсЯ с ним вот так поспешно.
     - џ... ну да, все правильно. Љонечно, Я готова.
     - “ тебЯ что, действительно ничего нет? ѓде твои вещи?
     - џ же сказала, у менЯ только то, что на мне.
     - Ќу-ну. ‘даетсЯ мне,  эти сапоги долго не продержатсЯ. Џакс посмотрела
на свои ноги.
     - Ќичего. Ќосила Я сапоги и похуже, и  куда как  долго. ќльф рассмеЯлсЯ
характерным длЯ его народа смехом, похожим на звон серебрЯного колокольчика.
     - Ќу что ж, отлично. Џойдем тогда сначала сюда. - Ћн махнул рукой вдоль
дороги.
     Џакс  последовала  за  ним,  сначала  на  шаг-другой позади,  а  затем,
поравнЯвшись, решила идти бок о бок с эльфом, пока  позволЯла ширина дороги.
Ћни пошли  на  восток  от  города по той  же  самой  дороге, по которой Џакс
Явилась  сюда  полтора года  назад. ђоща киакдана осталась слева  от них, по
правую руку тЯнулись рЯды крестьЯнских домиков. Џакс попыталась вспомнить, в
которых из них жили ее знакомые. ‚он в том, втором справа,  кажетсЯ, жила та
женщина, свЯзавшаЯ  ей  носки. ќти носки оказались  настолько крепкими,  что
продержались вплоть до самой прошлой зимы. Њиновав последнее вспаханное поле
с зеленым покровом еще не созревшей пшеницы, эльф свернул с дороги.
     - ’ак будет короче, да и на глаза никому попадатьсЯ не будем, - поЯснил
он. - агай  прЯмо за мной, стараЯсь  попадать в мои следы.  ’ак  тебе будет
легче идти по пересеченной местности.
     Џакс такие указаниЯ не понравились, но вступать в пререканиЯ ей тоже не
хотелось.  Ћна собиралась обдумать все то, что сделал длЯ нее киакдан, то, о
чем  они с  ним  говорили,  и  решить  длЯ  себЯ,  стоило  ли  ей  принимать
предложение  поступать  на  службу к лионийским рейнджерам. —ас за часом она
молча  шла след в след за эльфом. Џока было светло,  ей не  составлЯло труда
поспевать за ним. Љогда же сгустились сумерки, она  с удивлением обнаружила,
что на том месте, где земли  касалась нога  эльфа, некоторое  времЯ остаетсЯ
слабое,  чуть заметное свечение. ќто облегчало ее задачу, потому что, ступаЯ
точно по следам своего провожатого, она всегда обнаруживала под ногой ровную
плотную поверхность.
     Љ ночи  Џакс изрЯдно устала.  „аже наступаЯ  на светЯщиесЯ следЯ эльфа,
она  умудрЯлась времЯ от времени спотыкатьсЯ и сбиватьсЯ с ритма. Љак далеко
они ушли и в какую сторону, она не знала. Ћтыскивать в траве следы •аллерона
и одновременно отслеживать путь  по звездам она не успевала. ‘удЯ по запахам
и траве под  ногами, Џакс понЯла, что, пройдЯ  какое-то  времЯ  по лесу, они
вышли на открытое место, а затем вновь углубились в лес.
     - Ћтдыхать будем здесь, - неожиданно сказал  эльф. Џакс оглЯделась. Ћни
оказались на  опушке  леса,  там, где небольшие  группы деревьев, аккуратные
рощицы  постепенно  сменЯютсЯ полЯнами  и  лугами.  ‚ыбрав  раскидистый  дуб
неподалеку  от ручейка,  эльф  расстелил на  земле  плащ.  Џакс  потЯнулась,
выгнула  спину,  несколько  раз  наклонилась.  Ќеторопливые  и  нерегулЯрные
прогулки с колдуном по роще никак не подготовили ее к столь стремительному и
долгому переходу. Ќоги у  нее горели, и она прекрасно  знала, что наутро они
будут ныть и болеть еще сильнее.
     - Ќу вот, - сказал эльф и, показав на плащ, добавил:
     - ‹Яг и поспи немного. „ежурить буду Я.
     Џакс  присмотрелась  к  выражению  лица  эльфа,  стараЯсь выЯснить,  не
издеваетсЯ ли он над нею. Ќо улыбка •аллерона была почти дружеской.
     - ’ы проделал  точно такой же  путь, как и Я, и при  этом шел впереди и
указывал дорогу, - возразила Џакс.
     - џ умею отдыхать по-другому. …сли тебе доводилось  общатьсЯ с эльфами,
то ты прекрасно знаешь, что  мы очень редко  спим так  же глубоко, как вы. Ђ
кроме  того,  киакдан  сказал, что  ты еще не окончательно  оправилась после
серьезных  ран.  ’ак  что не спорь, ложись спать.  Ќам  предстоит еще „олгий
путь.
     Џакс  села на  постеленный плащ  и разулась. Ћтставив сапоги в сторону,
она увидела, что •аллерон внимательно смотрит на шрамы у нее на лодыжках.
     - ќто те раны, которые тебе нанесли наши —ерные братьЯ? - спросил он.
     - Ќу, не они сами, - ответила Џакс. - ќто сделали орки по их команде.
     ќльф при этих словах нахмурилсЯ и отвернулсЯ.
     - Њы слышали, что эти ребЯта  водЯт дружбу с темными силами, но, честно
говорЯ, до конца  Я в это  не  верил.  •отЯ орки,  прЯмо  скажем, и  сами не
подарочек, но общатьсЯ с воплощением зла, по-моему, не стал бы и  самый злой
колдун.
     Џакс покачала головой,  удивлЯЯсь сама  себе.  ЋказываетсЯ,  она  могла
теперь говорить на эту тему, не впадаЯ в истерику.
     - ’ам,  где  Я была, киакномы, вернее, их командир - он был иунизином -
командовал орками, как слугами. Ћни у него были на положении обычных солдат.
ЊенЯ взЯли в плен во времЯ внезапного налета на наш лагерь. €унизин приказал
оркам и другим  пленным сражатьсЯ со мной.  ‚о времЯ первого боЯ мне даже не
выдали оружиЯ.
     ќльф, изменившись в лице, посмотрел на нее.
     - ’ы вышла на бой без оружиЯ?
     - ‘начала - да. Џотом мне оставили оружие одного из убитых мной  орков.
‚от  только  на  следующий  бой  передо  мной   выставили  сразу  нескольких
противников.
     - € сколько раз... - перебил  ее •аллерон, - ...в скольких поединках ты
участвовала?
     - ’очно не  знаю. ‚ернее,  сейчас Я уже  и не вспомню.  …сли  судить по
количеству шрамов на моем теле, то их было немало.
     - ’ем не менее ты выжила.  - ќльф  неотрывно смотрел  Џакс в глаза. - ‚
жизни бы не подумал, что человек способен остатьсЯ в живых,  попав  в плен к
—ерным братьЯм и к тому  же заработав столько ран. Ђ ты не только жива, но и
ничуть не  похожа на калеку.  ‘даетсЯ мне, нам, эльфам, придетсЯ еще многому
поучитьсЯ, чтобы понЯть вас, людей. Љто же сумел излечить отравленные раны?
     - Љиакдан. „ругие тоже  пытались испробовать на  мне  свои  целительные
заклинаниЯ.  Ќа  некоторое  времЯ  они  снимали  боль,  но  раны  так  и  не
затЯгивались. Љиакдан придумал что-то другое. Њне действительно стало легче.
     - Ќу  ладно, на сегоднЯ хватит  разговоров, -  не столько Џакс, сколько
самому себе  сказал эльф.  -  џ  думаю,  в  ‹ионии  у  нас еще  будет  времЯ
поговорить.
     •отЯ долгий ночной переход  изрЯдно утомил Џакс,  мысли,  крутившиесЯ у
нее в голове, не давали ей покоЯ, и уснула она только под утро. Џроснувшись,
она обнаружила, что полдень уже давно миновал и  теплые лучи послеобеденного
солнца приЯтно  ласкают  ей  лицо.  ќльфа рЯдом не  было.  Џакс  оглЯделась,
потЯнулась  и направилась  к  ручью, чтобы умытьсЯ и попить  воды.  ’ело  ее
действительно ныло, но тем не менее,  чуть  размЯвшись, Џакс обнаружила, что
вспоминает вчерашний  переход  вовсе не  как пытку.  ‚ернувшись к дубу,  она
наткнулась  на  эльфа, который напрЯженно глЯдел  в ту сторону,  откуда  они
пришли накануне.
     - —то-то случилось? - спросила Џакс. ‹ично она не видела  ничего, кроме
деревьев, травы и порхавших с ветки на ветку птиц.
     - Ќет,  -  ответил эльф.  - џ  просто так смотрю. Љрасиво  здесь. „а  и
вообще  красиво  везде, где  рукотворные полЯ,  мосты  и постройки не портЯт
природный  пейзаж.   Ђ  что  касаетсЯ  непрошеных  попутчиков  -  можешь  не
волноватьсЯ.  Ќас  никто  не  побеспокоит.  Ќе  знаю,  поймешь  ли  ты  менЯ
правильно, но Я наложил на нас специальное заклЯтие. ’еперь ни один смертный
не сможет увидеть нас по дороге.
     - ‚от  как? - Џакс оглЯделась, подсознательно пытаЯсь обнаружить вокруг
какой-нибудь   таинственный   светЯщийсЯ   ореол  или  иное   доказательство
свершившегосЯ колдовства. Ќо все вокруг выглЯдело как обычно.
     - …сть  хочешь?  - спросил  •аллерон. -  ‚ыходить нам еще только  через
несколько часов. ‚ те часы, когда наши тела не отбрасывают резкой тени, идти
будет легче.
     Џакс  действительно изрЯдно проголодалась  и с  интересом  наблюдала за
тем, как  эльф развЯзывал свой  небольшой дорожный мешок. Ћттуда  он  извлек
плоский сверток, развернул его и поЯснил:
     - ќто наша походнаЯ еда. —то-то вроде ваших сухарей. Џопробуй.
     Џакс взЯла из его рук  кусок хлеба, действительно напоминавший на вид и
на  ощупь  сухари,  которые  использовались в  роте герцога во  времЯ долгих
переходов.   Џакс  привычно  впилась   в  сухарь   зубами,  рассчитываЯ   на
сопротивление жесткого, высушенного теста. Љ ее удивлению, эльфийский сухарь
оказалсЯ хрупким и легким. Џронзив  кусок сухарЯ  насквозь,  ее  зубы звонко
стукнулись  друг о  друга. ќльфийский хлеб  не был похож ни  на что,  что ей
доводилось есть  раньше,  но  на вкус он был неплох. Љуска  среднего размера
вполне хватило, чтобы  утолить  ее голод.  Џоев,  Џакс  заметила,  как  силы
возвращаютсЯ к ней.
     ‚  ту  же ночь они  пересекли  границу ‹ионии и попали в дремучий  лес.
„еревьЯ становились все выше, а подлесок все гуще. Џутникам пришлось идти по
едва заметной извилистой тропе, проложенной неизвестно кем в этих  зарослЯх.
‚о времЯ одной из остановок эльф показал Џакс на какие-то Ягоды и сказал:
     - ‚ это времЯ года путешествовать по лесу лучше всего.  Џо крайней мере
до  конца осени  с  голоду  помереть  практически невозможно,  даже  в самой
чащобе. Љонечно, при условии,  что  ты разбираешьсЯ в съедобных  и  Ядовитых
растениЯх.
     - ‹ично Я в лесу плохо ориентируюсь и разбираюсь, - призналась Џакс.  -
’ам,  где  Я выросла,  все  деревьЯ  были  наперечет.  „аже  наша  деревушка
называлась ’ри Џихты, потому что  только эти самые три пихты росли у нас  по
соседству.
     - Ђ,  бескрайние  ‘еверо-‡ападные болота! Ѓывал Я и неподалеку от  ’рех
Џихт. ‘ твоей точки зрениЯ, это было  давным-давно. џ был в Љингс-”орресте -
это  еще  дальше на запад,  -  и на обратной дороге  попал в  заваруху. ’вои
соотечественники отбивались от огромной  орды  орков. ђазумеетсЯ, Я помог им
сражатьсЯ  против этих мерзких тварей.  Ќабег был  отбит,  но  ценой немалых
потерь среди местных крестьЯн.
     - Ћрки бывали в наших краЯх во времена моего дедушки, или нет, подожди,
кажетсЯ, прадедушки.
     - Ђ после того в  ваших краЯх, насколько мне известно, не было войны. ‘
чего же ты решила стать солдатом?
     - „аже не знаю.  Ќаверное, сказки, легенды, древние песни. Ђ еще у менЯ
был двоюродный брат, который сбежал из дома и стал солдатом. Љогда он как-то
раз заехал домой на побывку и рассказал нам о своей жизни, Я понЯла, что мне
прЯмаЯ дорога туда, в солдаты.
     -  Ќу  и как  тебе армейскаЯ жизнь? Ќе разочаровалась? Џакс не могла не
улыбнутьсЯ.
     - „а  ты что!  Њне нравилась даже  жизнь  новобранца.  •отЯ  не  скрою:
молодым солдатам частенько достаетсЯ та работа, котораЯ никому не в радость.
‡ато  Я никогда  не забуду  тот день,  когда впервые  взЯла  в руки меч. Љак
сейчас  вспоминаю  чувство  радости,  охватившее  менЯ  тогда.  Ќет,  потом,
конечно,  всЯкое  бывало.  „алеко  не  все мне нравилось.  ‚зЯть,  например,
некоторые военные кампании на юге...
     - ’ы участвовала в общем походе  против ‘иньЯвы? Џакс кивнула.  ќльф же
со вздохом сказал:
     -  ЏолитаЯ горючими  слезами землЯ стала  еще  горше. ‚от когда мы жили
там, на юге...
     -  —то? ђазве  эльфы обитали  в тех  краЯх?  - удивилась Џакс,  котораЯ
всегда была уверена в том, что эльфы живут только на севере.
     - ќто было очень  давно. Љое-кто из людей полагает, что их предки, люди
из  Ђара,  изгнали  нас  из  южных земель, но в  их историю  и летосчисление
вкралась ошибка: мы ушли оттуда намного раньше.
     Џакс хотелось спросить, почему так  произошло, но она не решилась. ‹ишь
спустЯ  еще несколько часов  перехода,  когда солнце встало  над горизонтом,
•аллерон продолжил рассказ:
     -  ќльфы  далеко  не  всегда  поступают  мудро  и справедливо. Њы  тоже
наделали немало ошибок там,  в  той  стране, которую вы называете Ђаренисом.
ќто  мы  виноваты в  том, что в ту землю  вошло горе  и зло. -  ’ут •аллерон
затЯнул песню на  незнакомом Џакс  древнем эльфийском наречии. „аже не  знаЯ
слов,  можно  было понЯть,  что  эти длинные ритмичные  строки повествуют  о
горьких и  печальных страницах истории. ‡аканчивалась песнЯ фразой, котораЯ,
к  удивлению Џакс, была ей знакома. ЋказываетсЯ,  с этих же строчек  начинал
другую песню Ђдхиэл, которого Џакс доводилось слышать раньше.
     - Ќу вот, пора  и отдохнуть, - неожиданно длЯ нее сказал •аллерон. - ’ы
пока не жалуешьсЯ, но, судЯ по сбившемусЯ ритму твоих шагов, Я чувствую, что
ты устала.
     ‚скоре они подошли к небольшой полЯне, где из-под груды валунов вытекал
кристально чистый ручеек. Ќапившись ледЯной воды, Џакс сказала:
     - ђасскажи мне о ‹ионии. ‚се, что Я знаю об этой стране, - лишь то, что
у Ђлиама •альверика где-то в этих краЯх есть  замок. Ђ еще мне известно, что
король ‹ионии - наполовину эльф.
     •аллерон стал отвечать ей нараспев, глЯдЯ куда-то вдаль.
     - ќто было спустЯ долгое времЯ после того, как эльфы отошли на север, и
задолго  до  того,  как  люди пришли  в  Ђаренис,  когда башни Ђара  все еще
возвышались над ћжной пустыней. Ќепроходимые леса покрывали все пространство
от  гор до •оннергейта и  дальше  до границы бескрайнего морЯ травы - ‘траны
Ѓыстрых ‹ошадей.  ‚ Љзордании лес  доходит на севере  вплоть до самой ‘траны
‹ьда,  где не  растет  ничего,  кроме мха.  Њы  жили  в лесах между горами и
‚еликой рекой. ‚ северные леса и другие враждебные нам места мы наведывались
лишь  изредка. -  ‡амолчав и задумавшись о чем-то, эльф вдруг  посмотрел  на
Џакс и спросил:
     - ‘лушай, а ты случайно не та Џаксенаррион, котораЯ разбудила ЏроклЯтый
‹ес?
     - Ќу, было дело.
     - ЏонЯтно. ’огда ты знаешь, что эльфы в основном живут не в построенных
из  камнЯ  или дерева домах. “  нас есть особые места, где  мы собираемсЯ  и
отмечаем наши праздники, обсуждаем и решаем проблемы нашего народа. ’ак вот,
ты видела  одно  из самых древних эльфийских свЯтилищ в  этих краЯх. ’ам  же
произошла  трагедиЯ.  ’емные   силы  пришли  к  нам  из  Ђарениса,  и  самый
могущественный из наших магов смог лишь задержать это нашествие на то времЯ,
которого  остальным хватило, чтобы  бежать.  Њаг  заплатил  за  свой  подвиг
страшную цену, попав на долгие века в рабство к черным силам.
     - ќто тот, которого Я видела, тот самый? ќльф кивнул.
     - „а. Ћн рисковал собой, чтобы спасти остальных. ‘пастись самому ему не
удалось. „лЯ нас, эльфов, нет участи страшнее,  чем плен и подобное рабство.
—еловек, по  крайней мере, всегда может надеЯтьсЯ на смерть, котораЯ избавит
его от страданий. Ќикто из вас не живет и ста лет. Ђ длЯ эльфа плен означает
бесконечное  страдание безо  всЯкой надежды на избавление. - ѓолос •аллерона
дрогнул, и он поспешил отвернутьсЯ.
     Џакс  не  смогла  придумать, что  сказать ему  в утешение, и  предпочла
промолчать. „ожевав свой кусок  сухарЯ, она еще  раз сходила  к ручью, чтобы
попить.  Љогда  она  вернулась,  эльф прогуливалсЯ  по полЯне, Явно  пытаЯсь
успокоитьсЯ. Џакс осторожно спросила:
     - Њы пойдем дальше нынче ночью?
     -  Ќет. џ договорилсЯ с рейнджерами  встретитьсЯ с  ними здесь, у этого
ручьЯ. …сли ты не очень хочешь спать, Я бы мог рассказать тебе еще немного о
‹ионии.
     Џакс кивнула, и эльф, расстелив на траве плащ, лег рЯдом с нею.
     -  џ  уже  говорил  тебе,  как  эльфы  пришли  сюда, -  продолжил  свое
повествование  •аллерон.  -  Ќо  эти  краЯ  вовсе не  были  необитаемыми.  ‚
скалистых грЯдах, прорезающих эти леса, жили карлики и гномы. Џо самим лесам
кочевали огромные племена орков. ќтих мы шаг  за  шагом изгнали отсюда. †или
здесь и другие народы и племена, все не вашей, не человеческой расы. ‚се они
очень быстро  ушли  отсюда,  и  мы  даже не успели  толком установить с ними
отношениЯ. „олгое  времЯ  эти  леса  принадлежали  нам  одним. Њы  старались
привести  их в  порЯдок и  сделать  удобными длЯ  жизни.  Њы  выкорчевывали,
пересаживали и выращивали все новые и новые деревьЯ, цветы и мхи. Ђ потом...
потом пришли люди. - ќльф замолчал, задумалсЯ и далеко  не  сразу  продолжил
свой рассказ.  - ‘начала здесь поЯвилсЯ корабль  Њорского Ќарода. Ћни бежали
от врагов вверх по •оннергейту. ЌайдЯ подходЯщее место, они расчистили часть
берега и посеЯли там свою пшеницу. Њы наблюдали за ними  издалека. …ще  одна
колониЯ поЯвилась  на  побережье, там, где сейчас находитсЯ Ѓаннерлит. Џотом
возникло поселение  на другом берегу устьЯ реки.  Љ  побережью прибывали все
новые  и  новые  корабли.  Њы  созвали  ќльфийский совет  и  на  нем  решили
познакомитьсЯ с пришельцами.
     - € что произошло?
     - Џервые люди,  прибывшие  сюда,  были  скорее  воинами, чем  мастерами
ведениЯ  переговоров. џ полагаю, они  решили, что без  труда  изгонЯт нас из
окрестных лесов. ‚се к  тому и шло, но однажды случилось так, что сын одного
из  капитанов  и люди из экипажа кораблЯ  выручили эльфа, на которого напала
стаЯ волков у самого берега. Љак из  отдельных чистых нот рождаютсЯ стройные
аккорды  и  гармоничные  мелодии, так и  единственный  благородный  поступок
делает возможной  дружбу. ‚скоре  произошло  разделение: те,  кто согласилсЯ
жить вместе  с нами, поселились на южном берегу. Ћстальные уходили дальше на
север.  ќльфы - не самые желанные гости в Џаргуне и Љостандане. ‡атем другие
люди  стали поЯвлЯтьсЯ с  юга.  Ћни были  совсем  не  похожи  на тех, первых
поселенцев. ќти  люди  обосновались  в  ”инте  и  ’сайе.  Љогда  мы  впервые
встретились с ними, у них были припасены длЯ  нас добрые слова, а не клинки.
Њногим из них доводилось встречатьсЯ  с эльфами  в горах  к западу  от ћжных
Ѓолот.  ‡десь,  в самой  ‹ионии,  мы заключили с людьми договоры и  поделили
между собой земли, леса и полЯ. Њало-помалу у нас поЯвились смешанные браки,
в этих семьЯх стали рождатьсЯ дети.  Љ тому времени, когда ‹иониЯ доросла до
того, чтобы  стать настоЯщим  королевством,  в  жилах королевской  семьи уже
текла эльфийскаЯ кровь.  ‚прочем,  у нынешнего  королЯ ее присутствие  можно
считать чисто символическим.
     - ‡начит, ‹иониЯ сейчас поделена между эльфами и людьми?
     -  „а  - насколько могут  смертные и бессмертные разделить  между собою
что-либо. ‘реди тех, с кем тебе предстоит нести службу, есть как люди, так и
эльфы. ЃольшаЯ часть из них - дети от смешанных браков.
     - €з них? - спросила Џакс. - Ђ разве ты сам - не один из них?
     - џ?  - •аллерон усмехнулсЯ. - Ќет.  џ к  рейнджерам  не имею  никакого
отношениЯ. Џросто так  получилось,  что  магистр  Ћукхеллоу проведал, что им
нужно  подкрепление.  ‚от  он и  решил использовать менЯ  как  посланника  и
проводника. Ћн, как и все киакданы, никогда не упускает возможности обратить
себе на пользу любую ситуацию.
     - Џо-моему, ты его недолюбливаешь.
     - џ  - его? - переспросил  эльф. - Ђ  впрочем, какаЯ разница?  Љиакданы
чужды  эльфам,  хотЯ  знают они нас лучше, чем  многие.  Ќам  же до них  нет
никакого дела. Љогда-то они занЯли  наше место у ‚еликого „ерева.  Ќекоторые
из нас так и не простили им этого, и никто из нас не  забыл об этом. Џоэтому
нельзЯ сказать, что Я люблю или не люблю киакданов. џ их уважаю.
     Џакс устало потЯнулась. Џо  правде говорЯ, она обрадовалась, узнав, что
ей не придетсЯ шагать всю предстоЯщую ночь до самого утра.
     - ’ы бы поспала, - предложил ей эльф. - џ останусь на страже.

        ѓлава IV

     Џакс  увидела подошедших рейнджеров  лишь  тогда,  когда они шагнули из
леса  на полЯну.  Џлащи и  куртки зеленого  цвета с  коричневыми  и  желтыми
разводами прекрасно маскировали их в чаще. •аллерон поздоровалсЯ с ними.
     - Џривет,  друзьЯ! ‚от Я и  вернулсЯ  из ’сайи  с рекрутом  длЯ вас  на
нынешнее лето. ‡накомьтесь, это Џаксенаррион. …е воинское искусство было  не
раз доказано в прошлом.
     -  Њы приветствуем  тебЯ,  Џаксенаррион, -  поздоровалсЯ  с Џакс  самый
высокий из рейнджеров. - ‚ладеешь ли ты нашим Языком?
     - „а. ЃлагодарЯ любезности и терпению Ђдхиэла из  ќринвейла, - ответила
Џакс с церемонным поклоном.
     ђейнджер  в  свою  очередь тоже  кивнул ей,  улыбнулсЯ  и  обратилсЯ  к
•аллерону:
     - Ѓлагодарим тебЯ за помощь, хотЯ мы рассчитывали на большее.
     •аллерон нахмурилсЯ и бросил короткий взглЯд в сторону Џакс. ’а понЯла,
что в этот момент эльф предпочел бы, чтобы  она не знала Языка  его  народа.
Џакс хотела что-то сказать, но, не найдЯ нужных слов, просто развела руками.
ђейнджер, понЯв неловкость ситуации, снова улыбнулсЯ ей и сказал:
     - Џонимаешь, Џаксенаррион, мы не то чтобы недооцениваем тебЯ как воина,
но за прошлую зиму мы потерЯли из-за  эпидемии лихорадки стольких товарищей,
что,  будь ты  полубогом, - работы  бы тебе  хватило  с  избытком, да еще  и
осталось бы длЯ многих других. Њогу  ли  Я  спросить тебЯ о  твоем  воинском
опыте?  Љонечно,  рекомендации  •аллерона  более  чем  достаточно,  но,  как
говорЯт, каждый клинок имеет свои достоинства.
     Џакс ждала  такого вопроса, поставленного более или менее тактично. Ћна
рассчитывала, что некоторое ее  замешательство будет  списано на то,  что ей
приходитсЯ говорить на чужом Языке.
     - Џочтенный... - начала она и запнулась.
     - Џрошу прощениЯ, - поспешил сказать рейнджер. - Њы до сих пор не имели
чести  представитьсЯ  тебе. ЊенЯ зовут  „жайрон.  ‚  моих  жилах  течет  как
эльфийскаЯ, так и человеческаЯ кровь. Ђ теперь знакомьсЯ: это ”аэр,  Љлевис,
Ђнсули и ’амар.
     ђейнджеры по очереди кивнули Џакс, и „жайрон продолжил:
     - Ќу,  что  ты нам расскажешь?  Џауза,  в  течение которой  происходило
представление, позволила Џакс успокоитьсЯ и ответить с достоинством:
     - џ прослужила три боевых  кампании  в роте  герцога Џелана,  в пехоте.
‡атем в  течение  нескольких месЯцев... Я самостоЯтельно... - Џакс почему-то
постеснЯлась рассказывать  историю, свЯзанную  с  эльфами. ‡а  нее  об  этом
вспомнил •аллерон.
     - Џаксенаррион,  не скромничай. „жайрон, это она была в ЏроклЯтом ‹есу.
’ы же знаешь эту историю.
     - —то? ’ак ты и есть та самаЯ Џаксенаррион? Ђ Я слышал, что ты уехала в
”ин-Џенир, к почитателЯм ѓеда. Џакс кивнула:
     - ’ак оно и  было.  џ училась и тренировалась вместе  с  ними в течение
полугода, а затем отправилась в экспедицию в Љолобию.
     -  Ќу и  что,  нашли вы крепость ‹уапа? Џохоже,  „жайрона действительно
интересовал этот вопрос.
     - „а, нашли.  -  Џакс почувствовала, что в  горле  у нее пересохло.  …й
вовсе не хотелось рассказывать незнакомцу обо всем, что там произошло. ’ут в
разговор опЯть вмешалсЯ •аллерон:
     -  џ  познакомилсЯ  с   Џакс  у  киакдана  в  Ѓреверсбридже.  Ћукхеллоу
рекомендовал мне ее. Ћна излечилась благодарЯ его искусству.
     - ‚от  как? - „жайрон сурово посмотрел  на  Џакс. - ‡начит, ты оставила
служение ѓеду. € почему же?
     ‘удЯ по его тону и выражению лица, Џакс понЯла: кое-что этот полуэльф о
ней слышал.  Ѓыли  ли эти  сведениЯ  правдивыми или  сплошной  выдумкой,  ей
оставалось только догадыватьсЯ.
     - „олгое  времЯ Я не могла участвовать не только в сражениЯх, но даже в
тренировочных  поединках.  € они... да и Я тоже... ‚ общем, казалось, что  Я
никогда не смогу боль