городу.
     •еббинфорд узнал ее сразу же.
     - Џакс! - воскликнул он.  - ‚ жизни бы не  подумал! џ уж и  не... Љак Я
рад снова тебЯ видеть! - —уть успокоившись, он добавил:
     - ’ы, кстати,  слышала насчет того, что с оружием у нас  теперь строго?
‚прочем, как Я поглЯжу, ты уже знаешь.
     - „а, спасибо за предупреждение.
     - ’ы уж извини,  комнаты свободной  не  найдетсЯ  -  у нас тут  столько
народу. Ѓоюсь, даже в общем зале придетсЯ на ночь тюфЯки раскладывать.
     -  ‚се  в порЯдке, мне есть где  переночевать. •еббинфорд  посмотрел на
киакдана, а затем снова на Џакс.
     - Ќет, Я действительно очень рад тебЯ видеть. Џоужинаете у менЯ?
     - …сли  у  тебЯ  длЯ нас  место  найдетсЯ,  -  улыбнулсЯ киакдан. -  €,
конечно,  если  на  кухне  хватит еды.  Џакс  сказала мне,  что  она изрЯдно
проголодалась, а это значит...
     -  „а уж, мой аппетит  тут, наверно, помнЯт  лучше,  чем менЯ  саму,  -
улыбаЯсь, сказала Џакс.
     •еббинфорд махнул рукой, приглашаЯ их войти.
     - Џомню, помню!  - повторЯл он по  дороге. - € твои  любимые блюда тоже
помню. …сли не ошибаюсь, жареные грибы в первую очередь. Џойду распорЯжусь и
заодно позову ‘еври. Ћна столько раз про тебЯ  спрашивала! - ‘ этими словами
хозЯин постоЯлого двора скрылсЯ на кухне.
     - “ тебЯ  здесь много друзей,  - сказал киакдан. - Њожет быть, он всего
лишь простой хозЯин деревенского постоЯлого двора, но...
     - ќто вы про •еббинфорда? - Џакс посмотрела в глаза колдуну. - “ж вы-то
знаете, что он не всего лишь хозЯин постоЯлого двора.
     - ‘огласен. Ђ кстати, ты, наверное, не знаешь, что ‘еври защищала тебЯ,
твое доброе имЯ - тут даже  до драки дело доходило, -  когда зашел спор о...
ну, о тех сложностЯх, что у тебЯ были.
     - Ќеужели и вправду в драку полезла?
     - Ќу, схлопотала синЯк под глазом.
     -  Џакс!  -  ќтот  голос  Џаксенаррион  узнала  бы  из  тысЯчи  других.
Џринадлежать он мог только Њалу. - Џакс! - вновь раздалсЯ  знакомый с давних
пор рык. - Ђ где ж твой здоровенный меч и где твой вороной конь?
     Џакс заметила,  что киакдан беспокойно заерзал  на  стуле. ‘ама  же она
вздохнула и, доверившись судьбе, бросилась в  объЯтиЯ  Њала.  ‚ыбравшись  на
свободу живой и невредимой, она ответила:
     - ‘ мечом тут у вас особо не разгулЯешьсЯ.
     - Ђ, ну да. ’ак неужели это и к тебе относитсЯ? Џоговори ты с  маршалом
или с капитаном ”елисом, и они...
     - ‘лушай, Я ведь только что из ‹ионии, -  сказала Џакс. - “ менЯ сейчас
и меча-то нет. Њы там в основном пользовались луками.
     -  „а ты что? - Њал  скептически посмотрел на нее. - ‹ук  - не  простое
оружие. Њой брат Љон - да ты  его знаешь - он долго училсЯ,  прежде чем стал
настоЯщим стрелком.
     - „а, Я все собиралась поучитьсЯ у него, но как-то так и не собралась.
     - Ђ Я по-прежнему верен старому доброму топору. Њал  подтащил табурет и
присел к столу Џакс и киакдана. ‘лужанка тотчас же принесла большой кувшин с
элем.
     - ’ы, Џакс, человек понимающий, - продолжал Њал, - и  согласишьсЯ,  что
лучше топора оружиЯ не бывает. Ћн тебе и  меч перешибет, и палицу переломит,
и...
     - ‘огласна. џ и сама как-то пробовала помахать.
     - Џравда? Ђ где? Ќу скажи - ведь отличное оружие?
     - Ќе по мне, - вздохнула Џакс. - џ себе чуть ногу не отрубила.
     - Ќу  конечно, не  каждому  подходит  столь  деликатный  инструмент,  -
глубокомысленно  изрек Њал.  - ќто  не Я придумал,  а  мой брат  Љон  - тот,
который по части  стрельбы из лука большой мастер. Ќу вот ты, Џакс,  - ты же
умнаЯ женщина.  Џредставь себе такую ситуацию: обзавелсЯ Я,  значит, мечом и
пошел при этом лес валить. ђублю  Я себе дерево, и в это времЯ... вот что-то
тут такое происходит. ќто, получаетсЯ, Я должен  отбросить топор и хвататьсЯ
за  меч. Ќе-ет уж!  ‚от что  Я вам скажу: дайте мне топор, и Я как с делами,
так и с врагами управлюсь. - Џосле столь  долгого и рассудительного монолога
Њал хорошенько приложилсЯ к кружке с элем, а затем, понизив голос, спросил:
     - ‘лушай, Џакс, а это правда?
     “ Џакс екнуло сердце.
     - —то - правда?
     - Ќу, было тут такое дело: заходил сюда один тип и стал трепатьсЯ,  что
у тебЯ в ”ин-Џенире были какие-то неприЯтности. Ќу, будто бы ты там стибрила
что-то у них, в их  крепости, и, дескать, за это вытурили тебЯ в шею. Џотому
ты вроде бы и не стала паладином. ’ак дело было?
     - Ќет, - с облегчением в голосе ответила Џакс. - ‘овсем не так.
     -  ‘амо собой.  -  Њал  откинулсЯ  на  стуле и  обвел  комнату  гневным
взглЯдом. - Ќу, а тому  парню, который все это наплел, Я  так прЯмо в  лоб и
заЯвил: вранье, мол, это все.
     Ђ этот болван еще смеЯтьсЯ надо мной вздумал. - Њал искоса посмотрел на
Џакс и  на киакдана,  чтобы  увидеть, какова  будет их  реакциЯ.  ‹ицо  Џакс
оставалось спокойным. - ‚ общем, пришлось ему руки-ноги пообломать,  - гордо
продолжил Њал. - Ќадо ж понимать,  где и о  ком можно приврать,  а где  - не
стоит. Ћн думал,  мы тут  в нашем захолустье ничего знать  не  знаем. џ  ему
сразу сказал, что ты бы никогда в жизни красть ничего не стала. Ђ уж если бы
и решилась на такое дело, то ни за что бы не попалась. џ-то помню, как ты по
туннелЯм шастала - тише мышки.
     Џакс трЯхнула  головой.  Ћна и рада  была  бы  посмеЯтьсЯ,  но вовсе не
хотела, чтобы расспросы зашли дальше.
     - ќто и был тот парень, который  пожаловалсЯ капитану ”елису? - спросил
киакдан. - џ помню, тут была какаЯ-то неприЯтнаЯ историЯ...
     - Ќу  да, он самый.  …ще заЯвил, будто Я напал на него просто так,  без
всЯкой причины. ‘обиралсЯ  менЯ к  графу  на суд  тащить, да мне было  не до
судов. џ как раз лес валил на стропила длЯ ратуши. Ќу, в общем, он рассказал
капитану ”елису, как он это дело понимал, а Я рассказал, что этот парень тут
нам  плел. Љороче  говорЯ, капитан ”елис отправил менЯ  домой и этого  парнЯ
тоже выставил из города.
     - Ќасколько мне известно, он отправил тебЯ домой с  приказанием  сидеть
под замком и уж во всЯком случае  не  ломать никому больше ни рук, ни ног, -
тихо заметил киакдан.
     - ќ-э... да, может быть, и было сказано что-то вроде этого, но  знаете,
уважаемый, Я ведь просто  так никому рук не  ломаю и уж честному человеку ни
за что вреда не причиню. Ћднако такой враль заслуживает и худшей доли. ‚зЯть
Џакс: да даже если  бы  всЯ  эта историЯ была правдой, нечего  здесь сплетни
распускать -  здесь, где ее  все знают. - ѓоворЯ это, Њал  уперсЯ взглЯдом в
стол.  - Ђ вот кто  действительно  не на шутку  разозлилсЯ,  так это маршал.
‡нали бы вы, чего  он мне только не наговорил. Њожно подумать,  Я ему личный
врагом  стал.  Џредставьте  себе: Я маршалу  говорю, что  этот человек несет
всЯкую чушь про Џакс,  а он мне в ответ - знаете что? Ћн говорит, что даже в
этом случае  нельзЯ... и так далее.  Ђ  Я говорю: надо было  ему  не  только
руки-ноги обломать, а еще и голову открутить. Ђ он говорит...
     - Ђ Я сказал, Њал, что если кому и следует защищать честь Џаксенаррион,
то  не  тебе,  а  братству  последователей  ѓеда.  - ќти слова  принадлежали
незаметно подошедшему к столу маршалу, в  глазах  которого сверкали  искорки
вызова и соперничества.
     - Ђ Я сказал, что не вы  ему накостылЯли, а  Я, и что Я очень  рад, что
все так получилось. - Њал откинулсЯ на спинку стула и расплылсЯ в широченной
полубеззубой улыбке. ‚прочем, через секунду он вскочил  на ноги  и, сохранЯЯ
достоинство, удалилсЯ к своему столу.
     -  ђад тебЯ  снова  видеть,  Џаксенаррион, - произнес маршал,  и  в его
голосе  звучал  невысказанный  вопрос.  -  —то  ты делаешь  здесь  вместе  с
киакданом?
     - џ тоже рада видеть вас,  маршал Љедфер, - сказала Џакс. - Њожет быть,
поужинаете с нами? џ только-только поЯвилась в городе.
     -  Ћ твоем поЯвлении  мне уже доложил сержант Љаннис.  џ  посижу с вами
немного.  Њне  еще  предстоит ночнаЯ  тренировка  с  моими  подчиненными.  -
Џомолчав, он напрЯмик спросил Џакс:
     - Ќе хочешь позаниматьсЯ с нами?
     - Ѓлагодарю  вас, господин маршал,  но сегоднЯ врЯд ли.  - ’акой  ответ
далсЯ Џакс не без труда.
     - Ќу да, смею предположить, что путь твой был неблизок и отдых никак не
будет длЯ тебЯ лишним, - кивнул маршал, а затем оглЯдел зал. - Ќароду много.
’ы, по-моему, впервые оказалась  в наших краЯх в самое ходовое длЯ караванов
времЯ? …сли  хочешь... - Ћн  бросил жесткий взглЯд на  киакдана. - Џод нашей
крышей длЯ тебЯ всегда найдетсЯ место, в любое времЯ, - сказал он и уточнил:
     - „аже без  какого бы то ни  было  уведомлениЯ  со  стороны  ‚ерховного
Њаршала.
     - Ѓлагодарю вас, господин  маршал.  ‡автра Я  отправлЯюсь на  север,  в
крепость герцога Џелана. Ђ сегоднЯ...
     - ’ы, видимо, решила  остановитьсЯ в свЯщенной роще, - вздохнул маршал.
- —то ж, может быть, это и к лучшему. Ќо Я смею надеЯтьсЯ, что ты  заглЯнешь
к нам на мызу перед тем, как отправитьсЯ в путь. Њы по-прежнему считаем тебЯ
одной  из  нас,  принадлежащей  к  братству  ѓеда.  €,  наверное,  здесь,  в
Ѓреверсбридже, мы ощущаем это единство сильнее, чем где бы то ни было.
     Џакс была тронута такими словами маршала Љедфера: его отношение к тому,
что происходило с ней, было ей небезразлично.
     - џ, конечно, зайду к вам, -  сказала она. -  ‚се  это лето Я провела в
‹ионии, в патрульном отрЯде рейнджеров.
     Ќа лице маршала отразилась неподдельнаЯ радость.
     - „а что ты, правда? Ћчень хорошо! Ђ если так, то  скажи... может быть,
ты... - ’ут он  запнулсЯ, и Џакс подумала, что он собираетсЯ расспросить  ее
об участии в боЯх.  -  џ  хотел бы  спросить -  если это, конечно, не  будет
слишком  бестактно  и  если ответ  не заставит  тебЯ  нарушить  какое-нибудь
обещание или присЯгу, - в общем, было бы интересно узнать,  как обстоЯт дела
в ‹ионии? Њожет  быть,  там до  вас  быстрее  и точнее  доходили  какие-либо
сведениЯ...
     -  „а.  - Џакс была рада  тому,  что  разговор перешел на  эту тему.  -
Њногого Я сказать не смогу - просто  потому,  что  большую  часть времени мы
провели  в  южном  лесу. Ќо мои товарищи по службе  были  очень  обеспокоены
какой-то  опасностью, угрожающей  их  королевству. Ћни даже поговаривали  об
угрозе, исходЯщей из ’сайи.
     - €з ’сайи? Ћт нас-то? ‚от уж полнаЯ ерунда! Ќаше королевство ни  с кем
не враждует уже много поколений, и у нас нет никаких планов...
     -  “ них тоже, смею вас в этом  уверить, - сказала Џакс. - Ћни говорили
только о каких-то слухах примерно той же степени достоверности, что  доходЯт
и  сюда. €м  было трудно принЯть это  на  веру,  трудно обосновать, но все в
‹ионии опасаютсЯ козней...  - ’ут  Џакс замолчала,  обвела взглЯдом  зал  и,
понизив голос, сказала:
     - Љозней Ђчрии.
     ‹ица маршала и киакдана одновременно напрЯглись и посуровели.
     -  ‚от оно в чем дело, - сказал маршал. - ЋпЯть  она... она.  Џохоже на
правду.  ’ут  сшивалсЯ один ее  приспешник, да  еще  одного денежного менЯлу
заподозрили в  сотрудничестве с этой кликой, насколько мне известно.  Ќу что
ж, если она опЯть начала действовать...
     - Ђ что, разве бывает так, чтобы она не действовала? - спросил киакдан.
-  € скажите на милость, что  может  быть длЯ  нее приЯтнее  и полезнее, чем
спровоцировать войну между старыми друзьЯми?
     - Џожалуй,  вы правы, -  сказал  маршал. - ‚идит  ѓед,  если ее  планам
суждено  сбытьсЯ, это  сулит нам  неисчислимые беды. -  ’ут он  посмотрел на
Џакс. -  Љстати,  если  ты прослужила целый сезон вместе с  рейнджерами,  то
навернЯка научилась худо-бедно стрелЯть из лука.
     - …сть такое дело. - Џакс подумала, не  собираетсЯ  ли он предложить ей
продемонстрировать  свое мастерство,  но маршал  только кивнул и встал из-за
стола.
     -  ‹адно,  у  нас  сегоднЯ  занЯтиЯ,  и мне  нужно  еще  подготовитьсЯ.
Џаксенаррион, если передумаешь,  будем рады  тебЯ видеть  сегоднЯ  на  нашей
мызе. - Њахнув на прощанье рукой, он вышел из зала.
     Љиакдан, в свою очередь, поднЯл кружку в прощальном жесте.
     - Џомнишь, Џаксенаррион, - сказал он, -  как Я  говорил, что маршал еще
удивит тебЯ своим отношением? Џохоже, с  весны много воды утекло. €зменилась
и ты, Џакс, и все мы.
     -  Џохоже,  что так,  -  кивнула Џакс и, допив  эль,  наполнила  кружку
заново.
     -  ‘удЯ по всему, тебЯ в этой ситуации  устраивает  далеко не все.  - ‚
ответ  Џакс только  покачала головой. -  Ќо и страшных  переживаний по этому
поводу Я в тебе тоже не замечаю.
     - ‘овершенно верно, -  со вздохом ответила она. - ЊенЯ по-прежнему куда
больше волнует мое собственное состоЯние.  —естно  говорЯ, Я до  сих пор  не
уверена в  том, насколько  достойным и храбрым будет мое  поведение, случись
мне попасть в серьезную переделку.
     - ’ы считаешь, что встреча с камнезмеем - это не серьезнаЯ переделка?
     Џакс даже вздрогнула от удивлениЯ.
     - Ђ как вы узнали об этом?
     - ‚еликаЯ Њать всех деревьев! Ќеужели ты думаешь, что Я отправил тебЯ с
глаз  долой и забыл обо  всем, что с  тобой свЯзано? Ќет уж, извини: Я был в
курсе основных  событий, происходивших  с тобой, и  об этом бое Я тоже знал.
Њне известно, что ты, конечно, не смогла убить это чудовище, но Я знаю и то,
что  ты достойно встретила Явно превосходЯщего  тебЯ  по силам противника. Ђ
еще... а еще Я вижу, что нам наконец-то принесли ужин.
     Џока  подавальщица  накрывала  на стол, собеседники молчали.  € Џакс, и
киакдан с любопытством и нескрываемым “довольствием наблюдали за тем, как на
столе  поЯвлЯютсЯ подносы,  дымЯщиесЯ тарелки и горшочки с запеченным мЯсом,
похлебкой, грибами, сыром, хлебом, маринованными овощами  и  гороховым пюре.
Ќаконец, закончив  сервировку, служанка ушла, захватив с собой пустой кувшин
и пообещав принести полный.
     -  џ знаю, Џакс, что ты не запаниковала в тот момент, когда это было бы
вполне  простительно.  €  более  того,  мне  сказали,  что  ты почувствовала
присутствие камнезмеЯ раньше, чем кто-либо из твоих товарищей по патрулю.
     - „а, было  дело, - кивнула Џакс, сооружаЯ себе основательный бутерброд
с запеченным мЯсом. - Ќапугалась Я, конечно, тоже  преизрЯдно -  скрывать не
буду. Ќо  Я заставила себЯ сосредоточитьсЯ на том, что говорили мне вы, и на
том, чему менЯ  учили  рейнджеры насчет использованиЯ лука в бою: руку сюда,
шаг ногой туда -  в какой-то момент Я успокоилась и  понЯла, что могу трезво
противостоЯть противнику. - „оговорив, Џакс с удовольствием впилась зубами в
хлеб с мЯсом.
     -  ’ы сумела  переломить  себЯ, свою слабость, и  это главное, - сказал
киакдан и, последовав примеру Џакс, принЯлсЯ за еду.
     Ќекоторое времЯ они  жевали и орудовали ложками молча.  ‡атем  к  столу
подошла ‘еври, заметно подросшаЯ за лето.
     - Џакс, здравствуй! Ћтец сказал, что ты у нас не останешьсЯ. Ђ  то Я бы
подыскала  тебе  свободную  комнату. Ќу,  Я имею  в  виду, что  ты могла  бы
переночевать у менЯ.
     -  ‘еври, ты, наверное,  устала от того, что все тебе говорЯт одно и то
же, но Я не  буду  оригинальна и скажу, что ты очень  выросла. —ем ты сейчас
занимаешьсЯ? ђаботаешь в конюшне, как и раньше?
     - Џо-всЯкому.  џ  помогаю, чем могу, и на самом  постоЯлом дворе, и  на
кухне,  но работать  в  конюшне  мне больше нравитсЯ. -  € ‘еври  улыбнулась
прежней открытой, добродушной улыбкой. - Ђ как ты, Џакс? ‘транно видеть тебЯ
без меча.
     - “ менЯ все нормально. Ђ с  каких пор здесь стали  запрещать  ходить с
оружием?
     - ‘ начала лета.  Љонечно, когда в городе  полно торговцев и охранников
из  разных  караванов, это  очень  даже  помогает:  драк стало  меньше,  и в
поножовщину они переходЯт гораздо реже.  - Ѓросив взглЯд в сторону киакдана,
она вдруг встрепенулась и поспешила извинитьсЯ:
     - Џрошу прощениЯ, магистр Ћукхеллоу. џ не поздоровалась с вами.
     - Ќичего страшного.
     - Џакс, у тебЯ все та же воронаЯ лошадь или уже другаЯ?
     -  ’еперь  Я путешествую  на своих двоих,  - ответила  Џакс,  осторожно
подбираЯ слова. - џ оставила ‘окс в ”ин-Џенире. Њне  пообещали, что будут за
ней ухаживать до тех пор,  пока Я не вернусь забрать  ее. - Џакс показалось,
что на лице  ‘еври мелькнуло тщательно скрываемое  сомнение, но  девочка все
так же открыто и безмЯтежно сказала:
     - Ќадеюсь,  там ей будет хорошо. Џомню, как  поначалу Я боЯлась ее, а к
тому времени, как ты уехала, Я запросто кормила  ее прЯмо с ладони. - Ћкинув
форму Џакс понимающим взглЯдом, она решила уточнить:
     - ’ы теперь рейнджер? €ли об этом не стоит спрашивать?
     -  џ  прослужила  лето   вместе  с   рейнджерами,  а  теперь  собираюсь
отправитьсЯ к герцогу Џелану. - Џакс подумала, что стоило  бы  сказать ‘еври
что-нибудь ободрЯющее, но  не нашла  подходЯщих слов.  ’а же, шмыгнув носом,
сказала:
     - ‹адно,  пойду  Я. ђаботы много.  Љак раз очередной караван  подошел -
нужно мулов покормить. - Ћна сделала шаг к выходу, а затем обернулась:
     -  џ  очень рада, что ты  снова  заехала к нам,  Џакс.  Ќадеюсь, ты еще
вернешьсЯ сюда.
     Џодождав, пока девочка уйдет, киакдан сказал:
     - ‘еври тут поговаривала  о  том, чтобы  вступить в братство  ѓеда. Ћна
говорит, что хочет быть похожей на тебЯ. Џакс вздрогнула.
     - ‚от еще не хватало! € вообще, мне кажетсЯ, что она...
     - Ћна  гораздо  крепче  духом,  чем ты думаешь.  Ћна стала  бы отличным
воином, в чем-то, быть может,  действительно похожим  на  тебЯ. •отЯ, на мой
взглЯд, ей не стоит становитьсЯ  профессиональным солдатом. ‚прочем,  если в
этот город придет беда, она сможет достойно защищать родные стены.
     Љогда они, поужинав,  вышли  с постоЯлого двора, было уже темно. Ћднако
улицы городка по-прежнему кишели народом. Џакс объелась, и ее клонило в сон.
ЋбильнаЯ  еда наложилась  на усталость после  долгого перехода,  и теперь ей
хотелось  только одного -  добратьсЯ  до  постели, до любого тюфЯка или хоть
охапки соломы. Ќо когда они вернулись  к дому киакдана, тот, к ее удивлению,
развел в очаге  огонь и пододвинул  табурет  поближе,  Явно настраиваЯсь  на
долгий разговор.
     - ‘пасибо за подарок, - сказал киакдан. - џ  заглЯнул в  чащу и  увидел
семЯ  ариссы.  ‚ моей роще нет этого дерева, и  Я очень  рад,  что поЯвилась
возможность вырастить его здесь. ’ы видела, как цветут ариссы?
     - „а,  -  зеваЯ, ответила  Џакс.  -  Џохоже  на...  на...  больше такие
огненные вспышки.
     - ђасскажи мне о тех лесах, где ты провела эти последние месЯцы.
     Џакс  хотелось  спать,  она зевала,  но, не в  силах отказать киакдану,
начала  рассказывать, как  проходила ее служба,  стала  вспоминать  деревьЯ,
цветы,  лианы,  птиц  и зверей,  виденных  ею  в ‹ионии. Љиакдан то  и  дело
перебивал ее уточнЯющими вопросами. ‡атем он спросил о камнезмее.
     -  Џонимаете, Я что-то... что-то почувствовала. Њне стало плохо, словно
болезнь навалилась какаЯ-то. - Џакс вновь  ощутила нечто вроде  недомоганиЯ,
рассказываЯ  о пережитом  кошмаре. -  ќто  было  во мне, ну прЯмо в  голове.
‘начала Я даже упала, как будто менЯ придавило это ощущение.
     - Ђ потом?
     - Џотом Я преодолела страх и  боль. „аже более того - сосредоточилась и
смогла  определить  направление,   откуда  это   исходило.  ‚прочем,  только
приблизительно.
     Џакс  описала, как они  с рейнджерами искали камнезмеЯ и  как шел  бой,
когда он обрушилсЯ на  них. ‘пать  ей уже не хотелось. Љиакдан, сидЯ у огнЯ,
внимательно выслушал ее рассказ, а  затем, когда она закончила, обернулсЯ  и
сказал:
     -  ЏризнайсЯ, Џаксенаррион,  ты  до  сих  пор не  оставила  мечту стать
паладином?
     Џакс на мгновение задумалась.
     -  џ... Я даже как-то забыла об этом. ‘таралась не думать.  ќто было не
совсем верно, особенно если  учесть, что рейнджеры прЯмо-таки потребовали от
нее  признатьсЯ в зачатках особого дара и  попытатьсЯ  использовать  его длЯ
благого дела. Ќикаким  намекам и предчувствиЯм она бы не поверила, но нельзЯ
было  отрицать  того факта, что  Ђнсули был исцелен  ее усилиЯми и мольбами.
’огда Џакс снова вспомнила о своей мечте и о той боли, которую она испытала,
когда  мечта разрушилась. Ќо разрушилась ли она на самом  деле? „а, когда-то
мечте пришел  конец, но затем она снова стала расти, как прорастает весенний
росток на дереве, казалось  бы, умершем по осени. Ќо была ли это та же самаЯ
мечта?
     - ’ы сказала, что вновь почувствовала себЯ  воином.  Ћтветь мне:  каким
воином ты видишь себЯ? ‚оином, сражающимсЯ за что, за кого и против чего?
     - џ...  - ’ут Џакс задумалась. - Ђ что, отвечать  обЯзательно? ‚прочем,
ладно. џ чувствую себЯ воином - воином, сражающимсЯ на стороне добра.
     - Џо-прежнему?
     - „а.
     -  €  это  означает длЯ тебЯ быть  паладином или рыцарем ѓеда,  ”алька,
Љамвина или кого-то еще?
     - „лЯ менЯ это означает... только то, что Я сказала. ‘ражатьсЯ, но лишь
за то, что Я считаю добром.
     - ‡а  то, что ты считаешь  добром? Ќе по приказу  других? Џакс серьезно
задумалась.
     -  Ќет, вы знаете,  наверное, нет.  Ќе по  приказу, а  по  собственному
решению. Ќо если боги... џ имею в виду - если боги направЯт менЯ...
     - ЏонЯтно. ’о есть - не люди?
     -  Ќет.  Ќе люди, а высшие силы, -  твердо сказала Џакс. ЏроизносЯ  эти
слова,  она почти физически ощутила, как отсекает себЯ от  всех  знакомых ей
воинских  братств,  ибо ее  слова  означали  преодоление  уз присЯги  любому
командиру,  господину,  даже  королю. Ђ как  она могла  считать  себЯ членом
братства   последователей  ѓеда,  если   не  собиралась  исполнЯть   приказы
‚ерховного Њаршала? Џакс даже вздрогнула.  Ќеужели  она  именно это имела  в
виду? Џоразмыслив, она  вынуждена была признать, что именно эту мысль  она и
выразила в своих словах. Љолдун с довольным видом вновь обернулсЯ к огню.
     - ‘кажи, Џакс, тебе эльфы рассказывали, откуда берутсЯ паладины?
     - Ќет, - ответила она. Љое о чем ее товарищи, конечно,  проговаривались
во времЯ вечерних бесед у костра, но никаких прЯмых ответов на свои  вопросы
ей получить не удалось. ‚ конце концов она прекратила эти попытки.
     -  Ќу,  значит,  придетсЯ  тебЯ  просветить.  Љогда-то давно  сами боги
выбрали паладинов. €х отметили и избрали среди смертных,  желавших сражатьсЯ
и рисковать ради добра. „ар богов, которым наделены  паладины, выражаетсЯ  в
том,  что они обладают некоторыми особыми способностЯми. ‚еликие герои,  чьи
культы возникли по всему миру - некоторых из них теперь называют свЯтыми,  -
были  отмечены и  избраны  примерно  так  же. Џо крайней мере,  так  принЯто
считать.  Ќо с0  €менем  люди, поклонЯющиесЯ тому или иному герою, те  самые
служители культов,  сами начали отбирать  кандидатов и готовить их, развиваЯ
их  силы и  способности. Џолучилось  к,  что  эти люди, служители, оказались
посредниками между  богами  и  паладинами и  стали навЯзывать им свою  волю.
•отЯ, как ты понимаешь, поначалу предполагалось, что паладины будут получать
указаниЯ напрЯмую от высших сил.
     Џакс тем временем подумала об Ђмберрионе. Ќеужели сам ѓед действительно
приказал  ему  увезти  ее  в Љолобию?  €ли  все-таки  это было  распорЯжение
‚ерховного Њаршала?
     - џ вовсе не собираюсь обвинЯть в чем-либо служителей ѓеда, - спокойно,
совершенно ровным  голосом  произнес киакдан. - •отЯ  мои слова кто-то может
истолковать именно так. Ѓратство ѓеда немало сделало длЯ наших королевств, и
воспитанные  им  рыцари по  крайней мере  не  забывают,  что такое забота  о
беззащитных. Ќо то,  что было милостью богов, - как цветы, вольно растущие в
лесах  и полЯх, -  стало каноном, которым  распорЯжаютсЯ служители ѓеда. ќто
уже похоже на цветы,  растущие в горшках, расставленных вдоль дорожки. ‹юбой
цветок  по-своему прекрасен, где бы он  ни рос,  но... -  Љолдун  замолчал и
посмотрел на Џакс. - Џонимаешь, Џаксенаррион, - продолжил он через некоторое
времЯ,  -  не мне об  этом судить, но вполне возможно, что времЯ от  времени
боги   даруют   особые  способности   избранным  смертным,   независимо   от
принадлежности  к какому-либо культу. …сли, как ты только что заЯвила, ты не
хочешь больше зависеть от других людей  в понимании того, что есть  добро  и
зло, и учитываЯ, что у тебЯ есть некоторые таланты - в существовании которых
мы уже имели возможность убедитьсЯ, - свойственные обычно только посвЯщенным
паладинам...
     Џакс  прикинула, откуда ему об этом  известно,  но  если  уж  историЯ с
камнезмеем дошла  до  него, то  нет  ничего удивительного, что он знает и ее
продолжение.
     Џакс растерЯнно опустила взглЯд.
     - џ ведь... Я ведь не знаю ничего навернЯка. Ќе знаю,  как Я смогу сама
во всем разобратьсЯ.
     -  ‚  том-то  все  и  дело.  ‚  наше  времЯ  паладин,  не  свЯзанный  с
каким-нибудь рыцарским  орденом или  чьим-либо культом,  -  редкаЯ  птица. €
колдун-киакдан врЯд ли ЯвлЯетсЯ кладезем знаний о таких вещах.
     ‘ этим утверждением  Џакс  не могла согласитьсЯ,  особенно в  том,  что
касалось именно этого конкретного киакдана.
     - Љогда ты  приходила ко мне в прошлый раз, ты принесла мне  в дар все,
что у тебЯ было, причем совершенно добровольно.
     - „а, - коротко  ответила  Џакс, по-прежнему не желавшаЯ  углублЯтьсЯ в
воспоминаниЯ о том периоде своей жизни.
     - ’ак вот: среди прочего ты подарила и то, что дарить не имела права.
     - —то вы имеете в виду?
     - Ђ  вот  взглЯни. - ‘ этими словами он протЯнул ей  перстень герцога с
выгравированной  на  черном  камне  лисьей  головой.  -   ќтот  перстень  не
принадлежит тебе, Џаксенаррион, и Я не могу принЯть его от тебЯ в дар.
     Џакс некоторое времЯ с изумлением смотрела на него, а затем на кольцо.
     - Ќо ведь...
     -  ‡абирай его.  …сли  ты собираешьсЯ  вернутьсЯ к  герцогу, ты  должна
предстать перед ним с этим перстнем.
     Џакс  медленно, словно  зачарованнаЯ,  протЯнула  руку, и он  аккуратно
положил перстень ей на ладонь.
     - Ќадень его.
     Џакс послушно  надела  подарок  герцога на  палец.  Ћна и не  надеЯлась
когда-либо  вновь увидеть этот перстень.  Ћна повернула  его на пальце  так,
чтобы  печать  герцога оказалась  внутри, со стороны  ладони.  ‘  тыльной же
стороны это украшение выглЯдело обыкновенным кольцом. ’ак Џакс всегда носила
его раньше.
     Џосле долгой паузы киакдан продолжил разговор.
     - ’ы  достаточно пришла в  себЯ  длЯ того,  чтобы участвовать в бою,  -
сказал он.  - Џохоже,  ты неплохо восстановила  силы.  ’ело твое  здорово, и
разум  твой вполне Ясен и чист. Џо крайней мере,  ты,  не колеблЯсь,  можешь
определить, что есть добро и что - зло. Џомутненному рассудку такое не дано.
‘кажи  теперь:  ты по-прежнему жаждешь обрести то  упоение  битвой,  которое
возникало в тебе раньше? €ли ты воспринимаешь теперь это чувство как скрытую
опасность - сладостное искушение вступить в бой безо всЯкой причины?
     -  “  менЯ  было  достаточно  возможностей  узнать,  чем  заканчиваетсЯ
поединок, в который человек вступает только ради упоениЯ самим боем, и этого
Я  не желаю. Ќо тем не  менее Я  хочу, чтобы, когда это будет нужно, во  мне
просыпалось бы чувство радости, схожее с тем, что испытывает  любой человек,
с  удовольствием делающий  свое  любимое  дело.  Љак-то  раз  один  дровосек
рассказывал  мне,  как ему нравитсЯ само ощущение  того,  что  срубленное им
дерево аккуратно ложитсЯ на землю, строго туда, куда ему было предназначено.
ќтому человеку доставлЯл удовольствие запах  свежей  щепы и опилок.  џ помню
отца - как ему нравилось возитьсЯ со своими овцами. Џомню, как он, выходЯ из
дома,  глубоко вдыхал воздух окрестных холмов  и при этом довольно улыбалсЯ.
ђазве не естественно длЯ  человека, занимающегосЯ  любимым делом, испытывать
при  этом  удовольствие? € Я хочу, чтобы  это  чувство иногда приходило и ко
мне. •очу брать в руки меч, прикидывать, как он сбалансирован, перехватывать
рукоЯтку и делать это, не преодолеваЯ в себе чувство страха.
     - Ђ что, разве страх в тебе еще осталсЯ?
     -  Џохоже, что да. ‘корее Я могу объЯснить это  так: Я  уже  привыкла к
нему,  смирилась  с  ним  и   считаю  нормальным,  что  мне  приходитсЯ  его
преодолевать.
     - Ћднако же ты  пока не спрашивала  менЯ,  могу ли Я  своим колдовством
восстановить прежнее состоЯние твоей души.
     - Ќет, благодарю  вас. ‚ы  и  так уже  много длЯ менЯ  сделали, и кроме
того... мне почему-то кажетсЯ, что если бы вы хотели сделать что-то еще,  то
сделали бы, не дожидаЯсь моих просьб и вопросов.
     - ’ы совершенно права. ‚се, что было в моих силах, Я уже сделал.
     Џакс  понЯла,  что сказано  это было серьезно  и  искренне,  и мысленно
приговорила  себЯ всю жизнь продиратьсЯ сквозь  страх, пытающийсЯ сломить ее
волю. Љиакдан же тем временем продолжал:
     -  Њежду прочим,  многого ты  уже добилась  сама,  и еще очень  многого
можешь добитьсЯ. ќто лето ты провела с эльфами и с теми, среди  чьих предков
были и эльфы, и  люди. ‡а это времЯ ты многое познала и многому научилась. ‚
первую очередь Я имею в  виду понимание  леса  и  вообще того, как действуют
силы природы и что нужно сделать, чтобы научитьсЯ  взаимодействовать с ними.
Ћбещать Я  тебе ничего не могу, но, если  у тебЯ хватит смелости решитьсЯ на
отчаЯнный, очень рискованный  шаг, вполне возможно, что  чувство  радостного
упоениЯ битвой вернетсЯ к тебе.
     - џ готова, - не задумываЯсь, мгновенно ответила Џакс.
     - џ ведь еще не сказал, что нужно будет сделать. Ћна покачала головой.
     - ќто неважно. џ все равно готова.
     - Ќу что ж, это неплохо.
     Љолдун встал и подошел к поленнице.
     - џ тут кое-что с весны припас. Ќаверное, дровишки уже подсохли.
     Ѓормоча что-то себе под нос, он стал выкладывать короткие поленьЯ перед
очагом. -  Џосмотри: вот сердцевина  красного дуба, -  сказал он,  показываЯ
Џакс очередное  полено.  - Ќа  первый взглЯд  практически  не  отличаетсЯ от
любого другого дуба. ќльфы  называют это дерево  огненным дубом. Ђ вот  пара
кусочков  черного  дерева.  „а  ты не волнуйсЯ  - из этих  огрызков лука  на
смастеришь, даже детского. Љак бы ни был Я далек от оружейных дел,  но сжечь
кусок черного дерева, пригодный длЯ изготовлениЯ лука, не пришло бы в голову
даже мне.  ’ак,  а теперь нам  нужно  закончить композицию. „ай-ка подумать:
ЯблонЯ   или  рЯбина?  ‘кажи  мне,  Џаксенаррион,   что  тебе  больше  всего
запомнилось  с того раза,  когда ты пришла сюда по весне? —то первым  придет
тебе в голову?
     Џакс задумалась и тотчас же вспомнила пчел, которые прилетели на соты с
медом.
     - Џчелы, - сказала она. - ‚ы еще что-то прожужжали, и они улетели.
     - Ђга, пчелы  и Яблоневый мед. Ћчень хорошо. Љиакдан разгреб угли и еще
не  догоревшие  дрова в  очаге  и в середине  сложил  пирамидкой  отобранные
поленьЯ. ‡атем он поднес к ним огонь, и  выбранные  колдуном дрова вспыхнули
так, будто  были  пропитаны  маслом.  ЏламЯ  они при этом  давали куда более
Яркое, чем обычные сложенные в очаг дрова.
     - ‚ремени  у тебЯ  мало. Џрогорит этот костер  очень быстро,  -  твердо
сказал  киакдан, оборачиваЯсь  к  Џакс.  - ’ы должна произнести имена  своих
богов  - можешь про себЯ  -  и  протЯнуть руки в  огонь. ЏылающаЯ сердцевина
огненного дуба придаст тебе мужества. —ерное дерево - крепости духа и воли к
сопротивлению. Ђ цветущаЯ ЯблонЯ - это  символ верного служениЯ силам добра.
‚перед, Џакс! „ействуй быстро. ђешайсЯ.
     Њгновение  Џакс  оставалась  неподвижной. ‘лишком Ярко  и  жарко пылало
колдовское пламЯ. Ћна почувствовала, как пот сначала выступил у нее на лице,
а  затем  полилсЯ ручьЯми.  Ћна  ощутила, что  от ужаса сводит живот, словно
гигантский  удав страха сжимал ее своими кольцами. ‘обравшись с  силами, она
вытЯнула руки перед собой и шагнула к огню.
     ЏламЯ  метнулось  ей  навстречу.  Џакс  даже не  пыталась  отпрЯнуть  -
настолько быстро и мощно охватил  ее огненный ореол. "‚  конце концов,  если
мне  суждено  сгореть, -  “спела подумать Џакс,  -  то  уж  лучше  погибнуть
мгновенно,  чем остатьсЯ калекой". Ћна  сама  удивилась своей доверчивости и
тому, что шагнула в огонь, не спросив у колдуна, что с ней будет и  как себЯ
вести, если  чары не подействуют и пламЯ начнет сжигать  ее. ‚прочем, менЯть
что-либо было уже поздно. Ѓеззвучно, одними губами Џакс прошептала имЯ  ѓеда
-  защитника  слабых.  ‚  тот же миг  ей  показалось, что сильный,  высокий,
широкоплечий человек встал между  ее руками и  Языками  пламени.  Ђ затем  в
памЯти  Џакс  всплыло  другое  имЯ.  "‚еликий  ѓосподин",  -  так  же  молча
взмолилась она. € вот тот первый  человек отступил на несколько шагов назад,
прозвучали фанфары, и  огонь обернулсЯ  чашей из чистого серебра, в  которой
лишь отражалось пламЯ костра.  ‘ама же  чаша,  наполненнаЯ какой-то  ледЯной
жидкостью, легла в протЯнутые руки Џакс.
     - Џей, - прозвучал откуда-то незнакомый голос. Џакс повиновалась. ЏламЯ
металось вокруг  нее, горЯчее и ледЯное одновременно.  Ћна  чувствовала, как
его Языки  облизывают ее  руки и  ноги, как огненные волны пробегают  по  ее
телу. ‡атем порыв  ураганного ветра на  миг отбросил пламЯ  в  сторону.  Џод
ногами  Џакс  словно  застучал барабан. Џеред ее мысленным взором пронеслись
лошади и все, что  было свЯзано с ними в ее жизни: сами лошади,  ‘абен,  его
подарок и  многое другое. Ћна скакала верхом на ‘какуне  ‚етра сквозь пламЯ,
перепрыгиваЯ  через  пропасти,  проваливаЯсь  в  никуда.  ‡атем  последовали
бескрайние цветущие полЯ,  цветы,  в  которые,  остываЯ,  обращалось  пламЯ.
‚оздух наполнилсЯ прЯными  ароматами трав,  волны мЯты сменЯлись шафраном  и
едва уловимым запахом  свежей родниковой воды.  "ЂлианиЯ, - подумала Џакс. -
ЂлианиЯ, ѓоспожа Њира и  спокойствиЯ. ‘траннаЯ покровительница длЯ воина". ‚
ответ  раздалсЯ  добрый  звонкий  смех,  а  потом  Џакс  ощутила  исцелЯющее
прикосновение  трав ѓоспожи  Њира.  Џакс повторила два эти  имени  вместе, и
пламЯ  вспыхнуло  с новой  силой,  словно  огромное опахало  из  хрустальных
разноцветных лепестков. Ќа  миг  этот  сверкающий смерч  скрыл  от нее  весь
окружающий  мир,  а  затем унессЯ  ввысь,  к небу,  где  и рассыпалсЯ веером
сиЯющих  звезд. Џакс последовала  за  ними  - туда  же,  ввысь,  к усеЯнному
звездами небосводу...
     Ћчнулась она, сидЯ на холодном полу у самого очага в доме киакдана. ‚се
дрова, колдовские и обычные, прогорели до тонкого слоЯ пепла. „аже  в полной
темноте она ощутила рЯдом присутствие колдуна. Џакс глубоко вздохнула.
     -  Џаксенаррион! - раздалсЯ  в  темноте  голос  киакдана,  ждавшего  ее
возвращениЯ к реальности. Ќикогда раньше его голос не звучал столь призывно.
     - „а, - ответила Џакс. ѓоворить ей было трудно,  думать тоже. —то с ней
произошло, сколько времени все это продолжалось - она сказать не могла.
     Љиакдан тЯжело вздохнул.
     -  џ уже начал волноватьсЯ. џ испугалсЯ, что с тобой  что-то случилось,
когда ты не вернулась сюда сразу же после первых вспышек пламени.
     - џ, честно говорЯ... даже не знаю, где Я была.
     - ‘ейчас  речь не о том, где ты была и почему там оказалась. ‘кажи мне,
как ты себЯ чувствуешь?
     Џакс   попыталась   со   всей  серьезностью   отнестись  к  предложению
почувствовать себЯ. —ерез несколько секунд она ответила:
     - Ќу, по крайней мере, вроде бы не обожглась. Љиакдан рассмеЯлсЯ.
     - Ќе обожглась - мЯгко сказано. Ќе сгорела дотла, и то слава богу. Ќадо
посмотреть, как ты выглЯдишь. ‘ейчас Я зажгу свечи.
     Џакс,  не  задумываЯсь  над   тем,  что  делает,  поднЯла  руку,   чуть
напрЯглась, и над кончиками ее пальцев зажегсЯ луч света.
     -  ‚еликаЯ   Њать  ‚сех   „еревьев!  -  ‚  голосе   киакдана  слышалось
нескрываемое изумление. - ‚от оно как дело обернулось!
     Џакс сама с неменьшим удивлением смотрела на пробивающий темноту луч.
     - џ и сама не понимаю, как это получилось. € вообще - что происходит?
     - Љак  что? ‡ажегсЯ  свет. …сть такое  заклинание - "порождение света".
Ќекоторые паладины умеют освещать пространство вокруг себЯ, даже не прибегаЯ
к долгому ритуалу. ђазве тебе не доводилось видеть таких фокусов?
     Џакс чуть  встрЯхнула свою  памЯть и  тотчас  же  вспомнила о  том, как
паладины распространЯли вокруг себЯ сиЯние.
     - „а, конечно, но...
     - Љакие еще  "но"? Ђх, вот ты о чем! Ќу, как Я и подозревал в  какой-то
степени,  мы можем  назвать тебЯ паладином вне закона. ’ы не бойсЯ, что  это
так  странно  звучит. л  имею  в  виду  закон,  установленный людьми,  закон
посвЯщениЯ в это братство. ќто никак не мешает тебе быть истинным паладином.
     - Ќо ведь так... Я не смогу... не умею... € в конце концов, как все это
делаетсЯ и как это прекратить?
     Џакс  по-прежнему  неподвижно  сидела  на  полу,  глЯдЯ  на луч  света,
поднимавшийсЯ от ее руки. Ћна боЯлась отвести взглЯд или пошевелитьсЯ.
     - Џодожди-ка.
     Љиакдан встал и достал откуда-то огарок свечи. €м он прикоснулсЯ к руке
Џакс. Ќичего не произошло.
     - Ђга, - удовлетворенно сказал киакдан.
     - —то - ага?
     - Ђ  то,  что это настоЯщий  волшебный  свет, а  не ведьмино пламЯ.  Ћт
ведьминого пламени загораютсЯ свечи,  а то  и целые дома.  ‚олшебный  свет в
этом отношении безопасен.
     Џакс услышала, как киакдан стал возитьсЯ, высекаЯ искры кремнем. ‚скоре
его усилиЯ увенчались успехом, он зажег свечу, и рЯдом с рукой Џакс заплЯсал
знакомый огонек.
     - Ќу все, твой свет нам больше не нужен. Џопроси, чтобы он погас.
     - Љого попросить? - Џакс почувствовала себЯ полной дурой.
     - Љак кого? ’ех, чьи имена ты произносила в огне. ‘ кем ты? Џод чьим ты
покровительством? ’ы же паладин, не забывай. Ќе колдуньЯ и не волшебница. ’ы
не приказываешь, ты просишь.
     "Џожалуйста", -  мысленно произнесла Џакс,  все еще не  понимаЯ толком,
что и как нужно делать. ‘вет исчез, а где-то внутри нее пробежал добродушный
смех.
     - Ќеужели вы это и имели в  виду?  - не верЯ  сама  себе, спросила Џакс
киакдана,  зажигавшего  одну за  другой  свечи в  настенных  канделЯбрах.  -
Ќеужели вы и вправду хотите сказать, что Я - настоЯщий  паладин, после всего
того, что... - Ћна замолчала, не договорив фразу.
     - Џо паладинам Я  не специалист, - твердо заЯвил колдун,  - но что-то с
тобой действительно произошло. џ могу с уверенностью сказать тебе, что ты ни
в  коем  случае не  киакдан. Њы оба знаем,  что  ты не  маршал  ѓеда.  ’ы не
колдуньЯ.  Ќе эльф. ЋстаетсЯ  не так много  вариантов, объЯснЯющих наличие у
тебЯ  некоторых особых  дарований.  €,  по-моему, паладин - это  то  звание,
которое подходит тебе лучше всего.
     - Ќо Я же была... - Ћна запнулась на полуслове, но киакдан ее понЯл.
     -  ‚идишь ли,  - сказал он, -  мне всегда было  непонЯтно, как паладины
ѓеда могут считатьсЯ защитниками слабых и обделенных, если сами  они никогда
не  были ни  слабыми, ни обделенными  в чем-либо. ‘окол  не сострадает мыши,
волк не сочувствует овце. …сли даже случитсЯ чудо и удастсЯ приручить волка,
он станет отличной  овчаркой,  но никогда не  узнает, что  чувствует при его
поЯвлении  овца  и как  вообще она живет в этом  мире.  ’ебе,  Џаксенаррион,
повезло гораздо больше. ’от период твоей  жизни, когда ты была трусливой, не
способной  сражатьсЯ,  поможет  тебе понЯть  других.  ’ебе  знакомо  горькое
чувство  собственной беспомощности,  и ты знаешь, какое зло  делает человека
таким.  Ђ значит, ты гораздо  больше приспособлена к  тому,  чтобы сражатьсЯ
против этого зла. Џо крайней мере, мне кажетсЯ, что дело обстоит именно так.
     Џакс   по-прежнему   не  могла   прийти  в   себЯ.  Ћна  сосредоточенно
разглЯдывала  палец,  из  которого  только  что  исходил  свет.  Ћна  хотела
возразить киакдану, сказать ему,  что все это  не может быть правдой, что ее
душа  была слишком, слишком глубоко ранена, что ей еще нужно много времени и
сил, чтобы просто залечить эти раны, не говорЯ уже о каком-то шаге вперед...
Ќо одновременно в глубине ее души росла уверенность в том, что она  обладает
какой-то  новой огромной силой.  ђадость и упоение наполнили  ее. —ем-то это
было  похоже  на  упоение битвой, но ощущалось сильнее и Ярче, как сильнее и
Ярче пламени свечи был свет, исходивший из ее руки.

        ѓлава VII

     „орога  от ‚ереллы  была Џакс знакома.  ЌесмотрЯ на то что с последнего
перехода по этому пути прошло уже три года, Џакс помнила каждый изгиб дороги
и большинство придорожных деревушек. ‚ этих деревнЯх на постоЯлых дворах она
в основном  и  ночевала, потому что с наступлением осени  ночи  в этих краЯх
становились  уже довольно холодными. „нем Џакс делала хорошие  переходы,  но
старалась не слишком торопитьсЯ, чтобы не измотать себЯ вконец этой дорогой.
     Љогда она подходила к последнему холму, загораживавшему от нее панораму
городка у ‚осточной крепости герцога, пошел холодный мелкий дождь, сразу  же
притушивший  Яркие  краски золотой осени. Џакс усмехнулась, вспомнив  о том,
как когда-то мечтала вернутьсЯ сюда на коне в прЯмом и переносном смысле, во
всем блеске  славы  и  обЯзательно  в Яркий  солнечный  день.  ’еперь  же ей
пришлось даже  снЯть с лука тетиву и спрЯтать ее  в поЯсной кошель, чтобы та
не намокла. Ѓудучи  одиноким путником, Џакс, к своей радости,  могла хотЯ бы
идти по менее раскисшей  от дождЯ обочине, чего нельзЯ было  делать во времЯ
следованиЯ  в  колонне. Ћна надвинула капюшон  и  стала подниматьсЯ в  гору.
Ѓыстро  холодало. Љаждые  несколько  минут Џакс  приходилось промаргиватьсЯ,
чтобы стрЯхнуть с ресниц набегавшие дождевые капли. Ќа вершине холма ее чуть
не сдуло встречным ветром. „ождь пошел еще сильнее. Љ счастью, дальше дорога
шла под гору и идти по ней было легче. ‚от  впереди показалсЯ и сам городок.
Џо правую  руку от  дороги, как и прежде, стоЯл  каменный домик,  за которы